Apetito emocional

Nuestra alimentacin no est condicionada nicamente por factores biolgicos

como el hambre y la saciedad, Existen tambin otros factores (culturales,
geogrficos, religiosos, econmicosentre los cuales se destacan los psicolgicos
y emocionales) que influyen mucho en nuestra alimentacin.
Por Claudia Durn*
Lo primero que hay que tener en cuenta es que, ante una situacin desagradable como es
el hambre, la ingesta de comida; al eliminar dicha sensacin desagradable, desata en
nosotros sensaciones afectivas positivas (en especial, de ciertas comidas saciantes y
apetitosas). De esta manera, se va desarrollando una relacin comida sensacin
positiva, que puede funcionar, incluso, cuando no se tiene hambre: el apetito emocional.
As, cuando nos encontramos mal por una causa ajena a la alimentacin (por ejemplo, por
un problema afectivo o laboral), tenemos tendencia a compensar esta sensacin negativa
con comida, que sabemos desatar en nuestra mente emociones positivas.
En caso de problemas psicolgicos prolongados, esta indeseable asociacin emocional
entre ciertos alimentos y sensacin de bienestar puede ocasionar problemas graves de
alimentacin, que no harn ms que retroalimentar el malestar psicolgico, debido al
sobrepeso, obesidad y todas las enfermedades relacionadas
Efecto Estrs
Otro aspecto muy importante es el efecto del estrs en la alimentacin. Cuando dicho
estrs es ocasional, se producen respuestas psquicas y fisiolgicas que llevan a reducir la
ingesta de alimentos. Sin embargo, cuando la situacin de estrs se prolonga en el tiempo,
la tendencia es la contraria y pueden darse casos de sobrealimentacin.
La razn podra estar en que ciertos alimentos dulces y cremosos aumentaran la
produccin interna de endorfinas y otras sustancias opiceas similares, con las que el
organismo intentara combatir el estrs que le acosa.
Es de destacar una asociacin particularmente grave entre estrs y conducta alimentaria
en el caso de los adolescentes.
La tensin prolongada conducira a estos, segn ciertos estudios, a reducir la ingesta de
alimentos sanos, como las frutas y las verduras, en favor de otros ms calricos y menos
recomendables, como golosinas y comida chatarra o basura. Incluso, aumentara la
tendencia a no desayunar, cosa comprobada por diversos estudios que favorece el
sobrepeso a largo plazo.
Otro efecto negativo del estrs puede darse en personas que siguen una dieta demasiado
estricta. Dicho seguimiento comporta un determinado nivel de tensin, por el esfuerzo que
supone imponerse ciertas restricciones.
Si en esa situacin, surge un estrs adicional, proveniente de otro campo diferente
(laboral, emocional,), el nivel global de estrs se puede hacer excesivo y, para reducirlo,
uno tiende inmediatamente a abandonar la dieta, o al menos relajarse y volver a los
hbitos alimentarios pocos saludables.
Como resolverlo?
Si tenemos un problema de obesidad o sobrepeso y percibimos que en ocasiones
comemos de ms en situaciones de estrs, sera conveniente que intentramos evitar
dichas situaciones en la medida de lo posible: cambio de trabajo o de actitud frente a
determinados problemas, tcnicas de relajacin, psicoterapia, monoterapia, risoterapia,
etc.
El control del apetito y de las emociones
El sistema nervioso enva sus mensajes y ordenes mediante el uso de neurotransmisores,
que son sustancias qumicas que permiten pasar estas informaciones de unas neuronas a
otras.
La serotonina es un tipo de neurotransmisor y se produce a partir del triptfano, que es un
aminocido esencial, de los que el cuerpo no es capaz de fabricar y que slo podemos
conseguir por medio de la alimentacin.
El triptfano se asimila a partir de alimentos proteicos como el pavo, pollo, lcteos,
pescado, huevos, as como por medio de frutos secos y leguminosas (nueces, pipas de
calabaza, etc.). El cuerpo slo va a rescatar las cantidades que necesita por lo que no
tiene sentido abusar de la dieta.
Cuando los niveles de esta sustancia disminuyen, aparece la angustia y la tristeza, falta de
sueo, as como el enfado y las tendencias obsesivas (causa de adicciones), y todo esto
asociado en lo alimenticio con una gran necesidad de comer dulces o alimentos ricos en
hidratos de carbono, que son ricos en almidn.
Sin embargo los niveles elevados mantienen el apetito controlado y existe una sensacin
general de placer y bienestar.
El comer por razones emotivas -es decir, comer para suprimir o suavizar emociones
negativas como el estrs, el enojo, la ansiedad, la tristeza y la soledad- puede sabotear los
