Marx tena razn!

Escrito por Alan Woods

Martes 29 de Noviembre de 2011

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La crisis del capitalismo va acompaada por una crisis del pensamiento burgus: la filosofa, la
economa, la moral Todo est en un estado de efervescencia. En lugar del anterior optimismo
que manifestaba confiadamente que el capitalismo haba solucionado todos sus problemas, hay
un estado de nimo que todo lo impregna de tristeza.

marx-engels_1848No hace mucho tiempo, Gordon Brown proclam confiadamente "el fin del ciclo
de auge y recesin". Despus de la crisis de 2008 se vio obligado a comerse sus palabras.

El ltimo episodio de la crisis del euro muestra que la burguesa no tiene idea de cmo resolver los
problemas de Grecia e Italia, que a su vez, amenazan el futuro de la moneda comn europea, e
incluso de la propia UE. Este es un catalizador potencial de un nuevo colapso a escala mundial, que
ser an ms profundo que la crisis de 2008.

La crisis actual se supone que no tena que haber sucedido. Hasta hace poco la mayora de los
economistas burgueses crean que el mercado, si se le dejaba solo, era capaz de resolver todos los
problemas, equilibrando por arte de magia la oferta y la demanda (la "hiptesis del mercado
eficiente"), de modo que nunca podra darse una repeticin del crack de 1929 y de la Gran
Depresin.

La prediccin de Marx de una crisis de sobreproduccin haba sido relegada al basurero de la

historia. Aquellos que todava se adheran a la visin de Marx de que el sistema capitalista estaba
desgarrado por contradicciones insolubles y de que contena dentro de s las semillas de su propia
destruccin eran considerados como simples excntricos. Acaso la cada de la Unin Sovitica no
haba demostrado finalmente el fracaso del comunismo? No haba terminado la historia con el
triunfo del capitalismo como el nico sistema socio-econmico posible?
Eso fue entonces. Pero en el espacio de 20 aos (un perodo no muy largo en los anales de la
sociedad humana) la rueda de la historia ha dado un giro de 180 grados. Y ahora los antiguos
crticos de Marx y el marxismo estn entonando una meloda muy diferente. De repente, las
teoras econmicas de Carlos Marx se estn tomando muy en serio. El Capital es ahora un best
seller en Alemania. Un nmero creciente de economistas est estudiando detenidamente sus
pginas, con la esperanza de encontrar una explicacin a lo que ha ido mal.

Crisis de la economa burguesa

La razn de esta extraa conversin no es difcil de entender. Todas las teoras de los economistas
burgueses oficiales han sido falsificadas por la marcha de los acontecimientos. Los economistas
fueron incapaces de predecir ninguno de los grandes acontecimientos econmicos de los ltimos
treinta aos. No predijeron la recesin actual (de hecho, negaron su posibilidad), pero tampoco
predijeron el auge febril que la precedi.

crisis-1929_foto_sueo_americanoLa teora econmica burguesa ha sido puesta a prueba y ha

fracasado. Ninguna persona seria la toma en serio. No es de extraar que algunas empresas
grandes tengan que consultar astrlogos profesionales antes de decidir dnde invertir su dinero.
stos, probablemente, sean ms tiles que los economistas universitarios y, de todas maneras, el
grado de xito de sus predicciones no sera peor.

En julio de 2009, tras el comienzo de la recesin, la revista The Economist realiz un seminario en
Londres para discutir la siguiente cuestin: Qu aqueja a la economa? Esto puso de manifiesto
que para un nmero cada vez mayor de economistas la teora convencional no tiene ninguna
relevancia. El ganador del Premio Nobel, Paul Krugman, admiti que "los ltimos 30 aos de
desarrollo de la teora macroeconmica ha sido, en el mejor de los casos, espectacularmente intil
o, peor, directamente perjudicial".

Esta opinin es un epitafio adecuado para las teoras de la economa burguesa. Nada de lo que ha
sucedido desde entonces nos da ninguna razn para dudar de ella. La crisis griega que ahora
amenaza con arrastrar al conjunto de Europa, hundir al euro e incluso romper la Unin Europea ha
servido para subrayar la total incapacidad de los economistas y de los polticos para ofrecer una
solucin.

En realidad no tienen ninguna salida. Hagan lo que hagan estar mal. Incluso si (como es muy
probable) deciden invertir ms dinero en Grecia, los mercados volvern su atencin a otros pases:
Irlanda, Portugal, Espaa, Italia, Blgica, e incluso Francia. Angela Merkel retuerce en vano las
manos y se queja de las "irresponsables" agencias de crdito. Este es el funcionamiento del "libre
mercado" que todos aceptan. No se puede aceptar la economa de mercado y luego quejarse de
las consecuencias inevitables.

Cuatro aos despus de la primera crisis, el mundo va de cabeza a un nuevo colapso y no hay nada
que puede impedirlo. Millones de personas van a sufrir las consecuencias. El desempleo se
disparar a niveles no vistos desde la dcada de 1930. Los niveles de vida caern en picado. Y el
resultado inevitable ser una intensificacin de la lucha de clases en todas partes.

Naciones enteras en bancarrota

La primera fase de la crisis que comenz en el ao 2008 se caracteriz por el impago de los
grandes bancos. Todo el sistema bancario de los EE.UU. y del resto del mundo se salv slo por la
inyeccin masiva de miles de millones de dlares y euros por parte de los Estados. Pero la
pregunta que debe hacerse es: Qu queda de la vieja idea de que el libre mercado, si se le deja
solo, va a resolver todos los problemas? Qu queda de la vieja idea de que el Estado no debe
interferir en el funcionamiento de la economa?

La inyeccin masiva de dinero pblico no resolvi nada. La crisis no ha sido resuelta.

Simplemente se ha desplazado a los Estados. Todo lo que ha ocurrido es que, en lugar de un dficit
masivo de los bancos, tenemos un enorme agujero negro en las finanzas pblicas. Y quin va a
pagar por esto? No los banqueros adinerados que, habiendo presidido la destruccin del orden
financiero mundial, se han embolsado con calma el dinero pblico y ahora se estn concediendo a
s mismos fastuosas bonificaciones de dinero.

No! Los dficits de los que los economistas y los polticos se quejan tan amargamente deben ser
pagados por los sectores ms pobres e indefensos de la sociedad. De repente no hay dinero para
los ancianos, los enfermos, los desempleados, pero siempre hay de sobra para los banqueros.
Esto significa un rgimen de austeridad permanente. Pero esto slo genera nuevas
contradicciones. Con la reduccin de la demanda, se reduce an ms el mercado, y por lo tanto se
agrava la crisis de sobreproduccin.

Ahora los economistas estn prediciendo un nuevo colapso, con divisas y gobiernos cayendo y
amenazando el tejido mismo del sistema financiero mundial. Y a pesar de lo que dicen los polticos
sobre la necesidad de reducir el dficit, las deudas han alcanzado un nivel que no se puede pagar.
Grecia ofrece un ejemplo grfico de este hecho. El futuro que se avecina es de una crisis an ms
profunda, una cada de los niveles de vida, ajustes dolorosos y un creciente empobrecimiento de la
mayora. Esta es una receta acabada para la agitacin y la lucha de clases a un nivel an ms alto.
Se trata de una crisis sistmica del capitalismo a escala mundial.

Dudas

Ahora que los acontecimientos han hecho bajar a tierra por lo menos a algunos pensadores
burgueses, estamos viendo todo tipo de artculos que a regaadientes reconocen que, despus de
todo, Marx tena razn. Tomemos como ejemplo un reciente artculo de John Gray en la revista de
noticias de la BBC, con el ttulo: Un punto de vista: La revolucin del capitalismo, BBC News, 4 de
septiembre de 2011. En l dice:

thumb_latuff-DasKapital"Como un efecto colateral de la crisis financiera, cada vez ms gente est

empezando a pensar que Carlos Marx tena razn. El gran filsofo, economista y revolucionario
alemn del siglo XIX crea que el capitalismo era radicalmente inestable. Tena una tendencia
intrnseca a producir cada vez ms grandes auges y recesiones, y a el largo plazo estaba destinado
a destruirse a s mismo".

Ahora bien, esto es algo que gente como John Gray en el pasado lo hubiera ridiculizado. Ahora, sin
embargo, se ven obligados a tratarlo en serio. As que el Sr. Gray ahora acepta lo que se est
volviendo cada vez ms evidente: que el capitalismo contiene en s las semillas de su propia
destruccin; que es un sistema anrquico y catico caracterizado por crisis peridicas que echa a
la gente del trabajo y provoca inestabilidad social y poltica.

El Manifiesto Comunista es el libro ms relevante que se puede leer hoy en da. Es realmente
extraordinario pensar que un libro escrito hace ms de 150 aos pueda presentar una imagen del
mundo del siglo XXI tan vvida y objetiva. Gray ahora reconoce que fue sorprendentemente
clarividente:

"En aquel momento nada pareca ms slido que la sociedad en cuyos mrgenes viva Marx. Un
siglo y medio despus nos encontramos en el mundo que l previ, en donde la vida de cada
persona es experimental y provisional, y la ruina sbita puede ocurrir en cualquier momento".

Aunque niega que el socialismo sea la alternativa lgica al capitalismo decadente, Grey se ve
obligado a admitir que Marx comprendi el funcionamiento de la economa capitalista mucho
mejor que la burguesa y sus "expertos" economistas:
"Ms profundamente, Marx comprendi que el capitalismo destruye a su propia base social el
estilo de vida de la clase media. La terminologa marxista de burguesa y proletariado tiene un
tono arcaico".

"Sin embargo, cuando argument que el capitalismo hundira a la clase media en un tipo de
existencia precaria como la de los trabajadores de su tiempo, Marx previ un cambio en nuestra
forma de vivir que slo ahora estamos luchando para hacer frente".

Condena devastadora

Hay un sentimiento creciente entre todos los sectores de la sociedad de que nuestras vidas estn
dominadas por fuerzas que se escapan a nuestro control. La sociedad es presa de un corrosivo
sentimiento de miedo e incertidumbre, como lo admite Gray:

"Pero tenemos muy poco control efectivo sobre nuestras vidas, y la incertidumbre en que nos toca
vivir est siendo agravada por polticas diseadas para hacer frente a la crisis financiera. Unas
tasas de inters de cero, junto con el aumento de precios significa que usted est consiguiendo un
rendimiento negativo de su dinero y, conforme avanza el tiempo, su capital se est erosionando".

La situacin de muchos jvenes es an peor. La crisis del capitalismo produce sus efectos ms
terribles entre los jvenes. El desempleo entre los jvenes est aumentando en todas partes. Esta
es la razn de las protestas estudiantiles y motines en Gran Bretaa, del movimiento de los
indignados en Espaa, de las ocupaciones de las escuelas de Grecia y tambin de los
levantamientos en Tnez y Egipto, donde alrededor del 75% de los jvenes estn desempleados.

dlar_hombre_hogueraToda una generacin de jvenes est siendo sacrificada en el altar de los

beneficios. Muchos que buscaban la salvacin en una educacin superior han encontrado esta
avenida bloqueada. En Gran Bretaa, donde la educacin superior era gratis, ahora los jvenes a
fin de adquirir una educacin tendrn que incurrir en deudas.

En el otro extremo de la escala de la edad, trabajadores cercanos a la jubilacin descubren que

deben trabajar ms tiempo y pagar ms para obtener pensiones ms bajas, que condenarn a
muchos a la pobreza en la vejez. Para jvenes y adultos por igual, la perspectiva a la que se
enfrentan hoy en da es una vida de inseguridad.
Toda la vieja hipocresa burguesa sobre los valores de la moral y la familia ha sido
desenmascarada. La epidemia de desempleo, de falta de vivienda, de aplastante deuda y la
desigualdad social extrema que ha convertido a toda una generacin en parias ha socavado la
familia y ha creado una pesadilla de pobreza sistmica, desesperanza, degradacin y
desesperacin. Una vez ms, en palabras de Gray:

"Para muchos, las mujeres y los pobres por ejemplo, estos valores victorianos pueden ser muy
sofocantes en sus efectos. Pero el hecho ms importante es que el libre mercado funciona para
socavar las virtudes que mantienen la vida burguesa".

"Cuando los ahorros estn desvanecindose, ser ahorrativo puede ser el camino a la ruina. Es la
persona que toma prestado y no tiene miedo a declararse en quiebra la que sobrevive y prospera.
()

"En una sociedad que est siendo continuamente transformada por las fuerzas del mercado, los
valores tradicionales son disfuncionales y cualquier persona que trata de seguirlos se arriesga a
terminar mal".

El argumento que tanto gusta a los socilogos burgueses de que la clase obrera ha dejado de
existir se ha cado por su propio peso. En el ltimo perodo, capas importantes de la poblacin
activa que antes se consideraban a s mismos como clase media se han proletarizado. Profesores,
funcionarios, empleados de banca, etc. han sido empujados a las filas de la clase obrera y del
movimiento obrero, donde se han vuelto en algunos casos los sectores ms militantes.

Gray admite que los viejos argumentos de que "todo el mundo puede prosperar" y "todos somos
clase media" han sido falsificados por los acontecimientos. l dice:

"De hecho, en Gran Bretaa, los EE.UU. y muchos otros pases desarrollados en los ltimos 20 o 30
aos, ha estado sucediendo lo contrario. La seguridad en el trabajo no existe, los oficios y
profesiones del pasado han desaparecido en gran medida y carreras de toda la vida son apenas
recuerdos".

"Si la gente tiene alguna riqueza, sta est en sus casas, pero los precios de las casas no siempre
aumentan. Cuando obtener crdito es difcil como pasa ahora, pueden estar estancados durante
aos. Una minora decreciente tendr una pensin con la que podr vivir cmodamente, y no
muchos tienen ahorros significativos".
"Cada vez ms gente vive da a da, con poca idea de lo que el futuro puede depararle. La gente de
clase media sola pensar que su vida se desarrollaba en una progresin ordenada. Pero ya no es
posible mirar la vida como una sucesin de etapas en las que cada una es un paso adelante
respecto a la anterior".

"En el proceso de destruccin creativa, la posibilidad de escalar ha sido eliminada y para un

nmero creciente de gente una existencia como clase media ya no es siquiera una aspiracin".

Estas palabras representan una condena devastadora del sistema capitalista. Muestran tambin
que las reservas sociales de la reaccin se han reducido considerablemente, porque un gran sector
de los trabajadores de cuello blanco se acerca a la clase obrera tradicional. En las recientes
movilizaciones de masas en Espaa y, en particular, en Grecia, estas capas se encontraban en la
primera lnea de la lucha de clases.

Marx y el mercado"

Marx predijo que el desarrollo del capitalismo conducira inexorablemente a la concentracin del
capital, una inmensa acumulacin de riqueza por un lado, y una acumulacin igual de pobreza,
miseria y trabajo insoportable en el otro extremo del espectro social. Durante dcadas, esta idea
fue desechada por los economistas burgueses y los socilogos universitarios que insistieron en que
la sociedad se estaba volviendo cada vez ms igualitaria y que todo el mundo se estaba
convirtiendo en clase media. Ahora todas estas ilusiones se han disipado.

Businessweek recientemente public un artculo con el ttulo Marx y el mercado y advirti que
Marx podra haber tenido razn en algunas cosas, pero en realidad estaba equivocado y era
peligroso. Expresa su preocupacin porque "el pesimista y combativo filsofo parece encontrar
adeptos en cada nueva generacin".

Y contina:

"Incluso se podra decir que el Barbudo nunca ha tenido mejor aspecto. La actual crisis financiera
mundial ha dado lugar a un nuevo contingente de inslitos admiradores. En 2009 el peridico
oficial del Vaticano, L'Osservatore Romano, public un artculo elogiando el diagnstico de Marx
sobre la desigualdad de ingresos, lo cual es un gran reconocimiento, considerando que Marx
declar que la religin es el opio del pueblo. En Shanghi, el centro archicapitalista de la supuesta
comunista China, en 2010 el pblico se agolp para ver un musical basado en El Capital, la obra
ms famosa de Marx. En Japn, El Capital ha salido en una versin cmic".
Y aade:

"El que Marx est en boga debera verse natural en un momento en que los bancos europeos
estn al borde del colapso y en que los niveles de pobreza en los EE.UU. han alcanzado niveles
nunca vistos en casi dos dcadas".

A pesar de que Marx estaba equivocado acerca de muchas cosas, y de que su influencia fue muy
perniciosa en lugares como la URSS y China, hay reas de sus (voluminosos) escritos que son
increblemente perceptivos. Uno de los argumentos ms importantes de Marx era que el
capitalismo era intrnsecamente inestable. Uno slo tiene que mirar a los titulares de Europa la
cual est siendo perseguida por el fantasma de una posible moratoria griega, un desastre bancario
y el colapso de la zona del euro como moneda nica para ver que tena razn.

Marx diagnostic la inestabilidad del capitalismo en un momento en que sus contemporneos y

predecesores, tales como Adam Smith y John Stuart Mill, estaban mayormente cautivados por su
capacidad para satisfacer las necesidades humanas".

George Magnus

Hasta aqu Businessweek. Ahora vamos a leer lo que George Magnus, analista econmico del
banco UBS, escribi recientemente en un artculo con el ttulo intrigante: Demos a Carlos Marx la
oportunidad de salvar la economa mundial.

Con sede en Suiza, UBS es uno de los pilares del mundo financiero, con oficinas en ms de 50
pases y ms de 2 billones de dlares americanos en activos. Sin embargo, en un ensayo de
Bloomberg View, publicado el 28 de agosto, Magnus escribi que "la economa global de hoy tiene
algn parecido asombroso a lo que Marx haba previsto". En su artculo empieza describiendo a los
responsables polticos como "tratando de entender el aluvin de pnico financiero, las protestas y
otros males que afligen al mundo" y sugiere que haramos bien en estudiar la obra de "un
economista muerto hace mucho tiempo, Carlos Marx":

"Consideremos, por ejemplo, la prediccin de Marx de cmo se manifestara el conflicto inherente

entre el capital y el trabajo. Tal y como escribi en El Capital, la bsqueda de beneficios y
productividad de las empresas, naturalmente, les lleva a necesitar cada vez menos trabajadores,
creando un ejrcito industrial de reserva de pobres y desempleados: Por tanto, la acumulacin
de riqueza en un polo representa, al mismo tiempo, la acumulacin de la miseria en el otro polo".

Y contina: "El proceso que l [Marx] describe es visible en todo el mundo desarrollado,
particularmente en los EE.UU. Los esfuerzos de las empresas para reducir costos y evitar la
contratacin han aumentado las ganancias corporativas de EE.UU. como porcentaje de la
produccin econmica total al ms alto nivel en ms de seis dcadas, mientras que la tasa de
desempleo se sita en el 9,1 por ciento y los salarios reales estn estancados.

"Mientras tanto, segn algunos clculos, la desigualdad de ingresos de EE.UU. est cerca de su
nivel ms alto desde la dcada de 1920. Antes de 2008, la disparidad en los ingresos estaba
disimulada tras factores tales como el crdito fcil, que permiti a los hogares pobres disfrutar de
un estilo de vida ms prspero. Ahora el problema est saliendo con toda su crudeza".

Magnus cita con aprobacin el Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica (1859)
de Marx:

"Al llegar a una fase determinada de desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad
entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes o, lo que no es ms que la
expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto
hasta all".

Magnus dice que estas lneas tienen una especial relevancia en la situacin actual:

"La cita anterior refleja la importante idea de conflicto o turbulencia cuando ocurren eventos que
conducen a desafos al poder, autoridad y legitimidad del orden poltico y econmico existente.
Durante los ltimos meses, hemos visto una serie de tales desafos en la zona del euro, en los
EE.UU., e incluso, en forma embrionaria, en China. El nerviosismo reciente en los mercados
financieros y el aumento de las primas de riesgo no slo reflejan un aumento de la ansiedad sobre
el deterioro de la salud de la economa global, sino tambin el agotamiento de la confianza de que
las lites polticas son capaces de hacer frente a la situacin".

Magnus reconoce que la crisis actual es una crisis de sobreproduccin, a pesar de que confunde
esto con la nocin keynesiana de subconsumo una idea completamente diferente (y falsa) .
"Marx tambin seal la paradoja de la sobreproduccin y el bajo consumo: la gente, cuanto ms
se quede relegada a la pobreza, menos capaz ser de consumir todos los bienes y servicios que las
empresas producen. Cuando una empresa reduce los costos para aumentar los ingresos, es
inteligente, pero cuando lo hacen todos, socavan la formacin de los ingresos y la demanda
efectiva de los cuales dependen para ingresos y beneficios.

"Este problema tambin es evidente en el mundo desarrollado de hoy. Tenemos una capacidad
sustancial para producir, pero en los estratos de ingresos medianos y bajos, nos encontramos con
una inseguridad financiera generalizada y bajas tasas de consumo. El resultado es visible en los
EE.UU., donde la construccin de nuevas viviendas y las ventas de automviles siguen siendo
alrededor del 75% y 30% por debajo de sus puntos ms altos en 2006, respectivamente.

"Como deca Marx en El Capital: La razn ltima de todas las crisis reales sigue siendo la pobreza y
el consumo restringido de las masas".

Naturalmente, Magnus aboga por soluciones keynesianas para la crisis: si tan solo los capitalistas
(o el Estado) dieran un poco ms dinero a los trabajadores, si tan solo aliviaran la carga de la
deuda de los hogares, si tan solo reestructuraran la deuda hipotecaria, si tan solo hubiera alguna
condonacin de la deuda, si tan solo los bancos prestaran ms dinero a las pequeas empresas, si
tan solo los gobiernos y bancos centrales gastaran dinero en programas de infraestructura, si tan
solo los acreedores europeos fueran ms buenos con los griegos entonces todo estara bien.

Si tan slo, si tan slo Si los cerdos tuvieran alas Volaran! Y estos economistas acusan a los
marxistas de ser utpicos! Todo lo que el Sr. Magnus est pidiendo es que los capitalistas se
comporten menos como capitalistas y ms bien como San Francisco de Ass. Es como pedirle a un
tigre carnvoro que coma ensalada en lugar de carne. Sabemos cmo el tigre reaccionara ante
esta agradable propuesta. Y tambin sabemos cmo los banqueros y capitalistas reaccionaran.
Huelga decir que esta estupidez keynesiana no tiene absolutamente nada en comn con las ideas
de Carlos Marx.

Como seala Magnus, Marx predijo que las empresas necesitaran menos trabajadores a medida
que mejorara la productividad, creando as un "ejrcito industrial de reserva" de los
desempleados, cuya existencia mantendra la presin a la baja sobre los salarios de los empleados.

Como el artculo anteriormente citado de la revista Businessweek ha sealado:

"Es difcil argumentar contra eso en estos das, dado que la tasa de desempleo en los EE.UU. sigue
siendo ms de un 9 por ciento. El 13 de septiembre, la Oficina del Censo de los EE.UU. dio a
conocer datos que muestran que el ingreso medio, ajustado a la inflacin, cay entre 1973 y 2010
para los hombres a partir de 15 aos y a tiempo completo. La condicin de los trabajadores de
cuello azul en los EE.UU. est an muy lejos de los salarios de subsistencia y de la acumulacin de
la miseria que Marx previ. Pero las cosas no estn tan brillantes en los Estados Unidos tampoco".

Nouriel Roubini

El 11 de agosto The Wall Street Journal public una entrevista con el conocido economista Dr.
Nouriel Roubini, conocido por sus colegas economistas como el "Dr. Agorero" por su prediccin de
la crisis financiera de 2008. Hay un video de esta entrevista extraordinaria, que merece ser
estudiada cuidadosamente, ya que muestra el pensamiento de los estrategas del Capital ms
perspicaces.

Roubini es totalmente escptico acerca de la capacidad de los gobiernos y bancos centrales para
evitar un nuevo colapso econmico, y mucho menos de salir de la recesin actual. l no cree que
un nuevo brote de flexibilizacin cuantitativa, tasas de inters ms bajas, o cualquiera de las otras
medidas propuestas, vayan a suponer ninguna diferencia: "Si la gente no quiere pedir prestado",
se pregunta, "para qu va a servir bajar las tasas de inters?"

Argumenta que la cadena de crdito se ha roto, y que el capitalismo ha entrado en un crculo

vicioso en el que el exceso de capacidad (sobreproduccin), la cada de la demanda de los
consumidores, los altos niveles de deuda todo genera una falta de confianza en los inversionistas
que a su vez se reflejar en fuertes cadas en la Bolsa de valores, cada de precios de los activos y
un colapso en la economa real.

