REPRESENTAES SOCIAIS:

TEORIA E PESQUISA DO NCLEO CENTRAL

CELSO PEREIRA DE S
Univenidade da &llada da Ria de J uneiro ('I

o termo represen(ae~' sociais designa tanto um conjunto de fen-

menos quanto o conceito que 05 engloba e a teor ia construda para explic-los,
definindo um vasto campo de estudos psicossociolgicos. Inaugurado por
S. Moscovici, em 196\ (Moscovici, 1976), como uma te ntativa de re novao
te mtica, terica e metodolgica da psicologia social, o cam po comeou a
recebe r mais ateno na Europa somente a partir dos anos 70. Durante os anos
80, alm de transpor as fronteiras europias, inclusive em direo ao Brasil. foi
confrontado por uma forte oposiio crtica acadmica.
A primeira metade da presente dcada tem testemunhado a dissipao
das restrics criticas, ao mesmo te mpo em que se veri fi ca uma significativa
intensificao dos esforos de elaborao terica e de aperfeioamento
metodolgico. Tende-se hoje a considerar a proposI;o original de Moscovic
uma f(rande teoria das representacs sociais, ou seja, "uma concepo geral
(. .. ) que orienta o esforo dc pesquisa" no campo, a qual "deve. no obstante. ser
completada por descrics detalhadas de processos que sejam com patvei 5com
a teoria geral" (Doise, 1993. p.161).
Parecem ter consti tudo importantes condics para tal processo evolu-
tivo a gradativa cessao das cobranas quanto a uma dcfinio precisa dos
termos tericos. bem como das discusses envolvendo uma inadvertida confu-
so entre os fenmenos, a teoria e a critica metaterica das representaes
sociais (De Rosa, 1994). A definio das representaes sociais como "uma
forma de conhecimento, socialmente elaborada e compartilhada, que !cm um
objetivo prtico e concorre para a constroo de uma realidade comum a um
conjunto social" (Jodelet, 1989. p.36). embora no atenda plenamente s
exigncias de rigo r e precisA0 antes levantadas e se mostre suficientcmente
ampla para abrigar di ferentes perspectivas sobre o pensamento social, parece
ter trazido algo como uma trgua conceitua l ao campo. Igualmente, as proposi-
es especificas dos processos de ancoragem e de objetivao no parecem

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Tema<tm PJict>logia (1996). ,,"3

suscitar, hoje em dia, tanta controvrsia quanto antes. subordinadasquepassa-
ram a ser ao princpio mais geral dafamiliarizao (Moscovici, 1984).
Alm disto, afastaram-se tambm entraves em questes como a origem
dateoriaeosobjetosconcretosaque ela possa se aplicar. De fato, adi stino
taxonmica proposta por Moscovici (1988) entre representaes hegem6nicas,
emancipadas e polmicas, identificando sob o primeiro rtulo os fenmenos
estudados por Durkheim como represemaijes coletivas, contribuiu bastante
paraoesclarecimentodassemelhana.~ediferenasentrcostrabalhostericos
dosdoisautoresede seus respectivos objetos privilegiados de est udo.Quanto
legitimidade de diferentes objetos de representao, parece ter ficado
igualmente esclarecido - pela reconsiderao sistemtica das condies de
emergncia das representacs estabelecidas por Moscovici (1916), di~persio
da informoio,jocolizaro e preJJo inferindo - que "no h porque existir
uma representao social para cada objeto em que possamos pensar" (lbariez,
1988,p.34).
A palavra de ordem hoje parece ser libertar-se de algoeomo mera exegese
dos textos de Moscovici ededescartarnconsideraodequestesmenores, para
fazerefetivamenteavanarateoriaeapesquisnemtodasasdirecsparaasquais
a vitalidade do campo venha a apontar. como,de resto, sempre dedarou desejar o
seu inaugurador. A teoria do nuc/e() central, conquanto propostaj em 1976 por
J.c. Abric, na Uni~ersi[ de Provence, somente comeou a ter maior influncia
no campo das represcntacs sociais a partir do incio destes anos 90, quando sur-
giram as condies para maior reconhecimento dos esfoTlros de elaborao te6-
rica e metodolgica complernentares grande leoriu.
OprescntetrabalhopTOpC-seaaprescntarediseutiranaturczaearele-
vincia das contribuies do que se convencionou chamar de O GnipOdo Midi (do
Sul da Frnna, do Mediterrneo) ao estudo das representacs sociais. Dua~
lIbrangentescoletneasdeestudos,organiz.ldasrespectivamenteporAbric(I994a)
c por GuimeHi (l994a), da UniversilrJ de Monlpellier, so indicadas como im-
portantesfontesoriginaisparadar-secontadoestadoatualdasistematizacoteri-
ca e metodolgica proporcionada pelo Grupo, na medida em que se configuram
como um ntido resultado cumulativo e autocorretivo das elaboraes precedentes
cdacxtensaprodu1ioempricadesenvolvida sob tal perspectiva.

