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Ella es la pequea hija de pap, pero la har una rebelde.

Me llaman asesino, un criminal. Pas cinco aos en un hoyo de mierda de

mediana seguridad.

Jur que me mantendra fuera de los problemas, pero cuando conoc a Abby
Rawlings, todas las apuestas se fueron. Desde el momento que puse mis ojos en
ella, saba que tena que tenerla.

Pero papi querido est ponindose en mi camino. l piensa que no soy bueno para
ella, y la declar fuera de los lmites.

Bueno, me importa un bledo, al final. La har ma...

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Y entonces, mientras nuestro pas enfrenta los desafos de una nueva generacin,
todava es importante para nosotros recordar los valores que nos trajeron aqu. Trabajo
duro. Familia. Y lo ms importante de todo, nuestra fe, en cada uno y en Dios.
Trat de no suspirar demasiado. Saba que esto no era lo que papi hubiera querido.
Odiaba este tipo de cosas polticas, especialmente ya que pensaba que el hombre
hablando absolutamente no tena idea de cmo liderar una perrera, dejar solo a un
oficial superior. Aun as, mi suspiro atrap la atencin de Brittany. Se inclin cerca
para susurrar en mi odo. Abigail, ven ahora. Trata de no agitarte demasiado.
Brittany, nadie me est poniendo atencin. Todos estn ponindole atencin a
Greg respond, tambin manteniendo mi voz baja. Puede que no haya querido estar
aqu, pero todava estaba haciendo lo mejor por respetar los deseos de mi papi. l
es el hombre de la hora.
Aun as, las personas van a mirar. Y te lo he pedido antes; en pblico, por favor
dime madre dijo Brittany. En realidad, ella no era mi verdadera madre. Brittany
Worthington-Rawlings se haba casado con mi padre cuando yo tena trece aos de
edad. Despus de que su primer matrimonio fuera interrumpido por un accidente
automovilstico que se llev la vida de mi madre y de mi hermana mayor cuando yo
tena tres, Patrick Rawlings me haba criado por s solo durante casi ocho aos antes
de casarse de nuevo, esta vez no mucho por amor, sino por lo que mejor podra ser
definido como ventaja. Cansado de trabajar muy duro y todava ser estratificado por
aquellos en familias establecidas con conexiones sociales, papi se cas con Brittany
Worthington. De una de las ms grandes familias establecidas en Atlanta, ella haba
cado en tiempos difciles financiablemente cuando su primer esposo haba sido
convicto de informacin privilegiada y sentenciado a cinco aos en prisin. Ella no

5
haba firmado ningn tipo de prenupcial, as que sus cuentas bancarias e inmuebles
fueron considerados uno por la IRS y la SEC, los cuales la limpiaron a ella y su fortuna
familiar de cien aos al comps de decenas de millones de dlares.
Ella no haba estado exactamente viviendo en las calles. Las personas con las races
de Brittany no terminan en las calles, pero haba sido forzada a situaciones sociales en
las que ella no quera estar, tales como no ir al Masters Gold Tournament porque no
1

poda pagar si quiera ser un cliente bsico.

Para ambos, el matrimonio haba sido ventajoso. Al principio, haba estado
silenciosamente opuesta, porque mi papi no debera casarse por cualquier cosa, sino
por la ms noble de las intenciones. Haba contenido mi lengua, sin embargo, y tena
que admitir que a medida que los aos pasaban, ellos parecan cuidarse el uno al otro,
incluso si nunca haba una cantidad de ternura y afecto que haba visto en los viejos
videos caseros de papi y mam. Por supuesto, ambos tambin consiguieron lo que ellos
queran. Papi consigui acceso a las conexiones sociales que lo haban eludido por
aos, y Brittany obtuvo acceso a la cuenta bancaria de papi, libre y limpia del gobierno.
Pero, realmente nunca pareci como si ella quisiera ser una madre para una casi
adolescente, y por eso, ella y yo realmente nunca nos llevamos tan bien. Ella nunca
fue a ninguna de mis eventos escolares, conferencias para padres o algo por el estilo.
La nica vez que mi presencia fue realmente importante fue cuando quiso que creciera
una joven mujer de sociedad a la que ella pudiera moldear en la imagen que ella quera.
Era la ltima cosa que yo quera, pero no haba mucho que yo pudiera hacer al respecto.
En la casa, al menos, podamos evitarnos la una a la otra como si furamos tres
personas viviendo en una casa que tena cinco habitaciones junto con diez hectreas
de propiedad. Siempre y cuando no estuviramos en pblico, eso nos quedaba a ambas
muy bien. En el lado positivo, sin embargo, Papi todava mantena un poco de su
verdaderas races, y al menos en casa, a l no le importaba que yo actuara un poco
como marimacha . Poda usar shorts y camisetas y salir al patio trasero como yo
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quisiera. En los fines de semana o cuando l tena tiempo libre, Papi y yo iramos a

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Torneo de golf de la alta sociedad.
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Mujer que se viste muy poco femenina casi como hombre.
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montar nuestra lancha, iramos a pescar al ro que corra a travs de la parte trasera de
la propiedad, y todo el tipo de cosas que ambos disfrutbamos.
En pblico, sin embargo, l dejaba a Brittany tener una mano mucho ms libre en
sus crticas de cmo yo actuaba. Cario, pas demasiados aos rompindome la
espalda porque demasiadas personas alrededor de aqu todava creen que a quien
conoces es ms importante de lo que t sabes. Ellos me han dejado construir sus casas,
sus oficinas, diablos, incluso sus clubes de country, y nunca me dejaron entrar, sin
importar cunto dinero tuviera. Estas personas tienen maneras de hacer las cosas que
yo no conozco, o quizs s, pero s que no hay manera de que pudiera pasar a travs
de esas formas por mi propia cuenta. Brittany s sabe, y ella puede pasar, y quiero que
t aprendas de ella. Porque ser maldecido si voy a dejar que mi hija raspe de la forma
que yo lo hice antes de que nacieras.
Independientemente de la razn de sus pensamientos, Papi no deca nada mientras
Brittany me correga por dcima vez esa noche. Al menos no tena un hermanastro o
una hermanastra para ir juntos por todo el asunto, un hermano que conocera todas las
reglas que yo no o s saba, pero que no quera seguir. No haba nadie de mi edad, al
menos para darme la mirada matadora. Eso habra sido demasiado.
Abigail, debes aprender la ms bsica leccin. En pblico, siempre ests siendo
observada, y t siempre debes estar observando tambin susurr Brittany,
continuando su leccin. Por ejemplo, notaste que Henrietta DeKalb ya ha bebido
cuatro copas de vino durante el discurso de su marido?
Henrietta DeKalb, esposa de Gregory DeKalb, era uno de los puntos frecuentes de
observacin de Brittany. Ellas parecan estar en una especie de animosidad de largo
plazo entre las mujeres, pero nunca realmente entenda lo que era. Para todo lo que yo
saba, era de generaciones. Esa era la forma en la que las cosas corran en este nivel
de sociedad. Aun as, para todos los comentarios sealados de Brittany, realmente no
me importaba si Henrietta estaba succionando viejo licor malta ingls directo de la
botella o si ella estaba primordialmente sorbiendo Darjeeling3 de una taza de porcelana.
Yo simplemente no quera estar ah.

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T.

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 Desafortunadamente para m, el deseo de Papi de ser aceptado en la ms alta
corteza de sociedad del centro de Georgia significaba que yo tena que asistir a tales
eventos en una mucha ms frecuente dosis de lo que me hubiera gustado. Esta noche,
escuchamos mientras Greg DeKalb daba un discurso de campaa en frente del club
fraternal al que l y Papi ahora pertenecan. Papi haba sido aceptado slo despus de
su matrimonio con Brittany. Greg estaba contendiendo para gobernador en las
prximas elecciones, y ciertamente l estaba llegndoles a sus compinches en el club
por fondos. Mientras yo no vea nada mal con intentar conseguir dinero de sus amigos,
el magno espectculo que era este discurso y cena justo tiraba de mis nervios. En serio,
por qu no solo ir en el curso del golf mientras juegas una ronda y preguntar por
apoyo? Al menos entonces no tendra que sentarme en medio de ella.
Por suerte, el discurso de Greg sigui slo por otros cuantos minutos antes de que
l lo acabara y la cena de doscientos dlares por plato comenzara. Ech un vistazo al
vistoso reloj de pie antiguo contra la pared cerca de donde estbamos sentados,
sofocando un curso que ciertamente habra ganado otra reprimenda de Brittany. Una
vez que las luces se elevaron, me gir hacia Papi, intencionadamente ignorndola.
Papi, entiendo que esto sea algo que queras hacer, pero te importara si me voy?
Ir a dnde, cario? pregunt Papi, estirndose por su cuchillo. Doscientos
dlares era mucho dinero para una cena de bistec, e interiormente estaba pensando
que por ese precio de slo uno de los tres platos por los que Papi haba pagado, l y
yo podramos habernos divertido mucho ms haciendo algo ms. La cena acaba de
comenzar y si te vas ahora te perders el postre. Se supone que es el famoso pudin de
borbn de vainilla. Ya que tienes veintiuno ahora, no creo que sea malo si tuvieras un
poco.
Mir mi bistec, el cual a pesar del precio luca como algo que podra haber
conseguido en Outback, y trat de no empujarlo. No es que tuviera algo en contra de
un buen bistec. De hecho, comera casi cualquier carne que me pongan en frente, pero
esa noche, no quera ni siquiera tocarla. Lo que quera hacer era salir de ese club.
El matrimonio de Papi con Brittany ciertamente haba solucionado algunos
problemas para l, y le di crdito. l no dej cambiar lo que l era en el centro. Pero
haba todava cosas que no me gustaban. Primero, hizo a Papi incluso ms desesperado

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por ser aceptado en esta clase ms alta de la sociedad de Atlanta, y como cualquiera
que ha estado en la preparatoria en las generaciones pasadas puede decirte, que la peor
forma de ser aceptado era actuar desesperado por aceptacin. Los tipos de sociedad le
dieron de mala gana a Papi un asiento en sus mesas, parcialmente por las conexiones
de Brittany, pero tambin por su dinero. l haba construido demasiadas casas y posea
suficiente subdivisiones de alojamiento que podra haberlos ignorado, pero no lo hizo,
probablemente por sus races en la clase trabajadora. l quera mostrarles y al mismo
tiempo forzarlos a aceptarlo despus de que lo haban ignorado por mucho tiempo.
Pero, el problema ms grande que tena con el matrimonio de Papi y Brittany era
que hizo a su raya sobreprotectora incluso mucho ms sofocante. Cuando mi mam y
mi hermana, Connie, haban muerto, Papi y yo slo nos tenamos el uno al otro. Por
ocho aos, Papi me protegi y cuid de m, y yo era la nica chica en su vida. Yo era
todo lo que l necesitaba y l era todo lo que yo necesitaba. Nos cuidbamos el uno al
otro, como las veces que yo haca macarrones con queso con jamn en cubos en las
noches que l tena que estar en el trabajo hasta tarde. l llegara a casa para una
comida caliente, y yo ya me habra alimentado y limpiado todo menos su tazn, y si
yo estaba despierta, estara haciendo mi tarea o viendo un poco de televisin como
una buena chica debera.
Sin embargo, cuando Brittany lleg, Papi haba ido de simplemente asegurarse de
que yo no resultara lastimada a dejar a Brittany poner todo tipo de reglas sobre a dnde
podra ir, qu lugares eran lo suficiente buenos para m y lo peor de todo, qu personas
poda y no poda ver. Ella quera que yo cargara con las conexiones de sociedad a las
que le haba dado acceso a Papi, incluyendo el asegurarse que me viera con el tipo
adecuado de chicos. La mayora de ellos eran esnobistas fracasados y ms de una vez
sent incluso que podra patearles el culo. Era la mayor fuente de conflicto en mi familia
y ahora que casi tena veintitrs, estaba harta de ello.
Papi, una de las chicas de mi clase de historia europea me invit a una exhibicin
de arte, y le dije que ira. No saba al tiempo sobre esta noche. Pero si me voy ahora,
puedo reunirme con ella a tiempo por la apertura del evento dije, tratando de no
poner una pizca de gimoteo en mi voz. Era una estudiante de ltimo ao en Georgia
Tech, por el amor de dios!

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 No lo s, cario dijo Papi, mirndome preocupado. Quin es?
El artista? No estoy muy segura. Creo que es alguien de Alemania dije,
descaradamente evitando la pregunta ya que ya saba la reaccin. Haba conocido a
Brittany el tiempo suficiente para prcticamente leer su mente en este tema.
Creo que lo que Patrick quiere saber es, de cul amiga estamos hablando?
pregunt Brittany. Realmente no me agradaba Brittany, pero tampoco la odiaba. Ella
pensaba que estaba haciendo lo correcto para m, incluso si lo trataba ms como un
trabajo que como una relacin. Poda respetar eso, incluso si no me gustaba. Me haba
prometido a m misma cuando era ms chica que cuando o si tena una nia, estara
ms involucrada emocionalmente en su vida de lo que Brittany estaba en la ma. Es
Arianna?
No gru, sin mentir. Fui criada mejor que eso, e incluso si estaba enojada con
Brittany o no me gustara lo que a veces deca, no iba a mentir, especialmente en frente
de Papi.
Quin es, Abby? pregunt, cortando su bistec. Lo sumergi en su pequea
taza de salsa, masticando felizmente. Desde su incidente cardiaco unos aos antes, l
haba sido advertido por su doctor de limitar su ingesta de carne roja, y mientras haca
su mejor esfuerzo, l saboreaba oportunidades como estas para soltarlo un poco.
Shawnie contest. Antes de que Brittany pudiera objetar, comenc en mi
defensa. Ella est yendo muy bien y sus calificaciones son buenas. Ambas nos
graduamos este ao, y est buscando hacer el posgrado muy lejos. As que esta puede
ser una de las ltimas oportunidades que las dos tengamos para salir a eventos sociales
juntas. Adems, la exhibicin es cerca de la parada de autobuses, y s que puedo
No dijo Brittany, cortndome. No con esa chica. Y ciertamente no despus
del atardecer. Sabes a qu clases de lugares van las chicas como ella?
Por primera vez, mis sentimientos flotaron de fastidio a enojo. Brittany nunca le
haba dado una oportunidad por ms que unas cuantas razones. Primero, Shawnie era
de la parte equivocada del pas, una chica fuera del estado de la seccin Sand Hill de
Carolina del sur. Ella haba crecido en la clase trabajadora, criada por su abuela en las

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viviendas de la Seccin Ocho despus de que su madre la hubiera abandonado y su
padre fuera a la crcel. Segundo, Shawnie era independiente as como feroz. Ella se
haba ganado una beca de viaje completo a Georgia Tech y se estaba especializando
en ingeniera aeronutica. Era slo porque ella todava tena que tomar algunas de las
clases principales que nos habamos conocido, primero por casualidad en primer ao
en la clase de ingls, donde habamos congeniado a pesar de nuestras diferencias en
nuestros panoramas, y luego este ao a propsito en historia europea, una clase bsica
que ambas habamos estado postergando por muchsimo tiempo.
Brittany, Shawnie es una buena chica repet, haciendo mi mejor esfuerzo por
mantener la calma. Al menos estar enojada quit el quejido de mi voz. Ella nunca
ha estado en problemas, y es tan inteligente como puede ser. Mucho ms inteligente
que algunas personas en esta habitacin, en mi opinin. Adems, la exhibicin es en
The High. Es un evento de tipo clase alta, es cerca del campus y van a asistir muchas
de las personas influyentes.
Estoy seguro que Shawnie es una buena chica dijo Papi, tratando de prevenir
una discusin pblica entre su esposa y su hija, pero tu madre tiene razn, cario.
Ya es despus del anochecer, y The High est en el centro, donde un montn de
desagradables individuos van. Georgia Tech es una buena escuela y estoy orgulloso de
que vayas ah, pero tienes que admitir que el centro se pone un poco ruidoso despus
de medianoche. Estoy seguro de que Shawnie no tratara de meterte en problemas,
pero los problemas podan simplemente encontrarte en esa parte de la ciudad. Lo
siento, pero la respuesta es no. Quizs la prxima vez.
Tengo veintids aos dije, tratando de no levantar mi voz. Tengo que crecer
y salir por mi cuenta alguna vez. Y estar con una amiga. No es como si estuviera
diciendo que quiero ir a una fiesta de fraternidad en Morehouse o algo aad,
mirando descaradamente a Brittany. No que no pudiera estar segura ah tambin.
Mi respuesta es no, Abigail dijo Papi, bajando su tenedor y mirndome
igualmente. Ahora sintate, y ya no quiero or ms de esto. Puedes ir a la exhibicin
con tu amiga el fin de semana o algo. Durante el da.

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 Papi nunca usaba mi nombre completo a menos que estuviera poniendo firme su
pie, y poda contar con una mano el nmero de veces que l haba usado ese tono
conmigo durante el ao pasado. La mayora de las veces, yo era cario o cielo o Abby.
Cuando me llamaba Abigail, sin embargo, habra simplemente tomado mi cuchillo y
tenedor y comenzara a comer mi bistec, tratando de no roer en frustracin.
Esta vez, algo era diferente. Tal vez era que era estudiante de ltimo ao. Quizs
porque saba que mi mejor amiga me haba invitado, sabiendo que esa poda ser la
ltima vez que las dos realmente tendramos un evento social como a ella le gustaba
llamar abrir nuestros ojos a nuevas posibilidades. Diablos, tal vez fue el discurso de
Greg Dekalbs, el cual era mucho la anttesis de lo que yo personalmente crea no poda
manejar. Al final, no supe que vino sobre m, pero de pronto, estaba sobre mis pies,
mi bolso en mi mano. No, esta vez no, Papi. Shawnie es una buena amiga, y voy a
ir. No te preocupes, estar en casa a las once.
Me fui enojada de la mesa, esperando que el entrenamiento de sociedad de Brittany
y los deseos de Papi por encajar con la multitud del uno por ciento los retuvieran de
venir detrs de m. Despus de todo, independientemente de cun enojada estaba con
ellos, no quera herirlos tampoco. Aun as, iba a ir y tomara de alguien fsicamente
para detenerme. Puede que no me oponga seguido a Papi, pero haba heredado su
vena obstinada junto con sus orejas. De hecho, l era casi la nica persona que poda
hacerme retroceder.
Tan enojada como estaba, no llor. Estaba orgullosa de ese hecho, al menos, a
medida que dejaba el club y caminaba por la calle. A pesar de ser llamado un club de
fraternidad, el club no tena mucho de una fraternidad en absoluto, y de hecho, la
universidad ms cercana estaba a tres kilmetros de distancia, toda una hazaa en una
ciudad con ms de treinta campus en el rea. En otro lugar o si hubiera sido fundado
despus, podra haber simplemente llamado un club o una sociedad, pero ya que haba
sido fundado cuando ese tipo de trmino importaba, club de fraternidad fue, y club de
fraternidad permaneci, junto con mujeres auxiliares separadas que hacan ts y
alzaban fondos para caridad y afilaban los cuchillos que ellos se clavaban en la espalda
unos a otros cuando el otro no estaba mirando.

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 Por qu estas personas no simplemente abandonaban el club por membresa en un
club del pas donde ellos al menos pudieran beber o hacer equitacin o algo que hacer
junto con besarse el trasero, nunca lo entend. Entonces otra vez, la mayora de ellos
ya pertenecan al menos a un club del pas, as que supongo era un punto debatible.
Estoy en la escuela para tener mi ttulo en biologa y con suerte convertirme en
nutricionista investigador, no psicologa.
No llor, pero eso no significaba que estuviera pensando claramente sobre lo que
estaba haciendo. Caminando hacia el sur, pens que me estaba dirigiendo a la estacin
del metro ms cercana, pero de alguna manera di la vuelta, completamente
perdindome. Mirando alrededor, no tena idea de dnde estaba, excepto que estaba
en un rea que nunca antes haba visto. Genial, simplemente genial dije,
murmurando para m misma. Ahora qu?
Alcanc mi bolso, maldiciendo cuando record que haba trado mi bolso pequeo
al club campestre, en el que nunca cargo mi telfono. Era el ms aceptable socialmente
de todos mis bolsos, el cual oscilaba de ese a una mochila de estudiante ubicuo que
prefera la mayora del tiempo. Lo admito, soy un poco de un friki de la tecnologa, y
la idea de jugar con una pantalla de quince centmetros era demasiada diversin para
dejarla pasar. Desafortunadamente para m, mi bolso que haba sido juzgado aceptable
por el club campestre era mucho ms pequeo y simplemente nunca cargaba mi
telfono en l.
As que en lugar de ser capaz de llamar a Shawnie o un taxi o siquiera revisar dnde
demonios estaba con la aplicacin de GPS de mi telfono, estaba parada en un vestido,
en tacones de diez centmetros, y una bolsa que contena mi licencia de conducir, mi
credencial del GT, una tarjeta de crdito de Construcciones Rawlings que estaba
autorizada a usar y treinta y ocho dlares en efectivo. Sin cambio, por supuesto, ya
que las damas no tintinean.4
Suspirando, mir alrededor y pude ver los edificios del centro a mi derecha.
Bueno, no has estado haciendo todas esas clases de spinning por nada me dije,
dndome la vuelta y caminando en esa direccin. Puedes lograr un par de kilmetros,

4
Se refiere al sonido que haran las monedas.

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incluso si ests en esos sexys, aun as sensibles tacones que slo habas usado porque
estabas esperando contra todo pronstico conocer a un chico lindo esta noche. Aunque
el chico ms lindo que habas visto hasta ahora esta noche es Jason Lindbergh. Ugh.
Admitir, tengo un mal hbito de hablar conmigo misma cuando estoy nerviosa,
haba sido de hecho advertida por mis maestros en la escuela mientras yo balbuceaba
las respuestas de mis exmenes en voz alta durante los finales difciles. Incluso haba
tenido que volver hacer mi examen final de qumica orgnica en la oficina de mi
profesor porque dijo que haba dado la mitad de la primera seccin del examen
mientras hablaba. Sin embargo, no pareca poder detenerlo, y saba que si alguna vez
consegua lo que queraun laboratorio de investigacin propiomis asistentes
tendran que usar siempre tapones para los odos la mayora del tiempo. Tal vez lo
equipara con pequeos zumbadores que podra usar cuando quisiera llamar su
atencin, aunque eso pareca un poco pavloviano para m.
Cerca de un kilmetro en mi caminata, estaba ms perdida que nunca, todava
insegura de dnde estaba o incluso toda esa certeza si estaba dirigindome en la
direccin correcta. El centro es uno de los lugares ms identificables de Atlanta, pero
eso no significa que la ciudad masivamente descentralizada no tenga reas que te hacen
preguntarte quin diablos traz el mapa. Mis tobillos estaban comenzando a doler un
poco tambin, no estando acostumbrada a usar tacones. Como dije antes, soy un poco
marimacha, y si eso significa que ando por el campus en GT usando tenis para correr
New Balance en lugar de tacones como muchas de las bellezas sureas hacen, muy
mal. De alguna manera yo todava pareca atraer mi parte justa de atencin de chicos,
incluso aunque no estaba interesada del todo en alguno. O, para ponerlo ms preciso,
no haba encontrado a ninguno de ellos interesante del todo.
De hecho, haba pasado tiempo desde que haba estado en una cita real. Mi
reputacin se haba formado en el campus, y el hecho de que mi padre fuera Patrick
Rawlings no ayudaba. Admitir que Papi era un poco sobreprotector, pero me ama y
yo lo amo. l slo tena el mal hbito de intimidar a cualquier novio potencial que
llevaba a casa. Con un metro ochenta y ocho y todava unos slidos noventa y cinco
kilos, incluso al final de sus cuarentas, con un rostro y manos desgastadas por el trabajo

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que estaban justo tan cmodas balanceando un martillo como estaban tecleando en
una laptop o jugando Barbie con su hija, l asustaba a un montn de chicos.
Estaba pensando demasiado y sin realmente buscar a dnde estaba yendo, pero vi
el Parque Piedmont adelante. Sonriendo, tom velocidad a pesar del dolor en mis pies.
Saba que si llegaba al parque, encontrar The High era fcil. Conoca las pistas de
carreras y las instalaciones deportivas que se miraban muy bien y poda fcilmente
pasar a travs del parque y sobre una de las calles principales que me llevaran a The
High. As que entr al parque y busqu las pistas de carreras, las cuales podran
conducirme directo a la salida.
Desafortunadamente, estando tan enfocada en conseguir atravesar el parque, olvid
la regla nmero uno de vivir en una ciudad despus de oscurecer: siempre mantente
consciente de tus alrededores. Al diablo con las reglas de Brittany. Ella nunca haba
estado en el centro de la ciudad despus de oscurecer sin una escolta de seguridad en
toda su vida. Estaba a medio camino del parque, cerca una pequea cala de rboles
cuando dos sujetos se me acercaron. Ambos lucan como problemas.

Vaya, vaya, miren qu tenemos aqu dijo uno. Estaba usando Jordans5 y un
traje de basquetbol, luciendo como si l acabara de salir de un juego o algo, excepto
por su paliacate que estaba atado alrededor de su cabeza, ocultando su cabello. Oye,
nena, crees que podras necesitar una escolta por el parque? No es seguro despus de
que el sol se mete, sabes.
No, gracias. Estoy bien dije, tratando de actuar fresca. No muestres miedo, no
muestres miedo. Ellos reaccionan al miedo, segu repitindome a m misma. Pero
tengan una buena noche de todos modos.
Oye, dulzura el otro sujeto dijo, causndome hacer una mueca ante su horrible
acento sureo sucio. No creo que tengas opcin.
Preferira no tener su compaa, sin ofender repet. Me di la vuelta y camin
lejos de ellos, tratando de no correr. Al menos no hasta que ellos vinieran tras de m,
pero ellos estaban en zapatos regulares mientras que yo estaba usando tacones no

5
Marca de tenis deportivos.

15
familiares y un vestido. Ellos llegaron junto a m antes de que siquiera pudiera gritar
apropiadamente, empujndome del sendero de carreras y hacia los rboles cercanos.
Mientras tropezaba en el piso, mi tobillo izquierdo se torci e hice una mueca de dolor
mientras caa en el csped.
Qutenme las putas manos de encima! gru, tratando de no dejar que se
pusieran arriba. Uno de ellos estaba tratando de adherirme, mientras que el otro estaba
acercndose y escaneando el rea para asegurarse de que no sera interrumpido. Trat
de gritar, pero el que estaba encima de m me golpe con su mano derecha, lanzando
mi cabeza hacia atrs y rebotando en el csped. No fue duro del todo, pero fue lo
suficientemente duro para aturdirme momentneamente.
La siguiente cosa que supe, sent sus manos levantando mi falda, y un miedo
apual framente mi corazn. Haba escuchado las estadsticas, la mayora de las que
las mujeres tenan. Supuestamente, una de cuatro mujeres de mi edad no terminaban
la universidad sin ser asaltadas sexualmente. Yo haba tomado todas las precauciones,
por supuesto: no aceptar bebidas de chicos en los que no confiaba, siempre yendo con
amigos a las cuantas fiestas a las que haba ido y cosas como esas. Aun as, el
pensamiento de que poda ser una de esas cuatro nunca haba cruzado mi mente hasta
ese instante, y trat de luchar ms fuerte, incluso aunque saba que era intil. El sujeto
me sobrepasaba por al menos dieciocho kilos y l ya me tena muy bien fijada.
Sin embargo, en ese momento, justo cuando pens que no poda hacer nada ms
que dar una buena presentacin para m misma antes de que fuera seguramente
golpeada, ms probablemente violada y luego asesinada, otro hombre sali de la
oscuridad, sorprendiendo al que estaba jugando al guardia. No poda ver su rostro
claramente. l estaba usando una sudadera ligera a pesar del calor primaveral, pero
poda ver que era bastante alto, y mientras no era grande tampoco era delgado. Empuj
al guardia de cabeza en un rbol cercano, su cabeza rebotando del rbol con un sonido
hueco, donde colaps en el suelo sin siquiera un esfuerzo.
Mi casi violador vio lo que le pas a su acompaante y se despeg de m, sus
manos ya levantadas y balancendose. l puede haber sido delgado, pero el tipo era
rpido. Atrap a mi desconocido protector en la cara con un decente puo que lo
descoloc, seguido de una patada mientras su espalda estaba girada. Son como si l

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estuviera usando botas con casquillo, pero el hombre encapuchado la quit y pate de
regreso con su pie, atrapando al sujeto de lleno entre las piernas. l tom sus muy
ofendidas bolas y se tir de rodillas, su cabeza se ech hacia atrs y su garganta
haciendo un sonido, algo como entre una sirena y un flautn. Mi protector se dio la
vuelta y atrajo su rodilla en alto en un difcil arco, golpeando la cabeza del sujeto hacia
atrs y tendindolo en el suelo.
La pelea entera tard un poco ms de diez segundos, durante los cuales yo deb
haber estado montndome sobre mis pies y huyendo por mi vida. En su lugar, me
encontraba todava tendida sobre mi espalda, mi cabeza tambalendose por el asunto
entero, impactada no slo por mis atacantes sino por la velocidad del repentino giro
de eventos. Un extrao y pacifico silencio cay sobre el rea entera, y mi salvador
parado mirando al cuerpo debajo de l. Girndose hacia m, sostuvo su mano.
Necesitas ayuda para levantarte? Deberamos irnos y hacer que te revisen.
No, estoy bien dije, tomando su mano y dejndolo ayudarme a levantarme. l
era fuerte y me ayud a levantarme tan ligeramente como si yo hubiera sido una nia
pequea. Quin eres t?
Dane. Dane Bell.

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A pesar del hecho de que era final de primavera, estaba usando una camiseta-
sudadera mientras caminaba por las calles. Caminar por las calles pareca ser la mejor
manera que haba encontrado para lidiar con el estrs y la incertidumbre de libertad.
En Leavenworth, haba pasado mucho tiempo encerrado, dicindome qu hacer y
exactamente cmo hacerlo. Por qu estuve en prisin? Haba una simple respuesta:
Al carajo el por qu. El por qu exista por gente mejor que yo. Yo era un prisionero.
No mereca el por qu.
As que ahora, liberado de los confinamientos de la prisin militar, caminaba,
regularmente por horas, comenzando cada anochecer mientras el sol se meta y a veces
durando hasta medianoche. Mientras caminaba, mi mente reproducira las frustraciones
del da, conduciendo mis pies hacia delante como un ltigo invisible de metal. Poda
ver en mi mente los rostros cada vez que le entregaba mi currculum o aplicacin a
alguien, la pesadez que vendra detrs de sus ojos cuando ellos vean que haba
marcado s en el cuadro que preguntaba si haba sido condenado por un delito grave,
y la combinacin de miedo y la conclusin que vendra luego cuando vean lo que
haba escrito en la lnea despus de eso.
Ese es uno de los retos de ser condenado por corte marcial. Si hubiera sido
condenado por el mismo crimen por el estado de Georgia, habra conseguido un agente
de libertad condicional y los recursos de dicha oficina. Ahora, s que no suena a mucho,
pero la mayora de los agentes de libertad condicional conocen a alguien que conoce
a alguien que puede conseguirte un trabajo. Puede haber sido palear mierda en alguna
granja de cerdos, pero habra sido un trabajo real. El sistema del estado quiere al menos
hacer algn tipo de esfuerzo para rehabilitar a sus prisioneros. Ayuda q mantener las

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calles seguras, en teora, al menos. Y no hay nada malo en palear mierda. Alguien tiene
que hacerlo, y yo he hecho peor que eso en mis aos en la Tierra. Mucho peor.
El sistema militar de justicia no tiene ese tipo de soporte. Una vez que tu sentencia
es finalizada y eres puesto en libertadcon, por supuesto, el obligatorio BAJA
DESHONORABLE sellado encima para colgarlo alrededor de tu cuello como una letra
escarlata por el resto de tu vidaests por tu cuenta. Fue como uno de los otros
prisioneros, un ex capitn aviador quien haba sido atrapado por hurtar trofeos de
Afganistn y estaba haciendo una extensin de dos aos una vez me dijo mientras
jugbamos cartas una tarde.
El to Sam, l va a cuidar de ti cuando ests haciendo exactamente lo que l
quiere que hagas. Nota, no dije lo que las reglas dicen que hagas o lo correcto, sino lo
que Sam quiere que hagas. Pero tan pronto como no lo hagas, to Sam se convierte en
to Scrooge6 y no da un carajo por ti. Diablos, mira el sistema VA.7 Joden tan mal a
los chicos que en realidad hicieron buenas acciones que es un puto crimen. Cmo eso
predice para nosotros, los hijastros rechazados de la nidada de Sam? Bell, de todos
nosotros? No tenemos oportunidad. No oportunidad en el infierno una vez que
salgamos. Eso es, a menos que quieras ser un mercenario. Siempre hay alguien ah
afuera con dinero y una necesidad por esos.
Yo saba que todo lo que quera era una oportunidad y no quera ser un asesino a
sueldo tampoco. Abrira la puerta con un crujido, y la pateara el resto de camino y le
mostrara a quien quiera que me diera esa oportunidad lo que yo poda hacer. Diablos,
estaba en el punto donde tomara cualquier cosa. Colector de basura, limpiador de
inodoros, lavador de platos, un saludador en Walt-Mart, cualquier cosa. Aun as, a casi
tres meses de haber sido liberado, todo lo que tena era una lista creciente de rechazos.
Ni siquiera puedo decir cartas de rechazo. No garantizaba una de esas. Slo rechazos,
usualmente silenciosas. Esas eran las ms educadas. Haba algunos que me mandaban
de regreso con una eleccin de palabras.

6
Personaje de un cuento de Navidad. Es visitado por fantasmas del pasado y lo hacen reflexionar por sus acciones.
7
Administracin de Salud de Veteranos.
19
 As que caminaba. Era barato, y ayudaba a la tensin fluir hasta que pudiera
manejarla lo suficiente para regresar al apartamento e ir a dormir, al menos
intermitentemente, hasta las cinco de la maana, cuando los sueos y las pesadillas me
sacaran de la cama, temblando y sudando a pesar del aire acondicionado que mantena
girando casi a niveles fros. Cuarenta y cinco minutos de calistenia y una ducha antes
de las seis treinta, y a las siete en punto comenzara toda la maldita cosa de nuevo,
siete das a la semana. Bueno, excepto los domingos. Muchos negocios no abran
temprano los domingos, as que en su lugar comenzaba mi bsqueda de trabajo a las
diez de la maana.
Usaba una capucha siempre que no estaba buscando trabajo porque, a pesar del
hecho de que los titulares se haban desvanecido y las probabilidades eran pequeas,
Atlanta era una ciudad amigablemente militar en una amigablemente militar parte del
estado. Pasantes llegando y yendo a Fort Benning entraban y salan del aeropuerto
Atlanta-Hartsfield prcticamente cada da, escoltados por sus sargentos, algunos de los
cuales eran de mi edad. Estos chicos conseguiran un da o dos de irse si ellos pudieran,
y un montn de otros miembros militares en el rea tambin vendran a Atlanta cada
vez que pudieran.
Tena sentido pata un soldado. Seguro, Benning tena un pueblo militar rodendolo,
y por tu carrera promedio de distraccin, eso estaba bien, pero Atlanta era la gran
ciudad, con mucho qu hacer. As que entre eso y la poblacin ex militar de la ciudad,
haba gente suficiente. Las probabilidades de ser reconocido eran muy malditamente
altas. No necesitaba ese tipo de problema. Si hubiera tenido otra opcin, habra vivido
en otro lugar, pero mi nica lnea de vida estaba en Atlanta, as que me qued y busqu
trabajo. Aun as, usaba una capucha hasta que mi cabello creciera lo suficientemente
largo que no parecera un ex militar. Desafortunadamente para m, mi cabello crece
bastante lento, y despus de tres meses, yo todava luca un montn a un soldado.
En cuanto a mi caminata, camin a travs del parque Piedmont por un par de
razones. Primero, porque es verde. Entre el casi uniforme caf de Iraq y el gris de
Leavenworth, no haba visto suficiente verde en los ltimos cinco aos, y Piedmont me
dio una oportunidad de ponerme al da. Los lagos, las amplias reas herbosastodas
ellas eran ms all de cmodas de mi pasado. Segundo, Piedmont estaba

20
convenientemente a menos de un kilmetro del apartamento que estaba usando. Poda
usarlo da o noche, hasta las once de la noche al menos, lluvia o sol. El da que lo
haba tomado para relajarme, incluso pude usar una caa de pescar que haba
encontrado en el apartamento e ir a pescar en el lago de ah. Haba atrapado dos lobinas
antes de medioda y com como un rey.
Sin embargo, la noche que cambi mi vida yo estaba caminando a travs del Parque
Piedmont porque estaba, francamente muy abatido como todo el infierno. Haba
alcanzado un hito ese da rechazo nmero doscientos. Un puntaje perfecto.
Doscientas aplicaciones, doscientos rechazos. Eso ni siquiera est contado las personas
que no contestaron cuando met aplicaciones en lnea. Haba perdido la cuenta de esas
hace tiempo. Pero doscientas veces haba caminado a una oficina, tienda o algn lugar
ms con mi cabeza en alto, tratando de pedir una oportunidad, y doscientas veces, me
haban dicho que no. La nica opcin que quedaba era ir a la Oficina del Da del
Trabajo o tal vez sentarme afuera de Home Depot con los vagabundos y extraterrestres
legales quienes dependan de la mesa de trabajo para sacar el da a da.
Al menos todava no era un vagabundo, pens mientras caminaba. Christopher
Lake puede haber sido un pendejo, como muchas de las personas que conoc en la
militara, pero an era mi amigo. El mejor amigo que tena de hecho. Ms importante
en el inmediato sentido, Chris estaba dispuesto a dejarme estar en su apartamento
hasta que regresara a la ciudad en una semana. Incluso me haba dejado dinero para
ayudarme arreglrmelas y gabinetes completamente abastecidos en el apartamento. Me
ha salvado ms de una vez. Le debo todo y siempre estara agradecido por eso. Aun
as, l estaba regresando de Europa en una semana y yo estaba viviendo en un
apartamento tipo estudio. Qu iba a hacer despus de que l regresara, no tena puta
idea.
Las preocupaciones sobre mi potencial futuro vagabundo se desvaneci cuando vi
a dos hombres arrastrando una chica a la lnea de rboles. El Parque Piedmont estaba
dotado por todas partes con estos mini grupos de rboles, no suficientes en el da para
realmente esconder lo que estabas haciendo, pero un buen lugar para sentarte y tener
un picnic o salir del sol si queras. Esa noche, sin embargo, provean justo suficiente
cubierta para todo tipo de viles actividades. Mi tiempo en Leavenworth me tena

21
bastante nervioso con todo el asunto, pero cuando vi eso, reaccion. Recuerdos
comenzaron a destellar en mi cerebro sobre lo que me habra trado a este desastre en
el que estaba metido, y mis manos se hicieron puos. Otra vez no, me dije a m mismo.
Por suerte, las habilidades que haba aprendido en a militara no se haban
desvanecido durante mis das en Leavenworth. Si algo, eran ms agudas que nunca,
como algunos de los ms hbiles combatientes que conoc tenan un problema
siguiendo rdenes una vez fuera del campo de batalla. Habamos compartido ideas y a
veces incluso entrenbamos en las tenues luces y en los dispersos momentos cuando
los guardias no estaban observndonos. Fui capaz de escabullirme en el primer atacante
mientras ambos estaban distrados por la chica, a quien tena que darle crdito por
luchar duro, a pesar de las obvias probabilidades que enfrentaba. Sus manos estaban
enganchadas en garras, y estaba tratando de quitar al chico encima de ella amenazando
con aruar sus ojos. l la golpe, su cabeza rebotando en el csped justo mientras yo
me acercaba.
Incluso el mejor peleador algunas veces tiene la suerte de su lado, y en mi caso,
era el hecho de que el ngulo en el que golpe al primer sujeto lo mand de cabeza al
tronco de un rbol. Cay, y comenc a girarme al otro sujeto, pero l era rpido, ms
rpido de lo que pens que sera. Su puo me atrap en la boca justo mientras me
estaba girando, empujando mi cara a un lado. Hubo un momentneo destello de
caliente dolor, y estaba bastante seguro de que me haba cortado, probablemente con
el anillo que estaba usando en su mano izquierda. Gir con el golpe, sin embargo, no
tom mucho dao.
l sigui el golpe con una media patada decente que tuvo una buena cantidad de
su poder consumido por el hecho de que sus pantalones estaban colgando
malditamente cerca de sus rodillas. Sus pantalones vendaban la extensin de sus
caderas as que todo lo que hizo fue girarme un poco ms a un lado. Fui con ello,
pateando hacia atrs con una fuerte patada que me haban enseado primero de la
savate, el arte marcial francs de patadas. Atrap al sujeto justo en las joyas de la
familia, tirndolo antes de que siguiera con un rodillazo que lo puso a dormir. La
primera regla que aprendes en combate callejero es que no hay conceptos de justicia
o deportividad. El sujeto que entra a una pelea callejera con cdigos tales como

22
caballera o juego justo usualmente terminar sangrando y posiblemente muriendo en
medio de la calle, honorable o no. Adems, el tipo haba estado tratando de violar a
una chica y estaba usando un anillo de metal, as que no es como si l no estuviera
mereciendo una pelea justa o misericordia.
Mientras me paraba encima de su cuerpo tendido, estaba respirando fuerte, no de
esfuerzo, sino de adrenalina. Haba pasado mucho tiempo desde que haba probado el
combate otra vez, y tena que admitir que el sabor era ms dulce de lo que quera que
fuera. Me haba perdido en la neblina del combate antes, y estaba seguramente maldito
si lo haca otra vez. Y no lo deca figurativamente tampoco.
Me gir hacia la chica, quien todava estaba tendida en el suelo. Haba tomado un
muy buen golpe del sujeto cuando estaban forcejeando en el suelo, y no estaba
sorprendido de que ella estuviera un poco aturdida. Le toma ms tiempo a muchas
personas recuperarse de un golpe en la cabeza. Estirando mi mano hacia ella, trat de
mantener calmada mi voz.
No le dije que la razn ms grande por la que quera salir de ah era que no quera
a la polica involucrada, al menos no conmigo de por medio. Si pudiera levantar a la
joven mujer y sacarla del parque, tal vez ella ira con los policas por su cuenta sin
arrastrarme en ello. No me gustaban mis probabilidades con la polica de Atlanta,
independientemente de si tena la declaracin de la chica para respaldarme. Yo
simplemente no confiaba en ellos.
No, estoy bien dijo, tomando mi mano. Su piel era suave y perfecta, y una
parte de m por mucho tiempo reprimida llame ante el elctrico hormigueo de sus
dedos en mis manos. Creo que ella lo sinti tambin porque cuando habl otra vez,
sus ojos se ensancharon y su voz tena la ms tenue pizca de un temblor, aunque tal
vez me lo haba imaginado. Quin eres t?
Dane. Dane Bell las palabras estuvieron fuera de mi boca antes de que siquiera
las hubiera pensado, e incmodamente, comenc a maldecirme por ser tan
malditamente tonto. Las luces estaban oscuras. Todava tena mi capucha puesta.
Dudaba si ella haba conseguido un vistazo decente de mi rostro. Si hubiera mentido
o simplemente no contestado, podra haber desaparecido en la noche. Pero ese toque

23
no haba forma de que hubiera sido capaz de resistir ese toque, incluso si slo era su
mano en la ma. Era como si las puntas de sus dedos cortaran a travs de cualquier
defensa que yo tena y me dejara totalmente indefenso.
Abby Rawlings. Uh, encantada de conocerte su voz era como miel y
magnolias, el clase de acento sureo que volvera dbiles a mis rodillas incluso antes
de que hubiera pasado cinco aos en la exclusiva compaa de hombres. Haba sido
un bobo por ello desde la primera vez que lo haba escuchado. Yo vena de Dakota del
sur, donde haba plena cantidad del acento, pero nada como una chica surea, y
especialmente no como Abby. Era el tipo de sureo educado, no del sucio de la zona
apartada que mutilaba la gramtica al punto de incomprensin, sino que en su lugar
slo aada un toque de terciopelo a las vocales y pula el final de ciertas palabras.
Quit mi mano y retroced, listo para correr, cuando se estir otra vez por m.
Detente, por favor.
De verdad debera irme dije, mirando alrededor. No estaba seguro que me
asustaba ms: el hecho de que yo acababa de agredir a dos hombres o el hecho de que
incluso en las profundas sombras, esta mujer me estaba afectado en formas para las
que estaba seguro todava yo no estaba preparado. No me haba probado a m mismo
en ese aspecto an desde que haba sido liberado, y no estaba seguro si poda
comportarme de la forma que necesitaba hacerlo. Yo de verdad debo.
Por favor, Dane. Al menos acompame a salir. Mi mi tobillo est un poco
torcido y mis pies estn matndome dijo Abby. La forma en que dijo por favor era
irresistible, un imn atrayndome ms cerca de ella, incapaz de detenerme a m
mismo. Y me sentira ms segura tambin.
Ni siquiera me conoces respond, pero mis pies no parecan escuchar a mi
cerebro. En lugar de girarse y marcharse como un murcilago fuera del infierno, me
qued donde estaba mientras ella encontraba su bolso y lo recoga. Caminamos
lentamente por el sendero, luciendo para el todo el mundo como dos personas tomando
un placentero paseo nocturno y no como una posible vctima de violacin y el hombre
que acababa de golpear a sus atacantes. No soy un muy buen hombre.

24
 Acabas de hacer la cosa ms noble que alguna vez haya visto hacer a alguien
dijo Abby simple. Mientras escuchaba, me di cuenta que ella era ms que slo una
hermosa flor marchita surea. Esta chica tena alguna fuerza dentro de ella, aunque
sospechaba que ella no saba cun fuerte era. Haba una especie de incertidumbre al
respecto, como si estuviera justamente comenzando a salir o ella al menos no estaba
familiarizada al hablar con hombres como yo. Probablemente tienes tus defectos. S
que yo s, pero por eso, me siento lo suficientemente segura qu le pas a tu rostro?
Me detuve, dndome cuenta que la luz de la lmpara de arriba estaba permitindole
ver cmo luca por primera vez. Estir mis dedos y sent mi rostro, detenindome
cuando mis dedos hicieron arder mi mejilla derecha. Haba olvidado que el sujeto us
un anillo en su mano. Oh, olvid que el segundo tipo debi haber estado usando un
anillo o algo. Atrap mi rostro muy bien. No se siente mucho. Estoy seguro que se
limpiar fcilmente.
Ests sangrando como cerdo atascado objet Abby, su rostro lleno de
preocupacin. Necesitamos suturarte, llevarte a un hospital.
Yo no necesito un hospital. De verdad. Estoy seguro que se ve peor de lo que
realmente es dije. Un hospital era el ltimo lugar al que quera ir. Un hospital
significara una explicacin, y una explicacin podra significar involucrar a los
policas. Simplemente lo lavar cuando regrese al departamento. No est lejos. Un
poco de agua oxigenada, quizs una pequea gasa y estar bien. Lo prometo.
De ninguna manera, seor dijo Abby, repentina fuerza y confianza floreciendo
en su voz. Si haba pensado antes que ella tena fuerza escondida, en serio la haba
subestimado. Eso necesita ser lavado mejor de lo que lo puedes hacer t mismo en
el espejo. Ests seguro que no irs al hospital?
Estoy seguro dije. Yo tengo mis razones.
Alz su cabeza, dndome una expresin interrogatoria, pero asinti despus de un
momento. Bien. Entonces llvame a donde vives y djame limpiarte. Es lo menos
que puedo hacer.

25
 Otra vez, mi lado lgico, el lado que me recordaba que yo era un ex soldado
deshonorable con un crimen en mi hoja de antecedentes penales, me gritaba que me
rehusara a su oferta. Pero la misma luz que dej a Abby ver mi rostro, me dej verla
por primera vez, y ese lado lgico continu ahogndose ms y ms por la voz que me
deca que esta era la mujer ms hermosa que alguna vez hubiera visto en toda mi vida.
Cabello largo y rubio oscuro enmarcaba un rostro que luca como si hubiera sido
esculpido por los dioses.
Abby era impresionante, con ojos azules oscuros que lucan como perfectos zafiros
brillando en la luz de la calle que parecan taladrar directo en mi alma. No poda resistir
esos ojos y ese rostro incluso si quisiera. Muy bien dije. Uh, el lugar en el que
me estoy quedando est slo un poco lejos. Ests segura que no quieres que te llame
un taxi o algo?
No digas s, no digas s, la voz en mi cabeza que estaba hablando sin lgica, pero
con feroz emocin, suplic. Cuando Abby sacudi su cabeza y en su lugar se estir y
tom mi mano otra vez, dej salir un gritito lo suficientemente fuerte que estaba seguro
de que ella poda escucharlo, incluso si era invisible y dentro de mi cerebro.
Ests bien de verdad? pregunt mientras caminbamos. Hiciste una mueca.
Slo un pensamiento desagradable dije, desviando mis verdaderos
pensamientos. Me sent como si estuviera de nuevo en la preparatoria o algo, y la chica
linda a la que acababa de invitar a bailar hubiera dicho que s, y estaba sosteniendo su
mano por primera vez. Supongo que el corte arde un poco ms de lo que pens que
lo hara.
El resto de nuestra caminata pareca casi flotar. Apenas me di cuenta cuando
llegamos al borde del Parque Piedmont y giramos hacia el norte hacia mi
departamento. Sabes, de verdad te manejaste muy bien dijo Abby mientras
caminbamos. Dnde aprendiste todo eso?
Estuve en el ejrcito por un tiempo dije, tratando de pensar en otra forma de
contestar. Supongo que es una de esas cosas que aprendes despus de un tiempo.

