SILICOSIS

INTRODUCCION
La silicosis es una enfermedad fibrosante de los pulmones causada por la inhalacin, la retencin y
la reaccin pulmonar a la slice cristalina. A pesar del conocimiento de la causa de este trastorno
(inhalacin de polvo que contiene slice cristalina respirable), esta grave y potencialmente fatal
enfermedad pulmonar ocupacional sigue siendo prevalente en todo el mundo. La slice o dixido de
silicio es el componente predominante de la corteza terrestre. La exposicin ocupacional a
partculas de slice de tamao respirable (dimetro aerodinmico de 0,5 a 5 micras) se asocia con la
extraccin de minerales, extraccin de canteras, excavacin de tneles y abrasivos con materiales
que contienen cuarzo (limpieza con chorro de arena). El riesgo de silicosis tambin se reconoce en
operaciones de mampostera y refractarios, produccin de cemento y concreto, y reparacin de
carreteras, y tambin durante el trabajo en alfareras, fundiciones y laboratorios dentales. Entre los
tallistas de piedra ornamentales en Brasil, la prevalencia de la enfermedad se mantiene por encima
del 50 por ciento. Debido a que la exposicin a la slice cristalina est muy extendida, y la arena de
slice es un componente econmico y verstil de muchos procesos de fabricacin, millones de
trabajadores en todo el mundo corren el riesgo de contraer enfermedades. La enfermedad a
menudo no se reconoce y no se denuncia, por lo que su prevalencia real se subestima
sustancialmente. En los Estados Unidos, los casos fatales de silicosis y casos mltiples del mismo
sitio de trabajo continan siendo reconocidos.

DEFINICIN
La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional atribuible a la inhalacin de dixido de silicio,
comnmente conocido como slice, en formas cristalinas, generalmente como cuarzo, pero tambin
como otras formas cristalinas importantes de slice (es decir, cristobalita y tridimita). Estas formas
tambin se llaman "slice libre" para distinguirlas de los silicatos. El contenido de slice en diferentes
formaciones rocosas, como la arenisca, el granito y la pizarra, vara del 20 por ciento a casi el 100
por ciento.

TRABAJADORES EN OCUPACIONES DE ALTO RIESGO E INDUSTRIAS

Aunque la silicosis es una enfermedad antigua, todava se informan casos nuevos en el mundo
desarrollado y en desarrollo. En la primera parte del siglo XX, la silicosis fue una causa importante
de morbilidad y mortalidad. Los trabajadores contemporneos todava estn expuestos al polvo de
slice en una variedad de ocupaciones. Cuando la nueva tecnologa carece de controles de polvo
adecuados, las exposiciones pueden ser ms peligrosas y los niveles de polvo mayores que en
entornos de trabajo no mecanizados. Cada vez que se altera la corteza terrestre y se utiliza o procesa
roca o arena que contiene slice, existen riesgos respiratorios potenciales para los trabajadores. El
desarrollo de la silicosis contina siendo informado entre los trabajadores de industrias y entornos
de trabajo no reconocidos previamente que ofrecen un riesgo de esta enfermedad, lo que refleja la
presencia casi ubicua de la slice. El tipo de exposicin a la slice parece afectar el riesgo de cuadros
patolgicos como la perforacin o el chorreado de arena, en los que la slice est recin fracturada
y representa un mayor riesgo de silicosis. Incluso perodos breves de exposicin a niveles elevados
pueden dar lugar a un claro aumento del riesgo de enfermedad durante toda la vida. El desarrollo y
la progresin de la silicosis ocurre con frecuencia despus de que la exposicin ha cesado. En pases
de todo el mundo, la minera, las canteras, los tneles, las voladuras abrasivas, la construccin y el
trabajo de fundicin continan presentando riesgos importantes para la silicosis, y exposiciones
importantes continan ocurriendo, incluso en las naciones desarrolladas.

