OLIGOSACRIDOS.

Los oligosacridos (del griego oligos = poco) son holsidos compuestos por un nmero
reducido de unidades monosacardicas unidas mediante enlaces glucosdicos.

El nmero de unidades monosacardicas que forman parte de un oligosacrido puede

oscilar entre 2 y 10. Si estn formados por slo dos monosacridos se denominan
disacridos, si lo estn por tres trisacridos; a los que estn formados por ms de tres
monosacridos no se le suele asignar ninguna denominacin especfica y se suelen
nombrar sencillamente como oligosacridos. Sus propiedades fsicas son muy similares
a las de los monosacridos: tambin son slidos cristalinos, de color blanco, sabor dulce
y soluble en agua. La mayora de ellos conserva el poder reductor caracterstico de los
monosacridos

Los oligosacridos ms abundantes y de mayor importancia biolgica son los

disacridos. En la siguiente tabla se muestra la composicin de los disacridos ms
relevantes.

POLISACRIDOS.

Los polisacridos son glcidos formados por un nmero elevado de monosacridos

unidos entre s mediante enlaces glucosdicos. En el proceso de unin de n
monosacridos para formar un polisacrido se liberan (n-1) molculas de agua, una por
cada enlace glucosdico. Aunque el lmite entre oligosacridos y polisacridos se suele
fijar arbitrariamente en 10 unidades monosacardicas constituyentes, lo cierto es que la
mayora de los polisacridos naturales estn formados por centenares o miles de estas
unidades monomrica

Los distintos tipos de polisacridos difieren entre s en el tipo de unidades

monosacardicas que los forman, en el tipo de enlace glucosdico ( o ) que las une, y
en el mayor o menor grado de ramificacin que presentan sus cadenas. Se distinguen
dos tipos principales de polisacridos, los homopolisacridos, formados por un slo tipo
de monosacrido, y heteropolisacridos, formados por dos o ms tipos de
monosacridos. Los homopolisacridos de la D-glucosa, denominados glucanos, son los
polisacridos ms abundantes en la naturaleza y los que tienen una mayor importancia
biolgica. Algunos de ellos desempean una funcin energtica, como el almidn y el
glucgeno, mientras que otros, como la celulosa, realizan una funcin de tipo
estructural.

Los polisacridos, dada la gran rapidez con que pueden ser movilizados, constituyen
una excelente forma de almacenar energa metablica a corto plazo. Puede resultar
sorprendente que las clulas almacenen su combustible energtico en forma de
polisacridos cuando podran hacerlo en forma de glucosa libre evitndose as el trabajo
qumico de sintetizarlos y degradarlos. La razn de que ello sea as estriba en que los
polisacridos se almacenan en forma esencialmente insoluble, contribuyendo muy poco
a la presin osmtica del citoplasma. Una cantidad equivalente de glucosa disuelta
generara una presin osmtica muy elevada que podra ser peligrosa para la clula.