26
 De verdad? Hace cunto tiempo has estado fuera? pregunt, dndome una
deslumbrarte sonrisa. Mi corazn hizo unas cuantas sacudidas, junto con otra parte de
mi cuerpo que tambin estaba diciendo que haba pasado mucho maldito tiempo desde
que l tampoco haba tenido atencin femenina. Yo estaba tan deslumbrado de hecho,
que apenas not el significado alternativo de su pregunta. Quiero decir, ests
luciendo una barba de dos das, as que supuse que ya no ests en servicio.
No lo estoy dije rpidamente. Fui cesado hace tres meses.
Recuper mi compostura con la respuesta, y saba que ya no la quera explorando
ah. Esperando que ella ya no hablara de mi historia militar, cambi de tema. Qu
hay sobre ti? Qu haces?
Oh, soy estudiante de ltimo ao en Georgia Tech dijo, como si ser estudiante
de tan buena escuela fuera nada. Estoy estudiando biologa y espero entrar en un
buen programa de escuela de posgrado este otoo. Me gustara entrar en investigacin
nutricional y ciencia de los alimentos. As que, supongo que no ests en la escuela
entonces?
Ah, no en este momento contest, ligeramente avergonzado. Despus de la
preparatoria, haba estado perdiendo el tiempo, mayormente arruinndolo en la escuela
hasta enlistarme, y nunca haba conseguido ninguna titulacin formal despus de la
preparatoria. Tom mi llegada a Leavenworth para entender el valor de aprender.
Oh, ya llegamos.
La Torre Mayfair es uno de los altos complejos de departamentos en el centro de
Atlanta, y la mirada en los ojos de Abby mientras la conduca adentro envi escalofros
de arriba abajo por mi espina. Guao, este lugar es increble. De verdad vives aqu?
Por ahora dije, reacio a contarle que yo estaba meramente cuidando el lugar.
No era un residente oficial, slo un invitado, lo cual es el por qu no aprovechaba la
mayora de las comodidades en el edificio. Lo ms que haba hecho era escabullirme
en unas cuantas rutinas de ejercicios en el gimnasio durante el vaco de la noche cuando
nadie ms estaba alrededor para preguntar quin era ese tatuado desconocido. A veces
tambin bajara y tomara el peridico del escritorio principal cuando era un da de no
baarse, buscando la seccin de clasificados. En un edificio alto donde la mayora de

27
los autos que eran menor de dos aos, y la mayora de los residentes que haba visto
tenan la apariencia de usar trajes que probablemente costaban ms dinero que el que
yo haba visto en aos, era la mejor opcin. Entre menos me paseara por el lugar,
mejor, pens. Ven, tomemos el elevador.
Hubo un silencio cmodo mientras subamos en el elevador y poda sentir una
tensin creciendo entre nosotros. Podra haber sido mucho tiempo desde que haba
visto esa mirada, pero la reconoc en los ojos de Abby. Ella pensaba que yo era
atractivo, y creo que ella reconoci que yo la encontraba hermosa tambin. Aun as,
su vestido, sus zapatos, incluso su bolso y la forma en que luca su cabello gritaban
clase alta y dinero para m. Puede que haya acabado de salir de prisin y puede que
haya estado ponindome cada vez ms caliente, pero no hay forma de que una chica
as le guste terminar con un chico como yo. No a largo plazo, al menos. Ella podra
querer sucumbir una vez, slo para que pudiera decir que se haba follado a un chico
malo, pero slo eso.
Si haba una cosa que mi tiempo en la Armada y mi tiempo en Leavenworth haba
tratado de perforar en m, era que para chicos como yo, no haba finales felices. Haba
sido trado al mundo por un minero trabajador que haba tratado de criarme a m y a
dos hermanos con slo lo que l poda extraer de la tierra. Y mientras yo no siempre
haba sido el mejor hijo del mundo, haba hecho mi mejor esfuerzo por tratar y hacerme
mejor. Pero los chicos como yo no tienen finales felices. Tenemos un horario de trabajo
que nos rompe la espalda mientras soamos con tener una televisin ms grande para
que tome el espacio de la esquina en el doble triler que est llevando a la quiebra
nuestra cuenta bancaria cada mes. Ese era el afortunado final para los chicos como yo.
Chicas como Abby Rawlings nunca figuraban en nuestros destinos. Aun as, no podra
reprimir ese pequeo trozo de esperanza que estaba quemando en mi pecho. Era el por
qu no me detena, y con la forma en que Abby me miraba, no podra detenerme
tampoco.
Aqu estamos dije cuando el elevador se detuvo. La conduje por el corto pasillo
a la puerta, desbloquendola y sostenindola abierta para ella. Realmente no es
mucho, slo un estudio, pero est bien para m.

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 Saba que estaba minimizando las cosas, pero no saba qu ms decir. La planta
baja era llamada Stratford, y para la Torre Mayfair, de hecho eran los menos caros y
ms pequeos de los departamentos o condominios en la zona. Quin sabe qu
demonios pagaba Chris Lake en las cuotas anuales. Aun as, comparado con la celda
que haba tenido en Leavenworth, la cual comparta con otro hombre, el condominio
an pareca inmenso para m.
Es ms que bien. Esto realmente es algo ms dijo Abby mientras miraba
alrededor. Qu es eso? Una televisin de sesenta pulgadas?
No estoy seguro. No la veo mucho dije. En Leanvenworth, la televisin era
una de las cuantas cosas para pasar el rato cuando estabas dentro, y haba tenido
mucho de eso. Leer, por otra parte, no poda tener suficiente. Haba llegado a valorar
el conocimiento contenido en los libros y los encontraba infinitamente ms interesantes
que mirar repeticiones de programas, al menos aquellos que los guardias pensaban
ramos capaces de ver. Deseaba que yo hubiera sido de esa manera aquel tiempo en
la escuela. Pero eso creo.
Papi y yo empez Abby antes de detenerse, algo causndole quedarse en
silencio. Escuch la forma en que dijo la palabra Papi, y supe que cual sea que fuera
su fuerza, todava era al menos un poco nia de papi. Slo esperaba que eso no viniera
con problemas de papi tambin. No importa. Vamos, limpimoste ese corte.
Y mientras estamos en eso, vamos tomarle un vistazo a ese tobillo dije.
Observ su cojera cuando caminbamos, y mientras no estuviera mal, no quera que
ella siguiera ponindole presin. Has estado ocultndolo muy bien, pero estabas
cojeando por todo el lobby. Poda escucharlo en el sonido de tus tacones en azulejo.
Abby sonri tmidamente y asinti. Bien. Te importa si me los quito aqu? Estoy
ms cmoda descalza de todos modos.
Mi casa es su casa dije, tratando de forzar casualidad. Esperaba que eso
calmara el furioso infierno que estaba construyndose dentro de m, hacindose ms y
ms grande cada segundo que la miraba en la completa luz del departamento. Si pens
que ella era impresionante en el parque, en el departamento, completamente iluminada
en la muy bien empotrada iluminacin LED que emita un brillo alrededor de la

29
habitacin, ella era sublime. Nunca haba visto a una mujer ms hermosa en mi vida.
Descalza, me llegaba justo debajo de mi barbilla, y su figura todava escondida debajo
de su vestido era el tipo de cosas con las que los artistas soaban. Ella no pareca notar
mi creciente deseo, sin embargo, mir hacia la parte trasera del estudio.
Asumo que tus cosas estn en el bao dijo Abby, mirando alrededor, su cabello
lanzndose un poco de lado a lado. Supe al instante que cuando ella no estaba bien
arreglada, era el tipo de chica que le gustaba mantenerlo en una cola de caballo.
Desafortunadamente para m, las colas de caballo son una excitacin ms grande, y la
idea de envolver ese hilado de cabello rubio alrededor de mis dedos caus que mi verga
se agitara en mis pantalones a casi estallar. O quieres que juegue a esconder y
buscar?
Not que su piel estaba ligeramente sonrojada, y su broma fue tan forzada como
mi casualidad, pero aun as, ambos sonremos y sacud mi cabeza. Quizs ella estaba
sintiendo tanto como yo? Una nueva esperanza llame en mi pecho. Ven.
El bao estaba justo despus de la cocina en el diseo en forma de L del estudio,
y encontr una botella de espray antisptico dentro del gabinete de medicina despus
de rebuscar alrededor por unos cuantos segundos. Ten dije, entregndoselo. No
es agua oxigenada, pero esto debera servir.
Muy bien entonces, deshazte de tu capucha dijo Abby. Sonri ante la
ligeramente macabra broma, sus labios curvndose en el ms encantador arco que
pudiera imaginar. Ya ests sangrndola y necesitas poner algo de agua fra en esa
tela o algo ms se va a arruinar.
Un elctrico escalofro corri a travs de m mientras la dejaba levantarme la camisa
por encima de mi cabeza, dejndome slo en mis pantalones y botas. Abby se haba
volteado para lanzar mi camisa a la puerta abierta del cuarto de lavado ms all del
bao, as que cuando se gir, paus cuando vio mi parte superior por primera vez, en
realidad me sonroj. Estir su mano hacia m, quitando su mano, de pronto dndose
cuenta que no haba pedido permiso. Guao.
Trat de no dejar mostrar que estaba complacido con su inesperado cumplido, pero
no pude evitarlo.

30
 Abby parpade y sacudi su cabeza, quitando sus ojos de mi torso para mirar mi
rostro y tomar la botella de antisptico en su mano. Bien, qudate quieto dijo,
movindose lo suficientemente cerca que casi poda sentir el calor de su presencia
contra la piel de mi torso. Tratar de ser gentil.
Desafortunadamente para Abby, el botn que ella originalmente haba tomado
como un ligero roco se convirti en uno mucho ms fuerte que ninguno de los dos
anticip, y el disparo resultante de vaho no slo lleg a mi corte, tambin a mi ojo
izquierdo. Ow, mierda! jade, inmediatamente cerrando mi ojo y girndome.
Plant mis manos en la encimera, mis dedos clavndose en la curva del lavabo hecho
de mrmol. Joder!
Yo Lo siento! dijo Abby, su voz apologtica. Estaba ciego y con dolor, pero
ella sonaba justo tan herida como yo. Dios, lo siento mucho!
No est bien dije, lgrimas corriendo por mi rostro. No lo hiciste a
propsito, y deb haber cerrado mi ojo.
Qudate quieto dijo, poniendo sus manos en mis hombros. Me inmovilic, una
dichosa calma casi maldiciendo por su toque en mi cuerpo, como si ella fuera una
especie de ser mgico. Mantn tus ojos cerrados.
Escuch el agua en el lavabo correr, y un minuto despus, la fresca dicha de una
toalla hmeda presionado contra mi ojo lastimado. Ya escuch decir a Abby
mientras ella gentilmente limpiaba mi ojo y mi mejilla. Lo siento mucho, Dane. Vas
y salvas mi vida, y yo trato de pagarte al cegarte.
No lo hiciste a propsito, y no necesitas pagarme dije. El dolor estaba
disminuyendo. Me gir del lavabo y estir mi mano, ponindola sobre la suya para
sostener la toalla contra mi ojo. Sin embargo no movi su mano, poda sentir cun
cerca estaba de m. Slo djame enjuagarlo un poco, y estar bien. Simplemente me
sorprendiste, eso es todo.
En el silenci que le sigui, el cual ahora era tenso, no porque quisiramos estar
separados, sino por el no hablado deseo de estar ms cerca, poda escuchar su

31
respiracin apresurndose. En la rojiza oscuridad de mis todava cerrados ojos, casi
pens que poda escuchar sus latidos. Dane?
S?
Por qu esos tatuajes? pregunt, su mano libre llegando a descansar en la
tinta que adornaba mi pecho y brazos. Hay bastantes de ellos.
La mayora los obtuve en el Ejrcito dije, tratando de recordar en la mente qu
estaban tocando sus manos. La verdad era que, algunos de ellos eran desde antes del
Ejrcito, algunos fueron en el servicio, pero muchos de los otros fueron de mi tiempo
en Leavenworth. Cada prisionero tena su propia pequea manera de decirle a la
administracin que se fuera al carajo, y para m, fue la tinta. Haba un especialista de
la dcima divisin Mountain encerrado conmigo que era un artista bastante amateur,
incluso aunque l no tena siempre acceso a los mejores instrumentos. Creo que ese
son mis alas de salto. El parachute, cierto?
S su voz, gruesa y un poco profunda, dijo. Ella estaba sintindolo tambin, y
yo estaba perdiendo rpidamente cualquier resistencia de querer atraerla ms cerca.
Ella puede haber sido intocable. Ella pudo haber sido un poco ms joven que yo y ms
probablemente el peor error desde que permanentemente haba jodido mi vida con un
nico acto en Irak, pero si iba a ser maldecido, entonces haba un montn de otras
peores maneras de ir de lo que quera en ese momento. Qu hay de los otros?
Quit la toalla de mi ojo, parpadeando mientras la luz regresaba. La primera cosa
que vi fue el hermoso rostro de Abby, y sin un instante de vacilacin o reconsideracin,
saba que iba a follarla. La jal ms cerca de m, mi mano llegando a su cintura, nuestros
labios unindose, y felizmente cayendo en la condenacin otra vez.

32
C uando por primera vez vi a Dane en la luz de la calle, fue difcil poner mi dedo en
lo que exactamente era tan fascinante sobre l. Obviamente, haba sido impresionada
de que l viniera al rescate y cmo l haba golpeado a mis atacantes tan fcilmente.
Peleas de dos contra uno usualmente terminaban con uno obteniendo su culo golpeado.
Pero cuando la luz de la lmpara me dej conseguir ms que un vistazo bajo su
capucha, haba algo ms en la forma que l luca que me excit.
Dane ciertamente era guapo, pero era una oscura y peculiar hermosura que no
estaba acostumbrada a ver. Haba estado acostumbrada a bien-cepillados y viscosos
chicos quienes lucan como a que nunca haban trabajado realmente en un duro da de
trabajo en sus vidas. Eran bsicamente dbiles y lindos chicos, y Dane era diferente.
Cejas negras que sombreaban grises ojos que lucan como si pudieran ser expresivos y
claros o tormentosos e intimidantes. Su rostro era delgado, con una tensin de acero a
sus facciones que hablaban de una gran fuerza, pero su boca era grande y sensual, e
incluso con el surco en su mejilla tirando hacia arriba en una esquina, expresiva. Su
corta barba lo haca lucir justo un poco desaliado, pero no en una mala manera. l
luca como el tipo de hombre que estaba hecho para una motocicleta.
No soy un muy buen hombre dijo Dane, y en ese momento, vi algo incluso
ms atractivo que su oscura hermosura. Vi introspeccin, y s, un poco de un alma
embrujada.
Admitir, soy una chica afortunada cuando se trata del departamento de apariencia.
Mucho vena de mi mam, a quien deseaba haber llegado a conocer mejor antes de
que muriera. Sin embargo, al mirar las viejas fotos de ella, las fotos de graduacin de

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preparatoria y universidad que Papi todava mantena en la habitacin familiar de la
casa, yo luca mucho como ella una vez que considerabas en el cambio de peinados y
moda. Mi cabello era un tono ms oscuro, probablemente por la influencia de Papi,
aunque haba sacado un poco de su estatura tambin. Mientras yo no soy titular para
el equipo de basquetbol, mam era tan pequea que era casi una gimnasta.
As que con mi apariencia, incluso tan intimidante como Papi es, haba tenido
chicos pretendindome. El ms grande problema de la mayora de ellos era que eran
inseguros y trataban de esconderlo al ser engredos. Tuve chicos que haban tratado de
pavonearse frente a m con pechos hinchados o trataban de ensear su ropa o carros
como pavo reales en el zoolgico. No obstante, una mirada a sus ojos me deca que
era inseguros muchachitos tratando de enmascarar la imperfeccin detrs del engredo
pavoneo de perfeccin.
Dane no era as en absoluto. l estaba en frente con sus defectos, y en sus ojos vi
que l era, a pesar de su protesta, ms que un hombre que cualquiera que yo hubiera
conocido alguna vez en Georgia Tech. Cuando volvimos a su departamento, sin
embargo, estuve impresionada. Claro era un estudio, pero la Torre Mayfair era uno de
ese tipo de lugares por el que un tipo alrededor de mi edad estara fanfarroneando.
Estaba decorado con buen gusto, aunque luca como si l recientemente hubiera hecho
un enorme cambio en la decoracin, algo en la forma en que los muebles estaban
acomodados en el rea de estar y la forma en que el sof no encajaba con la impresin
que haba tenido de Dane en el camino del parque, yo creo. Era como si hubiera el
verdadero Dane, y uno que tal vez l recientemente haba dejado atrs o algo.
La mayora de ello era el contraste entre sus pertenencias. Por ejemplo, el sof que
l usaba para separar la sala de estar del rea de la cama de estudio era cuero real, y
mientras yo no conoca el diseador, luca como uno de esos sofs que se utilizaban
en fotos extendidas para revistas y tenan la etiqueta de precio en miles de dlares. Por
otra parte, los pantalones de Dane estaban fuera de la estantera de Old Navy, y sus
botas no las poda identificar. Me preguntaba si quizs Dane haba cado en algn
momento difcil o si tal vez l haba venido de una ganancia inesperada, y eso era el
por qu l no haba fanfarroneado sobre las comodidades de su vivienda. Me condujo

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al bao, y realmente no importaba. Me enfoqu en su lugar en la tarea en mano, limpiar
su mejilla.
Muy bien, deshazte de tu capucha le dije mientras miraba la botella de
antisptico en espray. Tena un texto exagerado en ella, pero la parte importante era el
99.9% impreso en el costado. Si algo se hubiera metido en el corte de Dane que esa
cosa no pudiera matar, estara sorprendida.
No estaba poniendo atencin realmente mientras tomaba su camisa y la lanzaba al
cuarto de lavandera, pero cuando me gir, no pude evitar temblar ante la descarga de
calor que corri a travs de m al ver su torso. El bronceado que iluminaba sus firmes
msculos no era un bronceado de chico de fraternidad o el bronceado de un chico que
se acostara en el sol, sino el bronceado de un hombre que pasaba bastante tiempo
afuera trabajando. Sus msculos eran algo real, no algn conjunto de estantes de
gimnasio con flexiones y levantamientos, sino cables de acero que saban cmo hacer
un trabajo real.
Y por supuesto, estaban sus tatuajes. Siempre haba tenido una atraccin secreta a
la buena tinta corporal, aunque yo no tena ninguna. Papi habra tenido un ataque al
corazn si lo hiciera, incluso una pequea rosa o mariposa en un tobillo. Pero el cuerpo
de Dane era hermoso, con complejidad, intercambiando diseos que cubran la mayor
parte de su pecho y alrededor de sus hombros, yendo casi a medio camino de su
antebrazo izquierdo. Quien sea que haya hecho el trabajo era talentoso, porque incluso
aunque poda ver que haba diferentes piezas de diferentes momentos en su vida, todos
ellos se entrelazaban en un tapiz que fluan y lucan harmoniosamente juntos, como
una representacin visual de su vida.
Fueron los tatuajes y la impresionante definicin de su cuerpo superior que me
distrajo cuando presion la botella de espray. En retrospectiva, deb haber rociado la
gasa del kit de primeros auxilios y luego haber limpiado su corte, pero no estaba
pensando todo eso claramente. Haba pretendido presionar el mbolo lentamente,
dando slo un pequeo chorro de lquido sobre su mejilla. En su lugar, presion muy
fuerte, mandando un vaho de alcohol limpiador justo en su ojo. Jal su cabeza hacia
atrs, siseando en dolor. Ow, Mierda! dijo mientras se daba la vuelta. Joder!

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 Yo Lo siento! contest, horrorizada. Aqu estaba l, siendo totalmente un
caballero, y yo casi lo haba cegado. Sent ganas de llorar. Dios, lo siento mucho!
Cerr sus ojos apretadamente por un minuto, su rostro volvindose rojo mientras
las primeras lgrimas de dolor salan de sus ojos y comenzaban a hacer su camino hacia
abajo por su rostro. Aun as, mantuvo la compostura y no haba una pizca de enojo en
sus palabras. No est bien. No lo hiciste a propsito y deb haber cerrado mi ojo.
Qudate quieto. Mantn tus ojos cerrados.
Agarrando una toalla de la barra junto al lavabo, rpidamente la humedec hasta
que estuvo hmeda. Aqu dije, presionndola contra su rostro y tomando la
oportunidad para disculparme. Lo siento mucho, Dane. Vas y salvas mi vida, y yo
trato de pagarte al cegarte.
No lo hiciste a propsito, y no necesitas pagarme respondi, una deliciosa
tensin en su voz. Su mano subi para cubrir la ma y mi cuerpo reaccion otra vez a
su presencia. Su toque fue justo tan fuerte como lo haba sido la primera vez, y mi
corazn se aceler. Ni siquiera me di cuenta mientras me paraba ms cerca, hasta que
prcticamente estaba a una mano de distancia de l, lo suficientemente cerca para
olerlo. l ola a hombre, limpio sudor y una pizca de alguna especia de locin despus
de afeitarse, no del tipo de frutas, sino una esencia real. Slo djame enjugarlo un
poco y estar bien. Simplemente me sorprendiste, eso es todo.
Trat de mantenerme bajo control, pero fue difcil con l cerca. Quera correr mi
mano sobre su pecho para sentir la fuerza en sus brazos y su cuerpo. Incluso ms,
quera sentir sus manos sobre m, y no slo cubriendo las mas. Tom una respiracin
profunda para tratar de controlarme y forc a mi mente a pensar en algo que decir.
Dane?
S?
Por qu son los tatuajes? pregunt, cediendo a la tentacin y trazando algo
de su tinta. Poda ver que no todo de ella estaba finamente terminada. Haba unos
cuantos que lucan un poco inexpertos, pero aun as el trabajo de un talentoso amateur.

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Me preguntaba dnde los haba conseguido. Vi un smbolo y pens que lo conoca, un
set de alas saliendo de un parachute en su hombro derecho. Hay bastantes de ellos.
Obtuve la mayora de ellos en el Ejrcito. Creo que ese es de mis alas de salto.
El parachute, cierto?
S. Qu hay de los otros? dije speramente, incapaz de resistir ms tiempo.
Lo deseaba. Bien o mal, una noche o por siempre y un da, en ese momento, la cosa
que ms necesitaba era su toque, sus caricias. Quera probar su piel y correr mi lengua
a lo largo de las entrelazadas lneas de su tinta. Cuando abri sus ojos y me mir a los
ojos, supe que l lo quera tambin.
Sus manos jalaron de la parte trasera de mis hombros, y no habra sido capaz de
resistir incluso si quisiera mientras traa sus labios a los mos. Su boca era tan flexible
e increble como lo haba imaginado, sus labios mandando escalofros por mi espina
incluso antes de que su lengua saliera para trazar mi cuello. Gimiendo en deseo, lanc
mis brazos a su cuello, calor inundando mi cuerpo cuando l me jal ms fuerte.
Dane susurr, saboreando el sonido en mis labios. Respondi jalndome
hacia l incluso ms, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y estrellando mi
cuerpo contra el suyo. Incluso a travs de la tela de mi vestido, poda sentir el clido
calor de su piel con los ligeros cabellos oscuros en su estmago picando contra mi
cuerpo. Ced ante el deseo, subindome ms alto y levantando mi rodilla izquierda
sobre la encima, dejndome besarlo ms fcilmente.
La mano derecha de Dane solt mi espalda para tomar mi pierna, su spera mano
deslizndose de mi rodilla al dobladillo de mi vestido antes de detenerse. l era fuerte,
pero aun as casi caballeroso mientras su pulgar empujaba el dobladillo de mi vestido
hacia arriba hasta que su mano encontr la tela de mis bragas. Dej de besarme para
sonrerme en gozo. Eres tan suave.
El jubiloso y ligeramente peligroso destello en sus ojos hizo a mis rodillas incluso
ms dbiles de lo que ya estaban, y asent, disfrutando el juego seductivo que
estbamos jugando.

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 Dane lami sus labios, levantndome con la mano que estaba acunando mi culo y
dndonos la vuelta. En un instante, me tena apoyada sobre la encimera, sus manos en
el dobladillo de mi vestido, levantndolo. l se detuvo cuando el dobladillo se junt
contra mrmol, retrocediendo. Espera.
Qu? pregunt, mi corazn martilleando y mi pecho elevndose. Mis pezones
dolan dentro de mi vestido, y estaba segura que se vean a travs. Apenas poda
contenerme a m misma, y ahora l quera detenerse? Estaba teniendo algn
repentino pensamiento de timidez o era alguna otra razn detenindolo?. Qu pasa?
Yo ha pasado tiempo para m admiti Dane sin una pizca de pena. Lo dijo
como una cuestin de hecho, como si l estuviera diciendo que el sol es caliente, el
agua mojada o que l era sexy como el infierno. Olvid que probablemente es mejor
levantar tu dobladillo un poco antes de que te que te sientes sobre el vestido.
Me re mientras me daba cuenta de lo que estaba hablando, incluso ms encantada
y excitada por su honestidad. Bien entonces dije, deslizndome de la encimera y
tomando el dobladillo de mi vestido en mano, aqu vamos.
La mirada en los ojos de Dane y la pequea torcedura de sus labios me puso en
llamas incluso ms. El corte en su mejilla haba dejado de sangrar, pero aun as le
aada una ligera sensualidad a su apariencia, como si l estuviera cargando sus
cicatrices de guerra y las mantuviera como un recordatorio de lo que l haba hecho
para ganar mi atencin. Estaba algo feliz de que hubiera usado uno de mis ms sexys
sets de lencera esa noche, mayormente porque encajaba bien bajo mi vestido, pero las
copas del sujetador casi transparentes y bragas de seda ciertamente haban tenido el
efecto correcto en Dane. Bajando la mirada, mi garganta se puso ligeramente seca
mirando al bulto en sus pantalones. l no estaba usando ningn tipo de apretados
pantalones entubados tampoco. l tena que ser grande. Parpadeando, levant la vista
a Dane y mord mi labio. Mejor?
Mucho dijo, su voz tan ronca como la ma. Tomando mi mano, me atrajo en
un clido y poderoso abrazo de nuevo, esta vez levantndome en sus brazos y
cargndome a la cama en la parte trasera de la habitacin del desvn. La cama era

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enorme, pero era ms que suficientemente grande para nosotros dos mientras nos
tumbbamos en el colchn.
Sus labios encontraron los mos una vez ms, ahora su lengua envolviendo la ma
mientras me atraa encima de l, mis piernas automticamente separndose a cada lado
suyo. Jade cuando mis bragas llegaron en contacto con el bulto en sus pantalones, el
cual ya se senta caliente y delicioso. Oh, dios
Dane retrocedi para mirar mi rostro, preocupado por un momento. Me conmovi
que tan poderoso hombre pudiera ser demandante y respetuoso al mismo tiempo. Me
estudi por un segundo antes de sonrer, leyendo mi expresin. Ha pasado tiempo
tambin para ti?
Asent, de pronto tmida. Lo siento.
l sacudi su cabeza, su mano recorriendo mi columna. Abs, no hay necesidad
de sentirse apenada de eso. Estoy honrado de hecho.
Nadie antes me haba llamado Abs, ni siquiera mis amigos, y escuchar las palabras
de sus labios mand vibraciones a travs de m. Disfrut el nombre y lo articul
silenciosamente mientras l besaba mi garganta junto con mi lnea del pulso. Abs. Sera
mi nombre especial de Dane, y nadie ms nunca lo usara.
l detuvo sus manos en la correa de mi sujetador, y sin mucho enredo deshizo el
broche en la parte trasera. Trayendo sus manos a mis costados, desliz mi sujetador
hasta que la nica cosa sujetndolo era que estaba atrapado entre nosotros. Sonriendo,
me hizo hacia atrs y cay, donde lo lanc a un lado de la cama. Mis senos colgaban
en frente de l mientras me meca sobre el bulto en sus pantalones, y por la mirada en
sus ojos, nunca me haba sentido ms hermosa en toda mi vida.
Calientes chispas se dispararon a travs de m cuando acun mi seno y corri su
pulgar sobre mi pezn. No pude resistir, y comenc a montar su bulto en mis bragas,
la friccin mezclndose con la electricidad en mis senos para dejarme sin sentido. Todo
el tiempo sus ojos perforaban los mos, pero esta vez el gris no era tormentoso u
oscuro, sino en su lugar era prudente y confortante. Eran ojos que capturaban mi
atencin, junto con la creciente sonrisa segura en su rostro. Puede que haya pasado

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mucho tiempo para l, pero como montar una bicicleta, l rpidamente record
exactamente qu estaba haciendo.
Cuando Dane me atrajo hacia l, reemplazando sus manos con su boca en mi
pezn, gem. Se senta tan bien. Su lengua encontr todos los pequeos puntos que
me dejaban lloriqueando y jadeando. Mis caderas se aceleraron y casi llor en
frustracin cuando me rod de l y nos puso a ambos de lado. Por qu te detuviste?
me quej, incapaz de controlarme. Ya casi estaba ah.
Y yo tambin dijo l con una pequea risa. No te preocupes, cuidar de ti.
Fue algo en la forma en que lo dijo que abri ms que mi libido y cort a travs de
mis defensas alrededor de mi corazn que cada chica construa. Era como si l estuviera
diciendo no slo que cuidara de mi sexualidad esa noche, sino que de alguna manera,
sin siquiera saber si lo vera a la maana siguiente, l cuidara de m por el resto de su
vida. Todo lo que poda hacer era asentir mientras l me acostaba en la cama y se
apoyaba a s mismo en su codo izquierdo.
Ahora esto es algo que disfruto dijo, trayendo su mano derecha al hmedo
calor entre mis piernas. Sus dedos eran fuertes y seguros mientras me frotaba, mis ojos
cerrndose porque se senta muy bien.
Forc mis ojos a abrirse para mirar los suyos, dejndolos conducir una cua en mi
mente mientras sus dedos acariciaban mgicamente. La seda de mis bragas ayudaba
su toque, aadiendo justo la textura adecuada a sus caricias. Cuando trajo un solo dedo
en alto y a lo largo de mi cltoris, grit, incapaz de evitarlo. Mi orgasmo me arroll,
tan aorado. Haba pasado mucho tiempo, incluso por mi propia mano y nunca nadie
me haba hecho sentir tan bien.
Esta es una de las cosas ms hermosas que alguna vez haya visto en mi vida
susurr suavemente mientas yo me apretaba, mi boca abierta y mis ojos mirando a los
suyos. No quiero que termine nunca.
Yo tampoco quera. Nunca haba sentido algo as mientras las ondas y clido placer
corran a travs de m, mi cuerpo revoloteando bajo sus dedos. Poda pasar el resto de
mi vida congelada en ese momento. Aun as, el momento eventualmente termin,

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dejndome temblando y sudando mientras colapsaba en la cama. Eso eso fue
increble. Dime que no has terminado.
Espero que no provoc, su confiada sonrisa mezclada con la tierna mirada en
sus ojos. Con una condicin.
Cul es? un nuevo y delicioso temblor corri a travs de m ante la promesa
en su mirada.
Dane estir su mano y acarici mi mejilla, suave y confortante. Que te quites
eso.
Tembl ante la implicacin y asent. Siempre y cuando te unas a m.
Dane parpade y baj la vista, dndose cuenta que todava estaba en sus
pantalones. Enganch mis pulgares en las bandas laterales de mis bragas, y no poda
creer lo que estaba haciendo. Un rpido manoseo o un acostn de una noche no era
mi estilo. Me pregunt por un segundo si yo slo estaba haciendo esto como una
rebelda contra mi sobreprotector padre o si estaba bajando mi guardia porque l me
haba salvado. Lo empuj lejos tan pronto como entr a mi mente, regresando a mi
anticipacin de lo que estaba por venir.
Rod mis ahora hmedas bragas por mis caderas, pausando justo antes de
exponerme mientras l terminaba con sus botas y calcetines. Sus ojos nunca me haban
dejado, bebindome y hacindome sentir deseada, hermosa, incluso un poco extica.
Ponindose de pie desaboton sus pantalones, manteniendo las solapas con su mano
derecha. Juntos?
Eso es justo dije. Uno Dos
Tres dijo Dane, bajando sus pantalones al mismo tiempo que yo bajaba mis
bragas hasta abajo. Tuve que juntar mis piernas hacia arriba para hacerlo, lo cual quit
mis ojos de l por un momento, pero cuando lo vi de pie ah, estaba sin respiracin.
Si Dane haba sido guapo sin su camisa, l era un como un dios desnudo. El ligero
camino de vello que haba visto en su estmago de lavadero continuaba abajo. Tena
una fina cantidad de vello negro que se extenda por sus caderas y sus muslos,

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ligeramente rizado y bien cuidado. Lo haca incluso ms masculino, total e
incontrovertiblemente.
Mir hacia abajo y tembl, esta vez con un toque de miedo cuando lo vi. Dane, por
su parte, vio mi miedo. Mir a su verga y de vuelta a m, comprendiendo. Ser
cuidadoso.
Sus palabras me tranquilizaron, y mis rodillas se separaron sin ninguna dificultad
cuando l subi a la cama, su verga enorme y apuntando a mi entrada. Estaba feliz de
que l ya me hubiera llevado a un orgasmo. Mi cuerpo necesitaba toda la lubricacin
que pudiera hacer para manejar tan gigantesco hombre. Incluso as, l era tierno y real,
escalofrindome con su gentileza.
Por favor slo ve lento.
Dane sonri tiernamente y asinti. l obviamente haba tenido este tipo de reaccin
antes y saba lo que estaba haciendo. Lo prometo, Abs. No dolor y har mi mejor
esfuerzo por traerte placer.
Contuve mi respiracin, ciertamente l iba a alancearme con su verga, pero en su
lugar Dane se inclin y me bes otra vez, el ms suave y ms tierno beso que habamos
compartido hasta ahora. Sus manos acariciaron mi cabello fuera de mi rostro mientras
l se sostena posicionado sobre m, slo mirndome a los ojos y acaricindome.
Se estir hacia la mesita de noche para tomar un condn, y observ como se lo
pona. Slo tom unos cuantos segundos, pero yo estaba tan llena de deseo que pareca
tomarle una eternidad.
Finalmente, se movi dentro de m, y sent la cabeza de su verga comenzar a
extenderme. Nos miramos a los ojos el uno al otro mientras l se mova, lentamente
como haba prometido, mecindose dentro y fuera as la sensacin de estiramiento que
senta se derriti en un indescriptible placer. Increment su profundidad en tan
pequeas porciones que ni siquiera se senta como si l estuviera yendo ms profundo
con cada empuje hasta que me di cuenta que l estaba a medio camino dentro de m
y todava faltaba ms. Lo mejor de todo, mi cuerpo quera ms, y con todo el deseo
construido en m saba que poda aceptar todo lo que l tena. Sonriendo mientras me

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abra a m misma para l, nos basamos de nuevo, esta vez con ms fuerza. Estaba
adherida debajo de l, su cuerpo sostenindome en posicin mientras l me llenaba.
En una embestida hacia a atrs l paus, tomando una respiracin profunda. Asent,
sabiendo lo que estaba por venir. Puedo tomarlo.
El siguiente empuje pareca estirar por siempre, y nervios que nunca haba sabido
que tena provocaron delirantes temblores. Sin embargo, Dane no se detuvo, con cada
empuje llegando ms fuerte y ms rpido. No saba cuntas veces l haba golpeado
dentro y fuera. Todo lo que saba era que mi cuerpo estaba vivo en una forma en la
que nunca antes haba estado. Placer y gozo inundaba cada centmetro de m, de los
dedos de mis pies todo el camino hasta mi cabeza, y cada vez que sus caderas se
azotaban con las mas, el nivel imposiblemente incrementaba. Infinitamente perfecto
mientras me llenaba una y otra vez, reclamndome como suya con no slo su verga,
sino con sus ojos y labios. Gimi mi nombre en tiempo a cada uno de sus empujes,
queriendo no slo sexo, sino entregarme a este hombre, el ms grande ejemplo de
hombra que alguna vez haba conocido en mis veintids aos en este planea.
Cunto tiempo nos quedamos ah, mis manos apretndose en su espalda mientras
l empujaba dentro de m una y otra vez, nunca lo sabr. El tiempo perdi su
significado en mediciones de jadeos, gemidos y latidos. No estaba segura siquiera si
sobrevivira; la intensidad construyndose dentro de m se senta tan poderosa. Pero no
poda detenerme, y suplicaba por ms incluso mientras mi cabeza se lanzaba de lado
a lado. D Dane!
Abs! gru Dane profundamente y protectoramente, su cuello arquendose
mientras se corra. Mi cuerpo respondi, apretndose y explotando igual, ambos
gritando mientras nos corramos juntos. Oscuridad se apresur a saludarme, y la abrac,
sabiendo que cuando despertara, Dane todava estara ah y yo estara salva y segura
en sus brazos.

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D espus de que habamos follado, Abby y yo perdimos la consciencia de cansancio.
No creo que por mucho tiempo, quizs como unos diez o veinte minutos, pero
suficiente para que nuestros cuerpos se recuperaran de la tremenda efusin de energa
que habamos tenido.
Cuando finalmente abr mis ojos, estaba seguro que haba muerto y que haba ido
al cielo. O tal vez estaba de vuelta en Leavenworth despus de haber sido golpeado en
la cabeza desde atrs y estaba alucinando. Entonces ella suspir y se gir en su sueo,
y supe que era real. Abby se haba girado hacia m. La sostuve gentilmente, con miedo
de que si haca algo, ella despertara y la fantasa de lo que haba acabado de pasar
estara rota. En su lugar, pens en lo que habamos acabado de hacer.
No haba estado mintiendo cuando le dije que haba pasado mucho tiempo para
m. Haban sido ms de cinco aos desde que haba estado con una mujer. Durante mi
despliegue en Irak, tuve la oportunidad con una capitana de aviacin, pero era casada,
y a pesar del hecho de que ella estaba dispuesta a hacer cualquier cosa, yo no quise
entrar ah. Haba hecho algunas terribles, pero las relaciones eran sacrosantas para m.
Al mismo tiempo, mientras un par de chicos que saba trataban de involucrarse con
algunas locales, yo no quera que alguna pobre chica iraqu se metiera en problemas y
posiblemente fuera apedreada hasta la muerte porque ella y yo nos habamos puesto
traviesos.
Entonces, por supuesto, estaba la prisin, la cual tena muchos de sus propios retos.
Haba formas de organizarlo si de verdad queras algo de accin, pero te costara. Pas
todo el tiempo en prisin con nada ms que mi mano para ayudarme. Bueno, eso, un

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recuerdo decente y una buena imaginacin. En los tres meses desde que haba salido,
pens en salir e ir a bares o clubes. Haba muchos clubes a los que poda entrar,
prcticamente chasquear mis dedos, y caminar con mi eleccin de chicas por una
noche. Pero la prisin me haba cambiado. Ya no era un jugador. Estaba buscando algo
ms.
Enfrntalo, idiota, estabas buscando algo como esto me susurr a m mismo,
congelndome cuando Abby se removi en mi brazos. Pretenda pensarlo, no decirlo
realmente.
T difcilmente eres un idiota susurr, acariciando su boca contra mi pecho.
Si no me senta como un idiota antes, seguro que lo haca ahora.
Abby se ri suavemente y se movi ms arriba, besando mi barbilla. Esa fue la
experiencia ms increble de mi vida.
Realmente no saba qu decir. Saba los peligros de lo que estaba sintiendo y saba
que haba muchos peligros a los que estaba dirigiendo a Abby. Obviamente ella era
una buena chica, tal vez incluso el tipo que pensara que estara enamorada ms tarde.
En cualquier caso, podra decirlo por su ropa, su habla, todo, que era de clase. Diablos,
hasta su lencera luca costosa, lo ms fino que alguna vez le haba quitado a una mujer.
Ella no pareca del tipo que tiene sexo casual y se va, as que no saba cmo reaccionar.
Decid jugarlo seguro. Gracias. Parece que se me ha abierto mucho el apetito.
Te gustara algo de comer?
Ella sonri esa angelical sonrisa que era imposible de sonrer. Podra comer algo,
pero no mucho.

Sacud mi cabeza. Honestamente, todo lo que tengo es Ritz8 y queso. Espero que
no te moleste.
Suena delicioso. Djame ponerme algo de ropa as no me caen migajas en reas
que no necesitan tener migajas, bien?

8
Galletas saladas.

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 Hecho contest. Debera yo tambin.
Seguimos acostados en la cama, brazo con brazo hasta que Abby sonri. No te
ests levantando. Pens que tenas hambre.
Sonre de vuelta, dndome cuenta que me haba perdido en los pensamientos y no
me haba movido. No quiero dejarte ir. Me asusta que si lo hago, vas a desaparecer
y esto habr sido todo un sueo.
Qu si prometo que no voy a ir a ninguna parte, al menos que me des algo de
comer? O mejor an, hasta que te d mi nmero?
Mientras otro momento con Abby sonaba increble, tena un presentimiento de que
cualquier cosa entre nosotros sera condenada desde el principio. Una chica como ella
se marchara corriendo despus de que se enterara quin era yo realmente. Incluso as,
estaba dispuesto a tomar una oportunidad. Quieres salir en una cita real?
pregunt, preguntndome si ella lo deca en serio o simplemente una llamada para
sexo. Honestamente, yo estaba puesto para cualquiera opcin.
No s cmo vas con estas cosas, pero esto es inusual para m. De hecho,
raramente duermo con hombres en general, no hasta que haya una relacin de por
medio.
Yo tampoco respond, rompiendo en una sonrisa. De hecho, nunca duermo
con hombres.
Tienes un sentido del humor que va con el resto del paquete? Definitivamente
digo que s si me invitas a salir en una cita.
Es bueno saberlo dije. Pero qu hay del trabajo o escuela?
Oh, no estoy trabajando en este momento respondi Abby con un pequeo
encogimiento de hombros. Slo clases. De esa manera puedo ponerme al corriente
y terminar rpido. Perd un ao justo despus de la preparatoria.
Qu pas? pregunt, pensando en mis das despus de la preparatoria. Haba
hecho mucho de festejos, algo de paseos en motocicletas y me haba metido en

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problemas antes de que el Ejrcito se volviera una forma de meterme en el camino
correcto. O al menos pens que lo sera.
Ella se movi en mis brazos, inconscientemente poniendo el suave peso de su seno
derecho en mi mano, donde lo acun sin pensar, sin apretarlo, sino slo maravillado
ante la textura de su piel. Era perfecta, suave e inverosmilmente sedosa. De hecho,
fui mandada a terminar la escuela, si puedes creerlo. Mi madrastra senta que era
importante antes de que me fuera a la universidad. Creo que en ese tiempo, ella quera
empujarme a una escuela como Vassar o tal vez Ole Miss si yo insista en obtener un
posgrado real. Ya sabes, una de esas escuelas donde las chicas jvenes son convertidas
en atractivos y lindos adornos pequeos para sus maridos.
No tu estilo, supongo re. Ahora estaba confirmado. Ella vena de dinero, pero
el hecho de que se rebelara lo suficiente para escoger su propia universidad me deca
algo tambin. Qu te hizo ir a Georgia Tech?
Est cerca de casa dijo, y tiene una de las mejores reputaciones en ciencia
en el sur. Georgia Tech genera egresados que hacen cosas, no egresados que slo
hablan de cosas. Esa es la clase de personas que me gustan. Qu hay de ti? A qu
universidad Fuiste?
Me re. Tengo un BTM de HKU.
Un qu? pregunt, girndose para mirarme otra vez. Mis manos estuvieron
temporalmente enojadas con el ahora peso perdido de su seno hasta que ella estuvo
completamente volteada, presionndose contra m y asegurndose de que mi pecho
ahora estuviera exttico.
Black Top Masters de Hard Knock University expliqu. La nica educacin
que obtuve despus de la preparatoria fue cortesa del Ejrcito. Comenc la
universidad, pero la dej antes de que pudiera completar mi posgrado. En su mayora
problemas financieros, aunque me met en problemas tambin. No era un muy buen
estudiante.

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 Mencionaste alas de salto en el bao. Cunto tiempo estuviste dentro?
pregunt, movindose ms cerca de m. Estbamos sintindolo ahora, pero
tomndonos el tiempo, explorando la mente del otro al igual que a nuestros cuerpos.
Aun as, haba muchas maneras de contestar su pregunta, y unas cuantas con las
que estaba cmodo contestando. Me enlist cuando tena veintiuno, unos cuantos
aos despus de terminar la preparatoria dije en su lugar. Despus de hacer mi
entrenamiento en For Benning, estuve en la infantera por el resto del tiempo.
De verdad? As que eres un verdadero soldado, no uno de esos habladores
dijo Abby en una forma que me dijo que estaba impresionada no mucho de que yo
hubiera sido un soldado, sino que yo era la clase de persona que no le tema al trabajo
duro. No luces muy golpeado para m.
La apariencia puede ser engaosa contest. Las tres molares de arriba y
abajo en el lado derecho de mi boca son artificiales. Atrap algo en la mandbula una
vez y tuvieron que arreglarlo. Estuve sorprendido de que el Ejrcito hiciera un buen
trabajo. Incluso si echaras un buen vistazo dentro, no notaras la diferencia.
No la parte trasera de un rifle, espero.
Estaba impresionado. Esta chica saba ms de lo que dejaba revelar. Eso o ella tena
una aficin por disfrutar pelculas de guerra. Esperaba que fuera su inteligencia porque
personalmente yo no soportaba pelculas de guerra. Me traan recuerdos. No, no con
la parte trasera de un rifle. De hecho, fue un ladrillo. Me dieron un Purple Heart 9 por
eso. Qu hay sobre ti? Por qu biologa?
Abby se puso seria y mir por encima de mi cabeza. Mi mam y mi hermana
mayor murieron cuando yo era pequea. Un choque directo con otro conductor. Mam
estaba en su Honda que le gustaba para llevarnos por la ciudad mientras que el otro
conductor estaba en uno de esos Ford grandes que son usados para hacer la Expedition,
creo. Ya sabes, el pequeo tanque que hicieron por un tiempo.
Expedition, Excursion, Excalibur. Olvid el nombre exacto, pero s a lo que te
refieres dije, bajando mi voz a un nivel confortante mientras ella comparta este

9
Reunin de soldados heridos en un bar donde juntan las cervezas sin terminar en un vaso grande y uno lo bebe.

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doloroso recuerdo. Fueron muy populares por bastante tiempo por unos cuantos
aos atrs El sujeto estaba ebrio?
Ella sacudi su cabeza, lgrimas llegando a sus ojos. No, todava era temprano
en la tarde y mi mam estaba llegando para recogerme de mi clase de Gymboree. Yo
tomaba eso mientras mi hermana tomaba sus clases de piano en la casa del maestro a
tres kilmetros por el camino. El conductor era diabtico quien estaba tratando una
enfermedad a travs de automedicacin y tratando una de esas dietas de no
carbohidratos. Le dio un ataque diabtico detrs del volante de su camioneta y se
atraves en el camino de mi mam. Incluso aunque ambos tenan puesto el cinturn
de seguridad, se chocaron el uno al otro a setenta kilmetros por hora. El choque no
recuerdo los funerales, pero los recortes de peridico que Papi mantena decan que no
haba quedado mucho. Y que todo pudo haber sido evitado si el sujeto hubiera sabido
cmo comer bien para su diabetes. Tiempo despus, cuando yo estaba en la
preparatoria, Papi tuvo un pequeo ataque al corazn, demasiados domingos
desayunando en Cracker Barrel. Eso se plant en mi mente y decid entrar a biologa.
Despus, voy a especializarme en nutricin y trabajar realmente en asegurarme que
cosas como lo que me pas no le pase a nadie ms.
Camos en silencio, esta vez uno cmodo. Mientras mi cuerpo estaba consciente
de la joven mujer desnuda en frente de m, mi deseo inmediato no tena que ver con
sexo, sino con protegerla. La sostuve cerca y nos quedamos ah en silencio por un
momento.
Vi la gota brillante de lgrima que todava estaba en su mejilla y la limpi. S
que fue doloroso. Pero me alegra que lo hayas usado para alimentar tu deseo en lugar
de perderlo.
Tienes que tomar las cosas malas que te pasan y convertirlas en cosas buenas
contest Abby. Eso fue lo que Papi me ense durante los aos en los que slo
ramos nosotros dos. Cielos, debo sonar como una completa hija de papi, no?
No eres la peor que haya escuchado dije con una sonrisa. Deberas haber
conocido a una de las chicas con quien fui a la preparatoria. No slo era una hija de

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papi, sino que tena a su padre colgado de su dedo meique tambin. Era insufrible
lidiar con ella.
Bueno, no tendrs ese problema conmigo se ri. Aun as, l es mi papi. Lo
s, lo s, eso debera darme todo tipo de extraos complejos o problemas mentales,
pero parezco estar hacindolo bien.
Dir mi estmago gru y Abby mir, palmeando ligeramente mi estmago
. Supongo que realmente estoy hambriento.
Igual que yo dijo. Tienes algo que pueda ponerme? De verdad no me siento
con ganas de volver a mi vestido ya.
Estoy seguro que puedo encontrar algo para ti. Podas simplemente usar una
camiseta ma. Soy lo suficiente grande que podra simplemente pasar de tus caderas.
Abby tom mi oferta y se la puso. Mientras se pona de pie, luciendo ms joven y
ms linda que nunca, comenz a rerse.
Qu?
Nada, simplemente es gracioso. Nos acabamos de conocer y ya estoy usando tu
ropa se ri otra vez, mirando a la enorme camiseta y shorts. Para el momento que
terminemos de desayunar, voy a estar reclamando medio bao y poniendo mi cepillo
de dientes ah.
Cuando no contest, baj sus ojos, inconscientemente cruzando su pie detrs de su
taln. Me preguntaba si esa era la pose y expresin que tomaba cuando su padre la
castigaba. Si era as, estaba sorprendido de que el hombre fuera capaz de negarle algo.
Ella era adorable. Lo siento. Fue slo una broma. No pretenda sonar como si ya
estuviera planeando o algo.
Me re. Creme, es una oferta tentadora. Pero s, no nos adelantemos o tu padre
podra tener un can para m. Uno perteneciente a una pistola.
Yo creo que a Papi le agradaras. Eres el tipo de persona que a l le agrada,
seguro y real.

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 No estaba muy seguro de eso, pero no iba a decirle a Abby mis dudas mientras iba
a la cocina.
T me salvaste la vida, despus de todo. Eso tiene que contar para algo. Dane,
exactamente qu hiciste en el ejrcito? Eras algn tipo de lder de pelotn?
Me re, sacudiendo mi cabeza. Con esta tinta? Nunca me hubieran siquiera
echado un vistazo. Adems, les gustan esos con educacin universitaria para volverse
oficiales. No, yo slo era tu tpico soldado de infantera.
Traje el queso y las galletas. Haba encontrado algunas uvas en el refrigerador y las
puse en el plato tambin.
Tengo veintinueve admit. Probablemente habra sido promovido, pero tena
un mal hbito de no seguir exactamente las rdenes.
Continuamos hablando, y despus de que comimos un poco, nos quedamos
dormidos, pero cuando despert, ella estaba de pie al pie de la cama. Sus ojos estaban
ensanchados en shock y una lenta y creciente ira, una fotografa en su mano. Conoca
esa foto. Era del costado del refrigerador de los viejos das, nunca la haba odiado lo
suficiente para en serio quitarla. Adems, me recordaba cmo haba estropeado mi
vida.
Para Abby, sin embargo, haba algo diferente en sus ojos. Haba reconocimiento y
una creciente mirada de traicin, la cual me cort hasta los huesos. Cmo conoces
a Chris? pregunt, apuntando a la foto. Quin diablos eres?

