El disco duro

1. Definicin

Los discos duros constituyen la unidad de almacenamiento principal del

ordenador, donde se almacenan permanentemente una gran cantidad de
datos y programas. Constituyen la memoria de almacenamiento masivo.

Esta informacin que almacena no puede ser procesada directamente por

el microprocesador, sino que, en un paso previo, deben transferirse a la
memoria central donde pueden manejarse.

Las unidades de los discos duros contienen 2 o ms discos {platillos)

apilados sobre un eje central y aislados completamente del exterior. Los
elementos mviles que poseen estn mucho mejor construidos. El
sistema gira rpidamente y los discos son de mayor densidad. Esto hace
que la capacidad de los discos duros sea mucho mayor que la de los
discos flexibles.

2. Caratersticas fsicas

El primer disco duro utilizado en un PC tena una capacidad de

almacenamiento de 10 MBytes. Era ms grueso, meda 15 cm de ancho y
20 cm de largo y pesaba cerca de 5 kg. Las diferencias son tremendas
respecto a los discos duros
actuales. Todas estas
variaciones morfolgicas se
deben al continuo
refinamiento de los
materiales y al consiguiente
aumento de la densidad
acumulativa, as como a la
mejora de los mtodos de
almacenamiento y la
optimizacin de la mayora
de los componentes
electrnicos.

Las unidades de disco duro pueden adquirirse en formato de 3,5 o de

5,25 pulgadas, aunque tambin existen de 2 pulgadas para los
ordenadores porttiles y otros tamaos especiales para otros dispositivos,
que pueden alcanzar capacidades muy elevadas (varios cientos de
Gbytes).

A diferencia de las unidades de disquete y de otros dispositivos de

almacenamiento, las unidades de disco duro estn, por as decirlo,
lacradas. El medio portador de datos no puede ser extrado (los platillos
o discos internos), por ello, el trmino comn de disco duro suele hacer
referencia a la unidad en su conjunto (carcasa exterior y componentes
internos).

3. Partes de un disco duro

Un disco duro est formado por una serie de discos o platillos apilados
unos sobre otros dentro de una carcasa impermeable al aire y al polvo.
Son de aluminio y van recubiertos de una pelcula plstica sobre la que
se ha diseminado un fino polvillo
de xido de hierro o de cobalto
como material magntico.
Los ms comunes son los platillos
de 3,5 pulgadas (8,9 cm). Cada
disco tiene dos caras ya cada una
de ellas le corresponde una cabeza
de lectura/escritura soportada por
un brazo. En la prctica, estos
brazos situados entre dos platillos
contienen dos cabezas de
lectura/escritura. La palabra
cabeza se utiliza para designar a
una cara. As, se dir por ejemplo,
que un disco de siete platillos donde se emplean todas las caras, tiene
catorce cabezas.
La superficie de los platillos se divide en pistas concntricas numeradas
desde la parte exterior empezando por la pista nmero 0. Cuntas ms
pistas tenga un disco de una dimensin determinada, ms elevada ser su
densidad, y por tanto, mayor ser su capacidad.

Todas las cabezas de lectura/ escritura se desplazan a la vez, por lo que

es ms rpido escribir en la misma pista de varios platillos que llenar los
platillos uno despus de otro. El conjunto de pistas del mismo nmero en
los diferentes platillos se denomina cilindro. As por ejemplo, el cilindro
0 ser el conjunto formado por la pista 0 de la cara 0, la pista 0 de la cara
1, la pista 0 de la cara 2, la pista 0 de la cara 3, etc. Un disco duro posee,
por consiguiente, tantos cilindros como pistas hay en una cara de un
platillo.

Las pistas estn divididas a su vez en sectores con un nmero variable de

17 a ms de 50. Estos sectores poseen varios tamaos: los situados ms
cerca del centro son ms pequeos que los del exterior, aunque
almacenan, sin embargo, la misma cantidad de datos, 512 bytes. La
densidad, pues, es mayor en los sectores internos que en los externos.