esfuerzos para bajar de peso.
A menudo, esta forma de comer lleva a ingerir demasiada comida, especialmente las de
muchas caloras, y alimentos dulces, muy salados o con alto contenido de grasas.
Por qu las emociones negativas llevan a comer ms?
Algunos alimentos tienen cualidades adictivas. Cuando uno saborea chocolate, por
ejemplo, el cuerpo libera cantidades mayores de sustancias narcticas que brindan
sensacin de satisfaccin. Esa recompensa puede reforzar la preferencia por alimentos
que estn muy conectados con sensaciones especficas.
La comida tambin puede ser una distraccin. Si uno est preocupado por
acontecimientos futuros o piensa reiteradamente en conflictos pasados, el comer alimentos
que reconfortan puede distraerlo.
Pero la distraccin es slo temporal. Cuando se termina de comer, la atencin vuelve a las
preocupaciones y uno puede ahora cargar con el peso adicional de la culpa por haber
comido ms de la cuenta.
A pesar de que las emociones intensas pueden disparar antojos por los alimentos, se
puede implementar algunos pasos para controlar esos impulsos. Para ayudar a terminar
con el ingerir en forma emotiva, intente estas sugerencias:
 Aprenda a reconocer al verdadero apetito. Es ste fsico o emocional? Si uno comi
hace unas pocas horas y el estmago no protesta, probablemente no tenga verdadero
apetito. Dele al antojo unos pocos minutos para que se pase.
Conozca sus detonantes. Durante los prximos das escriba lo que comi, cunto comi,
cundo lo hizo y cmo se senta en cada ocasin, y cunta hambre sinti. Con el tiempo
puede descubrir algunos patrones que se repiten y revelen conductas alimentarias
negativas y qu detonantes se pueden evitar.
Busque en otro lugar para reconfortarse. Camine, disfrute de una pelcula, escuche
msica, lea o llame a un amigo. Si piensa que el estrs relacionado con algn
acontecimiento en particular le est trayendo problemas, intente hablar con alguien sobre
ese tema para distraerse. Planee salidas que le sean entretenidas.
No tenga alimentos poco saludables cerca. Evite tener abundancia de alimentos con
muchas caloras en la casa. Si tiene apetito o se siente triste posponga la ida al
supermercado durante unas horas, de manera que esos sentimientos no influyan en sus
decisiones en el momento de comprar.
Las colaciones entre horas de comida tambin deben ser sanos. Si uno siente la urgencia
de comer entre comidas, elija alimentos sin grasa y de bajas caloras, como fruta fresca. O
pruebe versiones de bajas caloras de sus comidas favoritas para ver si satisfacen su
antojo.
Lleve una dieta equilibrada, si no est obteniendo las caloras necesarias para tener
energa suficiente. As es ms probable que no ceda a las emociones. Intente comer en
horarios razonablemente regulares. Incluya alimentos de los grupos bsicos en sus
comidas. Incluya granos integrales, vegetales, frutas, productos lcteos descremados y
fuentes de protenas magras. Si uno ingiere estos productos tiene probabilidades de
sentirse ms satisfecho y por ms tiempo.
Haga ejercicios regularmente y descanse adecuadamente. Su estado de nimo es ms
manejable y su cuerpo puede combatir el estrs ms efectivamente si est en forma y bien
descansado.
Test de ingesta emocional
Este test muestra cmo las emociones y la comida estn relacionadas.
1) Tiene ganas de comer cuando est irritado?
2) Cuando est deprimido o desanimado?
3) Cuando se siente solo?
4) Cuando est enfadado?
5) Cuando cree que va a suceder algo desagradable?
6) Cuando est ansioso, preocupado o tenso?
7) Cuando las cosas han ido mal?
8) Cuando est asustado?
9) Cuando est desilusionado?
10) Cuando est mal emocionalmente?
Responder a cada pregunta con la respuesta a menudo, a veces o raramente.
 A menudo equivale a 2; a veces 1 y raramente 0.
Si la puntuacin es de 17 o ms, la comida est relacionada con muchas de las
emociones y los sentimientos.
Glotonera Emocional
Las cuatro emociones primarias que subyacen a la glotonera emocional son:
1. Miedo. Inseguridad, temor al abandono, problemas de control, miedos sexuales,
preocupacin, ansiedad, depresin, temor a la intimidad.
2. Rabia hacia otra persona, por la injusticia en general, hacia s mismo, por sentirse
traicionado e infravalorado, por sufrir abusos.
3. Tensin. Estrs, frustracin, rabias pasadas convertidas en resentimiento, celos,
impaciencia, sobrecarga de trabajo sin el suficiente ocio.
4. Vergenza. Autoinculpacin, baja autoestima, autodesprecio, falta de confianza en los
propios recursos, sentirse inferior a los dems, que no se es merecedor de ningn bien.