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C uando me met a la ducha, la clida agua me ayud a lavar el cansancio de la noche.
Mi mente y mi alma estaban refrescados, recargados y listos para ms. Haba pasado
mucho tiempo desde que haba conseguido dormir un poco, aun as quera que el
tiempo con Dane nunca terminara.
Pareca que cada palabra que compartamos, cada toque y cada tiempo que nuestros
cuerpos se juntaban, nos volvamos ms cercanos. Y el sexo
Ningn hombre alguna vez me haba dado las sensaciones que l me dio, ningn
hombre haba sido preciso, poderoso e implacable, aun as tierno y confortante al
mismo tiempo. Era como si cada toque dijera estoy en control y t eres poderosa, pero
te proteger y te mantendr a salvo.
Enjuagando mis adoloridos senos y las tiernas reas entre mis piernas, sonre ante
los frescos recuerdos. Ser la primera en admitir que hasta esta noche, haba conducido
una muy protegida vida, y todava crea que mi pequeo arranque contra mi padre lo
condujo a todo. Si l simplemente me hubiera dejado hacer lo que yo quera, no puedo
imaginar alguna vez yendo a la casa de un desconocido, no importa cun
matadoramente hermoso fuera. Incluso si l acabara de salvar mi vida.
Mi vida sexual en consecuencia haba sido bastante vainilla, nunca haba hecho
algunas de las cosas que haba ledo en las revistas o en internet. Incluso Shawnie, que
no era una chica fiestera, describa mi vida sexual como aburrida. De hecho, muy
seguido, el sexo para m haba sido acostarme ah mientras el chico grua y empujaba

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por un rato antes de quitarse de m y jadear por aire. Era el eptome de una mala
comedia, y se supona que yo estaba en los momentos ms salvajes de mi vida.
Pero con Dane, habamos hecho cosas que slo haba soado. Prob mi cuerpo y
corri su lengua por cada ergeno punto que tena. Supe desde el primer toque de su
lengua entre mis piernas que quera ms, y que yo nunca sera la misma otra vez.
Aun as, incluso un cuerpo largamente reprimido eventualmente se agota, y era
tiempo de lavarse e irse. Pronto, el agua termin de lavar de mi cuerpo el sudor seco
y los pegajosos residuos de nuestras repetidas relaciones sexuales, y me sent tan fresca
como iba a estarlo. Haba recogido mis bragas y mi sostn del piso del rea de la cama
del desvn, echndolas a la lavadora en un ciclo leve. Ahora, despus de no haber
secadora, eran probablemente las cosas ms frescas que tena que ponerme.
Esta va para todas las chicas desayunando en el vestido de anoche haba
dicho Katy Perry, y sonre para m misma pensando en ello. Malditamente cierto.
Acomodando mi tirante izquierdo, me mir en el espejo, pensando en que no luca tan
mal. Luca ms como una chica que se haba sobrevestido para el desayuno que una
chica que estaba todava vestida por la noche anterior.
Termin de arreglar mi cabello con mis dedos, deseando que Dane tuviera un
cepillo de cabello o al menos alguna clase de liga que pudiera usar para recoger mi
cabello en una cola de caballo.
Hice mi camino a la cocina, y todava poda escuchar a Dane roncando suavemente.
Mir alrededor, sabiendo que debera tener caf. Haba agarrado el hbito de tener una
taza caliente cada maana, y simplemente no poda funcionar sin ella. Mir la cafetera
y junto a ella un frasco de vidrio transparente que obviamente tena caf molido en su
interior. Record la amonestacin de Shawnie hacia m de que el caf debera estar
guardado en un fresco, oscuro y hermtico lugar para preservar ms el sabor,
especialmente si ya haba sido molido. Shawnie te golpeara en la cabeza por eso.
Aun as, el aroma que lleg del frasco cuando abr la tapa era pesado y rpidamente
tuve una cafetera llenndose. Prefera mi caf con leche o crema, as que me gir al
refrigerador, estirando mi mano por la manija. Tena la puerta abierta a medio camino
cuando la foto pegada al otro lado con un imn atrap mi mirada, y mi mano se

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congel. Con dedos temblorosos, quit el imn del rostro en la foto que haba estado
cubierta, mi boca secndose.
No haba visto ni escuchado de Chris Lake en aos, no desde que l haba tenido
lo que l describi como un incidente en Irak. Yo haba estado en la preparatoria en
ese tiempo, tan orgullosa de estar saliendo con un chico guapo como l. Estaba incluso
ms orgullosa del hecho de que era un soldado, y en ese momento, pens que l estaba
all fuera defendiendo nuestro pas. Su ltima carta para m fue larga y record que
haba sido un tanto divagador. l haba perdido a un amigo, dijo, y que otro haba ido
a la crcel por el asesinato. Mientras miraba a los tres rostros en la foto, uno claramente
era Chris, el otro claramente Dane, pero haba otro que no conoca. Justo entonces,
miedo se clav framente en mi corazn.
Marchando hacia la cama, me par al pie de la cama, insegura de qu hacer o qu
decir. Miedo segua tomndome mientras vea las cosas que haba desestimado antes.
La naturaleza amateur de algunos tatuajes de Dane pudieron haber simplemente sido
hechos precipitadamente en el servicio o, pudieron haber sido de la prisin? Cuando
l habl sobre su tiempo en el ejrcito, l realmente no haba dicho dnde haba estado
o siquiera por qu y cmo haba salido. Haba sido l el hombre del que me haba
contado Chris? Haba pasado la noche haciendo el amor con un asesino? No poda
ser. Dane se pareca en nada a un asesino
Antes de que pudiera decir algo para despertarlo, estir sus brazos a sus lados y
abri sus ojos. Parpade unas cuantas veces cuando me vio, obviamente confundido
por lo que yo estaba haciendo parada ah. Cmo conoces a Chris? Quin diablos
eres?
Los ojos de Dane se movan entre la fotografa y mi rostro mientras la ira y la
vergenza se construan dentro de m. Abby, yo dijo, su voz apagndose. Por
primera vez, mir sigilo en sus ojos y vergenza de quien era l y lo que l haba
hecho. Este no es mi departamento.
Bueno, eso explica unas cuantas cosas dije, tratando de no sonar insolente y
vengativa. Tengo un temperamento y una muy afilada lengua con los cuales ir si los
dejaba salir. Algo ms aqu no es tuyo?

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 Se sent, atrayendo sus rodillas a su pecho y retrocediendo. Me enfureci, verlo
tratando de tomar una linda postura defensiva cuando obviamente era ms de lo que
l me haba hecho creer. O quizs menos, dependiendo de cmo lo miraras. Casi
todo suspir, mirando alrededor. Estoy cuidndolo para Chris mientras l se
tomaba un par de meses en Europa. l quera ir a un festival en Suiza y el ltimo esqu
de primavera o algo, dijo. Yo no tena a donde ms ir, as que bsicamente l estaba
hacindome un favor. He estado tratando de encontrar un trabajo todo este tiempo.
No muchas personas quieren contratar a un asesino espet, mi ir hirviendo.
Dane retrocedi como si yo lo hubiera abofeteado. Aun as, no lo neg, lo cual por
alguna razn me hizo enfurecer ms. Supongo que todava tena la semblanza de
esperanza de que yo estuviera equivocada. Entonces qu estuviste haciendo anoche,
eh? Decidiendo pasar el rato con los otros pendejos y criminales en el parque? Tienen
todos algn tipo de convenio o algo?
Abs, nunca te lastim dijo Dane, tratando de defenderse. Nunca te
lastimara. No soy as.
No? Entonces qu hay del otro chico en esta foto? Cul es su nombre y dnde
est ahora? casi gritaba, casi lanzndole la foto en la cara.
Dane colg su cabeza, culpable. Lloyd. Lloyd James, de Gettysburg,
Pennsylvania.
El nombre hizo clic, y ahora poda ubicar a Dane tambin. S Lloyd James.
Sabes, Dane, eres como famoso en algunos crculos. Los asesinos y aquellos que
traicionan a sus camaradas no son muy populares en lugares como Atlanta. Por qu
diablos viniste aqu en lugar de alguna parte menos amigable con el ejrcito? Tienes
un deseo de morir o algo?
Dane sacudi su cabeza. Chris Chris me ofreci una oportunidad de comenzar
de nuevo. Despus de la condena, mi familia dijo que no queran tener nada que ver
conmigo. Mis padres, incluso mi hermano y hermana nadie vino a verme todo el
tiempo que estuve en Leavenworth. Chris lo hizo, una vez. Tambin me escribi unas
cuantas veces, no mucho, pero l era el nico con el que poda contar. Abby, no soy
un buen hombre, pero tampoco uno malvado. Yo

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 No quiero escucharlo espet, interrumpindolo. Me voy de aqu.
Hice mi camino a la entrada, donde encontr mis tacones. Deslizndome en ellos,
escuch a Dane salir de la cama detrs de m. Abby, espera. Hay mucho ms de la
historia de lo que t sabes. Escchame. Nadie ms lo har.
No, Dane dije, mis lgrimas finalmente amenazando con derramarse. No
quiero volver a verte otra vez. Este fue el peor error de mi vida.
Abby! las palabras de Dane me siguieron por el pasillo, incluso aunque l no
lo hizo. Me desgarraron el corazn, lo cual silenciosamente reconoc que dola
malditamente mucho en ese momento porque estaba esperando que esto pudiera ser
ms que algo de una noche. Deb haberlo sabido mejor, y estaba siendo esa chica
ingenua que pens que estaba enamorada despus de que un hombre le diera la follada
de su vida.
Cuando sal, el bochornoso aire matutino me golpe en la cara y volv adentro.
Mir que la Torre tena un conserje y me gir hacia ella. Disculpe le pregunt a la
mujer frente al escritorio. Puede llamarme un taxi?
Claro, seorita dijo la mujer. Tomando mi cara y apariencia en consideracin,
sus ojos se suavizaron. Est todo bien?
No die, tratando de no sollozar. Acabo de cometer el peor error de mi vida.
Definitivamente nada est bien.

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O bserv a Abby marcharse, escapando al vaco elevador y la puerta cerrndose detrs
de ella. No me poda mover, congelado en shock ante lo que haba pasado en los
ltimos cinco minutos. Caminando a la puerta, mir el elevador mientras las luces
mostraban que bajaba hasta el vestbulo. Parte de m quera correr tras ella, bajar por
las escaleras de evacuacin y suplicarle que me escuchara. Si tan slo conociera mi
historia, si tan slo pudiera entender, tal vez habra una oportunidad. Pero el otro lado
de m, el lado que pas casi cinco aos en Fort Leavenworth como el Prisionero Bell,
me mantuvo en mi lugar. Era una buena forma de mantenerme arrestado otra vez, y
por lo que Abby haba dicho sobre su padre, una buena forma de buscarme otro crimen,
posiblemente incluso un cargo de ataque sexual o violacin. Dos veces involucrado en
un cargo de violacin no se obtiene mucha misericordia del estado de Georgia, y la
nica forma en la que vera el mundo libre otra vez sera como un viejo marchito.
El cuidadoso lado de m gan, lo cual me disgust incluso mientras cerraba la
puerta. Algo cruji en mis pies y baj la vista para ver la foto que haba puesto todo el
asunto sobre la superficie. Abby debi haberla tirado cuando huy del departamento,
quizs cuando estaba ponindose sus zapatos. Estirando mi mano con casi entumidos
dedos, la levant, inconscientemente asegurando la puerta detrs de m mientras
miraba los rostros en la foto. Yo, Chris Lake, y Lloyd James. El asesino, su amigo, y el
hombre que me haba maldecido.

Noroeste Irak, cinco aos antes

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HOMBRE, SIQUIERA SABES CUL ES EL PUTO NOMBRE DE ESTE AGUJERO
DE MIERDA?
Mir hacia Lloyd, quien estaba mirando a travs de ojos partidos a la vista ventosa
delante de nosotros. Estbamos adentro de una pequea choza que los locales haban
abandonado con la cantidad de actividad insurgente en el rea. Era apenas despus de
la puesta del sol, y yo estaba tratando de conseguirme un poco de descanso y comida
antes de salir de guardia comenzando a las siete. Tres horas de guardia por seis horas
de sueo. No era tan mal arreglo, siempre y cuando no furamos golpeados por los
insurgentes. Entonces nadie dormira.
Vaya agujero de mierda repiti Lloyd, y tuve que concordar que nuestra choza
no nos daba nada para mandar a casa en una tarjeta postal. No era que Irak no tuviera
su justa parte de bello escenario. En los dos meses que habamos estado ah, haba
visto bastantes cantidades de amaneceres y atardeceres asombrosos, y haba una
majestuosidad rida a lo largo del pas. Pero aun as, ramos asistentes no invitados
rodeados por mucha gente con muchas armas a quienes no les agradbamos
exactamente. Lo aceptabas despus de un tiempo. Y esta particularmente villita sin
nombre haba tenido la infortuna suerte de ser no slo parcialmente destruida por
insurgentes, sino que estaba alojndonos a m y a mis compaeros de pelotn justo
mientras una tormenta de arena comenzaba a levantarse, volviendo al mundo entero
en un enfermizo y feo tono marrn.
Lloyd, sabes cul es la diferencia entre t y el comandante de batalln?
pregunt, tratando de hacer que dejara de mirar por la ventana y simplemente se
calmara. Lloyd era mi amigo, pero una vez que se pona as, l seguira despotricando
la mayora del maldito tiempo. No gracias. Revis el puerto de polvo en mi
ametralladora, asegurndome de rociar un poco de lubricante en la accin. Estaba en
la patrulla SAW,10 y esas cosas tenan una fea reputacin de apretarse en el polvo y
arena del desierto a menos que lo engrasaras hasta el infierno.
Qu es? respondi Lloyd. l est tomndose dos semanas de vacaciones
para follarse por detrs a alguna casada en Baden-Baden o algo?

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Squad Atomatic weapon: soldado encargado de usar una ametralladora.

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 Nop. T ests durmiendo aqu en el agujero de mierda. l est durmiendo en la
que est a diez kilmetros de distancia por el camino dije con una sonrisa. Vamos,
hombre. Esta ha sido una patrulla fcil. Fuimos organizados para regresar a la Zona
Verde por algo de R y R pronto de todos modos. As que jodidamente reljate y
estaremos comiendo bistecs, mirando las eliminatorias de la NBA y tal vez
consiguiendo un poco de coo de la Fuerza Area antes de que lo sepas.
Olvdate de eso, hombre. Estoy buscando por un poco de accin local dijo
Lloyd. Sabes que esas chicas lo quieren. Suean con follarse a un buen soldado
americano. Al menos llevarme algunos buenos recuerdos de este espantoso lugar.
La solapa de la habitacin donde estbamos se abri antes de que pudiera contestar,
y Chris Lake, nuestro lder de grupo y buen amigo, entr. Lloyd, cuidado con lo que
dices advirti a su amigo. Sabes que si el El Tee o el Capitn te oyen hablar as,
vas a estar llevando en el hombro nada ms que una mochila por los siguientes diez
meses.
Asent. Lloyd haba, en los dos aos que lo haba conocido, hecho su camino a lo
largo de cada pueblo al que habamos ido. Tena la apariencia para ello, ciertamente.
Un poco ms bajo que slo por debajo del metro ochenta y dos, con cabello rubio y
ojos azules, l luca como el Capitn Puto Amrica, especialmente con su corte de
cabello militar. El chico Todo-Amrica con el pito Todo-Amrica, segn l. Por
supuesto, Lloyd no era tan melindroso tampoco, dispuesto a picar casi prcticamente
todo lo que se lanzara en su direccin. Todava lo molestbamos sobre la mujer en
Nuevo Mxico que haba resultado ser una abuela.
Al carajo eso, Chris. Sabes, no todos nosotros tenemos a la Seorita Adolescente
EUA esperando en casa por nosotros a que volvamos y legalmente desflorar los tiernos
ptalos de su virginidad contest Lloyd, girndose de la ventana y sentndose en el
sucio piso de la choza. No era una cama en el Radisson, pero era mucho mejor que
dormir afuera o en nuestros vehculos. Algunos de nosotros tiene que hacerlo con lo
que est disponible, y no estoy hablando de Bane de all con su mano derecha.
A veces uso la izquierda me burl. Siempre lo haca. Odiaba cuando Lloyd me
llamaba Bane. Slo porque era ms alto y mucho ms fuerte no me hace un villano de

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cmic. Se siente como una completa extraa. Slo cierro mis ojos y finjo que es tu
mam.
Todos nos remos ante la vieja broma con la familiaridad de viejos camaradas.
Haba conocido a Lloyd durante el Entrenamiento Bsico en Ft. Benning, mientras
Chris haba llegado junto unos cuantos meses despus cuando los tres terminamos
yendo juntos a la Escuela de Paracaidismo. Donde terminamos todos consiguiendo
estar en la misma unidad, Chris tuvo una charla con su comandante de compaa, y
Lloyd y yo fuimos asignados a su equipo. Nos habamos unido bien, y mientras haba
quizs equipos que eran ms profesionales que nosotros, incluso nuestro lder de
pelotn, Lieutenant Locker, tena que admitir que ramos efectivos. Parte de eso era el
espritu de nuestro equipo y amistad, lo cual le permita a nuestro pequeo equipo de
fuego actuar casi tan efectivamente como un escuadrn completo. Si tena que hacer
un barrido de casa en casa, preferira tener a Chris y Lloyd a mi lado que un pelotn
completo de Delta Force.
Eso me recuerda. Chris, escuchaste de la reina de belleza recientemente?
pregunt. l la haba conocido durante un periodo de tres semanas de regreso a casa,
pero yo no saba el nombre de la chica. Sabiamente, l nunca nos haba mostrado una
foto de ella a ninguno de los dos, hasta los soldados ms decentes lo habran jodido si
la chica era siquiera la mitad de caliente como l la describa. Ya sabes, algo
probablemente involucrando cachorros, bastones de caramelos y dulce inocencia? Tal
vez un pequeo poema decorado con corazones?
Chris ri y sacudi su cabeza. No, nada de eso. Les dir qu, chicos. Cuando
regresemos de esta caja de arena, tendr el mejor regalo del mundo esperando por m
de vuelta a casa.
Es serio? pregunt, sorprendido. Los tres no ramos muy aficionados de los
compromisos despus de todo. Chris usualmente persegua gama alta o diferentes
chicas, mientras que Lloyd era un tipo de atrapa-mientras-puedas-atrapar. Yo? Bueno,
yo de hecho era el portado de nuestro grupo, lo crean o no. Yo no iba buscando romper
corazones, aunque haba hecho mi justa parte, a veces con malos sentimientos, a veces
no. Para Chris estar enamorado, sera como descubrir que George Bush y Barack

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Obama eran mejores amigos quienes jugaban cartas juntos. Lo siento. Simplemente
no cre que pasara tan rpido.
Joder no, imbcil dijo Chris con una risa y un bufido. Pero lo que s amo es
la idea de tomar esa dulce, dulce cereza y desgastarla. Ella ya dijo que me ama y que
se est guardando para m.
De verdad crees esa mierda? pregunt Lloyd con una carcajada. No crees
que ella slo est dicindote eso mientras est echndose cada pene balancendose
all en dnde es?
Ella es una chica Atlanta, justo como yo dijo Chris, antes de darse cuenta del
doble significado de sus palabras. Tuve que dar un bufido por mi cuenta. Saben a lo
que me refiero. Ni una puta palabra, chicos.
Me re, me inclin contra las speras paredes de nuestra choza. Chica Atlanta.
T lo dijiste, no yo.

Baghdad, Irak, La Zona Verde, dos semanas despus

SEGURO, BAGHDAD NO ERA COMO REALMENTE IRSE, INCLUSO DENTRO DE

LA CIUDAD, AOS DESPUS DE QUE HUBIERAMOS ENTRADO, las cosas no
estaban haciendo exactamente a Baghdad un pueblo vacacional o algo. Aun as, dentro
de la Zona Verde, podamos hacer cosas que a los soldados les gustaba hacer, es decir,
relajarse, tener cervezas, y si realmente eras afortunado, encontrar una chica sexy con
quien compartir tu kit de ataque.
Era la tercera noche de nuestro tiempo en la ZV, y para m, estaba sintindome
malditamente bien. Yo todava era el sin-compaero-de-cama, pero haba una linda
empleada de suministros de la Guardia Nacional de Indiana que tena sus ojos en m,
y lo mejor de todo, ambos estbamos abiertos al hecho de que no habra situaciones
de una relacin sentimental involucradas. Era puro sexo, un poco de diversin, si no
hubiera sido porque se supona que yo hiciera guardia esa noche. Guardia en la ZV era

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nada comparado con hacer turno de guardia en la mayora del resto del pas. Entre las
horas de las ocho de la noche y media noche, slo lograba conseguir dos horas de
sueo, y me echaba sobre mi rifle mientras mi compaero de puesto Iraqu tripulaba
la torre.
Era justo despus de media noche cuando baj de la torre a la que haba sido
asignado, y estaba listo para volver a mi litera. Servir dentro de la ZV estaba en una
base giratoria, y no necesitaba despertar por ninguna formacin o cualquiera de esas
otras mierdas al siguiente da, as que estaba planeando en tratar de ponerme al
corriente con unas horas de sueo perdido antes de que yo y la Srta. Gina Redman de
Terre Haute, Indiana, encontrramos una construccin vaca para ocuparla juntos.
Casi ignor el sonido que escuch venir de detrs del cobertizo de suministros. Era
un lugar comn para enrollarse para las personas con compaeros de tienda o
comandantes con un micrfono en el culo. Mientras, yo personalmente no encontraba
divertido el concepto de apresurado sexo en la oscuridad detrs de una tienda mugrosa
mientras arena se adhera al sudor de tu culo diferentes estilos para diferentes
personas, si saben a lo que me refiero.
Casi segu caminando de vuelta a mi litera cuando escuch un lamento de una
chica, y las pesadas acentuadas palabras, estranguladas con esfuerzo. No no por
favor
No tengo problemas con estar en control con una mujer, y he tenido chicas a las
que les gusta duro. Pero est la actuacin y luego est la resistencia real. No me va
eso. Marchando al lado de la tienda, vi a un hombre sacando el cinturn de sus
pantalones, sosteniendo lo que luca como una chica local de la garganta con su mano
libre. l haba apretado ms con su mano despus de su lamento, cortando todo su
aire. Ella estaba araado y rasguando, pero l era corto y fuerte, con la clase de brazos
que venan de mucho trabajo duro y simplemente una fenomenal fuerza natural. Los
ojos de la chica revoloteaban cerrndose y sus manos no golpeaban muy fuerte
mientras el flujo de sangre de su cerebro se cerraba.
Ni siquiera paus, incluso aunque no poda ver la cara del hombre. Tomando mi
M-4 golpe la culata hacia delante. Golpe al hombre en la parte trasera de su hombro,

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distrayndolo lo suficiente para que soltara a la chica, donde cay al suelo jadeando y
tosiendo.
El hombre se gir, y vi en la tenue luz algo que hizo a mi corazn hundirse.
Lloyd? Qu carajos ests haciendo, hombre?
Qu es lo que parece? Estoy consiguiendo algo de coo arenoso arrastr las
palabras. Estaba ebrio, y Lloyd era el tipo de sujeto que podra manejar su alcohol
malditamente impresionante. Una vez lo haba visto tomarse una jarra entera de cerveza
en diez minutos, levantarse de su taburete, y luego lanzar dos dardos al centro en el
tablero electrnico en el que estbamos jugando. Para l estar arrastrando sus palabras
significaba que haba bebido lo suficiente para matar a un elefante pequeo o l haba
estado metindose algo ms fuerte que la cerveza. Por el olor de su aliento, sospechaba
de lo ltimo. Tomaba un montn, pero cuando l estaba as de ebrio, era
desagradable. Qu coo quieres?
No puedes hacer esto, hombre! De verdad quieres hundirte por un cargo de
violacin?
Lloyd estir su mano a su cadera derecha, donde vi la bayoneta en su vaina. No la
usbamos seguido. De hecho, nuestros rifles normales ni siquiera tenan una agarradera
a la cual conectarla, pero podas encontrar una si la necesitabas. La terminar. No
habr cargo de violacin. Slo va haber otra triste decapitacin terrorista sonri y se
volvi a la chica. Ahora vete al carajo, chico Scout. Deja a los verdaderos hombres
manejar esto.
Se dobl para tomar a la chica de su rasgada y sucia ropa, sacando la bayoneta de
su vaina mientras lo haca. Ella no era muy grande, considerando que estaba usando
ropa estilo semi-occidental y ni siquiera tena una hiyab puesta. En nuestras secciones
culturales nos haban dicho que las chicas que se vestan as eran parte de una pequea
minora de iraquitas cristianos o menores de edad. No podra dejarlo continuar.

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 Estirndome hacia abajo, agarr a Lloyd de los brazos y lo jal lejos de la chica.
Lloyd, no! Mrala! Probablemente ni siquiera tiene dieciocho, por el amor de dios!
Djala ir, o voy a arrastrarte a los MPs.11
Puto bastardo! grit Lloyd, empujndome. Me sac fuera de balance, los dos
enredndonos y tropezndonos. Saba que Lloyd era fuerte, pero cuando aterriz arriba
de m, haba tambin enojo y emborrachada rabia en sus ojos. Mi brazo derecho estaba
atrapado, entre l, mi M-4 y mi cuerpo, mientras que mi brazo izquierdo trataba de
sostenerse de su mueca. Desafortunadamente para m, Lloy tena apalancamiento, y
en su ebria rabia, pensaba que l estaba dispuesto a matarme. Haba visto esa mirada
en sus ojos antes, cuando l estara afuera de patrullaje y un francotirador insurgente
nos disparara o un DEI12 estallara. Su humanidad se caera, y un fro asesino estara
ah en su lugar.
Lloyd, no lo hagas! grit, tratando con todas mis fuerzas de desviar o detener
el lento descendimiento de la navaja de su bayoneta. Pero en el camino nos habamos
cado, mis piernas estaban pegadas y Lloyd fue capaz de poner la mayor parte del peso
de su cuerpo superior detrs de la bayoneta. Lloyd! LLOYD!
No haba nada ms que pudiera hacer. Poda sentir el gatillo de mi rifle todava en
el doloroso agarre torcido de mi mano derecha. Tir, esperando que el can distraera
o lo asustara lo suficiente para que pudiera quitarme su culo de encima.
No me haba dado cuenta que camos, el interruptor selector de mi rifle se haba
quedado atrapado en mi chaleco de combate. El interruptor ya no estaba en un solo
tiro. En su lugar, un largo y rpido sonido lleg de entre nuestros cuerpos, un sonido
que de todas las cosas me recordaron a un eructo por cerveza.
Lloyd se puso rgido, su brazo cayendo, la punta de su bayoneta enterrndose en
la arena a menos de un centmetro de mi oreja izquierda. Rod fuera de m, su cuerpo
ya cayendo flcido y su sangre mojando mi ropa. Rod con l, tirando mi ahora vaco
M-4, impresionado y todava vivo y sin dao. Lloyd? Lloyd!

11
Polica militar.
12
Dispositivo Explosivo Improvisado.
64
 Mir alrededor, escuchando personas llegar en nuestra direccin. Agarr el vendaje
compresin de emergencia del tirante de mi hombro de mi chaleco de combate,
abriendo la envoltura. MDICO!

Dos Meses Despus Fuerte Campbell, Kentucky

ESPECIALISTA DANE BELL, HA SIDO ACUSADO DE HOMIDICIO

INVOLUNTARIO DEL ESPECIALISTA Lloyd James. Cmo se declara?
Mir a mi abogado, quien asinti en aprobacin. l era un endeble, el tipo de oficial
que se habra dado un tiro a s mismo si hubiera estado en cualquier unidad de combate,
y yo senta una inherente clase de disgusto por l. No soy uno de esos tipos que no
puede apreciar a cualquier soldado, sino esos quienes cargaban un rifle, pero mi
abogado no era un hombre, en el sentido real de la palabra. Era una comadreja. Senta
que estaba siendo majestuosamente jodido, pero por la forma en que l lo puso, las
probabilidades estaban contra m si yo no lo haca a su modo. Sin l ayudndome en
mi defensa, las probabilidades estaban imposiblemente contra m. Culpable, seor.
El juez, un entrecano coronel quien probablemente haba hecho lagartijas con un
pelotn y con enormes pectorales, me contempl desde el estrado. Poda entender.
Acababa de admitir matar no slo a otro soldado, sino a mi amigo tambin. Una corte
marcial no es el tipo de lugar donde los soldados reciben una palmada en la espalda y
un brindis con cerveza.
Desafortunadamente para m, haba unos cuantos problemas con mi caso. Primero,
la chica iraqu que Lloyd haba estado asfixiando result ser la hermana menor de uno
de los lderes de levantamiento local en Baghdad. As que, a pesar de sus repetidas
declaraciones a la polica de Baghdad de que yo haba salvado su vida, su historia fue
rechazada al ser nada ms que mentiras de un simpatizante terrorista. Que ella fuera
menor de edad y de que alguna manera se haba metido dentro de la base
estadounidense en la Zona Verde no ayudaba. Sospechaba que Lloyd la haba

65
arrastrado, tal vez con la amenaza de violencia, pero yo no lo saba. Diablos, ella podra
haber estado explorando para un ataque terrorista. No poda estar seguro, pero no me
importaba. Dispararle a un insurgente es diferente de violar a una nia.
Otro problema era que el reporte toxicolgico post-mortem mostraba que el
contenido de alcohol en la sangre de Lloyd era casi cero. De acuerdo con lo que mi
abogado me dijo, Lloyd al momento de su muerte tena lo equivalente a una cerveza
en su cuerpo, nada ms. Esto, ms cualquier cosa extra, me confunda como el infierno.
Yo haba escuchado sus arrastradas palabras y haba olido algo ms fuerte que cerveza
en su aliento. No poda comprenderlo.
Tercero, y quizs lo ms demandante para m, era el hecho de que mi abogado no
era uno de esos tipos que eran apasionados sobre defender a sus clientes. De hecho,
l haba estado bastante fuera del servicio en s, trabajando en ley de almirantazgo con
su padre en Seattle. l me haba contado mucho de s mismo en nuestra primera
reunin. No iba a conseguir un apasionado abogado de mi lado. As que, cuando el
fiscal me lanz un hueso y acord un alegato por homicidio involuntario, lo tom. Si
algo, sent que tena que hacer alguna penitencia por tomar la vida de mi amigo.
Especialista Bell, la corte acepta su declaracin de culpabilidad del cargo de
homicidio involuntario. He visto que los trminos del acuerdo funcionaron entre usted
y la parte acusadora, y mientras los encuentro ms que indulgentes, estn dentro de
las directrices de UCMJ.13 En adicin, la corte toma en consideracin las declaraciones
de carcter del lder de su equipo, as como el registro de su servicio, el cual hasta
ahora, ms no impecable, mostraba que haba servido bien. Por lo tanto, la corte
aceptar la recomendacin de la acusacin. Va a servir de tres a cinco aos en la prisin
militar en Fort Leavenworth, Kansas.
Hubo un estrangulado llanto detrs de m, y gir mi cabeza para observar al sr.
James, el padre de Lloyd y uno de los ms grandes empresarios en esa parte de
Pennsylvania, estall sobre sus pies. El infierno hars! Ese hijo de perra mat a mi
hijo! Y l consigue de tres a cinco? Perdi la puta cabeza?

13
Cdigo Uniforme de Justicia Militar.

66
 El Coronel mir fijamente al sr. James y golpe su mazo en el escritorio. Sr.
James, es la nica peticin del senador mayor de su estado a la que he aceptado para
permitirle a usted presenciar este proceso. l es un amigo mo, y me asegur que se
comportara de una razonable y digna manera. Si no puede, lo sacar de la sala y
ninguno de nosotros quiere eso.
El sr. James estaba rojo, lanzndole dagas al coronel antes de volver su atencin a
m. Te lo juro, bastardo, vas a pagar cada da. Y puede que slo dios te ayude cuando
salgas.
Se sent antes de que los PM pudieran llevrselo o el coronel ordenara que lo
sacaran, gir mi atencin de vuelta al coronel. Cuando l estuvo seguro de que no
habra ms arranques de la tribunaotra ms que la del padre de Lloyd, la nica otra
persona que estaba era un reportero de la Oficina de Asuntos Pblicos de Fort
Campbell, quien manejara el comunicado de prensa, historia periodstica nivel militar,
y declaraciones a la prensa civill continu. La decisin de la corte est hecha. En
Adicin, inmediatamente efectiva, usted ser reducido en rango al de Privado, y una
vez cumplida su sentencia, recibir un ceso deshonorable, perdiendo todos los salarios
y beneficios acumulados durante su tiempo en servicio. Tiene alguna pregunta?
Puedo dejar una declaracin, seor? pregunt. Otro de registrar mi alegato,
era la primera vez que haba dicho algo, y esta era la tercera vez que haba estado en
la sala de justicia. En combate, la justicia militar es rpida y certera. En las reas
posteriores, la justicia era menos rpida, pero no menos certera. El coronel asinti, y
aclar mi garganta, cuadrando mis hombros y parndome derecho. Puede que ya no
haya sido aceptado por el ejrcito, pero todava tena mi orgullo. Yo siento mucho
la muerte de Lloyd. l era mi amigo y deseo que pudiera estar aqu hoy. Pero a pesar
de mi destino, el cual no apelar, siento que he servido tan honorablemente como lo
pude haber hecho, y nunca he traicionado mi juramento para proteger nuestra nacin
y nuestra constitucin. Eso es todo.
El coronel asinti, con quizs una pizca de compasin en su rostro despus de mi
declaracin, luego gir a los PM quienes estaban actuando como alguaciles. l haba
ledo toda la misma evidencia que yo, y saba que si yo hubiera insistido en llevarla a

67
un juicio con jurado, un buen abogado tena la oportunidad de sacarme. Aseguren
al prisionero para el transporte. Este juicio ha terminado.

68
L a casa estaba silenciosa cuando regres, y estaba preocupada d qu Papi pudiera
haber ido al trabajo. Brittany no trabajaba. No creo que ella alguna vez haya trabajado
en su vida, y yo no poda haber enfrentado lidiar con ella sola. No encima de todo de
lo que me haba pasado en las ltimas doce horas. Pero a Papi lo necesitaba,
independientemente de cun infantil me haca sentir admitirlo.
En el viaje en taxi del centro de regreso a nuestra casa, segu dndole vueltas en
mi mente cun malditamente estpida haba sido. Me haba tomado un tiempo despus
de que vi la cara de Chris para hacer la conexin, pero una vez que la hice, el nombre
Dane Bell se clav como un pulgar adolorido en mi mente. Haba acabado de cumplir
dieciocho cuando le la noticia, sobre un soldado de paracaidismo 101st matando a uno
de los suyos en Irak. Chris no me haba contado mucho de los detalles personales sobre
sus amigos en Fort Campbell, probablemente debido a la seguridad operacional, pero
los nombres Dane y Lloyd se adhirieron porque ellos eran muy unidos.
Haba sabido que era ms grande que yo la primera vez que nos conocimos, pero
era encantador que l estuviera dispuesto a esperar. Nos habamos conocido un da
que Papi me haba dejado ir al sitio de trabajo, donde l estaba trabajando en una
nueva construccin para Lake Chevy. Chris haba estado ah de vacaciones del ejrcito,
visitando a su padre, y los dos congeniamos. Dentro de dos semanas, estamos saliendo
seriamente, Papi al principio se preocup por nuestra diferencia de edad, pero
aceptndola porque sinti que Chris era muy maduro y noble.

69
 Yo, Por supuesto, me sent de la misma forma, Especialmente cuando l me jur
su lealtad. Chica dulce me dijo cundo tuvo un fin de semana de tres das para
pasarlo en Atlanta antes de viajar a Irak. Resultaste ser la chica ms hermosa que he
visto en toda mi vida. Slo un maldito tonto no estara dispuesto a esperar por ti.
Nos habamos besado. Habamos hecho mucho de eso antes y lo haba dejado
llegar a la segunda base. Pero la nica vez que haba intentado presionar por ms, le
dije que no, no hasta que yo hubiera terminado la preparatoria. l haba aceptado lo
suficientemente fcil, y otra ms que una mano en mi trasero cuando nos besbamos
en su auto en el lago cuando bamos a nadar, nunca se sali de los lmites otra vez.
Despus del asesinato, el nombre de Dane haba estado en todas las noticias por
unos cuantos das. Incluso aunque yo no miro muchas noticias televisivas, Papi ama su
Fox & Friends, junto con Hannity, O Reilly, y los otros en el canal. Haba hecho bien
para la televisin en ese momento, Especialmente cuando sali a la luz que Dane era
de un as llamado estado azul y haba de hecho dejado la universidad para enlistarse.
Normalmente, esto habra sido una causa de celebracin, pero por el hecho de que
Dane haba estado involucrado en lo que el campus determin grupo de apoyo multi-
fe y los noticieros denominaron frente de aceptacin islmico. Tambin, los
compaeros de clase que haban llegado para conseguir sus quince minutos de fama
describieron a Dane como un inadaptado, quin haba echado fiesta y perdiendo el
tiempo ms que haber estudiado, as que l haba perdido su beca. As que vern,
este pequeo liberal, culpable simpatizador decidi que sera gracioso ir a jugar al
soldado uno de los comentaristas haba declarado una noche, el mismo da que yo
haba recibido el correo de Chris dicindome sobre el arresto, pero cuando la
oportunidad vino a l para mostrar sus verdaderos colores, l escogi el enemigo sobre
su propio amigo.
Que el padre de Lloyd hubiera hecho las rondas de los programas de entrevistas
despus de eso no ayudaba a los hechos tampoco. l estaba enojado como el infierno,
y usaba cada oportunidad que tena para intentar presionar que Dane consiguiera ms
tiempo. Escuchando el lado de su historia, pensaras que Dane haba estado cazando a
Lloyd a propsito.

70
 Para ese tiempo, sin embargo, haba est atrapada en mi propio drama, demasiado
para saber la verdad del asunto. Chris me haba escrito una carta de no eres t soy yo,
dejndome con dieciocho, sin saber a cul universidad ira, y yendo con Pete Stantz,
de todas las personas, al baile de graduacin ya que cada otro chico con el que vala
la pena ir ya tena una cita para entonces. Haba estado considerando Georgia Tech y
la universidad de Kentucky en ese momento, pero la ruptura con Chris hizo clara mi
decisin. A medida que el tiempo haba pasado, la herida san, y hasta la noche
anterior, pens que estaba muy bien superado, todas las cosas consideradas, tena
calificaciones decentes, Papi tena buena salud y yo era feliz.
Al menos pens que luego era, hasta que vi la foto de Chris y todo lleg corriendo
de vuelta a m, la herida, el dolor, todo. Aadindole que Dane haba estado increble
en la cama, tan asombroso que mi cuerpo todava anhelaba su toque incluso despus
de saber qu clase de bastardo asesino era, y yo no saba que hacer excepto sentirme
miserable.
El sonido de la puerta principal cerrndose hizo eco a travs de la casa ms fuerte
de lo que pens que lo hara, slo para ser seguido por el sonido de pasos
apresurndose de la puerta, me qued parada ah, insegura de m misma cuando Papi
rode la esquina de la cocina, su rostro enmarcado con preocupacin.
Abigail Melissa Rawlings, dnde has estado? demand, enojo en su rostro
hasta que vio la forma en que yo luca. Sus ojos inmediatamente se suavizaron y se
detuvo, manteniendo sus brazos abiertos para m. Oh, mi nia, Ven aqu.
l no me haba llamado su nia en aos, no desde que haba superado usar mi
cabello en coletas en cuarto grado, pero no importaba. Me apresur hacia l,
enterrando mi rostro en el algodn de su camiseta polo que normalmente usaba para
la oficina. Inhalando el confortable color, comenc a llorar. Escuch pasos de nuevo,
esta vez ms ligeros y ms precisos, y saba que Brittany se nos haba unido. No
importaba mientras yo continuaba llorando, lgrimas y todo lo dems saliendo de m
mientras l me sostena fuerte, susurrndome palabras confortantes en mi cabello que
tenan poco significado excepto que estaba segura.
Lo siento, Papi.

71
 Shh, hablaremos al respecto ms tarde dijo, en una forma que me dijo que
todo estara bien. Simplemente hemos estado muy preocupados por ti, cario. Ven,
llevmoste a tu habitacin donde te puedes cambiar de ropa. Necesitas algo?
Slo quiero dormir dije, el cansancio golpendome. A pesar de las pequeas
siestas que haba tomado durante la noche con Dane, estaba destrozada y apenas capaz
de mantenerme consciente. Por favor, slo necesito dormir.
Entonces vamos a llevarte a la cama dijo. Podemos hablar despus cuando
despiertes.
Me sent como un zombi subiendo las escaleras a mi habitacin, Papi y Brittany
sostenindome todo el camino. Papi se detuvo en la puerta mientras Brittany me guiaba
dentro de la habitacin, ayudndome con mi ropa. Lamento haber sido estricta
contigo, Abby dijo Brittany despus de que la puerta se cerrara y estuviramos
solas. No quise hacer que huyeras.
Est bien, Brittany dije, demasiado cansada para decir mucho ms. Yo solo...
necesito dormir.
Comprendo, cario dijo, metindome en la cama. Se sent junto a m,
quitando los mechones de cabello fuera de mi cara. S que lleg a ser una perra
contigo, Abby. Lo siento. Nunca tuve una hija propia antes. pero te amo, y quiero al
menos ser tu amiga. Yo nunca tratar de reemplazar a tu madre.
Gracias susurr, mis ojos cerrndose. S que te preocupas.
No escuch su respuesta mientras la cortina negra de sueo comenzaba a caer
sobre m y yo descenda a mis sueos.

PARA EL MOMENTO EN QUE DESPERT, LA TARDE HABA LLEGADO,

EVIDENCIADA POR LA BRILLANTE LUZ QUE SE VERTA a travs de la ventana a
la izquierda de mi cama. Atlanta es una ciudad clida, Incluso en invierno, as que mi
habitacin encaraba hacia el oeste para minimizar la cantidad de luz solar que llegaba
a travs del cristal durante el da. Con la forma en que mi cama estaba acomodada,
eso pona a la ventana principal a mi izquierda.

72
 Bostec, sintindome a m misma notablemente refrescada Y mucho mejor qu la
ruina llorona que haba sido puesta en la cama horas antes. Estirndome, pens en la
conversacin que tendra que tener con ellos, pero estaba ms preparada para ello de
lo que lo haba estado en la maana.
Baj la vista a m misma, sin darme cuenta cunto Brittany me haba ayudado para
cambiarme. Todava estaba usando las mismas bragas que la noche anterior, pero tena
puesta una de mis camisetas para dormir y un viejo short de animadora que todava
usaba para dormir y ejercitarme. Fui hacia mi tocador y me quit el short, cambindome
a un bxer rosa que combinaba con un sujetador que me gustaba usar alrededor de la
casa. No haba necesidad de hacer sentir avergonzado a Papi.
Mir a mis bragas en mi mano, mirando a un tenue desastre seco de la noche
anterior, y suspir. Ya no estaba tan asustada cmo avergonzada. Haba actuado como
una completa zorra, prcticamente saltando a la verga de Dane tan pronto cmo estuvo
fuera de sus pantalones. Unos cuantos tatuajes, un poco de vibra de chico malo en l,
y me derret justo en sus manos
La forma en que esos ojos me miraban cuando me tocaba, la voz en mi cabeza
deca en su defensa. Enfrntalo, estabas ilusionndote con l.
Lo estaba, pero eso no significa que necesito seguir as, amargamente me dije a m
misma. Enroll mis bragas y las lanc al cesto. Muy parecido a la noche anterior,
encest, esta vez dos puntos.
Me dirig escaleras abajo y encontr a Papi y a Brittany en la sala. Papi me mir
primero y apag la televisin, la cual haba estado mostrando un juego de los Braves
. Qu bueno de verte despierta, cario dijo, poniendo el control remoto a un lado y
ponindose de pie. Cmo te sientes?
Mucho mejor, gracias dije. Y gracias a ti Brittany. Vi que me ayudaste a
cambiarme. Honestamente, no recuerdo mucho de esa parte.
Estabas muy cansada, Abby. Ven, Sintate.
Frot mi estmago, pensando. Qu hora es?
Despus de las dos, cario dijo papi. Luces famlica.

73
 Sacud mi cabeza. No papi. Creo que puedo esperar hasta la cena. Eso. Si no les
importa comer un poco antes de lo normal.
No creo que eso vaya a ser un problema, cario, pero qu tal un vaso de leche
al menos? pregunt Brittany. Se puso de pie, luego se detuvo. Lo siento. He estado
pensando y siento que te debo una disculpa. Siento que mucho de lo que pas anoche
fueron mis sugerencias hacia ti.
Tom una respiracin profunda, sentndome en el sof. Le haba tomado mucho a
Brittany decir lo que me haba dicho en mi habitacin. Habamos sido slo las dos. No
haba habido una necesidad de impresionar a Papi. Sus palabras haban llegado desde
el corazn. Brittany, admitir que hubo una parte de m qu se fue debido a eso.
Tuve una abrumadora necesidad de revelarme. Pero no todo fue por ello.
Tom una profunda respiracin y mir a Papi. Parte de eso fuiste t, S que me
amas. Y s que quieres lo mejor para m, pero Papi, no puedo seguir viviendo dentro
de la burbuja que has construido para m. Y tanto como pueda dolerte, no estoy hecha
para el mundo con el que Brittany est tan familiarizada.
Su rostro se apret, y Brittany tena una mirada preocupada, pero ambos
sostuvieron respetuoso silencio mientras yo continuaba. No estoy hecha para ser
una debutante! Ni soy el tipo de chica que disfruta ponindose un vestido de mil
dlares para conducir a Camden en abril para codearse en la Carolina Cup14 slo para
tener a algn chico de fraternidad de Duke que termine vomitando encima. Yo soy
pantalones y camisetas, y durante el verano, a veces me gusta usar Daisy Dukes15 y
una blusa.
S, mucho para mi preocupacin, cario dijo Papi. Por qu quieres vivir de
la forma en que yo tuve que hacerlo? Suciedad en mis manos, el sol en mi cuello y a
veces mi padre teniendo que elegir entre pagar la cuenta de electricidad y pagar la
comida. Yo simplemente no quiero que vivas as.
Sonre y me acerqu, sentndome entre ambos, tomando sus manos. Papi eso no
va a pasar. Tu trabajo duro me ha puesto en GT, incluso si nunca me das otro centavo
14
Fiesta de sociedad.
15
Shorts cortos de mezclilla.
74
en toda tu vida. Has puesto un techo sobre mi cabeza, comida en mi estmago, y lo
ms importante, amor en mi corazn. Despus de que mam muri, t trabajaste duro,
pero tambin me amaste duro. Y Brittany, tengo que decir que lo siento tambin. S
que estabas tratando de ayudarme y no estoy tratando de degradar quin eres o de
dnde vienes, pero simplemente no soy yo. Lamento si no pude apreciar lo que estabas
tratando de hacer.
Papi apret mi mano y sonro. Es difcil creer que mi pequea nia creciera tanto.
Supongo que una parte de m todava piensa en ti como la nia que sola
querer colorear libros y hara travesuras en el viejo taller conmigo.
Parte de m todava lo es. Pero he crecido tambin. S que una parte de m
todava est un poco celosa de que tenga que compartir a mi papi con otra mujer, y
otra vez, lo siento por eso, Brittany. Siento que no siempre he sido justa contigo al
respecto.
Brittany sonro y apret mi otra mano. Abby, creo que hiciste ms hoy que
cualquier cosa que he visto para mostrarme eso, mientras que t puedas no
exactamente encajar con el set del Club, tienes ms que suficiente determinacin para
ser capaz de pararte sobre tus propios pies. Ser honesta, no creo que yo haya sido
capaz de hacer lo que t has hecho durante los ltimos aos cuando yo tena tu edad.
Y otra cosa.
Qu es? pregunt, algo asombrada por sus palabras.
Te amo mucho, cario.
Parpade, sonriendo mientras lgrimas amenazaban mis ojos otra vez. No lo digo
lo suficiente, pero me preocupo por ti tambin Brittany. Tienes ideas con las que puede
que no est de acuerdo, pero amas a Papi, y eso es lo ms importante para m. Y si no
te importa, tomar un poco de esa leche.
Brittany sonro y asinti. Qu tal si la hacemos de chocolate?

A PESAR DEL PROGRESO EN LA RELACIN CON PAPI Y BRITTANY, LA VIDA SE

REHUSABA A VOLVER a la normalidad. Estaba feliz de que las clases estuvieran casi

75
terminadas por el semestre, porque estaba demasiado atrapada en mi propio drama
para ser capaz de enfocarme en exmenes o apuntes o algo as. Aun as, tena finales
por venir en un mes y saba que cuando esos llegaran, tena que componerme o mi
GPA16 iba a caer. Con admisiones de posgrados aproximndose, no quera que nada
pusiera en peligro mis probabilidades de ser aceptada.
El problema era, no poda sacar a Dane de mi cabeza. Cuando despertaba en las
maanas, su nombre estaba en mis labios ms a menudo, y me odiaba a m misma por
ello. Cmo poda estar obsesionada y pensando en este hombre que era un asesino?
De verdad estaba as de desespera por una relacin o haba algo malo en mi cabeza?
Pensaba en esas enfermas y retorcidas mujeres que le escribiran cartas a asesinos
convictos en prisin y supuestamente enamorndose de ellos. Eso era lo que me
estaba pasando a m?
l me dijo que haba ms de la historia, la vocecita en mi cabeza me dira cada vez
que pensaba en l. Sonaba tan genuino cuando saliste corriendo del apartamento.
Un apartamento que no es suyo, le record a la vocecita. Un apartamento en el que
slo se estaba quedando porque era un asesino ex convicto que no tena un trabajo, y
probablemente ni siquiera dos centavos para frotarlos juntos.
Te refieres como a Papi que no tena cuando l estaba creciendo? La voz pregunt
otra vez. Y cmo result?
Eso es diferente murmur para m misma.
Qu dijiste?
Levant mi cabeza de golpe, y me di cuenta de que Shawnie me haba hablado.
Estbamos sentadas afuera de un local de pizza cerca del campus GT, donde ella me
haba invitado a almorzar antes de su clase de laboratorio. Lo siento, Shawnie. Slo
hablando conmigo misma.
Has estado haciendo mucho eso ltimamente dijo, tomando de su Coca. Las
personas van a pensar que te has vuelto loca.

