CIUDADES PARA LA GENTE

Las actividades que se desarrollan en una ciudad pueden englobarse en dos grandes
grupos:

En los pases econmicamente ms avanzados, las actividades de pertenencia que se

desarrollan en el espacio pblico estn dictadas por el deseo de hacerlas. La gente
camina, se sienta y para en aquellos sitios que encuentra atractivos.

La calidad urbana es una caracterstica esencial en ciudades ms prsperas. Sin

embargo, hay que hacer esfuerzos para que todos gocen de estas ventajas, ms all de
sus recursos econmicos. Cules son los requerimientos para que una ciudad pueda
alojar actividades de pertenencia satisfactoria?

Las actividades de permanencia pueden ser clasificadas de acuerdo al grado de

necesidad que ostentan. En un extremo se encuentran aquellas tareas requeridas que
no dependen de la calidad urbana: el comercio callejero, la limpieza y el mantenimiento.
En la otra punta de la escala estn las actividades de permanencia opcionales, entre las
cuales podemos mencionar las estadas como el banco de una plaza; en este tipo de
escenarios la calidad de la situacin, del clima y del sitio es fundamental.

Es tan importante la calidad urbana cuando se trata de las actividades de permanencia.

Que haya muchos peatones no es necesariamente una seal de que exista un alto nivel
de urbanidad; la presencia de mucha gente caminando simplemente puede ser indicador
de que no hay suficientes opciones de trasporte pblico. Es dificultoso moverse dentro
de un escenario urbano donde hay tantos estmulos para quedarse quieto y mirar. Por
el otro lado estn las nuevas reas por las cuales camina muchsima gente que
raramente se detiene en ellas.

Parase es una actividad de corto plazo. El tiempo que una persona puede estar parada
y sentirse cmoda es limitado. El peatn siempre puede detenerse rpidamente y echar
un vistazo a lo que est pasando. Estas detenciones breves ocurren espontneamente
en el espacio urbano. El caminante se para y se queda quieta si tiene un problema de
algn tipo o si algo le llam la atencin.

En cualquier situacin donde una persona se ve forzada a permanecer durante un

tiempo en un mismo lugar, busca acomodarse sobre el borde urbano, un fenmeno que
se conoce como el efecto del borde. Al apoyarnos sobre este paramento no
interrumpimos el trnsito peatonal y al mismo tiempo podemos observar todo de formar
callada y discreta.

La preferencia que demuestra la gente en ubicarse sobre el borde de un espacio est

vinculada a nuestros sentidos y a las conductas que guan nuestras interacciones
sociales.

El espacio urbano sin bordes no ofrece alternativas atractivas para quedarse. Las
actividades que se desarrollarn en la planta baja pueden ayudar a transformar una
plaza de un sitio de paso a uno de permanencia.

El factor comn que tienen los espacios urbanos vacos en numerosas nuevas reas de
la ciudad es que nadie se tom el trabajo de proveerles bordes activos y actividades de
permanencia. La gente no tiene ninguna razn para quedarse. Hay una primera
situacin que se da en estas ocasiones y es que los invitados buscan lugares donde
ubicarse para apoyarse en la pared. Otra caracterstica a notar es el llamado efecto
piano, donde un grupo de asistentes se establece en una esquina o en la zona del
borde. De esta manera, toma una zona que convertirn en propia, un lugar especial que
dejar de ser un simple espacio en la habitacin y pasar a ser su mbito.

Los detalles de la fachada y el equipamiento tambin brindan cobijo cuando se trata de

permanecer en la zona de borde de un espacio pblico. Muchas actividades en la plaza
se desarrollan cerca o en torno de estos elementos.

Los bordes urbanos tienen la potencialidad de ser sitios altamente requeridos para
permanecer en la ciudad, pero es importante recordar que las zonas ms atractivas para
pasar el tiempo son aquellas donde una buena rea de borde se combina con una
fachada de detalles interesantes. No todos los frentes lo alimentan a uno a quedarse
esperando. Una fachada lisa sin relieves ni detalles, de hecho, tiene el efecto contrario.