Llega a la conclusin de que la economa de mercado no puede evitar una recesin, porque "no
hay suficiente demanda final". Tambin relaciona esta falta de demanda a un largo perodo en que
el capital ha exprimido a la mano de obra, y la proporcin de los beneficios ha aumentado a
expensas de los salarios. Destaca la intensificacin de la explotacin, los salarios reales estancados
o en descenso, y los niveles sin precedentes de la desigualdad como un elemento central para el
estado turbulento de la economa en el mundo.

Al igual que todos los dems economistas, Roubini no tiene solucin real a la crisis actual, a
excepcin de ms inyecciones monetarias de los bancos centrales para evitar otra crisis. Sin
embargo, admiti con franqueza que la poltica monetaria por s sola no ser suficiente, y que las
empresas y los gobiernos no estn ayudando.
Europa y los Estados Unidos estn llevando a cabo programas de austeridad para tratar de arreglar
su endeudada economa, cuando deberan estar introduciendo un mayor estmulo monetario, dijo.
Sus conclusiones no podran ser ms pesimistas: "Carlos Marx tena razn, en algn momento el
capitalismo podra destruirse a s mismo", dijo Roubini. "Pensbamos que los mercados
funcionaban. No estn funcionando". (El nfasis es mo).

Al recortar los salarios, han recortado el mercado, reducido la demanda final y causado una
sobreproduccin (exceso de capacidad) a escala mundial: "No se pueden seguir desplazando los
ingresos de los trabajadores a los capitalistas, sin provocar un exceso de capacidad y una falta de
demanda total. Y eso es lo que est pasando", indic el economista.

Roubini predijo que hay ms de un 50% de posibilidades de que todo el mundo se sumerja en otra
recesin global y los prximos dos o tres meses revelarn la direccin de la economa: "Estamos a
velocidad de punto muerto en este momento, y no sabemos si vamos a ir arriba o abajo ", dijo.

Roubini dice que est convirtiendo su dinero en metlico, apostando principalmente en bonos del
Tesoro de los EE.UU. "Ahora no es el momento para los activos de riesgo", dijo. El entrevistador
del Wall Street Journal, a este punto totalmente alarmado, pregunt a Roubini si pensaba que la
cada del capitalismo era inminente. ste respondi: "No estamos ah todava", pero dej claro que
l pensaba que estbamos de camino hacia una "segunda edicin de la Gran Depresin".

Estaba equivocado Marx acerca de la revolucin?

Contrariamente a la imagen reconfortante que se sola presentar del sistema capitalista

ofreciendo un futuro seguro y prspero para todos, vemos la realidad de un mundo en el que
millones de personas sufren de la pobreza y el hambre, mientras que los sper ricos se enriquecen
cada da ms. Volvamos el artculo de John Gray:

"Una pequea minora ha acumulado una enorme riqueza pero incluso eso tiene una cualidad
evanescente, casi fantasmal. En la poca victoriana los verdaderamente ricos podan permitirse
relajarse, siempre y cuando fueran conservadores en la forma en que invertan su dinero. Cuando
a los hroes de las novelas de Dickens por fin les llega su herencia, no hacen nada el resto de su
vida.
"Hoy no hay un paraso de la seguridad. Los giros del mercado son tales que nadie puede saber
qu va a tener valor, incluso unos pocos aos por delante".

"Este estado de agitacin perpetua es la revolucin permanente del capitalismo y creo que va a
estar con nosotros en cualquier futuro que sea realsticamente imaginable. Slo hemos recorrido
una parte del camino de una crisis financiera que pondr muchas ms cosas patas arriba".

Qu conclusin saca Gray de todo esto? Slo esto: que el capitalismo est destruyendose a s
mismo: "El capitalismo ha conducido a una revolucin, pero no a la que Marx esperaba. El
apasionado pensador alemn odiaba la vida burguesa y miraba hacia el comunismo para
destruirlo. Tal y como l predijo, el mundo burgus ha sido destruido".

Pero luego aade: "No fue el comunismo quien lo hizo. Es el capitalismo el que ha matado a la
burguesa". Esta es una conclusin de lo ms peculiar. La burguesa no ha sido "matada" en
absoluto, por usar la terminologa melodramtica de Gray. Est muy viva. Tiene en sus manos la
tierra, los bancos y las grandes corporaciones. Toma todas las decisiones fundamentales que
afectan a la vida y el destino de millones de personas en el planeta.

Gente como Gray se ve obligada a admitir lo que no se puede negar. S, el sistema capitalista est
en crisis. Todo el mundo sabe esto. Pero, cul es el antdoto a la crisis? Si el capitalismo es un
sistema anrquico y catico que desemboca inevitablemente en situaciones de crisis, entonces
hay que concluir que con el fin de eliminar las crisis, es necesario abolir el sistema capitalista. Si
dices "A", tambin se debe decir "B", "C" y "D", pero esto es lo que los economistas burgueses se
niegan a hacer.

Lo que Gray y gente como l no pueden aceptar es que la crisis del capitalismo puede y va a
terminar en la revolucin socialista:

"Marx dio la bienvenida a la autodestruccin del capitalismo. Estaba seguro de que se producira
una revolucin popular que instaurara un sistema comunista que sera ms productivo y mucho
ms humano. Marx estaba equivocado sobre el comunismo. Donde fue profticamente correcto
fue en su comprensin de la revolucin del capitalismo. No es slo la inestabilidad endmica del
capitalismo lo que l entendi, aunque en este sentido era mucho ms perspicaz que la mayora
de los economistas de su poca y la nuestra".

Pero espere un minuto, seor Gray! De verdad se imagina que una crisis que est arrojando el
mundo al caos, que condena a millones de personas al desempleo, la pobreza y la desesperacin,
que le roba a la juventud su futuro y destruye la salud, la vivienda, la educacin y la cultura que
todo esto puede ocurrir sin que se produzca una crisis social y poltica? No puede ver que la crisis
del capitalismo est preparando las condiciones para la revolucin en todas partes?

Esto ya no es una propuesta terica. Es un hecho. Si tomamos slo los ltimos doce meses, qu
vemos? Los movimientos revolucionarios se han producido en un pas tras otro: Tnez, Egipto,
Grecia, Espaa Incluso en los Estados Unidos tenemos el movimiento "Okupa Wall Street" y
antes que ste tuvimos las protestas masivas de Wisconsin.

Estos dramticos acontecimientos son una clara expresin del hecho de que la crisis del
capitalismo est produciendo una reaccin masiva a escala mundial, y de que un nmero creciente
de personas estn empezando a sacar conclusiones revolucionarias. Esto fue resumido por
Michael Moore en el programa de TV BBC Newsnight, cuando lleg a decir que "hay que acabar
con el capitalismo".

"Las naciones occidentales estn ahora maduras para la revolucin"

Esto es reconocido al menos por algunos de los estrategas del Capital, como Andreas Whittam
Smith, un periodista financiero y fundador de The Independent. El jueves 20 de octubre, escribi
un artculo con el ttulo: Las naciones occidentales estn ahora maduras para la revolucin, donde
dice:

"Si va a haber un estallido revolucionario, uno no recibe mucho aviso. Escribiendo de las
revoluciones europeas de 1848, por ejemplo, un historiador [Peter N Staerns] seal
recientemente: A principios de 1848 nadie crea que la revolucin fuera inminente. Ahora la
razn por la que he vuelto a 1848 se debe a que esta fecha se repite continuamente en mi cabeza
segn se extiende la oleada de protesta contra el capitalismo contemporneo por todo el mundo.

"Ni Pars en 1968, ni tampoco 1917 a 1921 cuando, en el caos que sigui a la Primera Guerra
Mundial, se estableci el dominio de los trabajadores temporalmente en algunas ciudades
alemanas. En lugar de eso, he dirigido mi atencin a 1848, cuando gran parte de Europa
continental sali a la calle en lo que se hizo llamar la Primavera de las Naciones, o la Primavera de
los Pueblos o el Ao de la Revolucin".

Whittam Smith, quien admite que estara "horrorizado ante la perspectiva de la revolucin o nada
que se le parezca", sin embargo, cree que hay "una buena razn por la que debemos tener
miedo": el intolerable abismo que se ha abierto entre ricos y pobres. Cita la consigna de "Okupa
Wall Street": "Lo nico que todos tenemos en comn es que somos el 99 por ciento que no
tolerar ms la codicia y la corrupcin del uno por ciento" y contina:

"Durante los ltimos 25 aos, el abismo entre los ingresos de los ricos y los pobres se ha ido
profundizando. La disparidad que comenz a desarrollarse en los EE.UU. y el Reino Unido a finales
de la dcada de 1970 se ha ido extendiendo. Un estudio de la OCDE publicado en mayo mostr
que pases como Dinamarca, Alemania y Suecia, que tradicionalmente han tenido una baja
desigualdad, ya no se escapan".

"El resultado es que en el Occidente industrializado el ingreso promedio del 10 por cien ms rico
de la poblacin es de aproximadamente nueve veces mayor que el del 10 por ciento ms pobre.
Esa es una diferencia enorme. Y si la comparacin se hace entre, por ejemplo, la paga de los
directores de las grandes empresas en comparacin con la de su personal, la diferencia es
asombrosa. En muchos casos, los directores ganan 200 veces ms que sus trabajadores peor
remunerados. En algn momento, esta diferencia excesiva va a causar problemas. Ha llegado ese
momento?". Para volver de nuevo a 1848.

En otro relato, el profesor Stearns escribi que la mayora de las revoluciones de 1848 estallaron
sin orden ni concierto. "Normalmente, sola haber un perodo breve y confuso de reivindicaciones
y manifestaciones, durante el cual la incertidumbre del gobierno contribuy a prolongar la
tensin".

Hay un claro paralelismo entre esto y lo que vemos ahora. Que el movimiento de protesta actual
es confuso en sus objetivos es evidente. Pero refleja un estado de nimo general de ira que se est
acumulando bajo la superficie y que tarde o temprano tiene que encontrar una salida. Una
encuesta de la revista Time mostr algunos resultados interesantes:

"EE.UU.: 54% tiene una opinin favorable del movimiento "Okupa Wall Street", el 79% cree que la
diferencia entre ricos y pobres ha crecido demasiado, el 71% cree que los altos directivos de las
instituciones financieras deben ser llevados a juicio, el 68% piensa que los ricos deberan pagar
ms impuestos, slo el 27% tiene una opinin favorable del movimiento Tea Party (33%
desfavorable)".

Por supuesto, es demasiado pronto para hablar de una revolucin en los EE.UU.. Pero est claro
que la crisis del capitalismo est produciendo un creciente ambiente de crtica entre amplias capas
de la poblacin. Hay un fermento y un cuestionamiento del capitalismo que no exista antes. Se
puede decir que estos movimientos de masas carecen de un programa claro, y eso es ciertamente
el caso. Pero son sin duda movimientos anticapitalistas, y tarde o temprano, en un pas u otro, la
cuestin del derrocamiento revolucionario del capitalismo se va a plantear.

No hay alternativa?

Los economistas burgueses son tan miopes y estrechos de miras que se aferran al anticuado
sistema capitalista, incluso cuando se ven obligados a admitir que est en un estado
terminalmente enfermizo y condenado al colapso. Imaginar que la raza humana es incapaz de
descubrir una alternativa viable a este sistema podrido, corrupto y degenerado es francamente
una afrenta a la humanidad.

Es realmente cierto que no hay alternativa al capitalismo? No, no es cierto. La alternativa es un

sistema basado en la produccin para las necesidades de la mayora y no el beneficio de unos
pocos; un sistema que reemplaza el caos y la anarqua con la planificacin armoniosa, que
sustituye al dominio de una minora de parsitos ricos con el dominio de la mayora que produce
toda la riqueza de la sociedad. El nombre de esta alternativa es el socialismo.

Uno puede discutir acerca de palabras, pero el nombre de este sistema es el socialismo no la
caricatura burocrtica y totalitaria que exista en la Rusia estalinista, sino una verdadera
democracia basada en la propiedad, control y gestin de las fuerzas productivas por la clase
obrera. Es esta idea realmente tan difcil de entender? Es realmente utpico sugerir que la raza
humana puede apoderarse de su propio destino y gestionar la sociedad sobre la base de un plan
democrtico de produccin?

La necesidad de una economa socialista planificada no es un invento de Marx o de cualquier otro

pensador. Fluye de la necesidad objetiva. La posibilidad del socialismo mundial se deriva de las
condiciones actuales del capitalismo mismo. Todo lo que se necesita es que la clase obrera, que
constituye la mayora de la sociedad, se haga cargo del funcionamiento de la sociedad, expropie
los bancos y grandes monopolios y movilice al colosal potencial productivo no utilizado para
resolver los problemas de la sociedad.

En su Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, Marx escribi lo siguiente:

"Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas
que caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms elevadas relaciones de produccin antes
de que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado dentro de la propia sociedad
antigua. Por eso, la humanidad se propone siempre nicamente los objetivos que puede alcanzar,
porque, mirando mejor, se encontrar siempre que estos objetivos slo surgen cuando ya se dan
o, por lo menos, se estn gestando, las condiciones materiales para su realizacin".

Las soluciones a los problemas a los que nos enfrentamos ya existen. Durante los ltimos 200
aos, el capitalismo ha creado una fuerza productiva colosal. Pero es incapaz de utilizar este
potencial al mximo. La crisis actual es slo una manifestacin del hecho de que la industria, la
ciencia y la tecnologa han crecido hasta el punto en que no se pueden contener en los estrechos
lmites de la propiedad privada y el Estado nacional.

Hace veinte aos, Francis Fukuyama habl del fin de la historia. Pero la historia no ha terminado.
De hecho, la verdadera historia de nuestra especie slo se iniciar cuando se ponga fin a la
esclavitud de la sociedad de clases y comencemos a establecer el control sobre nuestras vidas y
destinos. Esto es lo que el socialismo realmente es: el salto de la humanidad desde el reino de la
necesidad al reino de la libertad.

La crisis actual no es ms que una manifestacin de la rebelin de las fuerzas productivas contra
estas limitaciones sofocantes. Una vez que la industria, la agricultura, la ciencia y la tecnologa
sean liberadas de las restricciones sofocantes del capitalismo, las fuerzas productivas seran
capaces de satisfacer inmediatamente todas las necesidades humanas sin ninguna dificultad.

Por primera vez en la historia, la humanidad estara libre para desarrollar todo su potencial. Una
reduccin general del tiempo de trabajo constituira la base material para una autntica
revolucin cultural. La cultura, el arte, la msica, la literatura y la ciencia se elevaran a alturas
inimaginables.Problemas sociales

Primitiva lnea de montaje, donde las partes se trasladan sobre una cinta sinfn. Predomina el
trabajo femenino, pero tambin el de menores.

Primitiva lnea de montaje, donde las partes se trasladan sobre una cinta sinfn. Predomina el
trabajo femenino, pero tambin el de menores.

La realidad laboral de la poca se caracterizaba por la ausencia total de condiciones y garantas

que hoy son comunes. No existan los contratos de trabajo, las jornadas laborales se podan
extender por doce o ms horas, no haba sistemas de previsin y de salud ni de salarios mnimos.
En general, ninguna normativa que velase por los intereses de los trabajadores. Las huelgas eran
ilegales, y cuando se producan eran reprimidas con violencia. Muchos problemas, adems,
derivaban de la gran concentracin humana que viva en las ciudades. El hacinamiento y las
escasas condiciones de higiene facilitaban la propagacin de enfermedades.
Las realidades sociales generadas por la Revolucin Industrial provocaron la aparicin del
movimiento obrero en Inglaterra, desde donde se propag al resto de Europa. De manera
clandestina, se formaron los primeros sindicatos por especialidades (Trade Unions), que solo
fueron reconocidos en 1825. Los sindicatos tenan por finalidad lograr una serie de mejoras en las
condiciones laborales (horarios de trabajo, remuneraciones, etc.), pero al poco tiempo incluyeron
reivindicaciones polticas, como el sufragio universal.

Aparecieron nuevas corrientes de pensamiento, como el marxismo. Carlos Marx, un filsofo

alemn, redact junto a Federico Engels el Manifiesto Comunista, donde afirmaron que los
problemas sociales eran consecuencia de la lucha entablada entre una clase dominante, la
burguesa, y una clase dominada, el proletariado. Marx complement estas ideas en otra obra, El
capital. En trminos generales, postulaba una interpretacin econmica o materialista de la
historia: las ideas y las actuaciones de los grandes hombres dependen de las circunstancias
econmicas.

As, la historia era la historia de la lucha de clases entre propietarios y desposedos, la que
concluira con el establecimiento de la dictadura del proletariado, etapa en la que se iniciar la
construccin de una sociedad sin clases.

Aos ms tarde, casi al finalizar el siglo XIX (con la encclica Rerun Novarum, del Papa Len XIII,
publicada en 1893), apareceran las primeras manifestaciones formales de la doctrina social de la
Iglesia, un conjunto de principios que fijan la posicin de la Iglesia Catlica ante la cuestin obrera,
destacando la idea de cooperacin entre patrones y obreros.

LA VIDA DE LOS OBREROS EN LA REVOLUCION INDUSTRIAL TRABAJO ESCLAVO

Inicio Edad Contempornea La Vida de los Obreros en la Revolucion Industrial Trabajo Esclavo

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

LAS CONDICIONES DE VIDA DE LOS OBREROS EN GRAN BRETAA

El desarrollo de la urbanizacin, y tambin de la industrializacin, en Europa, en la primera mitad

del siglo XIX, tuvo consecuencias sobre las condiciones de vida de los trabajadores. La gran
mayora de stos apenas lograban subsistir, acosados por el hambre y las epidemias. Muchos de
estos trabajadores pobres eran artesanos que ejercan su oficio de manera independiente,
trabajadores domiciliarios o empleados en pequeos talleres.
Pero a medida que avanz la industrializacin creci el nmero de obreros empleados en las
fbricas mecanizadas. Este proletariado industrial se fue transformando en el sector ms
numeroso entre los trabajadores urbanos. La vida miserable que llevaba la mayora de ellos se
agravaba ante la amenaza permanente de la desocupacin.

Los trabajadores empobrecidos, que no lograban satisfacer sus necesidades bsicas, comenzaron a
buscar formas para mejorar su vida cotidiana. Sobre todo en los primeros tiempos, buscaron
soluciones en forma individual. Pero, al poco tiempo, empezaron a organizarse tras una solucin
colectiva.

Una salida de tipo individual consisti en tratar de ascender socialmente, tomando como ideal el
modo de vida de la burguesa. Algunos trabajadores pensaron que una vida austera y el esfuerzo
personal era la forma de mejorar su posicin social.

Sin embargo, el camino del progreso econmico era muy difcil de transitar para quien no contaba
con un mnimo de capital para invertir. Fuera de Inglaterra las posibilidades de progreso
econmico eran aun menores.

Aunque ENGELS en su obra Situacin de la clase trabajadora en Inglaterra (1848) denunci el

empobrecimiento de los obreros y la acumulacin de beneficios de los empresarios, los aspectos
sociales de la Revolucin Industrial no fueron debidamente estudiados ni debatidos hasta nuestro
siglo. Mejor el nivel de vida de los obreros o la industrializacin produjo problemas nuevos y
ms graves?

A esta cuestin han dedicado atencin los ms grandes historiadores britnicos. Los debates han
resultado fecundos y polmicos, as que a los efectos de dilucidar si efectivamente mejor o
empeor con la industrializacin el nivel de vida obrero ha de prestarse atencin a una serie de
indicadores bsicos. Elegimos cuatro: alimentacin, vivienda, salud y trabajo de los nios.

a) Alimentacin. Ms de la mitad de los gastos de la familia obrera se invertan en comida, y de

este captulo la mayor parte se destinaba a pan. Con la industrializacin disminuy el consumo de
pan y apareci como artculo sustitutorio otro ms barato, la patata. Hoy consideramos positiva
esta diversificacin de los alimentos, pero en aquel momento se consider un empobrecimiento.
El consumo de carne aument lentamente, pero todos los estudios indican que mientras
abundaba en las mesas pudientes no compareca casi nunca en las pitanzas humildes. El azcar
pas de una media de 19,12 libras entre 1800-1809 a 17,83 entre 1820-1829. A partir de 1800
aument el consumo de cerveza, pero se trata de una forma de compensar el sudor en trabajos
pesados -minera, descarga, etc.-y se convirti en hbito que degener en alcoholismo.

b) Vivienda. Sobre la vivienda se realizaron excelentes estudios en plena industrializacin. Inicial-

mente las humildes viviendas de ladrillo supusieron una mejora con respecto a las que ocuparon
los inmigrantes del perodo pre-industrial. Pero se produjeron dos fenmenos negativos:
hacinamiento (varias famillas en una sola vivienda) y envejecimiento (en pocos aos se
deterioraron de forma irreversible). El problema atae sobre todo al urbanismo. Se formaron
barrios insalubres, los slums, donde no slo la vivienda era pobre sino que carecan de servicios y
en los que hablar de reas de esparcimiento era como mentar un paraso cornico. En rplica a
Ashton, Thompson ha destacado que las condiciones infrahumanas se dieron sobre todo en
barrios de inmigracin irlandesa de aglomeraciones industriales: Liverpool, Manchester, Leeds,
Bradford.

c) Salud. Con respecto a la salud, los datos del Primer Informe del Registro General (1839)
muestran que la tisis, enfermedad relacionada con condiciones de pobreza y hacinamiento,
alcanzaba el veinte por ciento de la mortalidad total. Otro fenmeno terrible era la mortalidad
infantil. En Manchester la mitad de los nios de familia humilde moran antes de cumplir los cinco
aos. Tanto la mortalidad infantil como la general eran ms altas en las familias trabajadoras. Con
punzante juicio escribe Thompson: No hay razn para suponer que los nios moribundos o las
enfermedades se repartieron ms equitativamente que la carne o la ropa de abrigo.

d) Trabajo de los nios. Sobre el trabajo de los nios y sobre los efectos nocivos para su salud y
desarrollo se ha escrito mucho. CLARK NARDINELLI (Child Labor and the Industrial Revolution.
Indiana University press, 1990) ha intentado una revisin, arguyendo que no todos los problemas
de la infancia pueden ser atribuidos a la industrializacin.

Pero los argumentos de Thompson no parece que hayan sido desmontados. Porque los nios no
slo realizaron trabajos inapropiados sino que la misma naturaleza del trabajo industrial,
montono, siempre igual, alteraba su psiquismo. Incluso de los datos que proporciona Nardinelli,
un salario infantil mucho ms elevado

en las minas, se puede deducir que las familias ms necesitadas tenan que enviar a sus hijos
precisamente al sector que les resultaba ms perjudicial.
Habra que considerar otros indicadores: vestido, nivel de empleo, educacin. No haran otra cosa
que reforzar la tesis, no aceptada por los historiadores, de que para los sectores inferiores de la
pirmide social la Revolucin Industrial, al menos en su primera fase, hasta 1830, no supuso
mejoras en sus condiciones de vida sino que gener nuevos y graves problemas.

SITUACIN DE LOS OBREROS EN EL SIGLO XIX

A las 2, a las 3, a las 4 de la maana, se sacan a la fuerza de sus sucias camas a nios de 9 a 10
aos, y se les obliga a trabajar para ganarse un msero sustento hasta las 10, las 11 y las 12 de la
noche, mientras su musculatura desaparece, su figura se va haciendo ms y ms raqutica []. El
sistema, tal como lo ha descrito el reverendo Montagu Valpy, es un sistema de esclavitud
desenfrenada en todos los sentidos, en el social, en el fsico, en el moral y en el intelectual [].
Qu pensar de una ciudad en la que se celebra una asamblea pblica para pedir que la jornada de
trabajo de los hombres se reduzca a 18 horas al da! []?

Extracto del Daily Telegraph de Londres, del 17 de enero de 1860, citado por Marx en El capital.

Las ruidosas y vistosas calles de las grandes urbes se hallan muy cerca de los tugurios en que vive
la clase obrera. Estos tugurios se parecen mucho en todas las ciudades de Inglaterra. Son los
edificios ms repugnantes, en los peores lugares de la ciudad. Por lo general, en ellos, las calles
estn sin pavimentar, sucias, llenas de hoyos y cubiertas de basura. La construccin irregular y
desordenada impide la ventilacin y, como all vive mucha gente en un espacio reducido, el aire se
mantiene viciado incluso en el mejor tiempo.

M. I. Mijailov. La Revolucin Industrial.

Alto nivel de incumplimiento del salario mnimo en Amrica Latina

Nuevo estudio OIT-FAO revela que, adems de los factores econmicos, en el incumplimiento
influye la debilidad institucional y que los sectores rurales son ms afectados que los urbanos.

25 de noviembre, Santiago de Chile En los pases de Amrica Latina hay un alto incumplimiento
del salario mnimo relacionado tanto con variables econmicas como con la debilidad de las
instituciones encargadas de verificar su cumplimiento, destaca una nueva publicacin de la
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) y la Organizacin de Naciones Unidas para la
Alimentacin y la Agricultura (FAO).