16
Promedio.

76
 Sacud mi cabeza, preguntndome justo cun cerca de la verdad estaba. Tom una
respiracin profunda para forzar a mi mente a deshacerse del tema y mir hacia m
amiga. Ya saben que estoy loca, Shawnie. La nica cosa cuerda que hago es salir
contigo.
Por ejemplo Shawnie dijo con una risa. Ella estaba usando su tipo de ropa
universitaria. Un pantaln y una camiseta de Georgia Tech, la G y a H sobresaltando
mucho ms que el centro de su camisa. Si yo era acusada de ser curvilnea, Shawnie
casi era un dibujo animado en la vida real. Sin embargo, ella lo tomaba con calma, y
ms de una vez haba callado a un intenso que haba tratado de llegar a ella con un
pobre Hey, Shawtie vamos. A ella le gustaban los hombres intelectuales y cultos,
algo que era demasiado difcil de encontrar en el campus. Pero, en serio, todo est
bien? Has estado distrada durante las ltimas dos semanas.
S dije, suspirando. Slo bueno, recuerdas la noche que dije que iba a
verme contigo en la exhibicin de arte?
La del alemn? S, recuerdo estar enojada contigo, e incluso ms cuando
descubr que estabas en la cena para Greg DeKalb, de todas las personas. Pero me
dijiste que quedaste atrapada en algo. Por qu, qu pasa?
Bueno, trat de caminar a la galera dije, y Shawnie levant su mano,
impactada.
Hiciste qu? Abby, Atlanta podra ser ms seguro de lo que lo fue hace unos
aos, y esto ciertamente no es Freak Week, pero perdiste la maldita cabeza, mujer?
Y eres una nativa de esta rea. Qu estabas pensando?
Sonre y tom un sorbo de mi propia Coca, estirndome por una rebanada de la
pizza mediana que estbamos compartiendo. Cuidado, Shawnie, Tu acento Sandhills
se te sale cuando ests exaltada. Pero, como estaba diciendo, trat de caminar.
Directamente a un problema y antes de que digas cualquier cosa, s que estaba siendo
estpida. Pero tuve ayuda y el chico que me ayud yo simplemente tengo problemas
para sacarlo de mi cabeza.
Oh, ya veo dijo Shawnie. Dime, es lindo?

77
 Lo era asent. Un poco diferente del estilo por el cual normalmente voy. Tal
vez esa es la atraccin.
Entonces porque no me lo has presentado? Temes que trate y te lo quite?
Estaba a punto de contestar cuando mi telfono vibr. Lo levant de la mesa e hice
una mueca cuando vi el nmero. Era Dane, y mientras no estaba exactamente
molestndome con llamadas, me haba llamado unas cuantas veces en las tres semanas
desde que habamos pasado esa noche juntos. Esperaba que se hubiera rendido, porque
cada vez que llamaba, yo estaba casi garantizada a soar con l esa noche. Presion el
botn rojo y baj mi telfono. Porque a veces los chicos no son lo que parecen ser.
Shawnie mir a mi telfono, luego a m, y se reclin, tentando sus dedos debajo
de su barbilla en una forma que me deca que estaba siendo perceptiva. Para una chica
que estaba en la escuela por ingeniera, ella tena un profunda vena psicolgica que
poda ser de ayuda o frustrante, dependiendo de la situacin. De verdad? Y sin ir a
muchos detalles, ya que puedo decir que t no quieres que sepa exactamente quin es
este misterioso hombre, qu hay con l que te tiene tan agitada?
Suspir y sacud mi cabeza, confundida. Shawnie, es slo que pens que era
un buen hombre. Pero, cmo un buen hombre puede haber hecho cosas terribles?
Quiero decir, l ha estado en prisin.
Shawnie inclin su cabeza, sonri y se encogi de hombros. Te importa si te
digo algo?
Sabes que puedes decirme cualquier cosa. Eres mi mejor amiga.
Abby, t vienes de la cresta alta de la sociedad. La cresta superior de Atlanta, la
cual hace incluso a Charleston lucir completamente Hicksville. Yo soy de la parte de
Carolina del Sur donde muchas de las personas con las que me gradu de la
preparatoria, su ms grande logro en la vida fue conseguir un trabajo en la fbrica
DuPont17 y comprarse una camioneta Chevy. Los chicos con los que sola salir, la
cumbre en todas sus vidas ser los dos aos que jugaron futbol por la preparatoria
local. Supongo que lo que estoy diciendo es, que t creciste algo protegida. Ahora, no

17
Fbrica qumica.

78
estoy diciendo que ests predispuesta, no ms de lo que yo estoy, pero nunca
enfrentaste las opciones que algunas de esas personas saban que tenan que enfrentar.
Lo s dije, pensando en algunas de las discusiones que ella y yo habamos
compartido durante los aos que habamos sido amigas. Eso es tipo lo que te hace
especial. Tambin eres una de las cuantas personas que conozco que no trata de
besarme el trasero o sostener contra m que soy quien soy.
No puedes evitarlo, justo como yo no puedo evitar estar tan bien como el vino
May dijo con una risa. Pero lo que estoy tratando de decir es, hay veces cuando
las personas buenas simplemente cometen errores estpidos o son forzados a malas
situaciones. Sabas qu, el segundo mejor promedio de mi curso de generacin est
cumpliendo diez aos en la correccional Broad River?
De verdad? dije, mientras Shawnie haba estado ms que dispuesta a
compartir sus observaciones en cosas u ofrecer un poco de consejos, ella nunca haba
hablado realmente sobre crecer en Carolina del Sur excepto como una ilustracin de
otro punto. Qu pas?
l tena un primo en el pas que se meti en problemas con el tipo de persona
equivocado. Accedi a ayudar a su primo al hacer un viaje hacia el rea Myrtle Beach
para recoger un paquete y traerlo de vuelta. Ahora, ya sabes, yo s, y s, incluso aunque
l saba que nadie perdona una deuda de miles de dlares por ir a Beach a recoger
algunas donas o quizs tortitas de cangrejo. Pero, l decidi que el riesgo lo vala para
ayudar a su familia. As que tom su coche y recogi el paquete. Probablemente se
habra salido con ello tambin, si no hubiera sido por un conductor ebrio en la carretera
detrs de l en el camino de vuelta. Terminaron estrellndose y los policas encontraron
veintisiete kilogramos de mariguana en la cajuela de su auto. Fue tabulado como un
criminal clase E, e incluso aunque l tena dieciocho y fue la primera vez que haba
hecho algo, el juez fue uno de esos culo-duro que miraba a chicos como l y le lanz
el libro. Sentencia mxima, diez aos en Broad River. Si consigue menos tiempo por
buena conducta y un poco de suerte, l podra estar fuera aproximadamente al tiempo
que t y yo comencemos en la escuela de posgrado.

79
 Pens en ello, luego sacud mi cabeza. Entonces ests diciendo que la prxima
vez que l llame, debera contestar?
Ella podra haber tenido un punto, pero entonces otra vez, no estbamos hablando
sobre ingenuamente contrabandear algunas drogas. Dane le quit la vida a un hombre.
Shawnie sacudi su cabeza y quit un mechn de cabello de su cara. Lo que
estoy diciendo es que deberas pensar antes de presionar el botn rojo tan duro o tan
rpido la prxima vez. Hay algo que no sabes sobre este chico? Hay ms de la historia
de lo que ya sabes? Y tambin, ms que cualquier cosa, hay una razn por la cual
todava ests pensando en l semanas despus de que lo conociste slo por una noche?
Oh, y una cosa ms.
Qu es? pregunt.
Te vas a comer la ltima rebanada?

80
E staba sentado en el sof que separaba la rea de habitacin de la sala de estar cuando
escuch que la perilla traquete, y una loca esperanza quem dentro de m. En el
tiempo desde mi noche con Abby, la vida se haba vuelto dolorosa por decirlo menos
cada da haba comenzado con salir de la cama, una inconexa ducha y despus
marcharme a encontrar un trabajo. Mi lista de rechazos ahora estaba en doscientos
treinta, el ltimo en un restaurante de comida en Preach Street que tena cinco clientes
y uno de los lavaplatos en la parte trasera teniendo tatuajes cuando haba llenado mi
aplicacin. Sin embargo, un vistazo al recuadro y los detalles de mi condena, y la
gerente ni siquiera me haba dado el respeto de esperar hasta que yo estuviera afuera
de la puerta para tirar mi aplicacin a la basura. En su lugar haba hecho bola el papel
enfrente de m y lo lanz al bote de basura junto a la puerta. Muchacho, no
necesitamos los de tu tipo aqu me dijo. Ahora vete, y no te quiero aqu como
cliente tampoco.
Haba intentado despus llamar a Abby, pero justo como ella haba hecho las otras
veces que llam fue directamente a su buzn de voz le haba dejado un mensaje,
despus fui a mi caminata otra vez.
Sin embargo, esa maana despert completamente roto. Acostado ah en la cama
mirando al techo, el pensamiento de tratar de salir de la cama, ducharme y salir a cazar
trabajos otra vez era demasiado. Incluso el pensamiento de bajar las escaleras a la
librera y tomar una copia de ayer de la revista constitucional simplemente se senta
como demasiado esfuerzo. Incluso el tiempo que pas en Irak no era tan agotador.
As que ese da, me qued acostado en mi cama hasta casi las once de la maana
antes de que mi vejiga me sacara de la cama. Siempre he sido un chico cuyo cuerpo

81
parece correr a un reloj interno que raramente vara. Suspir. Tena exactamente cinco
dlares restantes conmigo y no un prospecto a la vista. Aun as, no haba forma de que
pudiera enfrentar salir ese da, no despus de doscientos reinta rechazos. Y
especialmente no despus de Abby.
As que me ech en el sof, dejando una ducha por primera vez en cinco aos, la
primera vez desde Irak. En su lugar, me recost en el sof, observando mientras la
gente con incluso vidas ms jodidas de la que yo tena se gritaban el uno al otro sobre
pruebas de paternidad, quin estaba durmiendo con quin, y quin iba a resultar con
el culo pateado despus. Ayud. Sin importar cun jodida la vida se ponga, sin importar
cun bajo en la escalera de la vida sintieras que estabas, siempre puedes encender la
televisin y encontrar alguien que estuviera peor que t.
Estaba mirando una celebracin grabada de Drew Carey regalando un coche a
algn coeducativo de Cal Poly San Luis Obispo cuando la puerta cruji, y me sent. La
ligera esperanza que tena fue aplastada un momento despus cuando vi a Chris Lake
entrar. Mentalmente mi pate a m mismo, considerando que la Torre Mayfair es una
de esa clase de lugares donde los invitados no pueden exactamente entrar y salir sin
un cdigo o estar en l intercomunicador en el escritorio de enfrente. Si hubiera sido
Abby, habra recibido una llamada.
Hey, hombre dijo Chris, luciendo fresco y contento. Entonces otra vez, si yo
simplemente hubiera pasado semanas en Europa estando en la ltima temporada de
esqu en los Alpes Suizos, probablemente me estara sintiendo bastante bien tambin
. Tomndote el da?
Hey Chris lo salud, enfurruado. Cuando me dio una mirada, sacud mi
cabeza. Lo siento, simplemente pens que eras alguien ms por algn estpida
maldita razn.
Ella debi realmente haberte sacudido el mundo se ri, bajando su mochila y
poniendo su maleta junto al refrigerador. O tu tiempo en prisin cambio tus
preferencias?
Su broma fue hecha con un tono alegre, pero cuando no contest, l se seren,
acercndose y tomando asiento en la silla que completaba el resto del conjunto de la

82
sala. Slo estaba molestndote hombre. Lo siento, supongo que no debera bromear
sobre tu tiempo en prisin.
Sacud mi cabeza. No es eso. Simplemente... ha sido ms difcil de lo que pens
que sera estar fuera. Simplemente no poda soportarlo ms hoy. Es por eso que me
encontraste de esta manera.
Me mir con una expresin mezclada entre lstima y conmiseracin que de alguna
manera fue ms doloroso que si l simplemente me hubiera mirado en disgusto.
Todava ests batallando con el frente de trabajo?
Asent. Ayer fue la nmero doscientos treinta. Y ni siquiera una segunda
entrevista. Iba a ir a la oficina de trabajo maana. Estoy en mis ltimos cinco dlares.
Lo cual, por cierto, tengo que agradecerte, y prometo qu te pagar, no necesitabas
dejarme quinientos dlares.
Quinientos dlares para dos meses y medio no es mucho dijo Chris.
Adems, era lo menos que yo poda hacer por ti. Eres mi hermano, hombre.
Me sent derecho, mis manos colgando entre mis rodillas. Eres el nico amigo
que me queda, Chris. Gracias por darme una lnea de vida.
Chris sacudi cabeza y se sent derecho. Puedes cortar la mierda ahora. Todos
necesitan una segunda oportunidad. Que hasta ahora no hayas encontrado una
oportunidad todava no significa que no est ah. As que aqu est lo que vamos a
hacer, t te relajas por un rato, djame desempacar, entonces te vas a limpiar. Puedo
oler tu culo apestoso desde aqu.
Olfate, y tena que admitir que l tena un punto. Mientras me haba baado justo
la maana antes, haba hecho mucha caminata para silenciar a mis demonios internos,
y eso era demasiado oloroso. Okay, okay, una buena fregada no hara dao.
Supongo que vas a querer que encuentre pronto mi propio lugar tambin, cierto?
Chris ro y sacudi su cabeza. T eres bienvenido aqu por tanto tiempo como lo
necesites. Si necesito traer una chica a casa, Te dar aviso. Lo peor viene a lo peor,
podemos hacer la vieja rutina de la corbata en la manija.

83
 Recuerda, no termin la universidad dije. Eso ha de ver sido de tus
compaeros de fraternidad.
Chris haba salido pronto de servicio despus de que l volviera de su regreso de
Irak, justo mientras el ejrcito estaba comenzando a bajar algo. En haba ido a la
universidad y se haba graduado seis meses antes de que yo saliera de Leavenworth,
justo a tiempo para enterrar a su padre. Ahora l tena veintinueve como yo, y era
medio dueo de la segunda cadena ms grande de distribuidores de autos en Georgia,
junto con su to, el hermano ms joven de su padre.
Las fraternidades no me tendran dijo Chris con una risa, probablemente
porque yo terminaba con suficientes mujeres para comenzar mi propia hermandad
femenina. Pero en serio, djame desempacar y t reljate, luego te baas. Entonces
nos cambiaremos y saldremos, mi trato. Estoy seguro que hay una mujer all afuera
con tu nombre en sus labios, slo esperando por ti para que t se lo des.
La idea de ir a bares con Chris no era exactamente atractiva, pero no poda decir
que no. No tena idea de cmo explicarle de Abby a l, despus de todo, si rechazada
su oferta, l querra saber porque. Muy bien, hombre, Pero no te vayas a enojar
mucho si exactamente no consigo traer nada casa esta noche. Todo ese tiempo en la
exclusiva compaa de hombres hace que tu juego se debilite como el infierno.
Chris ri y se par de la silla. Dudo eso, Dane mi hombre. La ms grande cosa
estando en tu camino es que t simplemente tienes esa maldita inconveniente vena
noble en ti. Y t siempre fuiste ms quisquilloso de lo que necesitaba ser. Slo
recuerda, un par de siete golpes a diez cada da.
Buf ante la mala broma, causando que la sonrisa de Chris se ensanchara.
Adems, necesitamos salir y celebrar.
Celebrar qu? Que no te rompiste la pierna en los Alpes?
Joder, no. Tu nuevo trabajo. Comenzando el lunes, vas a ser el nuevo asistente
del taller en Lake Ford-Lincoln-Mercury. Eso es, si no tienes una oportunidad tocando.
Me qued ah, impactado. Chris, No necesitabas hacer eso. De verdad.

84
 No es caridad. Creme. Puede que sea medio dueo, pero ms que conseguir
que mi to Hank accediera a contratarte, tengo muy poco qu ver en las operaciones
del da a da. Vas a estar trabajando dur tu culo por tu paga.
Y t qu hars? pregunt, sintiendo la primera sonrisa en mucho trepar en
mi rostro. Vender F150s usados?
No dijo Chris con una risa. Tengo mi propio trabajo. No sabes? Ests
mirando a uno de los socios gerentes en Lake-Crawford. Comenzando maana, tengo
que comenzar a realmente poner toda esa mierda que aprend en la universidad para
trabajar. salo o pirdelo, ya sabes.

HANK LAKE ERA EL EPTOME DE UN BUEN CHICO SUREO. CON PIEL ROSA
POR EL SOL Y UNA LIGERAMENTE glotona mirada en su rostro, l podra haber
hecho justicia al remake de The Dukes de Hazzard como un doble para Boss Hogg.
Siendo eso dicho, l era mucho ms gentil que su expresin externa. De hecho, era un
muy buen tipo.
Bell dijo una noche mientras yo estaba barriendo el taller mecnico. Es una de
las tareas de mi trabajo, junto con ordenar herramientas, descargar y clasificar partes
entregadas y un montn de trabajo en general. Sin embargo no poda quejarme. Chris
haba armado que yo ganara doce dlares la hora, y cada una de las dos semanas que
haba estado ah hasta ahora, haba tenido la oportunidad de conseguir unas cuantas
horas extras. Ven a mi oficina, cuando hayas terminado con el taller.
S, Sr. Lake dije, poniendo mi escoba a un lado. Todava tena dos escaleras
ms para limpiar, ya que era viernes. Despus de la barrida inicial, tena que echar
material absorbente sobre cualquier punto obvio de aceite, dejarlo secar, y despus
barrer esos antes de trapear completamente todo el taller con un fuerte detergente qu
supuestamente tena que romper cualquier delgada capa de aceite. Si haban muchos
puntos para la cosa absorbente, podra tomar ms de una hora y media hacer la cosa
entera. Por suerte, esa noche haba slo dos, ambos pequeos y no en todo el taller.
Para el momento que termin las primeras tres bahas de reparacin, fui capaz de barrer

85
el material absorbente, el cual ahora Luca ms como arena para gato hmeda, y
consegu limpiar la cuarta baha sin mucho retraso.
Encontr a Hank en su oficina, localizada dentro del rea de ventas. l no era un
vendedor. Haba dejado que su hermano lidiara a con ese lado mientras que l se
preocupaba con el lado mecnico de las cosas, pero como ahora dueo de operaciones
de la cadena entera cuatro concesionarios a lo largo del centro y sur de Georgia
l haba dejado los grasientos overoles atrs. En el poco tiempo que haba trabajado
ah, me pareca que deseaba estar de vuelta en los garajes en lugar de usar una blanca
camiseta abotonada. Toqu en el marco de su puerta, un hbito de mis das militares
que todava no haba perdido. Seor Lake? Acabo de terminar la cuarta baha. Lo
siento si estuvo esperando.
Levant la vista de su escritorio, el cual estaba cubierto de papeles y facturas, tanto
que yo no tena idea de cmo lo mantena organizado. l debi haber tenido un
asistente muy malo. Para nada, Bell. Creme, siempre hay ms trabajo que hacer
para mantener este lugar funcionando. Toma asiento.
Baj la vista a m manchado overol y sacud mi cabeza. Sin ofender, seor, pero
ensuciara su oficina. Si es lo mismo para usted, me quedar de pie.
Asinti, mirando mi ropa. Acomdate. Slo quera darte tu primer pago
personalmente, as que aqu tienes me tendi el sobre, el cual mir antes de meterlo
en mi bolsillo trasero. No vas a abrirlo?
No, seor. Me ensearon que uno no abre cartas y cosas as cuando la persona
que est dndotelo todava est ah. Ya sean buenas noticias, en tal caso puedo esperar,
o malas noticias, en tal caso no quieres perder el temperamento en frente de quin te
dio la carta. Adems, confo en usted, y he mantenido el paso. Para ser honesto con
usted, no importa lo que sea, parecer una fortuna.
Hank se sent de vuelta en su silla, entrelazando sus dedos sobre su panza. Voy
a hacer honesto contigo, Bell. Cuando mi sobrino dijo que quera que te diera un
trabajo, estaba confundido. Yo no s si sabes, pero l y ese chico, Lloyd, se conocan
antes de alistarse al ejrcito.

86
 Sacud mi cabeza, sorprendido. No, no saba, seor. Siempre pens que los tres
nos conocimos en Benning en la escuela de paracaidismo.
Hank ri entre dientes. Nop. Ese chico, Lloyd, sus padres son de aqu en Atlanta,
igual que Chris. De hecho, el papi de Lloyd y yo fuimos compaeros de clase en la
preparatoria. Lloyd y su familia se mudaron a Pennsylvania justo despus de que l
terminara su primer ao en preparatoria. Nunca notaste que l tena un acento?
Lloyd era uno de esos chicos cuyo acento nunca realmente lo delataba dije
. Tal vez mezcl su acento sureo con un poco de Yankee o algo. Adems, muchos de
nosotros terminamos con un poco de acento despus de un tiempo. Como que se
mezclan todos cuando estamos en verde.
Ya veo. Bueno, de todos modos, esos dos chicos realmente se apegaron, y yo
estaba contento cuando se volvieron a encontrar en el servicio. Supongo que lo que
estoy diciendo es, si Chris ha estado ah para ti, debe haber una razn. As que, voy a
hacerte una oferta. Comenzando pronto, la tienda tiene una oleada de verano de gente
viniendo. Un montn de intercambios y un montn de reparaciones as como gente
queriendo sus autos afinados para ir al lago o salir de vacaciones. Normalmente
traemos un puo de nuevos sujetos ese tiempo para hacer las cosas de bajo nivel
mecnico, cosas como cambios de aceite, rotaciones de llantas y cambios, cosas como
esas. La paga es mejor. Les pagamos a cada uno quince dlares la hora, y esos que
tiene habilidades tienen la posibilidad de convertirse en mecnicos de tiempo completo
si saben lo que estn haciendo. Dime, tienes alguna habilidad real de mecnica?
Pens, luego me encog de hombros. Aprend cmo hacer lo bsico en una
Humvee, y en mis das de preparatoria ayudaba a mi pap con la reconstruccin de un
pequeo bloque de motor Chevy para un Camaro 79 que l estaba haciendo como
proyecto. Terminamos justo antes de que yo me enlistara. Anterior a eso, hice cosas
bsicas en un Jiffy Lube18 por la calle de mi casa. Pero nunca fui a ningn estudio
formal o algo como eso, si es lo que est preguntando.
Hank ri. Nunca fui a ninguna de esas escuelas. Comenc de la misma forma
que t, reconstruyendo pequeos bloques Ford con mi papi y haciendo cambios de

18
Taller mecnico conocido en EUA.

87
aceite aqu en el taller, aquel entonces cuando esto era una operacin distribuidora.
Muy bien, entonces. La oferta est en la mesa. Sigue trabajado tan duro como lo has
hecho las ltimas semanas y dime para el comienzo del siguiente mes si quieres un
espacio en el programa o no. No estoy diciendo que ser permanente. Podras
encontrarte barriendo los pisos del taller otra vez llegando otoo, pero sera algo.
Gracias, seor. Lo pensar.
En el camino de regreso al apartamento, hice exactamente eso, reflexionarlo. Hank
no me trataba como la clase de hombre que tratara de darme una lnea de chatarra,
as que la oferta me haca feliz. Estaba un poco perturbado por lo que me haba
enterado de Chris y Lloyd, pero al final, supuse que simplemente haban olvidado
mencionarlo el tiempo que habamos sido amigos. Despus de todo, el tiempo militar
era diferente del tiempo civil. No hay realmente otra forma de ponerlo. Yo no les cont
mucho de mi vida creciendo en el medio oeste tampoco.
Cuando regres, encontr a Chris recostado en el sof, mirando las noticias de la
noche. Hey, hombre, qu tal el trabajo hoy?
Bien dije con una sonrisa. Saqu mi cheque de mi bolsillo trasero, el cual haba
abierto en el MARTA19. Chcalo. Despus de impuestos, novecientos treinta y siete
dlares con treinta y seis centavos.
Chris me dio pulgares arriba. Eso es bueno. Has estado trabajando muy duro tu
culo. Entonces ests en el horario para maana?
Sacud mi cabeza. Nop. Estoy libre hasta el sbado en la maana. Por qu?
Vamos a salir entonces dijo Chris, levantndose del sof. Pero t vas a
comprar la cerveza.
No lo s, hombre. Desde estar libre, he descubierto que mi gusto por el alcohol
no es lo que sola ser dije, inclinando mi cabeza y frotando mi mano a travs de mi
cabello. Ya sabes, secndote por Leavenworth y todo. Sin mencionar que no necesito
ningn problema con John Law.

19
Transporte pblico.

88
 Sin embargo, Chris no iba a ser contrariado. No lo sobre pienses, hombre. Slo
vamos a salir a celebrar. Lo prometo, no vas a salir ebrio y simplemente vamos a
relajarnos, ver si tal vez podemos conseguirte una chica que pueda quitarte de la mente
a quien diablos sea te ha tenido sacudindote y dando vueltas en el sof en la noche.
Lamento eso me disculp, sabiendo exactamente de qu estaba hablando
Chris. En los das desde la noche con Abby, ella siempre estaba en mis pensamientos.
Mucho de eso era mierda tonta, como si ella estara orgullosa de m por cmo yo
trabajaba o si le gustara el corte de res que haba escogido en la tienda. Pero ya si era
simplemente una estpida racionalizacin o no, ella siempre estaba en mi mente.
Trataba de detenerlo, pero la imagen de sus ojos me sacaba de mi sueo cada maana,
y era el deseo de mis brazos sostenindola otra vez que me persegua en mis sueos.
Ella incluso, despus de la semana de estar mohno, alimentaba mi renovada
concentracin en ejercitarme. Con Chris estando en casa, no me senta tan extrao
usando el gimnasio en la Torre, y haba conseguido volver al hbito de entrenamiento
fsico cada maana. Una hora de pesos alternando das con calistenia y corriendo
alrededor del parque, usando uno de los senderos para trotar que rodeaba el lugar.
Cada vez que pasaba por la arbolada donde haba rescatado a Abby de esas basuras
que la haban atacado, encontraba la energa para presionarme a m mismo un poco
ms duro.
Aun as, despertaba en medio de la noche ms seguido, y supongo que Chris lo
haba notado. Hice una firme decisin. Muy bien, hombre. Salgamos y disfrutemos
del mundo. Estamos solteros, por debajo de los treintas y tenemos dinero en nuestros
bolsillos. Somos los reyes del maldito mundo, no lo somos?
Ese es el espritu. Andando. Pero primero necesitas una ducha. Hueles como
a servicio de auto.

EL CLUB NO ERA LA GRAN COSA, SLO UN BONITO BAR ESTILO VAQUEROS

QUE ABASTECA A LA MULTITUD que estaba ligeramente por encima de la edad
universitaria. Haba buena cantidad de chicos universitarios, pero la mayora de las

89
personas esa noche en Roundups luca como si tuvieran al menos un auto prestado, si
no una hipoteca, a su hombre.
Desafortunadamente, el hecho de que estuviramos ah mircoles por la noche de
todos los das significaba que la multitud era ligera. Habamos estado ah ya una hora,
y para ser honesto, si yo hubiera estado en el nimo de perseguir una falda, las
elecciones eran poderosamente pocas y Chris estaba desanimado. Este lugar est
muerto, hombre. Lo siento.
Tom un sorbo de mi cerveza, el segundo vaso de la noche, me haba prometido a
m mismo no ms de tres, me reclin, sacudiendo mi cabeza. No es nada. Es bueno
simplemente salir y relajarse. Diablos, se siente bien simplemente ser capaz de pagar
por la cerveza.
Bueno, todava me debes cerca de cincuenta jarras ms, segn mis clculos
dijo Chris con una risa. Haz eso a lo largo del curso del resto de nuestras vidas, y lo
llamar incluso en ese prstamo. De ninguna manera en el infierno voy a tomar la
mitad de tu primer pago.
Amigo, necesitas al menos dejarme darte algo objet. Pagarte algo de renta,
algo. Y repartirnos la mitad de las compras.
Chris tom otro trago de su cerveza, l estaba ms que terminado con la nmero
cuatro y calentndose para la nmero cinco, y luca como si estuviera a punto de objetar
por un segundo, luego se encogi de hombros. Muy bien. Nos repartiremos las
compras y t renta es de cuatrocientos al mes. Me pagas con tu siguiente cheque.
Chris termin su cerveza y mir alrededor, viendo algo que atrap su atencin.
Diablos, ve las tetas de esa. Uf, ella sera capaz de sostener este vaso entero entre esos
bebs.
Mir y vi de quin estaba hablando, una chica curvilnea que pareca estar en sus
veinte. Ella era bastante clara de piel, pero aun as ella destacaba en un lugar como
Roundups, donde la mayora de la clientela era un tono ms claro. Veo que aun te
gusta perseguir a las jvenes dije. Aunque ella no es cebo de crcel. Cundo
creciste con ellas?

90
 Cerca del tiempo que comenc a tener miradas extraas en las preparatorias
dijo Chris con otra risa. As que me gradu a las chicas de universidad, y esa luce
justo como mi tipo. Sabes cul es la mejor cosa sobre las colegialas, Dane?
Qu? pregunt, sintiendo como si los aos estuvieran cayendo. No estbamos
llegando a los treinta ya, sino que estbamos en los veintitrs y de vacaciones de la
escuela de Paracaidismo y dirigindonos de vuelta a Fort Campbelll para unirnos al
101st, y todo era relajado y bueno.
Yo me sigo haciendo mayor, ellas siguen estando de la misma edad termin
Chris con una risa.
Sacud mi cabeza. Nah, eso est bien mir alrededor por alguien ms que
atrapara mi atencin de la chica, alguien que luciera como si ya estuviera atada. No
era que la chica no fuera sexy, simplemente era que no estaba interesado en un acostn
de una noche. Adems, la voz interior deca, esa no es Abby. Qu tal esa?
Chris mir hacia quien haba apuntado, riendo. Ella? No saba que perseguas
mujeres casadas
Me encog de hombros. Tal vez slo es la cerveza, entonces. Oye, siempre qu
pas entre t y la chica con la que estabas saliendo antes de que me llevaran? Ya sabes,
a la que llambamos Miss Adolescente EUA?
Chris trag el resto de su cerveza nmero cuatro, su expresin oscurecindose.
Nunca lleg a nada, hombre. Simplemente nunca lleg a nada. Escucha, vas a
encontrar algn coo o no? Si no, voy a ir a mirar yo.
Mir alrededor y sacud mi cabeza. Nah, estoy bien. Probablemente tenga el pene
borracho de todos modos.
Chris gru y se levant de la silla, poniendo su vaso en la mesa. Mir, y la chica
en la que l primero haba mostrado inters haba aparentemente desaparecido,
mientras que la mujer que yo le haba indicado pareca que todava estaba all. Chris
la estudi por un segundo y se encogi de hombros. Diablos, la necesidad carece de
maldita ley. Hey, ests bien yndote a casa t solo? Preferira no llevar a esta a casa,
si sabes a lo que me refiero.

91
Estoy bien, hombre. Feliz casera.
Tienes la maldita razn ah.

92
S al del edificio Clough Undergraduate Commons, frustrada conmigo misma. Haba
pasado por el edificio para encontrar un lugar tranquilo para estudiar para mi examen
final de Historia Europea, el cual era al siguiente da, cuando me haba quedado
dormida en una de las sillas ms cmodas que podras encontrar en los cuartos de
estudio. Cuando una campana me haba despertado, estaba enojada al descubrir que
ya era medio da, y haba accedido a verme con Shawnie para almorzar en quince
minutos. Si me apresuraba, podra llegar.
Dirigindome fuera del campus, rode una esquina para llegar a un frenazo antes
de que corriera directo a alguien en una bicicleta. Oye, mira por dnde vas!
La bicicleta lleg a detenerse, y vi al hombre que estaba usando un traje de
negocios, uno del aparentemente ejrcito de jvenes ejecutivos en bicicletas que se
haban esparcido alrededor de Atlanta a medida que la ciudad se volva ms amigable
con los conductores de bicis. ste tena las nueve yardas enteras de equipo, incluyendo
aerodinmico casco minimalista e incluso una protectora polaina en su pierna derecha
baja para proteger sus pantalones del aceite y polvo de su cadena.
Cuando se gir, sent como si hubiera sido abofeteada en la cara. C-Chris?
Chris parpade, su momentnea expresin de enojo cuando le grit fue
reemplazada por una boca abierta de sorpresa. Abby? Abby Rawlings?
Sonre sorprendida. S. Guao. Ha pasado tanto.
Se baj de su bicicleta y se acerc sonriendo. S, lo ha sido. Cmo has estado?
Me encog de hombros. Bueno, ya sabes, casi terminando la universidad ahora.
Y t?

93
 Corriendo de vuelta a la oficina dijo. Tengo una reunin con un cliente en
el centro, y el trfico es un infierno en el auto a esta hora del da, as que salt a mi
bicicleta en su lugar. Tengo que decir, luces muy bien. As que, eres qu? De ltimo
ao?
Asent. l era el mismo de siempre, con el tipo de personalidad que nunca suba y
nunca realmente bajaba. S. Qu hay de ti? Qu es lo que haces?
Estoy en bienes races. Oye, deberamos ponernos al da alguna vez. Vivo cerca
de aqu, si no sabes. La Torre Mayfair. La conoces? dijo Cris, sonriendo ms grande.
La mencin de Mayfair llen mi corazn con horror y miedo mientras pensaba otra
vez en Dane. Haba sido Dane quin me haba llevado a la torre, y fue a travs de Dane
que el recuerdo de Chris estaba tan fuerte en mi cabeza otra vez. Sin embargo, la
mayor parte de todo, era Dane. Dane, Dane, Dane-maldito-su-corazn-por-perturbar-
mi sueo-por-cinco-semanas-Bell. Chris not cambio de expresin en mi rostro e
inclino su cabeza hacia un lado, confundido. Abby, s que fui algo idiota en terminar
las cosas entre nosotros de la forma que lo hice, pero eso fue hace aos. Escucha,
realmente me gustara la oportunidad al menos de explicarte por qu. Te importara
si me das tu nmero?
Mi telfono vibr en mi bolsillo y lo saqu, viendo que era Shawnie. Maldiciendo
silenciosamente para m misma, asent rpidamente. Est bien. Ten dije antes de
darle el nmero. No tena el tiempo para alegar con l. No quera seguir teniendo a
Shawnie esperando ms de lo que ya lo haba hecho. Chris, me encantara seguir
charlando ms, pero sta es una amiga ma, y ya voy tarde para un almuerzo. Te
importa si me voy?
No, comprendo dijo con una sonrisa algo feliz. Es bueno verte otra vez.
Se subi a su bicicleta y desapareci por la calle mientras contestaba la llamada de
Shawnie. S, nena, soy yo. S, lo s. Oye, me qued dormida en una silla de estudio.
Ya sabes, esa que recibe la luz del sol de la maana. Estoy saliendo del Campus
ahora, tal vez a cinco minutos de distancia? S, adelante y ordena dije mientras me
apresuraba por la calle. Pollo para m. Es enserio, y s, s completamente que me

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hace una hipcrita. Pero hoy puedo usarlo. Te contar todo al respecto todo al respecto
cuando llegu ah. Gracias, Shawnie. Adis.
Me gir para ver si todava poda ver a Chris, pero haba desaparecido. Estaba
confundida, y ms que nunca, insegura de qu diablos estaba pasando. Chris Luca
guapo, eso era seguro, pero haba algo en la forma en que me haba hablado... yo
simplemente ya no estaba atrada hacia l. Claro, hace cinco aos cuando yo tena
diecisiete, tal vez. Pero ya no.
Cuando llegu al restaurante, Shawnie estaba justo separando su set de palillos.
Hola, Abby, la comida debera estar aqu en cualquier minuto. Entonces, qu tal
estuvo tu siesta?
Necesitada dije honestamente. Shawnie me dio una mirada de preocupacin y
asent. S, todava no estoy durmiendo bien.
Incluso despus del doble giro de clases qu trataste la semana pasada?
pregunt. Apenas y podas hacer tu camino escaleras arriba la ltima vez que te vi.
Asent. Mientras me haba empujado a m misma a mis lmites fsicamente y caa
cansada en la cama cada noche, eso no significaba que me estaba quedando dormida
o dorma bien.
Ni siquiera esos. Por qu crees que estoy intentando el pollo hoy? Mis piernas
estn tan malditamente adoloridas que supuse que las caloras extras y la protena
pueden hacer nada ms que ayudar con mi recuperacin, si nada ms. Ser honesta
contigo, Shawnie. Estoy asustada. Nuestro examen final de historia es maana y ahora
mismo no podra decirte la diferencia entre Napolen Bonaparte y Napolen Dinamita.
Entonces cundo vas a darle a este chico una llamada? pregunt
Shawnie, cortando la raz en su normalmente estilo directo. Al menos habla con l
por el telfono y despus haces tu decisin. Podras ser capaz de conseguir algo de
sueo esta noche.
Y el examen de maana? pregunt, confundida. Qu se supone que voy
a hacer sobre eso?

95
 Shawnie ri y se inclin hacia atrs. Nuestra comida lleg, y la partimos como las
personas hambrientas que somos. No le haba contado, pero entre el estrs, el ejercicio
extra y la falta de buen sueo, haba bajado casi cerca de cuatro kilos en las ltimas
semanas, e incluso Brittany, quien una vez brome conmigo de que haba un ncleo
de verdad en el viejo dicho de no podras ser nunca muy rico o muy delgado, me mir
con preocupacin. Yo poda verlo tambin, a medida que mis pmulos estaban
comenzando a ser un poco ms definidos, y haba ido de alegre y linda a delgada y
estirada. Unas cuantas semanas ms de esto, y estara en estado fibroso y emaciado.
He estado pensando le dije a Shawnie despus de que hubiramos terminado
de masticar uno de los agridulces trozos de pollo, y creo que lo que me dijiste la
ltima vez conlleva mucho mrito. Pero, Shawnie, qu si la cosa que hizo este chico...
bueno, qu si es mucho ms serio? Ese chico que conociste en la preparatoria, eso es
una cosa. Pero hacer lo que hizo este chico... bueno, hay crmenes qu se perdonan?
Shawnie mastic algo de su propia comida, camarn Kung Pao y vegetales, luego
tom un sorbo de su t. El restaurante, en un cabeceo de cultura surea en el cual
estaba localizado, ofreca t helado y el tradicionalmente caliente con sus comidas,
aunque hasta el momento no se haban inclinado al convenio sureo de aadir ridculas
cantidades de azcar en todo el t.
Eso es algo que creo que cada persona necesita contestar por s misma
eventualmente contest. No puedo hablar por ti, Abby, pero por lo que he visto de
ti, creo que necesitas hablar con l de cualquier manera. Puedo preguntar, no necesitas
contestarme ni nada, pero por la forma en que actuaste despus lo tomo como que
fue ms que simplemente un beso o algo?
Dios, s dije inmediatamente, sonrojndome. Mucho ms.
Shawnie asinti, luego sonro. Fue as de bueno, eh?
No pude evitarlo, me re. El humor ayudaba. No tienes idea, Shawnie. En serio,
ese hombre poda hacer cosas que yo nunca imagin.
Y tu enganche con l, es debido a eso o debido a l? pregunt armando su
trampa. Era parte de la razn por la que me agradaba tanto. Ella estaba dispuesta a

96
confrontarme, pero siempre en una forma que era por mi propio bien. Slo digo, si
ests teniendo sueos malos y sin dormir porque necesitas un buen orgasmo, te
conseguir una ayuda para dormir de batera como regalo de graduacin. Recargable
incluso. Pero creo que eres ms autntica que eso.
No pude evitar rerme y me dio algo en qu pensar. Tom un sorbo de m te,
pensando. Shawnie y yo seguimos adelante a travs del resto de nuestra comida cuando
ella sac algo de su bolsillo Oye, me lleg una carta hoy.
Oh? pregunt. De quin?
No quin, de dnde dijo Shawnie. Me aceptaron para un paseo completo
a Stanford por la escuela de posgrado.
Parpade, impresionada. Paseo completo? De verdad?
Johnny asinti, suspirando. S. Te acuerdas ese internado de verano que hice el
verano pasado, aquel con el laboratorio en Texas?
Dah respond con una risa. Shawnie, lograste hacer un internado de verano
en el centro espacial Johnson. Qu podra ser mejor para un estudiante de ingeniera?
Bueno, el chico con el que estaba trabajando ah, pens que era un total idiota,
pero result que le escribi una carta a las personas de admisiones en Stanford. l es
amigo de la cabeza del departamento de ingeniera aeronutica ah, y han colaborado
en algunos proyectos juntos. En cualquier caso, cuando mi aplicacin pas a travs de
su escritorio, el chico presion no por m. Y por la conversacin que tuve con el chico
anoche en el telfono, si mi primer semestre resulta bien, l sera capaz de conseguirme
una posicin pagada de AP20 para ensear matemticas a los de primer ao en el
segundo semestre. No es mucho, pero pondra dinero en mi bolsillo y eliminara
totalmente la necesidad de hacer un trabajo de medio tiempo.
Silb. Realmente debiste haber hecho una impresin con el sujeto en Johnson.
Supongo que lo hice dijo Shawnie con una risilla. Nunca haba pensado en
ello por la forma en que l haba actuado todo el tiempo que yo estuve ah.

20
Asistente de profesor.

97
 Entonces qu vas a hacer? pregunt. T sabes que yo slo he aplicado a
las escuelas en el rea. GT, Duke, UGA, cosas como esas.
Lo s dijo Shawnie por lo bajo. Mir a la carta, la cual haba sacado del sobre
mientras hablbamos, luego me mir a m. Abby, t eres mi mejor amiga, pero esto
es demasiado bueno para dejarlo pasar. Quiero decir, una maestra pagada? No
muchas chicas de Sandhills consiguen una oportunidad como esa.
Sin mencionar que estars trabajando con algo de lo mejor en el mundo, as
como ser capaz de quizs anotar un trabajo con el Laboratorio de Propulsin Jet, o tal
vez una de esas manufactureras de aeronaves de las que me has hablado tanto dije.
Me estir a travs de la mesa y tom sus manos. Si quieres mi consejo, quiero que
lo hagas. Quiero decir, claro que te extraar, pero todava podemos juntarnos durante
los veranos, y adems, te dar motivacin para hacer un avin lo suficientemente
rpido para que t y yo podamos salir los fines de semana o algo.
Shawnie apret mis dedos y bajo su cabeza, parpadeando. Gracias, Abby. Te
amo.
Yo tambin te amo, linda contest. Mi telfono son, y lo saqu de mi bolsillo.
Lo mir, luego levant la vista a Shawnie. Es l.
Quin? pregunt, momentneamente teniendo un momento vacante.
Ya sabes Dane.
Dane, as que ese es su nombre dijo mientras el telfono sonaba. Entonces
qu vas a hacer?
Pens, mi dedo cernindose entre los botones verde y rojo. Diablos, t escuchaste
mi consejo. Podra yo tambin seguir el tuyo dije, presionando el botn verde.
Hola?
Abby, es Dane. No cuelgues.
Mire hacia Shawnie, quien me dio una sonrisa apoyndome y se reclin. No
colgar, Dane. Pero necesito que hables rpido y bien.

98
 Escuch a Dane exhalar al otro lado, y mi corazn fue con l. Haba estado
ignorando sus llamadas por tanto tiempo, probablemente le quedaba poco de esperanza
de que hubiera contestado alguna vez. Me pregunt si su corazn estaba en su garganta
como lo estaba en mo, y si l tambin estaba partido a la mitad entre miedo y felicidad,
aunque quizs por diferentes razones.
Abby, primero que nada, me quiero disculpar. Tienes razn, hay un montn de
cosas sobre mi pasado que t no sabes. Y tal vez deb haberte contado. Pero ser
honesto en decir que yo simplemente no saba cmo. Necesito verte. Al menos dame
una oportunidad de contarte mi versin de la historia. Hay ms de lo que t sabes. No
estoy pidiendo por redencin, pero... quiero ver si hay ms entre nosotros que slo una
noche. Y sobre todo, no quiero que pienses que soy un monstruo.
Espera dije. Alej el telfono de mi oreja y cubr el receptor. Quiere reunirse.
No una cita, slo para hablar.
Y qu te dice tu corazn? pregunt Shawnie.
Que diga que s contest. Pero cmo debera organizarla?
Qu tal una cafetera o algn lugar pblico? Si quieres, puedo ir contigo
sonre en apreciacin ante su oferta y asent. Destapando el receptor, tom una
respiracin profunda. Muy bien, Dane, pero es donde yo quiera y en mis trminos,
de acuerdo?
De acuerdo dijo inmediatamente, el alivio evidente en su voz.
Bien. Entonces veme en el The Nook, en la orilla del Parque Piedmont. Sabes
dnde est, asumo?
Justo por la calle dijo Dane ansiosamente. A qu hora debera encontrarte
ah?
Puedes vernos ah a las 7:30. Pero Dane, si no te veo ah a las 7:35, me voy a ir
y bloquear tu nmero. Okay?
Estar ah dijo. Estaba tan ansioso, que ni siquiera pregunto quin era la otra
persona. Abby?

99
 S, Dane?
Gracias. Te ver esta noche.
Adis, Dane.
Colgu mi telfono, mirando hacia Shawnie. Entonces, qu dices si las dos
vamos por una sesin ms de estudio de Historia Europea antes de llevarte por
hamburguesas y tragos a The Nook?

100
E staba nervioso parado afuera de la puerta de The Nook, incluso ms nervioso que
en mi corte. La taberna no estaba tan concurrida para una noche de jueves, pero aun
as me haba asegurado de llegar cinco minutos antes. Estaba usando mi mejor ropa de
traje, el cual an no posea. En su lugar, me haba puesto mi mejor camisa planchada,
pantaln de vestir caqui oscuro y mi nico par de zapatos de vestir, zapatos de meter
negros que haba boleado, no a un brillo de nivel militar, pero aun as bastante bien.
Baj la vista a m mismo y casi me golpe la cabeza. Me senta tan estpido. La
noche que haba conocido a Abby, haba estado usando pantalones y botas y una
camiseta debajo de mi sudadera. Ahora, probablemente luca como un perdedor que
estaba tratando de lucir como algo que no era. Lo peor que puede pasar es que diga
que no. Has tenido bastante de eso en tu vida.
Algo tranquilizado, entr al lugar, buscando alrededor por el rostro de Abby. Me
asust por un segundo porque despus de mi primer vistazo no vi nada, pero luego
cuando revis otra vez, vi lo que pareca una cara familiar detrs de un hombre de
apariencia ruda en la mesa de la esquina. Ella estaba sentada con una amiga, supongo,
e hice un doble chequeo cuando me di cuenta que era la misma chica en la que Chris
haba puesto su mira en Roundups.
Me acerqu, su amiga mirndome primero. Ella se inclin, y Abby se gir,
encontrndome y levantando su mano no mucho en un saludo como una seal de que
haba encontrado la mesa correcta. No pude evitarlo. Mi corazn salt en mi pecho
cuando nuestros ojos se encontraron y sent como al menos un poco del peso que haba
estado sobre mis hombros desde que ella haba huido del departamento se haba ido.

101
 Abby dije, inseguro de cmo continuar cuando alcance la mesa. Quera
atraerla a mis brazos y besarla otra vez, con los que haba soado por semanas. Quera
llevarla a una tierra de fantasa que no exista ms que en pelculas. Finalmente, supe
que tena que decir. Es bueno verte. Me puedo sentar?
Los ojos de Abby se movieron hacia su amiga, cuyos labios se torcieron en una
sonrisa divertida. Sintate, Dane. Por cierto, soy Shawnie, amiga de Abby.
Mucho gusto dije, ofreciendo mi mano. Estrechamos manos, y estuve
sorprendido por su agarre. La mayora de las mujeres en el sur o lo evitan o te dan un
extrao tipo de agarre que no se alinea exactamente con la forma en que un hombre
toma tu mano, red de pulgar con red de pulgar, dedos envueltos apropiadamente. La
mayora de las mujeres te da un tipo de agarre de tres cuartos donde sus pulgares
terminan justo a la altura de tus nudillos, u centmetro corto, con sus propios dedos en
una clase de agarre de tenaza rgido. Shawnie poda estrechar manos correctamente, y
estaba complacido con eso al menos. Entonces, supongo que t eres la otra parte
de nosotros que Abby haba mencionado antes?
Lo soy contest jugando. Voy a interpretar el msculo silencioso o la
inquisidora, cual sea que se necesite. Tienes pecados que confesar?
Sus ojos estaban brillando en buen humor y su boca fue curvada en una media
sonrisa, pero titube cuando vi mi rostro y reaccin. Tengo ms pecados de los que
puedo contar dije sombramente. Pero les prometo a ambas, que no ocultar
ninguno de ellos.
Abby asinti y por primera vez desde esa noche especial, vi el dbil fantasma de
una sonrisa.Ten cuidado, Dane. Si crees que yo soy la clase de persona que hace
preguntas difciles, Shawnie es un pitbull. Puede que se te hagan preguntas con las que
no ests cmodo contestando.
Lo s. He estado pensando en eso por las ltimas seis horas. Diablos, en realidad,
he estado pensando en eso durante el ltimo mes. Y estoy dispuesto a hacer eso
dije. Una camarera se acerc y tom nuestras rdenes para beber, Coca para todos.
Probablemente te ests preguntando por qu.