FORMAS DE SILICOSIS: HISTORIAL DE EXPOSICIN Y DESCRIPCIONES

CLINICOPATOLGICAS
Las formas crnicas, aceleradas y agudas de silicosis han sido bien caracterizadas. Estas expresiones
clnicas y patolgicas de la enfermedad reflejan diferentes intensidades de exposicin, perodos de
latencia e historias naturales. La forma crnica o clsica generalmente sigue a una o ms dcadas
de exposicin al polvo respirable que contiene cuarzo. La forma acelerada resulta de exposiciones
ms pesadas, a menudo con una latencia de 5 a 10 aos. La silicosis acelerada se desarrolla ms
rpidamente que la forma crnica y generalmente progresa inexorablemente incluso despus de
que se interrumpe la exposicin a la slice. La forma aguda de la silicosis es consecuencia de
exposiciones intensas a altos niveles de polvo respirable que contienen una proporcin significativa
de slice. El perodo de exposicin informado suele ser desde varios meses hasta aproximadamente
5 aos, y el curso clnico suele ser de progresin rpida. La silicosis crnica (o clsica) puede ser
asintomtica o dar lugar a disnea de esfuerzo o tos insidiosamente progresiva (a menudo atribuida
errneamente al proceso de envejecimiento). Una latencia de 15 aos o ms desde el inicio de la
exposicin es comn. Radiogrficamente, presenta opacidades redondeadas pequeas (menos de
10 mm) predominantemente en las zonas pulmonares superiores. El sello patolgico en los
pulmones de pacientes con la forma crnica es el ndulo silictico. La lesin se caracteriza por un
rea central libre de clulas dispuestas concntricamente, fibras de colgeno hialinizadas
verticiladas, rodeadas por tejido conectivo celular con fibras de reticulina (figura 57-5). Cuando se
examinan bajo luz polarizada, las partculas birrefringentes se ven tpicamente ms
prominentemente en la periferia del ndulo silictico. La microscopa electrnica que utiliza
tcnicas especializadas puede identificar el contenido mineral especfico de las partculas, pero rara
vez se necesita para fines de diagnstico de rutina. Los ndulos silicticos en la pleura visceral, los
ganglios linfticos regionales y ocasionalmente en otros rganos tambin pueden ser el resultado
de la exposicin a la slice. Uno o ms grupos de pequeos ndulos pulmonares de silicosis crnica
pueden fusionarse y dar lugar a sombras ms grandes en la radiografa de trax (ms de 10 mm), lo
que anuncia la aparicin de silicosis complicada o conglomerada (a menudo denominada fibrosis
masiva progresiva). Esta enfermedad progresiva puede ocurrir incluso despus de que haya cesado
la exposicin al polvo que contiene slice. La fibrosis masiva progresiva (FMP) se asocia
frecuentemente con un compromiso clnicamente importante de la estructura y la funcin del
pulmn, y como consecuencia, sntomas de disnea de esfuerzo y estado funcional reducido. Esta
forma de silicosis se caracteriza por opacidades nodulares mayores de 1 cm en la radiografa de
trax (figura 57-6). Los hallazgos comunes de laboratorio incluyen una disminucin de la capacidad
de difusin de monxido de carbono, reduccin de la tensin arterial de oxgeno en reposo o con
ejercicio, y un patrn restrictivo demostrable en la espirometra y la medicin del volumen
pulmonar. La bronquitis simultnea inducida por el polvo o la distorsin del rbol bronquial tambin
pueden producir tos productiva u obstruccin del flujo de aire. Puede producirse una infeccin
bacteriana recurrente, similar a la observada en las bronquiectasias. La prdida de peso y la
cavitacin de las grandes opacidades deberan provocar preocupacin por la tuberculosis u otras
infecciones por micobacterias. El neumotrax puede ser una complicacin potencialmente mortal,
ya que el pulmn fibrtico puede ser difcil de expandir. La insuficiencia respiratoria hipoxmica con
cor pulmonale e insuficiencia cardaca congestiva son hallazgos terminales comunes. La silicosis
acelerada resulta de exposiciones que son ms intensas y de menor duracin (de 5 a 10 aos) que
en la forma crnica, mientras que los sntomas, los hallazgos radiogrficos, las mediciones
fisiolgicas y la patologa pulmonar son similares. El deterioro de la funcin pulmonar es ms rpido
y muchos trabajadores con enfermedad acelerada desarrollan una infeccin micobacteriana
superpuesta. Los hallazgos consistentes con enfermedades autoinmunes, que incluyen
esclerodermia, artritis reumatoidea o lupus sistmico, pueden observarse en asociacin con
silicosis, ms a menudo en el tipo acelerado. La progresin de las anomalas radiogrficas y el
deterioro funcional puede ser muy rpido cuando se produce una enfermedad autoinmune con
silicosis. La silicosis aguda puede desarrollarse en unos pocos meses hasta aproximadamente 5 aos
despus de una inhalacin masiva de slice. La disnea, la debilidad y la prdida de peso dramticas
suelen presentar sntomas. Los hallazgos radiolgicos difieren de aquellos en las formas ms
crnicas de silicosis, y estn dominados por un patrn de llenado alveolar difuso, con un predominio
de la zona pulmonar inferior. Broncogramas de aire pueden estar presentes. Se han descrito
hallazgos histolgicos similares a la proteinosis alveolar pulmonar, y ocasionalmente se informan
anormalidades extrapulmonares (renales y hepticas). El curso clnico habitual es una progresin
rpida a insuficiencia ventilatoria hipoxmica grave y muerte. La tuberculosis puede complicar todas
las formas de silicosis, pero las personas con enfermedad aguda y acelerada pueden estar en mayor
riesgo. La exposicin a la slice solo, incluso sin silicosis tambin puede predisponer a esta infeccin.
La micobacteria tuberculosis es el organismo ms comn, pero tambin se observan micobacterias
no tuberculosas (atpicas). Incluso en ausencia de silicosis radiogrfica, los trabajadores expuestos
a slice tambin pueden desarrollar otras enfermedades asociadas con la exposicin ocupacional al
polvo, como la bronquitis crnica y el enfisema asociado. Se han documentado disminuciones
progresivas en la funcin pulmonar en los trabajadores por la inhalacin de slice y otras
exposiciones ocupacionales al polvo mineral.