La publicacin Incumplimiento con el Salario Mnimo en Amrica Latina: El peso de los factores
econmicos e institucionales, dice que en muchos casos el salario mnimo es insuficiente para
satisfacer las necesidades bsicas de los trabajadores y sus familias, pero en algunos de los pases
donde su nivel es ms alto y est ms cerca de cumplir con este objetivo, hay un alto
incumplimiento.

Ral Bentez, Representante Regional de la FAO, seal que Si los trabajadores no reciben un
salario que les permita garantizar su seguridad alimentaria y la de sus familias, la regin no podr
avanzar hacia la erradicacin del hambre. Fortalecer el mercado laboral, especialmente en las
reas rurales, es uno de los grandes retos pendientes en nuestra regin, y puede tener un impacto
inmediato en los niveles de pobreza e inseguridad alimentaria de los ms vulnerables, seal

La Directora Regional de la OIT para Amrica Latina y el Caribe, Elizabeth Tinoco, record que el
salario mnimo es uno de los principales instrumentos de poltica orientados a la proteccin de
los trabajadores asalariados, y cuando se aplica en forma adecuada es una herramienta muy eficaz
en la lucha contra la pobreza y la desigualdad.

El anlisis revela que exceptuando las situaciones ms extremas, es decir cuando el salario mnimo
es muy bajo o sumamente alto respecto del salario promedio, el grado de cumplimiento est
determinado en gran parte por la calidad de la institucionalidad vigente.

Por lo tanto, adems de analizar el nivel del salario mnimo, se requiere revisar las instituciones
que existen para verificar y promover su cumplimiento, como son las inspecciones del trabajo y las
multas.

El estudio que resulta de un proyecto conjunto de ambas agencias de Naciones Unidas - adems
presenta 4 informes nacionales en los que se analiza el cumplimiento con el salario mnimo en:
Chile, Costa Rica, Per y Uruguay, tomando en consideracin ambas perspectivas, es decir, tanto
los aspectos relativos al nivel del salario mnimo, como tambin los factores institucionales.

De los cuatro pases analizados, en 2011 Chile y Uruguay presentaban niveles bajos de
incumplimiento del salario mnimo por hora (del orden de un 9%), mientras que en Per y Costa
Rica se registraban niveles bastante ms significativos (del orden de un 30%).
Prevalencia en el mbito rural

El estudio compara lo que ocurre tanto en zonas urbanas como rurales. De estas ltimas destaca
que el nmero de asalariados es menor que en las reas urbanas. En 10 de 14 pases de la regin
el trabajo asalariado rural representa menos del 50% de los ocupados.

En todos los casos analizados, el incumplimiento del salario mnimo en el sector rural y en
particular en la agricultura - es muy superior al sector urbano. En Chile y Uruguay el
incumplimiento en el sector rural duplicaba al incumplimiento en el sector urbano, mientras que
en Costa Rica era un 66% superior y en Per un 77% superior.

En trminos institucionales, el estudio resalta que la accin de las inspecciones del trabajo en el
mbito rural ha sido insuficiente para enfrentar esta situacin, a lo que se suma la estacionalidad
propia de la actividad agropecuaria y la baja sindicalizacin y negociacin colectiva que
caracterizan a las reas rurales, factores que reforzaran la debilidad institucional.

El rol de las inspecciones laborales

De acuerdo a la investigacin, el alcance y la efectividad de una poltica de salarios mnimos son

limitados si no hay cumplimiento.

Por ese motivo la fiscalizacin es un asunto prioritario, y es necesario revisar cada uno de los
eslabones que constituyen el sistema de inspecciones, incluyendo la cantidad de inspectores en
relacin con el universo de empresas a supervisar, la estructura de multas y sanciones vigentes, la
efectividad en la aplicacin de multas y la restitucin de los montos adeudados a los trabajadores,
entre otros elementos.

En el caso de los 4 pases analizados en el estudio, solo en relacin a la cantidad de inspectores, se

observan diferencias importantes. Mientras en Uruguay hay aproximadamente 6.900 asalariados
por inspector y en Chile hay ms de 8.500 por inspector, en Costa Rica y Per esta cifra se eleva
por sobre las 10 mil personas, con la consecuente dificultad para el proceso de fiscalizacin.

Complementariamente, resulta necesario contar con registros ms confiables y sistemticos sobre

la accin inspectiva, que den cuenta de la dotacin de recursos, la deteccin de incumplimientos,
multas aplicadas y su monto, que permitan adems poder implementar estrategias preventivas y
no solo eminentemente reactivas como ocurre hasta ahora.

Fijacin del salario mnimo

El informe seala que la poltica de salario mnimo debera ser abordada como una poltica de
largo plazo, que requiere de ajustes peridicos, preferentemente regulares y anuales, que la
acerquen al objetivo de alcanzar a cubrir las necesidades bsicas de un trabajador y su familia.

Tal como lo establece el convenio 131 de la OIT, en la determinacin de los incrementos del salario
mnimo se debe tomar en cuenta las necesidades de los trabajadores y sus familias, as como
tambin factores como la coyuntura econmica y la situacin del mercado de trabajo.

Los casos estudiados reflejan que la aplicacin de fuertes aumentos reales del salario mnimo en
perodos de desaceleracin econmica puede ser difcil de absorber por las empresas y por lo
tanto generar un aumento en el incumplimiento.

En cambio, la aplicacin de aumentos ambiciosos en contextos de crecimiento econmico

vigoroso y de cada en el desempleo puede conducir a mejoras reales del salario mnimo que sean
sostenibles en el tiempo y sin ocasionar impactos negativos.

Los trabajadores con bajos salarios en Australia estn mejor que la mayora.

El pas cuenta con el ms generoso salario mnimo nacional en el mundo desarrollado, segn un
informe de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE).

El informe clasific a 27 pases que cuentan con leyes que establecen un salario mnimo a nivel
nacional.

Los trabajadores de Australia que ganan el salario mnimo de 21 aos de edad en adelante
ganan 15,96 dlares australianos por hora. Libre de impuestos y otras deducciones, eso equivale a
9,54 dlares, una vez que se toma en cuenta la diferencia en cuanto al costo de vida.
"Tienen un salario mnimo alto. Curiosamente, tienen una baja carga tributaria", dijo Herwig
Immervoll, el autor del informe de la OCDE. "Los australianos reconocen que apoyar a las personas
que devengan salarios ms bajos a travs del sistema fiscal es importante".

Otros pases han establecido tarifas por hora ms altas, pero tambin les imponen ms impuestos
a los trabajadores que devengan el salario mnimo, lo que les deja con menos dinero en sus
bolsillos.

countries wages

Los trabajadores australianos que devengan el salario mnimo ganan el equivalente a 10,38
dlares por hora, lo que equivale a 9,54 dlares libres de impuestos.

Estados Unidos ocupa el puesto No. 11 en la lista, con un salario mnimo federal de 7,25 dlares
por hora. Eso significa que los trabajadores se llevarn a casa un salario neto de 6,26 dlares por
hora.

Sin embargo, Estados Unidos podra subir en la clasificacin si se tomaran en cuenta las normas
estatales del salario mnimo. Aproximadamente la mitad de los estados de Estados Unidos tienen
normas que garantizan que a los trabajadores se les pague ms que el salario mnimo federal, dijo
Immervoll.

El informe de la OCDE muestra que un trabajador australiano soltero con dos hijos que devenga el
salario mnimo, podra trabajar tan solo seis horas a la semana para salir de la lnea de pobreza, ya
que tambin recibira beneficios estatales.

En Estados Unidos, el mismo trabajador tendra que trabajar 50 horas por semana para salir de la
pobreza. En la Repblica Checa, se necesitaran 79 horas de trabajo por semana.

Ocho pases, entre ellos Finlandia, Suecia y Suiza, no fueron incluidos en el informe porque sus
gobiernos no establecen normas nacionales sobre el salario mnimo. Muchos de ellos cuentan con
sindicatos de peso y arreglos establecidos para la negociacin colectiva, lo que significa que los
gobiernos no tienen que intervenir.
Segn los ltimos datos de la OCDE de 2013, estos son los cinco principales pases con los salarios
mnimos ms altos por hora:

1. Australia 9,54 dlares

2. Luxemburgo 9,24 dlares

3. Blgica 8,57 dlares

4. Irlanda 8,46 dlares

5. Francia 8,24 dlares

Entre los pases que tienen los salarios mnimos ms bajos estn: Letonia, Chile y Mxico, el cual
est al final de la lista con un salario mnimo de aproximadamente 1 dlar por hora.

El debate sobre el sueldo mnimo en Estados Unidos, impulsado por la apuesta del presidente
demcrata Barack Obama de subir los 7,25 dlares a la hora (unos 5,50 euros) a 9 dlares ha
provocado que muchos americanos (pero no nicamente ellos, sino que se trata de un debate que
se ha extendido a todo el planeta) se hayan preocupado por compararse con las retribuciones
mnimas recibidas en otros pases durante los ltimos meses. Reino Unido, adems, se preguntaba
esta misma semana si no sera necesario premiar fiscalmente a las empresas que aumenten el
sueldo mnimo de sus trabajadores para evitar abrir ms la brecha de la riquez en las islas
britnicas.

Los datos han servido tanto para defender la medida como para negar su utilidad. Sus partidarios
de la misma recuerdan que Estados Unidos es uno de los pases con uno de los sueldos mnimos
ms bajos y que esta clusula es una garanta de proteccin social para los trabajadores de menor
cualificacin. Otros recuerdan que este bajo coste por trabajador reflejado en los contratos
americanos permite que el mercado laboral sea mucho ms flexible, una labilidad que se perdera
en caso de obligar a las empresas aumentar el mnimo percibido. Actualmente, en Espaa el
sueldo mnimo mensual se encuentra en los 752,85 euros en 12 pagas (645,30 en 14).. Este tema
no ha estado exenta de polmica durante los ltimos meses, especialmente despus de que el
Banco de Espaa sugiriese no aplicar el SMI a los parados de larga duracin.

Estos datos tienen en cuenta tanto el sueldo como el coste de la vida

Sin embargo, como recordaba un artculo publicado en The Atlantic, lo que muchos de estos
acercamientos al sueldo mnimo interprofesional obvian es que este depende enormemente del
nivel de vida de cada pas y por ello, no puede analizarse en trminos absolutos. Por eso, la
manera ms acertada de analizar este dato es a partir de la llamada paridad de poder adquisitivo,
definida como la suma final de cantidades de bienes y servicios producidos en un pas, al valor
monetario de un pas de referencia.

En definitiva, se trata de una de las mejores maneras de homogeneizar datos muy diferentes en
cada pas y que elimina de la ecucacin la depreciacin o apreciacin de una moneda, por lo que
refleja con mayor fiabilidad el autntico valor del dinero recibido. No obstante, sus crticos
recuerdan que no tiene en cuenta las diferencias de calidad de vida que pueden existir entre las
ciudades de un mismo pas, y que en algunos casos, pueden ser muy significativas. Su origen se
encuentra, curiosamente, en las ideas de la Escuela monetaria de Salamanca, profundamente
estudiada por el economista austro-estadounidense Joseph Schumpeter. Pero, cules son los
pases donde sus trabajadores gozan de un sueldo mnimo ms alto?

La supremaca de Centroeuropa

La Vieja Europa y su larga tradicin en lo referente a los derechos de los trabajadores hace que los
primeros puestos de los 26 pases analizados por la OECD (Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmicos) estn copados por pases europeos en el ao 2011, ltimo del que se tiene
constancia. Se trata de una tabla que, como seala la informacin proporcionada por la
organizacin, se crea a partir de los datos obtenidos por el CPI (ndice de precios del consumidor)
que son convertidos a la misma moneda, el dlar americano.

El primer lugar corresponde a Luxemburgo, con sus 10,4 dlares a la hora (unos 7,8 euros), y con
un sueldo mnimo real de 13,35 dlares, el segundo mayor del mundo. Le sigue poco despus
Francia, que otorga como mnimo 10,2 dlares a sus trabajadores cada hora. En el tercer puesto se
encuentra Australia, el que en trminos absolutos es el pas con un sueldo mnimo ms alto pero,
debido a que su nivel de vida es muy superior al de otros pases, se atena en la comparacin
hasta los 9,8 dlares la hora. Una diferencia sustancial con el mnimo de 16 dlares real.

Siguen en la lista dos pases del continente europeo, Blgica (con 9,5 dlares la hora) y Holanda
(9,2 dlares). Un poco ms abajo se encuentra Irlanda, que paga 9 dlares cada hora a los
trabajadores, y el Reino Unido (8,2 dlares). A continuacin aparece otro pas ocenico, Nueva
Zelanda, que prcticamente empata con Inglaterra. Es en los puestos ocho y nueve donde entran
los pases norteamericanos, con Canad (7,6) y Estados Unidos (7,1), el pas que origin la
controversia. Siguen Austria, Japn, Eslovenia, Israel y Corea del Sur.

Dnde queda Espaa en esta lista? En un cmodo punto intermedio, con unos 3.44 euros (4,6
dlares) a la hora, que nos permiten superar en el sueldo mnimo a Grecia (en el puesto
inmediatamente posterior), Polonia, Turqua, Portugal, Hungra, Eslovaquia, Repblica Checa, Chile
y Estonia. En el ltimo puesto queda Mxico, un caso bastante especial, ya que segn los datos de
la OECD su sueldo mnimo se sita en los 0,80 dlares, aunque vara segn la zona del pas. Este
ao se ha anunciado un incremento de la cantidad en un 3,9%.

Un dilema europeo
El salario mnimo interprofesional nace en Australia y Nueva Zelanda a finales del siglo XIX,
producto de diversos levantamientos obreros que perseguan el reconocimiento de un nivel
mnimo de ingresos por el trabajo desempeado. Siguieron Inglaterra, ya en el ao 1918, y algunos
de los estados de EEUU, en 1923. En Espaa el sueldo mnimo se implanta en 1963 y permiti,
durante sus dos primeras dcadas, que el poder adquisitivo del ciudadano se multiplicase por un
2,5. Sin embargo, a partir de los ochenta, el SMI pierde gran parte de su poder adquisitivo.

Francia ha defendido la creacin de un salario mnimo europeo

Algunos de los pases ms desarrollados de Europa, con un menor nivel de paro y en los que los
trajabadores perciben algunos de los sueldos de media ms altos de la Unin, no tienen un salario
mnimo unitario, como ocurre con Alemania, donde precisamente el debate sobre este sueldo ser
clave en la formacin del gobierno . En dicho caso, estos sueldos se encuentran regulados por los
convenios colectivos de cada sector. Es lo que ocurre en pases como Dinamarca, Italia, Austria,
Noruega, Finlandia, Suiza o Islandia. Este dato ha llevado a muchos a afirmar que es precisamente
la existencia de un salario mnimo interprofesional lo que impide la flexibilidad del mercado
laboral y el fomento de las contrataciones.

Hace tiempo que se plante la posibilidad de instaurar un salario mnimo europeo, una medida
que ha dividido a Europa. Recientemente, el primer ministro francs, Jean-Marc Ayrault, defenda
dicha medida, particularmente en sectores como el agrcola, porque "tiene que haber una cierta
decencia, pagar correctamente a la gente". En definitiva, se trata de evitar unos asalariados a dos
velocidades en la Unin Europea.

Leer ms: Los salarios mnimos mundiales y su relacin con el coste de la vida
http://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/2013-11-11/los-salarios-minimos-mundiales-y-
su-relacion-con-el-coste-de-la-vida_24670/#lpu6TsH4b1oCSZ4u

La clase trabajadora en el siglo XXI

Chris Harman y Alex Callinicos

La emancipacin de la clase trabajadora es el corazn del marxismo. Pero esta idea siempre ha
sido controvertida y, en los aos recientes, se ha vuelto de moda argumentar que la clase
trabajadora est despareciendo.

Se presentan ideas como la de multitud, o la de un nuevo sujeto social llamado precariado,

como una alternativa, como un desafo a la importancia que el marxismo le da a la clase
trabajadora.
Este folleto explica que, lejos de desaparecer, a escala mundial, la clase trabajadora es ms grande
que nunca. Tambin explica cmo esta clase no refl eja la imagen estereotipada del obrero
masculino manual, que lleva el mono azul. La nueva clase trabajadora mundial son negros y
blancos, mujeres y hombres, jvenes y mayores, tiene diferentes religiones e idiomas, y tiene una
variedad de condiciones laborales.

Pero, como demuestra este importante texto, la clase trabajadora actual, compuesta de miles de
millones de personas, en el norte y el sur, sigue siendo la clave para cualquier proyecto serio que
pretenda cambiar el mundo.

Chris Harman: La clase trabajadora en el siglo XXI

La clase trabajadora a nivel mundial

Los debates

La economa y la poltica de la precariedad laboral

Las maquiladoras

Conclusin

Alex Callinicos: Qu es la clase trabajadora?

Notas

El texto principal proviene del artculo The workers of the world, publicado en International
Socialism, no. 96, octubre de 2002. La traduccin fue realizada por Claudia Cinatti, Partes de
Guerra, y revisada por En lucha.

El apndice es una sntesis de la introduccin de Alex Callinicos, a la obra The Changing Working
Class, 1987. Apareci en castellano en la revista Socialismo Internacional, No 3 (enero/febrero
1995).
Fotos: Portada: Fbrica de Nike en Vietnam. Contraportada: Centro de llamadas en Gran Bretaa.

Este folleto fue editado por el grupo En lucha, en enero de 2005. Segunda edicin, con apndice,
enero de 2011.

Chris Harman fue redactor de International Socialism, la revista marxista trimestral del Socialist
Workers Party (SWP), grupo hermano en Gran Bretaa de En lucha/En lluita/Borrokan. Escribi
adems La locura del mercado y La nueva crisis del capitalismo (folletos de En lucha), as como los
libros Zombie capitalism, A Peoples History of the World y The Lost Revolution: Germany 1918-23,
entre otros.

Alex Callinicos es miembro del SWP y escribe habitualmente en su peridico, Socialist Worker. Es
Director del Centro de Estudios Europeos en Kings College London. Sus publicaciones en
castellano incluyen Racismo y Clase y Estados Unidos: Imperialismo y guerra (folletos de En lucha),
adems de Un manifiesto anticapitalista, Contra el postmodernismo y Los nuevos mandarines del
poder americano.

La clase trabajadora en el siglo XXI

Chris Harman

La irrupcin del movimiento anticapitalista a nivel mundial, durante los ltimos dos aos y medio,
ha planteado muchas viejas preguntas bajo formas nuevas. La ms importante es la cuestin del
sujeto: sobre qu fuerzas existen y son capaces de desafiar al sistema y de transformar al mundo.

Para el marxismo clsico, la respuesta es sencilla. El crecimiento del capitalismo iba acompaado
necesariamente, por el crecimiento de la clase a la que explotaba, la clase trabajadora, y sta
estara en el centro de la rebelin contra el sistema. Pero hoy esta visin es atacada desde varias
direcciones, no slo desde la derecha socialdemcrata, la de la tercera va, sino tambin desde
algunos de los voceros ms reconocidos del movimiento anticapitalista. En particular la nocin de
multitud, desarrollada por Michael Hardt y Antonio Negri1?, es vista ampliamente como una
categora ms relevante que la de la clase trabajadora.
No es la primera vez que se discute la posicin del marxismo clsico. Esto ocurri varias veces a lo
largo del siglo XX. La extensin del movimiento revolucionario, desde la Europa occidental y
Norteamrica hasta el resto del mundo, puso cara a cara a la gente con la dura realidad: la clase
trabajadora no era la abrumadora mayora de la humanidad, sino todava una pequea minora.
Esto llev a una tendencia socialista en Rusia, los narodniks, a poner sus esperanzas no en los
trabajadores, sino en los campesinos. Llev a otra, los mencheviques, a declarar que la revolucin
rusa no poda ser una revolucin proletaria, menos an socialista. Lenin, por el contrario, insisti
en el papel central e independiente de la clase trabajadora, incluso en los aos previos a 1917
cuando planteaba que la revolucin no producira un Estado obrero, sino una dictadura
democrtica. Trotski fue ms all y adopt una posicin que fue aceptada, efectivamente, por
Lenin en el curso de 1917: los trabajadores tenan que tomar el poder, aunque su xito final en
avanzar hacia el socialismo dependa de la extensin de la revolucin a los pases ms avanzados.

Esto no puso fin a la discusin. sta surgi nuevamente tras la revolucin rusa con el crecimiento
de movimientos revolucionarios en lo que ahora llamamos el tercer mundo. La Comintern
estalinizada, desde mediados de la dcada de 1920, confiaba en que la burguesa nacional de los
pases coloniales sera una aliada de la revolucin internacional. En las dcadas de los 50 y 60,
tras la victoria de la revolucin en China y en Cuba, la visin prcticamente dominante en la
izquierda a nivel internacional era que los campesinos eran la principal esperanza para la
revolucin. En ese momento, socilogos de moda declaraban que sectores como los trabajadores
de las fbricas automovilsticas se haban aburguesado2?, y esto fue aceptado por muchos en la
izquierda que los vean como a una aristocracia obrera3?. Esto empez a cambiar tan slo
despus del papel central que jugaron los trabajadores en los eventos del mayo francs, en 1968,
pero incluso as los ejemplos de China, Cuba y Vietnam fueron vistos como el modelo a seguir en
todas partes, excepto en Europa Occidental, Estados Unidos, Canad, Australia, Nueva Zelanda y
Japn.

Una vez que empezaron a disminuir las luchas de finales de 60 y principios de los 70, se retom el
cuestionamiento al papel de la clase trabajadora. El socialista francs, Andr Gorz, escribi un libro
cuyo ttulo, Adis al proletariado, representaba la tpica actitud de un sector creciente en la
izquierda. En Italia, los pensadores autonomistas empezaron a presentar a la clase trabajadora
con empleo seguro como un grupo privilegiado, separado del proletariado real. Por todas partes,
los acadmicos que haban coqueteado con el marxismo empezaban a insistir en que las
cuestiones de gnero y etnicidad eran tanto o ms importantes que las de clase; y esas categoras,
finalmente, quedaron ahogadas por un diluvio de identidades en competencia.

El ascenso del movimiento anticapitalista ha llevado a intelectuales tan distintos como Susan
George, James Petras, Naomi Klein, Michael Hardt y Toni Negri a enfrentarse a la enorme
fragmentacin asociada con la poltica de identidad. Pero ninguno de ellos ha puesto a la clase
trabajadora en el centro de la escena. La identificacin con los zapatistas llev a poner de nuevo el
nfasis en el papel de los campesinos y los pueblos indgenas. La respuesta tpica a la
fragmentacin de la poltica de identidades ha sido llamar a alianzas entre los fragmentos, sin que
ninguno juegue un papel estratgico central. En el libro No logo de Naomi Klein, se presenta a la
clase trabajadora como totalmente debilitada por la extensin de la globalizacin, un sistema de
fbricas errantes que emplean trabajadores errantes.4? En Imperio, Hardt y Negri intentan
teorizar sobre la nocin de una nueva fuerza, un nuevo sujeto social, lo que ellos llaman la
multitud:

En la era previa la categora del proletariado se centraba, y por momentos estaba efectivamente
subsumida, en la clase trabajadora industrial, cuya figura paradigmtica era el trabajador varn de
la fbrica masiva [] Hoy en da esa clase casi ha desaparecido de la vista. No ha dejado de existir,
pero ha sido desplazada de su posicin privilegiada en la economa capitalista.5?

Para ellos la multitud se transforma en el sujeto del cambio: una suerte de actualizacin de la
coalicin arcoiris de las identidades fragmentadas:

ste es un nuevo proletariado y no una nueva clase trabajadora industrial. [] es cada vez ms
difcil mantener las distinciones entre trabajo productivo, reproductivo e improductivo. [] A
medida que el trabajo se mueve hacia fuera de las paredes de las fbricas, es cada vez ms difcil
mantener la ficcin de cualquier medida de la jornada laboral, y mediante ello separar al tiempo
de produccin del tiempo de reproduccin, o al tiempo de trabajo del tiempo de ocio. [] el
proletariado produce en toda su generalidad en todas partes durante todo el da.6?

Las demandas clave que organizan a esta multitud ya no conciernen a la duracin, intensidad o
pago del trabajo, sino que se centran en un salario social y un ingreso garantizado para todos, ya
que el salario social se extiende mucho ms all de la familia, hacia toda la multitud, incluso a
aquellos que estn desempleados, porque toda la multitud produce, y su produccin es necesaria
desde la perspectiva del capital social total.7?

