17.

1 GENERALIDADES

Todo el acero que se fabrica en la actualidad se obtiene en la ltima fase de fabricacin en estado lquido. Antiguamente, el
hierro se obtena en estado pastoso y el acero se fabricaba por cementacin de barras de hierro

A partir del ao 1740, en que huntsman descubri la fabricacin de acero al crisol, los aceros de herramientas se fabrican
fundidos. Todos los dems acero se fabrican en estado lquido y se cuelan en forma de lingotes desde el descubrimiento de
Bessemer en el ao 1856.

El acero fundido no pasa directamente del horno alas lingotes, sino que junto con una pate de la escoria va primero a la
cuchara de colada en ella el acero suele permanecer unos minutos, que son suficientes para que la escoria que sale del horno
mezclada con el acero pueda separarse por su menor densidad y flote sobre el bao metlico, de esta forma, al cabo de un
cierto tiempo, se puede colar el acero por el fondo de la cuchara sin peligro que se entremezclen ambos.

Ese tiempo de espera son el acero en la cuchara es tambin necesario cuando el acero est demasiado caliente e interesa que
descienda la temperatura para obtener la ms conveniente en el momento decolar el acero a las lingoteras

El acero que est en la cuchara se emplea para uno de los tres procesos siguientes

1.- fabricacin de lingotes

2.-colada contina

3.-fundicion de piezas de acero moldeado

La mayor parte del acero se transforma en lingotes , al ser colado en unos moldes de fundicin de seccin cuadrada ,
rectangular, hexagonal , u octagonal , que se llaman lingoteras y que tienen forma apropiada para obtener acero de buena
calidad y facilitar su posterior forja o laminacin

Para colada continua ya cero moldeado se dedican cantidades de acero mucho menores que para la fabricacin de lingotes de
acero, aunque en los ltimos anos la colada continua ha adquirido una importancia verdaderamente extraordinaria

En contraste con la gran atencin que se suele dedicar en las aceras a la marcha fabricacin durante el tiempo en que el
acero se encuentra en el horno, en algunos talleres vigilar, en cambio, poco el trabajo en el pozo de colada. Este comprende
todas las operaciones que se efectan con el acero lquido, desde que sale del horno hasta que queda t6ransformado en
lingotes .la falta de vigilancia y de atencin en el horno y en pozo es muchas veces o de la cuchara de colada puede originar
defectos importantes .la falta de limpieza de la cucharas o de las lingoteras, la mala disposicin de las mazarotas y el empleo
de malos refractarios , pueden dar lugar a que aparezcan inclusiones no metlicas en el acero , que disminuyen notablemente
su calidad.

17.2 CUCHARA DE COLADA

La cuchara de colada es un gran recipiente metlico construido con chapa de acero dulce de 15 a 50 mm de espesor, revestido
interiormente de ladrillos refractarios silicoaluminosos. Su capacidad debe ser algo mayor que la del horno, ya que adems del
acero contiene tambin escoria. Debe evitarse que por una mala maniobra o por exceso de una carga en el horno, escape
algo de acero o de escoria durante la colada

El tamao y forma de las cucharas y su manipulacin influyen en la calidad del acero. Los ladrillos silicoaluminosos que
constituyen el revestimiento deben ser de elevado contenido en almina (36 a 42%) y de la mejor calidad posible para que
puedan resistir la accin del acero y el ataque de las escorias sin que experimenten un gran desgaste.
El tamao y forma de las cucharas tienen tambin influencia en los resultados que obtienen en las aceras. La relacin entre la
altura y el dimetro de la cuchara es muy importante procurndose que la altura sea ligeramente superior al dimetro.
Adems se recomienda que hacer posible, que todas las cucharas que se emplean en un taller sean iguales, para que las
condiciones de enfriamiento y colada del acero sean siempre las mismas. Las cucharas demasiado altas tienen el
inconveniente de que le acero de la parte inferior esta sometido a una gran presin y cuanto mayor sea la altura del metal
sobre el orificio de salida mayor ser al principio la velocidad con que el metal sale de la cuchara y entre en las lingoteras. No
es conveniente pasar de ciertos lmites, porque al aumentar la velocidad de la colada aumenta el peligro de salpicadura del
acero sobre las paredes de las lingoteras que pueden ocasionar gotas fras pegadas en las superficies de los lingotes y falsas
adherencias que luego se transforman en defectos superficiales que aparecen en las barras y perfile . Adems en el caso de
que se agrande la altura de la cuchara, puede ser demasiado sensible a la diferencia de velocidad de colada entre comienzo y
el fin de la colada lo cual tampoco es conveniente.