Patognesis y la Asociacin con la Tuberculosis

El mecanismo preciso de la toxicidad de la slice es incierto, pero se cree que est mediado por la
generacin de especies reactivas de oxgeno, tanto por la superficie de las partculas de slice como
por la activacin de los macrfagos alveolares. La naturaleza y el alcance de la respuesta biolgica
estn en general relacionados con la intensidad de la exposicin; sin embargo, existe una evidencia
creciente de que la slice recin fracturada puede ser ms txica que los polvos envejecidos que
contienen slice, tal vez relacionada con los grupos radicales oxidantes reactivos en el plano de
escisin de la superficie. Una abundancia de evidencia implica la interaccin entre el macrfago
alveolar pulmonar y las partculas de slice depositadas en el pulmn. La liberacin de factores
quimiotcticos y mediadores inflamatorios da como resultado el reclutamiento de leucocitos
polimorfonucleares, linfocitos y macrfagos adicionales. Se liberan factores estimulantes de
fibroblastos que promueven la hialinizacin y la deposicin de colgeno. La lesin patolgica
resultante es el ndulo silictico, que contiene una zona acelular central con partculas de slice
rodeadas por espirales de colgeno y fibroblastos, y una zona perifrica activa compuesta de
macrfagos, fibroblastos, clulas plasmticas y slice libre adicional (figura 57-5). . El insulto iniciador
puede ocurrir con una mnima reaccin inmunolgica; sin embargo, una respuesta inmunolgica
sostenida puede ser importante en algunas de las manifestaciones crnicas de la silicosis. Por
ejemplo, ANA se observa en la silicosis acelerada que ocurre con la esclerodermia, as como en otras
enfermedades del colgeno entre los trabajadores que han estado expuestos a la slice. La
susceptibilidad de los trabajadores silicticos a las infecciones, como la tuberculosis y Nocardia
asteroides, probablemente est relacionada con el efecto txico de la slice en los macrfagos
pulmonares. El vnculo entre la silicosis y la tuberculosis ha sido reconocido durante casi un siglo.
Nuevamente, las personas con silicosis aguda parecen tener un riesgo considerablemente ms alto.