Tanto los bordes urbanos como los detalles de una fachada, deben ser considerados en
contexto. Estos deben contar con seales que le indiquen al transente que est frente
a un lugar en el cual puede detenerse y sentirse cmodo.

Si queremos encontrar qu elementos de una fachada urbana pueden ser considerados

ptimos para que la gente los use y se sienta protegida, los nichos saltan rpidamente
a la vista; es fcil buscar cobijo aqu. Una de las cosas que ms atraen de un nicho es
la posibilidad de pasar casi inadvertido.

Las ciudades que ofrecen las mejores opciones para permanecer tienen fachadas
rugosas y buenos puntos de apoyo.

La gente que debe permanecer por un tiempo prolongado en la ciudad se cansa de estar
parada y rpidamente busca un lugar donde sentarse. Los mejores sitios combinan
numerosas ventajas y pocas contras.

Para tratar de determinar cun ptimos eran los asientos de un lugar, se desarroll una
escala de cuatro puntos: un microclima agradable, una calidad de un buen sitio para
sentarse son: un microclima agradable, una correcta ubicacin, un bajo nivel de ruido
que permita la conversin y la ausencia de polucin. Las vistas son muy importantes. Si
hay atracciones especiales como rboles, plantas, espacios que no se extienden al
infinito, buena arquitectura y obras de arte, el individuo querr verlas.

Que haya buenas vistas depende del sitio, pero observar a las personas y la vitalidad
urbana es la atraccin principal. Cuando el clima, la ubicacin, la proteccin y las vistas
se combinan en un mismo lugar sentarse all equivale a entrar al mejor de los mundos.
Las personas sienten que han encontrado un lindo lugar en el cual pueden permanecer
por mucho tiempo.

Siempre habr unos cuantos asientos libres en cualquier espacio pblico, ya sea porque
la gente se mueve o bien porque se aplica la famosa ley de separacin a un brazo de
distancia. La presencia de lugares vacos es un indicador clave del grado de confort
fsico y psicolgico que los usuarios tienen. A las personas les gusta sentir que estn
prximas a otras, pero no tan cerca.
El grado de confort que ofrece un asiento juega un papel tanto en nuestra eleccin como
en la cantidad de tiempo que permaneceremos en l. Proveer una cantidad ptima y
variada de ubicaciones pblicas en la ciudad es una tarea que requiere combinar
asientos primarios y secundarios. Los del tipo primario son esencialmente muebles, con
respaldo y apoya brazos: bancos de plaza, sillas, asientos de bar y caf.

Adems de estos puestos primarios tambin hace falta una opcin de asientos
secundarios, lugares donde la gente puede detenerse y descansar de modo ms
espontaneo. Hay una gran variedad de objetos que pueden ser usados con este fin:
pedestales, escalones, bolardos, monumentos, fuentes de agua y hasta el mismo suelo
urbano.

Antes sola ser comn que se diseara tanto a los edificios como al equipamiento urbano
como elementos bellos que adems le aportaban a la gente lugares donde sentarse.

En general los nios y los jvenes pueden sentarse en cualquier lado y sobre cualquier
superficie. Son estos dos grupos los que normalmente ocupan las ubicaciones
secundarias de una ciudad. Los adultos y los ancianos buscan mayor comodidad y son
ms meticulosos a la hora de elegir donde sentarse. Para estos sectores, la presencia
de un equipamiento urbano cmodo son cuestiones decisivas que tomarn en cuenta a
la hora de decidir sentarse y permanecer en el espacio pblico. Si se sostiene esta idea
de hacer un espacio pblico para todos, es vital ofrecer puestos cmodos para el estrato
de ciudadanos mayores. Los jvenes siempre encontrarn donde sentarse.

