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Mercedes Gallego
1. edicin: mayo, 2015
www.edicionesb.com
Mayo, 2007
Contenido
Portadilla
Crditos
Dedicatoria
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Eplogo
Agradecimientos
PRLOGO
La batalla haba sido dura. Durante dos das, el castillo sajn consigui
repeler el ataque normando y ocasionar numerosas bajas. Por ello, el humor de
Willem de Brion cuando se adentr en la torre del homenaje, no poda adjetivarse
precisamente de jovial, aunque enseguida pas a ser de estupefaccin al
enfrentarse a la nica figura que permaneca de pie, en mitad de la estancia.
Conservaba la armadura puesta y aguardaba con altivez. Sin embargo, lo que
llam su atencin fue la pequeez de su portador, quien apenas le llegara al
pecho.
Estoy ante el conde Guilfor? hizo la pregunta en francs y despus en
ingls al no obtener respuesta.
La cabeza cubierta deneg con un gesto.
Hablo vuestro idioma replic despus.
Exijo su presencia inmediata, y su juramento de lealtad si no quiere que
arrase toda su propiedad.
Por qu ibais a arrasarla pudiendo disfrutar de ella? objet con
descaro. Os llevar ante el conde si prometis conservarlo con vida.
La frente del normando se arrug en un intento por decidir qu le resultaba
ms extrao, si la figura o su voz, alterada por el metal.
Exijo hablar mirando la cara de mi oponente. No os ensean buenos
modales en Inglaterra?
Demasiadas exigencias, sire, para acabar de llegar.
Y de vencer, si os merece la pena recordarlo replic con irona. Una idea
se iba abriendo paso en su mente, pese a que se negaba a darle forma porque, de
ser cierta, se sentira en el mayor de los ridculos.
An no me habis dado vuestra palabra.
Ni os la dar. Sois mi prisionero y no podis imponer condiciones.
Entonces no os dir dnde se encuentra el conde.
La sonrisa que asom al rostro del normando result devastadora aunque
sus ojos claros amenazaron tormenta. Con un gesto seco tom asiento en un silln,
estirando las piernas cuan largo era.
Owain, djanos solos.
Pero...
Es una orden. Si bien no se alter, su autoridad son evidente.
De mala gana, su lugarteniente, que lo haba seguido de cerca, abandon la
estancia.
Y bien, seora, queris quitaros ya la visera?
No pudo decidir si la desconcertaba porque el titubeo fue breve. Una mano
enguantada subi hasta el casco y lo dej caer al suelo. Entonces el sorprendido fue
l.
La mujer no llegara a los dieciocho aos, pero su mirada verde le enfrent
con dura firmeza. Su cabello rubio, casi blanco, recogido en una redecilla, qued
desparramado por su espalda con un halo de insolencia. l no saba si ella era
consciente de su belleza y tuvo que aguantar la respiracin para que no se le notara
la impresin que senta.
Es evidente que no sois el conde Guilfor.
Soy lady Anne, su hermana.
Y podis explicarme por qu el conde se escabulle tras las faldas de su
hermana?
James no se escabulle de nadie! Est herido.
El normando se puso en pie y se acerc lentamente, sin dejar de mirarla. Ella
no demostr temor. Tuvo que admitir que le agradaba su osada.
Desde cundo est herido?
Desde... hace dos das.
Grave?
La vio morderse los labios y tuvo tentaciones de rer Demonios! Su
intuicin no le haba fallado!
Una flecha lo alcanz al comienzo del asedio. Y s, es grave. Est
inconsciente desde entonces. Si tuvo tentaciones de llorar, lo disimul bien. Lata
ms rabia que impotencia en su voz.
La rode, admirando su pequea silueta, convencido de que ella lo buscara
con la mirada, pero la joven no se movi. Pareca importarle bien poco su
presencia. Cuando la enfrent, centelleaban los ojos azules.
Entonces, quin dirigi el asedio?
Jurara que la vio erguirse, altanera, aunque no levant la voz.
Yo, por supuesto. En ausencia de mi hermano soy el jefe de esta casa.
Es esa una costumbre sajona?
No. Es una costumbre Guilfor.
La carcajada del hombre la tom desprevenida. Parpade, tan cerca de l
que poda sentir su aliento, pero continu inmvil.
Bien, basta de tonteras. Dnde puedo encontrar a vuestro hermano, lady
Anne?
Vuestra palabra...
No os dar ninguna maldita palabra! grit, enfadado de repente.
Ni yo os dir dnde est!
Arrasar...!
No est en el castillo. Podis arrasar lo que queris.
Sinti tentaciones de zarandearla, mas no hizo falta. A la mujer se le
cerraron los ojos y cay desvanecida al suelo. Durante un segundo pens que era
una artimaa pero el sonido de la armadura contra el pavimento son muy real.
Corri a su lado para incorporarla con cuidado. Estaba muy plida.
Owain! El grito debi de orse en todo el castillo.
Su lugarteniente apareci, espada en mano, como una centella. Y se qued
pasmado ante la visin de su jefe con aquella mujer en brazos.
De dnde ha salido...?
No es momento! Busca un curandero, alguien que...
Si me lo permits, seor, yo puedo ayudaros.
La voz perteneca a una muchacha de aspecto decidido. Haba entrado en la
estancia detrs de Owain y ya se arrodillaba ante los dos. Vesta ropas modestas
aunque su porte pareca el de una dama. Los cabellos rojos le caan sobre la
espalda, recogidos en una larga trenza.
Sois su criada? No tenis aspecto de...
