Fraternidad, democracia, mito: Los intelectuales negros y las metforas

cambiantes de la inclusin racial en el Brasil del siglo veinte1

Paulina L. Alberto

Associate Professor

Departamento de Historia

Departamento de Lenguas y Literaturas Romances

Universidad de Michigan, Ann Arbor

1 Conferencia presentada ante el Grupo de Estudios Afrolatinoamericanos, Instituto Emilio Ravignani

(Universidad de Buenos Aires), en junio del 2012. Quisiera agradecerle a Victoria Ferreira por su

excelente trabajo de traduccin. Para una versin ms detallada de estos argumentos, ver Paulina Alberto,

Of Sentiment, Science, and Myth: Shifting Metaphors of Racial Inclusion in Twentieth-Century Brazil,

Social History (Vol. 37, no. 3, agosto 2012, pp 261-296).

1
 Durante el transcurso del siglo veinte, la frase democracia racial fue usada por

brasileos y extranjeros para describir un conjunto de rasgos caractersticos del Brasil: su

mestizaje, su cultura profundamente africana, y su supuesto logro de la armona racial.

Se suele atribuir el surgimiento de esta frase a los textos del socilogo Gilberto Freyre

(principalmente a su famosa obra Casa-grande e senzala, de 1933), pero el trmino es

tambin muy usado (aunque anacrnicamente) para describir las ideologas de armona

racial que ya circulaban en Brasil incluso en el siglo diecinueve.2 La visin de Brasil

como una democracia racial tuvo su auge entre brasileos y extranjeros a mediados del

siglo veinte. Para la segunda mitad del siglo, varios representantes del movimiento

negro, con el apoyo de acadmicos y activistas nacionales y extranjeros, comenzaron a

argumentar que la democracia racial no era una realidad, sino un mito traicionero

perpetuado por los grupos hegemnicos para disimular el racismo en la sociedad

brasilea e impedir una efectiva movilizacin anti-racismo. Ellos sealaban el hecho de

que, aunque las personas de descendencia africana componan por lo menos la mitad de

la poblacin del pas, eran, sin embargo, desproporcionadamente pobres y estaban

marginalizados por patrones de discriminacin racial encubiertos pero tenacesan ms

difciles de combatir por su sutileza.3 A lo largo de estos debates, ambos grupostanto

los que defendan la democracia racial como los que buscaban desmentirlaasuman que

ese trmino describa a una ideologa racial fija y coherente en el tiempo y en el espacio.
2 Aunque Casa-grande e senzalaun relato del rgimen de trabajo esclavo en las plantaciones brasileas
y de la sociedad patriarcal a la que dio origende hecho cristaliz ideas de larga data sobre la armona

racial supuestamente nica de Brasil, el trmino democracia racial en s mismo recin apareci en los

textos de Freyre y de otros escritores a mediados de la dcada del 40, en un contexto social y poltico muy

diferente. Antonio Srgio Alfredo Guimares, Classes, raas e democracia (So Paulo: Editora 34;

Fundao de Apoio Universidade de So Paulo, 2002), captulo cinco.

2
 En los ltimos aos, sin embargo, una nueva camada de estudios sobre Brasil y

otros pases de Latinoamrica ha empezado a complicar esta visin excesivamente fija y

ahistrica de las ideologas raciales brasileas. Por un lado, historiadores, socilogos y

antroplogos han cuestionado la idea de la democracia racial como una ideologa

exclusivamente represiva, mostrando cmo personas de varios orgenes raciales y

3 La crtica al discurso de la democracia racial ha producido una cantidad importante de estudios desde
mediados del siglo veinte, primero en Brasil y posteriormente en los Estados Unidos. Ver, entre muchos

otros, Florestan Fernandes, A integrao do negro na sociedade de classes (So Paulo: Dominus Editora,

1965 [1964]); Abdias do Nascimento, O negro revoltado (Rio de Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1982);

Thomas E. Skidmore, Black into White: Race and Nationality in Brazilian Thought (Nueva York: Oxford

University Press, 1974; re-edicin por Duke University Press (Durham, NC y Londres), 1995 [1993]);

George Reid Andrews, Blacks and Whites in So Paulo, Brazil, 1888-1988 (Madison, WI: University of

Wisconsin Press, 1991); and Michael Hanchard, Orpheus and Power: The Movimento Negro of Rio de

Janeiro and So Paulo, Brazil, 1945-1988 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1994). Muchos

acadmicos brasileos y algunos acadmicos basados en Europa han objetado enrgicamente a ciertas

versiones de esta perspectiva revisionista, a la que acusan de imponer definiciones estadounidenses de raza

y de polticas raciales sobre un muy diferente escenario brasileo. Ver, entre otros, Pierre Bourdieu y Loc

Wacquant, "On the Cunning of Imperialist Reason," Theory, Culture and Society 16, no. 1 (1999), 41-58;

Luza Bairros, "'Orfeu e Poder': Uma perspectiva afro-americana sobre a poltica racial no Brasil," Afro-

sia 17 (1996), 173-186; Peter Fry, "Por que o Brasil diferente?," Revista Brasileira de Cincias Sociais

11, no. 31 (1996), 178-182; Roberto da Matta, "Notas sobre o racismo brasileira," en Multiculturalismo e

racismo: Uma comparao Brasil-Estados Unidos, ed. Jess Souza (Braslia: Paralelo, 1997), 69-74;

Antonio Risrio, A utopia brasileira e os movimentos negros (So Paulo: Editora 34, 2007). Para una

perspectiva general de estos debates en un contexto comparado, vase Peter Wade, "Images of Latin

American Mestizaje and the Politics of Comparison," Bulletin of Latin American Research 23, no. 3

(2004), 355-366. Para una introduccin matizada a las maneras en las que estos debates se han vinculado

con cuestiones sobre la aplicabilidad de polticas de accin afirmativa [o discriminacin positiva??] en

3
sociales conseguan moldear y usar las ideas de armona racial en el transcurso del siglo

veinte. Ideologas como la democracia racial, desde esta ptica, son poderosas

precisamente porque contienen elementos tanto de realidad como de mito. Constituyen

un espacio de disputa y negociacin, un lenguaje comn y un conjunto de ideales

estratgicamente interpretados como compartidos, a travs de los cuales los brasileos de

distintos orgenes podan articular sus diferentes definiciones de ciudadana y de

pertenencia a la comunidad nacional.4

Brasil, vase Patricia de Santana Pinho, Mama Africa: Reinventing Blackness in Bahia (Durham, NC y

Londres: Duke University Press, 2010), 10-22.

4 Ver, por ejemplo, Hebe Maria Mattos, Das cores do silncio: Os significados da liberdade no sudeste
escravista, Brasil, sculo XIX (Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1995); Peter Fry, "Politics, Nationality,

and the Meanings of 'Race' in Brazil," Daedalus 129, no. 2 (2000), 83-118; Robin Sheriff, Dreaming

Equality: Color, Race, and Racism in Urban Brazil (Rutgers, NJ: Rutgers University Press, 2001); Sueann

Caulfield, "Interracial Courtship in the Rio de Janeiro Courts," en Race and Nation in Modern Latin

America, ed. Nancy P. Appelbaum, Anne S. Macpherson, Karin Alejandra Rosemblatt (Chapel Hill, NC:

University of North Carolina Press, 2003), 170-186; Tiago de Melo Gomes, Um espelho no palco:

Identidades sociais e massificao da cultura no teatro de revista dos anos 1920 (Campinas, SP:

UNICAMP, 2004); Martha Abreu, "Mulatas, Crioulos, and Morenas: Racial Hierarchy, Gender Relations,

and National Identity in Postabolition Popular Song (Southeastern Brazil, 1890-1920)," en Gender and

Slave Emancipation in the Atlantic World, ed. Pamela Scully and Diana Paton (Durham and London: Duke

