En los ltimos aos hemos observado un gran aumento de desastres

naturales en todo el mundo; slo en las ltimas dos dcadas, los desastres
registrados se han duplicado, de 200 a ms de 400 por ao, en nuestro
planeta1. Si bien es tremendamente difcil determinar con seguridad las
causas del incremento de estos fatdicos desastres naturales, la
comunidad cientfica mundial nos confirma que nueve de cada diez de
estos desastres estn relacionados con el cambio en el clima de nuestro
planeta.
As, los cientficos nos revelan que el cambio climtico ha provocado,
entre otras cosas, alzas generalizadas de las temperaturas del aire y el
agua, el derretimiento de las capas de hielo y glaciares y el incremento
del nivel del mar. Hoy en da se viven climas ms extremos: los veranos
son ms calientes y los inviernos son ms fros.

DEFINICIN DE CAMBIO CLIMTICO

Para entender mejor este fenmeno es necesario empezar por definir qu
es el cambio climtico. Segn los cientficos que forman parte del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climtico de las Naciones
Unidas (IPCC por sus siglas en ingls), es un cambio en el clima que se
puede atribuir directa o indirectamente a la actividad humana. Altera la
composicin de la atmsfera global y es suplementario a la variacin
natural del clima observada en perodos de tiempo comparables.
CAUSAS
Los cientficos nos explican que la razn principal de la subida de la
temperatura es el proceso de industrializacin iniciado hace siglo y
medio y, en particular, la combustin de cantidades cada vez mayores de
petrleo, gasolina y carbn, la tala de bosques y algunos mtodos de
explotacin agrcola. Estas actividades aumentan el volumen de gases de
efecto invernadero (GEI) en la atmsfera, principalmente de dixido de
carbono, metano y xidonitroso. Estos gases se producen naturalmente y
son fundamentales para la vida en el planeta, ya que impiden que parte
del calor solar regrese al espacio y sin ellos el mundo sera un lugar fro e
inhabitable. Sin embargo, cuando el volumen de estos gases es
considerable y contina creciendo sin cesar, se provocan unas
temperaturas artificialmente elevadas (calentamiento global) y se
modifica el clima. El decenio de 1990 es considerado como el ms clido
del ltimo milenio y 1998 como el ao ms caluroso.
Entre los GEI, el dixido de carbono es el ms emitido (77%). Este gas
proviene, principalmente, de la combustin de combustibles fsiles
(57%, bsicamente petrleo), actividades industriales y deforestacin
(17%) (Grfico 1). Es por eso que la emisin de este gas es la que se est
intentando controlar con mayor esfuerzo.

CONSECUENCIAS
Existe evidencia emprica de que el fenmeno del cambio climtico es
inequvoco4:
La temperatura media de la superficie terrestre ha subido ms de 0,6 C
desde los ltimos aos del siglo XIX. Se prev que aumente de nuevo
entre 1,4 C y 5,8 C para el ao 2100, lo que representa un cambio
rpido y profundo. Aun cuando el aumento real sea el mnimo previsto,
ser mayor que en cualquier siglo de los ltimos diez mil aos.

El nivel del mar subi entre 10 y 20 centmetros durante el siglo XX, y

para el ao 2100 se prev una subida adicional de 9 a 88 cm (la subida de
las temperaturas hace que el volumen del ocano se expanda, y la fusin
de los glaciares y cascos polares aumenta el volumen de agua).

Si se llega al extremo superior de esa escala, el mar podra invadir los

litorales fuertemente poblados de pases como Bangladesh, provocar la
desaparicin total de algunas naciones (como el Estado insular de las
Maldivas), contaminar las reservas de agua dulce de miles de millones de
personas y provocar migraciones en masa.

QUIN EMITE
Los pases que ms emiten GEI son los desarrollados, por su nivel de
industrializacin, siendo Estados Unidos el mayor emisor entre ellos. Sin
embargo, grandes pases en desarrollo como China, Rusia, India y Brasil,
por sus esfuerzos de alcanzar un mayor desarrollo, pronto sobrepasarn a
los ya industrializados (Grfico 2). China, en particular, ya es el mayor
emisor de dixido de carbono a nivel mundial y se proyecta que ser el
mayor emisor de GEI para el ao 2025.
DESDE LA CONVENCIN MARCO DE LAS NACIONES
UNIDAS SOBRE CAMBIO CLIMTICO HASTA EL
PROTOCOLO DE KYOTO
Los informes producidos por los cientficos del IPCC forman la base
cientfica con la que se han negociado los acuerdos internacionales
relacionados con este fenmeno y las acciones que se han llevado a cabo
por los gobiernos de diferentes pases.
Es preciso mencionar que existen fuertes opiniones escpticas a las
conclusiones de los cientficos que conforman este Grupo. Pero a pesar
de eso y hasta la fecha, las voces cientficas que confirman la urgencia
del cambio climtico y sus causas y consecuencias son mucho ms
fuertes y contundentes que las contrarias.