A SOLUO TERICA BSICA E SUAS ORIGENS

A noo de nclco central de uma representao social foi proposta,
segundo Abric (1994b), sob a inspirao de proposies anteriores de F. Heider
e de S. Asch, no mbito da Psicologia Social Norte-Americana, quanto orga-
nizaocentralizadadosfenmenosdeatribuioedeformaodeimpresscs.

r.WUlumPlicol"flia(l996).,, j
Uma fontc mais prxima , entretanto, a prpria grande teoria de Moscovici,
com a imponneia gentica que confere, na explicao das representaes
sociais, constituio de um nlcleo figllrafivo, o u seja, uma reorganizao
imagtica de elementos cognitivos privilegiados. Esses elementos, descon-
textualizados em relao estruturaorigina[ do objeto representado e a suas
condies conjunturais., gozariam de considervel autonom ia na moldagem do
conhecimento sobre tal objeto e tudo o que com ele possa ser re lacionado
No obSlante, a teoria do ncleo central no limita o mbi to explicativo
do constrl/Cto ao processo de fonnao das represenlaes, ap[icando-se tanto
ao estudo das representaes j constitudas quanto ao de sua transfonnaAo.
Tampouco ins iste no carter figurativo do ncleo, atribuindo aos elementos que
o compem uma natureza puramente cognitiva, tanto sob fonnas descritivas
quanto valorativas. So provavelmente tais expanses explicativas que
autorizaram Flamen t ( 1989)a vis[umbrarpara essa abordagem complementara
papel de "tomar a teoria das representaes soc ia is mais heurstica para a
pniticasocia[e para a pesqu isa" (p.204).
possvel, entretanto, quc uma nfase inicial excessiva sobre o ncleo
central em si, como admitido mais tarde por Flament (1994a), tenha bloqueado
por algum tempo o desempenho pleno de tal papel. De fato, a valorizao do
ncleo como ';um subconjunto da representao composto de um ou alguns
e[ementos cuja ausncia [a] desestruturaria( ... )ou lhe daria uma significao
completamente diferente" (Abric, 1994a, p.73) e uma ocupao quase
exclusiva com a pcsquisa empirica de tais c[ementos levaram aquc se neg [i-
genciassem a composio globa[ da representao e as funes cumpridas
peloselementospcrifrieos.
Mais recentemente, os tericos do ncleo central (Abric, 1993, 1994c;
Flament, I 994a) deram-se conta dessa negligncia e trataram de corrigi- Ia.
Podem-se atribuir ambas, a negligncia e a correo dos rumos, mesma disci-
plina metodolgica e ao carter cumulativo da produo acadmica do Grllpo
da Midi (S, [996). Vale a pena apreciareomo a nova verso mais bem exp[ici-
tada colocada sob a fonna de uma soluo lerica para problemas empricos
concretos, corroborando assim a vocao da teoria para proporcionar um
carter mais heurstico ao campo de estudos das representaes sociais.
O problema fundamental que a tcoria do ncleo central pretende resolver
coloca-se nos seguintes tennos: as representaes sociais apresentam duas
caractersticas amplamente constatadas. mas aparentemente contraditrias,
cuja evocao sempre desconcenante para os estud iosos do campo, que nlo
podem fazer outra coisa sen~o admiti-las. So elas as scguintes, segundo Abric
([ 994b): "as represelltal.:S so ao mesmo tempo estveis e mveis, rgi das e