Mi nombre es Gladis y Lady Anne es mi amiga. Pero adems soy
sanadora, puedo ayudarla.
El normando se irgui con ella en brazos, haciendo un gesto a la mujer para
que lo siguiera.
Dnde debo dejarla?
Sus aposentos estn aqu al lado.
Le gui hasta una estancia amplia con muebles sencillos y una chimenea,
apagada pese al fro.
Willem, diligente, la dej sobre la cama que la otra mujer haba abierto.
Qu le ocurre? No est herida. Hablbamos y...
Solo est agotada, sire.
l pareci recordar que ella haba dirigido la batalla. Sin duda tena motivos
de sobra.
Realmente ella lider el asedio?
Gladis asinti, burlona.
S. Pero no os sintis demasiado orgulloso. Os cost dos das ganar.
No estoy orgulloso. Al menos, no de m concedi, serio.
No comi nada en ese tiempo explic. Y me ayud con los heridos,
adems de mandar a los capitanes. Todo eso tras haber huido durante una noche
de vuestras huestes y del asedio de Bulln. Ante su incomprensin, la mujer
rio. Aparte de haber conquistado esta fortaleza, tenis el honor de haber dejado
viuda a lady Anne.
Viuda?
Es una larga historia. Os la contar en otro momento. Si os parece, antes
voy a asear a mi amiga y a obligarle a tomar algo. No tiene fuerzas ni para abrir los
ojos.
Sabris quitarle la armadura?
Por primera vez la mujer pareci darse cuenta del extrao aspecto de la
dama, pero continu sonriendo.
Pues me temo que no. Aunque podis darme algunas nociones.
Hizo algo ms. La incorpor y comenz a desembarazarla de la cota de
malla, los protectores de piernas y brazos y las espinilleras, hasta dejarla en una
reducida figura con jubn y calzones de suave cuero que permita imaginar sus
curvas y sus torneadas extremidades.
Supongo que, a partir de aqu, ya sabris vos.
Le enfureci su voz, ronca por los indebidos pensamientos, y la sonrisa
burlona de la mujer. Con un movimiento brusco, les dio la espalda a ambas.
Cuidad de ella. Cuando est bien habr mucho de qu hablar. Y mandad
que enciendan esa maldita chimenea, aqu hace un fro que hiela los huesos!
Captulo 2
Una noche ms, los sollozos lo despertaron. Intimidado, porque esta vez la
imaginaba consciente, se cubri con un calzn y llam a la puerta; nadie respondi
aunque el llanto segua. Traspas el vano y la encontr dormida, gimiendo y
luchando contra alguien inexistente. Sin pararse a pensarlo fue a su lado y la
abraz con ternura. No saba por qu le importaba tanto el sufrimiento de aquella
mujer. Le haca vulnerable y no le gustaba, pero tampoco poda impedirse el
acudir a su lado cada noche. Ella abri los ojos y grit, asustada. Willem la retuvo
contra su pecho.
Tenais una pesadilla.
Ya lo s. Le turbaba sentir la piel del hombre, tan clida, sobre su
mejilla. Podis soltarme, por favor?
Obedeci, acomodndose en el cabecero. Extraamente, se senta cmodo
con ella. Vio con placer que estaba sonrojada e intentando cubrirse con la ligera
prenda de lino. l no hizo nada por disimular su agrado ante lo que vea.
No considero decoroso...
Que est en vuestra cama? Armabais tal alboroto que me impedais
dormir. Solo os calmis cuando os tengo en mis brazos. Eso debe significar algo
brome, ignorando su mirada asesina. Creo que dormir todas las noches con
vos, a ver si as me permits descansar de un tirn.
Sus mejillas eran pura escarlata, pero los ojos verdes despedan fuego.
No lo diris en serio!
Absolutamente en serio. Su rostro pareca confirmarlo, pero su mirada,
no. Y Anne supo leerlo.
Os encanta mortificarme, verdad?
Solo intento hallar paz en esta casa asegur, sonriente. Se le haba
resbalado un mechn de pelo sobre la cara y lo apart, en un impulso. Anne
tembl visiblemente. Me tenis miedo?
No s. Estaba prendada de sus ojos, subyugada por la ternura que lea
en ellos.
Habis temblado al tocaros pareci entenderlo. Os hizo dao
vuestro esposo? Fue violento con vos?
Anne apart la mirada. El recuerdo de Roger pona lgrimas en ella y no
quera que el normando las viera.
Pero las adivin. Sujet su barbilla y la oblig a enfrentarlo.
Es eso? Os golpe?
Me viol No supo por qu lo confes. Se haba jurado que nadie lo
sabra. Ni siquiera James. Sin embargo, se lo dijo. Y le asust ver la ira que invadi
los ojos claros, pensando que iba contra ella. No tuve la culpa! S que era mi
obligacin entregarme a l, pero... Estaba borracho, me arranc la tnica... El
recuerdo fue ms fuerte que su orgullo y las lgrimas la desbordaron.
Willem, aplacando su rabia, la estrech en sus brazos y la consol con
caricias.
No tuvisteis ninguna culpa. Ese bastardo puede dar gracias de estar
muerto porque si no lo buscara para acabar con l. Calmaos, Anne. Pos los
labios en su pelo y lo bes, suave, mientras sus manos, sin darse cuenta, la
opriman contra s.
Estuvieron unidos mucho rato. Cuando al fin ella se tranquiliz, sinti tanta
vergenza por el contacto y el agrado que experimnt a su lado que no se atrevi a
mirarlo.
Podis regresar a vuestro lecho. Prometo no molestaros ms.