El proyecto de crear urbes socialmente viables para todos significa ofrecer

oportunidades de permanencia para personas de todas las edades.

Los bancos se erigen en el medio de la nada, lejos de los bordes, los rincones y los
recovecos. Si bien el granito pulido y el mrmol son buenas opciones, usar estos
materiales fros es adecuado de Barcelona hacia el Sur. A esto hay que agregar que, si
no tienen respaldo, nadie permanecer en ellos por mucho tiempo.

Tambin se pueden disponer sillas mviles como las que se usan en los parques
parisinos o de Nueva York. Este tipo de mobiliario le ofrece mayor flexibilidad al usuario
que puede moverse con su silla para aprovechar todo el sitio. Esta libertad de uso ofrece
valiosas oportunidades para acomodar estos espacios de acuerdo a las necesidades de
cada situacin.

La posibilidad de poder guardar este equipamiento de acuerdo con las estaciones es

otra ventaja.

Otras opciones de permanencia del mbito semiprivado ubicadas sobre los bordes
urbanos tambin pueden tener un impacto en el nivel de actividad total de una ciudad.
La pertenencia de un balcn, una terraza o jardn delantero que bordea el espacio
urbano, muchas veces suma un gran porcentaje de todas las actividades de
pertenencia.

De todas las actividades de pertenencia que se presentan sobre una zona de borde
urbana, los cafs que se abren sobre una vereda juegan un papel importante en la
conformacin del paisaje urbano contemporneo.
Hace algunos aos, solo era posible un caf sobre la vereda en los pases
mediterrneos. Sin embargo, esta tendencia se ha expandido y ahora es posible verla
en casi todos los pases del primer mundo.

La gente ahora tiene tiempo y los recursos para disfrutar de la vida de la ciudad sentada
sobre la vereda y tomando un caf.

La popularidad de los cafs y los largos perodos que la gente permanece en ellos pone
de relieve la atractiva combinacin de factores que ofrece: sillas cmodas y buenas
vistas del entorno urbano y la gente que circula por l. El atractivo real y la justificacin
de los cafs es que permite entrar en contacto con la vida que ocurre en la vereda, el
espacio pblico.

La razn por la cual los cafs son tan populares generalmente es por una combinacin
de esta variedad de atractivos.

Hoy en da casi no hay trmites que obliguen a alguien a ir a la ciudad. En este escenario
distinto, los cafs y las bebidas para llevar les brindan a los nuevos usuarios razones
nuevas para permanecer en la ciudad.

Del mismo modo, tener mucha gente que se queda poco tiempo en la ciudad no aporta
mucha vida urbana.

Alentar a las personas a caminar y andar en bicicleta en el espacio urbano es un punto

de partida, pero no es suficiente. Tambin se debe impulsar la opcin de sentarse y
permanecer en la ciudad. La gente se queda en un lugar si es atractivo, significativo y
placentero. Las buenas ciudades se parecen as a las buenas fiestas: los invitados se
quedan si la estn pasando bien.

CIUDADES OPTIMAS PARA EL ENCUENTRO

Una ciudad considerada ptima para los encuentros ofrece oportunidades para tres
actividades humanas bsicas: mirar, escuchar y hablar.

Los encuentros en el espacio urbano se dan en varios niveles. Los contactos pasivos,
donde se presentan oportunidades para simplemente ver y or lo que ocurre en la ciudad
es una forma de contacto voluntaria y simple. Ver y ser visto es la manera ms extendida
y comn de conocer otra gente.

La gente pide indicaciones para encontrar algo y se les seala como llegar. Tambin se
registran charlas sobre un banco de plaza, en una parada de autobs, y hasta con el
vecino ocasional de uno. Hay situaciones para observar, msicos a los cuales escuchar
y grandes espectculos pblicos, de las que se puede ser espectador o participante.