CUADRO CLNICO DE SILICOSIS

Cuando la silicosis es sintomtica, el sntoma principal suele ser la disnea, que se observa por
primera vez con actividad o ejercicio y ms tarde, cuando se pierde la reserva funcional del pulmn,
tambin se informa en reposo. Sin embargo, en ausencia de otra enfermedad respiratoria, la falta
de aliento puede estar ausente y la presentacin puede ser un trabajador asintomtico con una
radiografa de trax anormal. La radiografa puede a veces mostrar una enfermedad bastante
avanzada con solo sntomas mnimos. La aparicin o progresin de la disnea puede anunciar el
desarrollo de complicaciones que incluyen tuberculosis, obstruccin de las vas respiratorias, PMF o
cor pulmonale. A menudo se presenta tos productiva, secundaria a bronquitis crnica por exposicin
ocupacional al polvo, uso de tabaco o ambos. En ocasiones, la tos tambin se puede atribuir a la
presin de grandes masas de ganglios linfticos silicticos en la trquea o los bronquios principales.
Otros sntomas del pecho son menos comunes que la disnea y la tos. La hemoptisis es poco
frecuente y debera generar preocupacin por trastornos complicados, como neoplasmas
pulmonares o infeccin micobacteriana. Puede haber sibilancia y opresin en el pecho en presencia
de silicosis, pero generalmente como parte de una enfermedad obstructiva asociada a las vas
respiratorias o bronquitis. El dolor en el pecho y la palmada de dedos no son caractersticas de la
silicosis. Los sntomas sistmicos, como la fiebre y la prdida de peso, sugieren una infeccin
complicada o una enfermedad neoplsica. Las formas avanzadas de silicosis se asocian con
insuficiencia respiratoria progresiva con o sin cor pulmonale. Pocos signos fsicos pueden observarse
a menos que haya complicaciones.

PATRONES RADIOGRFICOS EN SILICOSIS

Los primeros signos radiogrficos de silicosis no complicada son generalmente pequeas opacidades
redondas. Estos pueden categorizarse utilizando la Clasificacin Internacional de Radiografas de
Pneumoconiosis de la OIT por tamao, forma y categora de profusin. En la silicosis, dominan las
opacidades redondeadas del tipo "q" y "r". Tambin se han descrito otros patrones, incluidas las
sombras lineales o irregulares. Las opacidades observadas en la radiografa representan la suma de
los ndulos silicticos patolgicos y los cambios asociados. Suelen encontrarse predominantemente
en las zonas superiores del pulmn y pueden progresar a otras zonas. Tambin se observa
linfadenopata hiliar, a veces antes de las sombras del parnquima nodular. La calcificacin de la
cscara del huevo de los ganglios linfticos es muy sugestiva de silicosis, aunque esta caracterstica
es poco comn. PMF se caracteriza por la formacin de grandes opacidades. Estos se clasifican por
tamao utilizando la clasificacin de la OIT como categoras A, B o C. Las grandes lesiones fibrticas
de PMF tienden a contraerse a las zonas superiores del pulmn, dejando reas de enfisema
compensador en sus mrgenes y en las bases pulmonares. Como resultado de este proceso, las
opacidades pequeas y redondeadas que anteriormente eran evidentes en la radiografa pueden
volverse menos visibles o en ocasiones desaparecer. Las anormalidades pleurales no son comunes
en las radiografas de trax de rutina con silicosis, sin embargo, la TC suele documentar el
engrosamiento pleural localizado, particularmente en asociacin con lesiones conglomeradas. Los
derrames pleurales se notan con menos frecuencia. Las opacidades grandes pueden plantear una
preocupacin con respecto a la neoplasia. La distincin radiogrfica entre las lesiones de PMF y las
neoplasias malignas de los pulmones puede ser difcil, especialmente si las radiografas previas no
estn disponibles para la comparacin. Al igual que en el CWP complicado, el escaneo FDG-PET a
veces puede ser til en esta distincin. Aunque la necrosis isqumica puede ocurrir en grandes
lesiones silicticas, el inicio de la cavitacin o un cambio rpido en la apariencia radiogrfica
deberan provocar una bsqueda de enfermedad micobacteriana activa. La silicosis aguda puede
presentarse con un patrn de llenado alveolar radiolgico con rpido desarrollo de FMP o lesiones
masivas complicadas.