University Press, 2005), 267-288; Brodwyn Fischer, A Poverty of Rights: Citizenship and Inequality in

Twentieth-Century Rio de Janeiro (Stanford, CA: Stanford University Press, 2008); Micol Seigel, Uneven

Encounters: Making Race and Nation in Brazil and the United States (Durham, NC y Londres: Duke

University Press, 2009); Pinho, Mama Africa. Para perspectivas post-revisionistas similares en otras

partes de Latinoamrica, ver Alejandro de la Fuente, A Nation for All: Race, Inequality, and Politics in

Twentieth-Century Cuba (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001); Alejandro de la

4
 Otra forma de romper con la nocin unidimensional o totalizadora de la

democracia racial es identificando con precisin los orgenes histricos del trmino,

como ha hecho el socilogo brasileo Antnio Srgio Guimares. Segn Guimares,

Gilberto Freyre y otros escritores no usaron el trmino democracia racial hasta

mediados de la dcada del cuarenta, cuando la cada del totalitarismo en Europa, la

predominancia de las tendencias antirracistas en las ciencias sociales, y el propio regreso

de Brasil al gobierno constitucional (despus de la dictadura de Getlio Vargas) hicieron

de la democracia una metfora poltica y social convincente y ampliamente difundida.5

Esta observacin abre espacio para preguntarnos sobre el contenido y la forma de las

ideologas de armona racial que pudieron existir antes y despus del surgimiento de la

democracia racial en la dcada del cuarenta.6 Finalmente, como algunos investigadores

han empezado a sugerir, para entender la especificidad histrica de los discursos de

democracia racial es necesario prestarle atencin no slo a sus variaciones a lo largo del

Fuente, "Myths of Racial Democracy: Cuba, 1900-1912," Latin American Research Review 34, no. 3

(1999); Ada Ferrer, Insurgent Cuba: Race, Nation, and Revolution, 1868-1898 (Chapel Hill, NC:

University of North Carolina Press, 1999); Rebecca Scott, Degrees of Freedom: Louisiana and Cuba after

Slavery (Cambridge, MA: Belknap/Harvard, 2005); Nancy P. Appelbaum, Post-Revisionist Scholarship

on Race, Latin American Research Review, 40, no. 3 (2005), 206-217.

5 Antonio Srgio Alfredo Guimares, Classes, raas e democracia, captulo cinco.

6 En el caso de Cuba, por ejemplo, Ada Ferrer demuestra cmo el ideal de la fraternidad racial cubana
que surgi a fines del siglo diecinueve tomaba su significado no de una ideologa genrica de mestizaje,

sino de la experiencia especfica de los soldados blancos y negros que combatieron lado a lado en las

luchas por la independencia de ese pas. Ferrer, Insurgent Cuba.

5
tiempo, sino tambin a sus diferencias regionales.7 La ideologa de la democracia racial,

supuestamente brasilea, fue en realidad producto de diversas ideologas e

interacciones raciales locales o regionales, que a menudo competan entre s por

representarse como nacionales.

En el presente artculo, sostengo que las ideas de los afrobrasileos sobre la

inclusin racial a lo largo del siglo veinte hacen un nuevo aporte en la historia de las

ideologas raciales brasileas en las tres dimensiones que acabo de identificar: la

construccin parcial de estas ideologas "desde abajo" y su variabilidad tanto en el tiempo

como en el espacio.8 Me enfocar particularmente en un grupo relativamente pequeo de

brasileos de color que denomino intelectuales negros y que incluye pensadores,

escritores, activistas, y lderes comunitarios en centros urbanos con importantes

poblaciones afro-descendientesen este caso, Rio de Janeiro y San Pablo.9 Este grupo

7 Ver especialmente Barbara Weinstein, "Racializing Regional Difference: So Paulo versus Brazil, 1932,"
en Race and Nation in Modern Latin America, ed. Nancy P. Appelbaum, Anne S. Macpherson, Karin

Alejandra Rosemblatt (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2003), 237-262; Pinho, Mama

Africa; Marcos Chor Maio, "UNESCO and the Study of Race Relations in Brazil: Regional or National

Issue?," Latin American Research Review 36 (2001), 118-136.

8 Desarrollo con mayor profundidad estos argumentos (particularmente la dimensin espacial) en Paulina
Alberto, Terms of Inclusion: Black Intellectuals in Twentieth-Century Brazil (Chapel Hill, NC: University

of North Carolina Press, 2011).

9 Utilizando el trmino negro para describir a los intelectuales con diferentes grados de descendencia
africana, estoy eligiendo seguir (en la traduccin) el uso de los protagonistas de esta historia, que

empleaban los trminos preto o, cada vez ms durante el transcurso del siglo veinte, negro, para

describirse a s mismos, a sus organizaciones y publicaciones, y a otros brasileos de descendencia

6
de personasen su mayora hombresse destacaba por reivindicar, con orgullo, su

herencia racial o cultural africana (y la de otros brasileos de color, a quienes pretendan

representar) en los debates nacionales sobre raza e identidad nacional, principalmente a

travs de sus publicaciones en la prensa afrobrasilea (o imprensa negra, como ellos

mismos la llamaban). Los intelectuales negros, para quienes el horizonte de la

ciudadana plena pareca alejarse constantemente durante el siglo veinte, eran

observadores agudos del panorama cambiante del pensamiento nacional e internacional

sobre temas raciales. Como participantes activos en estas discusiones, estaban pendientes

de la necesidad de adecuar, constantemente, tanto la forma como el contenido de sus

reclamos de inclusin a las normas discursivas de su poca y de sus contextos locales.

Adems, a pesar de que defendan la nocin de un Brasil esencialmente tolerante e

inclusivo, los pensadores negros entendan que el poder de esa idea yaca en su carcter

de potencial, en su dinamismo y su compromiso poltico; saban que cuando los discursos

de armona racial eran proclamados desde los altos como un logro, o puestos fuera de

discusin, podan rpidamente convertirse en instrumentos de inercia poltica o incluso de

represin. Los textos de los pensadores negros en el transcurso del siglo veinte son, por

lo tanto, un barmetro muy sensible de cambios significativos, aunque hasta ahora

bastante inadvertidos, en las ideologas raciales brasileas.

Propongo en este artculo brindar una visin panormica de las perspectivas de los

intelectuales negros sobre las ideologas raciales brasileas en el siglo veinte usando

africana. Cuando los activistas de principios del siglo veinte empezaron a referirse a s mismos como

negros, estaban reivindicando un trmino despectivo como un emblema de unidad racial, en contraste

explcito con las mltiples etiquetas basadas en graduaciones de color intermedias como preto o, sobre

todo, pardo.

7
como hilo conductor una figura importante en el activismo negro: la Me Preta o Madre

Negra. Esta figura, que recuerda a las nodrizas esclavas que amamantaron a

generaciones enteras de nios blancos de la lite durante los perodos colonial e imperial

de Brasil, se torn visible en los textos de los pensadores negros de San Pablo y Ro de

Janeiro en tres momentos muy distintos. En la dcada del veinte, durante la Repblica

que sigui inmediatamente despus de la abolicin de la esclavitud y el fin del imperio, la

Me Preta sirvi de apoyo para que los intelectuales negros combatieran el racismo

cientfico, reclamando su inclusin en trminos sentimentales o afectivos a travs de la

idea de la fraternidad interracial. En la dcada entre 1945 y 1955, que abarca la

transicin hacia la democracia despus de la dictadura de Getlio Vargas, los

intelectuales negros comenzaron a enmarcar sus reclamos dentro de un lenguaje de

derechos y democracia, y a apoyarse en una lgica antirracista fundamentada por nuevas

tendencias en las ciencias sociales. En este contexto, la Me Preta cambi de

significando, y comenz a perder su poder simblico dentro del activismo negro.

