Diseo de columnas empacadas.

Columnas empacadas Las columnas empacadas para el contacto gas-lquido

se emplean mucho para operaciones de absorcin y, hasta un punto limitado, para
las de destilacin. Por lo comn, las columnas se empacan con material orientado
en forma aleatoria; pero, en algunos casos, se puede colocar cuidadosamente en
sus posiciones. La columna empacada funciona de modo caracterstico con las
fases a contracorriente.

La columna empacada es un dispositivo simple en comparacin con las

columnas de platos. Una columna comn consiste en un envolvente cilndrico que
contiene un plato de soporte para el material de empaque, un dispositivo de
distribucin de lquido, diseado para proporcionar la irrigacin eficaz del empaque.
Se pueden agregar dispositivos para proporcionar una redistribucin del lquido que
se puede encauzar hacia debajo de la pared. Es posible utilizar varios lechos en el
mismo envolvente de la columna.

Se encuentran en el comercio muchos empaques, cada uno de los cuales

posee ventajas especficas para el contacto liquido-gas a partir de los aspectos de
costo, disponibilidad de superficie, regeneracin de la entre cara, cada de presin,
peso y resistencia a la corrosin. Por lo general, el lecho empacado est constituido
por empaque vaciado dentro de la columna lo que les permite formar un arreglo al
azar. En forma opcional, pueden insertarse cuidadosamente dentro de la columna
de materiales de empaque en secciones grandes y rgidas o bien arregladas. En la
mayor parte de las aplicaciones se utilizan los empaques vaciados y los elementos
caractersticos de empaque.
Columnas empacadas en comparacin con las de platos

Las columnas empacadas se especifican por lo comn cuando los

dispositivos de platos no son factibles, debido a caractersticas indeseables del
fluido o algn requisito especial de diseo. Las condiciones que favorecen las
columnas empacadas son:

Para las columnas de menos de 0.6 m (2.0 ft) de dimetro, los empaques
suelen ser ms baratos que los platos, a menos que se necesiten empaques
de aleaciones metlicas.
Los cidos y muchos otros materiales corrosivos se pueden manejar en
columnas empacadas, ya que la construccin puede ser de cermica, carbn
u otros materiales resistentes.
Con frecuencia, los empaques tienen caractersticas convenientes de
eficiencia y cada de presin para destilaciones criticas al vaco.
Los lquidos con tendencia a la espumacin se pueden manejar con mayor
facilidad en columnas empacadas, debido al grado relativamente bajo de
agitacin del lquido por el gas.
La retencin del lquido puede ser muy baja en columnas empacadas, lo cual
constituye una ventaja cuando el lquido es trmicamente sensible.

Las condiciones desfavorables para las columnas empacadas son:

Si hay slidos en el lquido o el gas, las columnas de platos se pueden disear

para permitir la limpieza con mayor facilidad.
Algunos materiales de empaque se rompen con facilidad durante la insercin
en la columna como resultado de la dilatacin y la contraccin trmica.
 Con frecuencia, los flujos elevados de lquido se pueden manejar en forma
ms econmica en columnas de platos que en las empacadas.
Se pueden incluir serpentines de enfriamiento con mayor facilidad en los
dispositivos de platos.
Los flujos bajos de lquido llevan al humedecimiento incompleto de los
empaques de la columna, lo que hace disminuir la eficiencia del contacto.
Las columnas empacadas tienen intervalos de operacin ms estrechos que
las de los platos de flujo cruzado.

Diseo de columnas de platos.

