Historia Contempornea de Asia y frica

Trabajo Prctico N 1.

Texto: B. el modo de produccin asitico. Dos notas

Autor: Perry Anderson

B. El modo de produccin asitico.

Estructura del apartado:

El primer apartado del trabajo de Anderson puede dividirse en tres partes

fcilmente identificables:

1. En la introduccin discute la pertinencia de la aplicacin del concepto

marxista modo de produccin asitico al mundo musulmn y chino pre-
moderno pre-capitalista. Para lograrlo analiza, en primer lugar, los
antecedentes de tal concepto en la literatura poltica europea y observa
cules de las caracterizaciones de esta literatura aparecen con ms
fuerza en la construccin del concepto modo de produccin asitico y en
qu innovan, en tal construccin, Marx y Engels. Posteriormente a este
anlisis, argumenta tericamente y vierte sus razones para criticar y
echar por tierra tal concepto. Es decir que la primera parte de este
apartado analiza los antecedentes del concepto por un lado, y lo critica y
lo desecha por el otro, mantenindose siempre en el plano de la
discusin y argumentacin terica.
2. Luego, Anderson intenta demostrar, a partir de datos de ndole empricos
y propiamente histricos, las deficiencias del concepto modo de
produccin asitico (antes sealadas en el plano terico). De esta
manera resume la historia del mundo musulmn y chino precapitalista,
en este orden.
3. Por ltimo, compara muy brevemente ambos espacios, y finaliza este
apartado afirmando: debemos a este ltimo concepto [modo de
produccin asitico] el honroso entierro que merece p. 568.

Resumen:

Marx reserva el concepto de feudalismo a Europa y Japn. India y Turqua

representaban, para l, un modelo especfico, al que llam modo de
produccin asitico. Para analizar este concepto, afirma Anderson, podra ser
til recordar los antecedentes y el marco intelectual en el que Marx escriba.
Este es el primer objetivo del trabajo.

La yuxtaposicin y el contraste terico entre las estructuras estatales de

Europa y Asia constituan una vieja tradicin desde Maquiavelo y Bodin que
surgieron con el nuevo renacer de la teora poltica en la era del Renacimiento
y paso se desarroll hasta la era de la Ilustracin.

El primer territorio asitico, conocido a medias por europeos, fue la Turqua

Otomana, sin embargo, la aplicacin geogrfica de las ideas concebidas
inicialmente al contacto con Turqua se extendi sin cesar hacia el Este;
primero hasta Persia, despus a la India y finalmente a China. Nace as, en
Europa, el concepto de despotismo poltico. Maquiavelo, Bodin, Harrington,
Hobbes, Bayle hablaron de despotismo poltico en sus escritos. Adems, la
aparicin definitiva del concepto despotismo coincidi desde el principio, con
su proyeccin sobre el Oriente. En efecto, el pasaje cannico central era una
clebre frase de Aristteles: Hay pueblos que, arrastrados por una tendencia
natural a la servidumbre, inclinacin mucho ms pronunciada entre los
brbaros que entre lo griegos, ms entre los asiticos que entre los europeos,
soportan el yugo del despotismo sin pena y sin murmuracin (Aristteles,
Poltica, III). El despotismo pues, se atribua expresamente a Asia en la fons et
origo de toda la filosofa poltica europea p. 477.

Montesquieu fue quien emprendi la tarea de categorizar tericamente el

despotismo oriental. Hered de sus predecesores los axiomas bsicos de que
los estados asiticos carecan de propiedad privada estable y de nobleza
hereditaria y eran, por tanto, arbitrarios y tirnicos. El despotismo oriental no
se basaba nicamente en el miedo abyecto, sino tambin en una confusa
igualdad entre sus sbditos, ya que todos eran iguales en su comn
sometimiento a los letales caprichos del dspota. La falta de una nobleza
hereditaria, observada en Turqua, se convirti aqu en una condicin de la
servidumbre desnuda e igualitaria de toda Asia. Montesquieu tambin
argument que las sociedades asiticas carecan de cdigos legales por que la
religin actuaba en ellas como un sustituto funcional del derecho. En definitiva,
Montesquieu crea que estas sociedades eran esencialmente inmviles. El
principio manifiesto de Montesquieu para explicar el diferente carcter de los
estados de Europa y Asia era, naturalmente, de carcter geogrfico: el clima y
la topografa haban determinado sus divergentes destinos [se recomienda aqu
leer entero el segundo prrafo de la p. 479, cita de Montesquieu]. Este cuadro
de Montesquieu fue generalmente aceptado y se convirti en un legado
fundamental para toda la filosofa y economa poltica europea. Hubo voces
disidentes que se opusieron al cuadro trazado por Montesquieu, como Voltaire
y Anquetil-Duperron. Anderson desarrolla brevemente sus posiciones en la
nota al pie n 9, p. 479, 480.

Adam Smith defini a las sociedades asiticas y europeas a partir de un

contraste entre dos economas, dominadas respectivamente por diversas
ramas de la produccin: en el mundo asitico dominaba la agricultura, a
diferencia de Europa donde domina el comercio. Adems Smith opinaba que en
Asia y frica el Estado era propietario de toda la tierra y estaba directamente
interesado en la mejora pblica de la agricultura.

En el siglo XIX, los sucesores de Montesquieu y Smith prolongaron la misma

lnea de pensamiento. Hegel reafirm la mayor parte de las nociones de
Montesquieu sobre el despotismo asitico, sin rangos o poderes intermedios y
con la correspondiente igualdad entre los sbditos: Como en China reina la
igualdad, pero sin ninguna libertad, el despotismo es necesariamente la forma
de gobierno (Hegel, La Filosofa de la Historia). Hegel mostr una moderada
admiracin hacia la civilizacin china. Crea que el sistema indio de castas era
completamente distinto de lo que pasaba en China, y que significaba un
avance de la jerarqua sobre la igualdad, pero de tal tipo que inmovilizaba y
degradaba a toda la estructura social. El resultado es que mientras en China
encontramos un despotismo moral, en la India lo que puede llamarse reliquia
de la vida poltica es un despotismo sin ningn principio y sin ninguna norma o
moralidad o de religin (Hegel, dem). Hegel caracterizaba la base central del
despotismo indio como un sistema de comunidades aldeanas inertes, regidas
por costumbres hereditarias y por la distribucin de las cosechas mediante
impuestos, y que no se vean afectadas por los cambios polticos que tenan
lugar en el Estado, situado por encima de ellas. Todas las revoluciones
polticas, pasan, pues, por encima de la indiferencia del indio comn, cuya
suerte no cambia nunca (Hegel, dem). Hegel termina repitiendo el ya
tradicional tema del anquilosamiento histrico en China y la India.

El siguiente, despus de Smith, economista ingls que desarroll un anlisis

ms original de la situacin en Oriente fue Richard Jones, sucesor de Malthus.
Su libro analizaba concretamente, la tenencia de la tierra en Asia: En toda
Asia, los soberanos siempre han estado en posesin de un ttulo exclusivo
sobre la tierra de sus dominios y han conservado ese derecho en un estado de
singular e inconveniente integridad, sin ninguna divisin ni menoscabo. Los
individuos siempre arrendatarios del soberano, que es el nico propietarios ()
esta universal dependencia del trono para conseguir los medios de vida es el
verdadero fundamento del inquebrantable despotismo del mundo oriental, as
como los ingresos del soberano y de la forma que adopta la sociedad situada
bajo sus pies (Jones). Sin embargo Jones intent delimitar con alguna precisin
las cuatro grandes zonas en las que dominaba lo que l llam rentas de los
ryots es decir los impuestos pagados directamente por los campesinos al
Estado en cuanto propietario de la tierra que cultivaban y que eran la India,
Persia, Turqua y China. La naturaleza uniforme del sistema econmico y del
gobierno poltico de estas diferentes tierras poda rastrearse, segn crea Jones,
hasta su conquista comn por las tribus trtaras de Asia central. La hiptesis
general de Jones sobre la conquista nmada como origen de la propiedad
estatal de la tierra se combinaba con nuevo conjunto de distinciones en su
valoracin del grado y los efectos de esa propiedad en los diferentes pases
que fueron objeto de su estudio. La obra de Jones represent, sin duda alguna,
el punto ms avanzado que alcanz la economa poltica en su discusin sobre
Asia durante la primera mitad del siglo XIX.

Es fundamental entonces comprender, por tanto, que las dos principales

tradiciones (alemana e inglesa) intelectuales que contribuyeron decisivamente
a la formacin de la obra de Marx y Engels contenan una previa concepcin
comn de los sistemas polticos y sociales de Asia, un conjunto de ideas que
todos compartan y que, en ltimo trmino, se remontaban a la Ilustracin.
Este conjunto podra resumirse de la siguiente forma:

- propiedad estatal de la tierra

- inexistencia de barreras jurdicas
- sustitucin del derecho por la religin
- ausencia de nobleza hereditaria
- igualdad social servil
- comunidades aldeanas aisladas
- predominio agrario sobre la industria
- obras pblicas hidrulicas
- medio climtico trrido
- inmutabilidad histrica
 =

Despotismo oriental

[Aclaracin: aqu inicia la segunda parte del presente apartado, en donde se

analiza la correspondencia de Marx y Engels anterior a la redaccin de los
Grundrisse, los Grundrisse, El Capital, y los escritos posteriores al capital, en
este orden]

Ningn autor, sin embargo, combin todas estas nociones en una sola
concepcin. Slo Hegel y Jones intentaron distinguir las variantes regionales del
modelo asitico comn.