Finalmente, en la dcada del setenta, al resurgir el movimiento negro despus del perodo

ms represivo de la dictadura militar, los intelectuales y militantes negros se alejaron

definitivamente de la Me Preta, identificndola como elemento clave del mito daino

de la democracia racial.

El trabajo de reconstruir los significados polticos y culturales de la Me Preta en

estos distintos momentos nos revela cmo fueron cambiando tanto la forma como el

contenido de las ideologas raciales brasileas a lo largo del siglo. El auge y la cada de

la Me Preta como smbolo de activismo negro sirve, sobre todo, para ilustrar las

transformaciones en las estrategias discursivas de los intelectuales negros en su lucha por

8
la ciudadana plena a lo largo del siglo veinte: desde compartir y ayudar a construir los

ideales de integracin racial hegemnicos en la primera mitad del siglo, a repudiarlos, en

la segunda mitad del mismo, como si se tratara de un espejismo peligroso.

Fraternidad (1920-1930)

En septiembre de 1928, el peridico afrobrasileo ms importante de San Pablo,

O Clarim dAlvorada (El clarn del alba), lanz una campaa para conmemorar a la

figura de la Me Preta. [IMAGEN 1] Especficamente, O Clarim apel a la prensa

hegemnica para ayudar a fijar el 28 de septiembre como el Da de la Me Preta, en

honor a esa fecha en 1871, cuando la Ley del Vientre Libre entr en vigencia en Brasil.

En sus artculos, los editores y periodistas del diario (quienes se autodenominaban

negros) se referan a la figura angelical, sacrificada y sentimental de la Madre

Negra como un emblema de la hermandad armnica que una a los brasileos blancos y

negros, en el pasado y el presente.10

Hacia fines de la dcada del veinte, O Clarim tena un historial slido como diario

activista negro, condenando el racismo en una serie de contextos y abogando por la

creacin de organizaciones polticas negras.11 Sus escritores, como muchos otros de la

10 O Dia da Me Preta, O Clarim dAlvorada, portadas de los ejemplares del 28 de septiembre de 1928
y 1929.

11 Para un abordaje ms profundo de estos temas en la prensa negra de San Pablo, vase Alberto, Terms of
Inclusion, captulo uno. Ver tambin Andrews, Blacks and Whites; Kim Butler, Freedoms Given,

Freedoms Won: Afro-Brazilians in Post-Abolition So Paulo and Salvador (New Brunswick, NJ: Rutgers

University Press, 1998).

9
activa prensa negra de San Pablo, eran crticos mordaces de las maneras en las que la

ciudadana para la gente de color en la Repblica, aunque tericamente protegida por un

sistema legal que no discriminaba segn el color de la piel, estaba, sin embargo, sesgada

tanto por la ley como por una serie de actitudes y prcticas extralegales. La Constitucin

de 1891, por ejemplo, declar a todos los brasileos ciudadanos iguales, sin importar el

color o la raza, y elimin todo requisito de propiedad para votar. Pero a las mujeres y a

los analfabetos se les negaba el voto. Casi toda la gente de color entraba dentro de al

menos una de esas dos categoras, y estaba entonces casi completamente excluida de la

vida poltica formal de su nacin.12 En el estado de San Pablo y en muchas otras regiones

de Brasil, por otra parte, hacendados y polticos influenciados por las ideas del racismo

cientfico y las ideologas de la vagancia (que retrataban a la gente de color como incapaz

de trabajar sin coercin) dedicaban sus energas a conseguir trabajadores inmigrantes de

Europa, en vez de negociar los trminos del trabajo libre con quienes haban sido

esclavos. Estas polticas marginaban cada vez ms a los recientemente libertos, como

tambin a muchos en las an ms grandes filas de gente de color previamente libre, del

mercado laboral en expansin de fines del siglo diecinueve y principios del siglo veinte.13
12 Andrews, Blacks and Whites, 42-53; Joseph Love, "Political Participation in Brazil, 1881-1969," Luso-
Brazilian Review 7 (1970), 3-24.

13 Andrews, Blacks and Whites, 42-53; June Hahner, Poverty and Politics: The Urban Poor in Brazil,
1870-1920 (Albuquerque, NM: University of New Mexico Press, 1986), captulo seis; Warren Dean, Rio

Claro: A Brazilian Plantation System, 1820-1920 (Stanford, CA: Stanford Univeristy Press, 1976),

captulos cinco y seis; Maria Helena Machado, O plano e o pnico: Os movimentos sociais na dcada da

abolio (Rio de Janeiro y So Paulo: Editora Universidade Federal do Rio de Janeiro/ Editora da

Universidade de So Paulo, 1994); Mattos, Das cores do silncio. Sobre las ideologas de la vagancia, ver,

entre otros: Andrews, Blacks and Whites; Celia Maria Marinho de Azevedo, Onda negra, medo branco: O

10
Puede parecer extrao, entonces, que para su campaa pblica ms visible, los escritores

negros de O Clarim hayan elegido celebrar a una figura que claramente encarnaba una

historia de relaciones desiguales y hasta violentas entre blancos y negros.

Y de hecho, los escritores de O Clarim no eligieron libremente a la Madre Negra

como una figura digna de ser celebrada, sino que la adoptaron de entre las escasas

imgenes positivas de negros en la vida pblica brasilea. Fue, en realidad, un grupo de

hombres blancos de lite quienes en estos aos iniciaron la idea de honrar a la Me Preta

como emblema de la fraternidad que supuestamente exista entre los blancos y negros de

Brasil. En abril de 1926, dos aos antes del pedido del da festivo de la Me Preta por

parte de la prensa negra de San Pablo, el diario hegemnico A Notcia de la capital

nacional de Rio de Janeiro empez una campaa muy publicitada proponiendo honrar a

la Madre Negra con un monumento en el centro de esa ciudad.14

negro no imaginrio das elitessculo XIX (Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1987); Sidney Chalhoub,

Trabalho, lar, e botequim: O cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro da belle poque (Campinas,

SP: Editora da UNICAMP, 2001); Boris Fausto, Crime e cotidiano: A criminalidade em So Paulo (1880-

1924), (So Paulo: Editora da USP, 2000); Olvia Maria Gomes da Cunha, Inteno e gesto: Pessoa, cor e

a produo cotidiana da (in)diferena no Rio de Janeiro (Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2002). Sobre

el racismo cientfico, vase: Skidmore, Black into White; Nancy Stepan, The Hour of Eugenics: Race,

Gender, and Nation in Latin America (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1991); Dain Borges, "'Puffy,

Ugly, Slothful and Inert': Degeneration in Brazilian Social Thought, 1880-1940," Journal of Latin

American Studies 25 (1993), 235-256; Lilia Moritz Schwarcz, O espetculo das raas: Cientistas,

instituies, e questo racial no Brasil, 1870-1930 (So Paulo: Companhia das Letras, 1993).

14 Cndido de Campos, O Brasil deve glorificar a raa negra, erguendo um monumento Me Preta: A
significao desta figura luminosa, A Notcia, 5 abril 1926, 1. A Notcia vena con editoriales y

reimpresiones de artculos en otros diarios a favor del monumento a la Me Preta casi diariamente entre

11
 La propuesta del monumento de A Notcia era, en muchos sentidos, una

celebracin conservadora de las tradiciones de fraternidad racial en Brasilno muy

distinta de los discursos que, tiempo despus, denunciaran los crticos de la democracia

racial. La fraternidad racial, para la mayora de estos hombres blancos, implicaba la

inclusin de la raza negra dentro de la gran familia brasilea, pero de una manera que

expresaba nostalgia de un pasado patriarcal, de jerarquas y de esclavitud.15 Adems,

aunque muchos de estos escritores blancos afirmaban que el monumento a la Me Preta

sera un justo reconocimiento de las contribuciones de la raza negra a la identidad y a la

cultura brasileas, abiertamente expresaban la esperanza de que la raza negra

desapareciera, a medida que la mezcla racial y la inmigracin progresivamente

blanqueaban a los ciudadanos brasileos.16

abril de 1926 y el final de ese ao. Para leer ms sobre esta campaa y la participacin de los pensadores

negros en ella, ver Alberto, Terms of Inclusion, captulo dos; Seigel, Uneven Encounters, captulo seis.

