LAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Las propiedades qumicas y fsicas de los materiales son consecuencia de los tomos o iones que
los forman, de cmo estos se disponen formando un retculo y de los enlaces que los mantienen
unidos.

LOS ENLACES QUMICOS

Los enlaces qumicos son fuerzas electrostticas que mantienen unidos los tomos

Los enlaces son fruto de la estructura electrnica de cada tomo: inico, covalente, metlico, de
Van der Waals y de hidrgeno.

ENLACE INICO

El enlace inico es una fuerza de atraccin entre los iones de carga opuesta.

En el enlace inico, se establece cuando un tomo pierde electrones y adquiere carga positiva (se
transforma un catin), y los electrones son tomados por otro tomo, que adquiere carga negativa
(se transforma en un anin.) Esto tiene como resultado que ambos iones se atraigan.

ENLACE COVALENTE

El enlace covalente es una fuerza de atraccin resultante de la comparticin de los electrones de la

capa de valencia por parte de los tomos que se unen.

ENLACE METLICO

El enlace metlico es una fuerza de atraccin debida a la formacin de una nube electrnica que
envuelve a los ncleos de los tomos que forman el mineral.

EL ENLACE DE VAN DER WAALS

El enlace de Van der Waals es una fuerza de atraccin entre molculas que presentan una
distribucin de carga dipolar.

ENLACE DE HIDRGENO

El enlace de hidrgeno es una fuerza atractiva entre un tomo de hidrgeno con carga positiva y
un tomo con carga negativa.
LAS PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

Las propiedades de los minerales se relacionan con su estructura.

Una propiedad escalar es la que no depende de la estructura interna del mineral, como la
densidad o el punto de fusin.

Una propiedad vectorial es aquella que vara con la direccin, ya que depende de la estructura
cristalina. Es el caso de la elasticidad, la dureza, el color o la fractura.

Segn estas propiedades, se distinguen dos tipos de minerales

Istropo, si todas sus propiedades se manifiestan con igual intensidad en todas direcciones.

Anistropo, si sus propiedades dependen de la direccin o cambian con ella.

LAS PROPIEDADES MECNICAS

LA TENACIDAD

Es la resistencia que un mineral opone a ser roto, molido, doblado o desgarrado.

Segn esto, un mineral puede ser:

Frgil, si se rompe o se reduce a polvo fcilmente, como el yeso

Maleable, si se puede estirar en lminas delgadas, como la plata.

Dctil, se puede estirar en forma de hilo, como el cobre.

Flexible, si se puede doblar, pero no recupera la forma original, como el talco.

Elstico, si recupera su forma original tras deformarse, como la mica.

LA DUREZA

Es la resistencia que ponen los minerales a ser rayados por otros, o como la mayor o menor
facilidad que ofrecen estos a ser araados o rasguados con cualquier herramienta conveniente.

La determinacin de la dureza que se realiza en los minerales es relativa y por comparacin con
otras sustancias previamente conocidas.

Uno de los mtodos ms corrientes para determinarla es a travs de la escala de Mohs y consiste
en que cada uno de estos minerales es capaz de rayar los situados antes que l en la escala,
mientras que es rayado por los que vienen despus.
La dureza en relacin con la estructura cristalina

La dureza es tanto mayor cuanto menores son los tomos o iones como lo muestra el grupo
isomorfo de la calcita y de la hematita.

La dureza es tanto mayor cuanto mayor es la valencia o carga elctrica, que se aprecia
comparando compuestos de la misma estructura y de tamaos inicos parecidos.

La dureza es mayor cuanto mayor sea la densidad de empaquetamiento, que se hace notable al
comparar la dureza y densidad de diferentes polimorfos.

La dureza de los minerales metlicos pesados Au, Ag, Cu, Pb, Bi, no supera la dureza 3 por lo que
son blandos.

Los sulfuros son relativamente blandos en su mayora dureza menor que 5, con excepcin de los
de hierro, nquel y cobalto.

Casi todos los minerales hidratados son relativamente blandos dureza menor que 5.

Los xidos anhidros y los silicatos suelen ser duros, dureza superior a 5,5 con excepcin de los
metales pesados.

