La Esclavitud en el Imperio Romano

Los esclavos, servi, eran la base de la economa romana. Cualquier romano medianamente
acomodado tena un esclavo a su servicio y curiosamente existan empresas de servicios que
alquilaban esclavos.

Al principio los esclavos eran cosas, res, como un animal. No tena ni nombre de persona, a
ellos se dirigan con el apelativo genrico de PUER, nio, tuviera la edad que tuviera. No
tena derechos ni obligaciones, ni poda casarse, pero s emparentarse en contubernium. En
poca Imperial la situacin de los esclavos evolucion, gracias a la nueva moral su vida se
hace "ms humana". En el siglo II gracias a las influencias estoicas se decretan una serie de
leyes: la madre y sus hijos pequeos no se pueden separar, no se puede matar a un esclavo
por capricho. A pesar de estas mnimas consideraciones y de la nueva moral, nadie se
cuestionaba la licitud de la esclavitud, ya que era la mano de obra barata y necesaria de la
sociedad romana. Desde el ao 50 a.e.c. hasta el 150, el Imperio demandaba cada ao ms
de 500.000 esclavos.

Los esclavos provenan en su mayora de los prisioneros hechos durante las guerras y
conquistas, por haber nacido de padres esclavos, por haber sido vendidos por sus padres, ser
nios abandonados o hombres libres condenados a la esclavitud por sus deudas o incluso
algunos se vendan para no morir de hambre o para formar parte del servicio de una casa
importante, como administrador de fincas, gerente o como tesoreros del Emperador.

Los esclavos eran expuestos sobre una tarima giratoria, catasta, y portaban colgado del cuello
el titulus, donde se especificaba su procedencia, edad, habilidades y defectos. Estas
transacciones estaban reguladas por un edicto de los ediles, magistrados encargados de
supervisar el mercado y cuya labor principal era evitar que el vendedor engaara al
comprador. El vendedor estaba obligado por ley a informar de los defectos fsicos,
enfermedades, carcter,......

Los hijos de los esclavos eran ilegtimos y propiedad del dueo de la madre, no podan
acceder a la propiedad privada. Algunos podan disponer de un peculium, ahorros, siempre
que el amo lo permitiese.

El precio de un esclavo variaba, los artesanos y obreros especializados, ordinarii, valan hasta
quince veces ms que un simple acarreador, vulgares. Por un buen tutor o un buen cocinero
podan llegar a pagar miles de sestercios.

En los contratos de compraventa se podan incluir clusulas, como que la esclava no ejerciera
nunca la prostitucin, o que el esclavo estuviera siempre encadenado.

Esclavitud, violencia, explotacin sexual y el maltrato estaban ntimamente ligados. Los

esclavos estaban siempre expuestos a agresiones sexuales por parte de cualquier hombre libre
e incluso por un esclavo de rango superior. La prostitucin era un negocio de mujeres y
menores esclavos.
Cuando un esclavo se fugaba, se pona precio a su captura, pero este sola trasladarse de
regin o se una a los asaltadores en las montaas. Si un amo crea que su esclavo planeaba
huir, acuda al herrero y le colgaba del cuello una argolla con un placa en la que se lea he
escapado, detenme o captrame y llvame a ..... Si era capturado se le propinaba una
paliza descomunal, se le rompa una pierna o se le grababa en la frente con un hierro candente,
una inscripcin, stigma nota, fug, kai o fur. Si era condenado a muerte, se le poda crucificar,
quemar vivo.....

Famosa es la rebelin de los esclavos capitaneados por Espartaco en el ao 73 a.e.c., y la

conspiracin del 24 en el sur de la pennsula itlica.

En algunas casas, el esclavo se consideraba casi como un miembro ms de la familia, sobre

todo cuando naca en la casa o se haba criado con sus amos. Tena ventajas sobre los esclavos
ms nuevos, se le permita una cierta autonoma. Los esclavos que servan fielmente a sus
dueos se ganaban o compraban su libertad, manumissio y se convertan en libertos. Varias
eran las formulas para liberar a un esclavo; inscribindolo en el censo de hombres libres,
censu, a travs de testamento o delante de testigos, interamicos, dndole la carta de libertad,
per epistolam, u organizando un banquete e invitarle a la mesa de los hombres libres, per
memsam.

Cualquier liberto quedaba de por vida ligado a su antiguo amo a travs del compromiso de
fidelidad de la clientela y el amo segua cuidando de l como miembro ms de la casa, en la
vejez lo cuidar en casa o le otorgar una pensin para que pueda vivir, alimenta. Cuando
mora el amo, el liberto acuda a su entierro con el gorro frigio.

Los esclavos domsticos solan quitar intimidad a sus amos, pero los lavaban, vestan.... y
algunos eran ms listos que sus amos y eran ellos los que les llevaban los negocios, mientras
el amo se dedicaba a vivir la vida. Habia terratenientes que tenan ms de 20.000.- esclavos.

Los esclavos estaban divididos en collegia, cuadrillas, integradas por diez esclavos, decuriae,
bajo las ordenes de un capataz, praepositus.

Muchos libertos se enriquecieron, pero eran odiados por los pobres y esclavos que les
acusaban de ser viciosos y crueles y por la clase adinerada por arrogantes y faltos de modales.
Un ejemplo que nos retrata fielmente la vida de un liberto es el Satiricn.

Tambin es destacable las aras funerarias que amos, esclavos y libertos se dedicaron
mutuamente en agradecimiento.g

El ritmo de nuevas manumisiones al final de la Repblica era tan alto que hizo que Augusto
aprobara una ley restrictiva, la Lex Fufia Caninia, en la que se estableca un mximo de
liberaciones en funcin del nmero de esclavos que se posea. Exista un dficit de esclavos
que se solucion con la sustitucin de esclavos por libertos en las ciudades y ms tarde en las
zonas rurales los esclavos fueron sustituidos por colonos, agricultores que trabajaban en
virtud de un contrato.

Lamentablemente la esclavitud nunca fue abolida en Roma.