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La energa en la vida cotidiana

1.1. La energa El ser humano desde siempre, ha buscado formas de utilizar la energa para
obtener una mejor calidad de vida. El hombre utiliza la energa del viento en velas, molinos
y aerogeneradores. Construye centrales elctricas que producen electricidad a partir de las
corrientes de agua o de las reacciones nucleares. Aprovecha la energa radiante del Sol para
calentarse o para producir electricidad. Utiliza la energa qumica almacenada en los
alimentos para su sustento diario y la energa de los combustibles para mover todo tipo de
vehculos.
La energa es la capacidad que tienen los cuerpos para producir cambios en ellos mismos o
en otros cuerpos.

1.2. Donde se encuentra la energa?

Algunas fuentes de energa estn instaladas en los tejados y azoteas de nuestras casas
(paneles solares). Otras las encontramos en los montes, en los ros y en las costas de nuestra
regin (aerogeneradores, saltos de agua y molinos de marea). Sin embargo, el carbn, el
petrleo, el gas natural o el uranio se encuentran en minas situadas en pases lejanos.

Hoy en da casi toda la energa que utilizamos proviene de tres grandes fuentes: el Sol, la
fisin nuclear y la materia orgnica fsil.
DNDE SE ENCUENTRA LA ENERGA?

1.3. Transporte de la energa

La energa de los paneles solares instalados en tejados y azoteas tiene uso directo, por
ejemplo calentar agua. La electricidad que producen los aerogeneradores, molinos de marea
y saltos de agua se conecta con la red elctrica para su uso y aprovechamiento. Las fuentes
de energa son sustancias naturales, fenmenos atmosfricos como el viento, movimientos
de agua... De ellas, el ser humano puede extraer energa para realizar un determinado
trabajo u obtener alguna utilidad.
El carbn, el petrleo, el gas natural o el uranio deben ser transportados en barcos, trenes,
oleoductos o gasoductos y deben ser procesados para su uso final.

El petrleo
Miles de petroleros, algunos enormes, recorren sin parar los ocanos del mundo llevando el
crudo que necesita la economa mundial. Una vez en las costas, el crudo se descarga en
refineras donde se transforma en gasolina, queroseno, gasleo, lubricantes, fuel y alquitrn.
Productos que sern transportados a sus destinos por carreteras u oleoductos. El principal
problema del transporte de crudo estriba en su peligrosidad. Los accidentes en los
oleoductos y los vertidos en el mar son un grave problema. En los ltimos treinta aos, las
costas de Galicia han sufrido tres vertidos de los petroleros catastrficos Urquiola, Mar
Egeo y Prestige.
El gas natural
El gas natural necesita poca transformacin para ser utilizado en sus destinos finales tanto
en la industria como en los hogares. En ocasiones, es necesario filtrarlo de impurezas o
reducir su grado de humedad. Una vez que est listo, comienza su largo viaje a partir de los
yacimientos hasta las grandes estaciones de distribucin en el pas de destino. Buena parte
del gas natural que consume Espaa parte de Hassi Rmel (Argelia) y llega a Cdiz
mediante un gasoducto que reparte el gas por la pennsula. Otro ramal va desde Francia
hasta el Pas Vasco. Otra parte del gas se transporta en forma de Gas Natural Licuado
(GNL). Para transportarlo de esta forma es necesario enfriar y comprimir el gas hasta que
pasa al estado lquido, a continuacin se carga en buques metaneros, que depositan su carga
en estaciones de regasificacin. De ah, el gas natural reconstituido se inyecta en la red final
de distribucin.
El carbn
Los bajos precios del carbn en las explotaciones a cielo abierto y la exigencia de quemar
combustibles bajos en azufre en las centrales trmicas han impulsado el comercio mundial
de carbn desde pases lejanos. En Espaa, las centrales trmicas se han construido para
aprovechar el carbn de las cuencas mineras prximas, como As Pontes en la Corua o
Andorra en Teruel, pero tambin se pueden alimentar de carbn extrado a miles de
kilmetros de distancia. El carbn requiere poca transformacin para su transporte como
energa primaria.
Uso de la energa Los usos de la energa son tan variados como las actividades humanas.
Necesitamos energa para la industria, para el transporte por carretera, ferrocarril, martimo
o areo, para iluminar las calles, oficinas, comercios y hogares, para los electrodomsticos
que nos hacen la vida ms fcil, para los aparatos multimedia, para la agricultura, para las
telecomunicaciones, para mandar los cohetes al espacio... Es difcil imaginar nuestra vida
cotidiana sin disponer de energa. En realidad no necesitamos energa, sino el trabajo que
nos presta.