La apertura del orificio de colada de la cuchara se hace a voluntad, actuando un operario sobre un palanca y el movimiento se
transmite a un vstago con un tapn en la punta, cubierto todo de material refractario
es muy importante conseguir un cierre perfecto de la buza cuando se pasa con la cuchara de un lingote a otro .por ello, hay
que cuidar mucho el ajuste entre el tapn o final del vstago y el agujero de la buza para evitar que gotee el metal lquido, Es
necesario que el chorro de acero pueda cortarse rpidamente y a voluntad en el momento que se desee, para impedir que
escapen chorros de acero cuando pasa la cuchara de una lingotera a otro tambin debe evitarse que haya salpicaduras en las
partes internas de las lingoteras, pues pueden aparecer defectos superficiales en los lingotes . El dimetro de la buza suele
variar desde 22 a 40 mm, segn la clase de acero, capacidad horno, tamao de los lingotes y temperatura de colada,
varindose con ello la velocidad de salida del acero. Siempre hay que tener muy en cuenta esas variables y vigilarlas
cuidadosamente si se quieren obtener aceros de alta calidad. Todas cucharas y lingoteras antes de la colada, deben ser
calentadas a temperaturas variables de 100-600 por medio de carbn, gas o electricidad. As, se elimina la humedad de los
refractarios, que siempre es muy perjudicial principalmente por la accin del hidrogeno que luego aparece como elemento
residual en el acero. Adems, se evita que el acero se enfri demasiado bruscamente al ponerse en acto con la cuchara y con
las lingoteras. Algunas veces, en la colada de grandes cantidades de aceros de calidad se usan las buzas mltiples, constituidas
por varios suplementos colocados superpuestos, el de menor dimetro abajo y los de mayor dimetro encima. Las que se
encuentran en la parte inferior se pueden ir soltando a medida que avanza la colada, para facilitar la salida del acero.

17.3 MTODOS DE COLADA DEL ACERO A LAS LINGOTERAS

Los procedimientos de colada ms usadas en la actualidad para el llenado de los lingotes son:

1.- colada directa por la parte superior de los lingotes, que generalmente recibe el nombre de colada a fondo

2.- colada con sifn, utilizando un conducto central, que sirve para llenar por la parte inferior varias lingoteras a la vez.

3.- colada por medio de un recipiente o artesa intermedia, que sirve para llevar uno varios lingotes a la vez, regulndose de
esta forma la velocidad de colada del acero a las lingoteras.

La colada directa o colada a fondo se realiza colocando la cuchara encima de cada las lingoteras y rellenndose luego
cuidadosamente cada una de ellas por su parte superior. Cada vez que la cuchara se coloca encima de la lingotera, se abre la
buza para dar paso al acero y, cuando van quedando llenas, se baja el vstago y se cierra la salida del acero.

en las coladas en sifn se llenan a la vez varias lingoteras, que se colocan agrupadas alrededor de conducto central cilndrico
llamado bebedero, que es en el que se cuela el acero y que comunica por su fondo por medio de canales de material
refractario con todas las lingoteras que estn a su alrededor. De esta forma, el acero va subiendo a la vez por todas las
lingoteras.

La colada en artesa, que es un mtodo que se emplea en muy pocas ocasiones, se usa para colar algunos aceros especiales en
los que se quiere regular con gran precisin la velocidad de colada del acero a la lingoteras.

El primer procedimiento de colada a fondo, o colada directa, es el que se emplea siempre para fabricar aceros de calidad en
los que se exige gran limpieza.

La colada en sifn es utilizada generalmente en calidades ms corrientes, porque tiene el inconveniente de que es
relativamente fcil que el acero arrastre partculas de refractario, arenas y arcillas que encuentra en su camino en los
conductos de material refractario. En cambio, colando en sifn las superficies de los lingotes, son ms limpias que colando a
fondo, porque se evitan las salpicaduras y la subida tumultuosa del acero en las lingoteras.