Podemos volver ahora a los clebres prrafos de la correspondencia de Marx

con Engels, en la que ambos discuten por vez primera los problemas de
Oriente. Junio de 1853: Marx escribe a Engels recomendandole el relato de
Bernier sobre las ciudades orientales, calificndolo como brillane, grfico y
sorprendente. Marx aceptaba la tesis principal del libro de Bernier: Bernier
piensa, con razn, que la base de todos los fenmenos orientales se refiere a
Turqua, Persia e Indostan reside en la ausencia de propiedad privada de la
tierra. Esta es la verdadera clave, incluso del cielo oriental (Marx,
correspondencia) [se recomienda leer la nota al pie n 29, p. 488]

Por su parte, Engels conjeturaba que la explicacin histrica bsica de esta

inexistencia de propiedad privada de la tierra deba radicar en la aridez del
suelo norteafricano y asitico, que exiga riegos intensivos y, por tanto, obras
hidrulicas acometidas por el Estado central y otras autoridades pblicas: la
ausencia de propiedad privada de la tierra es ciertamente la clave para la
comprensin de todo el Oriente. Ah reside su historia poltica y religiosa. Pero
por qu los orientales no llegan a la propiedad territorial, ni si quiera en su
forma feudal? Creo que se debe principalmente al clima () el riego artificial es
aqu la condicin primera de la agricultura, y esto es cosa de las comunas, de
las provincias o del gobierno central (Engels, correspondencia).

Marx le contest a engels mostrando su total acuerdo al respecto. Pero resalt

la importancia de las obras pblicas par la sociedad asitica y subray la
coexistencia con ellas de aldeas autosuficientes: el carcter estacionario de
esta parte de Asia a pesar de todo el movimiento sin sentido en la superficie
poltica se explica plenamente por dos circunstancias interdependientes: 1)
las obras pblicas eran cosa del gobierno central; 2) adems, todo el imperio,
sin contar las pocas y grandes ciudades, se divida en aldeas, cada una de las
cuales posea una organizacin completamente separada y formaba un
pequeo mundo cerrados () en algunas de estas comunidades, las tierras de
la aldea se cultivan en comn, y en la mayora de los casos cada ocupante
cultiva su propio predio () no creo que pudiera imaginarse cimiento mas
slido para el estancamiento del despotismo asitico (Marx, dem)

Para Marx, como para Engels, la necesidad de la irrigacin artificial, por su

clima y suelo rido, representan la base de la agricultura oriental: esta
necesidad elemental de un uso econmico y comn del agua hizo que en
Occidente los empresarios privados se agrupasen en asociaciones voluntarias,
como ocurri en Flandes e Italia; en Oriente, el bajo nivel de civilizacin y lo
extenso de los territorios impidieron que surgiesen asociaciones voluntarias e
impusieron la intervencin del poder centralizador del gobiernote aqu que
todos los gobiernos asiticos tuviesen que desempear esa funcin econmica:
la organizacin de las obras pblicas (Marx, fragmento de artculo escrito para
el New York Daily Tribune)

En un prrafo dramtico, lleno de pasin y elocuencia, Marx analiz las

consecuencias histricas de la conquista del suelo asitico por Europa, que ya
se hacan presentes p. 490.

por muy lamentable que sea desde un punto de vista humano ver cmo se
desorganizan y disuelven esas decenas de miles de organizaciones laboriosas,
patriarcales e inofensivas; por triste que sea verlas sumidas en un mar de
dolor, contemplar cmo cada uno de sus miembros va perdiendo a la vez sus
viejas formas de civilizacin y sus medios tradicionales de subsistencia, no
debemos olvidar al mismo tiempo que esas idlicas comunidades rurales, por
inofensivas que parecieses, constituyeron siempre una slida base para el
despotismo oriental () no debemos olvidar que esas pequeas comunidades
estaban contaminadas por las diferencias de casta y por la esclavitud, que
sometan al hombre a las circunstancias exteriores en lugar de hacerlo
soberano de dichas circunstancias; que convirtieron su estado social, que se
desarrollaba por s slo, en un destino natural e inmutable (Marx, sobre el
colonialismo).

Marx y Engels se encontraban muy cerca de los principales temas de,

tradicional comentario europeo sobre la historia y la sociedad asitica. La
influencia de Bernier resulta especialmente llamativa en la repetida afirmacin
de Marx relativa al anquilosamiento y a la inmutabilidad del mundo oriental.

De toda la correspondencia con Engels pueden deducirse dos puntos

principales: 1) el primero era la nocin de que las obras pblicas de regado,
exigidas por la aridez del clima, sido un determinante bsico de los estados
despticos centralizados de Asia, poseedores del monopolio de la tierra. Esta
idea haba sido lograda a partir de la fusin de tres temas hasta entonces
tratados separadamente: la agricultura hidrulica (Smith), el destino geogrfico
(Montesquieu), y la propiedad estatal de la tierra (Bernier). 2) en segundo
lugar, las clulas sociales bsicas sobre las que se implantaba el despotismo
oriental eran las comunidades aldeanas autosuficientes que incorporaban la
unin de la artesania y el cultivo domstico.

Marx, cuya informacin proceda de los informes de la administracin colonial

britnica en la India, le dio una nueva y ms prominente posicin dentro del
esquema general que haba heredado. El estado hidrulico por arriba y la aldea
autrquica por abajo se unan ahora en una sola frmula, en la que exista un
equilibrio conceptual entre ambos p. 492

Cuatro o cinco aos despus, con la redaccin de los Grundrisse, la nocin de

comunidad aldeana autosuficiente adquiri una inconfundible funcin
predominante en su anlisis de lo que habra de llamar modo de produccin
asitico. Marx haba llegado a pensar que la propiedad estatal del suelo en
Oriente ocultaba la propiedad tribal comunal de aqul por las aldeas
autosuficientes, que eran la realidad socioeconmica oculta tras la unidad
imaginaria de los derechos del soberano dspota sobre la tierra. Esta
innovacin temtica vena acompaada de una extensin considerable del
campo de aplicacin de la concepcin de Marx de este modo de produccin,
que ya no se ligaba tan directamente a Asia. As Marx escribe lo siguiente:
Este tipo de propiedad comunitaria, en tanto se realiza realmente en el
trabajo, puede a su vez aparecer de dos maneras: por un lado, las pequeas
comunidades puede vegetar independientemente una al lado de la otra, y en
ellas el individuo trabaja independientemente () o, por el otro lado, la unidad
puede extenderse hasta incluir tambin el carcter colectivo del trabajo
mismo, lo cual puede constituir un sistema formalizado, como en Mxico, en
especial en Per, entre los antiguos celtas y algunas tribus de la India () en
consecuencia, las condiciones colectivas de la apropiacin real a travs del
trabajo, por ejemplo, los sistemas de regado (), los sistemas de
comunicacin, etc, aparecen como obra de una unidad superior, del gobierno
desptico que flota por encima de las pequeas comunidades (Marx,
formaciones econmicas pre-capitalistas, Grundrisse, tomo I)

Posiblemente marx pensaba que estos gobiernos despticos reclutaban

destacamentos de trabajadores no cualificados precedentes de sus
poblaciones, a lo que llamaba la esclavitud general del Oriente. En esas
condiciones, en Asia las ciudades eran por lo general contingentes y
superestructurales: la historia asitica es una especie de unidad
indiferenciada de ciudad y campo (en este caso las ciudades verdaderamente
grandes deber ser consideradas meramente como campamento seorial, como
una superfetacin sobre la estructura propiamente econmico) (Marx, dem)

De esta manera Marx habra de designar formalmente por primera y nica vez,
como modo de produccin asitico era la idea de que en Asia y en otras
partes existi una propiedad tribal o comunal del suelo por aldeas
autosuficientes, oculta por el velo oficial de la propiedad estatal de la tierra.

Sin embargo, posteriormente, en El Capital volvi sustancialmente a las

anteriores posiciones de su correspondencia con Engels ya que subray una
vez ms y con ms fuerza, la importancia de la peculiar estructura de las
comunidades aldeanas de la India. Las conclusiones polticas que Marx dedujo
de su miniaturizado diorama social recordaban con idntica exactitud las que
Hegel haba propuesto treinta y cinco aos antes: la pltora sin forma de
aldeas autosuficientes, con su unin de artesana y agricultura, y el cultivo
colectivo era la base social de la inmutabilidad asitica, porque las inalterables
comunidades aldeanas quedaban aisladas de los destinos del Estado por
encima de ellas. Por otra parte, mientras que Marx sostena que estas aldeas
se caracterizaban por la posesin comn de la tierra y, a menudo, por su
cultivo colectivo, ya no afirmaba que en ellas se encarnaba la propiedad
comunal o tribal del suelo por el contrario, ahora volva a la reafirmacin
abierta e inequvoca de su primera posicin, segn la cual las sociedades
asiticas se definan esencialmente por la propiedad estatal de la tierra. As
pues, el Marx maduro de El Capital permaneca sustancialmente fiel a la clsica
imagen europea de Asia, que haba heredado de una larga serie de
predecesores.
Las ltimas e informales intervenciones de Marx y Engels relacionadas con el
despotismo oriental, vuelven de nuevo al tema caracterstico de los Grundrisse:
vinculan una y otra vez la propiedad comunal de la tierra por las aldeas
autosuficientes con el despotismo asitico centralizado y afirman que aquella
es a base socioeconmica de ste.
El bosquejo de lo que Marx crea que era el arquetipo de la formacin social
asitica incluye los siguientes elementos fundamentales: la ausenta de
propiedad privada de la tierra, la presencia de grandes sistemas de regado en
la agricultura, la existencia de comunidades de aldea autrquicas que
combinaban la artesana con el cultivo y la propiedad comunal del suelo, el
estancamiento de unas ciudades pasivamente rentitas o burocrticas y la
dominacin de una desptica mquina de Estado que acapara el grueso del
excedente y funciona no slo como aparato central de represin de la clase
dominante, sino como su principal instrumento de explotacin econmica.
Entre las aldeas se reproducen a s mismas por abajo el Estado hipertrofiado
por arriba no existe ninguna fuerza intermedia. El impacto del Estado sobre el
mosaico de aldeas situadas bajo l es puramente externo y tributario; tanto su
consolidacin como su destruccin no afectan para nada la sociedad rural. La
historia poltica de Oriente es, por tanto, esencialmente cclica: no contiene
ningn desarrollo dinmico o acumulativo. El resultado es la inercia e
inmutabilidad secular de Asia una vez que ha alcanzado su especfico nivel de
civilizacin.

