Entrevista
aos veinte, aunque sin el socialisme
Blake Stimson es profesor asocia-
do al Programa de Historia del
Arte de la University of
California, Davis, donde ensea
arte contemporneo y de posgue-
rra y teoria, metodologia e histo-
ria de la fotografia. Codirector
del programa de teoria crtica en
' '
la UC Davis, entre sus publicacio-
nes destacan The Pivot ofthe World:
Photography and its Nation (2006)
y la coedicin de Conceptual Art:
A Critica2 Anthology (1999).
se presta a una experiencia de eje
La fotografia
de las formas sociales
P: En The Pivot ofthe World,dice que
despus de la Segunda Guerra
Mundial la fotografia se convirti en
una especie de linguafranca para el
nuevo orden mundial nposnaciona-
listax. Esta nocin de linguafranca se
podra asimilar o identificar con
nociones de la fotografia como len-
guaje universal, tan frecuentes en la
tardomodernidad de mediados
de siglo xx.Pero, simultneamente,
describe una especie de rearticula-
cin de la fotografia, que en ese
momento tendra una acapacidad
especial para explorar 10s principios
que constituyen la relacionalidadw.
Cm0 articula el universalismo con
la relacionalidad, que, en principio,
parecen principios antagnicos; el
universalismo como una forma clsi-
ca de esencialismo frente a 10 rela-
cional como algo contextual, histri-
co y opuesto al esencialismo?
Podria desarrollar la idea de la foto-
grafia como relacional?
R: Es una pregunta excelente, que va
realmente al meollo del proyecto.
La tesis principal de The Pivot ofthe
World es que la sensibilidad esttica
fotogrfica distintiva, desarrollada
de diferentes maneras en 10s tres
proyectos estudiados -The Family of
Man, The Americans d e Robert Frank y la
tipologia de la arquitectura indus-
trial de Bernd y Hilla Becher-, fue
una especie de ltimo hurra por el
antiguo sueo de la ilustracin, el
ltimo hurra por un principio que
el arte inoderno tom6 como razn
de ser ya hace tiempo, pero que rpi-
damente se perdi6 de vista. Este prin-
cipio es universalista por definicin,
y no es en absolut0 relacional ni
diferencial del modo que ahora pen-
samos cuando hablamos, por ejem-
plo, de ((posicionesdel sujetor o
cuando actuamos en nombre de tal
o cua1 poltica de identidad. De
hecho. es esencialista en un sentido
--es decir, da por sentado que la
naturaleza humana se define esen-
cialmente por 10 que Marx denomi-
n el ((sergenricor o un impulso
hacia la libertad o la autonomia, que
solo se pueden realizar a travs del
ejercicio pblic0 de la capacidad
humana innata de razonamiento-,
pero no es esencialista de la manera
orientada hacia la identidad tan cri-
ticada en 10s aos ochenta. Donde
10s tres proyectos articularon este
principio universalista y esencialista
ilustrado fue en sus esfuerzos distin-
tivos para desarrollar sistemtica-
mente una manera de estar en el
mundo que no fuera reactiva (del
modo que asociamos ahora a con-
ceptos relacionales como la perfor-
matividad y la micropolitica),y, en
vez de ello, intentaban proactiva-
mente encarnar una subjetividad
poltica global. Pero, por otro lado,
pretendian producir una versin
posblica del ahombre nuevox de 10s
como el medio un fin universal.
Dicho esto. el universalisrno de estos
tres proyectos tambin es muy dife-
rente del universalisrno del art brut
o el expresionismo abstracto en la
pintura o, por ejemplo, del de Minor
White o de Henri Cartier-Bresson en
fotografia. El tip0 de universalismo
que compartian todas estas otras rea-
lizaciones se basaba en el principio
de equivalencia--es decir, cuando lle-
gamos hasta alguna condicin huma-
na bsica aue nos es revelada existen-
cialmente (en el umomento decisivo,,
por ejemplo)descubrimos que todos
somos iguales-. El universalisrno
de The Family ofMan, de Frank y de 10s
Becher est5 relacionado con esto,
pero de una manera diferente: el
objetivo no era reproducir y reafi-
mar la misma verdad una y otra vez
-un drip painting tras otro y otro, o un
momento decisivo tras oGo y otro-
sino, en vez de ello, establecer un sis-
tema de relaciones entre imgenes
que nicamente por su forma postu-
len la dimensin necesariamente
pblica o social del ideal de ilustra-
cin. Para decirlo de otro modo: 10s
tres proyectos se definan a si mis-
mos contra la posibilidad de ser vis-
tos esencialmente o existencialmen-
te, y, en vez de ello, insistian en la
socialidad de la libertad o la autono-
mia: es decir. cada uno. a su manera.
defendia la promesa de cosmopoli- '
tismo de la ilustracin contra el
doble peligro del existencialisrno
y el esencialismo.
