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Juan G. Corts Villanueva

Dr. Ramn Luis Acevedo Marrero

Raza y color en la literatura puertorriquea

La nocin de raza y color en algunos personajes puertorriqueos

durante la poca colonial y esclavista espaola

En este trabajo se presentar un anlisis en torno a la nocin de raza y color que

se pueda extraer de los personajes afropuertorriqueos que aparecen en las siguientes
obras literarias: Los infortunios de Alonso Ramrez, El negrito y la vaquita y El pjaro
malo, La pelea de gallo o el juego bozal,y de Congo maromero y Dilogo semi-
serio. Nuestro comentario se dividir en las siguientes partes: una conceptualizacin
moderna de lo que se entiende por raza y color, un resumen de cada obra dirigido a
tratar la nocin de raza y color que se pueda observar y, finalmente, nuestra
conclusin.
Hoy, muchos pensadores, entre ellos, algunos puertorriqueos (Mayra Santos
Febres1, Jos Mart2, Idsa E. Alegra Ortega3),se ocupan de dilucidar los nuevos
entendidos en torno a lo qu se entiende por el concepto de raza. Hoy parece haber
consensode que la raza fue una construccin social que sirvi para marcar a una
extensa parte de nuestra poblacin y de esta manera llevar a ese grupo a la ms vil de
las humillaciones contra la humanidad: la esclavitud de un ser humano slo por el color
de su piel. Esto signific la mejora social del blanco en perjuicio dela del negro, quien
era considerado una simple adquisicin mueble, un artculo de compra-venta, un ser
despojado de su libertad y de su humanidad.
Los textos literarios que nos ocupan pertenecen por su ao de aparicin a los
siglos coloniales que van desde los siglos XVII al XIX. poca que se caracteriz en la
Isla por la esclavitud del ser humano de piel negraa manos del blanco peninsular o del

1
Santos Febres, Mayra. Por boca propia. Sobre piel y papel. San Juan Ediciones callejn, 2005. 63-67.
2
Mart, Jos. Mi raza. (provisto por el Dr. Ramn L. Acevedo)
3
Alegra Ortega, Idsa. Apuntes sobre el pensamiento racial: breve introduccin. Contrapunto de gnero y raza en
Puerto Rico. Ro Piedras, Centro de Investigaciones Sociales de la UPR, 2005.
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criollo descendiente de europeos. Este sistema econmico culmin en nuestros lares

para el 1873, segn las estipulaciones condicionadas por el gobierno espaol de turno.
Los infortunios de Alonso Ramrez es un texto narrativo, algo novelesco, que
apareci en 1690. Ms all de su problema de autora, el texto detalla el testimonio oral
que cont el carpintero puertorriqueo Alonso Ramrez al mexicano Carlos Singenza y
Gngora, quien finalmente produjo el escrito. Este testimonio recoge las vivencias de
Alonso Ramrez, quien a los trece aos march fuera de su patria en busca de mejores
oportunidades de vida. Encontrndose de este modo en un viaje que parece
interminable y que lo lleva a transitar por el mundo, experimentando en cada parada
que hace una serie de adversidades y desventuras (lo secuestran unos piratas, es
vejado, maltratado fsicamente, padece hambre y constantemente se enfrenta a la
muerte de la que sale airoso una y otra vez). En fin, el carpintero y navegante Alonso
Ramrez se configura como un pcaro aventurero que cae en desgracia en cada
oportunidad que se le presenta.
Desde el punto de vista de la nocin de raza y color, este desventurado
personaje se nos presenta como un esclavista, es el amo de un negro llamado Pedro,
oriundo de Mozambique y quien lo acompaa en sus viajes desde que fue liberado por
los piratas. Antes de acabar con sus desventurados viajes, Alonso Ramrez vende al
negro Pedro, en Espaa, por unos trecientos pesos (De Sigenza 147). Con esto se
aprecia la vala del negro como posesin de otro, el propio Alonso lo establece as:
y con declaracin que hizo el negro Pedro de ser mi esclavo, lo vend (147).
Todo esto supone que si Alonso Ramrez fue un tipo desventurado, el negro Pedro lo
fue an ms.
Dentro de la antologa literaria El gbaro (1849 y 1883) de Manuel A. Alonso se
encuentran dos narraciones breves tituladas La negrita y la vaquita y El pjaro malo,
estas narraciones breves se caracterizan por contar con personajes
afropuertorriqueos situados durante el siglo decimonnico. Veamos cmo se
construye el elemento negro en cada una de ellas.
En La negrita y la vaquita, el narrador establece un contraste moral entre dos
sistemas de gobiernos que se dieron en la Isla bajo el dominio espaol: la Capitana
General y el Gobierno General. El primer sistema de gobierno representa el pasado del
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narrador, mientras que el segundo, su presente. A esos efectos, el narrador nos