17.4 LINGOTES DE ACERO

El peso de los lingotes de acero suele oscilar entre 25 kg y 100 t, llegndose en casos muy especiales hasta 300 t, siendo los
lingotes de 250, 500, 1 000, 2000 y 5000 kg los ms corrientes. Sus dimensiones varan desde la cuadrada de 75 mm de lado
hasta la octogonal de 1 metro.

La seccin cuadrada es la ms utilizada. Para fabricar chapa y fleje se usan lingotes de seccin rectangular.

La forma cilndrica se emplea algunas veces para pequeos lingotes de aceros rpidos y de herramientas especiales, y no
conviene utilizar para grandes lingotes pues es propensa a grietas.

Los ngulos de las lingoteras son siempre redondeados para evitar la formacin de grietas, y la altura de los lingotes suele ser
entre tres o cuatro veces superior al lado de su seccin transversal. Los lingotes con forma rectangular o de petaca se emplean
para fabricar chapa el desmoldeo de los lingotes puede comenzar en cuanto se solidifica la zona perifrica. Suele realizarse
cuando la temperatura de las paredes es de unos 750 a 1000 aproximadamente. No conviene que se enfren demasiado, para
evitar posibles agarres del acero en las lingoteras.

Con frecuencia los lingotes, despus de des moldeados, se dejan enfriar hasta la temperatura ambiente pero, en algunas
fbricas, antes de que se enfren se llevan a unos hornos, especiales de recalentar llamados generalmente hornos pits,
hornos de foson, donde permanecen un cierto tiempo de antes de pasar a la laminacin o forja.

Cuando se trata de aceros especiales, es interesante en ocasiones, dar los lingotes un ciclo de tratamiento especial, evitando
enfriamientos rpidos que pueden dar lugar torneado, cepillado, burilado, flameado o limpieza con la piedra en frio para
eliminar los defectos superficiales. Por ello, conviene que el enfriamiento sea lento para que queden blandos y no sea difcil su
mecanizacin.

17.5 TEMPERATURAS DE COLADA

Uno de los detalles que debe atenderse con ms cuidado, y que ms influencia tiene en la calidad del acero, es la temperatura
de colada, cuya medicin se ha venido haciendo durante muchos aos y sigue hacindose todava algunas veces a ojo,
guiados por el calor o aspecto del acero y por la prctica de los maestros o encargados del taller. A partir de los aos 1935-
1940, se utilizan los pirmetros pticos y luego, a partir de 1950, son empleados en todas las aceras los pirmetros de
inmersin, que una gran precisin

Una de las normas ms extendidas entre los aceristas es sacar, en general, el acero del horno bastante caliente y colarlo luego
en las lingoteras lo ms frio posible, para a presencia de una cantidad excesiva de gases, pero siempre con un margen
suficiente de temperatura para tener seguridad de que no quedara parte del acero solidificado en cuchara.

La prctica de sacar el acero del horno caliente est siempre limitada por las naturales precauciones que hay que tomar para
no estropear los refractarios del horno y evitar que el acero disuelva demasiados gases.

La mxima temperatura que el bao de acero no debe rebasar, viene limitada por la resistencia mecnica que tienen los
ladrillos de las bvedas y de las paredes y de las paredes del horno y por la resistencia qumica de los refractarios al ataque de
las escorias a las elevadas temperaturas que se alcanzan en estos procesos.

Para obtener buenos resultados es necesario un control muy cuidadoso de la temperatura de los hornos. En realidad, en la
prctica normal, las temperaturas del bao metlico y de los hornos de acero varan dentro de un margen relativamente
pequeo de temperaturas, debiendo ser unos 80 a 150" superiores a la temperatura de fusin del acero (1 450 -1 525" aprox.)

Una orientacin de las temperaturas de solidificacin y de colada de los aceros al carbono se tiene con ayuda del diagrama
hierro-carbono. Como referencia aproximada se puede fijar que la temperatura del acero a la salida del horno conviene que
sea de 80 a 150" superior a la de solidificacin y la temperatura, en el momento de colar el acero a las lingoteras, sea de 40 a
75 superior a la de solidificacin.
Se comprende fcilmente que, para colar una pequea cantidad de acero, puede bastar una temperatura de colada inicial
superior solo en 50 o 70 a la de principio de solidificacin. En cambio, cuando se trata de una gran colada, por ejemplo de 100
a 200 t, es necesario mucho ms tiempo para colar todo el metal, y ser necesario sacar el acero del horno a temperatura
bastante ms elevada que cuando se trata de una colada de solo 500 kilogramos.