Willem asinti, pesaroso. Hubiera preferido quedarse, pero intuy que no
sera lo mejor. Adems, tena mucho en qu pensar. Como en por qu no haba
sentido lujuria tenindola tan cerca sino tan solo un sorprenderte placer al
proporcionarle consuelo. Nunca le haba ocurrido algo as con una mujer.
El nuevo da fue largo para ambos. Willem imparti rdenes, entren con
sus hombres y supervis tareas, aunque no dej ni un minuto de aorarla. Con
fastidio tuvo que admitir que la joven le interesaba, por ello se alegr de que ni
Gladis ni ella compartieran su mesa. Ya le incomodaba bastante no quitrsela de la
cabeza para tampoco poder comer tranquilo.
Owain no estuvo de acuerdo. Se mostr hurao y mal conversador.
En un breve atisbo de buen humor se dijo, mientras caminaba a sus
aposentos, que las mujeres solo servan para ablandar a los hombres. Esa noche se
jur que no la vera. Le persigui la tentacin cuando escuch risas en la habitacin
contigua, pero se limit a tomar su bao e intent dormir.
Anne se sinti como un pjaro enjaulado. Odiaba estar encerrada, y pese a
la libertad que l le haba otorgado, tena miedo de enfrentarse con todo lo que
haba sido suyo y ahora perteneca al normando. Tema poner en un compromiso a
los criados dando alguna orden que l no aprobara, o comprobar con tristeza la
ligereza de sus lealtades. Y, sobre todo, tema encontrarlo de da, frente a frente.
No comprenda la intensidad de sus sentimientos cuando lo tena cerca. Le cont a
Gladis que le apeteca besarlo y mostrarse desinhibida con l, roja como la grana
aunque deseosa de sincerarse con alguien, y su amiga le dijo que tuviera cuidado,
que poda terminar enamorndose.
Cuando Gladis se fue, tom un bao y se puso su mejor camisa de dormir,
dispuesta a esperarlo.
Aquella noche no hubo sobresaltos, pero no pudo dormir. Acuciado por la
curiosidad, traspas el umbral y qued boquiabierto. Anne lea junto a la
chimenea, iluminada por el resplandor del fuego. Su melena, larga y rubia, le
cubra la espalda. Apenas llevaba ropa y sus ojos lo interrogaron sin demasiado
asombro.
Buenas noches, barn.
Que no hiciera intento de cubrirse lo maravill. Avanz hasta quedar a dos
pasos, sin poder evitar la intensidad de su deseo. Poda controlar su sangre en
ebullicin pero no la pasin de su mirada. A ella le regocij saberse deseada.
Despus de todo, tena un plan.
No dorms, lady Anne? Su voz son ronca.
No quera interrumpir vuestro descanso.
La aparente ingenuidad no lo enga. Rio, complacido por su astucia, aun
sintiendo que estaba en terreno peligroso.
Temais que cumpliera mi promesa de dormir con vos?
Ella dej el libro en el regazo, dejando adivinar la forma de sus pechos bajo
la tela, tirante por la presin del volumen. Y l sigui el recorrido.
Me equivoco o estis un tanto extraa esta noche?
Se levant sin prisas, dejando que la contemplara, al tiempo que le ofreca
una sonrisa suave, casi tmida.
Sentaos, por favor. Me gustara hablar con vos.
Hablar? Le costaba dejar de mirarla y sobre todo no tocarla. Saba, a
ciencia cierta, que estaba cayendo en una trampa. No era muy versado en sutilezas
de mujer, pero tena claro que aquella cita no era normal.
Ella lo empuj con una mano hasta hacerle tomar asiento y luego se
acomod enfrente, sobre el escabel. Sus pies desnudos se vean bajo la tela.
Vais a coger fro. La piedra est helada.
Tambin vos vais descalzo.
Mi piel est curtida.
Olvidis que tambin soy un guerrero? Haba alzado un pie y lo
masajeaba sobre una rodilla, dejando ver sus piernas ms de lo recatado.
Willem se incorpor con un respingo, nervioso.
Maldita sea, mujer! Estis provocndome?
S.
La confesin lo dej aturdido. Ella lo miraba desafiante, roja hasta las orejas,
pero altiva y segura.
Repetidlo.
Por qu me humillis? Lo habis odo.
Lo he odo, pero no quiero creerlo! Qu pretendis?
Cre que os agradaba. Le tembl la voz y l estuvo a punto de perder
los nervios.
Me agradis. Y eso, qu?
Deseaba pediros... un favor.
Su ceo se frunci an ms, buscando la argucia. Pero sus sentidos captaban
la esbeltez del cuerpo adivinado baja la ropa y el anhelo de los ojos verdes que
parecan desearlo. Tuvo miedo de perder la cabeza.
Qu favor?
Os ruego que... vengis a mi cama. No dej de mirarlo, aunque se mora
de vergenza.
Su desconcierto la hundi. Baj la cabeza y le dio la espalda, agraviada en lo
ms hondo. Maldita Gladis! Nunca debi seguir sus consejos. Escuch el portazo y
se volvi a buscarlo, incrdula de que se marchara as. Pero l no estaba.
Sin embargo regres antes de que pudiera decidir qu hacer. Lata tanta ira
en sus ojos que se encogi, retrocediendo hacia la chimenea. En un impulso, l la
rescat del peligro, aunque bruscamente.
A qu estis jugando, lady Anne? Es por algo que se os ha ocurrido con
respecto a vuestro hermano? Ya os dije que no le ocurrir nada si...
No tiene que ver con James asegur, menos osada.
Entonces...