15 Vase, por ejemplo, en A Notcia: C. Campos, O Brasil deve glorificar a raa negra, 5 abril 1926, 1;
W. Lus, Carta do Dr. W. Lus, presidente eleito da Repblica, a Vicente Ferreira, 23 abril 1926, 1; C.

Carneiro, Uma carta de applauso e um donativo enviados A Notcia, 8 abril 1926, 4; Coelho Neto, A

Me Preta, 23 abril 1926, 3; A. Torres, Gratido raa negra, 4 May 1926, 3; C. Campos, O applauso

de cinco illustres escriptores, 13 abril, 1.

16 Sobre las ideologas de blanqueamiento, ver Thomas Skidmore, "Racial Ideas and Social Policy in
Brazil, 1870-1940," en The Idea of Race in Latin America, 1870-1940, ed. Richard Graham (Austin, TX:

University of Texas Press, 1990), 7-36; Skidmore, Black into White; Giralda Seyferth, "Construindo a

nao: Hierarquias raciais e o papel do racismo na poltica de imigrao e colonizao," en Raa, cincia e

sociedade, ed. Marcos Chor Maio and Ricardo Ventura Santos (Rio de Janeiro: Editora Fiocruz, 1996), 41-

58; Andrews, Blacks and Whites.

12
 De todos modos, al proponer un monumento de una mujer negra en el mismo

centro de la capital nacional y al imaginarlo como smbolo de fraternidad racial, los

hombres blancos que promovan la estatua dieron cabida a que los activistas negros

usaran el smbolo de la Me Preta para sus propios objetivos polticos. Durante las

campaas a favor del monumento que dirigieron los hombres de lite en 1926, y en sus

propios reclamos del da festivo en 1928, los activistas negros de Rio y San Pablo

promocionaban entusiastamente el smbolo de la Madre Negra. Para algunos periodistas

negros (que en esta poca, vale recordar, eran casi todos hombres), una imagen nostlgica

o incluso sexualizada del cuerpo de la madre negra ayudaba a construir lazos de

fraternidady por ende de co-ciudadanacon los hombres blancos. Por ejemplo,

algunos escritores recordaban el consuelo que ellos y sus contrapartes blancos reciban de

la Me Preta cuando eran bebs, mientras que otros describan a sus pechos opulentos e

hinchados de tal manera que insinuaban una fraternidad nacida de la intimidad adulta

entre mujeres negras y hombres de ambas razas.17 Otros escritores, influidos por las

ideologas de la repblica francesa, usaban ideas de fraternidad (y tambin de libertad e

igualdad) para describir a una sociedad en la que la gente de color gozara de los mismos

derechos de ciudadana que los blancos.18

La mayor parte de los escritores negros, sin embargo, defina a la fraternidad

como un rasgo particularmente brasileo: a saber, la armona racial que supuestamente

17 Ver, por ejemplo, S. de Navarro, Me Preta, Clarim, 13 mayo 1927, 1; Ivan, Monumento symbolico
Me Preta, Getulino, 13 mayo 1926, 3.

18 Por ejemplo, Conde, 14 de julho, Liberdade, 3 agosto 1919, 1; F. Jnior, Um depoimento

agradvel, Alfinete, 4 enero 1919, 2; [annimo], 13 de maio, Kosmos, 18 mayo 1923, 1; M. Assumpo,

Negros retintos no parlamento francs, Getulino, 8 junio 1924, 1.

13
caracterizaba a su nacin, en contraste explcito con los Estados Unidos, en ese entonces

legalmente segregados. Como explic un escritor de color en 1918, en Brasil, los

negros [pretos] y blancos fueron hermanados por el mismo amor por esta tierra; la

fraternidad nos hace indistinguibles de los blancos nacidos bajo la bandera dorada y

verde.19 Sosteniendo el ideal de la fraternidad como una relacin familiar y afectiva

entre brasileos blancos y negros, este grupo de escritores afrobrasileos esperaba

proveer una alternativa a las mucho ms duras ideologas del racismo cientfico, que

pregonaban la inferioridad absoluta de los negros y justificaban su marginacin poltica,

econmica y social. Tambin esperaban que sus connacionales blancos se hicieran cargo

del emergente discurso de la fraternidad racial. Con este objetivo, Olympio de Castro,

abogado y prroco de una de las cofradas negras ms importantes de Rio, se refiri de

manera reveladora a la propuesta del monumento a la Me Preta como una prueba

[prova] de los sentimientos de la gente brasilea a la vez reconociendo la idea del

monumento como evidencia de esos sentimientos de cario interracial, y sutilmente

lanzando un desafo para ver si el proyecto sera realmente completado.20 Ya fuera en sus

quejas ocasionales sobre las fallas de la fraternidad en la prctica o en sus ms frecuentes

celebraciones del ideal de la fraternidad, los pensadores negros en San Pablo y Rio de

Janeiro en la dcada del veinte sostenan que la comunidad nacional tena que ser una

fraternidad racial, y basaban sus reclamos en este ideal emergente.

19 J. dAlencastro, Grave Erro!, Bandeirante, septiembre 1918, 2-3. Ver tambin A. Oliveira, Aos
nossos leitores, Alfinete, 22 septiembre 1918, 1; A. Rodrigues, Preto e branco, Kosmos, 18 abril 1923, 1.

20 O. de Castro, citado en C. Campos, Palavras do cnego Olympio de Castro, vigrio da egreja do

Rosrio e S. Benedicto dos Homens de Cor, A Notcia, 10 abril 1926, 1.

14
 Los intelectuales negros no eran los nicos en usar las ideas de la fraternidad

racial de esta forma. Interpretaciones relativamente progresistas de la fraternidad racial

haban comenzado a circular en la vida pblica brasilea en esos aos, compitiendo con

interpretaciones ms conservadoras. En 1921, por ejemplo, varios diputados del

Congreso Brasileo revocaron un proyecto de ley que propona prohibirles la entrada a

Brasil a inmigrantes negrosuna discriminacin claramente racial, ya que en esos aos

el pas segua buscando inmigrantes para trabajar en el sector rural.21 Los argumentos en

contra del proyecto se basaban insistente y enrgicamente en los mismos tipos de

interpretaciones republicanas, histricas y sentimentales de la fraternidad racial que en

ese entonces circulaban en la prensa negra. Durante estos debates, varios diputados les

rogaban a sus colegas que recordaran el importante rol que la raza negra haba tenido y

segua teniendo en la formacin de la nacin y la gente brasilea, invocando, en

21El proyecto de ley fue una reaccin a los planes de algunas empresas colonizadoras afro-
norteamericanas de promover la migracin masiva de sus miembros a Brasil, donde (se crea) no exista el

prejuicio racial. Sobre estos planes inmigratorios y sobre los intentos del gobierno brasileo de

bloquearlos, ver David Hellwig, ed. African-American Reflections on Brazil's Racial Paradise (Filadelfia,

PA: Temple University Press,1992); Teresa Meade y Gregory Alonso Pirio, "In Search of the Afro-

American 'Eldorado': Attempts by North American Blacks to Enter Brazil in the 1920s," Luso-Brazilian

Review 25, no. 1 (1998), 85-110; Skidmore, Black into White, 193; Jeffrey Lesser, "Are African-Americans

African or American?: Brazilian Immigration Policy in the 1920s," Review of Latin American Studies 4, no.

1 (1991), 115-137; Tiago de Melo Gomes, "Problemas no paraso: Democracia racial brasileira frente

imigrao afro-americana (1921)," Estudos Afro-Asiticos 25, no. 2 (2003), 307-331; Seigel, Uneven

Encounters, 192-8.

