Pregunta con trampa: Cundo podemos decir

que una zapata es rgida o flexible?

8 Agosto, 2016 Cimentaciones, CTE, Edificacin, Geotecnia, Hormign 29 Comments
Muchos, al leer la pregunta del ttulo de este post, habris pensando inmediatamente en la regla de
que si el vuelo de la zapata es menor que dos veces el canto, la cimentacin es rgida, y en caso
contrario, flexible. Pues bien, eso no es del todo cierto.

En este post os contamos donde est la trampa en esta pregunta, que por otra parte, no es un tema
despreciable y tiene sus implicaciones como os vamos a comentar.

Ya hace unos cuantos aos, justo cuando empezaba esta crisis que lo ha frenado todo, me dirig a
Madrid a defender ante el asesor geotcnico de la obra, unos clculos de un puente que haba
realizado para un tramo del AVE. En cierto aspecto estaba contento de conocer a dicho asesor, una
de las grandes personalidades de la geotcnia de la historia reciente de Espaa. Para m era todo un
premio, un honor, el llegar a conocer a esta persona y poder trabajar con l en ese proyecto.
La decepcin que me sobrevino no pudo ser mayor.

Lo que me encontr fue a un asesor prepotente, de trato difcil, alimentado de su gloria ya pasada y
parapetado en su capacidad de paralizar la obra cuando le gustase para as no dejar de invadir
decisiones sobre la estructura fuera del mbito geotcnico. Mi sorpresa fue mayscula aunque ahora,
visto con perspectiva, el encontrar a una persona as en su posicin no dejaba de ser una posibilidad
con quizs ms probabilidades que otras.

Os cuento todo este rollo porque en una de las discusiones con l, en una reunin con varias personas
con relevancia en la obra, y despus de invitarle a que nos centrramos en los aspectos geotcnicos
de la obra (y de la manera ms cordial y respetuosa posible, fuera a molestarse) me asalt con la
pregunta con la que empiezo este post: Cundo una zapata es rgida y cuando es flexible?.
Como os deca, cualquier manual o norma de hormign define el lmite entre zapata rgida y zapata
flexible con la relacin entre el vuelo (Vmax) y el canto (h) de la misma. Concretamente:

Sin embargo, esta clasificacin atiende nicamente a los aspectos estructurales y no

presupone comportamiento especfico alguno sobre la distribucin de tensiones en el terreno.
Es decir, que solo vale para saber cmo tengo que calcular la estructura: si tengo que considerar
un modelo de bielas y tirantes, caso de zapata rgida, o considero los vuelos como voladizos ,
el caso de zapata flexible. Como podis apreciar se trata de una expresin que solo tiene en cuenta
la geometra de la cimentacin.
Es decir, esta clasificacin no te dice nada sobre cmo se comporta la ley de presiones del terreno
bajo la zapata. De hecho, existe otra clasificacin de zapata rgida o flexible en funcin del
comportamiento de la ley de presiones del terreno dada por la siguiente expresin:

Siendo:

E = Mdulo de elasticidad del terreno de cimentacin.

Eh= Mdulo de elasticidad del material que forma la zapata.

Y si queremos tener en cuenta el coeficiente de balasto, en lugar de mdulos elsticos del

terreno, tambin tenemos expresiones del tipo:

Siendo:

Ic= el momento de inercia de la seccin de la zapata perpendicular a la direccin del vuelo

considerado respecto a la horizontal que pasa por su centro de gravedad:

Ksb = el mdulo de balasto de clculo, representativo de las dimensiones de la zapata (ver el post
Breve resumen del Coeficiente de Balasto para saber cmo calcularlo).
De esta manera, una zapata rgida ser aquella que debajo de ella deja una ley de presiones
triangular y por tanto, para su clculo (el de la ley de presiones, no el de la zapata), no es necesario
recurrir a un mtodo de interaccin suelo-estructura. En el caso de que la zapata sea flexible,
entonces si ser necesario recurrir a mtodos de interaccin suelo-estructura.
Como podis apreciar en este caso, esta clasificacin no solo depende de la geometra de la
zapata sino tambin de las propiedades elsticas tanto del material de la zapata como del
terreno sobre la que se apoya.
Por tanto, se podra tener el caso que una zapata fuera rgida para su clculo estructural pero flexible
para el clculo de presiones o viceversa, flexible para su clculo estructural pero rgida en su clculo
de presiones, o, por ltimo, coincidir en clasificacin desde los dos puntos de vista.

Volviendo a la pregunta trampa que me hizo el asesor Qu pensis que contest? Pues viniendo
la cuestin de, se supona, una eminencia en geotcnia, opt por responder que dependa de la
relacin geomtrica entre el vuelo, el canto de la zapata y las propiedades elsticas del terreno y del
propio material de la cimentacin, es decir, opt por una respuesta desde el punto de vista
geotcnico. Craso error.
 Mi interrogador casi no me dej terminar mi respuesta cuando con, aspavientos incluidos, recitaba la
regla del vuelo menor que dos veces el canto. Haba conseguido lo que se propona: dejarme en
evidencia ante los responsables de la obra que sin duda, no siendo especialistas en el tema, de
aseguro recordaran la famosa reglita de sus aos universitarios.

Tampoco me sirvi de nada mis intentos de explicar mi respuesta. El asesor, gozando del privilegio
del que pega primero, pega dos veces, no me dej explicar nada y sali reforzado en su juego de
poder en las decisiones de la obra.

Durante un tiempo pens que, seguramente, si hubiera contestado la otra opcin, la meramente
estructural, el asesor hubiera aprovechado para corregirme con la visin geotcnia, de la que se
supona experto, consiguiendo de igual manera su objetivo. Y la posibilidad de haber explicado las
dos versiones se me antoja una respuesta demasiado larga como para que me la aceptara sin
interrumpirme. Como veis, toda una pregunta trampa.

Durante un tiempo pens que haba pecado de ingenuo con este tipo. Pareca que se haba cumplido
la mxima de sabe ms el diablo por viejo que por diablo.

Pero, durante el desarrollo de aquel proyecto y en algunos otros posteriores, me di cuenta, tras
detectarle numerosos fallos de concepto (algunos totalmente garrafales y dentro de su propia
materia), que aquel personaje haba conseguido fama y poder, no por sus conocimientos (muy en
tela de juicio a mi parecer) sino por sus juegos sucios de poder. Ahora sospecho que aquella pregunta
trampa no era sino un globo sonda del que solo saba la clsica respuesta y al que si no le hubiera
conseguido su propsito, le hubieran seguido otros hasta conseguirlo.

Espero que, por lo menos, esta ancdota haya servido para entreteneros con esta curiosidad sobre
la clasificacin en la rigidez de una zapata.

Fuentes:
Gua de Cimentaciones en Obra de Carretera. Ministerio de Fomento.
Cdigo Tcnico de la Edificacin DB SE-C