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 El pensamiento haba cruzado mi mente dijo Abby. Shawnie ha estado
preguntndome eso tambin. Por qu un hombre estara dispuesto a incluso intentar
explicarle cosas a una chica que ha conocido slo por una noche? Por qu no
simplemente encontrar otra chica, una que no sepa y le importe lo que hiciste?
Creo que es porque est pensando con sus caderas y no con su cabeza aadi
Shawnie con una sonrisa maliciosa.
Si yo slo quisiera correrme, hay un montn de lugares a los que podra ir. Pero
no lo hice, y otra ms que dos noches fuera, una en un lugar llamado Roundups con
mi amigo, Chris, no he estado en un punto de noche desde que Abby y yo nos
conocimos. Para decirte la verdad, te haba visto antes. T estabas ah esa noche.
Ah, esa noche contest Shawnie, totalmente imperturbable. Lista e inteligente.
Me agradaba esta chica. Ella era una buena amiga para Abby. S, pas por ah. Qu
pensaste?
La cerveza es un poco cara, pero la msica es tolerable. Pero de todos modos,
estoy haciendo esto porque sent como que tal vez tuvimos una conexin. Podra estar
equivocado, pero me gustara averiguarlo.
Los ojos de Abby se suavizaron. Mis palabras haban tenido un impacto en ella.
Aun as, haba mucha dureza en sus ojos. Sin embargo, nuestra atencin estaba rota,
cuando Shawnie interrumpi. Wooo, o eres el hombre ms romntico en el mundo
o el ms experto hablador. Oye, mesero! Voy a necesitar una cerveza aqu para
apaciguar ests llamas!
Entonces por qu no me dijiste? pregunt Abby tranquilamente despus de
que la cerveza llegar. Yo me negu, tomando slo un sorbo de la coca previamente
ordenada. No necesitaba nada de alcohol en mi sistema. Por qu no me contaste
acerca de tu pasado?
No pens que realmente importara en este momento. No esperaba exactamente
que eso pasara, y bueno, despus de que pas, no saba realmente si deba o cmo.
Quiero decir, se supona que dijera, Por cierto, acabas de dormir con un ex convicto?
Cmo habras hecho eso si nuestras suposiciones hubieran sido a la inversa? Me

103
sentira como si estuviera en una cancin de Carly Rae Jepsen o un mal meme de
internet. Soy un asesino convicto, llmame tal vez?
Shawnie casi sacaba cerveza por su nariz, pero Abby no se inmut, estudindome
con esos perceptivos ojos suyos. Finalmente, asinti, aceptando el punto. Supongo
que esa no es la clase de cosa que le dices a alguien en ese tipo de situacin. Me
habas contado eventualmente?
Me gustara decir que s, pero las situaciones hipotticas nunca han sido mi punto
fuerte dije. Ser honesto. No pasa un da en el que no recuerde lo que hice, lo que
pas. Hay tiempos, sin embargo, que me gustara superarlo, no despertar cada maana
con el pensamiento de que voy a pasar el resto de mi vida con ese peso alrededor de
mi cuello.
Dinos qu pas, en tus palabras dijo Shawnie de pronto, muy seria. Abby
me mostr algunos de los viejos clips en las noticias viejas sobre tu condena. Decan
que te habas declarado culpable despus de matar a otro soldado.
Asent y les cont mi versin de los hechos. Al final, me declar culpable porque
pude haber hecho algo diferente dije. Pude haberlo noqueado. Pude haberlo
pateado en la parte trasera de la pierna o algo, algo que me dejara tener el control y
no terminar dnde lo hice. Eso, combinado con el caso y quin era mi abogado, decid
que la mejor cosa que poda hacer era declararme culpable.
Y si no lo hubieras hecho? pregunt Abby, casi toda la dureza ida de sus
ojos. Si lo hubieras llevado a juicio?
La parte acusatoria estaba pidiendo homicidio dije. La condena habra sido
de veinte aos en adelante o muerte. Considerando que fue en un ambiente de
combate, posiblemente habra conseguido de por vida o la pena de muerte.
Entonces por qu Atlanta? pregunt Abby. S que mencion eso antes,
pero parece como si San Francisco o Seattle o algn lugar as habran sido mucho
menos peligroso para ti.
Suspir y saqu mi cartera. Dndole vuelta, saqu la foto que tena dentro. chale
un vistazo dije, levantando la fotografa. Podras no reconocer a ninguna de las

104
personas ah, pero ese soy yo cuando tena veinte, cerca de seis meses antes de que
me enlistara. Las otras personas son mis padres, mi hermano, Cain y mi hermana,
Denise. Una vez que me arrestaron, escuch de ellos una vez. Mi padre me escribi
una carta de media hoja que llegu a leer cuando estaba en detencin en Fort Campbell
esperando mi corte marcial. Mi abogado de defensa le haba pedido a mi familia que
se presentar, para hacer una declaracin o algo que pudiera ayudar en mi caso. En su
lugar, mi padre escribi de vuelta que ni l, ni mi madre, ni mis hermanos saban quin
era Dane Bell, y que no queran contacto con dicha persona nunca. l me desconoci,
y desconoci que alguna vez yo haba sido su hijo. Fue fue difcil de leer.
Entonces por qu conservas esta foto? pregunt Shawnie. No es
doloroso?
Asent y tom de vuelta la foto de Abby, metindola en mi billetera. A veces,
nuestro dolor es lo que nos forma. La conservo porque en algn lugar dentro de m
hay esperanza. Esperanza de que algn da, tal vez pueda redimirme a m mismo ante
los ojos de mi padre y pueda ser aceptado de vuelta en mi familia. Hasta ahora sin
embargo, no ha habido tal suerte.
Has tratado de contactarlos? pregunt Abby. Estabas bastante
determinado a contactarme.
Les escribo a mis padres cada mes dije. Hasta ahora, todos estos aos, cada
una de ellas ha sido devuelta marcada con devolver al remitente. Sin embargo, seguir
escribiendo. Las estampas son muy baratas y no tengo sus correos o cuentas de
Facebook.
Todava ests viviendo con Chris Lake? pregunt Abby. En su
apartamento?
Asent. Lo estoy, pero tengo trabajo ahora, trabajo en Lake Ford. No es mucho,
slo barrer el taller de reparacin y acomodar cosas aqu y all, pero es un comienzo.
Tan pronto como pueda, voy a encontrar mi propio lugar. Las comodidades pueden
que no sean tan buenas, Pero estar parndome sobre mis dos pies otra vez.

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 Por qu te quedas con Chris de todos modos? pregunt Shawnie. Supongo
que eso tambin tiene que ver con la Atlanta.
Chris, Lloyd y yo estbamos en el mismo equipo en la 101st. Chris era nuestro
lder de equipo. l se haba el listado casi un ao antes que yo. Despus, l fue el nico
chico que se mantuvo el contacto conmigo, y cuando l sali, continu mandndome
una carta ocasional. As que despus de que su padre muriera y l heredara la mitad
de la posesin del Grupo Automotor Lake, dijo que cuando saliera, lo buscar en
Atlanta. Me ha dejado quedarme en ese apartamento, me ha prestado dinero mientras
trataba de encontrar mi propio trabajo, y cuando eso no pas, me ayud con el trabajo
en Lake Ford. De todas las personas en el mundo, l fue el nico que no me lanz a
un lado como un pedazo de basura despus de lo que pas con Lloyd. Por eso.
Abby luca como si estuviera a punto de decir algo sobre Chris, luego cerr su
boca. Mir a la mesa, luego a Shawnie, hacindole una pregunta sin decir palabras.
Creo que ya te has decidido dijo Shawnie con una sonrisa. En el lado bueno,
he escuchado cada palabra que ha dicho, o l ha sido totalmente honesto o es el mejor
mentiroso del mundo, cual sea el caso pasaste la noche con un socipata.
Yo todava estaba mirando a la mesa cuando sent el suave y muy extraado toque
de sus dedos en mi mano, tiernamente acariciando parte trasera. Levant la vista para
ver los ojos de Abby mirando a los mos.
Antes de que ustedes dos se echen miraditas, tengo una pregunta ms, slo por
pura curiosidad dijo Shawnie. Qu hiciste todos esos aos en prisin?
Mir hacia ella y sonre. Tienes mucho tiempo libre, eso es seguro. Puedes
pasarlo ya sea mirando las paredes, mirando la televisin o tratando de mejorarte a ti
mismo. Yo trataba de usar mi tiempo para hacerme mejor. Algo de estudio y un poco
de lectura.
Okay, ment. Una ltima cosa ms y me callar. Qu clase de coberturas crees
que debera pedir para las bolitas de papa que me vas a comprar?
Me re y mir al men. S dependiera de m, escogera el chili y queso.

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 Eso es todo. Vales la pena dijo Shawnie con una risilla, palmeando a Abby en
el hombro. Tiene mi sello de aprobacin. Puedes besar a tu nov... lo que sea que
quieras llamarlo.
De hecho, tengo una pregunta ms dijo Abby. Sobre Chris qu tan
cercanos son los dos?
La misma mirada que estaba en su rostro cuando mencion antes a Chris lleg,
inclin mi cabeza. Supuse que haba un poco de incomodidad sobre el hecho de que
l y yo furamos amigos como si l fuera un ex novio. Incluso aunque haban sido
aos, haba reglas que algunas personas seguan respecto a ese asunto. Le debo
mucho. l medio una casa, un trabajo y lealtad cuando el resto del mundo me dio la
espalda. Pero si t ests preocupada sobre cmo l reaccionara, creo que no sera un
problema. l ha seguido adelante. Es un problema?
Abby sacudi su cabeza, luego la baj. Dane, siento que tengo que decir primero
que....
Ella paus y estaba a punto de decir algo cuando una tremenda voz retumb a
travs de la taberna. Abigail Melissa Rawlings!
Mi cabeza dio un tirn mientras Abby volteaba su cabeza para ver a un hombre
mayor, tal vez en los ltimos de sus cuarenta o a principios de sus cincuenta, sus ojos
mirndonos fijamente a los dos. l estaba en buena forma para un hombre de su edad,
y tena una vena pulseando en su frente mientras estaba de pie pegado en su lugar, sus
manos apretadas a sus costados. Ante la vista de l, Abby jal sus manos de las mas,
sus ojos ensanchados y temerosos. Salt de mi silla, ponindome entre los dos mientras
la taberna quedaba mortalmente silenciosa. Quin diablos
Dane, detente dijo Abby bajamente, poniendo su mano en mi brazo. l es
l es mi padre. Papi, l es...
S quin es este hijo de perra dijo el padre de Abby. Nunca olvidar la cara
del maldito simpatizador terrorista, asesino traidor. Dane-Puto-Bell.
Papi, por favor dijo Abby, su voz temblando. Si tan slo lo conocieras
Suficiente! casi grit, su rostro volvindose morado. Nos vamos. Ahora!

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 Mir alrededor de la taberna. Mientras haba unas cuantas personas mirando al
padre de Abby en shock e incluso algunas enojadas, haba justo tantas caras mirndome
a m. Dos de los chicos lucan como soldados, quizs de vacaciones o al menos del
tipo que quera ser soldado. Largos y apretados cortes de cabello, rostros delgados y
una mirada en sus ojos que deca que ellos saban cmo controlarse a s mismos. Estir
mi mano hacia atrs y la puse en el antebrazo de Abby, pero sin quitar mis ojos de su
padre. l luca lo suficientemente enojado para matar y eso no era exageracin. Est
bien. Ser mejor si me voy. Abby, gracias.
Me fui, tratando de mantener mi cabeza en alto, incluso mientras el padre de Abby
me lanzaba dagas con los ojos junto con unos cuantos de los otros clientes. Shawnie
vio lo que estaba pasando y se puso de pie, pero la mir de vuelta rpidamente y sacud
mi cabeza. Abby necesitaba a su amiga ms que yo.
Afuera de la taberna, observ mientras el padre de Abby le deca algo en su odo
y Shawnie trataba de defender a su amiga antes de que una mirada de l la silenciara
tambin. Vi la puerta de la taberna abrirse y los chicos soldados comenzaron a salir.
No soy un cobarde, pero esta era una situacin donde la discrecin era la mejor
parte de valor. No poda ayudar a Abby, pero meterme en problemas con esos dos
chicos me conseguira nada ms que tiempo en la crcel. Odiando cada paso, me fui,
caminando justo sin correr hacia el apartamento.

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C uando o la voz de Papi cortar a travs del bar, me congel, mi corazn temblaba
en mi pecho mientras mova la cabeza para verlo de pie all, con rabia en su rostro. Lo
haba visto as de enojado slo en una ocasin, cuando Mike Burriss haba sido
atrapado borracho en su sitio de trabajo y su borrachera haba causado que otros dos
hombres resultaran heridos. Papi necesito ser retenido por otros cuatro hombres ese
da, y yo saba que tena que tratar de hacer algo. Si l atacaba a Dane, o bien Dane
recibira una paliza si no se defenda o bien, Papi terminar en el hospital. Haba visto
a Dane pelear y a pesar de la fuerza y rabia de mi padre, no era rival.
Aun as, tambin saba que Dane era un hombre consciente de su historial criminal,
y que trataba de hacer todo lo posible para mezclarse, sin llamar la atencin de la
polica. Si algo suceda, probablemente dejara que pap lo golpeara sin piedad. Tena
que hacer algo, pero no saba qu. Cuando Dane se levant, tratando de protegerme,
puse una mano en su antebrazo, esperando tal vez poder usar las palabras para aligerar
la situacin.
Dane, detente. l es. . .es mi padre. Papi, l es...
Papi me cort, su rostro se puso morado y me asust. Despus del incidente
cardaco en la preparatoria, no se supona que se molestara as. Y nunca me interrumpa
a menos que estuviera molesto, pero nunca gritndome. En cualquier caso, interrumpa
con tonos tranquilos, nunca mostrando una falta de control de sus emociones. l deca
que era lo que algunos de los miembros de la alta sociedad que intentaban retenerlo
usaran en su contra. Esta vez, sin embargo, su voz era un bramido, fuerte y goteando
con su acento de clase trabajadora que intentaba tan duro en su vida cotidiana no dejar
escapar.

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 Suficiente! Nos vamos. Ahora!
Quera decir algo ms, pero la voz tranquila de Dane me detuvo. Lo mir y me
conmovi. Estaba claramente enojado, pero estaba bajo control. Un rubor caliente
corri a travs de m, sabiendo cunta pasin tena dentro de l, aun as la mantuvo
bajo tal fuerte control, todo para protegerme.
Est bien, ser mejor si me voy. Abby, gracias.
Vi a Dane salir de The Nook, y volv mi atencin hacia Papi. Papi...
Abigail, no digas una maldita palabra dijo, dejndome estupefacta, nunca en
toda mi vida me haba maldecido. Claro, l podra haber descrito ocasionalmente algo
en una de nuestras conversaciones usando una maldicin, pero nunca me haba
maldecido, aquello trajo lgrimas a mis ojos y me qued boquiabierta como un pez
fuera del agua, mirndolo mientras se diriga a nuestra mesa y tomaba la cuenta. No
se ira sin pagar, sin importar lo enojado que estuviera.
Recoge tus cosas; Nos vamos.
Seor Rawlings, por favor no haga una escena. Abby los quera presentar dijo
Shawnie, tratando de ayudar. Si slo se sentara y dejara que ella le explicara...
l fij a Shawnie con una mirada que podra haber derretido acero. Haba visto a
mi amiga ponerse de pie para increpar a profesores, chicos idiotas e incluso grupos de
personas antes, pero baj sus ojos, se marchit. Ella se sent de nuevo, sus ojos apenas
capaces de hacer contacto con Papi.
He aprobado la amistad de mi hija contigo anteriormente porque siempre te
describi como alguien que tena una buena cabeza sobre sus hombros. Al parecer,
estaba tan equivocada en eso como lo estaba cuando habl con ese bastardo. No me
hables, y no vuelvas a hablar con mi hija. Entendido?
Shawnie era una chica inteligente, y saba que tratar de discutir aquel punto con l
en este momento sera intil. En cambio, ella estaba preocupada por m, as que apart
los ojos para mirarme. Vas a estar bien?

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 Ella estar bien dijo Papi, su agarre de acero en mi brazo jalndome hacia la
salida. Algunos de los clientes me miraron con preocupacin, pero nadie quera
inmiscuirse en nuestro asunto. No con la mirada en los ojos de Papi.
Fuera, me solt y seal su coche, silencioso y resuelto. No me dijo nada, el marco
temblando mientras cerraba la puerta al entrar en el coche. Meti las llaves en la
ignicin, torcindolas salvajemente hasta que el arranque gimi y moli contra el motor
que todava funcionaba, luego pis fuerte sobre el acelerador para que su Escalade
chirri quemando los neumticos en la acera al salir del estacionamiento.
Durante todo el tiempo que condujo a casa, estuvo en un silencio sepulcral, el nico
sonido en el coche era el sonido de su respiracin que entraba y sala de su nariz. Me
sent en el asiento del pasajero, tratando de averiguar qu decir, y no pude. Me senta
miserable, y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Irnicamente, el nico
pensamiento que pasaba por mi mente era lo que tendra que hacer para recuperar mi
coche, ya que estaba estacionado en el estacionamiento de The Nook. Me preguntaba
cunto tiempo tardaran en llamar a una gra para ello. Suspir y apoy mi frente
contra mi ventana, con ganas de llorar, pero sin permitirme el amargo consuelo de las
lgrimas. Yo era ms fuerte que eso.
Cuando llegamos a casa, Papi aparc el coche y se sent all, tratando de
calmarse. Abigail, s que al ir a la universidad, te expones a ideas con las que quizs
no est de acuerdo, y acept eso. No soy tan retrgrada ni arraigado a mis principios
para temer tu exposicin a tales ideas. Pens que te haba educado correctamente, y
que seras capaz de discernir la verdad de la mierda.
Pero lo que vi rompi mi corazn, no es que estuvieras hablando con un traidor,
hablar es una cosa, pero vi la forma en que sostenas su mano y la forma en que lo
mirabas. Quieres romper mi corazn? Quieres escupir sobre todo y todas las cosas
que considero importantes? Porque eso es lo que hiciste. Un puto traidor, Abby? Qu
diablos te pasa?
No pude evitarlo. Largas lgrimas reprimidas se derramaron por mis mejillas
mientras miraba el rostro angustiado de mi padre. Papi, lo siento.

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 Sacudi la cabeza y sac las llaves. La mayora de las veces, eso habra sido
suficiente, Abby... pero esto... ve a tu habitacin... maana, te llevar a la universidad
para tus exmenes y te recoger.
Papi, soy mayor, puedo ir a la universidad por mi cuenta protest, y l me mir
de nuevo. Adems, mi coche est aparcado en The Nook.
Hasta que sepa que puedo confiar en ti otra vez, no lo creo, ahora vete a tu
habitacin, tienes exmenes maana, llamar al restaurante y me asegurar de que tu
coche est seguro.
Segu sus instrucciones, cerrando la puerta de mi habitacin detrs de m. Cayendo
en mi cama, dej que el resto de mis lgrimas se derramaran en mi almohada. No
estaba segura si eran lgrimas de rabia, lgrimas de tristeza, lgrimas de frustracin, o
de qu eran. Slo saba que tenan que salir. Creo que eran sobre todo de rabia, la ira
porque me estaban tratando como una nia. De cualquier manera, las lgrimas
envenenaban mi cuerpo, mi corazn palpitaba en mi pecho y mis ojos se hincharon
hasta el punto que apenas poda ver, y tuve que sacarlas.
Estaba empezando a ganar control de m misma cuando llamaron a la puerta de mi
dormitorio y entr Brittany. Patrick me ha pedido que te diga que vas a cenar en tu
habitacin esta noche, y que si necesitas algo, debes hablar conmigo dijo en voz
baja, en un tono totalmente diferente al suyo. No era fra y distante, como yo esperaba.
En su lugar, sonaba plana. Tambin me pidi que recoja tu mvil. Me dijo que la
laptop tambin, excepto que l piensa que podras necesitarla para estudiar.
Brittany... dije, luego suspir y dej caer mi cabeza, alcanzndola, agarr mi
mochila y saque mi smartphone, sostenindolo en su direccin. Esto no est bien.
Por primera vez desde que puedo recordar, vi frustracin en el rostro de Brittany
mientras tomaba el telfono de mi mano y lo sostena mientras cruzaba los brazos. La
haba visto resentida muchas veces, por lo general debido a algo que hice, pero nunca
haba visto este nivel de pura frustracin antes. Mir al techo y respir profundamente,
luego habl. Ustedes saben que ambos estn equivocados en esta ocasin. Tal vez
no me corresponde decirlo, pero es cierto.

112
 Qu quieres decir? pregunt, sorprendida. Rara vez haba escuchado a
Brittany hablar de esta manera antes, y nunca la haba odo decir algo negativo sobre
Papi. Si alguna vez lo haba criticado, debi ser slo entre ellos dos.
Quiero decir, Abby, que Patrick est equivocado en la forma en que est
manejando esto, mientras te equivocaste al conocer a ese hombre en primer lugar,
qu sabes de l?
Mucho dije, el fuego aumentando mi temperamento. Puede que no haya
heredado el tamao o la fuerza fsica de Papi, pero s hered su terquedad, aunque
intentara controlarla. A veces sale en forma de enojo, si as lo quiero. l
no es tan malo como pap cree que es, en realidad es un buen hombre, Brittany.
Eso ya no importa verdad? pregunt Brittany. Mentiste, Abby, tal vez no
explcitamente, pero mentiste por omisin... Patrick y yo pensamos que tu estrs
durante este ltimo mes se deba a tus prximos finales y la graduacin. No por algn
chico!
No es un chico dije simple. Si lo vieras, nunca diras eso.
Y eso lo hace mejor? pregunt Brittany, levantando la mano,
silencindome. Sea cual sea el caso, sospecho que esto tiene races que se remontan
a esa maana que llegaste a casa despus de permanecer fuera toda la noche. No voy
a dar voz a mis sospechas sobre lo que pas esa noche, aunque estoy segura de que
Patrick est pensando en lo mismo.
No pude decir nada, solo baj la cabeza, incapaz de responder. Brittany suspir,
luego presion su cabeza contra mi puerta, un sonido tan natural y diferente a ella que
no pude evitar, sonrer por un instante antes de volver a mis otros sentimientos. Eso
no significa que Patrick haya estado bien en sus acciones, Abby. No haba ninguna
razn para que explotara as, especialmente no en un lugar pblico. Dios sabe qu le
pasar a su cuenta por comenzar a gritar all.
Levant la cabeza, sorprendida. De qu ests hablando?
Brittany jade a travs de sus labios, meditando por un segundo antes de
contestar. Automotriz Lake est buscando expansin, agregando un concesionario

113
de equipos pesados a su lnea. Patrick se reuni con Hank Lake para discutir la
posibilidad de construccin de Rawlings construccin para ellos. Como Hank es
tambin un hombre de clase trabajadora, la reunin casual con cervezas y algunas
hamburguesas era mejor que trajes de negocios y abogados, al menos al principio.
Respondi a la pregunta que haba tenido, y dej que mi aliento escapara en un
silbido. As que Papi no me estaba espiando ni siguindome.
Brittany ri entre dientes y sacudi la cabeza. No, no lo estaba. Te viste atrapada
por pura mala suerte, Abby, bsicamente, al menos segn lo que me dijo Patrick, mir
a su alrededor, estirndose, slo para verte con tu amiga y ese hombre hablando. Y
Hank levant la vista y coment que era... cmo se llama?
Dane Bell respond con aire ausente.
Brittany hizo clic en sus dedos, asintiendo. As es, Dane Bell... en cualquier caso,
t conoces a tu padre, nunca olvida algo as, y cuando hizo la conexin, perdi la
compostura.
Y ahora qu? pregunt. Brittany, s que no quieres or esto, pero me gusta
mucho Dane.
Detente ah... Brittany me cort, cerr la boca y sacudi la cabeza. Por favor,
s lo que quieres decir, y no voy a discutir contigo, si ests tratando de hacer que
disminuya el castigo de tu padre, no funcionar. Es su casa, y quiero que todos seamos
una familia. El mes pasado, y al menos hasta esta noche, ha sido algo mejor para m y
para ti, y espero que podamos continuar con eso. Voy a hablar con Patrick, a ver si
est dispuesto a calmarse, te garantizo que maana tomars el examen final de historia
europea con l sentado en el estacionamiento, si no en el pasillo afuera de la sala de
conferencias... supongo que el desarrollo de viviendas en el condado de Douglas tendr
que llevarse a cabo con el capataz maana.
Disminuir mi castigo? Qu tengo, trece? La sobreproteccin de Papi nunca fue
un problema hasta ahora. Las cosas estn empezando a ir un poco demasiado lejos.
Soy una mujer adulta, y en algn momento, tiene que parar.

114
 Entonces supongo que debo estudiar dije, sentndome. No tena nada ms que
decir, y slo quera que me dejaran sola. Gracias, Brittany.
Ella sonri, y me sorprendi lo bonita que era su sonrisa. Lo vea tan rara vez, y en
realidad le favoreca. Me preguntaba si comparta esa sonrisa con pap, esperaba que
lo hiciera. No te quedes despierta hasta tarde. Asegrate de estar bien descansada
para tu examen.
Brittany se fue, y sal de mi cama, yendo a mi pequeo escritorio de estudio y abr
mi porttil. Ella tena razn. Tena un examen, y mientras an estaba emocionalmente
destrozada, tal vez podra conseguir meter algo ms en mi mente antes de intentar ir a
dormir. Encend mi Mac y fui a la pgina de inicio de mi profesor, donde las notas de
estudio estaban puestas organizadas y esperando por nosotros.
Slo estaba revisando las formas en que la batalla de Agincourt haba cambiado la
guerra y, en menor medida, la cultura britnica, cuando recib un pitido en mi programa
de mensajera. Me haba olvidado de que haba puesto en automtico cada vez que la
encenda, y me preguntaba quin era. Me anim cuando vi que era Shawnie.

Hey, Shawnie.
Hey, Abby. Intent llamar a tu telfono, pero nunca lo recogiste. Estaba
preocupada.

La preocupacin de mi amiga me conmovi y no pude evitar sonrer.

Pap confisc mi telfono como si yo an fuera una adolescente. Todava no estoy
bien, pero estoy mejor que cuando sal de The Nook. T?
Tuve que esperar un minuto mientras Shawnie tecleaba su respuesta, durante la
cual abr Wikipedia sobre la batalla de Agincourt. Si iba a meter tanta informacin
como poda durante unos minutos, pasando por el libro de texto simplemente no iba a
funcionar. Adems, slo necesitaba una B en el examen.
Finalmente, la respuesta de Shawnie apareci.

115
 Llegu a casa bien. Ojal hubiera sido capaz de darme un paseo como lo haba
planeado, pero el autobs era econmico. Estaba pensando en llamar a la polica.
Estaba tan enojado...
No fue tan malo, Shawnie. Y antes de empezar, s que tengo veintids aos, soy
una adulta, bla bla bla.
Lanc un par de emojis, un encogimiento de hombros y una sonrisa tmida, luego
le di enviar.
De acuerdo, pero es verdad. En realidad, tena otra pregunta para ti.
Adelante, escrib. Slo estoy viendo a Agincourt.
Bueno, he odo que siempre ests en exmenes. De todos modos, voy a ser breve.
Qu ibas a decir antes de que tu padre gritara? Espero que fueras a no decirle que lo
amas.
Era mi turno de sentarme, pensando. Finalmente, decid que era demasiado tarde
para mentirle sobre mi relacin a Shawnie.
No lo s.
De acuerdo. Bueno, si necesitas mi ayuda, la tienes. Esa era Shawnie. No podra
haber pedido una mejor amiga.
Gracias. Pero por ahora, lo nico que necesito es estudiar. Te veo maana por la
maana.
Buenas noches, Abby.
TOM CASI UNA SEMANA, PERO EVENTUALMENTE PAPI COMENZ A
CALMARSE Y RELAJARSE. CREO QUE PARTE DE ELLO fue cuando le mostr los
resultados de mi examen final de Historia, una A menos que asegur mi nombre en la
lista del decano en mi ltimo semestre. Consegu mi telfono de vuelta e incluso se me
permiti asistir a mis ltimos das por m misma, sin Papi o Brittany llevndome al
campus como algn tipo de chica de primer ao de preparatoria.

116
 Durante ese tiempo, le envi mensajes a Dane tres veces, el primero para decir que
senta lo que pas, el segundo como respuesta a su pregunta de cmo estaba y el
tercero para ver cmo estaba l. No quera que mi mala suerte repercutiera en l. Quera
escribir ms, pero ms que eso, quera volver a or su voz. Pero no poda correr el
riesgo, tan desesperada como estaba. No estaba segura de poder controlarme si lo
haca.
El hecho era, que aparte de cuando estaba estudiando o en los exmenes en s,
estaba constantemente pensando en Dane. Acababa de terminar mi ltimo final, la
defensa de mi proyecto con el jefe del departamento de biologa cuando mi telfono
son y vi que era un nmero desconocido. Una idea salvaje pas a travs de mi mente,
y respond el telfono, con la esperanza de que fuera Dane llamando desde un telfono
nuevo o algo as.
Hola?
Hola, Abby, es Chris Lake dijo Chris, decepcionndome, pero al mismo tiempo
apareci una idea salvaje en mi mente. Cmo ests?
Chris sonaba como si no hubiera odo hablar de mi pequeo incidente en The Nook,
as que asum que Dane no se lo haba contado, ni tampoco su to. Si no lo haban
hecho, pens que no haba razn para que yo lo hiciera. Estoy bien, Chris, acabo de
terminar mi ltimo examen final, y t?
Poda orlo rer, pero de nuevo, tena esa sensacin de que algo era diferente de lo
que haba sentido cuando lo vi sonrer el momento en que le haba dado mi nmero
de telfono. Era como si estuviera escuchando a un extrao, y no al tipo con el que
haba salido cinco aos antes. Lo ms inquietante, sin embargo, fue que en quienquiera
que Chris se haba convertido, no era exactamente alguien que me interesaba.
Estoy bien. Acabo de cerrar un negocio de propiedad de inversin bastante
grande y estaba buscando celebrarlo junto con algunas personas, y me pregunt si
querras venir conmigo, nada importante, no es una cita ni nada, sino un poco de fiesta
en algn sitio.

117
 Oh? Qu tipo de sitio? pregunt, simplemente por curiosidad. No es que no
me gustara Chris. Simplemente no estaba interesada en l. Adems, aunque no me
gustara mentirle a Papi, ver a Dane valdra la pena.
Acabo de cerrar el trato en un desarrollador de viviendas en Blalock Reservoir
dijo Chris. Est un poco al sur de Atlanta, cerca de Jonesbor, lo conoces?
He estado all unas cuantas veces dije honestamente. Haba pasado aos, pero
Papi me haba llevado all para pescar, slo por diversin. Es una bonita zona, creo
que la ltima vez que estuve all, fuimos al lago Spivey, eso est cerca, verdad?
Bueno, acabamos de firmar un acuerdo con la autoridad del agua en el condado
de Clayton que nos va a permitir poner todo un desarrollo all abajo... la propiedad ya
tiene una casa en el lago, ah es donde va a ser la fiesta.
Mi idea comenz a sonar ms y ms plausible, y no pude evitarlo. Sonre. Suena
divertido, cundo va a ser la fiesta?
Mi sonrisa debi haber llegado a travs de mi voz, porque Chris sonaba mucho
ms emocionado que al principio de la llamada.
Sbado al medioda, qu dices?
Una salvaje esperanza resplandeci en mi pecho, y contest rpidamente. Ver
lo que puedo hacer. Me puedes la direccin por mensaje? Papi ha sido un poco
protector, y no le va a gustar que un hombre venga a casa y me llame en este momento.
Eso suena como el Patrick que recuerdo, bien, te la enviar y puedes traer tu
traje de bao si quieres, creo que alguien va a traer su yate, y puede haber algo de
buceo al menos.
Puedo hacer eso. Nos vemos luego, Chris.
Nos vemos despus, Abby. Adis.
Me diriga hacia mi coche cuando o a Shawnie llamar mi nombre. Me di la vuelta,
saludando.

Hey, Shawnie, qu haces aqu? Cre que tu ltima clase era ayer.

118
 Mi amiga se acerc, sacudiendo la cabeza, los largos rizos de su cabello rebotando
con cada movimiento. Tienes razn, pero de verdad creas que iba a dejar que
defendieras tu doctrina general sin m? Adems, en la ltima semana apenas te he
visto, al menos, no sin una sombra parental. Cmo ests?
Saqu las llaves de mi coche y abr la puerta. Te dir qu, podemos hablar
mientras te doy un paseo de vuelta a tu casa. Te debo mucho despus de The Nook.
Siempre tomar un paseo gratis dijo Shawnie, dando la vuelta y subiendo al
asiento del pasajero. Sise cuando sus piernas golpearon los asientos de cuero oscuro
del Camaro que haba conseguido como regalo de graduacin de la preparatoria, y me
di cuenta de que llevaba unos pantalones cortos. Levant las rodillas y se frot la parte
posterior de las piernas. Siempre me olvido de estos malditos asientos.
No te preocupes, mi aire acondicionado es sper fuerte respond, prendiendo
el motor y encendiendo el aire fro. En cuestin de segundos, ya podamos sentir una
diferencia, puse mi coche en reversa y sal del lugar de estacionamiento. Oye, acabo
de tener una llamada y una idea loca y me preguntaba si podras acompaarme.
Adelante, amo las ideas locas. Los hermanos Wright eran locos durante el da
dijo Shawnie, bajando lentamente las piernas hacia el cuero con un suspiro de
satisfaccin. Despus de todo, tambin muchos de los ms famosos ingenieros
aeronuticos.
Me qued aturdida por un segundo, no estando segura de qu diablos decirle ante
eso, as que lo dej ir. Bueno, acabo de recibir una llamada de Chris Lake.
Recuerdas el nombre, verdad?
Shawnie asinti mientras giraba a la derecha y me diriga hacia el norte en direccin
a su apartamento. S, tu ex-novio que tambin conoce a Dane, que te encontraste
hace un tiempo... por cierto, est empezando a sonar como una telenovela tu vida
amorosa. Qu pasa con l?

119
 Bueno, l me invit a una fiesta en el lago este sbado, y estaba pensando en
hacer un poco de rope-a-dope21. Shawnie, realmente tengo que ver a Dane, pero con
Papi metido en mis asuntos, necesito ayuda.
Shawnie sonri y golpe ligeramente el tablero de mi coche delante de ella. Me
gusta, cul es tu idea?

CUANDO PAP LLEG A CASA DE LA OFICINA ESA NOCHE, ME ENCONTR

RELAJADA EN LA SALA VIENDO TELEVISIN, estirada en el sof dndome una
sonrisa, algo que no me haba dado cuenta que echaba de menos hasta que pasaron
das sin que l estuviera nada ms que enojado conmigo.
Bueno, dime Abby, cmo te fue?
Lo averiguar dentro de dos das, pero creo que sali muy bien, si me fue tan
bien como pienso, estar segura de entrar en el programa de maestra de GT, adems,
tuve una interesante llamada telefnica.
Oh? dijo pap, incapaz de contener su excitacin. Siempre haba apoyado
mis actividades acadmicas, ya que l senta que la educacin era la clave para una
vida mejor de la que l haba construido. Y qu fue eso?
Me sent, tratando de poner una linda expresin. Normalmente no aplicaba mi
encanto con l, pero slo tena que hacerlo por esta vez. Bueno, Papi, te acuerdas
de Chris Lake, de la Automotriz Lake?
Por supuesto, nena, t y l salieron cuando estabas en primer ao en la prepa, si
mal no recuerdo, estabas muy triste cuando ustedes rompieron, nunca entend por qu.
Me encog de hombros, siguiendo la corriente. No tena tiempo de explicarlo y
adems, no importaba. Chris era mi pasado. Estaba ms interesada en mi futuro. No
lo s, pero me encontr con l el otro da, y le est yemdo muy bien por su cuenta, se

21
Es un estilo de boxeo, se utiliza para describir estrategias.

120
ha apoderado de la mitad de la Automotriz Lake y ahora tambin tiene su propia
compaa de bienes races.
Pareca impresionado, aunque probablemente l ya saba eso, y si no estuviera tan
enfocada en mi plan para tratar de encontrarme con Dane, me habra molestado.
Que bueno por l, siempre pens que era un buen chico, aunque ahora tendr qu,
veintiocho, veintinueve?
Creo que veintinueve dije rpidamente, tratando de avanzar en la
Conversacin. De todos modos, Chris recibi una llamada de su compaa de bienes
races, cerr un gran negocio en Blalock Reservoir y me invit a una barbacoa de la
compaa para celebrar el acuerdo este sbado. Pens que si iba quizs l te tendra en
cuenta cuando llegue la hora de la construccin real de su proyecto.
Haciendo negocios para m, cario? No lo necesito dijo Papi, pero pude verle
sonrer a pesar de s mismo. Trat, pero se preocupaba demasiado por m, incluyendo
el tamao de mi cuenta bancaria una vez que l falleciera. En su opinin para un buen
matrimonio, era esencial eso. Y qu hay del mismo Chris? Como dije, recuerdo que
ustedes dos fueron muy dulces el uno con el otro.
Eso fue hace un tiempo, pero s, me gustaba mucho Chris. Adems, pens que
una pequea fiesta en el lago sera divertido, para dejar un poco el estrs despus de
todo esto. Y no es que vaya a ser una fiesta salvaje de la universidad o algo as. Apuesto
a que probablemente habr un montn de camisas de polo y caquis.
Se sent en su silln y empez a recostarse, luego se detuvo. Espera. Recuerdo
cuando estaba hablando con Hank Lake, Dane Bell est viviendo con Chris.
De verdad? No saba ment a travs de mis dientes, muy convincentemente.
Dentro de m, sent una pequea punzada, pero esa punzada rpidamente
desapareci. Slo quera ir a la fiesta, eso es todo.
Me estudi un momento, luego asinti. De acuerdo, ahora eres una chica grande,
te doy permiso, pero hay una condicin.

121
 Rod los ojos, pero trat de esconderlo. Acababa de decir que yo era una chica
grande, y luego lo sigui con su permiso condicionado. Qu, Papi? pregunt,
tratando de no levantarme y animarme.
Chris es un buen hombre, pero es leal al fin y al cabo. Si se vuelve todo noble o
cualquier cosa e invita a ese traidor de Dane Bell, no debes pasar el rato o incluso
hablar con l. Si se acerca a ti, educadamente infrmale que no debes hablar con l y
sigues tu camino. No tolerar que t y l pasen tiempo juntos, Abby. Entiendes?
Asent y me prepar para decirle una gran mentira por primera vez en mi vida.
Lo prometo, si Dane Bell est en la fiesta, no voy a hablar ni a pasar el rato con l.

122
E staba sentado en el parque sobre la hierba con vista al estanque, relajndome
despus de un largo da en el trabajo, conforme, pero no del todo feliz. Despus del
incidente en The Nook, me haba preocupado por tres cosas. Primero, que Abby
estuviera bien. Segundo, que ella todava quisiera verme. Habamos tenido una gran
conversacin y habamos conectado al final. Necesitaba unos minutos ms, y para ser
honesto, estaba realmente enojado por ello. Afortunadamente, antes de irme a dormir,
vi que Abby me haba enviado un mensaje de texto diciendo que estaba bien y que me
llamara cuando tuviera la oportunidad.
Sin embargo, haba una tercera preocupacin que me mantuvo despierto el resto de
la noche. Simplemente no poda evitar pensar que iba a entrar a mi trabajo en Lake
Ford para encontrarme despedido. Cuando Hank Lake me llam a su oficina a la
maana siguiente, estaba seguro de ello. Ni siquiera haba empezado mi turno.
Quera verme, seor Lake? pregunt, debatiendo mentalmente si estaba
dispuesto a rebajarme lo suficiente como para suplicar por mi trabajo o al menos pedirle
que me permitiera terminar el da. Podra necesitar el dinero.
Hank levant la vista de su silla, notando que yo estaba an con la ropa limpia, mi
overol recin lavado y de hecho todava ola ligeramente a suavizante.
S, Bell, slo quera decirte que lo que vi anoche, queda entre nosotros... para
ser honesto, me impresion lo tranquilo que te encontrabas.
Estaba aturdido. Recuperndome rpidamente, encontr mi voz. Gracias, seor,
le pido disculpas si he causado problemas.

123
 Hank sacudi la cabeza. En absoluto, ya conoc a Abby Rawlings, es una
jovencita hermosa, por supuesto, supongo que sabes que ella y Chris estuvieron
involucrados antes.
Asent. S, seor, pero cuando conoc a Abby, no lo saba... cuando estbamos
en el servicio, Chris nunca me dijo su nombre y no fue hasta ms tarde que hice la
conexin.
Hank toc su escritorio, reflexionando un momento antes de encogerse de hombros
y continuar. Bueno, eso no tiene importancia, preferira quedarme fuera de ese tema,
de cualquier manera, slo quera decirte que por cierto, vi que no estabas programado
para el fin de semana. Planeando disfrutar del tiempo libre?
Era mi turno para encogerme de hombros, ya que todava estaba desconcertado
por los ltimos treinta segundos de conversacin. Estaba pensando que podra mirar
algunos apartamentos si tengo la oportunidad. No estoy del todo listo an, pero tengo
ganas de estar por mi cuenta. Mir en el peridico y vi algunos lugares econmicos
que no piden un gran depsito.
Lo ms probable es que sea en los barrios donde necesitaras poner en prctica
ese entrenamiento militar tuyo dijo Hank con una risa, lanzando su pluma sobre su
escritorio, donde choc antes de descansar en su papel absorbente. Muy bien, no
voy a decirle a un hombre que no sea un hombre, si necesitas una referencia o algo
as, da mi nmero.
Esa conversacin haba calmado mi ltimo temor, y el resto de la semana fue bien.
Ahora, el viernes por la noche, estaba en el parque relajado despus del trabajo no por
falta de fondos, sino porque cuando regres al edificio, encontr una corbata colgando
del pomo de la puerta del apartamento. Presion mi odo contra la puerta confirmando
que Chris tena compaa, una muy ruidosa. As que pens que esta noche sera una
buena noche para relajarme y retroced de la puerta, tratando de averiguar qu hacer
con el resto de mi noche. A juzgar por los sonidos de l, Chris y la chica estaban
disfrutando de la compaa del otro, y necesitaba un plan hasta por lo menos la
medianoche, tal vez hasta maana.

124
 Afortunadamente, a diferencia de algunos de los chicos del almacn que llevaban
su ropa de la casa al trabajo y viceversa, usaba el vestuario. As que mientras mi ropa
no era exactamente elegante, no pareca salido de un Applebees tampoco.
El sol todava estaba bajo en el horizonte y el cielo estaba dorado cuando son mi
telfono, y lo abr para ver el nombre de Abby en el identificador de llamadas.
Abby?
Hola, Dane dijo, su voz sonaba un poco nerviosa. Cmo ests?
Muy bien, pero los ltimos cinco segundos han sido la mejor parte de mi da
respond honestamente. Es bueno escuchar tu voz de nuevo.
Lo mismo digo dijo. S que esto suena raro y todo, pero realmente esperaba
poder verte de nuevo maana. Papi no lo sabr.
Debera haber dicho que no. Lo saba. Deb decirle que si nos bamos a ver,
entonces tenamos que ser honestos con su padre, aunque eso significara que estuviera
enojado. Debera haberlo hecho, pero no lo hice. En cambio, dej que mi lujuria tomara
las decisiones, dicindome que si tuviera que hacer mi camino a travs de una milla de
pitbulls rabiosos para ver a esta mujer, lo hara.
Por supuesto, tengo el da libre, por suerte para m, qu quieres hacer?
Qu tal si te encuentras conmigo en la estacin Midtown MARTA? pregunt
Abby. Y con ropa casual, va a ser una sorpresa, voy a ser honesta, estoy
improvisando esto mientras hablo.
Hecho dije, inclinndome hacia atrs y simplemente disfrutando el sonido de
su voz en mi odo. Abby vas a tener problemas por esto?
A veces vale la pena meterse en problemas por algunas cosas dijo
suavemente. No lo haba entendido antes... pero creo que lo hago ahora.
Ya s a qu te refieres dije, sentndome en el csped, viendo a un par de
nios lanzar un Frisbee de un lado a otro. Abby, ests causando muchos cambios
emocionales en m. Algunos de ellos son bastante aterradores, en realidad.

125
 Poda or la sonrisa en su voz cuando respondi, pero aun as, un rastro de
nerviosismo se aferraba a su tono meloso. En serio? Cmo qu?
Como que por primera vez desde que puedo recordar, creo que podra haber una
posibilidad de que pueda encontrar la verdadera felicidad en la vida dije. Siento
que tal vez no soy slo un perro apenas tolerado en este mundo, que patean y golpean
por ah hasta que estallo y muerdo. Tal vez hay alguien para m, y que podra tener
una oportunidad... bueno...
De qu? pregunt, con el aliento atrapado en su garganta. Poda decir que ella
quera que lo dijera, pero no quera decirlo anticipadamente. Todava nos quedaba un
largo camino por recorrer
Amar finalmente dije en un susurro, me pas la mano por el pelo y me ech a
rer. Eso es pedir demasiado?
No la respuesta de Abby regres casi al mismo nivel de susurro que el mo.
Me siento igual. No s si es eso, pero tengo esperanza.

AL DA SIGUIENTE, ESTABA FUERA DE LA ESTACIN MIDTOWN MARTA

CUNDO UN CHEVY CAMARO BLANCO se detuvo y Abby hizo una sea. Me
apresur, saltando al lado del pasajero. Mirando alrededor en el interior, pas mi mano
sobre el cuero original, impresionado. Tal vez se trataba de vivir en la Torre Mayfair,
o quizs era porque yo tena mi propio trabajo ahora, pero haba llegado a ser capaz
de apreciar los accesorios de la situacin econmica de Abby sin estar demasiado
preocupado por mi posicin en relacin ante ellos.
Guao, este es un gran auto.
Gracias dijo Abby. No pude evitarlo. La mir mientras ella parta. Llevaba un
short de mezclilla, no del todo pequeos, pero malditamente cerca, con lo que yo
estaba seguro eran dos kilmetros de piernas tonificadas y bellamente bronceadas que
sobresalan, junto con una camiseta azul y el espeso cabello recogido en una cola de

126
caballo trenzada que complet el atuendo. Poda sentir que la sangre empezaba a fluir
hacia mi verga, y no poda hacer nada ms que quedarme sentado all como un idiota.
Cuando llegamos a la luz de parada, me mir y sonri tmidamente. Ests
mirando fijamente, y no llevas el cinturn de seguridad.
Lo siento respond, apartando los ojos y ponindome el cinturn.
Simplemente... te ves hermosa hoy, qu tienes planeado?
La sonrisa de Abby era contagiosa, seal con su pulgar detrs de ella. Mir y vi el
bulto doblado de una manta y una cesta de picnic.
Supongo que puedes imaginarlo, pero soy el tipo de chica que le gusta el aire
libre, y no poda pensar en nada mejor que tener un picnic con mi novio.
Es eso lo que somos ahora? pregunt. Trat de pensar en la ltima vez que
una chica me haba llamado su novio y me di cuenta de que era casi una dcada antes,
cuando acababa de salir de la preparatoria. Por supuesto, haba tenido muchas
conexiones desde entonces, al menos antes de Irak, pero nunca haba sido el novio de
alguien. Ests segura de eso? No soy el tipo ms popular por aqu.
Abby subi a la I-85 y se dirigi hacia el norte, dejando que los caballos bajo el
capo de su coche hicieran el trabajo. No estaba seguro de lo que tena, excepto que
era uno de los nuevos Camaros, pero dudaba que estuviera corriendo un motor estndar
de fbrica bajo el cap. Haba odo bastantes motores durante el ltimo mes trabajando
en el lago Ford para reconocer un coche sintonizado cuando lo oa.
Estoy segura dijo suavemente. Despus de hoy, estaba pensando que no
importa qu suceda, voy a decirle a Papi que estamos saliendo. Estar tan enojado
conmigo porque le ment, pero no me importa. Despus de la semana pasada, tengo
que seguir a mi corazn, y es hora de que lo detenga de seguir controlando mi vida.
Lo he dejado pasar por tanto tiempo que se ha vuelto de segunda naturaleza para l.
Y qu le dijiste, de todos modos? pregunt, curioso. Quera decir algo ms,
pero an no tena las palabras. Slo para que cuando patee mi puerta con su calibre
doce, sepa qu decir.

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 Oh, no tiene un calibre doce dijo Abby, y luego me mir. Tiene un calibre
diez.

Rod mis ojos, riendo. An peor, aunque supongo que significa ms desastre
que recoger para el forense, pero vale la pena, entonces qu le dijiste?
Bueno, fui invitada a una fiesta por Chris Lake dijo, cerca del embalse, no
le dije que s, pero s me encargu de que Shawnie fuera en mi lugar. Dijera que yo la
invit tambin y que la encontrara all... si Chris le pregunta, le dir que tengo
problemas con el auto o algo as, Papi no necesita saber ms sobre eso, menos que t
y yo estbamos juntos en lugar de en la fiesta como yo le haba dicho originalmente.
La manera en que ella dijo juntos envi escalofros por mi espina dorsal, y tarare,
medio nervioso. Entonces, estamos mintindoles tanto a tu padre como al hombre
que me est dando un lugar para quedarme, eso suena como un juego peligroso.
Estoy dispuesta a dar el paso si t lo ests dijo Abby. Era fcil para ella decirlo,
nunca haba experimentado ninguna consecuencia en su vida, no es que no estuviera
dentro, pero no estaba seguro de si se mantendra en ello una vez que las cosas fueran
difciles.
Dane... mis sentimientos por ti son difciles de expresar con palabras.
Entonces esperemos hasta que lleguemos a donde sea que nos llevas dije.
Probablemente sea ms seguro conducir cuando no ests buscando palabras.
Salimos de Atlanta, dirigindonos a los suburbios, hasta que Abby tom una rampa
de salida y me llev por unos pocos caminos sinuosos al lado de un ro.
Pens en un parque e ir a Six Flags, pero decid que quera algo ms privado.
Mejor an dije amablemente mientras tomaba la cesta de picnic y la manta de
atrs. Uf, esta cosa pesa una tonelada qu tienes aqu?
Eres un hombre grande, con grandes apetitos Abby brome, su significado
muy claro. Quera asegurarme de que ambos estuviramos saciados hoy.

128
 Abby me condujo por un estrecho sendero hasta un espacio despejado, donde estir
la manta. Qu es este lugar?
Slo un lugar de pesca al que Papi y yo venimos a veces cuando el arroyo de casa
es aburrido dijo Abby. Es especial para l porque es el lugar donde l y mam se
comprometieron Abby extendi la manta debajo de un enorme rbol de magnolia,
las anchas hojas dndonos la suficiente sombra. Hoy es hermoso dijo mientras me
sentaba.
Abby, puedo hacerte una pregunta?
Abby abri la canasta y sac un sndwich envuelto en papel marrn, de treinta
centmetros de largo y tan grande como mi antebrazo, pareca que podra haber
alimentado a un caballo. Lo siento, pondra haber preparado algo ms casero, pero
se hubiera visto gracioso. Afortunadamente, la cesta de picnic estaba en el garaje, o
de lo contrario estaramos comiendo nuestro picnic de una bolsa de plstico.
Esto est bien dije, desempaquetndolo para encontrar un sub de pavo con
tocino y arndano. Fcilmente una media libra de rebanadas de pavo, probablemente
un paquete entero de tocino, y slo un poco de queso complementado todo el
paquete. Es un poco como Accin de Gracias, no?
Siempre puedes disfrutar de un buen da de Accin de Gracias dijo Abby,
sacando una lata de Pringles y una botella de Cheerwine. Me entreg una a m,
entonces sac su propio sndwich mucho ms pequeo de todos lados, junto con la
misma Cheerwine. Cuando mir su botella, la levant en brindis. Una tradicin
surea, yasabes.
Me encantarespond, brindando y abriendo las dos botellas. Supongo que
mi pregunta es, qu sucede despus?
A qu te refieres con despus ? pregunt Abby, bajando su botella.
Quieres decir a cuando me grade de la universidad? Bueno, estoy planeando ir a GT
para mi maestra tambin, y despus de eso, bueno, slo tendremos que ver. Qu
piensas de Carolina del Norte? Duke y UNC ambos tienen grandes programas de
doctorado.