La negativa de Marx a generalizar, ms all de Europa, el modo de produccin

feudal, tena su correlato en la conviccin positiva, compartida por Engels, de
que exista un especfico modo de produccin asitico, caracterstico de
Oriente, que le separaba histrica y sociolgicamente de Occidente. Pero
debido a todas sus oscilaciones, no es posible deducir de sus escritos ningn
anlisis coherente o sistemtico del modo de produccin asitico.

Pese a esto, el concepto de modos de produccin asitico de Marx ha cobrado

recientemente (dcada del 80) una fuerza notable.

Como vimos, en los Grundrisse Marx procedi a extender su aplicacin de

asiatismo a una gama muy diferente de sociedades todas ellas situadas fuera
de Asia, especialmente a las formaciones sociales americanas de Mxico y Per
antes de la conquista espaola. Y este deslizamiento pudo hacerlo al poner el
acento no ya en la propiedad estatal de la tierra como lo hara antes y despus
de los Grundrisse, sino en la propiedad tribal y comunal de la tierra en aldeas
autosuficientes que combinaban agricultura con artesanas. Todo el hincapi
haba pasado del Estado burocrtico a las aldeas autrquicas. A partir de
entonces, tanto Engels como Marx desarrollaron los temas de la propiedad
comunal o tribal de las aldeas autosuficientes como fundamento de los Estados
despticos, sin ms matizaciones. Posteriormente y hasta nuestros das se ha
tendido a radicalizar las tendencias centrfugas del concepto que apareci por
vez primera en los Grundrisse. Por ello, el concepto se ha extendido en dos
direcciones diferentes. Por una parte se ha proyectado hacia atrs, a las
sociedades de Oriente Medio y del Mediterrneo. Y por otra parte se ha
extendido a las islas de Polinesia, los cacicazgos africanos, los asentamientos
amerindios. El resultado de estas tendencias ha sido una enorme inflacin del
alcance del modo de produccin asitico. La consiguiente mezcolanza
suprahistrica desafa todos los principios cientficos de clasificacin. Un
asiatismo ubicuo no representa ningn avance sobre un feudalismo universal:
en realidad es incluso un trmino menos riguroso.

Mezclar formas y pocas histricas tan inconmensurablemente distintas bajo

una sola rbrica es acabar en la misma reductio ad absurdum a la que
conduca la extensin indefinida del feudalismo: su tantas y tan diferentes
formaciones sociales, de niveles de civilizacin tan opuestos, se concentran en
un solo modo de produccin, las divisiones y cambios fundamentales de la
historia debern deducirse de otra fuente, que no tendr nada que ver con la
concepcin marxista de los modos de produccin. La inflacin de las ideas,
como la de las monedas, conduce nicamente a su devaluacin p. 502, 503.

La licencia para la posterior acuacin de asiatismos hay que buscarla, sin

embargo, en el propio Marx. Su cambio gradual de acento del Estado oriental
desptico a la comunidad aldeana autosuficiente fue lo que hizo posible el
descubrimiento del mismo modo de produccin en sociedades no asiticas, a
las que inicialmente Marx no se haba referido. Las posteriores confusiones
tericas e historiogrficas apuntan indiscutiblemente a toda la nocin de
aldea autosuficiente, con su propiedad comunal, como principal defecto
emprico de la construccin de Marx.

En efecto, no hay ninguna prueba histrica de que la propiedad comunal haya

existido alguna vez en la India, en el perodo mogol o despus. Adems, el
cultivo en comn por los habitantes de las aldeas era una leyenda; en la
primera poca moderna, el cultivo siempre fue individual. Por otro lado, lejos
de ser igualitarias, las aldeas indias siempre estuvieron profundamente
divididas en castas, y la posible coposesin de la tierra se limitaba a las castas
superiores, que explotaban a las inferiores como labradores arrendatarios.
Marx ignor casi por completo la estructura del sistema hind de castas, que
era precisamente el mecanismo social bsico de la estratificacin de clase en
la India tradicional. Todo el sentido de su anlisis era que el carcter
fundamental de las comunidades rurales autosuficientes era un primitivo
igualitarismo econmico. Esta ilusin era por lo menos extraa, ya que hegel
fue mucho ms consciente que el propio Marx de la brutal omnipresencia de las
desigualdades y de la explotacin de las castas. La Filosofa de la historia
consagra una vvida seccin a un tema sobre el que los Grundrisse y El Capial
guardan silencio.

Por otra parte, las aldeas rurales de la India nunca estuvieron realmente
separadas del Estado ni aisladas de su control. El monopolio imperial de la
tierra en la India del perodo mogol se llevaba a la prctica por medio de un
sistema fiscal que extraa de los campesinos fuertes impuestos para el Estado,
con lo que se limitaba la autarqua econmica de las ms humildes
comunidades rurales.

Adems las aldeas indias siempre estuvieron administrativamente

subordinadas al Estado central a travs del nombramiento de sus cabecillas.

De esta manera, la autosuficiencia, la igualdad y el aislamiento de las

comunidades aldeanas de la india siempre fueron un mito; el sistema d castas
en su interior, y el Estado por encima de ellas, los hacan imposibles.
La falsedad emprica de la imagen que Marx tena de las comunidades
aldeanas de la India podr haberse adivinado, naturalmente, a partir de la
contradiccin terica que introduca en la nocin de modo de produccin
asitico en efecto, de acuerdo con los principios ms elementales del
materialismo histrico, la presencia de un Estado poderoso y centralizado
presupone una estratificacin de clase muy desarrollada, mientras que el
predominio de la propiedad aldeana comunal implica una estructura social
prcticamente preclasista o sin clases Cmo podran combinarse ambos en la
prctica? Adems, la primera insistencia de Marx y Engels en la importancia de
las obras pblicas de regado a cargo del Estado desptico era totalmente
incompatible con s posterior hincapi en la autonoma y la autosuficiencia de
las comunidades de aldeas, ya que la primera implica la intervencin directa
del Estado central en el ciclo productivo de las aldeas, es decir la anttesis ms
radical de su aislamiento e independencia econmicos. () siempre que surge
un poderoso Estado central, existe una diferenciacin social avanzada y una
compleja maraa de explotacin y desigualdad que alcanza a las ms bajas
unidades de produccin. Los dogmas de la propiedad tribal o comunal y de
las aldeas autosuficientes, que prepararon el camino a la posterior inflacin
del modo de produccin asitico, no pueden sobrevivir a un examen crtico. Su
eliminacin libera el examen de este tema de la falsa problemtica de las
formaciones sociales tribales o antiguas p. 505, 506.

Volvemos as al ncleo original de los estudios de Marx; los grandes imperios

de Asia en la primera poca moderna, despotismos orientales caracterizados
por la ausencia de propiedad privada de la tierra y por la construccin de obras
pblicas a gran escala. La una presupona la otra porque la construccin estatal
de grandes sistemas de regado era lo que haca posible el monopolio de la
tierra por el soberano. Pero hay que preguntarse ahora si las pruebas histricas
hoy disponibles confirman esta hiptesis. La respuesta es NO. Es preciso decir
que los dos principios sealados por Marx y Engels como claves de la historia
de Asia no representan, paradjicamente, principios conjuntos sino alternativos
de desarrollo. Ms que coincidir los dos trminos planteados en la combinacin
se oponen.

La semejanza que Marx y Engels percibieron entre todos los estados

considerados por ellos como asiticos era engaosa, y en buena medida se
deba a su propia falta de informacin. Es sorprendente hasta qu punto ambos
heredaron prcticamente en bloc la totalidad del discurso europeo sobre Asia y
lo reprodujeron con muy pocas variaciones.

China. Aunque Marx y Engels omitieron a la china, no qued por ello omitida de
las nociones producidas por ambos. Pronto la nombraron bajo el concepto de
despotismo asitico y con las caractersticas propias de modo de produccin
asitico. En realidad no parece que ni Marx ni Engels, hayan podido consagrar
a la historia china mucho estudio y reflexin: sus preocupaciones estaban en
otra parte.

Los intentos modernos de construir una teora completa del modo de

produccin asitico a partir del legado disperso dejado por Marx y Engels
estn, pues, radicalmente equivocados.
Por ltimo el carcter estacionario de las sociedades asiticas resulta falso. La
historia de Asia se caracteriza en la primera poca moderna por la presencia de
grandes cambios y avances, incuso aunque stos no desembocaran en el
capitalismo. Adems el contraste entre los sitemas sociopolticos del Islam y
China es bastante elocuente.

La civilizacin islmica alcanz geogrficamente su maxima extensin a

comienzos del siglo XVII; haba alcanzado el sudeste de Asia, haba convertido
a la mayor parte de Indonesia y Malaya y, sobre todo, los tres poderosos
imperios islmicos de la Turqua otomana, la Persia safvida y la india de los
mogoles coexistan en la misma poca, cada uno de ellos con sugran riqueza
econmica y su podero militar.

La civilizacin china alcanz su mayor expansin y prosperidad durante el siglo

XVIII, cuando los vastos espacios interiores de Mogolia, Siankiang y el Tbet
fueron conquistados por la dinasta Ching y la poblacin se duplic en un solo
siglo, llegando a los niveles cinco veces superiores a los trescientos aos antes.

Con todo, las caractersticas estructuras socioeconmicas y sistemas de Estado

eran notablemente distintos en sus muy diferentes contextos geogrficos.

[Aclaracin: a continuacin comienza la tercera parte del apartado en donde

discute el concepto modo de produccin asitico, a partir de datos empricos-
histricos del mundo islmico y Chino]

Mundo islmico premoderno

El primer modelo rabe de conquista y conversin encauz el curso de la

historia islmica dentro de ciertas lneas a las que permaneci relativamente
fiel.