Los minerales de los grupos sulfatos, fosfatos y carbonatos, son relativamente blandos, dureza
menor que 5,5.

LA EXFOLIACIN

Fenmeno que se obtiene por un golpe de martillo o por la penetracin de un objeto punzante en
los minerales cristalizados o no, los que se rompen o se separan en poliedros o laminas paralelas al
cristal.

La clasificacin del clivaje est en razn de la facilidad y la suavidad de la superficie obtenida, se

tiene entonces:

Clivaje muy perfecto: las superficies obtenidas son muy planas y muy brillantes. Ejemplos: micas,
yeso, calcita, galena, halita, etc.

Clivaje imperfecto: las caras obtenidas son irregulares y sin brillo como sucede con el Zircon, rutilo,
etc.

Clivaje muy imperfecto: se produce con igual facilidad que la fractura, muy difcil de reconocer,
ejemplo: Cuarzo, berilo, etc.
LA FRACTURA

Normalmente se da en los minerales y se produce del mismo modo que el clivaje, solo que las
superficies obtenidas son muy irregulares y no existe paralelismo con las caras del cristal.

Concoidea, Lisa, Irregular, Astillosa, Ganchuda, Escamosa, Terrosa.

Concoidea: las superficies son lisas, como el cuarzo.

Terrosa: se forman trozos similares a granos de tierra, como la arcilla.

Irregular: se forman superficies sin forma caracterstica, como la calcita.

LAS PROPIEDADES PTICAS

EL COLOR

En la mayora de los minerales el color se debe a la absorcin de ciertals longitudes de onda, entre
las que forman la luz blanca incidente. El color de los minerales depende entre otras causas de:

La composicin qumica: como sucede con el color azul y el verde de los minerales secundarios de
cobre (azurita y malaquita respectivamente). Otro ejemplo lo constituye la Blenda, que estando
pura es de color blanco, mientras que pequeas cantidades de hierro cambian notablemente su
color.

De la estructura interna y tipos de enlaces: cual sucede con los polimorfos del carbono; el
diamante es incoloro y transparente en contraste con el grafito, que es negro y opaco.

Impurezas en las especies mineralgicas: como sucede con las variedades coloreadas de
calcedonia.

Cromforos: se denominan cromforos a los iones o grupos de iones que dan lugar a colores
caractersticos. Son elementos del grupo B y son aquellos cuya caracterstica es que le faltan
electrones para completar su ultima capa u orbital.

Elementos del grupo B: Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu.

De esta manera el ion Cu hidratado es el cromforo causante del verde y del azul en los minerales
secundarios de cobre. Con frecuencia el color se intensifica por la presencia de un elemento con 2
valencias diferentes, como es el caso de los compuestos de Hierro; los minerales que lo contienen
al estado ferroso o frrico son verde oscuro o negros.
Clasificacin de los colores

Minerales idiocromaticos: son aquellos que presentan un color constante y caracterstico y no se

contaminan con otros cromforos, ya sea por su densidad de empaquetamiento o por su
composicin qumica.

Ejemplo: Au, Ag, Pt, Bi, Sb, cuprita, hematita, cinabrio, pirita, galena, molibdenita, rejalgar,
proustita, arsenopirita, etc.

Minerales alocromticos: son minerales que son fciles de contaminarse y poseer varios colores,
dependiendo del cromforo existente.

Minerales Pseudocromticos: se aplica a algunos minerales cuyo color no es autentico, sino mas
bien, un defecto debido a fenmenos qumicos. Los minerales que tienen estas caractersticas son
aquellos formados por superposicin de lminas o bien por alteracin de la superficie del mineral,
generando una ptina o pelcula.

Color por superposicin de lminas:

Los brillantes colores del palo noble son de esta clase, debindose a la reflexin y a la refraccin
de la luz en las capas que forman el mineral, cuyos ndices de refraccin son ligeramente
diferentes.

Color por alteracin (oxidacin):

Algunos minerales son en realidad iridiscentes y, por ello, su color superficial difiere por completo
del verdadero, as, por ejemplo, una superficie reciente de bornita, presenta color bronce pardo,
que con rapidez se torna violeta-purpura como consecuencia de la oxidacin.