ANORMALIDADES FUNCIONALES DEL PULMN EN SILICOSIS

Las pruebas de funcin pulmonar, como la espirometra y la capacidad de difusin, son tiles para
la evaluacin clnica de personas con sospecha de silicosis. La espirometra tambin puede ser
valiosa en el reconocimiento temprano de los efectos en la salud de la exposicin al polvo
ocupacional, ya que puede detectar anormalidades fisiolgicas que pueden preceder a los cambios
radiogrficos. No hay un patrn especfico o caracterstico de deterioro ventilatorio en la silicosis.
La espirometra puede ser normal, o cuando es anormal, los trazados pueden mostrar obstruccin,
restriccin o un patrn mixto. La obstruccin puede ser el hallazgo ms comn. Las exposiciones a
la slice y al polvo mezclado pueden conducir a una limitacin del flujo de aire clnicamente
importante independientemente de la anomala radiogrfica. Los cambios funcionales tienden a ser
ms marcados con categoras radiolgicas avanzadas. Sin embargo, no existe una buena correlacin
entre las anomalas radiogrficas y el deterioro ventilatorio, y los trabajadores experimentan
prdida de la funcin pulmonar proporcional a la duracin e intensidad de la exposicin al polvo de
slice. El deterioro difuso tambin puede ocurrir en ausencia de deterioro ventilatorio. En la silicosis
aguda y acelerada, los cambios funcionales generalmente ocurren ms temprano, son ms
marcados y la progresin es ms rpida. En la silicosis aguda, la progresin radiogrfica se acompaa
de un aumento de la insuficiencia ventilatoria y anomalas en el intercambio gaseoso, que conduce
a insuficiencia respiratoria y finalmente a la muerte por hipoxemia intratable.

COMPLICACIONES Y PROBLEMAS DE DIAGNSTICO ESPECIALES EN SILICOSIS

Con un historial de exposicin suficiente y una radiografa caracterstica, el diagnstico de silicosis
generalmente no es difcil de establecer. Los desafos surgen solo cuando las caractersticas
radiolgicas son inusuales o no se reconoce el historial de exposicin. La biopsia pulmonar rara vez
se requiere para establecer el diagnstico. Sin embargo, las muestras de tejido son tiles en algunos
entornos clnicos cuando hay complicaciones o el diagnstico diferencial incluye tuberculosis,
neoplasma o FMP. El material de biopsia debe enviarse para cultivo, y en los entornos de
investigacin, el anlisis de polvo puede ser una medida adicional til. Cuando se requiere tejido,
las biopsias pulmonares abiertas o toracoscpicas generalmente son necesarias para un material
adecuado para el examen y para asegurar una hemostasia satisfactoria. La vigilancia de las
complicaciones infecciosas, especialmente la tuberculosis y otras micobacterias, no se puede
enfatizar demasiado, y los sntomas de cambio en la tos o la hemoptisis, y la fiebre o prdida de
peso deben desencadenar un estudio para excluir este problema tratable. La nocardia y las
infecciones fngicas tambin se relacionan con la silicosis aguda. La Agencia Internacional para la
Investigacin del Cncer ha clasificado la slice cristalina como carcingeno 2A basndose en
evidencia "suficiente" de carcinogenicidad en animales de laboratorio y evidencia "limitada" de
carcinogenicidad en humanos. Incertidumbre sobre los mecanismos patognicos para el desarrollo
de cncer de pulmn en slice expuesta existen poblaciones, y la posible relacin entre la silicosis (o
fibrosis pulmonar) y el cncer en trabajadores expuestos contina siendo estudiada.
Independientemente del mecanismo que pueda ser responsable de los eventos neoplsicos, existe
amplia evidencia del vnculo entre la exposicin ocupacional al slice y el cncer de pulmn.

