UNIVERSIDADE DE BRASLIA

INSTITUTO DE CINCIAS HUMANAS

PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA - PPGHIS

As gradaes do Moderno na Literatura

Brasileira (1822-1922)

DIOGO DE CASTRO OLIVEIRA

ORIENTADOR: PROF. DRA. TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

TESE DE DOUTORADO EM HISTRIA CULTURAL

PUBLICAO: 127/2010
BRASLIA/DF, JUNHO 2010
 UNIVERSIDADE DE BRASLIA
INSTITUTO DE CINCIAS HUMANAS
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA - PPGHIS

As gradaes do Moderno na Literatura Brasileira (1822-1922)

DIOGO DE CASTRO OLIVEIRA

Tese de Doutorado submetida ao Departamento de Histria da Universidade de

Braslia, como parte dos requisitos necessrios para a obteno do grau de Doutor.

APROVADA POR:

_________________________________________________________________________
Prof. Dra. Tereza Cristina Kirschner (Departamento de Histria/UnB)
(Orientadora)

_________________________________________________________________________
Prof. Dr. No Freire Sandes (Departamento de Histria/UFG)
(Examinador Externo)

_________________________________________________________________________
Prof. Dra. Maria Anglica Brasil Gonalves Madeira (Departamento de Cincias Sociais/UnB)
(Examinadora Externa)

_________________________________________________________________________
Prof. Dra. Elizabeth Cancelli (Departamento de Histria/USP)
(Examinadora Externa)

_________________________________________________________________________
Prof. Dr. Daniel Barbosa Andrade de Faria (Departamento de Histria/UnB)
(Examinador Interno)

_________________________________________________________________________
Prof. Dra. Maria Filomena Pinto da Costa Coelho (Departamento de Histria, UnB)
(Examinadora Suplente)

Braslia, 23 de Junho de 2010

2
FICHA CATALOGRFICA

OLIVEIRA, DIOGO DE CASTRO

As gradaes do Moderno na Literatura Brasileira (1822-1922) [Distrito Federal] 2010.
227p., 210 x 297 mm (ICH/HIS/UnB, Doutor, Histria Cultural, 2010).
Tese de Doutorado Universidade de Braslia. PPGHIS.
Departamento de Histria.
1. Histria Teses 2. Histria Cultural
3. Literatura Brasileira 4. Modernidade
I. ICH/HIS/UnB II. Ttulo (srie)

REFERNCIA BIBLIOGRFICA

OLIVEIRA, D. C. As gradaes do Moderno na Literatura Brasileira (1822-1922). Tese de

Doutorado em Histria Cultural, Publicao 127/2010, Departamento de Histria, Universidade de
Braslia, Braslia, DF, 2010, 227 p.

CESSO DE DIREITOS

AUTOR: Diogo de Castro Oliveira

TTULO: As gradaes do Moderno na Literatura Brasileira (1822-1922)
GRAU: Doutor ANO: 2010
concedida Universidade de Braslia (UnB) permisso para reproduzir cpias desta tese de
doutorado e para emprestar tais cpias somente para propsitos acadmicos e cientficos. O autor
reserva outros direitos de publicao e nenhuma parte desta tese de doutorado pode ser
reproduzida sem autorizao por escrito do autor.

3
 AGRADECIMENTOS

Este trabalho no teria sido possvel sem a pacincia, a determinao e a sabedoria de minha
orientadora, professora Tereza Cristina Kirschner. Agradeo tambm ao apoio do CNPq, e
fao questo de ressaltar a notvel seriedade com que cumpre suas obrigaes institucionais.
minha famlia, nestes quatro anos particularmente difceis, o meu muito obrigado.

4
 RESUMO

Este trabalho tem por finalidade empreender uma reflexo histrica sobre o conceito de
moderno aplicado literatura brasileira tanto em sua formulao por escritores e demais
publicistas quanto na apropriao de tais significados pela crtica e histria literrias ao longo
do tempo. Partindo do princpio de que conceitos so, por definio, vocbulos nos quais se
concentram necessariamente uma multiplicidade de significados, a presente pesquisa objetiva
analisar as condies scio-histricas que deram origem s diversas acepes alcanadas pelo
termo moderno, de modo a possibilitar a delimitao especfica de sua substncia
semntica, bem como as transformaes de seus significados lexicais ao longo do tempo e as
diversas formas de incidncia do conceito no imaginrio literrio brasileiro no perodo
observado (1822-1922).

PALAVRAS-CHAVE:
1. Histria Cultural; 2. Literatura Brasileira; 3. Modernidade.

5
 ABSTRACT

This study aims to undertake a historical reflection on the concept of modern applied to
Brazilian literature both in its formulation by writers and publicists such as the appropriation
of meaning by literary criticism and history over time. Assuming that concepts are, by
definition, words which necessarily concentrated in a multiplicity of meanings, this research
aims at analyzing the socio-historical conditions that gave rise to different meanings achieved
by modern in order to enable the specific delimitation of its semantic substance, and
processing of their lexical meanings over time and various forms of incidence of the concept
in the Brazilian literary imagination in the period observed (1822-1922).

KEY-WORDS:
1. Cultural History; 2. Brazilian Literature; 3. Modernity.

6
 SUMRIO

INTRODUO......................................................................................................08

PRIMEIRO CAPTULO
A assuno do esprito moderno no Brasil............................................................23

SEGUNDO CAPTULO
O moderno epistemolgico...................................................................................78

TERCEIRO CAPTULO
O moderno modernista........................................................................................131

CONCLUSO.......................................................................................................199

BIBLIOGRAFIA..................................................................................................211

7
 INTRODUO

a) O moderno como objeto

O projeto de pesquisa que deu origem a este trabalho tinha por objetivo, pelo menos em
seus intuitos iniciais, desenvolver uma reflexo terica capaz de penetrar a complexidade,
controvrsia e obscuridade que, de certa forma, ainda pairam em torno do chamado pr-
modernismo brasileiro. Diz-se controvrsia e complexidade pois um olhar relanceado pela
bibliografia disponvel deixa entrever as notveis contradies e assimetrias entre os diversos
discursos crticos, histricos e sociolgicos a seu respeito. Ainda que de forma breve, vale a
pena retomarmos aqui os meandros de tal discusso, afinal, so tributrios de seus
desdobramentos tanto a delimitao do novo objeto quanto a reorientao das premissas
iniciais, bem como a feio narrativa que este trabalho por fim adquiriu.
Pedro Lyra, na introduo crtica 15 edio de Luz Mediterrnea (2000), do poeta Raul
de Leoni, definiu o pr-modernismo como o ecletismo esttico entre o novo ainda indefinido
e o antigo j assimilado, e por isso catalogou o poeta, ao mesmo tempo, como
neoclssico, neo-romntico, neoparnasiano, neo-simbolista, ou ainda, pr-
modernista1. Jos Paulo Paes, em direo oposta, anotou que os pr-modernistas, ainda que
no tivessem uma esttica programtica como os parnasianos, os simbolistas e os
modernistas, nem por isso foram menos peculiares. Segundo o estudioso, o que os
identificava coletivamente enquanto grupamento histrico reconhecvel e algo homogneo era
o art-novismo da expresso: ornamentos estilsticos, abundncia retrica, o desejo de criar
efeitos via arabescos descritivos2. Tnia Regina de Lucca, no entanto, assinalou algo
contrrio. De acordo com a autora, foi a radical ruptura com o passado levada a cabo pelos
modernistas de 1922 que acabou por unir os ltimos parnasianos, decadentistas, simbolistas e
regionalistas naquilo que eles nunca foram: um grupo os pr-modernistas3.
Alfredo Bosi, por outro lado, registrou que se pode chamar de pr-modernista tudo o que,
nas primeiras dcadas do sculo, problematiza a nossa realidade social e cultural. Logo,
deduz-se que o pr-modernismo seria antes uma delimitao temporal. Curiosamente, o autor
articula caractersticas e influncias aparentemente contraditrias entre si: ao mesmo tempo
em que trata a fico do perodo como guas estagnadas, cujo esforo foi pouco inovador,

1
C.f. Lyra, P. IN: Leoni, R.:2000, 22.
2
C.f. Paes, J.P.:1985, 82.
3
C.f Lucca, T.R.:1998, 264.

8
o tem na conta de preldio inequvoco do modernismo4. Antonio Candido descreveu a
literatura produzida no perodo de modo assemelhado: Uma literatura satisfeita, sem
angstia formal, sem rebelio nem abismos. Sua nica mgoa no parecer de todo
europia; seu esforo mais tenaz conseguir pela cpia o equilbrio e a harmonia, ou seja, o
academicismo5. Francisco Foot-Hardman, no entanto, foi inversamente taxativo: a esttica e
a temtica pr-modernistas j eram plenamente modernas6.
Como veremos no momento oportuno, nunca se soube ao certo se o pr-modernismo foi
um perodo, um grupo, uma tcnica literria ou as trs coisas ao mesmo tempo, e por causa de
tal indeterminao que o conjunto dos estudos disponveis por vezes se assemelha a uma
babel polifnica e algo desmetodizada. Por outro lado, a obscuridade anteriormente referida
repousa no fato de que, como sugere sua prpria alcunha, o perodo ficou sombra do cnone
entronizado como dominante posteriormente, e o estabelecimento retrospectivo de sua
funcionalidade histrica j em si de todo problemtico.
Se o sufixo pr indicar mera precedncia cronolgica, vale dizer que a questo de sua
feio esttica prpria, orgnica e original segue intocada. Contudo, se o pr-modernismo
aludir a uma procedncia esttica prematura, torna-se claro pela referncia ao modernismo o
desmerecimento do perodo, uma vez que o que lhe d relevo justamente sua incapacidade
de atender ou expressar o que veio a se configurar como cnone literrio posteriormente. De
todo modo, desnaturado por um sufixo, o conceito j surgiu duplamente esvaziado: por um
lado, cham-lo de pr (como ps ou neo) equivale a no lhe dar substncia prpria; por
outro, o referente que elabora seus elementos repousa no termo modernista, qualificativo de
um moderno raramente explicitado. Como no se pretende aqui pormenorizar as mincias
de um projeto que, afinal de contas, no foi levado adiante, vale dizer que foi a partir destes
prembulos que a presente pesquisa retirou seu argumento.
A incgnita em questo pairava sobre o conceito de moderno, ao mesmo tempo to vasto
e vago. Se a anlise bibliogrfica do pr-modernismo pouco auxiliou no esclarecimento de
sua substncia semntica, vale dizer que uma pesquisa preliminar dos sentidos do termo
moderno encontrveis ao longo da historiografia literria brasileira foi, ao mesmo tempo,
desorientadora e instigante: como veremos, a incongruncia entre a permanente reivindicao
do moderno por escritores e estudiosos da literatura brasileira ao longo do tempo e os
mltiplos e por vezes contraditrios significados atribudos ao termo por si s j justificam
a necessidade de se acompanhar historicamente sua incidncia, uma vez que a polifonia acima
referida, alm de questes de foco analtico, advm de sua evidente impreciso. Embora no

4
C.f. Bosi, A.:1994, 306-7.
5
C.f. Candido, A.:2002, 104.
6
C.f. Foot-Hardman, F. IN: Novaes, A.:1996, 291.

9
encerre as questes que a pesquisa pretende levantar, a hiptese inicial a ser considerada, e
que o desenvolvimento do trabalho buscar pormenorizar, que o uso aleatrio, abusivo e
pouco sistemtico do moderno pela historiografia reflete, sobretudo, uma recorrente falta de
explicitao conceitual do vocbulo.
Antes da questo do moderno propriamente dita, vale tecer certas consideraes sobre a
prpria natureza dos conceitos. De acordo com Reinhart Koselleck, conceitos so, por
definio, vocbulos nos quais se concentram necessariamente uma multiplicidade de
significados, afinal, eles atuam na exata confluncia entre teoria e histria. Por um lado, como
condensado das experincias do passado, eles reunem em si a especificidade da realidade
histrica tal como enfrentada pelos contemporneos de ento; por outro, atuam tambm como
instncias tericas, na medida em que ajudam a delimitar, a interpretar e a fixar tais
significados do passado perspectiva contempornea, estabelecendo bases comparativas7.
Porm, ainda segundo o terico, bastante comum registrar a existncia de hiatos entre os
fatos sociais e o uso lingustico a eles associado, bem como as transformaes factuais e o
impulso para a criao de neologismos que a elas correspondam relacionam-se entre si das
mais diversas maneiras. Alm do mais, a estabilidade de um significado ao longo do tempo
obviamente no significa que a histria dos fatos segue inalterada. Se no bastasse, uma vez
definido, um conceito passa a conter em si, do ponto de vista lingustico, a faculdade de ser
empregado de maneira generalizante, de modo que sua atuao abrange aquela zona de
convergncia no qual o passado, com todos os seus conceitos, adentra os conceitos atuais8.
Logo, ao estudioso dos conceitos cabe, antes de tudo, analisar a relao entre a realidade
referida e o uso lingustico a ela correspondente, bem como observar a delimitao precisa
dos limites da atuao conceitual, ou seja, saber a partir de quando tais conceitos passaram a
ser empregados como indicadores de transformaes relevantes a ponto de estabelecerem
delimitaes histricas. Em suma, por sua natureza intrinsecamente referencial, um conceito
necessariamente deve aludir tambm a dados da histria social, afinal, ele resume em si a
forma como a totalidade das circunstncias histricas critrios de significao aqui includos
se condensou num termo sinttico, coeso e denso de correspondncias. Numa palavra, o
deslindar do percurso histrico de um conceito passa necessariamente por sua minuciosa
historicizao.
No momento em que as referncias cannicas, as convenes de gnero e a prpria noo
de histria literria passam por um agudo processo de descrdito e de esvaziamento, encetar
uma anlise a partir de conceitos des-historicizados seria aceitar o risco de atribuir a Histria

7
C.f. Koselleck, R.:2006, 109-110.
8
C.f. Idem, 111-115.

10
o trabalho que do memorialista. Ou seja, seria aceitar a validade de critrios de significao,
quando, como inerente ao prprio estatuto da ficcionalidade, tal cabe ao leitor. Logo, se no
nos interessa tratar do valor ou do sentido original atribudos a determinada literatura, mas
antes reconstruir as diversas condies scio-histricas que conformaram as modalidades de
formao de sentido, pode-se dizer que o objetivo de que se nutre este trabalho o da
perseguio, tanto pela histria social quanto pela historiografia literria brasileira, das
diversas gradaes que o termo moderno alcanar na intrincada dialtica terico-histrica.
Vale dizer, a questo do pr-modernismo propriamente dita como as demais inflexes que
este trabalho buscar provocar ganharia interessantes novos contornos se os vrios
modernos envolvidos em sua discusso passassem por um minucioso processo de
historicizao.

b) As gradaes do moderno na literatura brasileira

Desnecessrio desenvolver aqui o prestgio que o adjetivo moderno arrebanhou com a

assuno da modernidade na vida social. Filho da noo de progresso e de uma concepo
linear e cumulativa da histria, o moderno, ao designar uma permanente atualidade, passou
a exprimir um valor inquestionado. E por mais que em suas seguidas mutaes ele sempre
signifique um mais novo, o moderno porta em si dimenses e significados implcitos bem
mais complexos e especficos quando aplicado s mltiplas dimenses que a anlise literria
pode comportar.
Jos Bonifcio de Andrada e Silva, por exemplo, reivindicava a sua obra potica a
influncia dos gnios romnticos ingleses e as lies de Horcio, ao mesmo tempo elogiava o
verso livre/solto e denunciava a corrupo moderna9. O romntico Torres-Homem, ao
contrrio, vociferava pelas pginas da Minerva Brasiliense em 184410 contra o politesmo
da grega mitologia e contra a rigidez das estrofes clssicas, que em nada correspondiam s
nossas crenas. Fazendo o elogio da moderna poesia, escrevia versos maneira de Filinto
Elsio... Se por um lado torna-se claro que a modernidade em questo, ainda que mal
modulada, dizia respeito tenso entre a outrora consensual normatividade clssica e a
assuno da razo autocentrada, ou seja, clebre dicotomia clssico-romntico, por outro,
vale sublinhar que esta apenas uma das diversas gradaes do termo encontrveis naquela
mesma quadra histrica.
A literatura moderna ainda assaz desconhecida entre ns, e todavia, fonte de gozos

9
C.f. Andrada e Silva, J.B. Apud Coutinho. A.:1980, 14.
10
C.f. Torres-Homem IN: Lopes, H.:1978, 33.

11
indefinveis, devemos aproveit-la11, alardeava O Cronista em 1836. Se Byron e Walter Scott
j eram conhecidos poca de Jos Bonifcio, e as tradues de Lamartine, Vigny, Musset,
Delavigne, Manzoni e Leopardi abundavam nas revistas literrias desde fins da dcada de
1820, vale dizer que a literatura moderna a que se referia o peridico, quela altura ainda
ignorada pelo pblico brasileiro, era a prosa de fico romntica. Como veremos
pormenorizadamente adiante, o gnero romanesco, pela liberdade formal e moral inerente
natureza de seu formato, logo foi tomado por sinnimo de modernidade em literatura e, em
nome dela, Jos de Alencar insultou todas as convenes caras aos conservadores: dos
enredos lngua, da descrio da natureza aos costumes, toda uma nova dimenso da
realizao literria foi descortinada sob a gide do progresso e da modernidade.
Porm, o contrapeso a tal ideao moderna surgiu no seio do prprio romantismo. E no
nos referimos aqui s morigeradas e classicizantes ressalvas de Gonalves de Magalhes ou
dos demais patrcios da primeira gerao romntica, mas sim ao grande rival de Jos de
Alencar na arena regionalista. O romancista moderno deve ser historiador, crtico, poltico
ou filsofo. O romance de fantasia, de pura imaginao, este no quadra ao ideal de nossos
dias12, anotou Franklin Tvora em defesa do romance de tese. O moderno aqui j
outro, e seus contornos tornar-se-iam mais precisos com a aproximao do fim do sculo.
Machado de Assis, por exemplo, percebeu agudamente o movimento desta nova musa
moderna, irm da liberdade, que tomava nas mos a lana da justia e o escudo da
razo13. Slvio Romero e a gerao de 1870 utilizaram o termo a exausto. Jos Verssimo
assim descreveu a feio da poca: Era esta declaradamente seguir em arte como em
filosofia, e ainda em poltica, as idias modernas, o racionalismo cientfico, o positivismo
filosfico, o transformismo e o evolucionismo14. Como veremos adiante, enganoso
pressupor que tal moderno seja mero sinnimo de novo, atual ou contemporneo daquele
que fala. Suas implicaes ficcionais so notveis, abrangentes e decisivas.
Todavia, no mais do que uma dcada mais tarde, Medeiros e Albuquerque, nas entrevistas
do Momento Literrio, faria aluso a uma outra concepo do termo: os sentimentos
modernos tendem a ser os mesmos em todo o mundo, anotou, e ento discorreu sobre
paquetes a vapor, estradas de ferro, automveis, telgrafo, os mil e um processos que
aumentam a sociabilidade humana15. Qualquer semelhana com o ainda vindouro Manifesto
Futurista no era mera coincidncia. Alis, Mrio de Andrade, de modo similar, tambm

11
C.f. O Cronista Apud Lopes, H.:1978, 25.
12
C.f. Tvora, F. Apud Martins, W.:1996(a), 300.
13
C.f. Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 1002.
14
C.f. Verssimo, J. Apud Coutinho, A. e Souza, J.G.:2000, 699.
15
C.f. Medeiros e Albuquerque Apud: Rio, J.:1908, 72.

12
testemunhou que nunca jamais ele [o homem] foi to momentneo como agora16, e dessa
maneira apartava modernos de passadistas, fossem simbolistas ou parnasianos. Manuel
Bandeira, todavia, no aceitava este desterro ao passadismo: Sou simbolista e ser simbolista
ser moderno!17. E por a vai.
Como anotaram vrios estudiosos, a ruptura com a normatividade clssica iniciada pelo
romantismo pela plasticidade formal capaz de abarcar as peculiaridades dos cenrios e dos
povos nacionais possibilitou literatura brasileira autonomizar-se em face da portuguesa, de
modo que a literatura brasileira s passou a ser efetivamente nacional quando passou a ser
moderna. Pelo ngulo da histria literria, a consequncia mais relevante do processo de
individuao da literatura ptria foi a gradual assimilao do nacionalismo como ortodoxia
literria. Ou seja, o ficcional e o social/poltico se entremesclavam inextricavelmente. Os
romnticos, pelos apelos originalidade ptria calcada no esprito do povo via de regra a
servio da causa poltica da autonomia nacional conseguiram incutir no imaginrio ficcional
do pas a ideia de que apenas as obras e autores que ferissem a corda sensvel da originalidade
ptria irredutvel eram legtimos. Debruados sobre o passado literrio nacional em busca de
vestgios nativistas que prenunciassem uma identidade coletiva anterior independncia
poltica, crticos e historiadores, mormente os do sculo XIX, comearam ento a enxergar
modernidades onde nem sempre as havia. A confuso mais freqente se d entre esparsas
pinceladas nativistas (a cor local) e um nacionalismo anterior independncia.
Araripe Jr., em seu clebre Gregrio de Matos, se disps a provar que h 200 anos
houve no Brasil quem tivesse coragem de ser nacionalista, uma vez que o poeta j utilizava
todas as frmulas de nativismo que esto na atualidade em grande voga. Francisco Adolfo
Varnhagen fez consideraes semelhantes no Bosquejo que abre seu Florilgio da Poesia
Brasileira (1850). Mas o exemplo paradigmtico deste tipo de confuso conceitual aquele
fornecido pelo poeta Silva Alvarenga. Por adornar seus ronds e ditirambos com pastores e
cajueiros, ninfas e beija-flores, faunos e mangueiras, Silva Alvarenga foi elevado ao status de
pioneiro do nacionalismo literrio. O cnego Janurio da Cunha Barbosa tratou suas estrofes
por eminentemente brasileiras; Ronald de Carvalho viu ali o elo que prende os rcades
aos romnticos; o indefectvel Slvio Romero apressou-se em tax-lo de ardente
mestio18. Joaquim Norberto atribuiu a Silva Alvarenga o brado contra os compatriotas que
to pouco se mostravam nacionais em suas produes19. Se a mera aluso paisagstica fazia
dos neoclssicos brasileiros nacionalistas, ou se a presena de figuras mitolgicas em solo

16
C.f. Andrade, M. Apud Candido, A.:2002, 40.
17
C.f. Bandeira, M. Apud Velloso, M.P.:1996, 32.
18
C.f. Todas as citaes foram retiradas de Silva Alvarenga:1958, 68-9.
19
C.f. Norberto, J. IN: Lopes, H.:1978, 10-1.

13
ptrio era uma maneira de se traduzir a realidade da colnia para a linguagem culta, elevando-
a culturalmente ao universo da Metrpole, pouco importa. Nacionalistas eles podem at ter
sido, modernos, todavia, dificilmente.
A esta altura da argumentao j possvel entrever o complexo trabalho de historicizao
requerido pelos mltiplos sentidos do moderno, afinal, ele consubstancia em si uma gama
bastante heterogna de acepes. O moderno na literatura brasileira abrange desde a ruptura
com a universalidade clssica questo especfica dos gneros literrios; suscita questes de
filosofia da histria e aspectos referentes formao da nacionalidade brasileira; passa pela
construo da histria literria nacional e chega teoria do ficcional; envolve a dialtica das
transformaes sensoriais do mundo tecnicizado e tambm responde pela simples e vaga
apologia do novo. Logo, a primeira questo que se impe ao estudioso do moderno a de
como aferi-lo terica e metodologicamente.

c) Questes de mtodo

Como visto nos pargrafos anteriores, as categorias cannicas servem antes como dataes
peridicas do que propriamente como esteios estticos confiveis, embora com a adoo
crescente de sufixos como os prs, ps e neos mesmo esta virtude tenha sido
relativizada. Por outro lado, se prprio da literatura ir sempre alm do especificamente
literrio, por sua capacidade de evidenciar questes histricas, filosficas e morais, entre
outras, cabe lembrar que no Brasil difcil, pelo menos em seus primeiros anos de soberania,
no solidarizar o institucional e o literrio. Inegavelmente os dois sistemas arrimaram-se
mutuamente, retirando um do outro os fundamentos discursivos e a autoridade institucional de
que ambos careciam. E este processo, como veremos, deixaria sua marca autenticada tanto na
expresso ficcional quanto na fisionomia institucional. Logo, diante de tal empreitada, o
mtodo preferencialmente no deveria alienar ou dar prevalncia a quaisquer das dimenses,
afinal, em ltima instncia, as modalidades de formao de sentido por trs dos vrios
modernos ao longo da histria so insofismavelmente tributrias da dialtica entre as
esferas literria e social a ordem aqui importando pouco.
Otto Maria Carpeaux, pela aguda conscincia que tinha destes pormenores, anotou que a
histria da literatura brasileira no poderia

[...] ser s literria ou s brasileira, mas produto de um compromisso.

Como histria literria, tem que se inspirar em conceitos de crtica e
de esttica; como histria e brasileira, no pode dispensar elementos
histricos, etnolgicos, sociolgicos, ideolgicos. A tarefa seria esta:
extrair daquela histria o que especificamente literrio e o que

14
 especificamente brasileiro; e manter os dois fatores, ou antes: as duas
sries de fatores em constante equilbrio. (C.f. Carpeaux, O.M.:1969,
149)

Sem embargo, as consideraes do estudioso, embora bastante razoveis, ou so

praticamente inaplicveis atualmente ou caram em verdadeiro desuso. Por um lado, a noo
de histria literria tem sido bombardeada vale dizer, com certa justeza desde o ps-
guerra. O clebre estudo de H.R. Jauss sobre o assunto, cujos argumentos retomaremos, em
parte, a seguir, parece ter sido seu ponto culminante20. Por outro, como anotou W.Iser, ainda
que cada categoria da teoria literria perspectivize a seu modo seu horizonte de sentido, e seus
mtodos terminem antes por engendrar novas questes do que por solucionar os problemas
dos quais se ocupou, o pluralismo no alcana, ao mesmo tempo, nem a condio de mtodo
nem a de teoria: como instncia judicativa inapreensvel, ao invs da tolerncia e da
relatividade diante do embate de metodologias, o pluralismo seria antes uma forma de
hemenutica impotente, pois no capaz de captar a relao dos mtodos entre si e muito
menos de teoriz-la21. Se no bastasse, resta ainda a voga ps-moderna, que ao negar o
tempo sucessivo, progressivo e teleolgico e suas metanarrativas autoritrias e
fantasiosas reitera o esvaziamento dessa concepo histrica e dialtica da literatura22.
A histria literria, pelo menos nos moldes romnticos tradicionais que enformaram seu
surgimento, hoje uma disciplina algo desmoralizada. Porm, cabe anotar, enquanto muitas
das crticas so absolutamente pertinentes, outras tantas ou recaem sobre certo ceticismo
metodolgico, de filiao ps-moderna, que a ttulo de combater algumas iluses de
objetividade acabam por acertar a prpria racionalidade que justifica os estudos sistemticos,
ou transportam acriticamente para novos contextos assertivas retiradas de outros cenrios.
As crticas disciplina residem no fato de que, surgida no esplendor do historicismo, ou
seja, da histria nacionalista oitocentista, a histria literria, romntica por natureza,
abandonou as normas atemporais da tradicional prescritiva clssica em detrimento de uma
compreenso histrica das obras e autores, tendo por arcabouo orientador as lies da
histria nacional. Seu problema elementar que, ao se respaldar em uma histria
poltica/social, a histria literria invariavelmente ignorava as mincias e especificidades de
seu objeto. Assim sendo, selecionava seu material a partir de tendncias gerais e fatos
histricos determinantes para ento abord-lo individualmente e orden-lo cronologicamente.
Em termos analticos, esta apreciao da literatura obedecia antes aos pressupostos
filosficos, sociolgicos ou ideolgicos que governavam o prprio sistema de interpretaes

20
Vide C.f. Jauss, H.R. A Histria da Literatura como provocao Teoria Literria. So Paulo: tica, 1994.
21
C.f. Iser, W. IN: Costa Lima, L.:2002, 931-2.
22
C.f. Perrone-Moiss, L.:2003, 180.

15
da histria que a escoimava, os quais, implcitos ou no, invariavelmente mostravam-se
incapazes de extrair categorias estticas intrnsecas ao processo que forjava23.
Se no bastasse, a concepo de histria linear transposta ao universo literrio em si
muito problemtica. Ao contrrio do que ocorria no historicismo, cuja relao do passado com
o presente se dava, sobretudo, no nvel da repercusso, a relao do passado com o presente
na literatura, como hoje amplamente sabido, responde antes sua constante revalorao
dinmica seja positiva ou negativa ativada pela leitura. Alm do mais, conforme anotou
agudamente T.S. Eliot, a noo de progresso aplicada literatura s aceitvel se
compreendida enquanto esforo de uma lngua para realizar suas prprias potencialidades
dentro de suas prprias limitaes24.
Paul De Man, outro crtico contumaz da histria literria, anotou tambm as implicaes
institucionais da disciplina, afinal, suas ambies iam alm da simples descrio: ela no s
possua sua histria nacional e comparativa prprias como, ao tratar de um cnone
relativamente estvel de textos especficos, deveria servir de modelo para as outras cincias
histricas, cuja matria menos nitidamente definida25. Num nvel prtico, tantos apriorismos
redundaram em diversas impropriedades e artificialidades, como pode ser comprovado pelos
manuais literrios elaborados a partir de tais prdicas.
Se o alheamento das questes eminentemente estticas indefensvel, o mecanismo de
catalogao da histria literria tambm generoso em incorrees. Basta um olhar por sua
estrutura episdica: a sucesso genealgica ou cannica entre escolas ou movimentos,
baseada em oposies e depuraes, nem sempre inequvoca ou monoltica, como no o a
dinmica dos efeitos ou influncias presumivelmente determinantes das redes epigonais.
Conforme anotou Leyla Perrone-Moiss, a explicao de tal fenmeno pela histria literria
no se fez seno s expensas de verdadeiros malabarismos: ao tentar encaixar os autores em
sua contextualizao histrica, a histria literria feria duas dimenses distintas a dos fatos
gerais e a dos fatos particulares que quase nunca coincidiam, entre outras coisas porque
inerente ao conceito de gnio de que lanava mo a sua no-generalidade26.
A questo aqui diz respeito forma como se recorria histria social para buscar respostas
literrias cuja explicao no dependia propriamente da dimenso contextual. Se no bastasse,
mesmo uma viso historicista da literatura suscitava mincias que a histria literria, via de
regra, ignorava. Segundo A.Gramsci,

23
C.f. Jauss, H.R.:1994, 06-8.
24
C.f. Eliot, T.S. Apud Perrone-Moiss, L.:2003, 40.
25 C.f. De Man, P.:1989, 44.
26
C.f. Perrone-Moyss, L.:2003, 48.

16
 Um determinado momento histrico-social jamais homogneo; ao
contrrio, rico de contradies. Ele adquire personalidade, torna-se
um momento do desenvolvimento, graas ao fato de que certa
atividade fundamental da vida nele predomina sobre as outras,
representando uma ponta histrica. Mas isto pressupe uma
hierarquia, um contraste, uma luta. Deveria representar o momento em
questo quem representasse esta atividade predominante, esta ponta
histrica; mas de que modo julgar os que representam as outras
atividades, os outros elementos? Porventura no so estes tambm
representativos? E no representativo tambm os que expressam
seus elementos reacionrios e anacrnicos? (C.f. Gramsci,
A.:1986, 05).

Na questo das influncias, por exemplo, impossvel equacionar com preciso a

extenso, a intensidade ou a durao de determinado estmulo na literatura e nos escritores
posteriores. Se a clebre hiptese de Hippolyte Taine de que os grandes escritores seriam
manifestaes agudas do esprito de um povo numa determinada poca fosse correta, seria
de se esperar a indelvel marca do gnio na literatura posterior, alm de um grande e
imediato respaldo pblico. Basta observar, por exemplo, como um dos pontos altos de nossa
histria literria, Machado de Assis, no necessariamente atende a tais expectativas.
Portanto, se o que faz de um autor um grande escritor so consensos meritrios nem
sempre to evidentes como faz supor a histria literria, vale ressalvar, como apontou R.
Ramatt, que talvez seja mais til aos estudos culturais a anlise de um escritor menor do que
de um grande. Afinal, pela lgica da histria literria, se no grande escritor o indivduo
triunfa to completamente que termina por nos levar a atribuir poca as qualidades que so
do homem, no escritor marginalizado pode-se desvendar os momentos da dialtica particular
da cultura, na medida em que ele no consegue, qual o grande, unificar-se histria27.
Torna-se claro, pois, a partir da no-confluncia entre os pressupostos e os resultados da
histria literria, a forma como seus julgamentos so obscuros, contingentes e relativos.
Contudo, a histria literria tem tambm seus mritos, e muitas das crticas que sofre so
comuns s teorias que a criticam. Vale dizer, os partidrios de uma abordagem exclusivamente
formalista da literatura nunca conseguiram negar que as diferenas entre as obras literrias
so, afinal de contas, tambm histricas. Como histricos so os conceitos-chave da teoria
literria. Conforme anotou W. Iser, os cdigos de um perodo traduzem-se como mtodos
decodificadores do texto literrio em termos propcios conscincia da qual contempornea.
Logo, cada teoria, resultante da conscincia de um tempo, personifica uma abstrao do
estado de coisas que ela se esfora em fundamentar28. A prpria lingstica nos autoriza
dizer que uma linguagem s adquire sentido e autoridade dentro de quadros sociais e
histricos especficos.
27
C.f. Ramatt, R. Apud Gramsci, A.:1986, 07.
28
C.f. Iser, W. IN: Costa Lima, L.:2002, 933-5.

