La autocracia zarista gobernaba un enorme pas atrasado en el que la industrializacin solo haba

alcanzado a algunos ncleos urbanos. La ineficacia de la monarqua absoluta se reflej de forma

abrupta cuando, ante la sorpresa de todo el mundo, Japn derrot, en 1905, a la que an se
consideraba una gran potencia europea. Ese mismo ao, una revolucin fallida sacudi los
cimientos del rgimen zarista y puso en evidencia la inestabilidad de las bases en que se
sustentaba.

En 1914 el imperio
zarista era una gran
potencia que se extenda
por veintids millones de
kilmetros cuadrados a lo
largo de Europa y Asia y
contaba con ciento
setenta millones de
habitantes.

Desde 1905, Rusia vivi

importantes transformaciones econmicas. Aunque los
campesinos analfabetos seguan siendo la mayora de la
poblacin del imperio, las reformas de Sergei Witte,
ministro del zar Nicols II, favorecieron una intensa
industrializacin en unos pocos ncleos industriales
urbanos y el nacimiento de un proletariado pobre y
combativo.

Esta sociedad en transformacin chocaba con una

autocracia en la que el poder absoluto del Zar se
sustentaba en la todopoderosa Ojrana, la polica poltica.

Diversos grupos clandestinos luchaban contra la

monarqua rusa. Entre ellos, destacaba un pequeo
grupo de marxistas
revolucionarios dirigidos
por Lenin, seudnimo de
Vladimir Illich Ulinov.
Conocidos como los
bolcheviques,
representaban una
faccin del Partido
Socialdemcrata Ruso
en la que conflua una
visin radical de
marxismo con la
disciplina propia de una
organizacin clandestina.

En ese contexto, la guerra mundial fue especialmente daina para Rusia. En un pas atrasado, el
esfuerzo blico (a mediados de 1915 los rusos haban sufrido ms de dos millones de bajas) y la
escasez de alimentos y combustible derrumbaron la moral de guerra de la poblacin. Rusia se
convirti en el caldo de cultivo perfecto para la agitacin revolucionaria.

Al descontento social, se le uni la impopularidad del zar Nicols II, que se haba puesto
personalmente al frente del ejrcito ruso y que era considerado por la poblacin como el
responsable mximo de la catstrofe de la guerra.
La situacin termin por estallar en marzo de 1917.