Los dos grupos sociales que aseguraron su xito en el Hejaz fueron los
nmades del desierto y mercaderes urbanos. stos rechazaron inicialmente a
Maoma. Lograron la unificacin ideolgica y psquica de una sociedad dividida.
Las tribus beduinas de Arabia combinaban la propiedad individual de los
rebaos con el uso colectivo de la tierra. Los ricos mercaderes y banqueros de
La Meca y Medina posean tierras en los recintos urbanos y en sus inmediatos
entornos rurales.

Estado y religin: la shaira [ley sagrada musulmana] comprenda un cuerpo

universal de deberes religiosos, la totalidad de los mandamientos de Al, que
regulaba la vida de los musulmanes en todos sus aspectos. Por otra parte, en la
prctica el gobierno secular exista como un mbito separado y aparte: el
soberano gozaba de un poder discrecional prcticamente ilimitado para
completar la ley sagrada en problemas que afectasen directamente al Estado
y sobre todo, a la guerra, la poltica, los impuestos y el crimen. En el Islam
clsico exista, pues, un abismo permanente entre la teora jurdica y la
prctica legal. As en la Umma siempre funcionaron dos justicias: la de la
Iglesia y la del Estado.

Tierra y tributo: Ambos grupos (nmades y mercaderes) participaron en las

primeras victorias islmicas. Mahoma sancion la divisin del botn
incluyendo la tierra entre los creyentes. Tras su muerte, los ejrcitos rabes
se expandieron por todo el Oriente Medio en las grandes jihads islmicos del
siglo VII. En esta coyuntura volvieron a implantarse las tradiciones beduinas
bajo nuevas formas. En primer lugar, las tierras de la monarqua o
simplemente las tierras del enemigo situadas en los imperios bizantino y
persa fueron confiscadas y apropiadas por la comunidad islmica o Umma,
dirigida por el califa, que haba sucedido la autoridad del Profeta. Las tierras
pertenecientes a infieles que haban aceptado la rendicin, pudieron ser
conservadas por stos, pero deban pagar tributo al califato. A los soldados
rabes se les concedieron arrendamientos o qatia sobre las tierras confiscadas,
o la posibilidad de comprar su propia tierra fuera de Arabia, sujeta al pago de
diezmos religiosos. A mediados del siglo VIII, sin embargo, apareci un
impuesto sobre la tierra, o jaray, ms o menos uniforme, que todos los
agricultores tenan que pagar al califa cualquiera fuese su fe, aunque los no
creyentes tenan que pagar adems una capitacin discriminatoria o jizya. La
categora de tierra sometida experiment una notable extensin a costa de
la tierra negociada. Estos cambios se afianzaron en tiempos de Omar II (717-
20) por medio del establecimiento formal de la doctrina segn la cual toda la
tierra era por derecho de conquista propiedad del soberano, por la que todos
los sbditos deban pagar rentas al califa. Esta concepcin significaba,
tericamente, que el Estado se reserva para s en todos los pases sometidos el
derecho absoluto sobre toda la tierra. El monopolio estatal de la tierra se
convirti a partir de entonces en un canon legal y tradicional de los
sistemas politicos islmicos, desde los estados omeya y absida hasta
la Turqua Otomana y la Persia safvida. Sin embargo su operatividad
prctica fue casi siempre dbil y deficiente, sobre todo en las primeras pocas,
porque en este tiempo ninguna maquinaria poltica era capaz de implantar un
control estatal pleno y eficaz sobre toda la propiedad agraria. La posicin
caracterstica del derecho islmico ante la propiedad territorio era de vacilacin
y caos endmico. La shaira no desarrollaba prcticamente ningn concepto
claro y especfico de propiedad, mientras que la prctica administrativa dictaba
frecuentemente normas que no tenan ninguna relacin con ella. De ah que
siempre prevaleciera una extrema indeterminacin jurdica sobre la tierra. Por
ejemplo, las tierras de los campesinos de los territorios sometidos, por ser
jaray, se consideraban como parte del fay colectivo de los conquistadores y por
tanto, eran propiedad formal del Estado, pero sin embargo siguieron
conservando sus tierras. Por su parte, las tierras qatia distribuidas a soldados
del Islam en la poca de los omeyas eran en teora arrendamientos enfituticos
de dominios pblicos, pero en la prctica podan convertirse en lazos
personales de cuasipropiedad. Por otra parte estos qatia estaban regidos por el
principio de herencia divisible.

Tenencia de la tierra, produccin agrcola y obras hidrulicas: el corolario de la

ausencia legal de una propiedad privada estable de la tierra fue la expoliacin
econmica de la agricultura en los grandes imperios islmicos. Se estableci
desde el principio una divisin entre la produccin agrcola y el excedente
urbano. En el campo no surgi ninguna relacin directa entre seor y
campesino. Los funcionarios civiles y militares del Estado recaudaban el jaray
(impuesto sobre la tierra). A consecuencia de ello surgi la iqta rabe que eran
concesiones de tierra a los guerreros, que tomaban la forma de concesiones de
impuestos distribuidos a rentistas urbanos absentistas para exprimir a los
pequeos cultivadores campesinos. Incluso bajo un rgido control central, el
monopolio estatal de la tierra reproduca constantemente un clima general de
indeterminacin legal e impeda la paricin de un vnculo positivo entre el
beneficiario y el cultivador directo del suelo. Por consiguiente, las grandes
obras hidrulicas de los regmenes anteriores fueron conservadas o reparadas
o en la mayora de los casos, daados abandonadas. Los primeros siglos del
dominio omeya y abasida presenciaron una mejora general de los canales de
riego, pero ya en el siglo X la red de canales de Mesopotamia estaba en
decadencia a causa de la elevacin del nivel del suelo y el abandono de las
vas de agua. La nica innovacin importante (el molino de viento) fue un
invento persa que no benefici realmente la agricultura islmica. La
indiferencia y el desdn hacia la agricultura imposibilitaron incluso la
estabilizacin de la servidumbre. En estas condiciones, la productividad agraria
de los pases islmicos se estanc una y otra vez o incluso retrocedi a
excepcin del bajo Irak (que fue escenario de grandes plantaciones de azcar,
algodn y ail. Por otra parte, la horticultura siempre ocup una posicin
especial en los sistemas agrarios del Islam y que desde Andaluca hasta Persia
alcanz altos niveles tcnicos. La razn de tal xito fue que los jardines y
huertos estaban concentrados en las ciudades o en los suburbios y por lo tanto,
se encontraban exentos de la propiedad estatal del suelo.

Urbanizacin y comercio: Es as como a partir de las primeras conquistas

rabes, el mundo islmico fue siempre un vasto y encadenado sistema de
ciudades separadas por un campo olvidado o desdeado. La civilizacin
musulmana siempre fue urbana y promovi desde el primer momento la
produccin mercantil, la empresa comercial y la circulacin monetaria. Esta
urbanizacin refleja en parte el auge del oro de las pocas omeya y abasida. La
vocacin del mercader y del manufacturero estaba sancionada por el Corn,
que nunca disoci la ganancia de la piedad. Los instrumentos financieros y
empresariales del comercio Islmico se hicieron enseguida muy avanzados. La
clase mercantil subi a la cresta de la ola de prosperidad y era respetada por la
opinin general y por la religin. Las fortunas hechas por los mercaderes
rabes procedan de las rutas terrestres y caravanas pero tambin era n
consecuencia del dominio martimo en el Mediterrneo y el ocano ndico; los
barcos musulmanes se aventuraron durante el califato abasida por todas las
rutas que van desde el Atlntico hasta el mar de la China. El mundo islmico,
situado entre Europa y China, era dueo del comercio este-oeste. Esta
configuracin no fue especfica del califato abasida. Los posteriores imperios
islmicos siempre se caracterizaron por el impresionante crecimiento de sus
grandes ciudades. Sin embargo, las ciudades carecan de identidad poltica
corporativa y sus comerciantes tenan poco poder social colectivo. Las
ciudades islmicas carecan de toda estructura interna coherente, ya fuese
administrativa arquitectnica. No haba gremios que organizaran la actividad
mercantil de los artesanos. Por debajo de ellos flotaba siempre un submundo
de pandillas criminales y mendicantes. El nico grupo institucional que confera
cierto conato de unidad a las ciudades eran los ulemas, combinaban funciones
clericales con seculares, era una especie de mediacin entre la poblacin y los
guardias del prncipe. Eran estos quien dominaban el destino de las ciudades.
Sin embargo, el futuro de las ciudades estaba determinado por el del Estado
cuya fortuna haba provocado su prosperidad. Todos los Estados islmicos, por
su parte, tenan una ascendencia nmada, incluso el califato abasida.
Estado y aparato militar: Todos estos estados, como el propio imperio otomano,
eran esencialmente guerreros y saqueadores, y toda su razn de ser y su
estructura eran militares. La administracin civil nunca lleg a ser dominante
dentro de la clase dirigente. La combinacin de depredacin militar y desds
por la produccin agraria es lo que parece haber dado origen al caracterstico
fenmeno de una elite de guardias esclavos que alcanza repetidamente la
cumbre del propio aparato de Estado. Por ejemplo, oficiales esclavos turcos
procedentes de Asia central fundaron el Estado gaznau en Jorasn y
dominaron el califato abatida durante su decadencia en Irak. El carcter servil
y la procedencia extranjera de estos cuerpos palatinos corresponda a la
extraa lgica estructural de los sucesivos sistemas polticos islmicos, porque
sus fundadores habituales, los guerreros de las tribus nmadas, no podan
tener su beduinismo mucho tiempo despus de la conquista. Por otra parte
estos guerreros no podan convertirse en una nobleza rural. La preeminencia
militar fue una seal de la constante ausencia de una nobleza territorial en el
mundo islmico.

Periodizacin del desarrollo histrico de los estados musulmanes: En la mayor

parte de los estados islmicos parece posible discernir una primera fase con
cierto parecido familiar. Es evidente, sin embargo, que en ella se da un
desarrollo claramente periodizable.
a. El califato omeya [s. VII al a. VIII]

Se establece en el siglo VII en los territorios sometidos del Oriente Medio.