Las evidencias del impacto de este fenmeno comenzaron a ser tan

importantes a finales de la dcada de los ochenta, que surgieron las
primeras acciones concretas de la comunidad internacional contra este
fenmeno. Primero, la comunidad internacional decidi crear la
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico
(CMNUCC), que entr en vigoren 1994, y despus se agreg el
Protocolo de Kioto, que entr en vigor en 2005. Ambos acuerdos son
complementarios y son de gran importancia, ya que regulan las acciones
para combatir este fenmeno a nivel global. La principal diferencia entre
ellos es que la Convencin no contiene medidas obligatorias y por ende
una mayor cantidad de pases la han ratificado (192), mientras que el
Protocolo establece reducciones de dixido de carbono especficas, pero
obligatorias slo para pases industrializados (Partes incluidas en el
anexo I de la Convencin, que son 37 ms la Comunidad Europea) y por
lo mismo, han sido menos los pases que lo han ratificado (183).

El objetivo del Protocolo de Kioto es lograr una reduccin efectiva de

emisiones de los GEI. Se han fijado objetivos individuales de reduccin
para los pases industrializados miembros del Protocolo. En promedio
vienen a significar un total de reduccin de las emisiones de GEI en
conjunto de estos pases de al menos el 5% con respecto a los niveles de
1990 para 2012.

Entre los pases que no han ratificado el Protocolo sobresalen los Estados
Unidos, ya que son el mayor emisor de GEI del mundo. Este pas
argumenta que una de las principales razones por las cuales no lo ha
ratificado es que el Protocolo no incluye reducciones de emisiones
especficas para pases en desarrollo como China, India o Brasil, que ya
son, en la actualidad, grandes emisores de dixido de carbono. De hecho,
para el ao 2020, las emisiones de China sobrepasarn a las de los
Estados Unidos, lo cual hace pensar que el acuerdo que suceda al
Protocolo de Kioto debera incluir medidas obligatorias para China y
otros grandes emisoresque fueron excluidos del Protocolo en 1997.

El razonamiento principal de esta exclusin fue que los pases acordaron

que el principio general de la Convencin era el de la existencia de
responsabilidades conjuntas pero diferenciadas, recayendo la
responsabilidad ms grande en los pases industrializados, ya que por su
nivel de desarrollo, son los mayores emisores de GEI. Los pases en
desarrollo argumentan que para seguir con su desarrollo, no pueden
llevar a cabo las mismas reducciones que los que ya estn desarrollados.
Adems, consideran que los principales responsables del fenmeno del
cambio climtico son los pases industrializados, ya que se han
desarrollado a costa del medio ambiente.

Y DESPUS DE KIOTO?
El primer periodo de compromisos establecidos en el Protocolo de Kioto
expira en el ao 2012. Es por eso que se debe llegar a un nuevo acuerdo
que entre en vigor en el 2013, para seguir luchando contra este
fenmeno. Si no se llega a un acuerdo que satisfaga a los mayores
emisores, de nada servir el esfuerzo, ya que el efecto de las reducciones
no ser el necesario para reducir los efectos adversos del fenmeno.
Las negociaciones para llegar a un acuerdo post Kioto comenzaron en la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico en Bali,
Indonesia, en 2007. Fue entonces cuando los pases sealaron la
Conferencia de Copenhague de este ao 2009 como fecha lmite para
llegar a un acuerdo.

Segn la comunidad cientfica, para evitar una crisis climtica, el nuevo

acuerdo post Kioto debe reforzar e incluir nuevos compromisos de
reduccin de GEI ms exigentes (incluyendo a los principales emisores,
incluso a pases en desarrollo como China), se debe establecer un
mercado internacional de carbono y se deben mejorar los mecanismos
existentes de ayuda financiera y de transferencia de tecnologa.

Hasta el momento, no se han logrado grandes avances y la fecha de la

Conferencia de Copenhague se acerca. Se espera que con la nueva
administracin de Obama en los Estados Unidos se tenga una mayor
cooperacin por parte de este pas. Sin embargo, la posicin de los
Estados Unidos est vinculada a las posiciones que se adopten en Pekn y
en Bruselas, que son los actores principales en esta lucha, ya que China
es el pas que emitir la mayor cantidad de GEI en los aos que vienen y
la Unin Europea siempre ha sido el lder en acciones para tratar de
combatir el cambio climtico.

ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES EMISORES DE GASES DE

EFECTO INVERNADERO
LA UNIN EUROPEA
La Unin Europea es miembro de la Convencin, ha ratificado el
Protocolo y es uno de los miembros ms comprometidos con esta lucha.
La Unin Europea busca un acuerdo en la Conferencia de Copenhague
que sea lo suficientemente ambicioso como para poder detener los
efectos negativos de las emisiones de carbn. En el 2007, la Comisin
Europea present el Plan 20/20/20 para el 2020: reduccin de
emisiones del 20% sobre niveles de1990 (ms una mejora del 20% en
eficiencia energtica y el 20% deber provenir de energas renovables)
para el ao 2020. Cabe mencionar que este plan an suscita gran
oposicin por parte de pases europeos como Polonia, que dependen
altamente de las industrias pesadas y del carbn.
Adems, la Unin Europea ha implantado un sistema de
comercializacin de emisiones de GEI (comnmente conocido como cap
and trade, en ingls), el cual crea incentivos para reducir emisiones y
ayudar a que pases menos desarrollados participen indirectamente en la
reduccin. Este sistema consiste bsicamente en la comercializacin de
permisos de emisiones entre industrias que no hayan utilizado todas las
emisiones permitidas e industrias que hayan sobrepasado las emisiones
permitidas. An existen defectos en el sistema, ya que los pases
cumplen con sus emisiones individualmente, pero las emisiones globales,
que son las que tienen mayor impacto en el clima, no se reducen.
LOS ESTADOS UNIDOS
Aun y cuando los Estados Unidos no han ratificado el Protocolo de
Kioto, se espera que con la nueva administracin de Obama adoptarn
una postura de mayor cooperacin. Se espera un mayor progreso en
comparacin con la administracin de Bush. Es posible que se
introduzcan reducciones de emisiones de dixido de carbono obligatorias
a nivel federal y un sistema de comercializacin (cap and trade) como el
que opera en Europa. Pero lo principal ser saber de dnde provendrn
las reducciones y qu tan significantes sern. Por lo pronto, la nueva
administracin Obama ha decidido invertir fuertemente en la produccin
de energa alternativa que permita reducir las emisiones de GEI en un
80% para el ao 2050, que es lo recomendado por el IPCC.
Sin embargo, es un objetivo muy ambicioso y no ser fcil que el
Congreso apruebe la legislacin necesaria a tiempo para la reunin este
ao en Copenhague. Adems, el gobierno tendr que enfrentarse a
protestas por prdidas de empleo en algunas industrias sucias, como
las del aluminio, cemento, petrleo y de manufactura de automviles. La
reduccin de emisiones, aun y cuando tiene el efecto positivo de reducir
el calentamiento global, tambin conlleva muchas consecuencias
negativas para las economas de los pases en el corto plazo.

EL FUTURO
Es evidente que la comunidad internacional es consciente de que este es
un problema global y que est tomando acciones concertadas para
combatir el cambio climtico. Se estn haciendo grandes esfuerzos por
que los acuerdos internacionales relacionados con este fenmeno
(principalmente la Convencin y el Protocolo) incluyan a la mayor
cantidad de pases posible y que todos se comprometan de una u otra
manera segn sus capacidades.
Sin embargo, para que se llegue a un acuerdo post Kioto que sea
realmente efectivo, en el que pases industrializados como los Estados
Unidos participen, grandes pases emergentes como China, India y Brasil
(por mencionar algunos) tambin tendrn que hacer algn tipo de
compromiso. Estos compromisos tendrn que ser sustanciales, no bastar
con la reduccin de emisiones globales, sino que se tendrn que aplicar
medidasms especficas, tales como la reduccin de emisiones de
dixido de carbono por unidad del PIB o dirigidas a sectores especficos,
tales como el energtico.

La lucha contra el cambio climtico requiere desarrollar incentivos

basados en las leyes del mercado, que estimulen la creatividad y generen
inters para que las empresas traten de contaminar menos o de desarrollar
nuevas tecnologas (por su propio beneficio). Es fundamental crear un
mercado de derechos de emisin en el que se castigue al que ms
contamina, pues el hecho de tener que comprar ms derechos de emisin
es infinitamente ms eficiente que castigar directamente con cargas
fiscales especficas a industrias contaminantes concretas. Es decir, es
necesario utilizar los mecanismos de mercado para encontrar la forma
ms eficiente de luchar contra el cambio climtico.

El calentamiento global es un problema actual, es complejo, nos afecta a

todos y est vinculado a otras cuestiones importantes como la pobreza, el
desarrollo econmico y el crecimiento demogrfico. Hemos llegado al
punto en que es necesario adoptar acciones urgentes para evitar ms
cambios irreversibles. No ser fcil resolverlo, pero ignorarlo, sera peor
an.