El Apetito Emocional es, literalmente, comer cuando no tienes hambre fsico,

sino hambre de una emocin o una experiencia. Es decir, es lo que ocurre
cuando intentas saciar tus necesidades emocionales con comida. Por
ejemplo, ests nervioso porque no tienes suficiente dinero, y comes un plato
de papas fritas para distraerte y no preocuparte ms. O has tenido una
discusin con tu pareja, y te consuelas con una barra de chocolate. En estas
ocasiones, lo que ests haciendo es intentando saciar tu apetito por una
emocin (seguridad econmica, amor) utilizando la comida como sustituto.

Por Qu Ocurre el Apetito Emocional?

La mayora de nosotros tendemos a sentirnos culpables despus de haber
comido por motivos que nada tienen que ver con el hambre fsico, y
pensamos que jams controlaremos nuestro apetito. Pero es importante
comprender que el apetito emocional es bastante comn. Lo que ocurre es
que hemos olvidado cmo escuchar las seales de nuestro cuerpo y no
sabemos cmo brindarnos el nivel de cuidado y atencin emocional que
necesitamos, salvo que sea con comida.

Por lo general, el apetito emocional nos ocurre porque:

No sabemos identificar lo que necesitamos para sentirnos bien, fsica

y emocionalmente
Estamos tan estresados que no tenemos tiempo para cuidarnos
Creemos que tomarnos el tiempo para balancear nuestras emociones
es un lujo, no una forma de auto cuidado
Es por estos motivos que caemos en situaciones de desbalances fsicos y
psquicos, y dichos desbalances son los responsables de iniciar el ciclo del
apetito emocional.

Cmo s si lo que tengo es apetito emocional o hambre fsico?

 El apetito es un fenmeno rico y complejo que requiere distintos tipos de
nutricin: la nutricin con alimentos es slo una de las muchas formas de
alimento que nuestro cuerpo y nuestra psiquis necesitan. Nuestro cuerpo,
nuestra mente y nuestras emociones tienen tambin hambre por cario, por
consuelo, por belleza, por experiencias nuevas, por conocimiento la lista es
amplia, y es importante que comiences a identificar los distintos matices de
apetitos en tu propia vida.

Para ayudarte en este proceso, te brindamos las caractersticas ms

conocidas del apetito emocional. No es una lista exhaustiva, pero se trata de
los puntos ms comunes para lograr identificar la diferencia entre apetito
emocional y hambre fsico.