Representaba a las confederaciones de tribus rabes que haban realizado las
conquistas iniciales, y en la que haban adquirido una posicin ventajosa la
oligarqua mercantil de la meca. El califato de Damasco coordinaba los jeques
beduinos ms o menos autnomos y poseedores de tropas propias de las
ciudades campamento situadas fuera de las grandes capitales de Siria, Egipto
e Irak. Las tropas rabes del desierto monopolizaron las pensiones del tesoro
central, las exenciones fiscales y los privilegios militares. La burocracia civil se
dej durante largo tiempo en manos de los antiguos funcionarios bizantinos o
persas. El califato omeya estableci, pues, una soberana poltica rabe sobre
Oriente Medio.

Sin embargo con la estabilizacin de las conquistas, la clase dirigente de

guerreros rabes se hizo cada vez ms anacrnica. Su exclusividad tnica y la
explotacin econmica de la masa de musulmanes existentes entre la antigua
poblacin sometida al imperio provocaron el creciente descontento de sus
correligionarios mawalis1, que muy pronto lograron superarlos en nmero. Las
ficciones tribales entre los grupos del norte y del sur debilitaron la unidad.
Mientras tanto los colonos fronterizos de Persia se sentan ofendidos por los
mtodos administrativos a los cuales eran sometidos. Parece que fue esta
comunidad de colonos la que hizo estallar la rebelin final contra el Estado sirio
centrado en Damasco, rebelin cuyo xito popular estaba asegurado por el
extendido descontento de los mawalis de Persia y el Irak. Todo esto
desencadena la revolucin poltica que llev al poder a la casa de los abatidas
y que, desde su base de Jorasn, se extendi hacia el oeste por Persia y el Irak.

b. El califato abasida [s. VIII al s. X]

1
Los mawalis eran los no-rabes convertidos al Islam. Pagaban fuertes impuestos.
El califato abasida seal el fin de la aristocracia tribal rabe: el nuevo aparato
creado en Bagdad estaba sostenido por administradores persas y protegido por
guardias jorasanes. La formacin de una burocracia y un ejrcito permanentes,
con una disciplina cosmopolita, convirti al nuevo califato en una autocracia
poltica con un poder mucho ms centralizado que el de su predecesor. El
califato predic la ortodoxia religiosa y proclam la autoridad divina. El estado
abasida presidi el florecimiento mximo del comercio, la industria y la ciencia
islmica, y en el momento de su apogeo, a principios del siglo IX, era la
civilizacin ms rica y avanzada del mundo. Mercaderes, banqueros,
manufactureros, especuladores y recaudadores de impuestos acumularon
enormes sumas en las grandes ciudades. Las artesanas urbanas se
diversificaron y multiplicaron. En la agricultura apareci un sector comercial.

Con todo, los lmites del desarrollo abasida se alcanzaron relativamente pronto.
A pesar de la vertiginosa prosperidad comercial de los siglos VIII y IX, se
registraron pocas innovaciones productivas en las manufacturas, y la
introduccin de los estudios cientficos no provoc grandes progresos
tecnolgicos. El mismo volumen y el ardor de la actividad mercantil, al alejar
todo el mpetu de la actividad productiva, parecen haber provocado una serie
de explosivas tensiones sociales y polticas en el califato. La corrupcin y la
transformacin mercenaria de la administracin trajeron de la mano un
incremento de la explotacin fiscal del campesino; la inflacin generalizada
afect duramente a los pequeos artesanos y tenderos; las plantaciones
agrcolas concentraron a los trabajadores esclavos en bandas masivas y
desesperadas. A medida que se deterioraba la seguridad interna del rgimen,
la guardia profesional turca usurpaba un creciente poder en el aparato central,
en su carcter de baluarte militar contra la oleada creciente de rebeliones
sociales populares. A finales del siglo IX y durante todo el siglo X, una serie de
insurrecciones y conspiraciones sacudi toda la estructura del imperio. Los
esclavos zany se rebelaron en el bajo Irak, el movimiento qrmata (una secta
chiita separatista) cre en Bahrein una repblica esclavita igualitaria, al mismo
tiempo los ismailitas, otro movimiento chiita, conspiraban y organizaban en
todo Oriente Medio la cada del orden establecido, hasta que finalmente
tomaron el poder en Tnez y establecieron en Egipto un imperio rival, el
califato fatimita.

c. El califato fatimita [s. X al s. XII]

El Irak abasida haba cado en una irremediable decadencia econmica y

poltica y el centro de gravedad del mundo islmico pas al nuevo estado
fatimita de Egipto, vencedor de las rebeliones sociales de la poca y fundador
de la ciudad del El Cairo. El califato fatimita no renunci a su heterodoxia tras
la conquista del poder, sino que la propag de forma agresiva. En el Egipto
fatimita nunca volvieron a crearse plantaciones de esclavos y se control ms
estrechamente la movilidad del campesinado. Se revitaliz el comercio
internacional en gran escala. La prosperidad comercial egipcia de los siglos XI y
XII demostr una vez ms el empuje internacional de la clase mercantil rabe y
la tradicional pericia de sus artesanos.

Pero el cambio de primaca econmica y poltica en el mundo islmico desde el

Tigres al Nilo significaba tambin el empuje de una nueva fuerza que habra de
afectar decisivamente el curso futuro del desarrollo islmico. La preeminencia
de Egipto fatimita era consecuencia geogrfica de su relativa cercana al
Mediterrneo central y a la Europa medieval. A los beneficios del comercio
siguieron muy pronto los golpes de las cruzadas. Era inminente una gran
ruptura en la historia islmica.

Ya en el siglo XI los nmadas turcomanos haban invadido Persia e Irak y

tomado Bagdad, mientras que los beduinos rabes procedentes del Hejaz
desbastaban el norte de frica y saqueaban Kairun. Estas invasiones
selycidas e hilales revelaron la debilidad y vulnerabilidad de grandes regiones
del mundo musulmn. Los ejrcitos selycidas tomaron Jerusaln y Damasco
pero fueron incapaces de consolidar su dominio en Siria o en Palestina.

La repentina ofensiva cristiana durante el siglo XII en el Levante precipit as

una crisis estratgica general en Oriente Medio. Las fronteras del Islam
retrocedieron por vez primera a medida que los fragmentados principados de
las zonas costeras siriopalestinas sufran duras derrotas. El mismo Egipto
estaba expuesto a un ataque directo. La dinasta fatimita haba alcanzado en
esta poca los ltimos niveles de corrupcin y decadencia. En el ao 1153 los
ejrcitos cruzados estaban a las puertas del Sina.

d. Ascendencia y consolidacin el poder turco // Turqua Otomana, Persia

safvida y la India de los mogoles [s. XII a s. XVIII]

[Aclaracin: en este apartado d, comienza a hablar en general de los tres

imperios, pero sobre todo del imperio turco otomano y en menor medida de la
Persia Safvida, luego desarrolla especficamente de la India de los mogoles]

Pero entre el torbellino y la desorientacin de aquella poca comenz a surgir

un nuevo tipo de orden poltico musulmn y, con l, una nueva fase en el
desarrollo de la sociedad islmica. La reaccin islmica, enfrentada al
expansionismo de Occidente, tom desde ese momento la forma de una
militarizacin extrema de las estructuras del Estado dominantes en el Medio
Oriente y de una correlativa descomercializacin de la economa de la regin
bajo la gida de nuevos dirigentes de diferente etnia. En 1154, Nur al-Din
Zangi, nieto de un soldado y esclavo turco tom Damasco. A partir de entonces
la pugna cristiano musulmana por el control de El Cairo se vera decisiva para
el destino de todo el Levante. La carrera por el delta del Nilo fue ganada por
Saladito, un oficial kurdo enviado al sur por Nur al-Din, que conquist Egipto,
destroc al Califato fatimita y fund Ens. Lugar el rgimen ayub segn el
modelo turco. Saladino control rpidamente Siria y Mesopotamia, derrot a los
cruzados y reconquist Jerusaln y la mayor parte de la costa Palestina.

La insistencia cristiana, su presencia en tierras del Levante, fue liquidada por

Baybars, un comandante que cre el sultanato mameluco, ya plenamente
turco, y cuyo poder se extendi desde Egipto hasta Siria. Hacia el norte, los
selycidas haban conquistadla mayor parte de Anatolia y la aparicin de los
otomanos habra de completar su obra en Asia Menor. En Irak y en Persia las
invasiones de mogoles y timridas instalaron trtaros y turcomanos.

Ayudada por la crisis general del feudalismo europeo en la ltima Edad Media,
una nueva oleada de expansin islmica se puso en marcha y no habra de
detenerse durante otros cuatro siglos. Su manifestacin fue la conquista de
Constantinopla y el avance otomano en Europa.

El gran sultanato selycida del Irak y el sultanato mameluco de Egipto fueron

los prototipos medievales de estos regmenes; los tres grandes imperios de la
Turqua Otomana, la Persia safvida y la India de los mogoles ejemplificaron su
forma consumada.

En cada uno de estos casos, la turquizacin del orden poltico islmico pareci
acentuar el molde militar de los primeros sistemas rabes a costa de su
componente mercantil. En efecto, los nmades turcomanos del Asia central
tenan unos antecedentes sociales y econmicos aparentemente muy similares
a los de los beduinos rabes procedentes del Asia suroccidental (que fueron los
primeros invasores del Oriente Medio)

La congruencia histrica de las dos grandes zonas de pastoreo situadas por

encima y por debajo del Creciente Frtil fue precisamente lo que asegur la
continuidad fundamental de la civilizacin islmica tras las conquistas turcas:
por su propio pasado, los recin llegados se encontraban en armona con la
mayor parte de su clima cultural. Sin embargo, entre e nomadismo pastoril de
Asia central y Arabia existan determinadas diferencias cruciales: mientras la
patria islmica de Arabia haba combinado desierto y ciudad, mercaderes y
nmadas y eran uno de los principales herederos residuales de las instituciones
urbanas de la Antigedad, las estepas del Asia Central, de las que procedan
los pastores que conquistaron Turqua, Persia y la India, haban tenido en
comparacin pocas ciudades y escaso comercio. Entonces, desde finales de la
Edad Media, las condiciones del equilibrio entre las tradiciones nmada y
urbana de la civilizacin clsica del Islam se transformaron inevitablemente
con el nuevo predominio turco dentro de ella.