2.Las fuentes de energa

2.1. Energas renovables
Son energas que no presenta problemas de agotamiento. Las fuentes de energa renovables
son aquellas que, tras ser utilizadas, se pueden regenerar de manera natural o artificial.
Algunas de estas fuentes renovables estn sometidas a ciclos que se mantienen de forma
ms o menos constante en la naturaleza. Existen varias fuentes de energa renovables, como
son:
Energa hidrulica (embalses y presas)
Energa mareomotriz (mareas)
Energa elica (viento)
Energa solar (Sol)
Energa de la biomasa (vegetacin)
Energa geotrmica (Tierra)

2.1.1. Energa hidrulica La energa hidrulica es la producida por el agua retenida en

embalses o pantanos a gran altura. Si en un momento dado se deja caer hasta un nivel
inferior, esta energa potencial se convierte en energa cintica y posteriormente, en energa
elctrica en la central hidroelctrica. Ventajas: es una fuente de energa limpia, sin residuos
y fcil de transportar. Adems, el agua embalsada permite regular el caudal del ro.
Inconvenientes: La construccin de centrales hidroelctricas es costosa y se necesitan
grandes tendidos elctricos. Adems, los embalses producen prdidas de suelo productivo y
fauna terrestre debido a la inundacin del terreno.

2.1.2. Energa mareomotriz La energa mareomotriz es la producida por el movimiento de

las masas de agua, generado por las subidas y bajadas de las mareas. As como por las olas
que se originan en la superficie del mar por la accin del viento. Ventajas: es una fuente de
energa fcil de usar y de gran disponibilidad. Inconvenientes: solo puede obtenerse en
zonas martimas que pueden verse afectadas por desastres climatolgicos, dependen de la
amplitud de las mareas y las instalaciones son grandes y costosas. El coste econmico y
ambiental de instalar los dispositivos para su proceso han impedido una proliferacin
notable de este tipo de energa.
Transformacin de la energa cintica de las corrientes de agua en electricidad
2.1.3. Energa elica La energa elica (energa cintica producida por el viento) se
transforma en electricidad en unos aparatos llamados aerogeneradores (molinos de viento
especiales). Ventajas: es una fuente de energa inagotable y, una vez hecha la instalacin,
gratuita; y adems no contamina. Al no existir combustin, no produce lluvia cida, no
contribuye al aumento del efecto invernadero, no destruye la capa de ozono y no genera
residuos. Inconvenientes: es una fuente de energa intermitente, ya que depende de la
regularidad de los vientos. Adems, los aerogeneradores son grandes y caros.
Transformacin de la energa cintica del viento en electricidad

2.1.4. Energa solar La energa solar es la que llega a la Tierra en forma de radiacin
electromagntica (luz, calor y rayos ultravioleta principalmente) procedente del Sol, donde
ha sido generada por un proceso de fusin nuclear. Ventajas: es una energa no
contaminante y proporciona energa barata en pases no industrializados. Inconvenientes: es
una fuente energtica intermitente, ya que depende del clima y del nmero de horas de Sol
al ao. Adems, su rendimiento energtico es bastante bajo.
La energa solar, al igual que otras fuentes renovables contribuyen al desarrollo de energa
menos perjudicial para el medio ambiente.
Aunque la mayora de las fuentes renovables de energa tienen efectos positivos y negativos
en el medio ambiente la proporcin en que los efectos negativos se presentan es mucho
menor en comparacin con los combustibles fsiles.

El impacto ambiental de la energa solar es:

Emisiones de CO2: la generacin de electricidad solar, no requiere de ningn tipo de

combustin, por lo que no produce ninguna emisin de CO2, y no promueve
el calentamiento global.
Agua: Los sistemas solares no requieren de agua para generar electricidad, por lo que no
se produce ningn tipo de alteracin en los mantos acuferos ni se genera contaminacin
por residuos.

Tierra: cuando se coloca el panel solar en el techo de una casa, la energa solar no tienen
ningn efecto en la tierra, sin embargo las granjas solares s requieren de grandes espacios
de tierra para producir electricidad a gran escala, aunque no se presenten efectos negativos
sobre la tierra, el espacio requerido impide que la tierra se utilice en otra finalidad, por esta
razn la EPA est trabajando en ubicar los proyectos de energa solar en tierras
contaminadas o sitios mineros.

Ruido: Los sistemas fotovoltaicos son silenciosos, por lo que estn libres de este tipo de
contaminacin.
Desechos peligrosos: Los paneles fotovoltaicos pueden contener materiales peligrosos que
son liberados cuando el panel se daa o se desecha de manera inadecuada.
Visual: Para algunas personas los paneles solares afectan de manera positiva el paisaje
natural, pero para otros los paneles solares invaden el ambiente. En gran medida es cuestin
de la opinin personal.
Geologa: las celdas solares son hechas con silicio, este elemento se obtiene a partir de la
arena. Debido a que la arena es un material muy abundante y las cantidades que se
requieren son mnimas, no se producen alteraciones topogrficas o estructurales en el
terreno.
2.1.5. Energa de la biomasa
La energa de la biomasa es la que se obtiene de los compuestos orgnicos mediante
procesos naturales. Ventajas: es una fuente de energa limpia y con pocos residuos que
adems, son biodegradables. Se producen de forma continua como consecuencia de la
actividad humana. Inconvenientes: se necesitan grandes cantidades de plantas y por tanto
de terreno cultivable. Se intenta "fabricar" el vegetal adecuado mediante ingeniera
gentica. Su rendimiento es menor que el de los combustibles fsiles y produce gases,
como el dixido de carbono, que aumentan el efecto invernadero. Con el trmino biomasa
se alude a la energa solar, convertida en materia orgnica por la vegetacin,que se puede
recuperar por combustin directa o transformando esa materia en otros combustibles,
alcohol, metanol o aceite.