presenta la relacin de beneficios mutuos que surge entre un jbaro y uno de los
generales encargado de administrar la colonia espaola (Capitana General). El jbaro,
ante el alumbramiento de la esposa del militar, le ofrece al general una negrita para
amamantar al beb y una vaquita para alimentarlo. A cambio de esos regalos, el jbaro
obtuvo la gracia del Capitn General de la Isla. A partir de esta situacin, el narrador
denuncia la rebaja moral que se vivi bajo ese antiguo sistema de gobierno y de cmo,
bajo el nuevo sistema de Gobierno (El Gobierno General), las cosas han cambiado
para bien: existe una constitucin, no existe la esclavitud y hay libertad de expresin.
Obsrvese que bajo esta impetuosa crtica del narrador hacia el sistema de la
Capitana General se da una sutil, pero profunda reflexin acerca del racismo en la Isla
para esa poca. La negrita se equipara con la vaquita, pues, ambas son mercancas,
son propiedades que sirven para regalar o para el intercambio. O como dice el propio
jbaro: Mi general, ni la negrita ni la vaquita valen nada (Alonso 185).
En El pjaro malose nos cuenta la historia entre dos viajeros, los cuales
atravesaban el valle de Caguas en plena madrugada. Este cronotopo da paso a un
fuerte contraste entre los dos personajes principales, el cual se fundamenta en el
poder. Mientras uno de los protagonistas se encuentra en estado de posesin
propietaria (es el amo), el otro se halla en estado de servidumbre(es un esclavo
domstico llamado Jacinto). A eso se le suma el que el amo era un joven criollo moreno
de ascendencia europea y sin mezcla de raza, mientras que Jacinto es un hombre en
edad madura y un mulato bronceado. Adems, el amo se ve como un hombre educado,
de mentalidad algo positivista, sin embargo, el esclavo se presenta como un hombre de
escaza educacin y sumamente supersticioso. Todo esto nos ayuda a entender la
razn por la cual el pobre Jacinto se queja constantemente, durante la travesa, de que
su amo fuera tan amigo de rerse a costa del prjimo (Alonso 130).
La pelea de gallo o el juego bozales una comedia costumbrista, publicada por
Ramn Caballero Requena para el 1852. La obra teatral gira en torno a dos parejas de
enamorados (una de blancos y la otra de negros), las cuales -en un principio- sufren la
imposibilidad del amor a causa del dinero. Por un lado, Federico quiere a Rosita, pero
su padre, don Antoln, no lo acepta por ser pobre. Por el otro, el negro bozal llamado
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Jos se desvive por la esclava domstica de nombre Nazaria, la cual espera por un
candidato que pueda proveerle la libertad. En un giro del destino, Federico se hace de
dinero y don Antoln queda en la bancarrota, situacin que permite la feliz unin de la
pareja de blancos. La suerte se aproxima al negro Jos cuando Federico le promete a
Nazaria darle el dinero con el cual ella pueda procurar su libertad.
Desde el punto de vista de la raza y el color es importante aquel parlamento en
el que Federico reflexiona sobre los sentimientos del negro Jos: Pobre negro!
t tambin padeces! Ni estos seres estn libres de las punzantes flechas del
dios Cpido? (Acevedo 214). Es como si Federico hubiera pensado que los negros
no pudieran experimentar el amor tal y como un blanco lo hace. Por otro lado,
obsrvese que tanto Nazaria como Jos estn supeditados a la voluntad de los
blancos, razn por la cual ella quiere comprar su libertad. Todo esto implica -en un
sentido prctico- que ella es un bien mueble, una propiedad al igual que Jos.
Congo maromero y Dilogo semi-serio son dos de los textos que pertenecen
al conjunto de columnas periodsticas de mediados del siglo XIX que se recogen en Los
amos hablan del historiador Jos Curet.En estas columnas se suele observar un
dilogo afable entre el amo blanco y su esclavo domstico, de piel oscura. Veamos.
En Congo maromero, Congo es un negro domstico que ansa obtener su
libertad, con esos fines hace partcipe a su amo blanco de su decisin de convertirse
en maromero. Su amo, ante la posibilidad de verse sin su negro domstico le habla a
Congo sobre los peligros del oficio y de lo difcil de la vida de los liberto. Ante la
insistencia de Congo, el amo apela a lo emocional y le dice a su esclavo domstico:
tengo un vivo pesar, solo al pensar que vas a separarte de m y quizs para
siempre (Curet 117). En estas palabras del amo se refleja la visin paternalista del
blanco hacia el negro esclavo. Por otro lado, obsrvese que Congo se presenta como
un hombre negro de mucha iniciativa, que conoce sus deberes de hombre esclavo y los
obedece (de lo contrario recibe un fuerte castigo fsico), pero busca ser un hombre
libre, aunque eso implique continuar al lado de su amo blanco.
En Dilogo semi-serio, el amo de Congo lo descubre escribiendo, tal y como
suele hacerlo l para el peridico. Mediante el dilogo que sostienen se descubre que
el esclavo domstico presume de historiador y pretende publicar una Breve resea
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histrica de la Villa de Ponce. A partir del uso literario del humor, se proyecta a Congo
como un negro con cierto nivel de cultura y de educacin (sabe escribir y conoce algo
sobre Ponce). En otra parte, el amo parte de la burla y de la humillacin al sealar que
Congo imita lo que l hace (tal vez, como lo hara un mono), y soslayadamente se
habla de lo importante que es la historia y de lo difcil de que Congo, un hombre negro
pueda dedicarse a tal empresa. A travs del texto se manifiesta nuevamente esa
actitud paternalista del amo hacia su esclavo, y se alude al castigo corporal como
mtodo disciplinario para el hombre negro.
En fin, los personajes negros que reseamos en este breve trabajo demuestren
que el contexto histrico en el cual se les sita (los siglos esclavistas bajo el coloniaje
espaol) se distingui por la opresin de un grupo grande de seres humanos cuyo
mayor pecado fue haber nacido con una mayor concentracin de melanina drmica, o
sea, mostrar en su piel un color oscuro. Esta circunstancia biolgica fue suficiente para
cometer una de las atrocidades ms serias contra la humanidad: la esclavitud de los
negros. Una atrocidad guiada -principalmente- por las ansias desenfrenadas del capital,
lo cual provoc la imagen del negro como un instrumento de produccin, una
herramienta, una propiedad.