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Reviso Inicial: Roze Are

Reviso Final: Ju Vieira

Formatao: Roze Are

Arte de divulgao: Nanna S

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 NDICE
Let You Leave
Prlogo

Um - Layla

Dois - Landen

Trs - Layla

Quatro - Landen

Cinco - Layla

Seis - Landen

Sete - Layla

Oito - Landen

Nove - Layla

Dez - Landen

Onze - Layla

Doze - Landen

Treze - Layla

Quatorze - Landen

Quinze - Layla

Dezesseis - Landen

Dezessete - Layla

Dezoito - Landen

Dezenove - Layla

Vinte - Landen

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Keep Me Still
Prlogo

1 - Layla

2 - Landen

3 - Layla

4 - Landen

5 - Layla

6 - Landen

7 - Layla

8 - Landen

9 - Layla

10 - Landen

11 - Layla

12 - Landen

13 - Layla

14 - Landen

15 - Layla

16 - Landen

17 - Layla

18 - Landen

19 - Layla

20 - Landen

21 - Layla

4
 22 - Landen

23 - Layla

24 - Landen

25 - Layla

26 - Landen

27 - Layla

Nota do Autor

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 Sinopse:
Marcada pela perda, Layla deixa sua cidade natal de Hope
Springs, Gergia, na esperana de colocar seu passado doloroso
para trs e comear de novo, na faculdade da Califrnia. Quando
ela corre para Landen na orientao de calouros, ela tem uma
escolha a fazer. Reforar as paredes de ao que ela construiu em
torno de si mesma ou dar ao nico menino, que ainda pode
proteg-la, uma segunda chance.

Landen est mais do que pronto para derrubar essas paredes,

mas desta vez quando elas carem, elas podem enterr-la.

* Esta edio especial de Keep Me Still inclui a novela Let You

Leave (Keep Me Still 0.5)

Layla Flaherty tinha a vida perfeita ou prxima disso. At que

um estranho matou seus pais na frente dela, deixando-a com
convulses induzindo PTSD(Transtorno de Estresse Ps-
Traumtico). Depois de anos tentando passar como normal e
falhando miseravelmente, ela se resigna a ser invisvel. Mas novo
na cidade, Landen O'Brien a v, e ele gosta do que v. Para
surpresa de Layla, ele no se assusta quando ela tem um ataque
na frente dele. Ele faz exatamente o oposto, acalmando-a at que
os tremores diminuam. Mas Landen tem seus prprios segredos.
Segredos que vo junt-los ou separ-los.

6
7
 Para Sommer

Em respeito voc. Da sua fora e capacidade de lidar com uma condio que
seria mais do que a maioria de ns poderamos suportar. Considero-me feliz de
conhec-la e alm de abenoada por cham-la de minha sobrinha.

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 Eu tento no viver no passado. Mas s vezes o passado vive em mim.

-James Ford

Eu posso senti-los me observando. Cautelosamente. Querendo saber se algo vai

acontecer que far com que me agarre como antes. Alguns dos olhares dizem que tem
pena de mim, alguns esto intrigados e o resto tenta fingir que eu no existo porque
no querem pensar sobre isso. Sobre como um segundo pode ser perfeitamente normal
e no prximo tudo pode ser rasgado em pedaos. Destruda, rasgada, e quebrada.
Como eu.

O corredor est lotado, mas ningum esbarra ou roa contra mim. Uma mochila
estofada mal me roa, e o mais prximo de contato fsico em anos. Desta vez, no ano
passado, o zumbido constante de vozes e gritos teria me feito rastejar para dentro de
mim e esconder-me, mas eu posso lidar com isso agora. Eu trabalho na minha
respirao profunda como Dr. McCalla me ensinou e que ajuda.

Mesmo que eu tenha passado pelas duas primeiras semanas do meu ltimo ano
sem um nico incidente, todos ainda me evitam. Ningum quer aceitar que eles tm
qualquer controle e amanh eles poderiam estar andando nestes corredores como eu.
Encarada como uma bomba-relgio prestes a explodir. Ou ignorada completamente.

O que eles no percebem que estou bem agora. Na maioria das vezes.

Eu levanto minha mo duas vezes em Fsica e Dr. Anders olha atravs de mim
duas vezes. Mesmo que eu esteja na primeira fila. A mesma coisa acontece com a Sra.
Tatum em Ingls. E o Dr. Sands no Clculo.

Talvez eu devesse conter um sinal. Estou bem agora, pelo amor de Deus!

Em seguida, eles no podiam me ignorar. Tanto faz. Prometi a tia Kate que
gostaria de tentar e tentar eu fiz. Durante duas semanas longas e dolorosas. Eu superei.
Na segunda-feira eu vou sentar na parte de trs e afundar-me como antes. Eu sou
invisvel de qualquer maneira.

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 Voc no est realmente usando isso? Minha tia pergunta enquanto eu
puxava a capa escura sobre meus jeans. Pelo amor de Deus, Layla. Est como
oitenta e cinco graus l fora.

Eu suspiro e puxo-a recuando, realmente no quero discutir no incio da manh. E

especialmente no com a tia Kate. Ela tentou tanto me ajudar. Ela tem sido paciente e
me apoiou, e eu sei que ela gastou uma tonelada de dinheiro em roupas de grife para o
meu retorno escola. Eu consegui um emprego para que eu pudesse pagar-lhe de
volta, mas ela s tem que me conduzir a ele. Eu sei que ela quer que eu seja mais feliz
do que ela quer o dinheiro. No h muito que eu possa fazer por ela nesse
departamento, tambm.

Quem sabia que tentar convencer a todos que voc normal poderia ser
estupidamente cansativo?

Tudo bem, eu digo a ela enquanto eu puxo um casaco verde xadrez de

manga curta de boto sobre a minha blusa preta, em seu lugar. Melhor?
Pergunto.

Muito, diz ela com um sorriso e me entrega uma xcara de caf preto.
Talvez colocar um pouco de maquiagem nos olhos. Voc parece um pouco cansada.

Obrigada. Voc est fabulosa hoje, a propsito, como de costume. Eu digo

de volta quando ela passa pelo corredor em seu terno de grife e perfeito. Inclinando-se
para se olhar no espelho de corpo inteiro encostado contra a minha porta do armrio,
eu vejo que ela est certa. Eu pareo cansada. Provavelmente porque eu no tive uma
noite de sono decente desde que eu tinha treze anos. Esfrego a mo no meu rosto e
olho em torno de algum delineador.

A pobre tia Kate. Ela simplesmente no consegue. No importa se eu passei toda

a manh me preparando, me maquiando, arrumando meu cabelo e escolhendo a roupa
certa. Eu provavelmente poderia passear pelo corredor na minha calcinha e no iria
fazer diferena. A imagem quase me faz rir. E encolher. As duas ltimas semanas

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foram um inferno. E aqui estava eu prestes a faz-lo mais uma vez. Como foi que
cheguei at aqui?

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 apenas por um ano, minha me diz, como se tornasse melhor.

Sim, s meu ltimo ano. No grande, certo? Eu me sinto um espertinho

murmurando quando eu sei que no culpa dela. A tristeza em seus olhos me impede
de qualquer outra putaria que eu tenha planejado. Tomando o prato que ela me d, eu o
envolvo em papel de jornal antes de baixar para dentro da caixa quase cheia.

Hope Springs bom. lindo na verdade. Voc vai gostar.

Sim, eu tenho certeza que eu vou, murmuro enquanto eu fecho a caixa,

dobrando os lados para mant-la fechada, sem fita. E se eu no fizer isso, eu sempre
posso desistir e tornar-me um movedor profissional.

Landen, ela suspira, colocando a tigela que ela est segurando para baixo.
Minha me se encolhe, e eu inclino para abraar seu pequeno corpo. Ultimamente ela
parece estar encolhendo. Com 1.82, eu sou do tamanho mdio para a maioria dos
caras, mas ela tem quase 1.52 de altura. Nem a abrao com muita fora, com medo que
eu poderia quebr-la. Prometa-me, nada mais de lutas quando chegarmos a Hope
Springs? Voc tem dezoito anos agora e...

Voc j comeu hoje? Eu interrompo ao sair do abrao, sabendo que ela no

fez, porque todos os pratos so embalados.

Estou bem. Por que, voc est com fome? Ela pergunta quando ela escreve
"cozinha" na caixa marrom com uma Sharpie preta.

Eu s rio, porque ela sabe que eu sempre estou com fome.

Eu vou pedir uma pizza. Ela pega o telefone, mas ns j o tnhamos

desligado, por isso eu lhe entrego meu celular e sorrio quando eu levanto uma caixa
para transportar para fora.

Sem cogumelos, tudo o que eu digo quando passo para fora da cozinha.

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 Uma vez que eu estou fora, eu coloco a caixa de pratos na parte de trs do
caminho de aluguel e olho ao redor. Montanhas e uma brisa fresca me
cumprimentam. Eu gostei de Colorado. Mais do Texas mesmo.

Tuck e Danni viro aqui mais tarde dizer adeus e vai ser duro. Eles so os
primeiros verdadeiros amigos que fiz desde a escola primria e deixa-los um golpe.
Ainda pior do que deixar os caras do time de futebol.

Parte de mim deseja que eu pudesse apenas carregar o lixo no caminho, pegar a
me e ir. Fazer uma ruptura limpa. Mas, graas Internet, realmente no funciona
assim. Porra, Facebook. No que eu no tenha considerado apenas cair fora. Mas
Danni iria ficar puto. E magoada. E eu feri as pessoas o suficiente para uma vida
inteira.

Cara, essa porra uma porcaria. Tuck diz, batendo a mo contra o

caminho de aluguel que estou inclinado diante.

Eu sei, tudo o que eu digo. Danni est calma, mas eu encontro o seu olhar
e eu sei que ela est segurando as lgrimas. Ela no minha namorada nem nada, mas
ns dois sabemos que estvamos beira de... Alguma coisa. Salva-vidas na piscina
durante todo o vero, nos ligamos. E assim fez nossas bocas. E algumas outras partes
essenciais do corpo.

Ento, qual o negcio com este novo lugar? Voc ainda vai jogar o futebol
ou o qu? Tuck chuta uma bota contra o pneu do caminho.

No se preocupe amigo. Eu no vou trair voc. Eu sorrio e ele finge um

soco em mim. Danni revira os olhos. Sim, o Coronel ligou, provavelmente, lhes
disse que era seu dever cvico me deixar ter um teste atrasado ou algo assim, j que
estamos nos mudando, porque ele est ficando l.

Eu no entendo por que voc e sua me tm que ir. Danni diz calmamente.
Seu pai nunca sequer est em casa, mas ele transporta ambos em torno como
bagagem. Ela no levanta a voz, mas posso dizer que ela est louca. Aparentemente
sim pode. Tuck d alguns passos para trs para nos dar algum espao e ocupa-se de
acender um cigarro.

Danni, eu digo, estendendo a mo para abra-la. uma merda, eu sei.

Descansando meu queixo no topo da sua cabea, eu inalo seu cheiro feminino
limpo. Shampoo floral e algum tipo de spray corporal de baunilha que eu a vi
colocando no vestirio da piscina. Faz-me querer biscoitos. Minha me quer que
fiquemos juntos, como uma famlia real. Eu ronco porque ns dois sabemos que
no h tal coisa.

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 Ela olha para mim com grandes olhos castanhos e eu posso ver a dor em si. Sei,
de alguns dos nossos bate-papos noturnos, que seu pai saiu no muito tempo depois
que ela nasceu. Sim, eu entendo, ela me diz, e eu quero chutar meu prprio
traseiro. Agradvel, O'Brien. Basta deitar um pouco de sal na porra da ferida,
enquanto voc est nisso. Chame ou passe um texto e deixe-nos saber quando voc
chegar a Hickville.

Dou-lhe um ltimo abrao e Tuck me sada. Quando eles se afastam em seu

velho batedor, eu percebo que ele no se importa se eu disser adeus a pessoas ou no.
Merda di de qualquer maneira.

****

Bela caminhonete. algum grita quando eu saio do novo Silverado que meu
pai me comprou. Para o meu aniversrio de dezoito anos, disse ele, mas ambos
sabamos que era um presente para no dar a ele ou a me demasiado inferno sobre
essa mudana. Ou um aviso para manter minha boca fechada. Com o coronel nunca
se sabe com certeza.

Obrigada. eu gritei com um aceno de cabea na direo da voz.

Algumas lderes de torcida viraram quando eu fiz o meu caminho para dentro do
prdio escolar e eu nem sequer me preocupo em manter o sorriso do meu rosto.
Aqui vamos ns de novo. murmuro para mim mesmo.

Encontrar o escritrio no foi muito difcil, uma vez que estava bem na entrada.
Agora eu tenho o novo kit especial em minha mo: uma agenda e um mapa completo
com nmero de armrio e combinao.

E a cara. Voc Landen O'Brien? A voz de um cara me cumprimenta

quando eu encontro meu armrio e jogo com o bloqueio.

ltima vez que verifique. eu respondo, me perguntando se este um bem-

vindo real ou o tpico s-h-espao-para-um-fodo-arrogante-nesta-escola-para-
observar-a-sua-saudao-de-volta.

Dwight Wilkins, mas todos me chamam de DW. o cara loiro diz,

estendendo a mo para apertar a minha. Eu a levo, dando-lhe um aperto firme antes de
enfiar minha bolsa no meu armrio. Voc est tentando entrar no time de futebol
hoje, no ?

Sim, depois da escola.

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 Legal.

Jesus. Hope Springs tem de ser uma cidade pequena, se esse cara aleatrio
conhece o meu negcio j.

Aparentemente, ele no acabou. Eu no jogo com as fadas da grama, cara, mas

a nossa equipe de futebol acaba de perder seu chutador e eu vi alguns vdeos no
YouTube de voc marcando alguns gols fodo Beckham. Ele d de ombros.
Ento, se voc quer vir jogar com os meninos grandes, posso falar com o treinador.

Por um momento eu estou seriamente confuso. Um insulto, e nem mesmo um

original, escondido em um... O que exatamente? Elogio? Proposio? Tanto faz.
muito cedo para esta merda.

Sim, cara. Eu voltarei para voc. Quando a minha fantasia de fada voltar da
devoluo. De nada, me. O meu velho eu teria apenas chutado seu traseiro por
princpio.

DW, ou qualquer que seja o seu nome, ri e sorri amplamente. Legal, diz ele.
Quem voc tem no primeiro perodo? Ele pergunta, apontando para o meu
horrio.

DW! Voc j assediou o cara novo? Que diabo, cara? Um garoto de pele
escura encorpado vem para cima e me bate no ombro antes que eu possa responder.
Bem-vindo Hope Springs, menino do futebol. Eu dou de ombros para fora do seu
controle. No d ateno a DW. Ele est apenas fora de escopo da competio,
diz ele alto o suficiente para o outro cara ouvir. Miles Cameron, mas todos me
chamam de Cam. Ele estende a mo. O que h com este lugar? Apelidos e apertos
de mo um requisito?

Eu a sacudi e ajustei minha bolsa no meu ombro. Sim, uh, eu aprecio a merda
de comit de recepo e tudo, eu digo para os dois. Mas eu vou de cabea para a
aula agora. Mais tarde.

Whoa, segure-se. Cam diz, vindo atrs de mim. Srio, DW pode ser um
verdadeiro pau, que o que o D significa realmente. Eu quase ri. Mas ele legal,
de verdade.

Claro que ele . eu digo, no acreditando nele e realmente no me

importando.

apenas que o ltimo cara novo roubou seu lugar na equipe e fez um jogo
para sua menina, ento ele est tentando se certificar de que voc no ... Mas eu
no ouvi qualquer outra coisa que ele disse. Porque esta menina, se ela apenas real...
Perambulando no edifcio e eu no consigo parar de olhar.

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 Foda-me se essa a "menina de DW", mas eu no posso evitar. Em cada escola,
nos ltimos anos, eu acabei ficando com alguma aleatria que se ligava a mim por
alguma razo. Isto sempre apenas funcionou dessa maneira e eu nunca dei muita
ateno. Trish no Texas, Amy em Ohio, Lyndsie na Flrida. Nenhuma delas realmente
importava muito at Danni no Colorado, mas ramos na maior parte apenas amigos
que passavam a fazer ocasionalmente. Eu nunca realmente notei qualquer uma delas
at que me obrigavam. Mas essa garota-esta menina, eu no consigo desviar o olhar.

Quem ? Pergunto, apontando para a menina com cabelo de uma cor que eu
no sei como nomear. De longe, parece um tom normal da loira, mas a luz vinda pela
porta atrs dela faz com que parea quase branco e tambm como se ela estivesse
brilhando. Eu sei que estou olhando, mas ela no pareceu notar. Na verdade, ela no
parece perceber nada quando ela faz o seu caminho para ns. Cam leva a minha
agenda e aponta para uma porta minha esquerda, mas pode esperar. Srio, quem
essa? Eu pergunto novamente, porque eu tenho que saber.

Quem? Quando ele olha para cima, ela se foi, desapareceu na sala de aula
que estou prestes a entrar, e eu estou querendo saber se eu a imaginei.

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 a terceira semana de escola e eu estou vestindo a roupa que tia Kate queria, mas
cansei de sentar na frente da classe e levantar minha mo e toda essa porcaria apenas
para que todos possam continuar fingindo que eu no existo.

Eu afundei em um assento na parte de trs, perto de uma janela e olho para fora
at que eu ouo meu nome ser chamado para a frequncia. Eu levanto minha mo para
cima e abaixo-a rapidamente para que eu possa voltar a olhar.

A janela tem vista para o ptio abaixo, onde temos o almoo quando agradvel
l fora. ensolarado e o cu um tom claro de azul. Alguns garotos so empurrados
ao redor no ptio e eu tenho certeza que eles so calouros. A ironia no perdida para
mim.

Belo dia, as pessoas despreocupadas, sol brilhando. Mas pode muito bem ser uma
chuva torrencial no meio da noite. Pensamentos negros familiares escurecem minha
mente, e eu me pergunto por que eu tenho que suportar essa tortura. Por que eu
sobrevivi. Minha mente vagueia. De volta para o mesmo lugar que sempre acontece.

Est frio l fora. Minha me puxa o meu casaco de ervilha vermelha ao redor
dos meus ombros e garante que ele est abotoado. Eu no sou um beb, eu digo
a ela, empurrando para fora de seu alcance. Aos treze anos eu posso abotoar meu
prprio casaco pelo amor de Pete. Eu ainda estou um pouco irritada que a minha
amiga Tara no pde vir. Meu pai anda em torno do nosso SUV prata e olha para ns
por um segundo antes de sorrir.

No possvel apenas deixe-me ser um cavalheiro por uma noite, ele bufa.
Eu rolo meus olhos porque ele sabe que minha me no o tipo de sentar e esperar
por ningum para abrir a porta.

Desculpe querida, minha me diz. Eu no sei se ela est falando para mim
ou para ele. Flocos de neve giram uma dana aleatria em torno de ns, e meus pais

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andam rapidamente pela rua deserta, me flanqueando. Quando eu era jovem, ns
dvamos as mos e eles me balanavam. Eu costumava pensar que eu estava voando.
A calada est rachada e irregular, e uma cerca de arame fazia fronteira com o lado
da rua. Pela primeira vez eu vejo que o centro de Atlanta uma espcie de gueto.

Ns deveramos ter estacionado na garagem, minha me murmura

baixinho. Nossas cabeas esto para baixo para evitar o vento soprando em nossos
rostos, ento eu no ouo a resposta de meu pai. Todos os anos ns amos ver O
Quebra-Nozes no Centro Cvico de Atlanta, e todos os anos o meu pai se recusa a
pagar a taxa de doze dlares para estacionar na garagem pela arena. Este ano mais
frio do que o habitual, e minha me est irritada, mas eu acho que ela est apenas
reclamando, porque ela gosta de obter um lugar fora do meu pai.

Onde est diverso nisso? Meu pai pergunta, pegando a minha mo e

acenando com a cabea para a minha me sobre minha cabea. Ela aperta minha
mo.

Oh, no, eu digo, tentando puxar minhas mos deles. Eu no sou mais
um beb. Eu sou pequena para a minha idade, mas caramba. Eu no sou uma
criana. Por que eu tenho que lembr-los disso? Eles estiveram presentes para todos
os treze dos meus aniversrios.

Ambos apertaram mais apertado e eu cedi e ri quando eles me puxaram para o

ar.

Pneus cantando em uma parada na estrada ao lado de ns e eu estou sendo

colocada para baixo cerca de metade do balano. D-me sua carteira, um
homem atarracado vindo em nossa direo em uma jaqueta preta com capuz para o
meu pai. Minha me me puxa duro por trs dela, ento no posso ver seu rosto. Seus
dedos cavando profundamente em meus braos, e eu no tenho certeza se eu sou a
nica a tremer ou ela est. Meu corao bate com tanta fora que est me deixando
doente e minha viso est a ofuscar.

Quando um novo estudante est para se apresentar, eu sou puxada dos meus
pensamentos. Porque, por algum motivo, o tempo todo ele est falando sobre como seu
pai est no exrcito e se mudam muito, blah, blah, blah, o cara de cabelo escuro alto
est completamente focado em uma pessoa na sala. Eu.

Quando chego em casa, vejo que a tia Kate deixou uma nota. Ela teve que ir para
o escritrio e h lasanha na geladeira do jantar da noite anterior. Tentei comer o meu
almoo na escola sob a rvore de magnlia onde eu costumo sentar, mas eu estava
meio assustada com a estranha sensao de que algum estava me observando, ento,
eu estou morrendo de fome.

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 Novo Cara olhando para mim em sala de aula, obviamente, me percebeu mais do
que eu o percebi.

Eu fao o meu dever de casa enquanto eu como e tento ignorar a sombra de

solido pairando sobre mim. Tia Kate fez tantos sacrifcios por mim, trabalhar em
casa, o que provavelmente lhe custou se tornar scia em sua empresa, pagando por
professores particulares, para que eu no tenha que ir escola e correr o risco de ter
outro episdio pblico e constantemente decolando para participar de todas as minhas
sesses de terapia. Certamente eu posso lidar com algumas horas sozinha. Estou com
quase dezoito anos de idade, pelo amor de Deus. No ano que vem eu estarei em UGA 1
ou talvez Southern Cal se eu tiver sorte, e talvez ento eu possa escapar das memrias
que me assombram. Deixar a menina quebrada, danificada que eu me tornei para trs.

Eu vou ficar bem. Assim como eu fiquei muito bem nos ltimos meses.

Sorrindo com orgulho de mim mesma que eu terminei minha lio de casa, me
empurro para cima do sof, eu penso sobre o quo longe eu vim. Eu at sorri para
Novo Cara, hoje na escola. E eu observei o quo bonito ele era. Ele tinha uma ligeira
covinha na bochecha esquerda quando ele sorriu de volta.

Reunindo os meus pratos, eu ando em direo cozinha. E isso quando

acontece. Um carro na rua produz efeito negativo e todo o meu trabalho duro jogado
pela janela.

A escurido vem em primeiro lugar, e estou vagamente consciente do som bem

aterrorizante de vidro quebrando contra o piso de ladrilho quando eu vou para baixo.
Espero que no haja uma confuso sangrenta quando a tia Kate me encontrar.

Layla? Jesus. Eu ouo de algum lugar distante. Mas eu estou muito longe
para responder.

Quando eu acordo, eu estou na minha cama sentindo um pouco drenada e toda

fora de mim.

Bom dia, querida, diz tia Kate. Ela se inclina e verifica alguma coisa na
minha testa.

Mais uma? Pergunto, embora eu j saiba a resposta.

Sim, me assustou at a morte. diz ela, abaixando-se na minha cama.

Voc pode ficar em casa hoje.

No. eu respondo, surpreendendo-nos tanto quando eu jogo as cobertas.

Eu disse que ia passar este ano e eu quis dizer isso. Se eu no puder faz-lo atravs de

1
UGA: Universidade da Gergia

19
um ano no Hope Springs Ensino Mdio, como diabos eu farei isso por mim mesma na
faculdade?

Eu posso ver nos olhos dela que ela quer discutir, mas ela no faz. Ok, diz
ela, de p para sair para que eu possa me vestir. Aqui. Ela me entrega dois
comprimidos brancos e um copo de gua. Oh, hey. Peguei um vestido muito bonito
em um centro de boutique, ontem. Ele est pendurado em seu armrio com as etiquetas
ainda no caso de voc no gostar dele.

Eu tenho certeza que vou am-lo. eu digo quando ela sai.

Assim quando eu levanto e estico, uma dor dispara na minha cabea e eu sinto a
bandagem com a mo. Eu devo estar usando isso, agora. Estremecendo, eu fao o meu
caminho para o armrio.

Layla? Minha tia disse, assustando-me enquanto ela enfia a cabea para
trs.

Hm? Eu encontro o vestido de malha marrom e realmente bonito.

Sua me estaria to triste ao saber que eu estou deixando voc apenas "passar"
a sua vida.

Eu sei. Minha cabea abaixa, tanto a meno da minha me quanto do

flagrante doloroso da verdade. Mas o melhor que posso fazer agora.

Eu passei quase trs semanas inteiras do meu ltimo ano. Talvez eu no tenha
nenhum amigo como a tia Kate queria, mas eu estou indo muito bem por conta prpria.
Estou ocupada felicitando-me na minha independncia e coragem de lato enquanto eu
pego meus livros de Fsica e Ingls fora do meu armrio para levar para casa. Eu sou a
nica snior que tem que andar de nibus, mas isso bom para mim. Pego meu iPod e
fones de ouvido para o passeio, mas apenas quando eu viro para sair, um grande
conjunto de ombros bloqueia meu caminho.

Desculpe-me. eu digo, dobrando em torno do cara que obviamente no

percebeu o memorando para me evitar.

Esta a escola mais estranha. ele murmura para si mesmo, levando-me a

olhar para cima. E para cima, porque ele muito malditamente alto. Olhos verdes
brilhantes e uma covinha sorriem para mim, debaixo de uma confuso de cabelo preto.
Talvez voc possa me dizer o que est acontecendo, porque eu sinto que estou na
Twilight Zone.

O qu? tudo o que posso replicar em resposta.

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 Olha, eu s vou dizer isso porque eu sou novo aqui e no tenho nada a perder.
Ele sorri novamente e seus perfeitos dentes brancos praticamente brilham. Ah sim.
Novo Cara da classe de Ingls e Histria. Agora eu lembro. Arrogante, atltico, e
move-se em torno de um grupo.

Por favor, desabafe. digo, inclinando-me contra o armrio e abraando

meus livros em meu peito, esperando que ele no v me fazer perder o nibus.

Que diabos est acontecendo neste lugar? Ele olha em volta para estudantes
que roam por ns em seu caminho para fora. Sua expresso diz que ele encontra-os
em falta. Talvez Novo Cara no seja to ruim.

Hum, eu no tenho certeza do que voc quer dizer exatamente. Porque eu

sou a ltima pessoa que voc deve estar perguntando. Eu no tenho ideia do que se
passa por aqui, Novo Cara.

Eu passo de lado para me locomover novamente, mas ele inclina a cabea desta
forma que me faz sentir mal por ele.

Eu realmente no falo com muitas pessoas, ento eu no tenho ideia do que

est acontecendo por aqui. No. Agora que eu expliquei, eu realmente preciso
chegar ao meu nibus.

Ele me permite passar, mas continua a seguir. Fim da escola. Qual a pressa?

Eu tenho que pegar o nibus. eu digo, sabendo que provavelmente no vou

peg-lo nesse ritmo. Ele no diz mais nada, mas caminha ao meu lado at chegarmos
l fora. Apenas a tempo de ver o ltimo nibus puxar para fora. timo.

Tia Kate no escritrio hoje, e a ltima coisa que eu quero fazer chamar e faz-la
deixar o seu trabalho. Eu estou mordendo meu lbio inferior e contemplando as
minhas opes quando Novo Cara fala.

Posso te dar uma carona?

No.

Sim, hum, isso seria timo. No longe, eu digo a ele, jogando uma orao
silenciosa que ele no fosse secretamente um assassino ou algo assim.

Voc realmente no deveria aceitar carona de estranhos. ele me informa

com uma careta. Meu estmago fica tenso, com medo de que ele esteja zombando de
mim. Retirando sua oferta. Landen O'Brien, diz ele, me oferecendo sua mo e
um sorriso travesso.

21
 Algo sobre o gesto e sua expresso tem um sorriso levantando os cantos da minha
boca quando eu olho em seus olhos verdes. Eles so quase cristalinos no centro, mas
mais escuro em torno das bordas. Layla Flaherty, eu digo, tendo a sua enorme
mo quente na minha. Eu s aperto a mo dos mdicos, ento, no estou preparada
para a sensao de formigamento que me bate.

Apesar da esmagadora onda de eletricidade que flui atravs de mim pelo seu
toque, eu estou estranhamente relaxada quando ns caminhamos para sua
caminhonete. Eu sinto que eu posso respirar. Ele novo aqui. Ele no sabe o que
aconteceu com meus pais ou que todo mundo na escola me trata como um pria. Ou
por qu.

22
 Seu sotaque do sul to sexy que dispara em linha reta das minhas orelhas para
meu pau. Ela precisa de ajuda ao entrar no caminho, e eu sou um cavalheiro, claro.
Mas colocando minhas mos em sua cintura para impulsion-la me faz perceber quo
delicada ela . Frgil quase. E quanto no quero deix-la ir. Eu nunca vou ser capaz de
descobrir esta menina para fora. Seus olhos me deram um no firme quando eu
perguntei se ela precisava de uma carona, mas a boca disse que sim. Mmm, sua boca
incrvel. Observando-a morder o lbio em frustrao quase me matou.

Todo o passeio eu estou tropeando em minha lngua, tentando encontrar algo

inteligente para dizer. O ato normal de Landen O'Brien provavelmente no vai
funcionar com essa garota, desde que ela obviamente no d a mnima ao que ningum
pensa. No momento que ela aponta para sua rua, eu relaxei um pouco, mas eu estou
ficando tonto de tentar inalar seu morno perfume de pssego e mel. Rico, doce e
sedutora como o inferno. Para piorar a situao, ela est usando um vestido que
descobre suaves pernas implorando para serem envolvidas em torno de mim.

Balano a cabea para remover as imagens imprprias agredindo minha mente e

limpo minha garganta.

Ento, voc gosta de rock clssico? Pergunto, esperando que ela faa. Ela
mal me diz uma palavra e eu estou lutando para preencher o silncio. H uma
bandagem estragando sua testa. Eu quero perguntar sobre isso, mas parece que ela
trabalhou muito duro em arranjar o cabelo para cobri-la, ento eu mantenho minha
boca fechada.

Eu gosto, tudo o que ela diz. Mas eu sinto que ela est sorrindo para mim.
Por que voc pergunta?

Uh, no h razo. Mas h uma razo, uma espcie de manco, e eu acho que
ela sabe o que .

Voc tem isso, no ? Seu sorriso faz meu corao acelerar, e eu estou
nervoso em torno de uma garota pela primeira vez na minha vida.

23
 Ter o qu? Eu pergunto, ainda jogando de bobo em caso deste ser um
assunto delicado. Eu sou provavelmente como a pessoa milionsima para fazer a
conexo. Eu observo, impotente, ela apanha o meu iPod fora do painel. Balanando a
cabea, eu dou-lhe um sorriso de desculpas quando Layla, a verso rock, vem atravs
dos alto-falantes.

Ah, e voc tem uma balada. Bom para voc. Ela ainda est sorrindo e est
fazendo algo para mim. Ou por causa de mim, ou por causa do meu iPod. Eu poderia
assistir a srio esta menina sorrir para sempre. O pensamento tipo me assusta, mas eu
minimizo. Quando eu paro na entrada, ela diz que ali, quero pensar em uma razo
para mant-la falando. E sorrindo. Como, talvez para o resto de sua vida. Porque
aparentemente essa menina me faz perder a cabea.

Estou tentado a lev-la at a porta e perguntar se posso lev-la para a escola todos
os dias. Mas o treinador me disse que eu estou no time de futebol, hoje, ento eu sei
que nem sempre serei capaz de lev-la para casa.

Ento, hum, obrigada pela carona. ela me diz, desafivelando o cinto de

segurana.

No tem problema. Por um segundo nossos olhos se encontram e parece

que ela est prestes a dizer algo mais.

Novamente, eu luto para preencher o silncio. Um, hey, o que aconteceu?

Suavemente, minha mo escova seu cabelo para o lado, e eu estou fora de equilbrio
apenas pela percepo de que ela est me deixando toc-la.

Oh, nada. Eu sou desajeitada. ela diz com um encolher de ombros, mas
suas mos esto tremendo. Eu sei que preciso ir, preciso recuar. Eu posso senti-lo. Mas
h algo sobre os olhos cor de oceano que me impede de olhar para longe. Algo est
acontecendo. Eu sei. Eu tive ataduras, gesso e leses que eu no podia contar a
ningum. Mas a tenso est literalmente rolando para fora com tanta fora que ela est
quase vibrando. Mudana de assunto necessrio.

Voc nunca dirigi para a escola? Pergunto, notando que no h nenhum

carro na garagem.

No tenho um carro, ela responde em breve, e ento ela olha para o lado e
empurra a porta aberta antes que eu possa fazer mais perguntas. Tanto quanto eu quero
pedir-lhe para ficar na caminhonete um pouco mais, me dizendo mais sobre seu nome,
sua msica favorita, a atadura na cabea, eu posso dizer que ela est sobrecarregada.
Ento eu a deixo sair.

Ela no olha para trs uma vez. Meus olhos esto colados imagem dela se
afastando de mim. No faz sentido, mas me incomoda muito todo o caminho de casa.

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 Quando eu viro em minha prpria rua, eu lembro que eu tinha que ficar depois da
escola hoje, para os treinos da equipe. Eu prometi ao meu pai que ia parar pelo campo
de futebol para tentar sair na posio chutador. Merda.

Mentalmente, eu inventei uma desculpa sobre me sentir doente e deixar a escola

cedo para dizer aos treinadores, quando eu os visse amanh. Mas quando eu puxei para
cima e o caminho do coronel est na garagem, eu sei que estou fodido.

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 Voc est em casa cedo. Tia Kate diz quando ela chega em casa alguns
minutos depois de mim.

Sim. Eu, hum, consegui uma carona. Por favor, no pergunte.

De quem? Ela pergunta, fazendo a triagem atravs do correio, ela faz como
se tentasse parecer menos interessada do que ela realmente est.

Landen O'Brien. E eu no posso evitar. Dizer seu nome me faz sorrir. Ele
tambm me enche com um calor que eu no estou esperando. Eu tenho um amigo.
Mais ou menos.

Nessa minha tia deixa cair s cartas e olha para mim. Ele bonito? Ela
provavelmente est virando cambalhotas em sua mente perante a possibilidade de que
eu poderia parar de ser uma perdedora antissocial, depois de tudo. Mantenha o sonho
vivo, tia Kate.

No, ele tem essa grade confusa e ele anda como um corcunda, na verdade.
Tremendo para dar nfase, eu mordo o lbio para no sorrir.

Voc hilariante, Layla, diz ela com um rolar de olhos.

Se eu estou sendo honesta, ele muito melhor do que bonito eu digo em

voz baixa, plenamente consciente de que meu rosto est em chamas. E ele novo,
ento... Ento, ele no sabe o show de horrores completa que eu sou. Mas ento,
minha tia no sabe como ruim para mim na escola, ento eu s mantenho o resto da
frase para mim mesmo.

Lay, eu sei que voc no quer ouvir isso, mas se voc continuar a sair com ele,
voc vai ter que dizer-lhe sobre...

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 Foi uma carona para casa. Relaxe.

Mas para o resto da noite, no posso relaxar. Tudo o que posso pensar o doce
sorriso de Landen O'Brien e a maneira como ele corou quando eu coloquei Layla na
picape. Talvez tia Kate estivesse certa. Talvez eu possa fazer mais do que apenas
passar.

27
 Aqui, coloque isso sobre ele. minha me diz quando ela me entrega um
pacote de vegetais congelados para o meu queixo. Desnecessrio dizer que, quando o
coronel ligou para o departamento atltico Hope Springs High School, descobriu como
meu treino de futebol tinha ido e para obter uma programao do jogo, e ele estava
muito chateado quando o treinador de futebol mencionou que eu era um no
participante.

Ele s tem grandes expectativas para voc, Landen. Voc sabe disso, ela
me lembra. Dar desculpas para ele sempre foi algo que ela era boa. Mas seus olhos no
encontraram os meus. Acreditar em suas prprias desculpas, no entanto, ela no era to
boa.

Depois que eu corri cinco milhas para o meu castigo, eu fui estpido o suficiente
para fazer um comentrio sobre como era a minha vida, e com o coronel j chateado,
ele levantou meu queixo em resposta. Eu deveria conhecer melhor, agora. E eu sou
grande o suficiente para lev-lo. Mas eu realmente no me importo mais. E mataria
minha me nos ver pegando um no outro. Ento, eu sugava como eu sempre fiz.

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 A boca de Landen to boa na minha, eu quase sinto pena por alguma menina
que nunca vai conseguir beij-lo. Quase. Suas mos so grandes e fortes e quentes em
meus quadris, me puxando para mais perto, como se isso fosse possvel. Meu corpo
molda no dele e um fugaz pensamento passa. E se algum nos v?

Olho em torno do estacionamento para ver se algum j chegou, mas ns ainda

estamos sozinhos.

At que um Chevy Avalanche preto com vidros fum estaciona ao lado de ns.
Um homem em um moletom com capuz escuro salta para fora e eu o reconheo, mas
eu no sei de onde.

Landen, murmuro contra seus lbios, mas ele perdeu no nosso beijo. Sua
lngua pressiona em minha boca quando eu a abro e eu no posso respirar. Landen.
Landen, pare. Eu empurro minhas mos contra o peito dele, mas ele no se move.
Suas mos envolvem em torno de mim, me segurando mais perto, muito perto. O
homem est vindo mais perto, mas no posso avis-lo.

Landen! Eu grito, mas tarde demais. Os tiros soam para fora e seu corpo
fica mole em meus braos.

Landen!

Eu acordo agarrando meu edredom. confuso e agarrando-me com tanta fora

que eu mal posso mover-me para me desvencilhar.

Bem, isso uma nova toro de um velho pesadelo. Suor absorve a minha
camiseta e tento afastar as imagens no caminho para o chuveiro. E agora, por razes
que no so culpa dele de qualquer forma, eu no quero ver Landen O'Brien nunca
mais.

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 O que lamentvel, porque assim que eu saio, ele est l. Esperando por mim.
Inclinando-se contra a sua picape, parecendo um anncio de revista. Assim como em
meu pesadelo, estou de repente sufocada e incapaz de respirar com a viso dele.

Eu constru paredes em volta de mim, cuidadosamente construdas pea por pea,

cuidadosamente para me manter segura. Invisvel, no afetado. E Landen sorrindo para
mim com um sorriso que poderia muito bem ser uma marreta. Quando ele abre a porta
da picape para mim e nossos olhos se encontram, suas intenes so claras. Ele quer
derrubar essas paredes, envi-las abaixo em torno de mim. Ser que ele no percebe
que elas vo me enterrar? Ns?

O que voc est fazendo aqui? Parte de mim est aliviada. Eu estava
comeando a pensar que eu o tinha sonhado. Mas o pensamento de sonhos me faz
lembrar o meu pesadelo na noite passada, e meu estmago aperta quando bile sobe na
minha garganta.

Pensei que voc poderia gostar de uma carona, ele responde, sorrindo
aquele sorriso tentador para mim.

Esta vai ser uma coisa corriqueira? Pergunto por curiosidade, quando ele
me ajuda no caminho.

Voc quer que ele seja? Ele arqueia a sobrancelha e eu no posso deixar de
sorrir de volta.

Se voc quiser.

Eu quero, diz ele e seu sorriso se alarga. Eu acho que estamos casados,
agora.

Voc no tem que fazer isso, voc sabe. Eu posso lidar com o nibus.

Ele ainda est balanando a cabea quando ele chega ao lado dele. Sim, quem
no ama um nibus cheio de calouros desagradveis, que no tomam uma chuveirada
aps aula de ginstica? Ele pisca para mim e minhas entranhas comeam a
formigar. O que sobre esse cara? Por que eu sinto que ele foi enviado para c s para
mim?

Na verdade, eu vou fazer futebol e treino do futebol americano depois da

escola, de segunda a quinta-feira, mas pelo menos posso te dar uma carona para a
escola e eu posso te levar para casa s sextas-feiras.

Voc joga ambos? Eu nem sabia que voc poderia fazer isso.

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 Sua mandbula aperta, e que poderia ser minha imaginao, mas os dedos esto
brancos no volante. Eu jogo futebol, mas a equipe de futebol americano precisa de
um chutador, ento eu vou fazer isso tambm, provavelmente.

Talvez ele no estivesse apenas sendo enviado para c para mim, depois de tudo.
Eu acho que talvez eu gostasse de v-lo jogar. Ambos, quero dizer. Eu olho para
fora da janela, ento eu no tenho que ver seu rosto quando ele me diz que posso
sentar-me com sua namorada. Ou ento ele no vai ver a minha. Ele limpa a garganta e
eu volto para ele.

Talvez alguns dias voc possa ficar depois da escola e olhar o treino, talvez
pegar alguns jogos? Quando eu no digo nada, ele se apressa. Eu poderia te
levar para casa mais tarde.

No final dos jogos tenho certeza que minha tia Kate poderia vir me buscar,
para que voc no tenha que sair do seu caminho.

No, eu quis dizer, eu quero te levar para casa, depois. Assim, voc pode me
dar o jogo-por-jogo sobre o que voc acha de minhas habilidades, diz ele com uma
piscadela.

Hmm, eu vou pensar sobre isso. eu digo, fazendo o melhor para manter
minha voz, mesmo que tudo o que eu esteja pensando so as "habilidades" que eu j
sonhei.

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 Ei, Landen? Layla pede-me quando ns caminhamos para a escola. Eu
posso senti-la, literalmente, encolhendo-se contra os olhares que estamos recebendo.

Eu luto contra o desejo de colocar meu brao em torno dela. Mal. Sim?

O que voc estava falando ontem, quando voc disse que as coisas eram
estranhas aqui?

Ah, sim. Isso. Minha linha foi pega bombardeada. To feliz por ela se lembrar.
Uh, bem. Eu corro a mo pelo meu cabelo e decido apenas coloc-lo l fora. Eu
pensei que eu ia ter que lutar com algum apenas para falar com voc. Quero dizer,
voc literalmente a garota mais bonita que eu j vi na vida real e eu esperava caras
para serem como, alinhados. Mas voc estava sempre sozinha cada vez que eu vi voc,
assim... Eu decidi que aqui deviam ser cegos e mudos. No, isso no soa muito
ruim. Eu a olhei, esperando por ela para me dizer que eu no tenho uma chance.

Ela sorri este pequeno sorriso com apenas um lado de sua boca virando para cima.
Em seguida, ela morde o lbio e seu sorriso se alarga, iluminando todo o seu rosto. E
eu no posso respirar. Ningum nunca sorriu para mim assim. Como se eu fosse a
melhor coisa que j aconteceu com eles.

Isso muito doce, menos a parte da luta, diz ela, finalmente, e eu exalo.

Sim, bem, doce no algo que as pessoas costumam me chamar, mas de voc
eu vou aceitar.

Vejo-a revirar os olhos. Puxa, obrigada. E o que as pessoas costumam cham-

lo?

Ela varia. Mas a maior parte um pouco dura para os seus ouvidos.

A expresso beicinho que ela me d torna difcil pensar direito. E o que voc
sabe sobre os meus ouvidos? Ela pergunta quando chega ao seu armrio.

Hmm. Eu me inclino e dobro seu cabelo espesso atrs de cada orelha para
que eu possa inspecion-las completamente. E, tambm, s para ter uma desculpa para

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toc-la. Elas so pequenas e adorveis, assim como eu esperava que fossem. Sim,
exatamente como eu suspeitava. Forma muito delicada para ouvir algumas das coisas
que eu fui chamado. eu digo suavemente em seu ouvido direito. O arrepio que
percorre sua espinha nos sacode dois. Por um segundo, eu estou atordoado demais para
falar. Apenas mal a tocando e sussurrando em seu ouvido a fez estremecer. Eu- eu a fiz
estremecer. E Deus me ajude, quero faz-lo novamente e novamente.

Landen. ela diz suavemente, e eu sei que eu estou ferrado. Ela est me
dando aquele olhar de meninas, o olhar adeus eu lhe dei o tempo.

Muito mau, eu digo, puxando para trs. Desculpe eu estou todo em seu
espao. Isso no vai acontecer de novo. Ela parece perdida, e eu quero me dar um
soco por ultrapassar to cedo e faz-la desconfortvel.

No isso, apenas...

Est bem. Eu compreendi. Dou um passo de volta completo. Mas, ento,

ela me surpreende muito. Bem ali, no salo lotado, ela agarra minha camiseta e me
puxa para perto. Muito mais perto do que eu estava aos seus ouvidos. Estou
instantaneamente bebido no doce aroma de Layla Flaherty. Afogando em seus grandes
olhos cor de oceano. um milagre que eu ainda estou de p.

s, eu realmente no tenho amigos aqui. Eu no tive um amigo em um longo

tempo. Eu gosto de voc, Landen. Muito. E eu quero que sejamos amigos.

Eu estou fodendo em xtase por estar to perto dela. Mas a palavra amigo
continua a cortar em mim. Eu trabalho duro para formar um pensamento coerente, mas
que se perdeu nas profundezas do seu olhar vulnervel. Eu quero que sejamos
amigos tambm, Layla. E eu acho que eu gostaria de ser mais do que isso. Mas se voc
no est interessad...

Eu estou interessada, diz ela, me cortando quando seu flash de olhos

queimou dentro de mim. Mas eu no poderia estar... Pronta para algo assim.

Ento, eu vou ficar por aqui at que esteja pronta eu digo a ela com um
sorriso. Seus msculos visivelmente relaxam e corro o risco de dar um passo mais
perto. Pacincia nunca foi a minha maior habilidade, embora, mas eu prometo dar o
meu melhor.

E qual a sua maior habilidade? Ela est apoiada contra seu armrio e eu
quero tanto mostrar-lhe a resposta a essa pergunta.

Eu vou te mostrar. Quando voc estiver pronta.

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 Leva-me quase todo o primeiro perodo para conseguir que o meu corao bata
normalmente. No ajuda que Landen sentou-se atrs de mim e sua respirao estava
fazendo ccegas no meu pescoo. Sempre que ele est mesmo remotamente perto de
mim, eu parecia desenvolver superpoderes. Meus sentidos de Aranha, chutar ou algo
assim, porque eu estou supersensvel de todos os seus movimentos. E constantemente
lutando contra o desejo de sorrir como uma pessoa enlouquecida.

Pela primeira vez, algum me v. E ele novo, um estranho, e ele acha que h
algo de errado com todos os outros, em vez do que eu sei no fundo. H algo de errado
comigo.

Devo dizer-lhe, como a tia Kate disse. Deixe-o cortar e correr antes que seja tarde
demais. Mas eu estou desesperada. Quando ele comeou a se afastar de mim hoje, eu
senti como se estivesse me afogando. Ento, eu estendi a mo e agarrei-o como o
salva-vidas que ele . E ele pareceu gostar.

Quando eu o encontrei esperando debaixo da rvore magnlia onde eu

normalmente almoo, eu no posso deixar de sorrir. Quando ele sorri de volta, minha
respirao prende na minha garganta, e eu penso sobre sua promessa anterior. Eu vou
te mostrar. Quando voc estiver pronta.

Tudo bem se eu almoar com voc? Ele pergunta e eu noto seus olhos
parecer trs tons mais brilhantes no sol.

Certo. Desde que voc no se importe de seus amigos olhando como se tivesse
perdido a sua mente.

Que amigos? Ele parece sinceramente perplexo, como se ele no passasse

seus primeiros dias almoando com a elite social de Hope Springs. Tanto faz. Nunca
olhe um cavalo de presente na boca e tudo isso. Eu me abaixei para a grama em frente
a ele. Ento, seu nome do meio Roxanne? Landen pergunta depois de engolir
sua primeira mordida de pizza.

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 - Muito engraado.

Eu estava apenas curioso, ele diz com um encolher de ombros. Mas o

brilho em seus olhos me diz que ele estava brincando. Eu vou dizer o meu se voc
me disser o seu.

Faith, eu digo suavemente. Era o nome da minha me, mas no h nenhuma

razo para afastar esse cara doce, aparentemente despreocupado por esse beco escuro
de desespero.

Layla Faith Flaherty, ele anuncia. Eu gosto disso.

Fico feliz que voc aprove. Eu quase terminei o meu po quando eu percebi
que ele no me disse seu nome do meio. Ns tnhamos um acordo. Eu o lembro
e mais uma vez eu estou presa com aquele sorriso de covinhas adorveis.

Landen, ele responde, e eu sei que estou sendo enganada.

Ento, voc vai por seu nome do meio, em seguida. Qual o seu primeiro?

O pomo de Ado em seu pescoo balana quando ele engole o seu ltimo pedao
de pizza. Ah, um cara tem que ter alguns segredos. Alm disso, se eu lhe disser
tudo sobre mim adiantado, que razo voc teria para sair comigo amanh noite?

Eu quase engasgo com a minha gua. Estamos saindo amanh?

Claro, isso o que os amigos fazem, certo?

Diabos, se eu sei. Ok, amigo. E o que que estamos fazendo amanh?

Agarrando o jantar depois do treino? Talvez um milk-shake tambm, assim

voc pode adivinhar meu nome.

E voc encontrou minha fraqueza, eu digo, apertando a mo para o meu

peito enquanto meu corao ameaa bater em linha reta fora dele. Estamos brincando.
Eu sei disso. Eu no estou completamente louca. Mas minha mente est fazendo um
milho de perguntas em um minuto. Um encontro. Ele est me pedindo para um
encontro... Mais ou menos. Ou ele est?

Milk-shakes?

Eu me foro a respirar normalmente. Sim. H um lugar na cidade, o nosso

lugar. Ele tem o melhor triplo maltado-grosso chocolate sacode do planeta. E eles do-
lhe a taa de prata com o extra que no vai caber no vidro e eles tm este creme de
marshmallow com cobertura batida... Ok, agora eu meio que quero um.

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 Layla, ns nos conhecemos por dois dias. Voc no acha que um pouco cedo
para ter um lugar?

Reviro os olhos, surpresa com a facilidade com que eu sou capaz de brincar com
ele. Talvez todos esses anos na solitria social no me deixaram completamente idiota,
afinal de contas. Isso bonito. Mas no, ele realmente chamado Our Place2. Um
casal de idosos o possui. Eles esto casados por como cinquenta anos e isso que tem
sido sempre chamado.

Pela primeira vez, desde que nos conhecemos, Landen parece um pouco inseguro
de si mesmo. Hum, ento, voc quer ficar depois da escola amanh e assistir o
treino ou voc quer que eu v busc-la quando eu terminar?

O almoo acaba quando a campainha toca e estou em p, grata por essa

interrupo, para que eu possa contemplar a sua oferta. Ok, ento, eu percebo que
uma questo simples, e ainda no sei como responder. Se eu ficar depois, ento
casual, como ns pegando algo para comer no caminho da escola para casa. Mas se ele
me pega um encontro, certo? Eu tenho zero de experincia com este tipo de situao.
Agora seria um excelente momento para ter tido alguns namorados.

Algum est pensando demais nas coisas, ele sussurra em meu ouvido
enquanto nos dirigimos para dentro.

Eu libero o lbio que eu no sabia que estava mordendo. Eu acho que vou ficar
e ver voc treinando. Dessa forma eu posso quebrar meus pensamentos sobre suas
habilidades durante o jantar, eu digo a ele quando ns viramos da esquina para o
salo principal lotado.

Sua risada aquece-me de dentro para fora. Oh, eu vejo. Ento, eu lhe compro
comida em troca de crtica?

Precisamente. O sorriso de Landen to grande que contagioso. Eu ainda

estou sorrindo quando ele desliza para o assento ao meu lado em Ingls. quase uma
distrao suficiente para que os pensamentos negativos que eu vivi por tanto tempo
no ataquem, mas quando eu sento espera de Sra. Tatum para comear a palestra,
eles fazem.

Ele se sentou mesa popular, seus primeiros dias aqui. Riu e brincou com eles.
Sai com Cam e o cara DW. Joga futebol e futebol americano com as mesmas pessoas
que basicamente me colocaram na lista negra. E haver lderes de torcida, reunindo-se
a ele a qualquer momento. Se que elas j no tenham feito. Eu estou mexendo com a
minha caneta e mastigando meu lbio fora quando Landen se estica e acalma a minha
mo com a sua grande mo quente.

2
Nosso Lugar

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 H um quiz popular hoje ou algo assim? Pergunta ele em voz baixa. Sra.
Tatum comea a falar, ento eu s balano a cabea.

Certamente, algum com um sorriso genuno e uma capacidade de acalmar-me

com seu toque no est tramando com os garotos legais para me machucar. Ele no
parece ser o tipo de me convidar para sair em um encontro falso para me humilhar para
a apreciao de seus pares. No entanto, as pessoas que ele tem sado demasiado,
provavelmente, encontra esse tipo de coisa absolutamente hilariante.

Durante a hora seguinte, eu finjo tomar notas to diligentemente quanto possvel,

mas no consigo parar de pensar sobre o destino escolhido, aparentemente, atirado
para o meu caminho.

Devo confiar em Landen O'Brien? Eu posso? Ou ser que ele apenas me deixar
para trs, ferida e quebrada, como todo mundo?

Sentada nas arquibancadas de metal frio me faz desejar que eu tivesse pedido a
Landen para me pegar em vez disso. Eu estou comeando a me arrepender das minhas
escolhas de vesturio. Ontem noite, quando eu disse a tia Kate eu estava ficando
depois da escola e indo jantar com Landen, ela me fez experimentar dez roupas
diferentes, finalmente se decidiu por um vestido coberto de rendas cinza esfumaado
com as minhas botas pretas de montaria na altura do joelho. O outono quente na
Gergia, mas uma vez que o sol comea a se pr, todas as apostas esto fora.

Aps o desfile improvisado, haveria a Inquisio Espanhola que me deixaria

desejando que eu fosse um cara. Certamente, os pais de Landen no o atormentariam
sobre mim desejando a tortura que sofreria durante todo o jantar.

Tia Kate estava animada e um pouco cautelosa. Eu poderia dizer a respeito. Ainda
posso.

Ele sai do campo suado e sem flego. Quando seus olhos brilhando encontrando
os meus, eu sorrio, tentando duro ignorar meus pulmes quando eles desinflaram. Puxe
o oxignio. Maldio.

Hey, ele bufa fora, chegando at a arquibancada onde eu ainda estou

sentada. Eu vou tomar um banho e me trocar. Voc quer ir sentar-se no caminho e
se aquecer?

Hum, sim, isso seria bom, eu digo e ele chega a sua bolsa para recuperar as
chaves. Seguindo-o para baixo das arquibancadas, deixei-me admirar sua estrutura
musculosa. E seu traseiro perfeito. Posso imaginar como os msculos que ondulam e
movem-se sob sua camiseta que estava fora. Como o suor cairia daqueles ombros
largos. Minha boca fica seca s de pensar nisso. Estou realmente muito aliviada ao

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saber que essa parte de mim existe. Parabns, Layla Flaherty! Voc uma adolescente
normal, depois de tudo!

Eu no vou demorar muito, diz ele, com a voz assustando-me do meu

comer de olhos.

O-Ok, eu gaguejo, voltando-me para o parque de estacionamento enquanto

ele corre fora da vista, para o vestirio. Minhas costas aquecem de repente e eu sei que
eu sou o objeto do olhar assassino de algum. Eu posso ouvir meu nome sendo
murmurado por um grupo de lderes de torcida prximas. Acho que ouvi Landen
tambm, mas eu continuo caminhando.

Assim que eu fecho a porta e aciono o caminho, a msica enche a cabine. a

msica Red, que estava tocando esta manh, quando entramos no estacionamento da
escola. O melhor est por vir, ainda. Parece que ele realmente poderia ser. O aroma
limpo e intenso de sharp, a colnia de Landen, me rodeia, se infiltra em mim, e eu no
posso ter o suficiente. O calor apenas intensifica e eu estou meio que esperando que ele
v ficar em mim, para que eu possa respira-lo, mesmo depois que ele me deixe. Este
menino est me fazendo estranha. Ou algo mais prximo ao normal. No tenho
certeza.

Eu estou percorrendo o seu iPod, rindo nas quantidades macias de msica dos
anos 80, quando ele finalmente sai do vestirio. Avanando propositadamente em
direo ao seu caminho, para mim, ele sorri, e algo que est se construindo dentro de
mim, libera, espalhando atravs de mim com um calor lento e gratificante que eu quero
mais. Algo est acontecendo para mim, algo que eu nem sequer pensei que eu fosse
capaz. Estou um pouco assustada e muito nervosa. A antecipao de formigamento
vem em uma parada abrupta quando Alexis Bledsoe, rainha de Hope Springs High
School, e uma ruiva cujo nome pode ou no ser Jena Becker, se juntam a ele. As duas
convergem sobre ele como abutres para uma carcaa e eu assisto impotente, seu sorriso
desaparecer.

Eles esto dizendo alguma coisa para ele e ele est ouvindo, mas ainda
caminhando. Ele acena educadamente e s para quando Jena estende a mo e toca o
brao. Sentimentos inebriantes de cime me possuem por um segundo, mas eu os
afasto. Amigos. Isso tudo o que somos. E mesmo se ns fossemos mais do que isso,
ele pode falar com as meninas, deix-las tocar em seu brao. Eu s queria que no
fossem essas meninas em particular. Os que j passaram tanto tempo e energia a me
odiar e agressivamente recrutar para ficar longe do comit de Layla Flaherty.

No do meu assunto, me foro a voltar para a rolagem atravs de sua msica.

Os nomes de sua playlist quase me faz rir em voz alta. Workin 'Out. Makin' Out.
Rockin Out.

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 Eu estou balanando minha cabea quando um clique e uma rajada de ar fresco
me assustam. Ele me d um sorriso hesitante quando ele atira sua bolsa na parte de trs
da caminhonete e sobe para o banco do motorista.

Pronta? Pergunta ele, e seus olhos esto sombreados e escuros, como ele
soubesse que est perguntando se eu estou pronta para muito mais do que o jantar.

Respirando fundo, porque ele est e eu acho que eu estou, eu aceno.

Ento, l vamos ns.

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 Atravs de nosso primeiro encontro falamos de futebol. E ela nenhuma vez
pergunta sobre as meninas que me abordaram fora do vestirio, enquanto ela
observava do meu caminho. Eu estou esperando por isso, mas ela nunca diz uma
palavra. Eu deveria estar feliz que ela legal e no territorial como algumas garotas,
mas... Eu quero que ela seja. E sim, eu percebo como fodido que .

Vi como seu sorriso vacilou e ela baixou o olhar quando me ladearam para me
contar sobre uma festa em uma de suas casas neste prximo fim de semana. Mas ela
continua como se nada tivesse acontecido, coisas que talvez por isso eu estivesse
imaginando.

Portanto, h uma festa amanh noite, aps o jogo. Eu a informo pouco

antes de eu tomar uma mordida enorme do meu cheeseburger. Ela sorri, mas seus
olhos escurecem. Voc quer dar uma olhada?

Eu no sou realmente uma menina do tipo de festa, ela me informa com um

olhar que diz que ela mal conseguiu deixar os idiotas fora da final de sua sentena.

Sim, quero dizer, eu posso ver isso. Mas ns somos amigos, certo? Amigos
fazem coisas juntos como jantar, ver filmes e ir a festas.

Algo que se parece com raiva, tingida com flashes de mgoa em seu rosto e eu
rapidamente avalio a minha declarao anterior.

Desculpa. No quis ser um caralho condescendente. Esta menina,

aparentemente, no tem amigos, por qualquer motivo louco e eu apenas disse a ela, em
uma voz especial de professor, o que os amigos devem fazer juntos. Suave, O'Brien.
No faa planos para segundo encontro.

Meu pedido de desculpas cai por terra e eu realmente sinto muito, ento, eu
alcano do outro lado da mesa para parar as mos inquietas.

Ei. Srio, eu no quis dizer isso assim. Ela est olhando para nossas mos
se tocando, como se elas pudessem pegar fogo a qualquer momento. Vou te dizer,
eu vou te dizer o meu primeiro nome real e eu vou comprar-lhe aquele milk-shake.

