370 Rev Sade Pblica 2002;36(3):370-4

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Atualizao Current Comment

Degradao de recursos hdricos e seus

efeitos sobre a sade humana
Water resources deterioration and its impact
on human health
Danielle Serra de Lima Moraesa e Berenice Quinzani Jordob
a
Departamento de Cincias do Ambiente, Universidade Federal de Mato Grosso do Sul. Campus de
Corumb, MS, Brasil. bDepartamento de Biologia Geral, Centro de Cincias Biolgicas, Universidade
Estadual de Londrina. Londrina, PR, Brasil

Descritores
Recursos hdricos, sade pblica.
Conservao da gua. Impacto
ambiental. Proteo ambiental.
Degradao ambiental, sade humana.
Resumo
O objetivo do trabalho analisar dados sobre a real disponibilidade dos recursos
hdricos e o reflexo de sua degradao na sade humana. Visa a acompanhar o
crescimento da degradao ambiental nos ltimos anos e o fornecimento de dados
recentes e confiveis sobre o tema. Foram abordados os seguintes aspectos: (a)
atividades antrpicas e degradao ambiental; (b) estatsticas da disponibilidade e
demanda dos recursos hdricos; (c) despejos urbanos e industriais como fontes de
contaminao dos recursos hdricos; (d) efeitos deletrios da gua contaminada sobre
o organismo humano. So alarmantes os valores estatsticos relacionados aos efeitos
da gua contaminada sobre a sade humana e ao aumento na demanda dos recursos
hdricos. de importncia fundamental a tomada de uma conscincia ambientalista
por parte das geraes atuais a fim de se evitar o estresse mximo do sistema hdrico,
cuja efetivao est prevista para um futuro muito prximo.

Keywords
Waters resources, public health. Water
conservation. Environmental impact.
Environmental protection. Environmental
degradation, human health.
Abstract
The objective of the study is to analyse the actual availability of water resources and
its impact on human health deterioration. The following aspects were studied: (a)
human activities and environmental deterioration; (b) statistics on the availability
and demand of water resources; (c) urban and industry wastes as sources of water
resources contamination; and (d) deleterious effect of contaminated water on human
health. Statistical data on the impact of contaminated water on human health and the
increasing demand of water resources are alarming. It is paramount that modern
generations develop an environmental awareness to avoid overstressing water
systems, as predicted to come about in the very near future.

INTRODUO No entanto, nas ltimas dcadas, esse precioso re-

Os ambientes aquticos so utilizados em todo o
mundo com distintas finalidades, entre as quais se
destacam o abastecimento de gua, a gerao de ener-
gia, a irrigao, a navegao, a aqicultura e a har-
monia paisagstica.14 A gua representa, sobretudo, o
principal constituinte de todos os organismos vivos.
curso vem sendo ameaado pelas aes indevidas do
homem, o que acaba resultando em prejuzo para a
prpria humanidade.
At 1920, exceo das secas do Nordeste, a gua
no Brasil no representou problemas ou limitaes.
A cultura da abundncia atualmente prevalecente

Correspondncia para/Correspondence to: Recebido em 22/3/2001. Reapresentado em 9/10/2001. Aprovado em 8/3/2002.

