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Secado de granos y secadoras - Optimizacion de secadoras http://www.fao.org/docrep/X5028S/X5028S07.HTM#13. Mejoras en s...

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Agricultura
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13. Mejoras en secadoras de columnas

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En las secadoras de columnas, si se aumenta el ancho de las columnas, se reduce el caudal, lo que
concede ms tiempo de contacto entre aire y grano. En cualquiera secadora, incrementar la relacin de
volumen de grano a volumen de aire, significa alargar dicho tiempo de contacto y mejorar la eficiencia
Sin embargo, generalmente, se aminora la capacidad de secado.

Tambin puede mejorarse la eficiencia si el espesor de la columna de grano se ensancha por etapas a
medida que el grano se mueve hacia abajo y se va secando. Esta configuracin se justifica porque el
grano est muy hmedo en la parte superior de la mquina y el aire de secado recoge una carga bien
completa de humedad. A medida que se seca el grano se necesita ms tiempo de contacto del aire coa el
grano para que se sature, lo cual se consigue ampliando el ancho de las columnas (Figura 46).

Figura 46. Sec`dora de columnas con inversin del grano y ensanche de columnas

El espesor de las columnas se suele limitar a unos 3040 cm en la parte superior, porque si fuera mayor, en
caso de maces muy hmedos, el aire se saturara fcilmente, y se podra formar condensacin de agua en
las proximidades de la salida del aire. Adems, si las columnas son muy anchas, aumenta la
desuniformidad de secado.

Tambin, con el propsito de mejorar la uniformidad, se suele invertir el sentido de ingreso del aire
caliente en la columna, de derecha a izquierda en una primera seccin y de izquierda a derecha en una
segunda. Pero esta mejora no puede hacerse en todas las secadoras, por ejemplo, en aquellas donde las
columnas estn rodeando el plenum de calor.

En estos casos, se incorporan unos accesorios en algunos niveles de la columna que invierten la posicin
del grano; el grano ms seco que se encontraba ms cercano a la pared por donde ingresa el aire caliente,
es invertido hacia la otra pared, y reemplazado por el grano ms hmedo (Figura 46). De esta forma, se
mejora bastante la uniformidad de secado en las secadoras de columnas.

Tambin el mecanismo descargador de la mquina puede estar diseado de tal manera que la remocin
del grano sea ms rpida en la pared de la columna donde ingresa el aire caliente que en la otra.

La secadora de la Figura 47 tiene otra ventaja. El ventilador interno aspira aire fro del exterior para que
atraviese la columna en la seccin de enfriado, as enfria el grano y a la vez el calor remanente del aire
usado es recirculado. Eso si, habr que tener mayores precauciones con los restos vegetales y polvillo que
entren al plenum de la mquina.

La disposicin del quemador y del plenum en esta secadora permiten obtener que el aire ms caliente se
dirija a la parte superior, como se recomienda. La limitacin de este equipo es que no puede ser
transformado a "todo calar (a seca-aireacin).

En algunas marcas se han reemplazado las paredes perforadas de las columnas por mallas de alambre
tejido, porque se considera que estas ltimas no se obstruyen con tanta facilidad como sucede con placas
agujereadas, y porque ofrecen menos resistencia al paso del aire.

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En otros casos las propias paredes perforadas han sido recubiertas con mallas finas de alambre tejido,
para poder albergar semillas de muy poco tamao, co calza, alfalfa, y otras similares.

Figura 47. Secadora con aprovechamiento del aire usado de la cmara de enfriado (Doc. Brooker)

14. Mejoras en secadoras de caballetes

Una de las dificultades que suelen observarse en ciertas secadoras de caballetes es el pasaje o
escurrimiento hacia abajo de los granos en forma desuniforme o despareja, situacin que significa que
habr granos que descendern a diferente velocidad, los ms rpidos se secarn incompletamente y los
ms lentos pueden sobresecarse.

La causa de este defecto se debe a la forma y disposicin de los caballetes, es decir, a un diseo
inadecuado de los mismos.

En la Figura 48 se observa una distribucin particular de los caballetes, en los que ha podido medirse que
las capas de grano I y 5 tienen UD descenso lento, mientras que las capas 2, 3 y 4 tienen un descenso
rpido. En los ensayos realizados en la Estacin Experimental de Boigneville, del ITCF (ITCF, 1989)
encaminados a resolver estos problemas, se ha logrado obtener diseos ms satisfactorios, no slo en la
forma de los caballetes sino en su disposicin.