Esto nos llevara a preguntamos por qu no se aumenta la capacidad de

los discos colocando ms sectores en las pistas exteriores que en las
interiores. La respuesta es simple, porque hasta ahora no ha merecido la
pena obtener ese aumento de capacidad a cambio de una organizacin
ms complicada de la informacin. Es ms fcil controlar pistas que
tienen todas un mismo nmero de sectores que aquellas en las que el
nmero de sectores varia dependiendo de la posicin de la misma. Los
discos duros ms modernos que utilizan un procedimiento denominado
Zone-bit-recording colocan un nmero de sectores distinto en funcin
del dimetro de la pista.

En los discos duros ms antiguos el nmero de sectores es el mismo para

cada pista. Seria lgico pensar que todos los discos duros tienen un
nmero par de cabezas ya que hay un nmero par de caras de los
platillos. Sin embargo, en la prctica, una cara de un platillo puede
contener informaciones especficas que sirven para el posicionamiento
de las cabezas. Por este motivo, hay discos que tienen un nmero impar
de cabezas. De igual forma, es posible reservar tambin uno o varios
cilindros.

La capacidad neta de un disco duro viene dada por la siguiente frmula:

Capacidad = Bytes por sector x Nmero de sectores x Nmero de

cilindros x Nmero de cabezas

El nmero de pistas o cilindros, el de las caras de los platillos y el de los

cabezales viene determinado fsicamente por el fabricante. Por otro lado,
la cantidad de sectores depende del procedimiento de grabacin y de la
densidad de los datos que vayan a almacenarse en el disco. Este factor se
establece por la calidad de la pelcula con que se haya recubierto la
superficie de las lminas o placas.

Anteriormente nos hemos referido a la capacidad neta de un disco duro.

Esta denominacin corresponde, en realidad, a la capacidad disponible
despus de darle formato. A menudo, lo que aparece en la
documentacin tcnica de los discos duros es su capacidad en bruto. El
volumen neto es, por supuesto, inferior, porque en l ya se ha descontado
el espacio requerido para la gestin del disco duro.

Por poner un ejemplo, en unidades con varios cientos de MBytes la

diferencia entre los valores neto y bruto puede alcanzar fcilmente los 30
MBytes 0 los 50 MBytes. En un disco duro con una capacidad bruta de
2.000 MBytes (2 Gigas) el espacio neto disponible alcanza, como
mucho, los 1.700 MBytes .La diferencia es, por tanto, bastante
sustancial.

4. Funcionamiento

Al igual que los disquetes, los discos duros constan de cuatro

componentes principales: el motor de impulsin, los cabezales de lectura
y escritura, el motor paso a paso y los circuitos de control, tal y como
vimos en la pgina anterior.

En la parte inferior del disco duro se encuentra una tarjeta de circuito

impreso {circuitos de control) que recibe los comandos de la
controladora de la unidad (la clsica tarjeta controladora de discos
duros), la cual es controlada a su vez por el sistema operativo. Esta
tarjeta traduce esos comandos en fluctuaciones de voltaje que fuerzan el
movimiento de las cabezas de lectura/escritura a travs de la superficie
de los platillos. Por otro lado, la tarjeta de control tambin asegura que el
eje de esos platillos tenga una velocidad constante e informa a la unidad
de cundo debe leer o escribir sobre el disco. En un disco duro IDE, el
controlador es parte integral de esta tarjeta.

Un eje, conectado a un motor elctrico de impulsin, efecta, en ocho

capas como mximo de platillos magnticos, miles de giros por minuto
(normalmente 3.600 aunque, en discos duros ms modernos, puede
llegar a 4.500 e incluso 11.000). La composicin del revestimiento
magntico y la cantidad de platillos determinan la capacidad de la
unidad. La unidad se mantiene a este ritmo de rotacin hasta que se
interrumpe el suministro de corriente, ya que llevara demasiado tiempo
situarla a esa velocidad antes de cada acceso. El dispositivo de control de
las revoluciones se ocupa de verificar que el ndice de velocidad no varie
en ms de un 0,5%.

