MAYR, Ernst.

Biologia, cincia nica: reflexes sobre a autonomia de uma

disciplina cientfica. So Paulo: Companhia das Letras, 2005. Prefcio
de Drauzio Varella; traduo de Marcelo Leite. (Ttulo original: What
makes biology unique?: considerations on the autonomy of a scientific
discipline, 2004).*

ALEXANDRE TORRES FONSECA

Doutorando em Cincia e Cultura na Histria. UFMG
Av. Antnio Carlos, 6627, Caixa Postal 253, B.Hte, MG, 31270-901
atfonseca11@gmail.com

As contribuies feitas por Ernst Mayr biologia evolucionria o colo-

cariam certamente em qualquer lista dos maiores bilogos evolucionrios
do sculo XX. Edward Wilson e Stephen Jay Gould, colegas de Mayr em
Harward, chegam a coloc-lo como o maior bilogo de todos os tempos.
Mas as realizaes de Mayr se estenderam para alm da biologia. Alm
de seus trabalhos de divulgao da histria natural e da evoluo, ele
tambm escreveu sobre a histria e a filosofia da cincia, especialmente
da biologia.
Se levarmos em considerao o volume, a abrangncia e a profundidade
do trabalho de Ernst Mayr, ele ocupa um lugar nico no desenvolvimento da
biologia evolucionria no sculo XX. E, para entendermos adequadamente
este desenvolvimento, ns precisamos entender seu trabalho. E exata-
mente isso que Biologia, cincia nica nos permite. A cuidadosa edio da
Companhia das Letras, com traduo de Marcelo Leite, transforma Biologia,
cincia nica: reflexes sobre a autonomia de uma disciplina cientfica (2005)
em um livro indispensvel tanto para historiadores da cincia quanto para
os historiadores ambientais, e, naturalmente, tambm para os bilogos.
Mayr, que morreu em fevereiro de 2005 com cem anos, comeou seus
estudos em medicina, mudando depois para a biologia. Publicou seu pri-
meiro paper aos dezenove anos, em 1923; tornou-se Ph.D. com 22 anos

* Resenha recebida em 06/01/2006. Aprovado em 03/03/2006.

574 VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, vol. 22, n 36: p.574-576, Jul/Dez 2006
 Resenha

pela Universidade Humboldt em Berlim. Publicou quase 700 papers e 25

livros, dos quais o ltimo Biologia, cincia nica, que , segundo ele, uma
verso revisada e mais madura de seus pensamentos.
Mayr, ao mudar-se para os Estados Unidos em 1931, considerava-se
um ornitologista. Durante sua vida deu nome a 26 espcies e a 473 su-
bespcies novas de pssaros, publicou cerca de 300 artigos discutindo e
descrevendo a variao geogrfica e a distribuio dos pssaros. Como
muitos de seus contemporneos acreditava na herana lamarkiana at se
tornar amigo e interlocutor de Theodosius Dobzhansky, o qual vai exercer
grande influncia no pensamento de Mayr. Desse encontro surgir a Mo-
derna Sntese evolucionria.
A teoria evolutiva moderna surgiu entre 1936 e 1947, com a Sntese Evo-
lucionria ou Sntese moderna. Este termo foi introduzido por Julian Huxley
no livro Evolution: The Modern Synthesis, em 1942. Esta sntese reunio
da teoria de Darwin com a gentica e as contribuies da sistemtica e da
paleontologia. Este processo comeou com R. A. Fisher, J. B. S. Haldane
e Sewall Wright. Alguns anos mais tarde, o paleontlogo George Gaylord
Simpson, o bilogo Ernst Mayr e o geneticista Theodosius Dobzhansky
iro alargar o paradigma neodarwinista. E da unio entre o darwinismo e a
gentica nascer o neodarwinismo.
O termo neodarwinismo ou teoria neodarwinista usado correntemente
como sinnimo de Sntese Moderna por quase todos os bilogos evolucio-
nrios, como por exemplo, Dennett, Gould, Futuyma e Dawkins. neste
sentido que este termo usado neste artigo. Ernst Mayr, embora tenha usado
neodarwinismo com esse sentido, mudou de idia em Biologia, cincia nica
(2005). Por isso, a importncia deste livro. Fica claro que a promessa feita
na introduo do livro, de apresentar uma verso revisada e mais madura
de seu pensamento, realizada.
Neste livro (captulo 7, Maturao do darwinsimo), ele diz que um
equvoco chamar de neodarwinismo verso do darwinismo desenvolvida
nos anos 1940, porque Romanes j havia usado este termo, em 1894,
para qualificar o paradigma darwiniano sem a hereditariedade leve [soft
inheritance] (isto , sem a crena na herana de caractersticas adquiri-
das) (2005, p. 147). Na sua nova maneira de pensar, a teoria sinttica da
evoluo, o produto da sntese das teorias dos estudiosos da anagnese
e da cladognese (p. 147), deveria ser chamada simplesmente de darwi-
nismo, pois se trata

