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16 de septiembre de 2012
1.
CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS
El anlisis qumico elemental de los suelos, por fusin del suelo a alta temperatura y
determinacin de los xidos resultantes, ha sido en el pasado uno de los criterios ms
importantes para clasificarlos y para interpretar su gnesis y evolucin. Actualmente, este
anlisis se hace en forma espordica y generalmente con otros objetivos, ya que las
tcnicas modernas de anlisis mineralgico permiten obtener una visin mucho ms real,
precisa y completa acerca de la composicin del suelo, as como de la distribucin y
asociacin de los minerales constituyentes.
Silicio
El contenido de SiO2 vara entre 50 y 70% de muchos suelos, valores similares a la media
para la corteza terrestre (cuadro 1). En los suelos arenosos el contenido de SiO2 es mucho
mayor, tal como se observa en el caso del suelo 2 del cuadro 4. El porcentaje de slice
puede reducirse cuando dicho componente aparece "diluido" por niveles muy elevados de
otros componentes: materia orgnica en suelos turbosos, CaCO3 en suelos calcreos.
Por ltimo, la slice puede ser agotada en muchos suelos de los trpicos hmedos
sometidos a meteorizacin y lixiviacin muy intensas (cuadro 4: suelos 3 y 4).
Aluminio
En los minerales de las rocas gneas y metamrficas, el aluminio est principalmente unido
a 4 iones oxgeno en coordinacin tetradrica, como en los feldespatos, pero al avanzar la
meteorizacin edafogeoqumica, el aluminio adquiere progresivamente una coordinacin
octadrica unido a 6 oxidrilos. Ello se representa en la figura 3, que idealiza la ecuacin
fundamental del ciclo de unin del aluminio en los procesos gneos y metamrficos y en
los de meteorizacin edafo-geoqumica. Los filosilicatos y xidos hidratados contienen
aluminio octadrico (parte derecha de la figura 3).
A medida que la meteorizacin agota el silicio en los suelos, la relacin molar SiO2/Al2O3
de los coloides disminuye de 4 o ms en suelos poco alterados a 1 o menos en los ms
alterados.
Hierro
El hierro est sujeto a concentracin durante los procesos de desarrollo del suelo, lo que
se observa en el cuadro 4 (suelos 3 y 4); los valores mximos se registran en las lateritas
(20 -80% Fe2O3).
Altos contenidos de xidos de hierro se asocian normalmente a una alta estabilidad de los
agregados del suelo y a una elevada porosidad. En condiciones de drenaje pobre el hierro
es reducido y en presencia de materia orgnica frecuentemente se moviliza hacia
posiciones ms bajas en el paisaje, aunque ms a menudo se acumula o se concentra en
algn horizonte del perfil.
La forma principal del hierro en los suelos es como xido, hidrxido u oxihidrxido, pero el
hierro integra tambin la estructura de filosilicatos importantes como la biotita, la
vermiculita y algunas montmorillonitas (nontronita). Porcentajes menores de hierro
ocurren en los suelos como piroxenos y anfboles.
Titanio
El contenido de titanio de la mayora de los suelos de regiones templadas vara entre 0,2 y
1% de TiO2 valores similares a los hallados en rocas gneas y sedimentarias.
El titanio ocurre en los suelos en forma de pequeos cristales de xidos libres: TiO2 (rutilo
y anatasa) y FeTiO3 (ilmenita). Como los minerales de titanio son resistentes a la
meteorizacin, el contenido de este elemento tiende a aumentar a medida que otros
elementos son eliminados (concentracin residual). En suelos fuertemente meteorizados
Calcio
Expresado como CaO, el calcio en los suelos vara alrededor de 1% - lo que es un nivel bajo
excepto cuando este elemento ocurre en forma de carbonato o sulfato (cuadro 4, suelo
1: horizonte B y C).
El bajo tenor de calcio en los suelos, comparado con el de las rocas, que puede llegar
hasta 10% - y ms de 40% en las calizas - refleja el hecho de que las sales de calcio (sulfato
y carbonato) se lavan fcilmente de los horizontes superficiales de los suelos bien
drenados excepto en climas ridos. El calcio de las rocas gneas y metamrficas ocurre
principalmente en los feldespatos de la serie de las plagioclasas. En los suelos, las
plagioclasas ricas en calcio se alteran con relativa facilidad. Los suelos no calcreos
contienen calcio en forma de plagioclasas, augita, hornblenda y epidoto.