Tienes apetito emocional si

Sientes hambre de golpe y la necesidad de comer es urgente
Sigues comiendo a pesar de sentirte satisfecho
No te acuerdas si tenas hambre cuando empezaste a comer
Comes tan rpido que no sabes decir cunto comiste ni qu gusto
tiene la comida
Quieres comer cuando ests triste, cansado, aburrido o solo
Tu hambre est acompaada de ansiedad, miedo, enojo o dolor
Te sientes avergonzado o culpable despus de comer
La sensacin de hambre comienza en tu cabeza, no en tu cuerpo
Tienes slo hambre (antojo) por una comida en especial
Ningn otro alimento parece satisfacerte o saciar el hambre
Si comes el alimento que queras, el hambre se sacia parcialmente, y a
las pocas horas de haber comido vuelves a sentirte ansioso, enojado o
estresado
Cmo Se Relaciona el Apetito Emocional y el Estrs?
La relacin entre apetito emocional y estrs es muy ntima. Simplemente
recuerda cmo comiste la ltima vez que estabas estresado: seguramente
elegiste lo primero que encontraste, sin pensar en su valor nutricional, y lo
tragaste muy rpido, sin siquiera saborearlo. Adems, probablemente luego
de comer hayas tenido mala digestin o reflujo, y tal vez incluso
experimentaste gases, calambres, o estreimiento.
 Esta cascada de acciones y sntomas ocurre por la forma en la cual nuestro
cuerpo ha evolucionado durante miles y miles de aos: originalmente, el
estrs tena la funcin de asegurar nuestra supervivencia en situaciones de
vida o muerte. Por ejemplo, lograr que escapsemos de un incendio, o que un
len no nos alcanzase y nos convirtiese en su presa. Para ello, nuestro
cuerpo gener todo un mecanismo que nos poda sacar de esa situacin
apremiante en poco tiempo, de forma rpida y puntual. Pero esta reaccin
inmediata tiene un costo alto para nuestra salud, especialmente si
experimentamos estrs de manera regular.

Cuando nuestro organismo est bajo estrs, ocurren una serie de procesos
que facilitan el escape del peligro, como:

Presin sangunea alta (para llevar ms sangre a las piernas y que

podamos salir corriendo, por ejemplo)
Respiracin entrecortada (que facilita el esfuerzo fsico)
Aumento de adrenalina, cortisol e insulina en la sangre (para
mantenernos alerta)
Impedimento de las funciones digestivas (nadie se detiene a comer
mientras se escapa de una catstrofe)
Como vers, nuestro cuerpo es muy sabio, y los mecanismos que se activan
durante el estrs nos pueden salvar de una situacin apremiante. Pero en
nuestras vidas modernas prcticamente no nos enfrentamos a este tipo de
peligros. El estrs que experimentamos tiende a ser ms bien de otra
naturaleza, como en el caso de la ansiedad o las preocupaciones, y tambin
tiende a ser crnico. Lamentablemente, nuestro cuerpo no sabe distinguir
entre un peligro real (len) y uno psicolgico (estrs por finanzas), y por eso
pone siempre en marcha el mismo mecanismo de defensa.

A nivel de apetito emocional, entonces, el estrs te perjudica doblemente:

Por un lado, te desconecta de tu cuerpo y de tus procesos fsicos y
emocionales normales. sta desconexin es la que te impulsa a buscar la
comida como forma de calmar tus emociones, aunque fsicamente no tengas
hambre; Por otro lado, si comes cuando ests estresado, tu cuerpo activar
la cascada de reacciones que activa durante perodos de estrs, y por lo
tanto tendrs problemas de digestin, no asimilars los nutrientes de la
comida, y tus niveles hormonales permanecern desbalanceados a largo
plazo.
 Cmo Podemos Superar el Apetito
Emocional?
Antes que nada, recuerda que tu cuerpo es infinitamente sabio, y te hace
sentir apetito emocional por un motivo: l quiere que t veas que las
estrategias que ests utilizando para cuidarte y manejar el estrs en tu vida
son limitadas. Es decir, el apetito emocional puede ser tu aliado, cuando t
comprendas que es la forma que tiene tu cuerpo de hacerte notar un
desbalance. Se trata de una oportunidad magnfica para invitarte a ponerte
en contacto con tus emociones, y para comenzar a manejar tu nivel de
estrs.