15
particular, a las mujeres de esa raza [que] sirvieron como nodrizas incluso, tal vez, a la

mayora de estos congresales!22

Haciendo hincapi en estas ideas de fraternidad ms progresistas (y a veces en las

ms conservadoras, como las ya mencionadas celebraciones de los pechos de la Me

Preta), los escritores de la prensa negra buscaban crear una nueva idea de nacin que

incluyera a la gente de color. Esperaban que un nuevo consenso centrado en la

fraternidad interracial alejara el pensamiento racial brasileo de las ideas racistas an

dominantesrespaldadas por la ciencia contemporneaque pedan a gritos la

eliminacin gradual de los negros a travs de procesos de blanqueamiento tales como

el mestizaje o la inmigracin europea promocionada por el estado.

Con este fin, la mayora de los escritores en la prensa negra convirtieron a la

Madre Negra en un emblema de las contribuciones netamente negras a la nacin,

sosteniendo la existencia continua de una raza negra intacta y orgullosa de cara a

ideologas de mestizaje y blanqueamiento. Esto era particularmente importante en San

Pablo, donde fue ms exitoso el proyecto nacional de blanquear a la nacin a travs de

la inmigracin, y donde eran ms fuertes los efectos excluyentes de la inmigracin sobre

la gente de color. La mayora de los escritores negros paulistas que apoyaban a la

campaa por el Dia da Me Preta en 1928 y 1929 vea a la Me Preta como la madre de

dos razas distintas pero igualmente brasileas, cuyos miembros haban trabajado a la par

para construir la grandeza de Brasil. En parte, esta interpretacin continuaba una

22 Procedimientos del 29 de julio de 1921, Anais da Cmara dos Deputados (1923), 623-37. Exploro an
ms el rol de las ideas de fraternidad interracial en estos debates en Alberto, Terms of Inclusion, captulo

uno.

16
tendencia anterior en la prensa negra de San Pablo de ennegrecer a la poblacin de

color y de retratar a esa ciudad, y de hecho a todo Brasil, como lugares divididos

exclusivamente entre los polos binarios de blanco y negrouna tendencia ilustrada

vvidamente por un artculo de O Clarim de fines de la dcada del veinte que se refera a

los blancos como miembros de la raza opuesta.23 Pero tambin responda al rechazo

que los pensadores negros paulistas parecan sentir por una visin emergente de cultura

nacional, proyectada desde Rio, en la que la negritud y la africanidad eran ingredientes

clave de una identidad brasilea mestiza. Es decir, en San Pablo los intelectuales negros

tendieron a imaginar la inclusin racial como la convivencia de dos razas distintas pero

iguales (e igualmente brasileas en su cultura), mientras que desde Rio de Janeiro los

pensadores blancos (y algunos negros) proponan una identidad centrada en el mestizaje

racial y culturaluna visin que, de hecho, llegara a consagrarse como esencia de una

nacionalidad brasilea africanizada a partir de la dcada del 30.24

Tal vez el ejemplo ms sorprendente de cmo la Me Preta poda ser utilizada

para afirmar la presencia histrica y contempornea de una raza negra productiva pero

sufrida es el dibujo que eligieron los editores de O Clarim para anunciar su campaa por

el da festivo en septiembre de 1928. [IMAGEN 2] Este dibujo encaja dentro de un

gnero bastante comn en Brasil de imgenes de nodrizas negras (esclavas o libres) con

nios blancos.25 Este dibujo en particular, de hecho, parece estar basado en un leo del

23 [Annimo], Idea erronea da raa opposta, Clarim dAlvorada, 18 agosto 1929, 4.

24 Sobre este contraste, vase Alberto, Terms of Inclusion, captulos uno y dos.

25 Para ver ejemplos en el arte, vase Carlos Eugnio Marcondes de Moura, A travessia da calunga
grande: Trs sculos de imagens sobre o negro no Brasil (1637-1899) (So Paulo: EDUSP & Imprensa

17
siglo diecinueve que hoy es parte de la coleccin permanente del Museo Imperial

(Petrpolis), y que en los aos 20 se crea que retrataba al joven emperador Don Pedro II

en los brazos de su nodriza negra.26 [IMAGEN 3] El leo original, sin embargo, como

casi todas las representaciones de la Me Preta en el arte brasileo, no incluye al propio

hijo negro de la madre.

La decisin de O Clarim de apelar a una imagen conocida y reverenciada en la

ilustracin de su propia portada refleja el inters de sus editores en resaltar la presencia

de la Me Preta en el mbito de la alta cultura brasilea. La alusin a Dom Pedro

tambin serva para asociar a la figura de la Me Preta con los hroes (blancos) de la

historia nacional. Pero al agregar la figura del hijo negro de la nodriza al retrato, los

editores de O Clarim socavaban dramticamente la iconografa tradicional de la nodriza,

como tambin las interpretaciones dominantes de la Me Preta. En el dibujo expandido

de O Clarim (probablemente encargado por los editores del diario, como muchas de sus

ilustraciones), la madre negra que sostiene al beb blanco cerca de su pecho est

Oficial, 2000), 350, 363, 382, 383, 387. Sobre el gnero de fotografas de nodrizas, vase Sofia Olszewski

Filha, A fotografia e o negro na cidade do Salvador (Salvador, Bahia: EGBA, 1989), 71. Para ejemplos de

estas fotografas, ver Moura, A travessia da calunga grande, 627, 636; George Ermakoff, O negro na

fotografia brasileira do sculo XIX (Rio de Janeiro: G. Ermakoff Casa Editorial, 2004), 98-103.

26 Sobre los debates que rodean al origen de este leo y la identidad de sus sujetos, vase Lilia Moritz
Schwarcz, The Emperor's Beard: Dom Pedro II and his Tropical Monarchy in Brazil, traduccin de John

Gledson (Nueva York: Hill and Wang, 2004), 26. Los escritores de la prensa negra de San Pablo, en la

poca de la campaa por la festividad, seguro la vean como una imagen de Dom Pedro; vase la

reimpresin de este retrato y su descripcin como Pedro II en los brazos de su bab [niera], en G. de

Moraes, Me Preta, Auriverde, 13 mayo 1928.

18
simultneamente dndole la espalda a su propio nio. Esta imagen impactante marc la

pauta para una conmemoracin de la Me Preta que, mientras celebraba la fraternidad

entre los hijos blanco y negro de la nodriza, tambin destacaba el recordado sufrimiento

de los hijos (negros) que ella dio a luz.

Varios escritores de la prensa negra confirmaron este mensaje, leyendo el smbolo

de la Me Preta como una condena explcita a la esclavitud y a sus consecuencias en las

familias negrasy particularmente, en los hijos varones negros. La Madre Negra,

escribi un autor, alimentaba y acariciaba, con su pecho negro, a los blancos que le

robaban a los negros la misma gota de leche que representaba la vitalidad, el elemento

primordial de su existencia.27 Nuestras abuelas, se lamentaba otro autor, nunca

pudieron amamantar, ni mucho menos criar a sus hijos, porque estaban forzadas (bajo el

dolor del ltigo) a negarle sus pechos redondeados a los frutos de su amor [] Esta

prohibicin tuvo un final triste: las madres abandonaban a sus hijos por los de sus amos,

quienes, de adultos, les pagaban esa dedicacin con el ltigo.28 Estos autores mostraban

que el amor que tenan los hombres blancos por la Me Preta, tan ampliamente celebrado

en la campaa previa por el monumento, tena un precio para los nios nacidos de su

vientre. Las pocas mujeres que registraron sus opiniones sobre la Me Preta destacaban,

en contraste, su sufrimiento como madre. Para Diva de Campos, el sacrificio de la Me

Preta la converta en el emblema de una raza a la que se le rob el derecho a vivir.29 De

esta forma, la Me Preta encarnaba un ideal de fraternidad interracial que justificaba la

27 Vagalume, E o monumento?, Clarim dAlvorada, 28 septiembre 1929, 1.

28 David R. de Castro, Me Negra, Progresso, 19 agosto 1928, 1-2.

29 Diva de Campos, en O Dia da Me Preta em Botucatu, Clarim dAlvorada, 27 octubre 1929, 3.

19
inclusin absoluta de los afro-descendientes en la familia nacional, pero a la vez serva de

recordatorio de las muchas veces, en el pasado y en el presente, en las que este ideal no

fue logrado.