No poda soportar su mirada. Senta que la deshonraba con aquella ira que
no lograba entender. Por qu se empeaba en ser un caballero si ella ni siquiera lo
haba aceptado como seor? Descorri el cuero de la ventana y mir la noche,
deseosa de refrescar su rostro con el fro exterior. Cuando habl lo hizo de un
tirn, para no arrepentirse a medio camino.
Roger me viol. No he vuelto a dormir una noche entera desde aquello.
Solo pudo hacerlo dos veces porque yo rec y rec para que ocurriera algo; y
llegasteis vos. Cuando lo matasteis, me sent liberada. Mientras ganabais la plaza,
hu por un pasadizo que una criada me ense. Llegu aqu, y vos detrs. Y
tuvimos que luchar y me dejasteis sin hacienda y sin siervos, pero nada de eso me
importa. Ahora me decs que vuestro rey me ofrecer a cualquier noble... Y que yo
no podr hacer nada. Por eso pens... Sent que... Solo una vez estuve con un
hombre y fue odioso; volver a estar con otro... Y tal vez sea igual. Vos habis
demostrado ser gentil y tierno conmigo. Por eso me pregunt si podra, por una
vez al menos, estar con un hombre que me agradara. Solo fue eso.
No se atrevi a mirarlo. Lo senta a su espalda, fuerte como una roca,
brindndole el calor que necesitaba. Pero mudo.
Os pido perdn por haberos importunado. No era mi intencin ofenderos
ni... se le quebr la voz al tiempo que sus brazos la cercaron por detrs,
cubrindola toda.
No puedo, Anne. No puedo hacerlo. Si solo pasara una noche contigo, te
meteras en mi piel ms de lo que ya ests. Y no podra apartarte de m. La voz,
un susurro apenas, se perdi en su pelo. La bes clidamente, la tom en sus
brazos y la dej en la cama. Buenas noches.
Captulo 5
Supo que todo haba vuelto a su cauce cuando baj al patio y encontr a
Owain dirigiendo a los hombres. Le envi una mirada feliz y retorn a la torre.
Tena mucha hambre. Mientras devoraba pan, queso y algo de carne, entr Gladis
quien le sonri con picarda tomando asiento a su lado.
Qu tal fue?
Muy bien, gracias a vuestros consejos le respondi otra voz, algo ronca
y divertida, hacindole dar un respingo.
Willem tom asiento frente a ellas, con una significativa mirada para Anne y
tambin se sirvi comida.
Vaya, veo que tenis apetito!
Sois muy observadora, lady Gladis replic con retintn. Y ahora
informadme, si os place. Cmo sabis tanto de relaciones carnales si no tenis
marido? Aparte de curandera sois bruja?
Menos mal que no dijisteis meretriz! replic la joven, algo sonrojada.
Nunca ofendera a la mujer que mi segundo ha elegido. Confo en su buen
criterio.
Anne rio alborozada y mir a Gladis, esperando confirmacin de esas
palabras. Ella asinti, contenta.
Owain estaba destrozado ayer. Mientras lo consolaba de su afliccin...
Me pidi en matrimonio!
Anne la abraz. Saba cunto le haba atrado el normando a su amiga desde
el primer da. Y aunque ella la habra preferido para James, intua que su unin
resultara feliz. Owain era un buen hombre. Tan bueno como Willem. De repente,
la nostalgia volvi a apoderarse de ella y tuvo que reprimir las lgrimas.
Solo l lo not y apret los labios para no consolarla.
Gladis rebosaba alegra, parloteando sobre la escena. Anne simul una
sonrisa y continu interesndose.
Tenis fecha para la boda?
Dentro de tres das! Antes de que... call de repente, mirando al
hombre. Se lo habis dicho?
Anne sinti un nudo en la garganta. Presenta que no era nada bueno.
No, no se lo dije replic Willem, de golpe malhumorado, ponindose en
pie. La mir a los ojos para hablarle. Saldremos para la Corte en una semana.
Las dej solas. La alegra de Gladis se apag como por ensalmo, pese a la
entereza de Anne, que ya no quera comer.
No pasa nada, Gladis. Ese da tena que llegar.
Lo superara. Se haba casado con Roger Bullon, pese a cuanto le
desagradaba, para ayudar a su hermano. No iba a ser capaz de aceptar a otro
hombre para salvar el honor de Willem? Saba que s. La sangre vikinga de su
madre la ayudara.
La mand llamar al saln de recepciones sorprendindose de hallarla tan
serena. Estaban solos pero no se acercaron. Willem permaneci tras la mesa y ella
se acomod en un silln.
Tengo noticias de tu hermano. Result un alivio ver amor en sus ojos
aunque sinti una punzada de celos.
Se ha recuperado del todo? Podr verlo?
Lo vers en la Corte. Lo envi hace tres das. Tendra que habrtelo dicho
antes.
Est sano? Curaron bien sus heridas?
Le agradeci que no le hiciera reproches.
Est perfectamente. Me jur vasallaje antes de partir. Y me pidi que te
entregara esta carta.
Anne la recogi, radiante. No se entretuvo en sujetar su mano, ni en calibrar
la angustia de su mirada. Y Willem volvi a sentir celos por ese hombre que tanto
amaba. Y si llegaba a amar tambin al que fuera su marido? Gimi hondo,
desbordado de rabia. Abandon el saln sin despedirse siquiera.
Estaba seguro de que aquella noche no acudira a su lado, por eso se
sorprendi cuando la vio atravesar el vano y sentarse en su cama. Desprenda
tristeza por todos los poros.