Generalmente la operacin de absorcin de gases, igual que en otras

operaciones bsicas, como pueden ser la desorcin y la rectificacin, se realizan en
columnas que son iguales que en el caso de una torre o columna de absorcin con
relleno. Son cuerpos cilndricos dispuestos en posicin vertical. En su interior se
pueden encontrar unos dispositivos (bandejas, platos) El objetivo principal de estos
platos es proporcionar una gran superficie de contacto entre las dos fases: la fase
gaseosa y la fase lquida. Los platos o bandejas se ponen en contacto con la fase
lquida y el gas en contracorriente. Lo que transcurre es una transferencia de
materia a causa del gradiente de concentracin. El diseo de las columnas de platos
se basa en los principios de los clculos para la determinacin del nmero de platos
tericos, para conseguir una concentracin determinada a partir de la tcnica de
absorcin de gases. La utilizacin de las columnas de platos se realiza bsicamente
en operaciones a gran escala. Las caractersticas de aplicacin son:

Tienen un contacto discontinuo con el gas.

Gran dimetro del gas.
Se utilizan cuando hay slidos en suspensin.
Se aplica en los casos que puedan haber cambios bruscos de temperatura.
Se utilizan cuando de debe trabajar con presiones elevadas.

Para realizar el clculo del nmero de platos tericos grficamente se tiene que
realizar una representacin grfica a partir de los diagramas de equilibrios, donde
el diseo debe de ser una parte integrada que incluya una distribucin de un solo
suelto entre el disolvente y la fase gas inerte. El nmero de platos tericos se puede
encontrar escalonando el diagrama de equilibrio siempre y cuando los datos de
equilibrio sean las correctas y estn bien representadas en el diagrama.
En la figura anterior, se muestra un ejemplo de clculo del nmero de platos tericos
que hacen falta, mediante una representacin grfica. En este ejemplo se tiene un
sistema de 5 platos tericos donde se puede observar el proceso de escalonamiento
a partir del diagrama de equilibrio.

El punto inicial viene expresado por P0, que representa las composiciones del
lquido de entrada y del gas que sale por la parte superior de la columna. Al hacer
el quinto escalonamiento, se llega al punto PF, que representa las composiciones
del gas de alimentacin, donde es rico en soluto, y las composiciones del lquido, el
cual tambin es rico en soluto.

Una vez se tienen fijados el nmero de platos, para encontrar la composicin del
gas que sale y la temperatura de la parte superior de la columna, se encuentra por
tanteo. Este procedimiento es vlido tanto si se tiene un gas insoluble inerte en la
fase gaseosa o un disolvente inerte no voltil en la fase lquida. El clculo analtico
nos permite determinar las cantidades de platos tericos que necesitamos para
obtener una separacin determinada. Los clculos se empiezan por la parte inferior
de la columna hasta llegar a la parte superior. Se utiliza el principio de plato ideal,
en el cual los corrientes lquido y gas se encuentran en equilibrio respecto la
temperatura y la composicin.
 Figura 2.9: Esquema de una columna de platos de absorcin de gases.

A continuacin se muestran los balances de materia total y parcial en el soluto hasta

el plato n:
BALANCE TOTAL:

BALANCE EN EL SOLUTO:

A partir de un balance de entalpa se pueden encontrar Ln i xn :

BALANCE EN EL SOLUTO:

Dnde:
Ln: moles totales/tiempo del corriente lquido en el plato n.
GNp+1: moles totales/tiempo en el plato Np+1.
LNp: corriente lquido de moles totales/tiempo en el plato n.
Gn+1: corriente gaseoso en moles totales/tiempo en el plato n+1.
xn: composicin molar del soluto (lquido) en el plato n.
yNp+1: composicin molar en el componente gaseoso (soluto) en el plato Np+1.
xNp: composicin molar del soluto (lquido) en el plato Np +1.
yn+1: composicin molar en el componente gaseoso (soluto) en el plato n+1.
HL,n: entalpa del lquido en el plato n (energa /mol).
HG,Np+1: entalpa en el corriente gaseosos en el plato Np+1 (energa/mol).
HL,Np: entalpa del lquido en el plato Np (energa /mol).
HG,n+1: entalpa en el corriente gaseoso en el plato n+1 (energa/mol).