Combinadas de diversas maneras, las oportunidades para mirar, or y hablar son un

prerrequisito para la comunicacin entre las personas dentro del espacio urbano.

Observar lo que ocurre en el espacio pblico es una de las atracciones urbanas ms

atractivas y populares. La posibilidad de ver otras cosas, tales como rboles, fuentes,
agua y obras de arquitectura tambin debera formar parte del cmulo de
consideraciones a atender por parte de un planificador urbano. Las vistas son an
mejores si se combinan varias atracciones.
Tener una vista atractiva de la ciudad libre de obstculos es una necesidad vital. En
muchas ciudades, la presencia de autobuses y automviles estacionados, edificios mal
ubicados, equipamiento urbano y vegetacin dificulta esta visin.

Otro problema especfico es la lnea visual que se obtiene desde un balcn o una
ventana en un edificio.

Una baranda demasiado maciza ubicada en un balcn o en una terraza tambin bloquea
la vista y previene al usuario de seguir lo que pasa en la calle o en la plaza de la cuadra.
El secreto est en que el arquitecto, a la hora de disear los detalles de una casa, trate
de imaginarse qu podr verse desde cada ambiente, sin descuidar la privacidad de los
habitantes de la vivienda.

En este caso, tambin es importante estudiar, en cortes de los edificios y las calles. Las
lneas de visin que se generan tanto para un adulto parado y uno sentado, como para
un nio.

Una cuestin importante a la hora de sopesar las oportunidades de contacto que existen
para todos, es que la gente que ocupa la planta baja de un edificio puede cruzar una
mirada con las personas que circulan por la vereda.

En este caso tambin es fundamental que haya una cuidadosa planificacin, para evitar
que las necesidades de privacidad terminen eliminando estas oportunidades para el
intercambio y el contacto. Tanto un comercio como una oficina operan con una gran
cantidad de acceso visual. Por el contrario, hay numerosos locales y negocios, como los
supermercados que constituyen como entes aislados de la vida pblica, sellados
hermticamente mediante muros divisorios, vidrios oscuros o carteles de publicidad,
empobreciendo as la experiencia urbana. Otra situacin desafortunada que se presenta
es el uso de cortinas de enrollar totalmente opacas, las cuales tapan las vidrieras, pero
a su vez contribuyen a que una calle se torne ms insegura y menos interesante, ya que
los peatones no tienen nada para observar o experimentar a lo largo de esas fachadas
negadas.

En muchas oportunidades, la respuesta a este problemtico tipo de cerramiento es un

poltica urbana pblica que asegure el funcionamiento de una plantas bajas activas y
visualmente atractivas.

Con respecto al caso de una vivienda, hay varios tipos de cerramientos parciales que
permiten observar lo que ocurre en el exterior, evitando a su vez que no se perturbe la
privacidad de la casa. Esta proteccin puede tomar la forma de una pantalla o de alguna
disposicin de plantas. Las diferencias de altura tambin pueden ser implementadas, de
modo que el recinto privado se encuentre un par de escalones ms arriba que el mbito
pblico. Esto permite que haya una buena visual de la vida urbana, impidiendo a su vez
que alguien pueda observar el interior de la vivienda.

Es importante que exista la posibilidad de hablar y escuchar en el espacio pblico,

aunque hay que sealar que estas cualidades se degradan, a medida que en las
ciudades aumenta la intensidad del ruido del trnsito. La oportunidad de mantener una
conversacin en el espacio urbano, en otra poca era posible, es una empresa cada
vez ms complicada de llevar a cabo.
Una importante cualidad para una ciudad es que sea posible mantener una charla y
percibir los sonidos que hacen a la actividad humana.