2.1.6. Energa geotrmica La energa geotrmica se obtiene aprovechando el calor del

interior de la Tierra. Ventajas: los recursos geotrmicos son mayores que los recursos
fsiles y de uranio. No requiere la construccin de grandes infraestructuras. Ausencia de
ruidos exteriores. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto
ambiental que los originados por el petrleo o el carbn. Inconvenientes: emisin de cido
sulfhdrico y dixido de carbono favoreciendo as el efecto invernadero. Contaminacin de
aguas prximas con sustancias como arsnico y amoniaco. Contaminacin trmica.
Deterioro del paisaje. No se puede transportar. Slo est disponible en determinados
lugares.
2.2.1. Combustibles fsiles
Los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) son sustancias originadas por la
acumulacin, hace millones de aos, de grandes cantidades de restos de seres vivos en el
fondo de lagos y otras cuencas sedimentarias.
Ventajas: es una fuente de energa fcil de usar y gran disponibilidad.
Inconvenientes: emisin de gases contaminantes que aceleran el "efecto invernadero" y el
probable agotamiento de las reservas en un corto-medio plazo. El combustible fsil puede
usarse quemndolo para obtener energa trmica o movimiento y tambin puede emplearse
para obtener electricidad en centrales termoelctricas.
3.2.2. Energa nuclear
La energa nuclear es la energa almacenada en el ncleo de los tomos que se desprende en
la desintegracin de dichos ncleos. Una central nuclear es una central elctrica en la que se
emplea uranio- 235, que se fisiona en ncleos de tomos ms pequeos liberando una gran
cantidad de energa. Esta energa se emplea para calentar agua que convertida en vapor,
acciona unas turbinas unidas a un generador que produce electricidad. Ventajas: pequeas
cantidades de combustible producen mucha energa. Inconvenientes: escapes radiactivos y
residuos radiactivos de muy difcil eliminacin.
3. Energa y desarrollo sostenible
3.1. Impacto ambiental
Todas las fuentes de energa producen algn grado de impacto ambiental Se entiende por
impacto ambiental al conjunto de posibles efectos negativos sobre el medio ambiente como
consecuencia de obras u otras actividades.
La energa elica produce impacto visual en el paisaje, ruido de baja frecuencia y puede
ser una trampa para aves.
Las grandes presas provocan prdidas de biodiversidad, generan metano por la materia
vegetal no retirada, provocan pandemias en climas templados y clidos, inundan zonas con
patrimonio cultural o paisajstico, generan el movimiento de poblaciones completas y
aumentan la salinidad de los cauces fluviales. La construccin de diques y presas para
aprovechar las mareas se ha ralentizado por los altsimos costos iniciales y el impacto
ambiental que suponen.
La energa solar es quizs la menos agresiva con el medio ambiente pero los costes
energticos para producir los paneles solares son tan altos, que se necesita mucho tiempo en
amortizar la inversin.
La energa de la biomasa es contaminante ya que produce gases que favorecen el efecto
invernadero. Estos gases, con posterioridad, son reabsorbidos por las plantas disminuyendo
as el impacto ambiental. Adems necesita de tierras cultivables para su desarrollo,
disminuyendo as la cantidad de tierras destinadas a la agricultura y la ganadera. El uso de
esta energa, a la larga, favorecer los cultivos energticos con peligro de aumento del coste
de los alimentos.
La energa del interior de la tierra contamina las aguas cercanas con arsnico y amoniaco
y deteriora el paisaje.
3.3. Desarrollo sostenible
En la actualidad la mayor parte de la energa que consumimos proviene de fuentes no
renovables. Estas, adems de agotarse, contaminan. Un desarrollo es sostenible cuando es
capaz de satisfacer las necesidades actuales sin comprometer los recursos de las futuras
generaciones. Talar rboles asegurando la repoblacin es una actividad sostenible. Por
contra, consumir petrleo no es sostenible ya que hoy en da no se conoce ningn sistema
para crear petrleo. Hoy en da muchas de las actividades humanas no son sostenibles a
medio y largo plazo tal y como hoy estn planteadas.
Para conseguir un desarrollo sostenible:
Trataremos de usar la energa de una manera ms eficiente e ir empleando cada vez ms
las energas renovables.

Es preferible consumir energas de fuentes cercanas que lejanas, as se ahorra en los

transportes que consumen energa.
Es preferible consumir energas renovables como la procedente del Sol o la elica. Estas
energas son inagotables mientras el Sol siga brillando. Son energas limpias y se puede
usar en muchos casos en pequeas instalaciones reduciendo los costos de transporte.
Son preferibles las fuentes de energa que causen el menor impacto ambiental.
No se debe olvidar el uso de la energa procedente de la biomasa ya que es un gran paso
hacia la eliminacin de residuos orgnicos.