Puedo quedarme?
l la atrajo a su pecho, ofrecindole refugio. Anne se acomod en sus
brazos.
Solo quiero dormir, Willem.
Durmamos, entonces. Le bes la frente y la arrop con las mantas.
No concili el sueo hasta que sinti su respiracin ms pesada. Supo,
mientras lo haca, que amaba a aquella mujer.
La celebracin provoc mucho revuelo en el castillo. Se procuraron gran
cantidad de piezas de caza, verduras, frutas y abundante vino. Las vias de los
Guilfor siempre gozaron de fama y los campesinos del condado aportaron toneles
para recompensar el buen hacer como sanadora de Gladis.
Ella acogi los regalos alborozada, asombrada de cunto respeto y cario
inspiraba entre la gente, y Owain presumi por haber elegido a una mujer tan
admirada. Tambin l la respetaba, pero sobre todo le diverta su lengua
desinhibida y el desparpajo de sus maneras. Saba que, en realidad, era todo
apariencia, y que era tan inocente como lady Anne, pero esa coraza lo subyugaba.
El da de la boda amaneci radiante. Se juraron los votos en la puerta de la
iglesia del castillo y celebraron el almuerzo en la inmensa explanada del patio.
Anne se encarg de dirigirlo todo y los criados trabajaron sin descanso hasta que
los ltimos invitados despejaron las mesas.
Era noche cerrada cuando subi a su alcoba y encontr a Willem
esperndola. Tena una gran tina de agua caliente frente a la chimenea; la
enjabon, la sec y la sent en su regazo, ambos en el silln. No se haban tocado
en las dos noches pasadas y, pese al cansancio, Anne sinti que lo deseaba.
Bsame.
l obedeci, saboreando su nuca y sus hombros. Cuando quiso volverse, no
la dej. Apart la camisola que la envolva y le acarici los pechos, luego sigui
bajando hasta su pubis que estaba hmedo. Anne se arque contra sus dedos
dejndose ir, pero despus se sent a horcajadas y le acarici el sexo lentamente,
hasta que lo supo rendido.
Te quiero dentro musit, ronca. Sin darle opcin, tir de l hasta el
suelo y lo mont decidida.
Willem no pudo oponerse. La dej hacer, con la mirada vidriosa, llenndose
de ella.
El tiempo pareca irles en contra. De Brion tuvo que organizar tantas cosas
para la partida a la Corte que apenas tuvieron ocasin de verse. Solo las noches
eran suyas, pero el desconsuelo de Anne era tan evidente que se limitaba a dormir
entre sus brazos.
Gladis y ella prepararon el equipaje con las mejores ropas que tenan,
conscientes de que alternaran con personas de alto rango, a lo que no estaban
acostumbradas. Mientras la primera se mostraba nerviosa y agitada, adems de
eufrica por su reciente matrimonio, su amiga solo deseaba que algo diera al traste
con el viaje.
Cuando fue evidente que nada podra impedirlo, alz los hombros, sec su
llanto y se mostr altiva. Ningn normando iba a menospreciarla ni a conocer su
debilidad.
Visti un traje de montar de terciopelo verde y se cubri con la capa de
armio blanco que su hermano le regalara tiempo atrs. El pensamiento de que
volvera a verlo, puso nimo en sus ojos.
Cuando Willem vino a buscarla, la encontr radiante. l, sin embargo, tena
ojeras.
Lista?
Cuando quieras.
Anne...
Se desasi de sus brazos. No iba a permitirse ser vulnerable.
Lady Anne, barn. A partir de ahora, solo lady Anne.
El asinti, entre molesto y comprensivo. Entenda su esfuerzo porque le
estaba resultando sobrehumano tambin a l y, aunque se mora por estrecharla en
su pecho, se jur que respetara sus deseos.
Si no os molesta, preferira cabalgar. El tiempo es apacible y...
No me molesta. Os ensillarn un caballo.
Para Gladis tambin.
Esa orden debe darla su esposo replic, serio, aunque no creo que
tenga reparos.
Os aseguro que cabalga tan bien como yo.
l la mir unos instantes, queriendo grabar en su retina aquel aire
desafiante que tanto le fascinaba. No conoca a la mujer que su rey le tena
reservada, pero estaba seguro de que jams podra apreciarla como a esta.
Captulo 10
La vida con Guy de Monfort como pretendiente facilit para Anne muchas
cosas. Hubo tardes que pudo escapar con l a las afueras de Londres y
demostrarle, en campo abierto, su pericia con las armas y los caballos. Tambin
tuvo libertad para ver a su hermano y cabalgar juntos, compartiendo confidencias.
Por ello, la tristeza de contemplar a Willem con su prometida quedaba mitigada y
sus ojos a veces lucan alegres. As la encontr l una maana, en los establos.
Milady.
Barn.
No saban qu ms decirse. El ansiaba echarle en cara su despego, la
facilidad con que se haba acomodado al infortunio, y ella solo quera gritarle
cunto lo amaba. Pero ninguno habl.
Lady Anne! Hola, Willem salud Monfort, apareciendo tras ellos.
Vamos a conocer la nueva residencia campestre de Guillermo, quieres
acompaarnos? El aire libre te sentar bien. Se te ve un poco plido.
A ti, sin embargo, te encuentro eufrico replic, molesto.
Lo estoy asinti Monfort, sin inmutarse. La compaa de Anne me
rejuvenece.
De Brion contuvo el impulso de castigar a su amigo, aunque su mandbula
tensa y los puos apretados dejaban a las claras sus sentimientos.
Con todo, Monfort no hizo ademn de notarlo.