Para ello, te recomiendo comenzar por hacerte algunas preguntas a ti mismo:

Qu emociones estaba sintiendo yo antes de comer?
Cmo disfruto (o no) de la experiencia de la comida?
Cmo me siento luego de comer?
Se ha ido la emocin negativa inicial, o simplemente la he desplazado
temporalmente?

Este es un buen ejercicio para que t

comiences a explorar la relacin entre tus
emociones y tu apetito.

Comer para evadirse de problemas suele sabotear los intentos de bajar de peso.
Muchas personas recurren a la comida para reconfortarse, consciente o
inconscientemente, cuando enfrentan un problema difcil o cuando buscan estar ocupadas.
Pero el comer por razones emotivas -es decir, comer para suprimir o suavizar emociones
negativas como el estrs, el enojo, la ansiedad, la tristeza y la soledad- puede sabotear los
esfuerzos para bajar de peso.

A menudo, esta forma de comer lleva a ingerir demasiada comida, especialmente las de
muchas caloras, y alimentos dulces, muy salados o con alto contenido de grasas. Pero la
buena noticia es que si uno tiene inclinacin por esta forma de comer, puede tomar
medidas para retomar el control de sus hbitos alimentarios y ponerse en marcha para
lograr sus objetivos de prdida de peso.
Por qu las emociones negativas llevan a comer ms? Algunos alimentos tienen
cualidades adictivas. Cuando uno saborea chocolate, por ejemplo, el cuerpo libera
cantidades mayores de sustancias narcticas que brindan sensacin de satisfaccin. Esa
recompensa puede reforzar la preferencia por alimentos que estn muy conectados con
sensaciones especficas.

La comida tambin puede ser una distraccin. Si uno est preocupado por
acontecimientos futuros o piensa reiteradamente en conflictos pasados, el comer alimentos
que reconfortan puede distraerlo. Pero la distraccin es slo temporaria. Cuando se
termina de comer, la atencin vuelve a las preocupaciones y uno puede ahora cargar con
el peso adicional de la culpa por haber comido ms de la cuenta.

Retomar el control

A pesar de que las emociones intensas pueden disparar antojos por los alimentos, se
puede implementar algunos pasos para controlar esos impulsos. Para ayudar a terminar
con el ingerir en forma emotiva, intente estas sugerencias:

Aprenda a reconocer al verdadero apetito. Es ste fsico o emocional? Si uno

comi hace unas pocas horas y el estmago no protesta, probablemente no tenga
verdadero apetito. Dele al antojo unos pocos minutos para que se pase.
Conozca sus detonantes del apetito. Durante los prximos das escriba lo que
comi, cunto comi, cundo lo hizo y cmo se senta en cada ocasin, y cunta hambre
sinti. Con el tiempo puede descubrir algunos patrones que se repiten y revelen conductas
alimentarias negativas y qu detonantes se pueden evitar.
Busque en otro lugar para reconfortarse. Camine, disfrute de una pelcula,
escuche msica, lea o llame a un amigo. Si piensa que el estrs relacionado con algn
acontecimiento en particular lo est llevando hacia la heladera, intente hablar con alguien
sobre ese tema para distraerse. Planee salidas que le sean entretenidas.
No tenga alimentos poco saludables cerca. Evite tener abundancia de
alimentos con muchas caloras en la casa. Si tiene apetito o se siente triste posponga la
ida al supermercado durante unas horas, de manera que esos sentimientos no influyan en
sus decisiones en el momento de comprar.
Las colaciones tambin deben ser sanas. Si uno siente la urgencia de comer
entre comidas, elija alimentos sin grasa y de bajas caloras, como fruta fresca. O pruebe
versiones de bajas caloras de sus comidas favoritas para ver si satisfacen su antojo.
Lleve una dieta balanceada, si no est obteniendo las caloras necesarias para
tener energa suficiente. As es ms probable que no ceda a las emociones. Intente comer
en horarios razonablemente regulares. Incluya alimentos de los grupos bsicos en sus
comidas. Incluya granos integrales, vegetales, frutas, productos lcteos descremados y
fuentes de protenas magras. Si uno ingiere estos productos tiene probabilidades de
sentirse ms satisfecho y por ms tiempo.
Haga ejercicios regularmente y descanse adecuadamente. Su estado de
nimo es ms manejable y su cuerpo puede combatir el estrs ms efectivamente si est
en forma y bien descansado.