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 Seus lbios se enrolam suavemente para cima e eu estou mudo para palavras.
Aquele olhar, aquele que diz que eu fiz o seu dia, fiz sua vida parar toda a funo
mental. Quando todo mundo olha para voc como se eles estivessem dimensionando-o
para ver o que eles podem obter de voc ou eles esto tentando conter o enorme
desgosto e decepo a simples viso do que voc faz, voc comea a evitar olhares
diretos das pessoas completamente. At que uma menina que voc no sabia que
existia h duas semanas, olha para voc como se voc fosse a nica razo que ela tinha
para sorrir em toda sua vida.

Landen? Merda. Ela est falando e eu perdi.

Sim? No adianta fingir que tem a menor ideia do que estamos falando.

Chocolate, com cerejas extras, diz ela, e eu estou olhando para sua boca.
Puxe-o juntos, cara.

Certo, entendi. Eu me arrasto para fora da nossa cabine e caminho at o

balco. Deslizando sobre um tamborete ao lado de um veterano, eu encomendo o milk-
shake da Layla e espero. Olhando para trs, para ela, percebo que ela no est olhando
para mim, mas para o homem ao meu lado. Virando-se, eu noto que ele est curvado,
lentamente contando o troco sobre o balco com as mos trmulas. Sua jaqueta poderia
ter uma lavagem e ele provavelmente no tem se barbeado ou banhado desde os anos
noventa.

Uau, eu no vi isso chegando. O fato de que existem pessoas desabrigadas na

perfeita pequena Hope Springs sopra em minha mente. Antes de eu ter tempo para
adivinhar, eu puxo vinte da minha carteira e sinalizo para uma garonete.

Uma morena de aparncia cansada, mas atraente, com a idade da minha me

passeia ao longo. Seu shake estar pronto em apenas um segundo.

Sim, obrigado. Eu vou cuidar do seu, tambm, eu digo a ela com um aceno
de cabea para o homem ao meu lado. Ele precisa de outro caf, uma fatia de torta
de nozes, e uh, um duplo cheeseburger.

Isso est bem para voc, Clyde? A garonete diz ao homem. A tenso no
meu peito libera quando percebo que ele um regular. No que isso faz dele menos
sem-teto, mas pelo menos ele tem um lugar para ir onde bem-vindo. Isso deve ser
bom.

Por que no? Ele zomba e, em seguida, gira seu olhar aguado para o meu
rosto. Voc se sentindo bem consigo mesmo agora, garoto? Merda, ele louco.

Escute senhor, eu estou tentando impressionar uma garota aqui. Ento, voc s
poderia jogar junto, deixe-me ser um bom samaritano desta vez, eu vou deixar voc
comprar o meu a prxima vez.

41
 Inferno. O que voc tem? 1,82? Eu duvido que eu possa ter recursos, rapaz.
Ele resmunga, mas sua boca est tentando um sorriso.

Eu rio e ofereo minha mo. Landen O'Brien, senhor.

Clyde Riley, diz ele, apertando sua mo tremendo na minha

surpreendentemente firme. Voc novo por aqui?

Sim senhor. Meu pai um coronel no Exrcito. Ns apenas nos mudamos do

Colorado.

No me diga? Eu servi de volta no meu dia. Levei uma bala no ombro e no

podia atirar mais de modo que eles chutaram a minha bunda fora. Dispensa honrosa,
eles chamam. Vou te dar um palpite como honrosa era. Exige um monte de dedicao
para ser um coronel.

Eu mordo minha lngua para que no diga nada desrespeitoso sobre o Coronel.
Balanando a cabea, eu pego o shake e o copo extra de cerejas que a garonete traz
para o balco.

Prazer em conhec-lo, Sr. Riley, eu digo e ele me agarra no ombro.

Vai demorar muito mais do que isso para impressionar a pessoas que est
observando voc.

Eu rio. Sim senhor. Estou em um encontro, eu digo a ele antes de voltar

para o meu encontro.

Eu a fao adivinhar meu primeiro nome antes de eu entregar a mo agitada. Ela

toma uma bebida e eu estou assim. Perdido. O sorriso dela, o pequeno suspiro que ela
solta, a forma que seus olhos se iluminam. Tudo isso. Eu estou quebrado e
reconstrudo. E nada mais ser o mesmo novamente.

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 Nosso primeiro encontro envolve milk-shakes, o meu favorito, ento estou
sorrindo para ele mais do que eu normalmente fao para algum. Provavelmente mais
do que eu sorri em toda a minha vida.

Que tal eu te dar uma dica e deixar voc adivinhar? Landen pergunta
enquanto ele abaixa-se em nosso estande, segurando com cuidado o vidro gelado do
meu shake, a taa de prata com o extra e um pequeno recipiente de vermelhas
brilhantes cerejas.

Oh-kay, eu respondo devagar, sem saber ao que exatamente ele est se

referindo. Eu ainda estou me recuperando ao observ-lo comprar o jantar para Clyde.
E falando com ele como se fossem velhos amigos. Respeitoso. Genuno.

De alguma forma, Landen O'Brien est se tornando precioso para mim. Eu posso
ter zero experincia em relacionamento, mas eu tenho certeza que no suposto
acontecer to rpido.

Em um guardanapo no meio da mesa, ele est usando minhas cerejas extras para
fazer uma carta. um R.

- Ralph? Eu acho.

Ele balana a cabea para que eu siga.

Remy, Rudolph, Rusty?

Vinca a testa e ele olha para mim. A srio? Quantos caras conhece chamado
Rudolph?

Eu sorrio e continuo. Rick? Roger?

Ele balana a cabea e acrescenta um Y.

Ryan? Eu estalo uma cereja em minha boca.

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 Seu prmio, moa bonita, diz ele, entregando meu shake finalmente.
Tomando um gole do bom achocolatado congelado, eu fecho meus olhos e quase
sufoco o arrepio de frio.

Seu nome realmente Ryan O'Brien? Deus, os pais so to estranhos s

vezes. No que eu realmente sei, mas por que eles lhe deram um nome com tal rima-y?

Ryan era o nome de solteira da minha me e ela era apenas uma criana. Seus
pais faleceram logo antes de eu nascer. Eu acho que foi a sua maneira de certificar-se
de seu nome de famlia decorre em alguma forma ou de alguma coisa.

Oh. Bem. Isso faz todo o sentido. Ento, por que voc vai por Landen?

Porque os meus pais eram inteligentes o suficiente para saber que um nome de
rima pode ser motivo para um idiota chutar, ou pelo menos alguns provocarem jingles.
E ns nos mudamos muito. Calculando que ser munio para implicar com o novo
garoto.

Eu meio que gosto disso. Soa como um meteorologista ou algo assim.

Landen ri, e o timbre profundo combinado com o frio gelado, a minha agitao
tm sacudidas formigando minha pele.

Bem, eu sou uma merda na cincia assim um grau em meteorologia est

provavelmente fora.

Ah, isso muito ruim. Que desperdcio de um nome perfeitamente cativante.

Comentarista esportivo, talvez?

Ele ri de novo e eu estou rapidamente me tornando viciada no som. E na

companhia. intenso de uma forma eletrificada e ainda relaxante de uma maneira
confortvel que eu no consigo entender. Ns mal nos conhecemos e ainda... Eu no
tenho tempo para terminar o meu pensamento, porque Landen se estica e furta algum
creme do shake do canto da minha boca. Seu dedo to quente que deixa um rastro
ardente no seu rastro.

Comentarista esportivo uma possibilidade, diz ele em voz baixa, e eu

estou muito ocupada me recuperando da memria dele tocar meus lbios para dizer
qualquer coisa. Ento, Layla Flaherty, quais so as suas aspiraes de carreira
futura?

Um, advogada, talvez, como uma advogada da criana, eu respondo. Ou

professora de educao especial ou conselheira de algum tipo.

- Ah. Uma grande lista, voc chega l. Qualquer ideia de que faculdade voc vai?

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 UGA uma possibilidade. onde meus pais foram e onde minha tia Kate se
formou em Direito. Ela ensina uma classe a noite l. Mas eu tambm estou pensando
em ir a algum lugar to longe de Hope Springs quanto possvel. Como talvez
Califrnia. Por favor, no pergunte por qu.

Agradvel. UGA uma boa escola, decentes equipas de futebol e futebol

americano.

Voc planeja praticar esportes na faculdade? Parecia uma pergunta

perfeitamente normal, ou pelo menos eu pensei que era. E eu queria tirar o foco de
mim. Mas os olhos de Landen ficaram escuros e sua boca atraiu para dentro.

- Acho que sim, se eu conseguir uma bolsa de estudos.

Ele parou de encontrar meu olhar e eu estou confusa. Futebol ou futebol

americano? Pergunto, na esperana de no perturb-lo ainda mais.

O futebol se cabe a mim. Futebol americano se voc perguntar a meu pai.

Seu olhar fica ainda mais escuro e eu sinto como se eu o feri de alguma forma.
Atingindo outro lado da mesa, eu coloquei minha mo sobre a dele. Ele sacode vertical
e seus olhos iluminam.

Desculpe, eu no quero me intrometer, eu digo, segurando seu olhar.

Ele exala alto e relaxa sob minha mo. No grande coisa. Eu s quero jogar
futebol em algum lugar, talvez at mesmo no exterior. Talvez eu v segui-lo para Cali.
Ele faz uma pausa para piscar para mim antes de continuar. Mas o coronel tem
sonhos de West Point. Jogar futebol e aprender a estratgia militar. Porque isso que
preciso para ser um homem. Sua voz vai toda profunda e forte no final e eu sei que
ele est zombando de seu pai. Ele revira os olhos, mas eles ainda so tensos.

H coisas piores do que ter um pai que quer o melhor para voc, eu digo
suavemente.

Uma emoo que eu no reconheo, flashes em seus olhos e ele levanta uma
sobrancelha, mas no disse nada. Ns dois temos segredos, eu penso comigo
mesmo. Quero saber se eles vo nos unir ou nos separar?

****

Uma semana aps a nosso encontro em que pode no ter sido um encontro, os
anncios da manh comearam como normal. O menu de almoo, voleibol, futebol
americano e escores do futebol. Eu s estou prestando ateno para ver se eles
mencionam os seis gols marcados por Landen, noite passada.

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 V-lo jogar como assistir a um furaco. Ele uma fora imparvel da energia
mal contida destruindo o campo. E v-lo depois, suado, respirando com dificuldade, os
olhos brilhantes e um sorriso confiante adoravelmente se espalhando por todo seu
rosto... Eu mal posso pensar com clareza em torno dele como ele , mas depois de
jogos de futebol eu sinto que ele s poderia correr e me agarrar estilo homem das
cavernas e ir para longe. E a parte assustadora que, provavelmente, eu iria deix-lo.
Alegremente.

Jogos de futebol americano outra histria. Ele est controlado, duro, e quase
insensvel, antes, durante e depois. Ele bom e ele fez algumas metas de campo
incrvel, mas ele como uma verso de rob de si mesmo. Eu perguntei uma vez por
que ele sequer se preocupou com o futebol americano quando era to claro que ele
amava o futebol muito mais e ele parecia to irritado, que eu desejei que no tivesse
tocado no assunto.

Meu pai a razo de eu jogar futebol americano. tudo o que disse e foi o
fim de tudo. Algo est definitivamente acontecendo com ele e seu pai, mas eu acho
que se ele quer falar sobre isso, ele vai me dizer. Certamente no como se eu pudesse
aborrecer algum para tentar manter segredos.

Meu nome soando nos anncios puxa-me para fora da minha contemplao sobre
Landen e seu pai.

O que eles disseram? Eu toro ao redor para perguntar a ele.

Voc dever se apresentar ao campo de prtica, depois da escola. ele

sussurra.

Por que em nome de Deus eu tenho que... Mas eu no consegui terminar,

porque o Sr. Baxter prende-me com um olhar conforme ele comea a fazer a chamada.

O dia parece arrastar-se ao contemplar por que no mundo que eu teria que ir para
o campo de treinamento, depois da escola. Eu nunca joguei um esporte ou na banda ou
qualquer coisa que teria necessitado gastar tempo no campo de prtica. A nica razo
pela qual eu mesmo sei onde encontr-lo porque corremos na pista em torno dele
durante P.E.

Landen me diz, depois do sexto perodo que ele tem checagem antecipada, mas
que ele estar de volta a tempo para a prtica, se eu quero ficar e pegar uma carona
para casa com ele.

Depois da escola eu pego minhas coisas e vou para o campo de treinamento, onde
a equipe de futebol est se aquecendo. Os jogadores de futebol americano esto no
campo real, e eu no tenho certeza qual Landen estar em primeiro lugar. Ele
normalmente s recebe alguns exerccios de chutes e ento se dirige ao futebol, mas

46
hoje eu o vejo parado por a com os caras no campo de prtica. Quando eu estou
olhando ao redor para qualquer um que poderia precisar de mim aqui por qualquer
motivo, seus olhos encontram os meus e meu rosto comea a formigar como se eu
tivesse sido picada por algo.

O sorriso tmido provocando os lbios me diz que ele. De alguma forma ele
subornou algum para obt-lo sobre os anncios. O time de futebol inteiro gira e cada
um deles segura um sinal. Leva-me duas tentativas para me concentrar e ler a
mensagem.

Layla Flaherty, voc ir ao baile comigo? Linda, por favor, com uma cereja para
coroar?

Landen o nico sem um sinal. Ele passeia por eles, parando apenas na frente de
onde estou, corando e morrendo.

No caso de voc precisar de um pouco mais de incentivo, diz ele,

segurando um copo de isopor que reconheo do Nosso Lugar.

Chocolate? Pergunto.

Com as cerejas extras, acrescenta sorrindo, porque ele to orgulhoso de si

mesmo. Mas eu posso ver a cautela em seus olhos. E uma vez que eu pego o shake
dele, as mos parecem perdidas de algo para fazer.

Tomo um gole da minha bebida e a melhor batida que eu j tive. Meu rosto est
completamente insensvel e meus joelhos esto fracos, mas estou gostando de v-lo se
contorcer. Ele um cara extremamente confiante, eu tenho certeza que o seu ego pode
suar mais alguns segundos.

Layla? Pergunta ele, inclinando a cabea dessa forma que me faz querer
beij-lo na frente de toda a equipe de futebol.

Minhas boca curva em um sorriso largo e eu aceno devagar, porque,

naturalmente, a resposta sim. E cada clula do meu corpo est viva em pnico.
Porque eu no poderia ter dito no, se eu quisesse. E, tambm, porque eu estou me
apaixonando por Landen O'Brien.

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 A viso de Layla em um vestido sem alas roxo profundo e saltos pretos foda-me,
torna a minha boca seca. E caramba, eu no quero levar esta menina para o baile. Eu
no quero lev-la em qualquer lugar onde outros caras podem v-la.

Ela comeou a descer as escadas e eu estou mudo por quo diferente ela parece
desde a primeira vez que a vi. O queixo est inclinado para cima e os ombros esto
para trs como se ela soubesse que poderia me fazer gozar s de olhar para mim da
maneira certa. Eu no sei onde foi a menina que se escondia atrs de seu cabelo e
tentou desaparecer em si mesma, mas eu no sinto exatamente a falta dela. Mas agora
todo mundo vai ver o que eu vi o tempo todo. E eu tenho um sentimento srio de
merda, que a luta em que me preparei quando eu a vi pela primeira vez, est vindo
depois de tudo.

Voc parece... Eu no termino, porque no h palavras para como ela

parece. Agora eu posso ver por que esse cara Shakespeare comps alguns dos seus
prprios. Seu sorriso como um golpe para os meus joelhos, e eu estou sorrindo como
um idiota.

Vamos l para fora, demanda a tia de Layla, conduzindo-nos a porta para

que ela possa tomar bastantes fotos para espalhar por toda a casa. Ela puxa Layla de
lado por um momento, e parece que elas esto discutindo, assim eu me afasto. Antes
que eu tenha tempo de me perguntar qual o problema, ela est de volta fotografando.

E eu espero que ela no esteja usando o zoom, porque algumas coisas

inadequadas esto acontecendo em minhas calas pretas. E eu sou o filho da puta mais
corajoso vivo quando Layla se inclina para perto de mim, para cada nova pose. Meus
dedos roam os ombros nus, o zper de seu vestido e quando eu a ajudo no meu
caminho, eu tenho chance de colocar a mo em seu traseiro, s para ver onde ela vai
colocar o limite. Eu devo ter feito algo certo em uma vida passada, porque ela no faz.
Apesar de suas bochechas estarem um pouco mais rosa do que antes, quando me junto
a ela na cabine do meu caminho.

Ms notcias, eu digo com um aceno de cabea. A escola incendiou.

Eles esto fazendo o baile em um hotel local. Eu consegui um quarto.

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 Por uma frao de segundo suas sobrancelhas se contraem e eu posso ver que ela
est com ar srio neles. Mas meu sorriso o afasta e ela d um tapa no meu brao.

Voc um idiota, ela me diz com uma risada.

Sim, mas eu sou seu idiota, eu digo sem pensar. Seu cheiro poderoso de
pssegos e mel tem me embriagado e incapaz de me controlar ou minha boca. Para o
inferno com ele. No como se ela no soubesse. Como se todo mundo no soubesse.

Voc ? Seus olhos se arregalam. Ok, talvez todo mundo no soubesse.

Layla, a srio? O que? Voc acha que eu iria faltar a escola para comprar milk-
shakes para qualquer pessoa? Eu limpo minha garganta, porque isso vai de maneira
pesada, mais cedo do que eu tinha planejado.

Ela est mordendo o lbio e est tornando difcil de me concentrar em minha

conduo.

Se voc quiser ir com segurana para o baile, por favor, pare de fazer qualquer
coisa que chame a ateno para essa sua boca perfeita. No, agora ele est ali. Se
ela no sabia como me sentia antes, ela com certeza fez agora.

Seu rosto completo vermelho-sangue agora, e isso me excita ainda mais

sabendo que eu coloquei a cor l. Mas eu estou to errado, se eu pensar por um
segundo que eu estou no controle. Layla desliza ao longo, perto o suficiente para que
seu lado toque o meu e repousa a cabea no meu ombro. Ela suspira em meu ouvido e
eu tenho que reprimir um arrepio.

S para voc saber, ela diz. Eu no aceito milk-shakes de qualquer um.

Eu foro minha garganta para engolir quando eu beijo o topo da cabea dela. Sim,
eu sabia disso. E o peso do que ela est realmente dizendo pressiona em mim. Eu serei
seu primeiro em tudo. Encontro, namorado, beijo e, no entanto, agora ela vai me deixar
avanar. Eu no acho que eu j fui a primeira coisa de ningum antes. Deus, por favor,
no me deixe acabar com isso.

Antes de at terminar o meu apelo silencioso, o rosto do coronel vem em flashes

na minha mente. Claro que vou acabar com isso, isso tudo o que eu sou capaz.

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 Ser invisvel era seguro e eu tinha como certo. Vejo agora enquanto Landen e eu
entramos no ginsio.

Ser visto perigoso. Com os olhos de quase duas centenas de estudantes nos
observando caminhar na pista de dana, eu meio que quero voltar. Porque eu sei o que
eles esto todos pensando. Por que ela? Por que o novo cara sexy, estrela de ambas as
equipas de futebol americano e futebol, quer ter algo a ver com ela? Eu me sinto como
enviando um texto em massa para todos eles. Caramba, se eu sei. Teste-me de volta se
voc descobrir isso.

Mas Landen no reconhece qualquer um deles. Ele s me puxa para a pista de

dana e envolve seus braos em volta de mim, assim que nos detemos no lugar. Ou ele
est ritmicamente desafiado ou ele simplesmente no se importa, mas
independentemente da msica tocando, ns balanamos lentamente para trs e para
frente, pressionado contra o outro como se ningum estivesse mesmo l. Sob o frescor
ntido de sua colnia em sua camisa, eu posso sentir o cheiro dele. Landen cheira a
outono. Como uma brisa quente pouco antes do anoitecer, que envia folhas flutuando
livremente. Respirando to duro que eu estou tonta, eu o puxo ainda mais perto.

A meio caminho um baixo rudo entre um grunhido e um gemido escapa de sua

garganta, fazendo com que o meu corpo aquea a um grau perigoso. Meu estmago
mergulha como se eu estivesse inclinada sobre a borda do buraco negro gigante e eu
apenas olho para baixo.

Jason Mraz canta sobre no desistir enquanto eu agarro o pescoo de Landen um

pouco mais apertado. Beije-me, penso com fora para ele, inclinando meu queixo para
cima, para que ele saiba que estou pronta agora.

Por um segundo eu acho que ele vai. Seu rosto baixa e seu olhar encoberto
encontra o meu. Mas, em seguida, ele recua, se endireitando e se afastando.

Sua voz to cortante que me assusta. Eu vou pegar uma bebida. Voc quer
algo?

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 Hum, sim, eu quero alguma coisa. Voc. Claro. Ponche ou Coca-Cola ou o que
quer que tenha ali. Eu me esgueiro para fora da pista atrs dele, perguntando o que
no mundo aconteceu. Ele est apenas seriamente seco ou o qu?

Parada na beira da pista de dana, eu vejo como ele recebe dois copos de ponche
e se dirige de volta para mim. Ele est apenas um p longe da mesa quando Jena
Becker passa diretamente em seu caminho. D a garota um ponto para a persistncia.
Seu vestido de um ombro, curto e vermelho, so dois tamanhos muito pequenos, mas
ela curvilnea suficiente para rasg-la. Ela coloca uma mo to bem cuidada no brao
de Landen e eu me sinto como uma lesma flcida comparada a ela.

Eu no posso ouvi-los sobre a estridente msica de Ke$ha que acabou de

comear, mas posso dizer que ela est flertando. Landen est assentindo muito, mas ele
est se concentrando mais em seu ponche do que a menina seminua ao lado dele. Eu
no posso evitar, mas estou um pouco satisfeita com o seu desconforto bvio.

Ele finalmente diz algo e ela zomba em resposta, antes de pisar fora. Estou quase
preocupada com ela quebrando um tornozelo pela maneira como ela castiga os
estiletos. Quase.

Quando Landen finalmente faz o seu caminho de volta para mim, ele parece se
desculpar e talvez um pouco confuso com o meu sorriso estpido. Deixe-me
adivinhar? H uma festa depois. Eu ofereo, sabendo que o que Alexis e Jena
esto sempre perseguindo. Por que as meninas querem um cara para ficar bbado e
molest-las est fora do meu alcance. Se o cara no faz um esforo sbrio, qualquer
coisa que ele faz sob a influncia provavelmente no significa muito.

Uh, sim, gagueja Landen, e, pela primeira vez, ele olha para mim como se
talvez quisesse ir. Um ndulo ameaa se formar na minha garganta e eu estou quase
aliviada que ele no me beijou e que ainda estamos "apenas amigos". Mesmo que seja
apenas amigos com aspas no ar includas, porque ns dois sabemos que mais do que
isso. Mas pelo menos eu posso dar-lhe uma chance de voltar atrs antes de quaisquer
principais linhas serem cruzadas.

Bem, eu no sei por que ela estava to irritada. Voc pode me deixar e ir para
a festa depois, certo?

L. Leve o seu fora, se voc quiser.

Mas ele est ferido e confuso assenta sobre os traos de Landen. Eu saboreio o
meu ponche e finjo no perceber.

Sim, eu poderia. Ou eu poderia dizer a ela para dar um descanso maldito, j que a
minha namorada no realmente um tipo de festas. Suas palavras permanecem no
ar e no vm de imediato a mim. Espero que isso seja bom, porque isso que eu

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disse. Landen encolhe os ombros, mas eu sei que ele est esperando, inclinando-se
assim como eu fiz antes.

Ento, eu pego sua mo e salto. uma pena que voc disse a Jena Becker
como voc se sente antes de se preocupar em contar a namorada acima mencionada.

Landen vira-se, sua expresso aberta e esperanosa. O que eu disse a Jena era
o desejado. O que eu estou pedindo a voc agora se voc est interessada na posio.
O salrio uma porcaria, mas os benefcios so decentes.

Hmm. Eu mordo meu lbio antes de tomar outro gole de meu ponche. E,
ento, eu inspiro profundamente para reunir toda a minha coragem. Eu acho que
vou precisar de mais explicaes sobre estes benefcios de que voc fala.

Landen recua com choque e eu olho-o diretamente nos olhos, ainda na esperana
de transmitir os meus pensamentos telepaticamente. Eu estou pronta.

Isso foi divertido, mas eu gostaria de discutir o meu pacote de benefcios em

particular, eu digo a ele. Sinceramente, eu posso sentir os olhares irados de Jena e
seus amigos enquanto eles se amontoam nas proximidades. E eu quero o beijo que ele
me deve mais cedo, mas no na frente de ningum. nosso e eu no estou
compartilhando.

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 Ns danamos por mais de uma hora e leva todo o meu autocontrole para no
jog-la sobre meu ombro e correr para o meu caminho quando Layla diz que est
pronta para ir.

Com isso, eu estou andando muito, muito rpido, praticamente arrastando-a atrs
de mim. Ela est rindo, ento eu acho que ela est bem com isso.

As portas duplas de metal so tudo o que esto entre mim e o cu. Isto , at que
Cam, DW e Brent Becker nos cortam.

Que porra essa que voc disse a minha irm? O central muito irritado da
equipe do time de futebol americano do colgio Hope Springs, exigiu. Aw inferno.

Eu lhe disse que no estava interessado e que eu tenho namorada, obviamente.

Eu aceno de volta para Layla, que est perto, malditamente encolhida atrs de mim.
Eu no vou lutar na frente dessa menina. Eu no vou lutar na frente desta menina.
Torna-se meu mantra e me agarro a ele enquanto me concentro em controlar minha
respirao. Mas Brent se inclinou e posso dizer que Cam e DW sabem o que est
vindo. Eles vieram para tentar par-lo, mas nenhum deles vai fazer muito mais do que
tentar.

Escute, eu no quero que minha irm namore o bicha-idiota chutador. Mas se

ela gosta de voc, voc seria sortudo por ela dar-lhe a hora do dia.

Eu. No. Vou. Lutar. Na. Frente. Desta. Menina.

Meus punhos apertam e eu tomo uma respirao profunda. Voc est certo,
mas para sua sorte, o bicha-idiota chutador est tomado.

A mandbula de Brent trava algumas vezes e eu sei que ele est ansioso para me
dar um soco. Sentimento mtuo, amigo. Mas Cam e DW o puxam de volta, ele gira
ao redor e d um soco nas portas de metal, em vez disso. O impacto chocalha meus
ossos e eu sou grato que no era meu rosto que levou o peso do golpe. No que eu no
tenha levado muito pior.

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 Eu no sei se h uma falha no contnuo espao-tempo ou o que diabos acontece,
mas o tempo literalmente diminui. Uma rajada do ar exterior voa como tempestades
quando Brent vai para fora, e me volto para dizer a Layla que vamos descobrir uma
maneira diferente, de modo que o cara no tenha a impresso de que estou seguindo-o,
procurando briga. Mas ela no est atrs de mim. Ou melhor, ela no est de p atrs
de mim.

Layla? Eu grito, caindo duro para os joelhos. Ela est de costas no cho,
tremores balanando seu corpo, transformando-se em completas convulses. E eu
estou fodendo impotente e em pnico. Seus olhos rolam para trs em sua cabea e eu a
agarro contra mim.

Chamem uma ambulncia, 911, ou que porra seja, eu grito para DW e Cam,
mas eu no espero para ver quem pega seu telefone celular pela primeira vez. Algo
quente e mido escapa no cho em torno dela. Eu quero xingar o universo, mas eu sei
que no vai ajud-la. Eu nunca vi nada assim na minha vida. Nunca foi to assustador.
Mesmo quando meu pai me jogou no cho, chutou e bateu-me at que eu apaguei. E eu
tinha apenas dez anos. At agora, foi a pior coisa que j tinha acontecido comigo. No
nem um segundo prximo a este.

Shh, eu sussurro em seu ouvido, tentando abafar o som de Cam chamando-

os. Est tudo bem, baby. Voc est bem, Layla. Porque voc tem que estar. Eu
preciso que voc esteja, caramba. Eu estou aqui. Voc est segura. Est bem. Eu
tenho voc. eu continuo murmurando mais e mais em seu ouvido at que finalmente
ela passe.

Estamos cercados por professores e acompanhantes e estudantes e eu sei, agora,

que isso o que eles estavam falando dessa merda Muito Louca Flaherty. E eu quero
queimar o ginsio filho da puta estilo Carrie, sabendo que isso j aconteceu antes e
eles tiraram sarro dela por isso. Se eu no estivesse aqui, quem estaria segurando ela?
Ou seria ela simplesmente um espetculo para eles se embasbacarem?

A voz do coronel me responde. Se voc no estivesse aqui, isso no estaria

acontecendo.

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 Eu acordei em um roupo. Eu no tenho qualquer lembrana de me colocar sob
um cobertor fino e o brilho nauseante de lmpadas fluorescentes. timo.

A parte de trs da minha cabea di como se algum tivesse usado um martelo

para isso, ento eu relaxo no travesseiro. Tia Kate se levanta e atravessa a sala,
parecendo cansada e parecendo dez anos mais velha.

No, tudo o que eu disse quando eu vejo Landen cochilando em uma

cadeira ao meu lado.

Voc est bem, Layla. Foi ruim, mas voc est bem.

Est tudo bem, querida. Voc est bem, Layla. Estou aqui. Voc est segura.
Est bem. Eu tenho voc", eu ouo na minha cabea, mesmo que a tia Kate no esteja
falando.

Oh meu Deus, eu gemo, enterrando meu rosto em minhas mos. Aconteceu

de novo, na frente de todos, assim como no primeiro ano. Ainda pior, aconteceu na
frente dele. As lgrimas queimam em meus olhos, mas eu as sufoco de volta.
Vergonha empurra minha cabea para baixo e eu desejo que Landen no esteja aqui,
para que eu pudesse chorar em paz.

Voc est acordada, diz ele, grogue. O relgio do outro lado de mim est
embaado, mas a julgar pela colocao dos ponteiros, eu tenho certeza que um pouco
depois da meia-noite. Estou ligada a uma IV, mas eu sei por experincia anterior que
apenas para me manter hidratada. Um monitor cardaco preso no meu dedo e a
mquina emite um sinal sonoro de forma constante. Acho que no programado para
reconhecer quando um corao est partido.

Eu no quero que ele saiba, eu sussurro, e tia Kate acena com a cabea e
me d um sorriso fraco enquanto ela vai para fora do quarto.

Layla, Landen diz, em p e se aproximando. Eu j sabia. Alexis me

disse na minha primeira semana aqui.

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 Suas palavras so supostamente para me confortar. Eu posso dizer pela sua
expresso, mas elas estragam tudo. Bem, elas arrunam o que restou, depois do meu
colapso espetacular humilhante.

Landen. Eu coaxo para fora, desejando que eu tivesse um pouco de gua.

Por favor, v. Eu fecho meus olhos, porque eu estou esgotada e exausta e no
tenho a fora para lidar com a dor em seu rosto.

Tudo faz sentido agora. A compreenso surge em mim, s peas do quebra-

cabea encaixando juntos e com fora, de se admirar que eu no tenha outro
episdio. por isso que eu fui escolhida de todas as garotas que ele poderia ter
escolhido. Pela mesma razo que ele comprou o jantar de Clyde no Nosso Lugar.
Landen um corao procurando casos de caridade para resgatar.

Layla, o que eu fiz...

Eu vou chamar a enfermeira e voc ser afastado. V. Minha energia est

desaparecendo rapidamente e eu estou ficando sem fora para conter as lgrimas de
fraqueza, de derrota. Eu tentei esconder o que eu era e eu perdi. Ele me encontrou. Eu
no sei o que eu estava pensando. Eu sou o que sou. No pode se esconder para
sempre.

O Landen no se moveu. Ele s olha para mim de boca aberta e olhos

arregalados. Eu aperto meus dedos sobre o boto de chamada vermelho e um sinal
sonoro ecoa em cima.

Precisa de alguma coisa? A voz de uma mulher ecoa atravs do alto-falante,

e eu quase quebro logo em seguida. Sim, eu preciso de uma vida diferente. Uma onde
os meus pais no so mortos a tiros em frente de mim, onde eu no tenho convulses
que me causam espasmos e me faz urinar na frente de toda a escola maldita. E, por
ltimo, ouam atentamente universo, uma onde o menino que eu estou me
apaixonando no me namore por pena.

Eu vou, ele murmura, dando passos lentos longe de mim, como se eu o

tivesse chutado. Me ligue quando voc se sentir melhor, ok?

Eu me foro a acenar, embora eu saiba que eu no vou. Posso ter um pouco de

gua, por favor? Eu peo para o ar, uma vez que ele se foi.

Eu aguento at a enfermeira trazer a gua. Obrigada, eu digo, querendo

dizer a ela para enviar a minha tia Kate para casa, tambm. Mas eu no fao. E eu nem
sequer tomo o copo de gua que ela trouxe, porque eu estou em guerra lutando contra
as lgrimas, to logo ela est fora da porta.

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 Ela acordou no hospital e a primeira coisa que ela fez foi me chutar para fora. Se
ela no parecesse to fraca e exausta, eu teria lutado mais. Mas ficou claro, por
qualquer motivo, que a nica coisa que ela queria, quando ela finalmente acordou, era
para eu ter o inferno longe dela.

Sa correndo do hospital em uma fria cega. Eu preciso encontrar Brent Becker.

Ou suplicar para o coronel e ir para l e irrit-lo bem. Eu preciso bater. Para ser
atingido. Para chutar e lutar e ferir e ser ferido. Eu preciso o tipo de dor que faz
sentido. O tipo dos cortes, contuses e quebra ossos. No essa porra interna que torce e
di e faz-me louco. E impotente. Se esta noite tem um tema, 'Landen O'Brien um
pedao intil, impotente de merda que estraga tudo.' Talvez seja esse o tema da minha
vida.

De alguma forma, atravs da minha neblina cheia de raiva, eu vou para a festa na
casa do pintinho Alexis, esperando que Becker esteja aqui. Eu mal prestei ateno
quando eles me deram orientaes no baile, mas no difcil de encontrar com as
dezenas de carros estacionados em frente. Deixando meu caminho estacionado
lateralmente no gramado, eu fao o meu caminho dentro. Alguns caras esto
discutindo na porta. Alguns outros esto jogando quartel numa mesa de pquer, e
vrios casais esto praticamente transando nos sofs. Mas eu no poderia dar a mnima
para qualquer um deles.

Um arrepio percorre-me com o pensamento de Becker me bater to duro como ele

fez com essas portas, porque eu sou um filho da puta retorcido assim. Talvez ele
realmente me retora e eu posso me colocar no mesmo quarto que Layla. Ela no pode
me chutar para fora se eu estou na trao.

Becker? Eu rujo quando eu no posso encontrar o filho idiota da puta. Jena

sai da cozinha em vez disso. Becker errado. Eu digo isso a ela.

Ela meio que parece que esteve chorando, mas eu no poderia me importar
menos. Onde est o Brent? Pergunto e ela balana a cabea.

Ele no fez isso de propsito, Landen. No culpa sua. Ela est

implorando, mas eu no me importo.

57
 Voc precisa ir. Alexis diz quando ela se aproxima. Deixe-me ou DW
ou algum te levar para casa. Ela se aperta contra mim, colocando a mo no meu
peito.

Sai de perto de mim, sua estpida cadela, eu digo e imediatamente me

arrependo disso. E no apenas porque ela recua como se eu a tivesse esbofeteado. Eu
no falo com as mulheres dessa maneira-qualquer mulher. E eu chutaria pra caralho
qualquer cara que fizesse.

Mas antes que eu tenha tempo para me desculpar, Brent Becker sai de um
banheiro com as mos para cima. Mas no da maneira que eu quero.

Fica frio, O'Brien. Foi mau, est bem? Eu no sabia o que iria acontecer. Eu
no sei mesmo daquela garota.

Essa garota, eu comeo com os dentes cerrados, acusando-o como um touro

com raiva, est no hospital agora, porra, porque voc tinha que agir como um
fodido...

Eu soquei a porta, homem. Normalmente as pessoas no caem s porque

algum d um soco em uma porta.

E voc queria me dar um soco. Voc devia ter feito. Aqui est sua chance.
Eu vejo como ele contempla isso. Faa-o j.

Ele no faz. Ele abaixa suas mos. Foda-se.

Acho que vou ter que tentar mais. Sinto muito, Alexis. O que eu disse foi rude.
A parte estpida, quero dizer. A parte cadela foi bem merecida. Certamente, ele vai
me bater agora. Mas, aparentemente, ele no se importa tanto sobre Alexis como sua
irm, eu acho. Ento, eu viro o meu foco de volta para ele.

E eu sinto muito, eu no queria levar sua irm piranha at o baile.

Isso faz. Ele me bate to forte que eu vejo pontos. Eu balano uma vez, roando
ele enquanto ele se desvia, mas no segundo balano eu conecto. Ele me empurra para
trs at eu cair e ouvir o som satisfatrio de vidro quebrando. Eu nos rolo longe dos
cacos, batendo e chutando para tudo o que merece. Que, na verdade, no um inferno
inteiro de muito.

Tudo nossa volta guinchos e gritos e gritos soam quando todo mundo percebe
que h uma briga ocorrendo no meio da sala. Becker acerta um direito na minha
mandbula e faz um estalido. Aperto a gola do polo e puxo a cabea para a minha.
Duro.

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 Agh, ele geme de dor da cabeada inesperada. Eu vejo estrelas, mas eu
estou pensando claramente pela primeira vez.

Droga. Isso no vai ajudar Layla. Isso s vai me ajudar. Mas eu estou muito longe
para parar agora. Oh bem. Percepo tardia e toda essa merda, eu acho.

Eu me atraco com Becker mais duas vezes e tenta se levantar, mas as pernas esto
enroladas de modo que camos de volta para baixo.

Ele bate a cabea contra o piso de madeira duas vezes antes de algum pux-lo de
mim.

Estou sendo puxado rapidamente para os meus ps e agarrado por trs por
algum, que me reboca para a porta.

Cara, voc est bem? Isso um monte de sangue, porra. Cam me libera de
uma vez perto de alcanar o meu caminho.

Eu estou bem. Eu cuspi o sangue para fora da minha boca e limpo-a com a
palma da minha manga da camisa.

Eu no sei o que diabos est errado com voc, cara, mas me lembre de no
ficar do seu lado ruim.

Voc j est nele. eu o informo.

- Sim? Bem, isso uma porcaria, porque eu realmente gosto de voc. Mesmo que
voc est, obviamente, muito fodido. Acho que voc e a Muito Louca Flaherty se
merecem.

Bem, de volta para o lar.

Quando finalmente me tiram de Cam, ns dois estamos sagrando e exaustos. E eu

estou preso.

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 Layla, querida? Eu abro meus olhos para ver a minha tia em cima de mim.
Seu cabelo uma baguna, que to diferente dela, surpreendente.

Sou muito grata por estar em casa na minha prpria cama, em vez de no hospital,
que eu nunca quero levantar. Eu tive alta esta manh e eu j dormi durante o almoo.
Eu provavelmente deveria comer alguma coisa, mas o pensamento de comida envia
uma onda de nusea rolando dura e rapidamente sobre mim. Eu estou levantando,
eu digo a ela, usando todas as minhas foras para balanar minhas pernas sobre a
borda da cama. O quarto inclina um pouco e eu tomo muitas respiraes lenta e
profundamente quanto eu posso ingerir.

Hum, voc pode querer ficar parada um segundo, diz ela, abaixando-se no
colcho ao meu lado.

O que est acontecendo? Eu sei que eles correram uma tonelada de testes
no hospital como sempre fazem, mas certamente eu no tenho resultados com risco de
vida.

Landen, ela responde baixinho, acariciando meu cabelo.

Oh Deus. Eu j posso ouvir o resto da sua declarao. Ele esteve em um

acidente, ele est paralisado, ele est morto. Ele foi morto a tiros por assaltantes
quando ele deixou o hospital. Eu me encolhi e tentei endurecer meus nervos para o que
est por vir.

Ele foi preso.

Bem. Isso ... Inesperado.

Preso? Minha mente evoca imagens do que eu vi: o policial o algemando e

sendo empurrado em um carro da polcia. Meu doce, ferido Landen, cujo corao eu
quebrei em um milho de pedaos na noite passada. Porque o meu estava.

60
 Aparentemente, ele teve uma... Altercao com o menino o baile. E, em
seguida, um rapaz diferente que estava tentando acabar com isso.

Onde ele est agora? Pergunto, imaginando-o sozinho em uma cela imunda,
preso atrs das grades.

Seus pais o pegaram. Mas eu tenho um amigo que trabalha como oficial de
justia e faz algumas correes, e ele disse que o pai de Landen estava lvido, quase a
um ponto onde ele teve de ser contido.

Culpa lavava sobre mim e um frio, caroo duro apertou as minhas vias areas. Se
eu apenas tivesse sugado e o deixado permanecer no hospital na noite passada, nada
disto teria acontecido. Devo parecer to terrvel quanto eu sinto, porque a tia Kate
chega mais perto. Suas prximas palavras no fazem qualquer sentido.

Lay, Landen fala muito sobre o seu pai?

Hum, no, eu respondo, examinando minha mente para qualquer coisa

Landen tenha dito sobre seu pai. S que ele um coronel do exrcito e o fora de
praticamente jogar futebol americano. Ele nunca chega a qualquer um dos jogos de
futebol de Landen, mas isso pode ser porque ele tem que trabalhar.

Estive a cada um dos jogos de Landen. Eu conheci sua me, uma mulher pequena
e atraente, com cabelo escuro como seu filho, mas seu pai nunca est l. S vi o
coronel O'Brien em poucos jogos de futebol americano em casa, dos que eu j estive.
Mas Landen no nos apresentou. Eu aperto meus olhos fechados, como se isso vai me
ajudar a pensar. Isso meio que faz.

Eu no acho que eles se deem muito bem. Landen fica tenso cada vez que ele
mencionado.

- Hmm. Tia Kate usa seu olhar para colocar distncia entre ns e o meu
estmago vazio da volta com fora.

Por qu? O que est acontecendo?

Oh nada. Apenas curiosa sobre a sua situao. Ela acaricia o meu cabelo
uma vez mais e alisando o Oxford de boto azul plido. Escute, eu fiz-lhe um
pouco de aveia e torradas, e h suco na geladeira. Descansa um pouco e vamos ver
como se sente amanh. Eu acho que a escola est fora para esta semana.

No, eu digo, forando meu corpo fraco para estar de p. Eu estou indo
para a escola amanh. Se eu comear a fazer isso, deixar isso me impedir de ir
escola, voc sabe o que vai acontecer. Isso j aconteceu antes.

61
 Layla, eu sei que voc est chateada. E eu sinto muito, realmente eu sinto. Mas
a escola no realmente uma opo ou mesmo uma prioridade no momento. Temos
uma consulta com um especialista amanh de manh e alguns testes de laboratrio na
tera-feira. E honestamente... Tia Kate morde o lbio. Qualquer outra coisa que ela
tem a dizer, ela no est muito animada. Que faz de ns duas.

Ela respira fundo e fala rapidamente. Eu gostaria que voc e Landen tomassem
um flego. Voc saiu um monte e voc est indo atravs de algumas coisas, que voc
precisa lidar antes de prosseguir com o seu relacionamento ou amizade ou o que as
crianas esto chamando estes dias. Seu sorriso forado e eu nem posso esboar
uma tentativa de um em troca.

Eu no acho que isso um problema. Certeza do que quer que fosse, acabou.
No que ser o ltimo caso de caridade de Landen O'Brien no tinha suas vantagens.

Bem, ento, eu sinto muito por isso, tambm. Ele parece ser um menino
bastante agradvel, embora este raia violenta que, aparentemente, corre na famlia, no
exatamente algo que eu ache agradvel.

Raia violenta? Minha mente no pode sequer conciliar o menino doce que se
levantou para mim e me viu quando ningum mais fez, com uma verso violenta.
Minha viso nubla da tenso de tentar. Eu vou descer mais tarde, eu digo a ela,
enrolando de volta para minhas cobertas. Talvez eu s possa dormir deixando toda
essa confuso a distncia.

Mas assim que eu afundo nas profundezas do inconsciente, ele est l. Sangrando
e machucado. Partido. E sozinho. Como eu.

Layla, ele est aqui. Mais uma vez, minha tia Kate diz atravs da porta do
meu quarto.

Ele esteve parando pela casa todos os dias, desde o baile. Eu quero v-lo, quero
perguntar se est tudo bem com ele e seu pai. Mas ele sabia. O tempo todo. Enquanto
eu estava convencida de que ele apenas gostava de mim por mim, que ele s tinha me
notado por conta prpria e estava interessado, ele estava fingindo. Porque ele sabia
sobre minhas crises e queria me resgatar dos maus, grandes valentes de Hope Springs
High School, de fazer-me sentir melhor ou o que quer que fosse. Bem, eu no estou
interessada em ser resgatada. Eu sobrevivi mais do que Landen O'Brien podia sequer
imaginar, e se ele pensa que ser ignorada na escola por causa da minha loucura mais
do que eu posso lidar, ento, ele...

Layla, pelo amor de Deus. Ele apenas vai continuar a voltar. Ok, agora at
mesmo tia Kate est incomodada com o meu cavaleiro de armadura brilhante.

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 Eu rastejo para fora da cama e abro a porta. Meu cavaleiro est realmente
vestindo roupas suadas da prtica do futebol, mas ele ainda parece muito, muito bom.

quinta-feira, e eu no fui de volta escola desde o baile, mas ele est vindo
todos os dias, sem falhar. Tia Kate esteve diligentemente mandando-o embora, a meu
pedido, mas eu acho que ela est cansada de ser a minha segurana pessoal.

Eu nem sequer o cumprimento. Eu s abro a porta e recuo para a segurana da

minha cama. Mas ele segue. Abaixando-se sobre o colcho, ele olha para mim com
esses olhos de cachorrinho, e eu estou nervosa. Seu rosto ainda est levemente ferido
de seu encontro com Becker e eu meio que sinto pena dele. Sua expresso ferida
quebra meu corao um pouco.

- O que? Basta me dizer, Landen.

Por que voc no quer me ver? Ou atende meus textos ou telefonemas, pelo
menos?

Por que... - Eu foro a sada. Porque voc sabia e voc agiu como se no e...
E eu sou uma idiota maluca que pensei que talvez voc estivesse apenas realmente
interessado em mim.

Ok, ele diz lentamente, inclinando os ombros para mim. Ento, eu sabia.
Ento, eu perguntei sobre voc quando me mudei para c e Alexis Bledsoe jorrou
alguma merda sobre voc ter convulses. Ento?

Ento... Espere, por que perguntou sobre mim?

O que? O que quer dizer isso? Landen balana a cabea e eu tenho a

estranha vontade de correr meus dedos pelo cabelo espesso e escuro.

Hum, porque perguntou a Alexis Bledsoe ou qualquer um para esse assunto

sobre mim?

Ele esfrega o pescoo e olha ao redor do meu quarto. Eu j te disse. Eu

gostaria de falar com voc. Voc estava sempre sozinha, como se voc no quisesse
ningum te incomodando e eu no queria ser o cara novo chateando a rainha da escola.

Eu bufo e ento eu lembro que eu ainda estou em minhas calas de pijama e um

top. Querido Deus, eu no estou vestindo um suti.

Puxando minhas cobertas at o queixo, eu absorvo o rapaz que me viu quando

ningum mais fez. Mas por qu? Eu sussurro forosamente. Porque eu?

Jesus, Layla. O que voc quer de mim? Ele fica tenso e eu posso dizer que
ele quer se levantar e gritar. Ele est todo excitado da prtica do futebol e preso em

63
meu quarto imaculado, com a minha tia Kate provavelmente ouvindo da porta.
Voc andou nesse primeiro dia e eu... Porra, eu no sei. Voc tinha isso, como brilho
sobre voc e eu no conseguia tirar os olhos de voc. Eu esperava ver voc
caminhando pela escola, olhando por cima do nariz, para os pedaos de merda no so
dignos de respirar o mesmo ar que voc, balanando sua bunda no campo de futebol e
sendo seguida por um namorado idiota, que bateria muito em qualquer cara que
olhasse para voc. Nenhum dos quais teriam me intimidado, de qualquer maneira. Eu
estava preparado para lidar com o que quer que fosse. E, ento, nada disso acabou por
ser preciso. Ento, eu pensei que talvez a gente fosse comear a conhecer um ao outro
e fazer contato, at eu me mudar novamente ou graduar ou qualquer outra coisa. Mas
quanto mais ns nos encontramos, mais eu queria... Mais do que isso.

Nenhum de ns diz nada, porque, bem, no parece ter nada para dizer. Eu quero
beijar este belo menino-homem-Landen. Mas eu no estou pronta para isso e eu no
tenho certeza do que aconteceria se eu tentasse. E eu no escovei meus dentes, ainda.
Lgrimas picam meus olhos, porque eu no sou um caso de caridade. E ele se limitou a
observar-me e querer me conhecer. E eu fiz uma confuso de tudo. Porque eu nunca
fiz isso antes e no tenho ideia do que estou fazendo.

Porque eu tenho convulses e voc queria me salvar como uma donzela em

perigo? Eu pergunto, s para ter certeza.

Porque voc linda e gentil e eu amo... Estar com voc.

Landen. Eu comeo, mas ele no terminou.

Amigos dizem coisas uns aos outros, Layla. E eu estava esperando, quando
ns nos aproximamos, que voc iria encher-me sobre os detalhes das suas crises. Eu
no confiaria em nada que Alexis ou qualquer outra pessoa disse, porque,
honestamente, eu no poderia dar a mnima para o que eles pensam.

Amigos. Sete letras. Eu sou bonita e ele quer me conhecer melhor. Mas ns
somos apenas amigos. Sete letras nunca foram mais confusas. E ele no terminou.

Mas isso foi a coisa mais assustadora que eu j experimentei, e se h algo que
eu poderia ter feito para evit-lo, como arrancar os braos de Brent Becker de seu
corpo para que ele no pudesse bater aquela porta, ento eu faria.

No h nada que voc poderia ter feito. digo a ele. Minha voz to baixa
que no tenho certeza que ele me ouve, mas ele chega mais prximo na cama, ento,
eu tenho certeza que ele ouve. A dor crua em seus olhos me obriga a continuar a falar.
Para dizer-lhe tudo. Respirando fundo, eu fecho meus olhos para que eu no tenha que
assistir seu rosto enquanto eu revelo meus segredos dolorosos.

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 Eu tinha treze anos. Ns estvamos na nossa maneira de ver O Quebra-Nozes,
fomos a cada Natal. Engolindo em seco, eu reno toda a fora que tenho para lhe
dizer o que eu s tenho discutido com profissionais licenciados. Relaxando o meu
domnio sobre meu edredom, eu o deixo cair, porque eu poderia muito bem estar nua.
Abro os olhos e o encontro olhando fixamente para mim. Tanto quanto eu quero
apertar os meus fechados, eu seguro seu olhar.

Meus pais estavam me provocando, tentando me balanar no ar como eles

faziam quando eu era pequena e eu estava irritada. Porque eu era uma adolescente.
Eu rolo os olhos para a menina inocente, cujo problema maior na vida era pais que a
mimavam.

Ns estvamos caminhando para o Complexo Atlanta Civic Center saindo de

um estacionamento a poucos quarteires de distncia, porque meu pai se recusou a
pagar para estacionar mais perto. Minha me estava irritada por ter de caminhar em
saltos no frio. Tudo era to... Normal. E, ento, houve pneus cantando e um cara saltou
de um enorme caminho preto. Estava escuro, ento, eu no podia v-lo claramente.
Minha me me empurrou atrs dela, para me proteger. Embora eu no tivesse ideia do
que estava acontecendo no momento.

A garganta asfixia, soluos esto chegando e est ficando mais difcil de respirar.
Landen espera pacientemente enquanto eu me reno, para que eu possa terminar. Ele
quer alcanar e tocar-me. Eu posso dizer pelo jeito que as mos se contorcem em seu
colo, mas ele no faz e eu sou tipo feliz. Um abrao ou mesmo um brao em torno iria
me quebrar no momento.

O cara gritou para meu pai para dar-lhe a carteira. Atrs deles eu podia ver
meu pai lutando para esvaziar seus bolsos, mas sua carteira estava no bolso da jaqueta
e quando ele foi para peg-la... Eu acho que o cara achou que ele tinha uma arma ou
algo, porque ele atirou em ns. Quatro vezes. Eu vacilo porque eu ainda posso
ouvi-lo. Bang. Bang. Bang. Bang. Eu ainda posso sentir o cheiro. Queimando.

E, ento, ele pulou de volta no caminho e saiu. Ele nem sequer tirou a carteira
do meu pai.

Meus olhos abrem quando eu termino e estou de volta no meu quarto com
Landen, em vez de no lado da estrada em Atlanta. Ele baixou a cabea em suas mos e
est tentando puxar seu cabelo pela aparncia dele.

Mas voc no estava ferida, entretanto? Pergunta ele, finalmente,

levantando a cabea para que os olhos injetados de sangue possam encontrar os meus.
Fisicamente, quero dizer.

H uma cicatriz debaixo do meu cabelo, bem acima da minha orelha esquerda,
onde uma bala roou. Sem pensar, eu estendo a mo e a toco com cuidado, no que

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ainda doa ou qualquer coisa. apenas um lembrete. Tudo pode mudar. Todos podem
partir.

Jesus. Landen sibila por entre os dentes. E as crises?

Eu dou de ombros, porque eu consegui atravs do pior. Comeou logo depois.

Minha me... Caiu para trs em mim e eu bati com a cabea muito duro. Eu estava
praticamente inconsciente quando eles nos encontraram. Eu tive uma concusso grave
e mais tarde foi diagnosticado como convulso-induzida PTSD (Transtorno de
Estresse Ps-Traumtico).

Eles so aleatrios ou so rudos altos que lhes causam?

Hum, os dois, eu acho. Eu tive alguns que aconteceram por nenhuma razo,
mas a maioria deles tem sido provocada por rudos com golpe alto. Primeiro ano eu era
nova aqui e o projeto de qumica de algum explodiu aleatoriamente. Apaguei no
laboratrio na frente de todos. Fui humilhada e apenas fiquei realmente confusa sobre
a coisa toda. Tia Kate me deixou ter aulas em casa por um longo tempo. Voltei este
ano, na esperana de comear de novo. Mas ningum se esqueceu. Todos eles
praticamente tem me evitado desde ento.

Brent Becker um homem morto. diz ele uniformemente.

No culpa dele. No culpa de ningum, Landen. Esta apenas... Minha

vida. Eu vejo como ele leva uma respirao profunda. Ele est envelhecido dez
anos somente por esta conversa.

Ser que eles pegaram o cara, pelo menos?

Eu balancei minha cabea. No. Os policiais disseram que pode ter sido algum
tipo de iniciao na gangue ou algo assim. Mas ningum nunca foi preso.

Sinto muito, Layla. Deus. Eu sinto muito.

Eu no sei o que dizer, ento, eu simplesmente dou de ombros.

Mas as convulses, no h nada que eles possam fazer? Medicina, ou cirurgia,

ou algo assim?

Eu tentei vrios medicamentos. Alguns trabalharam bem, mas eles fizeram me

sentir morta por dentro, o que por um tempo foi uma mudana agradvel. Mas a tia
Kate no gostou da verso zumbi de mim, assim que eu na maior parte apenas tomo
um medicamento para enxaqueca que funciona como um supressor da convulso.
Normalmente estou bem, a menos que eu fique ansiosa ou um barulho alto me pega
desprevenida. Eu fao ECGs (eletrocardiogramas) regulares para garantir que minha
atividade cerebral seja normal.

66
 Obrigado. Landen diz suavemente e eu estou confusa.

Obrigada por qu? Por ter ECGs?

Por me dizer. Por confiar em mim. Sua mo desliza sobre meu edredom e
encontra a minha e eu me sinto segura. Pela primeira vez desde sempre.

Ele tem esse olhar em seus olhos. Por um segundo, eu tenho certeza que ele vai
me beijar. Ento, ele se inclina e coloca os lbios na minha testa. Tempo para no
momento em que sua boca me toca. Eu nem acho que meu corao bata. Esse ponto
nico de contato muda algo entre ns. Quando ele puxa para trs, eu estou lutando para
me lembrar de respirar.

o que amigos fazem, certo? Eu foro uma risada para quebrar a tenso.
Mas seu olhar escurecendo pressiona profundamente no meu.

No fao ideia. Ns somos a porra de muito mais do que amigos, Layla

Flaherty.

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 Sua tia uma espcie de guardi e superprotetora, estou aprendendo. No comeo
eu pensei que era por causa de sua condio mdica, mas depois de um ms de
namoro, eu tenho certeza que porque ela percebeu que eu sou um ambulante, falante
ereo.

Elas esto vindo para a ao de graas, Layla e sua tia helicptero e eu estou
estressado por um par de razes. Layla sabe que meu pai e eu no nos damos bem.
Mas ela no tem ideia do eufemismo que . Aqui estou eu, sempre lhe dando nada
sobre amigos que se dizem coisas, e eu tenho um inferno de um segredo.

Quando a campainha toca, meu corao bate, forando o sangue passar to duro
por mim que eu posso ouvi-lo em meus ouvidos. Cristo, eu preciso relaxar.

Eu aperto e abro minhas mos algumas vezes enquanto eu ando at a porta da

frente. Tudo vai ficar bem. Basta manter a boca fechada e no provoc-lo.

Certo. O coronel est bebendo e assistindo futebol todo o dia. Eu podia respirar
errado e provoc-lo. No fao ideia por que minha me achava que isso era uma boa
ideia.

Quando eu abri a porta para ver Layla do outro lado dela, ela me tira o flego.
Voc acha que eu me acostumaria com essa cara. Aquele sorriso. Aqueles olhos que
acendem cada vez que ela me v. Voc pode estar errado.

Hey, baby. Eu dou-lhe um abrao e sua tia levanta uma sobrancelha, ento
eu recuo.

Feliz Ao de Graas. Layla diz suavemente. Trouxemos a torta.

Eu sorrio e tomo as duas tortas que esto carregando enquanto elas me seguem
para a cozinha. Minha me faz um grande barulho sobre o modelo do vestido vermelho
de Layla e elas falam sobre comida enquanto eu ponho a mesa.

Quando a minha me chama ao meu pai para se juntar a ns, eu deixo cair a faca
de trinchar, que eu estou segurado. Estamos apenas sentando quando ele entra. O ar
torna-se mais espesso, e sem pensar, eu chego mais perto e coloco a minha mo no

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joelho nu de Layla. De alguma forma isso me acalma. Eu olho para ver se est tudo
bem e ela est mordendo o lbio. Droga, eu quero morder seu lbio. Ok, talvez no me
acalme exatamente, mas ele faz me distrair das muitas maneiras em que o coronel
poderia arruinar este jantar.

Ela coloca a mo em cima da minha e eu quase engasgo com a minha bebida.

Pigarreio antes de eu falar.

Coronel, hum, pai, essa Layla Flaherty e sua tia, Katherine.

Kate, a tia de Layla me corrige. Ela estende para apertar sua mo, mas ele a
ignora, tomando uma bebida do lquido escuro em seu copo e de olho em minha
namorada de uma forma que me faz querer atacar sua velha bunda para a porra do
cho. Os olhos de Kate estreitam e eu vejo pelo canto do meu olho que ela est
avaliando-o. Provavelmente descobrindo todos os meus segredos e traando a mais
fcil rota de sada para ela e Layla.

Esta a razo pela qual voc perdeu aqueles dois gols de campo na semana
passada? Sua voz mais rude do que o habitual, suas palavras lentas e caindo sobre
os outros. timo. Ele est bbado. No que ele seja cheio de sol quando ele est
sbrio, mas beber traz uma escurido nele que eu no quero perto o suficiente para
lanar uma sombra em qualquer lugar perto de Layla.

No, senhor, eu respondo de forma uniforme, esperando que ele v deix-lo

passar.

Minha me, sempre a pacificadora, pula para arranjar o prato. Senta. Relaxe,
ela diz a ele. Ele faz, mas seus olhos no deixam a menina ao meu lado. Ela est
rgida sob a minha mo at que eu lhe dou um pequeno aperto. Um sorriso forado
puxa em seus lbios e, novamente, eu quero beijar essa boca to mal. Quer me perder
no sabor dela. A sensao dela.

Talvez, se voc passasse mais tempo praticando e menos tempo olhando para a
loira, voc teria feito aqueles gols e ganhado os jogos. Ou perd-los, no seu caso.

Eu levo minha mo do joelho de Layla, ento, eu no o esmago. Ns perdemos

por dois touchdowns, senhor. Eu no acho que dois gols de campo teria feito muita
diferena.