Se encuentran ecos de estas nociones en todo tipo de escritos que surgen de este nuevo
movimiento. As el filsofo y escritor argentino Len Rozichtner ve a las asambleas populares de
Buenos Aires como a la encarnacin de la alternativa al capitalismo:

Anteriormente, en la era del capital productivo, se poda pensar, con Marx, que el lugar del
enfrentamiento radical de las clases explotadas era la fbrica y el sindicato. Ahora, cuando las
transformaciones del capital financiero han llegado a dominar a las naciones y a todo el aparato
productivo y sus servicios, el campo de la explotacin se ha extendido hasta cubrir todos los
aspectos de la vida cotidiana: su poder ha penetrado y ha disuelto las relaciones sociales,
dispersando a la gente, haciendo antagnico al inters personal con el poder social colectivo; la
fbrica ha dejado de ser el nico lugar donde nace la fuerza social de resistencia. El campo de la
expropiacin se ha extendido desde la fbrica al conjunto de la sociedad No es slo la clase
obrera industrial la que puede detener el funcionamiento de esta mquina social infernal: es la
sociedad de conjunto que est construyendo dentro de ella la fuerza requerida para enfrentarse a
la globalizacin.8?

Ciertos cambios sufridos en el capitalismo durante el ltimo cuarto de siglo parecen darle la razn
a estas visiones. La reestructuracin de la produccin a nivel internacional ha llevado a la
reduccin de ciertas industrias y ha cambiado de lugar, o deslocalizado, a otras.

Pero el resultado es muy diferente al que plantean Hardt, Negri y el resto. Lejos de reducirse, la
clase trabajadora internacional ha seguido creciendo. Y la distincin entre esta clase trabajadora
ampliada y los grupos oprimidos, lejos de volverse marginal, es tan importante como cuando Lenin
y Trotski polemizaban contra los narodniks.

La clase trabajadora a nivel mundial

La clase trabajadora (existe) como nunca antes, como una clase en s con un ncleo de quizs
2.000 millones de personas, alrededor del cual hay otros 2.000 millones cuyas vidas estn
sujetas de forma importante a la misma lgica que su ncleo. Esto lo escrib hace tres aos.9?
Un estudio detallado de la fuerza de trabajo mundial de Deon Filmer demuestra que mis cifras
eran bastante correctas.10? l calculaba que 2.474 millones de personas participaban en la fuerza
de trabajo global no domstica a mediados de los 90. De ellos, alrededor de una quinta parte, 379
millones de personas, trabajaban en la industria,11? 800 millones en servicios,12? y 1.074 millones
en agricultura.13?

Cada sector de la fuerza de trabajo incluye a personas que emplean a otras (grandes capitalistas y
pequeos burgueses), personas que son autoempleadas o sea, autnomas, y personas que
hacen trabajo asalariado para otros.

En la agricultura una gran parte de la gente contina trabajando por su propia cuenta en tierras
que poseen o que alquilan. La porcin de cultivadores que dependen completamente del trabajo
asalariado en todo el mundo, todava es proporcionalmente pequea: de acuerdo a las cifras de
Filmer, slo alrededor del 8%, y el 3,6% en las economas de bajos ingresos. Sin embargo, no da
cifras de aquellos que dependen parcialmente del trabajo asalariado, y sabemos que esas cifras
son muy altas en China (ver ms adelante) y el sudeste asitico, que juntos dan cuenta de al
menos la mitad de los campesinos en todo el mundo.

La mayora de la gente, a nivel mundial, en los sectores industrial y de servicios son asalariados: el
58% de ellos en la industria y el 65% en servicios. Pero esto todava no toma en cuenta a una gran
parte que son autnomos o que estn involucrados en el trabajo familiar.

Filmer conclua que el nmero total de empleados en todo el mundo era de alrededor de 880
millones, comparados con los alrededor de 1.000 millones que trabajaban principalmente por su
cuenta la tierra (mayoritariamente campesinos) y 480 millones que trabajaban por su cuenta en la
industria y los servicios.

La cifra de personas empleadas incluye a algunos grupos de no trabajadores, as como de

trabajadores. Hay un sector de la burguesa que recibe altsimos salarios corporativos, y por
debajo de ella, la nueva clase media que obtiene pagos superiores al valor que crea a cambio de
ayudar a controlar a la masa de trabajadores. Esos grupos, probablemente, representan alrededor
del 10% de la poblacin.14? Esto reduce el tamao de la clase trabajadora empleada en el mundo
a alrededor de 700 millones, con aproximadamente un tercio de stos en la industria y el resto
en servicios.

Pero el tamao total de la clase trabajadora es considerablemente mayor que esta cifra. La clase
tambin incluye a los que dependen del ingreso que proviene del trabajo asalariado de los
parientes o de los ahorros y las pensiones que resultan del trabajo asalariado pasado: es decir,
esposas no empleadas, nios y personas mayores retiradas. Si se agregan esas categoras, la cifra
total de trabajadores a nivel mundial llega a estar entre los 1.500 y los 2.000 millones. Cualquiera
que crea que le hemos dicho adis a esta clase no est viviendo en el mundo real.

La dinmica de clase

El estudio de Filmer no ofrece ms que una imagen de algo que est sufriendo continuos cambios.
La ltima mitad del siglo ha visto dos procesos relacionados que se extendieron por todo el
mundo. Uno ha sido el movimiento de masas, de cientos de millones, que fueron del campo a las
ciudades.

Porcentaje de la poblacin que vive en las ciudades15?

1970 1995

En todo el mundo 37 45

En todos los pases en desarrollo 25 37

En los pases menos desarrollados 13 23

Las estimaciones sugieren que para el ao 2015, el 49% de las personas en los pases en
desarrollo y el 55% de la poblacin mundial va a vivir en ciudades: una de cada cinco en ciudades
mayores de 750.000 habitantes.16?

Incluso en los pases que frecuentemente se designan como rurales, la poblacin urbana puede ser
la mayora: el 78% en Brasil, el 73% en Mxico, el 59% en Ecuador y el 56% en Argelia. En otros
lugares puede ser enorme: 45% en Egipto, 30% en China, 34% en Pakistn y 27% en India.17?

La extensin de la urbanizacin est asociada, necesariamente, a la mayor dependencia de la

gente con respecto al mercado para desarrollar su vida. Una familia de pequeos campesinos
puede alimentarse, vestirse y procurarse una vivienda, casi completamente a partir del producto
directo de su propio trabajo. Los habitantes de las ciudades no pueden hacer esto. Probablemente
se mueran de hambre a menos que pueden vender algo: su propio trabajo o los productos de su
trabajo. E incluso en el campo se ha visto en las ltimas dcadas una importancia creciente de la
produccin para el mercado.

La agricultura, frecuentemente, se complementa con formas de artesana o industria primitiva:

Un informe muestra que el 15% de los pases en desarrollo donde hay estadsticas recientes
disponibles, el porcentaje de la fuerza de trabajo rural que participa en trabajo no rural era del 30
al 40% y segua creciendo.18?

Esta tendencia es muy marcada en China, donde ms de 100 millones de personas de hogares
campesinos buscan al menos un trabajo asalariado temporal en las ciudades cada ao:

Desde 1980, los campesinos chinos han buscado mejorar sus ingresos trabajando en reas no
agrcolas, tales como empresas de aldeas o villas locales y negocios familiares, o migrando a
ciudades para buscar empleo urbano En los 90, sin incluir la migracin dentro de cada provincia,
entre el 15 y el 25% de los trabajadores rurales a nivel nacional migraron a las ciudades por al
menos seis meses o ms; el 50% de ellos eran menores de 23 aos A nivel nacional, la
proporcin de ingreso no agrcola en el ingreso total de los hogares campesinos ha aumentado,
del 10% en 1980, al 25% en 1985, y al 35% en 1995.19?
Muchos de los que vivan en una comunidad de hogares campesinos trabajarn en empleos
asalariados. Avanzar en dos botes es un dicho chino que describe a las personas que tienen dos
trabajos para poder asegurarse su avance social y econmico para la generacin ms joven,
adquirir empleos no agrcolas se ha vuelto crucial para evitar el destino de la vida campesina y as
escapar de la pobreza rural.20?

En Egipto, una muestra de hogares rurales ha demostrado que el 50% de los ingresos venan del
trabajo rural y el 25% de salarios fuera de la aldea.21?

Si agregamos a los semitrabajadores o trabajadores campesinos a estos nmeros de personas

que dependen completamente del trabajo asalariado, obtendremos una cifra que debe estar entre
el 40 y el 50% de la poblacin mundial. En otras palabras, alrededor del ncleo de 1.500 o 2.000
millones de proletarios, hay un nmero similar de semiproletarios.

El mito de la desindustrializacin

El argumento de que la clase trabajadora ha desaparecido normalmente se basa en impresiones

superficiales sobre lo que est ocurriendo con la vieja clase obrera industrial, al menos en las
economas avanzadas. Se habla mucho de la desindustrializacin, de la sociedad
postindustrial, o de la economa inmaterial.

La reestructuracin de la economa, a travs de sucesivas crisis econmicas, ciertamente ha

causado la desaparicin de ciertos antiguos rasgos centrales de la escena industrial. Al mismo
tiempo ha habido un aumento de la inseguridad en el empleo y un incremento de la proporcin de
los puestos de trabajo a tiempo parcial, temporales o de contratos cortos. Pero esto no justifica el
argumento de que la clase trabajadora ha desaparecido.

Tomemos, por ejemplo, la cifra de trabajadores industriales en la economa ms grande del

mundo, la de Estados Unidos. A finales de los 80 hubo un gran pnico en Estados Unidos por la
desindustrializacin ante el desafo a la superioridad industrial norteamericana en campos como
la produccin automotriz o de ordenadores. Pero en 1998 el nmero de trabajadores en la
industria era cerca del 20% mayor que en 1971, casi el 50% ms alto que en 1950 y cerca de tres
veces el nivel de 1990:

Trabajadores en la industria en Estados Unidos22?

1900 10.920.000

1950 20.698.000

1971 26.092.000

1998 31.071.000

La cifra de empleos hoy en el sector manufacturero en Estados Unidos hoy est en el nivel ms
alto de su historia. Las viejas industrias no han desaparecido ni se han ido afuera. Como han
sealado Baldoz, Koeber y Kraft: Ahora hay ms norteamericanos empleados en la fabricacin de
coches, buses y piezas de coche que en cualquier otro momento desde la guerra de Vietnam.23?

Este cuadro es completamente distinto del que presentan Hardt y Negri cuando escriben de la
tendencia hacia un modelo de economa de servicios dirigido por Estados Unidos, el Reino
Unido y Canad. Este modelo implica una rpida declinacin de los empleos industriales con el
correspondiente incremento de los empleos en el sector servicios.24?

Las cifras de Japn son incluso ms sorprendentes. La fuerza de trabajo industrial ha crecido ms
del doble entre 1950 y 1971 y protagoniz otro aumento del 13% en 1998.

El empleo industrial ha cado notoriamente en una serie de pases durante las ltimas tres
dcadas: en Gran Bretaa y Blgica cay un tercio, y en Francia ms de un cuarto. Pero eso no
representa una desindustrializacin del conjunto del mundo industrial avanzado, sino ms bien
una reestructuracin de la industria. El nmero de empleos industriales en los pases industriales
avanzados en su conjunto era de 112 millones en 1998, 25 millones ms que en 1951 y slo 7,4
millones menos que en 1971. Existe el peligro de ver al mundo a travs del prisma britnico o
francs, y no ver lo que realmente ocurre a escala global. As la Italia de Toni Negri puede no ser
igual a Estados Unidos o Japn, pero los trabajadores industriales ciertamente no han
desaparecido. Hace cuatro aos en Italia haba 6,5 millones, slo un sexto menos que en 1971.25?

Industria y servicios

Estas cifras del empleo industrial, adems, subestiman la importancia econmica de la industria en
general y de la manufactura en particular. Como Bob Rowthorn ha sealado correctamente: Casi
toda actividad econmica concebible en la sociedad moderna usa bienes manufacturados Gran
parte de las industrias de servicio en expansin usa gran cantidad de equipamiento.26?

La pequea cada en la fuerza de trabajo industrial total no se debe a que la industria se haya
vuelto menos importante, sino a que la productividad por empleado en la industria ha crecido ms
rpidamente que en los servicios. Una cantidad ligeramente menor de empleados
manufactureros est produciendo muchos ms bienes que hace tres dcadas. Su importancia para
la economa no ha cambiado. Entre 1973 y 1990, la produccin en los pases de la OCDE creci un
promedio del 2,5% al ao en la industria, slo poco menos que el crecimiento del 3,1% de la
produccin en los servicios. Pero el crecimiento de la productividad en la industria fue de 2,8% al
ao, y en los servicios slo del 0,8%.27? Los trabajadores industriales son tan importantes hoy
para la economa capitalista como a principios de los 70. Las declaraciones fciles como las de
Hardt y Negri, sobre su menor significacin, no podran estar ms equivocadas.

Pero esto no es todo. La distincin habitual entre industria y servicios despista ms de lo que
aclara.

La categora servicios incluye muchas cosas que no tienen importancia intrnseca para la
produccin capitalista (por ejemplo, las hordas de sirvientes que proveen placer a los parsitos
capitalistas individuales). Pero siempre ha incluido cosas que son absolutamente centrales para
sta (como el transporte de mercancas y la provisin de software para ordenadores). Ms an,
una parte del vuelco de la industria al sector servicios se debe ms a un cambio de nombre,
dado que los trabajos son esencialmente similares. Una persona (normalmente un hombre) que
trabajaba con una mquina de escribir para un peridico hace 30 aos hubiera sido clasificado
como un tipo particular de trabajador industrial (un trabajador grfico); una persona
(normalmente una mujer) que trabaja en una terminal de procesador de textos para un peridico
hoy ser clasificada como una trabajadora de servicios. Pero el trabajo desempeado sigue
siendo esencialmente el mismo, y el producto final ms o menos idntico. Una persona que
trabaja en una fbrica, poniendo comida en una lata para que la gente pueda calentarla y
comrsela en su casa, es un trabajador manufacturero; una persona que trabaja en un
McDonalds, que provee idntica comida a la gente que no tiene tiempo de calentarla en su casa,
es un trabajador de servicios. Una persona que procesa pedazos de metal para hacer un
ordenador es un trabajador manufacturero; alguien que procesa el software para este
ordenador en un teclado es un trabajador de servicios.

La tendencia de los ltimos aos es que las empresas subcontraten ciertas operaciones que
anteriormente las realizaban sus propios empleados: por ejemplo el catering y la seguridad. El
resultado es que los empleos una vez incluidos en la industria ahora aparecen bajo el rubro
servicios. La Federacin de Empleadores de Ingeniera en Gran Bretaa ha sealado que:

La manufactura crea una gran parte de la industria de servicios a travs de la tercerizacin de

reas tales como mantenimiento, catering y trabajo legal La manufactura podra formar hasta el
35% de la economa ms que el generalmente aceptado 20% si fuera medida usando las
definiciones estadsticas apropiadas.28?
Rowthorn ha emprendido un desglose estadstico del total de la categora servicios para la OCDE
en su conjunto. Sus cifras muestran que los servicios relacionados a la produccin de bienes daban
cuenta del 25% del total del empleo en 1970 y del 32% en 1990. Hay una pequea cada en la
categora total de bienes y servicios relacionados a los bienes: del 76% de todo el empleo al
69%.29? Pero sta, ciertamente, no es una transformacin revolucionaria en el mundo del trabajo.
l seala que en 1990 los servicios independientes slo daban cuenta del 31% de todo el
empleo,30? y concluye que la produccin relacionada a bienes todava est generando directa o
indirectamente alrededor de dos tercios de todo el empleo en las economas avanzadas tpicas, a
pesar de todo lo que se habla de la economa postindustrial.31?

La naturaleza del sector servicios no mercantilizado

Pero incluso las cifras de Rowthorn subestiman, considerablemente, el tamao de la clase

trabajadora: la clase cuyo trabajo es esencial para la acumulacin de capital. Gran parte de los
servicios independientes de Rowthorn son esenciales para dicha acumulacin en el mundo
moderno. En particular, dos son absolutamente indispensables hoy para la acumulacin
capitalista: la provisin de salud y de servicios educativos.

El ncleo del sistema de salud, de cualquier pas capitalista moderno, se preocupa de asegurar que
la fuerza de trabajo est en forma y sea capaz de trabajar. Est all para asegurar que la prxima
generacin de fuerza de trabajo est en forma y bien, y para curar a los miembros de la actual
generacin si sufren alguna enfermedad que los aparte temporalmente del mercado de trabajo.
Incluso donde esta provisin de salud tiene lugar a travs del Estado, es decir, que no se vende ni
se compra, todava es un acompaamiento indispensable para la produccin capitalista.

Esto es incluso ms cierto en el servicio educativo. ste creci en el siglo XIX cuando el capitalismo
descubri que tena que entrenar a su fuerza de trabajo hasta ciertos niveles bsicos de
alfabetismo (as como de disciplina) para que fuese productiva. A lo largo del siglo XX se
extendieron los aos de escolaridad, segn creca el promedio de habilidades requeridas por el
sistema. En casi todos los pases los principales sectores del sistema educativo siguen en manos
del Estado. ste no lo vende como mercanca. Sin embargo, es indispensable para la produccin.
Los que trabajan en este sector estn trabajando para la acumulacin capitalista, aunque no
produzcan nada que se venda.32?

La ntima conexin entre educacin y acumulacin de capital se enfatiza cada vez que los
gobiernos modernizadores hacen sus planes de reforma educativa. No ocultan su visin de
que la educacin (o la formacin) es una inversin para la industria. Es para producir una fuerza
de trabajo de masas flexible, con un promedio de conocimiento de matemtica, alfabetizacin y
habilidades tecnolgicas, y para adaptarla a las necesidades cambiantes del capital segn la
reestructuracin industrial.

La expansin de la educacin est relacionada con el aumento de la productividad del trabajo en

el viejo sector industrial. Por supuesto, ste es en parte el resultado de una mayor carga laboral
sobre cada trabajador. Pero tambin es el producto de que la fuerza de trabajo tenga la suficiente
formacin para ajustarse a los cambios. As un informe reciente sobre la fuerza de trabajo
britnica mostr que el 37% de los hombres y el 25% de las mujeres dicen requerir niveles de
habilidad tecnolgica avanzado o complejo en el trabajo que desempean, mientras que el 51%
de operadores de planta dicen usar tecnologa informtica en sus empleos.33? La clase capitalista
no puede garantizar la existencia de una fuerza de trabajo con el nivel requerido de habilidades
verstiles y adaptables, sin un crecimiento en el sector educativo.34? O, para decirlo de otra
forma, hay un rpido crecimiento en la productividad de aquellos trabajadores que producen
directamente mercancas, y esto ha llevado a la reduccin en sus cifras en pases como Gran
Bretaa y Francia (pero no Estados Unidos). Pero este crecimiento de la productividad depende,
en parte, de un aumento en el nmero de trabajadores cuya labor aumenta la productividad de
esos empleados que producen mercancas: es decir, un aumento en el nmero de trabajadores
indirectamente productivos.

La cantidad de personas empleadas en los servicios de salud y educacin creci continuamente a

lo largo del siglo XX, como parte de la expansin general del capitalismo. Hoy hay ms de 10
millones en Estados Unidos (alrededor de uno de cada 13 trabajadores); el capitalismo
norteamericano no podra funcionar sin ellos. Al mismo tiempo, sin embargo, la clase capitalista se
niega a pagar ms de lo estrictamente necesario para obtener sus servicios. Como resultado, la
tendencia a largo plazo es que stos se vern llevados, cada vez ms, a condiciones comparables a
las de los trabajadores industriales o de oficinas. Varios sistemas de medicin del trabajo,
considerados alguna vez como exclusivos para las viejas industrias, ahora se aplican a estos
sectores: pago por resultados, evaluacin y sistema de recompensas, mayor preocupacin por el
ahorro de tiempo, y cdigos de disciplina. En Gran Bretaa en el ao 2000, un 6% ms de
empleados fue sometido a supervisin o evaluacin formal que ocho aos antes. Alrededor del 5%
ms fue sometido a algn tipo de pago individual mediante un sistema de resultados.35?

Esto no significa que los trabajadores de la salud y la educacin sean uniformemente proletarios.
Los hospitales, las escuelas y los colegios estn organizados segn lneas jerrquicas. Los escalones
superiores cobran salarios destinados a arraigarlos al sistema, de tal modo que puedan ser usados
para imponer el control sobre los ms bajos y sobre la clase trabajadora que es cliente de estas
instituciones. Son parte de la nueva clase media (o incluso, en el caso de los que estn en lo ms
alto de las lites universitarias, parte de la clase dominante).36? Pero el grueso de la fuerza de
trabajo est sometido a la presin de trabajar al ritmo capitalista por una remuneracin
determinada por el mercado de trabajo. Por esta razn son parte de la clase trabajadora global,
aunque muchos continen considerndose a s mismos como superiores a la clase trabajadora
manual.

De hecho, estn ocurriendo dos procesos relacionados en todas las economas avanzadas (y en
muchas de las no avanzadas). La clase trabajadora manual tradicional est bajo cada vez mayor
presin a medida que el capital intenta exprimir su trabajo directo y obtener ms ganancias de
ste. Al mismo tiempo, la nueva clase trabajadora del sector servicios que no produce
mercancas est sometida a la proletarizacin, en la medida en que el capital busca reducir el
costo de una creciente masa de trabajadores indirectos.

La naturaleza de la fuerza de trabajo del sector servicios

Hay un mito ampliamente extendido de que la fuerza de trabajo de los servicios consiste en
personas bien pagadas con control sobre su propia situacin laboral que nunca necesitan
ensuciarse las manos. As, una columnista de The Guardian, Polly Toynbee escribe: Hemos visto el
cambio en la clase social ms rpido en la historia: la masa de la clase trabajadora en 1977, con
dos tercios de las personas en empleos manuales, se redujo a un tercio, mientras que el resto
ascendi a un 70% de clase media de cuello blanco, dueos de sus propias casas.37?

Segn Hardt y Negri:

Los empleos para la mayor parte son altamente mviles e involucran habilidades flexibles. Ms
importante an: se caracterizan en general por el papel central desempeado por el
conocimiento, la informacin, el afecto y la comunicacin. En este sentido muchos denominan a la
economa postindustrial una economa informacional durante el proceso de posmodernizacin
toda la produccin tiende hacia la produccin de servicios, a volverse informacionalizada.38?

De hecho, sin embargo, cualquier desglose de las cifras para el empleo en los servicios provee un
cuadro muy distinto a ste. Algunas de las industrias de servicios ms importantes emplean
mayoritariamente trabajadores manuales de tipo tradicional. Recolectores de residuos,
trabajadores de asilos de ancianos, portuarios, camioneros, conductores de autobuses y trenes,
trabajadores postales son parte de la fuerza de trabajo de los servicios. Y una parte muy grande.
En septiembre de 2001, los sectores de distribucin, hoteles y restaurantes daban cuenta de 6,7
millones de empleos y los de transporte y comunicacin de 1,79 millones.39?

En Gran Bretaa la proporcin de personas en empleos manuales es, de hecho, mucho mayor de
un tercio. El documento, Living in Britain 2000 de la Oficina Nacional de Estadstica, muestra que el
51% de los hombres y el 38% de las mujeres se ubican en sus distintas categoras ocupacionales
manuales en 1998.40? Las cifras exageran apenas el nmero de trabajadores manuales, ya que
la categora de manual cualificado incluye capataces y grupos de autnomos no
profesionales. Pero contra esto se debe poner el impresionante nmero de mujeres 50% en
las categoras no manuales intermedias y subordinadas, donde los salarios son tpicamente ms
bajos que en la mayora de las ocupaciones manuales y las condiciones de trabajo son con
frecuencia al menos igualmente duras. Un estudio muestra cunto han cambiado las cosas desde
la poca en que los trabajadores de oficina eran considerados como un sector por encima de los
trabajadores manuales de todo tipo: Hacia 1978 el promedio de salarios de los trabajadores
masculinos manuales semicualificados haba superado al de su contraparte oficinista por primera
vez. Adems, los trabajadores manuales han conseguido gran parte de las condiciones de empleo,
tradicionalmente superiores, de los trabajadores de oficina.41?

En Estados Unidos en 2001, el total de las ocupaciones relacionadas a los servicios, de 103
millones de personas, incluan 18 millones en ocupaciones de servicios rutinarios con un molde
decididamente manual (incluyendo casi un milln en servicios del hogar, 2,4 millones en
servicios de proteccin; 6 millones en servicios de comida, 3 millones en servicios de limpieza
y portera, y 3 millones en servicios personales). Entonces haba 18 millones en empleos
rutinarios de oficina y 6,75 millones de asistentes de ventas.

