Yves Lacoste: il avait vu tous les dserts

LUNDI, 7 MARS, 1994

L'HUMANIT
Yves Lacoste, gographe, directeur de la revue Hrodote, a bien connu
Jean Dresch. Il voque ici, pour les lecteurs de l'Humanit, quelques
souvenirs.

CE gographe, nomm jeune professeur au Maroc, a connu mon pre

l'poque o celui-ci y dirigeait les recherches de ptrole. Pour moi,
c'est surtout partir du moment o j'ai fait des tudes de gographie
la Sorbonne que je l'ai retrouv et que nos rapports sont devenus trs
proches. Mon pre tait mort en 1942 et Jean Dresch tait pour moi
l'occasion de parler du Maroc. Quand, en 1948, j'ai adhr au Parti
communiste, nos relations sont devenues de plus en plus importantes, sans
que pour autant je le tutoie jamais. C'tait un professeur d'une trs
grande disponibilit. Sans doute a-t-il peu crit de grands livres,
mais surtout des articles et des notes scientifiques. Il faut savoir que
sa gnrosit tait extrme. En ralit, il faut imputer l'oeuvre de
Dresch bien plus que son oeuvre recense. Il a, par exemple, t
l'initiateur de l'analyse gographique des villes coloniales, en termes
d'analyse conomique et sociale. Trois livres publis aux Editions
sociales, le Maroc, la Tunisie, et l'Algrie, ont t, pour
l'essentiel, rdigs par lui. Mais il a donn son manuscrit Ayache pour
le premier, et a tenu ce qu'il le signe et le dveloppe lui-mme. Mme
dsintressement pour la Tunisie dont il a fourni le propos Sebag, et
pour l'Algrie passe et prsente dont le premier tome est sorti en
1961 sign par A. Prenant, F. Nouchy et moi-mme. Ainsi, ces trois livres
correspondent une toute petite partie de sa recherche, et illustrent
combien a t important son rle d'initiateur de recherches. Cela ne
transparat videmment pas dans la liste de ses propres publications.

Sa thse sur le Haut Atlas reste un monument. Jean Dresch y a abord

pour la premire fois une question devenue depuis classique. On pensait
autrefois que les surfaces d'rosion provenaient de montagnes escarpes
qui avaient t petit petit attaques par l'rosion pour devenir
finalement ce qu'on appelait une pnplaine. Dresch a montr que les
choses ne se passaient pas comme cela. Dans certaines situations, on
avait, au sortir d'une montagne, des formes de ruissellements qu'on
appelle en nappes. Des torrents s'talaient brusquement, formant une
sorte de nappe d'eau, effectuant une sorte d'action de rabotage et
donnant des surfaces planes qui pouvaient tre trs rcentes.

Sa thse complmentaire sur les Genres de vie dans le Haut Atlas a

recens, avec une cartographie extrmement prcise, des villages, des
lieux de march, des itinraires de troupeaux, montant l't, descendant
l'hiver. Le gographe a certainement contribu, pour une grande part,
ce qui est devenu mon orientation sur les problmes communs la
gographie, l'conomie, aux socits du Maghreb et leur histoire. Il
a t un grand gomorphologue. Au dbut, il adorait la haute montagne et,
quand il a pris sa retraite, il tait fascin par les grands espaces, en
particulier par les dserts. Il aimait dire qu'il avait vu tous les
dserts. Aussi bien en Australie qu'au Tibet. Certaines de ses
orientations sont restes insuffisamment explores. Il fut l'initiateur
de la gographie des capitaux. Il est l'auteur d'une analyse gographique
du systme capitaliste de type colonial.
Son dernier ouvrage, la Gographie des zones arides, a t sous-estim
par les diteurs. Sur le plan politique, Jean Dresch tait trs attach
au Parti communiste. Mais il n'a jamais renonc son esprit critique de
savant. Son action anticolonialiste a constitu, pour le systme, une
critique venue de l'intrieur, fonde sur le respect du fait national des
autres. Dresch tait mon avis un trs grand patriote. Du mme coup, il
comprenait trs bien que d'autres soient attachs leur propre nation.
Cela a donn son anticolonialisme une paisseur tout fait
exceptionnelle. Sur ce point, il m'a beaucoup apport. Lorsque je me suis
spar du Parti en 1956, propos de l'affaire des pouvoirs spciaux,
nos relations sont restes comme avant. Et sans doute lui dois-je d'avoir
conserv de bonnes relations avec le PCF.

par A. S.

Propos recueillis