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La universalidad es inherente a los derechos fundamentales del hombre porque estos son
expresiones de la dignidad de todo individuo22 y por lo tanto deberan ser aceptados,
respetados y garantizados por los Estados no importando el sistema poltico-ideolgico,
econmico y socio-cultural que expresen. Cuestin que viene a ser un tanto ambigua y
complicada debido a las distintas cosmovisiones regionales y localistas.
Las teoras que defienden la universalidad de los derechos humanos se suelen contraponer
al relativismo cultural, que afirma la validez de todos los sistemas culturales y la
imposibilidad de cualquier valoracin absoluta desde un marco externo, que en este caso
seran los derechos humanos universales. Entre estas dos posturas extremas se sita una
gama de posiciones intermedias. Muchas declaraciones de derechos humanos emitidas por
organizaciones internacionales regionales ponen un acento mayor o menor en el aspecto
cultural y dan ms importancia a determinados derechos de acuerdo con su trayectoria
histrica. La Organizacin para la Unidad Africana proclam en 1981 la Carta Africana de
Derechos Humanos y de los Pueblos, que recoga principios de la Declaracin Universal de
1948 y aada otros que tradicionalmente se haban negado en frica, como el derecho de
libre determinacin o el deber de los Estados de eliminar todas las formas de explotacin
econmica extranjera. Ms tarde, los Estados africanos que acordaron la Declaracin de
Tnez, el 6 de noviembre de 1993, afirmaron que no puede prescribirse un modelo
determinado a nivel universal, ya que no pueden desatenderse las realidades histricas y
culturales de cada nacin y las tradiciones, normas y valores de cada pueblo.23 En una lnea
similar se pronuncian la Declaracin de Bangkok, emitida por pases asiticos el 22 de abril
de 1993, y la declaracin de El Cairo, firmada por la Organizacin de la Conferencia
Islmica el 5 de agosto de 1990
Martin Luther King, Jr. (1929-1968)
Martin Luther King, Jr. fue uno de los defensores del cambio social no violento ms
conocidos del siglo XX. Nacido en Atlanta, Georgia, las excepcionales habilidades de
oratoria y valenta personal de King atrajeron la atencin nacional inicialmente en 1955
cuando l y otros activistas de los derechos civiles fueron arrestados tras encabezar un
boicot a una compaa de transporte de Montgomery, Alabama, que exiga que las personas
no blancas cedieran sus asientos a los blancos y se quedaran de pie o sentados en la parte
posterior del autobs. A lo largo de la dcada siguiente King escribi, dio discursos y
organiz protestas y manifestaciones multitudinarias no violentas para llamar la atencin
sobre la discriminacin racial y para exigir legislacin sobre derechos civiles para proteger
los derechos de los afro-americanos. En 1963 en Birmingham, Alabama, King encabez
manifestaciones pacficas multitudinarias que las fuerzas policiales blancas combatieron
con perros polica y mangueras contra incendios creando una polmica que gener titulares
en los peridicos por todo el mundo. Las posteriores manifestaciones multitudinarias en
muchas poblaciones culminaron con una manifestacin que atrajo ms de 250,000
manifestantes a Washington, DC, donde King pronunci su famoso discurso de Tengo un
sueo en que imaginaba un mundo en que las personas ya no estuvieran divididas por su
raza. Tan fuerte fue el movimiento que King inici, que el Congreso promulg la Ley de
Derechos Civiles en 1964, el mismo ao en que se le honr con el Premio Nobel de la Paz.
King, que recibi la Medalla Presidencial de la Libertad a ttulo despus de su muerte, es un
icono del movimiento de los derechos civiles; Su vida y su trabajo simbolizan la bsqueda
de igualdad y la no discriminacin que se encuentran en la esencia del sueo americano y
humano.
Mahatma Gandhi (1869-1948)
Mohandas Karamchand Gandhi es ampliamente reconocido como uno de los ms grandes
lderes polticos y espirituales del siglo veinte. Honrado en la India como el padre de la
nacin, fue pionero y practic el principio de Satyagraha: la resistencia a la tirana a
travs de la desobediencia civil masiva no violenta. Mientras lideraba campaas a escala
nacional para mitigar la pobreza, expandir los derechos de las mujeres, crear armona
religiosa y tnica, y eliminar las injusticias del sistema de castas, Gandhi aplic de forma
suprema los principios de la desobediencia civil no violenta para liberar a India del dominio
extranjero. Con frecuencia fue encarcelado por sus acciones, a veces durante aos, pero
consigui su meta en 1947, cuando la India consigui su independencia de Gran Bretaa.
Debido a su grandeza, se le llama Mahatma, que significa gran espritu. Los lderes de
derechos civiles mundiales desde Martin Luther King, Jr., hasta Nelson Mandela han
reconocido a Gandhi como fuente de inspiracin en su lucha para conseguir igualdad de
derechos para su gente.
Nelson Mandela (nacido en 1918)
Nelson Mandela, uno de los smbolos de derechos humanos ms reconocidos de la poca,
es un hombre cuya dedicacin a las libertades de su pueblo ha inspirado a los defensores de
los derechos humanos a lo largo del mundo. Nacido en Transkei, Sudfrica, hijo de un jefe
tribal, Mandela obtuvo un ttulo universitario, gradundose en derecho. En 1944 se hizo
miembro del Congreso Nacional Africano (CNA) y trabaj activamente para abolir las
polticas del apartheid del Partido Nacional en el poder. Llevado a los tribunales por sus
acciones, Mandela declar: He luchado contra la dominacin blanca y he luchado contra la
dominacin negra. He abrigado el ideal de una sociedad libre y democrtica en que todas
las personas vivan unidas en armona y con las mismas oportunidades. Es un ideal para el
que espero vivir y que espero conseguir. Pero si es necesario, es un ideal por el que estoy
preparado para morir.