La gran mayora de los trabajadores de cuello blanco son mujeres con antecedentes obreros. En
Gran Bretaa, un tercio de los trabajadores de oficina tiene antecedentes de trabajo manual, un
tercio de trabajo de oficina y slo un tercio de los denominados clase de servicios profesional-
gerencial.42? Mientras que sus abuelas muy probablemente se quedaron en su casa despus del
matrimonio, criando a la prxima generacin de trabajadores, ellas esperan trabajar toda su vida
adulta, combinando el empleo pagado con la carga del cuidado de los nios y el trabajo
domstico. Lo que est ocurriendo es una feminizacin de una importante rea del trabajo
asalariado. Esto no es lo mismo que decir aburguesamiento o incluso informatizacin.

En conjunto, hay un mnimo de 42 millones de trabajadores del sector servicios en ocupaciones

manuales o empleos rutinarios de cuello blanco en Estados Unidos. Se debe agregar que stas son
ocupaciones que se han expandido ms rpidamente en los ltimos aos con la creacin de una
masa de empleos de bajo salario. Muchos trabajadores en otras categoras ocupacionales hacan
un trabajo que era bastante similar: por ejemplo, gran parte de los 3,2 millones de
representantes de ventas y de los 4,3 millones de trabajadores tcnicos y de apoyo. Del mismo
modo, gran parte en la categora de evaluacin de la salud y ocupaciones relacionadas al
tratamiento (83% mujeres, a diferencia de la categora de diagnstico de salud, por encima de
ella en la que el 75% son hombres), y muchos de los 5,3 millones de maestros de escuela (75%
mujeres).43?
Esos grupos juntos constituyen ms de la mitad del sector servicios. Si les agregamos los 33
millones de trabajadores en industrias manuales tradicionales, encontramos que alrededor de tres
cuartas partes de la poblacin norteamericana est compuesta de trabajadores. Si la clase
trabajadora ha desaparecido de la vista para gente como Hardt y Negri, es porque han mirado
en la direccin equivocada.

Por el contrario, las cifras en ocupaciones que frecuentemente son vistas como reemplazando
tipos de trabajo tradicionales son muy pequeas. En Estados Unidos en 2001, haba slo 2,1
millones de matemticos y cientficos especializados en computacin. Esas cifras no pueden dar
cuenta de una economa informatizada donde el trabajo manual sea marginal. Muchos puestos
de trabajo del viejo estilo manual, o de los empleos rutinarios de cuello blanco, pueden exigir las
mismas calificaciones bsicas en tecnologa informtica. Pero el nmero de especialistas en esas
habilidades es relativamente pequeo. En Gran Bretaa en el ao 2000, en el punto ms alto del
boom de internet:

En la primavera de 2000, haba 855.000 personas empleadas en ocupaciones relacionadas con

informtica, un aumento del 45% en slo cinco aos. La regin con la proporcin mayor de
empleados en informtica fue Londres, con el 4,8% seguida por el sudeste con el 4,4%. Juntas,
esas regiones dan cuenta del 41% de todos los que trabajan en informtica Irlanda del Norte,
Gales y el noreste tenan bajas proporciones de trabajadores en informtica, el 1,3%, 1,6% y 1,9%
respectivamente.44?

No todos los que trabajan por un salario son trabajadores. Hay una nueva clase media que
recibe un salario pero que recibe sus retribuciones de los gerentes por ayudarlos a controlar al
resto de la fuerza de trabajo y se les paga sumas mucho mayores que cualquier valor que puedan
crear. Pero este grupo es una porcin relativamente pequea del total de la fuerza de trabajo.
Hace 15 aos calculaba que:

El grupo comprende slo el 9,7% de los hombres entre las edades de 31 y 75 aos. Esto pareca
coincidir con el tipo de estimacin para el tamao de la nueva clase media a la que uno llega
sobre la base de las cifras del ingreso, las calificaciones y la autoridad gerencial. Es una proporcin
significativa, tanto para la poblacin total y de la fuerza de trabajo de cuello blanco. Pero no se
acerca a la clase obrera manual tradicional en tamao y significacin.45?

Las estadsticas ms actualizadas en Gran Bretaa y Estados Unidos dejan este juicio casi intacto.
Los debates

La flexibilizacin y la clase trabajadora

Un tema central para todos los que ven que la clase trabajadora est desapareciendo es que los
empleos actuales son tan precarios que poco queda de las organizaciones y comunidades
permanentes de la clase trabajadora que solan existir. El argumento incluye las elaboraciones
postmarxistas de los ltimos 15 aos, tanto desde los socialdemcratas de la tercera va como
de la izquierda autonomista.

Estamos atravesando la cuarta gran crisis de la economa mundial en menos de 30 aos. Cada
crisis ha implicado aumentos repentinos en el desempleo en algunos casos de forma
permanente y el aniquilamiento de viejos centros de produccin establecidos (fbricas, puertos,
minas, etc.). Tambin ha acelerado enormemente la reestructuracin de la industria, no slo a
nivel nacional sino tambin regional y global.46? El capital y sus apologistas han intentado sacar
ventaja de los crecientes niveles de desocupacin y de los sentimientos de inseguridad de los
trabajadores para remodelar la vida de la fuerza de trabajo segn sus requerimientos
continuamente cambiantes. Sus consignas son la flexibilidad en el tiempo, en los mtodos y en
los mercados de trabajo. Uno de sus gritos de guerra ha sido que el empleo de por vida
perteneca a una poca pasada. Muchas investigaciones acadmicas tomaron estos reclamos
como verdades incuestionables. Como ha escrito Raymond-Pierre Bodin, Director de la Fundacin
europea por la mejora de las condiciones de vida y trabajo:

Hoy hablar del desarrollo de formas atpicas de trabajo en las economas occidentales, se ha vuelto
un lugar comn Los trabajos que destacan la erosin de las condiciones fordistas de empleo
encarnadas en el contrato de jornada completa permanente como la principal forma de
organizacin de los mercados de trabajo y de integracin a la vida social, ahora son
innumerables el trmino flexibilidad tambin parece corresponderse con los cambios que tienen
lugar en este campo.47?

Pero esto no significa que en realidad el capital haya sido capaz de aplastar la resistencia de los
trabajadores ante esta flexibilizacin, o incluso que pueda seguir acumulando sin reproducir
continuamente una fuerza de trabajo relativamente permanente. Un estudio reciente de Gran
Bretaa muestra que:

Muchas de las suposiciones comnmente sostenidas sobre el actual mundo del trabajo deben ser
seriamente cuestionadas. Existe una gran brecha entre la retrica familiar y la hiprbola que
escuchamos diariamente sobre nuestro mercado de trabajo flexible y dinmico y las realidades de
la vida en los lugares de trabajo. La evidencia simplemente no sostiene la visin de que estamos
ante la emergencia de un nuevo tipo de relaciones de trabajo, que se veran en el fin de la
carrera y la muerte del empleo permanente de por vida.48?

Frecuentemente no se ven los lmites de lo que puede lograr el capital en trminos de mercados
laborales flexibles, porque se mezclan formas bastante distintas de empleo: empleo a tiempo
parcial, empleo temporal, empleo en base a contratos a corto plazo y autnomos dependientes de
una empresa. Pero el empleo a tiempo parcial tambin puede ser permanente, como lo es
normalmente entre las mujeres en Gran Bretaa. De modo similar, se renuevan mes a mes, o ao
a ao, los contratos de corto plazo. Estos trabajadores carecen de derechos a largo plazo y son los
primeros en ser despedidos cuando golpea la crisis, pero no entran y salen del puesto de trabajo
todo el tiempo. Finalmente, los empleos genuinamente temporales pueden ser indispensables
para la produccin y son provistos sobre una base de largo plazo pero intermitente por agencias
que son empresas importantes y dependen de mantener una bolsa permanente de trabajo para
ofertar a otras empresas.

Esas formas de empleo han crecido en las ltimas dcadas en diferentes grados y dentro de
distintas industrias y pases, y frecuentemente dentro de regiones particulares dentro de cada
pas. As, en el Estado espaol, el 35% de los trabajadores estaban en empleos precarios en 1992;
en Gran Bretaa y Francia el 16% y en Alemania slo el 12%. En hoteles y restaurantes, el 72% del
empleo en todo Europa era precario, pero slo el 13% en el transporte y las comunicaciones y el
11% en la intermediacin financiera.49? Y hubo una concentracin de empleo precario entre los
trabajadores jvenes: un tercio de los que estn con contrato temporal o de duracin fija tienen
menos de 25 aos y dos tercios menos de 35 aos.50?

El patrn de conjunto puede ser muy distinto de lo que normalmente se dice. As, en Europa en la
segunda mitad de los 90 no hubo aumento ni en la proporcin de trabajadores autnomos ni en
el empleo precario:

En el ao 2000 la poblacin europea con trabajo era de 159 millones de personas, de las cuales el
83% eran empleados y el 17% autnomos. En 1995, la cifra era de 147 millones con la misma
relacin entre los autnomos y los empleados.51?

Con respecto al empleo precario:

Mientras que este tipo de empleo aument sustancialmente durante la primera mitad de los 90,
las proporciones relativas de empleos permanentes y no permanentes qued casi sin cambios
entre 1995 y el ao 2000: permanente (82%), no permanente (18%).52?
En Europa occidental de conjunto uno de cada cinco empleos han sido precarios durante los
ltimos cinco aos,53? pero esto todava deja en pie cuatro empleos permanentes de cada cinco.

En Gran Bretaa, el ltimo informe sugiere que la recuperacin econmica de finales de los 90 fue
acompaada por la cada en el empleo precario: El 92% de los trabajadores tenan contratos de
empleo permanente en el ao 2000 comparado con el 88% ocho aos atrs Un mero 5,5% dijo
que estaba trabajando con un contrato temporal de menos de 12 meses de duracin en el ao
2000, comparado con el 7,2% en 1992.54? El tiempo real que el trabajador pasa en el mismo
puesto no ha cambiado mucho. La proporcin de empleados que haban estado en empleos
menos de tres meses fue del 5% en el ao 2000, la misma que en 1986, y la proporcin de los que
estuvieron menos de un ao fue del 20% contra el 18% en 1986. En el otro extremo, la proporcin
en el mismo empleo por ms de diez aos fue del 31% contra el 29%. El nico cambio realmente
grande fue la cada en la proporcin de trabajadores en el mismo puesto de trabajo por ms de
dos pero menos de cinco aos entre 1996 y 2000, del 21 al 15%.55?

Estas cifras no prueban, como dicen algunas veces los apologistas del capitalismo, que los
sentimientos de inseguridad de la gente estn equivocados. Los trabajadores pueden cambiar de
empleo con frecuencia por dos razones diametralmente opuestas: ya sea porque hay una
demanda creciente para su trabajo, permitindoles mejorar su situacin obteniendo un empleo
diferente, o porque se ven obligados por los patrones que despiden a trabajadores. As, por
ejemplo, pocas personas estaban dispuestas a dejar voluntariamente sus empleos durante la
recesin de 1990-1994 en Gran Bretaa, precisamente porque el empleo generalmente era menos
seguro que anteriormente. Y en el ms seguro ao 2000, alrededor del 27% de trabajadores
manuales no cualificados y semicualificados estuvieron en sus puestos por menos de un ao, lo
que refleja la recesin que comenz en la industria manufacturera, mientras que en los servicios
continu el boom.

Sin embargo, las cifras muestran que la duracin promedio del empleo ha permanecido
relativamente estable desde 1975.56? La idea de que la clase trabajadora haba sido
flexibilizada hasta perder su existencia es completamente errada. La mayora de la gente
contina trabajando en el mismo lugar, y sujeta a la explotacin por los mismos patrones por
perodos de tiempo bastante prolongados. Por esto mismo, tienen el tiempo y la oportunidad de
conectarse con la gente que los rodea y de resistir la explotacin.

El mito de la movilidad instantnea

La suposicin de que el trabajador permanente es una cosa del pasado est relacionada
frecuentemente con la de que el patrn puede trasladar la produccin y los puestos de
trabajo en cualquier momento.

As, Hardt y Negri escriben:

La informatizacin de la produccin y la creciente importancia de la produccin inmaterial han

tendido a liberar al capital de los lmites del territorio y la negociacin. El capital puede retirarse
de una negociacin con una poblacin local trasladando su lugar a otro punto de la red global
Poblaciones laborales completas, que haban disfrutado de una cierta estabilidad y fuerza
contractual, se han encontrado en situaciones de empleo crecientemente precarias.57?

sta es una exageracin del movimiento del capital y de la facilidad con la que las empresas
pueden mover sus operaciones de un lugar a otro.

Como expliqu en otro lugar,58? el capital como dinero (finanzas) puede moverse con tocar una
tecla del ordenador de un lugar a otro (aunque determinados gobiernos todava pueden impedir
sus movimientos). Pero el capital como medio de produccin encuentra mucho ms difcil hacer
esto. Tiene que desinstalar y reinstalar el equipamiento, tiene que arreglar el transporte de las
mercancas producidas, encontrar una fuerza de trabajo de la que pueda depender y que tenga las
habilidades necesarias, etc. Es un proceso normalmente caro, que tarda aos y no segundos. Ms
an, la produccin fsica depende del transporte de las mercancas a los mercados y por lo tanto la
cercana a los mercados es una ventaja.

El resultado es que la mayor parte de la reestructuracin de la industria en las ltimas tres dcadas
usualmente ha ocurrido dentro de las regiones industrializadas del mundo ya existentes. Como
explica Rowthorn:

El mundo desarrollado est ahora mayormente dividido en tres bloques, que comprenden
Norteamrica, Europa occidental y Japn. Estos bloques en gran parte se autosostienen con
mercancas manufacturadas sofisticadas.59?

As en 1992 las importaciones manufacturadas desde Japn sumaron slo el 0,74% del PIB de
Europa occidental y el 1,5% del de Estados Unidos, mientras que las importaciones
manufacturadas desde Europa occidental slo alcanzaron el 1,2% del PIB de Estados Unidos. Y al
mismo tiempo, las importaciones manufactureras totales de Japn desde el conjunto de Asia,
incluyendo China y Medio Oriente, fueron menos del 1% del PIB japons.60?
Por supuesto, ha habido un cambio en ciertas industrias manufactureras a Estados que no eran
industrializados hace 40 aos: de lo contrario, el fenmeno de los NICs [pases de nueva
industrializacin] y de ciertas industrias en expansin en los pases subdesarrollados sera
inexplicable. Pero hay poca evidencia a favor de la suposicin de que los pases avanzados estn
abandonando la produccin de bienes manufacturados. Gran parte de las actividades
manufactureras de uso intensivo de trabajo en las economas avanzadas, tales como textil o
ensamblaje, han sido expulsadas de las empresas por crecientes importaciones desde los pases en
desarrollo, pero estas importaciones han sido financiadas no por la exportacin de servicios, sino
por la exportacin de otras manufacturas, especialmente bienes de capital y productos
intermedios tales como qumicos.61?

Tomadas de conjunto, las importaciones a pases avanzados de la OCDE desde pases que no son
de la OCDE slo crecieron del 1 al 2% del PIB entre 1982 y 1992.

Rowthorn estima que el total de la prdida de empleo de todos los pases avanzados en este giro
slo fue de 6 millones de puestos de trabajo, o el 2% de total del empleo (comparado con el
desempleo total de alrededor de 35 millones en esos mismos pases).

Baldoz, Koeber y Kraft sealan que la reestructuracin de la industria en Estados Unidos no

implic un flujo neto de empleos al exterior: Estados Unidos ahora tiene un mayor porcentaje de
fuerza de trabajo asalariada que en cualquier otro momento desde los 50, y sorprendentemente
trabajando ms horas.62?

Reestructuracin significa que gran parte de la produccin no tiene lugar en los viejos centros
industriales, tales como los que rodean Detroit, sino en el cinturn del sol de los estados del
oeste y del sur. La mayora de los trabajadores automovilsticos norteamericanos ya no trabajan
directamente en las tres grandes Ford, General Motors (GM) y Chrysler sino en otras
manufacturas transplantas como Honda, Toyota, Nissan, Mitsubishi y Daimler Benz, o para nuevas
manufacturas de autopartes desprendidas de GM con el objetivo de debilitar a los sindicatos.63?
Esto est lejos del cuadro que se nos presenta de que todos los empleos automovilsticos en
Estados Unidos han desaparecido y han cruzado la frontera con Mxico.64?

Es ms fcil moverse para algunas industrias que para otras. Por ejemplo, la industria de
indumentaria tiene una lnea de produccin particularmente mvil. El equipamiento bsico
tijeras de corte, mquinas de coser, prensas es liviano, barato y los productos son relativamente
fciles de transportar de una parte del mundo a otra.65? No es sorprendente que muchas de las
historias de fbricas que cierran y se trasladan ante el aumento de los costos laborales u otros
costos pertenecen a esta industria. Pero incluso aqu hay limitaciones para la movilidad. La
produccin de bienes de alta calidad puede estar basada en pases avanzados. Haba 112.190
trabajadores de la indumentaria en la ciudad de Nueva York en 1990. Y ciertamente no eran todos
trabajadores informatizados: 64.476 eran trabajadores de produccin (la mayora extranjeros) y
slo 13.522 eran profesionales y gerentes.66? En ese momento, el nmero total de trabajadores
de la indumentaria en Estados Unidos estaba alrededor de 300.000.

Otra industria cuya supuesta movilidad ha sido mucho ms enfatizada por los comentaristas de
izquierda y de derecha es la del software. Implica relativamente poca inversin de capital y los
costos de transporte prcticamente desaparecen porque los datos procesados se envan casi
instantneamente por links de telecomunicaciones cada vez ms baratos a miles de kilmetros.
Los programas de software pueden escribirse en Bangalore en la India por empresas cuyas oficinas
centrales estn en Chicago, y los billetes de avin comprados en Londres pueden ser procesados
en terminales de ordenadores en Nueva Delhi. Muchos pases del tercer mundo tienen grandes
cantidades de hablantes fluidos de ingls altamente educados capaces de hacer estas tareas: la
India sola tiene 4 millones de personas con antecedentes tcnicos y 55.000 graduados en
ingeniera y ciencias por ao.67? Esta industria parece encajar en la descripcin de Negri y Hardt
de fuerzas productivas que estn deterritorializadas, en las que las mentes y los cuerpos
pueden producir valor sin requerir necesariamente capital y sus capacidades de orquestar la
produccin.68? Y ciertamente, la produccin de software en la India ha estado creciendo a una
gran velocidad: de emplear entre 2.500 y 6.800 personas en 1985 pas a 140.000 en 1996, de las
que 27.500 estaban en el sector exportador.69?

Pero una mirada ms detenida a la industria en la India muestra que todava depende de la
inversin de capital fijo y no puede moverse de una localidad a otra en un momento. Bangalore ha
crecido y se ha transformado en el centro de software ms grande del pas porque tiene
facilidades, muchas provistas por el estado local, que otras partes del pas no tienen. Como explica
un estudio sobre la industria:

A causa de su medio ambiente libre de polvo, el gobierno de la India estableci en Bangalore entre
1956 y 1960 grandes emprendimientos del sector pblico como Bharat Electronics Limited (BEL) y
Hindustan Aeronautics Limited (HAL) junto con laboratorios de investigacin de defensa nacional y
el Instituto Indio de Ciencias En los 70 tambin se ubic en Bangalore la Organizacin de
Investigacin Espacial y Bharat Heavy Electronics Limited (BITEL).

El resultado de esta concentracin de industrias electrnicas y aeronuticas en Bangalore fue la

creacin de lazos entre el atraso y lo ms avanzado Bangalore fue, por lo tanto, una ubicacin
natural para la industria de informtica y computacin Ms an, Bangalore es la capital del
estado, as que tiene muchas ventajas en trminos de proximidad a los centros del poder poltica y
las oficinas del gobierno y al aeropuerto.70?
Hubo un esfuerzo concentrado de los polticos para crear en Bangalore un medio en el que
pudieran florecer las industrias high-tech El objetivo era proveer las facilidades e infraestructura
necesaria para promover la inversin en la industria electrnica, incluyendo el suministro
garantizado de electricidad, facilidades de telecomunicaciones y un centro de entrenamiento
tcnico.71?

Sin la seguridad de tener garantizado el suministro de electricidad y agua limpia ninguna de las
cuales est garantizada en las ciudades del tercer mundola industria no podra haber
despegado. De hecho, con la expansin de la industria, las empresas ya no pueden obtener esas
cosas sin emprender inversiones costosas por su propia cuenta.72? As la empresa Infosys gasta
ms de 201.000 dlares por cada nueva persona incorporada en gastos de capital y
entrenamiento Los empleados tienen acceso a lo ltimo en tecnologa, una poltica que se
espera lleve a una mayor productividad.73?

Las empresas que han encontrado una ubicacin adecuada para la produccin de software y que
han invertido en entrenar a la fuerza de trabajo no simplemente van a mudarse a otro lado de un
momento a otro. Por la misma razn, las empresas con instalaciones existentes en Europa, Japn o
Norteamrica no cerraron para mudarse a Bangalore. Sus operaciones en Bangalore han sido una
respuesta a las dificultades para reclutar la fuerza de trabajo cualificada que necesitan en sus
propias localidades. El relativamente pequeo tamao de la fuerza de trabajo de software en
Bangalore es una prueba de esto. No es un gran empleador, especialmente para los estndares
indios. Las estimaciones sugieren que emplea actualmente (en 1996) entre 7.000 y 15.000
personas en Bangalore.74? Estas cifras son muy pequeas comparadas con la fuerza de trabajo
global en la industria. Mientras tanto, la escasez de fuerza de trabajo en la India est causando una
subida en los salarios de alrededor del 30% al ao y algunos pronsticos prevn un tiempo en el
que la India ya no ser considerada como un lugar de salarios bajos75? porque la industria est
empezando a sufrir los problemas ambientales creados por su propia expansin (polucin, escasez
de electricidad y agua y congestin de carreteras).

India en general y Bangalore en particular han encontrado un nicho en el mercado mundial de

software. Pero el nicho est limitado en su extensin y no es ciertamente una prueba de que el
software como industria simplemente puede trasladarse de una parte del mundo a otra.

Las cosas son ligeramente diferentes con el proceso menos cualificado de ingreso de datos en
terminales de ordenadores. Esto requiere un equipamiento menos extensivo y sofisticado y un
nivel menor de entrenamiento de la fuerza de trabajo. Por esta razn, estn ms dispersas en
India que la produccin de software. Como en la industria de la indumentaria, las operaciones
menos cualificadas son ms mviles que las cualificadas. Pero incluso en esas industrias hay
lmites. La fuerza de trabajo tiene que tener las habilidades lingsticas correctas (el urdu fluido
sirve para la entrada de datos de las aerolneas norteamericanas) y tiene que ser entrenada y estar
comprometida con la precisin (los errores al teclear datos pueden llevar a gastos considerables),
mientras que el equipamiento de comunicaciones (y por lo tanto el suministro de electricidad)
tiene que ser confiable. Cuando una compaa tiene todas estas cosas, no va a abandonarlas sin
un motivo poderoso.

La produccin de software, como la produccin capitalista en general, est sujeta a una

racionalizacin y reestructuracin continuas a travs de crisis. Esto lleva a que las industrias con
base en un mismo lugar se contraigan y desaparezcan, mientras que otras se expandan o emerjan
por primera vez. Pero no es fluido, en el sentido de poder trasladarse sin esfuerzo de un lugar a
otro. La tendencia general del capitalismo hoy es todava a la produccin concentrada en los
pases avanzados. Algunos tipos de produccin se han volcado a unas pocas reas favorecidas del
tercer mundo: los NICs del este y sudeste asitico, y el este de China. Pero el capital todava
encuentra ms rentable, en general, ubicarse en las regiones que ya se haban industrializado a
mediados del siglo XX. Los trabajadores usualmente pueden recibir un mejor salario aqu, pero la
combinacin de niveles de calificacin establecidos e inversiones existentes en plantas e
infraestructura implica que tambin son ms productivos, y producen mucha ms plusvala para el
sistema que la mayora de sus hermanos ms pobres del tercer mundo. Esto explica por qu el
cuadro de gran parte de Amrica Latina ha sido de un crecimiento promedio muy lento o de
estancamiento y para la mayora de frica de cada absoluta.

La clase trabajadora mundial y el tercer mundo

El capitalismo ha creado una clase trabajadora mundial en el ltimo siglo y medio. La industria y el
trabajo asalariado existen hoy en virtualmente todo el planeta. La clase trabajadora industrial
tiene una presencia mundial. Pero el desarrollo desigual y combinado del sistema implica que est
muy desigualmente distribuida entre las distintas regiones. Los clculos aproximados indican que
el 40% de los casi 270 millones de trabajadores industriales estn en los pases de la OCDE; en
China, Amrica Latina y la ex URSS, alrededor del 15% en cada pas; en el resto de Asia,
aproximadamente el 10%; y alrededor del 5% en frica.76?

