Cmo funciona la mina La Alumbrera

La Alumbrera es una mina a cielo abierto de cobre y de oro que desde hace 15
aos opera en el noroeste de la provincia de Catamarca y en el perodo 2011
sus exportaciones ascendieron a un total de 1.523 millones de dlares, de los
cuales la compaa logr una rentabilidad cercana al 20 por ciento.

El principal responsable del proyecto es el grupo Xstrata Cooper, cuarto

productor mundial de cobre, con una participacin accionaria del 50 por ciento,
mientras que las empresas canadienses Goldcorp y Yamana Gold cuentan con
el 37,5 por ciento y el 12,5 por ciento restante, respectivamente.

El yacimiento se ubica entre los departamentos de Beln, Andalgal y Santa

Mara, a unos 2.600 metros de altura sobre el nivel del mar, y tiene actividad
permanentemente: sus ms de 2.200 empleados trabajan da y noche,
divididos en turnos de 12 horas dentro de un rgimen de siete das laborables y
otros siete de descanso.

Extraccin del mineral

La Alumbrera produce anualmente 600.000 toneladas del producto
concentrado que contiene 150.000 toneladas de cobre y 450.000 onzas troy de
oro, que se obtienen a travs de un proceso fsico gravitacional. Los mineros
acceden a los minerales a travs de explosiones selectivas que se realizan en
el yacimiento. El pozo iniciado en 1997 tiene hoy 1.700 metros de dimetro y
casi 500 metros de profundidad.

Las explosiones se realizan tres veces por semana, en promedio, y una flota de
42 camiones Caterpillar, con una capacidad de carga de 240 toneladas,
transportan la roca hacia una zona de acopio, cerca de la Planta
Concentradora donde se desarrolla el proceso de separacin del cobre y el oro
del resto de los minerales.

Seleccin del cobre y del oro

Las rocas que se extraen de la montaa se trasladan a travs de cintas
transportadoras desde la zona de acopio inicial hacia una serie de molinos que
las tritura hasta convertirlas en polvo (de 100 micrones) para separar las
partculas estriles de las que tienen mineral. En este proceso comienza a
utilizarse agua que, segn destacan en la empresa, un 75 por ciento es
reciclada y el restante se toma de un acufero subterrneo.

El polvo de roca se mezcla con agua y se vierte en una serie de tanques en los
que se desarrolla un proceso de flotacin para diferenciar el material
concentrado con mayor cantidad de cobre y oro -ese proceso se repite hasta
lograr un 25 por ciento de cobre por tonelada-. El resto de los minerales que no
se utilizan se enva a un dique de colas, donde se dejan decantar los
materiales slidos y se acopia el agua que luego se reutilizar en el proceso
previamente detallado y el producto concentrado final se enva luego a una
planta en San Miguel de Tucumn, mediante un mineralducto que recorre 320
kilmetros. All se somete a un proceso final de filtrado, mediante el cual slo
se deja un 7 por ciento de humedad en el material.