La organizacin militar se consolid a medida que retroceda el empuje

comercial. La tecnologa militar turcomana, su superioridad, explica en gran
parte el xito expansionista (sobre tecnologa militar turcomana ver p. 530
ltimo prrafo y p. 51 toda la pgina). La generalizacin de la plvora en
Oriente Medio fue ciertamente una de las razones ms visibles de la
estabilidad y la resistencia notablemente superiores de los nuevos estados
turcos sobre los regmenes rabes de la primera poca islmica.

Sin embargo, los ejrcitos safvidas y mogoles detuvieron finalmente, las

nuevas invasiones turcomanas de Persia y la India con la derrota de los
nmadas uzbecos. A partir de entonces, un dique estratgico protegi a los
tres grandes estados imperiales del Islam frente a la turbulencia tribal de Asia
central.

La superioridad de estos tres grandes imperios modernos no resida

nicamente en la tecnologa militar, sino que era tambin administrativa y
poltica. Los ejrcitos otomano, safvida y mogol personificaron en su momento
de auge una disciplina y una preparacin desconocidas por sus predecesores.
Su infraestructura administrativa era tambin ms slida y estable.

Tierra y tributo: a diferencia de la iqta rabe, la nueva concesin del timar

otomano o del jagir mogol estaba ligada, por su parte, a obligaciones mucho
ms estrictas de servicio militar, y consolidaba la pirmide del mando militar,
que ahora estaba organizado en una jerarqua mucho ms formal. Adems, en
estos sistemas polticos turcos el monopolio estatal de la tierra se llev a la
prctica con un renovado entusiasmo. La extensin y el rigor de los derechos
otomanos sobre el suelo fueron evidentes; los shahs safvidas dieron nueva
fuerza a sus pretensiones jurdicas sobre el monopolio de la propiedad
territorial; los emperadores mogoles impusieron un sistema fiscal
implacablemente explotador.

Comercio y control de las rutas martimas: la vitalidad comercial de la poca

rabe, que haba continuado durante la civilizacin intermedia del Islam
clsico, se apag progresivamente. Este cambio estaba relacionado con el
auge del comercio europeo. La expulsin militar de los cruzados no vino
acompaada por la recuperacin del dominio comercial del Mediterrneo
oriental. Desde el siglo XII los navos cristianos haban conquistado una
posicin dominante en las aguas egipcias. El estado otomano, por el contrario,
construy en el siglo XVI una formidable fuerza naval que reconquist el
control del Mediterrneo oriental y que moderaba por el occidental desde las
guardias de los corsarios en frica del Norte. Sin embargo su funcin siempre
estuvo limitada a la guerra y a la piratera, nunca desarroll una verdadera
marina mercantil. Adems los descubrimientos de los portugueses en Asia
cercaron a todo el mundo islmico. A partir de entonces, las rutas
internacionales estuvieron dominadas de forma permanente por las potencias
occidentales, privando as a los imperios islmicos del comercio martimo que
haba proporcionado la mayor parte de las fortunas de sus antepasados. Por
otra parte el desprecio turco por el comercio era una caracterstica general de
la clase dominante del nuevo Estado. Fueron las minoras extranjeras griegos,
judos, armenios o hindes los que acapararan las funciones comerciales y
financieras. Por el contrario, los gremios de artesanos hicieron ahora por vez
primera su aparicin en el reino otomano como instrumento deliberados de
control gubernamental sobre la poblacin urbana.

Los sistemas jurdicos de los ltimos imperios se volvieron a clericalizar y las

doctrinas religiosas conquistaron con el paso del tiempo una renovada fuerza
administrativa sobre costumbres que haban sido previamente seculares.

La rigidez militar, el fanatismo ideolgico y el letargo comercial pasaron a ser,

las normas habituales de gobierno en Turqua, Persia y la India.

Territorialmente las fronteras del Islam continuaron amplindose hacia el

Oriente. Pero las nuevas conversiones en el sur y el este de Asia ocultaban un
estancamiento o una recesin demogrfica en el conjunto d las tierras de la
civilizacin musulmana clsica. Las diferencias con la Europa o la China de la
poca son innegables. Los imperios islmicos del siglo XVII estuvieron en oculta
desventaja respecto a las pautas de poblacin del Viejo Mundo en su conjunto.

El Imperio Mogol

El imperio Mogol, presenta la mayor parte de las caractersticas del Estado

musulmn tardo, aunque al estar ms alejado de Europa y gobernar a una
poblacin menos islamizada ofrece tambin, en cierto sentido un panorama
ms variado y vital que el de sus homlogos turco o persa.

Tierra y tributo: La tierra destinada a la agricultura estaba sometida al

exclusivo poder econmico y poltico del emperador. El campesinado indgena
tena garantizada la ocupacin permanente y hereditaria de sus parcelas, pero
careca del derecho a disponer de ellas o venderlas. No haba tierras comunales
en las aldeas, que adems estaban divididas en castas socales y por una gran
desigualdad econmica. El Estado se apropiaba siempre de la mitad de la
produccin total del campesinado en concepto de rentas de la tierra que a
menudo se pagaba en especie, que eran vendidas luego por el Estado, lo que
condujo a la extensin de los cultivos comerciales. La tierra era abundante y la
productividad agraria no era inferior que la del siglo XX, el regado por medio
de canales era insignificante.
Aparato estatal: en la cima del aparato del Estado se situaba el estrato elitista
de los mansabdars a quienes el emperador conceda el grueso de las rentas de
la tierra en forma de jagir o asignaciones temporales. El cuerpo de mansabdars
tenan un origen tnico predominantemente extranjero. Pero, ya en el siglo
XVIII la proporcin de los musulmanes nacidos en la India se haba elevado
posiblemente hasta el 30% del total. Por su diverso origen tnico, este cuerpo
no pudo lograr una unidad social horizontal propia de cualquier orden
aristocrtico; la obediencia vertical al mando imperial era lo nico que les
mantena unidos. Los mansabdars residan en las ciudades y estaban obligados
a mantener un ejrcito del Estado mogol.

Urbanizacin y produccin mercantil: las rentas agrarias se consuman

principalmente en las ciudades. La urbanizacin era relativamente alta,
alcanzando una dcima parte de la poblacin. La mayor parte de la fuerza de
trabajo urbana era musulmana y el trabajo artesanal era numeroso y
cualificado. Esas artesanas dieron lugar en algunas zonas a la implantacin de
un sistema de trabajo a domicilio bajo el control del capital mercantil. Las
fortunas mercantiles siempre estuvieron sujetas a la arbitraria confiscacin del
soberano y nunca se desarroll un capital protoindustrial.

El Estado mogol dur ciento cincuenta aos, hasta que sucumbi frente a las
rebeliones campesinas, el separatismo hind y la invasin britnica

Mundo chino premoderno

El carcter y el rumbo de la civilizacin china presentan, por su parte, una serie

de rasgos en contrapunto con la evolucin islmica.

Anderson no analiza la evolucin de la China antigua (desde la poca Shang a

partir del ao 1400 a.C. hasta el final de la era Chou, en el siglo V a.C. y la
formacin del Estado unitario Chin, en el siglo III a.C.), slo resume sus
legados materiales: la presencia continua de una civilizacin con una cultura
escrita que se remonta a unos dos mil aos antes de la aparicin definitiva del
sistema estatal imperial que habra de convertirse en la marca distintiva de
toda la historia poltica china. Luego aborda en mayor detalle la historia de los
imperios y dinastas chinos desde la primera dinasta Tang hasta la ltima
dinasta Ching.
 a. Logros de la civilizacin China, antes de la dinasta Tang

El ncleo de la civilizacin china radicaba en la zona noroccidental del pas,

cuya economa se basaba en la agricultura de cereales de secano. Los cultivos
dominantes de la China antigua siempre fueron el mijo, el trigo y la cebada.

En el marco de una agricultura intensiva y asentada, la civilizacin China

desarroll importantes sistemas hidrulicos para el cultivo del grano en las
altiplanicies y los valles de loes del noroeste. A lo largo de toda la historia china
el Estado siempre habra de dar prioridad a las vas fluviales de transporte, con
sus funciones fiscales y militares sobre los especficos sistemas de regado con
objetivos agrcolas.

La civilizacin china invent el molino de viento, la carretilla y la traccin

equina mucho antes que en Europa. Las tcnicas de fundicin de hierro se
implantaron en poca tan temprana como los siglos VI y V a.C. la china antigua
tambin se adelanto en tres importantes manufacturas: la seda, el papel y la
porcelana.

Esta sorprendente base de logros tecnolgicos proporcion los fundamentos

materiales para que el primer gran imperio dinstico reunificase de forma
permanente a China tras las luchas y divisiones de los aos 300 600 d. C.
b. Dinasta Tang [s. VII al s. IX]

La tarea de reunificacin tras las luchas y divisiones del los aos 300 600 d.
C. correspondi al Estado Tang que generalmente se toma como principio
coherente y decisivo de la civilizacin imperial china.

Tierra y tributo: el sistema de propiedad de la tierra del imperio Tang estaba

en muchos aspectos cerca del arquetipo asitico imaginado por los pensadores
europeos. El Estado era el nico propietario del suelo. El cultivo agrcola se
basaba en el sistema llamado chn-tien o de distribucin en parcelas
iguales. El Estado conceda lotes fijos de tierra a los matrimonios campesinos
con la obligacin de pagar impuestos en especie y de realizar algunas
prestaciones de trabajo. Los objetivos fundamentales de este sistema eran
extender el cultivo agrcola e impedir la formacin de grandes propiedades
privadas en manos de una aristocracia terratenientes. A los funcionarios del
Estado se les conceda importantes dominios pblicos para su mantenimiento.
Exista un registro cuidadoso de las parcelas y de los trabajadores.