Ralladura o raspadura:

Se denomina as al color que presenta el mineral finalmente molido. Se puede obtener triturando,
limando o raspando el mineral, o bien trazando una raya con l sobre una superficie blanca de
porcelana sin vidriar, que no puede usarse, sin embargo, cuando el mineral es ms duro que la
porcelana.

Como el color de la raya es ms constante que el del mineral, su valor para la determinacin es
mucho mayor y ms seguro.

Los minerales que presentan color y brillo metlico, el color de su raya es igual o ms oscuro que
el color del mineral, mientras que los de color y brillo no metlico, el color de su raya es menos
intenso que el color que presenta el mineral.
EL BRILLO

Una propiedad ptica ntimamente relacionada con la reflexin y la refraccin es el brillo o lustre.
Se dan 2 tipos principales de minerales: los de brillo metalico y los de brillo no metalico. Por
supuesto, no puede establecerse una distincin neta entre ambos, por lo que a los minerales cuyo
brillo es intermedio se les puede considerar como de brillo submetalico.

La impresin de brillo procede de la luz reflejada, dependiendo de la naturaleza de la superficie

reflectante, del ndice re refraccin, del grado de absorcin de la luz por el mineral y de varios
otros factores ms. De modo que una variacin en la cantidad de luz reflejada produce distintos
grados de intensidad en el brillo, que en general mayor mientras ms elevado sea el ndice de
refraccin de mineral.

Las relaciones entre el brillo, los grados de intensidad y el ndice de refraccin de los minerales son
aproximadamente las que siguen.

De acuerdo al grado de intensidad, se pueden distinguir:

Esplendentes: la intensidad de este brillo lo presentan aquellos minerales que reflejan casi
totalmente la luz, debido a que las superficies son lisas y planas, como ocurre con el hierro
especular, casiterita, pirita, cobaltita en cristales.

Brillantes: las imgenes que entregan estos minerales son borrosas y no tan definidas, como
ocurre con la Galena, Blenda, Wolframita, etc.

Relucientes: los minerales que los presentan, reflejan la luz en abundancia, pero la calidad de su
superficie aunque esta sea plana, producen imgenes como ocurre con la Calcopirita, Calcosina,
etc.

De acuerdo al ndice de refraccin se distinguen:

Brillo metlico: tienen generalmente este brillo los minerales que absorben fuertemente la
radiacin visible y que son opacos o casi opacos, incluso en fragmentos muy pequeos, aunque a
veces sean trasparentes a las radiaciones infrarrojas. Su ndice de refraccin es igual o superior a 3.
A este grupo pertenecen los metales nativos y la mayora de los sulfuros, arseniuros, etc.

Brillo submetlico: suelen presentar este brillo los minerales cuyo ndice de refraccin varia de 2,6
a 3, la mayora de los cuales son opacos o casi opacos. La Cuprita, el Cinabrio y la Hematita son
ejemplos de minerales con brillo submetlico.

Brillo no metlico: as como el metlico, es el ms importante porque bajo esta denominacin se

renen un gran nmero de minerales, cuyos brillos distan mucho de parecerse al de los metales y
a la vez son muy diferentes y distintos entre s. Se desprenden bajo este tipo de lustre los
siguientes tipos:
Brillo vtreo: se llama as por ser caracterstico del vidrio, y lo presentan aquellos minerales cuyo
ndice de refraccin est comprendido entre 1,3 y 1,9. Se incluyen en esta gamma el 70% de los
minerales casi todos los silicatos, la mayora de las dems oxisales (carbonatos, sulfatos, fosfatos,
etc) y los halogenuros, as como los xidos e hidrxidos de los elementos ms ligeros por ejemplo
el Aluminio y el Magnesio.

Brillo adamantino: es el tpico del diamante, y caracteriza a los minerales cuyo ndice de refraccin
vale 1,9 a 2,6. Entre otros ejemplos esta el zircn, la casiterita, la esfalerita, el diamante y el rutilo.

Brillo resinoso: lo presentan aquellos minerales que tienen aspecto de la resina, ejemplo,
ceragirita, blenda, succinita, etc.