Estos usos variados de la Me Preta sugieren que en la dcada del veinte, cuando

la ciencia mdica y las ciencias sociales respaldaban a las ideologas racistas dominantes,

los escritores negros buscaban reafirmar su pertenencia en la comunidad nacional

apelando primariamente a lo que ellos perciban como una convincente alternativa a la

ciencia: la afectividad, y en particular los lazos fraternales entre negros y blancos creados

por el amor compartido de la Me Preta. La fraternidad, como idea dominante surgida

del republicanismo y de una lectura sentimental de la experiencia de Brasil con la

esclavitud, serva como la metfora gua a travs de la cual los escritores negros

argumentaban por su ciudadana y pertenencia. En un momento en el que las leyes de la

Repblica no lograban proteger a los brasileos de color de los efectos discriminatorios

del racismo cientfico, y en el que los vnculos sociales (ms que los marcos legales)

determinaban profundamente las oportunidades econmicas y polticas de los ciudadanos,

los intelectuales negros usaron la metfora de la fraternidad interracial para eludir a un

estado dbil y afirmar lazos de ciudadana (imaginados como familiares y afectivos)

directamente con sus coterrneos blancos. Por ms de que sus a menudo endulzadas

descripciones de las nodrizas esclavizadas resulten incmodas para los odos modernos,

los hombres de color que compartan esas interpretaciones de la Me Preta no estaban

simplemente engaados u obligados por la poltica retrgrada de sus contrapartes

blancos. Su adopcin de la Me Preta como smbolo de fraternidad racial era, ms bien,

20
una estrategia para darle impulso a la incipiente visin de nacin ms inclusiva que la que

haba sido dominante desde la abolicin.

Democracia: 1945-1955

En 1945, los escritores negros empezaron a expresar sus ansias de inclusin racial

a travs de un nuevo trmino: democracia. Ese ao, un amplio movimiento de oposicin

derroc al Estado Novo de Getlio Vargas e inaugur una Segunda Repblica

democrtica. La democracia, y cmo deba ser definida, se convirti en un tema central

de la poltica nacional. En el mbito internacional, la victoria de los Aliados en la

Segunda Guerra Mundial trajo el fin de los regmenes totalitarios en toda Europa, una ola

creciente de entusiasmo por la democracia y, en la estela del holocausto, un nuevo

consenso anti-racismo. A medida que organizaciones internacionales como las Naciones

Unidas reclutaban a cientficos sociales para analizar el racismo y proponer soluciones

posibles, Brasil fue ganando visibilidad a nivel mundial como un modelo a seguir: una

sociedad multirracial, post-esclavitud, sin discriminacin institucionalizada.

Intelectuales brasileos y extranjeros, reformulando ideas anteriores sobre la

armona racial de Brasil y adaptndolas al nuevo lenguaje del momento, empezaron a

referirse a Brasil como una democracia racial.30 Alberto Guerreiro Ramos, un

destacado socilogo negro, manifest la opinin de muchos de sus colegas activistas y

acadmicos cuando en 1950 afirm que Brasil debera asumir un rol de liderazgo para

30 Guimares, Classes, raas e democracia, captulo cinco.

21
ensearle al mundo la poltica de la democracia racial. Porque es el nico pas en la

Tierra que ofrece una solucin satisfactoria al problema racial.31

As como la fraternidad racial en la dcada del veinte, el poder de la democracia

racial como discurso de inclusin negra a mediados de siglo yaca en su gran aceptacin

en Brasil y en el extranjero, y en su flexibilidad poltica. En Rio y San Pablo, los

escritores negros aprovechaban los principios de la democracia (sobre todo, el discurso

de los derechos) y los canales concretos de la democracia (como el voto o la libertad de

expresin) para darle forma a sus reclamos de igualdad racial. Abdias do Nascimento, un

destacado actor, pensador y activista negro, escribi en 1948: Es una verdad histrica

transparente que el hombre negro obtuvo su libertad no por la filantropa o amabilidad de

los blancos, sino por su propia lucha y por la inviabilidad del sistema de esclavitud []

El hombre negro rechaza la lstima y la filantropa humillantes y lucha por su derecho al

Derecho.32 Para Nascimento, el derecho al Derecho, enmarcado en la ley y obtenido

por un historial de participacin activa de la gente de color en los procesos de

construccin de la nacin, reemplazaba una lgica antigua de ciudadana para

afrodescendientes basada en la benevolencia de las lites blancas. Fue en este perodo

que Nascimento y otros trabajaron para incluir clusulas explcitamente antirracistas en la

Constitucin, y cuando eso fracas, hicieron campaa para lograr lo que sera la ley anti-

discriminacin Afonso Arinos de 1951.33

31 Alberto Guerreiro Ramos, Apresentao da negritude, Quilombo, junio/julio 1950, 11.

32 Abdias do Nascimento, Ns, Quilombo, diciembre 1948, 1.

33 Para un relato ms completo de estos sucesos, ver Nascimento, O negro revoltado, 71-2; Andrews,
Blacks and Whites, 184-86; Alberto, Terms of Inclusion, captulo cuatro.

22
 En el contexto de estos reclamos de igualdad racial a travs de un discurso legal y

de derechos, la Me Pretaquien fuera alguna vez un smbolo querido por los

pensadores negros que buscaban usar la afectividad para afirmar su rol de constructores

de la nacindecay como smbolo poltico y cultural de inclusin. El puado de

escritores que an elegan invocar ese smbolo se cuidaban por reflejar el espritu de la

poca: mientras la Me Preta sola personificar a los reclamos por la integracin basados

en una historia familiar, sentimental, ntima, y muy especficamente brasilea, ahora se

haba convertido en un vehculo de reclamos enmarcados en un lenguaje universalista de

derechos. Vemos este cambio en las palabras de un escritor del peridico negro Novo

Horizonte, de San Pablo, en 1947: Cuando nos acordamos de que nuestra gloriosa madre

tierra est salpicada con la sangre valiente y heroica de la gente negra; cuando sabemos

bien que la economa nacional siempre descans en los hombros fuertes de los hijos de la

Me Preta, nos hace querer gritar con todas nuestras fuerzas, Dennos lo que nos

pertenece. Nuestros derechos son los mismos.34

En este sentido, la democracia marc un cambio sustancial, y no slo semntico,

en las maneras en que los activistas enmarcaban a la ciudadana negra. A diferencia de la

antigua metfora de la fraternidad racial, que se basaba en relaciones interpersonales y

que dependa de sentimientos afectivos, la democracia se apoyaba en una serie de

instituciones imparciales, leyes, y derechos inalienables y universales. Los pensadores y

activistas negros en este perodo se apropiaron casi literalmente de la metfora poltica de

la democracia para sus reclamos raciales, usando la igualdad racial para poner a la prueba

a la incipiente democracia poltica de Brasil.

34 A. de Camargo, Negro, voc importante!, Novo Horizonte, julio 1947, 1.

23
 La idea generalizada de Brasil como una democracia racial despus de 1945 se

enraizaba no slo en el regreso de la democracia poltica en Brasil y en Europa, sino a su

vez en un cambio en los estudios acadmicos (nacionales e internacionales) sobre la raza.

