POTENCIA OBEDIENCIAL

TEOLOGA FUNDAMENTAL

Con la expresin "potentia oboedientialis" la teologa

intenta definir, a la luz del dato revelado, la
posibilidad de relacin entre Dios y el hombre:
Estamos ante un problema de la relacin naturaleza
y gracia. Por una parte, la reflexin deber ser capaz
de salvaguardar la libertad del hombre en su situarse
ante la revelacin de Dios; por otra, tendr que
defender la prioridad, la gratuidad y la trascendencia
del obrar de Dios mismo.

Slo ingenuamente se puede pensar que semejante

cuestin n tiene nada que ver con 1a teologa
fundamental. Con la "potentia oboedientialis"
estamos ante una de esas temticas omnipresentes,
aunque no siempre explicitadas, que regulan toda la
tradicin teolgica. La encontramos ante todo en el
tema de una fundamentacin antropolgica, ms
tarde pomo factor interno de la revelacin y de la
encarnacin, luego en las problemticas sobre el
conocimiento "natural" de Dios y la fe, en la relacin
fe-razn y, finalmente, en las cuestiones de
soteriologa. Por tanto, no se trata de un tema
marginal para la teologa, sino que constituye uno de
sus elementos cualificativos.

Desde el punto de vista formal, como elemento que

es ya de uso comn, con "potentia oboedientialis" se
designa genricamente la posibilidad (potentia) que
tiene el hombre de poder recibir una determinacin
que de suyo no posee, pero que puede
slo obediencialmente acoger como don de Dios.

La legitimacin de este dato viene slo como

reflexin teolgica. En efecto, se acepta como ya
constitutiva la relacin creatural. El sujeto se concibe
como criatura, es decir, en una diferencia ontolgica
con Dios y en dependencia de l; en la
autoconciencia de no poder encontrar su
cumplimiento en s mismo, sino slo en su relacin
con el Creador. Ms an, la reflexin, que es de
genuina lectura catlica, se lleva a cabo a la luz del
acontecimiento de la encarnacin, por el que se
ve histricamente realizada la relacin arquetipo
entre Dios y el hombre en la vida de Jess de
Nazaret; que se convierte en el lugar de la llamada a
la participacin del hombre en la vida divina:

As pues, en Cristo se tiene la totalidad de la gracia

que es otorgada al hombre; por tanto, toda gracia es
considerada como crstica, pero en l se verifica
tambin de qu manera el hombre es capax Dei.

Toda la reflexin patrstica est marcada

positivamente por esta precomprensin. Se dice que
el hombre queda "divinizado", es decir, llamado a
participar de la vida de Dios que se ha actuado ya
histricamente en Cristo. Agustin ofrece una primera
pista de investigacin cuando trata de la relacin
entre el libre albedro y la gracia. El hombre es libre,
pero para obrar por el bien tiene que ser liberado; su
disponibilidad a la gracia debe ser completamente
obediencial.

Es ms bien en Toms donde por primera vez nos

encontramos con la terminologa tcnica de "potentia
oboedientiae" o "potentia oboedientialis" (De Ver.
3,3,3) para indicar una potencia pasiva del alma
humana: "En el alma humana, como en toda
criatura, est presente una doble potencia pasiva:
una que puede atribuirse a los agentes naturales, la
otra que se hace presente por el primer agente, el
cual puede llevar (potest reducere) a cualquier
cristiano a acciones superiores a las que es llevado
por los agentes naturales. Y esta potencia suele
llamarse en la criatura potencia obediencial (potentia
oboedientialis)" (S. Th. 111, 11,1).

Posteriormente, el tema sufri interpretaciones

diversas, sobre, todo por obra de Molina y de su
escuela. Ms directamente, como un resultado que
llega hasta la teologa contempornea, se puede
intentar ver la "potentia oboedientialis" a la luz de la
intuicin tomista. En efecto, segn Toms, el
cumplimiento esencial de la criatura y la gratuidad
del don para su cumplimiento no pueden ser
considerados como conceptos contradictorios dentro
de un sujeto.

Por tanto, hay que valorar ante todo' la unidad del

sujeto humano que se expresa en su cualidad de
ser persona. Ms all de todo dualismo (espritu-
cuerpo, con la consiguiente divisin de
trascendencia-inmaneneia o finito-infinito), la
realidad de la persona es la que favorece ms que
cualquier otra, desde el principio, la unidad y la no
contradictoriedad de los conceptos y de las
caractersticas ligadas a ellos.