Ciudades: el meticuloso control administrativo implantado en el campo se

duplicaba en el interior de las ciudades, empezando por la misma capital
imperial de Changan, que probablemente tena ms de un milln de
habitantes. Las ciudades chinas del primer perodo Tang estaban
rigurosamente planificadas y vigiladas por el Estado imperial.

Estructura estatal y militar: la burocracia estatal estaba controlada en un

primer momento por una aristocracia militar, que haba alcanzado s posicin
gracias a las continuas guerras internas de la poca precedente. Era una
nobleza hereditaria y caballeresca. De hecho, el primer siglo de la poca Tang
presenci una espectacular oleada de conquistas militares chinas en el norte y
el oeste. Esta gran expansin fue, en su mayor parte, obra de la caballera
Tang. A partir de finales del siglo VII se hizo necesaria la creacin de grandes
unidades permanentes para la vigilancia de las fronteras del imperio.

Estado y Cultura: El expansionismo estratgico vino acompaado por un

cosmopolitismo cultural. Las influencias extranjeras modelaron la ideologa
oficial con la conversin del budismo en religin del Estado. Al mismo tiempo,
un cambio muy profundo y duradero comenzaba a transformar toda la
estructura del aparato de Estado. Naci la burocracia civil de la China imperial.
Desde mediados del siglo VII comenz a reclutarse por vez primera a travs de
un sistema de exmenes pblicos a la elite del ms alto personal del aparato
gubernamental. El prestigio del funcionariado civil comenz a crecer
poderosamente. La rama militar del aparato del Estado ya no sera nunca
funcionalmente predominante en el imperio chino. Una burocracia culta habra
de ser el sello permanente del Estado imperial chino.

Crisis del imperio Tang: el sistema agrario de los Tang se desintegr muy
pronto. El vagabundeo campesino hacia tierras desocupadas y no registradas,
junto con los planes de los ricos para habilitar tierras par el cultivo y con el
sabotaje de los funcionarios, inclinados a acumular tierras par ellos mismos,
provoc el fracaso de las regulaciones chn-tien. Por otra parte, n el ao 756
tuvo lugar la decisiva rebelin del general brbaro An Lu-Shan. La estabilidad
dinstica se derrumb temporalmente; las fronteras retrocedieron a causa de
las rebeliones de los pueblos sometidos y se produjo un colapso general del
orden interior. La profunda crisis de mediados del siglo VIII desorganiz por
completo los registros del sistema de distribucin de parcelas, y en la prctica
acab realmnte con el orden chn-tien.

Crisis dinstica y auge de nueva estructuras agrarias: De esta manera

comenzaron a aparecer grandes fincas privadas o chang-yuan, cuyos
propietarios eran terratenientes, burcratas u oficiales del ejrcito. Estas fincas
eran grupos de parcelas cultivadas por arrendatarios campesinos, por
trabajadores asalariados o en ocasiones, por esclavos, bajo el control de
administradores agrcolas. El cultivo intenso del arroz comenz a adquirir por
vez primera una importancia fundamental con el desarrollo de los lechos de
transplante, que elimnaban la necesidad de barbechos y amentaban
enormemente la produccin.

Nuevos sistema fiscal y monetario luego de la crisis: el sistema fiscal cambi

las capitaciones fijas en especie y las corvees por un sistema graduado de
impuestos sobre la propiedad y la extensin de la tierra, pagaderos en metlico
y en grano. Los impuestos indirectos sobre las mercaderas se hicieron cada
vez ms rentables a medida que se extendan las transacciones comerciales y
la economa monetarizada. Esto fue posible (a pesar de que la dinasta Tang
se haba caracterizado por el trueque con domino de la seda como medio de
cambio) por la supresin de los monasterios budista y la posterior
destesaurizacin de grandes cantidades de cobre.

Recuperacin dinstica y cambios culturales: la recuperacin de la dinasta

Tang de la crisis, a mediados del siglo VIII, vino acompaada por una renovada
hostilidad contra las instituciones religiosas extranjeras, que acab con el
dominio del budismo dentro del sistema ideolgico del Estado chino. El
conservadurismo secular del pensamiento confuciano, moralista y antimstico,
lo sustituy como primera doctrina oficial del orden imperial. A partir de
entonces, el imperio chino se caracteriz siempre por el carcter laico de su
sistema de legislacin.

Crisis final y cada de la dinasta Tang: la fase final del dominio de los Tang,
caracterizada por la desintegracin del poder dinstico central, por la
proliferacin de las rebeliones regionales y por las repercusiones invasoras
brbaras, presenci tambin la desaparicin final de la tradicional aristocracia
militar del noroeste.

c. Dinasta Sung [s. X al s. XIII]

Estructura estatal: la clase dirigente china del Estado Sung descenda del
funcionariado civil de la anterior dinasta y se convirti en una clase ampliada y
estabilizada de terratenientes letrados. El aparato del estado se dividi en res
sectores funcionales civil, financiero y militar con carreras especialidades en
cada uno de ellos. Asimismo se reorganiz y reforz la administracin
provincial. En el siglo X se estableci una carrera burocrtica fija, con un
ingreso controlado por medio de exmenes.

Tierra, tributo, agricultura y desarrollo econmico: en el siglo XI se

desarrollaron grandes propiedades rurales dirigidas por administradores y
cultivadas por arrendatarios dependientes. Los dueos de estas grandes
propiedades era el funcionarido civil. Los campesinos que cultivaban las tierras
de estos seores estaban obligados a prestaciones en trabajo y en especie y su
movilidad estaba limitada por sus contratos de arrendamiento. De igual
manera es muy probable que el 60% de la poblacin rural fuesen pequeos
propietarios situados fuera del permetro de estas grandes fincas. Estos eran
quienes pagaban el grueso de los impuestos rurales. La teora legal de los Sung
mantena nominalmente la propiedad estatal de toda la tierra, pero en la
prctica esta teora siempre fue letra muerta. A partir de entonces la propiedad
privada de la tierra habra de caracterizar a la sociedad imperial china hasta su
fin. Hubo grandes avances en la agricultura china en tiempos de los Sung. Se
desarroll un nuevo sistema hidrulico: el drenaje de las tierras pantanosas
aluviales y la recuperacin del fondo de los lagos. Se produjo una fuerte
inversin privada para habilitar nuevas tierras. En efecto, la implantacin de la
propiedad privada de la tierra coincidi con el predominio del cultivo del arroz
dentro del conjunto de la economa agraria china; ambos fueron fenmenos
nuevos de la poca Sung. A partir de aqu, la gran mayor parte de las obras de
regado tuvieron siempre un carcter local y exigan poca intervencin central
del Estado. Nuevos inventos y tcnicas: bombeo, molienda, trilla, arado, azada,
la hoz y la pala. En conjunto la productividad agraria y la densidad demogrfica
aumentaron muy rpidamente. La poblacin china se duplic entre los siglos
VIII y XIII. El siglo XI presenci un aumento de la produccin del carbn y un
aumento en la produccin de hierro, lo que hizo posible la multiplicacin de las
herramientas agrcolas. Se desarroll la industria cermica. Y se crearon una
nueva serie de inventos: se crearon los tipos mviles para la imprenta, la
brjula mecnica y relojes mecnicos. La circulacin de monedas de cobre
aument enormemente, y los banqueros privados y el Estado comenzaron a
emitir billetes de papel.
Urbanizacin y comercio: esta combinacin de proceso rural e industrial
desencaden en una ola de tremenda urbanizacin. Las nuevas comunidades
mercantiles de las ciudades se beneficiaron de la llegada de la agricultura
comercial, del auge de la minera, del incremento de las industrias
metalrgicas y del descubrimiento de nuevos instrumentos financieros y
crediticios. Se produjo un crecimiento dominio del comercio martimo a larga
distancia gracias a los avances de la ingeniera naval y a la creacin de una
armada imperial. De esta manera, el imperio Sung del sur de China desplaz
hacia el mar su antigua orientacin hacia el interior, lo que era absolutamente
nuevo en la experiencia china. El resultado de todo ello fue que, por vez
primera en su historia, la agricultura dej de proporcionar el grueso de las
rentas estatales. A finales del siglo XII y XIII las rentas comerciales excedan
con holgura a las agrcolas. Esta nueva balanza fiscal relejaba no slo el
crecimiento del comercio interior y exterior, sino la ampliacin de la base
manufacturera de la economa, la expansin d la minera y la difusin de los
cultivos comerciales en la agricultura.

El imperio chino de la poca Sung fue sin duda alguna la economa ms rica y
ms avanzada del mundo en los siglos XI y XII, y su florecimiento tuvo una
mayor solidez al estar basado en la produccin diversificada de su agricultura y
su industria ms que en las transacciones del comercio internacional. Adems
el dinamismo econmico del Estado Sung estaba acompaado por un fermento
intelectual que combinaba la veneracin hacia el pasado de la China Antigua
con nuevas exploraciones en el campo de las matemticas, la astronoma, la
medicina, la cartografa, la arqueologa y otras disciplinas. En la cultura de la
poca Sung se combinaban las especulaciones csmicas con un
neoconfucianismo sistematizado.

d. Dinasta Yuan s. XIII [aclaracin: en el texto no queda claro si la

dinasta Yuan es una dinasta dentro del imperio de los Sung o es una
dinasta particular, muy breve, que se encuentra entre el fin del Imperio
de los Sung y el auge del imperio de los Ming. Por sus caractersticas me
atrevo a pensar que es ms lo primero que lo segundo. Lo que s es claro
que los Yuan gobernaron China durante la expansin de los mogoles en
China]

La conquista de China por los mogoles en el siglo XIII puso a prueba la

resistencia del sistema socioeconmico Sung antes esbozado. La zona de la
China del norte qued inicialmente pastoralizada por los nuevos dirigentes
nmadas. Los posteriores esfuerzos de los emperadores Yuan por remediar la
situacin agraria tuvieron poco xito. Las innovaciones industriales se
paralizaron y los avances tcnicos no fueron tan significantes. La carga
tributaria de las masas urbanas y rurales aumentaron significativamente. Las
rentasy tasas de inters se mantuvieron alto lo que produjo un endeudamiento
endmico campesino.