Danielle Serra de Lima Moraes
Universidade Federal de Mato Grosso do Sul
Campus de Corumb
Av. Rio Branco, 1270, Bairro Universitrio
79304-020 Corumb, MS, Brasil
E-mail: dmoraes@ceuc.ufms.br
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teve origem nesse perodo. Ao longo da dcada de
70 e mais acentuadamente na de 80, a sociedade
comeou a despertar para as ameaas a que estaria
sujeita se no mudasse de comportamento quanto
ao uso de seus recursos hdricos. Foram institudas
nesses anos vrias comisses interministeriais para
encontrar meios de aprimorar o sistema de uso ml-
tiplo dos recursos hdricos e minimizar os riscos de
comprometimento de sua qualidade, principalmen-
te no que se refere s futuras geraes, pois a
vulnerabilidade desse recurso natural j comeava
a se fazer sentir.13
O Brasil ainda possui a vantagem de dispor de abun-
dantes recursos hdricos. Porm, possui tambm a ten-
dncia desvantajosa de desperdi-los.
A grande crise da gua, prevista para o ano de
2020,19 tem preocupado cientistas das diversas reas
no mundo inteiro, e o caminho que poder conduzir
ao caos hdrico j trilhado, representando, dentre
outros, srio problema de sade pblica.
Entende-se que as necessidades de sade da popu-
lao so muito mais amplas do que as que podem ser
satisfeitas com a garantia de cobertura dos servios
de sade. Sua dimenso pode ser estimada quando se
examinam, por exemplo, a precariedade do sistema
de gua e de esgotos sanitrios e industriais; o uso
abusivo de defensivos agrcolas; a inadequao das
solues utilizadas para o destino do lixo; a ausncia
ou insuficincia de medidas de proteo contra en-
chentes, eroso e desproteo dos mananciais; e os
nveis de poluio e contaminao hdrica, atmosf- vidades mais urgentes.4
rica, do solo, do subsolo e alimentar.8
O presente trabalho fruto de uma inquietao ge-
rada diante de fatos que se mostram cada vez mais
evidentes. De um lado, pode-se notar o esbanjamen-
to e o verdadeiro desperdcio de gua por parte da-
queles que a julgam um bem privado e infinito. De
outro lado, j se faz sentir a escassez desse recurso,
sobretudo nas grandes cidades, onde o rodzio com-
pulsrio para sua utilizao tornou-se uma realidade.
O presente trabalho tem como propsito descrever
e interpretar dados sobre a real disponibilidade dos
recursos hdricos, bem como sobre o reflexo de sua
degradao na sade humana.
ATIVIDADES ANTROPOGNICAS E
DEGRADAO AMBIENTAL
As atitudes comportamentais do homem, desde que
ele se tornou parte dominante dos sistemas, tm uma
tendncia em sentido contrrio manuteno do to das guas.8
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Moraes DS de L & Jordo BQ
equilbrio ambiental. Ele esbanja energia e desesta-
biliza as condies de equilbrio pelo aumento de
sua densidade populacional, alm da capacidade de
tolerncia da natureza, e de suas exigncias indivi-
duais. No podendo criar as fontes que satisfazem
suas necessidades fora do sistema ecolgico, o ho-
mem impe uma presso cada vez maior sobre o
ambiente. Os impactos exercidos pelo homem so
de dois tipos: primeiro, o consumo de recursos na-
turais em ritmo mais acelerado do que aquele no
qual eles podem ser renovados pelo sistema ecol-
gico; segundo, pela gerao de produtos residuais
em quantidades maiores do que as que podem ser
integradas ao ciclo natural de nutrientes. Alm des-
ses dois impactos, o homem chega at a introduzir
materiais txicos no sistema ecolgico que tolhem
e destroem as foras naturais.5
A maior parte da gua que retirada no atual-
mente consumida e retorna a sua fonte sem nenhuma
alterao significativa na qualidade. A gua um
solvente verstil freqentemente usado para trans-
portar produtos residuais para longe do local de pro-
duo e descarga. Infelizmente, os produtos residuais
transportados so freqentemente txicos, e sua pre-
sena pode degradar seriamente o ambiente do rio,
lago ou riacho receptor.18
Com isso, em todas as partes povoadas da Terra, a
qualidade da gua doce natural est sendo perturba-
da. Os problemas so rapidamente agravados em pa-
ses tropicais, onde os custos do tratamento de guas
poludas tm compartilhado fundos com outras ati-
Entre essas atividades emergenciais constantes em