17
 Alis, o anseio de historicidade da histria literria, muitas vezes debochado por sua
inegvel senilidade, inerente a qualquer construo epistmica: assim como todo
conhecimento informa do lugar histrico em que foi produzido, as iluses de abrangncia,
objetividade e infalibilidade so tanto mais poderosas quanto mais afastado est o observador
de seu objeto no tempo. No outro seno este o fundamento bsico dos estudos diacrnicos:
so as sucessivas sedimentaes destas contingncias temporais do saber as inocultveis
marcas do presente que do sentido tradio de interpretao dos estudos literrios. E
este o maior dos mritos da histria literria: ter deixado uma slida base documental para
os estudos comparativos posteriores.
De acordo com os crticos da histria literria, a fragmentao classificatria em grandes
cnones ou escolas advinha da seleo e diviso das obras e autores a partir de pressupostos
numricos: se um perodo reunisse uma srie de fenmenos estticos/discursivos
assemelhados entre si, tanto no nvel estilstico quanto no temtico, porque certo esprito
do tempo atuava, e assim, pela via das anlises comparativas, construa-se a mediao
histrica entre passado e presente a partir de snteses e oposies no raro justificada pela
concepo de progresso. Se tal concepo inadequada s artes, vale dizer que ainda hoje,
pela prpria natureza dos estudos literrios, o recurso anlise comparativa de todo
indispensvel. Sua significao no pode prescindir das relaes de contraste e assimilao
com o passado, uma vez que, sem a perspectiva de fundo, o estudo da forma se perde num
relativismo atemporal. T.S. Eliot tinha tal procedimento por princpio da crtica esttica,
afinal, quando uma nova obra criada, a relao de presumvel coerncia entre passado e
futuro alterada29.
Tornemos ao objeto de que se ocupa este trabalho. Sem ignorar que as relaes entre o
espao de experincia e o horizonte de expectativa dos estudos histricos e dos estudos
literrios respondem a diferentes dinmicas e sem atentar contra a autonomia interna da
obra de arte, a despeito da ao dos condicionamentos sociais , vale dizer que o recurso
histria social aqui de todo indispensvel, uma vez que os processos de formao de sentido
se relacionam antes esfera pblica letrada como um todo do que s acepes exclusivamente
tericas ou literrias. Em primeiro lugar pela prpria especificidade da relao literatura-
sociedade no Brasil. A literatura no s teve um papel central na forja da nacionalidade e na
difuso da ideia de Estado, como, enquanto instituio, teve muito pouco de autnoma at
meados do sculo XX. Se o homem de Estado e o homem de letras durante todo o
oitocentos quase sempre coincidiam no mesmo indivduo, e a literatura, pela precariedade da
irradiao do esprito tcnico-cientfico no Brasil, congregava em si espaos que alhures

29
C.f. Eliot, T.S. Apud Perrone-Moiss, L.:2003, 147.

18
cabiam histria, sociologia e filosofia30, claro est que os apelos modernizantes oriundos
da literatura raramente encerravam em si aplicaes meramente literrias. Assim foi, como
veremos, do romantismo ao modernismo. Alienar esta dimenso extra-literria da literatura
no Brasil seria perder uma de suas mais enriquecedoras dimenses: a dialtica simbiose entre
pensamento literrio e social.
Alm do mais, uma anlise histrica ocupada meramente de uma dimenso livresca de
um pas cuja especializao das cincias humanas/sociais e a formao de escolas de
pensamento dar-se-iam apenas em meados de seu segundo sculo de vida independente seria
de um evidente artificialismo. No obstante as presumveis crticas a tal procedimento de
que, sob tais escusas sociolgicas, ressuscita-se o desgastado mtodo da histria literria
vale dizer que a anlise das diversas gradaes do moderno ao longo da histria literria
brasileira a princpio demonstra que, tanto na formulao quanto na repercusso, os conceitos
estudados, via de regra, ultrapassam o intrinsecamente literrio. Numa palavra, o
significado pblico porque pblica a esfera das idias. Ainda que se recorra
permanentemente ao instrumental problematizante da teoria e da crtica literria, vale lembrar
que esta pesquisa antes um exerccio de observao dos processos de significao no tempo
e, por isso, um trabalho inescapavelmente histrico.
Logo, uma vez que o que se pretende aqui historicizar as mltiplas gradaes do termo
moderno qual foram operacionalizadas nos sucessivos processos de significao, para que
ento se compreenda a especificidade de suas respectivas incidncias, o trabalho que se impe
o de reconstruir a esfera pblica das ideias numa intrincada e permanente dialtica entre
estmulo e repercusso, texto e contexto, individualidade e coletividade, sem, no entanto,
hierarquizar, dar ascendncia ou estabelecer nexos causais entre um e outro. Da enunciao
apropriao, da difuso legitimao, da tradicionalizao reapropriao: a significao dos
processos simblicos no est no enunciado das idias em si, mas no uso que a coletividade
fez delas.
Sem negligenciar as indicaes que a discusso esttica possa suscitar, a finalidade deste
trabalho no a de emitir juzos sobre livros, ou a de deslocar ou re-hierarquizar os
elementos pertencentes ao recorte histrico delimitado, mas justamente o de restaurar e
esmiuar os caminhos de nossa convencionalidade narrativa da literatura, de modo que as
gradaes do moderno possam ser captadas e historicizadas tendo em vista no apenas sua
presumvel ambincia histrica originria, mas tambm seu desenvolvimento correlato na
trama historiogrfica. Uma vez que, como ficou dito, nota-se ao longo da histria literria
brasileira uma permanente reivindicao do moderno por escritores e estudiosos, seria por

30
C.f. Candido, A.:2000, 120-1.

19
demais abstrato e limitador apenas acompanhar e descrever a realidade observada: mais
enriquecedor ser estabelecer um dilogo de correlaes e hipteses, pelas lentes do conceito
de moderno, com as questes que preocuparam e que, de certa forma, fundamentaram nossa
tradio historiogrfica da literatura.

d) Objetivos e hipteses

O perodo de 1822 a 1922 foi escolhido obviamente tendo em vista os dois momentos tidos
por decisivos da histria literria nacional nos quais, vale dizer, o conceito de moderno
esteve particular e decisivamente em evidncia: o de emancipao e de individuao da
literatura brasileira, identificada com o romantismo, com todas as suas implicaes polticas,
institucionais, sociais e estticas; e o perodo da assuno, na literatura brasileira, de sua
personalidade definitiva e de adaptao criadora dos elementos tomados a outras
culturas31, segundo Antonio Candido, identificada com o modernismo. No menos
importante, porm, o momento intermedirio: por um lado, a gerao de 1870, ou gerao
naturalista, marcada pela crtica e pela reatividade aos pressupostos romnticos; por outro, o
chamado pr-modernismo, gestante, em teoria, dos desdobramentos vindouros decisivos.
Se tomarmos aqui a ideia de moderno, ainda que panoramicamente, conforme a definiu
Joo Alexandre Barbosa, como o fenmeno de problematizao de valores literrios no
amplo movimento das idias ps-romnticas32, a primeira questo que se coloca a da
contextualizao histrica de tais discusses numa perspectiva nacional: a adaptao das
ideias estrangeiras s contingncias locais; a auto-imagem que uma literatura nacional nefita
e algo sfrega por uma fisionomia prpria foi capaz de conceber, seja em termos identitrios,
seja em termos ficcionais; a influncia e a permanncia da tradio anterior, e a questo do
esplio pr-nacional de obras e autores; o sistema da histria literria, seus pressupostos,
limites e contradies; a relao literatura-nacionalidade, literatura-histria, literatura-
sociedade; as questes ficcionais, lingsticas e de gnero etc. O que o moderno, tal como
compreendido pelos contemporneos, pode nos dizer destas inflexes da histria literria
nacional? Se nenhuma literatura escapa relao com a atualidade, que leituras se pode fazer
hoje deste moderno de quase dois sculos atrs?
Uma vez que o perodo intermedirio foi de reajustes e de reelaboraes das grandes
noes romnticas, como, alis, reformulada foi tambm a ideia de moderno, nos cabe
recolocar as questes anteriormente endereadas ao romantismo, bem como trazer tona

31 C.f. Candido, A.:2002, 117-8.

32
C.f. Barbosa, J.A.:1990, 119.

20
outras que as contingncias histricas suscitarem. As grandes noes cientficas e sociolgicas
da poca naturalista, alm dos desenvolvimentos tcnicos em transportes, comunicaes,
imagtica etc foram responsveis por toda uma nova srie de gradaes do moderno, cujas
repercusses alterariam verticalmente as concepes literrias, seja em termos de gosto, de
estrutura narrativa ou de funo social da literatura. O pr-modernismo trar, em retilnea
continuidade a tais desenvolvimentos, contribuies lingusticas e narrativas bem como no
que tange s discusses quanto aos rumos da vida nacional interessantssimas, como
interessantes so as questes polticas, sociais e econmicas sob cuja ambincia surge o
modernismo.
Por outro lado, Mrio de Andrade, num artigo que colocava a Semana de Arte Moderna em
perspectiva, afirmou que o modernismo foi responsvel por um programatismo esttico que
nem um Slvio Romero foi capaz de ter33. Tendo por pano de fundo o moderno qual
resignificado pela atmosfera filosfica e cultural do primeiro quartel do sculo XX, nos cabe
esmiuar tal programatismo, as experimentaes modernistas, suas repercusses crticas, a
capacidade de fecundao do novo iderio etc. Houve no modernismo uma definio de
moderno, como anteriormente no romantismo e no naturalismo? Qual a substncia deste
moderno, reivindicado em termos de interveno cultural de forma to radicalizada? Se o
modernismo de fato o momento da maioridade artstica nacional, cabe perguntar como o
movimento lidou com todas as questes acerca da identidade e da originalidade da literatura
nacional herdadas do romantismo e da gerao naturalista.
A hiptese que aqui se levanta a de que as inflexes que a histria literria estabeleceu
como fulcrais para a compreenso histrica da narrativa cultural da nao so relativamente
invariveis e, portanto, comuns aos trs perodos estudados aqui, por razes que veremos no
momento oportuno, optou-se por aglutinar num s captulo o pr-modernismo e o
modernismo , inclusive em suas contradies e aporias, embora a resposta histrica
fornecida por cada temporalidade divirja justamente a merc das transformaes do conceito
de moderno. A nsia pelo novo, a experimentao de formas lingusticas dissociadoras do
que era ento a tradio do tempo, a reelaborao das instncias mentais como ensejo de
sincronicidade com o presente do qual eram contemporneos, a busca pela essncia e
originalidade nacionais, entre vrias outras questes, obviamente no podiam ser as mesmas
para romnticos, naturalistas e modernistas, uma vez que as modernidades com que cada
gerao lidou eram bem diferentes. Em resumo, em nome dos vrios modernos em jogo,
seguidamente perdidos e reapropriados, se fez a histria literria nacional. Negligenciar a
histria deste conceito seria negligenciar uma dimenso essencial da histria da compreenso

33 C.f. Andrade, M.:1972, 49.

21
que temos de ns mesmos.
Obviamente que a histria literria aqui praticada no aquela de filiao romntica de
duzentos anos atrs, mas a que se impe como necessidade de perspectiva cultural. At
porque, conforme anotou Antonio Candido, a histria literria para ns uma etapa
necessria, podendo tornar-se de uma fecundidade remoada se conseguirmos evitar os
tropeos que a comprometeram noutras terras. Segundo o estudioso, o necessrio nunca
perder de vista os exageros da doutrina na aplicao da crtica [...] funcionalista, querendo
com isto evidenciar no s a sua tendncia de encarar as relaes de variabilidade do
fenmeno literrio com os outros fenmenos culturais, como tambm o seu desejo de
desempenhar uma funo efetiva no complexo das outras atividades sociais34. A histria
literria que aqui se faz sim, que aqui se faz a que se ocupa da literatura enquanto
permanente problematizao da inteligncia humana no tempo.

34
C.f. Candido, A.:2002, 35.

22
1. A assuno do esprito moderno no Brasil

A ptria um acampamento no deserto.

E.M. Cioran, em Histria e Utopia

Na Dedicatria de suas Poesias Avulsas, publicadas em fevereiro de 1825 sob o

pseudnimo de Amrico Elsio, ainda no exlio em Bordus, Jos Bonifcio de Andrada e
Silva se dizia um imitador da soltura e liberdade dos versos de Scott e de Byron e, ao
mesmo tempo, um fiel seguidor dos clssicos gregos e latinos, bem como da poesia
hebraica do Antigo Testamento. Apesar destas influncias aparentemente inconciliveis,
Afrnio Peixoto certa feita anotou que as primeiras inclinaes bastavam para colocar o
patriarca da independncia poltica no altar da glria literria nacional: ele seria o primeiro
romntico brasileiro, o que, tendo em vista o papel posterior do romantismo na nsia por
originalidade literria que ocupou a inteligncia ptria por todo o sculo XIX e meados do
seguinte, equivalia a atribuir-lhe, vale dizer, tambm o ttulo de patriarca da independncia
literria. Afrnio Coutinho, mais comedido, observou que, apesar de certa impregnao
arcdica, os versos de Bonifcio de fato reagiam a tal escola e ao barroquismo ainda no de
todo ultrapassado, embora o apego aos preceitos horacianos, da arte enquanto dulce et utile,
fazia dele um escritor intervalar: um autntico pr-romntico35.
Antes de mais, cabe uma considerao sobre os conceitos acima aludidos. Se por um lado
se pode dizer que no mbito da Histria os conceitos tm uma clara funo de referncia,
embora sejam fundamentados em realidades empricas bem mais complexas do que faz supor
a sua conciso, em Literatura, ainda que tal tambm seja vlido, a necessidade de se
estabelecer categorias conceituais responde concomitantemente a outras razes. Se, por ser
simblica, a linguagem uma representao concreta de sentido para sempre abstrato, um
conceito ter por funo tambm estabilizar a movncia do ficcional para fins de
circunscrio se tal j no fosse problemtico pela prpria enunciao, afinal, enquanto o
ficcional permanece acontecendo, a categoria criada para estabiliz-lo se deteriora e se
desatualiza mais e mais. De todo modo, como j foi dito, em quaisquer dos casos faz-se
necessrio identificar com preciso quando foi que as categorias conceituais passaram a ser
empregadas como indicadoras de transformaes sensveis a ponto de demarcarem
especificidades histricas.
Uma vez que o que faz de um conceito uma palavra re-significada, cuja densidade

35 C.f. Coutinho, A.:1980, 14.

23
semntica a eleva ao status de instncia terica, a forma como a totalidade das
circunstncias histricas se agrega a ela, o esforo fundamental de um estudioso ao abord-lo
consiste em historicizar sua ambincia de atuao, afinal, s assim se tornar possvel
evidenciar a relao cronolgica entre seu enunciado e seu contexto de fundamentao, ou
ainda a justaposio de permanncia e alterao, de simultaneidades e no-simultaneidades36.
Logo, se a crtica descontextualizada de categorias cronologicamente relacionadas pode
bloquear uma leitura realista das expresses sociais de determinada temporalidade, ainda
outros cuidados se fazem necessrios quando da apreciao das categorias cannicas da
literatura brasileira, cuja crtica/historiografia, por muito tempo, esteve comprometida com
uma misso algo histrica de conduzir os autores imitao dos bons modelos37. Deixando
de lado, momentaneamente, a intricada equao cannica, voltemos, pois, ao patriarca da
independncia. Deixemos que ele prprio d suas coordenadas no tempo.

Mas se no meio da vileza e corrupo moderna no pode o escritor

honrado obstar que escravos lisonjeiros no enxovalhem com inpcias
e baixezas a razo e as boas artes, pelo menos deve alar voz em seus
escritos para atacar o crime e ridicularizar o vcio, para instruir e
enobrecer a humanidade; e, quando o inspira Apolo, deve ento com a
sua musa animar a virtude, e deleitar o corao. (C.f. Bonifcio de
Andrada e Silva, J. Apud Coutinho, A.:1980, 14, grifo meu.)

A citao no deixa margem a muitas interpretaes: aparentemente trata-se de um poeta

filiado normatividade clssica entrincheirado em seu universo em dissoluo, enquanto
assiste marcha da histria assenhorear-se do mundo como um processo de irresistvel
decadncia. O vocbulo moderno aparece aqui como signo no problematizado de um feixe
de transformaes diante do qual o poeta horaciano est impotente e martirizado. Ou seja,
ainda que dedutivamente, clssico e moderno parecem antagonistas que se fundam
historicamente numa oposio mtua irredutvel.
Victor Hugo, no clebre prefcio de Cromwell (mais tarde intitulado Do Grotesco e do
Sublime), contextualiza a ruptura com o pthos clssico que antagonizou antigos e modernos
na literatura. Para o autor, a normatividade clssica concebia a arte literria como o estudo da
natureza unidimensionalmente submetido certa concepo de belo. Tal normatividade,
inicialmente de todo magnfica, como tudo o que se torna sistemtico quedou em falso,
amaneirado e convencional. Munida de uma nova filosofia da histria e de farto misticismo
cristo medieval, musa moderna caberia trazer a lume no apenas o que humanamente
belo, mas tambm o reverso do sublime, o mal como o bem, da luz sombra. O ponto de

36 C.f. Koselleck, R.:2006, 111.

37 C.f. Xavier Marques:1944, 27.

24
partida seria a abertura subjetividade do artista criador, que no deveria furtar-se misso de
retificar a unidimensionalidade de tal ideia de natureza. Literariamente, era a disrupo do
elemento humano conflituoso na poesia antes voltada apenas ao equilbrio, harmonia,
objetividade e proporo que afastava a arte moderna da antiga. A ordem e a ponderao
eram pilares de uma forma extinta, segundo Hugo. Este carter apolneo, diurno e imanente
separava a literatura clssica da literatura romntica38.

Perguntar-se- se a razo estreita e relativa do artista deve ter ganho de

causa sobre a razo infinita, absoluta, do criador; se cabe ao homem
retificar Deus; se uma natureza mutilada ser mais bela; se a arte
possui o direito de desdobrar, por assim dizer, o homem, a vida, a
criao; se cada coisa andar melhor, quando lhe for tirado o msculo
e a mola; se, enfim, o meio de ser harmonioso ser incompleto.
ento que, com o olhar fixo nos acontecimentos ao mesmo tempo
risveis e formidveis, sob a influncia deste esprito de melancolia
cristo e de crtica filosfica que notvamos h pouco, a poesia dar
um grande passo, um passo decisivo, um passo que, semelhante ao
abalo de um terremoto, mudar toda a face do mundo intelectual. (C.f.
Hugo, V.:1980, 25.)

A grandiloqncia da metfora terremoto vlida. De acordo com Luiz Costa Lima, a

universalidade da normatividade clssica, que imperou, grosso modo, da baixa Idade Mdia
ao sculo XVIII, surge da complementariedade entre preceitos filosficos, religiosos e
estticos. Por um lado, uma viso universalizante das leis que governavam homem e natureza
servia de base para o culto da razo possvel: a que no contrariava parmetros eclesisticos.
Por outro, atravs do elo entre a homogeneidade da representao do estamento culto e essa
viso universalizante das leis naturais fazia com que a poesia metafsica alcanasse um grau
extremo de auto-explicao. Alis, como lembra o terico, a obscuridade frequentemente
atribuda poesia moderna teria a uma de suas origens39.
Tal codificao potica buscava submeter a nascente subjetividade autocentrada os
princpios de uma razo tida por universal, cuja ordem e regularidade se prolongavam nos
discursos cientfico, religioso, esttico, jurdico e poltico. Os supracitados achatamento e
conteno do sujeito na era clssica tinham por origem esta imitao da natureza que
abstraa a singularidade do indivduo, fato clarificado pelas disciplinas cannicas do gosto
clssico e pela obedincia intelectual s doutrinas destas, ambas refratrias dominncia da
experincia individual subjetiva, transgressora da uniformidade da mesma razo40. Ou seja,
dali em diante, o eu se tornaria o fundamento a partir do qual seria construdo o universo
discursivo moderno.

38 C.f. Hugo, V.:1980, 26.

39 C.f. Costa Lima, L.:2007, 57.
40 C.f. Nunes, B. IN: Guinsburg, J.:1978, 57.

25
 Logo, pode-se pressupor que tais sentimentos de dessacralizao, de corrupo e de
decadncia eram inerentes transio da orientao objetiva, pblica e imanente do mundo
clssico para a orientao subjetiva, privada/individualista e anrquica da vida e da literatura
no mundo moderno, na medida em que o poeta clssico era o porta-voz no apenas de certo
apangio potico da beleza, da virtude e da moral, mas tambm de um estado de coisas do
mundo associado vontade divina pela racionalidade profunda das leis do universo. Numa
palavra, o poeta clssico, enquanto cantor de uma concepo de mundo, era uma espcie de
guardio do sagrado.
Voltando a Jos Bonifcio, no de se estranhar, portanto, que um poeta horaciano,
crescido na estufa de um ecletismo filosfico capaz de misturar sem grandes conflitos o
racionalismo de vis Esclarecido ao espiritualismo catlico, to permeado pelas noes algo
missionrias e pedaggicas da normatividade clssica, amaldioasse a assuno de certo
material ficcional cujos esteios radicais eram a no-submisso a julgamentos morais, aos
condicionamentos sacramentais da razo universal de fundo teolgico e s limitaes
literrias de cunho temtico-formal ainda que alguns aspectos desta ltima o cativassem.
Curioso, todavia, que o desenvolvimento histrico ulterior mostraria que justamente sob este
influxo do esprito moderno deplorado pelo patriarca da independncia que a histria
cultural brasileira encetaria seu captulo mais importante: a da busca pela prpria
nacionalidade, cuja paternidade, alis, atribuda a Bonifcio. Mas apontar nele, por isso,
uma contradio, seria um exerccio de anacronismo histrico de todo inadequado.
Se a concepo que se tinha de literatura poca da independncia estava eivada de certa
herana ibrico-renascentista do belo-escrever/retrica, qual seria, mais tarde, embutida a
documentao da natureza, dos caminhos histricos e dos costumes locais, Antonio Candido
ressalta que seria impossvel conciliar as vantagens do universalismo e do equilbrio clssico
sem asfixiar, ao mesmo tempo, a manifestao das peculiaridades do esprito de um povo
especfico numa nova ptria. Ou seja, que o esprito moderno, aqui materializado num
romantismo tardio, ao desenvolver na fico o intuito patritico, possibilitou literatura
brasileira adequar-se ao seu tempo histrico particular41. Tal inferncia pode ser confirmada
pela aspereza diante de tal armadura normativa de um dos mais obstinados prceres da
construo da nacionalidade brasileira: o historiador Francisco Adolfo Varnhagen. Ao
estabelecer como critrio de seu Florilgio da Poesia Brasileira (1850) as obras e poetas
mais americano(s) que tivermos, Varnhagen se regozijava do fato de que tal antologia
mostraria a um leitor europeu que j vai para dois sculos havia no Brazil quem julgava que

41 C.f. Candido, A.:1975, 09.

26
se podia fazer poesia sem ser s com coisas de Grcia ou Roma42.
At aqui, nada mais natural do que a tenso entre as territorialidades histrico-discursivas
de uma nacionalidade ansiosa pela legitimao de um novo estatuto existencial e uma
normatividade esttica que retirava sua unidade de um telos imanente pela absolutizao de
pressupostos filosficos, morais e estticos transcendentes. Tal individuao nacional no
podia prescindir de formas e motivos capazes de abarcar a ao diferenciadora da natureza e
da mistura tnica sobre a personalidade coletiva do novo povo, afinal, como pode ser
observado nas historiografias de cunho nacional do oitocentos, as nacionalidades s estariam
plenamente formadas quando culminassem definitivamente a unificao nacional e,
literariamente, a canonizao de um modelo ptrio inequvoco.
Ainda segundo Antonio Candido, embora no Brasil a pulso embrionria da nacionalidade
j se fizesse sentir no algo difuso instinto nativista oriundo dos tempos coloniais43,
inegvel que seu projeto arquitetnico, seu arcabouo histrico e sua reflexo crtica surgem
com vigor decisivo apenas com a institucionalizao do Estado brasileiro. Com a
independncia poltica surgia a necessidade de generalizao da legitimidade atribuda ao
poder, a urgncia em racionalizar a administrao pblica e em tornar geral o alcance da idia
de Estado, bem como as novas posies das elites estabelecidas no tabuleiro poltico exigiam
uma nova configurao institucional que desse conta do papel bem delineado das hierarquias
e das lealdades. Tudo isso, somado precariedade da insero de um governo inexperiente
numa ordem internacional turbulenta, geravam uma desorientao diante da qual as imagens
da autoridade pareciam demasiadamente frgeis. Logo, a procura por um arcabouo simblico
orientador tornava-se muito intensa44.
De acordo com Homi K. Bhabha,

[...] em nenhum outro lugar essa mxima fundadora da sociedade

poltica da nao moderna sua expresso espacial de um povo
unitrio encontrou uma imagem mais intrigante de si mesma do que
nas linguagens diversas da crtica literria, que buscam retratar a
enorme fora da idia da nao nas exposies de sua vida cotidiana,
nos detalhes reveladores que emergem como metforas da vida
nacional. (C.f. Bhabha, H.K.:2005, 203.)

Devido equivalncia algo linear entre o evento e a ideia, ou o acontecimento e a

42 C.f. Varnhagen, F.A.:1946, 03-04.

43 Segundo Antonio Candido a ocupao da terra estabiliza-se no sculo XVIII, dando incio s primeiras
tentativas de sntese do esforo desprendido pela via das histrias apologticas de carter
linhagstico/genealgico, quando a concepo de histria amalgamada ao registro de feitos individuais/familiares
a servio das armas e da governana provaria uma dignidade prpria atravs do tempo. C.f. Candido, A.:2000,
156.
44 Tais fragilidades scio-institucionais foram comuns praticamente todas as nacionalidades e Estados surgidos
de rupturas com o sistema colonial. Vide C.f. Geertz, C.:1989, 126.

27
estrutura, que a filosofia do historicismo oitocentista pressupunha, o povo, nao ou cultura
necessariamente surgiam em relevo enquanto entidade cultural emprica e monoltica. Logo,
literatura, vista como co-partcipe da histria, uma vez que influa no processo de pr-
formao e de motivao do comportamento social, cabia simbolizar tal ensejo de
individuao pela forja de imagens que respondessem ao aprendizado de determinados
modelos que, ainda que no tivessem necessariamente razes concretas no mbito da nao,
supunham a atuao de certas fantasias mais ou menos socializadas45. Foi este constante apelo
para o regime de historicidade na evoluo da vida potica e artstica que fez com que a obra
literria do sculo XIX, segundo H.R. Jauss, se apoiasse na convico de que a ideia da
individualidade nacional seria a parte invisvel de todo o fato46.
Partindo do princpio de que uma postura emancipacionista tende a ser considerada como
moralmente justa por quem se julga produto dela, a historiografia nacionalista do sculo XIX
atribuiria literatura a representao da histria, e esta, dialeticamente, serviria de
fundamento daquela. Mas antes da anlise da literatura e da leitura que se fazia dela pela
tica do projeto de construo da nacionalidade, ou seja, sob o influxo do esprito moderno
de individuao nacional, cabe tecer algumas consideraes sobre o conceito de nao e seu
apangio discursivo de legitimao.
Prospectar os liames da formao de uma nacionalidade tarefa das mais intrincadas, que
de antemo demanda ressalvas cuidadosas. Por um lado, se os vetores sociolgicos,
religiosos, lingusticos e raciais que em conjunto deduziro a forja de uma nacionalidade at
podem ser reconstitudos historicamente, o processo real de entrelaamento de tais fraes
constitutivas numa sntese algo consistente e coesa muito raramente est acessvel empiria
histrica. Isso porque na narratividade nacional os dados histricos, geogrficos e
idiossincrticos relativamente comprovveis no raro se misturam com aspectos mitolgicos,
divinatrios e utpicos que pertencem inegavelmente ao mundo do artefato ideolgico ou
ordem da idealidade potica. Alm do mais, h problemas inerentes mesmo observao
daquela narratividade historicamente deduzvel, uma vez que prprio da historiografia
nacionalista certa confuso entre sua natureza discursiva e seus propsitos pblicos.
No caso do Brasil especificamente, nacionalidade recentssima, se partirmos do princpio
de que o projeto de elaborao nacional tirar da independncia poltica seu impulso
determinante, e, por outro lado, que tal projeto tomar um direcionamento menos difuso com
a assuno do romantismo, ou seja, apenas trs sculos aps a descoberta, h que se
considerar um coeficiente de indeterminao factual e uma abertura ficcionalizao do

45 C.f. Polar, A.C.:2000, 41.

46 C.f. Jauss, H.R.:1994, 12.

28
relato muito peculiares. Afinal, estabelecer o esprito ou carter de todo um povo, dotar a
histria de uma mstica ou fazer de uma coletividade uma cultura encarnada ao longo do
tempo um empreendimento que demandaria sculos e mais sculos de exaustiva exegese das
origens.
De acordo com as consagradas definies de Renan e de Bagehot, o que uniria e
constituiria uma nao seriam o sentimento compartilhado de um dado passado, a posse em
comum de um exclusivo corpo de tradies, o desejo de se partilhar uma vida social em
comunidade e a preservao e propagao indivisa desta herana cultural legada. Ou seja, se o
Estado moderno surge da imposio de uma ordem poltico-jurdico homognea num espao
territorial delimitado, a nao seria formada pela fuso de antecedentes culturais comuns
capazes de gerar uma tradio vista como uniformidade identitria. A lngua, ao criar uma
comunidade intercomunicante coincidente com uma rea territorial particular, a etnicidade, ao
ligar os indivduos de modo inespecfico origem e descendncia comuns, e a religiosidade,
capaz de estabelecer uma comunho por meio de uma prtica singular entre pessoas que de
outro modo no teriam nada em comum so, via de regra, fortes esteios para a configurao
de uma comunidade nacional47.
Logo, a nao, ser transcendente, passa a preencher numa sntese nova e alargada o vazio
deixado pelo desenraizamento de comunidades e parentescos anteriores. A dedicao dos
grupos nao que far desta a fonte de todas as legitimidades, uma vez que o prprio
Estado moderno se justifica pela preeminncia dada coletividade em detrimento de seus
membros individualmente. Ou seja, enquanto projeo da nacionalidade, a identidade
nacional, antes de tudo, para que logre um mnimo de legitimidade social, depende de que
seus agentes acreditem na superioridade do fato coletivo sobre o fato individual.
A contradio que permeia tais antecedentes culturais materializados na noo de tradio
nacional compartilhada que a herana recebida, ao transcender os indivduos, define-se
como um universal que se impe a todos. O poder de sntese prprio noo de identidade
pressupe a superao das tenses entre os planos individual e coletivo de posicionamento
social ou de classificao cultural por meio de uma homogeneidade mdia e nova e, por isso
mesmo, abstrata e de pluralidade limitada. Ou seja, ao atribuir ao indivduo ou ao grupamento
humano caractersticas e aspiraes determinadas, supostamente fundadas num substrato
cultural estvel ou invariante, a noo de identidade reduz-se a uma etiquetagem sumria
alis, no raro apta a degenerar-se em caricatura48.
Ou seja, enquanto virtualidade subterrnea concretude da vida social, a identidade

47 C.f. Hobsbawm, E.:1998, 76-83.

48 C.f. Gruzinski, S.:2001, 52.

29
nacional se vincular aos processos simblicos enquanto ideologia coletiva, e ser reelaborada
ao longo do tempo pelas foras sociais que a sustentam49. Noutras palavras, trata-se do
problema de como, ao significar o presente, algo vem a ser repetido, relocado e traduzido em
nome da tradio sob a aparncia de um passado que no necessariamente signo fiel da
memria histrica, mas uma estratgia de representao da autoridade em termos de artifcio
do arcaico50. Tais abstraes acerca das origens e dos mecanismos de legitimidade da
nacionalidade so imprescindveis para a compreenso da assuno do esprito moderno na
individuao ptria e sua concomitante simbolizao literria: nelas repousam a substncia
histrica e o sumo discursivo do romantismo brasileiro. Antes, porm, voltemos questo da
nao.
Se qualquer nacionalidade, ao transcender seus indivduos, precisa sustentar a legitimidade
que atribui ao poder simblico que a prpria nao materializa, obviamente que a eficcia
social desta discursividade estar em ser tomada por idia geral, realista e fatal, para que ento
aja decisivamente sobre a conjuntura social. Tais dilemas e tenses da identidade vista como
um ideal de feio totalizante so inerentes a todas as nacionalidades, mas particularmente
agudas numa sociedade nova, multifatorial e de passado colonial como a brasileira, onde,
entre outros dilemas, o artifcio do arcaico acaba por esbarrar, no limite, na teodicia do
colonizador, de quem, para se estabelecer uma dignidade prpria atravs do tempo, faz-se
necessrio se descolar.
Neste sentido, como comum a todas as narrativas nacionais, a nsia pela individuao
apelar para uma espcie de mitologia das origens, uma vez que prprio do mito atuar como
soluo imaginria para tenses e contradies que no encontram caminhos para serem
resolvidos no nvel da realidade ou da empiria histrica. fbula da nacionalidade caber
hierarquizar e operacionalizar os processos histricos com intuito de turvar a prpria origem
no tempo, uma vez que o passado ser mais eficaz em termos de legitimidade quanto mais
remoto for: ancorada natureza e anterior histria e aos homens, a nao surge quase como
que por predestinao do sagrado, cujo poder mitognico a torna invulnervel a discrdias51.
Os franceses, por exemplo, foram buscar na Guerra dos Gauleses, de Csar, uma matriz
identitria coesa anterior a Roma. Segundo a mitologia nacional, os gauleses, franceses
arcaicos, teriam atingido um grau de civilizao superior dos vizinhos germnicos e bretes,
eram moralmente comprometidos com o esprito de liberdade, guerreavam como os
espartanos, religiosamente eram no-idlatras, e seus poetas, druidas e sbios rivalizariam
com os da antiguidade. Antonio Gramsci, apesar de deplorar o mito da eterna Itlia associada

49 C.f. Ortiz, R.:1989, 135-6.

50 C.f. Bhabha, H.K.:2005, 64-5.
51 C.f. Magnoli, D.:1997, 17.

30
a Roma, no entanto admite que a teodicia do passado foi fundamental no momento da
unificao nacional. Mesmo no Mundo Novo tais narrativas tm suas ancestralidades. No
Mxico, por exemplo, a identidade histrica vai se ancorar no mundo pr-colombiano
(Asteca), fazendo da Nova Espanha um mero interregno da ilegitimidade histrica. A epopia
da nacionalidade surge das consecutivas restauraes, onde o passado sucessivamente
perdido e reencontrado.
No caso brasileiro, tanto as origens imemoriais como o vasto manancial histrico-
folclrico de formas e motivos atvicos sero devidamente delimitados e operacionalizados
pela gerao romntica, como veremos adiante. Todavia, politicamente falando, a saga
nacional inicia-se com a descoberta e com a colonizao, e isto se apresenta desde j como
embarao no momento da emancipao poltica e da construo da narrativa nacional. Se por
colonizao entendermos a aquisio, distribuio e explorao da terra, a domesticao das
populaes locais e a implementao de novos meios de produo, ou seja, a dominao do
espao fsico, a reforma do imaginrio nativo e a integrao do meio econmico local rbita
europia, claro est que o sistema poltico oriundo de tais condies no era nacional nem em
seu objetivo nem em seu carter.
Se no bastasse, nem o questionamento da legitimidade/autoridade das instituies
polticas e religiosas, permanentemente vulnerabilizadas desde 1789, nem a difuso das novas
doutrinas de contrato social (representatividade poltica, soberania, constitucionalismo,
igualdade/liberdade) mudam o fato de que o movimento independentista no Brasil, ao invs
de uma aguda expresso de vontade nacionalista e separatista, foi antes anticolonial do que
antimonrquico ou antiportugus52. De acordo com ngela Alonso, a independncia
promoveu a superao do estatuto colonial no mbito jurdico-poltico e, ao mesmo tempo,
interiorizou seu substrato material, social e moral. Foram mantidos o escravismo, a monarquia
e a prpria dominao senhorial, bem como no houve concesses na esfera da cidadania ou
destruio da hierarquia social da colnia53. Neste sentido, D.Pedro I surge como instrumento
de consolidao da autonomia sem mobilizao popular, ou seja, servia tanto aos interesses
portugueses no Brasil, devido a manuteno da unio com Portugal via casa dinstica, quanto
daqueles que defendiam uma emancipao total, mas sem alterao da ordem social.
Alm do mais, mesmo com a independncia a presena metropolitana no esmaecia, uma
vez que sua influncia se fazia sentir pela ao de uma poderosa aristocracia lusfila, que
dominava tanto os quadros polticos do primeiro reinado quanto a economia e a imprensa,
ainda de todo determinada por tal tradio intelectual. Neste sentido, e no turbulento contexto

52
C.f. Viotti da Costa, E.:1998, 39.
53 C.f. Alonso, A.:2002, 59.

31
do republicanismo continental, no qual a anarquia poltico-institucional fragmentava dia aps
dia o que havia restado da antiga dominao espanhola, as elites locais tinham de lidar tanto
com as ameaas unidade poltica quanto com a garantia da ordem social. Nesta conjuntura,
ocioso dizer, a prpria opo monrquica se imps como sada dentre as demais opes
possveis entre outros motivos pelo apelo simblico que a mstica de um rei representava em
termos de superao das divergncias de ordem particular. Logo, fazia-se urgente estabelecer
eventos e determinantes capazes de fazer da independncia uma fatalidade histrica
consciente e longamente gestada. A primeira e fundamental reorientao que se fez notar a
partir da institucionalizao do Estado brasileiro foi a transfigurao do antigo instinto
nativista em patriotismo. Vale dizer, enquanto no primeiro predomina o sentimento de
pertencimento calcado no regionalismo e na natureza, no segundo o sentido da polis que
ganha relevo e profundidade. Daqui por diante, o Estado que assumir a misso de construir
a nacionalidade.
De acordo com Lilia Moritz Schwarcs, o prprio cerimonial da realeza brasileira, desde o
momento da uno e da sagrao de D.Pedro I, j estampava uma curiosa mescla de tradies
dinsticas europias ortodoxamente reencenadas com aspectos exticos tomados de
emprstimo da natureza americana. A figura do Imperador deveria representar a conscincia
histrica da nao, amalgamando tradio e promessa de futuro. Alis, a criao de ttulos
nobilirquicos de inspirao indgena que se seguir no teria seno tal intuito: simbolizar
nobreza e nativismo. A alteridade aqui realar o surgimento de uma nova histria, ao mesmo
tempo to nobre e legtima na origem quanto a portuguesa, mas de futuro manifestamente
diverso, uma vez que ancorada na natureza e nos povos tropicais54. Ao mesmo tempo,
iniciava-se o estabelecimento de determinadas memrias, onde o perspectivismo histrico
arranjado de sobejo ensaiava reabilitar tudo aquilo que na histria insinuava uma colorao
nativista.
Todavia, a tarefa de adequar as conscincias aos propsitos pblicos enfrentava obstculos
muito peculiares. Em primeiro lugar, alm de tudo o que foi dito anteriormente sobre a
continuidade da tradio intelectual lusfila e sobre a permanncia de aspectos sociais
oriundos da estrutura colonial, no havia como escamotear o fato de que a pr-histria
nacional legou uma sociedade heterognea, incompatvel social e etnicamente com a idia de
uma identidade nacional unvoca, uma vez que o organismo social gerado, de acordo com
Capistrano de Abreu, estava a merc de foras dissolventes e centrfugas devido relao de
explorao social e tnica que os indivduos at ento mantiveram entre si55.