Figura 48. Escurrimiento de granos en secadoras de caballetes (Doc. ITCF)

Se han recomendado los caballetes con un ngulo superior de 50 y con los rebordes inferiores hacia
adentro. Adems dichos estudios aconsejan sustituir la configuracin cIsica de una lnea de caballetes de
aire caliente y una de caballetes de aire usado, por una combinacin en que se hacen cambios a 180 y
con zonas neutras y de templado o homogeneizado.

Algunas marcas de secadoras (Figura 49) han incorporado en la cmara de secado caballetes de ancho
variable (de mayor a menor) para el ingreso de aire caliente, con el fin de asegurar una velocidad
constante del aire a lo largo de todo el caballete, y conseguir as una distribucin ms pareja del aire.

Figura 49. Secadora con caballetes de ancho variable (Doc. Svegma)

Otra disposicin que se ha incluido en algunas secadoras es la posicin cruzada de los caballetes (Figura
50). Segn sus constructores este diseo separa la masa de granos en capas ms delgadas que permiten
una mejor mezcla del grano y un contacto ms ntimo con el aire, condiciones que originan una mxima
uniformidad de secado. Tambin se asegura que esta distribucin de caballetes aumenta la rigidez
estructural de la torre de granos.

Figura 50. Caballetes cruzados (Doc. Aeroglide)

Pero esta distribucin, al tener los caballetes del aire usado dos salidas, una para cada lado, reduce la
presin del aire, de tal forma que se puede eliminar en gran proporcin el peligro de arrastrar granos hacia
el exterior, que es un problema en las secadoras de caballetes.

Los caballetes superiores, los mas cercanos a la carga de muchas mquinas, suelen tener un mayor
desgaste debido al fuerte rozamiento de los granos. En este caso suelen ser reforzados con chapa de
mayor espesor o por UD metal ms resistente.

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15. Perodos de templado

Algunas secadoras han incorporado uno o ms perodos de reposo o "tempering" en la torre de secado,
ubicados entre etapas de la cmara de secado. En ese recorrido, el grano no recibe aire caliente, y tiene
ciato tiempo para equiparar en alguna proporcin las diferencias de humedad y temperatura en su masa,
reduciendo de esa forma las tensiones internas. Se afirma que de esta manera se disminuyen las fisuras
del grano y se mejora la uniformidad de secado. (Figura 51).

Algunos investigadores (Spooner, 1985; Zhang and Litchfield, 1991) han manifestado que estos perodos
de reposo, antes de la cmara de enfriado, han reducido considerablemente la susceptibilidad del maz a la
rotura, o han acortado el tiempo neto de secado, as como el consumo especfico de energa.

Figura 51. Secadora con perodos de reposo (A) (Doc. SO.CO.A.)

Sin embargo, otro autor, como Lasseran (1993) dice que no se observaron ventajas en la calidad del grano
al aumentar las zonas de reposo y que, por el contrario, se redujo la capacidad de secado al disminuir la
zona de secado.

En ciertos modelos de secadoras se requiere tena reas de reposo cuando las direcciones de los flujos de
aire son opuestas (para mejorar la uniformidad de secado) a fin de evitar interferencias nocivas en la
circulacin del aire.

16. Control automtico de secadoras

En la mayora de las secadoras, el control de la misma es manual. El operario debe medir peridicamente
la humedad de salida de los granos para regular el dispositivo descargador de la mquina para adecuarlo a
la humedad de entrada. Cuando ingresa grano de mayor humedad se debe reducir la velocidad de
descarga de grano seco (para que el grano tenga ms tiempo de permanencia dentro de la secadora). Si
luego ingresa grano con menor porcentaje de humedad, se produce al contrario, acelerando la velocidad
de descarga, pues, de no hacerlo, el grano saldr sobresecado.

Esta operacin obliga a una atencin constante de la mquina, en particular cuando las humedades de
ingreso son muy variables.

Por estas razones, desde hace tiempo se ha pensado en desarrollar algn sistema que permita automatizar
este trabajo. Hace algunos aos se han presentado algunos controles que trabajan satisfactoriamente. En
general, se trata de medidores automticos que miden continuamente la humedad de entrada y de salida
del grano de la secadora. Con estos datos, por medio de dispositivos electrnicos accionados por
microprocesadores y computarizados, se manda una orden al sistema de descarga para que acelere o
reduzca el caudal de salida del grano seco.

Este procedimiento permite que la humedad de salida del grano permanezca muy cercana a las consignas
de humedad fijadas; cuando el control es manual, esas humedades presentan variaciones superiores, o sea
que se manifiesta un secado ms desuniforme.