Apetito emocional: el principal

problema femenino
En todo el mundo, millones de mujeres se sienten perturbadas por un sndrome que carece de
nombre. Una de las quejas ms comunes es la de sentirse cansadas y flojas la mayor parte del
tiempo. Para su sorpresa, ellas no tienen suficiente energa para ocuparse de sus hijos, apoyar
a sus parejas y, menos an, tener iniciativas propias para el desarrollo personal. Aunque saben
que una actividad fsica las ayudara a sentirse mejor, rara vez tienen el tiempo y la motivacin
para anotarse en el gimnasio.

Muchas mujeres con este sndrome tambin tienen dificultades para dormir -conciliar el sueo y
lograr un buen descanso- como as tambin para despertarse. El comn denominador es que
se sienten somnolientas durante el da, por falta de sueo o por modorra. Sentirse atentas y
fuertes todo el da es una excepcin en sus vidas.

La dificultad para concentrarse es un indicio ms de este sndrome, en especial en mujeres de

35 aos en adelante. Ellas tienen dificultad para concentrarse en sus tareas, en interpretar
informacin compleja o en encontrar las palabras apropiadas cuando hablan. Lagunas
mentales y dudas para recordar nombres incluso los de personas a quienes conocen muy
bien pueden ser la fuente de situaciones embarazosas. Curiosamente, estos lapsus pueden ir y
venir. A veces, durante varios das se sienten mentalmente despiertas y, de repente, por
razones desconocidas, su pensamiento se vuelve confuso y disperso.

Muchas de estas mujeres tambin se sienten estresadas e irritables. Pueden molestarse por
hechos simples como el sonido de una construccin en la casa vecina, los hbitos para comer
de su pareja o que la hagan esperar en el telfono. Incluso cuando pasa el perodo de presin,
algunas mujeres ya no pueden relajarse. Un trago o dos es una forma rpida para aflojarse,
pero apoyarse en el alcohol para serenarse puede llevar a una dependencia alcohlica. Una
forma ms comn para terminar con el estrs es mirar televisin o leer un libro. Estos dos
remedios actan bastante bien pero ocupan mucho del poco tiempo que tienen para ser
creativas o dedicarse a proyectos personales o a la familia.

Otro de los sntomas ms comunes e irritantes de este sndrome es comer demasiado y, en

consecuencia, tener exceso de peso. La mayora de las mujeres tiene poca dificultad para
controlar su apetito durante las maanas. Pero, al atardecer, comienzan a picotear. Tambin
tienen urgencia en comer cada vez que se sienten ansiosas, cansadas o estresadas. Dicen que
algunas comidas son ms sedantes que otras, en especial la pizza, las pastas, los dulces, el
pan y el chocolate. De hecho, un ansia por los dulces y almidones es una de las caractersticas
de este sndrome.
 El resultado lgico de sentirse demasiado cansadas como para ejercitarse y comer
excesivamente es tener sobrepeso. Algunas mujeres logran controlar esos kilos con una dieta
rigurosa, pero la mayora se estabiliza en un peso elevado o contina engordando ao tras ao.
El hecho de estar obesas es tan angustiante que no lo pueden ocultar. Si es necesario pueden
disimular la accin de dormir mal, de olvidar nombres o de sentirse irritadas. Pero no pueden
negar que tienen sobrepeso. Es el nico signo visible de su afliccin.

