200 aos de la muerte de Jane Austen

El triunfo de la malevolencia
Escribe Marcos Mayer | Sep 10, 2017 | Cultural | Etiquetas: Henty James, Jane Austen,
Joyce, Sensatez y Sentimientos

El arte de la autora de Sensatez y sentimientos sigue haciendo interesar a sus lectores

por las peripecias de personajes inventados hace ms de dos siglos. Vista como una
especie de antecedente de Henry James y de James Joyce, rescatada cada tanto por el
cine, Jane Austen puso en marcha una mquina de narrar de engaosa simpleza que la
convirti en una escritora tan entraable como imprescindible.

La parte narrativa de sus novelas se compone de aquellos incidentes de tipo corriente

que pudiera haber observado la mayor parte de la gente y sus personajes se conducen de
acuerdo con motivos y principios que los lectores pueden reconocer como los mismos
que los rigen a ellos y a la mayor parte de sus amistades. As escriba sir Walter Scott
en 1815 en su resea de Emma, la ltima de las novelas de Jane Austen que se publicara
en vida de la autora. La observacin es acertada y aparentemente poco alentadora. Sin
embargo, quien se atreva a la magnfica aventura de recorrer las pginas de los escritos
de esta inglesa de provincia nacida en Steventon en 1775 y muerta el 18 de julio de
1817 en Winchester, puede llegar a descubrir, en medio del deleite y el apresuramiento
por devorar sus pginas, algunos de los secretos bsicos que hacen a una buena
narracin.

En su obra ms famosa, Orgullo y prejuicio, publicada en 1813, pero anterior en su

escritura a Sensatez y sentimientos, quedan en evidencia los recursos de una escritora
destinada en poco tiempo a convenirse en un clsico de la literatura universal. El
argumento suele sostenerse en la mirada y sensaciones de un personaje -siempre
femenino- que es quien organiza, a pesar de tratarse de relatos en tercera persona, el
universo narrativo. Sabemos lo que va sabiendo ella al mismo tiempo que sufrimos con
sus pasiones y disfrutamos con sus alegras. Por otro lado, se trata en general de un
personaje dotado de discernimiento, buen humor y un sentido agudo de las exigencias
de la vida social. Pero al hacer que la lectura quede guiada por una perspectiva como
esa -juiciosa, divertida pero ansiosa por lo que los hechos significarn para su vida-,
Jane Austen incorpora al lector a la discusin de los acontecimientos que se narran; se
duda de su veracidad y se alienta o se teme su desenlace.

Lo que hace que las novelas de Jane Austen se sigan leyendo con sumo placer despus
de tanto tiempo tiene que ver con una mecnica semejante a la circulacin de los
chismes. Esto permite suponer que su forma de narrar debe mucho a un lugar de la
mujer de su poca, cuyo papel es el de mantener el inters por la informacin y tener a
su cargo su circulacin en un modo domstico que requiere de una habilidad narrativa
que ha sido bastante e injustamente desvalorizada desde una perspectiva masculina.

Todo es una versin

En las escenas familiares en las que transcurren sus novelas, todo queda sujeto a ms de
una versin. As, en Orgullo y prejuicio el joven caballero Darcy es considerado de una
manera por parte de los personajes y de otra por los dems. El gran talento de Jane
Austen est en la manera en que da y retacea al mismo tiempo la informacin para que
durante gran parte de la novela las dos versiones sobre Darcy puedan ser verosmiles, lo
que hace factible una variedad de desenlaces que mantienen en vilo al lector. Lo de Jane
Austen es quiz la forma ms refinada de la novela sentimental, teida de un realismo
sin fisuras, seguramente aprendido en algunos de sus contemporneos, como Henry
Fielding o en el Doctor Samuel Johnson, cuya preceptiva parece haber dado el tono
distante y severo de su prosa no exenta de una feroz irona.

Algo similar ocurre con Sensatez y sentimientos, la primera novela publicada por Jane
Austen y que apareci en 1811 luego de varios rechazos editoriales y que tuvo una
primera versin con un ttulo que haca relacin a sus dos protagonistas: Elinor y
Marianne. Tampoco fue publicada con el verdadero nombre de su autora aunque
alcanz en su momento un significativo xito si se considera que Orgullo y prejuicio fue
presentado como un nuevo libro de la autora de Sensatez y sentimientos . Es Elinor, la
hermana mayor de los Dashwood, quien sostiene sobre s toda la trama, son sus ojos los
que nos hacen ver y su espritu el que nos hace presentir el destino de dos jvenes
damas de clase media provinciana que entran en contacto con las burguesas rurales
acomodadas de principio del siglo XIX en Inglaterra, un entramado social recurrente en
el mapa narrativo de Jane Austen y que tiene matices autobiogrficos.