rrmas~mPs,coll1gja(l996).n J
flexveis" (p. 77); e "a~ representaes so consenSllais, mas tambm marcadas
por fones diferenas imerindividuais" (p.78).
A possibi lidade de sua SOlllo residiu basicamente em convir que se
tratam, a rigor, das prprias caractersticas estruturais das representaes e de
seu modn de funcionamento. Para enfim exp lic-las, Abr ie (1994b)props que
a representao social, conquanto constitua uma entidade unitria, i regida por
um sistema interno duplo, em que cada parte tem um papel especfico mas
complementar ao da outra.
Haveria assim, em primeiro lugar, um sislemacenrral. consti tudo pelo
ncleo central da representao, ao qua l so atribudas as seguin tes caracte-
rsticas: 1. marcado pela memria coleti va, refl eti ndo as condies scio-
histrica;; e os va lores do gropo; 2. consti tui a base: comum, consensual.
coletivamente partilhada das r~presentaes, defi nindo a ho mogeneidade do
grupo social; 3. estvel, coerente. resistente mudana, assegurando assim a
continuidade e a permanncia da representao; 4. relativame nte pouco
sensvel ao contexto social e material imediato 110 qual a representao se
manifesta. Suas fu nes so ge rar o significado bsico da rep resentao e
detenninar a organizao global de todos os elementos.
Em segulldo lugar. haveria um ~' iSlema perifrico, constitudo pelos
demais elementos da representao. que. provendo a "interface entre a reali-
dade concreta e o sistema central" (Abric. I994b. p. 79). atualiza e contextua-
liza as detenninacs normativas e consensuais deste ltimo. da resultando a
mobilidade, a flexibilidade e a expresso individualizada das representa~es
sociais. O sistema perifrico apresenta, portanto. as segui ntes caractersticas:
I. pernlite a in tegrao das experincias e histrias ind ividuais; 2. suporta a
heterogeneidade do grupo e as contradies: 3. evolutivo c sensvel ao
contexto imed iato. Sintetizando. suas funes consistem, em tennos atuais e
cotidianos, na adaptao realidade concreta c na difereneiao do conttdo da
representao e, em ttnnos histricos, na proteo do sistema central.
O que, portanto, poderia aparecer na pesquisa entprica como contra-
dies. cm nvel conceitual, vem a ser explicitamente reeonht:eido como inerente
aos fenmenos de representao social c satisfatoriamente explicado pcla tcoria
do ncleo central. Trata-se, por certo, de lima soluo terica, que. se parece
satisfatria do ponto de vista de sua estnltura lgica interna, no foi ainda
suficientemente submetida crtica metatoorica nem teve tempo para acumular
um corpo razoavelmente volumoso de evidncias empricas a seu favor. Na
verdade. testemunha-se aqu i uma significativa parte do processo global a que
Moscovici (1988) chamou de "um fenmeno em busca de uma teoria", para
earaeter7:ar a gradativa construo da teoria das re presentaes sociais.

TnnaumP,;c<>logiu(I996j. n" 3
 Neste sentido, tendo pecado inicialmente por dar excessiva importncia
estruturalista s cognies centrais, o Grupo do Midi parca:: hoje redimi r-se
plenamente disso, no apenas ao conceder igual nfase aos elementos perif-
ricos, mas tambm ao destacar sua complementaridade funcional e, principal-
mente, ao possibilitar a explorallo teo ricamente informada da comparao
entre duas representaes 011 entre dois estados sucessivos de uma mesma
representao, em termos da aniculallo entre os dois sistemas internos e das
relaes entre representaes e prticas sociais. da contribuio da teoria do
ncleo central a tais estudos que tratar a seo seguinte deste trabalho.

A ARTlCULI\O ENTRE OS SISTEMAS

CENTRAL E PERIFRICO
A simples postulao terica de dois sistemas. apresentando caracters-
ticas que correspondem exatamente aos aspectos manifestados pelos fen-
menos que se quer explicar, pode ser aceita apenas como uma soluo inicial do
problema. Era necessrio ainda. precisar as diferenas entre os elementos
cognitivos de um e outro de tais sistemas, assim como a natureza de sua comple-
mentaridade, com base em um critrio externo teoria em si. Isto o que foi
proporcionado por Flament (1994a, 1994b), ao propor oargumentoque sc tenta
sumariar a seguir.
Inicialmente, o autor convm que "uma cognio prescriliva dou
descrilild', para prontamente concluir que "no domnio das representaes
sociais, os dois aspectos est.1o a cada vez presentes, distinguveis em nvel discursi-
vo, mas no no nivel cognitivo"(Flamcnt, 1994b, p.37-38). De fato, dada sua natu-
reza de pensamento prtico, voltado para "o domnio do ambiente social, material e
ideal" (Jodelet.. 1984, p.361), as cognicsqueo integram devem prover sempre
alguma prescrio de conduta em relao ao objeto representado.
Flament distingue em seguida entre prescries abso/ula.f ou incondi-
cionais e prescriQes condicionais, caracterizando estas ltimas nos seguintes
fennos familiares: "em geral deve-se fazer isso, mas em certos casos ( ... ) deve-
se fazcr oulra coisa" (1994a, p.91); ou "em tal condio, preciso fazer isso; em
tal caso particular, pode-se fazeraquilo"(1994b, p.38). A partirdesta distino,
o autor prope o que ele chama divertidamente de "uma inovao quantitativa".
qual seja, a de qoe "ao menos no domnio das representaes sociais, as prescri-
es so maciamente condicionais", como uma decorrncia da proposio
mais sria de que "as prescries tendem a aparecer no nvel discursivo como
incondicionais, enquanto no nvel cognitivo elas so em sua maioria condi-
cionais" (Flament, 1994b, p.38)
Isto quer dizer que. quando as pessoas emitem julgamentos aparente-
mente absolotos, com freqncia j se encontram neles embutidas, embora no

