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NOTAS SOBRE O PARTICULAR, O UNIVERSAL E A HISTRIA NA

POTICA DE ARISTTELES.
Denis Correa
UFRGS
dniscorrea@gmail.com

Resumo: Na tradio historiogrfica ecoaram repetidamente as argies de Aristteles

na Potica, onde a histria, colocada ao lado da poesia, reduzida ao seu carter
particular, enquanto que a poesia trata do universal, sendo, portanto, mais filosfica e
virtuosa (Potica, 1451b). Este trecho polmico agitou inmeras discusses sobre o
carter do conhecimento histrico, e frequentemente associado a uma deliberada
expulso da histria do campo das cincias, operada por Aristteles (LE GOFF, 1988, p.
34, 75; e HARTOG, 2001, p. 138). O presente trabalho realiza uma leitura da passagem
e, com apoio de uma bibliografia complementar (M. Finley, 1965, J. Redfield, 1975, P.
Ricoeur, 1983, F. Hartog, 2001) procura compreender: qual o significado, para
Aristteles, da distino entre poesia e histria? O que define o particular e o
universal nessa distino?
Palavras-chave: Histria, Aristteles, Potica.

1. No verbete Histria da Enciclopdia Einaudi, depois publicado no livro

Histria e Memria (1988, p. 34 e 74), Jacques Le Goff afirma:
A contradio mais flagrante da histria sem dvida o fato do seu objeto ser
singular, um acontecimento, uma srie de acontecimentos, de personagens
que s existem uma vez, enquanto o seu objetivo, como o de todas as
cincias, atingir o universal, o geral, o regular. J Aristteles tinha afastado
a histria do mundo das cincias, precisamente porque ela se ocupa do
particular, que no um objeto da cincia cada fato histrico s aconteceu e
s acontecer uma vez.

As palavras de Le Goff so referncia a um famoso trecho do captulo IX da

Potica de Aristteles:

Pois no diferem o historiador e o poeta por fazer uso, ou no, da

metrificao (seria o caso de metrificar os relatos de Herdoto; nem por isso
deixariam de ser, com ou sem metros, algum tipo de histria), mas diferem
por isto: por dizer, um, o que aconteceu, outro, o que poderia acontecer. Por
 2

isso a poesia mais filosfica e mais virtuosa que a histria. Pois a poesia
diz antes o que universal, enquanto a histria, o que particular. Universal
que tipo de coisa cabe a uma pessoa de determinada qualidade dizer ou
fazer segundo o provvel e o necessrio, o que visa a poesia na maneira como
atribui os nomes [aos personagens]. O particular aquilo que Alcibades fez
ou sofreu (Potica1, 1451b, 1-11, grifo meu).

necessrio ressaltar que Aristteles jamais props um estudo sistemtico da

histria, sendo que esta surge apenas como um contra-exemplo da poesia. Ainda assim,
no foi possvel amenizar o impacto terrvel das palavras de Aristteles sobre os
historiadores, que tentaram responder, explicar, contornar ou simplesmente
desconsiderar esta incmoda passagem da Potica.
A presente proposta de abordagem do tema ocorrer em quatro etapas: na
primeira, tratam-se questes sobre algumas leituras do trecho na modernidade, que o
interpretam como um ataque frontal ao conhecimento histrico moderno; em seguida,
procura-se compreender o contexto histrico e intelectual no qual est inserida a
reflexo aristotlica. Na terceira etapa, sero abordadas as possibilidades de significado
do termo t kathlou (geral ou universal) no contexto da Potica e de acordo com
as interpretaes de James Redfield (1975) e Paul Ricoeur (1983). Por fim, procura-se
concluir sobre no que consiste a crtica aristotlica ao restringir a histria ao seu carter
particular (t kathhkaston), assim como especular como a tradio historiogrfica
tentou, consciente ou inconscientemente, responder as crticas de Aristteles.

2. Le Goff interpreta a passagem da Potica como uma expulso da histria dos

ramos das cincias, no entanto, cabe notar certo problema de traduo que ocorre
tambm na verso para o ingls de W. H. Fyfe2 na qual o termo philosophteron
traduzido por more scientific, ao invs de mais filosfico, como ocorre na maioria
das tradues. No entanto, este problema de traduo possui alguma fundamentao