54 Vide C.f. Schwarcz, L.M. As Barbas do Imperador. So Paulo: Cia das Letras, 2008, Captulo 2 (pp. 35-43).
55 C.f. Capistrano de Abreu, J.:1988, 115.

32
 Alm do mais, em 1822, 95% dos 4 milhes de habitantes do pas (dos quais 1,1 milho
eram escravos) eram analfabetos, de modo que o universo da inteligncia brasileira era por
demais exguo para um trabalho de tamanha magnitude o de criar uma identidade
nacional. Se no bastasse, tal elite, alm de parcialmente lusfila, era majoritariamente
composta por escritores, juristas, sacerdotes e militares cuja formao remetia Europa.
Dessa feita, estava inescapavelmente identificada e comprometida com valores civilizacionais
metropolitanos, de modo que as particularidades ambientais, raciais e histricas da nova
civilizao americana no raro lhe parecia aberrantes, uma vez que no correspondia aos
padres educacionais que lhe servira de esteio56.
De acordo com Leyla Perrone-Moiss, tais obstculos, talvez epistemolgicos da
construo da nacionalidade, tinham menos relao com a amplitude intelectual da
inteligncia brasileira poca do que com os paradoxos inerentes idia de nacionalismo
cultural. A autora enumera alguns destes paradoxos.

O primeiro consiste em desejar uma pureza originria e sem

contaminaes, quando toda e qualquer cultura se desenvolve no
contato com outras culturas, em lentos e complexos processos de troca
e assimilao. O segundo que a afirmao nacionalista, visando
mostrar ao mundo todo o seu valor (pois o nacionalismo tende a ser
competitivo, da fanfarronice ufanista xenofobia), acaba por reforar
o localismo, o provincianismo e at o fechamento ao mundo. O
terceiro paradoxo (a ordem, aqui, indiferente) consiste no desejo de
uma identificao coletiva, quando a identidade tende sempre para o
uno. Assim, o paradoxo de uma afirmao nacionalista inserida num
projeto universalista prossegue sem soluo, desde o iluminismo. (C.f.
Perrone-Moiss, L.:2007, 90-1.)

Jos Bonifcio de Andrada e Silva, o patriarca, qui a mente mais aguda do perodo, j
vaticinava anos antes da independncia a misso da inteligncia brasileira diante da ambio
de se individualizar enquanto nao soberana: era preciso criar o homem brasileiro, sua
histria, seu carter, sua sagrao indissociada da natureza americana. Alis, em seus arquivos
podem-se encontrar apologias da miscigenao que antecipam de muito a tese de Martius, que
veremos adiante. Segundo Bonifcio, uma nao requer um povo que seja resultado de uma
amlgama de elementos que componham um todo homogneo e compacto, que no se
esfarele ao pequeno toque de qualquer convulso poltica57.
Todavia, a gerao da independncia, se politicamente olhava para o futuro, literariamente
ainda vislumbrava o passado. Alm de Bonifcio, cuja filiao clssica descrevemos
anteriormente utilizando suas prprias palavras, outra figura emblemtica do perodo foi

56 C.f. Candido, A.:2000, 102.

57 C.f. Bonifcio, J. Apud Mota, L.D.:1999, 91.

33
Evaristo da Veiga, devotado seguidor dos poetas portugueses Bocage, Jos Agostinho de
Macedo e Curvo Semedo, responsvel, ao mesmo tempo, pela politicamente ousada
Sociedade Defensora da Liberdade e Independncia Nacional e pela literariamente cedia
Nova Arcdia. Sousa Caldas, outro vulto do momento, se como pensador rousseausta foi
ferrenho adversrio da mitologia greco-latina, segundo Jos Guilherme Merquior,
literariamente era ainda um robusto neoclssico58. Monte Alverne, por fazer do plpito uma
verdadeira tribuna poltica, misturando com eloquncia religio e ptria, chegou a ser tido
como quem supostamente teria trazido os primeiros ecos do Gnio do Cristianismo e da
filosofia espiritualista da Europa romntica. Porm, seus sermes no resistem leitura: seu
patriotismo tinha muito mais de panegrico monarquia absoluta e pessoa do primeiro
Imperador do que nacionalidade conforme operacionalizada posteriormente pelos
romnticos59.
Estudiosos como Antonio Candido, Alfredo Bosi e Wilson Martins atribuem tal estado de
coisas ao fato de que por aqui no havia a mesma polarizao entre liberais e absolutistas que
assolava a Europa durante a primeira metade do sculo XIX, luta da qual o romantismo foi
uma das mais intensas expresses. Como a consecuo da independncia e o Estado que ela
gerou vieram de cima, e no do embate poltico entre grupos de presso social antagnicos,
as opinies visceralmente opostas de Voltaire e Rousseau, ou de Byron e Chateaubriand,
caam na rarefeita elite brasileira como peas de um mosaico ideal que um pouco de
habilidade verbal poderia compor. O ecletismo teve nos gneros pblicos e na poesia retrica
a sua melhor expresso60. Ou seja, premissas filosficas algo incompatveis formavam uma
s ambincia intelectual.
Tornando literatura especificamente, Alfredo Bosi chama ateno para o hiato potico
entre os ltimos rcades e a introduo do romantismo como programa a partir da segunda
metade da dcada de 1830. A rigor, entre Glaura (1799), de Silva Alvarenga, e os Primeiros
Cantos (1846), de Gonalves Dias, so nada menos do que trs dcadas e meia de curtssimo
flego lrico61. Neste perodo, vale dizer, o que se viu foi a repetio da temtica da centria
anterior at seu completo esgotamento, de modo que, embora vez ou outra uma pincelada
nativista ganhasse expresso como nos versos do prprio Silva Alvarenga citados na

58 C.f. Merquior, J.G.:1979, 57.

59 Exemplares so as palavras de Monte Alverne num discurso sobre D.Pedro I, pea cujo perspectivismo
histrico acrtico e subserviente no resiste mais superficial confrontao: Foi sem dvida um dos mais
soberbos triunfos da filosofia a aquisio dum prncipe que, recebendo o cetro e a coroa das mos dum povo,
que ele mesmo libertara, proclamou a soberania popular, resolveu a teoria da legitimidade e completou o
grande ato da independncia no Brasil, oferecendo-lhe uma constituio, na qual as inspiraes mais sublimes,
os votos de todos os homens generosos, e todos os penhores do engrandecimento nacional. C.f. Bosi, A.:1994,
86-7.
60 C.f. Bosi, A.:1994, 81.
61 C.f. Idem, 87.

34
introduo , a tenso europia entre clssico e romntico, como veremos adiante, demoraria
muitos anos at que pudesse deixar as meras intenes filosofantes dos prlogos e opsculos
para atingir a substncia literria propriamente dita.
De fato, mesmo com as acaloradas discusses acerca do romantismo na Europa, que
assolavam o universo intelectual do velho continente desde fins do sculo XVIII, na segunda
metade da dcada de 1830 a literatura brasileira ainda estava de todo a merc das
prerrogativas clssicas herdadas da tradio anterior. De acordo com Wilson Martins, no
perodo nota-se o inequvoco esplendor de certa subliteratura potica e dramtica de vis
arcaizante, tais como as Poesias, de Joo Batista da Fonseca, dedicada s senhoras
brasileiras; Aliana da Virtude e da Fortuna: o ditirambo nos faustssimos anos de S.M. A
Imperatriz, de Pedro Jos da Costa Barros; o drama herico O Brasil Salvo, ou a Discrdia
Abismada, de Jos Antnio de Cerqueira e Silva, entre outras62. A poesia uma parte da
filosofia moral, diria horacianamente no prefcio de suas modestas Poesias (1832) um certo
Gonalves de Magalhes, que partia ento para a Europa para retornar, quatro anos mais
tarde, com a idia do romantismo na bagagem. Mesmo A Voz da Natureza, publicada em 1836
por Manuel de Arajo Porto-Alegre, no segundo e derradeiro nmero da revista Niteri,
apesar da inspirao romntica, ainda era um poema arcdico perturbadoramente fiel ao mais
cedio filintismo.
Todavia, as dificuldades que a inteligncia nativa encontrava para o estabelecimento da
matria intrinsecamente brasileira nos vrios ramos da vida social eram comuns tanto Nao
quanto ao Estado. A independncia escancarava o verdor dos homens pblicos e a falta do
conhecimento mnimo a respeito do funcionamento das instituies. Bom exemplo a
adoo, na Constituio de 1824, das Ordenaes Filipinas como Cdigo Brasileiro apesar
da revogao de algumas matrias devido inexperincia quanto forma de procedimento
parlamentar constituinte necessria para a proviso do estatuto legal do Estado. Tanto que, em
1830, H.Cavalcanti prope traduzir e adotar o Digesto dos Estados Unidos, de Gordon, como
manual de governo. Alis, durante todo o primeiro reinado, a regncia e os primeiros anos do
segundo reinado no houve no Brasil prtica parlamentar sistemtica. Esta s seria iniciada,
de fato e algo regularmente, por volta de 1847. Vrios estudiosos, como Francisco Iglsias,
Jos Murilo de Carvalho e Boris Fausto, entre outros, afirmam categoricamente que at o fim
do primeiro reinado no havia algo que merecesse verdadeiramente receber o nome de
partidos polticos no Brasil.
J no mbito da Nao, as primeiras diretrizes da teodicia nacional, sobretudo as esttico-
literrias, foram quase todas estabelecidas pelos viajantes estrangeiros que por aqui passaram

62 C.f. Martins, W.:1992,195.

35
desde 1808. Marcos importantes de tal desvendamento foram a Histria do Brasil, de Andrew
Grant (1809), e a obra homnima de Robert Southey (1810); os ensaios etnogrficos Travels
in the interior of Brazil, de James Mawe (1812), e Travels in Brazil, de Henry Koster (1817).
Outras importantes contribuies foram os estudos etno-ambientais como a Corografia
Braslica, do padre Manuel Aires de Casal (1817), obra na qual a carta de Pero Vaz de
Caminha aparece na ntegra pela primeira vez. De acordo com Flora Sssekind, a importncia
de tais impulsos estrangeiros est no fato de que o viajante ensina a ver, organiza para olhos
nativos a prpria natureza/paisagem, definindo maneiras de descrev-las63. Como veremos
a seguir, as primeiras notas referentes s potencialidades estticas da natureza americana,
ponto fulcral do discurso nacionalista do romantismo brasileiro, foram pioneiramente
apontadas por Ferdinand Denis nas Scnes de la Nature sous les Tropiques (1824), onde se
avultam as inclinaes tipicamente francesas pelo extico/pitoresco64. Humboldt foi outro a
anotar que o clima, a configurao do solo, a fisionomia dos vegetais, o aspecto risonho ou
selvagem da natureza certamente haveria de influenciar os motivos das artes e o estilo das
produes.
Alm do mais, a imprensa nativista, os grmios literrios e as sociedades cientficas
surgidos esteira do nacionalismo se proliferavam mais e mais nos diversos centros urbanos,
como os Anais Fluminenses de Cincias, Artes e Literatura (1822), O Jornal Cientfico,
Econmico e Literrio (1826), a Aurora Fluminense (1827), de Evaristo da Veiga, O Beija-
flor (1830-1), entre outros, rgos que abririam caminho, mais tarde, para a Revista da
Sociedade Filomtica (1833) grupo formado por Justiniano Jos da Rocha, Salom
Queiroga, Antonio Augusto Queiroga e Francisco Bernardino Ribeiro, notvel pela
ambiguidade acerca das teses americanistas: por um lado pregava a independncia literria;
por outro, temia as implicaes polticas que as novas tendncias literrias poderiam trazer ,
e, ocioso dizer, a Niteri-Revista Brasiliense (1836). O incipiente e rarefeito meio cultural
brasileiro mantinha-se em contato espiritual com a Europa pela via das tradues de escritores
ilustres em livro ou jornal, tanto de literatura de ideias quanto de fico. Tal voga teve
influncia poderosa na renovao intelectual, pela divulgao que fez da cultura estrangeira,
desde que, cessada a proibio lusa importao intelectual, se abririam livremente as
portas s idias. Assim, os ideais iluministas, enciclopedistas, revolucionrios e romnticos
tiveram livre curso no pas, produzindo rapidamente seus frutos65.
Alis, a penetrao e ampla voga de tais ideias confirmam o pressuposto segundo o qual a
busca pela autonomia literria se deve antes ao estabelecimento de fatores estticos de

63 C.f. Sssekind, F.:2006, 39.

64 C.f. Martins, W.:1992, 133.
65 C.f. Coutinho, A. e Sousa, J.G.:2001, 1402.

36
originalidade determinante do que domesticao das influncias externas. Tanto estudiosos
como Paul Hazard quanto Leyla Perrone-Moiss66 so taxativos em saudar as diretrizes
francesas. Enquanto o primeiro aponta tal influncia antes como excitadora do que opressiva
ou doutrinria, uma vez que possibilitou aos escritores brasileiros lentamente se livrarem dos
grilhes classicizantes, a segunda salienta que o interesse de intelectuais como Ferdinand
Denis e Eugne de Monglave diante da jovem nao era real, receptivo e no arrogante em
favor da liberdade e da nacionalizao da literatura brasileira. Denis, caso mais notvel, foi o
primeiro a sugerir aos brasileiros que seguissem a senda indianista aberta ainda na colnia por
obras como Uraguai e Caramuru. Embora posteriormente tais obras acabassem condenadas
pela nova ortodoxia, Denis as via como pontos fundamentais na questo dos incios da
literatura brasileira, uma vez que alicerava a ideia de Nao num passado anterior histria.
Em 1826, na introduo do Resum, escrevia Denis:

O Brasil j sente a necessidade de beber as suas inspiraes poticas

numa fonte que de fato lhe pertena e em sua nascente glria no
tardar em apresentar as primcias desse entusiasmo que atesta a
juventude de um povo. Se adotou esta parte da Amrica uma
linguagem que aperfeioou a nossa velha Europa, deve rejeitar as
idias mitolgicas devidas s fbulas da Grcia... porque no esto em
harmonia nem com o seu clima, nem com as suas tradies. A
Amrica, brilhante de mocidade, deve ter novos e enrgicos
pensamentos... Deve finalmente a Amrica ser livre em sua poesia
como j em seu governo. (C.f. Denis, F. Apud Coutinho, A. e Souza,
J.G.:2001, 1403.)

Se tomarmos por vlido o pressuposto de Eric Hobsbawm, segundo o qual no h nada

como um povo imperial para tornar uma populao consciente de sua existncia coletiva67,
o anti-lusitanismo, que marca decisivamente os estertores do primeiro reinado, acelera
sobremaneira o processo real de individuao nacional. Ao mesmo tempo em que o governo
soobrava, tanto pelo voluntarismo do Imperador quanto por seus malogros na questo
Cisplatina e na Confederao do Equador, alm do bvio impasse na sucesso do trono
portugus, a narrativa da Nao cada vez mais ampliava seu espectro de ao. Alm da
absoro de obras proto-antropolgicas como Reise in Bresilien (1823), na qual Martius e
Spix abordavam pioneiramente a fuso entre culturas raciais diversas no Brasil, novos cdices
de propaganda poltica (O Brasil como Imprio Independente (1824), de Aloys Von Schaffer)
e de informao econmica (Tratado da Terra do Brasil, de Gndavo, publicado pela primeira
vez em Lisboa no ano de 1826) davam cada vez mais subsdios para a consolidao de um
discurso nativista j efetivamente nacional.

66
Vide, respectivamente, C.f. Hazard, P.:1927, 24-45 ; e C.f. Perrone-Moses, L.:2007, 57-62.
67 C.f. Hobsbawm, E.:1998, 50.

37
 No obstante a repercusso da figura de Almeida Garrett, cujas ideias expostas na
introduo do Bosquejo (1826) coadunavam com as de Denis no que tange independncia
literria brasileira, Portugal ainda representava aos olhos dos nacionalistas brasileiros a
opresso poltica, a explorao econmica e o conservadorismo literrio. No tardavam a
surgir, pois, as primeiras tentativas de forja de uma histria literria vista como tradio
nativista cumulativa. Data de 1829 o Parnaso Brasileiro, ou Coleo das Melhores Poesias
dos Poetas do Brasil, tanto inditas como j impressas, a primeira antologia de poetas
nacionais. O autor, o cnego Janurio da Cunha Barbosa, propunha-se a trilhar a estrada
das belas-letras, quase abandonada nos ltimos vinte anos dos nossos acontecimentos
polticos68. A antologia celebrava autores como Incio Jos de Alvarenga, Baslio da Gama,
Bartolomeu Antonio Cordovil, Jos Eli Otni, Domingos Vidal Barbosa, Silva Alvarenga,
entre outros. Em 1830, embora pela mo de estrangeiros, a prpria substncia literria que
se arriscava nacionalizar. Thodore Taunay publica seus Idlios Brasileiros, poemas
neoclssicos ilustrados por paisagens tropicais que tematizam a independncia do pas.
Tambm franceses, Daniel Gavet e Phillippe Boucher publicam no mesmo perodo o primeiro
romance indianista de temtica brasileira, Jakar-Ouassou ou Les toupinambas69.
De acordo com Slvio Romero, a dcada de 1830, se no marca uma poca literria no
sentido estrito, designa-a no lato, pois quando, segundo o autor, a invaso completa do
romantismo na poltica e seu transbordamento na literatura se consumam. Se em Portugal o
vocbulo romntico foi introduzido por Almeida Garrett em 1825, no Cames, no Brasil ele
ainda no aparece nos escritos de 1826 de Gonalves de Magalhes e de Torres-Homem. Ao
contrrio, s aparecer no prefcio a tragdia Antnio Jos (1839), de Magalhes, em
oposio a clssico. Alis, em carta dirigida a Monte Alverne, datada de 1834, o prprio
Gonalves de Magalhes, a esta altura em Paris, mostrava-se algo hesitante e ambguo diante
da nova escola, como alis manter-se-ia por toda a vida: Falarei do esprito literrio que
hoje domina este povo to amigo do novo. [...] Os assassnios, os envenenamentos, os
incestos so prodigalizados s mos largas, mas nem por isso deixam de ter pedaos sublimes
[...]. Esses poetas chamam-se romnticos70.
No entanto, vale ressaltar no perodo as contribuies definitivas assuno do esprito
romntico no Brasil: a dcada inicia-se com a substituio do antigo hino da independncia
de D.Pedro I pelo atual, de Francisco Manuel da Silva; em 1834 aparece a Voyage Pittoresque
et Historique au Brsil, de Debret, obra cujo olhar naturalista seria fundamental para um

68 C.f. Martins, W.:1992, 175-6.

69 C.f. Perrone-Moiss, L.:2007, 59.
70 C.f. Magalhes, G.:2005, XLVIII.

38
abrasileiramento de cenrios, capaz de dotar de enredo paisagens e situaes exemplares71;
em 1835, de acordo com Wilson Martins, com a publicao do Compndio da Gramtica da
Lngua Nacional, de Antonio lvares Pereira Coruja, surge definitivamente o tema do
nacionalismo lingustico; 1836 o ano fulcral, quando vem a lume tanto os Suspiros Poticos
e Saudades quanto o Ensaio sobre a Histria da Literatura no Brasil, ambos de Gonalves de
Magalhes; em 1837, dando continuidade ao vasto trabalho de aprofundamento histrico do
pas, surgem A Review, Financial, Statistical and Comercial of the Empire of Brazil, de J.J.
Sturz, e a publicao da Histria da Provncia de Santa Cruz, de Gndavo; por fim, em 1838,
o cnego Janurio da Cunha Barbosa funda o Instituto Histrico Geogrfico Brasileiro, cuja
importncia para a construo da historiografia nacional de todo inestimvel.
O perodo que vai de 1830 at meados da dcada de 1840 pode ser caracterizado como
uma verdadeira virada nacionalista e no apenas em literatura, como na prpria
corporificao do Estado, na delimitao de suas fronteiras internas e externas, na
compreenso da unidade territorial como dogma poltico, na construo ideolgica da Nao
enquanto escoadouro para onde deveriam confluir as lealdades dos grupos sem cidadania
dispersos pelos rinces. Durante a Regncia o centro do debate poltico foi dominado pelos
temas da centralizao ou descentralizao do poder, do grau de autonomia das provncias e
da organizao das Foras Armadas, uma vez que a soberania do pas esteve ameaada por
vrios flancos. Alm das revoltas internas, liberais e provinciais, havia ameaas externas
soberania territorial brasileira: o movimento Farroupilha punha em risco as fronteiras ao sul; a
autoridade de Chiquitos, na Bolvia, concedia sesmarias em territrio mato-grossense; tropas
francesas tomaram Oiapoque; havia ainda o temor de que os vizinhos se unissem para impor
ao Brasil os limites de Santo Idelfonso.
Se tais circunstncias j bastavam para apontar o quo delicado era o momento para as
elites imperiais do ponto de vista da construo do Estado-nao, o perodo ainda marcado
por incertezas institucionais pela vacncia do trono, pelo temor de rebelies escravistas e de
um movimento de restaurao portugus, alm do aliciamento e subjugao pelo
imperialismo comercial de potncias estrangeiras devido ao engessamento das tarifas
alfandegrias. Tornava-se urgente para a exgua elite ilustrada, de acordo com Flora
Sssekind, afirmar identidades, origens e essncias nacionais, mapear um Brasil-pitoresco,
territorialmente, ao menos, coeso e singular72. Se o nacionalismo romntico que veremos a
seguir pode soar como excessivo, grandiloqente ou ingnuo, vale dizer que tal se deve ao
fato de que na Amrica Latina o romantismo literrio praticamente coincidiu com as

71 C.f. Sssekind, F.:2006, 123.

72 C.f. Sssekind, F.:2006, 66.

39
independncias e com o estabelecimento das fronteiras nacionais, de modo que dos campos
de batalha s tribunas, dos jornais aos livros, havia uma intensa circulao de frmulas
patriticas extremamente vivas e funcionais em seus contextos73.
nesta atmosfera de turbulncia e risco que aparece em 1836, no primeiro nmero da
revista Niteri, rgo ponta-de-lana da nova gerao literria, o Ensaio sobre a Histria da
Literatura no Brasil, de Gonalves de Magalhes, provavelmente sua mais importante obra e
qui a nica genuinamente escrita sob perspectivas romnticas com bvias influncias de
Madame Stel e de Victor Hugo. Alm de delimitar praticamente grande parte do espectro de
reflexo do romantismo brasileiro, o ensaio pode ser considerado, pelas questes que busca
encetar, o primeiro captulo de um poderoso artefato de construo da nacionalidade
brasileira: a histria literria.

A literatura de um povo o desenvolvimento do que ele tem de mais

sublime nas idias, de mais filosfico no pensamento, de mais herico
na moral, e de mais belo na natureza; o quadro animado de suas
virtudes e de suas paixes, o despertador de sua glria, e o reflexo
progressivo de sua inteligncia; e quando esse povo, ou essa gerao,
desaparece da superfcie da terra com todas as suas instituies,
crenas e costumes, escapa a literatura aos rigores do tempo para
anunciar s geraes futuras qual foi o carter e a importncia do
povo, do qual ela o nico representante na posteridade. (C.f.
Magalhes, G. IN: Coutinho, A.:1980, 24.)

O trecho acima, abertura do Ensaio... (1836), de Gonalves de Magalhes, j traz em si

pistas preciosas. Em primeiro lugar, so bvias as referncias ideia da literatura enquanto
manifestao simblica do esprito do povo no tempo. Diz Magalhes adiante: Seja qual for
a modificao que sofra a literatura, h sempre algum acordo entre ela e as circunstncias
peculiares e temporrias do povo a que pertence e da inteligncia que a produz74. Como j
foi dito, o apelo ao regime de historicidade pela via da articulao entre as dimenses esttica
e social, prprias da plasticidade romntica, era de todo imprescindvel para o discurso
nacionalista que ento se construa, uma vez que possibilitava a delimitao de uma
singularidade calcada no esprito do povo, isto , ao atestar a individuao espiritual da
coletividade enquanto nao soberana, reiterava-se seu direito autonomia. E justamente da
autonomia nacional sua reivindicao, sobretudo do que se ocupa o artigo de Magalhes.
Qual a origem e o carter da literatura brasileira, quais circunstncias favoreceram ou
tolheram seu florescimento, tais so as questes que Magalhes se prope a responder.
Se por um lado a prpria procura pelas origens j demarca o espectro de ao da histria
literria, por outro, tal prospeco implicitamente tambm d incio delimitao do cnone

73 C.f. Perrone-Moiss, L.:2007, 121.

74 C.f. Magalhes, G. IN: Coutinho, A.:1980, 25.

40
exclusivamente nacional. Afinal, a busca pelo momento de fundao, para que este seja
reconhecvel, pressupe a identificao de algum valor comum tanto ao presente quanto ao
passado. Dialeticamente, a projeo do passado no presente, isto , a ideia de uma tradio
continuada e atuante, ao mesmo tempo em que possibilitaria precisar os contornos perenes do
esprito da nacionalidade, conferiria tambm um valor esttico autnomo s produes
nativistas anteriores, independentemente do contexto poltico poca. Porm, Magalhes no
enceta tal busca. Ainda que o autor, pela via do elogio, incorpore certa produo colonial
literatura brasileira, no seu entender a prpria textura literria evidenciava a inconsistncia da
ideia de uma tradio estritamente nacional: To grande foi a influncia que sobre o
engenho brasileiro exerceu a grega mitologia, transportada pelos poetas portugueses, que
muitas vezes poetas brasileiros se metamorfoseiam em pastores da Arcdia, e vo apascentar
seus rebanhos imaginrios nas margens do Tejo, e cantar sombra das faias75.
Ao fazer uso de um perspectivismo histrico agudamente lusfobo para justificar as
restritas manifestaes genuinamente nacionais, Magalhes retirava do episdio da
independncia poltica o que confirma que sua ecloso no adveio preponderantemente de
um sentimento de comunidade anterior o impulso para conclamar os escritores a cantar sua
ptria. Segundo o autor, quela altura, uma s idia absorve todos os pensamentos, uma
idia at ento quase desconhecida; a idia da ptria; ela domina tudo, e tudo se faz por
ela, ou em seu nome76. Antonio Cornejo Polar nos lembra que, uma vez que a verdadeira
nao deveria ter unidade de lngua e de cultura, de experincia histrica e de componente
tnico, os romnticos sintetizaram o assunto recorrendo ao esprito do povo, gerando
redes metafricas que ainda atuam que associam a filiao nao sem fissuras da
homogeneidade77. Logo, se a atribuio de um sentido patritico atividade literria
tornava-se irresistvel, era natural que a atuao do escritor ganhasse um vis de misso
histrico-civilizadora.
Nada mais coerente, portanto, que Gonalves de Magalhes criticasse, ao menos num
patamar discursivo, a repetio da cedia temtica clssica pelos escritores nacionais, afinal,
o homem colocado diante de um vasto mar, ou no cume de uma lata montanha, ou no meio
de uma virgem e emaranhada floresta, no poder ter por longo tempo os mesmos
pensamentos, as mesmas inspiraes, como se assistisse aos olmpicos jogos, ou na pacfica
Arcdia habitasse78. Ao mal diagnosticado, Magalhes receitava a mesma frmula que
Victor Hugo reivindicava ao esprito moderno no prefcio de Cromwell: originalidade e

75 C.f. Idem, 32.

76 C.f. Ibidem, 34.
77 C.f. Polar, A.C.:2000, 58.
78 C.f. Magalhes, G. IN: Coutinho, A.:1980, 32.

41
desrespeito ao passado Em poesia requer-se mais que tudo inveno, gnio e novidade;
repetidas imitaes o esprito esterilizam, como muita arte e preceitos tolhem e sufocam o
gnio79. Certamente por inveno e novidade Magalhes no se referia seno eleio de
critrios de originalidade determinante da exclusividade nacional, afinal, o escritor presenciou
in loco as discusses a respeito da cor local suscitadas em Paris pelo prefcio de Cromwell.
De acordo com Victor Hugo,

A cor local no deve estar na superfcie do drama, mas no fundo, no

prprio corao da obra, de onde se espalha para fora dela prpria,
naturalmente, igualmente, e, por assim dizer, em todos os cantos do
drama, como a seiva que sobe da raiz ltima folha da rvore. O
drama deve estar radicalmente impregnado desta cor dos tempos; ela
deve, de alguma forma, estar no ar, de maneira que no se note seno
ao entrar e ao sair que se mudou de sculo e de atmosfera. preciso
certo estudo, certo trabalho para a chegar; tanto melhor. (C.f. Hugo,
V.:1980, 62.)