T~ ..as ~m Psicologia (1996). lI" 3

de fanna manifesta. diversas alternativas condicionais consideradas legitimas
ou mesmo algo como uma condicionalidade genrica ou aberta. esta hiptese
da condicionalidade que proporciona um critrio externo para distinguir entre
as eognics do ncleo central, que seriam nbsolutas,c as cognicsperif
ricas, que seriam condicionais. Ao mesmo tempo, conferese assim maior
plausibilidadedinmicadasrelaesentrcoselcmclltoscogllitivosdos dois
sistemas, como proposta pela teoria
Tal hiptese pennitiu, inclusive, introduzir uma saudvel complexifi
cao na proposio estrutural da teoria. ao respaldar a dislillo feita a merior
mente por Flament (1989) entre representaes autnomas - que possuiriam
um nc\eo central, ou seja,o"lugardecoerncia"darepresentaode um da do
objeto estaria no mesmo nvel desse objeto - e representaes no autnomm,
cujo "lugar de eoereneia" se cncontrarianas representaes de outros objet os
mais ou menos ligados ao objeto representado. A questo assim esclarecida
pclo mesmo autor, luz da hiptese da condicionalidade:
Se o conjunto das prescries absolutas de uma
representaosocialforma umsis/emaunico,falaremosde
ncleo central. e diremos que a representao alltnoma
(..). Ao contrario. se as prescrics aruoJulUS formam
diversos conjunWj organizadorcs. falar-se-a de uma
representao no autnoma. (Flament, 1994b, p.44)

Duasoutrasdasprincipaiseontribui.tsdateoriadoneleocentralpara
ocampo das representllcs sociais - o estudocompamtivodas representaes e
oda transfonnaodestlls a panirdas pniticassociais - adquirem tlImbm maior
consistenciaem funo do respaldo assegurado pelo novo critrio.
Quanto aos cstudos comparativos, a leoria do nc1eo central sustenta que
duas representaOes ou dois estados sucessivos de uma mesma representao
devem ser considerados distintos se, e apenas sc, seus respectivos ncleos
cenlraistiverem composies nitidamente diferentes. Caso oontrrio, o useja,
se as diferenas se apres.entam apenas no nivel dos seus sistemas perifricos,
traIa-se dc uma mesma representao que se manifesta diferentemente em
funll.o de diferentes eondiOes circunstanciais, de ordem gropalou in terindivi-
dual. Ou, dizendo de outra maneira, as manifestaes da representao diferem
apenas quanto s cognits perifricas condicionais, mas n!oquanto sc ogni-
es absolutas do sistema central, que proporcionam o significado bsico da re-
presentao e organizam globalmente os elementos perifricos, tanlo os que se
atualizam em uma das manifestaes quanto os que o fazem na outra.
Quanto transfonnaodas representaes, a teoria prope atualmente
seguinte esquema descritivo seqencial, devido a Flament (1994b, p.49):