Es decir, la autora no se propone narrar ms all de lo que conoce. Todo es domstico en

Jane Austen, no hay siquiera el presentimiento de una realidad que ocurra ms all del
pequeo espacio de los amores desencontrados y de la rutinaria vida social en las
provincias. No hay siquiera rastros difusos de los acontecimientos que conmovan a
Europa en los aos de su formacin literaria: la Revolucin Francesa o las guerras
napolenicas, salvo que se considere la presencia de militares en sus novelas como una
lejana seal de todo aquello. Pero las indagaciones de Jane Austen, aunque
aparentemente ms estrechas, apuntan sin embargo a la construccin de personajes
arquetpicos y que defiendan, a travs de sus actos y sus palabras, determinadas
posiciones ante la vida. En ese sentido, los ttulos de sus obras, cuando no aluden a una
herona, son bastante transparentes. Mientras que el orgullo y el prejuicio son barreras
-de ambos lados del reducido espectro social con el que trabaja-, para el amor y la
comprensin, la sensatez es una manera adecuada de combatir los excesos sen-
timentales, lo que tambin puede ser ledo como una batalla esttica de una escritora
que siempre abomin de las exigencias sociales de la vida literaria y que se limit una
palabra que parece poco adecuada ante la vitalidad de su obra- a escribir novelas
perdurables.

En efecto, las creencias y actitudes del personaje de Marianne en Sensatez y

sentimientos remiten a un tipo de herona que empezaba a ganar espacio en el folletn
romntico de la mano de escritoras como Anne Radclife y que har eclosin ms tarde
en las novelas de las hermanas Brnte. Frente a ella, pero en una posicin en la que se
combinan al mismo tiempo la piedad, la censura y la comprensin, se coloca el
personaje de Elinor, su hermana, que articula la pasin individual con el entorno social.
Marianne es el arrebato, Elinor el principio de cierta sabidura provinciana que hace del
equilibrio entre el pudor femenino, el amor y la buena educacin el leit-motiv de su
vida. Esta tensin, que puede parecer a simple vista poco atractiva, involucra posiciones
bsicas que hacen que la narrativa de Jane Austen haya vencido las limitaciones del
tiempo. Al no salir de su entorno, trabajndolo en intensidad y no en extensin -es
notable la ausencia casi total de digresiones en sus relatos-, Jane Austen logra configurar
una trama donde los personajes se convierten en modelos de determinadas actitudes en
un espacio acotado del que obtiene toda su riqueza.

Curiosidades bastante malsanas

A esto habra que agregar una idea del sentido de la literatura como forma de saciar una
curiosidad malsana, que es la de entrometerse en la vida de los dems, aunque se trate
de personas de papel. Las acotaciones de la autora, las formas de su intromisin en el
relato -que no son anticipaciones de lo que ha de pasar a la manera del folletn a la
francesa- dejando caer aqu y all comentarios sobre sus personajes y sobre las formas
de la vida social, apuntan a este sentimiento de curiosidad al que Jane Austen agrega
ciertas dosis de irona de una agudeza y mordacidad inaudita. El poeta ingls W. H.
Auden deca que Joyce era apenas un aprendiz en cuanto a malevolencia si se lo
comparaba con Jane Austen.
Es que ese realismo con que trabaja el ideal romntico y lo socava de costado, haciendo
que el lector simpatice de entrada con Marianne y destruyendo esa simpata inicial a
favor de Elinor a medida que avanza el libro, es de una crueldad y a la vez de un buen
humor que llena de luminosidad las pginas de una historia que de otra manera se pa-
recera a tantas otras. La literatura de Jane Austen es un triunfo del estilo, despus de
renunciar a l. Su prosa es llana, poco devota del despliegue de adjetivos, directa y, sin
embargo, la construccin de sus relatos es particularmente trabajada. Si se quiere, es el
triunfo absoluto del plan narrativo que a su vez abre el espacio para que esa historia se
convierta en real mientras se la lee, obligando al lector a una participacin que tiene que
ver con lo que se deca ms arriba, con el chisme que es, en definitiva, una discusin por
momentos malevolente y por otros piadosa de la vida ajena.

No cabe duda de que un escritor como Henry James debe mucho a esta forma de narrar
los hechos que utilizaba Jane Austen y que es elegir un modo de circulacin atenuado y
esquivo de la informacin, que no otorga al autor ninguna sabidura especial por sobre
los personajes y que se da la libertad de dejar entrever su cida visin del mundo.

Es que esta inglesa que muri a los cuarenta y dos aos, de cuya vida se sabe apenas
que vivi soltera, que tal vez haya tenido un desengao amoroso y que fue reconocida
en su poca como una escritora predilecta, desconfiaba de la sencillez sin dejar de
practicarla y su legado de seis novelas (adems de las nombradas habra que agregar
Mansfield Park, Persuasin y La abada de Northanger) es una muestra imborrable de
este precepto literario. Esos seres comunes de los que hablaba sir Walter Scott en su
resea de Emma cruzaron la frontera y se convirtieron en personajes que an hoy
convocan la participacin de los lectores y los aferran a sus libros.