Uma vez compreendida enquanto formatao de imagens, pensamentos, sentimentos e

maneiras de expresso exclusivas de determinado estado da natureza humana ou momento
civilizacional, a cor local se estabeleceria a partir dali como dogma formal da reivindicao de
autonomia literria no Brasil, cuja permanncia no iderio ptrio alcanaria o sculo seguinte
praticamente intocado. Inerente a tal projeo, portanto, seria a assuno da natureza
americana como elemento estruturante das formas estticas. Alis, Magalhes no omite de
onde retirou a sugesto: Falem por ns todos os viajores, que por estrangeiros no os
tacharo de suspeitos. Sem dvida eles nos fazem justia; e o corao do brasileiro [...]
palpita de satisfao, lendo as brilhantes pginas de Langsdorff, Neuwied, Spix et Martius,
Saint-Hilaire, Debret, e de tantos outros viajores que revelaram Europa as belezas de nossa
ptria80.
Ao se perguntar se o Brasil poderia inspirar a imaginao dos poetas, e ao responder
afirmativamente, uma vez que os ndios supostamente se avantajavam pelo talento da
msica e da poesia81 inspirados pelas maravilhas da natureza americana, Gonalves de
Magalhes articulava o homem territorialidade que lhe abrigava como condio da
originalidade, afinal, a natureza era o princpio e o fim da inspirao potica. Vale anotar o
que h de teleolgico e de utpico nesta constatao. Teleolgico pois, ao desvendar a gnese
da potica ptria, desnudava-se tambm o fim a que aparentemente a histria literria estava
destinada a cumprir. Afinal, se neste passado originrio inspirado na natureza americana
estava a substncia da exclusividade nacional, dali por diante, pela reatualizao permanente

79 C.f. Idem, 32.

80 C.f. Ibidem, 35-6.
81 C.f. Ibidem, 36.

42
deste dogma que a brasilidade e seu concomitante processo de tradicionalizao
seriam efetivamente operacionalizados no tempo. Utpico pois ao ler o mtico como histrico,
e ao re-signific-lo para os propsitos institucionais da vida secular, Gonalves de Magalhes
conciliava o eterno presente e a histria, as delcias da idade do ouro e as ambies
prometaicas, ou, para recorrermos terminologia bblica, refazer o den com os meios da
queda, permitir assim ao novo Ado conhecer as vantagens do antigo82. Noutras palavras, a
originalidade e exclusividade nacionais, sufocadas pelo agente colonizador, pr-existiam
formao poltica: a autonomia, portanto, era inconteste.
Em suma, ao fazer do mtico o histrico, e ao operacion-lo enquanto elemento
fundador da tradio, Gonalves de Magalhes criava definitivamente uma histria literria
brasileira. A origem e o sentido da literatura nacional, a relao escritor-pas, a
correspondncia entre forma, argumento e cenrio (delimitao do cnone), a ligao entre
misso patritica e construo da tradio, enfim, todos estes vetores discursivos formavam
em conjunto o que se habituou chamar de projeto romntico de construo da
nacionalidade. Conforme anotado por diversos estudiosos, tal projeto deve ser entendido
enquanto seleo de dogmas essenciais para a delimitao da exclusividade ptria, podendo
ser assim sintetizado: a literatura como misso do escritor no tempo narrativo da nao; a
apologia da grandeza territorial e da opulncia da natureza; a atuao da providncia divina e
dos imperativos transcendentes na descoberta e nos destinos do pas; a benevolncia,
hospitalidade e grandeza dos povos aqui reunidos; a nobreza ideolgica e a legitimidade
histrica materializados na institucionalizao do Estado (e a concomitante excluso dos
padres lusos); as grandes virtudes patriarcais, responsveis pela estabilidade social e por uma
paz privilegiada e duradoura esta, alis, ainda ausente no discurso de Magalhes, sobeja na
prosa romanesca das dcadas seguintes.
De acordo com Abel Barros Baptista, o mais importante a ser destacado que, pelo ngulo
da histria literria, ao instalar a questo nacional como centro de gravidade da reflexo
artstica, o projeto romntico iniciado por Magalhes harmonizaria para alm de seu tempo
histrico particular a ideia de que a literatura e a nao eram indissociveis, de modo que
romper tal amlgama significava lanar o destino da literatura indeterminao. Noutras
palavras, ao colocar a literatura a reboque da histria, o romantismo estabelecia que um
conceito de literatura brasileira no poderia existir sem solidarizar-se com um conceito de
Brasil. Logo, o destino daquela dependeria da interpretao feita deste.

82 C.f. Cioran, E.M.:1994, 190.

43
 O que fundamental reconhecer que nele [romantismo]
encontramos um impulso que ainda se deixa situar no domnio do
especificamente literrio: a orientao para o presente, a procura de
uma realidade exterior literatura capaz de sustentar a recusa do
passado e de satisfazer a paixo do novo e do comeo radical. Numa
palavra: o impulso da modernidade. (C.f. Baptista, A.B.:2003, 28,
grifo meu.)

Ou seja, a modernidade da literatura brasileira, forjada pelo romantismo nas condies

acima especificadas, tornava-se a condio de sua nacionalidade. Se em geral uma histria
literria nacional se constri pelo grau de aproximao dos autores a uma premissa
orientadora dada a priori, no Brasil, devido ao momento e s condies de sua ecloso, o
nacionalismo que serviu de baliza fundamental da histria literria nacional.
Consequentemente, qualquer obra/autor, como veremos adiante, que no esgotasse os
cabedais de sua literatura no manancial ptrio, estaria condenado ilegitimidade. Por isso
Antonio Candido ressalta que ao romantismo coube, sobretudo, esta concepo da histria
literria como um processo retilneo de abrasileiramento, que surge da descoberta da realidade
da terra e da recuperao de uma posio idealmente pr-portuguesa e que passa pelo
naturalismo/realismo e chega at o sculo XX83.
Em 1861 Macedo Soares anotava: Festejada pelo povo e aceita pelos pensadores, a arte
nova achou-se entronizada quase sem o saber: no houve perseguidores nem mrtires, no
precisou ocultar-se nos hipogeus, nem vestir a alva aos catecmenos para a iniciao. Era,
repito, uma necessidade do tempo84. Se tal opinio no cria embaraos para o historiador
contemporneo, tambm no prima pelo rigor. O curioso a ser salientado no discurso
romntico de Magalhes, que seria reelaborado pelas geraes vindouras sempre a partir dos
mesmos esteios, que o contrapeso a tal concepo de moderno foi operacionalizado pela
mesma gerao que a constituiu.
Ao mesmo tempo em que Magalhes afirmava no Ensaio que ela [poesia] no pode
ainda, posto que naturalizada na Amrica, esquecer-se dos sacros bosques do parnaso, a cuja
sombra se recreara desde o albor de seus anos, e que tal saudosa molstia s o tempo pode
curar85, escreve tambm, no prlogo de seus Suspiros Poticos e Saudades (1836) que o
poeta, empunhando a lira da Razo, cumpre-lhe vibrar as cordas eternas do Santo, do Justo e
do Belo, e, ainda, que a poesia, sem religio, e sem moral, como o veneno derramado na
fonte, onde morrem quantos a procuram aplacar a sede86. Tais consideraes algo
morigeradas e classicizantes podem soar estranhas, uma vez que proferidas justo pelo

83 C.f. Candido, A.:2000, 83.

84 C.f. Macedo Soares IN: Coutinho, A.:1980, 282.
85 C.f. Magalhes, G. IN: Coutinho, A.:1980, 33.
86 C.f. Idem, 39-40.

44
introdutor do romantismo no Brasil. Afinal, uma ruptura deveria caracterizar-se naturalmente
pela demarcao de uma diferena irredutvel.
Todavia, pela prpria cultura letrada legada pelos colonizadores, no se pode negar a
filiao da literatura que aqui se constituiu ao universo clssico. Natural, portanto, pela
prpria formao intelectual que tiveram nossos escritores, que tal iderio, ainda que por
automatismo, em parte subsistisse. Por isso, ao invs de ruptura, talvez seja melhor trabalhar
aqui com uma ideia de articulao de tradies, na medida em que no se pode delimitar
com preciso o ponto onde a tradio anterior termina, mas sim o momento a partir do qual
algo novo comea, paralelamente, a se fazer presente. E este ponto fulcral para a percepo
das hesitaes e contradies no apenas do discurso moderno de Magalhes, mas de
praticamente todo o romantismo brasileiro: o novo surge em discurso, mas o antigo, nem por
isso, deixa de escoimar a realidade intrinsecamente literria.
De acordo com H-G. Gadamer, o romantismo foi a tenso da

superao do mythos pelo logos, cuja validade vem com o progressivo

desencantamento do mundo. Representava a lei progressiva da histria
do prprio esprito e, exatamente porque o romantismo valoriza
negativamente esse desenvolvimento, reivindica o prprio esquema
como absolutamente evidente. Logo, a inverso da premissa iluminista
tem por conseqncia a tendncia paradoxal da restaurao, isto ,
uma tendncia a repor o antigo porque antigo, a voltar
conscientemente ao inconsciente, e que culmina no reconhecimento de
uma sabedoria superior nos tempos originrios do mito [...] a crena
na perfectibilidade da razo se converte em crena na perfeio da
conscincia mtica e se reflete em um estado originrio paradisaco
anterior queda no pecado de pensar. [...] na realidade, a premissa da
misteriosa obscuridade, onde se encontra uma conscincia coletiva
mtica anterior a todo pensar, to dogmtica-abstrata como o de um
estado prefeito de esclarecimento total ou de saber absoluto. (C.f.
Gadamer, H-G.:1997, 411-2.)

Se o romantismo toma forma universalmente pela necessidade de oferecer uma nova

legitimao arte aps a falncia da ordem clssica, no Brasil tal influxo surge sob
circunstncias histricas bem particulares. Em primeiro lugar, conforme anotou Luiz Costa
Lima, o romantismo difundido no Brasil e na Amrica hispnica de uma maneira geral foi um
romantismo normalizado, isto , aquele que, expandindo-se pela Europa aps a queda de
Napoleo, se distinguia do primeiro romantismo alemo por substituir o empenho reflexivo
na especificao do potico pelo realce de uma dupla presena: a do criador em sua obra, a
da sociedade nacional das idiossincrasias do criador. Ou seja, o romantismo que
arquivava sua agressividade poltica e especulativa, evidente no primeiro Friederich
Schelegel e em Novalis, pela legitimao moderna do poeta e dos estudos de histria literria

45
nacional87.
Por outro lado, livre de movimentos de democratismo libertrio autctones, a
independncia brasileira no foi feita contra, mas pela dinastia europia aqui instalada. Ou
seja, na longa aleia da nacionalidade ainda a ser percorrida, vale insistir que a tarefa de ajustar
as conscincias aos propsitos pblicos realizava-se dentro de uma moldura institucional. Se a
independncia permitiu ao romantismo encontrar no extra-literrio o fundamento para a
construo de um projeto literrio nacional, por outro lado, como bem acentuou Antonio
Candido, o romantismo aqui no vinha contestar o tradicional, mas cri-lo88. literatura, em
plena voga da valorizao dos elementos nacionais diferenciadores, vale reiterar, cabia a
misso de articular as dimenses esttica e institucional/social. Se Abel Barros Baptista,
conforme assinalamos, credita ao romantismo este inegvel impulso da conscincia da
modernidade no Brasil, pelo fato de que a originalidade/inveno conflua para um lugar-
comum, que era a nacionalidade, podemos concordar sem embargo que a orientao ao
presente e a procura por uma realidade exterior literatura foram inestimveis para a
renovao da vida espiritual. Porm, a capacidade de sustentar a recusa do passado e de
satisfazer a paixo do novo e do comeo radical atribudas por ele ao romantismo, como se a
fundao da literatura brasileira necessariamente implicasse romper com o passado clssico e
colonial, soa problemtica. Como visto, no se trata de uma ruptura, mas de uma sobreposio
de tradies.
A questo da tradio literria no perodo colonial, ainda que tenha nuances, parece aqui
ponto pacfico. Nas obras mais consistentes do perodo Uraguai, Vila Rica e Caramuru
subjaz a ideia algo conformista de que a colonizao foi justa e fecunda, ou seja, enviesado
pelo rano anti-portugus dos jovens romnticos, tais obras naturalmente deveriam ser
descartadas enquanto amostragem de linhagem nacional89. J o cordo umbilical nunca de
todo rompido com a normatividade clssica, unido aos motivos conservadores do romantismo
brasileira, faz parecer a paixo do novo e do comeo radical de difcil articulao.
A nova poesia, segundo Gonalves de Magalhes, deveria abranger duas reformas: de
gnero, que abandonasse os antigos e safados ornamentos; e de forma, de modo a no
seguir nenhuma ordem na construo das estrofes, abandonando a montona igualdade
dos versos, a regularidade das rimas, a simetria das estncias. Outra preocupao do poeta

87 C.f. Costa Lima, L.:1997, 128.

88 C.f. Candido, A. Apud Alonso, A.:2002, 57.
89 A leitura que Pereira da Silva faz da obra de Toms Antnio Gonzaga, em 1836, de todo ilustrativa: Nossos
vates renegam sua ptria, deixam de cantar as belezas das palmeiras, as deliciosas margens do Amazonas e do
Prata, as virgens florestas, as supersties e pensamentos de nossos patrcios, seus usos, costumes, e religio,
para saudarem os deuses do Politesmo Grego. C.f. Bosi, A.:1994, 103.

46
residia na questo da lngua nacional, uma vez que uma nova idia pede um novo termo90.
Porm, tal revoluo potica preconizada por Magalhes e por Porto-Alegre nunca foi por
eles mesmos encetada. Wilson Martins reitera que os primeiros romnticos conservaram
quase como herana familiar o esquema da estrofe neoclssica, numa venerao do filintismo
de difcil compreenso91. E isto serve a toda a gerao.
Alm do mais, se na Europa o romantismo manteve de certa forma seu carter de rebeldia
contra a sociedade instituda, Magalhes, defensor inusitado da Igreja e da Revoluo
Francesa justo num pas eivado por movimentos anti-clericais e governado por uma casa
dinstica europia retirava do romantismo apenas seus aspectos mais neutros e atemporais,
tais como a religio, a ptria, o herosmo, a morte e a natureza. Inclusive a ida natureza por
parte do poeta romntico, se na Europa era, a princpio, um estmulo auto-reflexo
liberadora, quando o pensamento crtico optava por fugir da sociedade supostamente
artificial e hierarquizada do Ancien Regime, realando os contornos da polmica antinomia
natural/decadente, no Brasil, sem a luta contra a sociedade instituda, o contato com a
natureza visava apenas desenvolver o xtase diante de sua selvagem maravilha92.
Talvez a voz mais poderosa do romantismo brasileiro, a Jos de Alencar no passaria
despercebido tais paradoxos. Aqueles mesmos escritores que romperam com a escola
mitolgica to em voga na poesia portuguesa, para aceitarem a escola moderna, que foi
iniciada sob o ttulo de romantismo, por uma singular contradio se julgaram adstritos
linguagem clssica usada pelos antigos modelos93. Na polmica em que se viu envolvido
por causa da Confederao dos Tamoios, que veremos adiante, Alencar no poupou
Magalhes. As hesitaes do poeta, segundo o romancista, em nada condiziam com sua
reputao de chefe da literatura nacional. O Sr. Magalhes nem conservou a simplicidade
antiga, a simplicidade primitiva da arte grega; nem imitou o carter plstico da poesia
moderna: desprezando ao mesmo tempo a singeleza e o colorido, quis s vezes tornar-se
simples e fez-se rido, quis outras vezes ser descritivo e faltaram-lhe as imagens94.
Mas enganoso pressupor que tal ambiguidade e hesitao seriam frutos de meros
condicionamentos intelectuais tpicos dos pensadores de pocas limtrofes. No prefcio do
drama Antonio Jos, Magalhes deixa claro que suas contradies resultavam de escolhas
deliberadas.

90 C.f. Coutinho, A. e Souza, J.G.:2000, 1402.

91 C.f. Martins, W.:1992, 493.
92 C.f. Costa Lima, L.: 2006, 146.
93 C.f. Alencar, J. IN: Coutinho, A.:1980, 122.
94 C.f. Idem, 94.

47
 No faltaro acusaes em todos os gneros. Talvez tenham razo,
sobretudo se quiserem medir esta obra com compassos de Aristteles e
de Horcio, ou v-la com o prisma dos romnticos. Eu no sigo nem o
rigor dos clssicos, nem o desalinho dos segundos; no vendo verdade
absoluta em nenhum dos sistemas, fao as devidas concesses a
ambos; ou antes, fao o que entendo, e o que posso. (C.f. Magalhes,
G.:2005, 08.)

A escolha pelo gnero trgico ao invs da prosa romntica de todo espervel confirma a
inclinao arcaizante do poeta. Gonalves de Magalhes acompanhou de perto a celeuma
causada pelo prefcio de Cromwell, de Victor Hugo, de modo que optou pelo gnero trgico e
pela esttica normativa parcialmente obediente ao sculo XVII com conhecimento de causa.
O drama estampava uma mescla algo confusa de dois programas estticos contraditrios: por
um lado, o trao estilstico das personagens e a elocuo dos dilogos aproximavam a pea da
matriz clssica; por outro, o estrato popular da personagem central, bem como o enredo de seu
drama social referem-se s temticas eleitas pela nova escola. Alis, conforme anotou
agudamente Wilson Martins, salta aos olhos a prodigalidade de episdios literrios
desorientadores proporcionados por Magalhes: do filintismo neoclssico dos Suspiros
Poticos tragdia solene e cedia Antonio Jos (1838), passando pela desastrada epopia
Confederao dos Tamoios (1856), concluindo com os Fatos do Esprito Humano (1858).
Todos, vale dizer, recebidos numa atmosfera de aclamao crtica e de honrarias sociais.
No prefcio do drama Olgiato, de 1841, o autor reitera sua posio: Se no sigo em tudo
os princpios da moderna escola dramtica, no por ignor-los, seno porque nem todos me
parecem acertados. Em concluso, mostre gnio o poeta, no ofenda a moral, empregue seu
talento para despertar os nobres e belos sentimentos da alma, e escreva como quiser, que ser
estimado95. Por isso ao estudioso contemporneo, acostumado a ver na plasticidade
romntica a possibilidade de obteno da expresso particular da nacionalidade em detrimento
da rigidez clssica, custa acreditar que o teatro brasileiro fosse fundado, ao mesmo tempo,
pela tragdia solene, europia e arcasta de Magalhes, e pela comdia brasileira,
contempornea e costumista de Martins Pena96. Mas Magalhes no tergiversava sobre suas
escolhas. Ainda em 1838, o poeta dizia no poder acomodar-se com os horrores,
monstruosidades, paixes desenfreadas e ignbeis da moderna escola. Ou seja, como disse
Xavier Marques, Magalhes foi um revolucionrio malgr lui97. Aqui, o moderno parece
ganhar novamente uma conotao deletria, que nos remete obrigatoriamente a Jos
Bonifcio. Donde a ruptura radical?
Alis, se a nova gerao crescida sombra da Niteri e de O Cronista Magalhes, Porto-

95 C.f. Magalhes, G.:2005, 143.

96 C.f. Martins, W.:1992, 243.
97 C.f. Xavier Marques Apud Martins, W.:1992, 240.

48
Alegre, Torres-Homem, Justiniano Jos da Rocha, Firmino Rodrigues Silva, Joo Manuel
Pereira da Silva, Francisco de Paula Brito, Joo Jos de Souza e Silva Rio foi considerada
por nossa tradio crtica mais confivel como literariamente medocre, sua importncia como
introdutora do novo gosto, no raro inconsciente, inegvel. O Cronista de 20 de junho de
1836, por exemplo, anunciava a chegada de um novo gnero ao Brasil: a prosa de fico
romntica. Segundo o peridico, a literatura moderna ainda assaz desconhecida entre ns,
e todavia, fonte de gozos indefinveis, devemos aproveit-la: o triunfo da escola romntica
sobre a escola clssica, tanto tempo disputado, parece ser seguro: [...] dvida nenhuma fica
de que o terrvel romantismo atrai mais do que o terrvel classicismo98. Este novo gnero
moderno aqui outra vez com conotao positiva era o Feuilleton, ou Folhetim, e trazia
verses mais ou menos fiis de Balzac, Alexandre Dumas, Walter Scott e Eugne Sue.
Segundo o peridico,

rvore preciosa, que cultivada pelo gnio delicado da Frana, que

bafejada pelo sopro fertilizador de um povo instrudo, viosa te
adornes de abundantes flores, com nossa mo grosseira, com nosso
tosco engenho que te requeremos transplantar para o abenoado solo
de nossa ptria, a natureza lhe sorri, o sol a aquece e fertiliza: nele
aclimatar-te-s, nele certo no perders o mimo de teu aroma, o mimo
de tua folhagem. Sim, amigo leitor, vai O Cronista dar-vos o
Feuilleton, no que seus redatores pretendam correr parelhas com os
Jules Janins, e quantos escritores de primeira ordem mandam artigos
dessa espcie para os jornais franceses. (C.f. O Cronista Apud
Sssekind, F.:2006, 168.)

A independncia poltica, com todas as consequncias oriundas do novo estatuto

nacional/institucional/jurdico inerentes ao processo poltico que desencadeou, obrigava a
ainda incipiente imprensa nacional a uma relocao de nfase. Antes voltadas meramente aos
assuntos comerciais e doutrinrios, as folhas noticiosas imperiais passavam necessariamente a
operar para o surgimento de uma opinio pblica, que o jornalismo, alis, pressupe e ao
mesmo tempo constitui. O outrora dever de ser obediente metamorfoseia-se em direito de
ser convencido. Todavia, evidentemente tal no bastava para o surgimento de uma opinio
pblica autntica: isso requereria certo grau de alfabetizao, de conscincia social e de
capacidade de ao coletiva suficientemente livres para possibilitar certa influncia na
dinmica poltica da sociedade.
Porm, o importante aqui o esprito pedaggico que a imprensa incorpora ao pressupor
uma relao hierrquica entre emissor e audincia: de um lado, uma vanguarda esclarecida,
ponta-de-lana do pensamento tido por moderno, nacionalista e progressista; de outro, se
no havia aqui uma massa de populares livres desprovida de cincia, refm do

98 C.f. Apud Lopes, H.:1978, 25.

49
obscurantismo e do arcaico, como nas vizinhas repblicas sul-americanas99, havia um exguo,
porm indispensvel, contingente letrado que ainda carecia de iniciao pedagogia da
nacionalidade e s diretrizes romnticas.
No se sabe ao certo se a prpria estrutura episdica do folhetim e sua artificiosa gama de
temas o amor malogrado, o casamento forjado por interesse, as crises de loucura e o suicdio
moral, as vtimas da bondade ingnua, o heri paladino e sempre moralizante etc seriam
responsveis por seu sucesso inequvoco, mas o fato que tal literatura logrou uma
receptividade surpreendente no Brasil. Mesmo Varnhagen no pde fugir atrao do gnero.
Em 1840 ele publicava em episdios a novela O Descobrimento do Brasil. Crnica do fim do
sculo XV, o que clarifica o quanto a literatura servia de artefato da construo ideolgica da
nacionalidade. Mas o que deve ser ressaltado e que inexplicavelmente recebe pouco
tratamento acadmico no Brasil que o folhetim abria caminho para a expresso mxima de
modernidade em literatura: a prosa romanesca de fico.
As variantes do termo moderno, que a esta altura da argumentao sequer lograram
alcanar a metade de suas significaes encontrveis ao longo da historiografia literria
brasileira, j nos do pistas do quo difcil ser circunscrev-lo. Inicialmente o chamado
esprito moderno remetia assuno da razo autocentrada, que pressupunha uma reao
tradio clssica e sua respectiva normatividade. Se por tradio se entender a obedincia a
uma autoridade ou a fidelidade a uma origem, o que se habituou chamar de modernidade
seno o perodo histrico a partir do qual uma abertura radical a todas as alteridades
possibilitou uma irreprimvel dinmica de estranhamento em vrios nveis. Ou seja, a tradio
e a autoridade, que antes serviam de esteios, sejam morais, sejam estticos, foram
relativizadas.
Tal relativizao, como visto, alcana tambm o moderno enquanto modulao temtico-
formal da ideologia literria nacionalista, uma vez que esta implicava escolha e sentido,
logo, arbtrio e autonomia. Porm, adiante, na maneira entusiasmada como o folhetim foi
saudado, torna-se claro que moderno, alm de conceito, torna-se tambm adjetivo, na
medida em que ganha conotaes de valor pela novidade que porta. Ou seja, ao se libertarem
dos critrios, das regras e das restritivas mentaes que conformavam a normatividade
clssica, os romnticos ou modernos naturalmente desencadearam uma viso da histria
em que a ruptura e a diferena foram reputadas positivamente.
Neste sentido, enquanto conscincia aguda de um presente sem transcendncia ou
perenidade, o moderno nada mais seria do que um sinnimo de atualidade, logo, ele seria
contemporneo daquele que fala. Noutras palavras, o novo, o nico e o original tornavam-se

99 C.f. Polar, A.C.:2000, 36-8.

50
valores na medida em que se assumia, ainda que subliminarmente, uma concepo linear da
histria. No entanto, se os tempos modernos esto condenados a deixar de s-lo, cham-lo
assim equivale a no lhe dar nome prprio. Teixeira Coelho adverte que o moderno assim
compreendido termo ditico: designa algo sem conceitu-lo, defini-lo ou simboliz-lo. Se o
vocbulo no tem substncia prpria e se sua referencialidade ser sempre subjetiva,
caracterizar algo como moderno, no limite, abdicar de lhe dar nome prprio para
expressar uma qualidade. No um conceito vazio, mas aberto: seu limite o porvir100.
Ou seja, se o moderno assim compreendido passa designar tambm um valor literrio,
torna-se claro que as formas artsticas assim prejulgadas sero dali por diante perecveis, e que
seu superar ser sempre ditado pelo mais novo ou pelo progresso, categoria criada para
abarcar a experincia histrica ditada pela dinmica da consumpo do atual pelo futuro.
Logo, uma concluso inevitvel vem tona: se a modernidade digere sua prpria
antiguidade, o moderno ser, entre rupturas e retomadas, sempre um signo instvel, pois ao
contrrio do outrora clssico, ele j no tem mais de onde retirar uma autoridade normativa
supra-histrica. Em suma, dali por diante, os cnones implcitos do que ser clssico sero
criados pelo conceito prprio de modernidade de cada poca101.
Se modernidade e progresso, portanto, de certa forma se assemelham, uma vez que
ambos so manifestaes do tempo retilneo, ter a mudana como nico valor estvel aps a
abolio de todos os cdigos j no soa to paradoxal. Literariamente, o desdobramento mais
notvel do rompimento com a imanncia sagrada da normatividade clssica ser justamente
a radicalizao do conceito de ficcional, afinal, enquanto fico e no pea didtica que a
literatura exerce um potencial crtico, sem entretanto se confundir com uma alternativa ao
sistema social que critica102. Segundo Joo Alexandre Barbosa, o conceito de moderno
atingir definitivamente esta assepo de radicalizao do ficcional a partir dos
desenvolvimentos narrativos da prosa romanesca de fico. Embora tal desenvolvimento
remeta mesmo ao Dom Quixote, de Cervantes, foi no sculo XIX que tal conotao ganhou
relevo, ampla difuso e fundamentao terica:

Mais tarde, o conceito de moderno ultrapassa a determinao

histrica para caracterizar aquelas obras e autores que, mesmo
anteriores ou contemporneos do iderio romntico, independente de
uma estreita camisa de fora cronolgica, levam para o princpio de
composio, e no apenas de expresso, um descompasso entre
realidade e sua representao, forando, assim, uma ruptura dos
modelos realistas. Logo, o que se pe em xeque no a realidade
como matria da literatura, mas a maneira de articul-los na

100
C.f. Teixeira Coelho, 1995, 13-18.
101
Vide: PERRONE-MOISS, Leyla. Altas Literaturas. So Paulo: Cia das Letras, 1998, Introduo.
102 C.f. Costa Lima, L.:1997, 189.

51
 linguagem, que o espao/tempo do texto. (C.f. Barbosa, J.A.:1990,
119. Grifo meu.)

De acordo com Wolfgang Iser, tal toma forma pois a relao texto-autor na modernidade
produz algo que anteriormente no existia: o artefato textual enunciado pelo escritor no
deveria mais ser visto como um objeto de representao, mas como material a partir do qual
algo novo modelado. Se no perodo clssico todo o existente deveria ser traduzido em algo
tangvel, na modernidade o aspecto performtico assume o primeiro plano. Ou seja, o texto
ficcional seria composto por um universo que ainda h de ser identificado e esboado pelo
leitor, de modo a incitar o mesmo leitor a imagin-lo e, por fim, a experienci-lo, no
importando quais novas formas a capacidade de elaborao do leitor traz vida: todas elas
transgridem, e da modificam, o arcabouo imaginrio-referencial contido no texto. Este
contrato entre autor e leitor indica que a substncia textual haver de ser concebida no
como realidade, mas como se fosse, uma vez que ela no visa denotar o mundo, mas apenas
um mundo encenado. Este at poder repetir um mundo identificvel, mas contm uma
diferena decisiva: o que sucede dentro dele no est a merc das conseqncias inerentes ao
mundo real referido103.
Se entendermos por modernidade em literatura, portanto, o movimento de uma
literatura que, perpetuamente em busca de si mesma, se interroga, fazendo de suas dvidas e
de sua f a respeito da prpria mensagem o tema de seus relatos104, o romance materializar
o desejo de mudana radical para a histria do gnero no apenas por ensejar inovaes
narrativas permanentes, mas, sobretudo, pela natureza simbitica do vnculo entre sua
narratividade e a condio scio-histrica que, ao mesmo tempo, possibilita e estimula sua
liberdade discursiva. Uma vez que o romance no reproduz a realidade, mas a subverte para
recriar novas condies e redistribuir seus elementos, ele tem relaes diretas com a
sociedade, uma vez que l o lugar onde se elaboram as categorias humanas que ele prope
deslocar, seja pela utopia, stira ou crtica, que so, afinal, inseparveis de sua vocao. Numa
palavra, o romance atuar onde estiverem as fronteiras da sociedade105, o que seria imposvel
numa ambincia histrica cujos valores filosficos, morais e estticos fossem invariantes e
absolutos.
Logo, o romance pode ser confundido com a prpria noo de literatura moderna na
medida em que o gnero que explora mais deliberada e permanentemente as possibilidades
da linguagem, e cujo destino depende essencialmente do advento de uma condio histrica
ligada ao destino da prpria literatura: se a modernidade literria o espao-tempo da

103 C.f. Iser, W. IN: Costa Lima, L.:2002, 105-7.

104 C.f. Robert, M.:2007, 11.
105 C.f. Idem:30-1.

52
liberdade formal e moral, o romance ser o veculo privilegiado deste direito de dizer tudo.
Tal direito, embora inerente ficcionalidade da literatura, faz dele uma verdadeira contra-
instituio ao autoriz-lo por em causa (via fico) as prprias instituies sociais suas leis,
tica, responsabilidades. O que no significa que seu papel seja crtico ou revolucionrio ou
progressista: fazer dele uma autoridade, no limite, o conduz a negao do princpio de dizer
tudo106.
Segundo Tristo de Athayde, os anos de 1840 a 1870 corresponderam, para as letras, a um
esforo de nacionalismo consciente, perodo em que supostamente se fixaram as bases da
futura tradio literria brasileira tradio esta de todo impensvel sem a contribuio da
prosa romanesca. Faz-se necessrio, portanto, observar cuidadosamente a ambincia scio-
poltica e intelectual que testemunhou o florescer de tal tradio. Politicamente falando, em
1843, aps as ltimas fagulhas das turbulncias regenciais, Justiniano Jos da Rocha antevia
que o apoio ao Imprio no poderia vir da volvel e irriquieta massa da populao, seja
urbana ou rural, mas do grande comrcio e da grande lavoura. Segundo o publicista, D o
governo a essas duas classes toda a considerao, vincule-as por todos os modos ordem
estabelecida e identifique-as com as instituies do pas, e o futuro estar em mxima parte
consolidado107. Tal concertao, levada a cabo pela elite imperial, alm de estabilizar as
instituies e de tornar consensuais os cdigos vitais da monarquia, gerou tambm uma
estabilidade poltica duradoura, fato clarificado pela Conciliao entre Liberais e
Conservadores a partir do arranjo que equilibrava as regies e os partidos, que durou do incio
da dcada seguinte aos primeiros anos de 1860108.
Por outro lado, em termos intelectuais, a dcada de 1840 deixa entrever como o
nacionalismo literrio, a esta altura j romntico por excelncia, comeava lentamente a
abranger o regionalismo de inspirao popular e folclrica. Tal movimento de ideias, como as
notas de rodap dos romances histricos deixariam claro, era de todo tributrio do amplo
esforo de reviso histrica e de redescoberta das razes da nacionalidade brasileira encetado
pelas pesquisas do Instituto Histrico Geogrfico Brasileiro. Inspirado no Institut Historique
de Paris, o consorte nacional tinha por misso estabelecer uma viso brasileira do Imprio, ou
seja, uma narrativa que definisse a brasilidade unificando Nao, Estado e Coroa. Conforme
anotou Jos Honrio Rodrigues, 60% das pesquisas do IHGB prospectavam o perodo

106 C.f. Baptista, A.B.:2003(b), 186-7.

107 C.f. Rocha, J.J. Apud Fausto, B.:1995, 176.
108
Alguns outros eventos que aquela quadra histrica testemunhou tambm podem, em teoria, ser consideradas
como fatores de reforo da coeso poltica, como as Tarifas Alves Branco, de 1844, que pelo aumento das
taxas de importao melhoraram as rendas do Imprio, abrandando o mpeto dos descontentes; a questo do Bill
Aberdeen, em 1846, que suscitou ocasies de afirmao nacionalista; e a onda revolucionria, republicana e
democrtica, na Europa em 1848, cujo temor de uma possvel irradiao no continente americano teria facilitado
os consensos intra-elite.