El ser persona, para el sujeto humano, significa

autocomprensin de s y capacidad de
autorrealizacin mediante actos de libertad. Hay una
apertura infinita en el sujeto, una dinmica constante
de apertura, que est marcada par el deseo de poder
alcanzar el objeto del propio conocimiento. Pues
bien, precisamente esta tensin y este deseo hacen
tomar conciencia de una finitud del propio acto de
ser.

Esta misma caracterstica est tambin impresa en la

libertad del sujeto, que percibe en s mismo el deseo.
de una libertad cada vez mayor y de una apertura a
la libertad infinita. Esta dimensin le permite
autodescubrirse como un sujeto disponible para
poder desear y realizar actos de libertad y sobre todo
el acto supremo de libertad por el que logra su
autorrealizacin.

La persona es esencialmente libertad; sta se

expresa como acto supremo precisamente en el
momento en que se sita ante la opcin radical de
aceptacin de una libertad mayor que no le
pertenece y que no puede pretender, sino slo
recibir. Es esto lo que caracteriza al ser personal
como aquel que puede realizar hasta el extremo y en
correspondencia con su naturaleza unos actos que le
pertenecen.

Se dir, en otras palabras, que la autocomprensin

ltima que puede tener el sujeto, teolgicamente, es
la de un ser creado; esto implica que se da una
comprensin de una distintio realis con el Creador. El
ser creatural, por consiguiente, se encuentra siempre
en una condicin de relacionalidad, que es visible en
su disponibilidad para acoger. En cuanto criatura, no
puede pretender, sino slo recibir. Existe, por tanto,
a nivel creatural una disponibilidad
propia (potentia) para acoger la gracia, y por tanto
para entrar en posesin (oboedientia) de una
cualidad y caracterstica que de suyo no posee ni
puede pretender poseer en virtud de su propia
naturaleza creada.

Hacerse consciente de lo que se ha dado ya en la

creacin es tambin gracia, llamada a la acogida
obediencial que se debe a Dios. En efecto, slo de
esta manera es posible ver aquella disponibilidad
radical del sujeto ante la revelacin. En resumen,
Dios al crear pone el deseo natural dentro de la
criatura para que pueda reconocerlo; pero la
contingencia del ser creado, que constituye su
esencia, requiere que este deseo aparezca en un
nivel personal para hacerse totalmente nato pleno de
un sujeto histrico. Esto es necesario para que se
realice plenamente la paradoja de la relacin entre la
trascendencia de Dios y el conocimiento humano. En
efecto, Dios puede ser siempre y solamente el
primero de esta iniciativa; pero la libertad del
hombre no podr estar nunca en disposicin de
relacionarse personalmente con Dios en virtud de su
estructura ontolgica, sin que Dios imprima en ella la
capacidad tanto para concienciarla como para
realizarla.

La condicin creatural, asumida al principio como

un a priori de la reflexin teolgica, supone tambin
necesariamente que hay que mantener viva la regla
de la l analoga tambin en este caso.

Esta dimensin no le quita nada a la fuerza de la

libertad del sujeto, ya que l la realiza precisamente
en el momento en que toma conciencia y en que,
como persona, se realiza plenamente a s mismo.

Finalmente, la persona se autocomprende en una

realidad histrica. Creemos que no se le quita nada a
la densidad del concepto de "potentia oboedientialis"
si se le inserta en una dinmica de devenir del ser
humano. En el acto creativo de Dios se ve ya el acto
de una "potentia oboedientialis" que se le da al
sujeto como criatura; pero en el desarrollo de su
existencia, ste toma cada vez. mayor conciencia de
su propio ser, hasta llegar a la plenitud de la visin
beatfica. Pues bien, la "potentia oboedientialis" no
es extraa a esta dinmica, porque el creyente sabe
ante todo que ante la trascendencia de la gracia
permanece el estado de pecado y que, a pesar de
ello, crece en l el deseo de Dios.
As pues, la plenitud de la autorrealizacin ser la de
la visin beatfica; es all donde se tendr el
cumplimiento de la participacin en la vida divina, en
la que la criatura descubrir la bondad de su opcin
y verificar el grado ms alto de su libertad, pero
viendo al mismo tiempo la gratuidad de la llamada
con la que se le dio lo que ella no poda hacer otra
cosa ms que desear.