Layla foca em seu prato, no o toca, apenas olha para ele. Provavelmente,
desejando que ela pudesse desaparecer. De repente, sem qualquer alterao no seu
comportamento, uma mo pousa na minha coxa. Apesar da tenso na sala quase nos
asfixiando morte, meu pau contrai ao toque dela.

Voc cuide da petulncia, est me ouvindo? Dois gols de campo podem ser
tudo. Se voc levar o futebol americano a srio, haver olheiros que vm para v-lo.

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O coronel vai a jogos monumentais onde gols de campo fez toda a diferena. Ele pode
at se referir a mim como viado do futebol uma vez ou duas vezes. Mas o meu nico
foco sobre a pequena mo quente na minha coxa.

Ela est esfregando em um crculo lento, aplicando presso de vez em quando,

provavelmente quando ela pensa que o que Coronel diz est me afetando. Minha me e
Kate esto tentando fazendo conversa fiada, mas mesmo suas palavras so mal
registradas.

Voc est mesmo ouvindo? Droga. No pode mesmo mostrar algum respeito
por cinco malditos minutos. Como diabos voc est indo para se estabelecer em West
Point?

Seu punho bate a mesa e Layla recua. Filho da puta.

No faa isso, eu digo uniformemente. Sua mo me deixa e eu estou

desamarrado. No mais ligado Terra pelo o que importa.

Os olhos avermelhados do coronel crescem. - O que voc disse para mim?

Jack, minha me interrompe. Por que voc no volta para baixo e eu vou
trazer-lhe alguma torta?

Ele a ignora. Como sempre. Voc foi homem o suficiente para dar resposta
mal criada para mim uma vez. Faa isso novamente. O que voc disse?

Adrenalina me tem respirando to duro, que eu posso ver meu prprio peito
arfando. Eu disse, no faa isso, porra. No bata as coisas ou objetos com pancadas
em torno de Layla. Ela tem uma particularidade. Barulhos como esse podem...

Est tudo bem. Layla diz calmamente do meu lado. Eu estou bem.
Sua mo retorna e eu percebo que haver consequncias imediatas por minhas aes.
Tudo faz sentido. por isso que minha me as convidou. Ela pensou que ele iria se
comportar em torno da compainha. Mas quando o coronel se pe de p, eu sei que ela
estava errada. E o mesmo acontece com ela.

O mesmo acontece com a tia de Layla, aparentemente. Eu penso que ns

estamos indo fora daqui e deixar que todos tenham alguma privacidade. Ela se
levanta e sacode a cabea no to sutilmente em direo sala de estar. Ns dois
olhamos para Layla, esperando para ver o que ela vai decidir. Ela vai correr
diretamente para fora da porta e nunca olhar para trs, se ela tem qualquer senso.

Isso o suficiente, voc dois, minha me disse com a voz mais severa que
ela capaz.

70
 Como o inferno que . S porque ele tem o seu pequeno pedao de bunda aqui,
ele pensa que pode...

Desculpe-me? Kate cambaleia, ao mesmo tempo em que eu.

Desculpe-se. Eu comando. isso. Tem vindo sempre. quase um alvio.

Hoje o dia em que eu baterei de volta. Eu s queria que ela no tivesse que estar aqui
para v-lo.

Eu no sei o que ela fez com voc ou se ela est apenas convencida de que seu
pau maior do que realmente . Mas voc est em gelo muito fino. Ele est de p
agora, inclinando-se para mim, me encarando, com ambas as mos segurando a mesa.
Provavelmente por isso ele no quebra o meu pescoo na frente de tantas testemunhas.
Eu nunca entendi por que ele me odeia tanto. Eu apenas aceito que ele faz.

Ns vamos, Layla. Agora, anuncia Kate. Ela chega para Layla e eu no

tenho ideia do que acontece em seguida. Tudo vai de brilhante branco ofuscante
colidindo com a dor em minha cara.

Leva-me um segundo para me orientar. Filho da puta. Ele me socou enquanto eu

olhava para longe.

Quando eu posso ver de novo, eu a vejo. Lgrimas enchendo seus olhos quando
sua tia a puxa para a porta de sada.

Sinto muito. tudo o que posso dizer, mas o zumbido nos meus ouvidos
me impede de ouvir minhas prprias palavras.

71
 Ele bateu-lhe. Seu prprio pai bateu-lhe com tanta fora, a cabea virando para o
lado.

Eu levo uma mo at a minha prpria cara, porque eu posso sentir sua dor como
se fosse minha prpria. por isso que ele no fala sobre ele. Por que ele fica tenso
sobre qualquer meno de seu pai, de futebol, ou qualquer coisa relacionada a qualquer
um. Faz muito sentido, eu me sinto como uma idiota egocntrica por no entender
mais cedo. Eu estava to consumida por proteger meus prprios segredos que nunca
me preocupou tentar descobrir o seu.

Tia Kate arrasta-me para fora da cozinha, mas quando chegamos porta da frente,
eu no posso sair. Eu no posso simplesmente deixar o menino que ficou comigo, que
sussurrou em meu ouvido que eu estava segura, que me acalmou quando ningum
mais poderia ou se importava em fazer.

Me d alguns minutos? Por favor? Eu imploro, enquanto ela sai pela porta
da frente, puxando as chaves de sua bolsa. Pelo menos me deixe dizer adeus e
certificar-me de que ele est bem.

Ela bufa uma respirao. Cinco minutos.

Eu no posso acreditar que ele est vivendo assim. Preciso v-lo, preciso segur-
lo e dizer-lhe que est tudo bem. Mesmo que, obviamente, no est. Eu preciso fazer
alguma coisa.

- Dez. Por favor? Voc viu

Ela fecha os olhos. E, ento, ela olha para cima por um segundo antes de
responder. Diga a ele que pode vir ficar em casa, se ele precisar. Pelo menos at que
seu pai fique sbrio.

Eu aceno, grata por ela no estar fazendo um barulho. Ok. Eu vou. Obrigada.

72
 Eu fechei a porta silenciosamente atrs dela antes de virar a cabea de volta para a
sala do castigo, embora meu instinto esteja gritando para eu no ir.

como se a casa se tornasse em sintonia com a tenso. Isso ou Landen e seu pai
leva entre eles como uma aura invisvel que permeia tudo o que toca. Cada passo que
dou em direo cozinha me puxa para o espao areo mais espesso, mais pesado.
Meu corao bate com fora contra o meu peito enquanto eu viro a esquina para a
atmosfera violenta. Eu simplesmente paro. Ou sou arrastada.

A me de Landen est na geladeira, olhos fechados enquanto ela torce um pano

de prato xadrez verde em suas mos. Seus lbios se movem em uma orao silenciosa
e quero gritar com ela para fazer algo.

O garoto, s vi isso acontecer aps jogos de futebol. Est com seus brilhantes
olhos verde em chamas e seu peito expandindo visivelmente a cada respirao.
Olhando para baixo eu posso ver que seus punhos esto cerrados.

O coronel est inclinando quase preguiosamente sobre o balco de apoio, mas

como eu venho para o lado eu posso ver o sorriso de escrnio no rosto. Eles esto em
algum tipo de impasse. Esperando o outro para fazer uma jogada, assim todo o inferno
pode interromper livre. Cada um desafiando o outro para comear algo que vai acabar
em derramamento de sangue. Eu quero gritar e chorar ao mesmo tempo.
Principalmente, eu quero bater na cabea do pai de Landen com o objeto mais pesado
que eu possa encontrar.

Ningum sequer olha na minha direo. Eu posso praticamente sentir a adrenalina

e testosterona surgindo atravs da sala. Em torno de mim, dentro de mim.

Acerte-me, novamente, diz Landen to baixo que quase no se ouve mais o

sangue correndo em minha cabea. Como voc gosta de fazer. Bata-me enquanto eu
estou olhando em vez de quando a minha cabea est voltada. Sua voz letal,
contaminada com puro dio, mas outra coisa tambm. Uma tristeza, talvez. Confuso.
Ou mgoa.

Seu prprio pai. Minha mente est lutando para compreender a prpria ideia de
que qualquer homem no estaria cheio de orgulho por ter um filho como Landen.

Landen, - eu sussurro. Minha voz mal chega at ele. Sua cabea se vira e seus
olhos se arregalam com a viso de mim que est l. Se seu pai usa esta oportunidade
para peg-lo desprevenido novamente, para ajudar, eu no sei o que vou fazer.

O coronel solta um rudo, pode ser uma palavra, em voz baixa, mas no posso
entender.

Talvez vocs, rapazes, devam ir cada um aos seus cantos separados. Esto
assustando muito a pobre da Layla. A me dele fora um sorriso e bufa um suspiro

73
como se fosse uma brincadeira. Antes que algum tenha tempo para fazer algo, o
coronel se vira cambaleando em torno de Landen e sai pela porta dos fundos. Eu
estremeo quando ele bate, mas eu estava esperando por isso, assim no causa
quaisquer tremores por vir.

Mas raiva flui de Landen de qualquer maneira. A prxima vez que ele bater
algo ou fizer alguma coisa com que Layla sequer pisque muito, eu vou mat-lo pra
caralho, diz ele sua me antes de virar para mim.

Nossos olhares se chocam quando ele vem para mim. O calor em seu olhar envia
fogo queimando em minhas veias. Eu quero agarr-lo, beij-lo. Dizer-lhe que isso no
culpa dele. Que h algo extremamente errado com o seu pai. Quero pedir-lhe para
voltar para casa comigo e nunca mais voltar a este lugar horrvel, novamente. O lugar
onde ele deve estar seguro e amado e no est.

Minhas mos doem para toc-lo, mas o campo de fora criado por sua hostilidade
residual me segura.

Eu vou l embaixo, tudo o que ele diz, antes que ele saia, deixando-me
sozinha em um mar de constrangimento com sua me.

Olhando para ela, eu sei que ela provavelmente pode ver as perguntas nos meus
olhos. Ela no me atende enquanto ela fala. Ele no um homem mau, apenas...
Estressado. Ele vai sair para o galpo e desabafar. Landen, provavelmente, est l
embaixo fazendo o mesmo. Eles tero esquecido sobre isso, amanh. Ela levanta o
ombro um pouco e revira os olhos. Homens. Ela me oferece um sorriso de
desculpas, mas seus olhos detm a verdade. Eu no sorrio de volta. Eu sei o que ela
est fazendo. Tentando fazer claro de algo muito escuro.

H quanto tempo ela vem fazendo isso? Meu estmago cai na ideia de um menino
com cabelo escuro bagunado e olhos verdes cheios de lgrimas sendo chutado como
um co de ferro-velho.

Ok, eu sufoco sobre o n que est se formando na minha garganta.

Obrigada pelo jantar. Eu estou indo l para baixo para dizer adeus.

A porta do fundo do corredor sua esquerda, tudo o que ela diz.

Quando eu encontro a porta esquerda, eu acho que sua me deve estar

enganada. Ou eu escolhi a errada. escuro como breu e eu estou segurando o corrimo
para descer as escadas sem cair e quebrar o pescoo. Landen? Eu sussurro na
escurido.

Por aqui. D cinco passos e vire direita. Coloque suas mos para fora. Sua
voz grossa e baixa. Ferido. Irritado. Fao o que me disse at que eu sinta um sof de
couro desgastado sob as minhas mos.

74
 Chego at que eu o sinto e me abaixo para o assento ao lado dele. Minutos
passam e nenhum de ns diz uma palavra. At que eu no aguento mais. Isso
acontece muito?

Depende do que voc entende por muito.

Jesus, Landen. Isso no est bem. Ele lhe bateu. Eu encontro o brao e me
enrolo em torno dele, inclinando-me para ele. Eu no sei como consol-lo, como faz-
lo melhor. Mas Deus, eu quero muito.

Isso acontece, tudo o que ele diz. Sua voz crua e quebrada e ele envia
uma sensao dolorosa caindo sobre mim. Descasca minha pele e deixa meus nervos
expostos.

Eu quero subir em cima dele. Beij-lo, devor-lo. Consert-lo. Torn-lo melhor,

como ele faz para mim. Eu tomo algumas respiraes profundas e me viro para ele. Eu
no posso v-lo, mas sei que o msculo em sua mandbula est provavelmente
flexionando. Percebo que os punhos esto cerrados.

Eu sinto muito. Eu me aproximo e coloco meus braos em volta do

pescoo, puxando-o para mim, puxando-o para um abrao que ele pode no querer,
mas eu preciso.

Ele bufa uma pequena risada. Voc sente muito? Que diabo, Layla? No se
desculpe, porque o meu pai foi um babaca bbado e desrespeitou voc. Isso s torna
pior. Eu deveria ter feito o bastardo cuspir os dentes.

No, voc no deve. Ele est bbado, como voc disse. Nenhuma quantidade
de bater vai corrigir isso.

Talvez valesse a pena um tiro, ele resmunga e puxa de volta. Abro a boca
para protestar, mas ele coloca a cabea no meu colo e deixa sair um suspiro.

Eu passo meus dedos pelos cabelos por alguns minutos. Di? Pergunto,
abaixando minha mo e traando levemente sobre sua mandbula. muito escuro para
ver se ele est machucado, mas eu posso sentir que est inchado. Minhas lgrimas
grudam na minha garganta. Chorar no vai ajud-lo. Alm disso, eu nunca choro na
frente de algum. No desde que eu era criana.

Nada mal. Eu posso aguent-lo.

Voc no deveria ter que aguentar, eu respondo, minha voz quase um

sussurro. Eu limpo a lgrima solitria que escapou para o meu rosto.

Nem voc deveria. No dele, nem de ningum. Oua, essa merda na escola, a
maneira que todos...

75
 Shh. Eu balano minha cabea, mesmo que eu saiba que ele no pode ver.
Eu dou conta disso.

Diga a palavra e eu vou colocar cada um deles na porra da reta. Eu j avisei

Cam e DW. Se voc sequer ouvir algum sussurrar Muito Louca Flaher...

Landen. O suficiente. Estou bem. Isso no me incomoda mais. No desde

que... No, desde que voc veio. Desde que voc me viu. Desde voc.

Por um minuto ele est silencioso e completamente imvel. Estou quase com
medo que eu o choquei. E, ento, algo quente pressiona inesperadamente contra minha
coxa. Santo Senhor. Landen apenas me beijou na perna. Ele nunca sequer beijou
minha boca. Eu o quero. Eu o quero muito, que eu no posso suportar isso. tudo que
eu posso fazer para no agarr-lo e arrastar o rosto para o meu. Mas, com a tenso dos
acontecimentos dramticos desta noite e a meno da forma como as coisas so para
mim na escola... A nossa dor est a cu aberto, em vez de enterradas onde
normalmente a mantemos. E isso est vazando para o quarto e me sufocando.

Parte de mim no quer que ele me beije pela primeira vez agora, porque eu no
quero a memria manchada pelo o que ns dois estamos sofrendo. E parte de mim
quer, porque, neste momento, com seus segredos bem na superfcie, eu lhe daria
qualquer coisa. Tudo. Se ele me beijasse agora, ele no iria parar por a.

E ns dois sabemos que eu no estou pronta para isso.

Minha respirao fica presa quando ele coloca mais um beijo na minha coxa,
mais acima desta vez. Sua mo direita polegadas a cima do meu vestido, acariciando
gentilmente a minha perna.

Um pulso firme comea em algum lugar dentro de mim e na regio da juno

entre as minhas coxas, logo abaixo da cabea.

Landen, eu suspiro.

Seus lbios agradam a minha carne enquanto ele fala. Diga-me para parar e eu
vou parar.

Minha boca forma a palavra, mas no a diz. O som da minha prpria respirao
enche meus ouvidos. Seus lbios so separados neste momento em que eles entram em
contato com a minha coxa e eu posso sentir a umidade de sua lngua chegando mais
perto de minha calcinha. Um pequeno gemido escapa da minha garganta e ele me
aperta com mais fora, a mo se aproximando para tocar em um lugar que eu nunca fui
tocada.

Isso no inteligente. Ns definitivamente devemos parar. Exceto... Parece que

ele precisa disso. Precisa de mim. Uma distrao. Algo bom saindo ao sermos

76
surpreendidos por um bbado com raiva que deveria am-lo. Proteg-lo. Em vez de ser
aquela que precisa de proteo.

E eu estou ansiando por ele me tocar. Toda a razo est fugindo da sala, deixando
nenhum espao diferente de necessidade. Necessidade.

Seus dedos roam na borda da minha calcinha enquanto ele coloca outro beijo
suave de boca aberta na minha coxa. E outro. Ele est esperando por permisso. Ele
no vai empurrar mais longe sem ela.

Eu deixei minhas mos enroscar em seu cabelo tentando pensar direito.

Eu nunca fui beijada e eu estou a ponto de deix-lo colocar os dedos dentro de

mim. Ou acessar embaixo de mim. Ou ambos. Tudo o que ele est prestes a fazer, eu
estou a ponto de deix-lo. Eu ouvi as meninas falando sobre isso no vestirio e no
nibus. Eu sei o que isso. Eu vivo no mundo. Ele simplesmente nunca soou to
atraente at neste exato momento.

Voc pode me tocar, eu digo suavemente na escurido.

Layla, ele geme, puxando sua mo para trs algumas polegadas.

Eu quero voc. verdade. Estou pronta. Pronta para tudo isso. Contanto
que seja com ele. Eu confio nele. Eu estou fortemente convencida. Ou talvez de suas
mos e boca me tocando entre as minhas pernas. Ambos provavelmente.

Layla, sua tia est pronta para ir, sua me chama no topo da escada.

Eu quase tenho um ataque cardaco nesse segundo.

A intimidade entre ns se quebra, trazendo ns dois de volta realidade. Landen

senta-se to rpido que quase me d uma cabeada. Oh Deus. Eu sinto Muito. Eu
no deveria ter... Eu no sei o que estava...

Est bem. Pare. Eu pego sua mo e aperto enquanto me levanto e aliso meu
vestido para baixo, sobre as coxas. Eu tenho que ir. Eu te ligo mais tarde.
Minhas pernas tremem debaixo de mim enquanto tento fazer o meu caminho ao redor
do sof na escurido.

Eu acho que deveria caminhar em minha direo. H uma pitada de riso em

sua voz e isso me faz sorrir. Esta ao de graas no foi um fracasso depois de tudo.

Muito engraado.

Ele se levanta e comea a caminhar at as escadas ao meu lado. Eu vou lev-la

para fora.

77
 Por mais que eu no quero deix-lo, eu no quero que ele tenha outra briga com
seu pai.

Fique. Eu sou uma menina grande. Eu posso encontrar meu prprio caminho.

Eu no tenho medo dele. A uniformidade do tom me deixa triste. Ele no

est realmente com medo. Ele aceitou completamente o fato de que sua prpria carne e
sangue poderia socar sua mandbula apenas para ter os pedaos dele a qualquer
momento.

Colocando a mo em seu peito, eu o pressiono de volta para o sof. Eu sei que

voc no tem. Mas eu acho que ns dois tivemos emoo suficiente para uma noite.
Voc no acha?

Ele se senta e eu posso sentir sua cabea na minha cintura. Talvez.

Corro os dedos pelo cabelo uma ltima vez. Feliz Ao de Graas, Landen.

Ele resmunga em voz alta. Certo.

Ei. No faa isso. Eu cheguei a v-lo. Feriados normalmente so forno de

micro-ondas ou pizza na frente da televiso. Ns no vamos muito loucas, j que
somos apenas ns duas. Mas eu cheguei a v-lo, por isso bom. Eu estou feliz.

Voc est? H uma emoo engrossando a voz que eu no posso nomear.

No que o seu pai no foi um idiota, mas eu estive com voc. Sim.

Isso ajuda, diz ele to baixo que quase no se ouve.

Ei, minha tia disse que voc poderia vir para a casa e ficar por um tempo. Se
voc quiser. Meus olhos esto finalmente se ajustando e eu posso ver que ele est
recostado no sof, com a cabea inclinada para trs.

Eu no posso deixar a minha me. Se eu no estiver aqui quando ele est... Eu

simplesmente no posso deix-la.

Suas palavras torcem algo solto dentro de mim. Landen o protetor. Meu e de sua
me. Eu no posso beijar-lhe em despedida na boca, porque se eu fizer, eu nunca vou
sair e tia Kate ter que vir me arrastar para fora. Mas eu no posso simplesmente sair,
tambm. No depois de tudo.

Inclinando-me atrs dele, eu deslizo meus braos no peito e pressione a boca em

sua mandbula machucada em um sussurro de beijo. Eu deixei meus lbios roarem o
lado do rosto em sua mandbula tmpora antes de colocar um beijo em sua testa.

78
 Eu no sei exatamente como, mas de alguma forma eu sei que o suficiente.

Trs semanas mais tarde, nenhum de ns mencionou os acontecimentos de Ao

de Graas. Mas as coisas esto diferentes. Mais fcil de alguma forma. A banda High
School passa tocando a nossa msica de combate na escola. Os braos de Landen
envolvem-me por trs, e eu fico tonta ao inalar seu perfume e cheiro de sabo limpo.
Seus lbios cheios mal roam ao lado do meu pescoo, logo acima do meu leno, e
meus joelhos fraquejam. Ele est ficando mais corajoso. Provavelmente porque eu
nunca o paro. Eu pressiono o meu traseiro mais contra ele, saboreando a proximidade.

Fcil ele murmura em meu ouvido, a cadncia suave profunda de sua voz
enviando uma onda de choque de prazer vibrando atravs do meu ncleo.

Eu realmente no sou, eu digo, virando-me para que eu possa sorrir para

ele.

Conte-me sobre isso, ele resmunga, apertando-me mais apertado em torno

da cintura.

Eu rio enquanto me volto para assistir ao desfile. Landen O'Brien tem me

transformado em uma garota que ri. Maravilhas nunca cessam. Est frio, mais frio do
que o normal nesta poca do ano, mas nos braos de Landen estou quente. Segura. O
mais seguro que eu me senti desde que meus pais seguraram minhas mos, momentos
antes de um estranho os levar de mim.

Sou muito grata por ele nesse momento, que eu mal reprimo um arrepio ao pensar
em como eu quase o perdi. Quase no o deixei entrar. Eu tentei afast-lo, depois do
regresso a casa. Mas ele no seria empurrado. Ele apareceu todos os dias para me levar
para a escola. Perseguia-me a cada consulta mdica. Ok, talvez no perseguida, mas
apareceu e recusou-se a sair do meu lado. Incomodando-me morte em sala de aula,
at que eu no podia evit-lo mais. E, ento, o seu prprio segredo sombrio saiu em
Ao de Graas, e para desgosto de muitas lderes de torcida, eu era sua e ele era meu.

Eu vejo a escurido nele, e a luz, e eu quero tudo. E esta noite eu vou dizer a ele.
Que eu o amo e estou pronta. Eu quero que ele seja meu primeiro beijo, e talvez
quando ns dois estivermos prontos ou quando eu estiver pronta, porque eu tenho
certeza que ele est pronto como ontem - o primeiro homem que dormirei.

Eu quase tive duas convulses desde o baile. Uma quando dois alunos do segundo
ano entraram em uma briga ao lado do meu armrio e um deles bateu a cabea em uma
porta de metal ao meu lado. E outra vez quando eles atiraram fogos de artifcio. Eu no
estava esperando, depois do nosso ltimo jogo de futebol americano em casa. Ambas
as vezes, Landen estava l, envolvendo os braos em volta de mim como eles esto
agora e sussurrando em meu ouvido.

79
 Voc est bem. Eu tenho voc. Voc est segura.

Ambas as vezes que ele me segurou. Os tremores iam e vinham, mas sem
convulses aflorando como antes. At mesmo os mdicos no conseguem explicar em
termos mdicos. Mas acho que o meu PTSD decorre de ter medo do que estava prestes
a acontecer para mim, de me sentir insegura e sozinha. Landen a minha cura. Eu me
aconchego nele ainda mais perto e um gemido satisfeito escapa de sua garganta.

Meu estmago est amarrado em ns de antecipao com o pensamento da boca

de Landen na minha, sua lngua dentro de mim. Estou nervosa e um pouco de medo.
Com medo de cruzar uma linha que eu nunca vou ser capaz de retornar. Assustada que
v mudar as coisas. Ele meu melhor amigo, que diabo, meu nico amigo se eu estou
sendo honesta e eu no posso imaginar minha vida sem ele.

Mas agora, com o seu corpo pressionado contra o meu e a sua respirao no meu
pescoo, eu no posso imaginar qualquer coisa que algum dia nos separar.

Ele sabe sobre meus pais, minhas crises, e eu sei sobre seu pai. Algo sobre
conhecer um ao outro, as mais feias verdades, mais escuras, nos tornou ainda mais
perto do que qualquer beijo jamais poderia.

E ns estamos indo para UGA (Universidade da Gergia) no prximo ano, juntos.

Olhando para as mos, eu gostaria que no tivesse luvas, para que eu pudesse sentir
sua pele, agora. Mas eu sei que depois vou. Um arrepio passa por mim e ele se inclina
e murmura em meu ouvido, novamente.

Frio?

Sua voz tem o meu interior se voltando como lava derretida e eu no posso falar,
ento, eu simplesmente balano a cabea negativamente. Ele me segura mais apertado
de qualquer maneira e eu estou feliz. Seu aperto a nica coisa que me mantm
ancorada a terra. Caso contrrio eu provavelmente flutuaria fora no espao, de estar to
cheia de leveza pela primeira vez em muito tempo.

Se no estivssemos pressionados um contra o outro com tanta fora, eu no

poderia ter sentido a mudana de sua estatura quando seus ombros ficaram rgidos.

Foda-me. ele murmura baixinho, e eu quase digo "talvez um dia," s para

ver sua reao. Mas seus olhos esto apertados quando eu me viro em seus braos e
sua boca est em uma linha sombria. uma expresso que eu s o vi usar em volta do
idiota do seu pai, ento, eu procuro na multido pelo coronel.

Mas eu no o vejo. O desfile est terminando e a multido dilui em torno de ns

quando nos voltamos para sair.

80
 Landen. Eu dou um puxo em sua mo enluvada, ento, ele vai acalmando,
mas ele como um homem possudo. Quando um casal da nossa idade aparece na
frente de ns, ele aperta minha mo com tanta fora que di.

O'Brien, muito tempo sem te ver, cara, um cara cabeludo diz, estendendo a
mo. Ouo Landen puxar uma respirao pouco antes da menina com ele de olhos e
cabelos escuros se lanar em Landen e o beija direto na boca. Sua mo cai da minha e
eu estou perdida em uma ressaca de confuso e dor. um beijo casto, mas bate em
mim como um soco no meu estmago. Porque ele era meu. O beijo que ela roubou. Ele
meu. Ou assim eu pensava.

Sua me ligou para a nossa me e disse que vocs estavam se mudando de

volta e decidi que era hora de fazer uma viagem de estrada e vir para ajud-lo a
embalar, a menina diz, sorrindo para o meu... Landen.

demais para processar de uma vez em minha cabea. Quem essa garota? E ele
est se mudando? De volta? Voltar para onde?

Layla. Landen diz, pegando a minha mo e me puxando para frente no

pequeno grupo. Este Tuck e Danni Anderson, amigos meus do Colorado.
Talvez eu imaginasse pensamento positivo e tudo isso, mas parece que ele coloca
nfase especial em amigos. Gente, esta Layla Flaherty. ele diz ao mesmo
tempo em que eu fico de boca aberta, tentando pensar direito.

Colorado, ento. Ele est se mudando de volta ao Colorado e ele nem sequer se
preocupou em me dizer.

Oi, eu digo baixinho, espera de mais de uma explicao.

Eu ia te dizer, esta noite, sobre... Tudo, diz Landen, dirigindo suas palavras
apenas para mim. Mas eu no posso fazer minha lngua trabalhar para formular uma
resposta.

Ah, inferno, o cara Tuck diz, passando a mo pelo cabelo. Ns vamos

encontr-lo de volta no hotel, cara. Deixaremos vocs conversarem. Ele atira um
olhar de desculpas a Landen e diz que bom me conhecer. Eu repito suas palavras,
porque meu crebro no capaz de chegar a qualquer uma das minhas prprias.

Danni corre os olhos sobre Landen e sua boca forma um pequeno sorriso.
Desculpe abord-lo assim. Apenas pensei que seria uma agradvel surpresa. Se ela
est procurando confirmao, Landen no oferece nenhuma. Apenas balana a cabea
e diz que ele vai v-los mais tarde.

Uma vez que estamos sozinhos na cabine de seu caminho, ele vem lentamente,
gradualmente ficando mais alto at que o zumbido nos meus ouvidos abafa todo o
resto. Mas eu no estou prestes a apagar. No, isso muito pior. Estou prestes a fazer a

81
nica coisa que eu no me permiti fazer na frente de ningum desde que meus pais
foram mortos. Estou prestes a chorar.

82
 No o que voc pensa. eu digo a ela na cabine do meu caminho, depois
de Danni e Tuck aparecer do nada e arruinarem minha vida.

Ok, ela diz baixinho e eu no perco o tremor em sua voz. Ela est lutando
para manter os olhos secos, engolindo em seco e me esperando para explicar. Eu
respiro fundo e dou o meu melhor.

Minha me est deixando o meu pai. Ele um bastardo, como voc bem sabe.
E ela j teve o suficiente certo? Ar escapa dos meus pulmes, num acesso de raiva
bufo, mas ela no fala, assim que eu continuo falando. Ela vai voltar para o
Colorado. Depois de amanh. Ela tinha um emprego l e eles a querem de volta. Ela
quer que eu v com ela, e Layla, honestamente, eu no quero. Mas meu pai foi muito
balstico quando ela soltou a bomba. No como se eu tivesse uma tonelada de opes
aqui. Puxando minhas luvas, eu me aproximo para toc-la. Ela recua de volta, eu
passo minhas mos pelo meu cabelo em seu lugar.

Quando voc ia me dizer? Pergunta ela, sem olhar para mim. Ela est
olhando para suas mos e ela aquela garota, novamente. O que ela era quando eu
cheguei aqui, puxando para si mesma, levantando paredes. Naquela poca elas eram de
tijolos; agora elas so de ao, duplamente reforadas, impenetrveis.

Esta noite. Eu queria que voc apreciasse o desfile. Ento, eu ia lev-la para
casa e dizer a voc e sua tia sobre a minha situao. Porque este no o fim, querida.
Voc sabe disso, certo? Eu quero falar com Kate sobre vir para visitar e talvez voc
fazer a viagem para encontrar a meio caminho.

Voc sabe que eu no dirijo, Landen, tudo o que ela diz, e sua voz to
vazia Eu estou morrendo. muito, porra, eu percebo isso. Mas o que eu sinto por esta
menina no geogrfico. Eu tive isso antes. Foi bom por um tempo, te vejo, foi
divertido. tudo que eu j tive. At agora. Isto no o que . E ns j nos
comprometemos para UGA no outono. Assim que minha me me contou o que estava
acontecendo, eu comecei a procurar empregos que poderia obter e apartamentos que
poderia viver neste vero, para que pudesse me mudar de volta o mais cedo possvel.

Mas ela est agindo como se eu apenas dissesse que eu estou indo para a lua. E
no estaria de volta. Nunca.

83
 para isso que os avies existem, eu digo, pedindo-lhe para sorrir com os
olhos.

Voc provavelmente deve ir para o hotel para que possa embalar. O frio em
sua voz me deixa frio. No. Foda-se.

Layla. O nome dela um apelo em meus lbios, e eu estou estendendo a

mo para agarrar seu rosto. Eu esperei, Deus sabe que eu esperei para ela estar pronta,
mas ela precisa saber como me sinto e ela precisa saber agora. Inclinando-me mais
perto, eu respiro seu aroma doce, lambendo meus lbios em antecipao. Mas ela
empurra para fora do meu alcance e foge para longe de mim.

Eu estou pronta para ir para casa, agora.

No, caramba. Diga-me o que fazer. Voc quer que eu fique? Eu vou ficar. Eu
vou dormir no meu caminho, no maldito estacionamento da escola. Sem a minha
permisso, minhas mos batem no volante. Ela se encolhe ao meu lado e eu me sinto
como um idiota como meu pai. Esta no a minha escolha, eu digo a ela,
sabendo que eu soo como um pau. Mas eu estou sem ideias.

Eu observo enquanto a figura silenciosa de uma menina ao meu lado mastiga o

lbio inferior. No justo, ela est chateada e magoada. Entendi. Mas ela est me
punindo por algo que eu no tenho controle. Tipo. Eu tenho dezoito anos. Eu pensei
em recusar a ir e tentar encontrar um lugar meu prprio, conseguir um emprego. Mas
que tipo de tempo que eu teria para ela, ento? Nenhum. E se eu perdesse meu
emprego, ou minhas notas cassem e eles rescindissem minha bolsa? Ela no pode v-
lo agora, mas tenho planos de um futuro com ela e eu ainda estou protegendo esses
planos com tudo o que eu posso.

At que ela os coloca no fogo e espalha as cinzas para fora da janela.

Est tudo bem, Landen. Eu exagerei. Os amigos podem viver em diferentes

estados, para que a internet serve, certo? Ela acena uma mo na frente dela, batendo
o meu corao para fora do caminho. Mas eu estou cansada, ento, eu gostaria de ir
para casa, por favor.

Ela fora os lbios para sorrir, mas eu posso ver a dor em seus olhos, to duro
quanto ela tenta escond-lo. Estamos de volta l, novamente, onde escondemos as
coisas um do outro e fingimos que no nos importamos. Amigos. Fantstico.

Quando eu puxo para sua garagem, minha mente est inundada com pensamentos
irracionais. Vou dizer a ela que eu a amo, me jogar no gramado e me recusar a ir,
propor. Merda. Alguma coisa. Mas ela ainda est rgida e no responsiva. Mal me
oferecendo sorrisos indiferentes e acenos quando contei a ela sobre a cena na minha
casa hoje cedo quando minha me perdeu a merda e finalmente se levantou para si

84
mesma. Por mim. Ela no est nem ouvindo. Se eu seguisse atravs de qualquer uma
das minhas ideias loucas, ela provavelmente apenas pise em meu corpo e v para
dentro.

Talvez eu interpretasse mal tudo. Talvez ela realmente s precisasse de mim

como um amigo e isso tudo o que era. . Lminas de barbear enferrujadas me
esfolem vivo se me sentiria melhor do que isto. Mas no importa o que acontea hoje
noite, ou amanh, ou sempre, eu prometo que serei sempre um amigo para esta menina
se isso que ela quer. Ela vai ter isso de mim.

Eu viro a chave na ignio para ligar o caminho, mas no necessrio. Layla se

inclina, dando-me um ltimo aroma dela e um beijinho reprimido. Ela sussurra.
Tenha uma boa viagem. Vou sentir sua falta. E ento ela est fora do meu alcance.

Tanto tempo, te vejo, foi divertido.

Que diabos? Ela est fora do caminho e em sua porta antes que eu possa formar
um pensamento completo.

Eu saio e atravesso o gramado assim que ela fecha a porta atrs dela. Ela nem
sequer olhar para trs.

Levantando a mo para bater, eu ouo a voz de sua tia do outro lado. Layla?
Jesus, o que h de errado?

E, ento, eu a ouo. Oh, Deus. O choro soa quase como um animal. Um ferido.
Ela segurou em todo o caminho de casa, mas eu a quebrei. Eu quebrei a garota que eu
tinha trabalhado to duro para ajudar. Ela no chorou quando todos na escola a
tratavam como uma leprosa. No derramou uma lgrima quando ela me contou sobre
seus pais. E, no entanto seu rosto estava mido na noite em que viu meu pai me bater e
ela est caindo aos pedaos nesse exato segundo. Por causa de mim. Enfraquecido pela
percepo de que tudo o que eu lhe causo dor, eu me sento em seus degraus da
frente, com a minha cabea em minhas mos como um maldito luntico. Porque eu
no posso corrigi-lo, neste momento. Eu no vou estar por perto para pegar as peas de
seu corao. Porque eu estou saindo. Como sempre.

Porque voc fode tudo. Quando voc vai parar de ser assim to egosta? A
mensagem do coronel finalmente vem alto e claro.

Eu estou carregando o reboque no estacionamento do hotel com Tuck, quando

meu telefone vibra no meu bolso. Mame disse que o Coronel mandou desliga-los e
vamos conseguir novos, assim que pudermos pagar, mas, aparentemente, o meu ainda
funciona. Eu estive planejando toda a noite o que dizer a Layla, como fazer as coisas
direito antes de sair. Tentando descobrir as minhas opes no caso dela me pedir para
no ir. Porque se ela der indcios de que ela quer que eu fique, que ela precisa de mim,

85
ento eu vou ficar. Mas quando eu olho para a tela e leio as duas palavras que ela
enviou em resposta a toda a minha mendicncia pattica e mensagens suplicantes, no
h mais nada a dizer.

Adeus Landen.

Eu posso praticamente v-la chegando at tocar sua cicatriz. Sua lembrana

permanente de que eu tentei arduamente convenc-la que no era verdade. S se virar
e provar que ele . Todos podem sair.

Encaro a mensagem. Eu sei o que isso. fechamento para ela. O tipo que ela
nunca vai ter com os pais. Eu teria ficado, se ela mostrasse que precisava de mim. Ela
no faz. Ento, ela est me deixando sair.

A histria de Layla e Landen continua no romance New Adult Keep Me

Still.

86
87
 Para Landen

Voc tem um futuro brilhante sua frente. Voc j provou a sua fora em apenas
alguns dias de idade. Estou to feliz que voc veio em nossas vidas. Eu j estou
apaixonada por voc.

88
 Porque isto o que eu acredito que segundas chances so mais fortes do que
segredos. Voc pode deixar os segredos ir. Mas uma segunda chance?

No deixe passar por voc.

Daisy Whitney , quando voc estava aqui

frio. Minha me puxa o meu casaco vermelho ao redor dos meus ombros e
garante que ele est abotoado. Eu no sou um beb eu digo a ela, empurrando
para fora de seu alcance. Aos treze anos, eu posso abotoar o meu prprio casaco pelo
amor de Deus. Eu ainda estou um pouco irritada que a minha amiga Tara no pde
vir. Meu pai anda em torno do nosso SUV prata e olha para ns por um segundo antes
de sorrir.

No possvel, deixe-me ser um cavalheiro por uma noite, ele resmunga.

Eu rolo meus olhos porque ele sabe que minha me no o tipo de sentar e esperar
por ningum para abrir a porta.

Desculpe querida, minha me diz. Eu no sei se ela est falando para mim
ou para ele. Flocos de neve giram uma dana aleatria em torno de ns, e meus pais
andam rapidamente pela rua deserta, me flanqueando. Quando eu era jovem, ns
dvamos as mos e eles me balanavam. Eu costumava pensar que eu estava voando.
A calada est rachada e irregular e uma cerca de arame faz fronteira com o lado da
rua. Pela primeira vez eu vejo que o centro de Atlanta uma espcie de gueto.

Ns deveramos ter estacionado na garagem, minha me murmura

baixinho. Nossas cabeas esto para baixo, para evitar o vento soprando em nossos
rostos, ento, eu no ouo a resposta do meu pai. Todos os anos ns vamos ver O
Quebra-Nozes no Centro Cvico de Atlanta, e todos os anos o meu pai se recusa a
pagar a taxa de doze dlares para estacionar na garagem da arena. Este ano est
mais frio do que o habitual e minha me est irritada, mas eu acho que ela est
apenas reclamando, porque ela gosta de ter um lugar acima do meu pai.

Onde est a diverso nisso? Meu pai pergunta, pegando a minha mo e

acenando com a cabea para a minha me sobre minha cabea.

Oh, no, eu digo, tentando puxar minhas mos deles. Eu no sou mais
um beb. Eu sou pequena para a minha idade, mas caramba. Eu no sou uma
criana. Por que eu tenho que lembr-los disso? Eles estiveram presentes para todos
os treze dos meus aniversrios.

Ambos apertaram mais apertado, e eu cedo e rio com eles me puxando para o ar.

89
 Pneus cantam a uma parada na estrada ao lado de ns e eu estou sendo colocada
para baixo na metade do balano. D-me sua carteira. um homem atarracado
vindo em nossa direo em uma jaqueta preta com capuz, disse para o meu pai. Minha
me me puxa duro por trs dela, ento no posso ver seu rosto. Seus dedos escavam
profundamente em meus braos, e eu no tenho certeza se eu sou a nica a tremer ou
ela. Meu corao bate com tanta fora que est me fazendo doente e minha viso
est embaando.

Os tiros me acordam e eu estou sentada na cama. Por um segundo, eu acho que

estou em um quarto de hospital. H outra cama ao lado da minha, mas ela est vazia.
Merda, onde estou?

Suor desliza pelas minhas costas e eu respiro profundamente pelo nariz e expiro
pela boca, como o Dr. McCalla me ensinou. Faculdade, eu estou na faculdade. Eu
estico a mo esquerda e toco a pele levantada acima da minha orelha. Eu no estou na
Gergia, mas na Califrnia. Em meu dormitrio. E graas a Deus minha companheira
de quarto no est aqui para ver minha aberrao no incio da manh.

Talvez eu ainda possa passar como normal. Por enquanto, pelo menos.

~ Pretrito : Usado para colocar uma ao ou situao no passado. Ou no meu

caso, merda tensa do passado que s no vai ir embora. ~

90
 O amplo campus da Southern Califrnia State University, ou SoCal como
chamada pelos locais, est lotado enquanto minha companheira de quarto, Corin
Connelly, e eu fazemos o nosso caminho para Orientao de Calouros. Vrias pessoas
se movem em direes aleatrias nossa frente rolando grandes carrinhos de bagagem.

Uau, quo feliz voc est que se mudou no incio de agora? Corin pergunta,
seus cachos vermelhos soprando em seu rosto enquanto ela se vira para mim.

Extremamente. Ainda que esteja conseguindo. Um ano atrs, eu no

poderia ter estado presente no caos, a multido, o barulho.

Corin de Nova York e mesmo depois de uma semana de convivncia, ela ainda
no me disse exatamente por que ela pegou uma faculdade to longe de casa. No que
eu realmente tenha revelado muito.

Eu mencionei que se eu no tivesse sado da minha pequena cidade natal, Hope

Springs, Gergia, minha cabea teria explodido. Eu s no expliquei que era
literalmente uma possibilidade. E eu deixei de fora os detalhes que envolvem Landen
O'Brien e o espancamento brutal que ele tinha dado ao meu corao. Eu estava
planejando ir para UGA at... Bem, at que ele foi embora.

Agora, eu estou sozinha no outro lado do pas. Comeando de novo. Finalmente.

Estou tentando o meu melhor para viver cada dia ao mximo. A palavra que
continuo usando aps cada eletrocardiograma e teste que eles fazem nos ltimos seis
meses me segue, orbitando todos os meus pensamentos. Inopervel.

Eu j disse isso tantas vezes para mim mesma que ele perdeu todo o significado.

O que Corin no sabe, o que ningum na Califrnia sabe, graas a Deus, que eu
mal consegui passar pelo ensino mdio devido a crise convulsiva. Porque eu sou
especialmente com defeito, meu distrbio particular nenhum mdico poderia explicar
at recentemente, quando descobriram que minhas crises no so estritamente do meu

91
Transtorno de Estresse Ps-Traumtico, o resultado de ver meus pais assassinados na
minha frente cinco anos atrs, como se pensava inicialmente. Aparentemente, Deus
queria cobrir suas apostas quando se tratava de fazer minha vida o mais difcil
possvel. Ento, eu tambm tenho um hematoma subdural de tamanho decente,
pressionando no meu crebro, tambm. Possivelmente, da queda que eu tomei quando
minha me caiu sobre mim, depois de ser baleada. Uma lembrana do pior dia de toda
a minha existncia.

No importa como voc olha para ele, eu no deveria estar viva. E, no entanto...
Aqui estou. Minha tia Kate me criou aps a morte dos meus pais. Ela, tambm, a
nica pessoa na terra que sabe sobre a leso cerebral. Tenho toda a inteno de mant-
la dessa forma.

Inopervel.

Ns temos algum tempo. Corin diz, interrompendo meus pensamentos.

Quer correr at aqui e tomar um caf? Talvez deixar a multido diluir um pouco?

Claro, respondo, surpresa e grata que ela j tenha notado meu desconforto
em grandes multides. Eu no posso nem imaginar como ela lidaria com a forma como
eu costumava ser. Eu estou muito melhor agora, que como se eu fosse uma pessoa
diferente. E , principalmente, por causa dele. Landen. Pensando em seu nome me faz
estremecer internamente, eu no quero nem saber ao dizer isso em voz alta como seria.
Mas tem sido oito meses longos, desde que eu tive que fazer. Talvez eu nunca tenha
que dizer, novamente. O pensamento envia uma estranha sensao de alvio tingida
com tristeza, correndo por mim.

medida que percorremos a livraria, uma menina sentada sozinha em uma

poltrona de pelcia e olhando para fora da janela da frente me chama a ateno. Suas
roupas so pretas, com o cabelo escuro e com mechas roxas. Com o meu cabelo loiro e
camisa rosa de boto sobre uma saia de brim, olhamos nada parecidas. Mas h algo
sobre ela, sobre a forma como ela est sentada e olhando, como um observador casual
em sua prpria vida, que me tem lutando contra as memrias de meu ltimo ano do
ensino mdio. Um ano que eu tentei to duramente esquecer.

A voz de Corin puxa a ateno da garota, mas no aos meus olhos. Eu no

consigo desviar o olhar.

Ento, de acordo com Elyse, como totalmente bvio quando calouros sentam
na frente da sala de aula.

Elyse a nossa RA e ela est enchendo a cabea de Corin com este tipo de
conhecimento vital desde que nos mudamos. No passa um dia que minha
companheira de quarto no despeje alguma sabedoria que Elyse tenha infundido, em
mim.

92
 E no chegar cedo para a aula ou escrever tudo o que os professores dizem.
Ela aponta o dedo para mim. Oh, e no se vestir ou usar um monte de maquiagem,
tambm. Corin passa, e eu estou esticando o pescoo, mas eu perdi de vista a
menina na janela. Layla, est mesmo me ouvindo?

Mmhm. Aparecer tarde, sentar-se na parte de trs, vestida como um pateta, no

tomar notas. Entendi.

Ela sopra um suspiro frustrado. Estou falando srio. Se estiver bvio que
somos calouros, no vamos ser convidadas para qualquer uma das boas festas. E se o
fizermos, vai ser apenas por caras que pensam que ns somos estpidas e indo para
desistir.

Juro solenemente que vou me vestir confortavelmente e sentar-me na parte de

trs com voc. Alegremente. - Eu no teria problemas para me misturar como ela
quer, porque eu j fiz isso antes. Sentar-me na parte de trs e tentar desaparecer. Eu era
boa nisso, tambm. Ou assim eu pensava.

Logo que andamos para frente da fila, eu me forcei a parar a varredura do lugar
pela menina que eu acho que poderia ser a minha alma gmea, se que existe tal coisa.
Eu encomendei um mocha gelado e paguei, enquanto Corin pedia para ela um
macchiato de caramelo extragrande, ao meu lado. Fao uma nota mental para me
lembrar do que ela gosta para quando estiver virando como louca e ser a minha vez
para a operao cafena.

Eu sorrio para o perfil dela, to orgulhosa de mim mesma por finalmente chegar
aqui. Por agarrar a sada da escurido que sombreava meu passado e estar onde eu
sempre quis estar. Por mim mesma, no um fardo para a tia Kate ou Landen ou
ningum. Minha vida est finalmente tendo uma aparncia de normal. Mais uma vez, o
puxo de culpa conhecido puxa, porque eu no poderia ter chegado aqui sem ele. Sem
uma pessoa que me machucasse, quase tanto quanto o homem que matou meus pais.

Quando voltamos para sair, Eu olho para a cadeira, agora vazia, na janela e
desejei que eu tivesse dito alguma coisa para ela. Deixar que ela soubesse que algum
a viu, percebeu que ela existia. Importava. Porque isso o que ele fez por mim.

Mas eu no tenho muito tempo para me arrepender de no falar, porque quando

Corin e eu passamos para fora da loja, passa um caminho preto cheio de caras. Um
deles assobia, provavelmente para a minha companheira de quarto supermodelo, e meu
mundo inclina duramente.

Ei, voc est bem? Corin pergunta, aproximando-se de mim.

Eu respiro fundo e o pnico desaparece. No faa isso. Nem agora, nem aqui.

93
 Sim, eu estou bem. Eu provavelmente deveria ter comido mais esta manh.
Sorrio to largo quanto eu posso conseguir o meu rosto para gerir, eu foro para fora
da memria um menino com um caminho muito semelhante.

Ok. Puta merda, esses caras eram quentes. Corin anuncia, mudando de
assunto, quando ela praticamente pula frente de mim em nosso caminho para o
estdio. Eu amo a faculdade, j.

- Talvez voc devesse ter conseguido descafeinado, - eu respondo, desejando

que minha boca mantivesse sorrindo enquanto eu tento afastar minhas memrias
daquele caminho. Talvez eu deva contar-lhe tudo, ento, eu no teria que me esgotar
forando sorrisos e lembrando meus pulmes para respirar cada vez que algo assim
acontece. Ou talvez eu devesse crescer e j no deixar que cada coisa na Terra me
lembrasse do menino que quebrou meu corao.

Parte de mim quer apenas contar-lhe tudo, colocar tudo para fora. Minha
condio, o que os meus ltimos resultados do teste indicaram e at mesmo sobre ele.
Mas outra parte de mim ainda no pode confiar em outra pessoa com o meu corao,
com medo que eles vo destruir tudo malditamente como ele fez.

94
 Dormitrios para atletas so melhores do que os de calouros regulares. Obrigado,
foda, porque se eu tinha de me enfiar em algum pequeno armrio com um cara que eu
mal conhecia, bem, um de ns provavelmente no iria ficar vivo.

Enquanto eu carrego o meu lixo, eu percebo que estou em um dos dois quartos
qudruplos adjacentes que compartilham um banheiro. Quatro chuveiros, pias e
banheiros so tudo o que eu e meus companheiros, outros quatros caras do time de
futebol universitrio, nos separam. Provavelmente poderia fazer um inferno de uma
festa l, obter algumas srias aes no vapor, vindo aos chuveiros com quaisquer
garotas que estejam dispostas. No que eu j me senti igual com a festa no ano
passado.

J conheo a maioria desses caras de treinos do vero, para que no perca tempo
com as apresentaes. Ns apenas escolhemos nossas camas e descarregamos nossas
coisas. Lucas Taite e alguns caras mais velhos da equipe nos dizem os melhores
lugares para a festa em torno do campus quando ns terminamos.

Estamos nos apresentando na orientao de calouros em poucas horas, desse

modo vocs, filhos da puta, precisam comear a se mexer, zomba Ben Blackburn.
Ele da Esccia, por isso sai mais como "fookers." Ele o zagueiro e o maior cara na
equipe. Mas ele tem apenas uma ou duas polegadas mais alto que eu. No que eu
esteja comparando. Ele tambm um idiota completo e como diabos ele chegou ao seu
primeiro ano de faculdade, est alm da minha compreenso.

E no se esqueam, senhoras, vocs tem que limpar a casa de campo e cuspir-

brilhar os vestirios, acrescenta ele, provavelmente porque ele fica fora de
incomodar os oito de ns que somos calouros. Por agora estou deixando ir embora,
porque eu no quero ser chutado para fora da equipe. Isso daria ao meu pai um pau
duro se eu fodesse isso. O futebol um esporte de buceta, ele me informou cada vez
que eu escolhi para jogar em vez de futebol americano. Eu cerro os dentes e despejo os
meus edredons e lenis na minha cama, para que possamos ir para a casa de campo.

Frio, cara, Skylar Martin diz baixinho enquanto ele faz o mesmo.
apenas por um ano, e depois ns vamos ser os nicos que daro as ordens. Ele diz

95
outra coisa, mas eu no o ouo. Porque o que ele disse me lembra de um tempo em que
eu empurrei, chutei, e porra lutei fora da minha memria.

apenas por um ano ou dois, Landen, minha me diria cada vez que se
mudava. Certo, um ano ou dois. Tempo suficiente para fazer alguns amigos, que iria
doer muito quando tivssemos de sair de novo, mas no o suficiente para nunca ser
esquecido. A mesma merda, cidade diferente. No que meus sentimentos estpidos de
criana importavam em comparao com oh-to-importante posio altamente
confidencial do Coronel. Eu aprendi da maneira mais difcil que reclamar sobre a
mudana me atingiu muito mais. Pontos. Uma isca. Cumprimentos do querido papai.
No momento em que entrei no colegial, eu aprendi a manter a boca fechada. Aprendi
tambm a no me preocupar em formar qualquer tipo de laos a ningum. E eu estava
fazendo um belo trabalho, muito bom. At que me mudei para Hope Springs. At que
eu a conheci.

O'Brien, voc bom motorista? Skylar pergunta enquanto carrega no meu

caminho. Ele est me observando com um olhar estranho em seus olhos. Como se eu
no estivesse cem por cento l. Merda, eu devo ter me distrado, novamente.

Sim. Eu sou. No como se ns todos cabessemos no seu POS, de qualquer

maneira. Uma vez que estamos todos, eu dou a volta para a rua e sigo para a casa de
campo, para limpar antes da orientao. Skylar, Austin e Michael esto amontoados na
cabine estendida do meu caminho, enquanto os rapazes ligados ao nosso alojamento
esto empilhados na parte de trs. No tenho certeza se isso legal na Califrnia, no
tenho certeza se dou a mnima para qualquer um.

Cara. Isso tipo cheiro de uma menina aqui. Voc est escondendo uma
garota no assoalho? Skylar pergunta, olhando em volta, provavelmente por um
ambientador ou algo assim.

Foda-me. Eu sabia que deveria ter me livrado dele. H um frasco de loo na

console central, que pertencia a ela. Porque eu estou um pouco viciado no creme de
pssegos doce aroma de Layla Flaherty. Ela vive. Assim como a imagem de seu rosto
perfeito, que est gravado na minha mente.

Eu aceno para o console e ele ri. Agradvel loo de Jerkin no caminho. Eu j

ouvi, companheiro.

Pertencia a uma garota com quem namorei, eu praticamente grunho em

Skylar, rezando para que ele v calar a boca sobre isso.

Ela era quente? Porque eu estou ficando semi duro apenas pelo cheiro.

Eu vou dar um soco nele levemente, mas se o seu estremecimento qualquer

indicao, eu falhei. Eu no gosto dele falando sobre ela. Apenas o pensamento dele,

96
ou algum, pensando em Layla assim, com um pau meio duro, suficiente para me
fazer ver vermelho.

Ele segura as mos para cima e me olha como se eu fosse louco. Provavelmente
porque eu sou. Foi mau, cara. Eu no tinha percebido. Eu quero perguntar a ele o
que ele no percebeu, mas ao mesmo tempo eu no quero saber.

Ele no me bateu de volta, mas a dor me bate forte no peito, porque inferno sim,
ela estava quente. Melhor do que quente. Surpreendentemente de tirar o flego,
fodidamente linda. Tanto assim que a primeira vez que a vi eu tinha certeza que ia ter
que lutar contra um cara, ou talvez vrios caras, s para falar com ela. Chocou-me
muito que no s ela sempre esteve sozinha, mas que todos em Hope Springs High
School a evitavam muito. A menina mais bonita do planeta maldito e ela estava isolada
em seu prprio pequeno mundo, dia aps dia.

Louca Flaherty. Isso o que eu ouvi algumas das outras meninas cham-la. Ouvi-
os, porque eles disseram alto. De propsito. Uma coisa que aprendi ao me mudar
muito foi que em escolas de cidades pequenas, as meninas tinham o hbito de travar
guerras umas contra as outras com uma preciso militar que teria feito o Coronel
orgulhoso. Eu meio que esperava que ela fosse uma delas. Mas Layla tinha sido o alvo,
colocada na lista negra em seu primeiro ano de caloura, por meninas com menos da
metade de sua beleza e nenhuma classe. Minha doce menina, um anjo que nunca fez
mal a ningum, estava to acostumada a ser ignorada e evitada que ela teve um
momento muito difcil me deixando entrar. No momento em que eu a convenci que eu
era digno, era hora de se mudar novamente. Ento, tudo que eu mostrei a ela era o que
ela sabia o tempo todo. Todos podem sair.

97
 Oh, estamos, ento, fazendo isso. Corin me informa quando ns chegamos
ao estdio. H uma dzia de folhetos que cobrem os quiosques de concreto em torno
da entrada, ento eu no tenho nenhum indcio sobre qual ela est falando. Se a sua
irmandade est se lanando nisso ou alguma porcaria como essa, ela est sozinha.
Largando meu copo quase vazio em uma lata de lixo, eu passo mais perto para ver qual
panfleto que ela est falando.

Ela pega um e estende as mos para mim. Eu fiz isso na escola e um dos carros
alegricos que trabalhei foi na parada da Macy. Srio, muito divertido. Temos para
nos inscrever.

Roando a escrita prpura e ouro no cartaz prometendo Diverso! Comida de

graa! E a chance de nos expressarmos criativamente e conhecermos nossos colegas!
Se inscrever para decorar carros alegricos para o baile. Oh alegria. Mas Corin est
praticamente se contorcendo de excitao, e este foi o ponto de vir aqui. Deixando o
velho eu, aquele que nunca teria decorado uma boia do baile, tempo atrs. Ok.
Parece bom para mim. Eu lhe entrego o folheto de volta, vendo como ela empurra-o
em sua enorme bolsa.

Eu nunca fui a um baile em Nova York. Voc j foi ao Baile? Aposto que voc
era como rainha do baile, ou algo assim, no ? Ela pergunta medida que
continuamos a caminhar em direo arena de estilo grego.

Longe disso, eu digo a ela, mais uma vez, tentando no pensar sobre esse
ano. Naquela noite especial. A maneira que Landen parecia quando ele me pegou. To
bonito em seu smoking, que ele me tirou o flego. A forma como a boca cheia se
curvara em um sorriso nervoso quando eu lhe disse que estava pronta para ir, pronta
para ser sua. A dor nos olhos dele quando acordei no hospital e o expulsei porque eu
estava humilhada. De todas as noites, minhas crises estpidas poderiam ter arruinado,
eles arruinaram mais o baile. Eu fui ao Baile, mas o deixei... Cedo. Via
ambulncia.

98
 Voc sabe, eu nunca pensei que eu estaria com cimes de uma lder de torcida.
Corin diz quando ns fazemos o nosso caminho para alguns assentos abertos na
arena.

E voc est agora, por qu? Eu olho para baixo do campo, para as garotas
excessivamente bronzeadas, que esto em posio de sentido com sorrisos engessados
em seus rostos.

Porque todos os dias, elas tm uma bela vista. Ela balana a cabea, e eu
posso ver lderes de torcida em torno de grupos de atletas com bandeiras identificando
suas diferentes modalidades esportivas. Futebol americano e futebol esto juntos.
Maravilha, qual ele acabou jogando? Eu me foro a desviar o olhar.

Definitivamente no tenho voc tachada como uma groupie do futebol, eu

digo, empurrando-a para se sentar.

Oh, eu no sou. Meninos emos so muito mais quentes. Mas h algo a respeito
dessa agressividade cega. Msculos e suor e testosterona. huum. Corin se
entusiasmou com um dos programas que nos foi dado, detalhando a agenda para a
orientao.

No posso deixar de rir. Desa, menina.

Ela lana os ps sobre o assento na frente dela. Ento, qual o seu tipo,
Gergia? Atltico? Emo? Nerd? Aposto que voc gosta realmente de caras super
inteligentes, hein?

Eh. Eu dou de ombros, rezando para que ela v deixar assim. Mas vivemos
juntos. Provavelmente vou ter que jogar um osso. Eu namorei um atleta uma vez.

Srio? Ela se inclina para trs e olha para mim como se ela estivesse
tentando me imaginar com um jogador de futebol no meu brao. Sim, eu posso ver
isso.

No durou muito tempo. Eu o empurrei e ele... Partiu. Maldita massa de

lgrimas por vir. Eu engulo em seco e foco no programa em minha mo.

Ei, eu entendo. Voc est meio que... Fechada. Posso totalmente v-la
empurrando algumas gostosas para longe. Mas no so os atletas supostamente ter
resistncia sobre-humana ou algo assim?

Oh, ele tinha alguma resistncia. Resistncia suficiente para desligar todas as
meninas que se lanaram para ele no momento em que se mudou para a cidade. O
suficiente para esperar por mim, esperar eu estar pronta para deix-lo entrar. Suficiente
para contar com a ajuda de toda a equipe de futebol do time do colgio no Hope

99
Springs High para segurar placas pedindo a aberrao-espetculo para ir ao baile. Por
favor, linda, com as cerejas no topo.