Hay un sntoma ms que se espera encontrar en esta lista: un estado de nimo deprimido.
Cabe aclarar que las mujeres que tienen este sndrome no tienen serios problemas de nimo. A
diferencia de las que sufren de depresin clnica, no se sienten tristes ni lloran todo el tiempo.
No se sienten desesperanzadas ni piensan que el mundo sera mejor sin su presencia. Cuando
algo bueno les sucede, ellas se sienten felices. La mayora se desenvuelve bien en su trabajo,
incluso aquellas que tienen empleos exigentes y de alto nivel de responsabilidad. Sin embargo,
pueden sentirse muy angustiadas por su fatiga, padecer problemas alimentarios, irritabilidad,
confusin de pensamiento o dificultades para dormir. Estos sntomas interfieren en sus
relaciones, frustran sus ambiciones y les roban la posibilidad de disfrutar de la vida plenamente.
Es como si sus cuerpos estuvieran deprimidos, pero sus mentes, no. Ellas tienen lo que se
conoce como Apetito Emocional.
Qu es el Apetito Emocional?
En los libros de texto los trmino que se utilizan para denominar el Apetito Emocional son:
sntoma vegetativo depresivo, sntomas somticos de ansiedad depresiva, sntomas
depresivos atpicos, sntomas vegetativos inversos, sntomas neurovegetativos inversos y
sntomas atpicos de depresin, entre otros. En algunos pases de Europa todava se refieren a
ellos como a sntomas depresivos neurticos, un trmino que ya cay en desuso en la mayor
parte del mundo. Una mujer con estos males tiene tres o ms de los sntomas que se
enumeran a continuacin:

Comer demasiado y aumentar de peso

Tener poca energa

Dificultad para concentrarse

Problemas para dormir

Irritabilidad o tensin

Somnolencia diaria

Menguado inters sexual

Ansiedad moderada

Depresin moderada

Sensibilidad exagerada al rechazo o crtica

Una mujer puede tener solamente Apetito Emocional o este puede formar parte de otros
desarreglos. Por ejemplo:
 El Sndrome Premenstrual (SPM) puede ser visto como Apetito Emocional con el agregado de
hinchazn, calambres o endurecimiento de los pechos.

La depresin posparto puede ser interpretada como Apetito Emocional pero con ms cambios
de humor.

Los sntomas menopusicos pueden caracterizarse como Apetito Emocional ms calores y

signos fsicos de envejecimiento.

El desorden afectivo estacional (DAE) conocido, tambin, como depresin invernal, puede
referirse como perodo de bloqueo del Apetito Emocional.

En medio de estos desarreglos se encuentra el grupo central de los sntomas mencionados con
anterioridad.

Tambin los hombres pueden tener los sntomas de Apetito Emocional, en especial aquellos de
ms de 40 aos. Pero el sndrome es mucho ms comn en las mujeres. Para empezar, la
mayora de los desrdenes que incluyen los sntomas de Apetito Emocional, como el SPM y el
puerperio, son exclusivamente femeninos. No obstante, incluso los males unisex como el DAE,
son tres veces ms comunes en las mujeres que en los hombres. Por las razones que se
analizarn en profundidad en el prximo captulo, el Apetito Emocional parece ir mano a mano
con el hecho de ser mujer.

Mara: un retrato del Apetito Emocional

Una paciente a la que llamaremos Mara padece cuatro de los sntomas ms comunes del
apetito emocional: fatiga, irritabilidad, poco deseo sexual y sobrepeso.

La primera razn por la cual Mara pidi turno con el mdico es porque se senta cansada la
mayor parte del tiempo. Durante las noches duerme de 7 a 8 horas pero, al despertarse por la
maana, no se siente descansada. Al atardecer, est cansada y siente la necesidad de dormir
una siesta. Como trabaja en su casa, ella se puede acostar cuando quiere, pero le da pena
perder tiempo durmiendo.