El motor paso a paso coloca y empuja el grupo de brazos o cabezales de

lectura/escritura sobre las superficies de los platillos con gran precisin.
Alinea las cabezas y las pistas que estn formadas por circulos
concntricos en la superficie de los platillos. Los cabezales de
lectura/escritura incluidos en los extremos de los brazos en movimiento,
avanzan al unsono a travs de la superficie de los platillos giratorios del
disco duro.

Las cabezas escriben la informacin procedente del controlador de disco

en los platillos, alineando las partculas magntcas en la superficie de
stos. Tambin se encargan de leer la informacin y detectan las
polaridades de las partculas que ya fueron alineadas. Cuando el usuario
o el software pide al sistema operativo que lea o escriba un determinado
sector del disco, el sistema operativo ordena a la controladora del disco
duro que mueva los cabezales de lectura/ escritura sobre la pista que
contiene ese sector. Los cabezales slo tienen que esperar a que ese
sector pase exactamente por debajo de ellos, para leer o escribir sobre l.

5. Esritura y lectura de datos

A diferencia de lo que sucede en las unidades de disquete, la cabeza de

lectura y escritura no reposa sobre el soporte de datos, ya que a
velocidades de rotacin muy elevadas podra provocar agresiones graves
en la cabeza y en el platillo. Por lo tanto, flota sobre la superficie del
disco. Es el desplazamiento de las capas de aire arrastradas por el
movimiento de rotacin de la superficie del disco el que provoca, por un
fenmeno aerodinmico, el despegue de las cabezas y su colocacin a
una distancia de 0,5 micras por encima de la superficie. Esto plantea
varos problemas.

En primer lugar, durante el funcionamiento debe evitarse que se

introduzca alguna partcula en el espacio situado entre el disco y la
cabeza de lectura. Si llegara a introducirse alguna, sufran daos
importantes tanto la cabeza como la superficie del disco. Por este
motivo, los discos duros estn protegidos hermticamente al paso del
aire por carcasas que no deben ser abiertas.

Un disco duro, mientras est funcionando, no puede ser movido debido a

la cercana de la cabeza y el disco. No hara falta un gran golpe para que
la cabeza daase la superficie del disco y, por lo tanto, se enviaran
continuos mensajes de error de lectura y escrtura o bien se encontraran
sectores defectuosos. Por otro lado, cuando el disco no est en
funcionamiento, la cabeza de lectura/escritura debe reposar sobre la
superficie magntica. Se produce un "despegue" de la cabeza cuando se
conecta la corriente y un "aterrizaje" cuando se interrumpe dicha
corriente. Durante estas dos fases, la cabeza roza la superficie del disco.
Para evitar daar zonas que contienen datos, se reserva una pista especial
para esta accin, conocida como zona de aterrizaje (landing zone).

El nmero de esta pista es una caracterstica importante que hay que

comunicar a la BIOS cuando se instala una unidad de disco duro. Este
dato se utiliza para aparcar las cabezas de lectura sobre la pista adecuada
antes de desconectar la corriente. La mayor parte de los discos duros
modernos realizan un aparcamiento automtico. La zona de aterrizaje es,
generalmente, la pista situada en el interor del disco, la que tiene el
nmero ms elevado. Las dos operaciones que realiza la cabeza de
lectura/escritura son la escritura de datos y la lectura de datos.

Cuando el disco es virgen no presenta particularidades magnticas. Un

impulso de corriente enviado al bobinado de la cabeza produce un campo
magntico en el entrehierro del electroimn. Este campo imana la
superficie del disco, formndose entonces un dipolo, es decir, una zona
que contiene, al igual que los imanes, un polo norte y un polo sur.