Tt""'u",Psico.fogi~(1996).IIJ
"mooificao das circunstncias externas; modificao das prticas sociais;
mooificap'io dos prescritores condicionais; modificao dos prescritores
absolutos (ncleo central)".
Isto noqucrdizcrque, uma vez iniciado o processo nas instnciasexter-
nas das circunstncias concretas e das prticas sociais modificadas, ele deva ir
obrigatoriamente at o efetivo surgimento de uma nova represcmao. Na
verdade, Flamenl (1994b) considera que tal esquema possui "virtudes mais
pedaggicas do que heursticas" (p.50) e prope uma explicao que leva mais
explicitamente em conta a noo de condicional idade. Diz ele que tudo se: passa
dc tal modo que eada individuo envolvido no processo possa dizer: '"Nas
circunstncias, eu fao alguma coisa no habitual, mas eu tenho boa..~ razes
para isso" (ibid.). Tais boas razcs so nitidamente cognies condicionais que
justificam a emergncia de novas prticas, as quais, por seu turno, renetcm
mudanas circunstanciais no ambiente. Se essas novas condies e prticas
persistem e, principalmente, se so percebidas como irreversveis, o mic1co
central pode chegar de fato a ter sua composio alterada e, portanto, surgir uma
represcntao realmcnte diferentc do objeto. Em caso contrrio, as mooifi-
cacs menores no mbito do sistema perifrico podem ser suficientes para
manter a eSlrulUra basica da representao bem adaptada s condies
conjunturais prevalentcs.
As proposies da teoria do ncleo ccntral quanto aos estudos de compa-
rao transversal e longitudinal das representaes sociais colocam em
evidncia a relao entre prticas e representaes de maneira bastante expl-
cita (ver Abric, 1994d). Delas decorre a importante implicao metodolgica
de que no basta buscar inferir as representaes a partir de seus suportes
discursivos manifestos. preciso articular csses dados com aqueles provc-
nientes da investigao das praticas vigentes no grupo sob estudo_ porque estas
so as principais fontes das cognies condicionais, que se manifestam mais
prontamente no discurso cspontneo. E, como ensina Flament (1994a),"0
discurso espontneo dos sujeitos est longe de revelar a complexidade das
representaes sociais" (p.115). , pois, com esse problema crucial do acesso
s representacs quc se lidar a seguir

OS METODOS E TCNICAS DE PESQUISA

DO NCLEO CENTRAL
A teoria e a pesquisa do ncleo central fundamentam-se, desde suas
origens_ sobre uma perspectiva mctooolgica experimcntal. De fato, como
remem ora Abric( 1984), a primeira hiptese acercado ncleo central foi fonnu-
lada em funo dos resultados dc um experimento de laboratrio, por ele reali-

T~"'aJe,.,P.;colog;(J(l996).,, J
zado, sobre ~ompetio e cooperao, segundo o mode lo do dilema do
prisioneiro (para urna descriio dessa situao de jogo ver Rodrigues, 1992,
p.2S8). Tratou-sede urna das primeiras tentativas de levar o eSllIdo das repre-
scntaessociaisaolaboratrio,naqualseinduziaosujeitoapensarqueestaria
jogando contra um oponente humano ou CQntra urna maquina. Embora os
lances de ambos os oponentes fossem idnticos, o sujeito se comportava dife-
rentementeemrelaoaeles,combasenarcpresentaodehomemedemqui-
naquetraziadesuainseroculturalcotidiana,foradolaboratrio.Oexamede
tal varivel dcpcndente,associadopesquisaverbal concomitantedocontedo
daquelas representaes, levou o autor a concluir que "a representaio do
oponente era organizada em tomo de um componente central envolvendo urna
caracterstica comportamental: reatividade" (Abric, 1984, p.182). A reativi-
dadeestando presente, eomo no caso do oponente humano, configurava um
estado de coisas onde a cooperaio era antevista e admitida, o que no ocorria
quando a reatlvidade estava ausente, corno na representao da mquina.
O desenvolvimento posterior da teoria foi igualmente beneficiado por
essaperspectivaexperimental,namedidaemquetemsidosempreosresultados
ni'l.o esperados da pesquisa conduzida de acordo com a teoria que tm pos sibili-
tado, ou mesmo obrigado. a melhor elaborao terica subseqllente. E, com
freqUncia. os experimentos so planejados mesmo para testar a teoria .
Isto no quer, entretanto. dizer que a pesquisa do GmpQ do Midi no
incorpore e no valorize os mtodos nio experimentais de coleta de dados.
Abric (1994e) f taxativo nesse sentido: "a entrevista em profundidade (mais
precisamente a entrevista diretiva) constitui ( ... ) um mtodo indispensvel a
todo estudo sobre as representaes" (p.55).
Por outro lado, embora estabelea "a metodologia da coleta dos dados
como um ponto-chave que detennina prioritariamente o valordos estudos sobre
as representaes" (Abri~, 1994e, p.59), o montante da anlise ou tratamento dos
dados, a abordagem do ncleQcentral no pode satisfazer-se com uma descrio
do contedo das representaes. Em vez, portanto, de submelerosdados resul
tantesdequestionrios.entrevistas,observats,anlisedetextosetc.aumtra-
balho imediato de anlise, seja ela de tipo quantitativo ou qualitativo, a nfase
metodolgica bsica do Grupo obriga interposio de: uma etapa que, se no
sempre rigorosamente experimental, guarda algo de seu esprito de saudvel ccti-
cismo quanto s aparncias imediatas e espontneas dos dados
Uma boa ilustrao de tal disposio ctica pode ser dada retornando a
critica teoricamente informada de Flament (1994a) com que se terminou a
seoprecedentt:"odiscursoespontneonAoarepresentaosocial"(p.116).
A representao nAo te reve lada em toda a suaeomplexidade pelos sujeitos, diz