Brillo graso o creo, sedoso y perlado: son en realidad variantes de los brillos metlicos, debido a
la naturaleza de la superficie reflectora. A veces los diamantes poseen brillo graso, que resulta
evidentemente de que en sus superficies presentan rugosidades microscpicas que dispersan la
luz reflejada. La superficie de exfoliacin de la halita muestra brillo vtreo cuando son recientes,
pero lo adquieren graso o creo luego de expuestas al aire hmedo, que da lugar a que en su
superficie aparezcan ligeras rugosidades; el brillo graso que suele presentar la Nefelina se debe a
un comienzo de alteraciones. Los minerales amorfos criptocristalinos, tales como la calcedonia y el
palo, suelen presentar brillo Creo.

Los agregados porosos, como las arcillas, dispersan por completo la luz incidente, tanto que no
muestran brillo alguno, por lo cual se les denomina mates o terrosos. El brillo sedoso lo producen
aquellos minerales que estn formados por agregados fibrosos de fibras paralelas, como ser el
yeso y el asbesto entre otros. Los minerales transparentes de estructura hojosa, en los que esta va
acompaada por una exfoliacin la minar perfecta, poseen un brillo perlado caracterstico debido
a la reflexin de la luz en las sucesivas superficies de exfoliacin. Son ejemplos de minerales con
brillo perlado el talco, las micas y el yeso formado por cristales no muy pequeos.

LA REFRINGENCIA

Es la capacidad de los minerales transparentes de cambiar la direccin de un rayo de luz que los
atraviese.

Los minerales son monorrefringentes, cuando la luz presenta una refraccin sencilla, es decir, se
prolonga su travs a la misma velocidad en todas las direcciones. Siempre ves doble.

Los minerales son birrefringentes, si la luz cambia su velocidad de propagacin en funcin de los
ejes cristalogrficos. En este caso, el rayo incidente se desdobla en otras dos. Hay dos tipos:

Los minerales unixicos, que presentan una direccin especial en la que se comportan como
monorrefringentes.

Los bixicos, que presentan dos direcciones en las que se comportan como monorrefringentes.
LA LUMINISCENCIA

Es toda emisin de luz que no procede de haber llevado el mineral al estado de incandescencia.
Generalmente se debe a un proceso de irradiacin sobre el mineral, con rayos ultravioletas, rayos
X o rayos catdicos; casi siempre con rayos ultravioletas.

Fluorescencia: son fluorescentes los minerales que se hacen luminiscentes al ser expuestos a la
accin de los rayos ultravioletas, solo en ese momento.

Fosforescencia: son minerales que se hacen luminiscentes despus de haber cesado la accin de
los rayos ultravioletas, este fenmeno solo dura una fraccin de segundos.

Triboluminiscencia: la emisin de luz se produce cuando los minerales son molidos, triturados,
raspados o frotados, en este caso la energa es absorbida en el mineral y solo es posible hacerlo
luminoso mediante las acciones ya indicadas.

Termoluminiscencia: la energa de la luz ultravioleta es absorbida queda congelada y solo se

consigue desprender calentando la sustancia entre 50 y 100C y dejan de hacerlo por encima de
los 475C.

La ley fundamental de la luminiscencia establece que la longitud de onda de la luz fluorescente es

mayor que la de la radiacin excitadora, y consiste en la absorcin de la luz invisible de la porcin
ultravioleta del espectro, y en la simultnea emisin de energa en forma de luz visible de onda
ms larga.

El fenmeno de luminiscencia est ligado a alteraciones en el retculo cristalino, que son el

resultado de un retculo defectuoso de la presencia de iones extraos que funcionan como
activadores.

Diafanidad o Transparencia

Es la propiedad que poseen algunos minerales de dejar pasar la luz a travs de ellos o sea
transmitirla. Podemos definir entonces un mineral como difano o transparente cuando la luz pasa
a travs del sin que se produzca una absorcin notoria de la energa luminosa.

Si esto ocurre decimos que la sustancia es transparente. Pero si la absorcin de la energa

luminosa es grande, el mineral no dejar pasar la luz y entonces diremos que se trata de una
sustancia opaca.