BIBL.: 13ALTHASAa H.U. von Der BegriJfder Natur in

der Theologie, en "ZKTh" 75 (1953) 45264;
In, Spiritus Creator. Saggi Teologice III, 13r/e'~scia
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243 Rousser,oT, Los ojos de la fe I-II, Barcelona
1988.

R. Fisichella
POTENCIA OBEDIENCIAL
SaMun

1. Concepto formal. La expresin misma aparece ya

(en un sentido algo ms amplio) en Toms de Aquino y
Pedro de Tarantasia, mientras que en la primera
escolstica no era todava usual. De manera muy
general significa la posibilidad que la criatura tiene,
aceptando obedientemente la disposicin y el poder
operante de Dios, de recibir una determinacin de su
ser, en orden a la cual no posee una potencia tal que
aqulla le sea debida, es decir, que dicha potencia
sin la determinacin que la actualiza careciera de
sentido y, por tanto, sin sta no pudiera producirla un
creador sabio. Ese concepto se emplea sobre todo para
formular con ms precisin conceptual la relacin
entre -> naturaleza y gracia en el orden ->
sobrenatural: la naturaleza es p. o. para la -> gracia
sobrenatural, indebida a la criatura, como
comunicacin de -> Dios mismo.

2. Contenido material del concepto. a) El concepto de

p. o. indica, pues, que un verdadero cumplimiento de
la esencia (acto de la potencia) es indebido a la misma,
es decir, que sta no puede contar con l ni reclamarlo,
sino slo aceptarlo obedientemente (p. o. para el
acto). Naturalmente, la legitimidad de tal concepto slo
es cognoscible partiendo del hecho revelado de que
Dios, por la comunicacin de s mismo puede ser la
perfeccin de la criatura espiritual, que por tanto est
abierta para ello y, sin embargo, debe aceptar esa
perfeccin como gracia indebida a ella. En
consecuencia, este concepto slo tiene un campo de
aplicacin legtima en la relacin entre naturaleza y
gracia (y, por ende, tambin en la unin hiposttica).
Lo cual no excluye que tal concepto tenga analoga con
el concepto de la trascendencia de s mismo, en la que
cada grado del mundo creado, a causa de hallarse ste
en devenir, por la dinmica de Dios se eleva y suprime
esencialmente en el grado inmediato superior (relacin
entre -> Dios y el mundo, -> evolucin). Sin embargo,
esta trascendencia de s mismo, que va aneja a una
concepcin evolutiva del mundo, se distingue de la p.
o. en sentido clsico por el hecho de que implica una
supresin de la esencia anterior en la nueva (materia,
vida, espritu); mientras que la p. o. significa
precisamente una posibilidad de trascendencia de s
mismo hacia la inmediatez de Dios que no suprime la
esencia del hombre. El concepto de p. o. puede
hacerse humanamente comprensible por la experiencia
del amor entre dos personas: cada una recibe el amor
de la otra como plenitud de su existencia y, sin
embargo, como don indebido que no puede exigir.

b) La p. o. del hombre (o de otra criatura espiritual)

para la -> gracia no puede ser una determinada
potencia de carcter regional o particular en l. No slo
lo prohbe la esencia de la gracia como comunicacin
de Dios, que de suyo reclama necesariamente al
hombre entero, sino que eso est tambin excluido por
el concepto mismo de p. o. Pues una potencia
particular, ordenada de antemano nicamente a la
actualizacin por la gracia, carecera de sentido sin
esta actualizacin y, consiguientemente, no sera ya
obediencial. De donde se sigue que la p. o. ha de ser
idntica con la esencia espiritual y personal del hombre
en general.