Magnesio
Potasio
El contenido de potasio en los suelos vara entre 0,05 y 3,5% de K2O (cuadro 4), valores
inferiores a los tenores de este elemento en la mayora de las rocas (excepto calizas y
rocas gneas bsicas).
La distribucin del potasio en los suelos, a escala mundial, est ms relacionada a las
condiciones de meteorizacin de las micas y los feldespatos potsicos que a la
composicin de las rocas parentales.
Muchos suelos arenosos, as como los suelos latoslicos o similares de reas tropicales
hmedas son ejemplos de suelos bajos en potasio. A veces estos suelos se formaron
durante dos o ms ciclos de meteorizacin a partir de rocas relativamente ricas en
minerales potsicos. Un caso seguramente similar en Uruguay es el de los suelos rojos
(Acrisoles) del extremo norte del Depto. de Rivera. En el otro extremo, suelos ricos en
potasio se han desarrollado a partir de sedimentos del pleistoceno superior poco
meteorizados, ricos en micas y feldespatos.
Sodio
El contenido de Na, expresado en Na2O, vara entre 0,1 y 1% en muchos suelos (cuadro 4),
lo que representa un valor muy inferior al de 3,7 % en la corteza terrestre, pero muy
similar al de las rocas sedimentarias (0,05 - 1,3%) segn se observa en el cuadro 2. Esta
disminucin del contenido de Na2O en los suelos y sedimentos refleja el efecto de la
meteorizacin de los minerales de sodio, principalmente plagioclasas. A su vez, el alto
contenido de sodio en las aguas ocenicas refleja el lavado del sodio solubilizado durante
la meteorizacin de los minerales del suelo.
Aparte de las plagioclasas como la albita o miembros prximos de la serie, otros minerales
de sodio que ocurren en suelos bien lixiviados, aunque en menor proporcin, son algunas
micas, piroxenos y anfboles. En los suelos salinos, frecuentes en tierras ridas, el sodio
ocurre tambin como NaCl, Na2SO4 y a veces como Na2CO3 (suelos alcalino-salinos), lo
que es indicativo de una muy dbil lixiviacin, ya que sales tan solubles como las citadas
no han sido eliminadas del suelo.
Carbono
La materia orgnica, tambin referida como humus, se define como la fraccin orgnica
del suelo, excluidos los restos animales y vegetales no descompuestos. Sin embargo, como
la estimacin de la materia orgnica incluye generalmente slo los materiales orgnicos
que pasan por un tamiz de 2 mm, es difcil estimar cuantitativamente el contenido de
materia orgnica de un suelo. La materia orgnica puede dividirse en sustancias hmicas y
no hmicas, de las que las hmicas constituyen la mayor proporcin en la mayora de los
suelos. Los materiales hmicos incluyen el cido hmico (AH), el cido flvico (AF) y la
humina. Las sustancias hmicas se separan en estas tres fracciones principales sobre la
base de su solubilidad en lcalis y cidos. La fraccin AH es soluble en lcali diluido pero
precipita por acidificacin del extracto alcalino y el AF es la fraccin que permanece en
solucin cuando el extracto alcalino es acidificado, o sea que es soluble tanto en cidos
como en lcalis diluidos. La humina es la fraccin que no puede ser extrada del suelo por
lcalis ni cidos diluidos. Las sustancias no hmicas incluyen aquellas sustancias con
caractersticas fsicas y qumicas an reconocibles, por ejemplo los carbohidratos,
protenas, pptidos, aminocidos, grasas, ceras y compuestos orgnicos de bajo peso
molecular. Muchas de estas sustancias son poco persistentes en el suelo porque son
fcilmente atacadas por los microorganismos.
Por lo expuesto, la determinacin del C orgnico del suelo es en realidad una estimacin
semicuantitativa, aunque no superada por ningn otro procedimiento ms satisfactorio en
cuanto al tiempo necesario de trabajo de laboratorio y a la precisin del resultado
obtenido.