Esta desigualdad no slo existe entre los viejos pases industriales y el resto del mundo sino
tambin dentro del tercer mundo.

La urbanizacin y la extensin de las relaciones de mercado no son necesariamente lo mismo que

el crecimiento del trabajo asalariado. Esto es especialmente as en pases donde la crisis implic un
crecimiento econmico ms lento o negativo. As se informa que el empleo asalariado ha cado
en trminos absolutos en varios pases africanos el 33% en la Repblica de frica Central, 27%
en Gambia, 13,4% en Nigeria y 8,5% en Zaire77? y las tasas de desempleo urbano en la regin
fueron del 15 al 25% (comparadas con un 10% a mediados de los 70).78? Para frica subsahariana
tomada de conjunto, El principal empleo en reas rurales es el autoempleo.79? Aunque la
actividad manufacturera da cuenta de alrededor del 20% del empleo en reas rurales, usualmente
es de un tipo muy rudimentario: herrera, elaboracin de cerveza, sastrera o molino,
generalmente empresas de una sola persona.

frica subsahariana es la excepcin ms que la norma para el sistema mundial de conjunto, o

incluso para sus regiones empobrecidas. En Asia y Amrica Latina ha habido un crecimiento del
trabajo asalariado. Pero frecuentemente ha sido por fuera de lo que se suele llamar el sector
moderno y ha sido acompaado por un aumento igualmente rpido del autoempleo.

En Amrica Latina, el nmero de empleados no agrcolas se elev de 68 millones en 1980 a 103

millones entre 1980 y 1992 (durante lo que se llam la dcada perdida de la crisis econmica y el
estancamiento). Pero los empleados en grandes empresas slo crecieron de 30 a 32 millones.
Por el contrario el nmero de empleados en pequeas empresas creci de 10 a 24 millones, el
nmero de empleados pblicos de 11 a 16 millones, en el servicio domstico de 4 a 7 millones y en
el as llamado sector informal se multiplic de 13 a 26 millones.80? Tomado de conjunto, el
sector informal y la pequea empresa de empleo no agrcola, crecieron del 40% en 1980 al 53% en
1990.81?

Los empleos informales per se casi representan un tercio de los trabajadores no agrcolas de la
regin La mayor parte del incremento en el sector informal est concentrada en trabajadores
autnomos.82? En Brasil en 1980, casi la mitad de la poblacin urbana ocupada no eran
empleados formales,83? aunque ms de la mitad de ellos eran trabajadores asalariados sin la
proteccin formal y los beneficios legales, y 18,4 millones de trabajadores declararon en 1990 que
queran tener un empleo formal.84? Esto no constituye una desindustrializacin y ciertamente
tampoco la desaparicin de la clase trabajadora en Amrica Latina.

La economa india creci a un promedio mayor que la mayora de los pases latinoamericanos
durante las ltimas dos dcadas, aunque parti de un nivel mucho ms bajo que la mayora de
ellos. El producto per cpita aument, mientras que ha cado en la mayor parte de Amrica Latina,
y la porcin de la industria en la produccin total est ahora alrededor del 19%. Pero el
crecimiento en el empleo, como en Amrica Latina, ha sido abrumadoramente en los sectores
informales.

En los 80, a pesar de una aceleracin significativa de la tasa de crecimiento industrial la porcin
de la manufactura en el empleo total cay con un crecimiento negativo del empleo en el
sector manufacturero privado organizado [es decir, el sector formal].85? Entre 1977-78 y 1993-94
la proporcin de la fuerza de trabajo masculina urbana en empleos regulares cay del 46,4 al
42,1% (aunque la cifra total aument, ya que la poblacin urbana creci masivamente en esos
aos), mientras que la proporcin de los autnomos creci ligeramente del 40,4 al 41,7% y de
los empleados casuales aument del 13,2 al 16,2%.86?

La mayora de los autnomos de ninguna manera es privilegiada. Un informe de Ahmadabad

muestra que slo un una dcima parte de los hombres autnomos tiene un lugar para el
negocio. Un tercio trabajaba en la calle como vendedores, carreros, operadores de rickshaw
(carros para uno o dos pasajeros, arrastrados a mano), etc. Hay 200.000 operadores de rickshaw
en Mumbai, 80.000 en Ahmedabad y 30.000 en Bangalore, mientras que Calcuta tiene alrededor
de 250.000, adems de 100.000 vendedores ambulantes.87?

El patrn que se aplica a India tambin se aplica, en distintos grados, a Pakistn y Bangladesh.88?
Tambin se encuentra en otros pases en desarrollo, ms avanzados. En Turqua, el empleo en
grandes establecimientos manufactureros era de 979.839 en 1987, contra 550.670 en
pequeas empresas. El 44,2% de los trabajadores en el conjunto de la industria estaba en
empresas con ms de 100 empleados, frente a slo el 24,3% en empresas con menos de 10
trabajadores.89? No es sorprendente, dado este nivel de concentracin de la industria, que entre
el 50 y el 55% de los trabajadores estaban sindicalizados.90? Pero la cifra en el sector urbano
informal era de 1.854.000 en 1988, y haba crecido a 2.152.000 en 1992.91?

Frecuentemente combinado con el sector informal, estn aquellos a los que el capitalismo les
niega toda oportunidad de empleo: los desocupados. Sus cifras varan considerablemente de
regin a regin y de pas a pas: dependiendo en parte, de la facilidad para la gente de sobrevivir
de alguna forma en el sector informal. En el conjunto de Medio Oriente, el desempleo reportado
es del 15%.92? Pero alcanza entre el 25 y el 30% en Libia, Argelia, Irn y Yemen.93? En el gran So
Pablo, en octubre de 1995, se inform que el desempleo alcanzaba a 1.102.000 personas de una
fuerza de trabajo de 8.221.000.94?

En China, el Gobierno est siguiendo una poltica consciente de reestructurar el sector estatal de la
economa. El nmero de empleados en unas empresas seleccionadas cay de 45 millones en 1993
a 27 millones en 1998.95? Algunos de esos trabajadores encontrarn otros empleos, pero de
ninguna manera todos: una fuente nos dice que haba slo 1,54 millones de puestos de trabajo
disponibles en agosto de 2001 para los 2,2 millones de trabajadores registrados en las agencias
oficiales de empleo en 82 ciudades.96? Ciertamente muy pocos empleos para responder a las
aspiraciones de los millones de personas que vienen a la ciudad desde el campo buscando empleo.
Hay 150 millones de vagabundos que vienen del campo que viajan de una ciudad a otra buscando
empleo manual.97?
La acumulacin capitalista est causando un crecimiento rpido de las ciudades en amplias franjas
del globo y de las ocupaciones que implican produccin para el mercado. En la mayora de las
regiones (aunque no en la mayora de frica) hay tambin un crecimiento en el nmero que
abarca el trabajo asalariado de un tipo relativamente productivo en lugares de trabajo de tamao
medio y grande. Pero es ms rpida la expansin de vastas masas de personas que precariamente
intentan sobrevivir por medio del trabajo casual, vendiendo cosas en las calles, intentando
sobrevivir por su propia cuenta. En un extremo esta masa se funde con la pequeo burguesa
propia de pequeo empleador, en otro se funde con la pobreza desesperada de aquellos que no
pueden ganarse un sustento: 48% de la poblacin urbana de Brasil vive por debajo de la lnea de
pobreza, y dos de cada cinco de ellos por debajo del ingreso de indigencia, lo que basta para
satisfacer las necesidades alimentarias y nada ms.98?

La economa y la poltica de la precariedad laboral

Cmo se relaciona esta masa de trabajadores del sector informal y cuentapropistas con los
trabajadores con empleo formal?

Hay una respuesta muy extendida, muy simple y muy equivocada, que es ver a los trabajadores
con empleo permanente como privilegiados, como una suerte de aristocracia obrera.
Ciertamente as les pueden parecer a los que son empujados al sector informal. En el sector formal
usualmente hay salarios considerablemente ms altos y frecuentemente beneficios por
enfermedad, vacaciones pagadas y pensiones. En las ciudades del noreste de Brasil se dice que
estar formalmente empleado es casi un privilegio, ya que menos de la mitad de aqullos que
quieren esa situacin realmente gozan de ella.99? En India, a lo largo de una amplia gama de
ocupaciones, los trabajadores en el sector organizado tienden a ganar mucho ms 30, 40 o
incluso el 100% ms que los que estn en el sector no organizado.100? En China, a los
trabajadores de las grandes industrias se les prometa usualmente un ingreso garantizado ms
casa, beneficios por enfermedad y pensiones, y los que migran del interior para buscar empleos
fueron excluidos de esas cosas por un sistema de pasaporte interno que les niega el derecho a
residir en las ciudades.

Los patrones, sin embargo, no otorgaron esto por la buena voluntad de sus corazones. Ellos
necesitan una cierta estabilidad para su fuerza de trabajo, particularmente cuando se trata de
trabajadores cualificados a los que no quieren que sus rivales se los quiten durante los momentos
de boom. Los Estados frecuentemente tambin quieren esa estabilidad, usando el Estado de
bienestar para un sector de la fuerza de trabajo urbana como una forma de protegerse contra
explosiones repentinas de descontento popular.
As, por ejemplo, en las dcadas posteriores a la revolucin de 1910-19 en Mxico, se cre una
estructura poltica que intentaba integrar los sindicatos al partido gobernante, junto con las
organizaciones de empleadores y de campesinos. Como explica un acadmico:

La poltica de bienestar promovida por el rgimen postrevolucionario estaba gobernada por una
lgica de beneficios sectoriales que favorecan a los trabajadores en el sector formal de la
economa Los mecanismos de seguridad social incluan acceso a una variedad de beneficios
adems de salud, subsidios por incapacidad, por enfermedad, pensiones de retiro, compensacin
por accidentes, compensacin a las familias en el caso de muerte, pagos por maternidad En la
medida en que la poltica de seguridad social daba beneficios estratificados, actuaba de una
manera discriminatoria. sta ha excluido por un lado a los que no trabajan en la economa formal
y, por el otro, a los que, si bien trabajan en la economa formal, no pertenecen a los sindicatos. Las
preferencias se dan para cuidar a los grupos que estn organizados verticalmente por los
sindicatos reconocidos por el Estado.101?

Sin embargo, esto no era para hacerle un favor a los trabajadores del sector formal, sino ms bien
para proveer un mecanismo para controlarlos, permitiendo que el Estado se haga cargo de
otorgar o negar el registro a los sindicatos, que sea capaz de arbitrar en disputas laborales,
legalizar huelgas, pronunciar su legalidad o ilegalidad y tendiendo a transformar a los sindicatos
en instituciones cuasi gubernamentales o cuasi corporativas donde los representantes
sindicales han sido elevados por encima de los que representan.102? Toda vez que los
trabajadores intentaron actuar por fuera de esas estructuras el Estado los reprimi de forma
violenta. El beneficiario real era la burguesa mexicana que pudo emerger intacta con un Estado
ultraestable despus de uno de los ascensos revolucionarios ms tumultuosos del siglo XX. En
1950 el 10% ms rico de la poblacin era 18 veces ms rico que el 10% ms pobre. En 1970 era 27
veces ms rico.103? Los ricos ganaban de esta forma porque haban desarrollado un mecanismo
para controlar a los que, con su trabajo, creaban su riqueza. Y lo ms importante que tena que
controlar eran a los que trabajaban en los sectores de la economa formal ms productivos y
avanzados.

Esto jug un papel similar para los gobernantes de China en el perodo entre los 50 y los 90.
Garantizaba una fuerza de trabajo estable de trabajadores productivos y con experiencia en las
industrias clave donde estaban las principales inversiones de capital.

Frecuentemente parece anti intuitivo decir que los grupos de trabajadores que tienen mejores
condiciones que otros no se benefician a sus expensas: ya sea que este argumento se use con
respecto a los trabajadores occidentales y del tercer mundo, o en el sector formal de la economa
en el tercer mundo y el sector informal. Pero en este el caso el argumento anti intuitivoes
correcto. En muchas industrias cuanto ms estable y experimentada es la fuerza de trabajo, ms
productiva es. El capital est dispuesto a conceder salarios ms altos a ciertos trabajadores en esas
industrias porque, haciendo esto, puede sacar ms ganancias de ellos. De aqu la aparente
contradiccin: algunos sectores de los trabajadores del mundo estn a la vez mejor pagados que
otros pero son ms explotados. Slo esto explica por qu los capitalistas, motivados slo por la sed
de la ganancia, usualmente no hacen inversiones a gran escala en regiones como frica, donde los
salarios son los ms bajos.

Por supuesto, eso no evita que el capital intente continuamente disminuir lo que tiene que pagar:
aprovechando las nuevas tecnologas y la reestructuracin de la produccin para reducir
drsticamente sus costos laborales. As que, en gran parte del mundo, el modelo de una fuerza de
trabajo formal sigue ms o menos intacto, aunque se va desgastando en los mrgenes, y muchos
nuevos empleos estn en el sector informal.

La gran masa de la fuerza de trabajo informal en los pases en desarrollo hoy est compuesta de
personas que son nuevos en la fuerza de trabajo urbana, ya sean inmigrantes del interior (como
por ejemplo los ms de 100 millones de campesinos que buscan empleo en las ciudades chinas) o
mujeres y jvenes que buscan un empleo asalariado por primera vez. Pero el patrn de la
acumulacin capitalista en las ltimas dos dcadas implica que no se ha expandido la demanda de
trabajo de la industria moderna y productiva a la escala necesaria para absorberlos dentro de su
fuerza de trabajo. La competencia a escala global ha causado un giro hacia formas de produccin
intensivas en capital (con lo que Marx llam la creciente composicin orgnica del capital) que
no requieren cantidades masivas de nuevos trabajadores. Como resultado, las nicas vas de
entrada a la fuerza de trabajo para ganar un sustento son a travs de las formas ms exiguas de
autoempleo o a travs de vender la fuerza de trabajo a un precio tan bajo y en condiciones tan
arduas que los pequeos capitalistas en los mrgenes del sistema pueden beneficiarse de
explotarlos.

Como seala un informe sobre el empleo en Amrica Latina:

Los empleos informales per se representan casi un tercio de los trabajadores no agrcolas en la
regin La mayor parte del incremento en el sector informal est concentrado en trabajadores
por cuenta propia El resultado de este proceso ha sido una tendencia hacia tasas de
desocupacin ms bajas, pero a un costo de un marcado deterioro en la productividad promedio
del trabajo.104?

En general el sufrimiento de una gran parte de las masas urbanas en estos pases no se debe a una
superexplotacin por parte del gran capital, sino por el hecho de que el gran capital no ve la forma
de sacar unas ganancias suficientes mediante su explotacin. Esto es incluso ms claro en frica
subsahariana. Despus de exprimir la riqueza del continente durante el perodo desde el comienzo
del comercio de esclavos hasta el fin del imperio en los 50, los que dominaban el sistema mundial
(incluyendo gobernantes locales que llevaban su dinero a Europa y Norteamrica) estn
dispuestos ahora a descartar a la mayora de su gente como marginal para sus requerimientos.

Marx describi muy bien el proceso por el cual crece el sector informal, observando la sociedad
britnica hace 150 aos:

Los capitales adicionales formados a lo largo de la acumulacin normal, sirven preferentemente de

vehculo para la explotacin de nuevos inventos y descubrimientos, y en general de
perfeccionamientos industriales en general. Pero tambin el viejo capital llega con el tiempo al
momento de su renovacin de cabeza y miembros, momento en que cambia de piel y vuelve a
renacer en forma tcnica perfeccionada, en que una masa menor de trabajo se basta ya para
poner en movimiento una masa mayor de maquinaria y materias primas.

El capital adicional formado en el curso de la acumulacin, en proporcin a su magnitud, atrae

cada vez menos obreros El capital viejo repele cada vez ms obreros ocupados antes por
l.105?

As, pues, la poblacin obrera produce, junto con la acumulacin del capital producida por ella
misma y en volumen creciente, los medios de su propio exceso relativo.106?

Tan pronto como la produccin capitalista se aduea de la agricultura la demanda de poblacin

obrera agrcola disminuye en trminos absolutos Por eso, una parte de la poblacin agrcola rural
se halla continuamente a punto de pasar al proletariado urbano.107?

Esta dinmica produce un componente estancado del ejrcito activo de trabajadores con
empleo extremadamente irregular:

Su nivel de vida desciende por debajo del nivel normal medio normal de la clase trabajadora y es
eso lo que la convierte precisamente en amplia base de ramas propias de explotacin del capital
Sus caractersticas son el mximo de trabajo y el mnimo de salario Su volumen se extiende a
medida que con el volumen y la energa de la acumulacin quedan sobrantes mayor nmero de
obreros.108?

La fuerza de trabajo disponible se desarrolla por las mismas causas que la fuerza expansiva del
capital. La magnitud relativa del ejrcito industrial de reserva aumenta, pues, con las potencias de
la riqueza. Mas cuanto mayor sea este ejrcito de reserva en proporcin al ejrcito obrero activo,
tanto ms masiva ser la superpoblacin consolidada, cuya miseria se halla en razn inversa a los
tormentos de su trabajo sta es la ley general, absoluta, de la acumulacin capitalista.109?

La relacin entre fijos y precarios

Sin embargo, este no es el fin de la cuestin. El capitalismo usa a aquellos a los que les niega el
sustento. Los usa para ejercer mayor presin sobre los que explota en las reas ms productivas
de la economa. El crecimiento de la fuerza de trabajo en el sector informal, lejos de beneficiar a la
fuerza de trabajo en el sector formal, ha ido acompaado de un aumento en la explotacin de los
trabajadores de este sector, y en muchos casos de un deterioro en sus condiciones.

El deterioro es ms marcado en frica, donde la escala de la cada en el salario real de los que
tienen trabajo es tan grande que parece increble. Un informe de 1991 habla de una cada aguda
del salario real una cada promedio del 30% entre 1980 y 1986 En varios pases la tasa
promedio ha cado un 10% al ao desde 1980 El salario mnimo cay el 20% en promedio
durante ese perodo.110?

Hubo:

un virtual colapso en Somalia, Sierra Leona y Tanzania Las cadas de salario observadas fueron
mucho mayores que la cada del ingreso per cpita en la regin Los asalariados han cargado con
el peso de la crisis Los trabajadores, especialmente en las ciudades, han sido pauperizados por la
inflacin y la devaluacin.111?

Este colapso de los salarios explica en gran parte la ferocidad de la guerra civil en algunas partes
como Sierra Leona, donde el salario inicial en los rangos ms bajos del funcionariado era slo la
quinta parte de la cifra de 1989:112? la guerra pareca la nica forma de ganar un sustento
mnimo para una parte de la poblacin masculina joven.

En Amrica Latina el crecimiento del sector informal en los 80 fue acompaado por una cada de
ms del 10% en los salarios industriales reales, aunque hubo alguna recuperacin a principios de
los 90 antes de que la crisis asitica golpeara al continente a finales de la misma dcada. En India,
el salario real en el sector formal no parece haber declinado. Pero el salario promedio tampoco ha
aumentado durante las casi dos dcadas de crecimiento econmico.
Tanto en India como en Amrica Latina tambin ha habido un cambio de ciertos empleos en la
gran industria del sector formal al informal. Esto permite a las gerencias reducir sus costos
salariales y ejercer presin sobre la fuerza de trabajo que queda en el sector formal para que
acepte peores condiciones. En Gujarat, una de las principales reas de la industria india:

El aumento de la porcin del trabajo casual en la fuerza de trabajo de la industria local ha sido un
cambio fundamental que ocurri durante los ltimos 30 aos. Estimo que al menos un 50% de los
trabajadores industriales son temporales o contratados

La distincin entre trabajadores permanentes y temporales surge de los esfuerzos constantes de

la patronal para evitar las leyes y regulaciones laborales para mantener el trabajo lo ms barato
posible y de la falta de dedicacin de los funcionarios responsables de implementar la legislacin y
de vigilar su cumplimento Los trabajadores temporales desempean generalmente los trabajos
no cualificados y ms duros como carga y descarga, alimentacin de maquinarias, empaquetado
de productos terminados y limpieza Su pago diario no excede el salario mnimo oficial por
jornada, no tienen ningn beneficio adicional y son fciles de despedir Estn ms all del alcance
de la legislacin, carecen por lo tanto de la atencin de los dirigentes sindicales, para los que las
leyes laborales son el punto de inicio de todas sus acciones. Las mujeres han contribuido
sustancialmente al crecimiento del trabajo casual en la fuerza de trabajo local. Tambin tienen
suministro de trabajo proveniente del campo por contratistas que los gerentes consideran como
ms confiables y menos propensos al ausentismo que los trabajadores locales.113?

En partes de Amrica Latina tambin ha habido una tendencia a que trabajos que antes eran
desempeados por la fuerza de trabajo permanente formal ahora se hagan a travs del sector
informal. El empleo informal sola ser factible slo:

para empresas pequeas y empresas que toman slo fuerza de trabajo temporal, tales como la
cosecha y las empresas constructoras Esto parece haber cambiado a principios de los 90 Este
fue un momento de recesin y cada vez ms empresas (supuestamente pequeas y medianas) se
transformaron en informales para evadir el pago no slo del salario indirecto sino tambin de
todos los impuestos. Adems de esto, una nueva tendencia se hizo ms significativa, la as llamada
tercerizacin que significa el reemplazo de los empleados permanentes (mayormente con empleo
formal) por proveedores autnomos en los sectores ms avanzados de la economa.114?

Se debe sealar que esto no implica el fin del sector formal. Todava tiene ventajas para ciertos
empleadores. En Gujarat la patronal no se siente capaz de cumplir sus requerimientos laborales
con trabajo temporal o bajo contrato:
Los trabajadores permanentes reciben beneficios. Sus empleadores contribuyen a los fondos de
previsin social, a las pensiones y bonificaciones, licencias pagadas e indemnizacin y son ms
difciles de despedir. Generalmente son ms cualificados o experimentados y son considerados
como indispensables y ms leales Se encuentran en grandes y pequeas fbricas con una divisin
no rudimentaria del trabajo y una tecnologa comparativamente ms sofisticada, como la industria
de ingeniera.115?

Desde el punto de vista de la patronal el uso de trabajo casual y bajo contrato es un arma de doble
filo. Les permite reducir los costos laborales e imponer un aumento de la carga laboral sobre los
trabajadores. Pero tambin implica que tienen una fuerza de trabajo ms proclive a ser atrada por
mejores puestos de trabajo en otros lugares. Y tambin socava cualquier intento de presentarse
como socios leales de sus trabajadores.

Uno de los empleadores de Gujarat explicaba:

No trabajamos con contratistas Empleamos a personas conocidas. Necesitamos confianza y la

obtenemos a travs de recomendaciones. No se atreven a decepcionar. Tienen temor.116?

Y como seala Heen Steefkerk, que llev a cabo este estudio, el uso de trabajo temporal y por
contrato hace ms difcil para la patronal fingir que todos son parte de una misma familia feliz:

Ms trabajadores por contrato significa alterar el curso de la transicin industrial local. Indica otro
clima de trabajo y relaciones laborales cambiantes. Estas tendencias implican una mayor
objetivacin de las relaciones de trabajo, o, en otras palabras, una mayor alienacin social entre
los trabajadores y los propietarios o los gerentes.117?

En So Pablo, la ciudad industrial ms importante de Brasil, el sector formal se contrajo levemente

durante la recesin de principios de los 90, para expandirse nuevamente a mediados de la dcada
hasta llegar a ser ms grande que hace diez aos y, aunque la fuerza de trabajo informal ha
crecido cerca del 70% en ese perodo, la cantidad de trabajadores con empleo formal en el
sector privado permaneci ms de cuatro veces por encima de la cifra de los trabajadores
informales.118? El empleo informal ha mordido significativamente los mrgenes de la fuerza de
trabajo formal. Pero todava deja intacta una fuerza de trabajo masiva a la que los patrones no
pueden o no quieren informalizar. Es equivocado hablar de desproletarizacin,119? como
hace Paulo Singer. Ms bien, lo que est ocurriendo es una reestructuracin de la fuerza de
trabajo, con las grandes empresas delegando algunas tareas (generalmente poco cualificadas y por
lo tanto fcilmente desempeadas por una fuerza de trabajo flotante) a pequeas empresas, a
contratistas o a autnomos.
Se debe aclarar que este fenmeno no es para nada nuevo en la historia del capitalismo. El empleo
casual frecuentemente ha jugado un papel importante en ciertas industrias, por ejemplo en los
puertos de Gran Bretaa hasta finales de la dcada de 1960. Las formas de trabajo bajo contrato
son muy viejas: eran muy comunes en las fbricas textiles en la revolucin industrial. En las minas
tanto en Gran Bretaa como en Estados Unidos en el siglo XIX los supervisores o capataces
reclutaban trabajadores y los propietarios les daban una suma de dinero para pagarles. Esos
grupos casuales de trabajadores no siempre se sintieron parte de la clase trabajadora. Durante
aos, o incluso dcadas, estuvieron separados frecuentemente de las luchas de otros sectores de
la clase. Pero el potencial de lucha de estos sectores siempre estuvo presente, y cuando se
transformaba en realidad sta poda ser muy dura y con matices insurreccionales.