pases tropicais, destacam-se as doenas provocadas
pela gua no tratada, o que gera um ciclo de causa-
efeito de difcil soluo.
As primeiras ameaas antropognicas aos recursos
aquticos foram freqentemente associadas a doen-
as humanas, especialmente doenas causadas por
organismos e resduos com demanda de oxignio.
Regies de grande densidade populacional foram as
primeiras reas de risco, mas guas de reas isoladas
tambm sofrem degradao.10
A rpida urbanizao concentrou populaes de
baixo poder aquisitivo em periferias carentes de
servios essenciais de saneamento. Isto contribuiu
para gerar poluio concentrada, srios problemas
de drenagem agravados pela inadequada deposi-
o de lixo, assoreamento dos corpos dgua e con-
seqente diminuio das velocidades de escoamen-
372 Degradao ambiental e sade humana
Moraes DS de L & Jordo BQ
ESCASSEZ DE RECURSOS HDRICOS: UMA
RESPOSTA AO DESCONTROLE SOCIAL
medida que as populaes e as atividades econ-
micas crescem, muitos pases atingem rapidamente
condies de escassez de gua ou se defrontam com
limites para o desenvolvimento econmico. A deman-
da de gua aumenta rapidamente, com 70-80% exi-
gidos para a irrigao, menos de 20% para a inds-
tria, e apenas 6% para consumo domstico. O manejo
holstico da gua doce como um recurso finito e vul-
nervel e a integrao de planos e programas hdricos
setoriais aos planos econmicos e sociais nacionais
foram medidas de importncia fundamental para a
dcada de 1990 e o so tambm para o futuro.2
H poucas regies no mundo ainda livres dos pro-
blemas da perda de fontes potenciais de gua doce,
da degradao na qualidade da gua e da poluio
das fontes de superfcie e subterrneas. Os proble-
mas mais graves que afetam a qualidade da gua de
rios e lagos decorrem, em ordem varivel de impor-
tncia, segundo as diferentes situaes, de esgotos
domsticos tratados de forma inadequada, de con-
troles inadequados dos efluentes industriais, da per-
da e destruio das bacias de captao, da localiza-
o errnea de unidades industriais, do desmatamen-
to, da agricultura migratria sem controle e de prti-
cas agrcolas deficientes. Os ecossistemas aquti-
cos so perturbados, e as fontes vivas de gua doce
esto ameaadas.2
Nos ltimos 60 anos, a populao mundial dupli-
cou, enquanto o consumo de gua multiplicou-se por
sete. Considerando que, da gua existente no plane-
ta, 97% so salgadas (mares e oceanos), e que 2%
formam geleiras inacessveis, resta apenas 1% de gua
doce, armazenada em lenis subterrneos, rios e la-
gos, distribudos desigualmente pela Terra. O Brasil
detm 8% de toda essa reserva de gua, sendo que
80% da gua doce do pas encontram-se na regio
Amaznica, ficando os restantes 20% circunscritos
ao abastecimento das reas do territrio brasileiro
onde se concentram 95% da populao.1
Estima-se que, no incio deste sculo, mais da me-
tade da populao mundial viver em zonas urbanas.
At o ano 2025, essa proporo chegar aos 60%,
compreendendo cerca de 5 bilhes de pessoas. O cres-
cimento rpido da populao urbana e da industriali-
zao est submetendo a graves presses os recursos
hdricos e a capacidade de proteo ambiental de
muitas cidades. Uma alta proporo de grandes aglo-
meraes urbanas est localizada em torno de estu-
rios e em zonas costeiras. Essa situao leva polui-
o pela descarga de resduos municipais e industriais
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combinada com a explorao excessiva dos recursos
hdricos disponveis, ameaando o meio ambiente
marinho e o abastecimento de gua doce.2
Com o aumento da populao humana e de sua
tecnologia, impactos, como os seguintes, diversifi-
caram-se: a) produo de efluentes domsticos; b)
eroso seguida de alterao da paisagem pela agri-
cultura, pela urbanizao e pelo reflorestamento; c)
alterao de canais de rios e margens de lagos por
meio de diques, canalizao, drenagem e inundaes
de reas alagveis e dragagem para navegao; d)
supercolheita de recursos biolgicos; e e) prolifera-
o de agentes qumicos txicos especficos ou no.7
Dentro da idia genrica de poluio, podem ser
includos vrios processos alterados de qualidade,
como contaminaes bacteriolgica e qumica,
eutrofizao e assoreamento. As contaminaes so
originrias principalmente do lanamento de guas