Por su trascendentalidad ilimitada en el conocimiento y

la libertad, esta esencia puede ser potencia para la
comunicacin de Dios mismo, pues as es capaz de
recibir tal comunicacin, sin que por ella quede
suprimida y deje de ser esencia humana y creada.
Dicha esencia es mera p. obediencial, porque esta
trascendentalidad natural ilimitada en el conocimiento
y la libertad como condicin de posibilidad de la
personalidad e historia de la libertad, tiene tambin un
acto y, por tanto, un sentido sin la comunicacin de
Dios mismo, a saber, cuando la referencia a Dios que
se da en ella slo se actualizara como mera condicin
del encuentro cognoscitivo y activo con el mundo
(contorno social y material). Si se reconoce, por otra
parte, esta trascendentalidad como lo material de la p.
o., en tal caso se ve claro tambin que la gracia es
plenitud de la naturaleza espiritual y no algo, por tanto,
que se aadiera caprichosa y extrnsecamente a la
esencia del hombre; es decir, que la naturaleza no es,
consiguientemente, simple potencia para la gracia
en el sentido de una mera non-repugnantia negativa,
como se expone con frecuencia en la teologa ms
reciente. Frente a esta mala inteligencia de la p. o.,
mantiene su derecho la doctrina de Toms sobre
el desiderium naturale de la visin de Dios. La plenitud
de la esencia y su gratuidad no son conceptos
contradictorios en la esencia espiritual.

c) En cuanto las potencias espirituales particulares

(entendimiento y voluntad) participan de la
trascendentalidad ilimitada de la esencia humana y la
realizan, puede naturalmente hablarse tambin de p. o.
de estas potencias particulares para la gracia
sobrenatural. Y en cuanto tales potencias ofrecen un
aspecto pasivo y activo a la vez, no debe rechazarse de
antemano como absurdo el concepto de una p.
o. activa. Pero, rectamente entendida, sta no
significa, como en algunos telogos molinistas, que el
hombre pueda realizar una accin salvficamente
importante que no proceda de una potencia elevada ya
por la gracia; significa ms bien que l recibe esta
elevacin como acto (-> gracia y libertad).
3. El concepto de p. o. puede aplicarse tambin con
pleno sentido a la relacin de la naturaleza humana de
-> Jesucristo con la unin hiposttica (-> encarnacin).
La naturaleza humana es una p. o. para la radical
manifestacin de Dios que se actualiza en Jesucristo
(cf. RAHNER V 181-219: La cristologa dentro de una
visin evolutiva del mundo).
BIBLIOGRAFA: Cf. -> gracia y -> naturaleza y gracia. Adems:
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(Herder Ba 1967); H. Rito, Recentioris theologiae quaedam
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L'homme devant Dieu (miscelnea en honor del P. H. de Lubac)
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de la Foi naturelle: RSR 52 (1964) 5-41 370-410; D. S. Dockx,
Du dsir naturel de voir 1'essence divine selon St. Thomas d'Aquin:
AdPh 27 (1964) 49-96; Rahner IV 215-244 (Naturaleza y
gracia); H. de Lubac, Augustinisme et thologie moderne
(Thologie 63) (P 1965); idem, El misterio de lo sobrenatural
(Estela Ba 1968).

Karl Rahner
POTENCIA OBEDIENCIAL
VocTEO

Traduccin de la expresin latina medieval potentia

oboedientialis, que puede entenderse como
"capacidad, apertura para acoger. Se trata de un
concepto antropolgico que surgi en el mbito de la
reflexin teolgica medieval que operaba con el
instrumental conceptual aristotlico, en el que los
conceptos de potencia (capacidad) y acto (actuacin,
realizacin) ocupaban una posicin central. Se
encuentra ya en las obras de algunos escolsticos
medievales del siglo XIII, entre ellos Toms de Aquino
y Pedro de Tarantasia.

Con la potencia obediencial se intentaba aclarar la

relacin entre la naturaleza humana y la gracia divina
y, ms concretamente, afirmar y delimitar las
potencialidades de la naturaleza respecto a la
concrecin de la gracia. A lo largo de los siglos ha
pasado a ser la expresin clsica para determinar la
posicin del hombre como criatura ante la iniciativa
totalmente gratuita de Dios en la historia concreta de
la salvacin, centrada y revelada plenamente en la
persona y la misin de Jesucristo.

Es obvio que este concepto tiene sentido nicamente

en el contexto de una consideracin teolgica del
hombre, particularmente en el mbito de la
comprensin del sujeto humano a la luz del
acontecimiento Jesucristo como autocomunicacin
totalmente gratuita de Dios en el Hijo a la criatura
humana y por medio de ella al mundo. En efecto, la
reflexin teolgica ve en el acontecimiento de la
encarnacin del Hijo de Dios hasta su resurreccin
gloriosa una iniciativa de autorrevelacin y
autocomunicacin de Dios Padre por e1 Hijo en el
Espritu Santo, tan indebida que capta a su destinatario
como sujeto factualmente elevado por pura gracia
hasta el grado ms alto de realizacin del propio ser y
capaz en s mismo de acoger esta proximidad por su
apertura espiritual al ser en cuanto tal y por tanto a lo
trascendente.