PREVENCIN DE SILICOSIS
La prevencin sigue siendo el objetivo principal en el tratamiento de esta enfermedad pulmonar
ocupacional. Los controles de exposicin efectivos estn disponibles para la mayora de los
procesos, e incluyen el cierre del proceso, las tcnicas de abrasin hmeda y la ventilacin de
extraccin local, combinados con un enfoque integral para la proteccin personal. Donde sea
posible, los agentes industriales menos peligrosos deben ser sustituidos por slice. La educacin de
trabajadores y empleadores con respecto a los peligros de la exposicin al polvo de slice y las
medidas para controlar la exposicin tambin es importante. Si se reconoce la silicosis en un
trabajador, es aconsejable interrumpir cualquier exposicin continua. Desafortunadamente, la
enfermedad a menudo progresar incluso sin exposicin adicional a la slice. El hallazgo de un caso
de silicosis es un "evento de salud centinela" y debe impulsar una evaluacin exhaustiva de las
exposiciones en el lugar de trabajo y medidas de control por parte de una autoridad competente,
con el objetivo de reconocer las fuentes del peligro y proteger a otros trabajadores que puedan
continuar riesgo.

EXAMEN MDICO Y VIGILANCIA EN SILICOSIS

Los trabajadores expuestos a la slice y otros polvos minerales deben ser monitoreados
regularmente por efectos adversos a la salud como un complemento, pero no como un sustituto,
del monitoreo y control de la exposicin. El examen de salud comnmente incluye la evaluacin de
sntomas respiratorios, anormalidades espiromtricas y cambios radiogrficos. Existe evidencia de
que, si la silicosis se desarrolla posteriormente, los trabajadores que han participado en una
experiencia peridica de monitoreo de la salud reducen la gravedad de la enfermedad. Tambin se
debe realizar una evaluacin de la infeccin tuberculosa con pruebas cutneas intradrmicas.
Adems de reportar los resultados a los trabajadores individuales, los datos de salud de todos los
trabajadores en una planta u operacin deben analizarse peridicamente para evaluar la idoneidad
de las actividades de prevencin.

Terapia, manejo de complicaciones y Control de Silicosis

Cuando la prevencin no ha tenido xito y se ha desarrollado la silicosis, la terapia se dirige