Los datos se escriben en la superficie del disco por medio de una

corriente enviada al electroimn que porta la cabeza de lectura/escritura.
Esta corriente produce un campo magntico que modifica la superficie
del disco.

Juntando dos dipolos se forma el elemento de la informacin que un

ordenador puede manipular, el bit, que toma el valor 1 o el valor 0:

Si el bit representa el valor binario 1, los dos dipolos magnticos

estn alineados con direcciones opuestas.
Si por el contrario, adquiere el valor 0, ambos dipolos magnticos
quedan alineados en la misma direccin.

La lectura de datos se basa en el fenmeno inverso:

Una variacin del campo magntico en las proximidades de un

electroimn provoca la aparicin de una corriente elctrica en el
bobinado de ste.
Los datos se escriben en el disco por impulsos de corriente. Su lectura
provoca impulsos de la misma naturaleza. El desplazamientb de los
dipolos que se encuentran en la superficie del disco con respecto a la
cabeza de lectura, produce una inversin del campo magntico la cual
provoca la aparicin de una corriente inducida en el bobinado. Esta
corriente tendr un sentido u otro segn hayamos ledo un bit 0 o un bit
1. Conociendo el sentido de la corriente, el ordenador sabe si la cabeza
de lectura pasa sobre un 1 o sobre un 0.

6. Tipos de disco duro

Los discos duros pueden clasificarse siguiendo varios criterios. Por
ejemplo, segn el tipo de codificacin realizada encontramos discos
duros MFM, RLL, ARLL, o ERLL.

Segn la tarjeta controladora o interfaz utilizado para comunicar el disco

duro con el ordenador, los discos duros pueden clasificar se en ST -506,
ESDI, IDE, o SCSI.

Normalmente los discos duros MFM y RLL se corresponden con los

interfaces ST -506 o ESDI, que son los ms antiguos. y los
procedimientos de codificacin ms avanzados como ARLL o ERLL se
emplean en los discos duros ms modernos que usan un interfaz IDE o
SCSI. Esto no significa que no encontremos discos duros IDE que
utilicen codificacin MFM. Es decir, que puede formatearse un disco
duro IDE para aceptar una codificacin de datos MFM o RLL, pero no
sera lo ms ptimo.
minas o placas.

Todos los discos duros se caracterizan por una serie de parmetros que
nos permiten hacer comparaciones entres las distintas unidades de disco,
por ello, algunos parmetros son muy importantes a la hora de elegir un
buen disco duro. Otros, sin embargo, son imprescindibles para cuando se
realice la instalacin de una unidad de disco.

1. Tiempo de acceso

Cuando se pretende leer la informacin de un determinado sector,

el primer paso consiste en mover la cabeza de lectura hasta la
pista (cilindro) donde se encuentra dicho sector. Esta bsqueda
lleva un tiempo que se conoce como tiempo de bsqueda y su
duracin depender en cada caso de dnde est situada la cabeza
de lectura con respecto a la pista que se pretende encontrar. Los
programas que miden este tiempo, toman como medida de
referencia el tiempo requerido para recorrer un tercio del disco. A
esto se le denomina tiempo de bsqueda medio. Suele estar en el
orden de los milisegundos.
Una vez que se est en la pista (cilindro) correcta, hay que
encontrar el sector concreto que pretendemos leer; dicho proceso
conlleva un tiempo conocido como perodo de latencia. Puede ser
 0 si la cabeza se encuentra justo sobre el sector que se busca, o
bien, en el peor de los casos, hay que esperar toda una vuelta. La
medida de referencia que se toma es el perodo de latencia medio,
es decir, lo que se tarda en dar media revolucin. Como la
mayora de los discos duros giran a 3.600 revoluciones por
minuto, el tiempo de latencia medio para estos discos es de 8,33
mseg. Discos duros ms rpidos giran a 4.500 revoluciones por
minuto, siendo su periodo de latencia medio de 6,67 mseg.
La suma del tiempo de bsqueda medio ms el periodo de
latencia medio es conocido como tiempo de acceso y es el
proporcionado por el fabricante del disco duro. Suele ser del
orden de milisegundos.