Acha que eles esto realmente nos fazendo cantar? Dou de ombros e aponto
as letras bregas do hino, na esperana de mudar de assunto. Mas na minha cabea tudo
o que posso pensar quanto tempo eu perdi empurrando Landen O'Brien para longe. E
o quanto isso doeu quando ele finalmente partiu.

A banda est aquecendo e o reitor da Universidade est fazendo seu caminho para
o pdio e eu estou tentado tirar uma foto com o meu telefone, mesmo que Corin
provavelmente tire sarro de mim.

Mas isso o comeo da minha nova vida. A que eu vou viver, barulhenta e
completa e sem pesar. Porque isso tudo o que tenho no meu passado. Dor, vergonha
e arrependimento ardendo na alma.

Eu terminei com isso agora. Assim que esta orientao termine, eu estou seguindo
em frente. Deixando de lado a raiva pelo homem que matou meus pais e a dor de
perde-los. Enquanto eu estou nele, hora de mover-me, aps a profunda dor ssea que
me paralisa toda vez que eu penso em Landen O'Brien, enganar-me em confiar nele
para que ele pudesse me socorrer.

Mas quando a banda faz barulho na cano, eu estou tremendo, apesar de muito
quente que est no estdio. Porque eu no estou no estdio mais. Estou em casa, em p
na Main Street, assistindo a um desfile de Natal. Com um menino que est prestes a
quebrar meu corao em tantos pedaos que eu nunca vou ser capaz de coloc-lo de
volta novamente. No que estivesse em to boa forma para comear.

100
 Ns ainda temos quase uma hora antes da orientao, Skylar nos informa,
verificando o seu relgio quando ns terminamos na casa de campo. Vamos correr
para essa lanchonete que passamos e pegar um shake ou algo assim.

No, eu digo antes que eu possa me conter. Eu s quero ficar no meu

maldito caminho e evitar essa conversa completamente.

Hey, O'Brien, voc quer cortar peso ou algo assim? No aos shakes e agora
voc est apressado para andar? Austin chama atrs de mim.

Eu suspiro e me volto para enfrent-los, antes de subir para o meu prprio inferno
pessoal com aroma de pssego. Se vocs realmente querem ir, ns podemos. Mas
eu no quero ouvir vocs reclamando nos treinos esta noite, quando vocs estiverem
vomitando suas bundas.

Cara, voc tem algo contra shakes? Skylar diz, chegando finalmente ao
caminho. Algumas meninas passam e ele est momentaneamente distrado. O cara
tem a concentrao de um maldito peixinho.

No, apenas pronto para chegar ao estdio e conseguir essa merda. Mas eu
estou mentindo. A verdade que se eu nunca vir outro chocolate de novo, vai ser
muito cedo. Porque eu no apenas vejo um milk-shake. Eu a vejo.

Olhos fechados, lbios deliciosos curvados em um sorriso satisfeito, pequeno

deslizar de lngua rosa no chantilly no canto da boca. E aquele sorriso. Esse maldito
sorriso invadindo meu sonho, o que provavelmente vai me assombrar para o resto da
minha vida. O que mudou tudo. Isso me mudou.

Eu fico no caminho enquanto o resto deles vo na lanchonete, fingindo que

tenho merda pertinente para atender no meu telefone. Uma vez que esto fora de vista,
eu inclino a cabea para trs no banco e fecho os olhos. Eu nunca nem cheguei a beij-
la. Se eu soubesse o quo curto o nosso tempo juntos ia ser, eu a teria beijado todos os
dias. Toda hora.

101
 A porta do caminho abre e eu me sento direito. Droga. Skylar murmura
quando ele respinga um pouco de seu shake em sua camisa polo da equipe, tirando-me
das minhas memrias da garota que eu no deveria estar pensando, em primeiro lugar.
Devem ter bagunado, enquanto eles estavam na lanchonete.

Legal, vaia Austin, rindo e apontando. Ns temos menos de trinta

minutos para ser apresentado a toda a turma de calouros e o goleiro aqui tem o shake
espalhado na frente de sua camisa. Suave, cara.

No derrame essa merda no meu caminho. Estou falando, eu o aviso.

Ou voc vai pagar por uma limpeza completa ou limp-lo sozinho, filho da puta.
No que eu realmente seguiria com a ameaa. Porque, ento, eu iria perder seu
perfume doce. Por mais que me torture, tudo o que tenho para me lembrar. Mesmo
que as memrias machuquem, uma dor to familiar e indesejvel como a dor que
meu pai causou. Aterrorizante. Mas necessrio. A dependncia de herona,
provavelmente, seria mais saudvel.

O meu telefone vibra no meu console e eu sei que um das trs pessoas. Tuck,
Danni, ou minha me. Mensagens de texto para ver como ele est indo, verificar sobre
mim ou qualquer coisa. Eu no me incomodo olhar para ele, entretanto, porque estou
distrado. A ruiva e uma menina com o cabelo como o de Layla esto andando para o
estdio enquanto eu puxo para o estacionamento. Eu quase bato em um quiosque de
concreto Eu estou to distrado.

Voc andou bebendo? Skylar pergunta, apoiando a mo no painel.

No hoje, eu digo a ele quando bato em um espao do estacionamento

vazio. A sorte bastante completa. Vai ser uma caminhada para o estdio, mas eu
provavelmente precisarei de ar fresco para limpar a cabea de qualquer maneira.
Porque eu poderia estar alucinando.

Todos os oito de ns caminham em direo ao estdio, procurando o nmero do

porto que nos disseram para entrar.

B8, mundo fodido. Michael discute com Dean, que jura que C8 que ns
deveramos estar procurando.

Oh merda, eu esqueci sobre isso, diz Skylar, rasgando um panfleto fora do

quiosque mais prximo. Voc sabe que tem que decorar um carro alegrico da
equipe para o baile? O treinador disse que a merda obrigatria.

De jeito nenhum. Michael diz, pegando o folheto para olhar sobre ele.
Ah, h pizza de graa, pelo menos.

Uau, bunda gorda. Maneira de encontrar a prataria. Austin diz, batendo

Mike no brao. Os dois lutam em torno de alguns minutos, mas eu continuo andando.

102
O baile. De todo o tempo que passei com Layla Flaherty, o baile foi a mais fodido
noite de todas. Ou isso ou a ao de graas, mas eu tenho certeza que o baile ganha.

Se eu soubesse o que ela tinha passado, soubesse que ela tinha testemunhado seus
pais sendo mortos em um assalto aleatrio quando criana e era atormentada por
Transtorno de Estresse Ps-Traumtico induzindo a convulso, eu teria arrancado os
braos de Brent Becker de seu corpo antes de eu deix-lo bater a porta. Mas eu no
sabia. No todos os detalhes de qualquer maneira. Antes que eu pudesse piscar, ela
estava tendo convulses no cho e eu estava gritando para algum ligar para 911.
Muito Louca Flaherty, a chamavam. Quando vi o que os levou a alcunha-la disso, eu
queria queimar o ginsio de cima abaixo estilo Carrie. Bastardos de cidade pequena.

Mas quando eu passei meus braos em torno dela e sua convulso parou, me senti
como o Rei do mundo maldito. Porque eu era estpido o suficiente para pensar que
talvez algum precisasse de mim.

Eu perdi de vista a menina com cabelo como de Layla, uma vez que entramos no
estdio. quase caos controlado aqui. Ns encontramos os assentos marcados Futebol
e sentamos, enquanto algumas pessoas em trajes montavam um pdio e testavam o
equipamento de som.

Testando os limites do meu pescoo, eu olho para as bancadas, esperando

encontrar aquela menina de novo, e uma espcie de no esperana. Parte do acordo
que eu no me torne bvio. Depois de percorrer as mensagens no meu telefone, eu vejo
um texto de minha me. Ela s aprendeu recentemente a enviar textos, fazendo uso
desse conhecimento.

As lderes de torcida esto se alinhando ao lado de nossos lugares e vrios caras

inclinam-se em torno de mim para olhar. Jesus. como se eles nunca viram mulheres
com saias antes ou algo assim. Mas sim, eu fao uma rpida olhada de cima a baixo,
apenas para o inferno deles. E para que ningum me chame de bicha. No que eu no
ame o apelido favorito do coronel para mim, mas depois que eu sa da Gergia e me
mudei de volta para o Colorado, eu levei um monte de merda. Porque eu no fiquei
com Danni ou qualquer uma para essa matria. Porque eu no podia tirar uma loira da
Gergia da minha cabea. Ou meu corao.

E cada vez que algum me chamava assim, me fazia lembrar aquele pedao de
merda do Becker, ele me chamando pouco antes dele causar a convulso de Layla. E,
ento, eu vi seu rosto, parecendo horrorizada naquela cama de hospital. Envergonhada,
envergonhada e principalmente como se ela no pudesse suportar a viso de mim.
Estou apavorado de ver aquele olhar em seu rosto, novamente. Talvez ela e o coronel
pudessem comear um clube.

103
 Cara, voc olha como se estivesse pensando em matar algum. Gostaria de
compartilhar? Skylar pede, finalmente tirando os olhos de uma morena de seios
grandes, com pompons ao lado de ns.

No, eu estou bem. uma mentira que eu estou acostumado a dizer.

Eles anunciam a equipe de futebol americano em primeiro lugar. Caralhos

convencidos.

Skylar e Austin esto discutindo sobre quem vai pegar a lder de torcida e
socando por cima de mim quando discordam. Eu quase perco isso quando eles
chamam o meu nome.

De p rapidamente, eu ofereo uma pequena saudao para a multido e me sento

de volta. Mas meu pescoo est quente e eu sinto algum me observando, mesmo
depois de passar para a introduo da equipe de Lacrosse. E at mesmo as lderes de
torcida. Recostando-me na minha cadeira dobrvel de metal, eu olho ao redor,
examinando as arquibancadas para quem o olhar est queimando um buraco nas
minhas costas.

Rostos aleatrios juntos so borres e eu sou incapaz de distinguir qualquer

pessoa concentrando em mim especificamente. Talvez eu esteja apenas cansado. Ou
paranoico. Tem sido uma longa semana, maldio.

Depois de todos os atletas serem apresentados, mais algumas pessoas falam sem
parar sobre o momento emocionante, isto , a forma como a universidade parte da
nossa famlia agora, e eles esto aqui para ns, se precisarmos de alguma coisa. A no
ser que seja pego com bebida ou drogas. Ento, ns estamos fora daqui, porra, e eles
lavam as mos de ns. Sim, soa com o conceito de famlia que eu estou familiarizado.

Eles esto encerrando os discursos e estamos cantando o hino meia boca. Como
se qualquer um de ns soubesse as palavras. A vibrao suave no meu bolso me diz
que eu tenho uma nova mensagem e eu puxo o meu telefone.

Festa esta noite no @ Blackburn. Traga cerveja. E meninas.

de Lucas Taite e eu olho em volta para ver Skylar, Austin, e alguns outros caras
olhando para seus telefones. Primeira noite, impressionante. A tinta est,
provavelmente, ainda molhada no Colegiado Cdigo de Conduta do Atleta, que eu
assinei no escritrio do treinador esta manh.

Ainda bem que eu trouxe a minha identidade falsa As meninas pode ser um pouco
mais difcil de conseguir, mas tenho certeza que Skylar estar em cima disso.
Literalmente, eu aposto.

104
 Viro-me para dizer que ele est no dever de conseguir mulheres quando essa
sensao de estar sendo observado me toca, novamente. to intenso que eu posso
dizer em que direo est vindo. Para cima e para a direita. A banda est saindo, mas
entre as tubas e tambores eu a vejo. A menina me encarando como se ela visse um
fantasma. E no era particularmente carinhoso.

Ela parece um pouco diferente da menina na minha memria. Sua pele um tom
mais escuro de ouro e seu cabelo est um pouco mais claro, como se ela tivesse ido
praia. Mas ela. Eu posso senti-lo com tudo o que sou. Eu quero gritar, pedir-lhe para
esperar por mim enquanto eu subo as arquibancadas como um louco para chegar at
ela. Mas a expresso de horror que ela usa me mantm parado e em silncio por um
minuto inteiro. Ela no est esperando por mim. Ela disse tudo o que ela tinha a dizer
com sua ltima mensagem de texto quase nove meses atrs. Adeus Landen.

105
 Podemos ir? Eu digo a Corin, de p abruptamente, porque eu vou sair daqui
ela vindo ou no. Eu mal posso ouvir minha prpria voz sobre os tambores, ou talvez
esse seja o som do meu corao batendo em meus ouvidos. Eu sei que na minha
cabea eu estou aqui, na faculdade, no em Hope Springs. Mas a memria to vvida,
que eu poderia muito bem estar de volta na Gergia, vendo meu mundo desmoronar
em um desfile de Natal.

Landen! A, menina de cabelos escuros olhos escuros grita enquanto ela se

joga em seus braos.

Huh? Corin pergunta, tendo apenas comeado a se levantar para cantar o

hino com o resto do estdio.

Eu preciso ir, agora. O estdio gira em torno de mim e ficar na posio

vertical uma luta. Foco, Layla. No faa isso aqui. Deixa-o ir. Mas minha mente no
est cooperando.

A menina de cabelos escuros o beijo, direto na boca, bem em frente de mim. Mas
isso no doeu tanto quanto as palavras que vieram depois.

Sua me disse que vocs estavam se mudando de volta ao Colorado. Portanto,

viemos para ajudar voc a fazer as malas.

Durante todo o desfile, eu estava formigando com antecipao. Era a noite que eu
ia dizer a Landen que eu estava pronta-pronta para ser mais do que amigos. Eu estava
indo para beij-lo, deix-lo ser o meu primeiro beijo, meu primeiro namorado, meu
primeiro em tudo. E ele estava escondendo uma namorada secreta no Colorado, o
tempo todo. Uma que ele estava prestes a voltar em questo de dias, um fato que ele
no tinha sequer se preocupado em falar para mim.

Danni," ele me informou com um sorriso em pnico. "Amiga minha do

Colorado." Aparentemente, no Colorado, amigos beijam na boca.

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 Corin levanta a bolsa de designer roxo brilhante escrito Bem-vindo ao SoCal,
bolsas que nos deram quando chegamos e arremessa por cima do ombro.

Claro, vamos. Voc est bem?

Estou bem. Apenas no me sentindo to bem. Porque meu passado acaba

de me alcanar. Ele est aqui. realmente ele. Eu o vi quando nos reunimos em
primeiro lugar, mas apenas de lado e eu tinha certeza que eu estava imaginando coisas.
Talvez esse cara s se parea com ele, senta-se como ele, passa as mos pelo seu
cabelo como ele. No havia uma lista dos programas que foram dados, ento, eu tive
que esperar at que eles chamassem o seu nome. Nmero treze, o atacante, Landen
O'Brien de Colorado Springs, Colorado. Ele no de qualquer lugar, eu pensei
comigo antes que meu crebro tivesse tempo de recuperar o atraso com o meu corao.

Este era para ser o incio de uma nova vida. Minha vida nova. Aquela em que eu
comearia de novo, onde ningum sabe quem a menina quebrada de Hope Springs,
Gergia, ou o que ela passou. E ele est aqui. Na minha escola do sonho. Enviando
todas as minhas memrias dolorosas do ensino mdio de volta, ameaando me afogar.
Ele no teria sequer aplicado a SoCal se no fosse por mim. Eu sabia que ele
provavelmente no iria para UGA, depois de tudo que aconteceu. Mas aqui? Eu o vi
com meus prprios olhos e ainda no real.

Hum, Layla, era o belo pedao quente do futebol chamando o seu nome?
Corin pergunta medida que samos do estdio. Era ele? Oh Deus. Ele tambm me
viu, ento.

H? No, eu duvido. Mas eu acelero o passo e ela me olha tanto que eu

estou rompendo sob a intensidade. Talvez.

E voc est correndo como se sua calcinha apenas pegou fogo por qu?

Por que... Eu digo, tentando duramente engolir, mesmo que minha boca
seja o Saara. Porque eu no quero v-lo.

Ou eu? Maldito Eu no quero, quero v-lo.

Oua rpido, voc vai ter que desacelerar um pouco. Estas botas no so feitas
para correr, minha companheira de quarto me informa.

Eu suspiro de frustrao e diminuo um pouco. Eu meio que o conheo, ou eu

costumava fazer, h muito tempo.

Uh huh. Parecia que ele estava muito interessado em um reencontro.

Sim, bem, eu no estou, - eu estalo. Meus dentes apertam e imediatamente

me arrependo de puxar este movimento cadela sobre Corin, porque ela parece bastante

107
amigvel. E vamos enfrent-lo, eu no estou exatamente em posio de recusar uma
amiga. E ns temos que viver juntas por pelo menos um ano. Mas cada pensamento
associado com ele di. O que tnhamos, o que nunca teve a chance de ser. O quanto eu
sentia a falta dele. Ainda sinto a falta dele. A imagem daquela menina, Danni, ele a
chamou, saltando em seus braos e o beijando quando eu era suposta ser a nica a
fazer isso. Pouco antes, ele me disse que estava partindo, terminando o seu ltimo ano
no Colorado, porque sua me estava deixando seu pai e precisava dele para ir com ela.
Ele invadiu a minha vida s para sair quando eu j tinha mais do que suficiente
problemas de abandono para enviar de um terapeuta para a faculdade. Ivy League.

Surpreendente Landen O'Brien e sua incrvel capacidade de interromper minha

vida regular.

Corin no disse mais nada quando voltamos para o dormitrio, mas quando eu
entro em colapso na minha cama, ela se senta na dela minha frente. Ela est
completamente imvel e seus olhos castanhos esto arregalados, enquanto ela espera
por mim para colocar meu corao para fora e mostrar a ela. Eu brinco com meu
edredom cor de ameixa, traando o padro aleatrio com um dedo. Eu acho que eu vou
esperar ela sair. Mas momentos depois, quando eu olho para cima, ela ainda est l.
Ainda esperando. E no que ela tenha qualquer lugar para estar ou como se eu
pudesse ficar longe dela. Essa coisa de colega de quarto vai levar algum tempo para
me acostumar. Pelo menos a tia Kate tinha um trabalho exigente para lidar.

Ele era apenas um amigo, eu jogo para fora, cedendo e fazendo uma nota
mental para sugerir que ela se especialize em justia criminal, para que ela possa fazer
bom uso de suas habilidades de interrogatrio impressionantes. Apenas o olhar em seu
rosto me faz querer derramar minhas tripas.

Mas

Mas tinha potencial para ser muito mais. Muito mais. E, ento, ele se afastou.
Eu dou de ombros. L. Fcil-fcil. No soa to ruim. E agora ele est aqui.

Ela se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. Layla, eu tenho
olhos. Voc estava tremendo de raiva... Ou medo ou algo assim. Ser que ele a
machucou?

Leva-me um segundo para perceber o que significa, como em um tipo de agresso

sexual. No, eu balano minha cabea, mas meu corao est me xingando por
ser uma mentirosa. Exigindo que eu no reduzisse o que ele passou. No como
voc disse, mas sim. Hum, eu pensei que era mais do que era... Mais do que amizade.
Acontece que ele tinha uma namorada no Colorado, de onde ele veio. E ele voltou para
ela e ponto final.

108
 E eu deletei cada texto e correio de voz que ele deixou depois, porque eu no
podia suportar a dor.

um caralho! Corin proclama, e com trs palavras ela a melhor amiga

que j tive.

Eu no posso evitar, mas rio da indignao em seu rosto. Talvez seja um

pouco mais do que isso. Mas eu nem sei todos os detalhes certos e desgastante para
pensar. Eu simplesmente no posso acreditar que ele est aqui.

Ah, Merda. Voc acha que ele pode estar perseguindo voc ou algo assim?
Seus olhos arregalam muito. Devemos dizer a algum?

Suspirando, eu olho para o teto. Hum, no, eu no penso assim. Eu acho que
ele pode ter fracassado ao solicitar a quaisquer outras escolas, alm desta e UGA, onde
ns deveramos ir juntos...

Ento, est aqui, bem como voc. Ela sorri, um pequeno sorriso travesso
esgueirando em seu rosto, e eu no gosto de onde isso vai. como destino ou algo
assim.

No. Cortei-a com um aceno de cabea. No o destino. Ou talvez

seja. O destino e eu nunca fomos amigos.

Bem. Eu realmente no acredito em nada disso de qualquer maneira. Mas, no

mnimo, talvez vocs pudessem falar e ele poderia explicar por que ele voltou com a
outra menina.

No.

Ok, bem, uma espcie de um pequeno campus e...

Corin.

Ok, ok, diz ela, segurando as mos para cima em submisso. Mas eu
posso fazer mais uma pergunta?

Bufando um suspiro, eu inclino para trs nos travesseiros brancos e prata na

minha cama. Se voc precisa.

Ser que ele, quero dizer... Ele o nico?

O que?

Voc sabe, aquele. O nico que teve o seu v-card.

109
 Oh, meu Deus, no. Eu ainda estou carregando esse carto especial, muito
obrigada. Eu reviro os olhos para o teto, perguntando se isso ainda seria verdade se
Landen tivesse ficado. Se eu no tivesse conhecido Danni.

Ela misericordiosamente ignora o fato de que eu sou provavelmente a nica

virgem no campus. Bem, foi ele o seu primeiro beijo ou algo assim? Porque eu
tenho que lhe dizer, da maneira que voc correu para fora de l...

Ela no disse mais nada e nem eu. O silncio se estende longa e estranhamente
entre ns.

Corin de Nova York. Ela tem tatuagens em suas costas. Eu as vi quando ela
estava se trocando para a cama na noite passada. E eu vi a caixa de tamanho
econmica de preservativos que tinha em seu armrio quando desembalamos. Agora
h uma menina vivida. mais provvel ela no seja virgem. E eu estou prestes a dizer-
lhe que eu nunca sequer fui beijada. Ela est meio tensa, estou quase preocupada que
ela vai morrer de choque e que eu deveria manter isso para mim, para sua segurana.

Layla? Meus olhos esto fechados e eu estou querendo saber se posso fingir
que cochilei. Sinto-me drenada o suficiente para torn-lo realidade. Layla Flaherty,
minha companheira de quarto, pelo menos voc vai me dar alguns detalhes suculentos
sobre como ganhar um belo pedao de carne de homem.

Eu engulo em seco e dou a minha cabea um pequeno balano. No possvel.

Vocs nunca sequer beijaram? Srio? Eu no tenho de olhar para ela, para
ver as finas sobrancelhas perfeitamente arqueadas esto ascendendo para a linha dos
cabelos agora. Uau. Mas ele parecia to...

Eu nunca fui beijada. Por ele ou ningum. L vai voc, recomece a surtar.

Corin no decepciona. Ela salta para cima, batendo a cabea em uma prateleira
acima de sua cama, derrubando vrias fotos. Eu olho para v-la esfregar a cabea e
olhar para a prateleira que ela atacou. E, ento, ela est me olhando como se eu apenas
disse a ela que fui criada por homens com um s olho do planeta verde dos Cyclops.
Voc como um...

Perdedora?

Unicrnio, termina Corin, pegando-me desprevenido.

- O qu?

Layla, santo inferno. Voc tem dezoito anos, linda e nenhum homem jamais te
beijou? No mesmo... Quero dizer, no faz muito sentido lgico. Especialmente

110
porque as classes nem sequer comearam e um cara ridiculamente quente parecia mais
do que pronto para passar por cima de uma banda inteira para chegar at voc.

Suas palavras foram a minha mente para imagin-lo. Ele est ainda mais bonito
do que eu lembrava. E bom Senhor. Aquele olhar que ele tinha naqueles olhos verdes
hipnticos. Com fome. Determinado. Ele me enviou de volta para baixo, para a
realidade, e eu meio que quero desaparecer na minha cama ou pegar meu laptop e ficar
on-line, para descobrir se tarde demais para transferir para UGA.

Devo parecer to perto de me perder como eu realmente estou, porque Corin

suspira e se levanta. Eu vou deixar voc, por agora. Mas esta noite, haver festas.
Estaremos nessas festas. Voc estar recebendo beijos em festas, mesmo se for a
ltima coisa que eu faa. Com esse anncio, ela vira a cabea para fora para a sala
comum, mas eu a impeo.

Hey, hum, obrigada por sair comigo. Eu sei que estava meio intensa. E
intensamente mal-intencionada.

Ela me oferece um sorriso simptico. - Sem problemas. Isso o que os amigos

fazem. - diz ela facilmente pouco antes dela deslizar a porta fechada, para que eu possa
ter alguma privacidade. Coisa boa, porque eu sou puxada em uma memria dolorosa
que no posso escapar, mesmo se eu quiser.

"Isso o que os amigos fazem," ele disse, me segurando em seus braos, depois
que eu disse a ele o que tinha acontecido com os meus pais. "Eles dizem uns aos
outros coisas. Mantm-se uns aos outros ainda quando ningum mais pode. Eles
aparecem no hospital com flores.

"Amigos". Eu engasgo um soluo.

"Sempre", ele promete com um aperto. Meu corao fica mais lento no meu peito,
porque, pela primeira vez em meus dezessete anos, eu quero mais. Quero Landen para
ser muito mais do que apenas meu amigo.

Eu cochilo afogada em memrias.

Eu terminei no banheiro, se voc quiser tomar banho. Corin me diz quando

eu saio com os olhos turvos de nosso quarto, horas mais tarde.

Eu tropeo na pequena rea comum, que apenas detm uma televiso de tela
plana, o futon que tia Kate comprou para ns e uma mesa que estava aqui quando nos
mudamos. Isso uma dica? Minhas roupas esto amarrotadas e minha
maquiagem est, provavelmente, manchando todo o meu rosto.

Hum, na verdade, uma ordem direta, mas eu pensei que deveria express-lo
agradavelmente, uma vez que s temos vivido juntas um curto espao de tempo.

111
 Puxa, obrigada.

Layla, o objetivo fazer com que os meninos queiram te beijar. Embora, voc
poderia ir como voc est e fingir estar devastada e eu provavelmente teria que tir-los
de cima de voc.

Eu bufo. Voc hilria.

H uma festa a uma curta distncia do campus. Estamos indo. Um garoto

bonito est indo beij-la antes que a noite acabe. Aqui. Corin joga um pedao de
tecido para mim, que eu acho que era para ser um vestido. Mas, principalmente, uma
camisa vermelha sem mangas.

Eu a olho com cautela. Achei que voc queria que me beijassem. No ser
estuprada.

Ugh, isso vai ser mais difcil do que eu pensava. Ela revira os olhos. Use
collants por baixo, se for preciso.

Oh, eu devo. E um suter sobre ele enquanto eu estou nele.

Meia hora mais tarde, eu estou de banho tomado e Corin est brigando comigo na
camisola. Eu desisto e uso sua transparente camisa-vestido com leggings pretas e
saltos planos. O vestido eu posso lidar, mas os sapatos de salto alto que ela quer que eu
vista, esto fora de questo.

Depois que eu terminei com meu cabelo e maquiagem, eu estou ao lado dela no
espelho de corpo inteiro, na porta do armrio.

As pernas de Corin esto nuas sob uma minscula saia de renda branca. Sua
jaqueta de couro preta combina com as botas no joelho e ela parece algo sado de uma
revista, com seus olhos esfumaados e lbios vermelhos.

Eu duvido que muitos caras vo me notar com voc por perto, eu digo,
empurrando-a para que ela saiba que eu estou bem com isso. Mais do que bem
realmente. Conseguir ser notada nunca ser a minha coisa.

Layla, eu no sei o que voc v quando se olha no espelho, mas eu s estava

pensando que voc parece como a menina que todo cara quer levar para casa da me. E
eu pareo com a vagabunda que ele fica pelas suas costas.

Voc no parece piranha, Corin. Bem, no realmente. Atrevida uma

palavra melhor. Eu balancei minha cabea. Voc se parece com uma supermodelo
maldita. A nica razo que um cara pode falar comigo esta noite para ter o seu
nmero. Faz-me perguntar o que a pessoa responsvel pela distribuio de
companheiras de quarto estava pensando.

112
 Eles estavam pensando que voc precisava de mim, diz ela, empurrando-
me para trs. Eu foro um sorriso, mas meu estmago aperta. Eu precisei de algum
uma vez antes tambm, que terminou em meu corao, j golpeado, a ser quase
dizimado. E hey, eu estava pensando...

Ah no. Ela est pensando novamente.

Cale-se. Srio, eu estou completamente conseguindo que voc beije esta noite,
porque, honestamente, voc no sabe a felicidade verdadeira at que algum faz com
que o mundo gire em torno de voc. Feito tonta e formigando com um profundo,
quente beijo como o inferno, que continua e continua at que voc no se importa se
voc comea a respirar de novo. Ela suspira e inclina a cabea na minha direo.
Mas eu posso ser meio agressiva, caso voc no tenha notado. Se voc no quiser fazer
isso, diga a palavra e eu vou deix-la.

Suas palavras j tem o quarto ameaando girar em mim. Porque um cara est
queimando para a vida atrs dos meus olhos. No, hum, eu quero dizer, eu estou
dentro. Est na hora. Acho que j passou da hora.

Inferno, sim. O sorriso triunfante de Corin me faz revirar os olhos, mas por
dentro eu sou uma baguna dolorida. Porque o nico garoto que eu posso imaginar me
beijando, at que ele roube minha respirao, o nico que eu jurei nunca deixar perto
de mim, novamente. por isso que eu tenho que tira-lo e beijar algum.
Imediatamente.

Eu dou ao meu muito curto vestido um ltimo puxo. Estou pronta. Vamos.

113
 Pensam que uma caixa de Natty ser suficiente? Skylar pergunta, uma vez
que entramos no Stop-N loja bem fora do campus.

Por mim, eu digo alcanando os coolers de cerveja. Mas e o que o

restante de vocs, filhos da puta, vo beber?

A verdade que eu provavelmente no vou beber muito. Eu mal me lembro do

meu tempo no Colorado, quo duro eu tentei beber Layla Flaherty fora da minha
cabea. Danni e seu irmo Tucker arrastaram minha bunda para fora da escurido,
como soldados puxando um irmo ferido da batalha. Se no tivesse, eu no sei onde eu
estaria agora. Provavelmente no na faculdade. No to perto dela. Mais uma vez.

Skylar puxa uma caixa do refrigerador e a tentao conhecida puxa em mim.

Talvez eu devesse apenas encher a cara, para que eu possa parar de pensar naquele
olhar em seu rosto. Todos os olhares. O sorriso de confiana do nosso primeiro
encontro, o desejo em seus olhos no baile enquanto ela esperava por mim, para o
homem fazer um movimento, a humilhao em seu rosto quando ela acordou no
hospital, a maneira dos olhos esmaecidos quando ela entendeu que eu estava partindo,
a maneira como ela se desligou completamente antes de eu sair. E o pior de todos. A
angstia em pnico apresentada to claramente em seu rosto quando ela me viu na
arena, hoje. Porque ela no me quer aqui.

Pensando bem, eu vou estar destrudo depois de tudo. Cerveja no vai cort-la,
entretanto.

Ei, cara, voc sabe se h uma loja de bebidas perto? Eu pergunto ao

funcionrio enquanto ele nos cerca. O tipo de dor de perder Layla Flaherty, um homem
no pode alivia-la com cerveja. Voc tem que apaga-la com gasolina, queim-la fora,
vomita-la e deix-la bater contra seu crnio por dias, mais tarde, apenas para uma
distrao. Sabendo o tempo todo que vai estar de volta antes de voc ter um segundo
para sentir falta.

Descendo na Quinta ao lado do penhor de Big Jim, o velho resmunga. Ele

passa rapidamente o meu ID de volta para mim e eu tenho uma sensao de que ele
sabe que uma farsa, mas realmente no dou a mnima.

114
 Obrigado, eu digo com um aceno de cabea enquanto ele me d o troco.

A Quinta malditamente prximo de um gueto. Califrnia assim, eu estou

aprendendo. Um minuto voc est cruzando por manses e lojas que voc no pode
sequer dar ao luxo de estacionar, mas duas voltas erradas mais tarde voc est em uma
cidade que s mencionam em canes de rap.

Cara, destilado? Skylar pergunta enquanto ns procuramos a loja.

necessrio. Eu o informo.

Tem alguma coisa a ver com essa menina na orientao antes? Ele muito
atento para seu prprio bem.

Algo assim, eu digo, lambendo meus lbios em antecipao a queimadura

conforme a loja de bebidas aparece minha esquerda.

Eu j viro um gole da garrafa de Johnnie Walker quando chegarmos ao

Blackburn. O condomnio de dois andares tem uma varanda e as pessoas esto
derramando-se em todas as direes. A escurido est me implorando para voltar para
o dormitrio e beber sozinho at que eu desmaie, mas eu j estou aqui. E Skylar est
super animado sobre chutar as bundas de Blackburn e Taite na cerveja pong. Deixei
nmero suficiente de pessoas para baixo por uma vida. Ento, eu fico. Por enquanto,
pelo menos.

O som de uma msica que eu no sei o nome pulsava para fora na rua,
empurrando contra ns enquanto fazemos o nosso caminho atravs da multido.

A cozinha estreita e vrias meninas roam intencionalmente contra mim

enquanto eu limpo um lugar para Skylar colocar a caixa para baixo. Aperto a minha
garrafa de Johnnie, porque eu no estou compartilhando.

Skylar est ocupado passando mensagens de texto a uma garota que conhece do
ensino mdio para trazer suas colegas de quarto quentes para se encontrar com a gente.
Eu me inclino contra o balco ao lado de um casal muito ocupado em inalar a cara um
do outro para me notar.

O lcool coloca-me uma parede nebulosa em torno de mim, me separando da

comoo que eu deveria ser uma parte. Isso no comigo. Eu realmente no quero
isso. Eu quero a ela. Meu pssego da Gergia, como Skylar j comeou a cham-la,
embora ele no saiba da missa a metade. Pizza e um filme no meu sof, com ela em
meus braos seria o paraso se comparado a isto esta falsa vida que eu no poderia
dar a mnima. Classe, treino, jogos e festas cheia de pessoas aleatrias sem rosto, que
no podem chegar aos ps dela. Vo ser longos quatro anos, se eu tiver que continuar
com isso.

115
 Sim, eu estou fora daqui. Ei, cara, voc est bem se eu for embora?

Skylar olha por cima de seu telefone. Ah inferno, cara. A colega de quarto de
Kelsie est toda animada para conhec-lo. Qual o problema, cara? Voc precisa de
um abrao? Ele desliza seu telefone no bolso e vem para mim com braos abertos e
os lbios franzidos. Venha para o papai.

Tenha sua porra longe de mim, inferno, eu digo, empurrando-o para trs.

Ele franze a testa para mim. Vamos, O'Brien. No seja uma buceta. Ento,
uma garota te chutou. H provavelmente uma dzia ou isso, que provavelmente ficaria
feliz de uma maneira que no lhe deixe todo mal-humorado.

Foda-se, eu digo antes de dar um gole mais profundo em minha garrafa.

O que est acontecendo, senhoras? Ben Blackburn pega o Johnnie das

minhas mos e toma um gole antes de entreg-lo de volta. A cozinha est se
aproximando de mim e minha viso est um pouco turva.

Eu matei caras maiores do que voc por menos. Eu chego perto e rosno
para ele, mas ele ri. Talvez eu esteja perdendo meu limite.

No o irrite. Ele j est tentando partir. Skylar diz-lhe quando alguns outros
caras da equipe amontoam na cozinha obscenamente superlotada.

Com medo de que vamos chutar o seu traseiro na cerveja Pong? Desafia
Blackburn, recuando at encostar-se geladeira.

Sim, merda, me mantenha acordado noite. Eu tomo outro gole de

coragem do lquido da minha garrafa e contemplo bater meu punho em seu queixo por
nenhuma outra razo que no seja ele me bater de volta e a dor seria uma distrao
bem-vinda.

Vamos at o Taite e fazer isso, diz Skylar, andando entre ns.

O Taite est trabalhando em alguma coisa, agora. Provavelmente melhor

deix-lo. Alm disso, eu posso lidar com vocs meninas, sozinho.

Eu vou estar na equipe de Blackburn. Dean fala. Eu ainda no o tinha visto

entrar. Que seja. Eu passo na sala de estar por trs deles.

Mas medida que coloco os copos de plstico em nosso lado da mesa pegajosa,
eu pego uma imagem clara do que exatamente Lucas Taite est "trabalhando". E eu
vejo vermelho. Literalmente. E no apenas a etiqueta na minha garrafa. a cor do
vestido. E seus lbios perfeitos.

116
 Antes de Skylar ou qualquer outra pessoa poder me parar, eu estou ao redor da
mesa, sobre um sof, e pressionando Taite contra a parede com meu antebrao.

Jesus, O'Brien. Que porra essa? Ele tenta rosnar para mim, mas eu j o
peguei desprevenido. Se eu pressionar com mais fora, eu provavelmente vou tirar sua
traqueia. Meus sentidos esto aguados e eu posso ouvir cada respirao sua. Ou talvez
essa seja a respirao dela. Ou a minha.

H uma centena de outras meninas aqui. Encontre uma. Minha voz sai
baixa e letal, to parecido com o que eu quase no reconhecia como meu prprio meu
pai. A imagem de sua mo deslizando lentamente pelo brao nu de Layla desencadeou
uma raiva incontrolvel dentro de mim. A maneira como ele estava inclinando-se para
ela, observando sua boca enquanto ela sorriu para ele. Meu antebrao est
praticamente vibrando com a necessidade de machuc-lo. No, todo o meu corpo,
como se eu estivesse ligado a uma tomada elctrica. Porra, eu estou perdendo isso.

Eu vou ter voc expulso da equipe por isso, diz ele uniformemente, apenas
alto o suficiente para ser ouvido sobre o sangue correndo em minhas orelhas.

Que tal eu quebrar as suas pernas malditas e, em seguida, nenhum de ns vai

jogar?

Taite, voc est bem? Blackburn chama atrs de mim. Eu quase recuo com
o pensamento de uma garrafa de cerveja quebrar sobre a minha cabea.

Sim, diz ele, endireitando enquanto eu puxo para trs e o deixo fora da
parede. Seus olhos ficam nos meus e eu espero que ele veja a ameaa em si. vlido.

Eu pegaria um pouco de ar, se eu fosse voc, diz ele em voz baixa, e eu

tenho que admitir, no uma m ideia. Porque se eu olhar para ela agora, eu no sei o
que vai acontecer com qualquer um de ns. Ento, eu pego minha garrafa da mesa de
ping-pong e saio apressado para a porta mais prxima, sem olhar para trs.

Caindo sobre alguns degraus de concretos da varanda de trs, eu tomo uma

bebida e tento limpar a minha cabea. No que Johnnie realmente ajude muito com
isso. Um minuto no se passou quando eu senti que algum atrs de mim.
Provavelmente Blackburn prestes a me dizer alguma coisa ou pular. Eu tomo outra
bebida e aguardo o golpe, mas ele no vem. Uma voz feminina aguda faz, entretanto.

Ento, voc no a quer, mas ningum mais pode t-la, tambm? isso? A
ruiva gritando estridente desconhecida para mim, mas cara, ela est chateada. Eu
toro para encar-la, percebendo que provavelmente no uma boa coisa que eu estou
sentado e ela est de p, em cima de mim.

Acredito que eu no tive o prazer de sermos apresentados. Repreendi a ela.

Quem diabos voc exatamente?

117
 Eu sou a companheira de quarto de Layla. E eu sei exatamente quem diabos
voc . Voc aquele cara. A pessoa que a jogou de lado por uma garota no Colorado
e, em seguida, mostrou-se aqui para arruinar sua vida.

Jesus, quem quer que seja, ela tem seus olhos postos em esmurrar pra caralho o
meu corao. E a menina tem o objetivo impecvel.

Corin. Layla diz suavemente, vindo por trs dela. Sua voz leva-me de volta
no ensino mdio. Eu me foro para combater o ataque de memrias e foco. Eu estou
aqui agora. No presente. Ns dois somos diferentes e eu no posso fazer qualquer
coisa sobre a dor que eu causei a qualquer um de ns no passado. Mas eu quero. Quero
pedir desculpas pra caramba e implorar por seu perdo. Droga. uma espcie de
tempo de merda a ser destrudo.

Sinto muito, eu digo, fazendo o meu melhor para no enrolar as palavras.

Tento olhar nos olhos dela, mas h duas dela. Aquela das minhas memrias e a nica
realmente em p aqui. Elas desfocam juntas e depois volta aos pedaos e eu pisco em
uma tentativa de concentrar-me na menina que est diante de mim, agora.

Sua companheira de quarto a puxa pelo brao, mas ela mantm o seu olhar em
mim. Pelo menos, eu acho que sobre mim. No, Layla. No deixe ele pedir
desculpas. Vamos embora. Porque o que aconteceu l dentro foi estpido e voc sabe
disso.

Droga, Ginger est realmente nervosa. Talvez at mais do que eu. Mas estou
contente de ver que Layla tem algum a protegendo, como eu deveria ter feito.

Eu estou bem, diz ela, tocando o brao da outra garota. Eu vou voltar
para dentro em um minuto.

Ela se vira, toda a fora de seus olhos cor de oceano brilhantes em mim e, de
repente, eu sou o nico que precisa se proteger. Porque eu quero rastejar aos seus ps.
Quero pedir-lhe para me dar outra chance, para esquecer tudo o que aconteceu e
comear de novo. Ou pegar onde paramos antes de tudo ir para o inferno. Eu quero
deixar escapar que eu a amo e sinto a falta dela desde o dia em que sa Hope Springs e
que eu no parei de am-la. Eu preciso fazer tudo de novo, caramba. E eu preciso dela
para comear logo caralho, agora.

118
 Ele ainda est com raiva, mas o ar exterior parece estar diluindo sua raiva o
suficiente. H algo selvagem e desesperado em seus olhos que me assusta um pouco.
Eu ando at a borda da varanda de trs e me rebaixo para os degraus prximos a ele.
Meu corao se esquece de como bater por um segundo e acaba tudo fora de ritmo.

Sua Henley3 preta confortvel e desabotoada no topo. Eu no estou pronta para

olhar para seu rosto ainda, assim eu foco os pequenos botes cinza. Landen, eu
digo, tanto amando e odiando a sensao do seu nome em minha lngua. Estou um
pouco tonta com os goles que eu dei com o cara Lucas e Corin. Eu provavelmente
estou ficando ainda mais intoxicada da respirao encharcada de usque de Landen.

Layla, diz ele com a voz spera, fazendo minha cabea flutuar. A memria
do que ramos antes, o que quase fomos, atinge-me com fora suficiente para deixar-
me sem flego. Ensino mdio foi ontem. E foi uma vida atrs. E eu estou perdida,
tentando lembrar como falar com ele e respirar ao mesmo tempo.

Eu tomo algumas respiraes calmantes em uma tentativa de me recompor.

Voc vai mostrar-se cada vez que um cara fizer um movimento em mim? Eu levo a
garrafa que ele est olhando e puxo-a para os meus lbios. Cheira to atraente como
removedor de unha polons misturado com solvente de tinta, mas eu tomo um gole de
qualquer maneira, usando a lngua para pegar o fio que escapa dos meus lbios. Meu
esfago explode imediatamente em chamas e eu fecho meus olhos, temporariamente
cega pela dor.

Quando eu os abro o olhar escurecido de Landen encontra o meu, e uma

maravilha minha carne no derreter sob a intensidade. Lembro-me de seus olhos sendo
um tom muito mais leve de verde.

3
Camiseta Hanley

119
 Depende, diz ele, e eu tenho que lutar pela minha memria para descobrir
que pergunta que ele est respondendo enquanto entrego de volta a garrafa. Voc
vai ficar com todos os meus companheiros?

Ouch. Meu corpo reage em primeiro lugar, lutando para ficar de p, colocar
alguma distncia entre ns. Mas ele estende uma mo, segurando minha coxa, e eu
estou congelada no concreto. Palavras formam na minha mente, mas no saem da
minha boca. Eu nunca fiquei com ningum. Por que voc est aqui? Por que voc
nunca me beijou? Como est Danni?

Isso foi uma coisa de merda para dizer. Sinto muito. Sua mo relaxa, mas
no deixa minha perna.

Talvez a gente no tenha que fazer isso para o outro, eu sugiro, incapaz de
olhar para ele. Talvez ns possamos apenas deix-lo.

Ele endurece. Por favor, no diga que voc quer ser minha amiga, porque,
honestamente, eu prefiro que voc quebre essa garrafa sobre minha cabea e a use para
me cortar.

Jesus, Landen. Eu no ia dizer isso. Eu ia dizer que podemos ser civilizados,

podemos viver e deixar viver. Ns dois somos adultos agora, no tem que ser assim...
Como foi l dentro.

isso que voc quer? - Pergunta ele, olhos quentes implorando para os
meus.

Mmhm, murmuro, porque o que eu posso dizer? No, eu quero voc. Eu

quero que voc me beije de volta, em seguida, me amar como eu amei a voc, que me
ame ainda. Para me segurar como costumava fazer. Sim, no.

Voc est diferente, ele anuncia de repente, sua voz clara e desprovida da
intensidade ntima que foi queimando entre ns pelos ltimos minutos.

Eu dou de ombros. Pessoas mudam.

A Layla que eu conhecia no era muito uma menina de festas. Ele est
sorrindo para mim, e meus arrepios da pele me incomodaram.

O Landen que eu conhecia no teria fixado um companheiro contra uma

parede sem uma boa razo.

Oh, eu tinha uma razo, ele murmura, e estou alm de irritada com sua
arrogncia. Ele tocou em voc.

120
 Raiva explodiu dentro de mim. Ah no! Um cara finalmente me viu como
mais do que um caso de caridade, ento, voc tinha que varrer e corrigi-lo? Um
membro da espcie masculina me viu como mais do que um amigo e voc est
chateado porque eu tenho que esperar at que voc afaste todas as suas mulheres e
descubra o que voc quer de mim? Vou passar.

Todas as minhas mulheres? O que...

Diga a Danni Ol para mim, eu digo, finalmente, de p e me preparando

para ir embora. Para sempre. E sinta-se livre para me deixar em paz daqui em
diante.

Droga, Layla, ele grita. Quebrando anis de vidro por todo o pequeno
quintal quando a garrafa que ele tem jogada contra a cerca de madeira. Virando-se,
eu me encontro com seu olhar de pnico, mas estou bem. A escurido no vem, porque
o medicamento est funcionando. Por agora. Mas ele um idiota por fazer isso e ns
dois sabemos disso.

Bom. A dor cida e descrena vazam em minha voz. Ela est em n, mas
eu no me importo.

Deus, eu sinto muito, ele xinga. Layla, por favor... Eu estou to

arrependido. Ele passa a mo pelo cabelo e se esfora para ficar em p. Olhando
para ele, eu posso ver que ele est danificado. Destrudo como eu estava quando nos
encontramos pela primeira vez, nesta poca do ano passado. E ele me ajudou, me
puxou para fora da escurido. Uma parte de mim grata e quer estender a mo e pux-
lo. Retorne o favor. Mas eu ainda estou sofrendo. Ao v-lo ainda di. Mau. E um
inferno de muito mais provvel que ele s vai me puxar para baixo com ele, se eu
tentar.

121
 Ela se afastou. Assim como antes. Nem sequer se preocupou com um adeus, neste
momento.

E eu merecia. o melhor, digo a mim mesmo no dia seguinte, no treino. Layla

Flaherty tem o poder de me arruinar. Para ligar-me para a pior verso de mim mesmo.
Eu finalmente corto todos os laos com o coronel, ento, eu serei maldito se eu der a
algum esse tipo de poder sobre mim, novamente. Nem mesmo ela.

Ei, sobre a noite passada. Foi mau, cara. Eu digo a Taite, enquanto estamos
na fila para treinos de corrida. Eu a conheo, ns temos um pouco de histria
inacabada. Meu orgulho prova gostar da merda que vai para baixo, mas cara
poderia fazer a minha vida um inferno, se ele realmente a quisesse. E eu estava fora da
linha. Ele no sabia que eu a conhecia, e quem diabos eu sou de qualquer maneira? Ela
est, obviamente, por cima de tudo.

Est bem, O'Brien. Mas, talvez, da prxima vez voc poderia apenas
casualmente chamar a minha ateno se estou chegando em sua garota? Ele sorri e
me sinto como um idiota ainda maior, porque Taite no Blackburn. Ele realmente
um cara decente.

Eu vou fazer isso, eu digo enquanto eu me movo na linha. Mas eu no vou.

Na verdade no. Porque ela no era realmente minha. E hora de deix-la ir.

Deixa-la ir. Deixa-la ir. Deixa-la ir. Eu estou repetindo na minha cabea como
uma tbua de salvao enquanto eu corro pelo cho, depois de prtica. Se eu estou
exausto, eu no posso ficar acordado pensando sobre ela. Sobre o quanto mais forte ela
est agora. A ironia no perdida para mim. Houve um tempo em que ela era uma ilha
e eu puxei-a para a praia. E agora eu estou todo fodido e perdido no escuro, e ela a
que segurava a lanterna maldita.

Mas por que ela me salvaria?

No que eu no estou gostando dessa corrida de cinco milhas, depois de

praticar pra caramba, mas voc no est exausto, ainda? Skylar mantem o ritmo

122
comigo, mas sua camiseta cinza de treino est encharcada. Porque eu estou
malditamente acabado.

Eu no estou. No at que eu a tire fora do meu sistema. Ou pelo menos a minha

necessidade por ela.

Voc pode voltar para o dormitrio, se quiser. Asse alguns biscoitos ou

alguma merda.

Foda-se, cara. A srio. Voc precisa obter algo violento.

Eu ofego para respirar, mas me foro a ir mais rpido. Voc est se

voluntariando?

No, mas eu vou colocar um anncio no jornal da faculdade, se quiser. Filho

da puta tenso precisa de uma liberao, de preferncia do tipo buceta.

Rir faz meu lado beliscar fazendo com que eu abrande at parar e colocar minhas
mos em cima da minha cabea.

Seu pssego da Gergia s desistiu ou o qu? Skylar pressiona, inclinando-

se para agarrar os joelhos.

Eu no disse nada, mas ele est em territrio perigoso, ento eu nivelo seu
traseiro com um olhar penetrante. Taite no sabia de nada, mas Skylar sim. Talvez
nem todos os detalhes, mas a essncia.

Ele no leva a dica. Se voc ama algo, por vezes, voc s tem que se afastar ou
alguma besteira.

Mal posso acreditar que voc no tem uma namorada, eu digo a ele.

Sim, bem, a amiga ruiva da sua menina est malditamente muito bonita para se
olhar. Fisga um irmo para cima.

Ela no a minha menina. No mais de qualquer maneira. Porra, meu lado

est agulhando.

Ento, eu notei, pela maneira que seus lbios de buceta esto mostrando. Voc
no vai fazer nada sobre isso ou o qu?

O que posso fazer? Eu quase lhe pergunto em voz alta. Mas a resposta to
malditamente bvia que eu poderia tropear nela. Deix-la ir no a direo que eu
deveria estar indo.

123
 Eu tenho o nmero da ruiva da noite passada. Skylar continua, puxando-me
da minha revelao. Eu poderia chamar e ver se elas querem danar em um clube
ou dois com a gente, hoje noite. E enquanto eu estou pegando a ruiva, voc e
Pssego poderiam tricotar algumas blusas juntos ou algo assim. Talvez um pouco de
bolsa para ela colocar suas bolas dentro.

Foda-se. O pior que pode acontecer que ela pode dizer no. Sim, voc pode
fazer isso. E talvez no mencione a Ruiva que pretende "pegar" ela. Ela parece
bastante letal. Provavelmente te ferraria muito bem, se ela ouve voc dizer isso.

No se preocupe com o meu jogo, O'Brien. Eu tenho isso. Ele est sorrindo
como se fosse uma coisa certa, mas que a menina era feroz da porra, como um co
raivoso que come bolas no caf. Tenho a sensao de que ela vai mastigar a bunda
arrogante de Skylar e cuspi-la. Ah, bem. No problema meu. Eu tenho a minha
prpria merda para me preocupar.

124
 O que isso? Eu pergunto a minha companheira de quarto enquanto ela
passeia e coloca dois sacos na minha cama. Um deles de plstico e da Target e o
outro um pequeno e marrom.

Meu remdio infalvel para um corao partido. Corin diz, acenando para
eles.

Eu ainda estou na cama, sem me lavar e encharcado de lgrimas que eu deveria

ter mantido para mim mesmo. Sento-me e espreito no saco plstico. Um meio litro de
Ben & Jerry Half Baked4, uma caixa de lenos de papel e um tubo de brilho labial cor
de coral. Eu verifico o saco de papel. Algumas garrafas de tamanho de amostra de licor
olham para mim.

Eu no entendo. E como ela comprou bebidas alcolicas? Algo me diz que

Corin conseguiu as coisas de maneira incmoda fora das regras e das leis relativas
identificao adequada necessria para comprar lcool.

Oh! Eu quase me esqueci da parte mais importante. Ela se vira e pega um

CD de sua coleo, e coloca no leitor na mesa de cabeceira. No se preocupe. Eu
vou carregar isso no seu iPod mais tarde.

O que isso? Uma voz de mulher enche a sala e eu juro por tudo o que
estou ouvindo, a minha dor personificada.

Corin me entrega uma capa de CD com uma mulher linda e tatuada na capa.
Christina Perri, Lovestrong, ele diz. Nunca ouvi falar disso, mas essa mulher est
cantando na minha alma ferida como se ela experimentou os tipos exatos de perda que

4
Sorvete

125
eu tenho. Fao uma nota mental para curti-la no Facebook e adicion-la a minha lista
Spotify5.

Voc tem exatamente cinquenta e oito minutos e cinquenta e quatro segundos

para chafurdar na sua auto piedade. Comer o sorvete, chorar se precisar, use o
Kleenex. Ela faz uma pausa e me entrega uma colher para que eu faa o que est
dizendo. E, ento, quando a msica parar, voc est indo tomar banho. Ento, ns
estamos indo ficar pronta para sair. Sirva-se de uma bebida. Ela se levanta e
recupera as garrafas de licor pequenas do saco. Coloque um pouco de batom. Eu
puxo o brilho labial e ela balana a cabea em aprovao. E se recomponha.

Eu no posso deixar de sorrir. Uau. Voc passou por isso, tambm?

No, Elizabeth Taylor fez. Mas funciona. Confie em mim. Com isso, Corin
me deixa sozinha com minha dor e sacos de presente.

E meio que funciona. At o momento que o CD termina, eu me sinto como um

ser humano novamente. Entretanto a msica quatro no disco me mataram mais uma
vez e eu quase fiquei sem lenos. Eu tomei um banho e liguei para minha tia Kate
depois, porque eu tenho evitado contar a ela sobre Landen por tempo suficiente.

Sinto muito que seja difcil Layla, mas voc sobreviveu por coisa pior, ela
me lembra quando eu tinha acabado com os detalhes srdidos.

Eu sei. Eu s... No esperava v-lo aqui.

Tia Kate limpa a garganta. Mas no est sendo bom ter algum que voc j
conhece? Eu tenho que admitir, eu estou tendo um momento difcil com voc
atravessando o pas.

Eu suspiro e mordo minha unha do polegar. Eu no sei. V-lo no foi fcil. Eu

no sei se podemos ser apenas amigos. Talvez eu esteja sendo estpida, eu admito,
porque talvez eu esteja exagerando. Talvez seja uma coisa boa que ele est aqui.

Layla, voc o oposto exato de estpida. Para no mencionar a menina mais

bondosa, mais tolerante que eu j conheci. Eu gostaria de levar o crdito por isso,
exceto que sua me sempre foi um bom corao. Da porque ela era a conselheira e eu
sou a advogada maldosa.

Voc no maldosa, eu digo a ela com uma risada. S que eu a vi no

tribunal e ela muito cruel na verdade. Apenas boa em seu trabalho.

Eu s quero que voc seja feliz... Feliz e segura, acrescenta ela calmamente.

5
um servio de msica digital que d acesso a milhes de msicas.

126
 Eu sei, e voc est certa. Eu posso ficar bem com Landen. Ele tem boas
intenes. Eu acho.

Eu sei que voc pode. Voc no apenas doce e gentil, mas forte,
provavelmente a garota mais forte que eu jamais terei o prazer de conhecer.

Obrigada, tia Kate. Te amo.

Eu tambm te amo, Lay. Saudades.

Sua f em mim o suficiente para me ajudar a colocar o vestido preto sem alas.
Corin me convenceu a comprar em uma boutique do centro da moda. Eu deslizo nos
saltos eu usei para o baile, e as memrias ameaam me sufocar. A garota que Landen
recusou para ir comigo ao baile tinha um irmo, um grande problema que no estava
muito feliz porque sua irm ficou magoada. Ele discutiu com Landen no baile, em
seguida, deu um soco nas portas de metal abrindo-as para deixar o ginsio. Ca como a
Ponte de Londres.

A sensao de Landen me segurando em seus braos, segurando-me quando

ningum mais poderia, comeou a me arrastar de volta para o buraco negro do
desespero. Corin me despeja uma dose de algo que cheira a caramelo derretido, bem na
hora.

Ele est apaixonado por voc, diz ela atrs de mim e eu quase espeto meu
olho com a escova de rmel. Voc sabe disso, certo?

Dirijo-me a ela com um bufo de desacordo deixando minha garganta. No ele

no .

Ele quase quebrou o pescoo do cara por falar com voc, Layla. Talvez no
fosse a exibio mais saudvel de afeto, mas havia uma enorme quantidade de emoo
reprimida no garoto.

Eu balancei minha cabea. Podemos simplesmente no falar sobre ele esta

noite? Por causa do meu j frgil bem-estar mental. Eu preciso de um tempo.

Claro, sem falar sobre ele. Prometo. Mas ela no olha para mim quando ela
diz isso.

Ns descemos e pegamos um txi para algum clube chamado Shortie, porque

nenhuma de ns quer andar um milho de milhas e arriscar quebrar um tornozelo.
Alm disso, ns podemos nos assemelhar ligeiramente a prostitutas em nossas roupas
de clube. Um remix de Titanium est palpitando e agitando atravs do clube quando
Corin me arrasta para a pista de dana.

127
 Eu nunca dancei assim em pblico, mas sua energia contagiante, e eu estou
agitando tudo que tenho por tudo o que eu mereo, enquanto ns gritamos as letras
uma para a outra. Um dia eu vou lhe dizer o que essa msica significa para mim, o que
eu sobrevivi. Mas, por agora, estou focada em me deixar solta e ter um bom tempo.
Meus pais iriam querer isso para mim. Embora eles no pudessem ter estado muito
animados com o consumo de lcool sendo menor de idade.

Eu te devo. Eu grito sobre a msica. Um demnio da vingana me enviou

Landen O'Brien, mas um anjo de misericrdia me enviou Corin.

Segure esse pensamento, ela grita de volta.

O que?

Por favor, no me odeie. Ela morde o lbio e eu estou completamente

confusa.

O qu?

Corin agarra meus ombros e me gira ao redor. E tanto a me de todas as

coincidncias ou a minha companheira de quarto uma traidora. Porque Landen est
sentado em uma mesa na beira da pista de dana com outro cara. E eles esto nos
observando. De perto.

Que diabos, Cor...

Layla, relaxa um segundo. Apenas oua...

Mas meus olhos esto ardendo e eu estou arando atravs de corpos para chegar o
mais longe de todos eles quanto possvel. demais pedir apenas para ser feliz? Mas
meu corao um traidor ainda maior do que a minha colega de quarto. Voc o quer
aqui. Voc est feliz que ele esteja aqui.

Quando eu saio do outro lado da pista de dana, eu estou no bar, por isso eu vou
experimentar.

Posso ter uma dose de tequila, por favor? Ainda estou tonta das doses que
Corin e eu tomamos no nosso quarto, mas o ataque surpresa de Landen O'Brien
assassinou os meus calorosos arrepios nebulosos. E eu os quero de volta, maldio.

O cara nem sequer pediu minha ID ou verificou para ver se eu tinha um selo de
vinte e um na mo. Mas a dose aparece e eu estou indo para ela.

Eu vou ter o que ela est tendo. Faa um duplo, uma voz profunda que
ainda envia espasmos de prazer e pnico atravs de mim, diz por trs. Eu sempre

128
quis dizer isso. Fao-o dupl, ele murmura no meu ouvido e meus joelhos ameaam
dobrar. Ele coloca uma mo suave na minha parte inferior das costas.

Bem, agora voc tem, eu estalo. De alguma forma, a dor, a perda e

sentimentos de frustrao total que vem associado com ele so adicionados ao meu
sendo regiamente chateada. Eu tenho toda essa energia nervosa e no h lugar para
coloc-la.

Quer fazer um shot de corpo? Ele pergunta e eu volto para ver se ele perdeu
completamente a cabea.

Contigo?

Claro que sim, comigo. Por que voc est interessada em uma repetio da
noite passada? Quer ver-me perder a minha merda de novo?