principalmente a las complicaciones de la enfermedad. Las medidas teraputicas son similares a las
comnmente usadas en el manejo de la obstruccin del flujo de aire, infeccin, neumotrax,
hipoxemia e insuficiencia respiratoria que complican otras enfermedades pulmonares.
Histricamente, la inhalacin de aluminio en aerosol se intent, sin xito, como una terapia
especfica para la silicosis. Polyvinyl pyridine-N-oxide, un polmero que tiene animales de laboratorio
protegidos, no est disponible para su uso en humanos. El trabajo de laboratorio con tetrandrina ha
demostrado la reduccin in vivo de la fibrosis y la sntesis de colgeno en animales expuestos a slice
tratados con este frmaco. Sin embargo, actualmente no se cuenta con evidencia de la eficacia
humana, y existen preocupaciones sobre la posible toxicidad, incluida la mutagenicidad, de este
medicamento. Debido a la alta prevalencia de la enfermedad en algunos pases, las investigaciones
de combinaciones de frmacos y otras intervenciones continan. Actualmente, no ha surgido un
enfoque exitoso, y la bsqueda de un tratamiento especfico para la silicosis hasta la fecha no ha
sido gratificante. Para los trabajadores con diagnstico de silicosis, es indeseable una mayor
exposicin a polvos que contienen slice. Si la enfermedad est avanzada, o ha ocurrido despus de
una exposicin relativamente corta (es decir, menos de 15 aos), se debe evitar asiduamente la
exposicin al polvo adicional. El asesoramiento sobre la reasignacin de puestos de trabajo debe
considerarse en el contexto de la edad del trabajador, los sntomas, el estado funcional y las
condiciones de trabajo actuales y la exposicin medida a la slice. Los pacientes con silicosis pueden
tener pocos sntomas al principio de la enfermedad; sin embargo, los mdicos deben saber que
muchos estados tienen un lmite de tiempo estricto que data del diagnstico de silicosis del mdico
con respecto a la solicitud de compensacin laboral y el reembolso de los costos mdicos. En el
tratamiento mdico de la silicosis, la vigilancia para complicar la infeccin, especialmente la
tuberculosis, es fundamental. No se recomienda el uso de la vacuna de bacilo Calmette-Gu'erin
(BCG) en el paciente silictico con tuberculina negativa, pero se recomienda el uso de la terapia
preventiva con isoniazida (INH) en el paciente silictico con tuberculina positiva. El diagnstico de
infeccin activa de tuberculosis en pacientes con silicosis puede ser difcil. Los sntomas clnicos de
prdida de peso, fiebre, sudoracin y malestar general deben impulsar la evaluacin radiogrfica y
las manchas y cultivos de bacilos acidorresistentes del esputo. Los cambios radiogrficos con
infeccin pueden ser sutiles y atpicos. La ampliacin o cavitacin en lesiones conglomeradas u
opacidades nodulares es de particular preocupacin. Los estudios bacteriolgicos en esputo
expectorado pueden no ser siempre confiables en silicotuberculosis. La broncoscopia con fibra
ptica para muestras adicionales para cultivo y estudio puede ser til para establecer un diagnstico
de enfermedad activa. El uso de la terapia multimedicamentosa para la sospecha de enfermedad
activa en silicotics se justifica en un nivel ms bajo de sospecha que en el paciente no silictico,
debido a la dificultad de establecer firmemente pruebas para la infeccin activa. Para obtener
resultados satisfactorios en presencia de silicosis, el tratamiento antituberculoso debe ser ms
prolongado, con regmenes que duran al menos 8 meses. Un aumento multiplicativo en el riesgo de
infeccin por micobacterias se asocia con la combinacin de silicosis y la infeccin por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH), como se ha encontrado en los mineros del oro de Sudfrica. Estas
infecciones representan importantes desafos clnicos y de salud pblica. El tratamiento prolongado
es esencial, y existe la posibilidad de que se produzcan reacciones farmacolgicas adversas e
interacciones entre la terapia antirretroviral y la antituberculosa. Los enfoques recomendados
continan evolucionando, y los mdicos deben consultar las ltimas recomendaciones autorizadas.
El soporte ventilatorio para la insuficiencia respiratoria est indicado cuando se precipita por una
complicacin tratable. El neumotrax, espontneo y relacionado con el ventilador, generalmente se
trata mediante la insercin de un tubo de trax. Se puede desarrollar una fstula broncopleural y se
debe considerar la consulta y el manejo quirrgicos. La silicosis aguda puede progresar rpidamente
a insuficiencia respiratoria. Cuando esta enfermedad se parece a la proteinosis alveolar pulmonar y
existe hipoxemia severa, la terapia agresiva ha incluido el lavado masivo de todo el pulmn con el
paciente bajo anestesia general en un intento de mejorar el intercambio de gases y eliminar los
restos alveolares. Aunque atractivo en concepto, la eficacia del lavado pulmonar completo no se ha
establecido. El tratamiento con glucocorticoides tambin se ha usado para la silicosis aguda; sin
embargo, tambin tiene un beneficio no comprobado. Algunos pacientes jvenes con silicosis
terminal pueden ser considerados candidatos para trasplante de pulmn o corazn-pulmn por
centros con experiencia en este procedimiento caro y de alto riesgo. La derivacin temprana y la
evaluacin de esta intervencin se pueden ofrecer a pacientes seleccionados. La discusin de una
intervencin teraputica agresiva y de alta tecnologa como el trasplante sirve para subrayar
dramticamente la naturaleza grave y potencialmente mortal de la silicosis, as como para enfatizar
el papel crucial de la prevencin primaria. El control de la silicosis depende en ltima instancia del
control de la exposicin al polvo en el lugar de trabajo. Esto se logra mediante la aplicacin rigurosa
y concienzuda de los principios fundamentales de higiene ocupacional y de ingeniera, con el
compromiso de preservar la salud de los trabajadores.