Insisto, deberas acompaarnos. Anne me ha contado que os llevasteis
muy bien mientras fue tu prisionera. No hay motivos para que no siga siendo as.
Lo veras con agrado?
S, por supuesto. La sonrisa del hombre fue amplia y burlona a
continuacin. Aunque tal vez lady Edith no sea tan liberal como yo. Parece una
mujer avasalladora. Haris pblico prximamente vuestro compromiso?
Willem mir a la muchacha. Solo era perceptible su anhelo por un ligero
temblor en los labios. Por lo dems, cualquiera la dira despreocupada.
Supongo. He de volver a mis tierras y el rey me exige que lo anuncie
antes.
Los esponsales sern en Londres, supongo. La tranquilidad de Monfort
contrarrestaba con el despecho de su amigo, que no poda dejar de mirarla a ella.
Ambos estuvimos en la boda de Guillermo, recuerdas? Fue en Notre Dame de Eu
inform a lady Anne. Una ceremonia grandiosa. O tal vez preferirs que se
celebre en Caen? No, no creo que Guillermo lo autorice. Querr estar presente.
An no he pensado en los detalles. Ya habrs notado que el asunto no me
hace especialmente feliz mascull, queriendo concluir el encuentro.
Llevas dedicando demasiado tiempo a guerrear, Willem, y el rey tiene
razn: no merece la pena todo lo que has conquistado para que no haya
descendientes a los que dejrselo. Adems, con los aos, un hombre necesita a una
buena mujer que le caliente la cama.
Te veo muy decidido! le cort, violento. No poda soportar la imagen
de Anne en sus brazos.
Lo estoy. En cuanto ella me acepte, le besar los pies.
Acompa el ofrecimiento con un sensual beso en la palma de su mano que
hizo a la muchacha retirarla con viveza. Aunque hubo un leve gesto de reproche
en sus ojos, Willem no lo capt, atento solo a reprimir su ira.
Buena suerte, entonces. Sin duda, te llevas lo mejor de Inglaterra. Inici
una reverencia. Milady. Y abandon las cuadras.
Anne se volvi a Monfort con furia contenida.
No estuvo bien, Guy. Lo habis ofendido.
Solo le he removido los sentimientos, Anne. Si queris que tome una
decisin que os convenga ha de estar muy enojado.
Pero no tiene libertad para tomarla! Yo s que me escogera si pudiera.
Lo veo en sus ojos.
Lo puedes ver en todo l. Jams haba encontrado a Willen tan
vulnerable! Me sorprende que Guillermo an no haya tomado cartas en el asunto.
Creis que podra cambiar de opinin?
No, solo Edith puede hacerlo. Le apoy en la invasin con grandes
remesas de soldados y mucho avituallamiento. Guillermo no puede faltar a su
palabra.
Pensis que ella lo ama de verdad?
El barn se encogi de hombros mientras le ofreca su mano para montar,
llevaban demasiado tiempo en los establos y daran qu hablar a los criados.
Quin lo sabe! Las mujeres sois un misterio. Lo nico certero es que el
compromiso depende de ella... O de lo que Willem discurra para romperlo.
Cuando salieron al patio ambos iban serios. Pero De Brion solo supo ver que
iban juntos.
Durante una semana no se encontraron. Anne estuvo muy ocupada con
Gladis, renovando su vestuario y adquiriendo muebles para la vivienda que el
matrimonio compartira en el norte. Owain les haba contado que De Brion haba
decidido instalarse en la antigua fortaleza de Bulln y que haba mandado repartir
todos los enseres entre los criados y vasallos ms necesitados. Deseaba cambiar por
completo los aposentos del castillo.
Para Anne fue motivo de tristeza saber que su antigua casa quedara de
reserva, al cuidado de un mayordomo y una gobernanta. Pens si no habra sido
una condicin de lady Edith aun cuando intua que la normanda no saba nada de
la relacin entre ambos.
No acudi al saln a cenar. Sobre el cielo se cernan nubes negras que le
provocaban dolor de cabeza y angustia en el corazn. Le ocurra desde que tena
memoria, aunque desconoca si tenan base sus aprensiones.
Se apart del ventanal, intentando centrar su mente en otra cosa, mientras
los truenos retumbaban contra las paredes de piedra y el viento aullaba entre las
torres.
Como cada noche, la busc entre los comensales. Los dos hermanos
mantenan una acalorada charla, acompaados por la risa de Gladis, pero ni rastro
de ella. Tuvo que abandonar la exploracin cuando su prometida tom asiento al
lado e inici una insulsa conversacin que tuvo que centrarse en seguir.
Tras la cena la acompa a sus aposentos, decepcionndola una vez ms al
separarse con un casto beso en la frente, y regres al saln. Sus amigos ya no
estaban. Incmodo, se encaminaba a sus habitaciones cuando un rayo de luz se
hizo en su mente Hay tormenta!. Eso era lo que le mantena alerta, aun sin
saberlo. Gladis le haba dicho que ella le tena miedo. Y estaba sola.
Sin dudarlo, golpe su puerta. Nadie respondi. Insisti hasta que una
Anne desmejorada, envuelta en un chal de lana, descorri el cerrojo. No le
concedi tiempo para protestar, la estrech en sus brazos y, sintindola helada, la
acerc a la chimenea. Estaba casi apagada.
Y tu criada? rugi enfadado.
Est fuera. Tiene un amante confes aturdida. No quera pensar en que
l no deba estar all porque sentirse en sus brazos le haca olvidar cualquier temor.
Su obligacin es cuidarte! insisti, soltndola en la cama y echando
leos nuevos al fuego.