Mediante el corriente lquido en el plato n, (Ln) se puede determinar cul es la

temperatura de trabajo, de modo que el corriente gaseoso en el plato n (Gn) se
encuentra a la misma temperatura, que el corriente lquido en el mismo plato. Al
mismo tiempo las composiciones de estos se encuentran en equilibrio. Por esta
razn el balance de materia y el de entalpa se aplican desde plato n-1 hasta el alto
de la columna.
Inicialmente los datos que se suelen tener son las temperaturas de los
corrientes L0 yGNp+1, de modo que es necesario calcular la temperatura t1 del
corriente gas G1. Esta temperatura ser la misma que tendr el plato de la zona
superior. Con la ayuda del balance de entalpa total, se puede calcular la
temperatura del lquido que sale por el fondo de la columna. La estimacin de los
clculos se verifica cuando se llega al plato de la parte superior de la columna.
Para determinar el nmero de platos tericos se puede realizar a partir de dos
ecuaciones diferentes. Segn los datos iniciales que es conozcan se utilizar una o
la otra. La primera opcin es la que es presenta a continuacin:

Dnde:
y1 * y y0 *; son las concentraciones en el equilibrio, con una concentracin del
lquido saliente, xn.
y1 y y0: son las concentraciones del gas.
La segunda opcin que hay para encontrar el nmero terico de platos es a partir
de la ecuacin de Kremser-Brown-Souders y es la siguiente:

Dnde:
A: es el factor de absorcin.
Hx: es la constante de Henry.
Esta slo se puede utilizar en el cas que se tengan mezclas de gases y lquidos que
cumplan la ley de Henry.

Diseo de columnas para mezclas binarias.

Torres de empaque para mezclas binarias.

En las torres de absorcin empacadas mediante el uso de empaques o rellenos se

busca principalmente el establecimiento de una gran interfase, a fin, de poner en
contacto ntimo las fases gaseosa y lquida. La cantidad de transferencia de
materia, (de soluto en este caso), depende directamente de la superficie interfacial
y de la naturaleza de los componentes. Las torres empacadas se usan en contacto
continuo a contracorriente. Son columnas verticales y estn rellenas con empaque.
El lquido se distribuye en el empaque y desciende a travs del l exponiendo una
gran superficie de contacto con el gas. Reciben el nombre de empaques, las piezas
que se colocan dentro del equipo y que se utilizan para aumentar el rea interfacial.
En general un buen empaque debe cubrir las especificaciones siguientes:

Proporcionar una gran superficie interfacial entre el lquido y el gas. La

superficie de empaque por unidad de volumen de espacio empacado debe
ser grande, pero no en un sentido microscpico. Los pedazos de coque por
ejemplo, tienen una gran superficie debido a su estructura porosa.
Debe poseer buenas caractersticas de flujo. Esto es, que el empaque debe
permitir el paso de grandes volmenes de flujo a travs de pequeas
secciones de la torre, sin provocar grandes cadas de presiones en la fase
gaseosa.
Debe ser qumicamente inerte a los fluidos del proceso.
Su estructura debe permitir el fcil manejo e instalacin.

El empaque se puede acomodar de dos formas: al azar y en forma regular:

En el empaque al azar, este se coloca en el interior de la torre sin ningn arreglo en
particular, por el contrario, el empaque regular se coloca siguiendo un patrn
determinado.

En un principio como empaque se usaban materiales tales como: trozos de vidrio,

grava, pedazos de coque. Posteriormente se emplearon los empaques geomtricos
manufacturados, tales como los anillos Raschig, Pall y Lessing o las sillas Berl,
Intalox y los Telleretes. Hoy en da, se emplean frecuentemente los empaques
estructurados, de alta eficiencia ya sea tejidos o no tales como los de mallas
segmentada o en forma de espiral, que reciben nombres de acuerdo a los
fabricantes. Estos empaques son de gran tamao y ocupan totalmente el rea
interna de la torre.

Los empaques geomtricos pequeos se fabrican de arcilla, cuarzo o porcelana.