ESTRATEGIAS DE PREVENCIN PARA ENFERMEDADES PULMONARES Y SILICOSIS DE LOS

TRABAJADORES DE CARBN

El control de las enfermedades pulmonares y la silicosis de los trabajadores del carbn en el mundo
desarrollado y en desarrollo requiere estrategias de prevencin integrales, que incluyen el control
de la exposicin, la vigilancia mdica, la investigacin y la educacin. Los enfoques de ejemplo
incluyen:

? Los principales esfuerzos deben dirigirse a la instalacin de controles de ingeniera efectivos y

mejoras en las prcticas de trabajo para reducir progresivamente la exposicin al polvo a niveles
aceptables. Estos esfuerzos estn etiquetados como prevencin primaria. Tambin se debe usar
proteccin respiratoria personal, particularmente durante operaciones a corto plazo o en
condiciones inusuales / de emergencia, y mientras se modifican o mejoran los controles de
ingeniera. El uso de respiradores solo ser efectivo cuando se trate de un programa integral de
proteccin respiratoria administrado por un profesional, y nunca se debe confiar en l fuera de
dicho programa.

? La prevencin primaria debe involucrar el monitoreo continuo de la exposicin al polvo e incluir

mecanismos de retroalimentacin para modificar y mejorar las condiciones de trabajo si las
exposiciones se miden por encima de los niveles obligatorios. Incluso se ha informado que la
exposicin a los niveles actualmente permitidos representa un riesgo de enfermedad.

? La prevencin secundaria a travs de exmenes mdicos y vigilancia debe disearse para

beneficiar al trabajador individual y a otros trabajadores potencialmente expuestos. La enfermedad
identificada a travs del examen mdico representa un fracaso de la prevencin primaria y, por lo
tanto, debe generar retroalimentacin a quienes participan en el monitoreo ambiental y las
evaluaciones de la prctica laboral.

? La educacin sobre los peligros para la salud respiratoria debidos a exposiciones incontroladas al
polvo de slice y minas de carbn debe estar disponible para los trabajadores, empleadores,
gerentes y proveedores de servicios de salud.
? La informacin sobre la carga acumulativa de la enfermedad debe controlarse a lo largo del tiempo
tanto para el polvo de slice como de la mina de carbn.

? Se debe alentar la investigacin sobre enfermedades pulmonares relacionadas con la minera, para
mejorar el reconocimiento, el monitoreo, la reduccin de la exposicin y la terapia, y para aumentar
la comprensin de la patognesis. Los esfuerzos de investigacin deberan complementar, no
desplazar, la atencin al control del polvo.

? Los mdicos que reconocen las enfermedades relacionadas con el carbn o la silicosis en sus
pacientes deben tratar de determinar si las exposiciones continuas en el lugar de trabajo presentan
un riesgo continuo para los trabajadores actuales, al tiempo que mantienen la confidencialidad de
la relacin mdico-paciente. La asistencia en esto a menudo se puede obtener a travs de
departamentos de salud locales o estatales, grupos de medicina laboral y agencias federales. Se
requieren informes de enfermedades profesionales en muchos estados.