53
colonial, o que clarifica o comprometimento do Instituto com a busca pelo passado emprico
da nao e, consequentemente, os subsdios que conferia aos escritores na escolha de temas e
enredos para suas alegorizaes patriticas.
Graas ao IHGB vieram a lume obras fundamentais como a Histria da Provncia de Santa
Cruz, de Gndavo (publicada na Revista do Instituto em 1858), e o Tratado Descritivo do
Brasil em 1587, obra de Gabriel Soares de Sousa (publicada em 1851) que supostamente teria
dado a Jos de Alencar as informaes para a ambientao de O Guarani. No mesmo perodo
apareciam as Modulaes Poticas, de Joaquim Norberto, precedidas pelo famoso Bosquejo
da Histria da Poesia Brasileira, onde o autor ensaiava pioneiramente operacionalizar a
tradio literria acumulativa numa hierarquia crtica e cronolgica109. Nele que Norberto
sofismava sobre a existncia de uma literatura indgena nossa sufocada pelo colonizador, o
que deixa entrever uma vez mais como era cara inteligncia brasileira a necessidade de
omitir os constrangimentos e violncias coloniais pela apologia de uma essncia nacional
anterior histria, ao mesmo tempo potica e herica. Tais alegorias da nacionalidade
anterior queda guardavam em latncia o embrio do nacionalismo triunfal vindouro dos
indianistas romnticos.
Em 1843 surgia tambm a Minerva Brasiliense, de Gonalves de Magalhes, Torres-
Homem, Bernardino Ribeiro, Pinheiro Guimares, Joaquim Caetano da Silva e Joaquim
Norberto. Com bvias ligaes com a Niteri, a revista se propunha a ser a porta-voz do
nacionalismo literrio. Na revista que aparece o artigo Da Nacionalidade da Literatura
Brasileira, de Santiago Nunes Ribeiro, que busca encerrar definitivamente o problema da
autonomia literria nacional. Perguntava-se o autor: o Brasil tem uma literatura prpria ou
nacional, ou as produes dos autores brasileiros pertencem literatura portuguesa, j em
virtude dos vnculos que unem ambos os pases, j em conseqncia de serem escritas em
lngua lusitana?110. A resposta taxativa: se os brasileiros tm seu carter prprio, tambm
devem possuir literatura prpria. No mesmo ano, Pereira da Silva publicava o seu Parnaso
Brasileiro, mais uma antologia de poetas brasileiros.
Pouco depois, em 1845, surgia talvez a mais importante matriz terica para a afirmao e
para a elaborao de um discurso algo emprico da nacionalidade brasileira: a monografia
Como se deve escrever a Histria do Brasil (Revista do IHGB/1845), de Martius. No
documento, o autor estabelecia as diretrizes de um projeto histrico capaz de formatar a
interpretao do Brasil a partir da maior singularidade nacional, qual seja, a mescla de
raas. A metodologia histrica proposta por Martius anotava que o desenvolvimento do Brasil

109 C.f. Martins, W.:1992, 259.

110 C.f. Idem, 275.

54
teria sido muito diferente sem a introduo de escravos negros e sem a mescla destes com as
demais raas aqui reunidas, de modo que a histria ptria s adquiriria carter cientfico se
conciliasse as realidades antropolgicas complementares da unidade e da diversidade
brasileiras. A tese de Martius foi to fecunda para a historiografia e para a literatura
justamente por surgir num contexto de intensa fermentao nacionalista, conforme
salientamos anteriormente, quando a busca por diretrizes interpretativas orientadoras da
nacionalidade ganhava inequvoco relevo. Diz Martius:

Jamais nos ser permitido duvidar que a vontade da providncia

predestinou ao Brasil esta mescla. O sangue portugus, em um
poderoso rio, dever absorver os pequenos confluentes da raa ndia e
etipica. Em a classe baixa tem lugar esta mescla, e como em todos os
pases se formam as classes superiores dos elementos inferiores, e por
meio delas se vivificam e fortalecem, assim se prepara atualmente na
ltima classe da populao brasileira essa mescla de raas, que da a
sculos influir poderosamente sobre as classes elevadas, e lhes
comunicar aquela atividade histrica para a qual o imprio do Brasil
chamado. (C.f. Martius Apud Martins, W.:1992, 286.)

Alm do mais, outros desenvolvimentos histrico-literrios de vulto para a narrativa

nacional do romantismo brasileiro vinham a lume ininterruptamente. O sentimento de uma
tradio literria estritamente brasileira mostrava-se dia-a-dia mais evidente. Em 1845 so
publicados A Sinopse ou Deduo Cronolgica dos Fatos Mais Notveis da Histria do
Brasil, do rebelde Jos Incio de Abreu e Lima, a reedio dos picos Brasileiros (Caramuru
e Uraguai), alm da Biblioteca dos Poetas Clssicos da Lngua Portuguesa, antologia que
inclua entre as obras-primas a reabilitada Marlia de Dirceu. O levantamento histrico do
passado prosseguia acelerado e a ampliar cada vez mais seu espectro. Em 1846 Varnhagen
iniciava seu Caramuru, romance histrico em versos, no qual o autor lanava mo do aparato
histrico acerca da poca colonial para desagravar a condescendncia de Santa Rita Duro em
relao aos portugueses. Neste contexto de turbulenta nsia nacionalista que o romantismo
brasileiro traria luz suas mais relevantes realizaes.
Alis, as duas dimenses mais fecundas em significaes e em permanncia histrica do
romantismo brasileiro praticamente coincidem no tempo. Em 1843 Teixeira e Souza publicava
O Filho do Pescador, cujo subttulo anunciava um Romance Original Brasileiro. O
importante aqui no o exemplar em si produto folhetinesco de gosto duvidoso , mas o
fato de que ele abriria caminho para o surgimento, em 1844, do primeiro romance brasileiro
de repercusso geral e duradoura: A Moreninha, de Joaquim Manuel de Macedo, ponto
determinante da histria da prosa de fico no Brasil. Naquele mesmo momento se
engendrava tambm talvez o maior dos temas do romantismo nacional: o indianismo. Em

55
carta datada de primeiro de maro de 1844, transcrita por Lcia-Miguel Pereira, Gonalves
Dias, a futura voz mais importante da poesia romntica nacional, dizia querer fazer uma
coisa exclusivamente americana exclusivamente nossa. E seu intento no era modesto:
objetivava tornar-se o primeiro poeta do Brasil111. Em poucos anos vinham a lume os
Primeiros Cantos (1846), que gozaram de uma recepo de todo apotetica.
Tornando Moreninha, se o livro no pode ser apontado propriamente como uma obra-
prima, ele foi a melhor traduo da busca por uma essncia nacional brasileira em literatura
at aquele momento, uma vez que a fidelidade com que tentou reproduzir, no plano da
imaginao, a sociedade real, ia ao encontro da curiosidade popular em relao imagem de
si prpria que a descrio literria ainda apenas balbuciava no Brasil112. Vale ressaltar a
importncia do formato romanesco na consecuo de tal realismo, uma vez que, como
sublinhou Alfredo Bosi, prprio ao gnero o tema dos liames entre a vida e a fico,
conduzindo naturalmente questo da verossimilhana do enredo, coerncia e densidade
moral dos caracteres, fidelidade das construes ambientais etc.
Neste sentido, o mrito real de Macedo foi o de ter descorberto muito precocemente certos
mecanismos de efeito novelesco, sejam sentimentais, trgicos ou cmicos, tais como as
reviravoltas insuspeitveis, a cumplicidade com o leitor e no com o heri na sequncia fatal
dos desencadeamentos, os desenlaces surpreendentes etc. Como veremos ao longo deste
ensaio, suas estratgias romanescas seriam elevadas ao status de verdadeiro paradigma da
prosa de fico por muitos romancistas brasileiros posteriores ao autor dA Moreninha.
Obviamente filiado aos romances folhetinescos, Macedo soube suprir as expectativas do
pblico leitor de sua poca na medida em que este, ao mesmo tempo, podia reconhecer
aspectos da prpria realidade prosaica e projetar-se como heri ou herona em peripcias
com que no se depara a mdia dos mortais. A fuso de um pedestre e mido cotidiano
(cimentado pela filosofia do bom senso) com o extico, o misterioso, o herico, define bem o
arco das tenses de uma sociedade estvel, cujo ritmo vegetativo no lhe consentia projeto
histrico ou modos de fuga alm do ofertado por alguns tipos de fico113.
Joaquim Nabuco certa ocasio salientou que o romance de Macedo era banal. Salvador
de Mendona, qui melhor dotado de conscincia histrica, reagiu severidade de Nabuco
asseverando que Macedo havia cometido a grande banalidade de criar o romance brasileiro.
O surgimento de um gigante da histria literria nacional como Jos de Alencar haveria de
confirmar tal censura, alm de reiterar as tenses entre clssico e moderno, tradio e
nacionalidade, romance e histria. Mas no nos adiantemos.

111 C.f. Dias, G. Apud Martins, W.:1992, 348-9.

112 C.f. Martins, W.:1992, 301.
113 C.f. Bosi, A.:1994, 129.

56
 No artigo Consideraes Sobre a Atualidade de Nossa Literatura, de 1857, o ainda jovem
Macedo Soares, o mais importante crtico romntico brasileiro ao lado do prprio Jos de
Alencar, anotava que os costumes so a cor local da sociedade, algo como o esprito do
tempo, cujo carter fixa-se mais ou menos segundo as crenas, as tradies e as instituies
de um povo. De acordo o crtico, tal deve transparecer em toda a poesia nacional, para
que o poeta seja compreendido por seus concidados, de modo que a tarefa do poeta e os
requisitos da nacionalidade da literatura seriam as de despir andrajos e falsos atavios,
compreender a natureza, compenetrar-se do esprito da religio, das leis e da histria, dar
vida s reminiscncias do passado114.
Partindo do pressuposto aludido no incio deste trabalho, segundo o qual a crtica
trabalhava para atrair os autores imitao dos bons modelos, torna-se claro que Macedo
Soares, ao instigar os escritores, por assim dizer, a um mergulho telrico na substncia
histrica e idiossincrtica da nao, de certa forma preconizava e avalizava tanto o
brasileirismo regionalista da prosa romntica quanto o indianismo potico enquanto meio de
acesso ao ncleo emanador de significaes da nacionalidade. Afinal, se o regionalismo sem
dvida cuidava da representao das crenas, tradies e instituies, menos dvida resta que
o indianismo despia falsos andrajos e atavios, dando vida s reminiscncias do passado
pelo menos do passado qual vislumbrado como legtimo pelos romnticos.
Neste sentido, Lcia Miguel-Pereira chama ateno para o curioso percurso da evoluo
literria no Brasil, que parte do universalismo clssico para depois chegar ao americanismo
romntico, deste atinge o brasileirismo, e descobre relativamente tarde o regionalismo,
quando, como seria de se esperar, o sentimento local supostamente deveria anteceder ao
nacional, este ao continental, que, por sua vez, deveria vir antes do universal115. Alguns
autores de matriz sociolgica atribuem tal fato cultura intelectual vinda da Europa,
responsvel por retardar nos escritores o amadurecimento da mentalidade nacional. Outros,
calcados na histria social, acreditam que tais incongruncias so inerentes s grandes
construes ideolgicas desenvolvidas pela via dos projetos abstratos, que vo perseguir um
substrato histrico-filosfico a posteriori. Mas o fato relevante a ser considerado aqui a
definitiva ofensiva da mentalidade moderna leia-se: nacionalista em seu fundamento e na
busca pela expresso formal adaptada plasticidade americana contra os resqucios
classicizantes e morigerados da primeira gerao romntica.
Muito j foi dito sobre os meandros filosficos embutidos na idia do indianismo enquanto
meio de acesso a um radical bruto da nacionalidade brasileira: que a significao dos mitos

114 C.f. Candido, A.:1975, 10.

115 C.f. Miguel-Pereira, L.:1973, 181.

57
deve ser analisada dentro da constelao cultural e ideolgica a que servem; que a retomada
do mito do bom selvagem pelo romantismo partia de um ressentimento contra a sociedade
instituda; que no Brasil o indianismo correspondeu Idade Mdia lendria que no tivemos,
de onde os europeus foram buscar seus mitos nacionais etc. Delimitemos o indianismo, pois,
s prerrogativas deste trabalho.
Oliveira Lima, em seu impetuoso estudo Formao Histrica da Nacionalidade Brasileira,
veemente na crtica da escolha do ndio pelos romnticos como portador do ncleo atvico
da nacionalidade. Segundo o autor, os ndios eram seres belicosos, de quem o indianismo
literrio brasileiro do sculo XIX procriado por Chateaubriand e estimulado pelo esprito
poltico da independncia, ansioso de romper toda a ligao com a poca colonial, havia de
fazer criaturas superiores pela bravura, a altivez e a nobreza116. Ainda de acordo com o
autor, os romnticos levavam ao ltimo grau de dramatizao a perda da existncia autnoma
dos ndios com a chegada dos colonizadores, quando tal existncia, na verdade, no era
ocupada seno de combates entre hordas hostis, seguidos de festins antropfagos, mas que o
poeta, valendo-se das liberdades que lhe confere a Musa, descreve como ednicos117.
Mas o historiador vai alm: no s critica a idealizao do indgena por meio de uma
teogonia completa, capaz de dotar-lhe de sentimentos e de idias que no poderiam ser seno
o produto de uma longa evoluo cultural, como nega qualquer influncia direta destes povos
sobre a formao histrica da nacionalidade brasileira. Neste domnio a fantasia frui
insofismavelmente um papel importante a cincia no compatvel com a imaginao e
um terreno onde geralmente falta uma base slida s dedues118, conclui. Tal opinio de
todo idntica s consideraes de Varnhagen sobre o tema, embora o historiador tenha
colaborado para a mitificao do indgena por meio do poema mtico-religioso americanista
Sum (1855). Mesmo o ponderado Machado de Assis, no clebre Instinto de Nacionalidade
(1873), embora considerasse erro excluir o elemento indgena da literatura nacional, dizia ser
certo que a civilizao brasileira no est ligada ao elemento indiano, nem dele recebeu
influxo algum; e isto basta para no ir buscar entre as tribos vencidas os ttulos da nossa
personalidade literria119. Ou seja, parece comum aos trs autores a ideia da
impossibilidade de aproximao emprica entre o ndio histrico e o ndio da fico literria.
Logo, deste enquanto totem emprico da nacionalidade.
Antes de mais, a escolha pelo ndio como portador do ncleo bruto da nacionalidade
obedeceu a um pressuposto emprico de todo banal: se na trindade racial brasileira os brancos

116 C.f. Oliveira Lima:1997, 43.

117 C.f. Idem, 48.
118 C.f. Ibidem, 50.
119 C.f. Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 356.

58
representavam os colonizadores, e os negros a extremidade mais baixa da escala social,
obviamente que o componente tnico tido por genuinamente brasileiro seria o indgena. Logo,
o indianismo da fico romntica no retirava sua fora discursiva, ao contrrio do que se
pressupe, da idealizao da figura ndio, mas de seu valor implcito de documento social.
Luiz Costa Lima assevera que encarar o indianismo brasileiro como uma resposta romntica
nacional ao fato de que no tivemos uma Idade Mdia lendria maneira europia seria
apenas meia verdade. Para o autor, o indianismo funciona, sobretudo, como dispositivo
esttico para a fundao ficcional da nacionalidade brasileira120.
Se, por definio, uma teogonia narra uma origem situada sempre antes da queda, do
corpo, do mundo e do tempo, torna-se algo natural que a este ndio admico da narrativa
romntica caberia aproximar o ficcional do histrico como forma de acesso cor local e,
conseqentemente, alma popular enquanto fundamento do direito existncia das
nacionalidades. O ndio aqui ser to somente um artefato esttico, cuja empiria histrica na
formao da nacionalidade, se exaustivamente testada, revelar-se- inconsistente. No se trata
de uma questo de verossimilhana, mas de reflexiva e objetiva estetizao. Noutras palavras,
se a insero do ndio no imaginrio literrio americano partia de uma fico histrica para s
ento atingir a fico literria, vale dizer que a questo que se colocava era a de como revelar
o mundo indgena com os atributos de outra cultura e a partir de uma insero social diversa.
Um bom exemplo so as crticas de Jos de Alencar aos Timbiras (1857), de Gonalves
Dias, exemplar reconhecido tanto num nvel geral quanto pelo prprio Alencar como obra-
prima, tanto pela potica quanto pelo anseio nacionalista. Alis, segundo Antonio Candido,
Gonalves Dias foi o verdadeiro consolidador da esttica romntica na literatura brasileira121.
A obra em si, apesar do relevo americanista, avultado pelo prodigioso virtuosismo rtmico de
Gonalves Dias que, de acordo com Alexandre Herculano, tinha origem nas cadncias
garrettianas reativadas pelo poeta, em detrimento da influncia francesa que assolava seus
contemporneos , em nada ambicionava empiria. As crticas de Alencar, cercada por
elogios, se referiam especificamente linguagem.

Gonalves Dias o poeta nacional por excelncia; ningum lhe

disputa na opulncia da imaginao, no fino lavor do verso, no
conhecimento da natureza brasileira e dos costumes selvagens. Em
suas poesias americanas, aproveitou muitas das mais lindas tradies
dos indgenas; e em seu poema no concludo d'Os Timbiras, props-
se a descrever a epopia brasileira.
Entretanto, os selvagens de seu poema falam uma linguagem
clssica, o que lhe foi censurado por outro poeta de grande estro, o Dr.
Bernardo Guimares; eles exprimem idias prprias do homem

120 C.f. Costa Lima, L.:2007, 151.

121 C.f. Candido, A. Apud Castro, S.:1999, 41.

59
 civilizado, e que no verossmil tivessem no estado de natureza.
Sem dvida que o poeta brasileiro tem de traduzir em sua lngua as
idias embora rudes e grosseiras, dos ndios; mas nessa traduo est a
grande dificuldade; preciso que a lngua civilizada se molde quanto
possa singeleza primitiva da lngua brbara; e no represente as
imagens e pensamentos indgenas seno por termos e frases que ao
leitor paream naturais na boca do selvagem.
O conhecimento da lngua indgena o melhor critrio para a
nacionalidade da literatura. Ele nos d no s o verdadeiro estilo,
como as imagens poticas do selvagem, os modos do seu pensamento,
as tendncias de seu esprito, e at as menores particularidades de sua
vida. nessa fonte que deve beber o poeta brasileiro; dela que h de
sair o verdadeiro poema nacional tal como eu o imagino. (C.f.
Alencar, J. IN: Coutinho, A.:1980, 116-7.)

Ou seja, torna-se claro que no a escolha pelo ndio enquanto ncleo emanador de
significaes da brasilidade que Alencar questiona, mas a forma de descrev-lo literariamente.
Com o surgimento, em 1857, de obras seminais como Os Timbiras, de Gonalves Dias, O
Guarani, do prprio Alencar, e da epopia Confederao dos Tamoios, de Gonalves de
Magalhes (cuja edio pblica data deste ano, ao contrrio da subsidiada por D.Pedro II, que
de 1856), tais discusses atingem seu ponto mximo de fervura. No momento em que se
debatia apaixonadamente se as tradies brasileiras eram as do colonizador ou as dos
indgenas, a vizinhana da pica arcaizante, algo ingnua, morigerada e politicamente
subalterna de Gonalves de Magalhes com as demais produes da nova gerao romntica
teve o mrito de tornar definitivamente obsoleta tanto a esttica neoclssica filintista quanto a
epopia como forma superior de criao artstica122.
Alm das impiedosas e algo desmoralizantes consideraes de Jos de Alencar nas Cartas
sobre a Confederao dos Tamoios, Alexandre Herculano, a quem D.Pedro II encomendara
uma leitura crtica da obra, a desmerece tanto pela viso maniquesta metaforizada pelo ndio
(brasileiro) espoliado pelo conquistador portugus, quanto pela opo pela epopia enquanto
plataforma narrativa. Alm de dizer que entre o povo do Brasil e os aborgenes falta a
identidade de sangue, de lngua, de religio, de costumes; falta tudo o que constitui a unidade
nacional na sucesso dos tempos123, de modo que a escolha do ndio como signo de
brasileirismo lhe parecia inadequada, Herculano insiste no anacronismo da epopia naquele
momento histrico em que se encontravam. Nenhum dos sumos poetas contemporneos,
Goethe, Byron, Manzoni, Lamartine, Garrett etc, tentou, que eu saiba, a epopia. que os
seus altssimos instintos poticos lhes revelavam que o cometimento seria mais que rduo,
seria impossvel. A epopia humana, que j no era do sculo passado, menos deste
sculo124. Porm, de acordo com Wilson Martins, D.Pedro II tinha bons motivos para

122 C.f. Martins, W.:1992, 30.

123 C.f. Herculano, A. Apud Martins, W.:1992, 35.
124 C.f. Idem, 31.

60
consagrar a obra de Magalhes, uma vez que ela trazia em si a solenidade vazia, o
nacionalismo ingnuo ligado a princpios estticos europeus, convencionalismo literrio e
aspiraes classicizantes, catlico e anti-clerical, vitoriano e rousseauniano125 tpicos de
um bom amigo da tradio. E so justamente tais facetas deletrias que a nova gerao
encabeada por Alencar buscar demolir.
Num momento em que o romantismo j havia se transformado em verdadeira ortodoxia
literria, novas ngulos de abordagem do nacionalismo literrio surgiam cotidianamente,
como o Compndio de Ortografia da Lngua Nacional, de Antonio lvares Pereira Coruja.
Em 1850 vem a lume o j citado Florilgio da Poesia Brasileira, de Varnhagen, em cuja
introduo o autor se identificava como um dos tantos nacionalistas inimigos do monoplio
literrio126. Quatro anos mais tarde surgia a Histria Geral do Brasil, tambm de Varnhagen,
ponto fulcral da historiografia nacional, sobre a qual Capistrano de Abreu teceria elogios pela
seriedade pioneira de Varnhagen no trato dos documentos coligidos. A obra retrato fiel do
ambiente histrico em que foi concebida. Servo leal da Coroa, Varnhagen no dissimula a
antipatia aos levantes populares ou intelectuais antimonrquicos, como a Inconfidncia
Mineira ou a Revoluo Pernambucana de 1817. Alm do mais, devido aos argumentos algo
colonialistas para justificar o aniquilamento dos ndios, o historiador entrou em exaltada
polmica com Joo Francisco Lisboa. O longo ensaio em tom apologtico Os indgenas do
Brasil perante a Histria (1859), de Gonalves de Magalhes, vem a lume tambm como
tentativa de refutar a viso eurocntrica de Varnhagen. Mas o curioso a resposta do
historiador s crticas do francs DAvezac, que esperava uma histria do Brasil no a partir
de Cabral, mas que contemplasse as populaes locais anteriores. Varnhagen justificou seu
procedimento dizendo que desejava ligar a histria do Brasil histria da humanidade127.
Em 1855 Joaquim Norberto propunha a criao de duas comisses de literatura brasileira
no IHGB, sendo a funo da primeira reunir pormenores para uma histria literria brasileira,
e a da segunda coligir obras inditas para ento se emitir juzo sobre elas. Sustentando que os
Tamoios, verdadeiros bardos das florestas, se distinguiam pela imaginao ardente e a
facilidade de improviso, Norberto publica em A Semana as Americanas Poesias
Tradicionais Nheengaaras ou Bardos do Brasil, que estudos posteriores demonstraram
serem elas de todo inautnticas128. No mesmo ano surgem Um livro que dizem que foi feito
pelo poeta macambzio, de Batista Caetano de Almeida Nogueira, em que se nota pela
primeira vez uma pardia aos excessos ultra-romnticos do nascente condoreirismo

125 C.f. Martins, W.:1992, 45.

126 C.f. Varnhagen, F.A.:1946, 03.
127 C.f. Varnhagen, F.A. Apud Magnoli, D.:1997, 97.
128 C.f. Martins, W.:1996(a), 09.

61
azevediano; e os poemas Clssicos e Romnticos, de Francisco Moniz Barreto, em cuja
introduo dizia o autor: casado com a escola romntica, ou nela matriculado, amo-a, sigo
com entusiasmo algumas de suas lies, etc; mas, bom filho, e discpulo agradecido do
clssico, venero ainda e adoto o que tinha minha me de excelente129.
Nesta atmosfera de consciente aprofundamento da nacionalidade literria e, ao mesmo
tempo, de exacerbao das discusses travadas entre as geraes romnticas acerca dos rumos
da vida espiritual do pas, a figura de Jos de Alencar sobressai no apenas como romancista,
mas, sobretudo, enquanto pensador da literatura brasileira. No h gama de assuntos que a sua
pena no fira. Do ataque permanncia de aspectos classicizantes na literatura brasileira
questo da propriedade de uma lngua nacional, passando pela construo da histria literria
e do realismo enquanto fatalidade histrica da fico, a tudo Jos de Alencar esteve atento.
Tal presena nos mais diversos campos de batalha da vida literria e poltica da nao
custou ao romancista vrias polmicas ao longo dos anos. Se suas opinies eram
visceralmente progressistas aos olhos de seus contemporneos de gerao, aos conservadores
mais afeitos ao romantismo sisudo e classicizante de Magalhes e de seus partidrios a
presena de Jos de Alencar era de todo deletria. Alm da polmica em torno da
Confederao dos Tamoios, o romancista bateu-se encarniadamente com o jovem Joaquim
Nabuco, com seu rival regionalista Franklin Tvora e com conservadores como o Conselheiro
Lafayette, que viu na herona Lucola um monstrengo moral130. No prlogo de Asas de um
Anjo (1859), por exemplo, respondendo s crticas sofridas pelo suposto imoralismo da pea
O demnio familiar, Jos de Alencar, no mesmo tom das discusses acerca da Confederao
dos Tamoios e ainda envolvido pelo calor da polmica em defesa de Lucola, mostrava-se um
empedernido entusiasta da escola romntica aqui, em estrito sentido hugoano. Segundo o
autor, a literatura moderna no podia cometer o contra-senso de banir os vcios das
representaes teatrais.

O servilismo do esprito eivado pela imitao clssica ou

estrangeira, e os delrios da imaginao tomada de louco desejo de
inovar, so aberraes passageiras; desvairada um momento, a
literatura volta, trazida por fora irresistvel, ao belo, que a verdade.
Se disseram que alguma vez copiam-se da natureza e da vida cenas
repulsivas, que a decncia, o gosto e a delicadeza no toleram,
concordo. Mas a o defeito no est na literatura, e sim no literato; no
a arte que renega o belo; o artista, que no soube dar ao quadro
esses toques divinos que doiram as trevas mais espessas da corrupo
e da misria.
Nas convulses da matria humana, no tripdio dos vcios, na fase
a mais torpe da existncia social, h sempre no fundo do vaso uma
inteligncia e um corao; a razo e o sentimento em tortura; a luz

129 C.f. Idem, 14.

130 C.f. Bosi, A.:1994, 135.

62
 e o perfume a apagar-se; so as cores da paleta. Se com elas o pincel
no desenha sobre o fundo negro um quadro harmonioso, os olhos no
sabem ver, ou a mo no sabe reproduzir.
Censurem pois As Asas de um Anjo porque lhe falte uma ou outra
dessas condies; porque ou os reflexos ou as refraes das cenas
sejam imperfeitas. Mas no censurem nela a tendncia da literatura
moderna apelidando-a realismo. (C.f. Alencar, J. IN: Coutinho,
A.:1980, 105, grifo meu.)

Ou seja, o agudo moralismo de Gonalves de Magalhes e de Porto-Alegre, cujas

preocupaes algo horacianas com a virtude, a nobreza e a moral terminavam por delimitar o
alcance da expresso literria, j no exerciam tal influncia castradora na nova gerao que
despontava. Pelo menos no ao ponto de impedir que obras mais realistas viessem a tona.
Alis, tal abertura a motivos e enredos menos elevados e mais populares trazia
concomitantemente a discusso acerca do linguajar literrio num pas cuja misso espiritual
de seus escritores parecia cada vez mais caminhar no sentido de uma completa imerso na
alma emprica da nao. As discusses acerca da lngua brasileira, um dos pontos mais
sensveis para a nova gerao romntica, ocuparia as preocupaes de Alencar por toda a
vida. Pinheiro Chagas, Antnio Henriques Leal e Antnio Feliciano de Castilho polemizaram
por anos a fio com Alencar por suas concepes lingusticas, que de to progressistas
chegavam s raias da corrupo. No Ps-escrito de Diva, datado de 1865, o romancista
criticava o purismo lingustico dos asseclas do classicismo, que o atacavam pela forma pouco
solene com que suas personagens se expressavam.

O autor deste volume e do que o precedeu com o ttulo de Lucola

sente a necessidade de confessar um pecado seu: gosta do progresso
em tudo, at mesmo da lngua que fala.
Entende que sendo a lngua instrumento do esprito, no pode ficar
estacionria quando este se desenvolve. Fora realmente extravagante
que um povo adotando novas idias e costumes, mudando os hbitos e
tendncias, persistisse em conservar rigorosamente aquele modo de
dizer que tinham seus maiores.
Assim, no obstante os clamores da gente retrgrada, que a
pretexto de classicismo aparece em todos os tempos e entre todos os
povos, defendendo o passado contra o presente; no obstante a fora
incontestvel dos velhos hbitos, a lngua rompe as cadeias que lhe
querem impor, e vai enriquecendo j de novas palavras, j de outros
modos diversos de locuo. (C.f. Alencar, J. IN: Coutinho, A.:1980,
119.)

Slvio Romero atribui grande parte da ciznia em torno do romancista sua entrada
desastrada na vida poltica do pas. Segundo o crtico sergipano, a filucia dos polticos de
ofcio e a grosseria dos intitulados chefes do regime imperial criaram-lhe grandes
embaraos, fizeram-lhes baixas picardias, de modo que muitas das discusses originadas da
tribuna transcenderam o parlamento e ganharam os jornais metamorfoseadas em ataques de

63
cunho literrio e moral. A guerra foi cruel, porque, para alm das lides parlamentares
polticas, foram assalariados mastins para o atacarem no domnio das letras. Teve isso a
vantagem de despertar um Alencar desconhecido, vibrante de paixo; cheio de cleras,
despeitos e ironias131. O prprio Alencar, em sua autobiografia literria, salientou que nos
trinta anos vividos desde ento, muita vez fui esbulhado do fruto de meu trabalho pela
mediocridade agaloada; nunca senti seno o desprezo que merecem tais pirraas da fortuna,
despeitada contra aqueles que no a incensam132.
Mas o interessante a assinalar nas divagaes crticas de Jos de Alencar, e de inestimvel
relevncia para o devido dimensionamento de sua produo ficcional, que veremos adiante,
a concepo que tinha o autor da histria literria brasileira. Pgina rara para a historiografia,
o Prefcio de Sonhos d'Ouro traz o autor a ilustrar as fases da literatura nacional utilizando-se
de sua prpria produo ficcional, o que deixa entrever o seu comprometimento e sua
relevncia dentro do quadro geral da intelectualidade nacionalista. Pouco importa se tal
esquema, como veremos na citao adiante, prova ou no que Alencar teria seguido um
roteiro histrico-cronolgico a priori na construo de sua obra ficcional. Como salienta
Alfredo Bosi, o documento mostra apenas a aguda conscincia histrica de Alencar em face
de sua obra, o quanto importava ao romancista cobrir com sua obra narrativa passado e
presente, cidade e campo, litoral e serto, e ento compor uma espcie de suma romanesca
do Brasil133. Segundo o romancista, o perodo orgnico da literatura brasileira j contava trs
fases:

A primitiva, que se pode chamar de aborgene, so as lendas da

terra selvagem conquistada; so as tradies que embalaram a infncia
do povo. [...] Iracema pertence a essa literatura primitiva, cheia de
santidade e enlevo, para aqueles que veneram na terra da ptria a me
fecunda alma mater, e no enxergam nela apenas a alma que pisa.
O segundo perodo histrico: representa o consrcio do povo
invasor com a terra americana, que dele recebia a cultura, e lhe
retribua nos eflvios de sua natureza virgem e nas reverberaes de
um solo esplndido [...].
A ele pertencem O Guarani, As Minas de Prata [...].
A terceira fase, a infncia de nossa literatura, comeada com a
independncia poltica, ainda no terminou; espera escritores que lhe
dem os ltimos traos e formem o verdadeiro gosto nacional, fazendo
calar as pretenses hoje to acesas, de nos recolonizarem pela alma e
pelo corao, j que no o podem pelo brao. [...]
O Tronco do Ip, o Til e O Gacho, vieram dali [...].
A importao contnua de idias e costumes estranhos, que dia por
dia nos trazem todos os povos do mundo, devem por fora de comover
uma sociedade nascente, naturalmente inclinada a receber o influxo de
mais adiantada civilizao [...].
Desta luta entre o esprito conterrneo e a invaso estrangeira, so

131 C.f. Romero, S.:2001, 246.

132 C.f. Alencar, J.:1995, 17.
133 C.f. Bosi, A.:1994, 137.

64
 reflexos Lucola, Diva, A Pata da Gazela, e tu, livrinho, que a vais
correr o mundo com o rtulo de Sonhos D'Ouro. (C.f. Alencar, J. IN:
Coutinho, A.:1980, 132-3.)