Eu pisco para ele. No particularmente.

Ele se inclina mais perto, sua respirao abanando meu rosto e chamando minha
ateno para sua boca.

Ento, no que voc est interessada, Layla Flaherty? Porque eu estou perdido
tentando entender voc.

Estou interessada em seguir em frente. As palavras ficam na minha lngua, mas

elas no so inteiramente verdade.

Ento, voc est lanando a mo de me perseguir? Ele d de ombros e eu

vou em frente. Dizendo o que eu no deveria dizer, porque eu sou fraca demais para
segur-la quando ele est to perto. Eu deveria dizer fechamento, certo? Ento, ns
dois podemos seguir em frente. Mas desde que eu tive um dia ruim e eu estive
bebendo, eu s vou dizer o que realmente quero.

Que ?

Jesus, ele parece bom na camiseta verde profundo que traz os olhos e abraa seus
ombros largos perfeitamente. Eu o deixo suar, enquanto eu corro minha lngua sobre a
minha mo, polvilho com sal e, em seguida lambo. Graas a Deus que Corin me
ensinou a atirar tequila para que no faa uma idiota de mim mesmo. Ele muda o seu
peso enquanto deso minha dose, mas quando eu chego para a fatia de limo, ela foi
embora.

Olhando para isso? Ele diz, segurando a minha fatia fora do alcance. Ugh,
minha boca est lutando contra o desejo de franzir, mas uma batalha perdida. Corin
disse que com limes ficaria melhor, mas eu odeio limes.

129
 Landen!

Diga-me o que voc quer, em primeiro lugar.

No, eu digo, fazendo uma disputa pelo limo, mas perdendo. Porra, ele
alto.

Ele ergue uma sobrancelha. Por que no? Assustada?

Voc o nico que deveria ter medo, eu digo, tentando parecer feroz como
Corin, mas falhando miseravelmente.

Oh, eu estava com medo no incio. Ao v-la. Ele olha para mim, rompendo
minhas defesas com a fora determinada de seu olhar. Mas eu acabei com isso,
agora. Agora eu estou fazendo o que eu quero. Eu s preciso ter certeza que o que
voc quer, tambm.

Eu quero minha fatia de limo. D isso para mim.

Oh, eu vou. Landen serpenteia um brao em volta da minha cintura e me

puxa contra ele. Abra.

Eu engulo em seco, e por um segundo eu considero recusar. Mas eu quero o

limo. E eu quero este homem ainda mais. Quem sabe se algum dia vai ter esta ousadia
um com o outro, de novo? Ento, eu abro minha boca e ele desliza a fatia. E eu a
chupo. Duro.

Piscina de calor entre as minhas pernas, e eu esfrego minhas coxas juntas para
tentar me acalmar, mas ele no funciona. Este no um sentimento que eu estou
acostumada. Tem sido um tempo muito longo desde que ele teve esse efeito sobre
mim. Talvez eu costumasse pensar sobre ele assim antes, mas isso foi uma garota
diferente. Aquela que queria amor e casamento e toda a bobagem do Felizes para
Sempre.

Quando meus ltimos resultados do ECG (Eletrocardiograma) voltaram bem

anormais, depois que ele se mudou para o Colorado, eu decidi que a menina poderia
esquec-lo. E a ele. E agora eu estou olhando para o rosto perfeito de Landen, e eu
quero outra coisa. Eu quero uma conexo fsica. Aquele beijo que ele me deve, ento.
Ele pode quebrar a ns dois, mas eu parei de ser a menina que chora, se machuca e
anseia. Eu quero ser a garota que consegue o que quer. De uma vez. E o universo no
meu amigo quando se trata de dar-me o que eu quero.

Ento, eu vou peg-lo.

130
 Eu no sei o que mudou nas ltimas vinte e quatro horas, mas a Layla de "viva e
deixe viver" parece ter perdido seu apelo. Ns estamos tomando doses de tequila e ela
est olhando para mim como se quisesse me morder. Depois de v-la danando
naquele vestido apertado, eu estou dentro.

O engraado que eu tinha um plano completamente diferente para esta noite.

Quando Skylar mencionou me encontrar com eles em um clube antes, eu estava
determinado a flertar com outra garota na frente dela, para que ela pudesse ter um
sabor de seu prprio remdio. Eu no queria machuc-la ou qualquer coisa, mas eu
queria faz-la pelo menos admitir que ela estivesse com cimes. Que ela tinha algum
tipo de sentimentos por mim que no seja aquela bobagem de amigo que ela estava
tentando me vender.

E, ento, entramos e ela estava se contorcendo na batida da msica, sua pele nua
em uma variedade de cores sob as luzes estroboscpicas que piscavam, e eu fiquei to
duro que eu tinha que me sentar. Imediatamente.

Skylar e eu estvamos no meio de dar a cada um a merda sobre qual de ns era

mais pattico por vir aqui quando Corin girou o rosto de Layla para mim. E, caramba,
minha ereo teve uma morte dolorosa. Ela olhou irritada. Super chateada realmente e
eu me odiava por arruinar sua noite. Eu sei o que ela passou, sabia melhor do que
ningum o quanto difcil para ela se soltar e se divertir. E eu meio que esperava que
ela ficasse feliz em me ver, mas eu sou um estpido aparentemente, porque ela decolou
e desapareceu na multido.

Se minha presena aqui a impede de deix-la desfrutar de si mesmo, eu posso

ir, eu digo a ela, uma vez que j pedi a nossa segunda rodada de doses.

Por que voc diz isso? Ela estava rindo da minha cara de tequila, mas as
minhas palavras estreitaram seus olhos e ela ainda est. Estou sentado em uma
banqueta com ela de p entre as minhas pernas e meu corpo est muito consciente de
quo bem que o vestido abraa suas curvas Eu no me lembro dela possuir. Curvas que
quero conhecer intimamente num futuro muito prximo.

131
 Voc estava impetuosa na pista de dana quando eu cheguei aqui e agora voc
no est. Eu dou de ombros como se eu no precisasse de confirmao que ela me
quer aqui como eu preciso da minha prxima respirao.

Eu estou me divertindo aqui. Por que, voc quer danar ou algo assim? O
tom leve, mas seus olhos ainda esto cautelosos.

Ou algo assim. Estamos testando o outro. Ainda fazendo um show, quando tudo
que eu quero fazer desvend-la, descascar a dor e voltar a esse nvel de conforto que
tinha quando ela adormeceu nos meus braos assistindo filmes.

Eu quero ver voc danar.

Hmm... Acho que voc deveria danar comigo, ento. Quero dizer, isso seria a
melhor viso possvel. Ela olha para mim atravs de seus clios. A menos que
voc queira que eu dance com outra pessoa.

Como o inferno. O simples pensamento me tem pronto para atacar um estranho

sem rosto por se atrever a toc-la. Mostre o caminho e eu vou te seguir.

A pista de dana est cheia e ela ainda a minha Layla em um monte de

maneiras, de modo que ela para na parte de fora de todos os outros casais se
esfregando A msica mais lenta comea e ela est se movendo timidamente em torno
de mim, nada como o balano sexy que ela estava fazendo com Corin. Eu envolvo
meus braos em torno dela e a puxo para perto de mim, para que ela possa sentir o
quo ligado ela me faz, e parece dar-lhe coragem. E eu acabo completamente fodido,
porque ela est pressionada contra o meu pau e eu estou inchando to duro que di.

Minha boca roa seu ombro nu e ela treme. Estou prestes a pressionar os meus
lbios em seu pescoo exposto, porque Deus me ajude, eu preciso, quando Corin e
Skylar giram em ns e Layla se afasta o suficiente para que ela esteja fora do alcance
da minha boca. Ela olha timidamente para mim, como se eles s nos pegassem
transando ou algo assim, e vejo a menina que eu conheci um ano atrs. Um milho de
perguntas se lanam no meu crebro, mas eu estou ignorando esses filhos da puta com
todas as minhas foras. No se trata de perguntas e respostas e esclarecer o que deu
errado. Eu quero que ela se divirta, e eu quero que ela seja capaz de se divertir comigo
sem toda essa merda entre ns. Mais importante, eu a quero.

Ento, eu bufo e assopro e mal resisto vontade de mijar um crculo em volta

dela, toda vez que outro cara verifica-a. Ns danamos e divertido. E quente como o
inferno. At sua colega de quarto me puxar de lado enquanto Layla fala com Skylar e
me diz em termos inequvocos, quantas pessoas que ela conhece em Nova York que
ficariam felizes em transformar minhas bolas em pur, pelo preo certo.

Entendi, eu digo a ela com um aceno. Bolas desaparecidas.

132
 Ela olha para o meu sorriso em resposta, mas eu no posso ficar com raiva de
algum que obviamente se importa tanto com a mesma garota que me interessa. H
algo sobre Layla com todo mundo querendo proteg-la. Ela mais resistente do que
quando eu a conheci, mais ousada, mas a vulnerabilidade ainda est l e ainda envia
testosterona correndo atravs de mim, em nveis perigosamente elevados. Eu no
aguento mais. Eu tenho que saber a resposta a pelo menos uma das minhas perguntas.

Inclinando-me para que eu no tenha que gritar sobre a msica, eu deixo meus
lbios roar o lbulo da orelha. Podemos conseguir algum ar?

Ela balana a cabea e nos dirigimos para a porta. O ar l fora me roa no rosto,
mas uma mudana bem-vinda do calor mido do clube que tinha o perfume
inebriante de Layla ameaando me afogar. H mais uma coisa que vinha dela, algo
quente e doce e, mais uma vez, eu mal estou controlando o impulso de lamb-la. Porra,
h um monte de lugares que eu gostaria de lamb-la.

Ela est encostada na parede de tijolos do clube e inalando o ar fresco to

desesperadamente quanto eu estou.

Eu limpo minha garganta. Ento, Skylar realmente gosta de sua companheira

de quarto. Ou, ele quer entrar em sua companheira de quarto. A mesma diferena
para ele, eu acho.

Sim, eu posso ver isso.

Voc est se divertindo?

Eu estou. E voc? Seus ombros endurecem e os meus caem, porque ns

sempre voltamos a isto. Atormentados por esse medo que no se sinta da mesma forma
sobre o outro pairando sobre ns.

Voc sabe que eu estou, eu digo a ela, dando um passo mais perto a
lembrando de quo perto estvamos h alguns minutos e quo bem ela podia sentir o
bom tempo que eu estava tendo. Posso te perguntar uma coisa? Talvez mais do que
uma coisa?

Ela me olha cuidadosamente, como se eu estivesse prestes a propor ou dizer-lhe

que isso era tudo uma grande brincadeira. Se voc precisa.

Uau, ns estivemos aqui antes. A primeira vez que falei. Por meio segundo eu sou
aquele cara cauteloso novamente, com medo de ofender ou decepcionar. Mas esse cara
estragou com esta menina uma vez j, ento eu acabei com ele. O que isso sobre
mim que ainda tem-lhe toda tensa e irritada? Porque eu no vim aqui para te machucar,
no a este clube e no a SoCal.

133
 To depressa, que eu quase perco os seus muros carem, os que ela sempre coloca
quando eu chego muito perto. Seus belos olhos abrem to grande que quase me perco
nas infinitas piscinas azuis-verdes. Mas, ento, ela se recupera, piscando e limpando a
garganta. Sua postura defensiva relaxa um pouco mais e ela suspira. Eu continuo
dizendo a mim mesma que eu estou colocando o passado para trs, sabe? Movendo-me
para frente e tudo isso. Mas, s vezes, quando eu te vejo ou voc olha para mim de
certa maneira, eu estou bem l atrs. Deixada para trs em Hope Springs e... Ela
desvia o olhar brevemente e eu quero agarr-la, beij-la at qualquer dor que eu j
causei desaparea na noite. Ferida. Fiquei magoada. E com raiva. Voc teve essa
outra garota esperando por voc e eu me senti como uma completa idiota quando eu
descobri.

Minha cabea nada na confuso. Whoa, que outra garota?

Ela olha para mim por um minuto antes de responder. Danni, ela cospe.

Danni? Jesus, Layla, por isso que voc estava to chateada? - Eu bufo uma
risada e ela me lana um olhar de fogo to cheio de raiva como eu j vi. Dela?

No ria de mim, O'Brien. Voc foi o primeiro garoto que eu j gostei dessa
forma e eu tinha todos esses planos de dizer-lhe aps o desfile de Natal, de deix-lo ser
o meu primeiro beijo e, talvez, mais... E voc e seus amigos largaram essa... Bomba
em mim. Bomba aps a bomba, na verdade e uma porcaria. Ruim. Seus olhos
refletindo a dor que eu causei e no ajudei a curar. O desfile maldito. Aquele que
terminou com Danni e Tuck nos surpreendendo e deixando escapar na frente de Layla
o que eu ainda no tinha dito a ela.

No era assim, Flaherty. Danni e eu... Minhas palavras a fizeram recuar. Eu

estendo a mo, mas ela d passos para trs, pressionando-se contra o prdio, para
chegar o mais longe possvel de mim. Layla, por favor, oua. Eu era louco por
voc. Eu s sabia que era novo para voc e eu queria ir com calma. Que, por sinal, no
foi fcil para mim. E sim, um relacionamento que era novo para mim tambm, se eu
estou sendo honesto. Mas Danni no era mesmo uma antiga namorada. Ela era apenas
a irm do meu melhor amigo e uma menina que tinha o hbito de ser abertamente
afetuosa e no apenas comigo. Ela e Tuck sabem sobre o meu pai, assim eles me
verificavam de vez em quando, mas isso. Talvez ela e eu tivemos uma pequena
aventura no vero anterior, mas foi nada como o que voc e eu tnhamos. Temos.

Vejo-a morder o lbio inferior, uma tempestade rodopiando em seus olhos

enquanto ela contempla a minha confisso. Bem, voc no deveria t-la deixado
beijar quando estvamos... O que quer que fosse. E eu no deveria ter ouvido que voc
estava voltando para o Colorado por ela.

134
 Meu peito aperta da picada de dor em sua voz. De acordo, em ambas as contas.
Sinto muito. Inclinando-me em seu espao, tanto quanto eu podia, sem toc-la, eu
abaixo a minha voz. Me perdoa?

Eu vou pensar sobre isso. Ela est sorrindo. E eu posso respirar novamente.
E agora eu tenho que fazer uma pergunta.

Justo. Tenho que admitir, saber que tinha cimes uma grande mudana.
Eu enfio as mos nos bolsos, assim eu no a alcano e a agarro para mim como um
animal, porra.

Por que voc est nesta faculdade?

Meus pensamentos lutam para acompanhar a mudana de assunto abrupto.

Hum, para ter um diploma de ensino superior e jogar futebol? uma pergunta em
vez de uma resposta e ela no perde.

Voc est me perguntando se por isso?

Eu estou fazendo, na esperana de que voc vai aceitar essa resposta em vez
da real.

Por qu?

Assim, as coisas no ficam estranhas. E voc no fugir gritando. Ou me

bater. Ou me odiar. A verdade que eu nunca posso lhe dizer a verdadeira razo
porque estou aqui.

As coisas podem ficar mais estranhas do que isso? Pergunta ela, pisando
um pouco mais perto.

Espero que as coisas, porra, possam ficar mais estranhas. Espero que elas possam
ficar completamente estranhas e desconfortveis, como talvez quando ela procurar sua
calcinha no cho do meu quarto mais tarde, esta noite.

Respirando fundo, eu dou-lhe a melhor resposta que posso. Eu estou aqui,

porque eu no poderia ir para UGA, depois do que aconteceu. Voc me rejeitou e eu
estava machucado, tambm. Eu no queria ver voc no campus, no brao de um cara
que eu poderia acidentalmente matar com minhas prprias mos. Assim como eu
quase fiz com Taite.

Ela ergue a cabea. Como que funciona para voc?

No muito bem. Eu rio, inquieto. Ok, minha vez.

135
 Ela cruza os braos, como se ela estivesse tentando manter seus segredos e eu
estou comeando a gostar deste jogo. Algumas meninas rindo bem alto atrs de mim
tropeam em ns passando para o clube, e Layla sorri e levanta uma sobrancelha para
elas. Tenho certeza que uma delas me verificou. Eu no estava brincando mais cedo.
Seu cime flagrante tem o meu pau latejando. Mas a resposta para a minha prxima
pergunta provavelmente vai funcionar para resolver esse problema.

Ento, derrama para mim. Quem acabou por ser o seu primeiro beijo? Por
favor, seja algum que eu no conheci. Eu s tinha dois amigos, se voc poderia
cham-los assim, em Hope Springs, Cam e DW. Se for um deles, eu vou usar meu
prximo fim de semana prolongado para dirigir at Gergia e chutar alguns traseiros.

Layla balana a cabea e por um segundo eu acho que ela est apenas se
recusando, retendo para mim.

Ns provavelmente devemos voltar para l antes de Corin enviar um grupo de

busca.

Uau. Eu respondi a sua pergunta. Todas elas realmente. Ento, deixe-me t-lo.
Eu prometo no ir procura dele. Eu sou um pau, porque isso no inteiramente
verdade e no fundo estou com esperana que quem quer que fosse esfolaria ele.

Mas, em seguida, suas bochechas ficam rosa e a esperana corre um incndio

galopante no meu peito. Ela balana a cabea novamente, mordendo o lbio enquanto
seus olhos dizem a nica coisa que eu quero ouvir. Ela nunca foi beijada. Meus olhos
se concentram em sua boca perfeita, intocvel. Eu estendo a mo, usando o polegar
para puxar o lbio inferior cheio de entre os seus dentes. Ningum?

Ela encolhe os ombros e eu me foro a puxar a minha mo da boca. Ela est de

volta a usar a mesma expresso hesitante, cautelosa, e estou me sentindo a combinao
besta de pura alegria pelo fato de que sua boca ainda no foi reclamada e um grau
significativo de culpa por todos os pensamentos sujos que tenho tido, pela menina que
nunca beijou um rapaz. Bem, essa parte fcil o suficiente para corrigir.

No saia correndo de mim agora, Layla Flaherty. eu digo, dando impulso

de pux-la para mim. Ela parece malditamente bem em minhas mos, suave e firme ao
mesmo tempo. Ainda no.

Landen, ela respira, colocando as mos delicadas no meu peito, mas no faz
um esforo para empurrar. Ou talvez eu esteja muito cheio de mim mesmo para sentir
se ela empurra. Pare. Estamos em pblico.

Uh, sim. E eu estava me esfregando todo na bunda dela em pblico, h alguns

minutos, mas isso est fazendo-a se sentir desconfortvel? Olhando em volta, vejo uma
abertura entre o clube e o prdio ao lado, para que eu a puxe para ele. Esta melhor?

136
 Hum. Ela est respirando mais difcil e o espao entre os dois prdios de
tijolos to apertado que seu peito est pressionado contra o meu.

Diga-me o que voc quer, eu exijo, puxando seus dois pulsos em uma das
minhas mos. Eu os levanto acima de sua cabea, para que eu possa sentir seu corpo
no meu, sem nossas mos no caminho.

Eu quero... Ela faz uma pausa para engolir e eu no sei por que eu preciso
pedir para ela... Mas eu fao. Eu preciso saber que isso que ela quer. Que no sou o
nico que quer. Eu quero me divertir, parar de me preocupar e me sentir culpada o
tempo todo s por estar viva.

Ok, bem, isso no era exatamente a resposta que eu estava esperando, mas
mendigos no podem escolher. E como devemos ir sobre como fazer isso
acontecer? Especificamente. Eu esclareo, deixando meus lbios apenas algumas
polegadas dos dela. Eu posso sentir sua respirao em minha boca. Diga-me o que
eu posso fazer para ajudar.

Sua lngua rosa roa seus lbios, chegando to perto dos meus que posso
praticamente sentir o gosto dela, e eu quase me desfao logo ali. Voc deve me
beijar.

Eu me movo para mais perto, mas s um pouquinho. E por que eu faria isso?

Sua voz to baixa que eu tenho que me inclinar para ouvi-la claramente.
Porque voc quer. Porque eu estive esperando por um tempo muito longo. Porque voc
pode.

Suas palavras me enchem de calor e necessidade. Eu quero muito mais do que

beij-la. Mas eu no vou ficar ganancioso aqui e arriscar perd-la, mais uma vez. Meu
plano para deix-la com cimes anteriormente, era apenas um truque para lev-la a
admitir que ainda me quer, porque eu ainda a quero. Eu estou muito certo que eu
sempre vou quer-la. Ento, agora isso tem que ser o melhor beijo, porra, que duas
pessoas j compartilharam na histria de beijar, porque eu preciso que ela queira ele
novamente e novamente.

Tenso aumenta no meu peito com o pensamento de finalmente beijar Layla

Flaherty, e eu estou um pouco de medo de estragar seu primeiro beijo. Mas eu devo
isso a ela. Devia ter acontecido h muito tempo.

Algum est pensando demais, ela sussurra contra os meus lbios e eu

estremeo com antecipao e nostalgia.

a frase exata que eu costumava usar quando ela ficava distrada. Ela se lembra.
Droga, eu estou perdendo o controle. Eu aperto forte em seus pulsos e passo o meu

137
nariz em sua bochecha. Eu coloco um beijo suave em sua orelha e sinto seu corpo
ceder para frente enquanto suas pernas curvam debaixo dela.

Usando o meu outro brao para segur-la pela cintura e mant-la na vertical, eu
sussurro. Aqui? aqui que voc quer que eu a beijei?

Sua respirao vem em suspiros rpidos e ela balana a cabea negativamente.

Ento, eu deixo meus lbios roarem o lado de seu rosto e santo inferno, ela ainda tem
gosto de pssegos. E eu, definitivamente, no devo estar pensando em sabore-la, mas
uma torrente de imagens desencadeia-se. Eu sei que estou agarrando-lhe muito forte,
mas ela no se queixa.

Eu me pressiono contra ela e coloco um beijo em sua bochecha. Aqui?

Pergunto, fazendo o meu melhor para fingir inocncia.

Uh uh, ela geme, e eu roo meu rosto contra a dela at que nossos lbios se
tocam.

Aqui?

Sim, por favor, ela diz contra a minha boca e eu tento lev-la lentamente,
eu realmente fao. Mas quando os lbios se separam, abrindo para mim, eu deixo de
ser gentil.

Minha lngua varre dentro, desesperada pela dela. Ela est hesitante em primeiro
lugar. Quase roando sua prpria lngua contra a minha com doces pequenas lambidas.
Mas eu pressiono mais e ela me corresponde. Layla deixa seus dentes roar meu lbio
inferior e eu gemo. Eu no posso nem me concentrar em memorizar cada toque doce
de sua boca perfeita, porque o conhecimento que eu sou o primeiro, o nico homem
que alguma vez a teve desta forma, tem-me estpido e fodidamente insano com a
necessidade. Ela minha maldio e o impulso primitivo de gritar dos telhados quase
impossvel resistir. Eu libero seus pulsos para que eu no a machuque ou os quebre e
ela envolve seus braos em volta do meu pescoo, passando as mos no meu cabelo.
Manter fora minha mo debaixo do vestido curto um exerccio de tortura. Meu corpo
di por autorizao, mas este seu primeiro beijo, pelo amor de Deus. Temos de parar
aqui. Parar agora.

Voc no apenas deu-lhe o primeiro beijo de sua vida em um beco, a voz

de Corin sai do nosso lado. Como ele parecia muito quente, ento, eu poderia
permitir isso.

Rosnando baixo o suficiente para que apenas Layla possa ouvir, eu puxo minha
boca da dela, tomando um momento para apreciar o rosto corado e os lbios inchados.
Seus olhos esto vidrados e eu estou esperando que tenha resultado de minhas
habilidades do beijo e no o lcool. Eu deixo cair mais um beijo em seus lbios

138
carnudos, incapaz de resistir, antes de me virar para encarar sua companheira de
quarto. Jesus, Ginger. Voc tem fan-porra-tastico tempo. Algum j te disse isso?

Algum j te disse a definio de romance? Aqui vai uma dica. No inclui

becos sujos. E para o registro, o ltimo cara que me chamou de Ginger no foi visto ou
ouvido em meses. Seu tom inexpressivo me faz pensar se ela est falando srio.

Skylar aparece atrs dela e ambos parecem quentes e cansados e prontos para ir.
A julgar pela roupa amarrotada do meu companheiro de quarto, ele vem fazendo
alguma moagem intensa de sua autoria. Eu sorrio e puxo Layla do beco. Nosso beco.
Lide com isso, Ginger. E o melhor? Layla no soltou a minha mo na corrida de txi
de volta para o dormitrio.

Assim, para esta noite, pelo menos, eu sou o mais sortudo bastardo vivo.

139
 ~ TEMPO PRESENTE : Usado para localizar uma situao ou evento no tempo
presente. Ou uma situao tensa que voc pensou que tinha colocado atrs de voc,
que acaba por ser muito mais atual do que voc imagina. ~

140
 tudo que posso fazer para no puxar Landen pela cabine e arrast-lo de volta ao
meu dormitrio. A magia da noite j est desaparecendo e o pensamento de perd-lo,
novamente, me tem no limite. Se algum dia eu comear a esquecer de que ele pode
desaparecer a qualquer momento, eu toco a cicatriz acima da minha orelha esquerda
para me lembrar. a minha verificao da realidade permanente. O que eu preciso
para me lembrar da verdade. Tudo pode mudar. Todos podem partir.

Corin estava certa. Beijar Landen, ser beijada por Landen, me mudou. A tenso
que eu mantive por tanto tempo, tornando-se uma parte de mim, apenas levantou para
o cu e eu no me importava se nunca mais puxasse outra respirao durante o tempo
que eu viver. O mundo girou mais rpido e eu acho que deixei o cho por alguns
segundos, enquanto Landen explorou minha boca. Meu corpo todo tremia, mas no da
maneira terrvel como eu estou acostumada. Mais como vibrando, com o zumbido
constante de estar vivo.

Por que as pessoas precisam usar drogas quando beijar se sente assim?

Ei, o que Ginger disse. Landen comea quando ele caminha para a porta da
frente da Campbell Hall. Ela est certa. Isso provavelmente no era o melhor lugar
que eu poderia ter feito isso. Eu deveria ter...

Landen, eu falo, colocando um dedo nos lbios para parar o resto de sua
sentena. Foi perfeito.

Ele engole e acena para mim, mas eu posso dizer que h algo mais que ele quer
dizer. Temor cai sobre mim, efetivamente cortando a minha sobrecarga de endorfina.

Hey, hum, Corin e Skylar parecem estar se acertando l fora. Eu estou

tentando mudar de assunto para dissipar a estranheza que est colocando o seu
caminho entre ns. Landen limpa a garganta e olha para onde eu estou olhando. Corin
est de p com os braos cruzados, assistindo Skylar dizer-lhe algo que,
aparentemente, requer muita gesticulao frentica com as mos. O que ser que
isso tudo?

141
 Ele pensou que estava conseguindo sua sorte esta noite. Landen diz com
um sorriso. Ele puxa o olhar de nossos colegas de quarto de volta para mim e sorri
maliciosamente. Acho que ns dois estamos indo para casa decepcionados.

Ele est brincando, Layla. Certo, eu sei disso. Mas ele provavelmente est
decepcionado. Eu nunca tinha beijado um cara antes. No era como se eu soubesse o
que diabos eu estava fazendo. E se ele tivesse ficado com qualquer outra garota esta
noite em vez de desperdiar seu tempo em mim, ele provavelmente estaria recebendo
muito mais do que um abrao de boa noite. Mas no o fez.

Eu me puxo para fora da minha cabea e tenho um momento para apreciar como
ele bonito. No que eu no tenha memorizado o rosto e, em seguida, posteriormente,
tentei esquecer isso uma vez, j. Mais como eu deixei meus olhos se apegar a cada
polegada dele, bebendo em sua boca cheia e queixo quadrado, antes de descer para seu
grosso pescoo musculoso, ele acalma, quase como se ele estivesse fazendo a mesma
coisa para mim. Pensamentos que eu no tenho ideia de como lidar entrelaam em
minha mente. O que seria como colocar minha lngua sobre o caroo masculino em
sua garganta? Para sentir o queixo mal barbeado no meu pescoo, nos meus seios
nus? E entre as minhas coxas?

Bom Deus, eu sussurro em meus pensamentos, mal reprimindo um arrepio.

Beijar-me semelhante a uma experincia religiosa, ou assim me disseram.

Brilhando, os olhos verdes encontraram os meus enquanto ele me provoca.

Eu s estava percebendo como... Quanto eu quero que voc me beije,

novamente. Quo tarde que .

Sim. Ele geme e a profundidade gutural dele me toca at o meu ncleo.

E ns temos treino amanh e treinos amanh noite. E, porque eles, obviamente,
odeiam calouros aqui, temos classe inicial segunda de manh.

Oh yeah, Introduo aos professores universitrios ou algo assim. Ugh, eu tinha

esquecido. Corin e eu provavelmente vamos nos revezar indo para aquele. Ns
sempre podemos compartilhar notas, se voc, hum, precisar dormir algumas vezes, por
causa do futebol ou o que for.

Sim, as ressacas e orgias tarde da noite com lderes de torcida, provavelmente,

tem o seu preo e eu vou acabar faltando Introduo Para No Estragar Universidade.

Meus olhos estreitam com as suas palavras, porque j faz quase um ano desde que
eu o conheo e eu no posso dizer se ele est srio. Mas, ento, o canto da boca vira
para cima e eu tenho um impulso irresistvel de esbofete-lo. Fofo. Bem, talvez
enquanto voc est ocupado com as suas lderes de torcida, eu vou ver se Lucas deseja
sair.

142
 Agora so os olhos de Landen que estreitam e eu sou a nica a sorrir. Eu acho
que voc est subestimando o quanto Lucas Taite valoriza o uso de suas pernas.

E eu acho que voc est subestimando que boa beijadora eu sou. Eu levanto
meu queixo em desafio, desafiando-o a discutir. Eu estava indo para o ldico, mas o
seu brilho letal. Talvez ele arrisque.

Eu nunca subestimei nada sobre voc, Layla. Nenhuma razo para eu comear,
agora que sei por experincia prpria. Seu tom feroz enfraquece meus joelhos e
aperta os msculos no meu estmago. E tenha a certeza como o inferno que no
compartilho.

Eu s estava brincando, eu digo baixinho, esperando que ele volte para o

seu sorriso, piscadela de olho.

Ele ainda est me olhando atentamente, mas ele parece menos pronto para matar
algum. Eu tambm, querida, diz ele levemente, levando-me liberar a respirao
que eu nem percebi que eu estava segurando. Lderes de torcida nunca foram a
minha coisa. Eu prefiro meninas da equipe de ginstica, muito mais flexveis.

Agora que ele se acalmou um pouco, eu o beijo no peito. Mas ele pega meu pulso
e usa-o para me puxar para a zona de perigo, onde estou fazendo o que ele quer.
Landen e meus pulmes no so amigos. To perto dele que desinfla e eu estou
tentando recuperar o flego em uma tentativa pattica de reabastec-los. Estou prestes
a amaldioar-me por ser to fraca, at que meus olhos encontram os dele. Ele est to
perdido como eu. Ns no sabemos como fazer isso um com o outro. Ns no
chegamos at aqui antes. High school foi um fogo lento, um pavio aceso tomando o
seu tempo doce. Desta vez ns samos uma vez e j esto os escombros atravs dos
restos da exploso. Estamos de p sobre esse aberto desfiladeiro, novamente. Desta
vez Landen que pula em primeiro lugar.

Nenhuma delas sequer se compara a voc.

Alvio me inunda e eu no conseguiria evitar o sorriso se espalhando em toda a

minha cara se eu tentasse.

Eu nem sequer tenho algum para comparar com voc.

Acho que monopolizei o mercado onde o beijo est em causa, no ?

Algo assim. Beijar e tudo o mais.

Vocs crianas terminaram aqui? Corin diz, puxando-me de Landen-para

terra.

143
 Landen suspira. Srio, Ginger, o seu timing impecvel. Posso arranjar-lhe
um colar com sinos ou algo, assim eu posso te ouvir da prxima vez?

Comporte-se, eu sussurro, mas no posso deixar de sorrir.

Ele me permite dar um passo atrs e eu sinto o esforo necessrio. Sua expresso
relaxa visivelmente, e me pergunto se talvez me deixando ir mais fcil. Com certeza
gostaria que fosse mais fcil deixa-lo ir. Mais esperto. Cortar e correr antes que um ou
ambos de ns se machuque. Mas eu realmente no quero. Porque eu sou uma tola da
forma mais baixa, aquela que repete os mesmos erros. Com um sorriso no rosto.

144
 Dou a Ginger todos os tipos de inferno por nos interromper, mas honestamente,
eu estou apenas um pouco chateado e principalmente grato. Porque Layla tem o poder
de me abrir e deixar-me sangrando na calada. Estar perto dela, meus pensamentos
convive muito perto aos meus lbios.

Portanto, temos um amistoso entre times na tera noite, se as senhoras

quiserem vir. Skylar diz as meninas quando ns a deixamos na porta.

Vamos ver. Ginger diz, jogando de tmida. Eu levanto uma sobrancelha

sorrindo para meu companheiro de quarto, na esperana de transmitir os meus
pensamentos para ele. Muito para ter sorte. Sinto muito, amigo.

Hey, eu digo, puxando Layla alguns metros dos outros dois. Ginger
estava certo sobre uma coisa. Devo-lhe um pouco de romance. Milk-shakes aps o
jogo na tera noite?

Seus lbios delicados, ainda inchados do meu beijo, trabalham to duro para no
se curvarem em um de seus sorrisos de tirar o flego. Diga sim. Vamos ver, ela
murmura, seguindo o exemplo de sua companheira de quarto.

Ento, ela quer jogar duro para conseguir? Isso bom. Eu posso persegui-la to
duro como ela quer. Inclinando-me para baixo, eu sussurro em seu ouvido. Cerejas
extras se voc for uma boa menina

No contendo o arrepio que puxa seu corpo perto de mim. Hmm, o que
implica ser uma boa menina, exatamente?

Torcer em voz alta por mim e no para qualquer outra pessoa. Porra.
Especialmente Lucas Taite.

Eu acho que posso lidar com isso. E sobre Skylar? Posso torcer por Skylar?

Rindo, eu aceno. Sim, ele o goleiro. Mas eu acho que ele j conseguiu a sua
prpria chefe de torcida pessoal. Layla segue o meu olhar para meu companheiro de
quarto-que est recebendo um abrao demorado dela.

145
 Esta porta est trancada depois das horas. Ginger nos diz, rompendo com
Skylar e vindo em nossa direo. Ns temos que ir entrada lateral. Layla, voc
tem o seu carto com voc?

Sim. Layla responde, e nos dirigimos para a lateral de seu edifcio. Eu

realmente no gosto de como isolado , e eu fao uma nota mental para me certificar
de que ela sempre volte a tempo para usar a entrada principal, se eu no estiver com
ela. Ou talvez eu s possa ter certeza de estar sempre com ela. Sim, eu gosto melhor
dessa ideia.

Assim que eu recolho meu queixo do cho, depois de assistir Layla pescar seu
carto de acesso de estudante de seu suti, que rosa plido, a propsito, um grupo de
rapazes batendo a porta de metal ao abri-la, faz seus esforos desnecessrios. Foda-se,
eu no sabia que ela estava em um dormitrio misto.

Instintivamente, eu me pressiono nela, passando os braos ao redor dela. Est

bem. Voc est bem, eu comeo a murmurar diretamente em seu ouvido. Mas ela
no est tremendo. Nem um pouco. E os trs esto olhando para mim como se eu fosse
louco. Olhando para baixo, eu posso dizer, mesmo no escuro, como vermelho seu rosto
est. E eu estou confuso. Voc est bem? Voc no...

Eu estou bem, diz ela bruscamente, saindo rapidamente de meu alcance.

Nem sequer funciona para mim.

Funcionar para ela? Certssimo que no fez ou eles estariam cados sobre suas
bundas. Eu estou lanando minha porcaria como uma garotinha, porque o barulho
ensurdecedor daquela porta deveria t-la mandado direto para o cho. Mas isso no
aconteceu. Ela est curada? O que mais eu perdi?

Olho para ela, espera de uma explicao, mas ela apenas balana a cabea para
os nossos colegas de quarto. Oh, ela no quer que eles saibam. Atleta estpido,
finalmente percebi. Mas ela e Ginger vivem juntas. E Ginger sabia exatamente quem
eu era naquela festa. Ento, ela disse a ela sobre mim, mas no sobre as convulses?
Eu ficaria lisonjeado se eu no estivesse to chateado.

Layla, eu digo, passando os dedos em torno de seu brao. Voc precisa

dizer a sua companheira de quarto sobre...

No. Ela aperta os lbios com fora e me lana um olhar mortal. Boa
noite, Landen.

Criei estranheza. Mas eu no me importo. Mesmo que ela esteja melhor, Ginger
precisa saber, no caso de Layla ter uma recada aleatria ou algo assim. Sei por
experincia, isto uma merda, uma pessoa precisa estar preparada. Ou avisada sobre,
pelo menos. Layla, eu exijo, e agora as meninas esto olhando para mim como

146
se eu fosse o Imbecil do Ano. Skylar puxa meu brao longe de Layla e pressiona seu
peso contra mim, obrigando-me a dar um passo atrs. Voc tem que dizer a ela.

Layla levanta o queixo, os olhos piscando para mim. Eu no tenho que fazer
nada. Boa noite, Landen. Skylar.

Vo para casa, meninos do futebol. Ginger diz, piscando para Skylar e

atirando um olhar irritado para mim.

Ela tem que dizer a ela, eu digo para o ar uma vez que j foram.

Dizer a ela o que, cara? Voc com certeza sabe como matar o humor, a
propsito, meu colega de quarto me informa. Sem brincadeiras. Qual a porra
do seu problema?

Eu foro meu corpo a relaxar, mesmo que eu ainda estou em modo de luta.
Sim, voc no est recebendo alguma coisa essa noite, de qualquer maneira.

No com voc sendo empata-foda em todo o lugar com sua esquisitice saindo.
Elas poderiam ter nos convidado, se voc no tivesse perdido sua cabea l atrs. Qual
o seu problema?

Devo dizer-lhe. Assim, ele pode dizer a Ginger. Merda, Corin. O nome dela
Corin. Eu tenho que parar de mexer com ela, porque eu preciso dela do meu lado
quando se trata de Layla. Mas no o meu segredo para contar. Eu no posso tra-la
assim. Mesmo que seja para seu prprio bem, o que . Hum, Layla tem um
problema. No que eu tenha liberdade para discutir. Mas sua companheira de quarto
deve saber.

Ah. Ele se pe contra a parede. Voc quer que eu diga alguma coisa para
ela?

Eu no sei. Eu chuto uma pedra fora do caminho enquanto comeo a andar

pelo campus, para o nosso dormitrio. Claro, o dormitrio de Layla seria to longe do
meu quanto possvel. Ela sempre me fez trabalhar para ela.

Skylar me segue. Ok, bem, o que que voc sabe?

Que eu, provavelmente, apenas a irritei.

Sim, eu acho que uma possibilidade concreta. Acha que elas vo vir tera?
Skylar bufa em seu prprio comentrio. Quero dizer, Corin definitivamente vai
vir tera-feira.

Oh sim? Porque seus abraos induziro a orgasmos alucinantes ou o qu?

147
 Skylar bateu em meus ombros. Duro. E a, cara. No subestime um cara que
no faz um movimento imediatamente. As meninas gostam de voc pegando pesado
para conseguir, mantenha sobre elas at que elas esto implorando por isso.

Okay, certo. Ou voc estraga tudo e perde a chance completamente. Estive l,

acabei com isso.

148
 Eu deveria ficar puta. A coisa certa a fazer aqui dizer para a cadela da Corin
sobre o cenrio da minha situao precria com um menino que eu deveria ficar longe.

E ainda

Eu ainda estou flutuando na memria da sua boca na minha. Meu corpo ainda
formigando com o calor de suas mos. Tudo mudou. Mas de certa forma, no. Porque
eu tenho pavor que ele v dizer a Corin, e Deus sabe quantos caras na equipe de
futebol-sobre minhas convulses. E quando o fizer, eu poderia muito bem estar de
volta em Hope Springs.

Ento, qual era o seu negcio l? Corin evita o meu olhar enquanto ns
caminhamos para o nosso quarto. Ela se senta no futon e comea tirando as botas,
brincos, pulseiras. O que voc precisa me dizer?

Luzes vermelhas piscam atrs dos meus olhos. Mudana de assunto imediato
necessrio.

Corin, quem se preocupa com o assunto? Que diabos foi aquilo hoje noite?

No pretendo ser louca, diz ela, revirando os olhos e puxando os cabelos

em um coque bagunado em cima de sua cabea. Eu vi vocs dois naquele beco.
Isso foi quente. A srio. E eu no tenho certeza que ele est jogando com uma
plataforma completa, mas esteve perto malditamente de algum fazer um movimento.

Flagra Contorcer o rosto na mscara de frustrao rpido. Voc me

prometeu antes de sairmos que no falaramos sobre Landen O'Brien hoje noite.

Sim eu fiz. E eu mantive essa promessa. Eu no ouvi ningum falar sobre ele
esta noite. At agora.

Eu fiquei na rea comum do nosso quarto contemplando isso enquanto ela entra
no quarto para colocar o pijama. Ela est certa. Droga. Ok, ento voc encontrou
uma brecha.

149
 Suspirando to alto que eu ouvi do outro quarto, ela bate uma gaveta fechada.
Tudo bem, eu sinto muito sobre o ataque furtivo. Mas ns j estvamos planejando sair
e Skylar mandou uma mensagem e perguntou se queramos encontr-los. Eu nem
sequer disse que ns faramos. Eu apenas casualmente mencionei para onde estvamos
indo. um campus livre, Layla. Eles podem ir para onde quiserem.

Sei disso. Eu s no sabia que voc estaria escorregando informaes para o

inimigo.

Eu posso ouvi-la rindo enquanto eu escovo meus dentes em nosso pequeno

banheiro. Se assim que voc trata um inimigo, Deus ajude qualquer garoto que
voc considera um aliado. Na verdade, voc ainda parece um pouco atordoada e
ligada. Por favor, no tente sair comigo esta noite. Eu j tive minha cota de parceiros
sexualmente confusos, estou ficando com rapazes srios a partir de agora.

Ok, eu digo, apontando minha escova de dente para ela. Ns estamos

definitivamente voltando a isso.

Ela gargalha alto e eu no posso evitar, mas me sinto a pessoa menos experiente
no planeta. Srio, Layla, ele tem algumas questes, provavelmente, algumas mais
importantes que vo tornar algo para ele difcil... Mas voc pode imaginar afastando-se
agora e apenas esquecer aquele beijo? Porque eu tenho que dizer, estou tendo
problemas para esquec-lo e eu era apenas uma observadora casual.

Veja, agora voc quer sair comigo, no ? Eu enxaguo, cuspo e vou para o
quarto de mudar. Quando eu termino eu caio ao lado dela no futon.

Pare de mudar de assunto.

Ele s... Ele s me deixa to... Ugh!

Ela ergue as sobrancelhas para mim. Teso?

Eu tremo. Oh meu Deus, nunca diga essa palavra para mim, novamente. Eu
odeio essa palavra. to bruta e nem mesmo uma forma decente para descrever o
que Landen O'Brien faz para mim.

Mmhm. Ela se inclina para trs e deixa os olhos digitalizar sobre mim.
Voc pode prender suas prolas o quanto voc quiser, Gergia. Mas esse menino
torce-lhe tudo, e eu no acho que s beijar vai fazer o trabalho.

Seja o que for. Voc basicamente disse que ele era louco. Agora que ns
compartilhamos um beijo eu tenho que transar com ele?

Enruga a testa, enquanto ela contempla isso. Ah, no, provavelmente voc est
certa. Talvez deva adiar isso. Mas s vezes temos que deixar as coisas acontecerem

150
para ns, sabe? Mesmo as coisas incontrolveis que podem transformar de felicidade
merda antes que possamos control-las. Porque isso viver. As coisas tm que
acontecer, voc tem que ir aventuras assustadoras, siga seu corao, e deixei-o levar
voc para becos escuros ou pode acabar morta em um poo de desespero. Caso
contrrio, voc estar apenas existindo e quem que quer se contentar com isso?

isso que eu tenho feito? Suas palavras giram em torno de mim no quarto
minsculo, me provocando, me sufocando. Mas

Mas nada. Voc precisa decidir se voc est pronta para isso, porque ele est
vindo. Ele est aqui, e eu vi o olhar em seu rosto, em seus olhos, cada vez que eu o
interrompi esta noite. H uma tempestade se formando entre vocs dois. Se no adiar,
deixe-o pegar voc e o risco de deix-lo castigar o seu corao para o inferno e de
volta ou voc pode fechar as escotilhas e dizer-lhe para deix-la sozinha, porra. E se
ele te machucar, eu vou estar aqui para colocar um golpe sobre ele com alguns textos
simples e uma foto. Mas voc tem que saber que uma possibilidade. Que, a julgar
pela condio que vocs estavam mais cedo... Voc faz.

A voz de Corin est cheia de emoes. H uma experincia por trs da dor que ela
est me alertando e eu quero pedir-lhe para me dizer sobre isso. Mas eu estou
esperando que ela v quando estiver pronta. Sua advertncia paira no ar entre ns, e eu
estou tentando desesperadamente pesar os prs e contras de dar a Landen uma segunda
chance na minha cabea. Mas tudo que eu posso ver o seu rosto. Tudo o que posso
ouvir a voz dele. E o pensamento de nunca mais sentir seu toque quente, envia trilhas
de fogo lquido pela minha pele, me encolhendo por dentro.

Eu puxo uma golfada de ar e olho para ela. E se eu no sei o que eu quero

ainda?

Ento, voc precisa dizer a ele para recuar at que voc descubra isso. Boa
sorte com isso. Ela resmunga, e eu sorrio para o pensamento dele me olhando
danar esta noite. Ele estava certo, eu estou diferente. Mas um diferente bom e por
causa dele. Ele deve ser o nico a colher os benefcios de todo seu trabalho duro. E
hey, tudo o que ele estava querendo que voc me diga de to desagradvel... Voc
pode. Eu sei que pode no parecer, depois desta noite, mas voc pode confiar em mim.
A voz normalmente clara de Corin est macia e nublada com emoo

Eu sei, eu respondo de volta to calmamente.

Meninos, ela suspira, levantando a voz de volta aos seus decibis normais.
No pode viver com eles, no pode amarrar-lhes em sua cama e us-los como
quiser. Ela balana a cabea em exasperao simulada. Normas sociais,
maldio. Eu no posso deixar de rir, mas quando eu fico sbria um pouco, ela
coloca uma cara sria. Talvez s leve um dia de cada vez. Como, o que voc quer
agora?

151
 Eu me estico e bocejo, sentindo meu pescoo deslocar de volta com um pop
satisfatrio antes de responder. Neste momento, eu quero comer esses Oreos duplos
recheados que voc est acumulando atrs de sua bolsa de maquiagem e assistir passo
perfeito at eu desmaiar sobre este futon.

A risada de Corin como sinos tocando e noto pela primeira vez que ela tem
algumas sardas no nariz. Talvez seja por isso que ela usa tanta maquiagem. Mas elas
so bonitas e eu aposto que Skylar Martin concordaria. Hm, outra complicao. Se
minha companheira de quarto tiver encontros com seu companheiro de quarto e
companheiro de equipe, eu realmente poderia me livrar de Landen de qualquer
maneira? Eu ainda queria?

Antes de eu ter tempo para responder, Corin salta para agarrar os Oreos e o filme
e meu telefone vibra na minha mesa. Voc pode pegar enquanto voc estiver a, por
favor? Eu pergunto, puxando o edredom remendado que tia Kate me deu por cima
da minha metade inferior e ficando confortvel contra os travesseiros. Corin larga os
Oreos em meu colo e eu rasgo o plstico. Por que eles sequer se preocupam em
fazer Oreos simtricos quando h recheio duplo?

Voc tem uma nova mensagem, diz minha companheira de quarto em sua
voz de correio de voz automatizado, ignorando a minha pergunta quando ela me d o
meu telefone.

Landen: Tivemos um grande momento esta noite. O sono pode no vir to fcil
se voc est com raiva de mim...

Meu corao acelera e meu rosto fica todo formigando. No responda!

Mas eu no posso.

Layla: Hmm, pobre beb. Odeio pensar em voc se revirando a noite toda.
Eu mal clico em enviar quando minha mo vibra.

Landen: Voc poderia vir e ler uma histria para dormir.

Oh, querido Senhor.

No sei como seus colegas de quarto se sentiriam sobre isso.

Ele mencionou anteriormente que ele e Skylar compartilham um apartamento

com dois outros caras e os quatro dividiam o banheiro com mais quatro rapazes.
Pergunto-me se atletas do sexo feminino tm a mesma habitao. De jeito nenhum oito
meninas poderiam partilhar um banheiro. Os meninos so estranhos.

Landen: Eles lidam. Podemos ficar quietos.

152
 O que eu vou fazer com esse rapaz?

Layla: Voc perdeu a cabea?

Alguns minutos se passam sem resposta e gostaria de saber se estou sendo muito
de uma puritana. Ele sabe que eu no sei como fazer essa coisa sexy de enviar textos.
Eu no sei como fazer nada sexy realmente. E, pela primeira vez, isto me deixa triste.
Eu quero ser sexy, quero que ele me queira como eu o quero. Porque ele sexy com
uma cincia maldita.

Layla, ns assistiremos a um filme ou o qu? Corin pergunta, levantando

uma sobrancelha para o desfile ridculo de emoes marchando em meu rosto
enquanto ela se inclina para a televiso.

Hum, sim, eu...

O meu telefone vibra novamente, interrompendo a minha resposta e eu olho para

baixo.

Landen: Yep, eu olhei em todos os lugares. Acho que eu perdi. Mantenha-se

atenta e deixe-me saber se ela vir em torno de voc? Tenho certeza de onde ela foi a
ltima vez que a vi.

- Layla, pausar ou reproduzir? Ela pergunta, enquanto os crditos subiam na

tela.

Layla: O que eu vou fazer com voc? Eu envio de volta.

Landen: Esperamos que algumas coisas que no podemos falar em pblico.

Eu quase pulo fora do futon com suas palavras.

Layla? Exige Corin.

Play! Aperte o play! Jesus.

153
 Sua tia estava se escondendo de mim. E eu no vou ser capaz de me concentrar
em qualquer coisa at que consiga algumas respostas.

Temos treino domingo ao meio-dia, ento eu ligo, medida que caminhamos para
o estdio, certificando-me de arrastar atrs de meus companheiros de equipe, longe o
suficiente para estar fora do alcance auditivo.

Landen? Ela est bem? A voz preocupada de Kate me cumprimenta.

Ela est bem. Ela est mais do que bem, na verdade. E por isso que estou
ligando.

Oh-kay, diz ela devagar, e eu posso ouvi-la parar de escrever. apenas

nove horas na Gergia, mas eu sei que ela provavelmente j se colocou em um dia de
trabalho.

No outro dia eu, uh, algum jogou uma garrafa de vidro contra uma cerca e
ontem noite alguns caras saram de uma porta de metal, com fora suficiente para
rasgar a maldita coisa fora das dobradias. E ela estava bem. Eu estava uma
baguna, no entanto, mas no h necessidade de mencionar isso.

Sua digitao recomea. Isso uma coisa boa. Isso significa que o Topiramax
est funcionando. Ento, por que voc soa como se tudo acabou?

Porque eu no sabia que ela estava melhor quando fizemos este acordo, eu
sussurro com raiva em meu telefone. Quer dizer, eu no sabia que ela no iria precisar
de mim, depois de tudo.

A tia de Layla suspira alto. No prova de falhas. Um carro pode sair pela
culatra em seu caminho para a aula, provocando uma convulso. Ou poderia haver um
tiroteio no campus, Deus me livre. Esse o problema. Eu estou um milho de milhas
de distncia e no h nenhuma garantia de que ela est curada. Seus resultados do teste
so indicativos de problemas muito piores do que o PTSD (Transtorno de Estresse
Ps-Traumtico). Ento, de certa forma, as convulses salvaram sua vida, porque no
poderia ter sabido sobre o hematoma de outra forma.

154
 Certo, eu entendi. s que eu no sei como ela se sente sobre isso. E se ela me
quiser fora de sua vida, em qualquer ponto, eu vou ter que respeitar isso. Mesmo se
isso me matar.

Ela suspira novamente. Ns j passamos por isso. Se no fosse por voc, ela
estaria em UGA agora e eu poderia ser a nica mantendo um olho nela. Mas depois
que voc partiu, bem... Voc sabe. E ela decidiu mudar-se pelo pas maldito. E, desde
que ela no me deixou ir com ela, eu preciso de voc l. Ela precisa de voc l, mesmo
que ela no saiba disso.

Hum, ela pode estar chegando por a. Mas se ela descobrir que falamos, que eu
recusei jogar futebol profissional no Equador para vir aqui e tomar conta dela, eu tenho
um sentimento que haver um inferno para receber, eu e voc. E eu no tenho o luxo
de ser um elemento permanente em sua vida. Eu posso ser eliminado. O que vamos
fazer ento?

Olha, voc o nico que me incomoda a cada dois dias, depois que voc
soube sobre seu estado atual. Voc o nico que jurou que s queria o que era melhor
para ela. Se as coisas mudaram, ento, s dizer. Volta para o Colorado ou jogue
futebol no exterior ou o que queira e eu vou descobrir alguma coisa. Posso contatar
algum na universidade e notific-los da sua condio. Ela respira fundo, e posso
praticamente ouvir seu debate sobre dizer-me o que quer que venha a seguir. Se
algo acontecer, eu me sentiria um inferno de muito melhor sabendo que voc est l
com ela, pelo menos at que eu possa chegar l. Mas eu entendo. Voc tem sua prpria
vida, e tem sido um tempo desde que vocs tenham se visto. As coisas mudam, as
pessoas mudam. Se voc quiser voltar, em seguida, faa-o. Sem ressentimentos.

Okay, certo. E ela tem um ponto. Vrios na verdade. Quando Layla me largou via
mensagem de texto, eu malditamente perdi a cabea e segui direto para a Gergia a
cada dia maldito. Mas minha me precisava de mim e Layla no queria ter nada a ver
comigo. Ento, eu recorri a chamar a tia no trabalho praticamente todos os dias, at
que ela comeou a me dar atualizaes sobre como Layla estava indo. Que remdios
que ela estava usando, se ela teve mais alguma convulso, como eles estavam tratando
ela na escola.

No que eu estivesse me preocupando com o ltimo, desde que eu tinha

ameaado Cam e DW at que eu estava com o rosto azul antes de partir, e ambas os
caras juraram olhar por ela e para segurar as meninas de darem sua merda. No que
eles realmente tinham desde o baile. Se eles sentiram pena de Layla, depois de ver o
quo ruim era ou apenas que no queriam que eu explodisse a porra sobre eles, no
estava claro. Ou importante. Contanto que a tratassem com o carinho e respeito que ela
merecia.

Eu me inclino para baixo e finjo amarrar meu sapato, para adiar o treino com os
outros.

155
 Eu no quero sair. Eu s no quero que ela saiba mais sobre isso e me odeie.
Quando ela est finalmente comeando a me deixar entrar. Mais uma vez.

Ok, em primeiro lugar, no vejo razo para que ela precise descobrir. E em
segundo lugar, eu no acho que ela poderia odi-lo. Ela ficaria louca? Bem, sim. Mas
odiar voc? Eu nem acho que ela capaz disso. Alm disso, ela uma garota
inteligente. Irritada ela poderia ficar, eventualmente, ela iria ver sentido e saberia que
isso foi feito com o melhor interesse no corao. Sua voz permanece constante, mas
eu posso dizer que a mulher est tentando se convencer da merda que ela est
colocando para mim. Basta ser discreto, Landen, e tudo vai ficar bem.

Eu espero que voc esteja certa. Mas eu suspeito que voc esteja morto-
imbecil

Eu no vou mentir. Ontem passei do limite. Skylar me diz na segunda de

manh. Alongando-me at minhas mos baterem no batente da porta, eu percebo que
eu estou muito fodidamente dolorido, tambm. E enviar mensagens de texto Layla
at depois da meia-noite, provavelmente no foi o mais inteligente.

Provavelmente no ajuda que fomos treinar com um pouco de ressaca, eu

indico.

Sim, eu estou pensando que foi um movimento idiota, no que eu no faria

sbado noite, mais uma vez.

Idem, meu amigo. Falando nisso, Corin mencionou se elas estavam vindo para
a luta, amanh noite?

Nah, ela est jogando duro para ganhar. Mas vinte dlares que elas aparecem.

Hoje, Skylar e eu estamos indo para Introduo Consiga seu Traseiro Cedo da
Manh do Caralho, enquanto Austin e Dean e os outros dormem. Mas amanh, eu no
vou sair da cama at meio-dia. Especialmente porque precisamos estar descansado
para a nossa luta contra os veteranos. Lembrando a emoo de Layla me vendo jogar
futebol tem minha adrenalina surgindo com fora total, e eu estou bem acordado,
mesmo antes de parar no caf no campus.

Skylar envia textos enquanto esperamos na fila. Se for a garota que ele conhece
do ensino mdio, Corin, ou alguma outra garota que ele conseguiu em poucos dias que
esteve aqui, eu no tenho ideia. Mas ele est sorrindo como um idiota, por isso
definitivamente uma das opes acima.

Quando ele pede dois cafs, eu sei que est mais provvel para Corin. E se Corin
vir para a aula, ento, Layla provavelmente vai estar l, mesmo que ela tenha
mencionado que elas estavam planejando desligar. Mas conhecendo Layla, ela no vai

156
perder o primeiro dia de aula por qualquer coisa, ento eu peo um mocha gelado,
alm de meu caf preto.

Cara, voc to vagina. Skylar me diz quando ns caminhamos para a aula.

Oh sim? Eu no sou o nico carregando dois cafs.

Sim, isso porque eu estou tentando transar. Voc, por outro lado, est
perseguindo uma que j teve quando h pelo menos dez mil outras meninas bonitas ao
redor.

Pigarreio sem olhar para ele e tomo um gole do meu caf amargo.

Oh, no. De jeito nenhum. Voc perdeu sua cabea quando Taite caiu sobre o
pedao de bunda que voc nem sequer tocou? Uau, isso como um novo nvel de bater
buceta. como... Merda, como se desejasse bater tetas ou algo assim. Por favor, me
diga que voc, pelo menos andou em volta das bases.

Olho para ele, irritado com a forma como ele est colocando as partes juntos.
Quantos anos voc tem homem? Porque eu estou tendo flashbacks do vestirio jnior.

Ele bufa. Sim, tudo bem. S estou dizendo, voc est arruinando a experincia
de calouros, meu amigo.

Diz o cara que disse que eu precisava fazer um movimento.

Eu vejo como ele balana a cabea de uma forma voc--um-completo-idiota.

Sim, um movimento para peg-la mais uma vez para que todos soubessem que essa
merda foi sua e, em seguida, voltar ao inferno. No para ficar com os olhos turvos e
segui-la como um perseguidor maldito.

Muita coisa para ser discreto. Correndo a mo pelo meu cabelo, eu tento no soar
to em pnico quanto me sinto quando eu pergunto. Ser que eu realmente pareo
como seu perseguidor? Suas palavras de sbado noite, voltam para mim. Ento,
voc est me perseguindo?

Vamos recapitular, vamos? Voc gritou seu nome em toda a classe de calouros
na orientao e tentou correr atrs dela, foi psictico com Taite por falar com ela em
uma festa, apareceu em um clube que voc sabia que ela estaria, molestou-a em um
beco, e reagiu como um louco quando alguns caras quase depararam com ela. Agora,
voc est levando um caf no primeiro dia de uma classe que, mais uma vez, todos os
calouros matriculados estaro.

Filho da puta. Bem, isso soa ruim quando voc diz assim. Aqui, pega esse
aqui tambm e seja o maldito cavalheiro.

157
 Skylar parecia estranho levando trs cafs, mas no h nenhuma maneira que eu
possa pedir o dela de volta, agora. Eu s preciso dar um passo atrs. Ser amigvel, mas
no excessivamente interessado porque, como sua tia disse, ela uma garota
inteligente. Se eu no me afastar pelo menos um pouco, ela vai saber que algo est
acontecendo.

Andando em Hilton Municipal Auditorium, eu gemo para a multido. Ela no vai

gostar disso. Mas, ento, eu me lembro como ela lidou com o clube. Ela est
melhorando. E eu tenho que descer um nvel, se Skylar pensa que meu comportamento
excessivo.