129
 La ltima vez que fui a Carolina del Norte, estaba de licencia dije, pensando
en mis recuerdos. Me encontr con algunos chicos de la 82. Cuando se enteraron de
que era de la 101st, tuvimos una discusin amistosa que termin conmigo consiguiendo
un ojo morado.
Abby se ech a rer y suspir. Eso es lo que me gusta de ti, Dane.
Qu? pregunt, tomando un bocado enorme de mi sndwich. Era jugoso y
delicioso, y me record a m mismo obtener la direccin de la tienda de Abby, sin
importar qu. Que me patearan el culo? Quiero decir, me fue tan bien como podra
tomando en cuenta que eran tres tipos contra uno, pero ese no es el punto.
No, que ests lo suficiente seguro de lo que eres y de tu madurez que no tienes
problemas en admitirlo. Cualquier otro hombre que hubiera conocido, despus de la
forma en que nos conocimos, al menos, me habra contado una sarta de mentiras que
lo haran parecer el ms grande del mundo dijo, dejndose caer sobre la manta y
haciendo que su cuerpo se estirara. Se vea muy sexy, no poda haber quitado mis ojos
de ella aunque quisiera. Eres t mismo y no tratas de alardear, es refrescante. Y
sabes qu ms?
Qu? pregunt.
Estoy esperando que tomes ventaja de nuestra privacidad y esta manta susurr,
acariciando su pecho. No he podido sacar esa noche fuera de mi mente durante seis
semanas, si eso es lo que queras decir con lo qu viene despus.
No lo era, pero estaba seguro de que no cambiara algo as. Dejando a un lado la
deliciosa comida, levant la cesta del camino, asegurndome de que nada quedara
antes de acostarme junto a Abby, tirndola entre mis brazos y besando suavemente sus
labios.
Experiment el vino dulce en su boca y lengua. Sus pechos empujaron hacia arriba
en mi pecho, y sus piernas eran clidas y firmes debajo de las mas. El beso de Abby
fue tierno y carioso, sus dedos pasaron por mi cabello y me empujaron ms fuerte.
Con una risita y un chillido, rodamos hasta que ella estaba sobre m, besndome con
su pelo colgando sobre nuestros rostros.

130
 Rompiendo nuestro beso, ella traz mi frente y cejas, mirndome. Dane.
S, Abby? pregunt mientras mova su cuerpo, frotndose contra mi
ereccin. Llmame Abs. Eres la primera persona en hacer eso, y... bueno... me gusta
un poco.
Mi sonrisa y gemidos combinados fueron ms que suficientes, y nos besamos de
nuevo, mis manos pasando de acariciar a exigentes y hambrientas de sentir la suavidad
sedosa de la piel de Abby y verla desnuda a la sombra de la tarde.
Abs sali tan natural.
Ella levant su cuerpo lo suficiente como para que tirara de su top sobre su cabeza
y lo sacar, dejndola en slo un sujetador de encaje. Repet su nombre una y otra vez,
besando su garganta y encontrando el pulso en su clavcula.
Ella gimi y jade, luchando por formular una pregunta. Por favor, puedes
quitarte tus cosas tambin?
Por favor? Me gusta eso brome, dejndola bajar de m mientras me sentaba.
Vesta casualmente, pero an ms que ella, con una camisa ligera de algodn
abotonada combinada con mis propios shorts de carga, cinco aos o ms fuera de
moda, pero con lo que todava me senta cmodo.
Ella alcanz el botn de su short, y me di cuenta de que su sujetador tena un cierre
frontal esta vez. Me preguntaba si ella haba planeado seducirme incluso cuando
habamos hablado la noche anterior. No poda quejarme. Lo esperaba de cualquier
manera. Vio que mis ojos estaban fijos y levant una ceja, desenganchando el sostn
y dejando que sus perfectas y pesadas gotas se expusieran al aire y a mi vista. Me
acerqu, acariciando uno de sus pechos y dejndolo descansar en mi mano.
Ciertamente, te gustan estos.
Cmo no podra? respond, quitando la mano y desabrochando mi short. Lo
empuj hacia abajo, contento de haber llevado Nikes en lugar de botas, ya que poda
quitarme el short fcilmente. Lo siento, olvid los zapatos.

131
 No me importa dijo Abby, alcanzando mi verga. Esto es lo que he estada
desesperada por tener.
Slo soy una unidad de soporte vital de verga grande entonces? brome,
hacindola detenerse y sonrer.
Oh, eres un poco ms que eso brome. Pero desde luego que sabes cmo
usarla dijo con mi verga en su mano. Y hay algo que he querido hacer que no
hice la ltima vez.
Oh? pregunt, pensando en la noche en el apartamento. Era difcil
concentrarse cuando tena una mujer hermosa acariciando mi verga con su pequea y
perfecta mano. Mis pensamientos fueron totalmente olvidados cuando rpidamente se
arrodill y tom la cabeza de mi verga en su boca, chupando y lamiendo la sensible
punta.
Los labios de Abby sellados alrededor de mi eje aadan a la sensacin, saba que
si ella segua haciendo eso, iba a llenar su boca con mi semen antes de que ella incluso
consiguiera todo el camino. Alcanzndola hacia adelante, mi mano recorri la suave
curva de su trasero, notando que haba perdido unos kilos desde nuestra primera noche.
Debe haber sido el estrs de estudiar, pens, pero no me import. Ella era perfecta sin
importa qu, y cuando mis dedos alcanzaron la parte inferior de sus nalgas para
encontrar la humedad caliente de su hendidura, me estremec mientras ella gema
alrededor de m.
Me qued all todo el tiempo que pude, Abby lentamente moviendo la cabeza sobre
mi verga mientras frotaba los dedos sobre los bordes de sus labios. Finalmente, no
pude resistir ms, me lanc, agarrando su cola de caballo y tirando de ella en un beso
abrasador. Nuestros labios eran calientes y lquidos, fluyendo uno encima del otro,
chupando duro mientras gruamos. Nuestra naturaleza interior salvaje estaba saliendo,
y esta bella mujer estaba ms que dispuesta a igualar mi naturaleza interior con su
propia pasin.
Dmelo, Dane murmur Abby mientras sus dedos tiraban de los msculos a
lo largo de mis hombros y cuello. Mustrame lo que puedes hacer.

132
 Sus palabras alimentaron mi pasin a alturas llameantes, y la empuj de nuevo
sobre la manta, sus piernas envolvindome mientras reclamaba su boca con la ma de
nuevo. Estirando mi mano hacia abajo, me aline a m mismo con su entrada hmeda
y empuj, no demasiado rpido, pero implacable. Si ella quera ser mi mujer, ella sera
mi mujer. Abby no hizo un solo sonido de queja mientras hunda toda mi longitud en
ella. Un gemido clido comenz profundamente en su pecho mientras empujaba ms
y ms dentro, hasta que mis bolas descansaron en la curva de su culo debajo de m.
Retrocediendo, mir sus ojos color zafiro, que estaban abiertos de asombro y placer.
Trazando mi mano sobre su corazn, solt las palabras desde mi corazn. Vas a ser
ma para siempre.
Ella sonri, levantando su mano para reposarla sobre mi corazn, su voz era espesa
y melosa con deseo. Me apart y volv a entrar en ella. Escalofros ondularon a travs
de su cuerpo con la sensacin. Camos en un ritmo rpido, hambriento, exigiendo entre
s todo lo que el otro tenamos. Mi mano derecha todava estaba envuelta en su cola
de caballo mientras me estrellaba contra ella una y otra vez, con los ojos clavados en
el otro como nuestra pasin construyndose. Nunca haba encontrado a una mujer
como Abby antes, cuyo deseo genuino coincida con el mo en perfecta armona,
levantndose para encontrarme y atraerme cada vez ms.
Mi orgasmo se construy rpidamente dentro de m, y no me importaba. Me di
cuenta de que estaba en el borde tambin. Lo saba y saba que habra otras ocasiones
para la dulzura y la ternura. Pero en esta ocasin se trataba de reclamarnos el uno al
otro. Estaba decidido a hacerla ma.
Aumentando la velocidad, mis caderas suban y bajaban mientras clavaba a Abby
en la manta, mi mano apretada en su pelo y sus dedos rastrillando mi espalda. Sent el
fuego de acero de mi piel desgarrando mientras sus uas cortaban surcos en mi espalda,
pero el dolor aliment mi pasin an ms y mis caderas golpearon contra ella an ms
fuerte.
S, s, s grit, mordindose el labio inferior. Fllame!
Los dos corrimos hacia nuestro orgasmo, mi cuerpo tembloroso y cubierto de sudor
por el esfuerzo y el calor del primer da de verano. Con un gruido tembloroso, sumerg

133
mi verga en ella una vez ms, sus piernas se tensaron cuando el orgasmo de Abby la
atraves, sus dedos clavndose con ms fuerza que nunca. La sensacin de su coo
apretando y masajeando mi verga por ltima vez fue el gatillo que necesitaba y explot,
dejando escapar un poderoso y salvaje gruido.
Cuando finalmente termin, mi cuerpo estaba relajado, flcido con el maravilloso
brillo de la felicidad post-orgsmica, me inclin, besando a Abby tiernamente y
balancendonos de lado. Creo que me estoy enamorando de ti, Abs.
Yo tambin, Dene dijo. Cuando alc una ceja, sonri y traz mi rostro con la
punta de los dedos. Estudiando, encontr la palabra que los viejos ingleses usaban
para los guerreros vikingos, los llamaban Dene o lo que finalmente se convirti en
Dane. Pens que era apropiado para ti.
La bes suavemente, mi corazn calentndose. Es apropiado, dado que me he
vuelto religioso. Lo atesorar, Abs. Tal vez pueda taturmelo en mi cuerpo en algn
lugar.
Estaba pensando en taturmelo en el mo respondi Abby con una sonrisa.
Y qu quieres decir con eso? Ests en la mitologa nrdica o algo as?
Me encog de hombros y mene la cabeza. No lo s... Ms o menos. Empec a
buscar algo en lo que creer despus de mi condena. Pero empez un poco antes de
eso.
Hbleme de eso dijo Abby suavemente, retrocediendo y apoyando la cabeza
en su brazo. Quiero saber todo sobre ti, incluso las partes oscuras.
Asent y rod sobre mi estmago, acariciando mi barbilla en mis manos y mirando
ms all del rio. Mi familia era una de esas familias que iban a la iglesia
semanalmente, todos los domingos, como un reloj, pero no haba nada sucediendo a
pesar de todas esas oraciones, y continu en el ejrcito, ya que algunos de los ms
grandes imbciles que conoc eran practicantes. Pero tambin despus de lo que
sucedi en Irak, prcticamente renunci a eso, as que pens en ello y escog la
mitologa nrdica porque pareca adaptarse a lo que estaba pasando, es una religin
donde bsicamente todo se va al demonio, y los chicos buenos joden en gran medida.

134
 Y ahora? pregunt Abby. Todava piensas que la vida apesta y luego
mueres?
Rod a mi lado y le bes la nariz, sacudiendo la cabeza. No lo s con seguridad,
pero las cosas parecen haber dado un giro para mejor.

135
L amentablemente para nuestros deseos, independientemente de cunto quera
quedarme all, tena que ir a casa eventualmente. As que, nos quedamos hasta que el
sol empez a caer, luego tuvimos una cena informal en un pequeo sitio rstico de
barbacoa. Nunca me haba dado cuenta de lo voraz que es tu apetito dije mientras
volva del buffet con su tercer plato. Has estado murindote de hambre o algo as?
Dane sonri y sacudi la cabeza. No, pero esta tarde tuve bastante apetito y es
un poco de un viejo hbito que todava no he remediado.
Cul? pregunt, disfrutando del rico cerdo.
Hasta hace poco, mayormente slo coma para vivir dijo Dane simplemente
mientras usaba su tenedor de plstico para dividir un panecillo por la mitad. Tom
trozos de la barbacoa picante y los puso en las mitades, haciendo un sndwich abierto
que empez a consumir en eficientes y limpias mordidas. A pesar de que era su tercer
plato, y la barbacoa estaba empapada en una cantidad casi obscena de salsa, su camisa
estaba impecable, muy por el contrario de la ma.
El lujo para mi familia era conseguir 80/20 de carne molida para hacer nuestro
guiso de macarrones con queso. El ejrcito era de la misma manera, y Leavenworth...
Bueno, puedes adivinar cmo fue eso. De cualquier manera, durante todo ese tiempo,
com lo suficiente para no tener hambre, pero odiaba mucho de lo que tena que poner
en mi boca. En las raras ocasiones en las que pude comer comida deliciosa, com tan
rpido y tanto como pude. Nunca supe cundo tendra otra oportunidad de disfrutar
otra vez.

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 Bueno, ahora que no tendrs ese problema, es un hbito que te sugiero
consideres romper a menos que quieras acabar del tamao de un pequeo elefante
brome.
Dane inmediatamente baj su tenedor y empuj su plato. Bueno, aun as voy a
tener un poco de pie de limn.
No pude evitarlo. Me re. Dane, no estoy diciendo que no disfrutes de esta noche,
es realmente un poco lindo de ver, actas como un hombre, un hombre de verdad, he
pasado demasiadas cenas rodeada de chicos de fraternidad que se preocupan por su
six-packs y sus cortes de pelo. Pero supongo que lo que estaba tratando de decirte, no
con demasiado xito, es que tu vida ya no es as y no tienes que preocuparte por ello.
Dane lo pens, jugando con del montn de barbacoa con su tenedor. Abs, al
parecer tenemos algo aqu, pero no quiero ser un hombre mantenido. Nunca lo he sido
y nunca lo ser.
Me sonroj y mir hacia abajo, torciendo mi servilleta hasta que empez a
romperse. Lo siento, no quise decir eso tampoco, slo estoy tratando de decir que
el dinero no es importante para m y no voy a vivir de Papi por el resto de mi vida,
algo que yo debera haber comenzado ya. Admito que soy egocntrica, soy codiciosa
y soy consentida, en otras palabras, soy tu chica normal.
Dane se ech a rer y acerc su plato. Ests lejos de lo normal, de hecho, eres
bastante excepcional.

CUANDO LLEGU A CASA, PAP Y BRITTANY ESTABAN DISFRUTANDO DE

UNA PELCULA JUNTOS EN EL SALN FAMILIAR, vindose cmodos juntos. No
los haba visto as a menudo, y tena que admitir que era agradable verlos. Parecan
una pareja normal.
Volv.
Te divertiste, cario? pregunt Brittany, inclinndose contra Papi.

137
 Lo hice, el agua estaba bien ment. Qu hay de ustedes, chicos?
Tuvimos una buena tarde dijo pap.
Quieres unirte a nosotros?
Sacud la cabeza, cansada despus de la calidez y los esfuerzos del da. No,
gracias, estoy muy desgastada, creo que me dar un bao e ir a dormir, si no te
importa.
Rara vez me escapaba. Brittany por lo general me correga, pero esta vez estaba
contenta, y creo que nuestra conversacin de unos das atrs ayud. Se despidi desde
el sof, sin siquiera mirar desde su posicin demasiado a gusto acurrucada junto a Papi
para preocuparse por ello. Est bien, Abby, nos vemos en la maana.
En mi habitacin, me di cuenta de que mi telfono estaba parpadeando, lo que
significa que tena algunos mensajes o llamadas perdidas. Lo haba ignorado todo el
da, de hecho, lo dej en mi bolsa en el coche, mientras Dane y yo pasamos la tarde
juntos. Lo encend, sorprendida de ver ms de una docena de llamadas perdidas.
Comprobando mi registro de llamadas, estaba un poco preocupada al ver que diez de
las llamadas perdidas eran de Chris, con dos de Shawnie. Adems, haba tres mensajes
de Chris en mi telfono.
La fiesta acaba de empezar, espero que llegues pronto!
Oye dnde ests? Tu amiga lleg aqu, espero que puedas unirte a nosotros!
Al menos llmame, o dime qu est pasando.
Era el tono del ltimo mensaje que me preocupaba. Tuve la sensacin de que Chris
pareca esperar algo, y pens sobre hacerle una llamada para aclarar las cosas. Esperaba
que no tuviera una idea de que quera volver a verlo. Eran casi las nueve, y decid darle
una llamada a Shawnie. Ella contestaba casi a cualquier hora del da o de la noche.
El telfono de Shawnie son una y otra vez, y me preocup. Normalmente apagaba el
telfono si no poda responder. Esta vez, sin embargo, su telfono segua sonando,
hasta que finalmente me envo a su correo de voz.

138
 Hey, Shawnie, soy yo slo quera ver cmo estabas, vi que estuviste llamndome,
estoy un poco preocupada normalmente tienes tu telfono configurado de manera
diferente, llmame si puedes y dime cmo fue la fiesta, hablamos luego, adis.
Repet el mensaje en un texto y puse mi telfono en su cargador. Bostezando, me
di cuenta de que realmente estaba cansada y me cambi de ropa a un short de dormir
y una camiseta de pijama y me sub a la cama. Los sueos de Dane y yo haciendo el
amor junto al ro me calentaron durante toda la noche, y me despert sintindome
mejor de lo que me haba sentido en mucho tiempo. Yo saba que mi sueo deba tener
un buen significado para el da siguiente, y plane de nuevo cmo iba a abordar a Papi
acerca de todo lo relacionado con Dane.
Tomando mi telfono del cargador, la preocupacin se apoder de m cuando vi
que Shawnie no me haba enviado mensajes. Eran casi las diez de la maana, y ella
siempre haba sido una notoria madrugadora, hasta el punto de molestarme ms de
una vez con sus siete de la maana. Me gustaba dormir cuando no tena que estar
levantada, y despus del esfuerzo fsico de la noche anterior, estaba ms que preparada
para caer durante un da entero.
Rpidamente me duch y me cambi de ropa, me puse un pantaln y una camiseta.
Al entrar en la cocina, vi a Papi bebiendo su t verde de la maana mientras lea una
novela de espionaje, un hbito que haba adquirido por mi insistencia. Teniendo en
cuenta la hora, probablemente era su segunda taza del da antes de que disfrutara su
sbado por la maana.
Cmo dormiste, cario?
Estoy bien, Papi, pero tengo que ir a hacer un recado dije, agarrando las llaves
de mi coche. Espero no tardar demasiado.
Qu pasa, cario? pregunt, dejando el t y el libro para mirarme.
Mi amiga, Shawnie. No respondi a su telfono ni al mensaje de texto que le
envi anoche. Slo estoy un poco preocupada por ella, y quiero asegurarme de que
est bien.

139
 Haba esperado que protestara, pero lo dej pasar. En su lugar, recogi su libro de
bolsillo y tom otro sorbo de su t. Fui un poco duro con ella, creo, ustedes dos han
sido amigas por mucho tiempo y no deb haber cargado mis preocupaciones contra
ella. Adems, por lo que dijiste la otra noche, dejarn de verse muy pronto, y no quiero
impedir que tengas buenos recuerdos.
Gracias, Papi dije, y le di un beso en la mejilla. Te ver en un rato.
Saltando en mi coche, pens en llamar a Dane, pero decid que estaba siendo tonta.
En su lugar, le envi un mensaje de texto.
No tuve la oportunidad de hablar con Papi todava. Pero lo har.
l contest rpidamente, ech una mirada mientras esperaba la luz roja.
Est bien. S que tiene que ser hecho, pero no estoy muy ansioso por ello de todos
modos. Voy a salir en busca de apartamentos. Hablar contigo pronto.
Su respuesta me hizo sonrer, y gir a la izquierda hacia el barrio de Shawnie.
Estando con una beca acadmica y no procediendo exactamente de recursos, el
apartamento de Shawnie no estaba en la mejor parte de Atlanta.
Al detenerme frente a la casa de Shawnie, no vi su coche en absoluto. No responder
su telfono estando en casa era una cosa, pero Shawnie era tan adicta a su smartphone
como yo, ella nunca sala sin l. Sin embargo, aparqu mi coche en su espacio y sub
a su apartamento, llamando a la puerta. Hola?
Una mujer joven, como de la edad de Shawnie, abri la puerta. Puedo ayudarte?
Holadije, un poco confundida. No haba conocido a la chica antes, y me sent
un poco desconcertada. Por otra parte, Shawnie cambiaba con frecuencia de
compaero de cuarto, dejando a cualquier persona que no estuviera en drogas, y tuviera
el dinero para compartir el alquiler. Me llamo Abby, soy amiga de Shawnie, est
ahora en casa?
El acento grueso de la chica era algo que haba escuchado mucho, y me dijo que
mientras ella se quedaba en el apartamento de Shawnie por ahora, probablemente no

140
sera por mucho tiempo. No, Shawnie no ha vuelto desde ayer, dijo que tena algo
en el lago o algo a lo que iba a ir.
Oh, est bien, supongo que volver a probar con su telfono dije. Era slo
algo que ver con las clases. Gracias.
La chica asinti y cerr la puerta en silencio, dejndome de pie en el pasillo de
enfrente, todava confundida. Saqu mi telfono e intent llamar a Shawnie otra vez,
pero colgu cuando no contest despus del quinto tono. Volviendo a mi coche, pens
en lo que pudo haberle ocurrido.
Tal vez Shawnie sigui mi ejemplo y encontr a un chico lindo me dije
mientras el aire acondicionado estallaba. Quiero decir, es soltera, linda y le gustan
los hombres. No hay razn por la que no pueda tener un poco de amor de verano antes
de salir al oeste.
Sin embargo, no estaba de acuerdo conmigo. Shawnie teniendo un ligue, eso podra
entenderlo. Despus de todo, bsicamente yo hice lo mismo. Pero Shawnie teniendo
un ligue y no envindome un mensaje o respondiendo al que le envi? Eso no
encajaba. Debera hablar con Chris me dije de nuevo. Puede estar molesto por
haber faltado a su fiesta, pero tal vez pueda averiguar quin estaba all, y si Shawnie
se enroll con alguien. Asintiendo a mi lgica, me detuve para enviar otro pequeo
texto a Dane preguntndole sobre la bsqueda de apartamento. l respondi casi
inmediatamente.
Tengo uno ms para revisar, luego regresar al apartamento.
Sus palabras calmaron lo suficiente mis nervios como para llamar a Chris, que
recogi al tercer tono.
Hola?
Chris, hola, soy Abby Rawlings, siento mucho lo de ayer.
Haba tensin en la voz de Chris, pero me imagin que todava estaba algo molesto
por lo de ayer. Parte de m comprenda. Quiero decir, Papi tena conexiones comerciales
que podra haber usado. En todo caso, los equipos de construccin de Papi necesitaban
al menos uno o dos camiones nuevos casi cada ao, y si l haca una buena conexin

141
conmigo, tendra fcilmente cien mil al ao en ventas de flotas listas para ir a la
Automotriz Lake, sin mencionar la construccin misma con las inversiones
inmobiliarias de Chris. Abby, es bueno saber de ti, estaba preocupado cuando no
apareciste ayer, en qu puedo ayudarte?
Odiaba esa expresin, pero no lo demostr cuando puse mi telfono en el soporte
de manos libres y arranqu mi coche. Bueno, primero que nada, realmente quera
disculparme por lo de ayer. Me estaba preparando para ir cuando Papi cambi de
planes.
La voz de Chris son aliviada, y hubo una risa entre dientes en su respuesta.
Todava una chica de Papi, asumo?
Por siempre y para siempre respond con una carcajada. De todos modos,
Chris, estaba llamando debido a mi amiga Shawnie, vi en tus textos que lleg a la
fiesta y espero que no haya sido un problema.
No, Shawnie fue estupenda contest Chris. Me lo pas bien hablando con
ella, es un petardo. Por supuesto, habra sido ms agradable tener a ambas hermosas
damas aqu al mismo tiempo, pero supongo que eso ocurrir en otro momento.
Tal vez respond, an sin gustarme el extrao tono de su voz. Pero estoy un
poco preocupada por ella. Nunca lleg a casa anoche y no est contestando su telfono.
Sabes algo?
Hmmm, djame pensar dijo Chris. Sabes, se fue con algunas de las personas
de la fiesta... ya sabes, no recuerdo sus nombres. Djame revisar mi...
Qu? pregunt, un tinte de pnico apareciendo.
Iba a revisar mi cmara digital. Tom un montn de fotos en la fiesta, y saba
que haba algunas con tu amiga en ellos dijo Chris. Pero creo que dej la cmara
en la casa del lago. Si la tuviera, recordara con quin estaba saliendo.
Chris, s que esto es pedir mucho pero crees que haya manera de conseguir esa
cmara y echar un vistazo a las fotos? Shawnie no es el tipo de chica que va a una
noche salvaje sin decirle al menos una persona. Lo agradecera mucho.

142
 Chris tarare, y pens que estaba a punto de decir que no, cuando el zumbido
cambi. Bueno, hoy estoy un poco ocupado, Abby, te importa si acabamos
encontrndonos en la casa del lago? Ahora voy en esa direccin y puedo estar all en
unos minutos. Aydame a buscar la cmara. Creo que est en la cocina, pero no estoy
seguro, y no tengo tiempo para ir a buscarla
Claro dije. Eso es ms que justo.
Bueno. Ya sabes, Abby, puedo deducir despus de tu ausencia en la fiesta que
no ests realmente interesada, al menos no de la manera que solamos ser dijo
Chris. Pero me gustara pensar que al menos podemos ser amigos. Tuvimos algunos
buenos momentos juntos.
S, los tuvimos contest, aliviada. Tal vez Chris haba sonado raro porque
todava senta un poco de atraccin por m y no saba cmo decirlo. Eso podra hacer
que alguien suene un poco extrao. Gracias Chris, te ver en la casa del lago.
Puedes enviarme un texto con la direccin? De esa manera puedo ponerlo en mi GPS.
Claro, la enviar enseguida, pero no ser difcil de encontrar, no deberas tener
ningn problema, te ver en un rato.
Chris colg y mi telfono son un minuto ms tarde cuando lleg un nuevo mensaje
de texto. Me detuve y le el texto, copiando la informacin en mi sistema GPS. Un
segundo despus, tuve mi ruta, y pens que Chris estaba sobreestimando las cosas un
poco. Mientras que la casa no estaba exactamente en el bosque, el desarrollo estaba a
una distancia decente de los otros desarrollos de viviendas cerca del embalse, y me
preguntaba cunto tiempo tomara para que l construyera toda la infraestructura
necesaria para conseguir un buen rendimiento en la inversin de su empresa. Incluso
si l slo pona una unidad de dos carriles, que era a casi dos kilmetros del asfalto
ms cercano.
Volviendo al trfico, tard media hora en llegar a la casa. El ltimo kilmetro o as
estaba sobre un camino de tierra hmeda, y estaba un poco preocupada por la
suspensin en mi coche mientras conduca. El Camaro Chevy est destinado a calles
de la ciudad, no caminos de tierra. Desaceler, tomando mi tiempo y asegurndome
de llegar a la casa del lago de Chris.

143
 Detenindome, vi que la casa era una cosa de dos pisos, como si hubiera sido
construida por alguien para usarla como una rpida escapada de vacaciones en el lago
y no como un domicilio permanente o de largo plazo. Vi un jeep aparcado delante de
la casa, que imagin era de Chris, aunque la casa tena un garaje.
Probablemente donde los viejos propietarios guardaban su barco dije, mirando
en direccin de la calzada inclinada todo el camino hasta el lago. Es donde lo
guardara al menos cuando no estuviera en el agua.
Aparqu al lado del Jeep de Chris, tocando mi bocina y sal, agitada cuando Chris
apareci en la ventana. Haba algo en su semblante, como si se hubiera sorprendido
de mi apariencia. Su cara estaba un poco ruborizada, y un claro brillo de sudor era
visible en su frente.
Eh, Abby!
Chris, gracias por reunirte conmigo dije, caminando hacia el porche trasero.
Chris sali, su rostro enrojecido con un brillo excitado, pero travieso en sus ojos.
Juro que pareca que haba estado leyendo una revista porno y disfrutando de ella.
Ests bien?
Un poco de resaca, y estaba mirando alrededor cuando te detuviste dijo,
limpindose la cara antes de frotar su mano derecha en su short, parpadeando y
dejando escapar un gran suspiro. No me di cuenta del desastre que dejamos ayer.
Chris me ofreci la mano y las estrechamos. Se movi como si quisiera darme un
abrazo, pero se detuvo a mitad de camino, retrocediendo un poco torpemente. Lo
siento.
Est bien dije, medio disculpndome. Aunque l haba sido el que rompi
conmigo, haba, obviamente, sentimientos persistentes. As que encontraste la
cmara?
No est en la cocina, puedo garantizarte eso dijo, encogindose de hombros
. Esa fue en parte la razn por la que estaba buscando en el comedor. Por desgracia
para m, hay una gran cantidad de basura all. Te importara echarme una mano?

144
 Supongo que no dije, dirigindome hacia adentro con l. Vi lo que quiso decir
de inmediato, ya que las secuelas claras de una buena fiesta estaban por todo el lugar.
Dios, cuntas personas tenas aqu ayer?
Slo una docena ms o menos respondi Chris. No tan grande como algunas
de las fiestas en mis das de escuela, pero voy a admitir que estaba bastante borracho
al final de la noche. Es probablemente el por qu no puedo recordar dnde coloqu mi
maldita cmara. Una parte de m est un poco preocupada por lo que encontrars ah
una vez que la encontremos.
Seguro que no est en el lago? brome, y Chris se ri.
No, nadie trajo ningn traje de bao, a pesar de lo que te dije contest Chris.
Bueno, slo estoy preocupada por mi amiga dije, suspirando. Espero que
est bien. Hay algo que no se siente bien.
Chris asinti y alz la mano, frotndose las sienes. Entiendo. Estoy seguro de
que est bien. Oye, te importa si tomo un trago?
Pens que estabas ocupado? pregunt, cruzando los brazos.
Chris me despidi con una risa relajada. Lo estoy. No me refera a alcohol. Slo
quera decir un zumo de fruta. Todava hay un poco de jugo de naranja en la nevera
de anoche. Te gustara un poco?
Claro contest, tratando de ser educada. Adems, el da era clido, y en
realidad no haba tenido nada que comer o beber, salvo un poco de agua cuando
rpidamente me lave los dientes. Podra necesitarlo, y mi estmago gruendo podra
usar las caloras. Si tienes un vaso grande, sera genial.
Estoy seguro de que s dijo Chris, dirigindose hacia el rea de la cocina. Se
peg al refrigerador por un momento, y luego sali con una jarra de jugo. Aqu esta.
Tuve que volver a comprobar que no fuera uno de los que estn mezclados.
Chris sirvi un vaso grande de jugo de naranja, vaciando la jarra. Oh. Bueno,
hay otras cosas ah, y creo que el cartn de leche est llamando mi nombre ahora
mismo. Ten, adelante.

145
 Llev el vaso a mis labios, tomando un profundo sorbo. Chris me observ
sonriendo. Su sonrisa me inquiet, y puse el vaso abajo. Qu?
Nada dijo Chris, volviendo al refrigerador. Lo abri y sac una caja de leche
de medio litro, rompiendo el sello. Nada en absoluto.

146
F ue el mejor fin de semana que haba tenido en ms de cinco aos, pens mientras
me relajaba en el sof. Despus de llegar a casa el sbado por la noche, haba utilizado
el Internet para ver algunos listados de apartamentos en lnea, y me interes lo
suficiente dos de ellos por lo que hice planes para ir a verlos el domingo. El segundo
complejo de apartamentos era slo por cita, y aunque no era el ideal, estaba lo bastante
cerca del campus de Georgia Tech, tena un alquiler razonable, inclua servicios de
agua, electricidad y gas e incluso conexin de Wi-Fi compartida que podra utilizar.
Hice una cita el domingo por la tarde para ver uno de sus apartamentos de muestra,
luego me fui a la cama.
Al despertar, disfrut de mi ejercicio de la maana y una ducha antes de comer un
desayuno ligero. Mientras coma, reflexion sobre cul era la mejor manera de hablar
con Chris sobre Abby. No debera ser un problema. Despus de todo, ellos haban
terminado su relacin desde hace un buen tiempo, pero aun as, probablemente habra
alguna incomodidad que yo quera minimizar. Incluso si me iba a mudar, Chris
realmente me ayud, y yo no quera hacerle mal. Y francamente, traer a la ex-novia de
tu amigo de regreso a su casa mientras ests quedndote a dormir ah es demasiado
extrao, incluso para m.
Cuando Abby me envi un mensaje, estaba un poco decepcionado, pero lo entend.
Por lo poco que haba podido averiguar, Patrick Rawlings me haba parecido el tipo de
hombre que haba conseguido su xito a travs de mucho trabajo duro y una profunda
terquedad y tenacidad con la que no queras meterte. Si incluso su propia hija tena
que detenerse a pensar cul sera la mejor manera de contarle a l sobre nuestra
relacin, entonces tena que respetar su postura.

147
 Adems, Abby me impresionaba constantemente. Por supuesto que ella era
hermosa, ya que incluso el recuerdo de nosotros teniendo sexo al lado del ro, con el
zumbido de los insectos en el fondo, haba causado que mi verga se agitara
perezosamente en mis shorts. No haba necesidad de hacer nada al respecto, sabiendo
que muy pronto, Abby y yo estaramos juntos de nuevo.
Despus del almuerzo, fui al apartamento y me encontr con la propietaria. Ella era
una mujer asitica llamada Lynn, y cuando ley mi aplicacin, estaba cautelosamente
impresionada. Bueno, Sr. Bell, parece que al menos tiene un trabajo dijo.
Tenemos gente aqu que ni siquiera puede decir eso.
Puedo preguntarle qu porcentaje de sus clientes son estudiantes? le
pregunt, pensando que era a lo que Lynn se refera. Mi novia va a hacer su maestra
en Tech, y yo estaba ms o menos esperando que ella pudiera quedarse a dormir aqu
de vez en cuando.
No hay muchos estudiantes de Tech por aqu, pero todava hay unos pocos
estudiantes respondi Lynn encogindose de hombros. Cuando yo deca sin
trabajo, no me refera a nada especfico. La nica forma de alquilarle a esa gente es
con dos meses de alquiler de depsito, en efectivo o con giro postal. Entonces cuando
recibimos su seccin ocho,22 yo consigo nuestro dinero. Aun as, a veces no vale la
pena la molestia.
Y usted no tiene un problema con mis antecedentes? pregunt incrdulo.
Sin ofender, mucha gente s lo tiene.
Hey, tiene que quedarse en algn lugar dijo Lynn. Ser honesta con usted,
Sr. Bell. No voy a decir que usted va a estar en el muro de la fama de este lugar. Pero
yo trato con algunas malas personas cada semana. Si pagas tu renta, no destruyes el
lugar, y generalmente no desatas un infierno, ser feliz. De todas formas, gente como
esa rara vez terminan quedndose por aqu. Se mudan hacia lo alto y se largan.
Nos estrechamos la mano y volv al apartamento, detenindome en una librera y
recogiendo un libro interesante. Era slo un libro sobre arquitectura, pero me pareca

22
Seccin Ocho ayuda pagando una parte de la renta de un arrendatario y La Autoridad de Vivienda Pblica.

148
intrigante, y a pesar del alto precio de cuarenta dlares, no me import pagar por l.
Llegu a casa y decid que lo mejor que poda hacer en un da tan relajante era
descansar en el sof. Le envi a Abby otro mensaje de texto y me dej caer en el sof
con mi nuevo libro, intrigado casi de inmediato mientras lea sobre algunos de los
grandes diseadores a finales del siglo XX.
Estaba leyendo sobre los antecedentes de Zaha Hadid cuando la puerta del
apartamento se abri y Chris entr. Estaba sin aliento y sudando, pero pareca feliz,
emocionado. De hecho, no lo haba visto tan feliz en mucho tiempo.
Hey, Dane! Gran maldito da, no es as?
Me di cuenta de lo que haba pasado: Chris estaba borracho. Me imagin que
despus de la fiesta que haba tenido el sbado, y que ni siquiera llegando a dormir a
casa anoche, l haba tenido suficiente. Aparentemente no, muy a mi pesar. Hey,
Chris. S, gran da. Qu has estado haciendo?
Oh, esto y aquello dijo Chris con una carcajada. Entr y tom la silla enfrente
del sof, golpeando sus lodosos zapatos sobre la mesa de la sala. Veo que tienes un
libro nuevo. Buena historia?
Ms o menos dije con un encogimiento de hombros. Es un libro sobre
arquitectos famosos. As que no hay exactamente mucha trama en esta cosa. Aun as,
las historias de algunos de ellos, es un poco interesante ver de dnde sacaron sus ideas,
y cosas as.
Suena aburrido como la mierda Chris hizo menos con una risa te dir algo,
en lugar de ese libro djame contarte una historia. Te lo prometo, te va a encantar.
Saba que en esa condicin, Chris no era alguien a quien quera echar de loco.
Incluso borracho, lo haba visto luchar contra tres hombres y patear sus traseros como
si no fuera nada, alejndose sin un rasguo. Aunque probablemente podra pelear con
l, no quera herir al hombre que me haba dado un salvavidas. Es mejor seguirle la
corriente, para que lo saque de su sistema. Entonces podra tratar de desviar su atencin
a otra cosa. Adems, entrar en peleas con mi compaero de apartamento no era el tipo

149
de persona que quera seguir siendo. Puse mi libro a un lado y me sent erguido,
prestando atencin. Claro hombre, adelante.
Bueno, se trata de estos dos chicos, as que es una especie de historia de amigo-
amigo comenz Chris, recostndose en la silla y cruzando las manos sobre su
estmago. Estos dos chicos, oh, llammoslos Tris y Boyd, crecieron juntos y
desataron muchos infiernos en aquel tiempo. Ahora, tanto Tris como Boyd pertenecan
a familias acomodadas, pero muy en el fondo, ambos estaban disgustados por la
naturaleza aburrida de sus vidas. Intentaron las cosas normales que hacen los chicos,
como deportes, los juegos y los juguetes y lo que sea, pero la vida era simplemente
bah y en tonos gris para ellos. Fue slo entre ellos que pudieron encontrar algo
divertido de verdad.
Tuve una creciente sensacin de inquietud mientras escuchaba hablar a Chris.
Obviamente estaba hablando de l y de Lloyd, contndome de ellos creciendo juntos.
Haba algo ms que estaba tratando de decir, pero an no saba qu. Decid que era
mejor escuchar con atencin. Contina.
Bueno, comenzando la secundaria, Boyd y Tris encontraron algo que podra al
menos aliviar parcialmente algo del tedioso aburrimiento que eran sus vidas. Y eso era
el sexo. Ahora, antes de que empieces a pensar algo, no era sexo entre ellos, a ellos
no les interesaba eso. Por otra parte, ambos tenan un gran inters en las mujeres. Ellos
desarrollaron este tipo de juego de competitividad, viendo quin podra anotar el logro
ms grande. Oh, los dos chicos, ellos corrieron a travs de la gama normal del espectro.
Boyd fue el primero en conseguir que una chica le diera una mamada, Tris fue el
primero en follar por el culo, Boyd tuvo el primer tro, cosas como esa. Para el
momento en que comenzaban la preparatoria, haban alcanzado de nuevo una
sensacin de aburrimiento. As que, un da Tris le dijo a Boyd, necesitamos subir el
nivel del juego. Ahora, Boyd era un espritu aventurero, por lo que estaba ms que
dispuesto. Empezaron a apostar entre ellos, viendo lo que el otro poda llevar a cabo.
Al principio, las apuestas eran por dinero, cien dlares o as, pero pronto, ese mismo
billete de cien dlares haba pasado de uno a otro tan seguido que se convirti en un
smbolo, un trofeo, ms que una cantidad de apuesta. El primer desafo que Tris le dio
a Boyd, fue ver quin poda follar a su profesora de matemticas, una mujer joven de

150
veinticuatro aos a casarse pronto, quien acababa de comenzar a dar clases el ao
anterior y que le dio a casi todos los chicos de su clase un buen par de Bolas Azules23
junto con las tareas. Tris fue capaz de conseguir eso, junto con el video que lo probaba,
por supuesto.
Chris sonri, y yo comenc a sentirme mal del estmago, sin gustarme a donde se
diriga esta historia.
Incluso despus de que Boyd tuvo que mudarse lejos, los dos muchachos
siguieron con su pequeo juego, enviando las pruebas del resultado por correo
electrnico de ida y vuelta. Algunas de las pruebas terminaron en Internet, por
supuesto, pero los chicos fueron cuidadosos, asegurndose de que sus caras o voces
nunca fueran identificables en los videos. Algunos de los juegos eran peligrosos, pero
ambos muchachos eventualmente encontraron un premio que ambos disfrutaban. Eso
era encontrar a una chica que al principio dijera que no, pero luego con algo de
convencimiento, ya fuera un poco o mucho, acabara de rodillas, rogando por ello.
Entonces... Bueno, entonces las cosas subieron de nivel.
Cmo cunto? pregunt, con la garganta reseca y sedienta al ver al
verdadero Chris. Lo haba visto antes, por supuesto, pero haba sido en fuegos
cruzados... en combate. Pens que era slo un lado de l que cada soldado tena. Como
Shakespeare escribi mucho mejor de lo que yo podra pensar en ponerlo,
En paz no hay nada que convierta a un hombre
Como la quietud modesta y la humildad,
Pero cuando la tempestad de la guerra sopla en nuestros odos,
Entonces imita la accin del tigre:
Tensa los nervios, convoca la sangre,
Disfraza la naturaleza justa con la rabia duramente favorecida,
Entonces, dota la mirada de un terrible aspecto.

23
Bolas Azules: hombre excitado que no puede eyacular porque qued con las ganas y siente dolor en los testculos.

151
 Yo saba de esa separacin, y pens que slo lo haba visto en Chris y Lloyd en
esos tiempos. Poco saba yo que ese lado de l que vea en combate era el verdadero
Chris; y las bromas y esos hombres con los que era fcil llevarse y que yo haba llamado
amigos, era el lado falso de su naturaleza. Qu es lo que ustedes hicieron?
l pareca ignorar que yo saba que estaba hablando de l y de Lloyd. Oh,
comenzaron con el alcohol, lo que es despus de todo muy fcil de conseguir, y que
tuvieran en sus manos y muy eficaz la mayora de las veces. Vers, Tris y Boyd eran
ambos muchachos muy guapos. Muchas de las primeras mujeres, no necesitaban
mucho ms que un pequeo estmulo, algo que les ayudara a soltar sus inhibiciones.
Despus, con algunas de esas mujeres cuya moral se negaba a consumir alcohol o
simplemente no podan ser forzadas por otros medios, pusieron sus manos en algunos
de los pequeos ayudantes que estn tan mal catalogados en los medios de
comunicacin. Un frasco de estas sustancias en sus bebidas, ya fuera agua, cerveza, o
incluso, digamos jugo de naranja, y la chica estaba desinhibida como una puta luz en
unos dos minutos.
Drogas para violar? Jodidamente enfermo dije, ponindome de pie. No s
si esto es slo ficcin o una historia verdadera, pero creo que he odo suficiente, Chris.
Oh, estamos llegando a la mejor parte, Dane. Se est poniendo bueno. Vers,
Tris y Boyd, se reunieron nuevamente cuando ambos se unieron al Ejrcito, aunque
para entonces Boyd haba conseguido a un compaero de batalla. Grande, alto,
jodidamente guapo, pero idiota como un maldito tronco. Vamos a llamarlo... Bane,
por qu no? De todos modos, Bane tena el potencial de ser un jugador tanto como
Tris y Boyd, ciertamente tena las herramientas para ello. Bane habra sido un gran
jugador en ese juego, a excepcin de ese pequeo problema que era su vena noble que
se extenda hasta lo ms profundo de su ser. Sin embargo, a Tris y a Boyd no les
importaba. Bane era bueno en combate, y como dije antes, era tan tonto como una
roca. Pero reunidos los dos amigos, fueron capaces de llevar su juego a nuevos niveles.
Finalmente haban alcanzado casi el penltimo nivel de su juego, que de alguna manera
lamentaban, pero saban que de todos modos, haba sido una tonelada de diversin.
Vers, Tris y Boyd iban a tratar de conseguir una fresca cereza recin cortada y
convertirla en una puta total y adormecida. Quiero decir, siendo directo bamos a

152
arruinar a la perra. Tris pens que tena la ventaja. Haba encontrado un verdadero
bombn que ni siquiera se haba graduado de la preparatoria. Ella tena las tetas de
una maldita estrella porno, pero tan dulce e inocente como un personaje de Disney.
Tris estaba seguro que nadie podra superar eso. l le habl dulcemente, por supuesto,
fingiendo que estaba dispuesto a esperar a que estuviera lista. Despus de todo, sta
habra sellado una victoria. Ella estaba a punto de entregarse a l cuando el Ejrcito lo
reclut de nuevo, enviando a los muchachos a la gran caja de arena llamada Irak. La
idea de conseguir esa preciosa cereza cuando estuviera de vuelta fue lo que le hizo
superar ese tiempo. Poco saba Tris que Boyd tena sus propios planes.
Eres un maldito psicpata, Chris espet, todava sin moverme y sin
comprender realmente a dnde iba esto. Chris estaba casi en su punto, y su cara se
retorci en una rabia alegre mientras segua hablando.
Tal vez. De todos modos, esa noche, Tris pens que poda jugarle un truco a
Boyd, as que meti un cuarto de frasco de droga para violar en la cerveza de Boyd,
slo para noquearlo. Quiz joderlo un poco y hacerle pensar que haba follado con otro
hombre. Tris nunca pens que esa droga hara que Boyd se emborrachara como la
mierda, pero estando consciente y capaz de funcionar. Tris se enter ms tarde que
Boyd, no slo no haba vuelto a la tienda de campaa para dormir la borrachera, sino
que de hecho haba salido del campamento, tomando consigo a una chica local y
arrastrndola de vuelta al campamento para un poco de sexo rudo detrs de alguna
tienda de suministros. Ahora, se podra pensar que como la chica estaba diciendo que
no, no iba a contar para la apuesta, pero eso no les importaba a estos dos chicos. Sin
embargo, Boyd fue detenido por Bane, que en realidad escucha esto, le dispar a
Boyd matndolo como un maldito clavo. Por supuesto, fue un total accidente, pero
aun as Bane fue a la crcel durante cinco aos por ello. Tris se sinti mal por toda esa
situacin, as que decidi ayudar a su estpido amigo de mierda. Despus de todo, Tris
le haba dado a Boyd el cuarto de botella de la droga y Bane no haba hecho nada ms
que defenderse. De todos modos, durante ese tiempo, Tris perdi algo de inters en el
juego por un tiempo, y la Seorita Adolescente EUA desapareci. A largo plazo
probablemente fue lo mejor, ya que lo protegera de cualquier conexin con la cadena
de aventuras que tenan los muchachos. Poco saba l que la chica terminara volviendo
a su vida.

153
 Abby susurr, apretando los puos. Chris se golpe la rodilla y se levant,
lleno de un manaco regocijo.
Sip, ese era su nombre! Lo ves, se me olvid, supongo. Debes haber escuchado
esta historia antes. De todos modos, despus de que Bane saliera libre, Tris lo prepara,
le consigue un trabajo, todo eso. Entonces un da, l se entera de pasada por su to que
Bane lo ha apualado por la espalda, por nada menos que la Seorita Adolescente
EUA! De hecho, por lo que Tris poda decir, Bane probablemente la estaba follando
de todas las formas posibles! As que Tris invit a Abby a una fiesta falsa, con la
esperanza de que pudiera conseguir un poco de cario de ella a travs de la correcta
forma de convencimiento. De alguna manera, eso cerrara el juego con una puntuacin
final. Pero en vez de eso, Abby estaba tan enamorada que envi en su lugar a una
perra de grandes tetas, mientras ella se iba algn otro lugar, probablemente a follar a
Bane y drenando sus bolas de todo lo que vala la pena. As que Tris se enfad un
poco.
Qu mierda hiciste? sise, dando un paso hacia adelante. Y para con esta
mierda de la tercera persona Tris Chris llev sus manos hacia arriba, sus ojos
destellando con fuego al mismo tiempo que se pona de pie, sonriendo por haberse
deshecho de todas las pantallas de humo y contaba la verdad.
Es lo que voy a hacer a continuacin lo que te debera preocupar. Un frasco de
droga para la amiga, un frasco de droga para la dulce Abby y ambas estn durmiendo
todava. Cuando se despierten, las dos se encontrarn en mi bonito y nuevo cuarto de
juegos. Entonces ser la hora de jugar... todo el tiempo.
No pude resistir ms. Intent golpearlo. Por desgracia para m, me olvid de la
primera regla del combate mano a mano mientras estaba perdido en mi ira, la cual
es no permitas que tus emociones te domine debera haberle dado una patada
directa, o lanzado un gancho. En lugar de eso, en mi enojo, solt un enorme derechazo
que Chris esquiv, cogindome el brazo y tratando con un movimiento de judo, de
tirarme al suelo por encima de su hombro. Sin embargo me sostuve, por lo que los dos
camos contra el suelo en una maraa de cuerpos, brazos y piernas mientras trataba de
golpearlo. Maldiciones y gruidos llenaban el aire.