Un sistema desarrollado hace un tiempo en Canad (Chenoweth, 1987) toma aproximadamente diez
mediciones por segundo, que introduce en la consola principal del equipo, la cual enva la informacin
necesaria al motor que acciona la descarga de la secadora. El sistema est conectado a una computadora y
enlazado con las oficinas de los fabricantes, de suerte tal que los problemas que puedan presentarse en su
funcionamiento pueden ser consultados y a veces resueltos telefnicamente (Figura 52).

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Figura 52. Equipamiento para control automtico de secadoras (Doc. Dryer Master)

Otro sistema de control automtico de la humedad, ya usado desde hace varios aos, consiste en medir la
temperatura del aire usado al salir de la cmara de secado, de acuerdo a valores fijados por el fabricante.
Del mismo modo, el sistema acciona sobre el mecanismo de descarga para mantener el contenido de
humedad predeterminado.

Si la temperatura del aire usado aumenta en relacin al limite prefijado, significa que el grano tiende a
secarse en demasa; inversamente, si la temperatura disminuye, significa que no est siendo
suficientemente secado.

17. Uniformidad de secado

La difusin de las secadoras de flujo mixto (de caballetes) en la mayora de los paises europeos se ha
originado por la mejor uniformidad de secado que manifiestan en comparacin con otros tipos de
mquinas.

Esta superioridad se explica porque, como dice Nellist (1986), estas secadoras aplican el flujo cruzado y
tambin los principios de flujo concurrente y contracorriente.

Con respecto al concepto de uniformidad, la prctica general recomienda que no haya ms de 4 puntos de
diferencia entre los granos secos (a 14% de humedad) y los granos ms hmedos (a la salida de la
secadora), pues si la diferencia fuera mayor, el almacenamiento ser peligroso por la posibilidad de
alteraciones.

Las mezclas en el comercio de granos son empleadas corrientemente para obtener partidas con valores
promedios que satisfagan las normas de comercializacin. Si se tiene un lote de maz u otro grano bien
seco, por ejemplo a 12%, se lo puede mezclar con otro a 16% de humedad, y se obtendr un promedio
cercano a 14%. En realidad casi todos los granos de la mezcla se uniformarn a 14% 0 similar valor,
luego de unos 6-7 das (de acuerdo a los volmenes de cada uno). Durante ese perodo convendr emplear
una aireacin adecuada para evitar problemas.

Existen frmulas para calcular las distintas cantidades de grano que se pueden mezclar a diferentes
humedades para obtener una humedad determinada.

Sin embargo, estas prcticas de mezclas no son totalmente recomendables si no se efectan con todos los
recaudos necesarios.

En resumen, son dos los factores que ms influyen en la uniformidad del secado. Uno es la
homogeneizacin del escurrimiento de los granos dentro de la secadora, y el otro la homogeneizacin de
las temperaturas en el plano horizontal.

Brooker et al (1974) manifiestan que las secadoras de flujo concurrente y de flujo contracorriente
producen una mejor uniformidad de secado que las de flujo cruzado o mixto, porque someten a todos los
granos a las mismas condiciones, pues no existe un gradiente de humedad en la masa de grano en el plano
perpendicular a la direccin de la corriente de grano.

18. Secadora de velocidades diferenciales

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Una secadora de columnas que incorpora varias de las mejoras explicadas en este captulo y que agrega
otras especiales es la que se ilustra en la Figura 53, y que merece ser destacada.

Figura 53. Secadora de velocidades diferenciales (Doc. Blount)

Funciona de la siguiente manera: el grano hmedo ingresa desde arriba y se desliza por las columnas
exteriores "A"; columnas se caracterizan por aumentar su espesor de arriba hacia abajo, 30 cm en la parte
superior y 40 cm en la parte inferior. Adems los rodillos inferiores "B" de descarga tienen velocidades
diferenciales, de suerte tal que el grano en contacto con la pared interna y caliente desciende con mayor
velocidad que el grano en contacto con la pared externa.

En la parte inferior el grano es recirculado por medio de un elevador de cangilones hacia la zona de
"tempering C" donde queda en perodo de reposo para uniformar sus humedades durante un tiempo de
algo ms de media hora. Luego el grano desciende por las columnas interiores "D" (que tambin tienen
velocidades diferenciales), para completar el segundo tramo de secado y atravesar finalmente la zona de
enfriamiento "F".

El aire usado del enfriamiento y el proveniente de las columnas interiores es recirculado hacia el equipo
generador de calor. El grano seco y enfriado sale por la descarga de grano inferior.

Segn ensayos realizados por Bakker-Arkema et al (1982 a) esta secadora tuvo un consumo especfico de
energa de 915 kcal/kg de agua, contra 1 301 kcal/kg de una mquina de flujo cruzado convencional.

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