La poltica de los Yuan favoreci a la empresa mercantil y estimul el comercio.

La integracin de China en el extenso sistema imperial mogol provoc la
entrada de los mercaderes rabes de Asia central y la expansin del comercio
martimo internacional. Se introdujo una moneda nacional de papel.
Simultneamente se complet el impresionante Gran Canal, que una los
centros econmicos y polticos del pas en una continua va fluvial.
Pero la discriminacin tnica de la dinasta provoc la enemistad de la mayor
parte de los terratenientes Y la intensidad de sus exacciones financieras junto
con la difusin de un sistema seorial opresivo empujaron al campesinado a la
rebelin armada. El resultado fue la insurreccin social y nacional que acab
con el dominio mogol en el siglo XIV instalando a la dinasta Ming.

e. Dinasta Ming [s. XIII al s. XVII]

Estructura estatal: el nuevo estado representaba una reafirmacin de la

estructura poltica tradicional de los terratenientes letrados. Se aboli el
secretariado imperial que constitua un impedimento para la voluntad arbitraria
del emperador. Bajo el gobierno de los Ming se increment el carcter
autoritario del Estado. La poltica de la corte se vio dominada cada vez ms por
un numeroso cuerpo de eunucos (situados por definicin al margen de las
normas confucianas de autoridad y responsabilidad paternas), y por violentas
luchas faccionales. Se cre un ejrcito de 3 millones de hombres.

Fiscalidad: imposicin sistemtica de prestaciones de trabajo pblico sobre la

poblacin rural y urbana, para ejecutarlos en unidades comunitarias
cuidadosamente vigiladas.

Tierra y tributo: en el campo desaparecieron progresivamente los contratos de

arrendamiento de la poca Sung, mientras que se mantuvieron los registros de
ocupaciones hereditarias del rgimen Yuan. Las fuerzas de produccin rurales
volvieron a conseguir prodigiosos avances. El fundador de la dinasta Ming
impuls oficialmente un vasto programa de recuperacin agraria: se organiz
la habilitacin de tierras para el cultivo, se restauraron y ampliaron obras
hidrulicas y se llev a cabo una forestacin sin precedentes.

Comercio: Esto imprimi a la economa un mpetu muy importante. A su vez

creci la poblacin china, las ciudades y las manufacturas. La adopcin de los
nuevos paos por el campesinado hizo posible la creacin de importantes
centros manufactureros para la produccin de tela. El comercio interregional
unific progresivamente al pas, a la par que se produca un avance para un
nuevo sistema monetario.

Crisis: el gran auge inicial de la economa Ming no se mantuvo en el segundo

siglo de la dinasta. Los primeros frenos se hicieron evidentes en la agricultura.
Desde el siglo XVI comenzaron a caer los precios de la tierra y el crecimiento
poblacional. Pese a eso, las ciudades mostraban todava exteriormente una
gran prosperidad comercial. Pero la tecnologa industrial dej de mostrar
dinamismo. Bajo el dominio de los Ming no parece que se produjera ningn
invento urbano de importancia mientras que se abandonaron algunos avances
anteriores. Con el progreso del camo al algodn se abandonaron las ruedas
para el hilado mecnico, dando lugar a la regresin tcnica. Si bien la
expansin naval alcanz su apogeo a principios del siglo XV en Arabia y frica,
las expediciones martimas se abandonaron a mediados del mismo siglo y la
armada imperial fue completamente desmantelada. El Estado Ming reprodujo la
misma trayectoria que sus antecesores: la ostentacin palaciega, la corrupcin
administrativa y la evasin de impuestos por los terratenientes agotaban la
tesorera estatal. Los impuestos, por ello, suban sin parar, mientras el rgimen
era objeto de ataques desde el exterior: la piratera japonesa infestaba los
mares. Las correras de los mogoles se renovaron en todo el norte, los ataques
expedicionarios de Japn contra Corea slo pudieron ser resistidos gracias a
enormes inversiones en los ejrcitos imperiales (porque la defensa coreana,
dependa, en muchos aspectos, de la ayuda China). As, el crecimiento
econmico y demogrfico del pas se detuvo gradualmente durante el
siglo XVI, coincidiendo con la decadencia poltica del gobierno y el
precio militar de su incompetencia. Las incursiones manches, las
revueltas de los usurpadores y las insurrecciones de los campesinos inundaran
a todo el pas. La conquista manch ya estaba preparada por las condiciones
internas de China bajo los ltimos emperadores Ming. En 1681 ya estaba
ocupada toda la China continental.

f. Dinasta Ch ing [s. XVII al s. XX]

Estructura poltica: polticamente, el gobierno de la dinasta Ch ing fue una

mezcla de tradiciones Yuan y Ming. La clase dirigente manch conserv el
separatismo tnico y monopoliz los altos mandos militares del Estado. La
clase terrateniente china qued, sin embargo, en posesin de la burocracia civil
y el sistema de exmenes se purific. La censura cultural fue reforzada.
Durante todo un siglo, el gobierno manch redujo los impuestos, detuvo la
corrupcin y foment la colonizacin interior.

Tierra, produccin agraria, demografa: la expansin de los cultivos

procedentes de Amrica permiti la conquista agrcola de las colonias de suelo
poco profundo. La emigracin campesina hacia las tierras altas forestales se
propag con rapidez y produjo el rescate de grandes zonas de tierra para el
cultivo. La extensin y la productividad agrcolas volvieron a crecer sin
interrupcin, permitiendo un explosivo aumento demogrfico que super todas
las mareas demogrficas anteriores. Al mismo tiempo, las conquistas militares
(Mogolia, Sinjiang, Tbet) aumentaron significativamente el territorio potencial
susceptible de colonizacin y cultivo. Los soldados y funcionarios de los Ch ing
extendieron hasta las profundidades de Asia central las fronteras continentales
Chinas.

Decadencia y crisis final: en el siglo XIX se produjo un relativo estancamiento

en la agricultura. Esto se debi a la erosin del suelo, las inundaciones con la
consecuente destruccin de los sistemas de regados, la usura, el sistema
seorial superexplotador, la superpoblacin campesina, la presin fiscal a unos
niveles intolerables, etc. En el ao 1795 estall en el noroeste la primera gran
insurreccin campesina, que fue liquidada con dificultad tras ocho aos de
lucha. Inmediatamente las manufacturas urbanas entraron en un perodo de
crisis. En el modelo de la industria china no se haba producido ningn avance
significativo. Por su parte, y desde mediados del siglo XIX, la expansin
imperialista europea comenz a atacar por primera vez al comercio y las
manufacturas tradicionales de China y a dislocar todo el aparato defensivo del
Estado Ch ing. La primera forma de presin occidental fue esencialmente
comercial: el ilcito trfico de opio realizado por las compaas inglesas. El
intento de los Ch ing de detener el comercio del opio fue liquidado por la
fuerza de las armas en la guerra anglo-china de 1841-2. Estos reveses
econmicos y militares acompaados de una penetracin ideolgica del
exterior fueron seguidos por el gran terremoto social de la rebelin de los
Taiping. Durante quince aos, de 1850 hasta 1864 esta enorme insurreccin
campesina y plebeya sin duda la mayor rebelin popular que se produjo en
todo el mundo durante el siglo XIX sacudi los cimientos del imperio. Los
soldados del Reino Celeste, inspirados por los ideales igualitarios y puritanos
de la doctrina Taiping, conquistaron la mayor parte de la China Central.
Mientras tanto, la China del Norte era sacudida por otros levantamientos
rurales de los rebeldes Nien. Las feroces guerras de represin desencadenadas
por el Estado Ch ing contra estos sucesivos levantamientos de los pobres se
prolongaron durante cerca de tres dcadas. Hasta 1878 no acabaron las
operaciones de los manches, con la pacificacin definitiva del Asia Central.
La prdida fue de 20 a 30 millones de personas, y la destruccin agraria fue del
mismo orden. La rebelin de los Taiping, junto con el resto de las
insurrecciones, sell la irreversible decadencia del sistema poltico manch. El
Estado imperial intent levantar sus finanzas por medio de nuevos impuestos
comerciales, lo que supuso una carga que debilit an ms a las industrias
anteriores. Los textiles de algodn de Inglaterra y EEUU hundieron la
produccin autctona. La presin militar imperialista se hizo cada vez ms
clara hasta culminar en la guerra chino-japonesa de 1894-5. Las humillaciones
ante el extranjero provocaron una turbulencia interior (rebelin de los bxer)
que condujo a nuevas intervenciones extranjeras. El Estado Ch ing fue
demolido finalmente por la revolucin republicanas que condujo a nuevas
intervenciones extranjeras. El Estado Ch ng fue demolido finalmente por la
revolucin republicana de 1911, en la que una vez ms se mezclaron diversos
elementos sociales y nacionales.

Todo el desarrollo de la civilizacin imperial china puede considerarse en cierto

sentido, efectivamente, a partir de su carcter plenamente acumulativo, y
como la ms grandiosa demostracin y la ms profunda experiencia del poder
y de la impotencia de la tcnica en la historia.

Como pudimos constatar, existen grandes y abismales diferencias entre China

y el mundo Islmico, y entre las diferentes etapas propias de cada sociedad.
Estas diferencias imposibilitan todo intento de asimilarlas a simples ejemplos
de un comn modo de produccin asitico. Demos a este ltimo concepto el
honroso entierro que merece. La evolucin de Asia no puede reducirse de modo
alguno a una categora residual biforme. nicamente en la noche de nuestra
ignorancia adquieren el mismo color todas las formas extraas.