En los aceros especiales los elementos de aleacin hacen descender las temperaturas de solidificacin y, por ello, sus
temperaturas de colada son inferiores a las que corresponden a los aceros ordinarios de mismo contenido en carbono.

Al estudiar las temperaturas de colada de los aceros, se observa que su temperatura de solidificacin varia principalmente con
el contenido en carbono y, adems, que los aceros no tienen un punto de solidificacin definido. Sino que hay una etapa en la
que se encuentran en estado pastoso y cuya duracin varia bastante de unos casos a otros. El periodo en el que se encuentran
los aceros en estado pastoso es muy importante en los aceros altos en carbono y casi no existe en los de bajo porcentaje
carbono, en los que, por ser la solidificacin mucho ms brusca que en los dems es mayor el peligro de que, por falta de
atencin, se solidifique el metal en la cuchara.

17.6 PIRMETROS

Actualmente, en todas las aceras se dedica gran atencin a la medida de temperatura durante los procesos de fabricacin y se
controlan las temperaturas del acero en los hornos y en las cucharas empleando pirmetros de inmersin. Antes se
empleaban pirmetros pticos y de radiacin para medir la temperatura del acero pero uso va ante la gran exactitud de los
pirmetros de inmersin.

Esos pirmetros, que tienen mucha ms precisin que los pticos, estn formados por partes de platino platino-rodio,
insertados en un tubo de cuarzo, y todo ello est protegido por un cartucho de cartn especial de 70 mm de dimetro y 1,5 m
de longitud. Para medir la temperatura se introduce la extremidad del cartucho e extremo del pirmetro en los hornos o en las
cucharas durante 10 30 s. Se observa atentamente, en ese tiempo, la mxima temperatura que seala el aparato, que es la
que corresponde al bao metlico y queda marcada casi siempre en un aparato registrador.

Para cada medicin se emplea un cartucho con su par correspondiente, que se utiliza una sola vez. Luego, se sustituye
fcilmente el cartucho por otro nuevo, que se encaja con rosca o bayoneta en la barra soporte del instrumento cuando se
termina la lectura de la temperatura.

18.1 LINGOTES DE ACERO

18.1 generalidades en todos los procesos de fabricacin de acero que se han utilizado en los siglos xx, primera etapa
terminaba en la obtencin de lingotes de acero, cuya calidad tena una influencia decisiva, como es natural, en la de los
productos terminados.

La "colada continua, desarrollada algunos aos despus de terminada la segunda guerra mundial, ha modificado
sensiblemente la marcha clsica de trabajo, cuyas dos primeras fases han sido durante mucho tiempo las siguientes:

1.- obtencin de lingotes de acero.

2.- laminacin de los lingotes en trenes blooming o de desbaste para obtener palanquillas, desbastes, etctera.

Prcticamente, en la colada continua, esas dos fases se reducen en una sola, en la que se obtiene directamente por colada,
palanquillas, blooms, etctera.

Conviene advertir que no son comparables las calidades de los productos intermedios (palanquillas) obtenidos por laminacin
de lingotes y los de idnticas dimensiones obtenidas directamente por colada continua. Estos ltimos tienen la estructura
cristalina grosera, prcticamente en bruto de colada.

Los productos obtenidos por laminacin, en cambio, por haber sufrido importantes reducciones de seccin, tienen una
estructura mucho ms compacta. Las barras obtenidas partiendo de lingotes o de colada continua, que posteriormente tengan
por laminacin una reduccin de seccin superior a 3, generalmente son de caractersticas mecnicas parecidas.

Puede considerarse que un 50% de la produccin mundial de acero se transforma en lingotes y un 50% pasa a coladas
continuas. En los prximos aos es de esperar que el empleo de la colada continua aumente muy rpidamente.
Los lingotes de acero, de acuerdo con su forma y por el modo que se realiza la solidificacin, y adems tambin por la seccin
de los lingotes, por el empleo en ocasiones de diferentes clases de mazarotas y por la distribucin de las porosidades.