Caminar por una calle llena de vehculos, por otra parte, es una experiencia
completamente distinta. El ruido de los automviles, de las motos, de los autobuses y
de los camiones se dispersa debido al rebote contra las fachadas, creando as un
altsimo nivel de ruido constante que hace que sea muy difcil mantener una
conversacin. Es necesario gritar para que los interlocutores se escuchen, hablarse al
odo y reducir la distancia al mnimo. Cualquier tipo de intercambio significativo es
imposible y, adems, los fuertes ruidos son una fuente permanente de estrs.

En estas urbes dominantes por el ruido, los parques, las vas libres de automviles y las
plazas son los nicos lugares donde an es posible escucharse unos a otros.

Al reducir el trnsito automotor en las calles de una ciudad, uno de los efectos ms
beneficiosos que se logra es bajar el nivel de ruido, haciendo que la comunicacin entre
las personas se vuelva posible nuevamente.

Un nivel de ruido de 60 decibeles (dB) es considerado el mximo aceptable si se

pretende que las personas puedan desarrollar una conversacin ptima y variada, a una
distancia normal.

A partir de este umbral, el odo humano siente cada aumento de 8 dB como si el nivel
de ruido se hubiera duplicado.

Se pueden encontrar niveles de ruido entre 60 dB y 65 dB en numerosas calles libres

de automviles donde se desarrollan actividades humanas, que resultan de la sumatoria
de los nios jugando, los pasos, las conversaciones y las resonancias que se dan entre
las fachadas, entre otros factores.

El equipamiento urbano puede contribuir a facilitar los encuentros en el espacio urbano.

Las banquetas sirven para preservar la esfera privada y distancia justa, pero no son
adecuadas para mantener una conversacin. Una mejor solucin es agrupar los bancos
en una zona para charlar.

El arquitecto Ralph Erskine (1914-2005) trabajaba sistemticamente con este tipo de

agrupamientos en todos sus proyectos. Lo que haca era colocar dos bancos en ngulo,
y una mesa pequea entre ambos. As la gente poda sentarse y charlar. Y debido a que
estn dispuestos de forma abierta, cada banqueta tambin puede ser usada
individualmente en el caso de que los usen personas solas.

Es posible encontrar buenos sitios para charlar en aquellas ciudades donde el espacio
pblico cuenta con sillas mviles como parte de su equipamiento urbano.

Siguiendo esta lgica, no sorprende que un pedestal, sea la ltima opcin en la cual
sentarse si lo que se quiere es iniciar y mantener una conversacin.

Los arquitectos muchas veces consideran que estos elementos son acordes con la
arquitectura propuesta, pero no proveen condiciones ptimas para encuentros urbanos
de ningn tipo.
La ciudad tambin es el escenario donde se producen encuentros, musicales y de otros
tipos. Puede ser un artista callejero, un malabarista o un actor, todas las actividades son
coloridas y constituyen manifestaciones importantes que ocurren en el espacio pblico.

Es fascinante tocar en diversos puntos de la ciudad y descubrir cunto depende la

msica del lugar y el espacio. Una gran extensin de csped, por ejemplo, absorbe gran
parte del sonido, mientras que el viento se encarga de dispersar otro tanto, por lo que
tocar en este tipo de escenario deviene en una experiencia decepcionante. A su vez
tocar en una plaza o en una calle antigua, la msica levanta vuelo, especialmente si el
espacio tiene dimensiones acordes con los sentidos humanos. En estos casos, ocurre
un genuino acontecimiento musical!

Hablar acerca de la ciudad como lugar de encuentro significa tambin hablar sobre las
oportunidades que hay para los intercambios democrticos, donde la gente puede
expresar su alegra o su enojo, ya sea en fiestas callejeras o en manifestaciones. Junto
a los cruces y a los encuentros cara a cara que se dan entre personas, estas
manifestaciones conjuntas son prerrequisitos importantes para el sostn de la
democracia.

La historia mundial est llena de ejemplos similares, que refuerzan la importancia del
espacio pblico como un lugar de encuentro en varios niveles, desde las conversaciones
mundanas hasta las demostraciones populares.