Talvez eu nem sequer me sente perto dela, e eu definitivamente no estou

levando-a a luta amanh ou shaks depois, novamente. Se ela vem com Ginger ver
Skylar, ento, isso legal e se no o fizer, tudo bem, tambm. Estou me preparando
mentalmente para dar-lhe algum espao quando Skylar gira por um corredor e eu a
vejo e Ginger-porra, Corin, j sentadas. E todos os meus planos para relaxar so uma
merda. Porque ela est usando esses shorts curto e suas longas pernas esto cruzadas
na frente dela. Com o p apoiado no ar oscilando, combinando com sua camiseta rosa
confortvel. Ela est sacudindo a perna apenas o suficiente para que eu saiba que ela
est desconfortvel no meio da multido e apenas o suficiente para me deixar louco de
desejo.

Minha pulsao salta, quando me diz bom dia e elas agradecem Skylar pelo caf.
Layla se inclina ao redor do meu companheiro de quarto, faz um ponto especial de
dizer bom dia para mim. Ela lambe o chantilly de seu lbio inferior e eu no posso
evitar, mas me lembra da doce sensao macia de sua boca na minha.

Eu aceno para ela como se eu estivesse cansado demais para conversar e caio no
assento ao lado de Skylar.

A aula comea e eu estou me parabenizando em manter meus olhos fora de suas

pernas e seus dedos muito pequenos pintados de rosa, pela maior parte de qualquer
maneira, quando meu telefone vibra no meu bolso de trs. Eu nem sequer percebi que
estava sentado na maldita coisa.

um texto de Skylar. Voc est to ferrado. Talvez depois da luta de amanh

noite, voc e pernas possam ir compra do anel.

Eu no me incomodo com uma resposta, mas eu espeto meu cotovelo duro em

suas costelas.

Porra, cara, ele sibila para mim.

158
 Mantenha seus olhos fora de suas pernas, porra, eu assobio de volta.
Ambas, Layla e Corin inclinam-se para frente, para ver o que diabos est acontecendo
com a gente.

E eu vejo. O olhar em seu rosto que me diz que ela est magoada que eu no
estou sentado perto dela, e que eu no disse bom dia. E meu nico objetivo na vida tem
sido no lhe causar mais dor. Assim que nossos olhares se cruzam, ela vira a cabea
abruptamente e se concentra intensamente sobre a senhora morena corpulenta dando
uma palestra. Quem pode se concentrar com tanto da pele de Layla exposta? Eu
gostaria que fosse inverno, para que ela colocasse algumas calas malditas e talvez at
mesmo um suter.

Eu tenho que descobrir uma maneira de recuar sem machuc-la. Porque se as

coisas forem to longe como eu quero que v, e ela descobre o que diabos eu
realmente estou fazendo aqui, vou acabar perdendo qualquer chance que eu tinha dela
ser minha. Nunca mais. E caramba, e mesmo sendo uma possibilidade remota, o
pensamento de no t-la so como lminas de barbear me cortando. Apenas segura sua
onda, O'Brien.

Uma voz contida por tanto tempo empurra atravs da minha luta interna. A voz
do meu pai. Por que voc sempre acha que poderia fazer isso? Voc vai estragar tudo
e arruinar a ambos. Assim como antes.

159
 Algo est acontecendo. Landen me ignora atravs do seminrio de calouros e
quando lhe pergunto sobre seu horrio de aula, ele murmura algo vago sobre no ter
com ele.

Corin est nos observando como um falco, ento eu finjo que no estou afetada
por sua falta de interesse. Porque eu tenho certeza que ele est fingindo, tambm. Eu
senti seu olhar mais de uma vez durante a palestra, e seus msculos do pescoo esto
esticando visivelmente. Ele est trabalhando muito duro para me ignorar e no tenho
ideia do por qu.

Embora eu tenha minhas suspeitas. Vrias meninas pararam suas conversas para
chec-lo enquanto samos do edifcio. Eu no sou uma idiota, ele uma espcie de
bom partido. Se voc gosta de alto e musculoso, moreno e chocante. O que, quem eu
estou enganando, eu obviamente gosto. Mas de qualquer forma, se ele quer jogar este
pequeno jogo, eu estou dentro.

Skylar, a srio, obrigada pelo caf, eu digo, reduzindo a velocidade e por

isso estou mais perto dele do que de Landen. Nosso ar condicionado pifou ontem
noite e ns ficamos tipo, quase nuas e ainda suando. Eu mal tive um pouco de sono.
Voc j se refrescou, Corin?

Claro que no, e ns estamos indo definitivamente conseguir um ventilador,

hoje. Se ela estranhou o porqu de mencionar a sauna que foi o nosso quarto na
noite passada, ela no parece se importar. Os olhos de Skylar esto quase fora de sua
cabea, e eu tento no estar muito preocupada que ele est imaginando eu e Corin
seminua. E, possivelmente, na cama juntos.

Quase peguei sua oferta para vir dormir em seu quarto, eu digo docemente
para Landen, empurrando-o suavemente com meu ombro.

Sim, tivemos treinos e eu desmaiei logo depois que eu mandei uma mensagem
para voc, diz ele, sem olhar para mim, fazendo um grande show assentindo para
uma menina vinda em nossa direo, em um decote amarelo e minscula saia jeans.
Ela lhe d um sorriso malicioso e eu quase esperei que ela corresse para os seus braos

160
e o beijasse como sua amiga fez uma vez antes. Mas eu estremeci e ela caminhou reto,
dando a Skylar exatamente o mesmo sorriso. Vagabunda.

Ugh, eu estremeo por pensar isso. O que esse menino est fazendo comigo?

Ei, O'Brien, podemos emprestar seu caminho? Corin pergunta, pegando-

nos a todos desprevenidos.

O qu? Ele olha para ela como se ela apenas pediu-lhe para doar um rim.
Quero dizer, para qu? E como voc sabe que eu tenho um caminho?

Ela balana a cabea em direo a Skylar, porque bvio como ela sabe.
Assim, podemos ir comprar um ventilador, Ol. A Transport Campus vai para o centro
de compras onde Target est, mas voc pode ver-me e a Gergia aqui carregando um
grande ventilador para o nibus? Vamos l, vamos ter cuidado com o seu beb.

Landen esfrega a parte de trs do seu pescoo e olha para Skylar, que d de
ombros. Eu tenho Ingls agora e, em seguida, temos a prtica e condicionamento do
meio-dia at as trs. Posso lev-las depois. Tanto por no saber sua agenda.

Voc no confia em ns? Corin faz beicinho.

Landen revira os olhos.

Ns todos vamos ir, pegamos algum jantar e talvez assistamos a um filme ou

algo assim. Skylar entra na conversa, olhando para Corin, para verificar sua
resposta.

E em um pequeno toque peculiar, percebo que ela est fazendo um esforo para
evit-lo. No tenho a menor ideia do que est acontecendo com todo mundo hoje, mas
eu gostaria de ir buscar um ventilador e passar algum tempo com Landen longe do
campus, para que eu possa descobrir qual o seu problema.

Parece timo, eu digo com um sorriso. No mnimo, talvez Skylar e eu

possamos ser patticos juntos.

Por que voc est evitando Skylar? Pergunto a Corin, uma vez que os caras
foram para longe de ns. Ela e eu temos Psicologia 101 juntas, ento, pelo menos eu
posso obter respostas dela.

O que voc quer dizer? Ela torce uma mecha em torno de seu dedo, mas
no olha para mim.

Eu s estou tentando descobrir porque Skylar e eu, que mal conhecemos um

ao outro, estvamos mantendo a maior parte da conversa esta manh, enquanto voc e
Landen tentavam fingir que no existiam.

161
 Bufando um suspiro enorme, ela solta o cabelo e muda sua bolsa em seu ombro.
Seu rosto est fechado e eu quase quero dizer que ela no tem que explicar nada para
mim. Quando ela fala, sua voz baixa, como se ela achasse que algum prximo est
espionando. Layla, voc e eu somos praticamente opostos em todos os sentidos.
Voc uma virgem e nos velhos tempos, eu... No. Praticamente qualquer cara que me
olhasse duas vezes teria sorte. Eu era um objeto certo, entendeu?

No, eu no sabia. Vergonha praticamente irradiava dela. Oh, foi tudo o

que consegui dizer.

Desculpe, mas tenho passado por isso agora. Eu j passei por um monte de
merda, merda que ningum deveria ter que passar sozinho. E vindo aqui, eu disse a
mim mesma que eu no iria simplesmente pular na cama com o primeiro cara que me
desse ateno. Porque eu posso te dizer, um caso de uma noite no , de fato, o incio
de um relacionamento saudvel. Ento, eu estou fechada para o negcio...
Indefinidamente.

Ela parece embaraada e um pouco perdida, no um olhar que eu estou

acostumada a ver nela, ento eu ligo o meu brao no dela e estreito. Voc est
fechada para o negcio e eu estou tentando transar. Quem teria imaginado?

Corin gargalha e vrias pessoas se voltam para nos olhar na fila em Baker Hall.

Srio, Corin, eu acho que isso incrvel. Voc faz o que tem que fazer por
voc, ok? E se Skylar pressionar voc, eu vou achar um app assassino no meu telefone
e o farei sair. Eu pisco e ela sorri.

Temo que uma vez que ele saiba, ele vai me explodir, e ele meio divertido
para se ter por perto. Acho que no estou pronta para mand-lo correndo para as
montanhas ainda.

Posso fazer uma pergunta? Pergunto, abaixando-me no assento ao lado

dela.

Atire.

Se voc est celibatria, por que todos os preservativos?

Ela sorri um sorriso triste, que me faz sentir impotente. Um presente da minha
me, no caso de eu cair fora do vago ou colcho, eu acho. Ela no tem um monte de
f em mim.

Eu tenho f em voc, Corin, digo a ela. medida que a palestra comea e

abrimos nossos cadernos em branco para copiar as palavras da apresentao
PowerPoint que um homem careca est dando, eu no posso evitar, mas pergunto se
Landen e Corin no so to diferentes assim. Mas ento, eu me lembro de seu aceno

162
para aquela menina na calada esta manh. Uma onda aquecida de insegurana se
infiltra em minha pele. Talvez ele no esteja virando a pgina. Talvez ele ainda esteja
dormindo com quem ele quer. Talvez ele simplesmente no queira comigo.

163
 Corin me ignorou totalmente esta manh. Estou definitivamente tomando uma
chuveirada antes de peg-las.

Sorrindo para ele, deixei escapar um pequeno rudo de desacordo. Talvez ela
no esteja impressionada com suas habilidades loucas. Talvez um chuveiro no v
mesmo ajudar.

Uh huh, diz o cara com recada para chegar a uma menina de quem nunca vai
desistir.

Skylar e eu damos um ao outro merda todo o caminho de volta para o dormitrio,

depois do treino. Eu preciso ir para uma corrida, esgotar-me para no ter qualquer
energia em cobiar a menina que eu deveria estar conquistando. Mas elas esto
esperando e se eu quiser tomar banho, no h realmente tempo.

Pedao preguioso de merda, a voz de meu pai diz na minha cabea. E caramba,
eu, pelo menos, tenho que ter uma curta corrida. Eu digo a Skylar e ele olha para mim
como se eu fosse louco. Que eu sou.

Uma hora mais tarde, ns pegamos as meninas e elas sobem no banco de trs da
cabine do caminho. Nenhuma delas diz muito, e Skylar preenche o silncio falando
do treino e o que Blackburn. Duas vezes eu pego o olhar de Layla no meu retrovisor,
mas ela est me bloqueando, e eu no tenho certeza porque est em modo resguardado.
No. Isso no verdade. Eu fui um pau esta manh e agora estou tendo um gosto do
meu prprio remdio. Justo.

Tager est meio cheio para uma segunda-feira a noite, mas eu acho que um monte
de calouros est sem ar condicionado e provavelmente alguma outra merda que deveria
t-los trazido. Corin e Layla debatem por quinze minutos sobre que tipo de ventilador
conseguir antes de Skylar ficar frustrado e agarrar um ventilador de cho da prateleira.

medida que samos da loja, a chuva comea a nublar o cu enquanto Skylar e

Corin discutem se devemos pegar comida mexicana ou correr para o restaurante mais
perto do campus, onde ela est planejando deixar um pedido de emprego, deixando eu
e Layla para trs.

164
 Voc ainda quer que eu v amanh ou o qu? Demanda Layla, quebrando o
silncio.

Se voc quiser.

Ela lana um olhar aguado para mim. Eu perguntei o que queria.

Quer dizer, eu tenho certeza que voc tem que estudar e coisas melhores a
fazer do que vir assistir a uma luta. No como se fosse um jogo de verdade ou
qualquer coisa.

Ok, tudo o que ela diz. Eu no sei se ela quer dizer "Ok, eu vou" ou "Ok,
eu tenho coisas melhores para fazer." O que eu no sei que v-la colocando as
paredes que trabalhei to duro para derrubar uma porcaria. Mau. Tem que haver uma
maneira de equilibrar, manter um olho sobre ela por sua tia, ficando perto o suficiente
para ter uma chance de faz-la minha, e nunca deix-la descobrir exatamente como eu
acabei aqui. Tenho a certeza que gostaria de descobrir isso.

A chuva nos golpeia com a fria de dez infernos conforme ns chegamos ao

caminho. Porra, eu no tenho uma capa para manter o ventilador seco. Provavelmente
no uma tima ideia enfi-lo na parte de trs com as meninas, mas no h realmente
qualquer outra opo, e todos ns estamos ficando encharcado, enquanto tentamos
descobrir o que fazer com ele.

Eu vou correr de volta na loja e comprar uma lona. Skylar diz apenas antes
de fazer uma corrida louca pelo estacionamento. As meninas sobem na parte de trs e
eu sou grato por Corin no ir com ele. Eu preciso de um escudo antes de eu s comear
a derramar minhas tripas para Layla e estragar tudo.

As duas esto falando em voz baixa; cabeas inclinadas juntas como as meninas
fazem quando partilham segredos. Ou quando se fala sobre o quanto idiota voc ,
enquanto voc est um p de distncia. Eu subo no caminho e organizo a enorme
caixa no banco do passageiro.

Tudo bem? Eu pergunto, virando-me para olhar para elas.

Usando mscaras correspondentes de inocncia, elas se voltam para mim, com os

olhos arregalados.

Tudo est timo. Corin diz bruscamente. Ns vamos para o restaurante

para que eu possa ter meu jantar e Layla pode obter um milk-shake. Skylar pode
superar isso.

Ok, eu digo com um encolher de ombros. Layla e seus milk-shakes. Eu

sorrio para o pensamento, e eu tremo um pouco porque assistir seu prazer acima de seu
shake de chocolate com cerejas extras vai ser um inferno no meu pau. A prtica de trs

165
horas e uma corrida de trs milhas no fez nada para matar minha necessidade por ela.
Eu olho no retrovisor e h um calor malicioso em seus olhos, como se pudesse ler
meus pensamentos. Skylar est certo. Estou to ferrado.

Meu companheiro de quarto, excessivamente observador, puxa a porta aberta,

interrompendo meus pensamentos, e pega o ventilador. Eu saio para ajud-lo envolver
na lona azul que ele acabou de comprar. Uma vez que tenhamos colocado aquele
bastardo na capa e volto para o caminho, a chuva aliviou. Saio do estacionamento e
olho para os dois lados quando volto estrada principal, que nos leva de volta ao
campus.

frente eu posso ver o engarrafamento e eu torturo meu crebro enquanto aperto

os freios para tentar pensar se h uma estrada de volta para o jantar. Skylar daqui,
ento eu pergunto a ele se h outro caminho que possamos ir.

Assim que as palavras saram da minha boca, as nuvens deixam cair o lenol de
gua em cima de ns. O pobre do ventilador est provavelmente destrudo, lona ou
no. Ou, pelo menos, a caixa estar.

Droga. Skylar diz baixinho. Eu estou pensando que voc poderia pegar a
Langston...

Mas ele no conseguiu terminar, porque o guincho de pneus o abafa. A crise

doentia de metais vem no momento exato do impacto. O grito de Layla corresponde ao
Foda-se!" de Skylar e eu paro o caminho no estacionamento e pulo sobre o assento,
quase batendo em Corin na minha tentativa de conseguir os meus braos em torno de
Layla. Ela est tremendo muito e eu sei o que est por vir. E que ela vai ser humilhada.
Porque essa era sua chance de comear de novo e est arruinada. Arruinada por causa
de mim.

Voc est bem. Est bem. Eu tenho voc. Voc est segura, eu digo-lhe ao
ouvido, balanando-a suavemente. Passo meus olhos sobre cada polegada dela para ter
certeza que ela est, de fato, est bem, eu percebo que sou eu que no est bem. Eu a
amo e eu preciso dela e eu preciso estar l para ela tanto quanto eu preciso respirar o ar
para viver. Alm disso, eu estou sangrando.

Poucos minutos depois, seu tremor desaparece enquanto as lgrimas mancham

seu rosto e para mim. Ouo sirenes. Skylar tem um pequeno corte em sua testa e Corin
est esfregando seu pescoo, mas eles esto bem. Eu olho para fora da janela para trs
e vejo um Suburban encravado na parte de trs da minha caminhonete. Mas eu no me
importo. Estamos bem. Layla est em meus braos e ela est segura.

Voc precisa voltar para o banco do motorista. Corin diz suavemente,

antes que os policiais pensem que algo grande est acontecendo.

166
 Ela est certa, mas eu no posso deixar Layla ir. Eu olho para baixo em seus
olhos azuis midos, puxado por sua necessidade para mim, e eu no posso mover. Eu
no quero. Eles podem pensar o que quiserem.

Foda-se. Skylar diz, deslizando sobre o banco do motorista.

Sem outra palavra, Corin sobe ao longo do console central e afivela-se no banco
do passageiro, deixando eu e Layla sozinhos atrs.

Sinto muito, querida. Eu sinto muito, eu digo a ela e seus olhos crescem
ainda mais amplo em seu rosto plido. E eu sinto muito. Por deix-la no ano passado,
por no tentar mais difcil ao dizer a ela como eu me sentia e por estar aqui sob falsos
pretextos que ela no conhece.

No culpa sua, ela murmura, colocando-se mais perto de mim.

Eu posso sentir sua respirao no meu pescoo e este no o momento, mas eu

baixo meus lbios em sua testa e depois para o rosto molhado antes de coloc-los
contra os dela. Quando ela move a boca firmemente contra a minha, eu percebo que eu
estive me enganando, se eu acho que a nica razo pela qual estou aqui porque sua
tia me pediu para ficar de olho nela.

Eu estou aqui porque eu precisava de uma segunda chance. Ela me deu no fim de
semana passado e eu estraguei tudo por ser um idiota de primeira classe esta manh. E
agora eu preciso de uma terceira oportunidade. Espero que o inferno no exista um
limite para o nmero de chances que esta menina est disposta a me dar. Porque eu sou
um idiota. E eu vou estragar. Muito.

167
 O policial bate na janela do lado do motorista e eu me encolho. Por um momento
escuro e terrvel, estou de volta l. Minha vida escorrendo sobre o concreto. Sirenes e
luzes piscando. Um homem no uniforme inclinando-se sobre mim e dizendo: "Ela est
bem, ela est viva".

Mas eu meio que no estava. Ou pelo menos eu desejei que eu no estivesse. E,

ento, eu nunca descobri como voltar vida depois. No realmente.

Landen me segura e me balana e me puxa para fora da escurido. Como ele fez
no baile. Como ele fez quando dois alunos do segundo ano entraram em uma briga ao
lado do meu armrio e, novamente, quando fogos de artifcio explodiram
inesperadamente aps um jogo de futebol e eu quase convulsionei na frente de toda a
escola. Ele me segura e me mantm ainda. Como ele sempre fez.

Estou com frio, anormalmente frio, e eu sei que se ele me deixar eu vou entrar em
choque. Eu pensei que estava deixando de precisar dele, precisar de ningum. Mas
quando ele me segura e roa seus lbios na minha testa, murmurando repetidamente
que est tudo bem e eu estou bem... Eu sei que no estou. Eu sou o oposto de tudo
bem, porque eu preciso dele. Eu preciso dele tanto e ele j me deixou uma vez.
Levanto a mo para tocar a cicatriz que eu tenho do dia em que meus pais foram
mortos, mas seu abrao est muito apertado para eu alcanar.

Depois de dar a polcia nossos IDs para o relatrio de acidente, os mdicos vidos
fizeram todos ns irmos para o centro mdico da universidade e obter check-out.
Skylar recebeu uma colossal pancada na sua testa. Corin e eu samos com prescries
de plulas para dor da correia do cinto.

Landen era realmente o mais ferido. Ele tem um enorme corte em seu antebrao,
que teve onze pontos. Alm de uma contuso em forma de roda j se formando em seu
peito, uma vez que o impacto traseiro no detonou o airbag. Mas ele nunca reclamou.
Todo o tempo em que estamos sendo vistos, ele nunca sai do alcance de um brao,
mesmo quando o residente tenta faz-lo obter um raio-x, sem mim. Estpido teimoso
que ele , ele se recusou. Vou me sentir horrvel se ele tiver um brao quebrado ou
algo assim.

168
 Desde que o caminho de Landen foi rebocado do local para uma oficina de
reparo, e as ambulncias nos levaram para o hospital, ns temos que tomar um txi de
volta para os dormitrios.

Bem, este foi um inferno de um primeiro dia. Skylar diz quando chegamos
em meu dormitrio e de Corin.

Eu sorrio de sua piada, mas eu estou em pnico. Quando Landen sair, eu no sei
como vou enfrentar Corin e explicar a minha pequena esquisitice. Eu estou to cansada
e oca que como se o universo inteiro estivesse pressionando para baixo em mim.
Landen a nica coisa que me mantm em p, agora.

Eu deslizo minha mo na sua e ele aperta apertado.

- Corin, estaria tudo bem se, hum, Landen ficar em nosso quarto esta noite?
Antes que ela responda, eu percebo que eu deveria ter verificado com ele primeiro. Seu
corpo fica tenso com as minhas palavras e eu me sinto estpida por assumir. Quero
dizer, se voc no se importa, eu digo a ele.

Est bem para mim. Corin responde antes de Landen poder responder.
Mas os atletas no tm de fazer check-in ou algo assim no toque de recolher?

o que fazemos. Skylar nos informa. Mas eu posso chamar Dean ou

Mike e dizer-lhes o que aconteceu.

Faa isso. Landen diz, apertando a minha mo de novo e me puxando para

mais perto. E o frio arrepiante que se instalou em mim se dissipa, substitudo pelo
calor que irradia diretamente do seu toque.

Porque sentia arrepios, Landen insiste que eu tome um banho quente quando
entramos em nosso quarto. O ar condicionado ainda no est funcionando e nenhum de
ns pensou em salvar o ventilador. Quando eu saio do banheiro cheio de vapor em
meu roupo, eu posso dizer que eles estavam falando de mim com a rapidez com que
eles se calam. Landen e Skylar esto sentados no futon e Corin est na cadeira. Seu
rosto est vermelho, mas no nada comparado com o inferno feroz nos olhos
injetados de Landen.

Acho que a aberrao est fora do saco, murmuro, cruzando para o quarto
para colocar o pijama. Pego uma bermuda cinzenta e uma camiseta rosa batendo a
gaveta da cmoda. Por que no posso ser apenas normal? Talvez eu deva deixar ir
qualquer esperana que eu tinha de ter uma vida normal. Lgrimas beliscam meus
olhos e desejava que eu no tivesse perguntado a Landen para ficar, assim ele no teria
que me ver assim.

Hey. A voz profunda de Landen pesada com exausto, me assusta.

Estremeo enquanto ele desliza a diviso entre os quartos, fechando atrs dele.

169
 Hey, eu respondo, evitando seu olhar.

Por favor, no fique brava. Eu no lhes disse tudo. Que voc tem convulso e
o que aconteceu no caminho poderia ter sido muito pior. Corin realmente precisa
saber Layla. Ela sua colega de quarto por amor de Deus.

Eu no estou bravo com voc, digo-lhe, e surpreendentemente, a verdade.

Eu s desejo que eu no tivesse que ser assim. Minha voz quebra no final e
Landen atravessa a sala para colocar seus braos em volta de mim.

Voc perfeita. Voc a pessoa mais forte que eu conheo, diz ele para o
topo da minha cabea.

Como voc pode dizer isso? Eu pergunto, quando as lgrimas comeam a

cair. Estou danificada, defeituosa, como se houvesse uma falha no meu crebro ou
na minha fiao ou algo assim. As lgrimas caem mais rpido, e eu estou com
raiva, mas no por ele, no realmente. Voc deve estar com algum normal, algum
que no desmorone com barulhos altos, pneus guinchando e carros freando.

Layla... Ele tenta interromper, mas eu quebrei a barragem e eu no posso

parar a dor de fluir para fora de mim e para ele.

Voc tem alguma ideia do que a sensao de estar em uma sala cheia de
pessoas olhando para voc com horror e no ter ideia do tipo de espetculo humilhante
que acabou de fazer de si mesmo? Quando a vergonha bate em voc quando voc
percebe que est de treze ou catorze anos, ou o inferno, dezessete anos de idade e voc
apenas se urinou para todo mundo ver? Leva tudo o que eu tenho para andar na rua, ao
entrar em uma sala lotada e no correr para fora, porque eu sei que poderia acontecer a
qualquer momento e eu realmente no posso control-lo.

Pare. Escute-me. Esta noite foi minha culpa. Voc entende isso? Eu estava
tentando encontrar uma rua lateral para evitar o trfego e eu estava distrado e...

No, Landen. Eu balancei minha cabea. No. Estava chovendo muito, e

foi a porcaria da batida em um para-choque. Qualquer outro ser humano estaria bem.

Eu no quero qualquer outro ser humano. Eu quero voc. Seus olhos esto
cheios de calor e ardem nos meus enquanto ele me apoia contra a parede entre as
camas.

Por qu? Eu sufoco o meu estpido soluos, envergonhada. Porque no

mundo voc quer a mim?

Ele inclina a cabea, olhando para mim como se eu tivesse feito uma pergunta
ridcula, quando ele leva um passo mais perto. Por que no mundo no quereria
voc? Jesus, Layla. Eu sempre quis voc, desde o primeiro dia. Nem um minuto se

170
passou desde a primeira vez que eu coloquei os olhos em voc que eu quis voc.
Precisava de voc. Eu sempre vou querer voc. Mesmo se eu estragar tudo e voc
parar de me querer de volta. O nome dele escapa dos meus lbios, assim que ele
cobre a minha boca com a dele.

A necessidade em seu beijo me abala. Rompe-me e me coloca de volta junto

novamente, tudo de uma vez. Puxando-o para mim e empurrando-me para ele, eu sinto
minhas lgrimas em seus lbios. Quando sua boca solta a minha, eu grito, mas a
respirao est quente no meu pescoo enquanto ele abre o meu roupo. Um espasmo
agita meu corpo e ele geme, envia inundaes de calor atravs de mim. Seus
flamejantes olhos escuros passam em meu corpo exposto, e eu largo o pijama que eu
estava segurando, na minha cama. As pontas dos dedos roam a pele nua de meus
braos, levantando arrepios em todo o meu corpo.

Eu nunca deveria ter partido, ele sussurra, caindo de joelhos e jogando o

meu mundo fora do eixo. Por que voc me deixou partir?

Eu pensei... Quando os lbios roam a pele sensvel no meu estmago,

minha cabea cai de volta contra a parede. Oh, Deus.

O que? O que voc pensou? Diga-me, ele murmura contra o meu osso
ilaco.

Meu corpo inteiro sacudido por um tremor constante que, em quaisquer outras
circunstncias, seria terrvel. Eu no consigo pensar direito com voc fazendo isso,
eu sufoco e ele acalma. Eu passo meus dedos pelos seus cabelos. A suavidade faz
ccegas entre meus dedos. Eu no quis dizer para voc parar.

A risada gutural de Landen vibra contra o meu estmago e ele trilha beijos
molhados quentes para o norte at que ele est de p. Layla, ele diz
simplesmente, como se eu no estivesse derretendo em uma poa no cho, fraca, com
desejo.

Landen. Eu bufo para fora, puxando meu roupo fechado. Nunca

imaginei que voc fosse um provocador.

Arqueando uma sobrancelha, ele sorri maliciosamente para mim, e eu estou

nervosa que ele v me jogar na cama neste segundo. Mas ele se inclina e me beija na
testa. Eu acho que devemos deixar nossos companheiros terem este quarto, camas
separadas e tudo. Voc e eu podemos continuar isso mais tarde, uma vez que eles esto
dormindo.

Ah no. Medo e culpa atinge a boca do estmago simultaneamente. O celibato da

Corin. Eu nem sequer pensei em como Skylar ficar aqui pode ser desconfortvel para
ela. Boa ideia, eu digo a ele enquanto eu baixo o meu roupo, dando-lhe mais

171
um vislumbre do meu corpo nu, antes de mudar rapidamente em meus pijamas
anteriormente rejeitados.

Jesus, Layla. Voc est realmente testando meu autocontrole aqui.

Eu sorrio para ele. No supostamente os atletas terem tudo sobre controle?

Eu jogo meu roupo de volta sobre as minhas roupas, uma vez que Skylar no est
na sala comum.

Eu vou mostrar-lhe o controle, ele murmura, dando um passo em minha

direo e me puxando para ele usando o cinto do meu robe. Ele me faz voltar para a
parede mais uma vez e mergulha sua lngua na minha boca, at que eu estou ofegante e
agarrando-me a ele para mais.

Ele puxa para trs, sorrindo quando eu gemo em protesto. Segurando minha mo,
Landen desliza a divisria na parede e me puxa para o outro quarto, onde Corin e
Skylar esto sentados e falando, nos mesmos lugares onde os deixamos. Meu rosto
aquece instantaneamente. As paredes no so espessas e a divisria ainda mais fina.
Eles provavelmente j ouviram tudo, ou pelo menos alguns flashes.

Os olhos de Corin esto cheios de exausto, mas com preocupao, tambm.

Voc est bem? Ela pergunta.

Eu aceno, embora eu no esteja. Eu estou tonta e fraca e meu interior estava em

chamas.

Hey, hum, ento eu tenho um amigo com um apartamento nas proximidades e

ele est fora da cidade. Esta tem sido uma noite de merda para todos ns, Corin e eu
estamos pensando que talvez ns estejamos ficando l. Vai dar a vocs algum tempo
para conversar em privado.

O Skylar que vim a conhecer normalmente teria dado a Landen uma piscadela
grande desagradvel, mas agora ele parece compreender verdadeiramente que algo
intenso est acontecendo. Por mais que eu queira ficar sozinha com Landen, eu sei
como o celibato de Corin significa muito para ela, e eu no quero que ela comprometa
isso por mim.

Landen est acenando com a cabea, mas eu coloquei minha mo em seu peito.
No, est bem. Podemos dormir aqui e Skylar pode ter minha cama.

Sem ofensa, interrompe Corin, mas tanto quanto ns apreciamos esse

pequeno interldio, uh, ns estamos indo. Ela se levanta pegando a bolsa e Skylar
puxa-se para cima do futon. Alm disso, est tambm extremamente quente aqui e
o amigo de Skylar tem ar condicionado funcionando. Ela olha diretamente para
mim quando ela diz quente e eu sei que ela no est apenas se referindo temperatura.

172
 Ok... Mas posso falar com voc por um segundo... No corredor? Tento
transmitir silenciosamente para ela com meus olhos, que passar a noite sozinha com
um rapaz no a melhor maneira de manter o celibato.

Layla, eu sei o que voc vai dizer. E est tudo bem. Eu o tenho controlado.
Prometo. Ela me abraa e sussurra. Mas tenha cuidado. Voc sabe onde os
preservativos esto, ela diz no meu ouvido antes dela e Skylar virarem para ir
embora.

Hum, voc tenha cuidado, tambm, eu digo e, ento, eu estou sozinha com
ele. Sozinha em nada mais do que um quarto extenso, com o menino que tem o poder
de me destruir. Mais uma vez.

173
 O universo uma cadela. Uma cadela que eu devo ter fodido e me esquecido de
ligar no dia seguinte. Porque o momento exato em que Layla me deixou abrir seu
roupo, eu soube que ela estava dando-se a mim completamente, e foi o momento
exato em que eu desenvolvi uma conscincia.

Eu no poderia fazer isso sem lhe dizer a verdade. Mas uma vez que eu lhe
dissesse a verdade, ela iria estar compreensivelmente chateada. E acabado comigo.
Muito para ponderar.

Depois que Skylar e Corin saam, ns estamos sozinhos e as coisas esto indo do
quente para o estranho a uma velocidade alarmante. , provavelmente, o melhor,
embora o meu pau com certeza gostasse de discordar. Eu me abaixo para o futon, onde
ela est sentada, olhando para a porta.

Voc est bem? Se voc realmente quer que eles fiquem, eu vou chamar
Skylar e dizer-lhe para trazer o seu traseiro de volta aqui.

No, eu, hum... Ela faz uma pausa para limpar a garganta e eu olho ao redor
da sala. muito Layla. Vermelho intenso em todos os lugares e almofadas em todo o
lugar, bem como o quarto dela em casa. Bem, sua casa. Eu no acho que eu realmente
j tive uma casa.

Estou preocupada com Corin, ela diz baixinho, olhando para as mos. Eu
me inclino para trs e a vejo preocupada por um momento. Delicados dedos torcendo
no colo, lbio inferior cheio bem apertado entre os dentes.

No quero ser um idiota, mas sua companheira de quarto parece ser o tipo de
garota que pode cuidar de si mesma. Na verdade, talvez eu devesse estar preocupado
com Skylar. uma piada e eu esperava que ela risse, mas ela recua para trs e olha
para mim.

Que diabos que isso quer dizer?

174
 Eu no quis dizer nada de ruim. Ela parece ser uma garota dura, isso tudo.
Eu sorrio. Ela instilou medo em meu corao frio, morto em mais de uma ocasio.
E eu fui criado por um homem que foi especialmente treinado por funcionrios de alto
escalo do governo em como incutir o medo.

Oh. Achei que voc quis dizer que ela parecia vagabunda ou algo assim.
Suas bochechas coram e ela me oferece um pequeno sorriso.

Sim, ok, isso tambm. Mas eu no sou estpido o suficiente para dizer isso em
voz alta. Eu dou de ombros. No, mas eu no sou um grande f do termo de
qualquer maneira. As meninas podem gostar de sexo e fazer o que quiser sem eu tentar
classific-las por isso. Na verdade, uh, antes de voc, essas eram o meu tipo favorito
de meninas.

No. Droga. Palavras, voltem. Por que disse isso? Ah, sim, porque eu estou
sendo honesto e tentando fazer certeza dolorosa que eu no me deitarei essa noite.
Entendi.

Ah, mesmo? Layla diz com um sorriso, mas ela puxa os joelhos at o
peito, e eu sei que estou estragando tudo. Eu sei por que eu estou fazendo isso de
propsito.

Sim, quero dizer, o que h de errado com uma garota que sabe o que est
fazendo? E que no tem uma tonelada de expectativas? Eu sempre soube que era
apenas uma questo de tempo at que me mudasse de novo, ento, por que me
preocupar com qualquer coisa com potencial? Voc v onde isso nos trouxe.

Ele nos trouxe at aqui, diz ela to baixo que quase no a ouo. aqui
to terrvel para voc?

No. Sim. Porra. Eu preciso socar alguma coisa. Ir para uma corrida at que eu
no tenha energia para pensar, sentir ou dar uma merda. Eu quase rio da ironia. Eu
cortei meu pai da minha vida aps o divrcio, mas no posso tir-lo da minha cabea.
Sem ele por perto para me punir, eu me castigo.

Voc no estava muito feliz em me ver na orientao. Ou no clube. Eu dou

de ombros como se ela se afastando de mim no me cortasse profundamente mais de
cem vezes.

Foi uma surpresa, isso tudo.

E no uma boa, certo? Por causa daquela noite, porque eu parti.

Ela suspira e gira a corda em seu robe. Porque eu estava confusa, Landen. Meu
sentimento por voc sempre foi esmagador, novo e... Assustador. Ela sussurra a
ltima palavra e eu sou atingido com tantas emoes que no posso responder

175
imediatamente. As mesmas emoes que eu aprendi a esconder at agora, elas nunca
se mostraram.

Por qu?

Seu nariz pequeno adorvel enruga. Porque o qu?

Por que voc est com medo? Eu pergunto a ela, escovando o cabelo ainda
ligeiramente mido para trs da orelha. Como se eu no soubesse. Como se eu no
estivesse a dois batimentos cardacos de correr daqui para nos impedir de fazer o que
ns dois sabemos que vamos fazer. por isso que eu tentei colocar as barreiras diante.
Precisamos conversar, botar para fora a verdade antes de ir mais longe. Mas eu sou
egosta, como o coronel diz. Ento, eu fico.

Honestamente? Voc sabe como foi para mim em Hope Springs. Eu estava
isolada, ignorada e, francamente, eu estava administrando, porque parte da culpa era
minha. Eu gostava deles dando o meu espao no incio, e pelo tempo que eu quis me
aproximar... J era tarde demais. Eu estava s passando, mas isso era tudo o que eu
estava fazendo, apenas passando atravs da minha vida, atravessando no piloto
automtico. A tristeza que aperta o meu peito, tornando impossvel de engolir,
banha o meu rosto. E, ento, voc apareceu. E voc me viu. Voc pensou que havia
algo de errado com eles e at mesmo depois que voc soube sobre a bagagem
emocional que eu estava carregando, voc ainda queria ser meu amigo. E mais. E voc
me fez sentir coisas novamente. Coisas que eu no sentia desde antes de meus pais
morrerem. E coisas que eu nunca senti na poca.

E, ento, eu parti, murmuro revoltado comigo outra vez.

Ela bufa um suspiro e finalmente solta a corda que ela est torcendo. Voc fez
o que tinha que fazer. Eu vejo isso, agora. Como voc se sentiria se tivesse enviado a
sua me de volta para o Colorado sozinha? E, Deus me livre, como voc e o Coronel
viveriam juntos? Um dos dois no teria conseguido sair vivo.

Ela est mais certa do que pensa, mas agora no o momento. Ela est
aconchegando-se mais perto de mim no futon, e seu roupo caiu aberto. Sob a sua
pequena camiseta cinzenta eu posso ver o contorno dos seios e perturbador como o
inferno. Sem mencionar os shorts minsculos xadrez que mal cobrem as coxas lisas.
Aw inferno, agora minha voz est falhando e tremendo da mesma maneira que a dela
fez. Eu queria voltar. Eu tinha planos para nos encontrarmos no meio do caminho e
talvez irmos a Spring Break juntos, mas...

Mas eu te exclu, ela termina para mim. Porque eu estava ferida. E havia
algumas outras coisas acontecendo, coisas mdica que s... Tinha me partido de novo.
Voltar para os sentimentos. E, se eu te deixasse voltar, eu teria que sentir. E eu
realmente no queria sentir nada.

176
 E a est. Minha abertura. As palavras que devem me levar a lhe dizer por que
estou aqui, no que isso seja a mesma razo exata... Mas ainda. Ela merece saber.

Falando de coisas mdicas, Layla, h algo...

Shh, Landen. Ela me corta com o meu nome em sua respirao e, em

seguida, ainda mais eficaz, suas aes. Puxando-se de joelhos inclinando-se para mim,
ela envolve seus braos em volta dos meus ombros e engata uma perna por cima do
meu colo. Ela est me abraando, afundando os olhos azuis esverdeados claros nos
meus e eu nem me lembro do que eu ia dizer ou por qu.

Layla, eu gemo, colocando as mos nos quadris.

Estou pronta para tocar, agora, ela sussurra. Ela mi contra mim e eu caio
no poo sem fim da emoo que eu tenho estado desde que a deixei. Cabea primeiro.

177
 Eu no sabia se ele pretendia botar para fora nosso passado sujo toda a noite, mas
eu no queria falar mais. Especialmente sobre os meus problemas mdicos. Ento, eu
subi para o seu colo e cobri sua boca com a minha.

A julgar por sua reao instantnea abaixo de mim, eu no sou, obviamente,

muito ruim nisso. Embora, ele deixasse claro que ele esteve com mais garotas
experientes. Algum instinto animalesco em mim tem o desejo de mostrar a ele que eu
sou melhor do que elas. Que eu posso ser a melhor com quem ele j esteve e tudo o
que ele realmente precisa. Mesmo que eu no esteja to convencida de que verdade.

Pressionar meus quadris para baixo sobre ele to bom, que eu gemo
embaraosamente alto. No parece fazer nada, mas faz a sua boca muito mais ansiosa
para invadir a minha. Sua lngua quente ataca contra a minha e eu roo os dentes
contra ele, tornando-se a sua vez de gemer.

Finalmente.

Toda a dor reprimida e frustrao escoam para fora do meu corpo, afrouxando o
aperto da morte obsessiva que esteve no controle durante os ltimos cinco anos. Esta
no apenas a minha chance de comear de novo como eu pensava, a nossa
oportunidade. O destino trouxe-nos de volta juntos, e agora eu estou pronta para o tipo
de relacionamento que ele precisa. Meus msculos relaxam em torno dele enquanto ele
puxa meu roupo de cima de mim. Estou prestes a arrancar minha camiseta sobre a
minha cabea quando ele est, ainda, me segurando para ele no ar.

Hum, Landen, murmuro contra sua boca enquanto aperto minhas pernas em
volta de sua cintura.

Cama, tudo o que ele diz quando ele me leva de volta para o quarto.

Eu esperava que ele me deitasse na minha cama, mas ele me coloca em p entre
as duas camas.

178
 Onde estvamos? Ele murmura mais para si mesmo do que para mim. Oh,
certo. Antes.

Sugando toda a coragem que possuo, eu enrolo meus dedos em torno da bainha
na parte inferior da minha camiseta e elevo.

Meu corao bate to forte que ele provavelmente pode v-lo pulsando fora do
meu peito, agora que estou em topless. Espero que o meu corpo no me traia,
comeando a tremer como um animal nervoso, mas estou firme. Porque Landen.
Landen que me trouxe milk-shakes. Que arriscou humilhar a si mesmo, contando com
a ajuda de toda a equipe de futebol ao pedir a Louca Flaherty para ir ao baile Quem me
deixou segur-lo em meus braos, depois que o coronel o atingiu no dia de Ao de
Graas. O rapaz que me viu no meu pior e me cuidou ainda.

Ele se ajoelha para deslizar meu short para baixo e puxa a respirao quando ele
se lembra de que eu no estou usando calcinha. Eu passo fora deles e percebo que
Landen quem est tremendo, agora. Minha cabea cai para trs de novo quando ele
retoma o seu lento caminho torturante, de quentes beijos molhados entre meus quadris.
Fogo lquido queima entre as minhas pernas, e eu estou ficando inquieta enquanto
espero que ele me toque onde estou pulsando.

Olhando para baixo, vejo meus mamilos eretos acima de sua grossa cabea, de
cabelos escuros. Passando meus dedos por ele, eu aperto com fora, quase incapaz de
tomar mais. Seu nariz mergulha no meu umbigo e eu gemo em voz alta.

Landen olha para mim. Desejo autntico irradia do seu olhar e a menina em mim
autoconsciente sobre jogar crescido com algum que j fez isso antes. Mas eu estou
pronta. Eu deixarei de estar pronta, se ele no se apressar. E por que ele ainda est
vestindo todas essas roupas? Pensamentos aleatrios correm dentro de mim, mas eu s
quero. Quero tanto que doloroso. Eu no sabia que pulsaria e doeria assim.

Layla, ele rosna, agarrando minha bunda com as duas mos.

Eu grito de surpresa e ele me empurra praticamente em cima da cama. Ele puxa

as mos por debaixo de mim e usa-as para espalhar minhas coxas abertas. Oh meu
Deus. Isso vai me matar, me rasgar, e enviar os pedaos de mim voando ao redor da
sala . Ou me queimar viva e enviar a minha cinza espalhada ao vento.

Landen. Seu nome em meus lbios um apelo para ele parar, para me dar
um segundo para respirar, para pensar, mas quando ele olha pedindo permisso, eu
aceno.

Lentamente ele corre a lngua queimando minha coxa esquerda interior. E, ento,
minha coxa direita. Eu mal posso falar sobre o gemido que escapa da minha garganta.
Landen. Por favor.

179
 Desde que voc disse, por favor, diz ele, sua profunda voz vibrando contra
a parte mais sensvel de mim.

Eu estou lutando para no prender as pernas fechadas, apenas para atritar. Calor
mido queima minha carne macia enquanto ele me abre com a lngua. Por mais que eu
quero ver, meus olhos espremem fechados enquanto eu perco completamente a minha
noo da realidade. Uma mo em seu cabelo e uma mo cheia do edredom, eu luto
contra o impulso de gritar com tudo que tenho. Este um dormitrio, afinal, e como
Corin e Skylar apontaram, as paredes no so muito espessas.

A boca de Landen lambe, suga e me beija, alternando entre lento e frentico

enquanto eu mal contenho meus quadris de moer contra seu rosto. Eu estou molhada, e
no apenas de sua boca, mas da minha prpria umidade. E eu nunca estive to intensa,
mas eu preciso dele dentro, enchendo minha dor oca.

Eu quero voc, mal consegue sair.

Outro gemido em minhas dobras escorregadias e abertas e eu quase me perco

completamente. Mas esse pequeno ponto dentro de mim ainda est pulsando por ele.
Pulsando desesperadamente e me puxando para dentro at que seja tudo que posso
pensar.

Eu sei, baby, diz ele, espalhando as minhas coxas ainda mais longe. E
voc vai me ter.

V-voc, voc promete? Eu estou caindo, pendurada pelas pontas das minhas
unhas, passando-as pela cabea e pescoo.

- Prometo, - diz ele, puxando sua cabea para trs, apenas o tempo suficiente
para pressionar um dedo dentro de mim. A presso dolorosa at que ele atinja a dor
latejante dentro. Sua lngua acaricia meu clitris enquanto ele pressiona mais profundo
e demais para tomar uma s vez.

Oh. Oh, Landen. Foda-se. Eu no sei quem esta mulher com a voz rouca
do sexo, mas estou feliz em saber que ela existe. Eu nem sequer amaldioo em voz
alta. Aparentemente, ela faz.

Diga foda de novo, ele rosna em mim.

Foda, foda, foda. Eu digo lentamente enquanto ele empurra o dedo grosso
dentro e fora de mim no mesmo ritmo. Foda-me, por favor, Landen.

No, Layla. Eu no vou transar com voc, ele diz suavemente e meu
orgasmo quase chega a um fim abrupto.

180
 O qu? Eu me esforo para recuperar o flego. Ele faz uma pausa para
pressionar o dedo profundamente, mais uma vez, inclinando meu corpo para fora da
cama. Um gemido desesperado me escapa e eu olho para ele. No P-Por qu?

Porque eu vou provar voc com a minha boca, adorar cada polegada de voc
com a minha lngua, e abri-la com os dedos at que voc venha. E, ento, eu vou fazer
amor com voc como eu queria fazer desde que eu a observei bebendo esse maldito
milk-shake em Nosso Lugar. Lenta e profundamente como voc precisa, como a
primeira vez deve ser. Depois disso, se voc no estiver muito dolorida e voc ainda
quiser, ento, e unicamente, ento, eu vou te foder. Compreendeu?

Oh meu santo inferno. Obrigada, universo. Obrigada, demnio da vingana, que

trouxe esta dor em cima de mim na forma de Landen O'Brien. Mais, por favor.

Sim, eu respiro, me contorcendo e tremendo enquanto ele puxa meu

orgasmo de mim com os dedos.

Sim para o qu?

Sim para... Tudo isso, eu digo enquanto ele suga tudo de mim em sua boca
e, ento, eu estou girando, girando para longe dele, do meu corpo nesta cama, incapaz
de me importar se todo o dormitrio ouve meus gritos.

Quando eu volto para a terra, ele est me observando com olhos famintos. Eu
poderia assistir voc gozar para sempre.

Minha voz de mulher sexy est ausente da ao, ainda que flutuasse no espao em
algum lugar, ento, eu enterro meu rosto no travesseiro mais prximo.

Olhe para mim, ordena Landen, ele est exigindo sobre essas coisas, eu estou
percebendo. Tipo de um manaco por controle. Eu j sabia sobre isso, mas eu no tinha
ideia de que ele estaria dando ordens e fazendo-me dizer o que eu quero na cama.

Ou que isso me deixaria to quente.

Movo o travesseiro e olho para ele, superaquecendo instantaneamente com a

viso de sua boca e a memria do que ele fez com ela. Eu no posso evitar, mas me
pergunto como as pessoas fazem essas coisas ntimas entre si e, em seguida, continuam
com a vida como de costume.

Voc o tipo mais perigoso de linda, diz ele, escovando meu cabelo
desarrumado longe do meu rosto.

Eu s posso imaginar que eu pareo um desastre, depois disso, mas com a forma
como ele sorri para mim, ele deve realmente achar que eu estou bonita, agora. Eu me

181
inclino e beijo sua boca. Eu posso provar-me nos seus lbios. meio estranho e uma
espcie de retorno. Eu puxo o lbio inferior com os dentes e ele geme.

Sua voz rouca contra a minha boca. Voc tem gosto como pssegos, doce
como eu sabia que seria.

Que gosto voc tem, Landen? Pergunto, quando minha voz de sexo volta
para mim. E mais importante, o que h com todas essas roupas?

Voc vai fazer algo sobre isso? Ele desafia, rolando de costas e
descansando o brao que no est ao meu redor acima de sua cabea.

Eu vou tentar, eu respondo, sentando-me para mont-lo como antes. Eu

desfao o boto em seu jeans, concentrando todos os meus esforos sobre ele, mesmo
podendo senti-lo me observando. Uma vez que eu termino, eu deslizo para baixo,
puxando o jeans comigo. Ele ajuda chutando-os fora para que eu no tenha que me
mover para fora da cama.

Camiseta, eu digo, imaginando talvez que hora de dar algumas ordens eu

mesma. Ele arqueia a sobrancelha para o comando, mas se apoia sobre um cotovelo e
atinge atrs da cabea para levantar sua camiseta lentamente. De repente, eu estou
tonta.

Esta no a primeira vez que eu o vejo sem camisa. Eu costumava assistir a

prtica de futebol quando eles tiravam suas camisetas e tudo isso, mas t-lo em sua
cueca boxer justamente na minha cama inteiramente sensual.

Eu lambo meus lbios, agradecendo que ainda h umidade em meu corpo, e deso
a cueca preta algumas polegadas, comeando na cintura.

Quando sua grossa ereo salta para fora do tecido, eu suspiro em voz alta.
Isso no vai caber dentro de mim, eu deixo escapar, irracionalmente em pnico.

Um largo sorriso satisfeito se espalha por seu rosto enquanto ele pisca para mim.
Vai sim, eu prometo. Vai ser um ajuste apertado, entretanto. Ele d de ombros
como se isso fosse uma coisa boa.

Santo caralho, eu respiro, balanando a cabea, porque eu sei o quanto

apertada eu estava em torno de seu dedo.

Voc pode me tocar, diz ele, com a voz tensa. Continue.

Deslizando minha mo em torno dele, sinto-me cada veia no pau de Landen

enquanto eu acaricio a suavidade de veludo da sua carne. Mais uma vez, minha menina
boba ri na minha cabea. Oh meu Deus, eu estou segurando o pnis de Landen! Mas a
sexy mulher adulta puxa o lbio inferior entre os dentes, olha para o rosto e est

182
excitada ao ver que seu sorriso se foi. Ele est me olhando com uma intensidade
movida a luxria, que tem todo o meu corpo superaquecido.

Abaixando a boca para ele, eu chego com a minha lngua e lambo, sorrindo
quando eu o sinto ficar rgido debaixo de mim. Certamente isso no pode ser to
difcil. Mas sabendo que a minha primeira vez, salpica uma onda de frio de
insegurana sobre mim. A nova Layla competitiva empurra atravs e eu me lembro de
como foi bom sua boca em mim. Eu quero fazer-lhe sentir bem.

Ainda melhor, se isso possvel.

Eu puxo meus lbios apertados em torno de meus dentes e deixo minha lngua
massagear o cume sensvel na parte de baixo dele enquanto eu afundo-o em minha
boca. Usando uma das minhas mos para embrulhar o meu cabelo e mant-lo fora do
caminho, eu deixo a outra roar lentamente para cima e para baixo sua parte interna da
coxa, suavemente raspando minhas unhas em sua pele quente.

Provavelmente estou brilhando vermelho brilhante com o calor enchendo-me,

mas eu no me importo. Eu no me importo muito no momento. Ele est sempre no
controle, sempre vindo em meu socorro. Desta vez eu quero v-lo perder-se por causa
de mim. Eu lambo cada polegada dele, sacudindo a minha lngua para cima e para
baixo e em crculos antes de coloc-lo to profundo quanto eu posso lidar em minha
boca molhada.

Porra, Layla, ele resmunga para fora.

Um arrepio de prazer emociona atravs de mim. Agora eu sei por que ele queria
me ouvir dizer tanto isso. Vamos, baby, eu digo, sentando-me e imitando a sua
pacincia ainda que uma dor afiada de necessidade comeasse a girar dentro de mim.

Malditamente certo que vamos, ele rosna, sentando-se enquanto ele me

agarra com os dois braos e nos vira, ento, estou nas minhas costas debaixo dele. Um
pequeno grito escapa dos meus lbios e eu sorrio para ele.

Landen, eu respiro, arqueando as costas enquanto ele sorri para mim e

comea a colocar beijos suaves na minha garganta.

Eu quero dizer o seu nome uma e outra vez, deixar isso se prolongar na minha
boca. No pequeno espao entre ns. Mas quando sua boca encontra meu peito e ele
comea o mesmo processo de adorao nos meus mamilos, que ele usou no meu
clitris antes, eu sou incapaz de recordar o meu prprio nome, muito menos o seu.
Rudos esto saindo de mim. Eu os ouo, mas eu no posso control-los.

Eu posso sentir o seu comprimento duro esfregando firmemente contra mim, e eu

no posso mais aguentar isso. Eu preciso dele dentro de mim, para preencher a minha
dor oca, pressionar contra os meus msculos pulsando e empurrar-me no limite.

183
 Roupa interior, eu digo, embora eu no esteja exatamente em uma posio
ideal para estar dando ordens.

Sim, senhora, ele murmura mergulhando entre os meus seios. Depois que
ele arranca sua roupa de baixo fora do caminho, ele se abaixa e pega seu jeans. No
comeo eu estou confusa, mas quando ele saca sua carteira de couro preta, eu sei o que
ele est procurando. E esta a parte complicada. Porque ele poderia dizer no.

Sento-me e coloco minha mo sobre a que ele tem em sua carteira. Eu s

quero sentir voc, s voc, sem nada entre ns.

Seus olhos ficam to amplos que provavelmente doloroso. Mas baby...

Eu sei, certo? Eu prestei ateno na aula de sade. Mas estou tomando a plula.
Tia Kate insistiu e... Eu confio em voc.

Layla, ele sussurra, parecendo perdido.

Por favor? Apenas a primeira vez, eu imploro.

Eu nunca fiz isso sem camisinha, ele me diz, me fazendo querer muito
mais.

Ele est pensando sobre isso e eu decido apenas deix-lo ir. Ele sabe o que eu
quero, mas eu vou levar tudo o que ele decidir me dar. Eu puxo minha mo e deito-me
sobre os travesseiros, esperando.

Eu vejo como meu menino perdido engole em seco e coloca a carteira na mesa de
cabeceira. S desta vez.

Eu noto que ele est instvel e, pela primeira vez, eu no estou. Suas mos
pressionam no travesseiro em ambos os lados da minha cabea enquanto ele apoia-se
acima de mim. Ok, eu sussurro.

Vai doer no comeo. Eu sinto muito. Eu vou ter cuidado com voc, ele
promete. Seus olhos encontram os meus e eu vejo o pnico neles. O pulsar constante
dentro de mim pulsa mais intensamente, e eu no sei exatamente se quero que ele seja
cuidadoso comigo.

Estendendo as mos, eu coloco minhas duas mos em seus braos, sentindo o

tremor constante neles.

Est bem. Voc est bem. Eu entendi voc. Voc est seguro, eu prometo.

Ele sorri, olhando para mim debaixo desses clios escuros grossos e o tremor
desaparece. Acho que a sua vez de me manter calmo, diz ele, e eu quero rir.

184
Ou chorar. Ou ambos. Trs palavras muito perigosas ameaam atrs de meus dentes,
mas eu as seguro. Ns vamos lidar com isso mais tarde. Por enquanto, ele meu e eu
sou dele.

E isso tudo que importa.

Alcanando minhas mos mais para cima e colocando-as em ambos os lados do

seu rosto, eu olho em seus olhos at que a realidade muda e estamos conectados em
um nvel que ultrapassa a esfera fsica.

Eu quero ficar com voc para sempre.

Ele acena sem quebrar o contato visual e algo passa entre ns que nos une ainda
mais do que os nossos corpos esto prestes a fazer.

Oh Deus, eu gemo quando a sua cabea grossa e inchada separa minha

carne dobrada, acariciando para cima e para baixo da fenda para o centro e eu quase
me perco.

Voc est to molhada, baby. Isso deve ajudar a aliviar a dor, eu prometo.

Eu no posso falar, ento, eu aceno. Eu confio nele.

Um som gutural sai de seus lbios enquanto ele pressiona lentamente em mim.
Oh meu querido Senhor no cu. Di, pior do que eu esperava. Estou consumida pela
presso dele, beliscando e rasgando em mim. Um gemido de dor abaixo no estmago
empurra pelos meus lbios e Landen congela acima de mim.

Eu estou bem, eu tento assegurar a ele, mas eu no estou realmente. Seus

olhos brilham para baixo nos meus, mas ele no se move. Algo est errado.
Landen? Estou bem. Srio. Por favor, no pare.

Diga que me quer, diz ele, ferocidade mudando sua voz que eu no
reconheo.

Eu aperto, tentando desesperadamente agarrar-me a ele quando ele comea a

puxar para fora de mim, e eu estou rasgada, em mais de uma maneira. Doeu, mas agora
que ele estava dentro de mim... Eu no suporto a sensao dele no estar dentro de
mim. Eu quero voc, digo-lhe, necessidade engrossando minha prpria voz.

Diga que me quer aqui, Layla. Diga que voc est feliz que eu estou aqui.
um apelo e um comando, e eu no sei onde ele est indo com isso.

Eu estou ligada e com medo ao mesmo tempo. Por que ele est com raiva de
repente? Erguendo a mo para tocar seu rosto mais uma vez enquanto coloco minhas
pernas em volta dele, eu fao o que ele diz.

185
 Eu quero voc aqui, Landen. Estou feliz que voc est aqui. Eu te amo.

E, ento, eu o beijo, carente de sua boca de muitas formas. Ele geme novamente
quando ele desliza por todo o caminho de volta para mim. Estou crua e dolorida, mas
quando a ponta dele atinge esse ponto em mim, todos os msculos tensos no meu
corpo amolecem em torno dele.

Landen. Eu choramingo, seu nome estica para fora de mim enquanto eu

levanto meus quadris, at que nossos quadris se conectam contra o outro. Sim, por
favor, meu Deus, sim.

Mais duro. Eu estou pronta para isso mais spero, mais rpido, mas eu no sei
como dizer-lhe, ento, eu aprofundo o beijo, esperando que ele v receber a
mensagem. Estou suando, assim como ele, nossos corpos midos deslizando um contra
o outro, e eu desejo que isso possa continuar para sempre. Mas eu no vou durar muito
tempo. Meu interior o aperta to forte, que uma luta para ele se mover dentro de
mim.

Baby, eu preciso que voc venha por mim, ok? Ele suplica quando ele puxa
para trs da minha boca. Vai durar mais tempo na prxima vez, eu juro.

Eu choramingo, porque eu estou l, agora, e muito mais intenso com ele dentro
de mim. Minhas costas esto arqueando fora da cama to duramente que eu tenho
medo que minha espinha est estalando, sem conseguir pensar direito. Meus dedos
cravam em seus ombros musculosos, provavelmente o ferindo, mas ele no se queixa.

Goza em mim, Landen, eu digo, porque eu quero senti-lo derramar-se em

minhas paredes pulsantes, eu quero que ele seja uma parte de mim, mesmo depois
disso acabar. imprudente e louco, e se o meu ltimo ECG (Eletro Cardio Grama) no
tivesse mostrado o que ele fez, eu nunca faria algo to impulsivo, mas quem sabe
como nosso relacionamento ser depois disso.

Layla...

Por favor. E-Eu preciso.

Ele no responde quando suas veias do pescoo incham e ele me aperta com tanta
fora que doloroso, mas no melhor tipo de dor. Eu estou sendo arremessada sobre o
limite em xtase, cheia de felicidade, estremecendo e tremendo no meu caminho de
dentro e fora da escurido. Ele empurra para dentro de mim mais uma vez e eu sinto
isso. Queimando e enchendo dentro de mim em exploses escaldante.