Los ms usados industrialmente son los Raschig. Durante la instalacin, el
empaque se arroja dentro de la torre, que est llena de agua y se acomoda al azar.
Los empaques distribuidos en forma regular ofrecen menor cada de presin pero
menor rea de contacto. Los empaques empleados tales como los anillos Raschig
de 3 pulgadas deben irse apilando cuidadosamente.
El tamao del empaque suelto est relacionado con el dimetro de la torre. En
general el dimetro del empaque est entre 1/8 a 1/20 del dimetro de la torre.
En el equipo ms usual, el lquido entra por la parte superior de la torre y puede ser
puro o una solucin diluida conteniendo algo del soluto. El lquido se vierte sobre un
distribuidor y de all llega a la parte superior del empaque al que debe humedecer
uniformemente.

El gas entra por debajo de la torre y tambin a travs de un distribuidor llega al

empaque y fluye hacia arriba entre los intersticios y a contracorriente con el lquido.
El empaque provoca una gran rea de contacto y fomenta el contacto ntimo entre
las fases haciendo que el soluto que viene con el gas se disuelva en el lquido. Por
el fondo de la torre se obtiene un lquido rico en soluto y por el domo un gas
empobrecido.

Torres de platos para mezclas binarias.

Una torre de absorcin de platos tiene el mismo diagrama de flujo de proceso que
el sistema de etapas mltiples a contracorriente y se muestra como una torre vertical
de platos. En el caso de un soluto A que se difunde a travs de un gas en reposo
y despus en un fluido quieto, en la absorcin por agua de acetona (A) en aire (B),
las moles de aire inerte o en reposo y de agua inerte permanecen constantes en
toda la extensin de la torre. Si las velocidades son kg mol aire y kg mol
2
disolvente o agua o en kg mol m (lbmol inerte/hpie*), el balance general de
material con respecto al componente A en la figura 10.6-4 es
Donde es la fraccin mol en el lquido, y es la fraccin mol en el gas, L n es el nmero
total de moles de lquido/s, y Vn + los moles totales de gas/s. Los flujos/s totales de
lquido y de gas varan a lo largo de la torre. La ecuacin (10.6-2) es el balance
de materia o lnea de operacin para la torre de absorcin muy semejante a
la ecuacin (10.3-l 3) para un proceso de etapas a contracorriente, excepto
que intervienen las corrientes inertes L y en vez del gasto total L y La
ecuacin (10.6-2) relaciona la concentracin + en la corriente de gas con en
la corriente de lquido que pasa a travs de ella. Los trminos L, y son
constantes y por lo general se conocen o se pueden determinar. 2. Determinacin
grafica del nmero de platos. Una grfica de la lnea de operacin, de la
ecuacin cmo y en funcin de proporciona una curva. Si x y y son muy diluidos,
los denomina- dores 1 - x y 1 -y sern cercanos a 1.0 y la lnea ser
aproximadamente recta, con una pendiente El nmero de platos tericos se
determina estimando de manera ascendente el nmero de ellos, tal como se hizo
en la figura para el proceso a contracorriente de etapas mltiples.

EJEMPLO
Absorcin de en una torre de platos
Se desea disear una torre de platos para absorber de una corriente
de aire mediante agua pura a 293 K (68 F). El gas de entrada contiene
20% de moles de y el de salida 2% de moles a una presin total de 101.3
El gasto del aire inerte es de 150 kg de aire/h y la velocidad de flujo del agua
de entrada es 6000 kg de agua/h. Suponiendo una eficiencia total de los platos de
25% Cuntos platos tericos y cuntos reales se necesitan? Suponga que la
torre opera a 293 K (20 C).

Solucin: Se calculan primero las velocidades molares de flujo.