Tiempo de acceso = tiempo de bsqueda + periodo de latencia

Cmo calcular el periodo de latencia medio?

Supongamos un disco duro que gira a 3.600 revoluciones por

minuto. Si en un minuto da 3.600 vueltas, cunto tiempo tardar
en dar media vuelta? Slo hay que realizar una sencilla regla de
tres:

2. Velocidad de Transferencia de datos

La velocidad de transferencia determina cuntos datos pueden

leerse o escribirse en el disco duro en un periodo determinado de
tiempo. Es decir, la cantidad de datos que se transmiten entre el
disco duro y el ordenador. Esta velocidad se mide en bytes por
segundo.

Las unidades de disco duro ms antiguas poseen una velocidad

de transferencia del orden de 400 700 KBytes por segundo,
mientras que las ms modernas alcan zan varios megabytes por
segundo.

La velocidad de transferencia de datos, depende entre otras

muchas cosas, del tiempo de acceso. Por ello, es la velocidad de
transferencia de datos el factor ms determinante que indica la
rapidez de un disco duro. Podemos encontrar en el mercado
discos duros que teniendo un tiempo medio de acceso de 10
milisegundos pueden tener un rendimiento menor que uno de 14
 milisegundos.

3. Velocidad de giro

Este es uno de los parmetros que como hemos visto

anteriormente determina el tiempo de acceso de un disco duro, y
por tanto su velocidad de transferencia de datos. Los primeros
discos duros giraban todos a una velocidad de 3.600 revoluciones
por minuto. Pero en seguida los fabricantes de discos duros se
dieron cuenta que con slo aumentar la velocidad de giro del
ordenador se consjguen prestaciones mejores.

Los discos duros modernos giran a 4.500 rpm y algunos incluso

llegan hasta las 11.000 vueltas por minuto. La velocidad de giro
de los disquetes es del orden de 300 rpm. Adems existe otra
diferencia y es que un disco duro empieza a girar desde el mismo
momento en que le llega la alimentacin. En cambio, una
disquetera slo acciona el motor de giro cuando tiene en su
interior un disquete introducido. Si al proporcionar alimentacin
a un disco duro no gira, es sntoma evidente de que est daado.

4. Precompensacin de escritura

Un disco duro posee un elevado nmero de cilindros y todos

tienen el mismo nmero de sectores por pista. Por eso, la
densidad de almacenamiento de informacin es mucho ms
elevada en los cilindros cercanos al centro que en los externos.

Las zonas magnticas de la superficie del disco se comportan

como imanes. Cuando estn muy prximas entre s, se produce
una interaccin entre sus polos: los polos idnticos se repelen y
los polos opuestos se atraen. Esto provoca un desplaza- miento
que perturba la posterior lectura.

Para resolver este problema, se aplica la tcnica denominada

precompensacin de escritura, en la cual los datos se desfasan
durante la escritura de manera que pueda compensarse el
posterior desplazamiento. La interaccin entre los polos provoca
un desplazamiento que los lleva a la posicin correcta.

Esta tcnica se aplica a partir de un cilindro determinado. Los

fabricantes de discos duros, cuando disean la unidad,
determinan a partir de qu cilindro se realiza la precompensacin,
siendo sta una de las caracteristicas del disco. Durante su
instalacin en el ordenador, es importante conocer el nmero de
este cilindro para indicarlo en los parmetros de la BIOS.

En el apartado del SETUP donde se recoge el tipo de disco duro

instalado, hay una opcin denominada WPcom o PRECOMP
para indicar el lugar donde se produce la precompensacin de
 escritura.