Por 10 tanto, fue realmente en este
ltimo sentido que 10s tres proyec-
tos estudiaron el uso de la relacio-
nalidad como un medio para llegar
a la universalidad, y asi, por exten-
sin, cada uno promueve la fotogra-
fia como un medio especialmente
idneo para este fin. En otras pala-
bi-as, su relacionalidad no es relacio-
nalidad como tal, o relacionalidad
en su sentido ms comn (del.modo
que se suele asociar al trmino
aesttica relacional,, por ejemplo),
sino una relacionalidad que se
mueve explicitarnente hacia la auto-
homia o la libertad como una
forma de ejercicio pblic0 y critico
de la razn. Esta orientacin es la
que define la categoria central del
libro The Pivot ofthe World;es decir,
el giro de nuestra perspecriva hacia
fuera, hacia un horizonte de inteli-
gibilidad cada vez mayor y mis dis-
tante, que se alcanza una y otra vez
para incorporar a nuestra propia
visin del mundo, conscientemente
o no, 10 que 10s marxistas occidenta-
les solan llamar ula totalidad
social). Es evidente que no toda
la fotografia se define por este tip0
de relacionalidad motivada, pero
la facilidad con la que circula la
fotografia --debido a su fabricacin
pulsando un botn y, ahora, su
reproducibilidad pulsando un
botn, y al no estar limitada por las
barreras del idioma- y por su dis-
tintiva reivindicacin de una verdad
indexadora de estampas de la vida,
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central descrita mejor que en cual-
quier otro medio.
P: Parece que el papel de la fotogra-
fia en el siglo xx para construir
nociones irnportantes para la cultu-
ra democrkica occidental es indiscu-
tible, tales como el asujeto popularw
o 10 usocial global,, que es una
nocin clave para el discurso del
humanismo, por ejemplo. Usted dice
que la fotografia ha sido un activo
agente de modernizacin. iCree que
la fotografia alin tiene este papel?
O 10 tienen la televisin, el cine, la
publicidad o 10s nuevos medios?
iCmo imaginar 10 social despus de
la fotografia o sin ella; quiero decir,
en una era posfotogrfica?
R: Estoy de acuerdo. Tengo la sensa-
cin de que la fotografia y 10s otros
medios mencionados ya no tienen la
capacidad de sacar de si mismos el
tip0 de ambicin estudiado en The
Pivot ofthe World, sino que ahora sir-
ven de una forma ms completa
como mecanismos de distribucin
y promocin para 10s productos
de consumo, que son 10s verdaderos
portadores de 10 social global. Uno
tiene esta sensacin rpidarnente a
partir de la fotografia artstica de
hoy, que se podra decir que conlleva
un nico valor comn: regresa una
y otra vez a su propia alienacin, su
propia falta de capacidad para
hablar a 10 social global a travs de
cualquier cosa que no sea la forma
de producto de consumo. Esto es
10 que hace que nobles intentos
de representar el mundo de otra ma-
nera --como 10s de SebastiZo Salgado,
por ejempl* parezcan en cierto
modo anacrnicos o idiosincrsicos.
Hay otros muchos esfuerzos para ima-
ginarse lo social global fuera del mer-
cado o taneencialmente a este. claro
est --desdi el islamismo has& la doc-
trina de Bush, el Foro Social Mundial,
el movimiento antiglobalizacin, las
protestas mundiales contra la guerra
de irak o algunos de 10s hypes que
rodean a Internet- pero es difcil ver
a cualquiera de ellos (quiz con la
excepcln del islamismo o tal vez el
fundamentalismo. en trminos mis
generales)pasando con eficacia
rns all6 de la reaccin (o la reaccin
contra la reaccin)para formar un
medio alternativo de pertenencia que
conlleve una idea social global unifi-
cada viable, tal como hizo normal-
mente el naaonalismo por el Estade
nacin en el pasado. Evidentemente,
es imposible saber qu pasar: al fin
y al cabo, la ilustracin del siglo XVIII
fue un movimiento cultural, y dio
lugar con xito a una idea social glo-
bal duradera, aunque desde enton-
ces dicha idea siempre se haya ido
vaciando progresivamente desde el
interior.
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