150
= = 5.18 / 2
29

6000
= = 333 . 33 / 2
18
Con respecto a la figura 10.6-4, yn + 1= 0.20, y1=0.02 y x0=0. Sustituyendo en la
ecuacin (10.6-1) y despejando xn,

0 0.20 0.02
333 ( ) + 5.18 ( ) = 333 ( ) + 5.18 ( ) = = 0.00355
10 1 0.20 1 1 0.02

Sustituyendo en la ecuacin (10.6-2), y usando Vy Lcomo el kg mol/h m2,

0 +1 0.02
333 ( ) + 5.18 ( ) = 333 ( ) + 5.18 ( ) = = 0.00355
10 1 +1 1 1 0.02

Para graficar la lnea de operacin, es necesario calcular varios puntos intermedios.

Sea que yn+1=0.07 y sustituyendo en la ecuacin de operacin

0.07 0.02
0 + 5.18 ( ) = 333 ( ) + 5.18 ( )
1 0.07 1 1 0.02

Por consiguiente xn=0.000855. Para calcular otro punto intermedio, se establece

que yn + 1= 0.13, por lo que el clculo de xn da como resultado 0.0020. Los dos
puntos finales y los dos puntos intermedios de la lnea de operacin se grafican en
la figura 10.6-5 junto con los datos de equilibrio obtenidos. La lnea de operacin
tiene cierto grado de curvatura. El numero de platos tericos se determina con
eestimaciones sucesivas ascendentes de las etapas y se obtienen 2.4 platos
tericos. El nmero real de platos es 2.4/0.25=9.6 platos.
Diseo de columnas para multicomponentes.

Si una mezcla de gases se pone en contacto comn lquido, la solubilidad en el

equilibrio de cada gas ser, en ciertas condiciones, independiente de la de los
dems, siempre y cuando el equilibrio se describa en funcin de las presiones
parciales en la mezcla gaseosa. Si todos los componentes delgas, excepto uno, son
bsicamente insolubles, sus concentraciones en el lquido sern tan pequeas que
no podrn modificar la solubilidad del componente relativamente soluble; entonces
se puede aplicar la generalizacin Si varios componentes de la mezcla son
apreciablemente solubles, la generalizacin ser aplicable nicamente si los gases
que se van a disolver son indiferentes ante la naturaleza del lquido; esto suceder
en el caso de las soluciones ideales. Por ejemplo, el propano y butano gaseosos de
una mezcla se disolvern por separado en un aceite de parafina no voltil, puesto
que las soluciones que se obtienen son bsicamente ideales Soluciones lquidas
ideales Cuando una fase lquida se puede considerar ideal, la presin parcial en el
equilibrio de un gas en la solucin puede ser calculada sin necesidad de
determinaciones experimentales.
Reglas de las fases y el equilibrio perfecto

Las variables que son de importancia y que afectan al equilibrio en un soluto son la
temperatura, concentracin y tambin la presin. El equilibrio que tiene lugar entre
dos fases se rige por la regla de fases, dada por la igualdad:
F= C P + 2

Donde;
P: nmero de fases que se encuentran en equilibrio,
C: nmero de componentes que hay en las dos fases en total,
F: nmero de variantes del sistema.
Objetivos de la Absorcin

Recuperar un componente gaseoso deseado.

Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por ejemplo,
de la eliminacin de una sustancia nociva de una corriente de gases
residuales.
Obtencin de un lquido; un ejemplo sera la produccin de cido clorhdrico
por absorcin de HCl gaseoso en agua.

En la absorcin participan por lo menos tres sustancias: el componente gaseoso a

separar (absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente).

Hay que distinguir entre los procesos de adsorcin y absorcin. La absorcin es un

proceso por el cual un material (absorbente) es retenido por otro (absorbato); puede
ser la disolucin de un gas o lquido en un lquido o slido; o en la retencin mediante
fuerzas fsicas de las molculas de un gas, lquido o sustancia disuelta a la
superficie o a la masa de un slido.

Bibliografa

INGENIERIA QUIMICA, OPERACIONES BSICAS.

Autor: J.M. Coulson, J.F. Richardson, J.R. Backhurst, J.H. Harker.
Tomo II.
Editorial Revert, S.A.