em essncia, da teoria original de Darwin com uma teoria vlida de especiao

e sem a hereditariedade leve. Como essa forma de hereditariedade foi refutada
mais de cem anos atrs, no pode haver equvoco na retomada do simples
termo darwinismo, porque ele engloba os aspectos essenciais do conceito
original de Darwin. Em particular, refere-se inter-relao entre variao e se-
leo, o cerne do paradigma de Darwin, e confirma que melhor referir-se ao

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Alexandre Torres Fonseca

paradigma evolucionista, aps um longo perodo de maturao, simplesmente

como darwinismo (p. 147).

Outro exemplo a discusso sobre o que constitui uma espcie (captulo

10, Um outro olhar sobre o problema da espcie). O conceito de espcie
defendido por Mayr ao mesmo tempo sua mais conhecida contribuio
para o estudo da biologia, e o motivo pelo qual a maioria dos bilogos,
hoje em dia, discordam da viso de espcie de Darwin. Neste captulo ele
critica o conceito de espcie dos taxonomistas de poltrona.
Mayr tambm descreve as causas que o levam a considerar a biologia
uma cincia nica, autnoma, com vrios conceitos ou princpios espec-
ficos, necessitando, por isso, de uma filosofia da biologia especfica, que
difere de filosofia da cincia, segundo ele, mais ligada fsica. No captulo
9, As revolues cientficas de Thomas Kuhn acontecem mesmo?, discute
as idias de Kuhn sobre revoluo cientfica e paradigma, chegando
concluso que esta no uma boa teoria para a biologia. Mayr considera
que as descries da epistemologia evolucionista darwiniana parecem
captar melhor a mudana em teoria em biologia (p. 184), fazendo uma
clara opo por esta ltima.
Ernst Mayr importante para a histria da biologia e para o pensamento
biolgico por ter sido tanto um participante ativo da histria na criao da
Moderna Sntese quanto por sua significativa obra reflexiva sobre a filosofia
da biologia. Nos ltimos vinte anos de sua vida, ele se dedicou mais hist-
ria e filosofia da biologia. Seu grande trabalho nesta rea The growth of
Biological thought, de 1982, um tour de force de 974 pginas, que demorou
dez anos para ser concludo. Havia a promessa de um segundo volume
que no se realizou. Alm disso, ele influenciou consideravelmente trs ou
quatro geraes de bilogos. Mayr diz que por toda a biologia h nume-
rosas controvrsias no resolvidas, e que ele no era otimista a ponto de
acreditar que [ele tivesse] resolvido todas (ou mesmo a maioria) (p. 13-14)
delas. E o desafio que ele prope aos jovens pesquisadores evolucionistas
ir em busca tanto das questes no respondidas quanto, e isso o mais
importante, de questes no formuladas. Com certeza, Biologia, cincia
nica um bom comeo.

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