Yo le di permiso. No la culpes.
Verla tan plida le record sus primeros das en el norte, cuando se permiti
protegerla y amarla, y en el fondo de su corazn dio gracias a la tormenta y a la
criada que le permitan revivir esos tiempos. Torn junto a ella y le quit el chal.
Llevaba una camisola blanca de lino con bordados sobre el pecho, que se agit ante
su mirada.
Willem le busc los ojos. Ella los apart.
Tardaste en abrir, quin pensabas que vendra?
No esperaba a nadie. Gladis estuvo despus de la cena y le asegur que
me encontraba bien. Incluso se ofreci para quedarse conmigo. Pero no puedo
permitir que una tormenta desarbole mis nervios.
Te dan miedo desde pequea. Ella me lo dijo.
Por eso viniste! No pudo evitar la adoracin en su voz.
Desde el infierno habra venido por quitarte un pesar! asegur
vehemente, estrechndola en sus brazos.
Anne se dej llevar. Deseaba tanto recuperarlo!
Estaba en el rincn, tapndome los odos. Por eso tard en abrirte
confes, muy quedo. Y no quise a Leda conmigo porque me daba vergenza que
viera mi cobarda.
T no eres cobarde, mi amor. Le besaba los ojos, la frente, los labios...
Sinti que no podra parar. Anne, an sientes lo mismo por m?
Necesitas preguntarlo?
La apart de s con aspereza, aunque se arrepinti enseguida atrayndola a
su pecho.
Pareces tan feliz con Guy...
Es un amigo leal.
Pero te ama! Y te rogu que no lo escogieras.
No lo hice, Willem. No... call, insegura sobre qu contar. Me eligi
l. Y eso me permite tomarme tiempo sin estar acosada por otros nobles. No deseo
casarme con ninguno de ellos.
Lo sabe l?
S.
Y lo acepta? Tanto te ama?
Ella baj los ojos. No quera pensar en ese tema. Los remordimientos de
cmo redundaban sus atenciones sobre el barn no la dejaban tranquila. Saba que
la apreciaba, pero amarla? Esperaba que no.
No hablemos de Guy. No deberas estar aqu musit en su boca.
Quieres que me vaya? Le rean de golpe los ojos claros, con picarda.
Sabes que no! Sus manos le asieron la tnica que ya estorbaba en el
contacto y l rio, alborozado, al tiempo que se la quitaba.
Ests perdiendo color. La vida en la Corte no te favorece brome ella,
tocndole los hombros y detenindose a pasar la lengua sobre el breve vello de su
pecho. Tampoco sabes como antes. La vida sedentaria quita alicientes.
Estoy deseando regresar al campo asinti l, besndole los pechos.
Anne se apart, pese al placer, y le busc los ojos.
A Bulln, Willen, no a mi casa. Por qu?
Crees que podra vivir en tu casa sin ti? Todos los rincones estn llenos
de nosotros! Volver all solo si t puedes acompaarme, sino, la regalar. Te la
regalar afirm, rotundo.
Su mirada mostr agradecimiento y sus manos toda la adoracin que senta
por aquel cuerpo que le haca estremecer de deseo. Ahond la presin de sus besos
acariciando la piel masculina hasta tenerlo rendido. Ninguno evoc negativas ni
posibles problemas para el futuro. Se unieron en uno solo y jadearon y rieron hasta
llegar al clmax.
Afuera, la tormenta ruga sobre Londres, provocando pequeos incendios
sobre las miserables casas de madera, cadas de rboles y algunos desperfectos en
las torres almenadas, pero ellos no se enteraron.
Captulo 14
El rostro estupefacto de Willen casi la hizo rer, pero contuvo la chanza ante
el gesto severo de Monfort. Se acerc a l, le apret cariosamente un brazo y
susurr a su odo:
Voy a cenar con lady Edith, pero me gustara que me acompaarais
despus a dar un paseo por el adarve... si os place.
Me place acept l, sin poder disimular sus sentimientos.
Anne regres junto a su rival, salud con un discreto Buenas noches a
Willem, quien se apresur a cederle un asiento, y ya no lo mir ms en toda la
cena, atenta a congraciarse con su prometida.
Lady Anne puedo saber qu os proponis?
Ella sonri, encantadora, al barn. Tomaban el fresco recorriendo las
murallas, bajo un cielo estrellado, bien distinto al agitado de la noche anterior.
No, Guy. Tendris que confiar en m. Solo puedo deciros que es
importante mi amistad con Edith, y os rogar que ayudis a fomentarla en lo
posible. Pero poco ms. En su momento, os lo explicar todo.
Vais a confesarle lo que sents por l?
No. No creo que eso sirviera de nada. Y no quiero ser su amiga por
Willem.
Entonces...
Lo entenderis muy pronto, de verdad. Le apret el brazo, cobijndose
ms en su costado. Y ahora, desfruncid el ceo. Odio veros molesto conmigo.
No lo estoy minti, confuso.
Lo estis asinti ella acaricindole el rostro.
No soy dueo de mis sentimientos, Anne. Lamento admitirlo.
Yo tampoco, por eso puedo entenderos. Y me siento muy apenada. Vos
no merecis mi falta de amor.
Le haba dado la espalda. Apoyada contra la almena, su figura se recortaba
sobre la noche, hacindola etrea. Guy de Monfort sujet sus hombros y la volvi
contra su pecho, buscndole la boca. Anne, desalentada, le dej hacer, pero
devolvi la caricia con ternura, apagando el fuego que desprenda l hasta que se
apart, avergonzado.