Friedrich Engels observ precisamente esta tendencia en 1889 cuando los portuarios de Londres
fueron por primera vez a la huelga. Escribi:

Hasta ahora el extremo este de Londres ha estado en un estado de estancamiento y pobreza, su

sello era la apata de los hombres cuyo espritu haba sido quebrado por hambre y que haban
abandonado todo tipo de esperanza. Cualquiera que se encontrara all se perda fsica y
moralmente. Y ahora, esta gigantesca huelga de los elementos ms desmoralizados de todos, los
trabajadores portuarios, no la fuerza regular de hombres experimentados, relativamente bien
pagados en empleo permanente, sino los que casualmente aterrizaron en el puerto, los Jons (los
desgraciados) que han sufrido el naufragio en todas las otras esferas, hambreados por el mercado,
una confusin de vidas quebradas dirigindose directamente a la ruina Y esta masa desesperada
de la humanidad que, cada maana cuando se abre el puerto literalmente se lanzan a la batalla
para ser los primeros para alcanzar al hombre que los contrata, esas masas que se renen
casualmente y cambian todos los das, se han combinado exitosamente para formar una banda de

40.000, mantener la disciplina e inspirar el temor de las poderosas compaas portuarias Ms

all de cul pueda ser el resultado de la huelga, significa que el estrato ms bajo del extremo este
de los obreros ha entrado al movimiento y que el estrato superior lo seguir pronto

Y hay ms. Debido a la falta de organizacin y a la existencia vegetativa pasiva de los trabajadores
reales de la zona, el lumpenproletariado ha tenido hasta ahora la ltima palabra, proponindose
como el prototipo y el representante de millones de hambrientos. Esto ahora dejar de ser as. El
vendedor ambulante y su especie sern empujados atrs, los trabajadores del este sern capaces
de desarrollar su propio prototipo y as organizarse.120?

Este punto es muy importante. A nivel internacional estamos recin emergiendo de dos dcadas
de derrotas y desmoralizacin de los trabajadores en todo el mundo. Esto aliment el fatalismo
sobre la posibilidad de luchar, que se reflej en una gran cantidad de estudios que describan el
sufrimiento de los pobres y los oprimidos, mostrndolos siempre como vctimas, raramente como
luchadores. Hay toneladas de material auspiciado por la OIT sobre la exclusin social: un tema
adecuado para los burcratas que dirigen esos organismos. En estos estudios temas como la
flexibilizacin y la feminizacin de la fuerza de trabajo se volvieron formas acadmicas
estereotipadas de minimizar las posibilidades de lucha, aunque algunos de los que llevaron
adelante esos estudios intentaron escapar del paradigma en el que estaban atrapados. Los
estereotipos le dieron excusas a la burocracia sindical para evitar la lucha. Lo que comienza como
un error de evaluacin de la posibilidad de lucha se convierte en un obstculo real para
desencadenarla.

Las maquiladoras

Frecuentemente con el discurso del sector informal supuestamente no organizable, va asociada

la enorme cantidad de literatura sobre las maquiladoras: las unidades de produccin establecidas
por las multinacionales en los pases del tercer mundo que llevan adelante determinadas tareas
rutinarias clave en la cadena de produccin global. Los arquetipos son los establecimientos textiles
de empresas como Gap o Nike en zonas francas, o zonas de libre comercio, (en ingls, EPZs,
o zonas de procesamiento de exportaciones) en lugares del tercer mundo como Indonesia,
Amrica Central o Filipinas. Naomi Klein describe esto grficamente en No Logo:

Hay al menos 850 EPZs en el mundo desparramadas en 70 pases y que emplean algo as como
27 millones de trabajadores Independientemente de dnde est ubicada la EPZ, las historias de
los trabajadores tienen una cierta similitud: la jornada laboral es larga: 14 horas en Sri Lanka, 12
horas en Indonesia, 16 en el sur de China y 12 en Filipinas. La gran mayora de los trabajadores son
mujeres, siempre jvenes, siempre trabajando para contratistas o subcontratistas llenando
rdenes para compaas que tienen sus casas centrales en Estados Unidos, Gran Bretaa, Japn,
Alemania o Canad. La administracin es de estilo militar, los supervisores frecuentemente son
abusadores, los salarios por debajo de la subsistencia y el trabajo de muy baja calificacin y
tedioso.

Mientras camino por las calles vacas de Cavite (en Filipinas), puedo sentir la impermanencia
amenazante, la inestabilidad, subyacentes de la zona. Las fbricas que parecen cobertizos estn
conectadas tan levemente con el pas que las rodea que parece como si los empleos que llegaron
aqu del norte podran volar rpidamente de nuevo El temor invade la zona. Los gobiernos
temen perder sus fbricas extranjeras; las fbricas temen perder los compradores de sus marcas; y
los trabajadores temen perder sus empleos inestables. Estas fbricas estn construidas en el aire,
no en la tierra.121?
Estos relatos son una exposicin brillante de la avaricia y la inhumanidad de los que dirigen las
multinacionales. Pero como muchos estudios acadmicos ortodoxos sobre la fuerza de trabajo
informal (especialmente los auspiciados por la OIT), son muy pesimistas cuando se trata de las
posibilidades de resistir.

Primero, las multinacionales no pueden simplemente maltratar a sus trabajadores. No es tan fcil
como les gustara a las multinacionales y como piensa la gente, cerrar sus instalaciones y
trasladarse a otra parte. Establecer los lazos en una cadena de produccin global requiere un gran
esfuerzo de las multinacionales. Tienen que asegurar los mecanismos para lograr el control de
calidad en cada etapa de la produccin, los medios de transporte confiables, una fuerte estructura
policial para protegerlos de los pequeos robos, suministro de agua limpia,122? y sobre todo, una
fuerza de trabajo entrenada en los ritmos del trabajo repetitivo durante largas horas. No pueden
obtener esto simplemente tomando gente de las calles y despus despidindolos a su antojo. Esto
significa que aunque pueden reclutar personas desde la fuerza de trabajo informal, una vez que
stas estn empleadas probablemente les den algunas de las condiciones de la fuerza de trabajo
formal aunque hagan esto en el medio de un rgimen laboral policaco. Un estudio de las
maquiladoras en Honduras, por ejemplo, muestra que los salarios son considerablemente ms
altos que en el sector informal. El ingreso medio de los trabajadores es de 141 dlares al mes,
frente a 91 dlares que ganaban los trabajadores en sus empleos anteriores y menos de un dlar
al da que tienen para vivir el 47% de la poblacin del pas.123? Una multinacional necesita una
fuerza de trabajo de la que pueda extraer el mximo de plusvala, es decir que trabaje
eficientemente y sea capaz de sostener los ritmos de produccin impuestos sin sacrificar la
calidad.

Cuando Henry Ford empez la produccin en masa, los mtodos de lnea de ensamblaje en la
industria automotriz, vea que la forma ms efectiva de explotacin estaba en estabilizar una
fuerza de trabajo bajo un estricto control gerencial. Thomas OBrien ha explicado cmo algunas de
las primeras multinacionales norteamericanas en operar en Amrica Latina hacan esfuerzos para
estabilizar sus fuerzas de trabajo dando mnimas concesiones-vivienda en las casas de la
compaa, clnicas de salud, escuelas, instalaciones de deporte, incluso vacaciones pagadas. El
objetivo era mantener a los trabajadores a un nivel mnimo de aptitud bajo una extendida
disciplina gerencial tanto en sus hogares como en el lugar de trabajo. Incluso la notablemente
explotadora United Fruit Company vio la posibilidad de beneficiarse de esas medidas.124?

La misma lgica se aplica a las empresas involucradas en la produccin en masa a travs de lneas
de ensamblaje global. Las funciones clave que afectan a la calidad del producto (por ejemplo el
corte de prendas) son desempeadas por los empleados con ms antigedad, los trabajadores
casuales se usan para tareas que requieren ms la fuerza bruta que una mnima calificacin. Por
supuesto, esto no descarta que las multinacionales evaden ciertos impuestos simulando ante las
oficinas del Gobierno supuestamente responsables de supervisar el cumplimiento de la
legislacin laboral de que sus empleados son eventuales, informales o no organizados.
Este elemento de estabilidad en la fuerza de trabajo es importante porque significa que los
trabajadores pueden resistir y ganar. Las condiciones en muchas de las plantas de indumentaria y
calzado en Corea del Sur en la dcada de 1960 eran exactamente iguales a las que describe Naomi
Klein. George E. Ogle hablaba de el sudor, la sangre y las lgrimas de las jvenes mujeres que
trabajaban en las industrias de exportacin durante los 60 y los 70: textil, indumentaria,
electrnica, qumicos:

El 83% de los empleados de la industria textil son mujeres. Tienen entre 16 y 25 aos de edad, y en
primer lugar vienen del campo Las habilidades usadas en la industria textil se pueden aprender
rpidamente. Una vez que las mquinas estn en su lugar, lo nico que se necesita es el suministro
de trabajo constante, barato y diligente. Las mujeres proveen ese trabajo. En 1970 haba alrededor
de 600.000 mujeres empleadas en la manufactura. Eso era alrededor del 30% de toda la fuerza de
trabajo. La mayora estaba en textiles En 1980 haba alrededor de un milln y medio de
trabajadoras en la minera y la manufactura Los encargados de reclutar personal iban al interior
para buscar trabajadoras. El contrato de empleo se entenda que era tanto con la familia como con
la persona realmente empleada. La familia, era responsable por el trabajo y el comportamiento de
su hija en la fbrica. Una vez empleadas, las jvenes mujeres eran alojadas en dormitorios de la
compaa que usualmente estaban ubicados dentro de sus muros.

En la fbrica las mujeres generalmente son supervisadas por hombres. Los hombres esperan una
obediencia de estilo tradicional. Suponen una superioridad tradicional. Hablan en rdenes
tradicionales y cuando se irritan pueden responder bien con un tradicional golpe en la cabeza o
una cachetada.125?

Bajo el gobierno militar de Chun Doo Hwan en los 70 y principios de los 80 los intentos de
resistencia fueron aplastados con virulencia. El ataque al sindicato de la compaa textil Wonpoog
en 1982 era un ejemplo tpico:

La nueva presidente del sindicato Kim Sung Koo y un capataz en la planta (tambin del sindicato)
fueron golpeados y despus despedidos por abandono de sus obligaciones. Dos semanas despus,
un grupo de hombres, algunos de los cuales pertenecan a la gerencia y otros eran de bandas,
tomaron el local del sindicato y secuestraron a la presidente recientemente electa Chung Son
Soon. Estas bandas la retuvieron durante 17 horas. La golpearon, la amenazaron y la humillaron y
despus la arrojaron de un auto en algn lugar de las afueras de la ciudad. Descalza y sangrando,
regres a la fbrica. En la planta sus amigos hicieron una sentada La polica, los gerentes y las
bandas se unieron para arrastrar literalmente a los trabajadores afuera de la planta y arrojarlos a
la calle. Los miembros del sindicato fueron arrestados.126?
Estos mtodos quebraron la mayora de los intentos de los trabajadores de organizarse durante
dos dcadas. Pero en 1987 el rgimen militar entr en una crisis poltica y el pas se vio barrido por
movilizaciones que involucraban sectores de la clase media. Con este trasfondo, los trabajadores
comenzaron a pelear por sus propios intereses. La revuelta comenz primero en las grandes
empresas, en los chaebols. Ms de dos tercios de las empresas con ms de mil trabajadores fueron
alcanzadas por huelgas. Su ejemplo pronto inspir a otros:

Los chaebols se organizaron primero y poco despus las empresas de todos los tamaos tambin
se organizaron rpidamente. El entusiasmo se extendi ms all de las fronteras de los
trabajadores industriales de cuello azul, y lleg al sector de cuello blanco de servicios de salud,
investigacin en agencias del gobierno, instituciones educativas, y a las compaas de
seguro127?

Alrededor del 33% de los trabajadores coreanos estn en pequeas empresas que emplean entre
cinco y cien personas Un patrn claro que emergi al comienzo de las irrupciones obreras de
1987 fue que las plantas pequeas y medianas comenzaron a organizarse a la misma velocidad
que los grandes chaebols Los trabajadores en esas empresas ampliaron su coraje y su conciencia
y se arriesgaron. Subsecuentemente, una buena parte de ellos se ha mantenido organizando
asociaciones regionales para la proteccin mutua.128?

Las maquiladoras no son imposibles de organizar. Tampoco los trabajadores en la gran cantidad de
pequeos lugares de trabajo que componen gran parte del sector informal en Amrica Latina y
el sudeste de Asia. Lo que ocurri en Corea del Sur puede ocurrir en otras partes. Pero para que
esto pase se requiere algo ms que el enfoque rutinario de la organizacin que caracteriza a las
burocracias sindicales en todo el mundo.

Por ejemplo, un relato de las grandes huelgas textiles de Bombay de 1982-83 da un cuadro distinto
del de Corea. La huelga comenz como un levantamiento semiespontneo desde abajo (los
trabajadores manifestaron en la puerta de la residencia de Datta Samant, que se transform en la
figura de la huelga, para que los dirigiera) y se transform en una de las huelgas ms
prolongadas de la historia mundial, que dur un ao, involucrando a cientos de miles de
trabajadores y dominando la vida poltica de la capital comercial e industrial de la India. Pero
nunca se extendi del sector organizado de las grandes plantas a las pequeas y a los tejedores
autnomos empobrecidos: de hecho muchos huelguistas comenzaron a trabajar en el sector
informal sin que nadie los considerara esquiroles. Esto le permiti a la patronal aguantar durante
un ao y derrotar a los trabajadores, ya que nunca tuvieron escasez de ropa.

Las condiciones en el sector informal eran terribles:

Una visita recuerda una de las escenas asociadas normalmente con el comienzo de la revolucin
industrial: miles de personas durmiendo dentro o cerca de los innumerables cobertizos
destartalados en los que el ruido ensordecedor de los telares se escucha las 24 horas del da, sin
ventilacin, sin luz adecuada, los nios haciendo un trabajo tedioso durante horas, polvo y
suciedad por todas partes.129?

Pero en Corea haba una red de activistas dispuestos a soportar las dificultades que implicaba
organizar esos lugares y as sacar ventaja del ascenso ms general de la lucha en 1987. Esta red
faltaba en Bombay:

Los sindicatos activos en la industria textil nunca han sentido la urgencia de preocuparse por el
bienestar de los trabajadores de los telares entre los que casi no hay sindicalizacin. Con pocas
excepciones, los sindicatos prefieren el acceso fcil a los trabajadores ofrecido por las fbricas al
trabajo cansado y poco recompensado de organizar a los trabajadores de los telares, aunque
todos acuerdan en que la situacin de estos ltimos es mucho peor y que se necesita la
sindicalizacin.130?

Un dirigente sindical que estaba de acuerdo con que la organizacin de estos trabajadores era
necesaria se quejaba de la falta de voluntad para emprender esta ardua tarea: Uno debe estar y
vivir con ellos si quiere ganar su confianza.131? Hay otras opiniones similares que explican la
ausencia de actividad sindical en esta rea importante. Esta negativa ha tenido serias
consecuencias para la organizacin del trabajo textil en el largo plazo. Permite a la patronal usar la
subcontratacin como una parte integral de la estrategia de crecimiento de sus empresas.132?

Las victorias en Corea muestran la posibilidad de organizar a los trabajadores informales y de las
maquiladoras, de llevarlos detrs de las luchas iniciadas por los grupos ms grandes y ms seguros
de trabajadores. La derrota en Bombay mostr los peligros para los grupos ms seguros de no
atraer a la lucha a los trabajadores informales. Los peligros no son simplemente una cuestin de
recorte de salarios, prdida de empleos y deterioro de las condiciones de trabajo. La derrota
puede tener un impacto devastador en la sociedad. Durante la huelga haba una unidad entre los
distintos grupos religiosos y castas que componen las clases ms bajas de Bombay. Despus de la
derrota, creci la posicin dominante en amplias reas de la ciudad de Shiv Sena, una organizacin
poltica basada en la estrategia de poner a los hindes en contra de los musulmanes, culminando
en los asesinatos contra la poblacin musulmana, nueves aos ms tarde, en 1992. La unidad en la
lucha haba creado una sensacin de solidaridad que despus atrajo a la vasta masa de
trabajadores informales, autnomos, los pobres desocupados y los sectores empobrecidos de la
pequeo burguesa. La derrota llev a actitudes sectarias y conflictos comunales de la pequeo
burguesa que influenciaban a los autnomos, a los desocupados y a amplios sectores de
trabajadores.

Fue un ejemplo clarsimo de que hay dos direcciones distintas en las que puede encaminarse la
desesperacin y el encarnizamiento que existe entre las multitudes de las grandes ciudades del
tercer mundo. Una direccin involucra colectivamente a los trabajadores en lucha y atrae a
millones de otros sectores empobrecidos detrs de ellos. La otra implica que los demagogos
explotan la sensacin de desesperanza, desmoralizacin y fragmentacin para dirigir el
encarnizamiento de un sector de las masas empobrecidas contra otro.

Por esto la clase trabajadora no puede simplemente ser vista como un agrupamiento ms dentro
de la multitud o del pueblo sin una importancia intrnseca para la lucha contra el sistema.

Conclusin

El cuadro de conjunto no es de desintegracin o de declive de la clase trabajadora sino que, a

escala mundial, la clase trabajadora es ms grande que en cualquier otro momento, incluso si la
tasa de crecimiento se ha desacelerado con las crisis sucesivas en la economa mundial y la
tendencia en todas partes es hacia formas de produccin intensivas en capital que no emplean a
nuevas personas en cantidades masivas.

Tampoco es el cuadro en el cual el empleo obrero es transferido a gran escala de las viejas
economas industriales del norte a las economas previamente agrarias del sur. La nueva
divisin internacional del trabajo se est desarrollando principalmente dentro de la trada de
Norteamrica, Europa y Japn, con un papel menor de los NICs del este de Asia y la costa este de
China. Tambin hay una expansin del empleo industrial dentro de algunas de las ciudades
florecientes del sur pero la expansin es desigual, no alcanza a regiones enteras y no se debe
principalmente a la transferencia de empleos desde el norte.

En el norte y en el sur han ocurrido repetidas crisis con reorganizacin de las estructuras de
acumulacin. Esto est produciendo una recomposicin de la clase trabajadora similar, en escala,
a las recomposiciones que ocurrieron en la ltima mitad del siglo XIX cuando la industria pesada
empez a superar a la textil como centro de la acumulacin y en los aos de entreguerras cuando
las industrias ligera y automovilstica empezaron a ocupar un lugar central. Estamos asistiendo a
un cambio doble. La produccin de ciertas mercancas inmateriales, lo que usualmente se
clasifica como parte del sector servicios, tiene una importancia creciente, pero involucra formas de
trabajo muy similares a las de la industria. Y tienen una importancia creciente ciertas formas de
trabajo que en s mismas no producen mercancas, pero que sirven para mantener y aumentar la
productividad de los productores directos.

Como estos sectores son cada vez ms importantes para el capital, ste reacciona intentando
recortar sus costos laborales, produciendo una creciente proletarizacin de sectores que
tradicionalmente se consideraban de clase media. Mientras tanto, hay una mayor presin
tambin sobre los productores directos, con una mayor intensidad del trabajo (disfrazada de
flexibilizacin) y, en algunos casos, un aumento en la jornada laboral: el nmero ms alto de
horas trabajadas por ao se encuentra en Estados Unidos, con 1.991 para los trabajadores de
produccin en la manufactura, contra 1.945 en Japn, 1.902 en Gran Bretaa, 1.672 en Francia y
1.517 en Alemania.133?

La clase trabajadora no est desapareciendo ni se est aburguesando. No se est transformando

en una capa privilegiada. No se est beneficiando del empobrecimiento de amplios sectores del
tercer mundo, especialmente frica. Est creciendo aunque a la vez est siendo reestructurada a
nivel global.

La mayora de la poblacin del mundo todava pertenece a otras clases subordinadas. En China, el
subcontinente indio y gran parte de frica, los campesinos superan numricamente a los
trabajadores. Hay casos en frica y partes de Amrica Latina de personas que intentan
reestablecerse como pequeos campesinos porque no pueden encontrar trabajo en las ciudades.
En algunas de las ciudades ms grandes del mundo, los trabajadores permanentes son superados
numricamente por una poblacin flotante de autoempleados, de desocupados y de los que
tienen empleo casual y ocasional. En los pases industriales avanzados todava existe la vieja
pequea burguesa de los pequeos comerciantes, dueos de bares, pequeos empresarios y
profesionales, y junto a ella una nueva clase media de gerentes.

Los trabajadores frecuentemente viven, trabajan y tienen familias ligadas a miembros de estas
otras clases. Pueden estar influidos por su estado de nimo, pero tambin pueden ejercer una
influencia decisiva sobre el estado de nimo de stas, como vimos en el caso de los trabajadores
textiles de Bombay.

Ciertas cuestiones alientan a estos distintos grupos a pelearse entre s. Hay luchas comunitarias
que unen a todos los que viven en ciertas localidades de clase ms baja, independientemente de la
forma en la que se ganan la vida. Pueden compartir la experiencia de tomar las calles y de
enfrentarse juntos a los estratos ms altos de la sociedad. En estas luchas parecen ms adecuadas
las nociones de masa, pueblo, multitud o las coaliciones arcoiris que la nocin de clase. El
ejemplo ms reciente de estos ascensos de masas policlasistas fue la ola de cacerolazos de los
barrios de la ciudad de Buenos Aires que barri a los gobiernos de De La Ra y Rodrguez Sa del
poder en Argentina a finales de 2001, y las asambleas barriales que surgieron de ellos.134?

El mismo movimiento anticapitalista tiene algunas caractersticas similares. Su base inicial, como la
del primer movimiento de finales de la dcada de 1960, no estaba compuesta de personas
arraigadas en el proceso productivo: eran estudiantes, jvenes sin empleo permanente,
trabajadores que participaron de sus actividades como individuos sin ningn sentimiento claro de
identidad de clase, profesionales Como descripcin de estos movimientos, el trmino multitud
no es completamente equivocado. Una coalicin de fuerzas dispares se ha unido para dar una
nueva y masiva importancia a la lucha contra el sistema, tras dos dcadas de derrota y
desmoralizacin.

Pero la glorificacin de la disparidad encarnada en el trmino evita que la gente vea lo que se debe
hacer para construir el movimiento. No reconoce que lo que hizo tan importante las
movilizaciones en Gnova y Barcelona fue el hecho de que los trabajadores organizados
comenzaron a involucrarse en las protestas. No identifica la deficiencia ms importante del
movimiento en Argentina hasta la fecha: la capacidad de las burocracias sindicales de levantar una
pared entre los trabajadores ocupados por un lado y las asambleas barriales y los movimientos de
desocupados por el otro.

El error es ver a los movimientos de grupos sociales dispares como sujetos sociales capaces de
llevar adelante la transformacin de la sociedad. No son capaces de esto. Debido a que no se
basan en la organizacin colectiva arraigada en la produccin, no pueden desafiar el control sobre
la produccin que es la clave del poder de la clase dominante. Pueden crear problemas a
gobiernos particulares. Pero no pueden comenzar el proceso de reconstruccin de la sociedad
desde abajo. Y en la prctica, los trabajadores que podran comenzar a hacer esto juegan slo un
papel marginal dentro del movimiento. Hablar de coaliciones arcoiris o de multitud oculta la
poca participacin en el movimiento de los que trabajan durante largas jornadas en empleos
manuales o rutinarios de cuello blanco (y con horas extras de trabajo no pagado de crianza de los
nios). Subestima el grado en el que este movimiento sigue dominado por aquellos cuyas
ocupaciones les dejan ms tiempo libre y energas para ser activos. Las teoras de moda sobre la
sociedad postindustrial se vuelven as una excusa para justificar una estrechez de miras y de
accin que ignora a la gran mayora de la clase trabajadora.