residuais domsticas e industriais em rios e lagos. A
poluio de um ambiente aqutico envolve, portan-
to, processos de ordem fsica, qumica e biolgica.14
Todavia, no contexto geral, o conceito de poluio
no est ainda definido com exatido e nem divulga-
do corretamente na esfera da populao. Para uns,
poluio a modificao prejudicial em um ambien-
te onde se encontra instalada uma forma de vida qual-
quer; para outros, essa forma de vida tem de ser o
homem, e outros tambm a admitem como uma alte-
rao ecolgica nociva direta ou indiretamente liga-
da higidez humana.3
O dficit de gua, produto da modificao
ambiental cujo processo encontra-se acelerado, atin-
ge a higidez humana no somente pela sede, princi-
pal conseqncia da escassez de gua, mas tambm
por doenas e queda de produo de alimentos, o que
gera tenses sociais e polticas que, por sua vez, po-
dem acarretar guerras.19
EFEITOS DA DEGRADAO DE RECURSOS
HDRICOS SOBRE A SADE HUMANA
Atualmente, a cada 14 segundos, morre uma crian-
a vtima de doenas hdricas.19 Estima-se que 80%
de todas as molstias e mais de um tero dos bitos
dos pases em desenvolvimento sejam causados pelo
consumo de gua contaminada, e, em mdia, at um
dcimo do tempo produtivo de cada pessoa se perde
devido a doenas relacionadas gua. Os esgotos e
excrementos humanos so causas importantes dessa
deteriorao da qualidade da gua em pases em de-
senvolvimento.2 Tais efluentes contm misturas txi-
cas, como pesticidas, metais pesados, produtos in-
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dustriais e uma variedade de outras substncias. As
conseqncias dessas emisses podem ser srias.16
Quando impropriamente manuseados e deposita-
dos, os despejos industriais atingem a sade humana
e a ambiental. Exposio humana (ocupacional ou
no ocupacional) a despejos industriais tem condu-
zido a efeitos na sade que compreendem desde do-
res de cabea, nuseas, irritaes na pele e pulmes, a
srias redues das funes neurolgicas e hepti- cipal que desemboca s margens do rio Paraguai, no
cas. Evidncias dos efeitos genotxicos sade, como
cncer, defeitos congnitos e anomalias reprodutivas,
tambm tm sido mencionadas. Aumento de incidn-
cia de carcinomas gastrointestinais, de bexiga, ano-
malias reprodutivas e malformaes congnitas tem
sido encontrado em populaes que vivem prximas
a perigosos depsitos de despejo.6
Os despejos urbanos so, evidentemente, muito va-
riados. Estima-se que as guas residuais urbanas con-
tenham quantidades considerveis de matria em sus-
penso, metais pesados e, em determinadas pocas,
cloro procedente da disperso de sais nas ruas. A qua-
lidade das guas residuais , conseqentemente, mui-
to varivel, tendo em certas ocasies registros de altos
ndices de demanda biolgica de oxignio.9 Porm,
propriedades fsico-qumicas, identidade e origens de
genotoxinas em guas de despejo domstico e guas
de superfcie permanecem desconhecidas.18
Sabe-se que os metais so naturalmente incorpora-
dos aos sistemas aquticos por meio de processos
geoqumicos. No entanto, nas ltimas dcadas, tm
sido verificadas inmeras alteraes ambientais pro-
venientes, sobretudo, dos processos de urbanizao
e industrializao.13
Certos metais pesados causam forte impacto na es-
tabilidade de ecossistemas e provocam efeitos adver-
sos nos seres humanos. Alguns desses metais so ca-
pazes de provocar efeitos txicos agudos e cncer em
mamferos devido a danos que causam no DNA.15 At
mesmo os elementos qumicos essenciais manuten-
o e ao equilbrio da sade, quando em excesso,
tornam-se nocivos, podendo comprometer gravemen-
te o bem-estar dos organismos.13
Inmeras pesquisas tm detectado freqncia anor-
malmente alta de neoplasias em peixes em regies
industrializadas.17 Estudos em plantas e animais sel-
vagens de ambientes impactados por despejos peri-
gosos ou efluentes industriais proporcionam evidn-
cia adicional dos efeitos genotxicos. Aumento esta-
tisticamente significativo de mutaes cromos-
smicas foi verificado em plantas coletadas ao longo
de um rio contaminado, quando comparadas a plan-
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Moraes DS de L & Jordo BQ
tas crescendo em regio no contaminada. Outros
estudos realizados com peixes de guas doce e salga-