rtmaumP,icologia(l996).,, J
ainda o autor, "senlio se lhes coloca boas questes!" (Flamcnt, I 994a, p.116)
Essa exigncia no se refere apenas formulao das perguntas nos question-
rios ou nas entrevistas iniciais, mas caracteriza principalmente os procedi-
mentos da etapa intermediria a que se aludiu h pouco. que variam, como se
ver, de urna atraente simplicidade e oportunidade at uma sofisticao mais
propriamente eXp<;:Tmental.
No nvel mais simples, considerando que um dos objetivos principais da
pesquisa a colocao em evidncia do nlcleo central, Abric (1994e) informa
que muitas das tcnicas desenvolvidas re<:entemente no Midi "repousam todas
sobre um mesmo principio", que ele assim explicita e justifica:
... o princpio metodolKico permite reduzir em
gmnde medido o parte de interprelaiio ou de elaburao
pelo pesquisador e toma, por/an/o, a anlise dos resulta
dos mai~"/cil e mais pertinente. (Abric, 1994e, p. 71).

A mliona/e bvia que, numa segunda aprcciao mais refletida de seu

discurso espontneo, os sujeitos tendem a destacar o essencial (o ncleo central,
por hiptese) em relao ao circunstancial (ou, nos termos da teoria, os
elementos perifricos). Esse mesmo princpio - formulao de boas perguntas
numa segunda (ou j terceira"!) etapa da coleta de dados - tem sido levado,
entretanto, a uma crescente sofisticao que no se afigura como estritamente
tcnica, mas envolve uma louvvel articulao entre teoria c mtodo
Nesse sentido, Moliner (1994)considera util uma distino ell1re mlo,
dos de levantamento dos possveis elementos do ncleo centraL que permi-
tiriam apenas a formulao de hipteses quanto constituio desse nucleo. e
mtodos de identificao, planejados pam testar aquelas hipteses, de modo a
possibilitar oacesso efetiva configurao do ncleo. No que se refere articu
lao com a teoria, o autorpropt distinguir ainda entre propriedades quantita-
tivas e propriedades qualitativas das representaes sociais, estando os
mtodos de levantamento associados s propriedades quantitativas e os de
identificao s propriedades qualitativas.
As propriedades qualitativas so: o valor simblico dos elementos do
ncleo central em relao ao objeto representado; o poder associativo que tais
elementos apresentam em relao aos demais elementos da representao.
Estas propriedades seTam ditadas diretamente pela teoria das representaes
sociais. J as propriedades quantitativas seriam meras conseqilncias ou mani-
festaes bvias das anteriores, englobando: a salincia ou freqncia com que
os rlu los verbais das cognies centrais aparecem no discurso espontneo. que
pode at ser igualada pela de algumas cognies perifricas; a conexidade dos