O fato que com Jos de Alencar o romance brasileiro atinge sua madureza enquanto
gnero. E isto, desde j, constitui um imbrglio nada fcil de ser desatado. De acordo com a
Enciclopdia de Literatura Brasileira, Jos de Alencar optou pelo romance por ser o gnero
moderno e livre. Porm, por uma dessas infelicidades semnticas, atribudo ao
romancista, no mesmo verbete, o ttulo de Patriarca da Literatura Nacional, pois sua obra de
fico romanesca havia se tornado um inequvoco clssico da nacionalidade134. Como
pode, ao mesmo tempo, ser um romancista tido por clssico, e um gnero ser moderno e
livre, se comprometido com a nacionalidade? Ora, a explicao corriqueira que, se por um
lado a obra alencariana obedecia a risca s estratgias narrativas romanescas do romantismo
brasileiro forte sentimento de intimidade/solidariedade entre narrador e leitor, alm dos
protocolos contratuais para uma pedagogia da leitura sob a forma da meta-fico135 , por
outro, a imerso telrica na lngua, natureza e gentes brasileiras fazia dele um ponto fulcral de
uma tradio ansiada, ainda que no de todo constituda. Que tradio seria esta?
Recapitulemos.
Como foi salientado anteriormente, por uma fatalidade histrica confluram no momento
da forja da histria literria nacional (a) a poca da valorizao do elemento nacional nas
literaturas ocidentais, ou seja, da literatura enquanto sntese de um povo; (b) a independncia
poltica, que provoca uma alterao de sentido no nativismo ao integr-lo ao corpo de um
projeto novo, qual seja, a construo da nacionalidade; (c) o romantismo, o qual, com a
independncia, necessariamente passou a articular a questo das origens com um sentido
patritico da histria e da atividade literria, harmonizando o esttico e o histrico ao fazer
confluir numa nica finalidade a literatura e o nacionalismo. O romantismo far da literatura,
pois, a justificativa da histria, e impulsionar tal amlgama para muito alm de seu perodo
histrico particular. Ou seja, dali em diante, como j salientado, um conceito de literatura
brasileira no poderia existir sem solidarizar-se com um conceito de Brasil. Seria, vale
reiterar, a face nacionalista da modernidade a tradio nuclear da histria literria brasileira.
Tendo isto em vista, vamos por partes. O romance deve de fato ser considerado um gnero
moderno e livre, mas o uso que Jos de Alencar fez dele, no. Luiz Costa Lima, em
Sociedade e Discurso Ficcional, praticamente esgota qualquer possibilidade de leitura
libertria de nosso romantismo, tanto formal quanto ideologicamente. Se a irradiao da idia
da nacionalidade no Brasil foi realizada pela via institucional, conforme salientado

134 C.f. Coutinho, A. e Sousa, J.G.:2001, 180.

135 C.f. Veloso, M. e Madeira, A.:2001, 104.

65
anteriormente, tal fez das geraes romnticas refns de um inegvel conservadorismo
temtico. Alm do mais, pela falta de pblico, elas ficaram irremediavelmente a merc das
dotaes imperiais. Logo, pode-se presumir que o espectro de ao do sentimento nacional
dos artistas romnticos era por demais estreito. Alis, ao observar o movimento partindo de
uma perspectiva linear, percebe-se ao longo do tempo nos desdobramentos do
empreendimento romntico no Brasil mudanas de nfase, no necessariamente de temticas.
A observao da natureza, a re-encenao do almejado passado mtico e a descrio dos
costumes que foram, afinal, os aspectos que restaram aos romnticos cada vez mais
fortemente apareciam nas obras literrias permeadas por noes gerais tomadas de
emprstimo das recentes descobertas e releituras historiogrficas, sociolgicas ou naturalistas,
de modo que a crescente e festejada verossimilhana dos cenrios, das personagens e das
situaes sociais descritas ancorava-se num arcabouo de informaes factuais e algo
realistas.
Ilustrativas de tais constataes so as notas de rodap dos romances histricos do prprio
Alencar. Este binmio cincia-histria supostamente estruturante das representaes
romnticas conferiam aos textos um pretenso lastro emprico, que, alis, enchia de orgulho
aos escritores-patriotas: enquanto soluo de compromisso, as meta-fices romnticas, pelas
virtudes documentais que alardeavam, tinham a bvia funo ao mesmo tempo poltica e
literria de tornar geral o alcance das idias de ptria/nao136. Organizao linear obediente
ao desencadeamento real do tempo, o romance nacionalista se pretendia legvel de acordo
com os parmetros da histria. A irrupo do ficcional, ao contrrio, por favorecer a entrada
de formas de expresso incapazes de caber na consonncia emprica, lanaria necessariamente
a literatura em uma deriva no legitimada. Ocioso dizer, se a literatura documental, tal
implica a subalternizao do ficcional naquilo que ele tem de fundamental: forar as fronteiras
comunitrias. Luiz Costa Lima taxativo: no Brasil, a nacionalidade foi e ainda um meio de
se emprestar uma utilidade ao veto do ficcional137. Portanto, o romance deve mesmo ser visto
como gnero moderno e livre, mas o uso que Jos de Alencar fez dele, no.
Ainda seguindo a linha de pensamento do terico, a sempre presente preocupao
nacionalista de Jos de Alencar que o levava, por exemplo, extensa variedade de cenrios
para suas fices: onde pudesse captar um tema nacional, l ele fixava sua pena. Por isso a
mutabilidade de ngulos, do romance urbano ao regional, do ndio ao sertanejo etc. O primado
do documental, todavia, no significava necessariamente uma empenhada paixo pela
pesquisa de campo ou uma aferrada obedincia a preceitos metodolgicos, mas a mera e

136 C.f. Costa Lima, L.:2007, 446.

137 C.f. Idem:164.

66
obstinada defesa da originalidade local138. Ou seja, seus esforos coadunavam com o
prprio apelo institucional. Portanto, a partir do momento em que se tem em mente aquilo que
citamos anteriormente, que a tradio nuclear que a histria literria brasileira elaborou
enquanto originalidade irredutvel seu apelo nacionalista, ser pelo comprometimento com a
nacionalidade que far de um autor um clssico para a histria literria nacional. Por isso o
ttulo concedido a Alencar tem sua razo de ser, uma vez que sua expresso literria soube
amalgamar a srie ficcional histria nacional indissoluvelmente. Porm, a esta altura da
argumentao, tal rebaixamento do vocbulo clssico pode soar, no mnimo, como
embaraoso. Contudo, pela polissemia histrica inerente semntica dos conceitos, h uma
explicao razovel.
Se a noo de clssico pode ser estabelecida normativamente, as imprecises e
polifonias inerentes ao conceito se devem ao fato de que ele tambm pode ser deduzido
historicamente. Se no sculo XVII clssico qualificava o que merecia ser imitado (um
modelo), no sculo seguinte foi tambm sinnimo do que pertencia antiguidade grega e
latina, enquanto no XIX, por oposio a romntico, designava os grandes escritores do
passado responsveis pela tessitura de determinada tradio literria nacional acumulada ao
longo dos sculos139. Ou seja, conforme dito anteriormente, os cnones implcitos do que ser
clssico passaram a ser estipulados pelo senso de modernidade de cada poca.
Se no sculo XIX europeu clssicos seriam aqueles cujos esforos literrios serviram
individuao da nao como grupamento irredutivelmente distinto dos demais, no caso
brasileiro, tal epteto, tambm vlido, no entanto coincidia com o romantismo. Alis, num dos
mais clebres estudos sobre o assunto (Qu' Est-ce qu'um Classique?), Sainte-Beuve descreveu
o clssico como a obra do esprito humano capaz de transcender todos os paradoxos e
tenses: entre o individual e o coletivo, o atual e o eterno, o local e o geral, a tradio e a
originalidade, a forma e o contedo140. O que o crtico tinha em mente era a imanncia de um
determinado esprito do povo. Ou seja, a obra portadora de uma essencialidade ao mesmo
tempo dinmica e imutvel dentro do quadro invariante da nacionalidade identitria.
H-G. Gadamer, por outro lado, anotou que clssico mais uma concepo histrica do
que normativa, na medida em que, via de regra, constitudo retrospectivamente. Ou seja,
reconhecido aps uma decadncia ulterior, logo, enquanto apogeu de um estilo entre um
antes e um depois, o clssico se torna o modelo admissvel de toda mediao entre
passado e presente. Noutras palavras, se clssico aquilo que, dentro de sua coerncia

138 C.f. Ibidem:158.

139 C.f. Compagnon, A.:2006, 235.
140 C.f. Idem.

67
histrica interna atinge o ideal, sua intemporalidade uma modalidade de seu ser histrico141.
Alis, o retorno do prestgio da noo de clssico em pleno sculo XIX advinha de sua
perenidade histrica dentro, to somente, do universo das idiossincrasias nacionais. Por isso
que Jos de Alencar, apesar de mitigar as possibilidades ilimitadas do ficcional via lastro
documental/emprico, podia ser, ao mesmo tempo, moderno e clssico: seu agudo
nacionalismo saciava, via re-elaborao dos elementos da realidade a servio da
nacionalidade, tanto o gnero romanesco de que se servia quanto a teleologia nacional
corporificada na noo de tradio.
Se no incio da dcada de 1860 o romantismo dominava amplamente a vida intelectual
brasileira, nota-se no perodo que sua presena no iderio potico nacional assumia cada vez
mais certa feio byroniana, mrbida e soturna. lvares de Azevedo, Casimiro de Abreu e
Junqueira Freire, que dominam o momento com foros de gnio, do ao perodo o tom
agonstico e maudit que acabaria cunhado pela histria literria nacional como
Condoreirismo. Mas nem mesmo esta nova gerao se libertou dos elementos arcaicos da
forma potica, to criticados na gerao anterior. Talvez isso se devesse instruo literria
que receberam baseada nos moldes clssicos, preservando intuitiva e silenciosamente
automatismos tenazes142.
Mas o interessante a observar que, mesmo antes da estria literria de peas
fundamentais do romantismo brasileiro, como Castro Alves e Fagundes Varela na poesia, e
antes tambm de importantes captulos da histria da prosa de fico, j se notava no bojo da
vida espiritual certa inquietude silenciosa. Ainda em 1859 Macedo Soares anotava que no
exguo universo intelectual brasileiro impossvel modular todos os movimentos da paixo e
ao mesmo tempo tratar dos variadssimos problemas que a poesia abraada com a cincia e
a religio chamada a discutir, preparando as bases sobre que a poltica possa estabelecer
suas solues prticas. Dizia ainda o crtico que a poesia deveria trabalhar para a
consecuo do fim majestoso e supremo da regenerao social143. Ocioso desenvolver aqui
o que tais consideraes subentendem no que tange a funo social vindoura da literatura.
Consideraes semelhantes foram feitas por Franklin Tvora, ardoroso crtico da prosa
regionalista de Alencar, cujo Um Casamento no Arrabalde (1869) constava como um
romance de tese. Disse o escritor: Entendo que nas letras, ainda as amenas, no lcito
prescindir de um ideal que represente a vitria de um princpio, de uma instituio, de uma
idia til sociedade. O romancista moderno deve ser historiador, crtico, poltico ou
filsofo. O romance de fantasia, de pura imaginao, este no quadra ao ideal de nossos

141 C.f. Gadamer, H-G. Apud Compagnon, A.:2006, 245.

142 C.f. Candido, A.:2004, 78.
143 C.f. Soares, M. Apud Martins, W.:1996(a), 112.

68
dias144. Nota-se claramente que j se trata em latncia de outra conotao dada ao termo
moderno, da qual nos ocuparemos no captulo seguinte. Em 1864, Fagundes Varela
publicava as Vozes da Amrica, em cujo prefcio deixava claro que o livro no se resumia
nem escola de morrer moo, nem tacapes e bors145, o que confirma as transformaes
da atmosfera intelectual que ento se processavam. Tais exemplos podem ser dados em
profuso. Mesmo Machado de Assis, numa de suas crnicas d'O Espelho, dizia pertencer
escola realista, por mais sensata, mais natural, e de mais iniciativa moralizadora e
civilizadora146.
Todavia, concomitantemente aos primeiros espasmos deste novo esprito do tempo que mal
se entreabria, vicejava um dos ltimos e mais profcuos desdobramentos do empreendimento
romntico no Brasil se no propriamente profcuo, certamente longevo. Confirmando a
trilha evolutiva descrita por Lcia-Miguel Pereira, o sertanismo/regionalismo romntico,
surgido esteira da obra alencariana de fins da dcada de 1860, confirmava o constante e
gradual movimento de busca pelo lado tpico, verossimilhante e ao mesmo tempo emprico da
vida social brasileira.
Ponto pacfico entre crticos e historiadores da literatura, o sertanismo originava-se do
contato da cultura citadina e letrada com a matria bruta do Brasil rural, provinciano e
arcaico. Porque valorizava negativamente o ambiente litorneo e urbano, pelo que havia nele
de amaneiramento cosmopolita devido atuao crescente das influncias estrangeiras, o
sertanismo finissecular romntico ir re-atualizar a mitologia do bom selvagem como forma
de desagravo s ameaas de descaracterizao da literatura verdadeiramente nacional. Por esta
tica, o Brasil real, autntico e ainda algo preservado do cosmopolitismo era o pas dos
caboclos e sertanejos, rsticos e bravios no trato, mas portadores de hombridade natural, de
silenciosa altivez e rude cavalheirismo. O sertanejo seria, tomando de emprstimo a definio
de Joo do Rio a respeito das classes populares do Rio de Janeiro da Belle poque, um
verdadeiro sacrrio das tradies: ltimo depositrio dos elementos arquetpicos imunes ao
cosmopolitismo147.
O problema da sobreposio da cultura letrada citadina ao ermo cenrio dos confins j foi
exaustivamente denunciado. Afrnio Coutinho salientou que o sertanismo romntico uma
forma de escape do presente para o passado idealizado pelo sentimento e artificializado pela
transposio de um desejo de compensao e representao por assim dizer onrico. A
contradio consiste em super-valorizar o pitoresco e a cor local do tipo, ao mesmo tempo

144 C.f. Tvora, F. Apud Martins, W.:1996(a), 300.

145 C.f. Varela, F. Apud Martins, W.:1996(a), 194.
146 C.f. Assis, M. Apud Martins, W.:1996(a), 196.
147 C.f. Oliveira, D.C.:2008, 37.

69
em que procura encobri-lo, atribuindo-lhe qualidades, sentimentos e valores que no lhe
pertencem, mas cultura que se lhe sobrepe148. Antonio Candido ressalta o gnero como
pretensioso, na medida em que cria um sentimento subalterno e de fcil condescndencia
em relao ao pas, encarando nossa realidade mais tpica com olhar europeu149. O
problema, surgido do encontro entre a cultura letrada e a realidade certamente primitiva do
rinco, diz respeito ao lugar social do observador e da observncia de seu respectivo apangio
psquico-intelectual no momento de descrever tal universo. Alfredo Bosi ressalva que, como
o escritor no pode fazer folclore puro, limita-se a projetar os prprios interesses ou
frustraes na sua viagem literria roda do campo. Do enxerto resulta quase sempre uma
prosa hbrida onde no alcanam o ponto de fuso artstico o espelhamento da vida agreste e
os modelos ideolgicos e estticos do prosador150. Tal incongruncia, para encerrarmos a
questo, de acordo com Nlson Werneck Sodr, resulta naquela vulgaridade dos detalhes,
naquele pequeno realismo da mincia, naquela reconstituio secundria em cuja fidelidade
colocam um esforo cndido e intil151.
A obra de Bernardo Guimares, por exemplo, chama ateno tanto pela obsesso
documental O Ermito de Muqum (1868), cujo subttulo prometia contar a histria da
fundao da romaria de Muqum na provncia de Gois, prev em seu prlogo um romance
realista e de costumes quanto pelo acintoso descompasso entre a viso do homem culto,
portador de padres civilizacionais muitos especficos, e a comunidade rstica que buscava
retratar. O veredito de Monteiro Lobato sobre o romancista, anos mais tarde, resume a
questo: Bernardo falsifica nosso mato152. Dentre os demais sertanistas romnticos,
Franklin Tvora decididamente o mais ortodoxo na rigorosa e algo obsessiva busca pela
verossimilhana. No prefcio de O Cabeleira (1876), o autor d verdadeiros contornos
polticos s suas justificaes: A razo bvia: o Norte ainda no foi invadido como est
sendo o Sul de dia em dia pelo estrangeiro153.
Um pouco na contra-mo de seus pares regionalistas est Taunay. Para a crtica literria
brasileira, tanto a Retirada da Laguna quanto Inocncia (ambos de 1872) ilustram o que o
regionalismo romntico produziu de melhor superando, por vezes, mesmo o voluptuoso
Alencar. Embora a incongruncia entre a busca pela verossimilhana e o cdigo culto
amaneirado em regionalismo por vezes obscurea suas inegveis qualidades descritivas,
Taunay, de acordo com Alfredo Bosi, soube levar a cabo o que definia por realismo

148 C.f. Coutinho, A.:1969, 234.

149 C.f. Candido, A.:2000, 105.
150 C.f. Bosi, A.:1994, 141.
151 C.f. Sodr, N.W.:1969, 324.
152 C.f. Lobato, M. Apud Bosi, A.:1994, 142.
153 C.f. Tvora, F.:1997, 19.

70
mitigado, na medida em se arrogava de certo esprito diplomtico, de mediador, na sua
atitude em relao matria da prpria obra154. Ou seja, relegando sua fidelidade
observao antes a critrios pictricos do que a emotivos, ao contrrio dos exaltados
investimentos lricos de um Alencar, Taunay teria conseguido dar sua narrativa romanesca
uma ambincia mais tangvel e amena. Por isso invariavelmente tido por escritor de
transio para o realismo. Alis, se A Retirada da Laguna, escrita originalmente em francs,
no tivesse de esperar at a dcada de 1880 para ganhar sua traduo, certamente teria sido
considerada a primeira obra realista da literatura brasileria.
Todavia, obviamente que um novo esprito do tempo no surge em bloco nem a partir de
uma data especificamente determinada. Se por um lado deve-se registrar que o suposto
realismo contido em vrias obras do perodo referia-se meramente verossimilhana na
descrio de cenrios, enredos e personagens, logo veremos tambm que vrias obras taxadas
de realistas pelos manuais de literatura traziam em si laivos ou mesmo feies romnticas
inteirias que as afastavam dos novos ideais artsticos que ento lentamente se delineavam.
Contudo, pela prpria dinmica de catalogao da histria literria, autores como Jos de
Alencar, muitas vezes realista antes do realismo, nunca iriam se livrar da etiquetagem sumria
que os ligavam escola que os consagrou.
Wilson Martins salienta que em 1872, com a publicao quase simultnea de Sonhos
d'Ouro, de Alencar, de Inocncia, de Taunay, e de Ressurreio, de Machado de Assis, por
mais que a fico ainda hesitasse entre o romantismo folhetinesco e o novo realismo
romntico, fato que as frmulas literrias apresentavam uma feio narrativa cada vez
menos idealizante e melhor vinculadas conjuntura social do momento, ao invs das meras
imitaes gratuitas e desgastadas de velhas frmulas lrico-histricas romnticas155. Pelos
manuais literrios se encontra quem diga que o volume Espumas Flutuantes, de Castro Alves,
romntico pela inspirao, era, no entanto, realista pela temtica, bem como O Tronco do Ip,
de Jos de Alencar, j excedia o ento regionalismo pitoresco. De todo modo, a mera
indeciso na rotulagem sintoma de que os contornos estanques que validam as categorias
cannicas por ora se embaralhavam.
Se uma das crticas mais constantes histria literria diz respeito sincronia que
estabelece entre os movimentos do universo literrio e os da esfera social, vale dizer que tal
estado de transformao literria tmido, conservador e por demais modesto se comparado
aos processos coetneos da vida poltica da nao. No contexto do fim do trfico de escravos
e do consequente deslocamento de recursos para novas atividades econmicas, passando pela

154 C.f. Bosi, A.:1994, 145.

155 C.f. Martins, W.:1996(a), 404.

71
urbanizao e pela expanso da cafeicultura rumo ao Oeste paulista, pela modernizao da
infra-estrutura e pelos estmulos imigrao, chegando ao ufanismo nacionalista derivado das
intervenes imperiais no sub-continente e da chamada Questo Christie, os anos de 1860
marcam tambm o comeo da eroso do substrato econmico e institucional que sustentava o
poder monrquico cujo correlato simblico-literrio, identificado com o romantismo, ainda
gozaria de enorme vitalidade por muitas dcadas adiante. Por um lado, aumentava a presso
Liberal por reformas que incrementassem a participao das localidades por eles controladas
na poltica nacional, bem como pela extino dos rgos vitalcios que barravam suas
iniciativas. Por outro, a decadncia econmica de regies outrora bonaosas gerava uma
diferenciao no bojo do prprio conservadorismo: havia os partidrios das reformas e os
sectrios do imobilismo.
A crise poltica se delineou nos incios dos anos de 1860 quando lderes como Zacarias de
Ges, Sinimbu, Nabuco de Arajo, Saraiva e Paranagu abriram uma dissidncia entre os
Conservadores e se uniram ala moderada dos Liberais para formar a reformista Liga
Progressista. Na presidncia do gabinete, a Liga foi bombardeada tanto por Liberais radicais
quanto por Conservadores, e por fim caiu em 1868. Como a Cmara vetou o novo gabinete
Conservador, o Imperador dissolveu a Cmara, o que se configurou como golpe de Estado na
tica dos Progressistas. O gabinete tornou ento aos Conservadores mais obedientes Coroa,
que emperraram as reformas da Liga, dispostos a tornar ao imobilismo.
Da surge o incontornvel dissenso intra-elite. O partido Liberal dividiu-se entre Liberais-
Radicais (1868) e o novo Partido Liberal, dos moderados (1869), que reunia os
progressistas e os dissidentes Conservadores de 1862. O Manifesto do novo Partido Liberal,
de 1869, afrontava o Imperador sem eufemismos, atribuindo a ele, por sua irresponsabilidade
e improbidade, a desmoralizao poltica do pas. No ano seguinte, ocioso dizer, surgia o
manifesto republicano. O ano de 1868, por todo este rebulio em plena Guerra do Paraguai
(1864-70), pode ser considerado como o ano fulcral da radicalizao poltica que trincou a
base de sustentao do regime. Joaquim Nabuco, na biografia poltica de seu pai, creditava
aparentemente bem-sucedida campanha militar a runa do Imprio.

A guerra com o Paraguai teve importncia to decisiva sobre o nosso

destino nacional, teve-a tambm sobre o de todo o Rio da Prata, que se
pode ver nela como que o divisor de guas da histria contempornea.
Ela marca o apogeu do Imprio, mas tambm procedem dela as causas
principais da decadncia e da queda da dinastia: o aspecto e o
desenvolvimento do Prata com a fascinao que ele exerce, o
ascendente militar (pelos nomes legendrios, pelas reivindicaes da
classe, tendo frente homens que se deram a conhecer ao exrcito e se
ligaram entre si pela camaradagem da campanha); o americanismo; a
prpria emancipao dos escravos que por diversos modos se prende
guerra (residncia em pases sem escravos de milhares de brasileiros

72
 de todas as classes; ultrajes constantes ao Brasil por causa da
escravido por parte de inimigos e da Aliana; inferioridade militar
efetiva por esse motivo; libertao graas ao Conde d'Eu, marido da
herdeira do trono, dos escravos da nao vencida); a propaganda
republicana em parte de origem platina, influncia das instituies e
homens do Prata durante a guerra sobre Quintino Bocaiva e outros,
influxo poltico do acampamento aliado sobre nossa oficialidade,
principalmente a rio-grandense). (C.f. Nabuco, J.:1926, 459)

Ao mesmo tempo, o questionamento da escravido no Brasil comeava lentamente a

ganhar tons mais incisivos. Em 1863 Tavares Bastos publicava As Cartas do Solitrio, cujos
argumentos contra a escravido e o latifndio podiam ser sintetizados numa intrincada
antinomia: ou o progresso, ou a escravido. Em 1866 surgia tambm a primeira parte de A
Escravido no Brasil, de Perdigo Malheiro. Na obra, que serviria de referncia para O
Abolicionismo, de Joaquim Nabuco, o autor mostrava-se bem informado sobre a campanha
abolicionista francesa, fazendo meno aos textos de Victor Schoelcher (Histoire de
l'esclavage pendant les deux dernieres annes, 1847), de A.Cochin (De l'abolition de
l'esclavage, 1861), e de Wallon (Histoire de l'esclavage dans l'Antiquit et dans les colonies,
1847), alm de aparentemente conhecer os relatrios oficiais editados pelas comisses
parlamentares francesas nos anos que precederam a abolio total nas colnias156. Se no
bastasse, aps o manifesto de 1870, os dissidentes republicanos no apenas lanaram o dirio
A Repblica, como iniciaram por meio das conferncias radicais sua agressiva propaganda
poltica. A primeira das conferncias, de Quintino Bocaiva, intitulada As Instituies e os
Povos do Rio da Prata, atacava dois cadveres: um privilgio de raa que se chama a
escravido, um privilgio de religio que se chama fanatismo. A segunda, de Salvador de
Mendona, no carece de explicaes: O Regime Democrtico157.
De acordo com Angela Alonso, a situao de dissenso agravou-se ainda mais com a
tentativa frustrada de refomas estruturais no-consensuais levadas a cabo pelo gabinete do
Visconde do Rio Branco a partir de 1870. Alm da lei do Ventre-livre, Rio Branco fez
passar a lei de naturalizao dos estrangeiros, iniciou uma reforma judiciria de vis Liberal,
revogando a lei discricionria de 3 de dezembro de 1841, ampliando o habeas-corpus e
regulamentando a priso preventiva, alm de substituir o recrutamento forado para as Foras
Armadas pelo sorteio. A reforma tambm aumentou o acesso ao ensino superior, criou novas
reparties e departamentos burocrticos, promoveu uma importante modernizao da infra-
estrutura e das comunicaes, visando gerar condies para a expanso econmica, e chegou
mesmo a almejar a laicizao do Estado brasileiro.
Para a autora, o resultado destas medidas foi ambguo: uma vez aprovadas no Legislativo,

156 C.f. Bosi, A.:2003, 235-40.

157 C.f. Alonso, A.:2002, 108.

73
elas no foram completamente instrumentalizadas e implementadas, gerando, pois, uma
modernizao incompleta. Por outro lado, as reformas corroeram ainda mais a sustentao
poltica do regime ao acirrar o conflito intra-elite, uma vez que quebraram duas regras tcitas
do regime: primeiro, o princpio do consenso na tomada de decises; segundo, o
questionamento dos fundamentos da ordem imperial, tais como a escravido, a religio de
Estado e o sistema representativo. O resultado destes atentados s instituies foi o
recrudescimento dos valores e da tradio monrquica por membros de ambos os partidos158.
Como foi dito anteriormente, o esprito de inovao intelectual no linear nem cristalino.
Qualquer estudioso da histria social sabe que velhos hbitos morrem devagar. Em artigo de
1869, o jovem crtico Araripe Jr., a esta altura ainda de todo embebido de esteios romnticos,
ressentia-se, aps um longo ditirambo natureza americana, com o fato de que a mocidade do
perodo parecia desprezar tal manancial potico. Segundo ele, a juventude abandona tudo
quanto nosso, propriamente nosso, parece at ignorar a existncia das suas ricas fontes, e
nem mesmo liga valor histria braslica na parte em que ela uma verdadeira epopia.
Ainda de acordo com o crtico, que ateno lhe pode merecer a luta do colono com a
excntrica ndole indgena, da civilizao com a selvageria, se seu esprito, desapegado das
coisas ptrias, s se nutre do que europeu e s europeu!?. No ensaio, que num futuro
prximo o taineano Araripe Jr. provavelmente no hesitaria em renegar, dizia inclusive que
Peri, no meu fraco pensar, parece refletir em si tudo quanto de belo e esplndido pode haver
no rico torro em que estavam outrora assentes as tabas sagradas de seus antepassados159.
Machado de Assis, no mesmo Instinto de Nacionalidade (1873) referido anteriormente, se
no delimitava propriamente a passagem de uma poca literria, anotava, ao seu modo,
todavia, que a misso da qual se encarregaram as geraes romnticas havia sido cumprida.
Ao traar o quadro momentneo da literatura brasileira para um jornal publicado nos EUA,
Machado de Assis ia em direo de todo oposta opinio de Araripe Jr.:H nela [literatura]
um instinto que leva a aplaudir principalmente as obras que trazem os toques nacionais. A
juventude literria, sobretudo, faz deste ponto uma questo de legtimo amor-prprio160.
Neste mesmo ano de 1873, na revista Trabalho, do Recife, Slvio Romero j vociferava
contra Gonalves de Magalhes, Jos de Alencar e o romantismo de uma maneira geral.
Depois reunidos no volume A Literatura Brasileira e a Crtica Moderna, nos ensaios da
revista o crtico sergipano tratava a literatura como a voz da renovao. Num deles
escreveu:

158 C.f. Idem, 80-90.

159 C.f. Araripe Jr. IN: Coutinho, A.:1980, 502.
160 C.f. Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 355.

74
 [...] o prurido das imitaes h sido to estril como o do
nacionalismo a capricho. Quando todos despirem os velhos
preconceitos, e o pensamento brasileiro, original e srio, lanar-se
despreocupado procura de um grande ideal, ento, sim, teremos
literatura nacional. Para isso, [...] [a literatura] deve apoderar-se das
novas inspiraes que ilustram a cincia atual, e procurar acompanh-
las, entrando na pugna como combatente e no como espectador. A
literatura brasileira, a de toda a Amrica, deve ser adiantada, como
filha mais nova da civilizao atual. (C.f. Romero, S. Apud Martins,
W.:1996(a), 438.)

Nos Novos Estudos de Literatura Contempornea (1898), Romero tratou o perodo de

1869-70 como o da extenuao e morte inevitvel do romantismo, responsvel pelos
germes de outra forma literria para a poesia, para o romance, para a arte em geral e
pela introduo na crtica e na histria brasileira do verdadeiro princpio etnogrfico, at ento
falsificado pela mania do indianismo161. Ao contrrio de Machado de Assis, que acreditava
que do peclio de antigos e modernos que se fazia a fortuna comum, Romero, ao menos no
que tange arte, acreditava que os modernos tinham tudo, e que nada deveriam procurar nos
antigos. O crtico sergipano, embora ainda fosse quela altura algo marginal, no era em
absoluto uma voz isolada.
Em 1875 Salvador de Mendona publicava pela Garnier o romance Marab, que, apesar
do ttulo indgena e do prefcio assinado por Jos de Alencar, nenhuma ligao guardava com
o projeto romntico: tratava-se de um panegrico apaixonado ao federalismo americano,
admirao, alis, que fazia das falas das personagens verdadeiros discursos parlamentares. Se
em 1862 Quintino Bocaiva ressentia-se com o status quo imperial por este no oferecer
oportunidades a pessoas como ele, homens sem fortuna, desajudados de protees eficazes,
unicamente escudados na inteligncia162, em 1876 Pereira Barreto j nada esperava do poder
monrquico: Achamo-nos, portanto, neste dilema: ou optar pela cincia e seguir
resolutamente a vereda aberta pelos pases emancipados, ou com o fervor nos lanarmos
sobre os braos da f e nos resignarmos a no ocupar seno o ltimo lugar na retaguarda da
civilizao163.
Assim como ele alijados da vida poltica da nao, os expoentes da nova gerao, como
Rui Barbosa e Lus Gama distinguiam-se da ento elite da inteligncia brasileira pela
oposio ideolgica visceral aos ideais romnticos da poltica imperial. Marcada na
historiografia como gerao de 1870, como veremos no captulo seguinte, estes e outros
intelectuais sero responsveis pelos desdobramentos finais do empreendimento monrquico
no Brasil, bem como pela transfigurao literria que ir se operar dali em diante.

161 C.f. Romero, S. Apud Martins, W.:1996(a), 438-9.

162 C.f. Bocaiuva, Q. Apud Alonso, A.:2002, 108.
163 C.f. Pereira Barreto Apud Alonso, A.:2002, 151.

75
 Porm, quela altura, no faltava quem se dispusesse a servir de contrapeso aos
renovadores. Bernardo Guimares, por exemplo, foi um dos que levaram mais longe a defesa
das concepes e dos ideais romnticos. J nos idos de 1882, quando a febre do cientificismo
parecia de todo dominante, ainda dizia no poder acompanhar em tudo a moderna escola
potica, hoje em voga no Brasil por importao. Creio que uma importao, que, em vez de
melhorar, estraga e desvaira a ndole da inspirao nacional. O escritor dizia no
compreender o que seja uma escola literria que se subjuga a um sistema crtico-filosfico-
histrico-filolgico-etnogrfico-sociolgico164. Mais uma vez, vale reiterar, o moderno
aqui j outro.

A moderna crtica literria, principalmente no Brasil, onde ela,

em meu entender inteiramente descabida, atrelada ao carro da
filosofia positivista, que hoje predomina, e identificando-se com ela,
pretende cortar as asas inspirao, vedar-lhe o espao livre, e obrig-
la a arrastar-se fatalmente por uma senda por ela cientificamente
demarcada.
Est no gosto deste sculo do vapor, das vias frreas, e da febre do
progresso material, e constitui uma espcie de engenharia literria,
marcando rumos e nivelamentos, e assentando trilhos, pelos quais tm
de rodar irremessivelmente as musas de todos os poetas, maneira de
vages arrastados pela locomotiva. (C.f. Guimares, B. IN: Coutinho,
A.:1980, 348, grifo meu.)

Como veremos adiante, a permanncia do iderio romntico ainda atravessaria as dcadas

seguintes com certo vigor. Vale reiterar: uma coisa o aparecimento de obras realistas ou
realisticamente romnticas , outra diversa a atuao programtica consistente de uma nova
escola. Logo, prospectar a assuno de um novo esprito do tempo pelo respaldo algo
movedio oferecido pela catalogao conceitual da arena ficcional pode ser uma tarefa
inconclusiva. A perenidade do iderio romntico ou as investidas do apelo realista na fico,
se levados a cabo, demonstraro to somente que epgonos e reformuladores coexistiro por
dcadas, sem que um marco temporal possa se estabelecer cabalmente.
Sintomticos deste novo estado de nimo na vida literria da nao foram os desacatos
pblicos que sofreram os ento chefes da literatura nacional no crepsculo tanto da prpria
vida como do romantismo, segundo estipulado pela histria literria. Se as mortes de Martins
Pena, de Manuel Antnio de Almeida e de Teixeira e Souza, ainda na dcada de 1860,
deixavam a nova gerao mais vontade para alargar o iderio romntico, na dcada seguinte,
a indiferena pblica pelas passagens de Jos de Alencar, Gonalves de Magalhes e Joaquim
Manuel de Macedo este, alis, j em 1882 foi notada mesmo por seus crticos e
adversrios. Magalhes teve uma morte digna da pompa com que viveu: faleceu como

164 C.f. Guimares, B. IN: Coutinho, A.:1980, 347.

76
embaixador junto a Santa S, mas a repercusso do fato na vida espiritual brasileira foi
irrelevante. As mortes de Varnhagen, em 1878, e a de Porto-Alegre, em 1879, suscitaram
apenas silncio.
Jos de Alencar ainda sofreu nos ltimos anos de sua vida enxovalhos pblicos da
mocidade inimaginveis anteriormente. Tobias Barreto, por exemplo, tinha por mistificao
a aura de prestgio em torno do romancista: Que diremos porm do autor do Guarani?... No
h de faltar quem opine, ao proferir-se to alto nome, pisarmos em terra santa; e que
preciso caminhar descalo. Mas eu no tiro os meus sapatos; confesso-me um pouco mpio e
irreverente165. Alencar tambm travou uma polmica pblica pelas pginas d'O Globo em
1875 com o jovem Joaquim Nabuco que atribuu ao romancista a mais funesta influncia
sobre o desenvolvimento intelectual do pas, alm de ter julgado seus folhetins por
intolerveis, e de resumir sua obra como uma soma de talento desperdiado. O vazio
deixado pela passagem do romancista foi sentido modestamente.
Da morte de Macedo, quem d o testemunho Araripe Jr.: Depois de tantos sofrimentos,
depois de uma agonia to cheia de desolaes e crudelssima indiferena, obriga-me a
estancar diante de seu fretro e perguntar se houve fundamentalmente razo para formar-se
tamanho vcuo em torno de seu nome e de suas glrias. [...] As novas geraes ento
passaram-lhe por sobre o seu corpo, ainda palpitante, com o escrnio nos lbios e a
indiferena no corao166.

165 C.f. Barreto, T. Apud Coutinho, A.:1980, 700.

166 C.f. Araripe Jr. Apud Martins, W.:1996(b), 147-8.

77
 2. O moderno epistemolgico

o inverso da tradio bblica; o paraso no fim.