Existen tambin discos duros que utilizan un procedimiento de

grabacin de datos denominado zone-bit-recording mediante el
cual las pistas ms externas contienen ms sectores que las pistas
internas. En este tipo de discos no se aplica el principio de
precompensacin de escritura. Muchos de los discos duros IDE
actuales utilizan este procedimiento de codificacin especial. Por
ello, cuando instalemos un disco duro de estas caracteristicas
tendremos que indicar en el SETUP que no utiliza
precompensacin de escritura. Muchas veces se indica con el
valor 0 o el valor 65535.

5. Reduccin de la corriente de escritura

Las pistas de un disco no poseen longitudes iguales, las pistas del

centro son muchas ms cortas que las del exterior. Como
consecuencia, al contener todas las pistas la misma cantidad de
informacin, los datos de las pistas centrales se sitan ms
prximos que los de las pistas exteriores.

Para grabar la informacin en el disco duro, la cabeza de

escritura genera un determinado campo magntico que provoca la
polarizacin de una pequea zona del disco. Cunto ms nos
acerquemos al interior del disco, ms prximas estarn estas
zonas, lo que impedira una lectura correcta de los datos.

Para evitar este efecto, se reduce el tamao de la zona

magnetizada en las pis- tas interiores. Esto se logra reduciendo el
campo magntico aplicado. Para ello, hay que disminuir la
corriente elctrica que pasa a travs de la cabeza de escritura.

El fabricante del disco duro suele indicarnos en su

documentacin a partir de qu cilindro o pista se produce la
reduccin de la corriente de escritura. En muchas ocasiones este
dato habr que reflejarlo en los parmetros de configuracin del
SETUP para optimizar el uso de nuestro disco duro y evitar
posibles errores de lectura.

6. Zona de aterrizaje de las cabezas de la unidad

Cuando apagamos el ordenador la cabeza de lectura/escritura se

queda en la pista (cilindro) donde se encontraba en ese momento,
en una pista que contiene datos. Si a continuacin movemos el
disco duro, la cabeza de lectura choca contra la pista en la que
est, pud iendo provocar la prdida de datos.

Para evitar este efecto hay que desplazar la cabeza de lectura a

algn punto del disco duro que no contenga datos cuando se
apaga el ordenador. Los primeros discos duros utilizaban el
 comando PARK del MS-DOS para mover la cabeza de lectu ra a
alguna pista que no contuviera informacin (eneralmente la
primera o la ltima). Entonces ya podamos mover ese disco duro
sin riesgo alguno.

Los discos duros modernos son ms avanzados y ellos mismos

desplazan la cabeza de lectura a alguna pista auxiliar en el
momento de cesar la alimentacin. Es lo que se conoce tambin
como autoaparcamiento de las cabezas.

Hay que indicar en el SETUP del ordenador el cilindro o pista

donde tiene que llevarse las cabezas de lectura en el momento de
apagar el ordenador. Para ello disponen de una opcin
denominada lZone o IANDZONE que tendremos que indicar
segn la informacin suministrada por el fabricante. Suele ser la
pista central, es decir, la ltima.

Cuando se trata con el mundo del almacenamiento, el ahorro energtico puede ser un
gran problema. Una forma de ahorro de energa en unidades de disco duro es
reducir el nmero de platos necesarios para alcanzar una capacidad de
almacenamiento dado. Esto significa que la unidad se puede utilizar menos cabezas de
ahorro de energa.

Samsung ha presentado una nueva edicin a la familia Ecogreen HDD llamado

F4EG. El nuevo disco es la continuacin en el HDD F3EG que ya ha estado disponible.
El nuevo disco duro F4EG utiliza tres discos para llegar a su capacidad de
almacenamiento de 2 TB, en lugar de los cuatro platos utilizados por el F3EG.
Cada uno de los tres platos de la nueva unidad de disco duro utiliza tiene 667GB de
almacenamiento. La nueva unidad tambin tiene 23% ms eficiente de energa en modo
de espera y un 19% mejor en rendimiento en el tiempo de espera.

La unidad tiene un bfer de 32 MB y es una unidad de 3,5 pulgadas.