Estas caractersticas dependen de la composicin qumica del mineral. Asi como del mayor o
menor espesor que estos ofrezcan al paso de la luz. Se distinguen en esta propiedad las siguientes
derivaciones: transparentes, semitransparentes, translucientes, translucientes en bordes delgados
y opacos.
Radioactividad

Esta propiedad se relaciona en los minerales con la presencia de uranio y torio, aunque hay unos
pocos elementos ms cuya radioactividad ponen de manifiesto instrumentos muy precisos;
potasio y rubidio, entre ellos.

Los tomos de uranio y torio se desintegran espontneamente, con una velocidad constante a la
que no afectan ni la temperatura, ni la presin, ni tampoco la naturaleza del compuesto de que los
elementos citados forman parte. La desintegracin va acompaada por emisin de tres tipos de
radiaciones: alfa, beta, gamma.

La radiacin alfa est constituida por partculas que son ncleos de helio con dos cargas positivas;
la radiacin beta est integrada por electrones negativos, la radiacin gamma es una parte de la
que constituye los rayos X.

LAS PROPIEDADES ELCTRICAS

En relacin con estas propiedades, los minerales se pueden dividir en dos grupos: conductores y
no conductores, aunque existen diversos grados de conductibilidad. Los primeros son aquellos
minerales cuyo tipo de enlace es metlico, y comprende los metales nativos de algunos sulfidos;
son muchos ms escasos que los no conductores. La conductividad elctrica al igual que las
cualidades pticas y magnticas vara con la direccin en las sustancias anistropas. As, la de la
Hematita es dos veces mayor en las direcciones perpendiculares al eje que en las paralelas al
mismo.

En algunos minerales no conductores es posible inducir cargas elctricas cambiando la

temperatura (piroelectricidad) o mediante una presin dirigida (piezoelectricidad).

La piezoelectricidad fue descubierta por los hermanos Pierre y Jacques Curie en 1881 quienes
observaron que los cristales de cuarzo se cargaban positiva y negativamente en los extremos de
los ejes, cuando se les someta a una presin convenientemente dirigida. La electricidad esttica
que se desarrolla frotando cuerpos no conductores con seda o piel, se conoce desde hace muchos
siglos, son relativamente pocos los minerales que la demuestran.

LAS PROPIEDADES MAGNTICAS

Hay muy pocos minerales ferromagneticos, es decir, que sean atrados fuertemente por un
sencillo imn en barra. Los ms sencillos son: magnetita, pirrotina, maghemita, son imanes
naturales capaces de atraer limaduras de hierro y orientarse, si se les suspende de un hilo, de
modo que los extremos de mayor longitud apunten a los polos norte y sur del campo terrestre. Sin
embargo, todos los minerales resultan afectados para que tal influjo se ponga de manifiesto. Los
minerales que son repelidos ligeramente por un imn se denominan diamagnticos, mientras que
se da el nombre de paramagnticos a los que son ligeramente atrados. Las sustancias
ferromagneticas forman en realidad partes del grupo paramagntico. Todos los minerales
ferriferos son paramagnticos, aunque tambin lo son algunos que no poseen hierro: el Berilo.

Las cualidades magnticas de los minerales se aplican en prospeccin geofsica gracias al empleo
del magnetmetro terrestre para llevar despus estas variaciones a los mapas.

Son compuestos:

Diamagnticos: son aquellos poco o nada susceptibles de detectar un campo magntico, como el
oro, plomo, cobre, agua.

Paramagnticos: los que poseen breves intermedios de magnetismo, como el cromo, manganeso,
platino y aluminio.

Ferromagnticos: que poseen valores altos de magnetismo, muy susceptibles de detectar campos
magnticos, como el hierro, cobalto y nquel.

Diamagnticos y paramagnticos: tienen las propiedades muy dbiles y por lo tanto se consideran
no magnticos.

LA CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

La clasificacin de los minerales se basa en dos criterios:

El grupo aninico dominante en su composicin qumica.

Consideraciones estructurales.

Elementos nativos: minerales formados por un solo elemento qumico. Ejemplo cobre, oro, plata,
azufre, diamante, grafito y platino.