Disculpadme.
Solo fue un beso, Guy. Se mantuvo pegada a su pecho, tremendamente
triste. Creedme que os dara una noche entera si con ello os hiciera olvidarme.
Quisiera arrancarme lo que siento por Willem y poder corresponderos pero no soy
duea de m. Lo amo hasta en sueos.
Lo s. Siempre fuisteis sincera conmigo. Soy yo quien no sabe controlar
los sentimientos. Sus ojos castaos desbordaban ternura. Qu irnico ser
dueo de media Francia y no poder interesar a la mujer que amo!
Dejaris de amarme. Tal vez os ofuscasteis conmigo intent bromear.
Entiendo que no es fcil encontrar a una medio vikinga, con mi pelo y mis artes
guerreras y no caer rendido, pero si ahondis un poco, veris que solo soy una
mujer corriente.
Guy agradeci su empeo con un casto beso en la frente.
El da que vos seis corriente, yo ser rey de Francia.
Anne lo estrech en sus brazos, clidamente, para despus regresar a
palacio en silencio. No vieron, entre las sombras, el rostro furioso de De Brion.
Estaba en la tina, con los ojos cerrados, cuando sinti abrirse la puerta.
Ya has vuelto, Leda? Cre que... se interrumpi ante el silencio de la
doncella.
Soy yo. La voz de Willem son metlica, de puro fra.
Anne lo mir atnita, por su presencia y por su aspecto enfadado. Llevaba
tiempo sin verlo as.
No puedes entrar en mis aposentos siempre que quieras! le
recrimin. Leda volver en cualquier momento.
Leda ya sabe que no puede entrar hasta que se lo ordene. Llevaba una
eternidad ah fuera, esperando verla salir. Su voz se abland al notar los ojos
enrojecidos de ella. Por qu has llorado?
Puede haberte visto alguien insisti, sin responder.
Y eso te preocupa? Temes que me enfrente de una vez a Guillermo y te
exija en matrimonio? Es que ya no es eso lo que quieres?
Qu ests diciendo?
No entenda la rabia de sus ojos ni la inquina de sus palabras. Solo haban
pasado unas horas desde que la haba amado con susurros y gestos.
Te vi con Monfort en las almenas.
La sola mencin de su nombre puso lgrimas en los ojos verdes,
enfurecindolo ms.
Niegas sentir algo por l?
Pues claro que siento algo por l! Es el mejor hombre que he encontrado
en mi vida. Y si no fuera por ti, lo amara sin reservas.
De Brion no poda entenderla. Edith tambin era buena y hermosa, y sin
embargo l no senta la ms mnima inclinacin por ella. No poda comprender por
qu para Anne su antiguo mentor era tan importante.
Solo es un hombre.
Si los celos no te ofuscaran la mente, percibiras su vala, Willem
asegur, clida.
Nunca haba sentido celos admiti l, arrodillndose a su lado, pero
el solo hecho de que otro hombre te toque me vuelve loco. Y lo besaste concluy
en un susurro.
S asinti ella, atrayndolo a su pecho mojado. Y supo con esa simple
caricia que jams ser suya.
Willem la abraz. En un impulso, la sac del agua y la llev a la cama,
empapndolo todo a su paso. Se desnud deprisa y lo olvidaron todo.
Horas despus, abrazados en el lecho...
He tomado una decisin, Anne. No soy capaz de vivir sin ti. Pese a quien
pese, sers mi esposa. Estoy dispuesto a resarcir a Edith con lo que haga falta, o a
batirme en duelo con el rey. Voy a poner fin a esta farsa.
Ella se tumb sobre l, mimosa. Se mora de ganas por contarle sus planes;
sin embargo, no poda hacerlo sin el consentimiento de James, an no. Le
mordisque una oreja y luego bes sus prpados.
No lo hars neg en un susurro. Tengo la manera de casarme contigo.
Pero todava no puedo revelarte nada.
Willem le detuvo las manos, que ya lo buscaban en las caderas y le cogi el
rostro entre las suyas. La intriga pona destellos en su mirada azul.
Tiene eso algo que ver con lo de esta noche? Qu hacas con Edith?
Parecais un par de confidentes.
Se te puso la carne de gallina? Sentiste temor de que me volviera loca y
le contara todo? rio en su boca.
No. Casi deseo que algo precipite las cosas y se aclare esta historia. No
amo a Edith, ni siquiera la aprecio, pero no me parece justo para ella.
Tal vez ocurra un milagro asever, misteriosa.
Pensaba en cmo se haban galanteado James y la normanda, y quiz fuera
posible modificar el destino.
No vas a contrmelo? insisti, bordeando ya su boca con besos.
No juguete, satisfecha. Pero tienes que ayudarme un poquito.
Cmo?
Djame hacer, por rara que te parezca mi actitud, y muestra desdn por
ella en privado, hazle que te vea un poquito odioso.
Ya debe de odiarme asegur, apenado. Cada vez que intenta besarme
aparto los labios, y cuando provoca algn encuentro ntimo, soy puro hielo. Sabe
que no la deseo. Tampoco, por eso, entiendo su empeo.
Guy me cont cmo la salvaste siendo una cra. Posiblemente te idealiz.
Ahora debemos romper esa imagen.
Ya est rota insisti besndole las cejas.
Le daremos un aliciente, entonces dijo muy bajo, acaricindole
ntimamente y llevndole a olvidar la rplica.
Volvieron a amarse intensamente, como si no pudieran saciarse el uno del
otro.
Cuando Willem abandon la estancia, amaneca.
Captulo 16