A sensao desencadeia uma srie de tremores secundrios e estou apertando e

apertando ao redor dele, ritmicamente puxando-o mais profundo quando ele vem.

186
 Olhe para mim, digo baixinho, querendo-o de olhos abertos para que
possamos ter essa memria compartilhada. Por favor.

Seus olhos anteriormente verdes esto to escuros, com suas pupilas dilatadas,
que eles so praticamente negros quando ele lana tudo o que ele tem em mim.

Voc minha Layla, ele sussurra quando termina e se acalma em cima de

mim, nem uma vez quebrando o nosso contato com os olhos. Voc minha.

Concordo com a cabea, porque ele est certo. Parcialmente. Eu sou sua. At
meus segredos arruinarem a ns dois. Eu sei, eu sussurro de volta, desejando que
eu pudesse prometer ser sua para sempre.

187
 O corpo de Layla devia ser esculpido e exibido em um museu, em algum lugar.

Ela est cochilando dentro e fora, deitada de bruos ao meu lado, com os braos
delgados enfiados debaixo dela e um sorriso calmo nos lbios. Seu cobertor escuro
est puxado at a cintura, mas no o suficiente para que eu no posso ver a curva
perfeita no declive das suas costas subindo no topo de sua bunda divina. Segurei-a por
um tempo depois, mas ambos estvamos quentes, de modo que ela se afastou de mim.

Foi a primeira vez dela e parece contente, feliz mesmo. Inferno, ela est
praticamente em coma, ento, estou me sentindo muito bem comigo mesmo. Mas tanto
quanto eu gostei de me liberar dentro dela, eu estou nervoso e acabado com a emoo.
Como se eu fosse o nico que apenas dei a minha virgindade. De certa forma, eu acho
que eu fiz.

Eu tive relaes sexuais antes. Layla sabe disso. Mas o que eu no lhe disse foi
que eu nunca tinha realmente feito amor com ningum. Nunca fiz nada mais do que
foder qualquer garota aleatria que eu estava namorando no momento e realmente at
mesmo tudo bem, porque eu nunca dei a mnima antes. J faz mais de um ano desde
que eu dormi com algum. No tem havido mais ningum desde que eu conheci Layla,
por isso uma maravilha que durou tanto tempo como eu fiz.

E eu malditamente nunca fui sem um preservativo. Sempre.

E apenas a lembrana de afundar no aperto de Layla, o ajuste perfeito de sua

abertura quente e mida em volta do meu pau, o suficiente para me tornar duro mais
uma vez. E, olhando em seus olhos, sua voz implorando-me para vir dentro dela, eu
estava desesperado alm da razo, alm do sentido. To totalmente e completamente
ligado a esta menina. E o que pior, eu estou malditamente emocionado sobre isso. E
aterrorizado, porque eu tenho que dizer a ela como vim parar aqui e por qu. Eu j
deveria ter contado a ela. Talvez seja tarde demais.

Eu solto a respirao que eu estava segurando, esperando que ele v tirar um

pouco da tenso no meu peito. No tive essa sorte.

188
 Foi bom para voc? A voz sonolenta de Layla pede, rasgando-me dos meus
pensamentos.

- Isso uma pergunta sria? Eu viro de lado para encar-la. Porque pizza
est ok. Inferno, bifes bem passados perfeitamente est bem. Isso foi... Isso no est
nem mesmo no mesmo universo como tudo bem.

Seu pequeno sorriso maroto acalma os nervos e alivia a tenso de antes, embora
ele aperte algumas outras partes vitais de mim. Mmhm.

Foi bom para voc? Pergunto, correndo a mo suavemente pelo seu brao e
esperando que ela no esteja muito dolorida.

Mmhm, murmura. Milk-shakes esto bem, Landen, e eu amo batidas,

mas isso foi... Isso foi cereja extra e calda de chocolate e caramelo quente e...

Meu riso corta-lhe e as trs palavras que estava morrendo de vontade de dizer
gruda na minha garganta. Mas at que ela conhea a verdade, eu no posso
sobrecarreg-la com isso. Antes que eu me perca em pensamentos das muitas maneiras
que eu posso regiamente foder isso, ela se inclina para frente e pressiona a boca na
minha.

normal eu j querer fazer isso de novo? Ela pergunta contra os meus

lbios.

Quem se preocupa com o normal? Eu estendo a mo, puxando seu corpo

ainda nu sobre o meu.

E se eu nunca conseguir o suficiente? Pergunta ela pouco antes de deslizar

sua lngua em minha boca.

Hmm, eu gemo contra seus lbios. Eu tenho certeza que podemos dar
um jeito. Eu no vou a lugar nenhum. Eu no vou deix-la como antes, juro por
Deus.

Minhas palavras devem ser suficientes para tranquiliz-la, porque seus olhos
piscam com malcia e ela sorri. Eles no vo sentir sua falta na luta amanh?

Nah, eu vou estar muito esgotado para jogar de qualquer maneira.

Ela rosna um pequeno som feroz em seu peito, provavelmente o som mais sexy
que eu j ouvi, e puxa-se para cima de mim. Mas eu estava planejando ir amanh
ela faz beicinho, empurrando para fora o lbio inferior inchado e olhando para mim
como se ela fosse uma perita em seduo. Talvez ela seja. Talvez algumas pessoas j
nasam com essas habilidades e elas no vm com a experincia.

189
 Oh, voc ir amanh. E no dia seguinte, e no dia seguinte. Sentando-me, eu
a puxo para mim e a beijo at minha cabea rodar por falta de oxignio.

Landen, ela diz suavemente, puxando para trs e usando um dedo para
traar a contuso formando no meu peito, de nosso acidente.

Est bem. Meu brao di mais do que isso, para ser honesto. Graas a Deus
eles colocaram um curativo sobre os pontos, ou eu teria provavelmente j tirado esses
filhos da puta por agora.

Ser que voc realmente estar bem para amanh? A preocupao

enchendo seus olhos envia meu corao batendo contra o meu peito.

Eu vou estar... Se voc no me matar, claro.

A preocupao se volta para algo mais sombrio e mais perigoso quando ela
desliza-se sobre a minha ereo. Preservativo, temos que usar um preservativo. Mas
como ela esfrega sua carne lisa no meu comprimento, eu no me importo se ela quer
engravidar, casar, mudar para o fim da Gergia e fazer isso todos os dias para o resto
da vida. Tudo o que ela quiser, eu vou dar a ela.

Para sempre, se ela deixar.

Eu tenho que ir, para que voc possa descansar um pouco, eu digo a ela
quando o sol bate pela janela.

Ela resmunga sua desaprovao, muito fraca pelo que temos vindo a fazer um ao
outro para formular palavras, ento, eu no vou fazer um movimento para sair. Mas
ns dois temos classe, em poucas horas, e eu tenho prtica ao meio-dia, seguido de
uma refeio com a equipe antes da luta. Eu sei que Dean e os outros esto indo para a
classe Intro, mas ela e eu temos aulas logo aps, por isso no como se ns
pudssemos dormir muito.

Embora eu faria, se ela quisesse. Conhecendo-a, ela no vai querer perder a

classe, mesmo para isso. Inclino-me, pego o meu telefone da minha cala jeans e
defino um alarme. Sua mo aperta o meu peito.

Relaxa, eu vou ficar.

Eu sei que voc vai, ela murmura.

Eu rio, beijando-a no topo de sua cabea. Porra, essa menina me faz rir. Skylar
vai me torturar.

Apenas a necessidade de definir um alarme, querida.

190
 E eu deveria dormir, eu realmente deveria. Mas eu no posso parar de olhar para
ela. Passando minhas mos atravs de seu cabelo sedoso e descendo por suas costas
lisas enquanto ela desliza para dormir em meus braos. Porque ela minha, agora.
Total e completamente minha. Mesmo que eu seja um bastardo indigno.

Eu me separei dela, quebrei-a, completei-a e olhei nos olhos dela enquanto ela
gozava. Ondas de prazer e possessividade me tm quente e tenso, ento eu empurrei as
cobertas longe e deixei a imagem de seu corpo nu queimar em minhas retinas at eu
desmaiar.

191
 Hey garota, vocs tiveram qualquer sono? Corin pergunta quando eu ando
em nosso quarto, depois da aula.

Mmm, um pouco. Esta deve ser a sensao de ser um zumbi.

Bem, voc tem o brilho de algum que acabou de ser espetacularmente amada,
mas as olheiras sob seus olhos dizem que voc poderia ter um cochilo, ela me
informa.

No h nada que eu possa fazer para impedir o sorriso que aparece em meu rosto.

Sim, como eu disse, deve ter sido bom, diz ela.

Parte de mim quer refazer todos os detalhes, apenas para lembrar a mim mesma
que realmente aconteceu. Mas eu no posso sequer imaginar falar as palavras em voz
alta para descrever o que Landen e eu passamos a noite fazendo um ao outro. Foi,
tudo o que eu digo.

Ela balana a cabea e sorri para mim. Estou contente que sua primeira vez foi
boa para voc.

Eu tambm. assim que foi. Como foi a minha segunda e terceira vez. Eu
ainda fico toda quente e formigando quando me lembro da posio que eu propus na
noite passada. Oh Deus, Corin. Eu sou uma amiga porcaria. Eu me senti to
horrvel sobre te enviar sozinha com Skylar sabendo... O que eu sei.

Ela revira os olhos e os gestos para me sentar ao lado dela no futon. Eu noto que
Arremesso Perfeito est pausado na tela e eu rio. Ela fez tanta gozao de mim por ser
obcecada com isso e agora ela est viciada, tambm.

Foi bom. Ns conversamos, e ele estava... Entendendo, ela me diz com um

malicioso sorriso que diz que h mais na histria.

Espera. Voc disse a ele?

192
 Sim. Quero dizer, ele no estava como super animado sobre isso, mas como eu
disse, ns conversamos. Ns meio que ficamos, eu acho que voc poderia dizer.

Experincias traumticas vo fazer isso com voc, murmuro.

Ela encolhe os ombros. Sim, hum, ns no ficamos como voc e Landen,

obviamente, fizeram.

Meu rosto aquece e eu tomo uma respirao profunda antes de me acomodar nas
almofadas. Era uma espcie de... Um tempo esperando, sabe? Quer dizer, eu o
empurrei para fora da minha mente por tanto tempo que s parecia natural faz-lo
desaparecer. Mas

Mas ele no vai ser empurrado, ela acaba por mim.

Eu aceno, grata que ela entenda. Voc acha que eu sou louca? Estou
preocupada que minhas alteraes de corao no podem ser contadas de repente,
desde que Corin me conheceu.

Quem sou eu para julgar? Ela pergunta com um sorriso triste, o que sugere
a vergonha de seu passado. Talvez ns tenhamos mais em comum do que eu pensava
inicialmente. Ela est errada, no somos opostas. Pelo menos, no completamente.

Parece perigoso e um pouco assustador, e to diferente de mim. Mas eu estou

cansada de ter medo, sabe? Eu dou de ombros, mas minhas prprias palavras me
esfaqueiam em todos os lugares mais fracos. Eu o quero e a vida curta.

Uh, sim, e ele obviamente quer voc, tambm. Mas ele pode ser capaz de
resistir a voc esta noite, se voc aparecer para o jogo parecendo um cadver.

Ela est certa. Eu preciso dormir. Faltam algumas horas at a luta. Depois de
lanar um olhar ansioso a Anna Kendrick na tela, eu me esforo para levantar.
Acorde-me em uma hora?

Como em cerca de duas horas? Corin sugere.

Sim, tudo bem. O sono meu amigo.

Desmoronando na minha cama, eu pego meu telefone para que eu possa definir
um alarme no caso dela cair no sono, tambm. Eu no sou a nica que parece ter
ficado acordada a noite toda. Quando eu desbloqueio a tela, h um texto.

Landon: No consigo parar de pensar nesta noite.

Calor fasca no meu centro, que flui para fora, at a sala escura estar quase
brilhante.

193
 Layla: Eu tambm. Tem sido assim por muito tempo, desde que eu vi voc
jogar. Vou v-lo na arena.

Sua resposta leva alguns segundos para que eu v em frente e defina o meu
alarme.

Landon: Sim, isso tambm. Descanse. Pode ser uma longa noite.

Oh Senhor, me ajude, este menino. E eu estou molhada s de pensar nele, mas

estou dolorida, tambm, por isso espero que ele no esteja completamente srio.
Definitivamente vou descansar um pouco apenas no caso.

194
 ~ TEMPO FUTURO : Usado para marcar um evento no ter acontecido ainda,
mas espera que acontea no futuro. Ou esse sentimento tenso que comea quando voc
deixa de ter esperana em um futuro, apesar de tudo ~.

195
 Estamos fazendo fila para ser anunciado individualmente quando eu avisto Layla
e Corin descendo as arquibancadas, com o canto do meu olho. Minha menina
portadora de uma Coca-Cola e pisando com cuidado ao descer os degraus de metal,
parecendo ainda mais radiante do que nunca. Completamente fodida parece to bom
nela. uma luta para eu permanecer imvel.

Mesmo de longe, ela me sente a observando e se vira para olhar. Sorrindo como
um idiota, eu pisco e aceno para ela, aquecendo-me a forma como ela sorri de volta.
Eu posso dizer, mesmo daqui, que ela est corando. Olhando para o mundo inteiro
como se ela soubesse algo secreto e especial sobre mim. Porque ela faz. Ela sabe o que
minha boca se sente entre suas pernas, como meu pau se encaixa perfeitamente dentro
dela e o que pisca em meus olhos quando eu venho... Dentro dela.

Por um segundo meus joelhos ameaam fraquejar debaixo de mim, mas um

cotovelo afiado no meu lado me arranca da minha fantasia. O que, cara? Eu
assobio para Skylar quando o vozeiro no sistema PA comea anunciando os nossos
nomes e posies. Eu no vou dar-lhe a satisfao de esfregar meu lado para aliviar a
dor, mas estou pegando sua bunda de volta mais tarde.

Voc estava tendo um sonho molhado, ento, eu pensei que deveria acord-lo.

Depois da luta terminada, Corin e Layla esperam por ns fora da casa de campo.
Estou me sentindo muito, muito bem, porque mesmo que eu no tenha superado Taite,
ele s me venceu por um gol. um inferno de muito melhor do que eu fui capaz de
fazer na prtica, ento, eu vou aceit-lo.

Corin est sorrindo para Skylar como se eles tivessem um segredo, embora ele
admitisse que no dormiram juntos. Agora eu estou me perguntando o que eles
fizeram, especialmente quando ele coloca um brao em volta dela como se fosse a
coisa mais natural do universo. Eu no acho que eu j o vi ser carinhoso com uma
menina, a menos que ele estivesse tentando conseguir o seu nmero para arranjar um
enrosco.

Landen, voc quer explicar o que tudo isso? Layla late, puxando a minha
ateno para ela, no que ela no estava indo para l de qualquer maneira.

196
 O que , querida? Pergunto, inclinando-me para beij-la na boca. Porque
eu, porra, posso.

Mas seus lbios mal respondem e ela est segurando uma cpia da guia de mdia
de futebol, como se fosse um animal morto. Ela o empurra para mim e eu leio a pgina
contendo minha foto.

Talvez a maior aquisio da Southern Califrnia State nesta temporada seja

Landen O'Brien, que recusou ofertas de vrias equipes profissionais para seguir em
frente como segundo atacante da equipe.

Mais merda sobre mim, movendo-se muito por causa do meu pai e assim por
diante. Oh inferno. Sim, minha biografia. Eu dou de ombros como se no fosse
grande coisa. Eu no escrevi isso. A garota da mdia fez, depois que ela falou com a
minha me.

Ryan Landen O'Brien, melhor voc comear se explicando, agora, ela

exige, olhando para mim com tudo o que vale a pena.

Ns vamos dar aos dois um minuto, Corin diz, puxando Skylar para longe.

Quando Skylar me passa, ele se inclina e sibila baixo. Acho que a lua de mel
acabou, hein?

Eu espero at que eles esto fora do alcance da voz e ajusto a minha bolsa de
modo que bloqueie a sua viso. Eu ia dizer-lhe. S que eu estava esperando que
eu no tivesse.

Dizer-me o que? Diz ela, inclinando-se para longe de mim de uma forma
que me causa dor fsica real. Que voc recusou Deus sabe quantas bolsas e uma
chance ao seu sonho maldito para caminhar para a SoCal?

Sim, isso soa meio louco. Porque .

Eu esfrego os olhos como se tivesse uma dor de cabea, mas realmente estou
apenas ganhando tempo e tentando pensar. Talvez eu deva colocar tudo para fora, da
tia Kate de Layla, maldio. Mas, ento, o diabo sussurra em meu ombro: "Diga-lhe
apenas o suficiente."

Chegando perto o suficiente para sentir seu aroma doce, eu inalo abruptamente e
reno a coragem que eu preciso para explicar. No fique brava, ok?

Layla no move ou pisca ou faz qualquer coisa para indicar se ela vai ficar louca
ou no, ento, eu sigo em frente.

197
 Eu j havia recusado um monte de bolsas de estudo, planejando ir para uma
equipe de fora do Equador. Ento, eu descobri que voc estava se mudando para fora
do estado por conta prpria e eu estava... Preocupado. E eu queria outra chance. Ento,
eu liguei e tentei voltar, mas eles j tinham dado a bolsa para outra pessoa. Ento, eu
vim para c. Eu dou de ombros como se no fosse um grande negcio, como se no
lhe dizer exatamente o quo louco-perseguidor-idiota apaixonado estou por ela. Na
primavera eu vou ter outra tentativa formal e no prximo ano eu vou estar com bolsa
de estudos. Eu recebo algum tipo de assistncia por causa do servio militar do meu
pai, por isso a minha taxa de matrcula coberta. Eu trabalhei muito no Colorado e
economizei. Eu posso pagar o dormitrio, taxas e livros at o semestre de vero.
Ela est mordendo o lbio e lgrimas esto brotando nos olhos dela mais rpido do que
eu posso descobrir como faz-las parar. Layla, eu digo suavemente.

Ento, no era o destino depois de tudo, ela diz baixinho, olhando para o
programa enquanto eu o entrego de volta para ela. Foi planejado.

Claro que era o destino, eu digo a ela, estendendo a mo para levantar o

queixo e olhar em seus olhos, na esperana de evitar essas lgrimas malditas de cair.
Foi o destino que o meu pai foi movido para Hope Springs e voc estava l, como
se estivesse esperando por mim. Foi, provavelmente, ainda por causa do destino que
voc perdeu o nibus e precisou de uma carona no primeiro dia. Ou talvez fosse minha
culpa. E era maldita certeza o destino que fez voc me ver como algum digno de seu
tempo e ateno, porque eu no posso imaginar o que diabos, ento, poderia ser.

Um sorriso curva seus lbios cheios e eu expiro em alvio. Jesus. Desastre

evitado, porra. Por agora, de qualquer maneira. Os dois ltimos no foram o
destino, Landen, ela me diz, se aproximando mais e me deixando envolver um
brao em torno dela. Os dois ltimos foram tudo voc.

Ela levanta-se na ponta dos ps e me d um roar suave de um beijo que me deixa

com fome de mais. Eu o aprofundo, deslizando minha lngua contra os dentes at que
ela me deixa entrar. Deixando cair minha bolsa, envolvo os dois braos em torno dela
e beijo longa e duramente.

Assobios e vaias ressoam em torno de ns quando o resto da equipe sai do

vestirio, mas eu no ligo. Deixe os bastardos ciumentos olhar. Mas Layla puxa para
trs e sorri timidamente para mim, seu rosto fica rosa. Seus lbios inchados e os olhos
vidrados me tm querendo agarr-la e correr estilo Superman para seu dormitrio, mas
temos planos para jantar com Skylar e Corin. E eu prometi a minha menina um milk-
shake.

Ento, eu bufo a minha decepo, pego minha bolsa e ofereo-lhe o meu brao
medida que caminhamos para os nossos colegas de quarto. Pronta para o milk-
shake?

198
 Eu no vou ser capaz de manter a minha comida, se vocs dois vo ser
mutuamente-porra olho durante todo o jantar. Skylar diz antes que ela possa
responder.

Chupa essa, digo a ele com um encolher de ombros. Layla ri baixinho ao

meu lado. Estamos seguindo Skylar e Corin pela Avenida University para o jantar
quando Layla fica tensa ao meu lado. Meu corpo to sintonizado com o dela que eu
quase a agarro, antecipando os espasmos, mas olhando para cima eu posso ver que ela
est tentando parecer casual. Ela est olhando para frente. Seus ombros esto rgidos e
sua boca est tentando virar para baixo dessa forma que ela faz pouco antes de comea
a mastigar o lbio.

O que h de errado? Eu sussurro em seu ouvido.

Um pequeno tremor empurra atravs dela e eu sorrio porque eu amo que eu

sempre tenha esse efeito sobre ela. E-E se eu tivesse sido terrvel para voc quando
nos vimos de novo? E se eu tivesse acabado de deixa-lo fora, como antes? E se voc
desistiu de tudo por nada?

Mas ela no tinha. por isso que eu vim. Voc poderia me expulsar de todo o
pas, mas a boa sorte me prende quando vivemos no mesmo endereo.

Eu esperava que ela risse, mas ela para de andar e se vira para mim, assim que
chegamos ao restaurante. Olhos redondos, tempestuosos arregalados, com
preocupao, olham para mim... E eu quase caio. Mas voc desistiu de seu sonho.
Por que voc iria desistir de seu sonho de jogar no exterior para vir aqui e arriscar eu
ser uma cadela total?

Hey, eu digo bruscamente, apontando para Skylar indo sem ns. Nunca
diga isso sobre a minha menina. Minha menina nunca poderia ser uma cadela para
ningum.

Landen, estou falando srio. diz ela, ficando impaciente com minhas
tcnicas de bloqueio.

Merda, Layla, o que voc quer que eu diga? Senti sua falta. Eu queria outra
chance e eu me arrisquei. Porque isso que voc faz quando voc se preocupa com
algum. Eu dou de ombros como se ela no fosse a primeira pessoa, alm de minha
me, que eu j me importei. Eu no podia deixar as coisas terminarem do jeito que
elas fizeram. Eu precisava que voc soubesse como eu me sentia, e eu sabia que uma
vez que o tempo passasse e ns dois conversssemos sobre a forma como as coisas
correram para baixo, ainda haveria isso... Essa coisa entre ns. Esses sentimentos. Ns
no estvamos prontos para ser o que precisvamos para ser um para o outro na escola,
ou o universo no estava pronto para isso. Mas que o universo seja condenado, porque
eu estou cansado de lutar do jeito que eu me sinto por voc.

199
 E como voc se sente sobre mim? Pergunta ela, deslocando seu peso de um
p para o outro, o que chama a minha ateno para as pernas revestidas em jeans
apertado.

Hmm, como eu me sinto, murmuro, recordando aquelas pernas nuas suaves

em volta da minha cintura enquanto eu me afundava em seu calor gostoso.

Landen!

Sorrindo, eu olho para cima e a prendo com meu olhar predatrio. Eu sinto
que eu poderia comprar milk-shakes para todo o sempre, se ele vai fazer voc feliz.
Um suprimento vitalcio para mim.

A resposta correta seria para ela rir, me cutucar e dizer que ela poderia aceitar a
minha oferta. Mas Layla nunca fazia o que eu espero. Ela estremece como se eu
tivesse dito algo ofensivo. Em seguida, ela engole duro e fora um sorriso em seu
rosto. Corin e Skylar esto esperando.

Whoa. Deixe-os esperar. Diga-me o que h de errado.

Nada, ela sussurra, e eu posso ouvir o esforo que leva a voz para saltar
sobre o n na garganta.

Diga-me, eu digo, agarrando o brao dela enquanto ela se afasta de mim

para ir ao restaurante.

Espere, eu tenho outra pergunta, ela anuncia de repente.

Meu pescoo quase se rompe com a mudana abrupta de ritmo. Ok, que tal
voc responder a minha e eu vou responder a sua?

No foi nada. Estou bem. Apenas uma coisa boa o que voc disse, isso tudo.
Ela acena com a mo, e eu quero cham-la na besteira, mas estou meio curioso para
saber sua outra pergunta.

Qualquer coisa que voc diga. Qual a sua pergunta?

Ela me olha. Como voc sabia que eu no estava indo para UGA? Que eu
estava vindo para SoCal?

E a est. Aquele outro maldito sapato. O que estive esperando cair, desde que ela
me deixou beij-la no beco. isso. A abertura para contar-lhe tudo. E eu deveria ser
homem e fazer isso, eu realmente deveria. Mas talvez o coronel estivesse certo.

Talvez eu seja apenas malditamente egosta.

200
 Isto chamado Internet, querida. E a magia das mensagens de texto. Cam e
DW me mantiveram atualizado sobre o que estava acontecendo com todo mundo,
diz Landen, enquanto caminhamos para o jantar. Os milk-shakes esto bem aqui,
espessos e doces, mas no to ricos em chocolate como em Nosso Lugar, onde Landen
me levou no nosso primeiro encontro.

Eu ainda estou tentando processar o fato de que, mesmo que ainda no tenhamos
nos falado em mais de oito meses, Landen desistiu de seu sonho para vir aqui e tentar
me convencer a dar-lhe outra chance. Ele assumiu um risco, disse ele. Eu nunca tomei
um risco dessa magnitude, por isso estou tendo dificuldade para entender por que ele
faria isso.

Quando as nossas batatas fritas de queijo e shakes chegaram, Corin est rindo
histericamente de algo que Skylar disse, virando minha ateno para ele. Ele fofo.
Talvez se ele no estivesse sentado to perto de um espcime perfeito como Landen,
uma menina poderia at ach-lo quente com seu sorriso perfeito e cabelo encaracolado
escuro. Mas ele poderia muito bem ter "jogador" estampado em sua testa. Corin parece
j saber isso, ento, eu no comento. Quando no sou uma especialista, de qualquer
maneira.

Mas a nossa garonete uma morena pequena e seu minsculo uniforme branco
de um tamanho pequeno. No perco Skylar perceber, mas Corin no presta ateno.
Assim, quando estou a ponto de chutar o goleiro por debaixo da mesa por ser um idiota
rude com minha companheira de quarto, Landen me cutuca. O qu? Eu
murmuro, inclinando a cabea em direo a ele, enquanto eu assisto Skylar
memorizando cada detalhe da bunda da garonete.

Ele est fazendo isso de propsito, diz Landen, apenas alto o suficiente para
eu ouvir. Para deix-la com cimes.

Eu pisco. Srio?

Landen ri e Corin e Skylar olham para ns. O que to engraado? Skylar

mal consegue desviar os olhos da garonete para perguntar.

201
 Layla ficou chateada, porque voc est trabalhando to duro para conseguir a
ateno de Corin.

Muito bem, cara. Aprecie isso. Skylar rosna antes de empurrar um punhado
de batatas fritas de queijo na boca. Porra, ele murmura atravs de sua boca cheia.

Corin revira os olhos e balana a cabea, mas ela est corando um pouco.
Corando. Corin. como se tivssemos entrado um universo alternativo.

Bem, eu no acho que despir a garonete com seus olhos a melhor maneira
de chamar a ateno de Corin. Eu resmungo, ainda irritada.

Est bem. Posso conseguir o seu nmero para voc, se voc quiser. Corin
oferece com um sorriso Eu sei um segredo.

E agora eu me sinto como uma idiota por ficar chateada em seu nome. Se ela sabe
o que Skylar est fazendo e no se importa, ento, no h nenhuma razo que eu
deveria estar sobre ele. Eu no consigo descobrir que tipo de jogo que esto jogando,
mas estou contente que as coisas no so to complicadas como com Landen e eu.
Bem, eles no estavam, at que eu descobri h cinco minutos que ele veio aqui apenas
para estar comigo. Eu, provavelmente, deveria estar rachando sob presso ou algo
assim, mas de alguma forma eu no estou.

Sua presena ao meu lado, na cabine, me impede de ficar mexendo e eu no posso

evitar em me inclinar em seu calor. Olhando para cima, eu assisto enquanto toma um
gole de shake. A forma como seus msculos da garganta trabalham, faz o meu
estmago apertar. Eu olho para longe, por medo que poderia no ser capaz de manter
minhas mos longe dele.

Quando eu deixo cair uma batata frita na minha camisa e baixo at obt-la, eu
sinto seus olhos em mim. Lentamente, eu a levo para a minha boca. Corin, voc
tomou notas em Intro esta manh? Eu preciso peg-los com voc.

Sim, ela me diz, ainda sorrindo de qualquer coisa que Skylar resmungou
sobre ela receber o nmero da garonete para ele. Foi tudo sobre como estudar para
os exames abrangentes. Provavelmente nada que voc j no saiba.

Concordo com a cabea e tomo um gole do meu shake. Os olhos de Corin piscam
minha direita e eu sei que ela est percebendo Landen me observando.
Honestamente, estou um pouco com medo de olhar. Sem me virar, eu deslizo minha
mo entre suas coxas e dou um pequeno aperto em seu jeans. Msculos tensos
debaixo da minha mo e eu continuo com Corin como se no tivesse notado.

Foi essa mesma senhora dando palestras hoje de novo?

202
 Corin balana a cabea. Um cara com um super topete. Eu acho que eles
conseguem oradores convidados ou algo assim.

Skylar sorri para o que eu s posso imaginar que uma expresso de dor no rosto
de Landen enquanto esfrego meu polegar em crculos lentos em sua parte interna da
coxa. Apenas ser capaz de toc-lo tem me embriagado de poder. Quero dizer, que
professor quer mostrar sua bunda cedo e dizer a todos ns como no estragar e no
conseguir sair? Eles provavelmente puxam palitos todas as noites para ver qual
perdedor tem que vir nos mostrar como afiar nossos lpis.

Eu rio de seu comentrio e assim faz Corin, mas Landen est em silncio ao meu
lado.

Isso at Skylar e Corin comearem a discutir sobre a necessidade de bacon em

uma cheeseburger e se o termo correto programa de estudo ou programas de ensino,
ou seja l o que mais sobre o que eles esto falando e eu sinto sua respirao no meu
pescoo. Eu levo uma cereja na minha boca e limpo o creme batido com a minha
lngua antes de com-lo.

Eu sei o que voc est fazendo, diz ele, sua voz suave e profunda, atada
com a sugesto de uma ameaa. Basta estar preparada para conseguir o que voc
oferece, menina doce.

Minha mo congela em sua perna e agora eu sou a nica tensa. Viro a cabea e o
sorriso est em seus olhos. uma promessa?

, ele me diz, tomando um gole do seu shake, sem quebrar o contato visual.
Voc terminou? Sua cabea se inclina em direo ao meu copo meio vazio.

Eu olho para a minha bebida inacabada. Eu terminei, agora.

Skylar limpa a garganta e eu salto, fazendo Corin rir em voz alta.

Ela pode pegar um copo para levar? Landen pede a garonete passando sem
reconhecer nossa companhia. H um homem cado na cabine em frente a ns, e eu
tento no olhar enquanto a garonete recarrega seu caf.

Claro que sim, bonito, a garonete responde com uma piscadela. Eu olho
para ver se Landen percebe, mas ele no faz. Skylar parece um pouco ofendido,
entretanto.

Corin sorri para mim enquanto eu tento descobrir uma maneira de ficar a ss com
Landen sem me livrar dela. Skylar tem sala de estudo para atletas na biblioteca,
ento eu acho que vou me juntar a ele. Minha classe de Calculo uma cadela e o
professor fala zero de Ingls, por isso vou ver se h um tutor disponvel para se
encontrar comigo.

203
 Estou prestes a perguntar se ela tem certeza de que est tudo bem, mas Skylar sai
da cabine e deixa cair uma nota de vinte na mesa. Sua conta no poderia ter sido mais
do que dez ou doze dlares, mas ele no parecia se importar. Ele est muito ocupado
assistindo Corin deslizar para fora, atrs dele. Seu olhar faminto diz que o
cheeseburger duplo de bacon que ele apenas inalou no evitou o seu desejo por Corin.
Ela se levanta e pega a mo de bom grado.

Celibatrio ou no, algo est acontecendo com esses dois.

Chegando tarde para uma sesso de estudo, no ? Landen pergunta,

arqueando uma sobrancelha para seu companheiro de quarto.

Skylar olha fixamente, mas no responde.

Corin, voc pode ficar fora to tarde quanto voc precisar. Eu vou para Intro
amanh e pegarei as notas.

Eu estou atingido com uma pequena pontada de culpa, desde que eu sei que ela
inteligente o suficiente para perceber que este um arranjo mutuamente benfico.

Foda-se Intro. Skylar declara, quase assustando a garonete morte

enquanto ela nos entrega nossas contas e meu copo para viagem. Ela faz questo de
sorrir para Landen e noto nmeros extras, rabiscados sobre a conta que ela lhe entrega.
Dean e Mike podem ir o resto desta semana. Vamos levar na prxima semana. Esta
merda para os pssaros dirios.

Concordo. Landen diz, acrescentando algumas notas para os vinte de

Skylar e deixando o pedao de papel com o nmero da garonete na mesa.

Talvez a grande gorjeta v aliviar a dor da rejeio.

Hey, eu posso pegar uma carona at a oficina neste fim de semana? Meu
caminho deve ser consertado, e eu preciso chegar ao centro da cidade para busc-lo
ou os bastardos vo comear a cobrana por deix-lo parado l.

Enquanto os meninos trabalham a logstica de recuperar o caminho de Landen,

eu volto para Corin.

Hey, vem para o banheiro feminino comigo? Eu pergunto, esperando que

ela v concordar sem uma grande confuso. Ela balana a cabea e ns dizemos aos
caras que vamos encontr-los l fora.

Uma vez que eu usei a minha fora herclea para abrir a porta do banheiro de
vinte e dois quilos e estamos seguras dentro, eu giro para minha companheira de
quarto. Por favor, seja honesta comigo. Eu no sou uma idiota e eu duvido que os

204
meninos tenham bloco de estudo obrigatrio logo aps uma luta. Para onde vocs
esto indo?

Eu amo quando voc diz vocs, Gergia.

Eu olho para ela at que ela responde a minha pergunta.

Nossa, Lay, relaxa. No obrigatrio. apenas fechado um tempo, onde os

atletas tm para usar a biblioteca de Artes e Humanidades e fechado para todos os
outros. Os tutores esto disponveis e eles do ajuda gratuita. Eu mencionei que estava
indo conseguir um emprego para pagar um tutor, desde que eu provavelmente vou
bombardear clculo e Skylar me convidou, disse que eu posso dizer que estou na
equipe de futebol das meninas e os tutores realmente no vo verificar.

Corin prende as mos para fora como se para provar que ela est dizendo a
verdade. Como se ficar com as mos fechadas significa que voc est mentindo ou
algo assim. Eu mastigo meu lbio e estudo seu rosto, procurando qualquer vestgio de
mentira. H uma tarefa devida amanh que poderia muito bem ser em japons. Na
verdade, essa a nica linguagem que meu professor fala e, infelizmente, eu no sei.
Ela encolhe os ombros e eu alivio sobre a inquisio.

Desculpe por jogar tudo em seu rosto, mas eu no quero ser aquela colega de
quarto.

Hum, ok. Qual colega de quarto? Tanto quanto eu sei, voc a nica que eu
tenho. Corin se volta para os espelhos ao lado de ns e faz uma verificao rpida
de sua maquiagem.

A que sempre est mandando-a para fora, para que eu possa ficar sozinha com
o meu namorado. Uau. Dizer isso em voz alta me faz sentir realmente estpida.
Namorado, na verdade, parece um termo pequeno comparado ao que Landen
realmente para mim, mas eu no tenho a energia mental para descobrir tudo o que
certo nesse segundo.

Voc no est, confie em mim. Corin assegura-me com um aceno de

cabea. Se voc fosse, eu totalmente iria dizer-lhe para obter um quarto. Eu
realmente preciso de ajuda com a minha lio de casa, e se eu puder ter um tutor
livre... Ento, inferno, sim. Quem sabe? Talvez me pendurar em Skylar ser benfico
depois de tudo.

Sim, parecia que vocs estavam negociando alguns benefcios mais cedo.

Mais uma vez, Corin cora.

Eu no tenho certeza o que pensar. Srio, voc pode me dizer para cuidar da
minha vida, mas qual o negcio com vocs dois?

205
 Ela sorri para seu reflexo antes de virar para mim. Se eu soubesse, eu diria a
voc. Mas, honestamente, eu no tenho ideia. Ele sabe que no vai conseguir um rolo
de mim, ento, eu realmente no sei qual seu negcio. Eu disse a ele que eu no
estou jogando, que estou sria sobre no dormirmos juntos. No importa o quanto eu
goste dele, eu no vou mudar minha cabea. Corin faz uma pausa para pescar um
tubo escuro de gloss. brilhante de sua bolsa e eu espero enquanto ela coloca. Se ele
est me perseguindo porque sou um desafio, ento, ele um idiota que est
desperdiando seu tempo. Mas se eu posso obter ajuda com o clculo e um lugar para
ficar de vez em quando, para que voc e Landen possa ter alguma privacidade, ento,
eu no acho ruim. Ela encolhe os ombros. O apartamento de seu amigo era
muito ruim, a propsito, por isso todos ganham.

Bem, todo mundo, exceto Skylar. Eu bufo e balano a cabea. Quero

dizer, tudo o que voc pode fazer estar na frente dele, eu acho. Mas Corin, tenha
cuidado. Ele no me parece o tipo de cara que muito recusado. Ou,
provavelmente, nunca.

Ela me d um sorriso travesso e eu tenho a sensao de que ela sabe disso.

Combinado. E hey, se voc no quiser ficar sozinha com Landen, voc pode, como,
sinalizar-me ou algo assim e eu s vou me recusar a sair do quarto.

Agora a minha vez de sorrir, ganhando um rolar de olhos da minha companheira

de quarto. Um, na verdade...

Sim, isso o que eu imaginei.

206
 O celibato da Corin. Voc sabe disso, certo? Pergunto a Skylar enquanto as
meninas vo ao banheiro. Eu sei que eu sou um idiota por repetir algo que Layla me
disse em confiana, mas se eu puder ajudar Skylar a evitar uma situao
dolorosamente difcil, ento, eu provavelmente deveria. Ele definitivamente tinha
minhas costas quando eu precisei ignorar o toque de recolher, na noite passada. Em
cima disso, ele descobriu uma maneira de dar a Layla e eu um pouco de privacidade,
ento, eu meio que lhe devo.

Embora eu no tenha esquecido ao golpe nas costelas, antes do jogo.

Sim cara. Sei que ela est tentando ser, pelo menos, diz ele, olhando para a
conta que ele tirou de cima da mesa com o nmero da garonete sobre ele.

Layla diz que ela est, como realmente est. Como em, no tentando merda.

Sei disso, ele me diz, dobrando a conta e embolsando o bilhete.

Ento, o que diabos voc est fazendo?

Fica frio, O'Brien. Olha, se voc quiser me dar conselhos sobre defender o gol,
golpear-se, cara. De verdade, voc um atacante e um bastante decente, ento eu sou
todo ouvido. Mas no que diz respeito s meninas? Voc esteve aqui cinco minutos,
ligado com a sua namorada da escola e agora voc pode muito bem ter algemado a sua
bunda. Assim, voc pode manter todo o conselho de amor e merda para si mesmo.
Deixe-me preocupar com o meu jogo fora de campo.

Por favor, me diga que pelo menos voc v a ironia da situao? Sorrindo,
eu vejo quando Layla e Corin saem do banheiro, ambas sorrindo. O sorriso de Layla, o
que ela tem usado desde a noite passada, kryptonita para meus joelhos.

No, mas eu tenho certeza que voc vai me dizer, seu buceta-chicoteado bast...

Eu o interrompo antes que as meninas nos alcancem. Voc o goleiro, cara, e

ainda assim a primeira menina com quem tenta marcar est totalmente bloqueando
voc.

207
 Voc um idiota.

Ento, eu avisei.

Vocs esto prontos? Layla pergunta quando se aproxima.

Seus olhos se arregalam e sei que ela sente a tenso entre Skylar e eu. Eu sorrio e
dou um piscar de olhos, deixando-a saber que est tudo bem. Apenas um cara estpido.
Nada para ver aqui.

Vocs vo frente. Eu estarei fora em um segundo, eu lhes digo.

Layla inclina a cabea, mas eu apenas aceno para ela ir adiante com os outros
dois. Ela me lana um olhar interrogativo enquanto ela os segue.

Layla est calada depois que Skylar e Corin nos deixaram sozinhos, indo em
direo biblioteca. O campus est quieto enquanto caminhamos para seu dormitrio e
legal, ento, eu no jogo conversa intil. Estou muito na minha cabea para
realmente formar quaisquer frases coerentes, de qualquer maneira. Parte de mim quer
ser um cavalheiro, dar um beijo de boa noite em sua porta e ir de volta para o meu
prprio quarto.

Meu pau no um f dessa parte de mim.

Quando seu prdio vem em cena, eu decido que vou deixar isso com ela. Eu vou
dar um beijo de boa noite, e se ela me convidar, eu irei obviamente. Mas eu no vou
continuar forando meu caminho em sua vida. Um dia, eu vou ter que contar a ela
sobre a situao com sua tia Kate e o que ela fez para eu chegar aqui.

Mas hoje no aquele dia. O novo plano lev-la at o ponto onde ela sabe cem
por cento que me quer em sua vida antes de largar esse mssil nuclear em nosso
relacionamento. Ento, se ela me afastar, pelo menos eu sei que eu dei a minha melhor
tacada.

Layla se vira para mim, e eu sou um caso perdido. Quem diabos eu estou
enganando? Se ela me empurrar, eu vou voltar. Quantas vezes for preciso. Porque no
h nenhuma maneira no inferno que eu vou deixar essa garota escapar por entre meus
dedos de novo. Sempre.

Voc pagou a conta do homem, no ? Pergunta ela, virando-se

abruptamente para mim.

Huh? Eu estou me fazendo de bobo, porque eu no quero que ela pense que
estou me colocando em um ato de Bom Samaritano, para entrar em suas calas...
Embora eu provavelmente esteja disposto a tentar, se eu ficar desesperado.

208
 Ela me prende com seu olhar. O homem sem-teto em frente a ns no
restaurante. Eu sei que voc o notou. Voc ficou para trs para pagar por sua refeio,
no ?

Pigarreio, decidindo que poderia muito bem ser honesto sobre tudo o que puder.
Eu poderia ter. E eu poderia ter-lhe dado um extra de vinte, tambm. Ou talvez eu
ficasse para trs para salvar o nmero da garonete no meu telefone. Ela escreveu-o na
conta, voc sabe.

Por uma frao de segundo, o olhar ferido que atravessa o rosto de Layla tem-me
me odiando. Mas ento os lbios curvam-se um pouco e seus olhos ficam suaves.
Como no nosso primeiro encontro, quando voc pagou a torta de Ol 'Clyde e ele disse
que voc teria que fazer muito melhor do que isso, para me impressionar.

Deus, eu tinha quase esquecido essa parte do nosso encontro.

Ol 'Clyde era o mendigo residente em Hope Springs'. Um veterano do Vietn com

um inferno de um temperamento que frequentava Nosso Lugar, a lanchonete favorita
de Layla. Meu pai era um filho da puta e tudo, mas ele deixou claro que quem tinha
servido seu pas merece respeito, no importa como ele terminou. Ele tinha marcado
alguns pontos importantes com meu encontro, embora eu no tivesse percebido que ela
estava prestando ateno.

Voc est vindo? Ela pergunta to baixo que eu mal a ouo. Ela puxa seu
carto de identificao de sua bolsa quando volto das minhas memrias. As perguntas
em seus olhos so muito mais complexas do que as dos lbios. Sua boca diz, Vamos
subir e fique comigo, se quiser. Seus olhos esto fazendo perguntas que estou um
pouco nervoso para responder em voz alta. Voc me quer? Voc me ama? Ser que
isso vai ser uma coisa regular?

Sim, o inferno sim, e meu Deus eu espero que sim.

Se voc me quer, ento, eu vou.

Eu quero que voc, diz ela facilmente, enviando meu corao martelando
na minha garganta.

Minha mente viaja de volta ao longo das ltimas poucas horas. Layla descendo as
arquibancadas, gritando meu nome para todo mundo ouvir, gritando comigo sobre
perder a minha chance de jogar, beber milk-shake lentamente o suficiente para me
matar.

Eu a sigo at as escadas e meus joelhos me avisam sobre no ter aplicado gelo

aps o jogo. Mas o resto de mim est praticamente correndo para Layla em
antecipao de espalhar seu corpo nu sobre a cama e enterrar-me to profundamente
dentro dela que eu no posso malditamente ver direito.

209
 Eu mal fecho a porta atrs de mim quando ela chega para mim. Minha frequncia
cardaca salta vrios batimentos enquanto inalo seu doce cheiro de pssego e agora
doce creme chantilly. uma combinao perigosa e sobre sua cabea loura eu estou de
olho no futon para determinar se grande o suficiente para fazer amor com ela sobre
ele, como eu quero.

Eu amo ver voc jogar, Landen, ela respira contra os meus lbios.

Sorrindo como um manaco, eu abaixo a cabea para que ela possa conseguir
alguma alavancagem at minha boca sem ficar na ponta dos ps. Eu amo voc me
assistindo jogar, Layla. Embora, eu aposto que Taite no desejaria que no tivesse ido,
sendo que eu apenas quase superei sua bunda.

Voc desejava que eu no fosse? Ela faz beicinho para mim. Minha cabea
flutuando com o quo rpido ela pode me ligar.

Se for por mim, voc sempre vai vir. Venha para cada jogo. Ento, eu prometo
fazer voc vir depois de cada jogo. Eu deveria estar exausto, mas a adrenalina est
inundando atravs de mim, e meu pau est em ateno. Eu me inclino e a beijo
suavemente. Algo sobre roar meus lbios contra os dela, essa doce promessa de algo
muito mais intenso por vir, ele s... Faz isso por mim.

As pequenas mos de Layla alcanam e agarram meu pescoo. Eu a puxo para

mim, permitindo a ela me apoiar contra a porta. Seus lbios esto molhados e macios e
gosto de seu milk-shake. Foda-se, sim, h um copo por aqui em algum lugar.

Baby? Murmuro em sua boca.

Seus ombros tencionam e ela puxa de volta. Sim? Seus olhos esto
arregalados e ainda quentes do nosso beijo.

Posso ter um gole do seu shake?

Sua testa vinca e eu mal consigo manter o sorriso do meu rosto. Quando ela se
inclina para pegar o copo de isopor da borda da mesa, a camiseta sobe e minha boca
fica seca com a viso de sua cintura nua. Eu tenho grandes planos para o resto do milk-
shake.

Quando ela me entrega a taa, eu levanto a tampa de plstico da borda e espio as

trs cerejas descansando no creme. Graas ao bom Deus pelas cerejas extras. Embora,
agradecer a Deus por elas, considerando como eu estou a ponto de us-las,
provavelmente um sacrilgio.

Sem dizer uma palavra, eu pego a mo de Layla e a puxo para o quarto. Ela ri da
minha urgncia, mas quando chegamos cama e ela olha para minha cara, ela fica em
silncio. Landen, ela sussurra.

210
 E eu sei que ela est nervosa, embora ns estivemos aqui antes. Ela ainda est
com medo, medo de que eu v embora novamente, ou pior, simplesmente parar de
desej-la. Eu posso ver a incerteza em seu rosto e ridculo. Eu nunca quis nada mais
do que isso, mais do que ela. Nem mesmo a maldita aprovao do coronel. Alisando a
mo pelo seu rosto, eu afundo o meu olhar no dela.

Eu amo voc, Layla Flaherty, eu digo a ela, porque eu posso sentir o quanto
ela precisa ouvir. Mas voc j sabe disso, no sabe?

Eu vejo como suas pupilas se dilatam e ela lambe os lbios. Eu sei.

Ento, o que voc vai fazer sobre isso? Eu me inclino para trs, apesar do
protesto do meu corpo para jog-la para baixo e rasgar suas roupas em farrapos.

Eu vou te amar de volta. E antes que eu tenha tempo para responder, ela
empurra o corpo dela em meus braos, esmagando sua boca doce na minha.
Firmemente o suficiente para deix-la saber o que eu quero, mas com cuidado
suficiente para evitar ferir seus sentimentos, eu a puxo para trs, passo mais perto da
cama de Corin e balano a cabea.

Tira. O comando sai mais duro do que eu quero dizer, mas a minha menina
corajosa sorri para mim. Seus braos delgados cruzam na frente de seu corpo quando
ela levanta a bainha de sua camiseta para cima e sobre a cabea. Seu suti de renda
preta sugere-me que ela quer isso, planejado para ele, mesmo antes de vir para o meu
jogo. Por um segundo, eu estou de volta no estdio, olhando para ela como as luzes de
campo brilham em todo o meu anjo brilhante. E ela me d aquele olhar, aquele secreto,
que diz que eu sou o nico que sabe o que ela sente por dentro, na minha boca e
apertada em volta do meu pau.

Quero sempre ser o nico.

Mais devagar. Eu ordeno, esperando que a porra do milk-shake no derreta

muito.

Layla desabotoa a cala jeans e levanta uma sobrancelha para mim. Eu aceno,
porque sim, agora ela est indo devagar o suficiente. Uma vez que os jeans esto para
baixo, ela chuta-os para o lado e eu preciso que sua calcinha de renda v, tambm.
Cada clula do meu corpo grita para que eu caia de joelhos, puxe esse minsculo
pedao de tecido de lado e mergulhe minha lngua em sua umidade.

Tudo, baby. Eu quero ver tudo de voc.

As bochechas de Layla escurecem e eu mantenho meus olhos nos dela quando ela
chega de volta para desenganchar o suti. Ele cai no cho e meus olhos caem para os
seios perfeitamente flexveis e os mamilos rosados salientes na minha direo. Mais
uma vez, a minha lngua pressiona atrs de meus dentes, doendo para prov-la.

211
 Calcinhas, eu praticamente rosno para ela.

Meu peito se agita com fora, porque eu estou ficando sem fora de vontade aqui.
Sua pele implora para ser tocada, lambida, mordida. Tenho a estranha vontade de
marc-la. Reclam-la. Ela me encara com seu olhar cauteloso, como se ela pudesse ler
meus pensamentos enlouquecidos, Layla dobra na cintura e desliza sua calcinha para
baixo em suas coxas, alm de seus joelhos e a deixa cair para os tornozelos.

Deita. Em suas costas. Ela pisca rapidamente, mas faz o que eu digo.

Meu pau perfura contra o zper da minha cala jeans e eu estou cansado de
esperar. Coloco o milk-shake em cima da mesinha de cabeceira, eu me dispo
rapidamente, deixando as minhas cuecas boxer para que no apresse as coisas.
Escalando no topo de Layla, eu tenho um momento para olhar para seu corpo perfeito.
Rosto perfeito.

Eu estou manchando o meu anjo e eu sei disso, mas droga como posso evitar?

A memria de seu pequeno rosto cheio de dor e xtase tem pr-smen escorrendo
do meu pau e eu sei que no vou fazer isso como planejado. Ela me deixa muito louco
com a necessidade. Se ela choramingar ou gemer o meu nome como ela fez antes,
minhas intenes iro para o inferno. E eu no vou ser capaz de esperar dois segundos
antes forar-me dentro dela e bater esse doce, delicioso centro.

- Quer um pouco de milk-shake, baby? Pergunto, levantando a taa da mesa.

Os olhos de Layla aumentam. Sim.

Eu sorrio. Ela est comigo. Seu queixo mergulha em seu peito. Ela balana a
cabea e me permito alguns segundos para imaginar colocando os seios cheios e
sugando-a em minha boca. Diga, por favor.

Por favor, Landen, ela choraminga. Meu pau contrai contra suas coxas.

Encho o canudo e fecho o topo com o meu dedo, eu o tiro do copo e coloco a
ponta contra seus lbios. Ela abre sem ter que pedir, como a boa menina que ela . Eu
a vejo engolir e ela treme de frio.

Mais?

Sim. Sim, por favor. Sua respirao est chegando mais rpida e as ondas
de seus seios esto bombeando mais rpido.

Por favor, com uma cereja em cima? Eu falo. Ela balana a cabea
rapidamente e repete o apelo obedientemente.

212
 Eu encho o canudo novamente, mas desta vez, quando ela abre a boca, eu no
solto. Em vez disso, eu deso por sua pele at que esses seios cheios subam para
encontr-lo. Por muito tempo eu no podia sequer olhar para um milk-shake
maldito. No podia at mesmo ouvir mencionar, sem imaginar voc bebendo aquele
primeiro, no nosso primeiro encontro. A forma como os olhos se fecharam quando o
ingeriu e o pequeno gemido de prazer que voc soltou. Voc nem sabe o que estava
fazendo para mim?

Layla balana a cabea lentamente, com os olhos derretendo nos meus. Eu libero
o lquido frio entre os seios e ela se contrai. Frio, ela sussurra.

Sorrindo, eu aceno e inclino-me para baixo, para remover a sobremesa gelada

com a minha lngua quente. Quando eu deslizo em seus mamilos, ela se arqueia para
trs e geme. Mas voc sabia o que estava fazendo esta noite, no ?

Layla lambe os lbios e balana em confirmao.

Minha doce menina estava me provocando?

Seus olhos escurecem e ela balana a cabea. No era uma provocao,

Landen. Uma promessa.

Bem, eu posso prometer-lhe uma coisa, digo, inclinando-me para baixo e

pressionando meus lbios suavemente para o lado de seu pescoo, logo abaixo da
orelha. Da prxima vez que voc me deixar duro em pblico, eu vou fod-la no
banheiro mais prximo. Entendido? A emoo de pnico que dispara atravs dos
olhos de Layla diz que ela entende perfeitamente. E que eu dou ordens muito bem. O
coronel ficaria muito orgulhoso. Hmm... Ou talvez eu vou deixar meus dedos foder
sua buceta doce debaixo da mesa e podemos ver o quo bem voc pode escond-lo
quando voc gozar. Minha doce buceta, quero dizer. Eu deixei meus dentes roar
sua carne com fora suficiente para que ela saiba que eu estou falando srio. Voc
sabe que minha, no ?

Sim, sua. Oh, Deus. A respirao de Layla est to difcil e rpida. Estou
quase preocupado por ela.

Voc est bem, baby?

Ela balana a cabea novamente, mas eu a sinto se contorcendo debaixo de mim,

em uma tentativa de esfregar as coxas. Ela deve estar sentido dor, que s eu posso
acalmar. Voc precisa de mim para te foder agora, no ? Eu pergunto, liberando
mais shake atravs de seu estmago antes de lamb-lo.

Sim, por favor. Sua voz to apertada, to apertada quanto eu sei que sua
buceta vai estar. Mas eu preciso dela mais perto do limite. Preciso que ela venha antes
de mim.

213
 Linda, por favor... - Eu peo, e porque ela sabe o que eu quero, ela me d a
resposta que eu estou procurando.

Lindo, por favor, com uma cereja no topo, ela implora, ainda se
contorcendo.

Isso pode ser arranjado. Abra suas pernas para mim. Eu ordeno enquanto
tiro a tampa do copo e assento-a na mesa de cabeceira. Apenas uma cereja ainda tem
seu pednculo, por isso a sortuda que puxo do copo. Segurando-a entre os dedos pela
haste fina, eu a mergulho na boca de Layla. Limpe-a, mas no morda. Eu vejo
como ela lambe o creme. Agora eu sou o nico gemendo involuntariamente.

Depois que est limpa, eu arrasto a pequena bola vermelha pelo seu queixo, entre
os seios e passando em seu estmago, mergulhando-o brevemente em seu umbigo.

Assim, quando chego pequena pista de pouso pequena e bem aparada na juno
de suas coxas, eu paro. Layla rola seus quadris em uma tentativa de conseguir o que
quer, mas eu no me movo. Agora nenhum de ns ser capaz de sequer pensar
sobre um milk-shake sem se lembrar disso, digo a ela.

Landen, ela respira, segurando o lenol debaixo dela.

Eu preciso que voc abra mais.

Ela cumpre, puxando os joelhos separados at que suas dobras se abrem e seu
clitris j inchado exposto para mim. Eu chupo a cereja em minha prpria boca,
deixando-a agradvel e molhada. Olhando seu rosto por algum sinal de que ela pode
no estar nisso, eu abaixo a minha mo e esfrego a cereja contra sua carne mida.

Oh, meu Deus! Ela grita, inclinando a cabea para trs, agora eu no posso
ver seus olhos. Olho para baixo e vejo pulsar sua carne rosada contra a pequena esfera
vermelha. Porra, eu planejei uma tortura mais lenta envolvendo seu shake, mas estou
prestes a perder o controle sobre esta situao.

Puxando a haste da cereja, eu lano-a de lado e coloco a fruta minscula na minha

boca, novamente. Eu me curvo e uso a lngua para enrol-lo entre suas dobras.

Landen! Todo o resto que sai da sua boca incompreensvel. Seus gritos
tm todo o meu corpo superaquecido e eu preciso estar dentro dela pra caralho. Suas
coxas apertam em ambos os lados da minha cabea, e eu quero faz-la gozar na minha
lngua. Seus sucos so mesmo mais doce do que a cereja na minha boca. Eu digo isso a
ela.

Seu grito de resposta soa doloroso e tenho que aliviar essa dor. Para ns dois.
Mordendo a cereja e engolindo-a, eu olho para seus olhos olhando para mim. Um

214
brilho quente de possessividade se espalha atravs de mim e eu agarro seus quadris
com fora. Muito duro.

Sua cereja sempre ser minha. Voc sempre ser minha, Layla.

Eu sei, Landen. S-sim, sua, sempre. Ela est ofegante e to gostosa que
rouba minha prpria respirao. Apesar do jeito que ela estremeceu antes, sua pele est
coberta por um brilho fino de suor. Finalmente eu cedo vontade de chupar cada um
de seus seios cheios em minha boca, dando a cada um a sua vez. Mordendo os
mamilos apenas o suficiente para picar. Meu pau fica tenso com seus gemidos.

De repente, ela se senta to rpido, ela quase me bate com uma fora que,
provavelmente, teria nos derrubado. Por um segundo eu no tenho ideia do que ela est
fazendo, at que suas mos chegam ao cs da minha cueca boxer e ela comea a puxar
para baixo. Eu deveria impedi-la, manter o controle, mas meu pau exige que eu a deixe
fazer o que ela quer. Poderia muito bem me acostumar com isso. Provavelmente, o que
eu vou fazer para o resto da minha vida, dando a Layla o que ela quer, quando quer, de
qualquer maneira que ela quer.

Baby, ns precisamos usar um preservativo desta vez, murmuro contra o

topo de sua cabea enquanto ela se abaixa junto com minha cueca. Sua lngua ataca
contra o meu peito nu e eu recuo. Muito disso e vai terminar muito antes de eu entrar
nela.

Levantando-a debaixo dos braos, eu a seguro na posio vertical. Voc est

toda pegajosa de milk-shake. Eu acho que voc precisa de um banho. Eu recupero o
preservativo da minha carteira e volto para ela.

Confuso suaviza o prazer em seu rosto quando eu a pego estilo noiva-passando-

pelo-limiar, virando-me lateralmente para passar atravs das duas portas estreitas, at
que estamos no banheiro. Baixando-a gentilmente para seus ps, eu olho no espelho
em nossos corpos nus. Parte de mim quer pression-la contra a pia, fode-la por trs, e
ver seu rosto no espelho quando ela goza. Mas eu vi o brilho nos olhos quando eu
mencionei o chuveiro, e eu estou apostando que temos uma fantasia semelhante
passando em nossas cabeas.

Dou uma piscadela antes de afastar o meu olhar dela pelo espelho. Outra hora.
Temos tempo. Todo o tempo do mundo. Eu no ligo para o que seu ltimo ECG diz.
Acionando o boto para vermelho, eu puxo Layla prxima esperando a gua aquecer.
Poderia muito bem fazer bom uso do tempo. Passando os braos ao redor dela por trs,
pressiono a minha ereo contra seu traseiro suave. Uma mo deixo em seu estmago
e a outra escorrego entre suas pernas.

Meu aperto aperta enquanto amplia sua postura para me deixar entrar. Voc
est to molhada. To malditamente molhada, baby, eu digo-lhe ao ouvido. Eu no

215
posso resistir roubar uma mordida de sua doura quando eu pressiono minha boca em
seu pescoo. Meus dentes afundam suficientemente para marc-la.

Para voc. S para voc, ela murmura, deixando a cabea cair no meu
ombro.