da tm mostrado alta incidncia de neoplasias em
espcies coletadas em correntes poludas por despe-
jos industriais.6
Foram encontradas, tambm, elevadas freqncias
de clulas aberrantes em sistema-teste vegetal
(Allium cepa) tratado com guas de efluente muni-
pantanal sul-matogrossense, comprovando a
genotoxicidade dessas guas. O referido local de
despejo encontra-se muito prximo a um aglomera-
do humano que, certamente, desconhece o potenci-
al deletrio dessas guas.11
Tais resultados despertam preocupao do ponto
de vista ambiental e em relao ao organismo huma-
no, pois resultados provenientes de bioensaios gen-
ticos so relevantes sade humana porque o alvo
toxicolgico o DNA, o qual existe em todas as for-
mas celulares vivas. Portanto, pode ser extrapolado
que compostos que se mostram reativos com DNA
em uma espcie tm o potencial de produzir efeitos
similares em outras espcies. Em geral, perturbaes
do material gentico so deletrias para o organismo
e podem conduzir a conseqncias severas e
irreversveis sade.6
A toxicidade aguda representa o primeiro nvel de
impacto no ecossistema aqutico. Todavia, atualmente
est muito bem estabelecido que diversas descargas
industriais contm muitas substncias que podem no
ter efeito agudo, mas que so capazes de reduzir, em
longo prazo, a sobrevida de um organismo via danos
do genoma de clulas somticas e germinativas. Tais
danos genticos tm sido relacionados a desordens
genticas hereditrias e ao cncer.17
Muitos indicadores da sade dos sistemas biolgi-
cos tm sido testados nos ltimos anos. Cada um tem
sensibilidade a diferentes nveis de degradao e a
diferentes tipos de estresse antropognico. Portanto,
a complexidade dos sistemas biolgicos e a diversi-
dade dos fatores responsveis pela sua degradao
tornam pouco provvel que alguma medida tenha
sensibilidade suficiente para ser usada sob todas as
circunstncias.7
O impacto dos efluentes genotxicos no ambiente e o
significado para a sade humana so, de fato, difceis de
predizer, porque eles so misturas complexas de subs-
tncias qumicas. A interpretao completa de seus efei-
tos freqentemente requer, de forma complementar, an-
lises qumicas dos constituintes. Tais anlises podem
indicar os componentes dos efluentes que podem per-
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Moraes DS de L & Jordo BQ
sistir e acumular na biota exposta e, ento, representar
potencialmente um perigo sade humana.12
COMENTRIOS FINAIS
A preocupao com a degradao e a conseqen-
te escassez dos recursos hdricos deixou de ser so-
mente uma bandeira de luta de ambientalistas fer-
vorosos, passando a representar um srio problema
de sade pblica.
Por certo, a gua um bem naturalmente renovvel.
Porm, na prtica, o aumento populacional tem ocor-
rido em nveis superiores aos tolerados pela nature-
za, o que resultar, em pouco tempo, em estresse do
sistema hdrico.
Fonte de vida e de riqueza, a gua torna-se causa de
um nmero estatisticamente alarmante de doenas.
Os dados mencionados anteriormente chegam a ser
apocalpticos. Mas exatamente isto. Os seres vivos,
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Rev Sade Pblica 2002;36(3):370-4
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inclusive os humanos com toda sua tecnologia, no
foram capazes de se adaptar vida sem gua. Entre-
tanto, a irracionalidade humana do desperdcio e da
degradao superou o instinto de sobrevivncia, co-
locando em risco at mesmo sua prpria espcie.
Embora as pesquisas que visam a diagnosticar e
tratar ambientes aquticos degradados tenham aumen-
tado muito nas ltimas dcadas, inexistem solues
mgicas e/ou instantneas que possam resolver a pro-
blemtica da degradao ambiental. O desenvolvi-
mento de uma conscincia ambientalista, muito mais
do que medidas punitivas, ainda o meio mais eficaz
de evitar a concretizao da grande crise da gua,
prevista para um futuro bem prximo.
As geraes atuais precisam de uma nova cultura em
relao ao uso da gua, pois, alm da garantia de seu
prprio bem-estar e sobrevivncia, devem cultivar a pre-
ocupao com as prximas geraes e com a natureza,
as quais, por certo, tambm tm direito a esse legado.
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