154
 Chris pudo dar un golpe en mis costillas mientras rodbamos, un codo fuerte que
me dej sin aliento mientras senta algo soltarse dentro de m. Tosiendo, me colgu de
l lo mejor que pude, tratando de evitar los golpes que comenzaron a lloverme sobre
mi cabeza y hombros. Mientras me golpeaba, gritaba. Hombre, trat de meterte en
el juego, para tener un poco de puta diversin. Pens que por lo menos la prisin te
habra hecho ms comprensivo. En lugar de eso, vengo a darme cuenta de que ests
follando a la nica mujer que dej escapar? Probablemente tambin ests enamorado
de ese estpido y engredo pedazo de coo.
Jdete! grit, deslizando la cabeza hacia un lado. El puetazo de Chris, que
haba dirigido a mi nariz, fall y slo pudo tocar un poco mi odo antes de que pudiera
empujar el codo arriba y sobre mi cabeza, permitindome escapar por el lado. Quera
probar una llave de estrangulamiento, pero Chris fue rpido, ponindose de pie y
cogiendo una pequea estatua de la mesa de sala. l la empuo hacia m, el metal
repujado y peltre brillando con la luz de la tarde, repentinamente mortal.
Vete dijo Chris, levantando la estatua. Yo estaba sobre una rodilla, el dolor
quemando a travs de mi cuerpo debido a la muy probablemente costilla quebrada
dentro de m. Fuera, ests por tu puta cuenta. Lo intent, Dane. Te di un lugar para
quedarte, te consegu un trabajo, incluso te llev a conseguir algn coo para follar.
Pero t simplemente no seguiste con el programa. As que jdete. Ests por tu maldita
cuenta.
Voy a llevar esto a la polica sise, retrocediendo lentamente. Llamar a la
polica y encontrar a Abby y a Shawnie. No te saldrs con la tuya en esto.
Chris se ech a rer, sin aliento y con una lnea de sangre corriendo por la comisura
de su boca. Eres un estpido de mierda, eres ms tonto que Lloyd. Quin te creer?
La polica? Eres un convicto asesino, pendejo. Vas a la polica y t sers el arrestado.
Acoso, agresin sexual, asesinato... Oh, estoy seguro de que les encantar averiguar
todo. Porque apuesto a que si los policas hicieran un examen buscando evidencia de
violacin en el dulce, dulce cadver de Abby, encontrarn tu ADN, no es cierto?
Poda verlo en los ojos de Chris; l tendra un plan de respaldo. Eso me golpe
como una tonelada de ladrillos. Haba sido el chivo expiatorio. l saba que si alguna

155
vez se meta en un apuro, poda usarme como una excusa conveniente. Despus de
todo, Chris era un miembro importante de la sociedad, proveniente de una de las
mejores familias que haba servido honorablemente a su pas. Yo slo era su jodido
amigo a quien l haba dado una segunda oportunidad, el ms noble de los gestos que
lamentara tristemente.
Te detendr jade, retrocediendo. Tom mi telfono del mostrador cuando me
acercaba a la puerta principal, contento porque todava tena mi billetera en el
bolsillo. No s cmo, pero lo har.
No lo creo, Don Juan. Para cuando logres descubrir las cosas, esas dos estarn
muertas, y yo estar sentado aqu tan libre como un puto pjaro. Vete al carajo. La
prxima vez que te vea, llamar a la polica yo mismo.
Chris se lanz hacia adelante y cerr la puerta en mi cara, cerrndola con llave.
Saba de hace meses que en el apartamento la puerta era de acero, y el cerrojo podra
probablemente detener a un gorila motivado si fuera necesario. Me volv y camin
cojeando tan rpido como pude hacia el ascensor, esperando que el alardeo de Chris
se hubiera apresurado.
Cuando el ascensor descendi, trat de pensar en alguien, algo que pudiera usar
para salvar a Abby y a Shawnie. Chris tena razn, los policas seran intiles. Le
creeran a l, y lo ms probable es que yo acabara arrestado. En cambio, tena que
encontrar a alguien ms. Me romp la cabeza, tratando de pensar. Hank? No, Hank
Lake podra haber sido un buen hombre, pero Chris era como de su familia. En realidad
no conoca bien a nadie ms en el trabajo, ni siquiera tena sus nmeros de telfono.
El timbre de la llegada al vestbulo son casi al mismo tiempo que la respuesta vino
a mi mente. Papi. Patrick Rawlings podra haber querido dispararme, pero l amaba a
su hija ms que a la vida misma o su aversin hacia m, fuera justificado o no. Si
hubiera alguien en el mundo que podra ayudarme y tuviera la influencia social para
que los policas le creyeran en lugar de a Chris, tena que ser Patrick Rawlings.
Por supuesto, eso me dej con un gran problema. Aparte de su nombre, no saba
nada de Patrick Rawlings, ni siquiera cmo ponerme en contacto con l. Dej la Torre
Mayfair, luego di la vuelta. Entr a la zona del conserje, donde la persona de guardia

156
me mir con sorpresa. Despus de todo, llevaba cuatro meses viviendo ah, y aparte
de robar viejos peridicos, nunca les haba dicho una palabra. Puedo ayudarlo
seor?
S, dije, tratando de poner una mirada en mi cara tan casual como pude. Regla
nmero uno en un tiroteo: no entrar en pnico. Si te asustas, ests muerto. Estoy
tratando de obtener para alguien un nmero de telfono. Es una emergencia de
negocios, y nadie est en la oficina. Cree que puede ayudarme?

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S ent que recuperaba la conciencia lentamente, que dolorosamente luchaba por
regresar de la oscuridad que pareca estar ahogndome. Senta la boca como si
estuviera forrada de algodn, y mi pulso martillaba en mis odos. Juro que incluso
poda sentir el aire descansando contra mi piel, y todo estaba adolorido.
Trat de mover mis brazos para rascar la picazn que se tena en mi cadera, y me
di cuenta que de alguna forma estaba atada. Forc mis ojos a abrirse, el dolor alejando
la ltima de mis confusiones, ya que hasta la tenue luz de donde fuera que estuviere,
se senta como agujas punzantes en mis ojos y directamente a mi cerebro. Gem,
tratando de voltear mi cabeza.
Ests despierta dijo alguien en un susurro cercano, que todava sonaba como
si estuviera en un concierto de rock. Me estaba preocupando.
Parpade, tratando de que mis ojos se enfocaran bien. Despus de un minuto, pens
que poda ver un poco y reconoc que estaba en lo que pareca ser un garaje, con un
poco de tenue luz que se filtraba a travs de una ventana que estaba en la esquina.
Supuse que casi estaba atardeciendo, pero eso era todo lo que saba. Tambin haba
un poco de luz procedente de lo que pareca una bombilla de veinte o cuarenta vatios,
suspendida de un enchufe en medio de la habitacin, pero proyectaba ms sombras
que cualquier otra cosa.
Mir hacia la voz que haba hablado, y me sorprend al ver a Shawnie atada, con
la ropa rasgada y colgando como trapos de su cuerpo. Shawnie? Qu demonios?
No te preocupes, t te ves del mismo modo dijo suavemente, su voz seca y
rasposa. Aunque creo que yo estoy un poco ms deshidratada.

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 Qu pas? Dnde estamos? pregunt de nuevo, todava confundida. Mir
hacia arriba y vi que mis manos estaban encadenadas a un perno grueso de la viga que
sostena el techo. Aunque las cadenas no eran sper gruesas, y yo no estaba
exactamente colgada como un pedazo de carne, no haba manera que pudiera romper
esa cadena. Pareca el tipo de cadena que se podra utilizar para colgar un columpio
para nios o algo as, fcilmente capaz de soportar tres o cuatro veces mi peso
corporal. Qu carajos?
Nos drogaron, por lo que puedo decir estamos en el garaje de la casa del lago,
y no tengo puta idea de por qu Shawnie carraspe, su voz gan fuerza cuando hizo
una pausa y se oblig a tragar cualquier cantidad de saliva que pudiera producir para
lubricar su garganta. Ciertamente tienes un gusto interesante para los hombres.
Oye, ya no estaba saliendo con l contest, estremecindome mientras mi
cerebro trataba de limpiar el resto de sus telaraas. Y a ti que te pas?
Llegu a la casa a la hora exacta que me dijiste dijo Shawnie, balanceando los
hombros. Estaba amarrada igual que yo, a una distancia de m de unos dos metros.
Mir sus cadenas e imagin que si estiraba sus brazos sobre su cabeza, ella podra ser
capaz de sentarse, pero eso era todo. Su ropa colgaba en harapos, y sent una oleada
de vergenza cuando me di cuenta de que poda ver su pecho izquierdo colgando a
travs de una rasgadura en su camisa, y que ella slo estaba usando bragas. Mir hacia
abajo y me sorprend al darme cuenta que yo me miraba de la misma manera, aunque
todava llevaba puestos mis shorts.
Cuando llegu aqu, Chris se sorprendi como el infierno, pero me invit a entrar.
Me dijo que debi haberte dado mal la hora, ya que la fiesta no comenzara hasta
dentro de otras dos horas. Pareca relajado, y como haca un calor del infierno, cuando
me ofreci una bebida, acept. Antes de que preguntes, no, no se supona que fuera
una bebida alcohlica. Yo le ped un vaso con Coca-Cola. Estaba a mitad del camino
de mi segundo vaso, cuando empec a sentirme mareada, y entonces me di cuenta.
Me despert aqu esta tarde mientras l te estaba encadenando. De todas formas, qu
da es hoy?

159
 Parpade, con lgrimas llegando a mis ojos. Shawnie, lo siento mucho. No saba
que te estaba poniendo en peligro.
Shawnie neg con la cabeza e intent menospreciar la situacin con los dedos.
No lo sabas, eso es seguro. Puedo preguntar, tenas alguna sospecha acerca de este
tipo cuando estaban saliendo?
Sacud la cabeza negndolo, el dolor disminuyendo con cada segundo. No. Pero
en realidad no pasamos muchos tiempo juntos. Quiero decir, l ya estaba en el Ejrcito
cuando empezamos a salir. Mucho de nuestro cortejo se hizo por llamadas telefnicas,
cartas, correos electrnicos, cosas as. l era muy dulce y encantador en ese tiempo.
Pareca un tipo normal cuando estbamos juntos.
Entonces, qu da es hoy? pregunt Shawnie, carraspeando. S que tiene
que ser al menos domingo, pero no me parece que sea martes. No he tenido nada para
beber, y aunque s que me he orinado mientras estaba drogada, no puedo estar segura.
Es domingo respond. Me hund, dejando caer mi cabeza hacia adelante.
Shawnie, qu vamos a hacer?
Ella sacudi su cabeza. No lo s. Como dije, slo he estado despierta un poco
ms que t. l debe haberme drogado mucho ms. Qu te trajo aqu?
Trat de enviarte un mensaje de texto anoche, para ver cmo haba estado la
fiesta. Cuando llam a Chris, me dijo que habas estado en la fiesta, pero que no saba
con quin te habas ido. Dnde est tu coche?
No lo s dijo ella. Shawnie no conduca su coche a menudo, era una cosa
usada de tercera mano que tena un aire acondicionado que apenas funcionaba, pero
era todo lo que tena. Lo conduc hasta aqu, pero o a Chris arrancar un coche
despus de que te encaden, manejndolo lejos antes de regresar. Supongo que ese
era tu Camaro.
Incluso drogada, no creo que puedas confundir a un Honda destartalado y un
Camaro dije con una risa triste. Supongo que llev mi coche al mismo lugar donde
llev el tuyo. Teniendo en cuenta esta zona, podra estar en cualquier parte.

160
 No puede haber sido demasiado lejos, se fue hace slo veinte minutos ms o
menos dijo Shawnie. Quiero decir, supongo que fueron veinte minutos. No puedo
ver mi reloj muy bien. Cuando regres, se burl de m un poco, y luego se fue.
Qu dijo? pregunt, quedndome helada al imaginarlo.
Shawnie neg con la cabeza, no queriendo revivir el recuerdo. Sin embargo, la
informacin era importante, pens, y trag fuerte antes de continuar. No dio muchos
detalles, pero bsicamente, planea violarnos a ambas y luego matarnos.
La manera tranquila y sencilla que lo dijo me convenci de que Shawnie estaba
bastante segura de que iba a morir. Yo no iba a morir as. Lo saba con seguridad.
Tomando una respiracin profunda, grit por ayuda tan fuerte como pude, hasta que
mi aliento se haba ido y un dolor spero me carcomi la garganta, como si me hubiera
tragado un hueso o algo as.
No lo hagas dijo Shawnie cuando me detuve, obligada a cortar y toser para
aliviar mis cuerdas vocales. Ya lo he intentado. Dej de hacerlo un buen rato antes
de que despertaras.
Entonces, qu quieres hacer? respond enojada. Quedarte aqu hasta que
sea hora de ser violada y asesinada?
Planeo sobrevivir dijo Shawnie simple. He estado tratando de averiguar qu
hacer. Chris por lo menos cometi algunos errores.
Cules errores? pregunt, poniendo bajo control mi corazn. Haca mucho
calor en este garaje, y mientras haba un chorro de aire fresco que vena de la puerta
abierta que daba al resto de la casa, el sudor me llegaba a la frente y se deslizaba entre
mis pechos.
El perno no es tan fuerte dijo Shawnie, y no creo que sea un perno de ojo
completo. Creo que us un gancho en forma de U. Si l pudo ponerlo all, tambin
puede salir.
Mir hacia arriba, movindome en la limitada cantidad de espacio que me daba la
cadena. Mientras me mova, estudi ms de cerca la viga sobre mi cabeza,
preguntndome si Shawnie tena razn. Estaba a unos dos metros sobre mi cabeza y

161
desde mi ngulo, las sombras hacan que pareciera slido, pero eso no me deca nada.
En cambio, mir su perno y vi lo que quera decir. Lo que originalmente yo haba visto
como un crculo completo era en realidad una forma de U casi cerrada, como si Chris
hubiera tomado un gancho y lo hubiera doblado en la parte superior. Aun as, eso
parece un gancho bastante fuerte. Cul es tu plan?
Depende. Cunto pesas? pregunt Shawnie. Peso real, no el peso de
Facebook.
La ltima vez que chequ, cincuenta y dos kilos dije, recordando cuando me
haba subido a la bscula. Podra estar un poco ms pesada ahora. Porque ese peso
fue durante la poca en que tomaba dos clases de Spinning al da.
Yo sesenta y uno dijo Shawnie, as que supongo me toca la que duele.
Antes de que pudiera preguntarle a Shawnie qu quera decir, pas la cadena a
travs de sus manos y cay, tensando la cadena cuando su cuerpo se par en seco a
un centmetro o algo as del suelo. Grit de dolor, pero volvi a levantarse. Qu
demonios ests haciendo?
Ver si podemos desdoblar el gancho, dijo antes de caer de nuevo. La viga que
estaba arriba de ella tron, pero pareca tan fuerte como siempre, y si haba algn
cambio de forma en el gancho, no poda darme cuenta.
Espero que Chris sepa ms sobre coches y tortura sexual que de materiales de
construccin. Y espero que sea un bastardo tacao.
Si el gancho es lo suficientemente dbil, tal vez podras conseguir que se abra
un poco dije, comprendiendo su punto de vista. Pero podras dislocar tu brazo
fuera de tu hombro al mismo tiempo.
Preferira una o dos cirugas y as evitar morir dijo Shawnie, su aliento se
aceleraba y se haca ms fuerte mientras volva a caer. Las lgrimas rodaron por su
rostro mientras volva a ponerse de pie, con la cabeza inclinada. Neg con la cabeza,
tratando de reprimir el dolor, y me mir, desesperada por apoyo, o por lo menos alguna
distraccin. Cuntame algo, Abby.

162
 Qu quieres que te cuente? pregunt, mirando hacia su gancho. Tal vez haba
una manera en que pudiera hacer algo en lugar de estar aqu como una damisela en
apuros, esperando que algn hroe me rescatara. Yo apestaba para ese tipo de cosas,
no encajaba con mi personalidad.
Hbleme de Dane dijo, respirando hondo y tensando los antebrazos antes de
caer de nuevo. La sangre corra a travs de su agarre y por la cadena que rodeaba su
puo izquierdo, y su rostro era una mscara de dolor cuando se levant. Dime por
lo menos que por l vale todo este maldito problema.
No s si alguien vale esta mierda dije, tratando de aligerar un poco el nimo
. No, pero de verdad, ms all de ese exterior de Chico Malo, tiene un buen corazn.
Slo hemos tenido unos pocos das juntos esparcidos durante casi un mes, pero me
gusta mucho.
Shawnie detuvo su decaimiento y me mir con asombro. Bueno, espero que algo
salga de esto despus de todo.
l no es perfecto, pero es perfecto para m.
Shawnie sonri y flexion dolorosamente las manos. Cundo es tu boda y la de
Sr. Perfecto?
Bueno, no vayamos hasta ah todava dije, sacudiendo mis cadenas y mirando
hacia arriba. Espera. Descansa mientras intento algo muy, muy estpido.
Cuando yo era nia, sola ir a un Gymboree despus del jardn de nios. Despus
de que mam y mi hermana murieron, Papi todava me hizo ir durante algunos aos,
al menos hasta que mi cuerpo empez a estirarse y se preocup de que estuviera
demasiado alta para convertirme en gimnasta. De todas maneras ya me haba cansado
de esas clases, pero aun as fui porrista en la preparatoria, aunque nuestro equipo de
porristas era ms del tipo baile que del tipo gimnasta. Tena un movimiento de trasero
muy malo en la preparatoria, si lo digo yo, aunque eso no hizo mucho para la fuerza
de mis hombros y espalda.
As que haban pasado unos aos desde que intent algo parecido a lo que iba a
hacer, pero pens que no haba tiempo como el presente, y no poda pensar en ninguna

163
fuente mayor de motivacin, a menos que hubiera serpientes venenosas o enormes y
feas araas en el garaje tambin que no estaba viendo todava. La luz que provena de
la ventana se atenu, y pens que el sol casi se haba puesto, la noche se acercaba. Al
menos eso permitira que algo del calor se disipara del garaje. Y eso era algo que
esperaba.
Primero prob mi maniobra de la manera estricta, agarrando la cadena y tirando de
ella lo suficientemente fuerte para quitar lo floja que estaba. Chris haba usado un par
de esposas que l haba separado y luego aparentemente soldado a la cadena principal,
as que hubo un poco de tirn en mis muecas mientras yo envolva mis manos a travs
de la cadena y hal hacia arriba. El dolor fue inmediato cuando los eslabones se
apretaron alrededor de los huesos en mi mano, y apret los dientes, tratando de levantar
los pies hacia las cadenas. Fui capaz de alcanzar las esposas, pero la siguiente fase de
mi plan se vino abajo ya que no tuve la fuerza para estirar mis piernas hacia arriba y
extender mi cuerpo hasta el punto de quedar colgada boca abajo. Cayendo hacia atrs,
jade, flexionando mis manos doloridas. Bueno, esa versin no funcion.
Ests intentando lo que creo que ests intentando? pregunt Shawnie
mientras se preparaba mentalmente para dejarse caer de nuevo.
Logr hacerlo cuando tena siete aos me defend, sonando estpido incluso
cuando sali de mi boca. Vale la pena intentarlo.
Shawnie no me respondi, pero volvi a dejarse caer en su lugar, un grito
desgarrando de su garganta mientras ella se detena bruscamente. Esta vez, no se
levant tan rpido, pero tir slo con su brazo derecho cuando se levant. Shawnie,
qu pas?
Mi brazo izquierdo grit Shawnie penosamente mientras se recuperaba. Ella
intent ahogar un sollozo, pero no pudo, enterrando su boca en su hombro.
Tal vez mi codo. Me duele, y sent que algo crujir en l.
Entonces deja de hacerlo dije, levantando la vista hacia la viga sobre mi
cabeza. Tratar de sacarnos de aqu. Voy a intentarlo la manera tramposa esta vez.
Deb haberlo hecho la primera vez, excepto que estar balancendome todo el tiempo

164
como una idiota. La ltima vez hice eso con los anillos en gimnasia. Vomit estando
colgada boca abajo.
Yo no lo hara, si fuera t dijo Shawnie. Me refiero a vomitar.
Gracias por el consejo dije, tratando de no rerme a pesar de lo grave de la
situacin. Retroced, y estaba a punto de lanzarme hacia delante y hacia arriba con la
poca cadena que tena disponible para hacerlo cuando lleg a nuestros odos el sonido
de una camioneta que se acercaba. Mierda. Mejor me apuro.
No dijo Shawnie bruscamente. No hay manera de que logres hacer esa
maniobra a tiempo. Mejor qudate donde ests. Tal vez se distraiga estpidamente y
podemos patearlo en las bolas o algo as.
Me detuve, asintiendo ante la sabidura en las palabras de Shawnie. Est bien,
pero promteme una cosa.
Qu?
Independientemente de lo que pase, lucharemos contra este imbcil hasta el final.
Shawnie apret los puos y asinti. Oh, te puedo garantizar eso. El muchacho
de Georgia va a aprender lo que es joder a una chica de Sandhills, eso es malditamente
seguro.
Escuch la camioneta detenerse y la puerta se abri. Las botas crujan sobre la tierra
y grava mientras alguien se acercaba. Sabes, tu acento se fortalece cuando te enfadas
coment, tratando de calmar el miedo en mi corazn. Realmente necesitas trabajar
en eso.
Yo tambin te quiero, Abby dijo Shawnie, su sonrisa desapareci al sacudirse
la puerta de atrs de la casa y las pesadas pisadas de unas botas entraron.
Cario, estoy en casa! grit una voz un poco desquiciada, riendo locamente
al final. Y tengo una gran sorpresa para ti!
Mir hacia Shawnie, que asinti con la cabeza. bamos a pelear, sin importar qu.

165
 Chris entr, encendiendo otra luz que momentneamente nos ceg antes de
acoplarnos y dejarnos tener una mejor visin. Haba tenido algn tipo de mal momento,
su camisa estaba parcialmente rota y haba una costra con un poco de sangre seca en
el borde de su boca. Tena su mano derecha detrs de su espalda, y un brillo en sus
ojos que envi escalofros por mi espina dorsal. Hey, nena, me extraaste?
Como si echara de menos la peste bubnica espet, literalmente, mientras
segua mis palabras con la mejor escupida que poda hacer. Por desgracia, el garaje era
demasiado grande y mi escupitajo era demasiado dbil para llegar a esa distancia.
Lamentablemente cay al sueo a 60cm de m, y de inmediato lo lament por ser un
desperdicio de preciosos fluidos corporales. Qu carajos quieres?
Bueno, tengo buenas y malas noticias dijo Chris mientras cruzaba el garaje. l
se qued justo fuera de mi rango de patadas, incluso cuando me lanc hacia adelante
y trat de atacarlo. Se ech a rer y salt hacia atrs, su mano derecha todava detrs
de su espalda. Vaya, vaya, vaya, todava con nimo de luchar. Eso no va a ser til.
No pienso ser til para ti, enfermo cabrn demente sise. De repente, Chris
sac su mano de detrs de su espalda, sosteniendo lo que pareca una pistola. Me
apunto con ella un segundo, luego se volvi y dispar. Grit, segura de que acababa
de matar a Shawnie, pero en su lugar, la pistola hizo un ruido de silbido y de repente,
Shawnie tena un dardo rojo insertado de su muslo izquierdo.
l dispara, l anota! Chris se burl de nosotras. Shawnie se tambale hacia
atrs, su grito de dolor se desvaneci cuando la droga en el dardo hizo efecto y ella
cay sobre sus rodillas, inconsciente. Lstima. Ella no va a ser capaz de sentirlo. Ah
bueno. Sabes, dicen que nunca debes comer chocolate antes de tu plato principal, pero
en este caso, romper la regla.
Qu carajo vas a hacer? pregunt mientras Chris caminaba hacia el cuerpo
de Shawnie, agachndose y sacando el dardo de su pierna. Aljate de ella, maldito
psicpata de mierda!
Paciencia, querida. Hay mucho de m para las dos. Pero quiero que tengas una
vista previa de lo que est en espera para ti, y necesitaba que la pequea Shawnie aqu
estuviera obediente.

166
 Sacud mis cadenas y trat de patearlo de nuevo, pero todava estaba demasiado
lejos. Qu le hiciste?
Oh, no mucho. Vers, tengo un profundo inters por los productos
farmacuticos. Por cierto, es lo que me llev a hacer ese pequeo piquete para sus
bebidas, a pesar de que lo obtuve por Internet. Son ms barato de esa manera. Pero
este beb dijo, sosteniendo el dardo rojo, es mi propio cctel especial que
desarroll a travs de mucha experimentacin. Un poco de xtasis, un poco de LSD,
un poco de otras cosas... Es un viaje fantstico, por lo que he odo. De hecho, si te
disparara con esto, Abby, podra follarte de todas las formas posibles, y no slo no lo
recordaras, pero durante todo el asunto, me estaras rogando por ms y ms. Lstima
que ustedes no recibirn una repeticin de mi actuacin. Tu novio se asegur de eso.
Qu?
Chris se volvi y me lanz el dardo, rebotndolo en mi pecho. Su voz se desat en
un grito agudo, los ltimos vestigios de su cordura desaparecieron cuando su voz salt
un octavo.
Conociendo a ese noble y estpido de mierda, probablemente est tratando de
convencer a la polica ahora mismo de que estoy haciendo lo que estoy haciendo. As
que no puedo dejar ninguna evidencia. Es una maldita lstima, sin embargo, lo qu
pasar despus esta noche. Dos mujeres jvenes, tan cerca de graduarse y perseguir
sus sueos, deciden ir a acampar en el Bosque Nacional Chattahoochee. Por supuesto,
al no estar prevenidas, ambas desaparecen, slo para ser encontradas tiempo despus
muy descompuestas cerca del lago Blue Ridge.
Eres un monstruo jade. Un verdadero monstruo.
No tienes ni idea dijo Chris con una risita. Pero al menos soy honesto al
respecto. S que soy un monstruo y disfruto ese hecho. Ahora, el monstruo debe
prepararse para su primera leccin.
Chris se dio la vuelta y camin de regreso a la casa, tarareando mientras se iba.

167
 Comenc a orar. Primero a Dios, y luego tom algo del Libro de Dane. En un ltimo
suspiro de desesperacin, le dije una rpida oracin a Odin. Tal vez las deidades
nrdicas podran traer a Dane a m. Algo o alguien tenan qu... yo estaba sin ideas.

168
M i corazn estaba en mi garganta cuando sal del taxi, dando al conductor veinte
dlares. Qudese con el cambio dije. Gracias.
Hey, no hay problema, hombre. No es asunto mo, amigo, pero quieres que
espere? No pareces estar esperando que te reciban demasiado bien.
No, estoy bien contest, dicindole adis. De un modo u otro, no me ir por
un buen rato.
Tu eleccin dijo el conductor, mirando alrededor. Poda entender su
preocupacin. Me vea como una mierda, con la camisa medio rasgada, con el pelo
desordenado y un moretn creciendo bajo mi ojo izquierdo. Sin embargo, nada me
detendra.
Peinndome hacia atrs el pelo lo mejor que pude, por primera vez dese haber
mantenido el pelo corto como lo tena en el ejrcito. Al menos as, no parecera un
total luntico.
Aproximndome a la puerta, cuadr mis hombros y toqu el timbre de la puerta
principal. Hubo un largo momento de silencio, e iba a tocar el timbre de nuevo cuando
o pasos que se acercaban a la puerta. Ya voy!
La puerta cruji cuando le estaban quitando las cerraduras antes de abrirse y ver a
una mujer de pie en la puerta. Tena unos cuarenta y cinco aos, o tal vez unos
conservados cincuenta, con cierta frialdad en sus rasgos que me decan que era de la
alta sociedad. Supuse que acababa de conocer a Brittany, la madrastra de Abby.

169
 Me aclar la garganta y habl con mi voz ms educada, sin importar el huracn de
emociones que ruga a travs de m. Seora Rawlings, necesito hablar con su esposo.
Es muy importante.
Su mirada me dijo todo lo que necesitaba saber. Lo haba visto antes ms de
doscientas veces, aplicando a trabajos antes de comenzar en el Lake Ford. Era la
expresin que deca vete a la mierda. Lo siento, pero Patrick no est disponible en
este momento. Le sugiero que trate de buscarlo en la oficina el lunes.
Cerr la puerta en mi cara, pero antes de que pudiera poner los cerrojos, retroced
y pate la puerta lo ms fuerte que pude. Ojal tuviera en mis botas de trabajo, pero
los zapatos de correr fueron suficientes para conseguir lo que quera, y la puerta vol
hacia atrs, la seora Rawlings comenz a caer al suelo por la fuerza. No puedo
esperar dije, pasando encima de ella y caminando hacia adentro. Lo siento.
Brittany? llam un hombre desde atrs, seguido por el sonido de pies
apresurndose. Qu demonios fue eso?
Patrick Rawlings cruz la esquina hacia el pasillo principal, parndose en seco.
T.
Yo dije, haciendo caso omiso del veneno en su voz. No poda lidiar con sus
mierdas ahora mismo. Necesitaba su ayuda. Si l quera odiarme despus de esto, no
lo detendra. Necesitamos hablar.
Llamar a la polica dijo, retrocediendo y caminando por el pasillo. Tu
trasero va a volver a la crcel.
Bien, llame a la polica, pero dgales que rescaten a Abby primero! grit
caminando tras l. Ella est en problemas, y necesito su ayuda!
Los pasos de Patrick se detuvieron y o que Brittany comenzaba a levantarse del
suelo. Esper a que Patrick regresara y entretanto, extend m mano a Brittany,
ofreciendo m ayuda para levantarla del suelo. Lo siento por eso. No poda perder
ms tiempo.
Ella no respondi, pero tom mi mano y me dej ayudarla a levantarse. Necesito
su ayuda repet en su lugar.

170
 Ya lo dijiste contest Patrick mientras regresaba a la habitacin. Dime qu
quieres decir con eso.
No estaba seguro de por dnde empezar, as que empec a contarles desde el da
anterior. Ayer, Abby y yo pasamos el da juntos comenc, detenindome cuando
vi la expresin en la cara de su padre. Lo haba golpeado mentalmente en el estmago,
o tal vez unos centmetros ms arriba, en el corazn, pero no poda permitirme la
lstima en ese momento. Ella saba que usted se opondra, as que le dijo que la
haban invitado a una fiesta.
S, con Chris Lake dijo Patrick. Solan salir juntos, cuando estaba en la
preparatoria.
Lo s. Para tratar de compensarlo, Abby le pidi a su amiga Shawnie que fuera
en su lugar, con una excusa y una disculpa. Esta maana, se supona que ella le contara
a usted la verdad.
Cruz los brazos sobre su pecho, asintiendo con la cabeza. Cuando nos
comunicamos esta maana, dijo que su amiga no haba respondido a un mensaje de
texto que le haba enviado, y ella quera comprobar si estaba bien.
Tengo un mensaje de texto de ella dicindome que tena que hacer algo dije
. Intercambiamos algunos mensajes ms, siendo el ltimo un poco despus del
medioda. Entonces, hace como una hora, Chris lleg a casa. Sr. Rawlings, s que esto
es una locura, pero Chris secuestr a ambas chicas. l planea drogarlas, y creo... bueno,
no quiero decirlo.
Cmo lo sabes? pregunt Brittany. Cmo podemos confiar en ti?
Parece esto una puta broma? sise, sealando mi ojo. Levant mi camiseta,
mostrndole mi ya amoratada costilla. Qu hay de esto? Ese puto psicpata tiene a
Abby y a Shawnie, y usted duda de mi palabra?
Estaba enojado, respirando con dificultad y tratando de no gritarle. Patrick lo
observ todo, luego asinti. Est bien. Te creer. Qu necesitas?
Abby dijo que la fiesta era al lado del embalse. Qu quera decir?

171
 l asinti de nuevo. El embalse Blalock. Dijo que Chris haba logrado un gran
negocio inmobiliario ah. Al menos la mitad de la parte costera del embalse no est
desarrollada.
Eso debe ser dije. Necesito que de alguna manera, lleve a los policas all.
Yo no puedo ir a denunciar esto con ellos, por eso vine aqu. Dgales lo que quiera,
pero tiene que hacer que vayan all. A m no me creern. Soy un puto delincuente con
una baja deshonorable del ejrcito. Incluso usted me odia. Pero juro por todo lo que
amo en este mundo, que estoy diciendo la verdad.
De acuerdo dijo Patrick sin dudar un segundo. Se dio la vuelta y fue hacia la
parte de atrs, volviendo un momento despus con su telfono y las llaves.
T conduce dijo l, lanzndome las llaves. Hablar con la polica y a la
compaa telefnica mientras conduces. Sigue mis instrucciones. S dnde est el
embalse. Brittany, te quedas aqu en caso de que estemos en una bsqueda intil.
Ruego que no sea as.
Mantente a salvo, Patrick dijo Brittany. Y trela de vuelta. Te amo.
l se detuvo en la entrada de la puerta y se volvi hacia su esposa. Tambin te
amo, cario. No te preocupes. Si esto es cierto, la recuperaremos.
Su vehculo era un Pickup Chevy resistente, con neumticos todo terreno. Me sent
como de seis metros de altura, sentado en el asiento del conductor, y una pequea
parte de mi mente volvi a la poca en que haba conducido una Humvee24 blindada
patrullando en Irak. Este Pickup era ms o menos del mismo tamao.
Patrick confundi mi momentneo recuerdo con una pregunta sobre su eleccin de
vehculo. Tengo otro, pero esto debera ser mejor para nuestras necesidades dijo,
deslizndose en el asiento del copiloto. Piensas que puedes manejarlo?
Bastante dije, encendiendo el motor y ponindolo en marcha. Pis el
acelerador hasta el fondo, dirigindome hacia la calle principal. Los viejos hbitos

24
Humvee: es un vehculo militar multipropsito que posee traccin en las cuatro ruedas.

172
nunca mueren, y aunque haban pasado cinco aos, todava poda conducir bien. A
dnde vamos?
Sur, a lo largo de la 75 dijo Patrick. Creo que la salida es la 224. Es la salida
de la calle Hudson Bridge.
Lo tengo dije, ganando velocidad. Un temor terrible se asent en mi estmago
mientras aceleraba a ms de cien kilmetros por hora, pasando una luz roja y
ganndome unos bocinazos, Espero que haya pagado su seguro.
Patrick no respondi, en lugar llam a la polica. Habl con la central durante unos
minutos, explicando la situacin. Cuando colg, estaba cabreado. Los putos policas
no pueden hacer mucho sin saber una direccin dijo. Y Abby slo ha estado
desaparecida unas horas. Mierda!
Clmese dije, con los dedos apretando el volante. Abby me dijo que usted
ha tenido problemas cardacos en el pasado. No necesito que tenga un infarto mientras
intento ayudar a Abby.
Patrick me mir, luego sacudi la cabeza. Qu te pasa, Bell? Matas a tu amigo,
pero ahora ests tratando de salvar a mi hija?
Mat a mi amigo porque estaba tratando de violar a una adolescente iraqu, y
me iba a apualar con una bayoneta contest, sin apartar los ojos de la carretera
mientras suba por la rampa hacia la interestatal, a ciento veinte kilmetros por hora
. En cuanto a Abs, ella es una chica especial, como estoy seguro que ya sabe.
S, lo s respondi Patrick. Espera, djame intentar algo. Le di a Abby un
Camaro como un regalo de graduacin de la prepa.
S, ayer me mont en l. Bonito auto. Usted tambin lo mand a afinar.
Patrick gru en reconocimiento, y luego continu. Lo tena equipado con
OnStar.25 Su telfono est bajo mi contrato, y ese maldito gadget tiene todos los
aparatos del planeta.

25
OnStar: Aplicacin que provee un servicio en donde conecta tu vehculo a tecnologa GPS y de comunicacin a Asesores.

173
 Saba a dnde iba. Puede hacer que los rastreen. El OnStar del coche y el GPS
de su telfono. Uno de ellos todava debe estar activado.
Eso es lo que pienso dijo Patrick. Marc de nuevo su telfono, hablando con
un representante de OnStar. Como propietario oficial del coche, logr conseguir la
ubicacin del vehculo y que se lo mandaran a su pickup, donde apareci en el sistema
de navegacin del tablero. Al fin, un buen uso para ese pedazo de basura. Abby
insisti en que lo instalara. Nunca lo he utilizado para ms que un reloj de lujo y
reproductor de CD, hasta ahora.
Y lo ms importante, ahora puedes decrselo a los policas aad mientras
observaba cmo se trazaba la ruta en la pantalla del sistema de navegacin.
Sacudi la cabeza. OnStar est haciendo eso por m ahora mismo. Pueden dar a
los policas las coordenadas exactas del GPS. Voy a intentar conseguir una toma area
de la zona, por si acaso.
Manipul su telfono, maldijo ocasionalmente mientras jugueteaba con la
desconocida tecnologa. Despus de esto, recurdame que aprenda cmo usar esta
maldita cosa dijo finalmente. Dejo que Abby haga la mayor parte de esto por m.
Lo har respond, acelerando el pickup. Cuando iba a ms de ciento cuarenta
y cinco kilmetros por hora, comenz a vibrar. Los grandes neumticos y el cuadrado
exterior estaban destinados a velocidades bajas y a una no velocidad aerodinmica, as
que mejor mantuve la velocidad a ciento treinta y cinco. Faltan seis kilmetros y
medio hasta la salida que debemos tomar.
La amas? pregunt Patrick, con la cabeza todava metida en el telfono.
No ests slo tratando de seducirla?
Morira por ella si fuera necesario respond sombramente. Llegu a su
puerta, diablos, la bot patendola, sabiendo que haba una buena probabilidad de
terminar con una bala en el pecho. Eso responde a su pregunta?
Pienso que s respondi Patrick. Por cierto, yo ya saba que ustedes dos
seguan hablando.
Cmo?

174
 Seal su telfono. Recibo una factura detallada de los telfonos por correo
electrnico cada segundo da del mes. Eso incluye todos los nmeros que ha llamado
o enviado mensaje de texto en los ltimos treinta das.
Ella estaba enfadada conmigo cuando se enter de quin era yo. Yo no estaba
tratando de engaarla, pero esa primera noche, yo tampoco saba quin era ella.
Sal de la Interestatal y continu siguiendo el sistema de navegacin. Saba que
pronto en algn momento tendra que tener los ojos bien abiertos. La forma en que
Abby haba descrito la casa, la carretera probablemente no iba a estar bien sealizada
o incluso pavimentada.
Patrick mir por la ventana, aparentemente perdido en sus pensamientos antes de
hablar. Despus de que mataran a su madre y a su hermana, yo slo tena a Abby
dijo suavemente, contemplando el oscuro cielo nocturno. Si yo fui sobreprotector,
fue porque no poda soportar perderla tambin.
No lo har le promet, girando a la derecha. Creo que este es el camino
correcto. Veo una casa adelante, ve las luces?
No admiti Patrick. Debes tener mejores ojos que yo.
La carretera rpidamente se volvi spera y llena de baches, y me preguntaba si
estbamos en el camino correcto. Aun as, la casa estaba cada vez ms cerca y tambin
nos acercbamos al coche de Abby. Enfil el motor, sin importarme si destrozaba los
amortiguadores del pickup. Patrick no dijo nada, poniendo su mano en el tablero y
sujetndose con seriedad mientras rebotbamos por esa mala carretera.
La casa estaba al borde del lago, era de dos pisos y no pareca lo suficientemente
buena para ser una casa habitable, pero se notaba que cuando se construy fue
originalmente un buen lugar para pasar las vacaciones. A nuestra izquierda, poda ver
luces azules acercndose, por lo que saba que los policas se acercaban en otro camino,
probablemente uno que corra a lo largo del borde del lago. Aun as, estaban a una
buena distancia y no se apresuraban como lo estbamos haciendo nosotros. No poda
confiar en que llegaran a tiempo, y pis el acelerador ms fuerte.

175
 Me par frente a la casa, a un cuarto de kilmetro de la localizacin del coche de
Abby. Aun as, la casa era la mejor oportunidad para su ubicacin, y yo estaba
desesperado, pulverizando grava con los neumticos y saltando hacia afuera.
Inmediatamente escuch un sonido que hizo que mi sangre se helara, mientras Abby
gritaba tan fuerte como poda. Corriendo, me dirig a la parte de atrs de la casa de
donde escuch que provena el sonido. Sonaba como el garaje, pero no haba ninguna
puerta visible, slo la puerta del garaje que estaba cerrada con candado. Fui alrededor
y sub las cortas escaleras hacia el porche trasero, encontrando una entrada trasera.
Esta vez, en lugar de patear la puerta, baj mi hombro, golpeando la puerta como lo
hice cuando estaba en el equipo de ftbol americano de la preparatoria. El viejo marco
de la puerta casi estall mientras me abra paso, buscando a alguien o algo para pelear.
Haba una puerta abierta que conduca al garaje, y luego un sonido que de nuevo envi
escalofros por mi espina, que no era ms que el grito de Abby siendo detenido como
un interruptor por el sonido spero de una bofetada. Cllate, perra.
Irnicamente, lo que debera haberme llevado a niveles an mayores de rabia, en
su lugar empuj mis emociones todo el camino hacia atrs, trayndome a ese fro y
calculador lugar, que haba tocado por ltima vez en Irak hace casi cinco aos y medio.
El asesino dentro de m, el que le haba disparado a la gente intencionalmentey haba
sido recompensado, no enviado a la crcelestaba suelto, y contento de estar fuera de
su celda mental. Casi inconscientemente, extend la mano y cog una silla de la cocina,
empuando las patas de madera delante de m como un domador de leones, mientras
saltaba los tres pasos cortos en el suelo.
Lo primero que vi fue a Abby, atada como un pedazo de carne de res, con los
brazos apretados sobre su cabeza y los ojos medio cerrados, amoratada y golpeada,
pero todava consciente, solo apenas. Al menos estaba viva, y tena que asegurar el
rea, as que volv mis ojos, escaneando el resto de la habitacin.
Lo siguiente que vi fue Chris, con un cuchillo en la mano balancendolo hacia m.
Junto a l, hundindose en sus amarres y gemidos, estaba Shawnie, que haba sido
cortada varias veces, con sangre oscura en su piel en la luz fluorescente.

176
 Un paso ms, y le cortar la puta garganta dijo Chris, caminando rpidamente
detrs de Shawnie y tirndole el pelo, exponiendo su cuello. No creas que no lo
har, chico hroe.
Suelta el cuchillo, Chris dije, bajando la silla. No era un arma efectiva de todos
modos. La haba usado slo para protegerme cuando entr por la puerta. Mi lado
asesino saba que en este momento lo mejor era hacerlo hablar. Matar poda venir ms
tarde. Los policas estn justo detrs de m, y no quieres una acusacin de asesinato
encima de todo lo dems. Confa en m, lo s.
Chris se ri entre dientes y tir del cabello de Shawnie con ms fuerza. Obviamente
estaba drogada, con los ojos rodados hacia arriba. En algn lugar, muy en el fondo,
creo que ella saba lo que estaba pasando. No creo que pueda ponerse peor que esto,
Dane, mi muchacho. Dos secuestros, violacin, y por supuesto, los testimonios que
t y Abby dirn contra m? De ninguna manera, eso no pinta bien para nada.
Si las dejas ir, yo te dejo ir dije simplemente. Palabra de honor.
El cuchillo de Chris vacil y me mir con ligera desconfianza. Por qu confiara
en ti?
Me encog de hombros y me sent en la silla, aunque tom todo el control que
estaba a mi alcance para hacerlo. T confiaste en m, me diste un lugar donde vivir.
Podras haberme echado, dejarme vagar por ah. No lo hiciste. Te debo mi vida. Creo
que con esto estamos a mano.
El cuchillo de Chris vacil, alejndose de la garganta de Shawnie, que era lo que
yo quera. Lo que no plane, sin embargo, fue Shawnie. Aparentemente atrapada en
un estado inducido por drogas, ech la cabeza hacia atrs y su crneo se estrell contra
la nariz y boca de Chris, hacindolo tropezar hacia atrs contra la pared.
Estuve fuera de la silla y me fui sobre l en un instante. Impulsndome hacia abajo,
lo golpe fuertemente con mi hombro en el estmago, levantndolo y volviendo a
lanzarlo al lado del garaje. El cuchillo cay de su mano al suelo, fuera de su alcance y
temporalmente fuera de mi preocupacin.

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 Sin darle la oportunidad de recuperarse, lo tir a un lado, rebotando su cuerpo del
suelo antes de golpearlo bajo la barbilla, lanzando su cabeza hacia arriba y atrs con
una patada que habra puesto un baln de futbol a travs de la meta desde una buena
distancia. Me par sobre l, temblando mientras el asesino dentro de m luchaba contra
la mejor mitad de mi naturaleza, hasta que finalmente un compromiso fue alcanzado.
Nunca confes en un asesino convicto escup en su cuerpo inconsciente. Lo
pate tan fuerte como pude en las costillas, sintiendo que algo ceda bajo mi pie con
un crujido satisfactorio. Enfermo de mierda.
O un gemido detrs de m y me volv, viendo a Shawnie desesperada y con los
ojos medio abiertos y todava drogados. Lo siento, Shawnie. Intentar ser amable.
Me puse de pie y mir los lazos con los que el cuerpo de Shawnie estaba siendo
retenido, tratando de averiguar qu hacer cuando escuch un jadeo ahogado detrs de
m. Abby?
El cuerpo de Patrick golpe el suelo antes de que pudiera llegar hasta l, sus manos
agarradas sobre el lado izquierdo de su pecho. Su rostro era blanco como papel,
excepto por dos manchas rojas brillantes en sus mejillas. Pareca una mueca de
porcelana de una manera perversa. Mi corazn...
Jodidamente no te me mueras gru, levantndolo y sacndolo del garaje de
vuelta a la cocina. Levant sus pies y agarr la otra silla de la cocina, elevando sus
piernas, esperando que eso ayudara a su corazn. Se supone que eso debes hacer en
caso de un shock, pero tena que intentar hacer algo. Aguanta, los policas estarn
aqu en un segundo.
Poda or el coche acercarse, demasiado lento para mi gusto. Muvase, puto
Agente Dawgs! grit antes de aflojar la ropa de Patrick. No puedo hacer toda
esta mierda por yo solo!
Abby? susurr Patrick, extendiendo su mano y tomando la ma. Apret sus
dedos, quedndome junto a l. Dnde est Abby?
Ella est bien dije, mintiendo entre mis dientes. No tena ni idea de cmo
estaba Abby, excepto que estaba viva. No creo que Chris la haya tocado.

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 Lo siento susurr, sus ojos cerrndose. Su cabeza se fue hacia atrs, y me
inclin, comprobando si estaba vivo. No haba latido del corazn.
Mierda! gru, abriendo su camisa para volver a comprobar. Jodidamente
no te me mueras, viejo!
Escuch a Abby movindose en el garaje, justo cuando el coche de polica se detuvo
afuera. Las puertas del coche se cerraron, y o el ruido de las botas en la tierra.
Muevan sus culos, muchachos! grit mientras entrelazaba mis manos y
buscaba el punto de compresin en su pecho. Haban pasado aos, pero los
fundamentos de dar RCP todava estaban en mi mente. Tengo un hombre con un
paro cardaco aqu!

179
R egres lentamente, aturdida con la bofetada que Chris me haba dado. Cuando lo
hice, la primera cosa que not fue que estaba tirada en el piso con una mujer arrodillada
sobre m.
Seorita Rawlings?
Quin eres? murmur, parpadeando. La luz ahora estaba tenue, pero tena un
dolor de cabeza muy fuerte. Dnde est Shawnie?
T amiga est siendo atendida respondi la mujer. Soy Debbie Morgan, soy
polica.
Qu pas? pregunt frotando mi cabeza.
El seor Lake ha sido arrestado. Est en una ambulancia tambin dijo, me
ayud a sentarme asegurndose de que mantuviese mi cabeza hacia abajo, entre mis
rodillas. Not que haba sido cubierta por una manta, lo que ayudaba a explicar porque
estaba tan clida. Su amiga y su padre estn de camino al hospital tambin.
Papi? pregunt, levantando bruscamente la cabeza enviando un rayo de dolor
a travs de mi cabeza. l est bien?
Su padre fue llevado al hospital con dolor en el pecho respondi la polica.
Te llevaremos all tan rpido como un carro llegue aqu. Tenemos que sacar a los
dems de aqu primero.
Dane? pregunt. Lo escuch antes de que Chris me noqueara.

180
 El seor Bell? pregunt la mujer, luego apunt. l ha sido arrestado
tambin. Nos aseguraremos de que no le haga dao de nuevo.
Sacud mi cabeza, luchando por ponerme de pie. Cuando la mujer polica trat de
retenerme, empuj sus manos. Sulteme! Dane no hizo nada. l es mi novio. Estaba
tratando de salvarme.
La mujer polica par, mirndome a los ojos. Yo rod mis ojos, a pesar de cuanto
dola, y me levant. No estoy loca, y no estoy en drogas. Dane es mi novio, y si l
est aqu es porque l nos salv.
Eso es lo que les he estado diciendo escuch a Dane decir desde la otra
habitacin, gruendo cuando alguien lo empuj. Slo que nadie me cree.
Cllate, traidor alguien en la otra habitacin gru, y yo escuch un fuerte
tirn y el golpe de un cuerpo en el piso. Los policas a mi alrededor no eran
exactamente los ms entendedores o los que seguan las reglas en trminos de usar la
fuerza, especialmente contra los delincuentes convictos.
Paren! grit, incrementando mi dolor de cabeza al lograr mi camino a la otra
habitacin, que result ser la cocina. Dane estaba acostado, sus manos esposadas hacia
atrs, mientras sus ojos hacan agujeros en el polica que estaba parado sobre l. Te
estoy diciendo que, l no estaba involucrado. Cul es tu nombre? Voy a demandar
tu culo!
El polica me mir, sorpresa registrndose en su cara por primera vez antes de dar
la vuelta y alejarse. Mir a los otros policas en la habitacin, los cuales se vean
avergonzados por la ferocidad de mi voz. Uno de ellos, la polica que me haba ayudado
a despertar, vino y ayud a Dane a ponerse de pie. Okay, voy a confiar en su palabra
le dijo suavemente a Dane. Con la promesa de que no vas a ninguna parte. Iremos
al hospital, juntos. Cmo suena eso?
Est bien dijo Dane, encogindose de hombros en el brazo del polica y
sentndose de nuevo en la silla. Y dgale a su amigo que tiene suerte que soy ms
indulgente de lo que es Abs.

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 La polica asinti y dio un paso atrs, reuniendo a sus compaeros y dejndonos
solos. Ests bien? Dane me pregunt tan pronto como tuvimos un poco de
privacidad. Todava haba un polica en la habitacin, pero bajamos nuestras voces. Yo
quera acercarme a Dane, pero al mismo tiempo, saba que si lo haca, los policas
entraran de nuevo. Ests herida?
Probablemente debera ser revisada por una contusin respond. Pero si te
referas a si estoy en el mismo bote que Shawnie, no.
La mujer polica vino de nuevo hacia nosotros, esta vez vindose menos
preocupada. Seorita Rawlings? Tenemos una ambulancia viniendo para llevarla al
hospital.
Y Dane? pregunte. Puede venir conmigo?
Nos mir, luego asinti. Podemos hacer eso. Vengan. La seorita Rawlings debe
estar en el hospital ya.

UNA DE LAS MEJORES COSAS DE VIVIR EN UNA CIUDAD COMO ATLANTA ES

QUE HAY MUCHOS hospitales sobresalientes por toda la ciudad. Cuando la
ambulancia lleg, ya haba sido atendida por los paramdicos, quienes confirmaron
que, aunque mi ropa haba sido rasgada, Chris no me haba hecho nada ms.
Probablemente has conseguido una contusin leve me avis antes de bajarnos.
Pero dejar que los doctores te den un chequeo completo. Sin ofender, no s si lo
necesitas o no, pero tienes un infierno de demanda civil en tus manos.
No es mi estilo, pero como sea dejar que los doctores lo revisen dije, sin
mencionar que Papi tiene suficiente dinero y que l no necesita preocuparse por la
frivolidad de una demanda civil. Sabe algo acerca de Shawnie o mi pap?
El mdico sacudi su cabeza, y la ambulancia se detuvo. Dane, que se le haba sido
permitido estar en el asiento de adelante junto al conductor, ya que los policas todava
no confiaban en l, dijo. Estamos aqu.