Haluros: minerales que presentan aniones de tomos del grupo VIVb, como fluoruros y cloruros,
bromuros, yoduros, como: Halita, fluorita y silvina.

Sulfuros: minerales que presentan aniones del tipo VIb, como sulfuros, arseniuros, y teluros, como
la galena, pirita, cinabrio, y rejalgar.

Sulfosales: minerales compuestos por plata, cobre cinc o plomo en combinacin con azufre y
antimonio, azufre y arsnico o azufre y bismuto. Ejemplos: enargita y proustita.

xidos e hidrxidos: minerales que presentan oxgeno o el grupo hidroxilo en el caso de los
hidrxidos. Ejemplos; el corindn casiterita y goetita.

Carbonatos: minerales con el anin carbonato, como la calcita y la azurita.

Nitratos: minerales con el anin nitrato (NO3 .)Ejemplos: nitratina y nitro.

Boratos: minerales con el anin borato (BO33.) Ejemplos: brax.

Fosfatos: minerales con el anin fosfato (PO43.) Ejemplos: apatito, en este grupo, tambin se
incluyen, a los arseniatos, y los vanadatos.

Sulfatos: minerales con el anin (SO4=.) Ejemplos: yeso, en este grupo, tambin se incluye los
cromatos (CO42.)

Wolframatos: minerales con el anin wolframato (WO4=.) Ejemplos wolframita, en este grupo se
incluye a los molibdatos (WoO44.)

Silicatos: minerales con el anin silicato (SiO44.) Todos tienen como estructura base un tetraedro
con un tomo de silicio en el centro rodeado de cuatro oxgenos.

Nesosilicatos: presentan tetraedros independientes, cuya frmula unitaria es (SiO4)4. Ejemplos:

olivino

Sorosilicatos: presentan pares tetraedros que comparten un tomo de oxgeno. Ejemplos: epidota.

Ciclosilicatos

Inosilicatos

Piroxeno: cadenas simples cuya frmula unitaria es (SiO3)2. Ejemplos: augita

Anfboles: cadenas dobles cuya frmula unitaria es (Si4O11) 6. Ejemplo: tremolita.

Filosilicatos: los tetraedros se asocian compartiendo tomos de oxgeno, y forman lminas.

Ejemplo: talco

Tectosilicatos: los tetraedros comparten tomos de oxgeno y forman una red cristalina. Ejemplo:
cuarzo.

Yacimientos:

Los yacimientos minerales son acumulaciones naturales de un mineral que permitan su

explotacin con rendimiento econmico.
Se pueden distinguir tres grandes grupos de yacimientos minerales:

Magmticos

Sedimentarios

Metamrficos
En los yacimientos minerales distinguimos una serie de zonas, as de ms superficial a ms
profundo:

Zona de meteorizacin o montera: Los minerales estn expuestos a transformaciones profundas

causadas por agentes externos.

Zona lixiviada: zona donde se lavan los minerales, por la accin de las aguas meteorticas.

Zona de oxidacin: en ella se producen los fenmenos de la oxidacin, hidroxidacin y

carbonatacin.

Zona de reduccin: aqu se concentran los compuestos solubles arrastrados por el agua.

Yacimientos Magmticos:

Los yacimientos magmticos se forman en masas magmticas o en sus proximidades.

Pueden ser de 2 tipos:

Ortomagmticos: Se originan por la concentracin de minerales durante la consolidacin por

enfriamiento de un magma.

Hidrotermales: Se generan por precipitacin a partir de fluidos magmticos.

Yacimientos Sedimentarios:

Los yacimientos sedimentarios se forman por la acumulacin de minerales arrancados de otras

zonas por procesos de erosin.
Estos minerales son transportados hasta el yacimiento, donde tiene lugar la sedimentacin. El
proceso puede producirse en ambientes marinos y continentales.

Yacimientos Metamrficos:

Los yacimientos metamrficos se forman cuando los depsitos minerales, sometidos a presiones y
temperaturas elevadas, experimentan una serie de transformaciones.
Los yacimientos ms importantes se producen cuando un magma asciende hacia zonas
superficiales y origina un fuerte aumento de la temperatura.