En la estela del Holocausto, las ciencias sociales y la sociologa en particular parecan

prometer nuevos caminos hacia la demolicin de la validez cientfica de la raza. En

Brasil, surgi una tradicin sociolgica antirracista orientada al tema de las "relaciones

raciales" que puso el foco en los actores polticos y sociales negros en las ciudades del

sudeste, donde el activismo institucional negro era ms fuerte.35

Los escritores negros de Rio de Janeiro y San Pablo recibieron a estos desarrollos

acadmicos con entusiasmo. Ms all de su declarado anti-racismo, estos nuevos

estudios sociolgicos eran importantes por las maneras especficas en las que cambiaban

la forma y la visibilidad de la gente de color en los debates nacionales sobre raza y

racismo. Para muchos activistas negros de mediados de siglo, los trabajos sociolgicos

de esta poca reforzaron los principios polticos que acompaaban sus propios llamados a

un derecho al Derecho. Por ejemplo, los nuevos estudios marcaron un alejamiento

significativo de una serie de estudios de la dcada del treinta, de carcter antropolgico o

folklrico, que enfocaban principalmente las religiones y supervivencias culturales

africanas y que, segn varios intelectuales negros, haban catalogado a los brasileos

negros como extranjeros exticos ms que como ciudadanos activos. (Existe adems un

35 Guimares, Classes, raas e democracia; Antonio Srgio Alfredo Guimares, Racismo e anti-racismo
no Brasil (So Paulo: Editora 34; Fundao de Apoio Universidade de So Paulo, 1999); Maio,

"UNESCO and the Study of Race Relations in Brazil; Alfred Mtraux, "UNESCO and the Racial

Problem," International Social Science Bulletin 2, no. 3 (1950), 384-390; Motta, "Paradigms in the Study

of Race Relations in Brazil."

24
fuerte componente regional en este rechazo, porque muchos de estos estudios estaban

basados en las culturas negras de Salvador da Bahia y otras ciudades nordestinas,

resaltando prcticas como el Candombl que les resultaban ajenasy hasta aberrantesa

los periodistas negros de San Pablo y Ro, en su mayora catlicos).36 Muchos autores

negros tambin sentan que las ciencias sociales daban argumentos ms slidos para su

causa que la afectividad tan a menudo evocada en una poca anterior. Como

argumentaba un escritor negro en Rio de Janeiro en 1946, los nuevos estudios

sociolgicos llevaran a un reconocimiento y una asistencia a los negros que no van a ser

concedidos, en el nombre del sentimentalismo empalagoso, sino conquistados mediante

un esfuerzo tenaz, por la persistencia [del hombre negro] de ser l mismo una fuerza

econmica, poltica y social para ser tenida en cuenta.37 Es decir, la agencia y los

36 Me refiero aqu a lo que J. Lorand Matory llama el ciclo negro en la produccin cultural nordestina,
que comprenda los tratados antropolgicos de hombres como Gilberto Freyre, Arthur Ramos o dison

Carneiro, las novelas de Jorge Amado o la msica de Dorival Caymmi. Estas obras colocaban a la comida,

la msica o las prcticas religiosas africanas de la regin nordestina como la esencia folklrica de la

brasilidad. J. Lorand Matory, Black Atlantic Religion: Tradition, Transnationalism, and Matriarchy in the

Afro-Brazilian Candombl (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2005), captulo cuatro. Muchos de

estos escritores y artistas regionalistas destacaban a la ciudad y al estado de Bahia, en particular, como la

fuente y el depsito autntico de las tradiciones africanas de Brasil. Para un panorama general de esta

transformacin en los estudios sobre la raza en Brasil de una antropologa de supervivencias (a menudo

rural, basada en el nordeste) a una sociologa de relaciones raciales (a menudo urbana, basada en el

sudeste), vase Wade, Blackness and Race Mixture, 38. Para leer ms sobre las propias respuestas de los

pensadores negros a ese cambio, vase Alberto, Terms of Inclusion, captulo cuatro.

37 R. J. do Amaral, Aplo ao bom senso, Alvorada, abril 1946, 1. (El nfasis es mo).
25
derechos de los "hombres negros", en vez de la benevolencia y el sentimentalismo de los

blancos, eran los signos de la poltica racial de la nueva era.

En este contexto, varios artculos en la prensa afrobrasilea sealaban

especficamente las fallas en las campaas de la Me Preta de los aos anteriores. Un

autor, despus de ver cmo le prohiban la entrada a un restaurante carioca a un grupo de

negros en 1948, lo explic de la siguiente manera: El [smbolo de la] Me Preta, como

vemos en el caso de este restaurante, empieza a diluirse. [] El cario por la Me Preta

no ha resuelto an la cuestin negra. Le corresponda a la sociologa, sostena el autor,

proveer el entendimiento cientfico que disipara el racismo tenaz: Donde fallan los

sentimientos, el rigor de un principio sociolgico va a indicar la solucin.38 Ese mismo

diario tambin re-imprimi un artculo del destacado intelectual blanco Austregsilo de

Athayde, que abogaba por la igualdad racial en los siguientes trminos: No quiero

invocar al principio de gratitud que los brasileos blancos deberan tener hacia sus

nieras y Mes Pretas. Eso slo conmovera a aquellos con corazones bien entrenados,

cuyas emociones no han sido insensibilizadas por un orgullo estpido. Prefiero las

razones polticas, derivadas del hecho de que las tres razas contribuyeron a la formacin

de la gente brasilea, y [que] cada una tiene mritos que debemos reconocer y respetar.39

Los escritores de la prensa negra de la dcada del veinte podran haber sealado

que la idea poltica de que las tres razas participaron de la formacin de la gente

38 Costa Rego, Venha uma segunda abolio, Novo Horizonte, marzo 1948, 4 (originalmente de A
Tribuna de Santos, 19 marzo 1948.)

39 Austregsilo de Athayde, Homens como ns, Novo Horizonte, julio 1947, 4 (originalmente de O
Cruzeiro, 8 marzo 1947).

26
brasilea era exactamente lo que haban querido transmitir con la Me Preta. De hecho,

en su poca, haban apelado al sentimiento para contrarrestar las ideas racistas apoyadas

por la supuestamente objetiva e irrefutable ciencia. Pero hacia las dcadas del cuarenta y

del cincuenta, los activistas paulistas y cariocas sentan que el valor poltico de las

cienciasparticularmente las ciencias socialeshaba cambiado a su favor,

convirtindolas en instrumentos contra el racismo. De esta manera, los estudios

acadmicos sobre los brasileos negrosbasados en lo que un escritor negro sostena

como principios cientficos modernos y antirracistas40desplazaron a la fraternidad

sentimental de la Me Preta como smbolo de inclusin. Este cambio en los discursos

nacionales sobre raza y poltica explica por qu, cuando la estatua de la Me Pretaese

objetivo tan querido por los pensadores negros en la dcada del veintefue finalmente

construida en 1955 (en San Pablo en vez de Rio de Janeiro), fue poco apreciadae

incluso ignoradapor los pensadores negros.41 [IMAGEN 4]

Mito: 1970-1980

A mediados de siglo, el nuevo consenso antirracista en las ciencias sociales haca

que los pensadores negros ubicaran a la Me Preta como un vestigio de un pasado

40 Geraldo Campos, Que vir depois, Novo Horizonte, junio 1946, 1.

41 Sobre la construccin de este monumento y las reacciones de los intelectuales negros, vase Barbara
Weinstein, "Celebrating Modernity: So Paulo's Quadricentennial and the Historical Construction of

Regional Identity," conferencia presentada en el David Rockefeller Center for Latin American Studies

Colloquium (Cambridge, MA: Harvard University, 2002), 19-22; Silva y Leite, E disse o velho militante

Jos Correia Leite, 99; Alberto, Terms of Inclusion, captulo cinco.