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 Encontr a Brittany inmediatamente dentro de la sala de emergencias, los
paramdicos todava insistiendo que fuera en la camilla. Bjenme chicos, puedo
caminar me quej, empujndolos. Brittany puso sus manos en mis hombros,
empujndome de vuelta. Brittany... Papi?
Los tienen arriba respondi Brittany, tratando de mantener la calma en el
exterior. Aun as, la he conocido el tiempo suficiente para saber que sus emociones
eran un total desastre. Abby, Cmo pas todo?
Le cont la historia mientras esperbamos al doctor. Durante todo el tiempo, Dane
nunca dej mi lado, buscando y tomando mi mano y agarrndola suavemente. Fue
mi culpa, seora Rawlings dijo Dane suavemente. Deb haber visto lo que estaba
mal con Chris antes de que todo esto pasara.
T no fuiste el que minti y trat de conseguir que Shawnie te cubriese dije,
con lgrimas en mis ojos. Todo esto es mi culpa.
Yo esperaba rabia de parte de Brittany, o al menos burla. En su lugar, se inclin y
me abraz, despus abraz a Dane. No es culpa de ninguno de los dos. Ninguno de
los dos saba en verdad qu tipo de hombre era l. Yo me acuerdo de l hace unos
cinco aos, y se vea normal, un buen hombre joven entonces.
Independientemente de cualquier cosa que hayas hecho en tu vida, debes saber
que te redimiste a ti mismo con lo que hiciste hoy agregu.
Estoy de acuerdo agreg Brittany. El conductor de la ambulancia me dijo,
cuando ellos trajeron a Patrick que tu salvaste su vida.
Qu quieres decir? pregunt, confundida. Qu hiciste?
Intent RCP dijo Dane simplemente. Fue slo por un minuto o dos antes de
que la polica llegara y me arrestara.
No olvides los treinta segundos que seguiste incluso despus que ellos sacaron
sus pistolas dijo Brittany.

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 Mir boquiabierta a Dane por un segundo, despus, sacud mi cabeza. Eso sera
algo que t haras. Me pregunto por qu los policas estaban molestos contigo despus
que me despert.
Entonces, Cmo esta l? pregunt Dane. Y Shawnie?
No s nada de la chica Brittany dijo. Pero arriba revisaron a Patrick. Los
doctores no se vean tan preocupados. No s si eso es una buena seal o no, pero estoy
rezando por lo mejor.
Justo entonces, un doctor se acerc a m, una sonrisa profesional en su cara.
Seorita Rawlings? Soy el doctor Jones. Acabo de terminar de hablar con los
paramdicos que la trajeron y pens que deba venir aqu y ver cmo se encuentras.
Brittany y Dane se pueden quedar? pregunt, inclinndome hacia atrs en la
camilla. Puedo al menos levantarme?
El doctor Jones mir alrededor y despus asisti. Slo qudate recostada, no creo
que esto tome mucho.
No te preocupes, estar justo detrs de la cortina dijo Brittany. He estado
dentro de esas reas de exmenes, son pequesimas.
Dr. Jones hizo que una enfermera arrastrara la camilla hacia una habitacin de
examinacin, donde la cama estaba por lo menos reclinada ms que plana. Est bien,
slo mira a la luz... las pupilas se ven bien, el pulso est bien... Algn dolor?
Un poco, pero slo en mi mandbula donde l me golpe dije. No voy a
estar comiendo carne en mucho tiempo.
Jones asinti y toc mi mandbula gentilmente, parando cuando hice una mueca
. Tienes un gran moretn formndose ah. Todo bien, para estar seguros, te voy a
enviar a rayos X. Tambin te dejar para pasar la noche, mayormente para ver si
obtienes algunos efectos secundarios de lo que sea que bebiste que te noque.
Doc? Qu hay de papi? pregunt, preocupada.
Ir a verlo. Si puedes hablar, dudo que tu mandbula est rota, pero tu dentista
probablemente se sentira mejor si lo visitaras de todas formas. La enfermera debera

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pasarse pronto para conseguir tu informacin y llevarte arriba para que consigas los
rayos X.
El doctor dej la habitacin, dejndonos a Dane y a m solos. Poda escuchar a
Brittany arrastrndose hacia adelante y hacia atrs fuera de la cortina, pero me tom
mi tiempo para disfrutar con Dane. Gracias. S que slo estuve fuera por unos pocos
minutos, pero me salvaste la vida.
T salvaste la ma dijo Dane. T renovaste el propsito de mi vida.
Nos tomamos de las manos por unos minutos, slo mirndonos, y a pesar del ruido
de la sala de emergencias, sent como la paz caa sobre m, alejando el pnico que
creca en mi mente sobre Papi y su salud. Escuch la cortina abrirse y me di la vuelta,
esperando que fuese el doctor. En su lugar, era Brittany, quien me estaba mirando de
una manera que nunca lo haba hecho antes. Fue como si finalmente me reconociese
como un adulto y no slo como una nia. Si necesitas cualquier cosa, slo avsame,
y har que suceda dijo. Lo siento, Abby.
Est bien, Brittany. Esperemos por el Doctor Jones y veamos qu pasa con Papi.
En realidad, yo tengo una peticin dijo Dane, un poco avergonzado. Los
policas tomaron mi billetera y estoy un poco sin hogar ahora mismo. Puedo pedir
prestado cincuenta dlares por esta noche?
Dane, te puedes quedar en la casa dijo Brittany inmediatamente. Salvaste la
vida de mi esposo y la de Abby. Estoy bastante segura de que te mereces una cama
decente y una comida caliente una vez que salgas de aqu.
Un hombre con un traje oscuro entr, destellando una insignia. Lo siento, seora
Rawlings. Eso podra tomar tiempo. Soy el Agente Morgan del FBI de Atlanta. Me
gustara hablar con su hijastra sobre su secuestro.
El doctor Jones volvi, escribiendo con su pluma sobre un portapapeles. No en
doce horas al menos, Agente Morgan. Pruebas y observacin. Mientras tanto, algunas
noticias. El seor Rawlings va a estar bien. La rpida accin del seor Bell lo salv de
lo que podra haber sido un mayor y si no fatal, ataque al corazn a un accidente

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menor. l estar aqu por unos pocos das, pero segn los chicos con los que habl en
la unidad cardiaca, debera recuperarse completamente.
Asent, sonriendo por primera vez en lo que pareci toda una vida. Vayamos a
realizarme mis rayos X tambin. Despus de eso, independientemente de lo que usted
diga, Doc, estar feliz de hablar con los policas. Ese pedazo de mierda necesita pagar.

LOS AGENTES DEL FBI QUE ACOMPAARON AL AGENTE MORGAN, LA

MAANA SIGUIENTE, ERAN UN GRUPO TPICO. Uno de ellos, quien se present a
s mismo como Agente Jacobi, vino directo de la central del FBI. Blanco, mediocre,
pero con una intensidad en sus ojos al hablar que deca mucho sobre su dedicacin en
su trabajo. Vi un anillo de bodas plano en su dedo, pero haba algo sobre eso que me
hizo pensar que slo estaba all para mostrar. l estaba casado con la oficina, no con
ninguna otra persona.
El otro, Agente Leeds, era una mujer en sus treintas, y desde la primera vez que
abri su boca, pude identificarla como una friki de laboratorio. Como una biloga, he
tratado con un montn de ellos en mis estudios. Generalmente son un buen grupo de
personas, pero normalmente tienen pocas habilidades sociales. La pequea lnea rosada
en su cabello lo dijo todo.
El agente Jacobi empez el interrogatorio. Me pregunt sobre mi historia con Chris
Lake, incluyendo nuestro tiempo saliendo. Entonces, Nunca tuvo relaciones
sexuales con l? pregunt. Slo para aclararlo.
Nunca dije claramente. Previamente, llegamos a segunda base, pero nunca
a nada ms.
Jacobi hizo una nota en su cuaderno, mientras Leeds escriba en su Tablet. Asum
que ella estaba grabando toda la conversacin en la computadora. Ella la haba
arreglado muy especficamente para que me apuntara. Adems, me pareci tanto su
personalidad.

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 Nos movimos a los detalles del secuestro de Shawnie y mo, Jacobi hizo algunas
preguntas relacionada con los sntomas que sent. No, no not ningn sabor extrao
en el jugo. Saba igual que jugo de naranja normal.
Y cunto tiempo tom para hacerle efecto? pregunt Leeds, la primera vez
que ella haba dicho algo desde que se haban presentado.
No estoy segura, pero dira que menos de cinco minutos dije. No creo que
ni siquiera me haya terminado el vaso.
La Agente Leeds puso su dedo en sus labios, asintiendo pensativamente. Salt a la
primera oportunidad. Me pueden decir con qu me drogaron?
Leeds sacudi su cabeza. Ahora, no estamos muy seguros. El problema es que
tus exmenes de sangre salieron muy bien. Lo que sea que era, se va muy rpido.
Han buscado en su apartamento? pregunte, sintindome estpida desde que
la pregunta sali de mis labios, claro que ellos han buscado ah. Era el FBI.
Y su oficina dijo el Agente Morgan. Seorita Rawlings, probablemente se
est preguntando por qu el FBI se est encargando de este caso y no la polica de
Atlanta.
No realmente dije. Papi es fan de esos programas de televisin policiales, y
s que mientras normalmente estn llenos de basura, hay alguna informacin que sirve
para algo. Estoy adivinando que ustedes tienen investigaciones sobre mltiples
estados?
Morgan asinti, impresionado. Buena suposicin. Eso y el secuestro nos dan la
capacidad de tomar el mando en esto. Seorita Rawlings, no voy a mentir.
Sospechamos que el Sr. Lake est involucrado en una serie de asaltos sexuales que se
remonta desde al menos hace cinco aos. Si la declaracin del seor Bell nos dijo algo,
es que tal vez estas van ms all, a pesar de que las que fueron antes del uso de
cualquier droga seran casi imposibles de probar. Usted es afortunada, seorita
Rawlings.

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 Por qu? pregunt, un escalofri recorrindome al pensar en todas esas
vctimas, todas esas mujeres que han sido seducidas o asaltadas por Chris por su juego
enfermizo con Lloyd.
Porque un patrn surgi de nuestras investigaciones dijo Leeds, muy rpido y
no dndose cuenta cun rpido su boca iba. Creemos que estaba listo para pasar su
emocin del sexo al asesinato.
Me estremec, abrazando mis rodillas, y Leeds se dio cuenta de lo que haba
dicho. Lo siento murmur, mirando alrededor avergonzada. No deb haber
dicho eso.
Sacud mi cabeza, mirando abajo. Esta bien. Dganme, Shawnie est bien?
Ella va a necesitar ms tiempo para recuperarse, pero estar bien dijo el Agente
Jacobi simplemente. Mayormente ilesa, pero hay muchos cortes superficiales y un
hombro dislocado de su intento por escape.
Asent. Qu tal si terminamos esto, y ustedes me dejan ir a ver a mi amiga y
con suerte a mi pap?
Fue el turno del Agente Morgan avergonzarse, y corri una mano por su fino pelo
marrn. En realidad Seorita Rawlings, debera esperar por su ropa, a menos que no
le importe usar un par de esos o algo. Estoy seguro de que su madrastra o el Seor
Bell le traern algo tan pronto como terminen.
Dnde estn, de todos modos pregunt. Ya era media maana, y crea que
ya estaran en el hospital. Con papi?
El agente Jacobi sacudi su cabeza. No, estn arreglando algo con el
departamento de polica de Atlanta dijo. Creo que hay una pequea situacin de
alguien ponindole esposas al Seor Bell que necesita ser aclarada. Tambin, tomarn
otra declaracin de l, incluso si hablamos con l anoche. Su historia y la suya son
bastante claras. Y encaja con lo que su amiga dijo tambin.
Entonces djenme conseguir ropa, e ir a ver a Shawnie. Hay algo ms que
necesiten?

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 El agente Morgan mir a sus compaeros y sacudi su cabeza. Nosotros
estaremos en contacto pronto. Por supuesto, el fiscal necesitar que est disponible
para testificar, pero eso debera ser en un largo tiempo.
Eso est bien. Ahora mismo, quiero ver a tres personas: Papi, Shawnie, y Dane.
En ese orden.

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L os doctores fueron realmente sper conservadores con los dos, Shawnie y Patrick,
mantenindolos en el hospital por ms de una semana. Me mantuve ocupado durante
ese tiempo, yendo a Lake Ford dos das despus del ataque para limpiar mi casillero.
Tan pronto como entr pude sentir el incmodo silencio de todo el mundo. El arresto
de Chris no solo apareci localmente sino nacionalmente en las noticias, y todos los
detalles que podan salir a la luz ya lo hicieron. Claro, el efecto en Automotriz Lake
fue inmediato. La parcela estaba tan vaca como una ciudad fantasma, y la tienda de
reparacin slo tena un vehculo, un Fiat fuera del estado que se vea como si slo
tuviera un neumtico estropeado.
Lo senta por los muchachos del almacn. Ellos saban que lo que haba pasado no
era mi culpa, pero al mismo tiempo, no podan evitar culparme slo un poco. Despus
de todo, Chris haba sido mi amigo, y fui el que lo haba derribado, lo que
indirectamente los afect. Seguro, es un lado de la gente del cual no nos gusta hablar,
pero no los culpo por eso. La prensa negativa les va a costar sus trabajos.
Encontr a Hank Lake en su oficina, tomando una taza de caf, vindose veinte aos
ms viejo de lo que se vea la semana pasada. El gerente de ventas estaba conmigo,
mayormente para asegurarse que no hubiese ninguna escena. Era la ltima cosa que
ninguno necesitaba. Seor Lake? Slo pas para traer mi renuncia y dejar mis llaves.
Hank mir hacia arriba y agarr su mano, sus dedos temblando cuando le entregu
las llaves. Tambin, seor, um, no estoy seguro de cmo hacer esto, pero est otra
llave es del departamento en la Torre Mayfair. Es slo de la puerta principal. No tengo
una llave para el cerrojo.

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 La puse sobre el escritorio y la empuj cerca, la mano de Hank retrocediendo como
si el metal estuviese envenenado. El gerente de ventas se mova cambiado su peso de
un pie al otro, no estando seguro de que decir o hacer, y vindose como si quisiera
estar en cualquier otro lugar menos aqu.
Hank trag y levant su vista por primera vez mirndome. Gracias, Bell. S que
sera imposible para ti volver a trabajar aqu, pero... lo siento. Chris es familia, pero lo
que hizo estuvo mal.
No tiene nada de qu preocuparse, Seor Lake. Ninguno de nosotros saba lo
que Chris haca, y pas aos cerca de l como un hermano. Slo me alegra que haya
acabado.
Hank suspir, luego me mir. Ahora qu?
Cuide a su familia dije. Si fuese yo, despus de todo este revuelo, vendera
el grupo, o al menos lo renombrara, tomara el dinero y hara un nido de huevo para
la prxima generacin. Tanto para ellos como para Chris.
l se pondr de pie solo dijo Hank con veneno. No tendr ayuda de m,
tengo dos nios que proteger.
Asent. Entonces creo que esto es todo. Siento que no haya funcionado, Seor
Lake.
Hank se levant y me ofreci su mano. l podra estar dolido, con su fe en s mismo
y sus propias percepciones destrozadas, pero l era un verdadero hombre. Nos
estrechamos las manos, y Hank trat de sonrer. Eres un buen hombre, Dane Bell.
Nunca dejes que nadie ms te diga lo contrario.

UNOS DAS DESPUS, FUI AL SALN MCCAMISH CON BRITTANY, VESTIDO

CON UN TRAJE EN EL QUE TODAVA me senta incmodo. Brittany estaba en mi
brazo, sosteniendo una cmara como un joven padre en el jardn de nios o algo as.

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 Si Patrick no puede estar aqu en persona, me voy a asegurar que al menos pueda
ver el video me susurr. Tenamos buenos asientos y podamos ver todo el escenario
donde la ceremonia iba a tomar lugar Y ya deja la inquietud.
Perdn murmur, luego me re. Supongo que ahora, tiene a alguien ms a
quien ensearle las reglas sociales aparte de Abby?
Brittany se sonroj ligeramente, luego golpe mi brazo. Tal vez. Slo es un poco
de costumbre. Y si mi hijastra va a salir contigo, voy a hacer lo mejor que pueda para
asegurarme que seas una buena influencia.
Por cierto, estn trasmitiendo en vivo tambin dije mientras miraba el
programa. No lo saba?
Brittany asinti y ajust la cmara un poco ms en el trpode. No me importa.
Esto es para la posteridad Crees que soy demasiado intensa?
Pens en eso por un momento, reflexionando que para una mujer a quien
literalmente haba tirado al piso, hace menos de una semana atrs, ella y yo habamos
encontrado un terreno comn muy rpido. Pensando que, si no hubiese sido por la
tragedia, no creo que este hubiese sido el caso. Es raro cmo funcionan las cosas.
Teniendo un poco de tiempo antes de que la ceremonia comenzara, me tom mi tiempo
antes de responder. Creo que tiene buenas intenciones. Pero yo s creo que la idea
de encajarlos en el club de la cultura ha navegado bastante. Para m, podra trabajar
conmigo por los prximos treinta aos, y yo todava no encajara. No importa como yo
hable o camine, una mirada a mis tatuajes y ser marginado.
Brittany lo pens, luego hizo un sonido mitad risa, mitad suspiro. Supongo que
tienes razn. Pero, si Patrick quiere, seguir haciendo lo mejor para abrir puertas para
l. Y al menos llevar a Abby a un evento social al ao.
La ceremonia de graduacin en s fue muy larga y tediosa, muy diferente a las que
haba asistido antes. Entonces de nuevo, en mi graduacin de la preparatoria fueron
solo ciento treinta y cinco estudiantes, y la graduacin de Entrenamiento Bsico fue
rpido tambin. Ambas ceremonias podan haber empezado, terminado y

192
probablemente limpiado en la cantidad de tiempo que tom la graduacin para los
cinco mil estudiantes del Georgia Tech caminar al escenario ese da.
Los estudiantes caminaron el escenario siguiendo un sistema complejo que me dej
desconcertado, hasta que finalmente tuve que pedirle ayuda a Brittany. Cundo
Abs estar caminando?
A ella todava le falta un rato.
Hubo una interrupcin, durante la ceremonia de la Universidad de Ingeniera,
Shawnie fue anunciada. Ella haba sido dada de alta esa misma maana del hospital,
justo a tiempo para llegar a la ceremonia. Mientras hacia su paso sobre el escenario,
una ola de aplausos vino. Ella estaba en shock, pero se recuper y se mantuvo firme,
saludando a todos mientras cruzaba el escenario hacia el decano de la universidad para
estrechar su mano antes de caminar fuera del escenario.
Subestim a esa muchacha. Abby tena razn sobre ella coment Brittany.
Cuando Abby camin, hizo una pausa para abrazar a Shawnie cuando se baj del
escenario antes de volver a tomar su asiento, y la ceremonia continu. Tena que
admitir que no prest mucha atencin, cabeceando ms o menos durante Artes
Liberales teniendo que ser levantado con una palmada educada en el brazo para el final
de la ceremonia.
Afuera, en la locura que fue la celebracin post-ceremonia, encontr a Abby y
Shawnie abrazndose e intercambiando despedidas, con un montn de personas con
sus tnicas de graduacin. Vindome, Abby corri hacia m, corriendo hacia mis brazos
en un abrazo. Te vi all arriba dijo, besndome con un pico hmedo. Gracias
por quedarte despierto en mi parte al menos.
Cmo no podra? pregunt con una mueca, dndole vueltas antes de dejarla
en el piso. A pesar de que vas a estar haciendo lo mismo en unos cuantos aos
cuando consigas tu maestra
Y qu hay de ti? pregunt Abby con una mueca. T podras hacer muchas
cosas si te lo propones.

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 Sub una ceja pensativamente. Yo? Universidad? hasta que conoc a Abby
nunca haba pensado en la universidad. No s sobre eso.
Shawnie termin de estrechar manos con un profesor y regres. Se vea de buen
humor, pero me preguntaba cunto tiempo tomara para que la vivaz y bromista mujer
que me impresion con su ingenio y su visin las pocas veces que hablamos volviera.
No saba la extensin de las cosas por las que ella haba pasado, y honestamente, no
quera saber. Pero pareca que lo estaba haciendo bien, y eso era todo lo que
importaba. Cmo lo llevas, Shawnie?
Ella apunt con su barbilla, donde un pequeo grupo se qued mirndonos. Mi
familia est aqu, lo llevo bien dijo con una pequea sonrisa. Dane, no tuve la
oportunidad antes, pero djame decirte que muchas gracias.
Sacud mi cabeza levantando mis manos. Debera haber sido ms rpido,
Shawnie. Confa en m, pienso en eso a cada minuto.
Ella asinti, luego se encogi de hombros. Debemos seguir adelante, muchacho.
Entonces, cules son tus planes? pregunt, poniendo mi brazo alrededor del
hombro de Abby. Una persona les dio buenos deseos a Abby y a Shawnie mientras
pasaban, y Shawnie hizo una pausa antes de contestar.
Voy a tomarme un mes o algo as dijo finalmente. Despus creo que me
voy al oeste y a asentarme.
Mientras tanto, sabes que tengo todo el tiempo del mundo en mis manos dijo
Abby. Tal vez un fin de semana de chicas por ah.
Si no hay lagos envueltos, estoy dentro dijo Shawnie. Alguien en su familia
llam su nombre y ella se volte y salud. Est bien, chicos, tengo que irme. Fiesta
familiar y todo eso. Te llamar maana.
Mientras se iba, mir a Brittany, quien estaba sonriendo ampliamente. Que si
los tres nos cambiamos de ropas y vamos al hospital? Apuesto que Patrick quiere ver
ese video tan rpido como sea posible.

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 Brittany asinti y dndole una palmada a la bolsa de la cmara. Suena bien. Yo
manejo.

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A penas poda contener mi emocin cuando Papi vino a casa, ayudado por Brittany
y la enfermera ocupacional que haba sido contratada para ayudarlo en el protocolo de
recuperacin. Mnica es una ex-marine que se meti en la salud ocupacional despus
de una lesin que cort su tiempo en el cuerpo de marina. Ella era pequea, alrededor
de un metro cincuenta de alto, pero construida como un camin con su six-pack que
rivalizaba con el de Dane. La conoc una vez antes cuando vino a poner sus cosas en
su habitacin, ya que estar viviendo con nosotros por el prximo mes. Estamos
quedndonos sin habitaciones para invitados dijo Brittany en un buena y natural
queja. Muy pronto, Abby, estaremos echndote para vivir por tu cuenta.
Supongo que se puede mudar conmigo entonces dijo Dane provocando
mientras lo ayudaba a sentarse en su silla. Ya que no puede perseguirme por ahora.
Todava puedo usar un arma gru Papi con buen humor. Adems, apuesto
que Mnica podra patear tu trasero. Siempre he escuchado que los marinos son ms
resistentes que nada.
Estableceremos eso en algn punto Dane se ri, mirndola.
Acomodamos a Papi, y Dane me dio una mirada con la que me haba familiarizado
en los ltimos das. Creo que Dane y yo tomaremos un paseo dije, levantndome
del sof. No estaremos fuera por mucho.
Est bien dijo l, recostndose y ponindose cmodo. Pero cuando regresen,
me gustara hablar con ustedes dos sobre unas cuantas cosas que he estado pensando
durante mi estada en el hospital.

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 Dane y yo nos fuimos, llegando al patio trasero de la casa. Mientras Dane haba
estado viviendo con nosotros por ms de una semana, nosotros no habamos pasado
mucho tiempo a solas. Yo haba necesitado tiempo para recuperarme, despus de todo.
Necesitaba pasar un tiempo con mis propios pensamientos, aunque tambin estuve
hablando con un consejero, algo que me imagino continuar por un tiempo ms al
menos. Ahora, sin embargo, senta como que la vida estaba finalmente volviendo a la
normalidad. Qu hay en tu mente?
Dane slo sacudi su cabeza y tom mi mano, caminando conmigo en el patio
trasero. Alcanzamos un punto en el que el csped bien cuidado dio paso a la grama
natural. Cmo te sientes ahora que tu pap est en casa? pregunt Dane. S
que lo habas estado esperando.
Lo estaba dije inmediatamente. Pero s que has estado preocupado. Es una
gran cosa quedarse en la casa de un hombre con su hija cuando hay espacio suficiente,
y Brittany me dijo esta maana que aprecia cuan caballeroso has sido. Yo tambin, por
cierto. Pero ahora que Papi esta en casa, ests preocupado.
Todava tengo suficiente guardado para ese apartamento que estaba buscando
antes admiti Dane. Pero no mucho ms. Siento que estoy en el mismo lugar
donde estaba hace unos meses atrs. Adems de que tengo una cosa que es mejor que
cualquier casa o trabajo.
Qu es eso? pregunt presionando. Estbamos cerca de uno de mis sitios
favoritos de la propiedad, un campo que en el verano estaba repleto de flores silvestres.
Incluso en la suave brisa del da, poda olerlo, pero haba que tener cuidado con las
hormigas, les gustaba ese campo tambin.
Te tengo a ti dijo Dane. Y honestamente, no quiero dejarte ir nunca.
Yo te amo tambin respond. S que no hemos estado juntos por mucho,
pero todo parece tan correcto.
Bien dijo Dane, tomando mi mano. Porque estaba esperando, despus que
volvamos, deberamos decirle a tu pap que te ped que te casaras conmigo, y que
dijiste que s.

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 A eso le llamas una propuesta? pregunt, tratando fuerte de esconder mi
emocin.
Te amo dijo Dane simplemente, empujndome hacia sus brazos. Durante mi
tiempo en prisin, aprend que si quieres algo, mejor no pierdas el tiempo. Si lo quieres,
ve y consguelo. Ahora, no estoy diciendo que nos casemos maana. Podemos darle
un tiempo, pero el corazn quiere lo que el corazn quiere.
Esta vez fue mi turno de envolver mis brazos alrededor de Dane, empujndolo hacia
abajo para un beso profundo en el sol de verano. . Es eso un s?
Oh, eso ciertamente es un s dije. Pero primero deberamos conseguir la
bendicin de Papi primero. Ya sabes, yo siendo tradicional y todo eso.

CUANDO VOLVIMOS MEDIA HORA DESPUS, PAPI LO VIO PRIMERO,

PROBABLEMENTE DE LA MIRADA EN MIS OJOS. Sabes, haba esperado que
hubieses esperado hasta despus de lo que tengo que decir.
Perdn, seor Rawlings dijo Dane. Simplemente no poda dejar que una
cosa buena se escapara.
Se sent recto, y con la ayuda de Mnica, luch para pararse. No esperaba que
te movieras tan rpido. Entonces, tomo la mirada en tu cara como que dijiste que s?
S, Papi dije, haciendo una pausa mientras Brittany aplauda de felicidad.
Pero tambin queremos tener tu bendicin.
Se acerc y mir a Dane a los ojos. Estuvo de pie ojo con ojo con l, haciendo una
pausa antes de mirarme, una pequea sonrisa en su cara. Sabes, por mucho tiempo,
ramos solo tu y yo. Entonces encontr a Brittany, y yo saba que vendra el da en el
que quisieras encontrar alguien para ti. Tengo que decir, esto no era como yo esperaba
que sera, pero te amo, mi nia.
Tambin te amo, Papi dije, tomando la mano de Dane. Siempre lo har.

198
 Por lo que tengo que decir, en respuesta a tu peticin para mi bendicin... no
Papi se volte e hizo su vuelta a la silla, sentndose cuidadosamente.
Qu? llor, lgrimas en mis ojos. Por qu?
l sonri y se rio, incapaz de contener su humor. Oh, te agarr, no es cierto?
Parpade, aturdida. Qu?
Lo mir, enojo reemplazando mi dolor. Bromeas?
Papi subi sus manos de manera defensiva. Abby, lo siento, slo fue uno rpida.
Estara feliz de darles a ambos mi bendicin...cuando te la ganes. En eso, estoy siendo
serio.
Y cmo hara eso? pregunt Dane, su voz pesada con amenaza y reprimido
enojo. No he hecho suficiente ya?
Oh, haz hecho suficiente para probar que eres un buen hombre, y que te
preocupas por mi hija. Claro que lo has hecho dijo Papi sonriendo. Pero siempre
he sido un padre que se ha preocupado por el mundo de su hija, y para ser honesto,
mientras estoy perfectamente complacido de aceptar que mi hija no se va a casar con
un muchacho de sociedad, yo s espero que su esposo tenga un trabajo. Entonces, antes
de darte mi bendicin, hay algunas cosas que t necesitas hacer. Primero, vas a tener
que inscribirte en la universidad.
Yo... Ya no creo que califique dijo Dane, estupefacto. Escuch en su voz la
sorpresa en algunos de sus pensamientos que haba compartido conmigo reflejado en
la declaracin de Papi, pero todava fue tomado desprevenido. Quiero decir, tengo
casi treinta.
Oh, yo puedo mover algunos hilos. No estars en Georgia Tech como Abby, pero
puedo meterte en SCAD, la Universidad de Arte y Diseo de Savannah. Hice un
montn de renovaciones recientemente en su vivienda estudiantil, y he mantenido una
buena relacin con la Decana. Ella me debe un favor o dos. Estoy seguro de que puedes
encontrar algo all que te interese. Brittany me dijo que estuviste leyendo un libro sobre
arquitectos famosos un tiempo atrs, y bueno... estaba pensando que quizs

199
Construcciones Rawlings pueda convertirse en Construcciones y Diseo Rawlings en
unos cuantos aos dijo Papi.
Por supuesto, entiendo tu situacin financiera, entonces estaras en un programa
de trabajo/estudio. T mantienes un cierto promedio, y yo me encargo del resto.
Trabajars como un interno administrativo en Construccin Rawlings. No es mucho,
pero es mejor que trapear pisos en Auto Lake.
Eso es muy generoso de su parte Seor dijo Dane. No s realmente que
decir.
Oh, no va a ser todo diversin y juegos dijo Papi con una risita. Planeo que
trabajes muy duro. Pero creo que lo manejars muy bien.
No pude aguantar. Me re, viendo la genialidad y la generosidad en el plan de Papi.
Abrac el brazo de Dane, mirando hacia a l. Qu dices? Crees que puedes volver
a la escuela?
Dane slo lo pens por un segundo. Demonios que si puedo. Una cosa, eso
significa que no nos podemos casar hasta que me grade? Quiero decir, planeaba
esperar un tiempo, pero no aos.
Oh, no dijo Papi reclinndose. Cuando lo crean correcto. Slo que mi
bendicin no ser dada hasta despus de tu primer da de clases. Entonces Debera
tener a Brittany dndoles una llamada a SCAD, o necesitas ms tiempo para pensar?
Dane sacudi su cabeza y mir a Brittany, sus ojos ansiosos y resplandecientes con
emocin. Puedes llamarlos ahora mismo?

DESPUS DE UNA CENA DE CELEBRACIN EN LA QUE PAPI DIO SU

APROBACIN, SI NO TODAVA SU BENDICIN, A NUESTRO compromiso, Dane y
yo estbamos solos en la sala de estar.
Nos sentamos en el sof, yo recostada contra l. Todava me senta aturdida, estoy
segura de que tena una estpida sonrisa en mi cara todo el tiempo. Pellzcame.

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0
 Hmm? pregunt Dane, frotando mi hombro. No estoy seguro de escuchar
eso correctamente.
Te dije que me pellizcaras dije con una pequea sonrisita. Porque todava
no estoy segura de que est despierta.
Bueno, ests hablando y yo s que estoy despierto, as que estoy bastante seguro
de que ests despierta respondi Dane. Me bes, pausando para inhalar la esencia
de mi cabello y para susurrar en mi odo. Pero estar feliz de pellizcarte. Algn
lugar en especfico en el que te gustara ser pellizcada?
Me re y frot su pecho, recostndome contra l. Por supuesto eso viene despus.
Sin embargo, me siento un poco extraa sobre eso.
Por lo que paso en el Lago? pregunt, inmediatamente apartndose y
dndome espacio. Perdn, me qued atrapado en el momento.
No, tonto respond, ponindome sobre mis rodillas en el sof y besndolo.
Me siento extraa por estar aqu y como de mortificada estara si Brittany o Papi nos
encontraran.
No parecen del tipo que nos animaran o nos dara sugerencias brome Dane
en respuesta, besndome. Tu pap se ha encariado un poco conmigo, pero el
probablemente todava tomara su pistola.
Su humor era lo que exactamente necesitaba para relajarme suficiente para hacer
lo que los dos queramos hacer por mucho tiempo. Dane me empuj hacia su regazo,
tarareando en apreciacin por la textura de mi short para dormir. Usas esto cada
noche?
La mayor parte del tiempo dije, mis caderas movindose hacia adelante y hacia
atrs a travs de la dureza creciendo debajo de m en sus pantalones. Excepto en el
invierno. Entonces usara pantalones de franela.
Bueno entonces, supongo que tendremos que asegurarnos que nuestra casa sea
caliente todo el ao respondi Dane, yendo hacia abajo y agarrando mi culo.
Porque esto es demasiado bueno para dejarlo por un maldito clima.

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 Tuve que estar de acuerdo, la tela lisa dejaba a sus fuertes manos vagar mientras
me empujaba ms cerca, nuestros labios encontrndose suavemente con largas y suaves
caricias. Poda sentir el deseo dentro de l, pero lo contena, sus manos ms tiernas de
lo que alguna vez haban sido. Me ech hacia atrs, rompiendo nuestro beso, y
acariciando su cabello. Dane, no tienes que contenerte susurr, besando su
frente. No hay nada que yo quisiera ms que estar haciendo el amor contigo aqu
mismo, en este momento.
La sonrisa feroz que Dane me dio me emocion, y ferozmente me empuj hacia
l, nuestros labios encontrndose mientras le daba rienda suelta a su pasin. Empuj
mi pequea blusa sobre mi cabeza, liberando mis pechos al mismo tiempo, cargndome
como si no pesara nada, se dio un festn con mis pezones, alternando del derecho al
izquierdo en un catico patrn que no dejaba a mi cuerpo adaptarse, cada cambio traa
una nueva ola de placer hacia mi cuerpo y llegando a mi vagina. Dene...
Abs murmur Dane entre mis pechos, mirando hacia arriba.
Me desplac hacia atrs, deslizndome por los muslos de Dane para poder
encontrar el botn de su pantaln. Su verga estaba dura y caliente debajo de mis dedos
mientras quitaba el botn y bajaba la cremallera. Dane salt en mi mano mientras
buscaba debajo de su ropa interior para tomar su larga, gruesa verga y sostenindola
entre nosotros, pulsando con vida y hambre.
Quiero preguntarte algo dije, apoyndome en l y besndolo nuevamente.
Y puedes darme una respuesta honesta. No cambiar ni una sola cosa sobre lo que
vamos a hacer.
Qu? pregunt Dane, su aliento saliendo de entre sus dientes mientras lo
acariciaba y mis pechos se presionaban contra su pecho.
Qu piensas sobre tener hijos? pregunt, sentndome y agarrando su verga
entre nosotros. Mi vagina doliendo por tener su verga dentro de m, pero tena que
tener una respuesta a esta pregunta. En general, quiero decir.
Bueno, creo que necesitaremos al menos diez meses brome Dane, deslizando
su mano derecha dentro de mi short para acariciar la piel de mi culo de nuevo.

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Hablando en serio, creo que tener un bebe contigo sera la mejor cosa en el mundo, y
si eso pasa, le dar la bienvenida. Pero creo que despus de terminar tus estudios sera
lo mejor.
Sonre y estir mi mano abajo, empujando la pierna de mi short y ropa interior a
un lado. Habr tiempo para hacerlo suave despus, pero ahora mismo mi impulso
inicial de ternura ha sido reemplazado por la pasin de haber estado tanto tiempo sin
Dane. Por una semana, hemos estado en la misma casa, pasando tiempo juntos, pero
no intimando, porque me estaba dando tiempo y espacio para dejar a mi mente sanar.
Ahora, el fuego construyndose dentro de mi estaba en niveles nucleares, incapaz de
contenerlo. Una cosa ms.
Qu? gru Dane mientras tomaba su verga en mi mano de nuevo.
Te necesito, tan poderoso y maravillosos como puedas ser re entre dientes
mientras me bajaba a m misma en l. La verga de Dane siempre ser una experiencia
maravillosa, todo el tiempo hacindome sentir como una nueva virgen, emocionada y
un poco asustada por la primera sensacin de su gran verga abrindome,
estrechndome y llenando cada rincn de mi cuerpo.
Dane me levantaba y me bajaba sobre su magnfica herramienta, dejando a mi
cuerpo ajustarse y estrecharse hasta que el miedo fue reemplazado por una ola tras
otra de delicioso placer, mi aliento atrapado en mi garganta cada vez que mi cuerpo
se bajaba a s mismo en su eje. Para agregar a los sentimientos, la posicin de nuestros
cuerpos hacia que mi cltoris se arrastrara por su estmago con cada movimiento,
hacindome casi inconsciente. Estaba loca de placer con cada subida y bajada, nunca
cesando, slo construyndose.
Mis ojos se cerraron. No me poda enfocar ms, cuando de repente sent un
pellizco agudo en mi pezn derecho, dolor y excitacin al mismo tiempo. Mis ojos se
abrieron para mirar a Dane dndome una sonrisita. Qu? T me pediste que te
pellizcara hace un rato.
Dane envolvi sus brazos alrededor de mis caderas y se levant, todava
empalmndome en su gran verga mientras me recostaba en la alfombra de la sala de

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estar. Salindose, estirando sus brazos y piernas, luego se recost a mi lado, una sonrisa
confiada en sus labios. Ahora me puedo mover un poco. Date la vuelta.
No pude evitar obedecer la deliciosa orden en su voz, cada tono lleno de deseo.
Cuando estaba de lado, Dane levant mi rodilla, separando mis piernas antes de
conducirse hacia adelante nuevamente, esta vez mayormente desde detrs, llenndome
completamente con un exuberante golpe de su verga. No pude evitarlo. Gru y
llorique suavemente. El golpete de su verga me volvi salvaje, mi cuerpo
enrojecindose con la explosin de placer que vino desde muy profundo dentro de m.
Volte mi cara, enterrando mi boca en mi antebrazo para sofocar mi llanto de placer.
El nico sonido que poda escuchar era la prisa de mi pulso en mis odos y el sonido
de las caderas de Dane golpeando mi culo. Aparte del suave silbido de su respiracin
por su nariz, l se mantuvo en total silencio mientras mi hombre me follaba duro y
rpido en la alfombra. Mi vagina cerrada a su alrededor y mi cuerpo vibrando mientras
mi primer orgasmo me atravesaba, mis dientes apretando la carne de mi antebrazo
suficientemente duro para dejar marcas mientras gema y lloriqueaba. Dane me
sostuvo, su verga palpitando dentro de m. l estaba cerca, dejndome montar mi
orgasmo en mi propio paso, confortndome y dejndome saber que l estara ah.
Cuando la ola pas, me gir y lo bes suavemente. No te has venido todava
dije, sintindolo todava duro y pulsando.
Dane sonri mientras se preparaba a s mismo otra vez, empujando hacia adentro
y enviando nuevas olas de placer a mi cuerpo. Mis dedos agarrndose a la espalda de
Dane mientras se empujaba hacia adentro y fuera de m, conducindome hacia abajo
en la almohada mientras su cuerpo se frotaba contra mi cltoris. Senta algo
construyndose muy dentro de m, en algn lugar donde nunca lo haba sentido. No
estaba segura de lo que era, pero segua creciendo, ms y ms, estaba sintiendo
demasiado, pero al mismo tiempo, no me poda negar incluso si quisiese.
De alguna manera Dane saba lo que estaba sintiendo. Djalo ir susurr en mi
odo. Al mismo tiempo que yo.
Mord mi labio y asent, sin confiar en mi voz mientras l segua golpeando dentro
de m, fuerte y confiado. Lo sent hincharse, con un jadeo estrangulado, empuj en m

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una ltima vez, su verga estallando. Su orgasmo desat una explosin dentro de m,
tan fuerte que no lo pude contener, enterrando mi boca en su hombro y gritando, fue
tan fuerte. Sent el cobrizo sabor de la sangre de Dane, y qued en blanco por un
momento, mi mente incapaz de tratar con todas estas emociones a la vez.
Dane me sostuvo, acurrucndome en su pierna derecha mientras acariciaba mi
pelo. Bienvenida de vuelta susurr. Me estaba preguntando si podra
escabullirte por el pasillo hasta tu habitacin sin que alguien se diese cuenta que te
estaba cargando.
Bueno, eso no sera bueno, lo sera? pregunt, buscando mi blusa. Por otra
parte, si caminamos juntos por el pasillo, podramos ser lo suficientemente silenciosos
para que puedas unrteme.
Dane sonri y tom mi mano, acaricindola tiernamente con su pulgar. No lo s
dijo con una sonrisa. Tu Papi podra tener la pistola cerca todava. Y ahora l tiene
una Marine tambin.

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E ra una rareza en Atlanta como las nevadas salpicaban el paisaje en invierno. Era un
raro regalo conseguirlo el da antes de Navidad, y uno que yo apreciaba. T eres una
de las pocas personas que no est volvindose loco por esto Patrick me dijo mientras
miraba la gran ventana de vidrio del saln de baile del hotel rentado. Crees que nos
puedas dejar en casa sin ningn problema?
Patrick, es un centmetro y medio de nieve dije con una pequea risa. Creo
que hasta ustedes los Sureos pueden manejar a casa en esto. La cosa ms peligrosa
all afuera ahora mismo son los otros conductores, entrando en pnico y actuando
como idiotas.
Nunca subestimes la habilidad de la humanidad para actuar como idiotas
respondi, tomando un sorbo de su whiskey. Se vea muy bien para un hombre despus
de su segundo ataque al corazn. Parte de eso fue gracias a su mes con Mnica, estaba
seguro. Ella puso un poco de espritu Marine dentro de l, y l lo tom trotando,
trabajndose hasta tres kilmetros por da en el patio trasero. Incluso haba dado uno
o dos paseos con l, y lo haca muy bien para su edad. Por cierto, felicidades de
nuevo por tu primer semestre. Lo hiciste muy bien.
Me alej de la ventana y tom un sorbo de mi propio whiskey y soda. Ser
honesto. Estaba estpidamente asustado como por la primera semana o as. Fue slo
por Abs que fui capaz de sacar la cabeza de mi culo y reconocer que en realidad
disfrutaba de aprender.
Yo dira que un GPA de 3.2 en tu primer semestre despus de una dcada fuera
de la escuela es ms que suficiente para una celebracin dijo Patrick. Ven, vamos
a unirnos al resto de la fiesta. Esos de la compaa que se presentaron, por lo menos.

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 Oye, ms para nosotros entonces brome. Ya sabes, aparte del bar.
Esta es mi racin de comida frita por todo el mes, no me hagas arrepentirme
demasiado Patrick brome en respuesta. Dejamos la entrada y volvimos a la fiesta,
donde el lugar estaba solo la mitad de lleno. No esperbamos una gran cantidad.
Despus de todo, la fiesta fue dada el da antes de Navidad, pero con todo lo dems
pasando en nuestras vidas, era la nica manera de encajarlo.
Entonces, de verdad no te molesta que me est tomando unas semanas de
descanso? pregunt mientras hacamos nuestro camino hacia la habitacin. Quiero
decir, tres semanas antes del inicio del ao no es exactamente fcil para la compaa.
Sabes Dane, te he estado observando cuidadosamente durante los pasados seis
meses dijo Patrick, parndose cerca de un largo pastel que tena la forma de una
gran excavadora y estaba adornado con una pancarta de un fontanero en el que se lea
Feliz Navidad y Feliz Ao Nuevo, Construcciones Rawlings. Y he de admitir que he
sido ms que un poquito duro contigo. He estado dndote suficiente trabajo para que
te ahorques ms de una vez, y cada vez te rompas el culo y trabajabas ms duro.
Entonces djame darte un consejo.
Cul? pregunt, curioso. No crea que l alguna vez me dejara desamparado,
s saba que el conscientemente haba evitado dejarme avanzar en la oficina. l quera
que me levantara y me convirtiera en alguien respetado por mi cuenta, no porque fuese
el prometido de su hija. Haba tomado un poco de trabajo, pero me senta como que
estaba encajando en un lugar ahora y que poda ser yo mismo con los otros trabajadores
regulares.
Te vas a casar maana dijo Patrick, apuntando a la mesa en donde Brittany y
Abby estaban hablando. Su relacin haba crecido durante los ltimos seis meses, y
mientras dudaba que alguna vez la llamara mam, Abby ciertamente haba empezado
a entender y a apreciar ms a Brittany de lo que haba hecho en los ltimos doce
aos. La cosa que ms aprecio, ahora mirando a esa mesa, no es el tiempo que pas
construyendo propiedades. Es el tiempo que pas jugando con mi pequea nia. Estoy
ms orgulloso del hecho de hacerle una casa a la Barbie que del hecho de que pueda
comprar casas reales.

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 Entonces, crees que debera retroceder? pregunt, incrdulo. Despus de
todo lo que me has empujado a hacer en los pasados seis meses?
Yo creo que deberas trabajar tan duro como haz trabajado cada momento desde
que te dejaron salir de Leavenworth respondi Patrick, dndome una media sonrisa
al final. Slo asegrate de que ests trabajando en las cosas correctas, eso es todo.
Uno de los vicepresidentes de la compaa se acerc, desendonos unas felices
fiestas, y lo us como una oportunidad para apartarme de ellos. He llegado a admirar
a Patrick, y mientras nuestra relacin tuvo un comienzo difcil, nos llevbamos lo
suficientemente bien. Haba, claro est, una no declarada, pero obvia tensin mientras
su hija lo dejaba ir y se converta ms cercana a m, pero creo que cada hombre pasa
por eso cuando se compromete.
Llegu a Abby y a Brittany, quien estaba rindose mientras Abby le describa en
detalle nuestro nuevo apartamento. Nos mudamos despus de Accin de Gracias,
despus de que los vecinos del primer complejo de apartamentos que habamos
intentado haban resultado disfrutar de las fiestas un poco demasiado para nuestro
gusto. S, ya s que no estoy ni siquiera cerca de lo que tena contigo y Papi en casa,
pero es de nosotros dijo Abby mientras me aproximaba. Me imaginaba que le estaba
diciendo sobre nuestros vecinos de arriba, que tenan el ligero hbito perturbador de
cambiar su yoga nocturno de Lyengar a Tantric, si saben a lo que me refiero. Todava
era mejor que escuchar a Flo Rida todo el fin de semana completo. Nos imaginamos
que eso va a seguir por un tiempo. Al menos hasta que termine mi maestra.
Ustedes seoritas hacen que esta fiesta se vea mejor que ninguna decoracin o
banda pueda hacer las salud mientras me acercaba. Abby se par y nos besamos,
poniendo su cabeza sobre mis hombros. Hola, Abs, me extraaste?
No mucho brome, frotando mi pecho. Lo suficiente que no puedo esperar
hasta maana.
Oh, puedes esperar unas cuantas horas Brittany se ri dndole un sorbo a su
champaa. Despus de todo, no es como en el tiempo de mis padres cuando la
pareja tena que estar separada cada noche hasta la boda.

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 Bien por nosotros entonces Abby ri. Alcanz su vaso de refresco de jengibre,
algo que haba notado antes. Abby nunca ha sido una gran bebedora, pero entonces,
yo tampoco lo era. Sola serlo, pero he visto de primera mano lo que el asqueroso
alcohol puede hacer. En el apartamento, no tenamos ningn tipo de alcohol aparte de
una botella de Malbec que nos haban regalado por mudarnos. Dime, amor, ests
seguro de que estars bien para recoger a Shawnie del aeropuerto maana?
S, esta es mi ltima copa contest tomando el ltimo trago y poniendo el vaso
sobre la mesa. No quiero tener mi boda arruinada por resaca o algo por el estilo.
Brittany sonri en aprobacin y termin su copa de champn tambin. Una
decisin sabia. Bueno, ustedes disfruten. Necesito pulir mi nariz, como dice el dicho.
Nos dej, y yo apoy a Abby ms cerca, lejos de la mesa, y la tom a la pista de
baile. La banda en vivo no era la mejor de la ciudad, pero incluso una banda de segunda
en una ciudad como Atlanta puede patear el trasero ms de lo que otros lugares pueden
ofrecer. Encontramos un lugar vaco en la pista de baile y la empuj hacia mis brazos.
Piensa en esto como una prctica para maana.
Ya sabes, creo que Brittany est esperando un poco de vikingo maana con todas
esas cosas nrdicas de las que ests hablando Abby dijo mientras bailbamos.
Estar muy decepcionada.
Bueno creo que podra romper mi camisa, engrasarme y tratar de luchar contra
un oso, pero esos son difciles de encontrar en esta poca del ao brome. Creo
que tendr que conformarse con la carne rostizada y quizs una cancin o dos. T
sabes que lo tomo con calma de todos modos.
Lo s. Por eso te amo tanto dijo Abby. Disfrutando la fiesta?
Mejor que escuchar a los vecinos de arriba contest. Tratando de alcanzar a
ver el especial de Navidad de Charlie Brown mientras ellos tenan sexo no fue la
experiencia que estaba esperando.
Hemos sido amables dndoles uno o dos conciertos tambin Abby me
record. O ya te olvidaste de la noche del lunes?

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 Cmo podra? me re. Dimos vueltas en el piso, movindonos en pequeos
crculos, sin seguir ningn patrn aparte de movernos juntos. Oye, Abs, no quiero
curiosear, pero te ves un poco apagada esta noche. Preocupada sobre maana?
No respondi Abby. S estoy emocionada, pero no preocupada. Por qu?
Slo que he notado que solo haz bebido refresco de jengibre. No crees que nos
podremos muy borrachos y dormiremos dems, o s?
Abby retrocedi, su cabello rubio como la miel brillando en la suave luz, sus ojos
azules brillando como dos zafiros, y riendo, largo y duro. Si no hubiese sido una fiesta,
o si la msica hubiese estado un poco ms baja, ella hubiese llamado mucho la
atencin, pero como s lo era, apenas fue registrada. Cuando su risa se termin, empuj
mi cabeza hacia abajo y me bes. No estoy preocupada sobre eso para nada
susurr en mi odo despus que rompimos el beso. Quera esperar hasta que
estuviramos solos esta noche, pero tengo un regalo de Navidad para ti.
Oh? Qu es? pregunt desconcertado. No hemos intercambiado muchos
regalos, uno atrasado parece extrao.
Lo sabrs en aproximadamente nueve meses susurr Abby, retrocediendo para
mirarme a los ojos. Feliz Navidad, Papi.

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