Machado de Assis, em A Nova Gerao

cronologia do moderno at ento respeitada da reao da razo autocentrada

romntica diante das amarras da normatividade clssica (que ir conformar tambm o
fundamento da teleologia literria nacionalista), passando pela delimitao do novo enquanto
valor, at a elaborao do moderno enquanto ruptura formal com os modelos realistas
de representao, cujo exemplo paradigmtico na literatura brasileira ser dado por Machado
de Assis, como veremos adiante vem se juntar no ltimo quartel do sculo XIX uma outra
conotao, que, alis, tornar-se-ia a grande estampa referencial do perodo. Mote da reao
anti-romntica, o naturalismo/cientificismo, visto pela perspectiva de seu malogro filosfico-
literrio, poderia ter sua autorreferente modernidade lida como apenas outro embuste desta
superstio do novo a ser desmascarada pelo tempo, isto , mais um exemplo do que h de
perecvel nas ideias que se arrogam do pressuposto de que o novo um valor. Afinal, a
cabal superao tanto esttica quanto cientfica de seus pressupostos fatalmente condiciona o
olhar do estudioso contemporneo a reconhecer nele apenas mais um movimento de ideias
sequioso por sagrao histrica, cujo apelo contemporneo, por assim dizer, fazia dele a
ponta-de-lana do perodo.
Porm, ler assim o movimento geral dessas idias seria limitar por demais suas pretenses.
Este moderno literrio-epistemolgico cobiava amalgamar numa s coerncia
performativa a arte cincia e filosofia. Ao contrrio do romantismo, que recorria empiria
imbudo pela necessidade de densificar a teleologia nacionalista ainda algo mstica, o
naturalismo vislumbrava mesmo uma arte de todo cientfica, cujas premissas empricas
nenhum romntico ousaria almejar. No se tratava to apenas da sujeio da ideao ficcional
ao empirismo qual estipulado pelo mtodo das cincias naturais, mas verdadeiramente da
interposio da cincia entre o eu e o mundo. Dali por diante, a arte deveria ser tomado por
veculo privilegiado desta religio do futuro, chamada progresso, que assumia propores
de uma verdadeira nova escatologia humana. Crticos nacionalistas como Ferdinand
Brunetire e Gustav Lanson, no final do sculo XIX, levavam tal argumento ao extremo: aps
a decadncia da religio e antes da apoteose definitiva da cincia, os escritores deveriam
fornecer sociedade uma moral social167.
Em 1912, ao fazer um balano do perodo histrico que testemunhara, Jos Verssimo

167
C.f. Compagnon, A.:2006, 37.

78
esmiuava a amplitude, as intenes e o apangio discursivo deste emaranhado de ideias. A
citao longa, mas vale pelo que excede em nfase:

O que principalmente distinguiu e afeioou este movimento

espiritual, ou mais propriamente literrio, posterior ao romantismo, foi
o pensamento cientfico e filosfico triunfante por meados do sculo
XIX caracterizado pelo preconceito da infalibilidade da cincia e por
uma exagerada opinio da sua importncia. Esse pensamento, aqui
como em toda parte, recebeu a denominao pouco precisa, mas em
suma bastante significativa, de pensamento moderno. Aqui produziu
ele maior e mais raciocinado desapego s crenas tradicionais
religiosas ou polticas, gerou o acatolicismo ou o agnosticismo em
grande nmero de espritos e o republicanismo ainda maior em
nmero. No chegou, porm, a criar manifestao literria alguma
bastante considervel e homognea, e suficientemente distinta, para
podermos nomear com exatido segundo os seus particulares
caracteres literrios. Para sair da dificuldade sem, por iludi-la, cair no
erro de dar a esta fase da nossa literatura algum apelido
despropositado, parece que o meio mais seguro lhe verificar a
inspirao ou idia geral e motriz, e consoante ela denomin-la. Era
esta declaradamente seguir em arte como em filosofia, e ainda em
poltica, as idias modernas, o racionalismo cientfico, o positivismo
filosfico, o transformismo e o evolucionismo como um critrio geral
do pensamento, o liberalismo poltico, que levava de um lado ao
republicanismo, de outro, com duvidosa coerncia, ao socialismo. O
pensamento moderno, e a sua competente apologia, foram aqui um
tema literrio repetido at o fastio, e sob esta denominao ou a ainda
mais vaga de idia nova se reuniam desencontrados conceitos,
sentimentos e aspiraes. Dava-lhes, todavia, unidade bastante para ao
menos exteriormente os caracterizar. No sendo possvel descobrir-
lhes com toda a certeza o acento predominante, a feio literria
essencial e por evitar a impertinncia e vaidade das tentativas j feitas
para grupar em categorias definidas autores e obras desta ltima fase
da nossa evoluo literria, parece mais prudente crism-la segundo o
seu principal estmulo mental a sua superstio das idias modernas
e chamar-lhe de modernismo. (C.f. Verssimo, J. IN: Coutinho,
A.:1980, 608-9, grifos meus.)

O moderno acima referido pode at ser visto como apenas mais um novo (atual), ou
seja, como contemporneo daquele que fala, mas o importante a ser observado a sua
pretenso de des-ficcionalizar a fico. O problema desta guinada cincia para a atividade
literria que seus pressupostos constitutivos se afastavam da movedia substncia ficcional
propriamente dita para mergulhar na empiria sociolgica, no materialismo de suas leis fatais
(origens, determinantes e fatalidades), no programatismo esttico a partir da correspondncia
entre as formas artsticas e as escalas de evoluo histrico-civilizacionais. Noutras palavras,
o racionalismo cientificista finissecular almejava fazer do ficcional um servo de sua lgica
sistemtica particular.
Se por ficcional entendermos o discurso que se funda na fora de transformao do
imaginrio, logo, que a fico no documenta seno estar-se numa rea discursiva onde se

79
admite a movncia do sujeito168, colocar a literatura enquanto laudatria de certa conveno
do real implica necessariamente a subalternizao do ficcional devido ao estabelecimento
arbitrrio de limites amplitude do imaginrio. Essa demarcao se refere ao processo pelo
qual o imaginrio opera no espao do real, ou seja, orient-lo ou dot-lo de estribos reduzir
o horizonte de sentido a um conceito pragmtico. Como anotou Luiz Costa Lima, se no
confundirmos fico com mentira ou com um modo socialmente aceito de mentira, seremos
levados a v-la como um dispositivo discursivo, isto , como uma entre vrias maneiras de
tematizar-se o que se toma por verdade. Ou seja, a fico, vale dizer, no abole o se toma
por verdade, mas antes uma maneira pela qual se encena a verdade que se cr169.
Se fato inapelvel que a expresso literria permevel ao esprito do tempo e ao lugar
social em que concebida, por outro lado, converter o peso do contexto espao-temporal em
fundamento ideolgico absoluto significa abstrair-se de dizer qualquer coisa mais sobre o
objeto de que se esteja tratando. Embebida do mesmo cientificismo programtico, a crtica
literria se ocupar da vigilncia do cumprimento de tais premissas. Mais sociolgico do que
esttico, tal labor analtico, ao invs de conjugar a informao sobre o contexto histrico com
um conhecimento preciso do estatuto ficcional do discurso analisado, lanar mo do texto
como documento social, no raro ignorando a resistncia do objeto teorizao proposta170. O
resultado, conforme exaustivamente constatado a posteriori, ser um reducionismo
sociologizante de todo empobrecedor das mltiplas dimenses que a literatura oferece.
Porm, tal programa, com suas ideias, conceitos e sistemas, no surge no vcuo. Se no h
como dissociar o arcabouo filosfico, a ideologia poltica e mesmo os protocolos estticos do
romantismo brasileiro do contexto histrico da construo da nacionalidade, no momento
seguinte, vale dizer, difcil conceber o iderio finissecular e sua consequente derivao nos
novos motivos literrios apartados das questes prementes da esfera pblica poltica e social
da nao. No que se trate aqui, todavia, de colocar a literatura no que diz respeito tanto
sua dimenso motivacional quanto estritamente esttica a reboque da histria social, mas
antes da compreenso profunda do movimento intelectual, seja ele entendido por seu vis
literrio, cientfico, filosfico ou religioso, como fundamentalmente pertencentes ao debate
pblico da esfera das ideias. A instituio literatura, vale dizer, ainda tinha muito pouco de
autnoma em fins do sculo XIX, pela prpria relao simbitica que mateve at ento com o
poder monrquico. Por isso, as convulses do fim do ciclo monrquico so, ao mesmo tempo,
a causa e o efeito da fora discursiva da gerao de 1870. E a literatura, inescapavelmente,
tem um papel muito bem delineado neste processo.

168 C.f. Costa Lima, L.:2007, 453.

169 C.f. Costa Lima, L.:1997, 237.
170 C.f. Costa Lima, L.:2006, 282.

80
 O contexto em que o movimento intelectual surge o do processamento definitivo de uma
transformao orgnica na esfera pblica brasileira: os fundamentos tradicionais da formao
social, a forma patrimonial do Estado e o regime de trabalho davam sinais inequvocos de
desagregao. Para Slvio Romero,

O decnio que vai de 1868 a 1878 o mais notvel de quantos no sculo

XIX constituram nossa vida espiritual. Quem no viveu nesse tempo
no conhece por ter sentido diretamente em si as mais fundas comoes
da alma nacional. At 1868 o catolicismo reinante no tinha sofrido
nestas plagas o mais leve abalo; a filosofia espiritualista, catlica e
ecltica, a mais insignificante oposio; a autoridade das instituies
monrquicas, o menor ataque srio por qualquer classe do povo; a
instituio servil e os direitos tradicionais do feudalismo prtico dos
grandes proprietrios, a mais indireta opugnao; o romantismo, com
seus doces, enganosos e encantadores cismares, a mais apagada
desavena reatora. Tudo tinha adormecido sombra do manto do
prncipe feliz que havia acabado com o caudilhismo nas provncias e na
Amrica do Sul e preparado a engrenagem da pea poltica de
centralizao mais coesa que j uma vez houve na histria de um grande
pas. De repente, por um movimento subterrneo, que vinha de longe, a
instabilidade de todas as coisas se mostrou e o sofisma do Imprio
apareceu em toda a sua nudez. (C.f. Romero, S. Apud Coutinho, A. e
Souza, J.G.:2000, 699.)

Segundo ngela Alonso, com as transformaes scio-econmicas estruturais pelas quais

passou o pas desde a segunda metade do sculo, as regies passavam a ter importncias
diferentes das de outrora, tanto demogrfica quanto economicamente, rompendo o intrincado
equilbrio entre poder econmico e poder poltico sobre o qual havia sido construdo a lgica
da representao poltica no Imprio. Grupamentos sociais inteiros, de no-proprietrios de
terras/escravos a estudantes, de militares a profissionais liberais, continuavam politicamente
marginalizados, uma vez que no eram representados pelos partidos tradicionais nem podiam
reivindicar suas demandas pelas instituies disponveis alis, uma vez que os expoentes do
movimento intelectual no pertenciam a uma mesma origem social, tnica ou geogrfica, vale
dizer que foi devido a experincia comum de marginalizao poltica que tal gerao logrou
de coeso171. Tudo isso, somado ao agudo dissenso intra-elite, tornava impossvel uma
reforma do sistema pela via consensual, o que ento arrastava a monarquia, premida entre
descontentes e outsiders, definitivamente imobilidade. Ainda de acordo com a autora, nesta
fratura da ordem surgiu toda uma nova estrutura de oportunidades polticas, por meio das

171 Vale ressaltar que a situao de marginalizao poltica era relativa. Um movimento intelectual , por
definio, um movimento de elites, de modo que o acesso ao ensino superior, imprensa enquanto meio de
expresso de suas demandas e a polticos solidrios s suas causas deixam claro que a marginalizao estava
longe de ser absoluta. Mesmo aqueles oriundos de estratos sociais mais pobres, que puderam estudar graas
ampliao do acesso ao ensino superior possibilitada pelas reformas de 1870, tomaram parte no movimento
devido teia de relaes pessoais que caracteriza tal gerao. Portanto, vale dizer, a Gerao de 1870 era antes
um movimento de demandantes do que propriamente um movimento revolucionrio. Vide C.f. Alonso, A.:2002,
Captulo 2 (pp. 97-163).

81
quais os segmentos sociais politicamente alijados conseguiram tornar pblicos seus
descontentamentos172.
De acordo com Karl Mannheim, uma vez que a possibilidade de mobilidade social comea
a erodir a ilusria estaticidade da vida coletiva, e o pensamento dos grupamentos alijados
adquire uma relevncia pblica alheia circunscrio institucional dos potencirios da ordem,
uma regularidade nos movimentos polticos modernos infundir em seus objetivos uma
espcie de filosofia da histria, ou seja, uma coerncia interna fatalizada pelo encadeamento
dos acontecimentos histricos, dos quais se passa a tomar a realidade a partir de uma
concepo poltica. Desse modo, para solidificar a legitimidade de suas aspiraes, os
movimentos sociais tendem, via de regra, a politizar todas as expresses sociais a partir de
uma lgica de dinmicas e causalidades cientificamente metodizadas. Consequentemente,
toda expresso social ganha uma colorao poltica173. Cincia, vale dizer, no apenas como
arcabouo de vetores tericos orientadores da ao, mas sobretudo enquanto capacidade para
construir procedimentos metodolgicos de descrio da realidade observada para nela
encontrar regularidades traduzveis em leis cognitivas. neste contexto de busca por uma
releitura vertical da sociedade e da poltica a partir de categorias de anlise cientficas que
deve ser entendido o espao de experincia da gerao de 1870.
Neste sentido, insistir na tese de que a escolha pelo substrato cientfico-filosfico ps-
romntico europeu a esta altura em parte j decadente na Europa pela inteligncia
finissecular brasileira respondia mera importao acrtica, vulgarizada e subserviente de
panacias culturais ocidentais, como sugere parte considervel da historiografia tradicional
sobre o perodo, nos parece de todo temerria. Cabe salientar que com a modernizao das
comunicaes os debates polticos europeus e americanos chegavam ao Brasil quase que
instantaneamente, de modo que a atmosfera de reflexo intelectual, ensasmo histrico e
ativismo poltico, comuns a outras geraes de 1870, como a espanhola, a portuguesa e a
francesa, instrumentalizava e sugeria modelos brasileira. Assim sendo, o arcabouo
discursivo escolhido no foi consagrado aleatoriamente, mas sim respondia a critrios de
triagem pragmticos: tal repertrio poltico-intelectual dava subsdios para a gerao de 1870,
como veremos pormenorizadamente adiante, exprimir de modo sistemtico via crtica
intelectual e formas de ao poltica suas censuras mentalidade subjacente s instituies,
prticas e valores essenciais da ordem imperial (romantismo literrio aqui includo). Portanto,
inescapavelmente, tinham um carter de interveno poltica174.
Como anotou Luiz Costa Lima, se a construo romntica da nacionalidade levada a cabo

172 C.f. Alonso, A.:2002, 76-83.

173 C.f. Mannheim, K.:1989, 58-63.
174 C.f. Alonso, A.:2002, 39-40.

82
pelos intelectuais, escritores, publicistas e estadistas imperiais tinha por ambio separar-se da
Europa e estabelecer uma idiossincrasia prpria Nao e ao Estado, tanto a literatura gerada
quanto o sistema poltico-institucional legado sugerem paradoxalmente o contrrio175. Entre o
programatismo poltico e a substncia literria, para ficarmos apenas no terreno das letras, o
nacionalismo romntico, ainda que imprescindvel aos anseios emancipatrios, pouca relao
guardava com a Nao emprica materializada a partir de seus prprios esforos. No contexto
de intensa fermentao poltica, a ideia do Brasil idlico era duplamente problemtica:
primeiro pelo exotismo da prpria auto-imagem, que no espelhava nem a diversidade
cultural nem a realidade social, posto que concebida para a formulao do discurso identitrio
sem fissuras da homogeneidade. Ou seja, era antes de tudo conservador e anulador das
tenses cotidianas.
Em segundo lugar, uma vez que a concepo de Estado que construiu a ideia de Nao
erodia concomitantemente expanso do fluxo de informao recebido do exterior, tornava-se
evidente a tenso entre a nsia pela reverso da condio marginal do pas no palco das
grandes naes e a busca por uma identidade nacional mais realista, abrangente, inclusiva e
cosmopolita, sem, no entanto, alienar suas reivindicaes de exclusividade. Conforme
resumiu Leyla Perrone-Moiss, o intelectual americano do sculo XIX e assim foi at
meados do sculo XX ao tentar definir sua identidade cultural, estaria sempre s voltas
com essa dialtica intrincada que consiste em se confrontar com uma alteridade europia que
ao mesmo tempo o exclui e o implica. No que se refere tradio literria, o problema
consiste em apropriar-se da tradio europia e trabalhar, ao mesmo tempo, na consolidao
de uma tradio nacional incipiente mas j independente176.
Logo, uma vez que a meta visada pela gerao finissecular era, ao mesmo tempo,
reapropriar-se da identidade nacional e colocar o pas no nvel do sculo, como afirmou
Roque Spencer Maciel de Barros a respeito do perodo, claro est que tanto o resgate
identitrio quanto a integrao da vida espiritual nacional aos padres civilizacionais
almejados demandava um redimensionamento daquilo entendido como a origem dos
problemas: a tradio prtica e simblica que materializava a cultura poltico-intelectual do
Imprio o catolicismo enquanto fiador mstico da Coroa, o liberalismo utilitrio inerente
estrutura econmica defasada, a concepo patrimonialista do Estado, o romantismo literrio
enquanto apangio simblico e as restries diviso do poder pela arquitetura institucional
centralizadora. Se a noo de histria coligida pela inteligncia romntica partia do princpio
de um desenvolvimento de uma essncia dada na origem, a gerao de 1870

175 C.f. Costa Lima, L.:2007, 424-5.

176
C.f. Perrone-Moiss, L.:2007, 91.

83
 De uma parte, adotou uma teoria evolucionria da histria. Da
perspectiva cientfica, materialista, comum s teorias sociais da
segunda metade do sculo XIX, o movimento intelectual reteve o
diagnstico socilogico de um movimento de mudana em escala
mundial. Uma lei de evoluo universal classificaria as sociedades em
estgios civilizatrios conforme trs padres bsicos correlacionados:
formas de produo econmica, sociabilidade e tipo de vida mental e
moral, instituies polticas. Donde uma teleologia: a histria
caminharia no sentido de um desenvolvimento econmico e
complexificao social; secularizao, com a cincia substituindo a
religio como orientao normativa da conduta; expanso da
participao poltica e racionalizao do Estado. A correlao entre
mudana econmica, social, cultural e poltica aparecia como
necessidade. (C.f. Alonso, A.:2002, 238-9.)

Tornemos literatura, que o ramo especfico da vida intelectual do qual se ocupa este
trabalho. Se um sculo antes, ditando as bases para os futuros romnticos, F.Schlegel dizia
que a poesia, em sua aspirao de infinito, em seu desprezo pela utilidade, tem a mesma
finalidade e as mesmas repugnncias que a religio177, Slvio Romero, no prlogo dos
Cantos do Fim do Sculo (1873), dizia que a literatura, como a mitologia ou a religio,
perdeu todos os ares de mistrio, depois que cincia do dia, imparcial e segura, penetrou,
um pouco amplamente, no problema das origens. [...] A poesia um resultado da organizao
humana, nada tem de absoluto, nem de sobrenatural178. Dois anos mais tarde era Capistrano
de Abreu quem explicava seu mtodo crtico seguindo a mesma trilha de Romero no que
tange ao materialismo das novas premissas analticas: H dois mtodos de crtica em
literatura: o mtodo qualitativo e o mtodo quantitativo. O primeiro considera o produto e
fixa-lhe o valor apelando para uma idealidade. O segundo considera o processo, o
caracterstico, os antecedentes da realidade. Um julga; o outro define179.
Em comum entre ambos, alm da apologia de uma anlise no-idealista/materialista da
literatura, fato clarificado pelo peso atribudo aos antecedentes da realidade no exerccio
crtico, subjaz a impropriedade do romantismo movimento propulsor de todas as idealidades
enquanto guia do futuro. exceo de Arajo Ribeiro, velho diplomata que havia publicado
O Fim da Criao (1875), provavelmente o primeiro livro darwinista escrito no Brasil, quela
altura os dois crticos eram vozes marginais num contexto ainda maciamente romntico.
Arbitrariamente, como so todas as delimitaes histricas, se pode demarcar o binio de
1877-78 como o da ruptura entre a poca romntica e a assuno de uma nova tradio
intelectual. E no apenas devido morte de Jos de Alencar, que estabelece uma transio
literria simblica, mas porque os anos referidos trouxeram a lume eventos e obras

177 C.f. Schlegel, F. Apud Guinsburg, J.:1978, 94.

178 C.f. Romero, S. IN: Coutinho, A.:1980, 410.
179 C.f. Capistrano de Abreu, J. IN: Coutinho, A.:1980, 383-4.

84
fundamentais, nos mais diversos flancos da vida espiritual brasileira, da reao
naturalista/cientificista, de modo que se nota a partir de ento uma transformao estrutural na
inteligncia brasileira.
1877 o ano da publicao de O Papa e o Conclio, obra do Cnego Dllinger traduzida e
prefaciada por Rui Barbosa, que daria dali em diante o tom das acaloradas discusses
referentes presena da Igreja na vida institucional do Estado a questo religiosa, como a
denominou a historiografia; 1877 tambm o ano da publicao dos Pequenos Ensaios
Positivistas, de Miguel Lemos, nos quais, entre outras questes, se encontra a apologia da
democracia contra a monarquia (um ano depois, Lemos, Teixeira Mendes e Benjamin
Constant fundavam a Sociedade Positivista do Rio de Janeiro); no ano seguinte, 1878, de
acordo com o testemunho de Alberto de Oliveira, vem a tona no Dirio do Rio de Janeiro,
como eco intempestivo da Questo Coimbr em Portugal, a srie de artigos denominada
Guerra do Parnaso, possivelmente o primeiro debate pblico em que se nota as investidas
do novo iderio potico contra os valores fundamentais da velha-guarda romntica; neste
mesmo ano aparece A Filosofia no Brasil, de Slvio Romero, obra em que o autor rel pelo
filtro do bando de ideias novas por ele mesmo coligido em trabalhos esparsos anteriores o
esplio nacional da literatura de ideias; por fim, 1878 tanto o ano da questo militar,
cujos desdobramentos culminariam, ocioso dizer, na derrubada da prpria monarquia, quanto
do impulso definitivo do abolicionismo. Alm da volta do partido Liberal ao gabinete aps
dez anos de ausncia, cuja defesa da extino do sistema servil era um dos pontos centrais de
seu programa de reformas, o ano marca tambm a eleio de Joaquim Nabuco Cmara,
dando incio a batalha parlamentar pelo abolicionismo.
O momento literrio de todo alusivo heterogeneidade das formas de pensamento em
ao no perodo. Se o romance histrico, romntico por definio, ainda sobejava Maurcio,
ou Os Paulistas em So Joo d'El-Rey, de Bernardo Guimares; Os Farrapos, de Luis Alves
de Oliveira Belo; Narrativas Militares, nas quais Taunay tornava ao tema da guerra do
Paraguai; e O Matuto, de Franklin Tvora, sobre a guerra dos Mascates , as obras ento
catalogadas no amorfo conceito de literatura social ganhavam terreno. Como anotou nossa
tradio crtica, Mota Coqueiro, de Jos do Patrocnio, embora preservasse certa textura
romntica, ilustrava bem a nova ambio de certos escritores em transformar a literatura em
instrumento de regenerao social: sob a aparente temtica da pena de morte pairava a
denncia da degradao humana resultante da escravido, justo num momento em que a
realidade do sistema servil comeava a ser questionada. Tambm relevantes so O Coronel
Sangrado, de Ingles de Souza, cujo temperamento frio, inclinado ao exame dos fatos, como

85
convinha ao futuro positivista, apagava qualquer centelha de paixo romntica180; e Iai
Garcia, de Machado de Assis, obra tributria do melhor Alencar urbano em que, como anotou
Alfredo Bosi, ganhava relevo qual uma segunda natureza o papel do contexto social na
formao do eu181. Ambas colocavam o romance brasileiro num plano estilstico mais
elaborado tendo em vista a fico ento em evidncia.
A reedio de obras de Gonalves Dias, lvares de Azevedo, Casimiro de Abreu, Fagundes
Varela e Castro Alves no final da dcada mostrava tanto o flego da tradio como
avalizava a poesia romntica retardatria. Embora tardasse o silncio definitivo da
choradeira romntica materializada na poesia de Abreus e Varelas, conforme as palavras
dos jovens beligerantes da Guerra do Parnaso que veremos adiante, manifestos da nova
poesia surgiam ainda que esparsamente. Segundo o testemunho de Machado de Assis, j
no poema A Poesia Moderna, de Tefilo Dias, includo nos Cantos Tropicais (1878),
notava-se a musa moderna, irm da liberdade, tomando nas mos a lana da justia e o
escudo da razo182. Ainda que o romancista enxergasse em tais versos premissas polticas
tateantes, tomadas de emprstimo, ao amalgamar os novos ideais ao anticlericalismo,
justia social e repblica, definindo a poesia como a voz da revoluo, tornava-se
evidente o esforo do poeta em fugir sentimentalidade idealizante da poca anterior. As
Chispas (1877), de Assis Brasil, tambm so exemplares: romanticamente castias na forma,
partiam de inspiraes cientficas para aludir mensagens anticlericais.
No teatro tal heterogeneidade ainda mais notvel. Alm do incio do esplendor das
revistas satricas, pachouchadas e burletas do bomio Artur Azevedo, os dramas romnticos
de Porto-Alegre (Os Voluntrios da Ptria), Plcido de Abreu (O Maldito), Macedo
(Vingana por Vingana), e Franklin Tvora (Um Mistrio de Famlia) conviviam com peas
inarredavelmente tributrias da pauta poltica. A questo religiosa ento travada na imprensa e
no parlamento dava azo aos dramas A Gitana, de Lus Antnio Burgain (1839), que reaparecia
com o ttulo de O Amor de um Padre, ou A Inquisio em Roma; Vtimas e Algozes, ou Os
Mistrios da Inquisio, de Pedro Cesrio Porto-Alegre da Silva; Os Maons e o Bispo, de
Domingos Olmpio, entre outros183.
Sobre O Papa e o Conclio, vale dizer que teve tamanha repercusso nos meios
intelectuais, na imprensa e no parlamento pois, segundo o prefcio de Rui Barbosa, a questo
religiosa, por sua urgncia e relevncia social, era a mais poltica de todas as questes. O
tema ganhou tinturas de polmica em 1872, quando D.Vital e D.Macedo Costa,

180 C.f. Bosi, A.:1994, 193.

181 C.f. Idem, 177-8.
182 C.f. Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 1002.
183 C.f. Martins, W.:1996(b), 12-14.

86
respectivamente bispos de Olinda e do Par, ordenaram, amparados pela bula papal, que as
Ordens Terceiras e Irmandades exclussem de seus quadros todos os maons, lanando sobre
os desobedientes, posteriormente, o interdito papal. Vale dizer que a maonaria, embora
vivesse um perodo de esvaziamento no Brasil, tinha em seus quadros importantes nomes da
poltica, como o lder conservador e chefe de gabinete Visconde do Rio Branco, alm do
prprio Imperador.
Atendendo ao apelo das Irmandades, D.Pedro II, por meio do ministro Joo Alfredo,
tornou sem efeito o ato dos bispos, uma vez que a constituio das Ordens Terceiras e
Irmandades no Brasil era de exclusiva competncia da autoridade civil, de modo que o
interdito constitua uma usurpao da jurisdio do poder temporal. Os bispos, ao declararem
o beneplcito imperial como absurdo e hertico, foram presos e condenados em 1874, embora
anistiados em 1875. Para se ter uma ideia da dimenso do acontecimento, vale lembrar que o
ocorrido acelerou a queda do gabinete Rio Branco, alm de ter suscitado intricada negociao
diplomtica com o Vaticano.
Todavia, a repercusso do ocorrido no teria os desdobramentos que teve se a conjuntura
social no fosse to propcia radicalizao poltica. Enquanto religio de Estado, a Igreja
provia a Coroa de mecanismos simblicos de legitimao, tais como a forma litrgica do
regime, a representao hierrquica da sociedade e o aparato de uma sociabilidade
tradicional184. Por outro lado, o clero gozava no apenas de influncia poltica decisria e de
dotaes pblicas para sua manuteno, como recebeu do Estado atribuies do poder civil
em pontos fulcrais para a reforma social, como a educao e o sistema eleitoral vale lembrar
que as votaes aconteciam nas capelas. Se no bastasse, a Igreja tambm exercia um controle
social vital onde o Estado no chegava: no meio rural. Obviamente, pela relao simbitica
com o poder monrquico do qual dependia, a Igreja, no contexto de uma intensa fermentao
poltica e de profundo questionamento das estruturas institucionais, apresentava-se aos olhos
da gerao de 1870 como um dos mais importantes basties do imobilismo e conservadorismo
imperiais. Logo, tornava-se um empecilho modernizao intelectual, racionalizao do
Estado e democratizao da vida pblica. No deve ser desconsiderado tambm o longo
histrico de antipatia anticlerical no pas, que remete ao prprio momento de formao do
Estado brasileiro.
Tornando ao livro em si, se na Europa (1869) ele foi recebido como verdadeiro libelo anti-
ultramontano, devido escalada das aspiraes polticas do Vaticano sobre o poder temporal
dos Estados nacionais em documentos como o F Catlica e o Syllabus, no contexto
ultramontano do Conclio do Vaticano, a Igreja apontava como erros do sculo o liberalismo,

184
C.f. Alonso, A.:2002, 64.

87
o socialismo e atacava a maonaria por seu ativismo poltico, bem como condenava o avano
das teorias cientficas , no Brasil ele chegava como legtimo manifesto das reivindicaes
sociais em voga. No bojo das reformas de 1870 Rio Branco havia tentado a laicizao das
instituies imperiais, conforme reivindicao dos Liberais, mas no logrou sucesso. Embora
a proposta de exteno de direitos polticos aos no-catlicos fosse essencial para a imigrao,
a separao Igreja-Estado e o fim do estatuto da religio oficial redundariam numa alterao
drstica na lgica do poder no Segundo Reinado, uma vez que implicava uma significativa
neutralizao do controle moral, social e poltico que a Igreja exercia sobre a populao
livre185.
O resultado de tal disputa foi a formao de dois plos de todo inconciliveis: de um lado
uma ala ultramontana, conservadora e reacionria, que defendia a religio de Estado e
reafirmava a base catlica do regime No devem os que a recusam [religio catlica],
exercer os altos cargos, cuja influncia lhe podem ser diretamente nociva186, reagia no
plenrio, em 1878, o senador Muritiba; de outro lado, a nova gerao de Joaquim Nabuco,
Silva Jardim, Valentim Magalhes e do prprio Rui Barbosa, capitaneados pelo velho e
incendirio Saldanha Marinho, que diagnosticava o atraso que o catolicismo oficial impunha
do pas no grande tabuleiro das civilizaes. Ainda em 1873 Joaquim Nabuco havia publicado
dois panfletos, A Invaso Ultramontana e o Partido Ultramontano. No auge na arenga em
torno dos bispos, Silva Jardim e Valentim Magalhes editaram o malicioso Gente do Mosteiro.
De acordo com Angela Alonso, a forma de governo, o regime de trabalho, a religio de
Estado e o controle social da populao no entravam em pauta, mas no porque a elite
imperial os ignorasse, mas por estarem na base da ordem scio-poltica. Logo, permaneciam
inquestionados posto que essenciais187. Ou seja, se a legitimidade mstica que Igreja
emprestava Coroa fundamentava-se moralmente no respeito tradio e na obedincia ao
passado fundados numa concepo particularista da divina vontade que extravasa questes de
foro estritamente eclesistico, claro est, pela impossibilidade de erigir um misticismo leigo
que a destronasse, que restava aos reformistas trazer os embates com a Igreja para a arena
secular. As reivindicaes do movimento intelectual que Miguel Lemos endossaria nos
Pequenos Ensaios Positivistas , tais como a educao leiga, o estabelecimento do casamento
civil, a secularizao dos cemitrios, a supresso das dotaes pblicas aos seminrios, a
abolio de nunciaturas, embaixadas e de todas as comunicaes oficiais entre o Estado e a
Cria decorriam no apenas de questes de ordem social ou de anseios progressistas no que
tange racionalizao do Estado. Tinham, sobretudo, fundamentao poltica: tirar da alada

185 C.f. Idem, 249.

186 C.f. Ibidem, 89.
187 C.f. Ibidem, 64-5.

88
da Igreja questes eminentemente civis, desvinculando-a, pois, da arena discursiva donde as
ideias concorriam pela reforma social. Ou seja, almejavam fazer da poltica, como desejavam
Slvio Romero e Capistrano de Abreu em relao literatura, um assunto da esfera
temporal/materialista.
Neste sentido, convm observar, a religio e o misticismo numa acepo mais ampla foram
radicalmente desprezados pela gerao de 1870 como remanescentes metafsicos de um
passado sem legitimidade histrica efetiva, idealista e obscurantista, conservador na pior
conotao da palavra, alm de desvinculado do progresso cientfico. Ernest Haeckel, cuja
Histria da Criao Natural (1868) pelo prprio ttulo j sugeria um desmentido cientfico
aos pressupostos religiosos, ganha foros de bssula metodolgica do perodo pela apologia da
cincia no apenas como meio de absoluto conhecimento, mas, sobretudo, enquanto nico
caminho libertao e salvao. Henry Thomas Buckle, ao estabelecer que o estgio de uma
civilizao seria inversamente proporcional influncia do mundo natural, como atesta em
seu History of Civilization in England (1857), e Ernest Renan, definindo Jesus Cristo como
um grande homem, davam impulso tarefa cientfica de eliminar Deus enquanto hiptese
desnecessria sem, todavia, eliminar os preceitos sociais que ento decorriam da ideia de
Deus188. O darwnismo social de Herbert Spencer, por um lado, ao determinar a proeminncia
social dos mais aptos aps a guerra hobbesiana de todos contra todos, tinha um vasto pblico
numa gerao intelectualmente instrumentada e sequiosa por ascenso poltica. O
Positivismo, por outro, pelo que havia de sedutor em sua concepo dos estgios civilizatrios
a uma gerao de demandantes alijados pelo tradicionalismo, e por sua mecanizao holstica
do mundo via cincia, ganhava contornos de um verdadeiro misticismo leigo para a nova
era que se entreabria.
Tais doutrinas, ao contrrio do que se pensa, no chegavam ao Brasil to
intempestivamente. Os autores acima mencionados, alm Darwin, Le Bon, Stuart Mill, entre
outros, apareciam assiduamente na Revue des Deux Mondes e no Journal des Dbats alis,
da a recorrncia de pensadores e polticos franceses da emergente Terceira Repblica, como
Littr, Laffitte, Taine e Jules Simon. Como anotaram diversos estudiosos do perodo, Joaquim
Nabuco acompanhou de perto os discursos de Thiers no senado francs, os debates
parlamentares ingleses e a campanha eleitoral americana de 1877. Miguel Lemos e Teixeira
Mendes tomaram parte nos comcios de Gambetta e se aproximaram de Laffitte em suas aulas
aos proletrios de Paris. Quintino Bocaiva conheceu bem as repblicas do Prata, e a Andr
Rebouas causou forte impresso a Itlia de Cavour. La Monarchie Constitutionnelle em
France (1870) e La Rform Intellectuelle et Morale (1871), ambas de Ernest Renan, eram

188 C.f. Martins, W.:1996(b), 516.

89
souvenirs obrigatrios a todo intelectual brasileiro que viajava Europa. Alm do mais,
devido instalao do cabo telegrfico submarino, os desdobramentos das discusses acerca
das unificaes da Itlia e da Alemanha, da mudana de regime na Frana, das reformas
constitucionais na Inglaterra e em Portugal, do fim da breve monarquia no Mxico e da
independncia de Cuba chegavam por aqui quase instantaneamente189.
Se no bastasse a polmica em torno da questo religiosa, a lenta porm constante
progresso da publicidade em torno da questo servil, alm da inquietante fermentao
doutrinria dos publicistas e intelectuais no ininterrupto trabalho de redimensionamento da
vida espiritual brasileira, houve ainda ao fim da dcada de 1870 o surgimento da chamada
questo militar. Com o fim da guerra do Paraguai e o fortalecimento do esprito corporativo
do Exrcito concomitante ao enfraquecimento da coeso poltica civil no seio das instituies
imperiais, abria-se um novo flanco de vulnerao da monarquia. A proposio pela nova
Cmara de um aditivo lei de fixao das Foras Armadas, que previa a reduo do nmero
de praas, combatentes e comissrios em diversas unidades do Exrcito, a retrao dos
vencimentos, a extino de patentes como as de alferes, tenente-coronel e furriel, alm da
fuso de corpos e da supresso de rgos, como o Conselho Naval, gerou um forte
descontentamento nas casernas. Sobretudo nos escales inferiores, compostos em sua maioria
por jovens oficiais formados nas escolas militares do Rio de Janeiro, que, aps a guerra do
Paraguai e sob o influxo do Positivismo, se tornaram notrios centros de crticas scio-
econmicas. Mesmo j aprovado o aditivo o comando do Exrcito estabeleceu uma comisso
de oficiais para combat-lo nos jornais, o que resultou na supresso, pelo Executivo, do
direito de manifestao pela imprensa de assuntos referentes corporao sem prvia
autorizao do ministro designado. Desnecessrio ressaltar aqui a importncia do surgimento
deste foco de tenso no contexto da crescente radicalizao poltica.
No que tange fermentao literria, a inquietao histrico-doutrinria sobejava. Alm de
artigos esparsos, como os da Revista Mensal da Sociedade Fnix Literria, cujos ttulos A
Poesia Cientfica ou O destino do Realismo por si s refletiam seu contedo, h uma
proliferao espantosa de ttulos, manifestos e prlogos revisionistas e tributrios do novo
instrumental problematizante surgido a esteira do cientificismo. So do perodo o Lirismo
Brasileiro, de Jos Antnio de Freitas, que visava uma teoria da evoluo dos gneros pela
implicao dos mtodos das cincias naturais literatura190; Crtica e Literatura (1878), de
Rocha Lima; Um Livro de Crtica (1878), de Frederico Jos Correia; Primeiras Pginas
(c.1878), de Jos Verssimo; e as Viglias Literrias (1879), de Clvis Bevilqua e Jos

189
Vide C.f. ALONSO, Angela. Idias em Movimento. So Paulo: Paz e Terra, 2002, (Cap.3: Teorias para a
Reforma, pp.165-262).
190 C.f. Martins, W.:1996(b), 11-3.