Lo que ha sido maravilloso en los ltimos dos aos y medio desde Seattle es la forma en la que una
nueva generacin de activistas se ha levantado para enfrentarse al sistema. Pero lo que cada vez
importa ms ahora es que esta generacin encuentre las vas para relacionarse con la gran masa
de trabajadores que sufren bajo el sistema pero que tienen tambin la fortaleza colectiva para
combatirlo. sta es la leccin de Gnova. sta es la leccin de Buenos Aires. sta es la leccin
ignorada por aquellos que dan una visin distorsionada de la realidad de la produccin bajo el
capitalismo actual, descartando a la clase cuya explotacin mantiene funcionando al sistema.

Qu es la clase trabajadora?

Alex Callinicos

Este artculo fue escrito en 1987, como aportacin al debate en Gran Bretaa. An y el tiempo
transcurrido, pensamos que puede representar una contribucin relevante a los debates sobre el
carcter de la clase trabajadora hoy en el Estado espaol, cuando la crisis econmica vuelve a
poner en el centro la cuestin de quin tiene la fuerza para hacer frente a la oleada de ataques
sociales. Parte de la izquierda argumenta que la tradicin revolucionaria y el marxismo quedaron
superados porque respondan a condiciones y a realidades ya caducas. Se postula que la clase
trabajadora se ha aburguesado, ha perdido su consciencia o, directamente, que ha desaparecido.

Como demuestra Callinicos, la clase productora no slo sigue en pie, sino que su papel en el
proceso productivo sigue siendo el mismo que analiz Marx. Pues el capitalismo es un sistema
cuya dinmica se remonta a la vigencia de la acumulacin y la explotacin que la mueve; esa sigue
siendo la relacin fundamental entre capital y trabajo, no obstante su cambiante forma. La clase
trabajadora no slo existe sino que, como demuestran mltiples ejemplos en los ltimos meses
por toda Europa, tiene hoy un gran potencial de lucha.

Desapareci la clase trabajadora?

La cuestin de las clases sociales ha sido uno de los principales temas de debate poltico de la
ltima dcada. Se ha planteado, sin embargo, de una forma paradjica: gran parte de la izquierda
sostiene que, en general, los antagonismos de clase ya no constituyen la divisin fundamental de
la sociedad y, en particular, que la clase trabajadora est en declive y no se puede esperar que
juegue el papel de agente de la revolucin socialista que Marx le asign.

El teln de fondo de estos debates son las derrotas sufridas por el movimiento obrero desde
finales de los aos 70, sobre todo en Gran Bretaa y en Estados Unidos, pero tambin en el resto
del mundo capitalista avanzado. La cuestin se plante por primera vez durante el primer
gobierno de Margaret Thatcher, con la publicacin, en ingls, de un libro del escritor francs
Andr Gorz. El menor nmero de huelgas, el aumento del paro y de los cierres de fbricas, junto
con los avances electorales de los partidos conservadores, otorgaban credibilidad a la idea de que
la clase trabajadora ya no representa una fuerza social y poltica.

Creo que es esencial cuestionar la idea de que los cambios ocurridos en la estructura social del
capitalismo contemporneo hagan necesario que los socialistas dejen de considerar la lucha de
clases como el elemento indispensable para entender el capitalismo, y como el medio
fundamental para remplazarlo por una sociedad sin clases.

Esta idea se ha propagado con relativa facilidad entre la izquierda, debido, entre otras razones, a
la confusin reinante, incluso entre mucha gente de izquierdas, acerca del concepto de clase. Los
conceptos de clase fundamentados en el sentido comn que a menudo sirven para sustentar
teoras sociolgicas aparentemente sofisticadas, son un obstculo para entender cuales son las
divisiones reales en la sociedad. Que sean stos los conceptos que prevalecen es reflejo de la
influencia ideolgica que ejerce la clase dominante sobre mucha de la izquierda.

Entre apariencia y realidad

Estos conceptos de sentido comn se asemejan entre s porque identifican las apariencias
superficiales existentes en la sociedad con la clase social. Las apariencias ms importantes son,
probablemente, el estatus, la ocupacin y los ingresos.

El estatus refleja, sobre todo, de qu manera las personas perciben su propia posicin social y
como la perciben los dems. Estudiar el estatus requiere dilucidar las sutiles diferencias en los
niveles del prestigio social (entender su jerarqua y el esnobismo que ste conlleva).

Cuando se dice que Gran Bretaa es una sociedad de clases, en general, se piensa en el estatus
(en la monarqua, en la aristocracia, en las relaciones forjadas en los colegios exclusivos, etctera).

Hacer hincapi en el estatus significa centrarse en los estilos de vida de las personas y en sus
pautas de consumo. En trminos generales, desde 1945, los ingresos reales de los obreros
manuales han aumentado significativamente. En ciertas cosas, las pautas de consumo de muchos
obreros manuales y las de aquellos que tradicionalmente han sido considerados profesionales de
clase media, han llegado a parecerse: miembros de ambos grupos tienen coche, compran en los
mismos supermercados, viajan ms, tienen hipotecas.
Pero las semejanzas han sido, a menudo, exageradas. Una definicin de clase que exagere la
importancia de las pautas de consumo probablemente conduzca a creer que los antagonismos de
clase han desaparecido y que ha habido una fusin entre la clase trabajadora y la clase media.
Despus de la tercera derrota electoral consecutiva sufrida por el Partido Laborista britnico en los
aos 50, quienes sostenan que la clase trabajadora estaba aburguesndose (tornndose clase
media) se basaban en la mayor opulencia y en los cambios en el estilo de vida de los obreros
manuales.

Las similitudes en las pautas de consumo, sin embargo, pueden esconder posiciones muy
diferentes en la estructura general de las relaciones de poder y privilegio en la sociedad. En
general, el estatus es, por definicin, subjetivo y refleja las actitudes de los individuos haca la
sociedad y hacia los otros individuos. Por consiguiente, es poco til para explicar los cambios
sociales, sobre todo cuando stos afectan a diversos grupos de personas que adoptan actitudes
diferentes. Cmo puede el concepto de estatus ayudar a comprender las razones que llevaron a
los maestros y a las enfermeras (que se consideraban a s mismos como profesionales
humanitarios), a fines de los aos 60 y en los 70, a aceptar una cada vez mayor participacin en
las organizaciones sindicales colectivas, en movilizaciones sindicales y hasta en huelgas? Se mire
como se mire, no puede darse mucha credibilidad a un concepto de clase segn el cual los Estados
Unidos son una sociedad menos clasista que la de Gran Bretaa, debido a que en ese pas los
rituales de privilegio de los ricos y poderosos no son tan visibles, ni estn tan desarrollados. El
estatus es un concepto totalmente idealista que no sirve para analizar la sociedad.

La ocupacin es otro factor que el sentido comn identifica como til para la definicin de clase.
En este caso, la clave para determinar la posicin de clase del individuo es el tipo especfico de
trabajo que realiza. El mejor ejemplo de este enfoque son las investigaciones oficiales sobre la
estructura social. En Gran Bretaa estas investigaciones utilizan la clasificacin de las ocupaciones
establecida por el Registro General, segn la que se identifican amplias categoras ocupacionales
tales como ocupaciones manuales y de cuello blanco. Gran parte de los datos empricos sobre la
clase social identifica a sta con la ocupacin. Este enfoque merece nuestra atencin, entre otras
razones, porque los estudios que lo adoptan tienden a identificar a la clase trabajadora con
quienes realizan ocupaciones manuales. Debido a que, en las sociedades capitalistas avanzadas, el
nmero de personas en ocupaciones manuales constituye una proporcin cada vez menor de la
mano de obra, puede fcilmente pensarse que la clase trabajadora est desapareciendo.

El definir la clase social segn la ocupacin tiene, por lo menos, el mrito de contemplar las
realidades materiales del mundo laboral. No obstante, este enfoque obvia los antagonismos
intrnsecos que enfrentan a los diferentes grupos sociales dentro del sector productivo. Es as que
algunos expertos en Ciencias Polticas consideran que uno de los mayores xitos de los Tories ha
sido recabar el apoyo de los trabajadores manuales cualificados. Despus de las elecciones de
1987, Ivor Crewe compil las estadsticas acerca del creciente nmero de votantes del Partido
Conservador entre este grupo de trabajadores: en 1974, 31%, en 1979, 45% y en 1987, 43%, lo
cual daba al Partido Conservador una ventaja de 9 puntos sobre el Partido Laborista. La conclusin
a la que lleg Ivor Crewe fue que: ste es el testamento ms apabullante del Thatcherismo que
pueda haber. Pero la categora de trabajadores manuales cualificados abarca a los capataces, a
los trabajadores manuales autnomos y a los pequeos empresarios. Es decir que se sitan en una
nica categora a grupos de personas cuyos intereses son diferentes, e incluso antagnicos, a los
intereses de aquellos trabajadores manuales quienes, independientemente de su nivel de
cualificacin, dependen de la venta de su fuerza de trabajo para su supervivencia.

Para que esta amplia categora sea til es necesario establecer cuales son los diversos grupos que
la constituyen, ya que es probable que stos difieran mucho en su conducta social y poltica.

Algo similar ocurre con la categora trabajadores de cuello blanco. Qu tienen en comn el
consejero delegado y el personal auxiliar administrativo de una gran empresa?

Este es un tema importante debido a que el incremento de la proporcin de trabajadores de

cuello blanco en la poblacin activa se ha visto acompaado por un aumento de la actividad
sindical de estos sectores. En el perodo posterior a la derrota de la gran huelga de los mineros en
1985, los maestros y los funcionarios se opusieron ms activamente a las polticas del gobierno,
encabezado por Margaret Thatcher, que grupos de trabajadores manuales con una tradicin de
mayor militancia, tales como los trabajadores de la industria mecnica o de la automovilstica. En
palabras del marxista estadounidense Stanley Aronowitz, la etiqueta cuello blanco presupone
que existe una diferencia esencial entre la estructura laboral de la fbrica y la de la oficina. Se trata
de una categora derivada de la ideologa social y no de las ciencias sociales. Toda clasificacin de
la mano de obra por tipos de ocupacin esconde los conflictos fundamentales que existen en la
sociedad capitalista.

El tercer concepto de sentido comn identifica la clase por los niveles de ingresos. A menudo, esto
conduce a esgrimir argumentos sorprendentemente ingenuos y torpes, tales como que el
aumento del nivel de vida socava la militancia de clase. Es as que Gavin Kitching declar hace
poco tiempo que salarios brutos de slo 30.000 pesetas por semana para un trabajador manual, y
de 24.000 pesetas para un trabajador no manual representan una significativa participacin
material en el sistema (!). En Trabajo asalariado y capital, Marx argumenta que el anlisis de clase
no contempla los niveles absolutos de ingresos sino los ingresos relativos que son los que reflejan
cual es la distribucin de la riqueza en la sociedad. En 1985, por ejemplo, los ingresos semanales
de una familia perteneciente al 10% de las ms pobres en Gran Bretaa eran de 10.000 pesetas,
mientras que los de una familia perteneciente al 10% de las ms ricas eran de 84.000. La
participacin material en el sistema de estos dos grupos es, claramente, muy diferente. Los
conflictos de intereses, que se derivan de esta situacin, quedaron reflejados en el perodo de
1979-1985. En esos aos, los ingresos netos de un quinto de los asalariados mejor pagados
aumentaron 11,6%, en tanto que un quinto de los asalariados peor pagados sufrieron un recorte
de 2,9% en sus ingresos netos.

Sin embargo, incluso la distribucin de los ingresos no es una gua perfecta para entender las
razones del conflicto de clases. Los ingresos relativos de un individuo no explican de qu manera
accede a su proporcin del producto social. Hay, en primer lugar, una diferencia fundamental
entre diferentes tipos de ingresos, y sobre todo, entre los salarios y los beneficios. Un gran
accionista de una empresa cuyo salario son los dividendos que recibe de los beneficios obtenidos
por la empresa, y un trabajador manual semicualificado, viven en mundos diferentes. Incluso entre
los asalariados hay diferentes posiciones de clase. El trabajador manual, cuyo salario es alto
gracias a la organizacin sindical en la fbrica, es un empleado; tambin lo es el licenciado
universitario que ocupa un puesto directivo, y cuyos altos ingresos reflejan su posicin en la
jerarqua por encima de los trabajadores manuales y del personal auxiliar administrativo. Pero,
pertenecen a la misma clase?

Marxismo y lucha de clases

Para responder a esta pregunta hay que abandonar los tres enfoques de sentido comn que
hemos sealado. En los tres casos se considera la estructura social como una escalera en la que los
diferentes grupos sociales tienen una posicin social, por encima o por debajo de los otros grupos,
segn su estatus, ocupacin o ingresos (algunas ambiciosas teoras sociolgicas consideran que los
tres factores juntos son determinantes). El marxista estadounidense Erik Olin Wright sostiene que
los conceptos de clase que se basan en estas detalladas diferenciaciones son estticos. Wright
agrega que: tales conceptos pueden servir para clasificar a las personas en trminos de la
distribucin de las recompensas materiales que reciben, pero no son vlidos para identificar a las
fuerzas sociales dinmicas que determinan y transforman esa distribucin.a1

La teora marxista de las clases sociales, por el contrario, es parte de un intento ms amplio
dirigido a entender los procesos a travs de los cuales los seres humanos construyen y
transforman las sociedades en las que viven. Los cambios histricos dependen del desarrollo de las
fuerzas productivas, de los medios materiales de produccin y del elemento humano que las pone
en marcha para satisfacer las necesidades sociales. Las relaciones de produccin y las relaciones
sociales que los seres humanos establecen a partir de ellas estimulan o restringen el crecimiento
del poder productivo de las personas.

La sociedad de clases surge cuando una minora adquiere un control suficiente sobre los medios
de produccin como para obligar a los productores directos (esclavos, campesinos o trabajadores)
a trabajar no slo para si mismos, sino tambin para la minora explotadora.
De esta concepcin de la historia se desprende que la posicin de clase de las personas est
determinada por el lugar que ocupan en las relaciones de produccin. La mejor definicin de clase
que adopta este enfoque es la del historiador marxista Geoffrey de Ste Croix:

La clase (que es esencialmente una relacin), es la expresin colectiva de la explotacin, de la

manera en que la explotacin est enraizada en una estructura social. La explotacin es la
apropiacin por parte de unos de una porcin del producto del trabajo de otros

Una clase (una clase especfica) es un grupo humano que dentro de una comunidad se identifica
por la posicin que ocupa en el sistema general de produccin social. Este grupo se define, sobre
todo, por su relacin con las condiciones de produccin (fundamentalmente por su grado de
propiedad o de control de los medios de produccin y del trabajo productivo) y por su relacin con
las otras clases.2

La definicin marxista de la clase social tiene una serie de caractersticas que la diferencian de
otras definiciones.

En primer lugar, se define a la clase social como una relacin. La posicin de clase del individuo
depende de su relacin, como miembro de un grupo social, con los otros grupos sociales y no,
como sugieren los conceptos de sentido comn mencionados anteriormente que se basan en
otros factores (en el estatus, la ocupacin, etc.), de la posicin que ocupe el individuo en la
jerarqua social.

En segundo lugar, esta relacin es antagnica: la clase dominante minoritaria que controla los
medios de produccin se beneficia de la plusvala del trabajo los productores directos. Por
consiguiente, el concepto de clase es inseparable del de lucha de clases, una lucha que enfrenta a
explotadores y explotados. En tercer lugar, la relacin antagnica se desarrolla en el proceso de
produccin: la explotacin y la lucha de clases son el resultado de los intentos realizados por la
clase dominante para controlar los medios de produccin y el trabajo mismo de los productores
directos.

Por ltimo, la clase es una relacin objetiva. Al contrario de lo que sostienen quienes se valen del
estatus para definir la clase social, sta no depende de actitudes subjetivas por parte del individuo.
La clase depende de la posicin que ocupe el individuo en las relaciones de produccin,
independientemente de sus opiniones al respecto. Aunque un obrero de la industria
automovilstica considere que pertenece a la clase media, no deja de ser un asalariado explotado
por el capital.

Wright lo resume as: las clases en la teora marxista () se definen por la posicin que ocupan en
las relaciones sociales de produccin, la produccin se considera, sobre todo, un sistema de
explotacin.3 Con esta definicin de clase social se puede analizar mejor los procesos mediante
los cuales los seres humanos transforman la sociedad. En otras palabras, la concepcin marxista
de las clases forma parte de una teora dinmica. Su objetivo no es etiquetar las posiciones
existentes en unas jerarquas sociales inmutables, sino comprender como las relaciones que
mantienen grupos humanos con las fuerzas productivas y con otros grupos, les otorgan el poder
para, colectivamente, escribir la historia.

El antagonismo fundamental que rige las relaciones entre las clases en la sociedad capitalista es el
que existe entre el capital y el trabajo asalariado. Este antagonismo se deriva de la extraccin de la
plusvala del trabajador en el proceso de produccin. En El Capital Marx explica que la clase
trabajadora est compuesta por aquellos que, al carecer del control de los medios de produccin,
se ven obligados a vender su fuerza de trabajo a la clase capitalista que es la que posee los medios
de produccin. La cuestin ahora es saber si las transformaciones del capitalismo, en el siglo que
ha transcurrido desde la muerte de Marx, hacen que el antagonismo de clase en la estructura
social del mundo moderno, entre el capital y el trabajo asalariado, sea cada vez menos relevante.

Hay dos temas de suma importancia para tratar esta cuestin. Primero, desde el comienzo del
siglo XX, se advierte una tendencia a largo plazo al incremento del nmero de trabajadores de
cuello blanco, y a la disminucin del de trabajadores manuales en la composicin de la mano de
obra. Significa esto que se hay producido un aburguesamiento (es decir, un aumento de la clase
media)?

Nosotros sostenemos que, una vez establecido que el lugar que el individuo ocupa para definir
cual es su posicin de clase, es necesario distinguir entre tres grupos de trabajadores de cuello
blanco: 1, un grupo minoritario de estos trabajadores que son miembros asalariados de la clase
capitalista y que participan en la toma de decisiones de la que depende el proceso de acumulacin
de capital; 2, un grupo mucho ms amplio de trabajadores con altos ingresos, la llamada nueva
clase media. La mayora de estos trabajadores desempean cargos directivos o de supervisin, y
ocupan una posicin intermedia entre la clase capitalista y la clase trabajadora. 3, el resto de los
trabajadores de cuello blanco, la mayora, que desempean cargos administrativos auxiliares, y
cuyo control sobre su propio trabajo es tan limitado como el de los trabajadores manuales y sus
ingresos, a menudo, ms reducidos. La conclusin fundamental a la que llegamos mediante este
anlisis es que el aumento de este tercer grupo representa una expansin, y no una disminucin,
de la clase trabajadora.
Otro tema que ha incidido en la discusin acerca de la naturaleza del trabajo de cuello blanco es
el de la desindustrializacin. Han desatado las continuas recesiones econmicas que se han
producido a nivel mundial, desde principios de los aos 70, un proceso de desindustralizacin
que est eliminando a la clase trabajadora de Occidente?

La clase trabajadora vive y lucha

La distribucin ocupacional especifica de la clase obrera siempre ha reflejado la estructura de

acumulacin de capital. En los tiempos de Marx, el grupo mayoritario de trabajadores asalariados
lo constituan los sirvientes domsticos. Incluso en el sector industrial, la manufactura mecanizada,
mtodo capitalista por excelencia de produccin a gran escala mediante la utilizacin generalizada
de maquinaria, que Marx analiz a fondo en el primer volumen de El Capital, estuvo poco
extendida durante gran parte del siglo XIX. Este mtodo lo utilizaban, sobre todo, las industrias
ms avanzadas de la poca, en particular la industria algodonera de Lancashire. Raphael Samuels
observa que: gran parte de las empresas capitalistas en el sector manufacturero, as como en la
agricultura o en la minera, se organizaban con tecnologas manuales ms que con las de energa a
vapor. La produccin mecanizada no se generaliz durante el perodo de la Revolucin Industrial,
sino despus, a finales del siglo XIX y a comienzos del siglo XX, con el desarrollo, especialmente en
los Estados Unidos, de la produccin en cadena.

La clase trabajadora nunca ha tenido una estructura ocupacional fija, sino que sta ha cambiado
conforme han cambiado las necesidades de la acumulacin de capital. Las crisis pueden
considerarse perodos de reorganizacin y de reestructuracin durante los que se abandonan los
sectores ineficientes, se absorben y los capitales ms eficientes ocupan su lugar. La clase
trabajadora misma participa en este proceso en el que desaparecen ciertos trabajos y se crean
otros. Con frecuencia, se deduce que estos cambios significan la destruccin de la clase obrera, en
lugar de interpretarlos como una reorganizacin que responde a los cambios producidos en el
sistema capitalista. En la crisis actual nicamente se ha producido una nueva reorganizacin de la
clase trabajadora. Es particularmente importante acabar con el mito, ampliamente propagado por
comentaristas burgueses de los que se hacen eco sectores de la izquierda, de que una brecha
profunda e irreversible est abrindose entre un ncleo de trabajadores permanentes y
privilegiados y una periferia de trabajadores eventuales y a tiempo parcial, identificados como la
nueva clase de servidores.

Siempre habr quien lo proclamar, en periodos en que la clase trabajadora misma est a la
defensiva, que se est produciendo la desaparicin de esta. Tales argumentos los esgrimen
quienes pretenden justificar su propia capitulacin poltica ante el orden existente. Thomas
Cooper, uno de los lderes de los Cartistas, el primer gran movimiento trabajador que se produjo
entre los aos 1830 y 1840, dijo en 1872 que el gran boom econmico de mediados del siglo XIX
haba transformado completamente a la clase trabajadora:

Cierto es que antao, en la poca de los Cartistas, miles de trabajadores de Lancashire iban
cubiertos de harapos y que, a menudo, muchos no tenan que comer. Pero su inteligencia se
demostraba por doquier. Se vean grupos de trabajadores debatiendo la importante doctrina de la
justicia poltica segn la cual todo adulto, en su sano juicio, debera tener, derecho al sufragio en la
eleccin de los hombres que deban establecer las leyes que los gobernaran; o se debata con
suma seriedad acerca de las enseanzas del socialismo. Grupos as ya no se ven en Lancashire.
Pero si se ven trabajadores bien vestidos, con las manos en los bolsillos, que hablan de las
cooperativas y las acciones que en ellas poseen, o de las cajas de ahorro para la construccin de
viviendas.4

Para entonces, Thomas Cooper haba dejado de ser parte del movimiento obrero revolucionario y
haba abrazado el liberalismo gladstoniano5. La mezcla de nostalgia y auto complacencia con la
que Cooper describe la muerte de la clase trabajadora es idntica a la que utilizan publicaciones de
la izquierda actualmente. Ahora se dice que los temas de conversacin son las acciones en la
compaa de telecomunicaciones de Gran Bretaa, o los videos, mientras en los aos 50, los
socilogos y el ala derechista del partido laborista dieron gran importancia a la compras a plazos y
al incremento en el nmero de coches en propiedad. A menudo han sido los mismos trabajadores
supuestamente opulentos, producto de un periodo de restauracin, los que se han convertido
en lderes de un nuevo resurgimiento de la lucha de clases. La aristocracia obrera de Cooper (los
mecnicos cualificados de la era victoriana en Inglaterra), se transform a principios del siglo XX en
la vanguardia del movimiento obrero organizado y militante.

Otros movimientos obreros ms avanzados existan entre los obreros de la industria del metal en
Petrogado, Berln y Turn. En los aos 30 y 40, los mecnicos semicualificados de las nuevas
fbricas de automviles y de aviones estructuraron la poderosa organizacin de representantes
sindicales que entre 1970 y 1974 derrot al gobierno conservador de Edward Heath.

Es imposible pronosticar que formas adoptar el nuevo resurgimiento de las organizaciones, de las
luchas de la clase trabajadora. No obstante, es indudable de que la lucha de clases se acentuar.
Las profundas contradicciones en las que se debate el capitalismo mundial desembocarn,
inexorablemente, en convulsiones sociales. Sin embargo, no es seguro que el resultado de las
luchas sea la derrota del capitalismo. Eso depender de cuales sean las polticas que tengan
influencia en el movimiento obrero cuando se de el enfrentamiento. Es tambin indudable que la
socialdemocracia derechista, para la que la lucha de clases no es ni posible ni deseable, conducir
al movimiento obrero a nuevas derrotas, si mantiene su predominio entre los trabajadores.
Por consiguiente, a travs de nuestro anlisis llegamos a una simple conclusin prctica: es
esencial que exista una organizacin socialista revolucionaria, que considere las luchas colectivas
del movimiento obrero como la base para la derrota del capitalismo y para la construccin del
socialismo, a fin de salir de la crisis actual.