27
vergonzoso y olvidable, un pasado en que los horizontes limitados del activismo racial

haban obligado a la gente de color a apelar con deferencia a los sentimientos de las lites

patriarcales. Pero desde nuestro punto de vista como historiadores, podemos percibir que

la lucha de estos activistas por defender su cualidad de agentes histricos no era tan

diferente de los objetivos polticos de sus contrapartes de la dcada del veinte. Los

escritores de este perodo posterior, buscando con justificacin crear una narrativa de

crecimiento poltico, eran tal vez demasiado duros con sus predecesores.

Lo mismo puede decirse de los activistas negros en la dcada del setenta, que,

desde un nuevo terreno poltico y social, denunciaron abiertamente a la democracia

racial como un mito. Para este grupo, los escritores de mediados de siglo, en su apoyo a

la democracia racial, tenan que ser criticados por lo que Abdias do Nascimento (en un

gesto de auto-crtica) llamaba sus excesos de tolerancia hacia los racistas [de Brasil].42

Puede ser tentador tomar el anlisis de esta generacin posterior como la verdad, o como

una revelacin o toma de conciencia tarda. Pero tenemos que ubicar a este momento,

tambin, en su debido contexto histrico: el rechazo de la democracia racial como un

mito por parte de los pensadores negros lleg en un momento en el que la dictadura

militar buscaba usar las ideas de la armona racial para sus propios proyectos polticos y

culturales. Por un lado, los gobiernos militares se embanderaban con el mestizaje y la

supuesta ausencia de racismo, haciendo de la democracia racial y de la africanidad

brasilea ingredientes claves en la imagen brasilea proyectada al exterior; pero dentro de

Brasil, usaban el discurso del mestizaje y de la armona racial para bloquear cualquier

42 Abdias do Nascimento, Prefcio 2a edio, en Nascimento, O negro revoltado, 9-10. En el 2002,

Nascimento revis esta posicin, reconociendo el poder de la ideologa de la democracia racial para el

activismo negro a mediados de siglo. Nascimento and Nascimento, eds., Quilombo, 7-8.

28
esfuerzo por una organizacin negra autnoma y para silenciar cualquier denuncia de

racismo.43

En las manos del estado, las ideas de fraternidad o democracia racialalguna vez

instrumentos de negociacin dinmicallegaron a ser vistas por los pensadores negros

como instrumentos de inercia y de represin estatal. Despojado de su asociacin con los

derechos democrticos, el trmino perdi rpidamente su aura de promesa para los

pensadores negros. Bajo estas circunstancias, una nueva generacin de pensadores y

activistas negros, influida por el clima poltico domstico y por los derechos civiles y las

luchas por la descolonizacin en frica y Asia, empez a argumentar que la democracia

racial no era ms que un mito siniestro. Lo que necesitaban los brasileos negros no era

inclusin en una nacin emblanquecida, sostenan, sino descolonizacinliberarse a s

mismos y a los dems afrobrasileos de la larga dominacin de una minora blanca

ilegtima. En este escenario, la Me Preta, como otros smbolos tradicionales vinculados

a la armona racial o a la benevolencia blanca, fue denunciada como parte de un proyecto

estatal represivo de silenciar proyectos raciales ms radicales, como el emergente

Movimiento Negro. Y los grupos culturales negros que an defendan a la Me Preta

43 Sobre la idealizacin del mestizaje y la armona racial por parte del gobierno militar, ver Renato Ortiz,
Cultura brasileira e identidade nacional (So Paulo: Editora Brasiliense, 1985), 90-106; Guimares,

Classes, raas e democracia, 158. Sobre la legislacin estatal que prohiba hablar de discriminacin racial,

y para ver ejemplos de censura estatal de acadmicos y activistas, ver Thales de Azevedo, Democracia

racial: Ideologia e realidade (Petrpolis: Vozes, 1975), 53, nota 27; Nascimento, "O genocdio do negro

brasileiro," 124-125; Thomas Skidmore, "Race and Class in Brazil: Historical Perspectives," en Race,

Class, and Power in Brazil, ed. Pierre-Michel Fontaine (Los ngeles, CA: Center for Afro-American

Studies, UCLA, 1985), 16; Edward Telles, Race in Another America: The Significance of Skin Color in

Brazil (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2004), 40-42.

29
hacia la dcada del setentatales como los miembros de clubes sociales ms

tradicionales, o los devotos del Candombl que la incorporaron en sus ritualestambin

fueron denunciados por activistas del emergente Movimiento Negro por estar demasiado

atados al pasado y por estar en extrema necesidad de politizacin. Dos escritores negros

de la revista izquierdista Versus en la San Pablo de la dcada del setenta resumieron las

opiniones de sus colegas activistas con respecto a estas polticas raciales previas: las

celebraciones de la Me Preta se haban vuelto cada vez ms limitadas a una visin

afectiva y folklrica. Una visin que est constreida al culto de los logros obtenidos

desde la poca de la esclavitud, y que est lejos de las aspiraciones del nuevo negro.44

Conclusin

Al final, lo que cambi de generacin en generacinde la dcada del veinte a la

del cuarenta y finalmente a la del setentano fueron los niveles de conciencia,

sofisticacin o claridad poltica de los activistas negros. Fueron, ms bien, los discursos

dominantes que gobernaban a las ideas sobre raza, racismo y ciudadana en Brasil, que a

la vez exigan nuevos abordajes polticos por parte de los pensadores y activistas negros.

A pesar del recelo de Nascimento y sus contemporneos en las dcadas del setenta y del

ochenta, el apoyo de los pensadores negros anteriores a ideologas de fraternidad o

democracia racial no eran de ninguna manera una afirmacin de la inexistencia del

racismo, ni eran evidencia de una renuencia a denunciar el racismo. Ms bien, estos

pensadores y activistas anteriores apelaban a un emergente (y luego hegemnico)

44 J. Minka y N.M. Pereira, 28 de Setembro, Versus, septiembre 1977, 28. Vase tambin Hamilton
Cardoso, Branco e sem mcula, Isto , 26 septiembre 1979.

30
discurso de integracin racial para desafiar las muchas formas de prejuicio racial que

haban vivido. El apoyo al ideal de la inclusin racial, en la primera mitad del siglo, fue

entonces de la mano con los tipos de denuncias explcitas de sus fallas que eran

tpicamente atributo del activismo de la dcada del setenta. El objetivo de denunciar el

racismo est presente en todos estos perodos, incluso aunque las estrategias cambiaran.

Tambin podemos unir el momento revisionista de la dcada del setenta con una

historia ms larga de pensamiento negro si reconocemos la continuidad en el deseo de los

activistas de imbuirle valor antirracista a las ideologas nacionales de armona racial.

Este objetivo tambin requera distintas estrategias en momentos distintos. Cuando los

pensadores negros de la dcada del setenta se pusieron en contra de la democracia racial,

no se pusieron en contra del ideal per sede hecho, los militantes negros de las dcadas

del setenta y del ochenta a menudo reclamaban que Brasil se convirtiera en una

verdadera democracia racial. Declarando a la democracia racial como un mito, estaban

estratgicamente rechazando una interpretacin particular de la democracia racial que

claramente no era suya, as como generaciones anteriores de pensadores negros haban

denunciado otras interpretaciones cnicas de la inclusin racial. El hecho que los

activistas negros denunciaran a la democracia racial en trminos tan extremos en la

dcada del setenta no debe ser ledo como una toma de conciencia final, sino como

evidencia de su profunda inversin en un proyecto anteriordeformado y traicionado por

la dictadurade transformar a la fraternidad y a la democracia racial en verdaderos

proyectos nacionales.

Es fundamental, entonces, reconocer a estos tres momentos como parte de una

historia ms larga del pensamiento racial brasileoy reconstruir la dignidad y la

31
capacidad de innovacin de los pensadores negros que los vivenciaronpara resistir el

dominio de las visiones totalizadoras de democracia racial que todava acechan a

nuestros relatos del pasado.

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