90
Isidoro Martins Jnior. Todos so inegavelmente caudatrios das inspiraes pioneiramente
vislumbradas por Slvio Romero, que neste mesmo ano, traria a lume a Filosofia no Brasil.
O livro uma coletnea de artigos acadmicos reunidos e retocados pelo autor, o qual
buscava deslindar a produo filosfica de nomes como Monte Alverne, Gonalves de
Magalhes, Pedro Amrico, Ferreira Frana, Tobias Barreto, entre outros. Se em seus escritos
anteriores Slvio Romero preconizava o novo movimento espiritual ainda algo informe e
desmetodizado, se limitando a enumerar nas Letras, na Poltica, no Direito e na Histria as
lacunas e carncias que os novos intelectuais deveriam sanar, na Filosofia no Brasil o autor
ilustra, delimita e alardeia suas preferncias. Diz Slvio Romero na concluso da obra:

No se pode dizer melhor: a mentira e o jesuitismo prtico tm

falsificado as conscincias nesta poca de transaes indecorosas e
prejudiciais. O pas atira-se ao desconhecido sem saber o seu caminho,
acalentado pelas frases dos retricos, e pelo atraso dos estadistas, que
no sabem da grande mutao cientfica e social, que a humanidade
atravessa nos dias de hoje.
Entretanto devemos nos salvar, apelando para a Cincia sem
esperar discursos nem cantos, pois a salvao de um povo no admite
demora, nem questo de msica, para falar como o distinto
espanhol Roque Brcia. [...]
Sou eu, pois, sectrio do Positivismo e do Transformismo? Sim;
entendo-os, porm, de um modo largo e no sacrificando minha
liberdade de pensar a certas imposies caprichosas que os sistemas
possam, porventura, apresentar. (C.f. Romero, S.:1969, 143-8.)

Nesta conjuntura, difcil dizer se em nosso pas os movimentos de ordem espiritual,

longe de atuarem sobre os fenmenos sociais, destes recebem impulso e vida191, como
afirmou Jos Verssimo tendo em vista o perodo, ou se permanecia vlido o pressuposto de
Macedo Soares citado no captulo anterior, segundo o qual a crtica deveria atrair os autores
imitao dos bons modelos. O fato que simultneamente a tais exerccios crticos de
apologia das novas diretrizes literrias sobretudo os de Slvio Romero , a fico comeava
enfim a dar mostra de mudanas mais substanciais. Alberto de Oliveira, no ensaio O Culto da
Forma na Poesia Brasileira (1913), e Manuel Bandeira, no prefcio da Antologia dos Poetas
Brasileiros da Fase Parnasiana (1938), aludiram Guerra do Parnaso levada a cabo por
algumas semanas de maio de 1878 nas pginas do Dirio do Rio de Janeiro. Nela, jovens
poetas que o tempo no consagrou, como Arnaldo Colombo e Martins Jr., entre outros,
reivindicavam os direitos da ideia nova: o realismo, a democracia e a liberdade. Se dos
poemas antolgicos que legaram bons exemplos so os versos de Colombo: A poesia de
ontem de Abreus e Varelas/Coberta com o vu do triste idealismo/s fazem-nos rir do amor as
mrbidas querelas/sem olhar que a nao caminha p'rum abismo fica atestado o gosto

191 C.f. Verssimo, J. Apud Martins, W.:1996(b), 450.

91
duvidoso, deve-se registrar a busca por novos caminhos que no o idealismo lrico-histrico
romntico.
Uma vez que tal guerra, de acordo com Alberto de Oliveira, nem escaramua
chegou, a partir da dcada de 1880 de fato se estabelece e se acentua o culto da forma na
poesia brasileira. A expresso perfeita, a cincia e o respeito lngua formavam, segundo
o poeta, o ideal do manifesto parnasiano jamais escrito, o que nos leva a considerar aqueles
crticos e historiadores que apontam que a tendncia formalista na poesia decorria do sentido
de objetividade da doutrina scio-cultural cientfica, positivista e naturalista. Se para Alberto
de Oliveira a poesia romntica, assim como outrora a clssica, havia chegado efetivamente
aos derradeiros limites da conveno devido repetio enfadonha de seus temas e
descurada execuo destes192, o verso livre adorado pelos romnticos, uma vez que
respeitava o corte onde findava a inspirao entrava em vertiginosa decadncia. Machado de
Assis foi um dos primeiros a constatar seu inequvoco inverno nas letras nacionais: Estamos
bem longe do tempo em que Filinto [Elsio] proclamava galhardamente a sua adorao ao
verso solto, adorao latina e arcaica193.
Se o parnasianismo ainda informe teria de aguardar obras como Sonetos e Rimas (1880),
de Lus Guimares Jr., As Fanfarras (1882), de Tefilo Dias, Sinfonias e Versos (1883), de
Raimundo Correia, as Meridionais (1884), de Alberto de Oliveira, e as Poesias (1888), de
Olavo Bilac, para adquirir definitivamente sua feio prpria, algo programtica e distintiva,
Machado de Assis anotava, todavia, o afoito tatear de uma poesia nova: expresso
incompleta, difusa, transitiva, alguma coisa que, se ainda no o futuro, no j o passado.
Contudo, segundo o romancista, se no havia um flego igual e constante, o essencial era
que tal gerao no se dava ao trabalho de prolongar o ocaso de um dia que
verdadeiramente acabou194.
Certamente o observador tinha em mente ao citar o que havia de difuso e de transitivo no
movimento a vaguidade de suas diretrizes orientadoras, embora atribusse ao desenvolvimento
das cincias modernas o desencantamento do subjetivismo romntico. Ainda que
corroborasse a leitura geral do perodo feita por Slvio Romero no prlogo dos Cantos do Fim
do Sculo, Machado de Assis censurava o crtico sergipano por no ter ido alm da
enumerao genrica dos novos ideais:

Entretanto, o lirismo no pode satisfazer as necessidades da

moderna poesia, ou como diz o autor, no pode por si s encher
todo o ambiente literrio; h mister uma nova intuio mais vasta e

192 C.f. Oliveira, A. IN: Coutinho, A.:1980, 584-94.

193 C.f. Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 996.
194 C.f. Idem, 991.

92
 mais segura. Qual? No outro o ponto controverso, e depois de ter
refutado todas as teorias, o Sr. Slvio Romero conclui que a nova
intuio literria nada conter de dogmtico, ser um resultado do
esprtio geral da crtica contempornea. Esta definio, que tem a
desvantagem de no ser uma definio esttica, traz em si uma idia
compreensvel, assaz vasta, flexvel e adaptvel a um tempo em que o
esprito recua os seus horizontes. Mas no basta poesia ser o
resultado geral da crtica do tempo; e sem cair no dogmatismo, era
justo afirmar alguma coisa mais. (C.f. Machado de Assis IN:
Coutinho, A.:1980, 994, grifo meu.)

No artigo A Nova Gerao (1879), Machado de Assis anotava que por faltar um
verdadeiro prefcio de Cromwell capaz de ordenar a heterogeneidade dos anseios e de dotar
de direcionamento o que havia de difuso no intuito dos moos, os poetas no raro soobravam
a merc da vaga noo de justia enquanto ala-de-mira da nova poesia, tentando erigir em
doutrina literria o que no passava de uma generosa aspirao. Falta unidade ao
movimento, mas sobram confiana e brilho [...] [os moos] esto na idade em que a irreflexo
condio de bravura; em que um pouco de injustia para com o passado essencial
conquista do futuro, anotou. Porm, o romancista fazia ressalvas e deixava conselhos: A
nova gerao frequenta os escritores da cincia; no h a poeta digno desse nome que no
converse um pouco, ao menos, com os naturalistas e filsofos modernos. No entanto, a
verdadeira cincia nada tinha que ver com o pedantismo das terminologias tiradas dos
compndios, as quais a maioria do pblico certamente ignoraria, mas a que se assimila para
nutrio; e que o modo eficaz de mostrar que se possui um processo cientfico, no mostr-
lo a todos os instantes, mas aplic-lo oportunamente. Outra considerao apontada por
Machado de Assis era a necessidade de se evitar um esprito de seita, prprio das geraes
feitas e das instituies petrificadas195.
Machado de Assis sabia muito bem o que dizia quando se referia s geraes feitas. A
transio literria era coetnea poltica. Depois das passagens de Zacarias de Ges (1877) e
de Nabuco de Arajo (1878), nos idos de 1880 o Imprio perderia dois outros de seus
importantes baluartes: o Duque de Caxias e o Visconde de Rio Branco. Tal renovao nos
quadros polticos possibilitava que a agenda referente escravido ganhasse em urgncia.
Embora as duas leis mais importantes referentes ao trabalho servil do Segundo Reinado, a de
1850 e a de 1871, tivessem sido aprovadas por gabinetes Conservadores, a questo do
trabalho escravo pertencia historicamente alada Liberal. Por isso, ainda em 1880 Joaquim
Nabuco iniciava na Cmara a discusso do projeto de abolio imediata.
Derrotada a causa no parlamento, comeava ento, de acordo com Francisco Iglsias, a
primeira manifestao autntica da nacionalidade brasileira: o amplo debate acerca da

195 C.f. Ibidem, 1020.

93
escravatura196. Sem ressonncia no poder legislativo, a luta ento extravasa o Congresso.
Nabuco, Andr Rebouas, Joo Clapp, e o folclrico Jos do Patrocnio, entre outros, criaram
a Sociedade Brasileira contra a Escravido, inspirada na British and Foreign Society for
the Abolition of Slavery. Alm do incio das Conferncias Abolicionistas, surge outro
importante veculo da propaganda anti-escravista: o jornal de circulao diria O
Abolicionista, que ao lado dos incendirios artigos de Ferreira de Meneses na Gazeta da Tarde
e dos do prprio Jos do Patrocnio na Gazeta de Notcias, comeava a tirar a questo servil
da alada moral para erigi-la em questo poltica, econmica e social inadivel.
Embora ainda restasse no alvorecer de 1880 insistentes defesas estticas de frmulas
literrias j algo cedias, como as de Bernardo Guimares e de Franklin Tvora Joaquim
Manuel de Macedo, nas Memrias da Rua do Ouvidor, referia-se ao linguajar embolorado de
Filinto Elsio como de ouro de lei197 , a dcada o momento em que tanto as aspiraes
polticas quanto as literrias diludas no bojo dos vagos novos ideais lograram pleno xito.
Todavia, se nA Literatura Brasileira e a Crtica Moderna (1880) Slvio Romero radicalizava
a necessidade de reforma do pensamento crtico nativo, atacando o sentimento religioso e a
filosofia espiritualista legados pelo romantismo e refratrios ao esprito moderno embora
reconhecesse que o grito do Ipiranga da inteligncia nacional diante da Lusa havia sido
desferido pelos mesmos romnticos que criticava , fato que a literatura brasileira nada
tinha, no incio da dcada de 1880, de contrastante com a tradio anterior. O teatro
permanecia loteado entre a revista satrica e o dramalho morigerado. Em poesia, o culto a
Castro Alves, Junqueira Freire e Fagundes Varela atestava a fora da tradio romntica. Na
fico romanesca, ainda que o avano do naturalismo parecesse irresistvel, a estria de trs
baluartes da nova gerao causa seno desapontamento e desorientao no estudioso
contemporneo: obras como O Esquisito, de Valentim Magalhes, Uma Tragdia no
Amazonas, de Raul Pompia e Uma Lgrima de Mulher, de Alusio de Azevedo, mostravam o
quanto a prosa de fico ainda era tributria das lies de Macedo.
Chama ateno no perodo, conforme veremos daqui por diante, a proliferao do termo
moderno enquanto qualificativo das produes e intenes literrias alardeadas. Alm do
poema de Tefilo Dias e do ttulo estampado na obra de Slvio Romero, citados anteriormente,
Joo Ribeiro escreve seus Idlios Modernos, obra nunca publicada, a respeito da qual Romero
comentaria que, alm de no notar no realismo brasileiro o lado estril do movimento, ou seja,
a pintura exclusiva de imoralidades cruas, o novo esprito literrio supria uma
indispensvel demanda pblica, uma vez que a corda nova que se juntou lira dos poetas

196 C.f. Iglsias, F.:2000, 178.

197 C.f. Macedo, J.M. Apud Martins, W.:1996(b), 28.

94
a corda poltica e social198.
Nas Vises de Hoje (1881), Martins Jr. ensaiava os primeiros e titubeantes passos de uma
tal poesia cientfica. Nos intritos da obra, intitulado Linhas Explicativas, o poeta
almejava uma poesia capaz de retratar a sntese moderna: Quero a poesia contempornea
alimentando-se dos sentimentos filosficos da nossa poca, mas cantando-os sem tratadizar
(seja-me lcito empregar esse termo) no poema ou na ode, uma cincia particular ou uma
ordem de conhecimentos especiais199. Se as tendncias sociais na literatura advinham em
parte da fermentao poltica do momento, o impulso do abolicionismo acentuava
definitivamente a politizao dos discursos. No entanto, o ressurgimento de obras como Vozes
D'frica e Navio Negreiro, de Castro Alves, de acordo com Wilson Martins, deixava claro que
qualquer polarizao histrica maniquesta que separe realistas, abolicionistas e republicanos
de um lado, e escravocratas, monarquistas e romnticos, de outro, pura falcia200.
Para os intuitos deste ensaio, o ano de 1881 traz a lume duas das mais fecundas produes
de todo o perodo. Fecundas e, vale dizer, antagnicas. 1881 o ano em que surgem tanto as
Memrias Pstumas de Brs Cubas, de Machado de Assis, quanto O Mulato, de Alusio de
Azevedo. Duas gradaes do moderno irredutveis uma outra tero aqui seus exemplos
paradigmticos: a do moderno enquanto radicalizao do ficcional; e a do moderno
enquanto pretenso de des-ficcionalizar a fico. Diante da obra romanesca de Machado de
Assis que se inicia a partir deste perodo, os crticos, tericos e historiadores da literatura
brasileira, dos mais divergentes pontos do espectro analtico, parecem unnimes em apontar o
romancista fluminense como o primeiro escritor moderno de nossa literatura. Atribuir a
Machado de Assis tal comenda, cabe resaltar, se no propriamente um erro, , no mnimo,
uma escolha.
Como j foi dito, a necessidade de acompanhar historicamente as diversas gradaes do
termo reside justamente no fato de que seu uso aleatrio e pouco sistemtico pela
historiografia literria brasileira fruto de uma concepo do conceito raramente explicitada.
Se fato que toda uma gerao de modernos, cada um a seu modo, precedeu a Machado de
Assis, vale ressaltar que nenhum deles levou a noo de ficcional aos limites como fez o
escritor fluminense. Por outro lado, apesar da enxurrada de tentativas similares, poucos so os
exemplares que lograram de maneira to exitosa o cumprimento das premissas naturalistas
calcadas na realidade objetiva e na defesa de uma tese sociolgica como os romances de
Alusio de Azevedo sendo O Mulato o primeiro deles. Em suma, apesar de partirem de
premissas de todo opostas, pode-se dizer que ambos so, de acordo com suas premissas,

198 C.f. Romero, S. Apud Martins, W.:1996(b), 109.

199 C.f. Martins Jr. Apud Martins, W.:1996(b), 111-2.
200 C.f. Martins, W.:196(b), 92.

95
paradigmaticamente modernos.
Clvis Bevilqua, no interessante estudo Alusio de Azevedo e a dissoluo Romntica,
includo no volume pocas e Individualidades (1888), anotava que alm de intentar ser o
daguerretipo fiel, exato da vida real, o romance deve ter outro fito: o estudo de uma tese
social, psicolgica ou outra; uma cousa assim como tentaram Eugne Sue e George Sand.
Tudo hoje procura ter uma utilidade universal visvel, e o romance deve inspirar-se nesse
princpio. Para o crtico, o romance guiado por tais diretrizes j teria sobre os demais, de
pura imaginao, uma vantagem palpitante, incontestvel201. E foi justamente por atender a
tais diretrizes que O Mulato, de Alusio de Azevedo, teve tanto impacto. De acordo com
Wilson Martins, ainda que o romance fosse por demais paradigmtico, perdendo um tanto em
espontaneidade e em impreviso, seu esprito de sistema, aliado inequvoca conotao de
documento social e poltico menos a do preconceito racial na sociedade escravista e mais a
do anticlericalismo militante e sistemtico , lhe renderam grande notoriedade202.
Chama ateno, antes de tudo, a silenciosa impassibilidade de Bevilqua alis, comum a
toda a gerao diante da contradio entre a pretensa anlise objetiva e a defesa de tese.
Ora, se ao romance cabia ser o daguerretipo fiel da realidade, pouco deveria importar se ele
contradissesse ou no determinada tese; ou, ao contrrio, se a defesa de uma tese que
deveria animar o romance, claro est que a realidade nele descrita poderia ser subvertida
para a consecuo de seus fins, perdendo ento sua to cara objetividade. O prprio Machado
de Assis, no j longnquo O Culto do Dever (1865), anotava que se a misso do romancista
fosse copiar os fatos, tais quais eles se do na vida, a arte era uma coisa intil; a memria
substituiria a imaginao203. Mesmo Hippolyte Taine, um dos heris da gerao naturalista,
ressalvou algo semelhante: se a exata cpia das coisas fosse o fim da arte, o melhor
romance ou o melhor drama seria a reproduo taquigrfica de um processo judicial204. Tal
paradoxo jamais foi sanado pelos escritores naturalistas.
Memrias Pstumas de Brs Cubas, de Machado de Assis, caminhava no sentido
diametralmente oposto. Se no bastasse o narrador do enredo ser um defunto, o personagem
mais importante de Memrias Pstumas de Brs Cubas o narrador Brs Cubas, no Brs
Cubas da ao relatada205, que ento articula via metalinguagem as duas sries da trama, a
narrada e a vivida, sendo a personagem da primeira a expectadora objetiva da segunda.
justamente pela indeterminao irredutvel e pelas redes metonmicas que gera entre os
limites das vozes de Machado de Assis (enquanto autor de fico), do Brs Cubas narrador

201 C.f. Bevilqua, C. IN: Coutinho, A.:1980, 563.

202 C.f. Martins, W.:1996(b), 101.
203 C.f. Machado de Assis Apud Bosi, A.:1994, 131.
204 C.f. Taine, H. Apud Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 994.
205 C.f. Barsy, K.J. Apud Martins, W.:1996(b), 115.

96
(enquanto fico de autor) e do Brs Cubas da ao narrada que se deve a primeira
originalidade da obra. Abel Barros Baptista chama ateno para o que h de inextricvel na
tcnica do romancista, uma vez que Machado de Assis pode at ser o autor por trs de uma
fico de autor (o Brs Cubas narrador), mas o limite entre suas vozes indecidvel: A
possibilidade de as separar [o autor de fico e a fico de autor] muito problemtica:
implica sempre que a feio do livro seja encarada como obstculo compreenso do livro e
obriga a leitura a assinalar a si mesma a tarefa de a tornar transparente. Sobretudo, o risco
de nenhuma identidade de Machado sobreviver na separao justamente o que toda
tradio crtica tem experimentado206. Ou seja, por subverter a representao objetiva ao
criar um descompasso entre o escritor e sua realidade via articulao de metalinguagem e
estria, Machado de Assis transformava a linguagem da realidade em realidade da
linguagem207, levando ao limite a rotura do modelo realista de representao.
Enquanto Bevilqua elogiava a obra de Alusio de Azevedo por sentir no texto palpitar o
corao brasileiro, o ntimo e inculto corao do povo provinciano, por ver ali retratada a
vida nacional tal como todos a conhecemos, sem os refolhos e os dissmulos das convenes
hipcritas dos fabulistas sentimentais, chegando inclusive a sugerir, por sua utilidade
doutrinria, que tais pginas deveriam ser lidas e meditadas por muita gente a quem est
confiado o augusto mister da educao das crianas208, Machado de Assis segue uma
direo de todo contrria. Se o realismo ortodoxo ditado pelos manuais aquele erigido em
paradigma por Gustave Flaubert, donde a impassibilidade emptica do autor para com o texto
deve sugerir praticamente uma assepsia autoral, a tcnica realista de Machado, ao invs de
atenuar sua presena autoral na substncia da expresso, insiste, ao narrar, em contar como o
fez. Os meandros da narrativa do autor, tais como a fragmentao e a no-linearidade, somada
indecidvel ambiguidade do escritor, aos famosos parnteses machadianos, tudo
permanentemente instrumentalizado pela metalinguagem, termina por embaralhar o tempo do
enunciado com o tempo da enunciao, misturando indissoluvelmente a voz do narrador voz
da personagem, a ao secundria sequncia principal. A metalinguagem, de acordo com
Wilson Martins, seu instrumento realista por excelncia209.
No que se trate aqui de hierarquizar ou de atribuir valor s respectivas narrativas.
Exemplo de ruptura sob aparncia de continuidade, a obra de Machado de Assis reala o
contraste com as premissas naturalistas em voga na poca pois apresentava algo precocemente
no Brasil certos aspectos mais afeitos ao que veio a ser valorado bem mais tarde como norte

206 C.f. Baptista, A.B.:2003(b), 366.

207 C.f. Barbosa, J.A.:1990:121.
208 C.f. Bevilqua, C. IN: Coutinho, A.:1980, 565-7.
209 C.f. Martins, W.:1996(b), 115.

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da prosa de fico: a abertura irrestrita s lides ficcionais. Se, de acordo com Alfredo Bosi, as
Memrias Pstumas de Brs Cubas cavaram um verdadeiro fosso entre dois mundos
literrios, uma vez que a revoluo que personificava ao mesmo tempo ideolgica e formal,
pelo spero desprezo s idealizaes romnticas e por ferir de morte o mito do narrador
onisciente210, o fato que tanto a obra de Machado de Assis quanto a de Alusio de Azevedo
respondem satisfatoriamente ao qualificativo moderno que as acompanha pela
historiografia. Embora, como est claro, as concepes de moderno aqui divirjam
cabalmente.
Clvis Bevilqua, pginas adiante no mesmo ensaio, ao analisar Casa de Penso (1884),
censurava o naturalismo de Flaubert, Balzac, Stendhal, Eliot, Dickens e Gogol pois estes
autores, pela amontoado de cenas abjetas e de personagens repulsivos que coligiam,
falseavam a finalidade do romance pelo relevo que davam ao lado mau da vida tanto quanto
o sentimentalismo o fazia por s ver o lado bom. Alusio de Azevedo, pela capacidade
artstica de sobrelevar tais extremos, ganha foros de mestre.

Casa de Penso urdida sobre um acontecimento que alarmou, h

tempos, a sociedade fluminense. Sobre esse fundo histrico levantou o
artista seu romance, e o executou por tal forma que o leitor chega a
supor que no est folheando um romance, mas a narrao de um fato
real escrito com elegncia e muita habilidade. Os caracteres so todos
verdadeiros, se expondo naturalmente, sem contradio e sem
surpresas; as cenas so copiadas do natural, revivem os cantos
obscuros da sociedade fluminense, reproduzem a vida ntima que se
retrai da claridade solar das ruas e se desabotoa na tepidez do gineceu
e das recmaras frouxeladas.
Alusio sabe ver com olhos de observador perspicaz, e descreve as
observaes colhidas como verdadeiro artista. (C.f. Bevilqua, C. IN:
Coutinho, A.:1980, 569.)

A citao no deixa margem a contradies. A alcunha de verdadeiro artista atribuda a

Alusio de Azevedo traz em si as premissas do realismo a la Flaubert, mas vai alm: h uma
clara apologia da arte literria e, consequentemente, sua valorao, enquanto real no-
ficcional. O escritor se distingue pela narrao de um fato real, no qual os caracteres so
todos verdadeiros, as cenas so copiadas do natural e executadas com tanta habilidade que
o leitor chega a supor que no est folheando um romance. A subalternizao do ficcional
ao dado real ou a ambio de des-ficcionaliz-lo atinge aqui sua culminncia esttica.
Ainda que Antonio Candido ressalve que no a representao dos dados concretos
particulares que produz na fico o senso da realidade, mas sim a sugesto de uma certa
generalidade, que olha para os dois lados [o real e o fictcio] e d consistncia tanto aos

210 C.f. Bosi, A.:1994, 177.

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dados particulares do real quanto aos dados particulares do mundo fictcio211, Alusio de
Azevedo pe o sentimento da realidade a reboque do dado real, mitigando os princpios
mediadores do ficcional, de modo que pelo desequilbrio intencional entre as duas sries que
se estrutura sua narrativa resolvendo, de forma algo hegeliana, o que W.Preisendanz chamou
de dilema do naturalismo: a articulao problemtica entre a realidade subjetiva e a
faticidade objetiva212. Inegavelmente, a obra do romancista atinge o esplendor da
modernidade se levarmos em conta os parmetros e as expectativas gerais de sua poca
sintetizados pela viso da literatura enquanto momentnea suspeno voluntria da
incredulidade, conforme afortunada expresso de Antoine Compagnon213. Vale reiterar, o
paradoxo entre a defesa de uma tese e a obedincia descrio realidade em nada preocupava
aos crticos e escritores.
Tal utilidade doutrinria das pginas de Alusio de Azevedo recomendadas por Bevilqua
aos educadores das crianas, oriunda de uma concepo de livro, de literatura e de prosa
romanesca enquanto instrumentos objetivos de interveno social, contrastava sobremaneira
com a interrogao que pairava sobre a finalidade pblica da obra de Machado de Assis
requisito geral para as produes da poca, que, alis, daria farto subsdio para seus crticos.
Abel Barros Baptista salientou que a prpria modernidade da obra do romancista que
interdita instrumentaliz-la em algo que se aproxime de uma utilidade social, uma vez que o
escritor comprendeu profunda, aguda e precocemente o que h de ilimitado tanto no gnero
romanesco quanto na matria ficcional. Noutras palavras, que em seu perodo histrico
particular, Machado de Assis se apercebeu de que a literatura no tinha outro sentido seno
interrogar a si prpria: intil discutir se Machado era ou no um escritor empenhado,
lcido, crtico das instituies e idias do seu tempo: ele era, antes de tudo, se no apenas,
um romancista, e por isso toda a sua obra se foi erguendo contra aquela idia de livro, de
romance e de literatura214.
Mas o par antinmico formado pelo aristocrtico Machado de Assis e o bomio Alusio de
Azevedo guarda entre si tambm curiosas ambivalncias morais. Como subproduto do peso
elevado que confere s distores oriundas da iniquidade social, inerente ao naturalismo
como veremos adiante, de forma radicalizada, nos romances de Jlio Ribeiro e de Adolfo
Caminha certa propenso ao grostesco e ao escndalo, que nada mais seno o recalque de
um agudo moralismo de vis fiel s convenes burguesas. Alis, convencionalismo burgus
cujo portador melhor acabado e ilustrado na literatura brasileira no outro seno o

211 C.f. Candido, A.:1970, 20.

212 C.f. Preisendanz, W. Apud Costa Lima, L.:2007, 95.
213 C.f. Compagnon, A.:2006, 98.
214 C.f. Baptista, A.B.:2003(b), 400.

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oportunista defunto-narrador Brs Cubas. Nele tm livre trnsito todas as mazelas morais que
supostamente corrompiam a sociedade, as foras do inconsciente melhor sublimadas, a libido
repleta de baixa volpia e a vontade de poder mais comezinha. Se a mensagem que fica a da
nulidade da afirmao da prpria vontade, e que no h grandeza que chegue num mundo em
que os destinos humanos so aleatrios, nada mais contrastivo do que o desenlace
melodramtico de O Mulato: a fuga dos amantes malogra, pois o heri vitimado por
impedimentos sociais intransponveis.
A incompreenso em torno de Memrias Pstumas de Brs Cubas respeitava tanto aqueles
simpticos obra quanto seus crticos. Pginas de impresses sobre o livro abundam pela
imprensa da poca, via de regra elogiosas. Mas mesmo os encmios nunca ultrapassam certa
generalidade de temas, como o fino humor do romancista, a cida porm contida ironia, a
beleza escultrica de seus perodos, os laivos de filosofia pessimista a la Schopenhauer. Ou
seja, refletem a incapacidade de fazer uma outra leitura que no a que enxerga na literatura
uma arte de representao. Curiosa, todavia, a reao crtica desfavorvel.
No j citado artigo A Nova Gerao, Machado de Assis julgou impiedosamente os Cantos
do Fim do Sculo, de Slvio Romero. Para resumir, o romancista afirmou que Slvio Romero
no possui a forma potica, e que seus versos davam a impresso de um estrangeiro que
apenas balbucia a lngua nacional215. Talvez j prevendo a reao vindoura do polemista,
sempre to azedo nas controvrsias, Machado de Assis alertou a Romero que os criticados
que se desforam de crticas literrias com improprios do logo idia de uma imensa
mediocridade, ou de uma fatuidade sem freio, ou de ambas as coisas; e para lances tais
que o talento, quando verdadeiro e modesto, deve reservar o silncio do desdm216. No
adiantou. Slvio Romero deixou de lado as etiquetas e qualquer parmetro crtico no panfleto
O Naturalismo em Literatura (1882), de onde vem seu desagravo. Nele o sergipano afirma
que Machado de Assis era um escritor de ordem terciria, um sobriquet da cauda
romntica, infeliz desclassificado, que catalog-lo como escritor realista era demais!.

A passagem de Emlio Zola para o Sr. Machado de Assis um

destes saltos mortais da inteligncia provocados pela lei dos
contrastes. Depois de um talento, de um estilista, de um crtico
sincero, de um romancista de fora, de um homem, avistar um
meticuloso, um lamuriento, um burilador de frases banais, um
homenzinho sem crenas... uma irriso! Mas preciso romper o
enfado que me causa essa tnia literria e despi-la luz meridiana da
crtica. Esse pequeno representante do pensamento retrico e velho, o
mais pernicioso enganador que vai pervertendo a mocidade. [...] Pde
iludir e ilude ainda a alguns ignorantes pela palavrosidade de seus
perodos ocos, vazios, retortilhados e nada mais. Sem convices

215 C.f. Machado de Assis IN: Coutinho, A.:1980, 1011.

216 C.f. Idem, 1012.

100
 polticas, literrias, ou filosficas, no , nunca foi um