El Ciclo Del Agua

EL CICLO DEL AGUA

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distintos
compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin
mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia
de estado fsico.

El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto
con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera
en subduccin.1

La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en
los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial por
ejemplo ros y arroyos. El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada
como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin
pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa.
Por ltimo, una fraccin menor est presente en laatmsfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio entre
compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro
permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua).
Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el
agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de
agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya
tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con
cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua,
emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de
agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida
que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin.
Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la
atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de
lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra
escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce
como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de
agua subterrnea, conocidas como acuferos. Este proceso es la percolacin. Tarde o temprano,
toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Fases del Ciclo del Agua

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y

tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin enanimales. Los seres vivos, especialmente las
plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo
podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes,

constituidas por agua en pequeas gotas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran
acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar gotas mayores que
terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin
puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y
pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie
(escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura
vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas.
Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante.
Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias
topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se
desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos,
incluidos la mayora de los llamadosdesrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico
de erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta

superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como

son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los
poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en
los que intervienen la presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al
producirse el deshielo.
 8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0
C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o
granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve
se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman
copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas
visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las
gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce
sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el
ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes
gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se
termina, ni se agota el agua.

Compartimientos e intercambios del Agua

 Depsito Volumen Porcentaje
(en millones de km)

Ocanos 1 370 90,40386

Casquetes y glaciares 546 8,90

Agua subterrnea 9,5 0,68

Lagos 0,125 0,01

Humedad del suelo 0,065 0,005

Atmsfera 0,013 0,001

Arroyos y ros 0,0017 0,0001

Biomasa 0,0006 0,00004

Depsito Tiempo medio de residencia

Glaciares 20 a 100 aos

Nieve estacional 2 a 6 meses

Humedad del suelo 1 a 2 meses

Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos

Agua subterrnea: profunda 10.000 aos

Lagos 50 a 100 aos

Ros 2 a 6 meses

El tiempo de residencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto menor es

el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es notablemente
largo en los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa,
abandonndolos por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base del
glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero al derretimiento del
hielo en su desplazamiento debido a la gravedad. El compartimento donde la residencia media es
ms larga, aparte el ocano, es el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos
fsiles, que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de residencia es particularmente
breve para la fraccin atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de residencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o depsito
y el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por tiempo); la unidad del
tiempo de residencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.