Estudios ecolgicos: Estos estudios no utilizan la informacin del individuo de una forma aislada

sino que utilizan datos agregados de toda la poblacin. Describen la enfermedad en la poblacin
en relacin a variables de inters como puede ser la edad, la utilizacin de servicios, el consumo
de alimentos, de bebidas alcohlicas, de tabaco, la renta per cpita Un ejemplo de este estudio
sera correlacionar la mortalidad por enfermedad coronaria con el consumo per cpita de
cigarrillos. Estos estudios son el primer paso en muchas ocasiones en la investigacin de una
posible relacin entre una enfermedad y una exposicin determinada. Su gran ventaja reside en
que se realizan muy rpidamente, prcticamente sin coste y con informacin que suele estar
disponible. As por ejemplo los datos demogrficos y el consumo de diferentes productos se
pueden correlacionar con la utilizacin de servicios sanitarios, con registros de mortalidad y
registros de cncer.

La principal limitacin de estos estudios es que no pueden determinar si existe una asociacin
entre una exposicin y una enfermedad a nivel individual. La falacia ecolgica consiste
precisamente en obtener conclusiones inadecuadas a nivel individual basado en datos
poblacionales. Otra gran limitacin de los estudios ecolgicos es la incapacidad para controlar
por variables potencialmente confusoras. La asociacin o correlacin que encontremos entre
dos variables puede ser debida a una tercera variable que a su vez est asociada con la
enfermedad y la exposicin objeto de estudio.

Estudio de casos y controles: Este tipo de estudio identifica a personas con una enfermedad (u
otra variable de inters) que estudiemos y los compara con un grupo control apropiado que no
tenga la enfermedad. La relacin entre uno o varios factores relacionados con la enfermedad se
examina comparando la frecuencia de exposicin a ste u otros factores entre los casos y los
controles (5,6).

A este tipo de estudio que es de los ms utilizados en la investigacin se le podra describir como
un procedimiento epidemiolgico analtico, no experimental con un sentido retrospectivo, ya
que partiendo del efecto, se estudian sus antecedentes, en el que se seleccionan dos grupos de
sujetos llamados casos y controles segn tengan o no la enfermedad.

En los estudios de casos y controles (Tabla 4) tenemos casos expuestos (a), casos no expuestos
(c), controles expuestos (b) y controles no expuestos (d). En este estudio la frecuencia de
exposicin a la causa entre los casos (a/c) se compara con la frecuencia de exposicin en una
muestra que represente a los individuos en los que el efecto no se ha producido y entre los que
la frecuencia de exposicin es (b/d).

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Estudio de cohortes (o de seguimiento): En este tipo de estudio los individuos son identificados
en funcin de la presencia o ausencia de exposicin a un determinado factor. En este momento
todos estn libres de la enfermedad de inters y son seguidos durante un perodo de tiempo
para observar la frecuencia de aparicin del fenmeno que nos interesa. Si al finalizar el perodo
de observacin la incidencia de la enfermedad es mayor en el grupo de expuestos, podremos
concluir que existe una asociacin estadstica entre la exposicin a la variable y la incidencia de
la enfermedad.

La cuantificacin de esta asociacin la podemos calcular construyendo una razn entre la

incidencia del fenmeno en los expuestos a la variable (le) y la incidencia del fenmeno en los
no expuestos (lo).

En los estudios experimentales el investigador manipula las condiciones de la investigacin. Este

tipo de estudios se utilizan para evaluar la eficacia de diferentes terapias, de actividades
preventivas o para la evaluacin de actividades de planificacin y programacin sanitarias. Como
en los estudios de seguimiento los individuos son identificados en base a su exposicin, pero a
diferencia de estos, en los estudios experimentales es el investigador el que decide la exposicin.
El gran control que se tiene sobre el diseo facilita la interpretacin de las asociaciones como
causales. Para el mdico clnico es de gran inters poder realizar inferencias causales en medio
de la incertidumbre que rodea la prctica clnica ya sea en actividades de prevencin, de
diagnstico o teraputicas (7,8).

Los estudios experimentales pueden ser considerados:

1. Teraputicos (o prevencin secundaria) se realizan con pacientes con una enfermedad

determinada y determinan la capacidad de un agente o un procedimiento para disminuir
sntomas, para prevenir la recurrencia o para reducir el riesgo de muerte por dicha
enfermedad.
2. Los preventivos (o prevencin primaria) evalan si una agente o procedimiento reduce
el riesgo de desarrollar una enfermedad. Por ello los estudios experimentales
preventivos se realizan entre individuos sanos que estn a riesgo de desarrollar una
enfermedad. Esta intervencin puede ser sobre una base individual o comunitaria a toda
una poblacin determinada.

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Ensayo clnico: Es el estudio experimental ms frecuente. Los sujetos son pacientes y evala
uno o ms tratamientos para una enfermedad o proceso. La validez de este estudio radica
fundamentalmente en que el proceso aleatorio haga los grupos comparables en las variables
ms relevantes en relacin al problema a estudiar. El diseo del estudio debe contemplar
bsicamente:

a. La tica y justificacin del ensayo.

b. La poblacin susceptible de ser estudiada.
c. La seleccin de los pacientes con su consentimiento a participar.
d. El proceso de aleatorizacin.
e. La descripcin minuciosa de la intervencin.
f. El seguimiento exhaustivo que contemple las prdidas y los no cumplidores.
g. La medicin de la variable final.
h. La comparacin de los resultados en los grupos de intervencin y control.

Ensayos de campo: Tratan con sujetos que an no han adquirido la enfermedad o con
aqullos que estn en riesgo de adquirirla y estudian factores preventivos de enfermedades
como pueden ser la administracin de vacunas o el seguimiento de dietas.

Ensayos comunitarios: Incluyen intervenciones sobre bases comunitarias amplias. Este tipo
de diseos suelen ser cuasi experimentales (existe manipulacin pero no aleatorizacin), en
los que una o varias comunidades recibirn la intervencin, mientras que otras servirn
como control.

Los estudios experimentales si tienen un diseo cuidadoso con un tamao muestral

suficiente, un proceso de aleatorizacin adecuado, una intervencin y un seguimiento
perfectamente controlados pueden proporcionar evidencias muy fuertes que nos permitan
emitir juicios sobre la existencia de relaciones causales entre variables.