Otra forma de presentar el contenido de C orgnico de los suelos, y cuyo uso es cada vez
ms frecuente en algunos estudios, es a travs del "ndice de acumulacin" que expresa el
contenido de C en unidades de masa por unidad de superficie y hasta una determinada
profundidad. El caso ms frecuente es el de expresar el contenido de C orgnico en
kilogramos de C por metro cuadrado en un espesor de un metro, aunque tambin puede
expresrselo hasta profundidades menores. Para calcular el ndice de acumulacin se
aplica la ecuacin 1:
Ecuacin 1: donde:
Fsforo
Aproximadamente la mitad del fsforo del suelo ocurre en combinacin con la materia
orgnica de los horizontes superficiales y el resto ocurre en combinaciones inorgnicas.
Las transformaciones del fsforo en el suelo y las condiciones de acidez y aireacin que las
controlan son de gran importancia en la nutricin de las plantas porque de ellas depende
la asimilabilidad de este elemento por las plantas. Por ello el tema ser considerado
especficamente en el curso de Fertilidad de Suelos.
La fraccin del P del suelo utilizable por las plantas, designada como P disponible, es
apenas una proporcin muy menor del P total contenido en el suelo, pero esa forma es de
la mayor importancia para el crecimiento vegetal y la que habitualmente se determina al
evaluar la capacidad de suministro de este nutriente a las plantas por parte del suelo.
Nitrgeno
La cantidad de nitrgeno total del suelo vara generalmente entre 0,06 y 0,5% en la capa
superficial de muchos suelos y est estrechamente relacionada a la cantidad de materia
orgnica, de la cual el N constituye alrededor del 5%. Su contenido puede ser de apenas
0,02% en subsuelos y de hasta 2,5% en turbas. Las formas minerales de N (nitritos,
nitratos y amonio) disponibles para las plantas slo constituyen normalmente menos de
1% del nitrgeno total de los suelos minerales. Una porcin del N mineral no es disponible
para las plantas por estar fijada en forma de NH4 + en minerales arcillosos del tipo mica
en los que reemplaza iones K+. Por lo tanto, la capacidad de fijacin de NH4 + es
sensiblemente mayor en illitas (hidromicas) y vermiculitas que en caolinitas y esmectitas.
Azufre
El azufre ocurre en los suelos tanto en forma orgnica como mineral. En los horizontes
superficiales bien lixiviados, gran parte del azufre se encuentra combinado con la materia
orgnica. En regiones hmedas templadas, los suelos tienen normalmente 50 a 500 ppm
de sulfatos solubles en agua y 100 a 1500 ppm de sulfato total.
Las lluvias pueden agregar hasta 65 - 70 kg de azufre por hectrea en zonas urbanas e
industriales pero solamente unos 12 kg ha-1 en reas rurales o poco pobladas. Las aguas
de riego son otra fuente de incorporacin de azufre a los suelos.
El tamao de una particula que no tenga forma esfrica o cbica, no puede definirse
unvocamente por una simple dimensin lineal. El significado del tamao depende, por
tanto de la dimensin medida y de la forma de medicin. Mtodos habituales para la
determinacin de los tamaos de las partculas de un suelo son el anlisis granulomtrico
por tamizado para partculas de tamao superior a aproximadamente 0.06 mm y el
anlisis hidromtrico1 o por sedimentacin para partculas mas pequeas. En el anlisis
por tamizado, las partculas de suelo se hacen pasar mediante sacudidas por las aberturas
cuadras de una malla o tamiz de tamao especfico. As pues el tamao de una partcula
superior a 0.06 mm se basa en la dimensin lateral de un orificio cuadrado en un tamiz. En
el anlisis por sedimentacin, el tamao de una partcula es el dimetro de una esfera
que se deposita en el agua a la misma velocidad que la partcula considerada.
El tamao de las partculas de suelo varia desde 1x10-6 mm, es decir, 10 , hasta lo
bloques de roca de varios metros de espesor, en una escala desde 1 hasta mas de 1 billon.
La gran magnitud de esta escala puede apreciarse mejor teniendo en cuenta que la la
relacin entre una canica y la tierra es tambin de 1 aun billn.
Boleos (bolos) 15 a 30 cm
Gravas 2 a 15 cm
Arena 0.6 a 2 cm
Limo 0.002 a 0.06mm
Arcilla < 0.002 mm