A partir de este dato teolgico, ms concretamente

cristolgico, la reflexin cristiana sobre el hombre,
partiendo por as decirlo "desde abajo" en el anlisis de
las potencialidades y capacidades humanas, y por tanto
en este sentido reflexionando antropolgicamente
sobre la apertura indefinida del espritu humano a la
realidad en cuanto tal, considera a este ltimo en
potencia para acoger, como potencialidad de acogida
de una iniciativa totalmente gratuita, desde lo alto y
"desde fuera, este impulso generoso de Dios, que
intenta llevarlo a la realizacin ms plena y ms alta de
su propio ser. En este aspecto los telogos han hecho
algunas distinciones. Aunque todos admiten (en el
terreno catlico, ya que entre los protestantes no se ha
planteado este tema -como tampoco en el campo
ortodoxo-, o ha sido criticado como un atentado contra
la confesin de la pura gracia de Dios, que en su
apertura al hombre encuentra a un sujeto humano
radicalmente corrompido y totalmente incapaz de Dios
y de su gracia) que el espritu humano est
constitutivamente abierto (capax, capaz) a la
autocomunicacin gratuita por parte de Dios en el Hijo,
destino actual de la humanidad querido por Dios, cierto
nmero de los mismos piensa que esta capacidad debe
verse solamente como potencialidad pasiva, o sea,
como no contradiccin y pura posibilidad del hombre de
verse implicado por la iniciativa divina gratuita,
mientras que la mayor parte de ellos ensea que debe
considerarse como potencialidad activa, o sea, como
vivo deseo natural en el hombre de conseguir una
plenitud que, sin embargo, slo se le puede dar y slo
puede conseguirla l por gracia.

Estas distinciones conservan su verdadero significado

slo cuando no se asla el plano terico del plano
prctico-factual en que el espritu humano existe y est
llamado a realizarse. Efectivamente, en este ltimo
plano, el hombre creado por Cristo, en Cristo y con
vistas a Cristo, Verbo encamado ,Jn 1,lss; Heb 1,1-3; 1
(cf Col 1 ,15 - 1 7. Cor 8,6, etc.), se encuentra como
potencialidad prevenido ya desde siempre y envuelto
por Dios mediante una iniciativa de gracia, que lo
interpela con aquel grado de vecindad y de intimidad
que es el de la encarnacin totalmente gratuita (es
notable la expresin de santo Toms de Aquino: la
apertura de la potencia obediencial es "capacitas ad
unionem hypostaticam" S. Th. 111, q. 6, a. 4, ad 3;
por eso, esta fontalmente presente en la humanidad de
Cristo); esa iniciativa se da en un plano de gracia que
de hecho estimula al hombre desde dentro a dilatarse y
a realizarse en un horizonte y en un nivel de vida
"supracreaturl (sobrenatural, sobre las
capacidades constitutivas, consecutivas y exigitivas de
su realidad de criatura). Precisamente en cuanto que
se descubre como compaero de esa iniciativa divina,
se expel-imenta con su consistencia ontolgica, con su
realidad espiritual estructural (creada por Dios),
abierto, capaz" de acoger y de hacer florecer en su
propia existencia una experiencia de vida que tiene su
raz nicamente en la pura e indebida benevolencia
divina.

Como se ve, en la temtica de la "potencia

obediencial convergen las verdades cristianas ms
profundas sobre Dios, sobre Jesucristo y sobre el
hombre. En ella se centra el don de la gratuidad de la
actual situacin existencial en que el hombre est
llamado a realizarse por iniciativa totalmente gratuita
de Dios, y al mismo tiempo se percibe su gran dignidad
de criatura que trasciende la realidad, que linda con el
infinito y que est incluso en disposicin de ser hecho
partcipe del dinamismo de la vida divina, sI y en la
medida en que Dios mismo, por pura gracia (dada de
hecho en Jesucristo, Verbo encarnado, a todos los
hombres creados en l y con vistas a l), le abre su
misterio de verdad y de amor.

G. Iammarrone

Bibl.: R, Fischella, Potencia obediencial, en DTF, ,

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la gracia, en Escritos de teologa, 1, Taurus, Madrid
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Roma-Madrid 1983. 141-170.