Aunque Mara indica al mdico que la fatiga fue la razn de su consulta, el profesional percibe
que ella est muy preocupada por su peso. Con 1,60 metros de estatura y 86 kilos, tiene un
sobrepeso de alrededor de 15 kilos. No tengo problema para controlar lo que como en el
desayuno y el almuerzo, asegura durante la entrevista, pero todo se desmorona por la tarde.
Como antes de la cena y despus de ella. Es como si estuviera a dieta en la primera mitad del
da y luego destruyo todo en la segunda mitad. El resultado de picotear durante la segunda
mitad del da y su poca energa son las principales razones que la hicieron engordar entre uno
y dos kilos por mes. Aunque no pareca estar deprimida, se le hicieron algunas preguntas
generales acerca de su estado de nimo, que ayudaron a tener un mejor diagnstico. Ella
respondi que no se senta maravillosamente bien, pero que no crea estar deprimida.
Adems de estar preocupadas por sus sntomas vegetativos, estas mujeres estn abrumadas
por sentimientos de vergenza y culpa. En algunas pacientes su autocrtica parece tan opresiva
como los mismos sntomas. Pocas mujeres se dan cuenta de que sus problemas alimentarios
son, en parte, consecuencia de su biologa.

El mdico le pregunt si sus sntomas empeoraban justo antes de la menstruacin y respondi

que s. Finalmente el profesional le hizo algunas preguntas acerca de su dieta, sus hbitos de
ejercitacin y sus relaciones familiares. Como comenz a sospechar desde que la conoci,
Mara era una ms de las millones de mujeres que padecan Apetito Emocional.

Por qu este sndrome es una novedad?

El hecho de que las mujeres tiendan a padecer estos sntomas es conocido desde hace mucho
tiempo. Por ejemplo: en el siglo XIX al Apetito Emocional se lo llam depresin neurtica o
nerviosa y fue considerado un problema femenino. Los victorianos culpaban por este mal a
su frgil constitucin fsica o a su naturaleza infantil.

Las curas del siglo XIX para el Apetito Emocional nos son igualmente extraas desde nuestro
punto de vista moderno. Cuando una mujer tena problemas de fatiga, por ejemplo, se deca
que no poda estar sobre sus pies y era enviada a la cama durante semanas. Mientras estaba
en su habitacin a oscuras, deba abstenerse de tener compaa o de estimular su mente, una
cura que, en realidad, era una receta para la depresin! Si una mujer coma demasiado, se
deca que lo hace como un campesino. Para domesticar su apetito podan provocarle
sangras o aplicarle sanguijuelas. Aquellas que se sentan irritadas, eran tratadas con ludano,
un elixir del opio, con vino de cerezas y hierbas, que provocaba adiccin pero garantizaba la
cura de todos los males.

Hoy en da, los mtodos victorianos para el Apetito Emocional estn enterrados en los libros de
historia. Los psiquiatras eligieron la etiqueta de sntomas depresivos vegetativos porque la
gente que sufre estos desrdenes tiende a sentirse floja, acongojada, somnolienta y come
demasiado. En otras palabras, parecen vegetar. Por contraste, la gente con sntomas de
depresin tiene poco apetito y tiende a perder peso, lo contrario del Apetito Emocional.

Hasta la dcada de los 90, se le prestaba poca atencin a los sntomas vegetativos de la
depresin. Se los consideraba como otra variedad de depresin que, comnmente, afectaba
ms a las mujeres que a los hombres. Pocas personas se dieron cuenta de que estos sntomas
podan molestarlas durante sus aos reproductivos, primero manifestndose como SPM, luego
como depresin invernal seguida del puerperio y, por ltimo, como sntomas premenopusicos
y menopusicos. Los profesionales estaban muy ocupados tratando cada uno de estos
desrdenes como entidades separadas, sin poder relacionarlos entre s.

La cuestin hormonal
Antes de los aos 90, los investigadores encontraron poca diferencia en la cantidad de
serotonina en sangre entre hombres y mujeres y comenzaron a descubrir otras diferencias
importantes entre ambos sexos. Por ejemplo, mujeres y hombres difieren en el nmero de
efectividad de los receptores que se aferran a la serotonina. Esto significa que ambos pueden
tener la misma cantidad de serotonina en sus cerebros, pero los hombres harn un uso mejor
de este qumico incrementador del nimo.

Un descubrimiento ms importante es que la actividad de la serotonina en el cerebro de la

mujer disminuye o aumenta con su produccin de estrgeno. Cuando las mujeres tienen un
alto nivel de estrgeno poseen mayor actividad de serotonina en sus cerebros y, cuando el
estrgeno baja, tienen menor actividad de serotonina.