Malditamente certo. Eu rosno, pressionando meus dedos ao lado de seu

clitris inchado. Seus quadris comeam a balanar e eu pressiono mais, mais rpido,
at que ela est se contorcendo em meus braos. Quando ela grita, eu afundo meu dedo
mdio dentro dela. Uma vez, duas vezes, deixando-o na sua terceira vez. Suas paredes
apertam o dedo to apertado que meu pau pulsa com cime. Porra, Layla.

Sim, por favor. Foda-me.

Santa me. O pequeno banheiro est enchendo com vapor, ento, eu abro a porta
de vidro e a levo para dentro. Voc est pronta, baby?

Passado de pronta, ela respira quando rasgo o preservativo e rolo sobre meu
pau.

Ergo-a contra a parede, meus braos esticam e flexionam, ajustando-se ao peso.

Por um segundo estou preocupado que isso pode no funcionar, pois ela est to
malditamente escorregadia. Mas, em seguida, seu calor desliza para baixo, envolve
meu pau, e eu nem sequer tenho mais braos. Balanando duro e rpido, minha mente
grita para retardar o inferno para baixo, para que possamos desfrutar disto.

Eu bato nela at que ela est batendo contra a parede do chuveiro, mas seus gritos
no so dolorosos. Eles so de puro prazer, e eu quero faz-la gozar com tudo que
tenho. Seus seios levantam e caem com cada impulso e muito. Eu no vou ser capaz
de me segurar por um segundo se ns mantivermos assim. Tento ficar quieto, me dar
um momento para desacelerar as coisas, mas ela desliza para cima e para baixo no meu
comprimento por sua prpria vontade.

Quem sou eu para negar a garota que eu amo o que ela quer?

Abaixando-a aos seus ps, eu puxo para fora e giro-a em meus braos. Deslizando
meu pau sobre sua bunda, eu aplico a menor presso a um ponto que eu sei que ela
provavelmente no vai me deixar entrar.

Ainda no, de qualquer maneira.

Landen? Ela pergunta, soando em pnico.

Shh. Rindo como o vilo que eu sou, eu me deslizo para frente at a entrada
que j est aberta para mim e mergulho nela.

216
 Oh! Ela grita, porque isto o mais profundo que eu j estive.

Layla geme alto, sua voz ecoando nas paredes do chuveiro e adicionando
urgncia dentro de mim.

Isso, tudo isso, baby, eu digo a ela, empurrando to suavemente quanto eu

posso controlar, esfregando seu clitris enquanto eu me afundo nela, tanto quanto eu
posso ir. Goze forte para mim, menina doce.

Obedecendo meu comando quase que instantaneamente, ela vem violentamente

no meu pau. Seus msculos internos me espremem to apertado que eu perco o flego.
Foda-se!

Quando eu gozo, toda uma lista de palavras que eu nunca tive a inteno de dizer
na sua frente, derrama fora de mim, juntamente com o meu orgasmo. Seguido
imediatamente por... Eu te amo, Layla. Deus, eu te amo pra caramba.

217
 Landen me ama. E eu o amo.

simples assim. A realizao me bate com tanta fora que deve fazer um som.
Mas o nico som que eu ouo, quando ele me segura em seus braos, a nossa
respirao. Constante, em ritmo de uma com a outra. Assim como ns.

Estou dolorida de tudo o que fizemos esta noite, mas o calor de Landen acalma
meus msculos doloridos. Seu calor o blsamo que preciso para... Tudo. Houve
tantos orgasmos compartilhados entre nos dois esta noite que eu perdi a conta. Se seus
braos no estivessem firmemente em torno de mim agora, eu provavelmente estaria
flutuando perto do teto em algum lugar. Como se estivesse desossada e gasta.

Traando a mo que ele tem descansando sobre meu peito e ouvindo a sua
respirao estvel, minha mente vagueia. E se ele no tivesse desistido de tudo para vir
aqui? Ser que eu estaria com algum agora? Faria? E se as coisas tivessem terminado
na noite em que ele deixou Hope Springs? E se ele soubesse o que meu ltimo
eletrocardiograma havia dito, como curto o nosso tempo juntos pode ser, ser que ele
ainda estaria aqui comigo agora? Faz o meu estmago revirar ao pensar, ento, eu me
foro a parar.

Se eu continuar a pensar em todas as coisas que podem dar errado, eu vou perder
o aqui e agora. Que, para mim, pode no durar muito mais tempo. Ento, eu fecho os
olhos e me concentro em todas as partes de Landen que esto pressionadas contra a
minha pele. A forma como sua respirao se sente em mim. O peso morno de seus
braos musculosos. Suas pernas masculinas tranadas com as minhas.

Nossos corpos esto to entrelaados que eu no posso imaginar como vamos nos
separar, o que bom para mim, porque eu no quero. Nunca.

Por mais que eu tente no pensar, no posso parar. Rolo em seus braos para que
eu possa estud-lo enquanto ele dorme pacificamente ao lado de mim, eu alcano e
trao o arco de suas sobrancelhas escuras, suas plpebras suaves. O que eu no daria
para ter clios to espessos quanto os seus. Meu dedo desliza para baixo da ponte

218
perfeita de seu nariz e seus lbios cheios. Seu rosto se contrai e eu sorrio para a
escurido.

Por que esta bela criatura desistiria de tudo por mim? Eu no fao ideia. Mas ele
fez. E pouco antes de me aconchegar em seu peito e cochilar, eu percebo que eu faria o
mesmo por ele.

Um estrondo de algo batendo no cho me empurra violentamente do sono

profundo que eu estava.

Desculpe, merda. Desculpe! O sussurro alto de Corin ressoa aps outro

estrondo na escurido.

Sento-me na posio vertical, puxando as cobertas sobre o meu corpo nu. Meus
pensamentos ainda so grossos com o sono e eu mal registro Landen perto de mim,
sentando e me puxando para perto.

Droga! Corin sussurra e no h outro baque quando algo bate no cho.

Shh, voc est bem, baby. Est tudo bem, murmura Landen em meu cabelo.

E apesar do fato de que o meu corao est tentando bater fora do meu peito, eu
estou bem. Concordo com a cabea e deixo ele me apertar, porque eu tenho certeza
que ele est tremendo mais do que eu. Eu estou bem, Landen, eu sussurro.

Ele engole em seco e eu o sinto balanando a cabea contra mim, enquanto ambos
ficamos imveis.

Que diabos, Ginger? Basta ligar a luz maldita, ele late para ela.

Landen! Eu no quero as luzes acesas. Estamos nus pelo amor de Deus.

Ele empurra o tecido em minhas mos e eu puxo-o sobre a minha cabea to

rpido quanto eu posso controlar. A lmpada na mesa de cabeceira pisca ao nosso lado,
e Corin luta para agarrar o cobertor e travesseiro de debaixo das dezenas de CD e a
prateleira que agora estava em sua cama. Ela se abaixa para recolher os pedaos de um
quadro de imagem quebrada.

Lhe disse que dois pregos no seriam o suficiente para segurar tudo isso, eu
digo a ela, sufocando uma risada.

Sim, sim, ela murmura. Desculpa. Achei que voc tinha companhia,
assim eu s ia pegar meu travesseiro e cobertor e dormir no futon.

Mais uma vez, eu me sinto como a companheira de quarto sacana.

219
 Ns estvamos dormindo, Corin. Voc no tem que desistir de sua cama.
Podemos ir dormir no futon. Landen diz a ela antes que eu possa.

Est tudo bem, hum, Skylar est aqui ento...

Levantando uma sobrancelha, eu olho para ela de perto. Suas roupas esto um
pouco desgrenhadas e sua massa encaracolada de cabelo uma baguna. Oh, Corin,
no, eu digo.

No o que voc pensa. Cale a boca, ela ordena baixinho, lanando um

olhar aguado a Landen. Ok, acho que ns vamos falar sobre isso mais tarde, ento.

Desliga.

Boa noite, crianas, diz Corin, desligando a lmpada em seu caminho para
fora.

Depois que ela desliza para a porta fechada, Landen bufa um suspiro alto e se
deita ao meu lado. Graas a Deus por Topiramax, ele murmura.

A adrenalina dispara em minhas veias quando eu clico a lmpada, novamente.

O que voc acabou de dizer?

Eu disse, agradeo a Deus por Topir-oh Deus, oh merda. Layla .

Eu posso sentir o sangue escorrendo do meu rosto. A sala ameaa girar. No, ela
corre o risco de queimar em chamas. Enquanto girava. Landen e a bolha perfeita de
felicidade em que estive girava. Vapor.

Ele senta-se e estende a mo para mim, mas tarde demais. Eu estou fora da
cama e de p em sua camiseta cinzenta, mal sentindo o cheiro assim como a picada dos
pequenos cacos de vidro no fundo dos meus ps, que Corin quebrou.

O temor se apodera de mim, duro e frio. Como voc sabe que tipo de remdio
que eu estou tomando?

H apenas uma maneira que ele possa saber. E se ele sabe sobre Topiramax, ele
provavelmente sabe sobre os ltimos resultados dos testes. O que explicaria
exatamente por que ele desistiria de tudo para estar aqui. Desde que temporrio e
tudo.

Vi-o em sua mesa de cabeceira, diz ele.

Eu sei que ele est mentindo, mas ambos nos voltamos para a mesa de cabeceira,
de qualquer maneira. O relgio alarme gigante de Corin, a lmpada, e o shake agora

220
completamente derretido, so tudo o que est l. No, voc no o viu. Diga-me
como voc sabe, Landen.

Baby, ele pede, mas eu no quero ouvir mais nada de besteira.

Quantas mentiras ele tm me dito at agora? Eu estou tremendo, mas no do tipo

que estou acostumada.

Diga-me a verdade. Tudo isso. A partir de agora. A raiva e dor vibrando em

meu corpo so to intensas que perturbador. Minha mente se esfora para pegar um
pensamento coerente, tal como Landen se levanta e puxa a cueca. Seguido por seus
jeans. Ele ainda no abriu a sua boca estpida.

- Pare de ganhar tempo. Minha voz quebra na ltima palavra, porque no

fundo eu sei que provavelmente no quero ouvir o que est por vir. O que eu realmente
quero esquecer que isso aconteceu e voltar para a bem-aventurana celestial deitada
em seus braos.

Segura. Ainda. Amada.

Ele se move para a borda da cama, apoiando os cotovelos sobre os joelhos. Ele
passa ambas as mos pelo cabelo.

Olhe para mim. Eu ordeno, porque tenho a sensao horrvel que ele est
tentando chegar com mais uma mentira para me dizer. Se eu fosse inteligente, eu iria
deix-lo para que pudssemos voltar. Mas acontece que eu sou realmente muito
estpida.

Seus olhos encontram os meus enquanto ele levanta a cabea. Quando voc
no respondeu s minhas chamadas ou textos, eu comecei a chamar Kate.

Kate, como minha tia Kate? Ele no responde, porque uma pergunta sem
sentido.

- Ela a pessoa que me falou sobre voc vir aqui. E sobre os novos
medicamentos.

Eu toro as mos e tento pensar de volta. Como que eu no sei disso? Ento,
o que voc disse sobre Cam e DW era uma mentira? Voc realmente sabia onde eu
estava indo, porque voc estava falando com a minha tia?

Nas minhas costas, eu silenciosamente adiciono.

Ele balana a cabea e limpa a garganta. Passando os braos em volta de mim, eu

me abaixo na cama de Corin. Eu perguntei a voc. Eu perguntei-lhe queima-roupa

221
o que voc estava fazendo aqui. Minha voz baixa e crua, mas eu me certifico de
que no quebrar.

Voc fez.

E voc mentiu. Por qu?

Landen esfrega a parte de trs do seu pescoo e tenta fixar os olhos com os dele.
Eu no vou mesmo dar-lhe isso. Porque eu estava com medo de que se voc
soubesse a verdade, voc me mandaria embora. Eu sabia que voc ia ficar puta que a
sua tia e eu interferimos com o seu novo comeo. E eu quis dizer o que eu disse Layla.
Eu queria uma segunda porra de chance.

Ento, voc pensou que uma boa maneira de obter uma segunda chance era
mentir? Minha voz falha, apesar de meus melhores esforos para no deix-la.
Sobre o que mais voc tem mentido?

Danni? Amando-me?

Srio, Layla? Voc tem que estar brincando. E se eu no te disse como eu

sabia que voc estava aqui? E se eu continuasse com voc depois que me mudei? Eu
amo voc. Eu tambm te amava. Voc entende o que isso significa?

Eu no tenho certeza de como responder a ele, ento, eu s puxo meus joelhos at

meu peito. No. Diga-me, eu digo sarcasticamente.

Isso significa que quando sa de Hope Springs, esse no foi o fim para mim.
Nunca houve um fim para ns, tanto quanto eu estou no meio. O amor muda. Sim
claro. Ele torce e cresce, e talvez para algumas pessoas evolui para algo diferente. Mas,
para mim, tudo o que eu sinto por voc s ficou mais forte. Mais intenso e avassalador.
Eu te amo, porra. Eu nunca tive uma escolha quando ele veio para isso. Eu fiz algo
estpido, porque eu estava com medo que voc no pudesse me amar de volta?
Inferno, sim. Mas eu sou um merda como meu pai diz. Ento, o que voc esperava?
Ele se inclina para frente, mais perto. Esperando pela minha resposta.

Eu esperava que voc fosse honesto comigo, - eu digo suavemente. Mas

uma voz irritante na parte de trs da minha mente se pergunta se ele est certo. Eu s
posso imaginar como eu teria agido em direo a ele, se soubesse que a minha tia o
mandou aqui para me cuidar. Maldita advogada manipuladora. A forma como todo o
seu aspecto escurece me diz que foi a resposta errada. Era para eu dizer que ele no
um merda, que seu pai estava errado.

Mas tarde demais.

Olhos brilhando, ele se vira para mim. Mgoa e medo esto contorcendo seus
belos traos. Voc foi honesta. Voc nem disse a sua maldita companheira de

222
quarto que voc poderia ser surpreendida e cair morta a qualquer minuto. Que voc
tem um hematoma inopervel do tamanho de uma bola de golfe pressionando em seu
crebro e, se romper, ela no ser capaz de chamar o 911 suficientemente rpido.

Eu engasgo um soluo, por causa dessa palavra. Eu odeio essa palavra. Detesto
ainda mais que saia de sua boca.

Inopervel.

Quebrada. Alm do reparo.

Mas ele est certo. E ele sabe. Claro que ele faz. Essa a nica razo pela qual ele
iria desistir de tudo para ficar comigo. A culpa e pena da pobre menina morrer.

Voc iria me dizer? Ele pergunta em voz baixa, olhando para longe,
finalmente, para que eu possa respirar.

No um assunto de mais ningum, eu sussurro.

Mas uma mentira e ns dois sabemos disso. Eles so uma parte da minha vida
agora. Eu os deixei entrar. Tornou seus assuntos.

Mentira. Seu olhar endurece e eu s quero ficar sozinha.

Saia, eu digo uniformemente.

No.

Eu quero que voc saia, eu quero dizer isso. E eu no me refiro apenas desta
sala.

Landen recua quando empurrou-o com toda a fora, embora eu no tenha

colocado um dedo sobre ele.

O que?

Eu quero que voc v em frente com sua vida, como voc estaria fazendo se
voc nunca me conhecesse. Se a minha tia no tivesse convencido voc de vir aqui e
me cuidar. V jogar futebol no Equador, ou onde quiser. Basta ir.

Jesus Cristo, Layla. Eu sinto Muito. Eu no quis...

Saia! Eu grito, Corin e Skylar que se danem. Eu preciso que ele v embora
antes que eu me perca.

Layla, o que...

223
 Landen? Skylar na porta parecendo cansado e confuso.

Layla? Corin aparece atrs dele, e sinto-me instantaneamente culpada.

por isso que eu no deixo as pessoas entrarem. por isso que eu fiquei comigo
mesma, era muito melhor dessa forma. Eu odeio a maneira como todo mundo est
olhando para mim. Seus rostos so as mscaras idnticas de choque e confuso e
repulso que todo mundo usa quando saio de uma convulso.

Estamos bem. Landen olha ameaador para eles e os nossos colegas de

quarto desaparecem da porta. No faa isso. Eu sei que voc est com raiva e eu
entendo. Eu sinto Muito. Apenas por favor...

S, por favor, v.

Por qu? Sua expresso to ferida que eu quase rastejo em seu colo para
confort-lo.

No. Porque di estar perto de voc. Di saber que voc veio aqui por causa
do que h de errado comigo. O que voc pensa que ? A fundao Make-A-Wish one-
man? Voc no . Eu estava bem antes de voc. Eu no quero voc aqui. Meu
corao estremece de dor na mentira. No h nenhuma convico em minha voz,
porque a ltima parte no verdade.

Devo ser um inferno de uma mentirosa, porque Landen se levanta, e eu posso ver
o peito arfante das respiraes profundas que ele est tomando. Estamos arruinando.
Ou melhor, eu estou. Assim como eu sabia que faria. Mas ele no deveria ter que
desperdiar sua vida esperando eu morrer, para que ele possa, finalmente, seguir em
frente.

Voc no quer dizer isso, ele diz calmamente. Mas eu posso ouvir a dvida
em sua voz.

Quero aliviar sua dvida. Eu quero dizer a ele que eu preciso dele e no posso
suportar a ideia de ficar sem ele. Mas eu no vou. De alguma forma, eu no vou.
Sim, eu quero.

At eu estou surpresa com a convico das minhas palavras. Mas parte de mim
no quer ele aqui. Parte de mim quer voltar para atravessar os movimentos, ento, eu
no tenho que constantemente sofrer com o pensamento de no conseguir uma vida
longa e feliz com ele. Com ningum. Um pequeno casamento ao ar livre na Gergia
aps a graduao, um menino nosso, ou dois ou trs. Um futuro. Eu no queria um,
depois que meus pais morreram. At Landen. E sabendo que no terei um est me
matando. Como est o hematoma no meu crebro. Talvez at mais.

224
 Mas eu no vou tirar o seu futuro, tambm. Eu no vou deix-lo em luto para o
resto de sua vida, como o homem que matou meus pais fez para mim. Ele merece mais
do que isso. Ele merece uma namorada saudvel, que ele pode fazer planos de um
futuro, planos que podem realmente acontecer. Eu nunca deveria ter deixado as coisas
ir to longe.

Eu vou, diz ele em voz baixa. Mas s para meu dormitrio. E s por esta
noite. Voc pode me afastar tudo que voc quiser, Layla, mas eu no vou ir sem uma
luta.

Ento, voc to egosta como o seu pai diz que voc .

Oh Deus. O olhar em seu rosto apunhala-me to profundamente que no posso

me mover. O que diabos est errado comigo? Eu s queria que ele sasse. Eu no tive a
inteno de quebr-lo. Landen, eu no quis dizer...

No, voc est certa. Eu me forcei em sua vida antes e aqui estou fazendo isso
de novo. Ele d um soco na porta em seu caminho para fora e eu estremeo ao ouvir
o som. Mas, ento, ele se volta para verificar que estou bem, e vendo sua dor me faz
querer correr para os seus braos e pedir desculpas cem vezes.

Eu estou bem, eu digo, parecendo excessivamente desafiante. Talvez

porque eu sei que no estou.

Para o registro, eu no vim aqui s por causa do que o seu ECG disse. Ou
ainda, porque voc acha que vai morrer a qualquer minuto. Estamos todos morrendo.
Todos ns poderamos morrer a qualquer minuto. Eu poderia ser atingido por um
nibus no caminho de volta para o dormitrio.

No diga isso, eu sussurro.

Por que no? verdade. Voltei porque eu preciso de voc. E eu pensei que
voc precisava de mim. Mas eu posso ver agora que voc no faz, e que eu estava
sendo estpido. E egosta, como voc disse. Acho que deveria ter ouvido o coronel o
tempo todo.

Ele bufa um suspiro sarcstico e passa para fora da sala. Vamos. Eu o ouo
dizer para Skylar pouco antes da porta do nosso quarto fechar.

225
 Ela sabe. Eu digo no correio de voz a tia de Layla, Kate. E ela est
chateada. E magoada. Eu quase acrescento: "E ela me odeia, como eu disse que
faria", mas no como se tudo isso fosse culpa dela. Vim de bom grado. Eu menti
quando tive vrias oportunidades para ser honesto. Eu sou o nico que fodi tudo.

Naturalmente.

Eu no digo mais nada, porque o que h a dizer? Que Layla me quer fora de sua
vida, porque eu sou um pedao de merda mentiroso? Que eu mereo isso, porque eu a
fodi, sabendo que deveria ter contado tudo um ao outro em primeiro lugar? Que eu
deveria t-la deixado decidir se ela realmente me queria antes de tom-lo a esse nvel?

Qual o ponto em dizer a ela tudo isso? No vai mudar nada.

Depois de correr no concreto durante oito milhas entorpecentes, depois do treino,

tomei banho e deitei na minha cama. Tem que haver uma maneira de corrigir isso.
Uma maneira de faz-la ver que eu fiz o que fiz, porque eu a quero muito. Porque eu a
amo mais do que eu sabia que era capaz. Eu amo minha me, sim. Quem no faz? Mas
quantas vezes ela virou as costas enquanto o coronel gritava que eu era um desperdcio
pattico de vida humana? Quantas vezes ela manteve a calma quando ele me deu um
soco, me empurrou contra a parede e me disse que eu no era um nada?

Tantos que eu perdi a conta, que eram como muitos.

De alguma forma, com sua intensidade tranquila, a sua fora para lidar com toda
a merda que a vida jogou para ela, Layla saiu melhor. Mais forte. Vendo-a lidar com
sua perda e seus ataques me fez perceber que eu no podia deixar a forma como o meu
pai era, governar a minha vida. Eu queria ser melhor do que isso. Melhor para ela.

E agora eu estou de volta no inferno que a vida sem Layla.

Cara? Voc vem? Skylar pe a cabea para dentro do quarto escuro.

No, eu no vou. O nibus est saindo para o nosso jogo em Washington,

em menos de uma hora.

226
 Uh, eu no acho exatamente que opcional. Eu posso sentir seu desgosto
por estar agindo como um maricas, mas eu no poderia me importar menos. Estou
acostumado a decepcionar as pessoas.

Eu sou um itinerante. Eles podem se foder.

Ele faz uma pausa, pairando na entrada. Tudo bem, cara. Vou dizer o treinador
voc est doente ou algo assim.

Tanto faz.

Ele fecha a porta e me deixa sozinho na escurido.

Duas semanas passam, e Layla me deixa em silncio. Eu tenho ido para

Introduo aos Acadmicos todos os dias, apenas para descobrir Corin l, me dizendo
para ser paciente e dar-lhe algum espao. Eu fui escoltado para fora do Campbell Hall
duas vezes e sua caixa de correio de voz est lotada, que ningum pode deixar uma
mensagem agora.

Eu estou sem ideias.

Estive correndo muito e trabalhando to duro que eu j superei Taite em cada

prtica. Eu comecei sobre ele em nossos dois ltimos jogos, apesar de eu recusar-me a
ir para jogos fora de casa. Eu no vou deix-la, no importa o qu. Mesmo o gorila de
Taite, Blackburn, recuou. Toda a equipe, e, provavelmente, os treinadores tambm,
sabem que estou perdendo minhas merdas um pouco. E ningum quer ser responsvel
por mim voando fora das dobradias malditas.

Aps os treinos da equipe, o treinador remove os pontos de meu brao. Ele ir

cicatrizar, diz ele. Sem brincadeira. Estou cheio de cicatrizes, tudo bem. Marcado com
a evidncia fsica do dano permanente de perder Layla Flaherty, deixou na minha vida.
Eu fico na sala de musculao aps o treinador sair e decido me esforar ao mximo
em cada mquina maldita l. A dor fsica tende a ser a nica coisa a tirar a minha
mente do outro tipo.

Matar a si mesmo no vai faz-la querer voc de volta. Skylar diz atrs de
mim.

Eu quase deixo cair o peso maldito que estou segurando. Eu pensei que eu
estava sozinho.

Voc vai estar, se voc no juntar a sua merda.

Eu rosno. Preocupe-se com sua prpria merda, Martin. No isso que voc
sempre me diz para fazer?

227
 Skylar vem para ficar na frente de mim. M ideia, cara. Toda essa mgoa est me
irritando e eu no sei o que fazer com ela. Eu meio que queria que Blackburn ficasse
na minha cara, para que eu pudesse deixar soltar sobre ele.

Eu sou filho de meu pai, afinal.

Eu iria. Mas sua merda est afetando minha merda. Foda-se, eu no deveria
cham-la de merda. Skylar esfrega a parte de trs do seu pescoo e colocava meus
pesos para baixo. Eu retardo minha respirao para que eu possa ouvir o resto do que
ele est dizendo. Corin est chateada. Mais que chateada. Layla mal est falando.
Corin disse que ela vai para a aula, ela sorri como um rob maldito e, ento, ela apenas
dorme o tempo todo.

Eu a feri. Novamente. Cor precisa ter uma vida dela prpria. Ou espera, ela
no tem uma porra de vida, no ?

Foi a coisa errada a dizer em tantos nveis e eu sei disso. Skylar est no meu rosto
to rpido que eu mal tenho tempo para piscar. Eu vou te dar um passe desta vez,
porque eu sei que voc est lidando com um... O que diabos o que est lidando. Mas
eu no vou comentar sobre a sua franguinha louca e voc no comenta sobre a minha.

Se ele tivesse chamado algo diferente de "louca", eu estaria bem. Memrias deles
tratando-a como uma leprosa na escola bateu em mim quase to rpido quanto meu
punho bateu no rosto de Skylar.

Ele me ataca e algo cai, fazendo barulho alto e duro. Em algum lugar na minha
mente registra que uma sala de musculao no o melhor lugar para entrar em uma
briga. Tarde de mais agora.

Maldio, O'Brien, ele bufa quando eu afundo o meu punho em seu

estmago.

Estamos rolando por cima um do outro quando ouo a porta abrir e um rebanho
de passos batendo em nossa direo.

Mos me agarram e puxam de cima de Skylar. Metade da equipe observa

medida que nos enfrentamos com o treinador Wicks entre ns.

Que diabos aconteceu aqui? O treinador pede, olhando para ns.

A culpa minha, treinador, eu digo, porque verdade.

Problemas de menina, murmura Skylar, desviando o olhar.

O treinador provavelmente acha que estamos transando com a mesma agora, mas
eu no dou a mnima para o que os outros pensam. Eu preciso ir para uma corrida.

228
Uma longa. No vai acontecer de novo, eu digo, sentindo-me culpado porque
Skylar no merecia isso e eu sei disso.

Est certo que no. O'Brien, voc est fora do time. Pegue suas coisas e v
embora. Martin, traga seu traseiro em meu escritrio, agora.

Voc no nada e voc nunca vai chegar a uma porra de coisa. Como pode meu
filho ser um maldito desperdcio? Oh merda, voc vai chorar? Saia da minha frente.
V chorar para sua me.

Sim senhor.

A voz do coronel continua na minha cabea enquanto eu saio. Ainda est me

lembrando do que j sei sobre mim enquanto comeo a arrumar minhas coisas no
dormitrio. Skylar vem em algum momento e diz algo, mas no tenho ideia do que .
Ento, eu o ignoro.

Onde voc est indo? Ele pergunta enquanto eu carrego a minha merda
fora.

Leva-me um segundo para perceber que Skylar falando agora e no o meu pai.
Graas a Deus tenho meu caminho de volta. O que?

Eu perguntei onde estava indo, cara. No como se voc tivesse que

desocupar os dormitrios esta noite. Sair da equipe no significa que voc tem que
deixar a escola. Ele inclina a cabea para o meu saco, e eu sei que eu deveria pedir
desculpas. Eu simplesmente no posso trazer as palavras na minha boca.

para mim. Voltar para o Colorado, eu acho. At eu descobrir outra coisa.

Mas primeiro eu estou indo ver Layla. Tentar mais uma vez para se despedir, para
no deix-la assim.

Merda, Landen, eu sinto muito. A srio. Por que voc no fica no loft do meu
amigo esta noite? Ele ainda est fora da cidade. Durma nele. Ento, talvez, possamos ir
falar com o treinador amanh juntos e trabalhar em algo.

No, no se preocupe. Provavelmente era hora de ir de qualquer maneira. No

devia ter vindo aqui, para comear. Ento, eu no a teria machucado como eu fiz.
Fodido como eu sabia que faria.

Cara, srio. Aqui est a chave para a casa de meu amigo. na 16 e Lane,
acima da pizzaria. Unidade D. Ele desliza a chave na minha mo. Eu a levo mesmo
que eu no queira us-la. Eu no mereo sua bondade. Ou de qualquer um. Basta ir
e descansar um pouco e vamos comer alguma coisa na parte da manh ou algo assim.

229
 Posso dizer que ele no vai me deixar partir e eu estou exausto. Eu provavelmente
deveria dormir um pouco antes de ver Layla mais uma vez, de qualquer maneira.

Depois de uma noite de merda de realmente no dormir, eu acordo com algum

batendo sem parar na porta. Por um minuto, eu no tenho ideia de onde diabos estou.
H arte em todo os tijolos expostos nas paredes e eu estou sem camisa, no meu shorts
de futebol, em um sof de couro preto. Ento, eu me sento, lembrando-me das ltimas
vinte e quatro horas.

Oh, sim. Certo. Eu estou fora da equipe, fora do dormitrio e fora da vida de
Layla. Eu estou to feliz que algum resolveu me acordar ao romper da aurora.

Eu tropeo at a porta e considero verificar pelo olho mgico, mas

provavelmente apenas Skylar. Ou talvez o seu amigo seja um traficante de drogas, o
que provvel, a julgar pelo apartamento e algum est aqui para chutar a bunda dele.

Tragam-no.

Abrindo sem olhar, meus joelhos fraquejam em que, ou melhor, quem est do
outro lado. Layla, e ela parece to ruim como me sinto. Baby? Eu digo,
estendendo a mo para ela, mas ela recua.

Olhos avermelhados olham para mim. Eu fui ao seu dormitrio e Skylar disse
que voc estava aqui.

Ok... Pergunto se ele disse a ela porque estou aqui.

Eu conversei com minha tia. tudo o que ela diz. Seu rosto se desfaz e as
lgrimas esto vindo.

Layla, baby, por favor. Por favor, entre. A vontade de agarr-la e segur-la
junto a mim to forte que di no ceder a ela.

No. Ela balana a cabea e d um passo para trs. Ela me contou sobre
o dinheiro. Eu s queria perguntar se voc foi pago para me foder. Sua voz quebra
na ltima parte e sua dor perfura atravs do meu peito.

Naquele momento, eu no quero nada mais do que torcer o maldito pescoo de

sua tia Kate. O dinheiro. Porra. Fechando os olhos, eu conto at dez em minha cabea.
Mentir para Layla fez minha vida um inferno. Bem, manter as coisas dela tem. Hora da
verdade. Apesar de alguma forma eu duvido que ele v me libertar agora.

Minha voz sai plana. Eu perdi essa batalha e eu sei disso. Eles j tinham dado
a minha bolsa de estudos. Benefcios militares do coronel s paga uma parte da
mensalidade e eu tinha que vir com o resto, para as taxas de dormitrio e livros, por
conta prpria. O negcio de assinatura do Barcelona Clube no Equador incluiu um

230
montante fixo de dez mil dlares adiantado. Minha me j tinha comprado uma casa
pequena, e eu tinha planejado dar a ela para ajudar, desde que eu no estaria l. Sua tia
combinou isso para eu chegar aqui.

Agora eu finalmente posso respirar sem aquela presso para baixo em mim. Mas
recuo de Layla, e eu posso ver que algo que eu disse a quebrou. Sinto muito, eu
deveria ter lhe contado. Eu no deveria ter tido o maldito dinheiro, mas minha me
estava to chateada sobre eu vir aqui em vez de ir para o pro6, ela est lutando e... E
eu sou um intil ajudando com qualquer coisa.

Mas voc estava indo para o pro.

Eu estava, porque voc no respondia s minhas chamadas. No iria falar

comigo. Kate disse que os novos remdios estavam trabalhando. Eu pensei que voc
no precisava de mim ou me queria em sua vida algum dia.

Ento, por que voc no foi para o Equador, Landen? Ela est tremendo e
os meus braos esto doendo para alcan-la, porque apenas a resposta que eu
sempre tive.

Eu respiro fundo, tentando sugar coragem suficiente para ser completamente

honesto. - Quando os resultados dos testes voltaram sobre o hematoma e sua tia disse
que voc estava vindo aqui, eu pensei que voc precisasse de mim, mesmo se voc no
percebesse ou quisesse admitir isso. Resposta errada. Eu posso ver isso em seu
rosto. Minha lngua tropea nas minhas palavras quando eu tento corrigi-las. E eu
queria estar aqui, com voc.

por isso que eu tenho o meu traseiro chutado fora da equipe. Porque eu sou um
idiota maldito.

Layla balana a cabea e sua boca vira para baixo quando ela se afasta mais
longe. Eu no preciso de voc. Eu quero que voc continue com a sua vida. V para
o Equador ou onde for. J terminamos.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ela corre. Literalmente. Ela se vira e
corre descendo as escadas atrs dela.

Foda-se! Eu bato meu punho contra a porta pesada, provavelmente,

quebrando todos os meus dedos no processo.

6
Referncia ao futebol profissional

231
 Eu no tenho ideia de quanto tempo eu estive sentada e olhando para o espao.
Obviamente muito tempo, porque Corin vem com aquele olhar em seu rosto. Talvez eu
estive aqui durante toda a semana desde o meu ltimo encontro com Landen. Eu sei
que no mudei desde que a minha tia ligou de volta.

ltimos resultados dos testes esto dentro. A massa no meu crebro est em
muito crtica, em um local para sequer considerar a remoo. Sempre. No h um
cirurgio no mundo que vai toc-lo. Eu me tornei oficialmente uma bomba relgio que
todos na escola parecia saber que eu era.

Layla, podemos conversar?

Claro. S no sobre eu ir para a aula. E no sobre a minha tia. E com

certeza no sobre ele.

Ela morde o lbio e senta-se em sua cama em frente a mim. sobre Landen.

Ento, no, no podemos.

Por um momento, ela s olha para mim. Seus olhos so claros. Eu sei que o meu
no est. Eles esto to inchados de tanto chorar, que eu mal posso v-la. Bem, eu
vou falar. Voc pode ouvir.

Eu dou de ombros, porque nada do que ela disser vai mudar algo. Eu sempre fui
um caso de caridade para ele. Um com um grande bnus monetrio, se ele me cuidasse
muito bem.

O que eu vou dizer duro e eu sinto muito. Ela passa a mo pelo cabelo.
Mas Landen a manipulou com luvas de pelica e eu posso ver o quanto voc no gosta.
Ento, eu vou trat-la como uma menina grande.

232
 Eu levanto minhas sobrancelhas quando ela se levanta, mas no digo nada. Pelas
rugas da testa eu posso dizer que ela est preocupada com ferir meus sentimentos. Ela
no deve estar. Ningum pode me machucar tanto quanto ele.

Voc est com medo de viver, anuncia Corin.

OK. Bem, isso foi inesperado. Desculpe?

Ela me olha fixamente para baixo. Eu no sei por que ou o que diabos
aconteceu com voc exatamente, mas voc est se escondendo da vida.

Oh. Sim. Meus pais foram mortos a tiros na minha frente quando eu tinha
treze anos, eu digo secamente.

Seus joelhos cedem e ela se senta, novamente. Oh. Seus olhos se alargam
enquanto qualquer outra coisa que ela estava prestes a dizer parece voa para fora de
sua cabea.

Eu estava indo dizer-lhe, eventualmente. E sobre as convulses. Como fui

morar com minha tia Kate depois do funeral e depois tive a minha primeira convulso
no meu terceiro dia, na minha nova escola quando algo explodiu na aula de qumica.
Urinei-me na frente de todos. Eu tive alguns outros... Problemas. Acabei hospitalizada
por um longo tempo. Fui educada por professores particulares at meu ltimo ano,
quando eu finalmente decidi sug-lo e voltar. Mas ningum tinha esquecido. Eles me
evitavam. E ento Landen veio e...

Eu no posso continuar sem chorar. Landen me viu. Ele me trouxe de volta

vida. E, ento, ele partiu. Ento, eu me trouxe de volta. E ns temos uma segunda
chance. Mas agora eu gostaria de ter apenas ficado dormente, manter atravessando os
movimentos, ento eu no me machucaria assim.

Corin acena com a cabea e seus olhos esto midos. Ele disse a Skylar um
pouco sobre como as coisas aconteceram naquela poca. Mas Layla, eu vou dizer-lhe
como as coisas esto agora.

Por favor, no, Corin. Apenas... e Eu no posso mais fazer isso. Toda vez que
eu acho que ele me quer por mim, verifica-se que tudo o que ele faz por pena. Ele
desistiu de seu sonho, pelo amor de Deus, para tomar conta de uma mulher adulta. Ele
mesmo foi pago para faz-lo. Deus, eu queria que ela me deixasse em paz, para que
eu possa voltar a chafurdar na minha dor.

Ela balana a cabea. Sim, eu posso ver como isso se parece assim. Mas voc
est errada. Corin franze o cenho para mim e eu posso dizer que ela est
preocupada que o que ela tem a dizer vai doer.

Bem. Desembucha. Sem luvas de pelica, como voc disse.

233
 Ela solta um suspiro. Ele e Skylar entraram em uma briga na sala de
musculao. Skylar disse algo estpido, porque Skylar estpido, mas o treinador
cortou Landen fora, porque ele assumiu a culpa e ele apenas um itinerante.

Oh Deus. Leva tudo o que tenho para no deixar minha dor vazar no meu rosto.
Bem, talvez seja melhor assim. Agora, ele pode ir jogar no exterior, como ele
sempre quis.

Agora parece ser Corin a nica com dor. Hum, sim. Tem mais. Skylar se
sentiu como um merda sobre a coisa toda, ento, ele foi e disse ao treinador
exatamente o que aconteceu. Seu treinador fez algumas chamadas e conseguiu que
Landen faa um teste para uma equipe com sede na Espanha.

Bom, eu sufoco, porque eu sei o que est vindo. Eu sei o quo incrvel ele
. Como poderia algum no o querer?

O voo sai em duas horas. Ela olha para o relgio. Hum, uma hora e
meia.

Jesus. Algo dentro de mim se aperta em uma bola apertada. Minha mo cobre o
meu corao e meus olhos fecham. Eu no sei o que dizer, como tirar essa dor de mim.
Mas isso no importa, porque Corin anda de um lado para outro e, aparentemente, h
ainda mais, porque ela ainda est falando. Eu verifiquei com o Departamento de
Estudos Internacionais na semana passada quando Skylar me contou sobre o teste.
Desde que voc est se formando em Educao Especial, voc se qualifica para o
programa de estudos no exterior. Voc pode ir com ele, aprender vrias outras lnguas
e ajudar as crianas na Espanha, enquanto voc est nisso. H uma merda de tonelada
de papelada que teremos que fazer para voc ser admitida no prximo outono, se voc
quiser ainda fazer toda a faculdade, mesmo que...

Eu ouo as palavras que ela no diz. Mesmo que voc no possa viver tempo
suficiente para se formar. Ento, todos os meus segredos esto fora.

... Mas eu posso ajudar com o que precisa ser feito aqui. Ento, hum, voc tem
cerca de quinze segundos para pegar as suas coisas.

Meus pensamentos se espalham em confuso. Que diabos ela est falando? Como
chegamos de Landen indo para a Espanha para mim? Ele est saindo, Corin. Eu
vou deix-lo partir. Assim como eu fiz antes.

Ok, v isso? Corin ergue as duas mos e imita puxando luvas. Luvas de
pelica desaparecem. Agora, traga seu traseiro e Embrulha. Sua. Merda. Skylar vai
dirigir como um louco para chegar ao aeroporto a tempo. Kate diz que voc j tem um
passaporte, graas a Deus, mas voc ainda tem de conseguir uma passagem, passar

234
pela alfndega e verificar a sua bagagem. uns 20 minutos de carro ao aeroporto, mas
Skylar diz que podemos faz-lo em dez, se apressar.

Ela se abaixa e puxa minha mala debaixo de minha cama. Eu bocejo enquanto ela
comea a esvaziar minhas gavetas. Corin, pare!

Ela congela e olha para mim. No, Layla. Voc pare. Pare de se esconder de
sua vida. Se algum me dissesse agora que eu tenho um tumor cheio de sangue
pressionando no meu crebro, e eu poderia morrer a qualquer segundo, eu pegaria
minha bunda e estaria l fora e viveria. Eu estaria fazendo paraquedismo e mergulho
em alto mar e quaisquer outros tipos de mergulho perigoso que eles tm. E se um cara
louco-quente quisesse redirecionar sua vida a gastar comigo, ento voc pode ter uma
aposta muito certa que eu o deixaria. Se eu s tenho mais alguns minutos de vida, eu
estou amarrando aquele belo pedao de bunda em cima da minha cama e tirando o
mximo proveito.

Eu cubro minha boca para no rir sobre a parte "mergulho perigoso". Mas ela est
certa. Eu vou machuc-lo, eu digo suavemente. Quando eu me for, ele vai
sofrer.

Eu sei que isto um fato. Eu estive l.

Ns todos estaremos, Layla. E ele nos tem, estaremos l um para o outro.

Voc no pode empurrar-nos para longe, porque voc est com medo de que ficaremos
tristes quando voc se for. Voc est fazendo isso ser to ruim quanto sua tia tentando
decidir a sua vida. Voc no comea a decidir por ns se amamos voc ou no. Eu
fao. Sua tia faz. Landen com certeza faz.

E-e se ele no quer que eu v para a Espanha com ele? E voc? O que voc vai
fazer sem uma companheira de quarto?

Ela revira os olhos para mim. Eu quase posso garantir que ele faz. Mas,
mesmo se no o fizer, voc precisa arriscar, como ele arriscou tudo vindo aqui para
voc. Para ser honesta, eu no tenho certeza se posso lidar com olhar em seus olhos
para o resto do ano se no, pelo menos, tentar resolver as coisas com ele. E quanto a
mim, eu vou descobrir alguma coisa. Talvez obter um pequeno apartamento ou ver se
o amigo de Skylar quer sublocar o seu. Consegui o emprego no restaurante, por isso
estaria perto.

Eu mordo meu lbio, chocada que eu estou mesmo considerando isso. Mas eu me
sinto mais viva desde a ltima vez que Landen e eu fizemos amor. Minha tia vai
espernear.

235
 Sim, eu liguei para ela. Ela fez. Corin recomea a embalar e eu no posso
acreditar no que estou prestes a fazer. Mas meu corao est batendo forte e rpido,
porque eu estou viva. E eu vou viver esta vida. Droga.

Espera. Merda. Eu estou fazendo exatamente o que todo mundo faz. Dizendo-
lhe o que fazer. Corin congela por um momento e olha para mim. O que voc
quer fazer, Layla? Onde voc quer estar quando voc acordar amanh? Aqui?
Gergia? Com Landen?

As respostas s suas perguntas vm facilmente. Eu nem sequer tenho que pensar

sobre elas. Porque eu j sei onde eu quero estar. Com quem eu quero estar.

hora de eu comecei a viver. Pelo tempo que me resta. E amarrando Landen na

cama soa como uma coisa excelente para adicionar minha lista cheia.

Minha vida passa diante dos meus olhos duas vezes no caminho para o aeroporto.
Quando Skylar estaciona no meio-fio, minhas pernas esto tremendo por uma
infinidade de razes. Corin abraa-me apertado e estou um pouco triste, no tivemos
mais tempo juntos.

Eu embalei a cpia Blu-ray de Passo Perfeito para voc, diz ela.

Eu te amo.

Ela ri. Tambm te amo, garota louca. Agora v buscar o seu belo pedao de
idiota de futebol. Meus olhos esto lacrimejando, mas eu abafo uma risada em seu
abrao.

Se Landen estivesse de p ao meu lado enquanto eu compro meu bilhete e

verifico minhas malas, ele estaria me trancando em um aperto de morte para o quanto
eu estou tremendo. Eu coloquei a passagem de 100 dlares no carto de crdito de
emergncia, que tia Kate me deu. Vou cham-la quando eu chegar l. Eu estou
morrendo, ento tecnicamente tudo uma emergncia.

Eu finalmente encontro o porto C11, e eles j esto chamando as pessoas a

bordo. Olhando para baixo no meu bilhete, eu vejo que no o meu grupo. Ele j est
no avio? Insegurana e pnico me batem forte e rpido. E se ele no quer que eu v?

Estou prestes a virar e tentar conseguir um reembolso no meu bilhete quando eu o

vejo. Para um cara cujos sonhos esto se tornando realidade, ele parece muito para
baixo. Sentado no banco mais distante do porto, ele olha para a parede de vidro
voltada para os hangares. Um avio enorme senta na frente de ns. Meu estmago cai
com a viso de ambos. Um pouco mais de uma hora atrs, eu estava de mau humor,
sozinha no meu quarto. Agora que estou prestes a voar para outro pas.

Pelo menos, eu espero que eu esteja.

236
 No incio, cada passo para ele como marchar atravs do cimento mido. Mas
quanto mais perto eu fico, mais leve eu me sinto, at que eu estou praticamente
correndo. Landen? Pergunto suavemente, mesmo que eu sei que ele.

Layla? Ele se vira em seu assento e olha para mim. Por um segundo, eu
perdi o flego. Eu pensei que eu parecia ruim. Seus olhos normalmente brilhantes
esto escuros, afundados em seu rosto e cercados por anis de hematomas. Ou ele no
dormiu em uma semana ou algum lhe deu um soco.

Repetidamente.

Ser que voc entrou em outra briga? Diferente daquele com Skylar?

O que? No. Sua testa franziu. Oh. Sem dormir, ento.

Eu, hum, queria v-lo.

Voc veio para dizer adeus? Ele pergunta, e um caroo sobe na minha
garganta. Sua voz como um pequeno menino, oca e perdida. De repente, eu no
tenho ideia porque estamos fazendo isso um para o outro. amor. Claro e simples.
Voc ama algum, voc mostra. Todos os dias, at o ltimo.

No. Eu vim para dizer que sinto muito.

Seus ombros caem ainda mais para baixo com as minhas palavras. Oh. Bem.
Desculpas aceitas. Sinto muito, tambm. Eu deveria ter dito a voc...

Landen. Eu no apenas vim pedir desculpas.

Seus ombros levantam um pouco e um pequeno vislumbre de esperana brilha

por trs de seus olhos.

Voc veio para me pedir para no ir?

Por um segundo, essa opo fez muito mais sentido do que voar para a Espanha
com ele. Mas Corin estava certa. Eu estive me escondendo da vida, medo de viver,
com medo de como isso pode afetar a todos quando eu for embora. Ele veio para a
Califrnia para ser uma parte do meu sonho. Agora eu vou ser uma parte do seu.

No, eu sussurro, porque eu ainda estou nervosa que ele no v querer que
eu o acompanhe.

Ento, o qu? Sua voz endurece e sou atingida com o peso slido de sua
decepo.

237
 Porque isso que ele quer, que eu pea para ficar, como eu deveria ter feito em
Hope Springs. Qualquer insegurana que eu estava sentindo, se dissolve.

Dou um passo mais perto. Vim dizer que te amo. E para ver se voc tem um
assento na janela, porque no h nenhuma maneira que eu v sentada no corredor todo
o caminho para a Espanha.

Descrena o prende at que eu apresente a minha passagem. Ele se levanta

tirando-a de mim e olhando para ela como se pudesse se autodestruir em sua mo.
Layla, o que voc... o que...

Eu estava com medo, eu digo, trabalhando duro para falar alto o suficiente
para ele ouvir. De ns. De precisar de algum. De ferir voc. Tudo isso.

Baby, voc no tem que...

Por favor, deixe-me terminar. Eu olho para cima, para aqueles olhos com a
alma dele, os que viram cada verso de mim. Solitria. Perdida. Triste. Retrada.
Humilhada. Emocionada. Apaixonada. Voc veio para a Califrnia por mim, para
ser uma parte do meu sonho. Para me manter calma, para me manter a salvo, se eu
precisasse de voc. Eu respiro fundo, esperando que as lgrimas adiem tempo
suficiente para dizer o que eu preciso. Eu preciso de voc, Landen. Eu preciso
muito de voc. Eu preciso de ns. Eu no sei quanto tempo eu tenho. Eu no sei
quanto tempo qualquer um de ns tem. Mas eu sei que eu quero gastar o tempo que me
resta, cada segundo dele, te amando. Sendo uma parte do seu sonho. Por favor,
permita-me.

O mundo nossa volta desaparece: as pessoas, os avies, tudo isso, enquanto seus
olhos se arregalam e ele puxa um suspiro, levando minha confisso. Seu suspiro enche
meus ouvidos enquanto meu corao bate forte no meu peito. Eu mal tenho tempo de
piscar antes que eu seja levantada rapidamente do solo. Ento, eu estou em seus
braos, onde eu perteno. Onde eu ainda estou. E amada. E segura. Eu nunca mais
quero me mover, novamente. Mas eu tenho, porque eles esto chamando minha seo
para estar a bordo. Sua boca se fecha sobre a minha e eu abro para ele, voltando vida
quando ele pressiona sua lngua em mim.

Eu estou me agarrando a ele por tudo o que vale a pena; contorcendo-me com
tanta fora contra ele, ele ri contra a minha boca quando ele me pe para baixo
suavemente. E voc, definitivamente, quer ir para a Espanha? Voc est certa?
Ele respira contra a minha testa.

Eu quero e eu vou. Corin vai me ajudar a trabalhar os detalhes com a escola e

tudo mais.

238
 Eu posso sentir sua boca sorridente contra a minha pele. Eu amo voc, Layla
Flaherty. Mas se vamos fazer este voo, eu tenho que ir pegar outra passagem. Porque
eu devolvi a minha.

Por qu? Eu me inclino para trs e olho para o seu rosto bonito. Por que
voc faria isso?

Ele inclina a cabea do jeito que sempre me pega. Eu no podia ir, no podia
deix-la. De novo no. Nunca mais. Ele estende a mo para acariciar o lado
esquerdo do meu rosto, perto da minha cicatriz, e minha mo encontra a sua.

Ele no podia ir. Nem todo mundo parte. Agora minhas lgrimas vm, lgrimas
de felicidade, forte e rpido enquanto eu me jogo para ele mais uma vez. Eu posso
provar o salgado da minha alegria em nossos lbios. Espere, eu digo, me
forando a quebrar o beijo, mas no o meu domnio sobre ele, quando ns fazemos o
nosso caminho para o porto, para ver se ele pode conseguir a sua passagem de volta.
Voc acha que eles tm milk-shakes na Espanha?

Continua...

239
 Nota da autora:

Muito obrigado por ler a histria de Layla e Landen! Espero que tenham gostado
desta edio especial de Let You Leave e Keep Me Still, foi algo que eu escrevi s para
mim, porque eu tendia a escrever os backstories de meus personagens diante de seus
livros reais. Quando alguns leitores betas pediram para v-lo, achei que seria divertido
incluir.

Esta edio especial em honra de meu sobrinho, Landen Lowe, que nasceu seis
semanas mais cedo e estava em perigo por muitas horas. Ele tem agora vrias semanas
de idade e excepcionalmente saudvel. Voc pode ler mais sobre ele no meu site em
www.caiseyquinnwrites.com.

Por favor, note: distrbios convulsivos so extremamente complexos e muitas das

causas so ainda desconhecidas. A minha sobrinha, a dedicatria de Let You Leave,
sofre de convulses. Na vida real, envolvendo os braos em torno de algum ter uma
convulso no recomendado. Por favor, saibam que esta histria fictcia e no
forma representativa dos sintomas reais mdicos, medicamentos ou procedimentos.
Para mais informaes sobre distrbios convulsivos, eu os encorajo a visitar a pgina
da Web de The Cleveland Clinic (minha fonte quando eu tinha perguntas) ou entre em
contato com um profissional de sade ou especialista.

Em novembro de 2013, a edio regular de Keep Me Still ser lanada. Ela ir

incluir a sequncia da novela Hold Us Close. Continue lendo uma parte exclusiva de
Hold Us Close

240
Trs anos depois

241
 Ei, voc quer jantar na A Cantina ou tentar aquele novo lugar que falamos?
Eu pergunto ao meu namorado quando ele entra no nosso apartamento e coloca seu
equipamento para baixo. Ou prefere que eu cozinhe algo? Eu sei que voc precisa
de um chuveiro, mas eu estou morrendo de fome. E eu tenho notcias. Notcias
importantes que eu estou esperando que no v assust-lo. Ou irrit-lo.

Bem, ns no podemos ter isso agora, podemos? Ele vem e coloca um beijo
na minha testa. Ol, a propsito. Senti sua falta, tambm.

Ele esteve em Barcelona por duas semanas com o seu trabalho. Ele um jogador
de futebol profissional. Mais quente da equipe, em minha opinio. No campeonato, se
eu estou sendo honesta. Eu sou uma garota de sorte. Bem-vindo de volta. Eu
pressiono meus lbios contra os dele, o aperto no meu estmago me lembra de que eu
senti sua falta mais do que eu percebi. Tenho estado to ocupada com as classes e a
Bridging The Gap, a organizao em que me voluntariei, que no tive tempo para
pensar muito sobre isso. Quando nos mudamos para a Espanha, eu sentia falta dele
como uma louca toda vez que ele saa da cidade. Mas, de alguma forma, eu fiz uma
vida para mim aqui. Ns fizemos uma vida para ns mesmos. E nossa casa. Mas agora
que ele est aqui, envolvendo os braos fortes em torno de mim, eu nunca quero que
ele saia novamente.

Quer pular no chuveiro comigo? Pergunta ele, puxando a camiseta sobre a

cabea em um movimento rpido, deixando-me sem palavras. No importa quantas
vezes eu veja os msculos do seu corpo atltico bronzeado, eu ainda fico toda quente e
incomodada.

Eu lambo meus lbios e tento pensar direito. Hum, eu gostaria. Mas eu j

tomei um banho. E eu estou seriamente com fome.

Puxando-me para ele, Landen rosna no meu ouvido. Eu tambm estou com
fome, querida. Morrendo de fome, na verdade. Sua lngua quente e molhada,
desliza para cima do meu pescoo e eu gemo. Deus, voc tem um gosto to bom.

242
 Sua boca contra a minha em um beijo que doce tentao com uma pitada de
algo mais spero. Sim, por favor.

Os alimentos podem esperar.

Suas mos apertam meus quadris e levantam-me em um banco no barzinho. Ele

espalha meus joelhos e cai nos dele. Cada msculo do meu corpo fica mole, e eu no
posso evitar, mas gemo enquanto ele desliza minha saia para cima das minhas coxas.

Passo minhas mos pelo seu cabelo enquanto ele d beijos ardentes em minhas
coxas, eu sinto o sorriso se espalhar no meu rosto. Eu te amo tanto.

Ele ri e seu hlito quente me faz ccegas entre as minhas pernas. Assim como faz
a barba que ele est ostentando. Eu tambm te amo, baby.

Baby. A palavra ecoa na minha cabea. Um lembrete da conversa que precisamos

ter.

Landen. Eu chamo com urgncia, me contorcendo enquanto sua lngua

lambe um caminho ao lado da minha linha da calcinha.

Sim, amor?

Hum. Ele usa um dedo para puxar o pedao de tecido rendado para o lado,
roando meu centro molhado. Mm.

Falar pode esperar.

O mesmo instante em que a ponta da lngua chega at a parte mais sensvel de

mim, toca o telefone de Landen. Ns dois o ignoramos enquanto ele me traz mais perto
do clmax com seus golpes implacveis. Eu mal ouo o meu tocar em meu prprio som
de prazer.

Que porra essa? Ele resmunga, de p enquanto eu venho para baixo,

depois de um orgasmo arfante.

Ambos os nossos telefones esto tocando, por sua vez. Dele. Meu. Dele. O meu
novamente.

Ele me envolve em seus braos e eu me inclino para ele, para o apoio. De jeito
nenhum eu posso descer desse banquinho agora, com minhas pernas ainda tremendo
como estavam.

Mantendo um brao em volta de mim, ele chega para o meu telefone no balco.
sua tia, diz ele sobre a minha cabea.

243
 Ok, eu arquejo, lutando para recuperar o flego.

Eu vou te dar um minuto para cham-la de volta e ver o que diabos ela quer.
Ento, estamos terminando o que comeamos. No banho. Eu prometo aliment-la
depois. Ele pisca e eu balano minha cabea.

Minhas mos esto instveis quando eu ligo de volta. Ei, est tudo...

- Landen est a? Coloque-me no alto-falante, minha tia exige antes que eu

possa mesmo terminar a minha frase.

Fao o que me diz, enquanto olho para o ainda necessitado olhar aquecido, da
mais bela criatura na Terra.

Oi, Kate. Landen cumprimenta-a com os dentes cerrados. Eu acabei de

chegar em casa. Excelente timing.

Se ela detecta o sarcasmo, ela no o menciona. Bom. Eu preciso de voc para

ouvir isso. Eu tenho duas palavras para voc. Bem, trs. Est pronto para isso?

No que ela seja toda dramtica, ento, ns dois estamos tensos enquanto
esperamos. Espero que sim. O que ? Eu pergunto, na esperana de apressar as
coisas, para que possamos voltar para o que estvamos fazendo. Ou prestes a fazer.

Dr. Clayton Kirkowitz.

O nome no me lembra alguma coisa. A julgar pela expresso de Landen,

desconhecido para ele, tambm.

Oh-kay. O que tem ele? Pergunto.

Ele o nico a fazer o procedimento que lhe falei. A remoo a laser de

hematomas como o seu. Ele teve uma taxa de sucesso surpreendente, Layla. Eu estou
falando status de milagre.

Certo. Ela mencionou a ltima vez que nos falamos. Mas o procedimento ainda
era experimental e no coberto pelo seguro. Alm disso, o homem tinha uma lista de
espera de dez anos. Eu me lembro, agora. Mas...

Voc a prximo, Layla. Estive chamando em favores e puxando cordas e

definitivamente implorando. Seu assistente disse que tinha uma vaga inesperada. A
companhia de seguros ainda est me dando desculpas, mas se vocs dois no podem
pagar, eu vou tirar uma segunda hipoteca. Tudo o que eu tenho que fazer. Ele est
agendando a sua cirurgia para segunda-feira de manh, s oito horas. Eu j reservei
nossos voos para Los Angeles. Eu s queria ter certeza de que Landen no tem um
jogo e estaria na cidade antes que eu compre o dele.

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 No. Isso no est acontecendo agora. O quarto gira em torno de mim e cada
palavra que sai de sua boca um peso de dez libras empilhando em cima de mim, at
que eu no posso respirar.

Droga, sim, podemos pag-lo. Landen praticamente grita. Eu vou fazer o

que for preciso. Diga-lhe que estarei l segunda-feira. Eu posso ter minha prpria
passagem, se voc me enviar um SMS sobre a informao do voo...

No, eu digo de forma uniforme, interrompendo-os enquanto eles lanam

seu Projeto Salvar a Layla.

Landen se vira para mim, a confuso contorcendo o rosto bonito. Lay? Eu no

me importo sobre o dinheiro ou o que voc est preocupada. Isto ...

Isso no est acontecendo. Eu no vou ter a cirurgia na segunda-feira.

Layla? O que ela disse? Eu ouvi a voz da minha tia Kate. Ele est vindo
atravs do alto-falante do telefone, no balco bem prximo de mim, mas parece um
milho de milhas de distncia.

Eu no posso. Eu no posso fazer a cirurgia, eu sussurro. Meus olhos se

enchem de lgrimas, porque eu j sei pelo olhar no rosto de Landen quo zangado ele
vai estar. No para os prximos oito meses ou mais, de qualquer maneira.

O qu? Ambos perguntam ao mesmo tempo.

No era assim que eu queria dizer a ele. Eu queria que fosse privado. Especial.
Mas tudo foi arruinado. Por causa de mim e meu crebro com defeito estpido.

Estou grvida.

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 Este livro muito especial para mim. o primeiro que eu escrevi do incio ao
fim. Tantas pessoas maravilhosas ajudaram em deix-lo pronto para ser publicado, e
ainda mais, me ajudaram com esta edio especial em homenagem ao meu sobrinho.

Por ltimo, mas certamente no menos importante, obrigada a Parachute por

gravar a cano Kiss me Slowly (Beije-me lentamente) que inspirou Layla e Landen em
seu primeiro beijo.

Caisey Quinn a autora do best-seller da srie Kylie Ryans.

Ela vive com o marido, filha, e outros animais variados em
Birmingham, Alabama. Ela usa botas de vaqueira na maioria das
vezes, mesmo igreja.

Para saber das novidades do grupo ARE visite o blog

http://adoramosromancesemebook.blogspot.com.br/

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