remlJj em Psicologia (/996). n' J

diferentes elementos de uma representao entre si,que deve serelev adapor
partc dos elementos centrais, mas que pode tambm assim ser manifestada por
outros elementos circunstancialmente em evidncia.
Para a identificao definitiva dos elementos do ncleo central so, por-
tanto, necessrios procedimentos adicionais de pesquisa que pennitam ir alm
da~ medidas de freqUncia elou dos ndices de com:lalio (ou da original anlise
de similitude privilegiada anteriormente pelo prprio Grupo) dos diferentes
itens isolados no discurso dos sujeitos. O mais expedito de tais procedim entos
consiste no questionamento de cada um dos elementos inicialmente levantados.
Uma breve ilustrao da tcnica de questionamento pode ser cncontrada
napcsquisadeS,SoutoeMller(1996)sobrearepresentaliosocialdacincia
por consumidores e por no consumidores da vulgarizao cientifica no Rio dc
Janeiro. Inicialmente, utilizando uma verso modificada do mtodo de
evocao de palavras de Verges (1992), em que se combinam a freqUnciae a
ordemcornquediferentespalavrasou expressesslio evocadasemassociao
palavra-estmulo cincia, foram levantadas as seguinTes cognies como
POSSiVclS e1ementosdos ncleos centrais de cada uma das representaes

CONSUMIDORES NO CONSUMIDORES
Desenvo/~imento Medicina
ConhecimenlO Natureza
Tecnologia fisll/do
Pesquisa Desenvolvimento
Descoberra Ecologia
Medicina Pesquisa
Cullura Cultura
Estudo Tecnologia
Vida Vida
Ciinciasexatas Conhecimento
Respon!>3.bilidade Melhoria de vida
Novidade Co"",
Interesse Carncia
Cincias naturais
Descoberta
Inveno
Inteligncia

T~WI(;U ~ ",p,icol<wa (1996). ,,"3

 Embora parecesse havcr, em principio, uma boa superposio entre os
Ilcleos centrais das representaes dos dois grupos(clementos em comum em
itlico), faltava ainda verificar se os diversos elementos levantados em um e em
outro dos grupos pertenciam efetivamente aos ncleos centrais das suas
representaes.
O questionamento consistiu em propor a amostras de consumidores e de
no consumidores a pergunta: Pode-se dizer que uma dada atividade
cientifico se da. .. , que se co mpletava com a aluso a cada um dos elementos a
serem testados em um e em outro grupo, como, por exemplo:
noproduz tecnologia? (para consumidores e no consumidores);
mw envolve muita responsabilidade? (ape nas para consumidores);
no resul/aem melhoria das condies de vida? (para no consumidores).

Ficaram assim confirmados como pertencendo ao nc leo central os seguintes

elementos (cujas respostas negalivas foram estatisticamente significativas):

CONSUMIDORES NO CONSUM IDORES

Desenvolvimento
Conhecimento Conhecimento
Pesquisa Pesquisa
Descoberta Descoberta
Cultura
Estudo Estudo
Responsabilidade
Novidade

Estes resultados tiveram importantes implicaes pam as concluses do

estudo, as quais no podem ser aqui suficientemente desenvolvidas. Falta, da
mesma forma, espao para uma apresentao detalhada dos dois mais reccntes
e sofisticados mtodos de identificao do ncleo central. Para um relato mais
completo daquele estudo ilustrativo c para uma primeira aproximao a estes
mtodos, cabe remeter o leitor ao livro (S, 1996), o qual se procurou resumir
no presente texto. No obstante, uma breve notcia sobre tais m':todos de
identificao anunciados, com suas referncias originais, nllo pode deixar de
ser ora apresentada.
O mtodo da induo por cenrio ambguo, desenvolvido por Moliner
(1993), procura englobar o levantamento dos possveis eleme ntos do ncleo
central e a sua identificao definitiva em um procedimento unitrio. Tanto a

T~",(l.$ t'" P"cologia (/9%). li J

verificao da salincia quanto do valor simblico dos diversos elementos so
provocados, em etapas distintas, com procedimentos especialmente adaptados
a cada um dos propsitos. mas sempre a partir de uma descrio intencional-
menteambguadoobjcto.lstodemodoquesepossadarlugaraduasdifcrentes
condies experimentais e que os sujeitos possam retroceder de umar eprescn-
tao inicialcm face de uma nova informao que se revelc eventualmente
incompativel com ela (pelo uso da tcnica de questionamento). Para exempli-
ficar. um cenrio ambguo com tais propriedades foi elaborado por Moliner
(1993) em sua pesquisa sobre a representao social da empresa: "Desde h
muitos anos, SOLlTEC rene vrias dezenas de pessoas com compete!ll.'ias e
interesses muito diversos. Cada uma dessas pessoas contribui sua maneira
para o funcionamento dessaorgani7..ao. que reconhecida corno urna das
mais importantes da sua especialidade" (p.12).
O outro mtodo. dos eliqllcmas cognitivos de hase, elaborado por
Guimelli e Rouquette (1992), procura ir alm da conexidade quantitativa
detectadapelaanliscdcsimilitude-emqueasrelaesentreosclementosso
englobadas todas na vaga idia de que eles ''vo juntos". para chegara uma
especificao mais fina de tais relaes. Neste sentido (ver tambm Guimelli,
1994b),considerandoque o sujeito associa dois itens Icxicaispclo vis de um
operador de relao, o modelo prope a formalizaO de 29 diferentes
coneClores, organizados em cinco famlias primitivas estveis denominadas
esquemas cognitivos bsicos: lxico, vizinhana, composio. prtica e atri-
bllio. O poder associativo de uma cognio indutora traduzido pelo clculo
de um lldice de valncia, que se define (no mesmo sentido que a qumica d ao
lermo, como quer Guimelli, 1993) como a propriedade de uma dada cognio
para entrar em maior ou menor nmero e diversidade de relaes com outras
cognies do sistema reprCSl:ntaciona1.

CONCLUSO
freqUente no estudo das representaOes sociais algo como umaprti ca
assumida da reticncia e da impreciso, em face da complexidade e f1ui dczdos
fenmenosestudadosenaesteira, talvez, da recusa histrica de Mos coviciem
proporcionar uma definio precisa de seus termos, por receio de que isso
pudesse provocar uma cristalizao prematura do campo que estava sendo
inaugurado. No obstante, a abordagem do ncleo central revelou-se sempre,
provavelmenteernfunodcsuanfaseexperimental,preocupadacornaexpli-
citao dos conceitos, proposies tericas e operaes metodolgicas.

TemlJj,mPsicologia(l996J.,, j
 De fato, a impreciso n:io justificada pelo Grupodo Midi como parte de
umaestrategia intencional ou pclacomplexidade do f~nmeno, mas assumida
como real limitao (ainda que provisria) da teoria para explicar os fatos ou
mesmo apreender o significado de certas evidncias empricas inesperadas. A
rigor, tais aspectos intrigantes e de!>3.fiantes dos variados fenmenos de repre-
sentao social s se apresentam porque so produzidos pela orientao
impressa inicialmente pesquisa pela prpria teoria do ncleo central.
ao seu carter cumulativo. de contnua reelaboraio terica e refina-
mento metodolgjo, que se devem os atuais encaminhamentos da tcoria do
ncleo c~ntral para a soluo de diversas questcs re levantes ou polmicas no
campo das representacs sociais. A principal soluo terica proporcionada
foi, por certo. a que tratou da articulao entre a dimenso bsica de estabili-
dade c consensual idade das representacs e suas modulaes circunstanciais e
individualizadas, interpretando-a em tcnnos de relaes de complementa-
ridade entre cognics absolutas centrais e cognies condicionais perifricas
acerca do objeto representado.
No menos importante. entretanto. o fato de ler possibilitado o estudo
da comparao - transversal e longitudinal - entre diferentes representacs
sociais. ou seja, entre representaes de um mesmo objeto manlida~ por dife-
rentes grupos ou por segmentos de um mesmo gropo sob diferentes conjunturas
histrico-sociais. , portanto. n~ss.a mesma linha de raciocnio terieo que se
inserem os estudos sobre a transfonnao da~ representaes sociais, os quais,
concebidos como uma comparallo entre estados sucessivos de urna mesma
representao, pennitiraln o cxame do papel desempenhado no processo pelas
modificaes concretas do ambiente c pelas praticas s.ociais modificadas que as
acompanham.
A abordagem doGrupoduMidi situa-se explicitamente, de acordo com a
distinllO proposta por De Rosa(I994), no nvel terico de uso do termo "repre-
sentaes sociais". ou seja. ocupa-se das manifestaes concretas dos prprios
fenmenos de representao social, com o propsito de prover explicaes
internamente lgicas e coerentes com os dados empricos externos.
A diferena. portanto, de outras contribuies pertinentes do campo, que
se situam mais propriamente no nvel metaterico ou de apreciao crtica da
grand~ teoria, a teoria do ncleo central parece qualificar-se, melhor talvez do
que qualquer outra. a desempenhar o papel de teoria comp{emelltor relevante
para o desenvo lvimento do campo, pela fonna consistente e teoricamente
informada com que tem construdo seus objetos de pesquisa e respectivas
metodologias de acesso

Tem(4emP~;coloxi,,(1996). "' J
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