1
Traduo de Fernando Maciel Gazoni, apresentada como dissertao de Mestrado em Filosofia na USP,
2006. O grifo meu. Outras tradues consultadas, alm das j citadas, so as de Moses Finley (1965) e
Franois Hartog (2001) e Ana Maria Valente (2004), cf. bibliografia final para referncias completas.
2
ARISTOTLE. Aristotle in 23 volumes. Vol. 23, translated by W.H. Fyfe. Cambridge: Harvard
University Press; London: William Heinemann Ltd, 1932.
 3

na filosofia aristotlica, o que imps uma srie de dificuldades aos intrpretes do tema:
como poderia a poesia gerar um conhecimento mais cientfico do que a histria?
S possvel traduzir o termo philosophteron como mais cientfico se a
Potica for relacionada com os argumentos do Livro I da Metafsica, onde Aristteles
afirma que s possvel cincia (epistm) do universal, e no do particular. a esta
mxima de Aristteles que Le Goff, Fyfe e tambm Hartog (2001, p. 138) fazem
referncia. De fato, na Metafsica (981a, 15-16) Aristteles afirma ser a arte (tkhn)
mais cientfica do que a experincia (empeira), uma vez que a primeira se preocupa
com o universal (kathlou), e a segunda com o particular (t kathhkaston), relao
anloga que tratada na Potica entre poesia e histria.
No entanto, o termo epistm no problematizado na Potica: a poesia uma
arte (tkhn) e no uma cincia (epistm), e esses termos so distintos por Aristteles
na tica Nicomaquia: a arte a faculdade racional que se ocupa de trazer coisas
existncia, enquanto a cincia lida com universais (kathlou) e coisas necessrias
(annk)3. Elas representam duas instncias do conhecer, solidrias por tratarem ambas
do conhecimento das causas (aitas), mas distintas na sua finalidade, pois na prpria
Metafsica (981b, 34-5) h distino entre cincias especulativas (thertika) e cincias
produtivas (poitikn), sendo que Aristteles afirma a superioridade da primeira. Logo,
no se pode afirmar total equivalncia entre os termos da Metafsica e da Potica.
Mesmo que se trate do mesmo termo, sendo a relao entre os dois inegvel, esta
equivalncia entre o universal/kathlou da cincia e da poesia engendrou
interpretaes peculiares. Como a que Aristteles estaria escarnecendo da histria, pois
esta no seria uma cincia, nem em comparao poesia4; ou ento levou os intrpretes
a afirmar que o juzo de Aristteles sobre a histria (de Tucdides) no

3
tica Nicomaquia, sobre arte: 1140a (Cf. tambm infra nota 10). Sobre cincia: 1140b, 30
4
FINLEY, M. I. Myth, Memory and History. In: History and Theory. Vol. 4, No 3 (1965), pp. 281-82,
http://www.jstor.org/stable/2504346.
 4

completamente justificado5; alm da j citada mxima de Le Goff que atribui a

Aristteles a expulso da histria do mundo das cincias.
Porm, isso significaria que Aristteles fez pouco caso da prpria poesia, como
se toda a Potica fosse apenas um pretexto para atacar a histria. Somente na distino
entre o universal da epistm e o universal da tkhn, pode-se compreender que
Aristteles no est debatendo a possibilidade de se conhecer o passado, mas sim a
forma (ou a arte) com a qual o passado narrado (ou produzido)6.
Aristteles jamais colocou em dvida a possibilidade do conhecimento histrico,
pelo contrrio, ao afirmar que a histria trata do que Alcibades fez ou sofreu, ele est
inconscientemente preanunciando Ranke e o seu as coisas como realmente
aconteceram. o que nos alerta Moses Finley, ao tentar explicar o desprezo de
Aristteles, e dos gregos em geral, pela histria. O acesso ao passado no negado nem
aos historiadores e nem aos poetas contadores de mitos:

Em todo esse debate interminvel que gerou o como as coisas realmente

aconteceram de Ranke, uma primeira questo frequentemente
negligenciada: que coisas que merecem ou requerem considerao para
estabelecer como realmente aconteceram? Muito antes que qualquer um
sonhasse com histria, o mito j oferecia uma resposta. Esta era sua funo,
ou uma de suas funes; fazer o passado inteligvel e significativo, atravs da
seleo, focando alguns fragmentos do passado que assim adquirem
permanncia, relevncia e significao universal (FINLEY, 1965, p. 283).

Este o contexto histrico que permite a Aristteles preferir a poesia, ao invs

da histria, sem soar ridculo. O mthos, que a palavra usada para nomear o enredo
ou a intriga da poesia, oferecia os universais que a narrativa particular da histria
ignorava. De fato, Aristteles realiza uma feroz crtica contra a narrativa da histria,
mas no contra a possibilidade de se fazer poesia com os fatos ocorridos. Ou seja, o

5
STE. CROIX, G. E. M. Aristotle on History and Poetry. In: Essays on Aristotles poetics (edited by
Amlie Oksenberg Rorty). Princeton: Princeton University Press, 1992, p. 28-29.
6
o artista assim o oposto do cientista, cf. REDFIELD, James M. Nature and Culture in the Iliad: The
Tragedy of Hector. Durham: Duke University Press, 1994, p. 54-55.
 5

que falta histria no o seu acesso epistmico realidade passada, mas sim as
qualidades prprias da poesia:
evidente, ento, em vista dessas consideraes, que o poeta deve ser antes
um artfice de enredos que um versificador, tanto quanto ele poeta segundo
a mmese, e realiza a mmese de aes. E ainda que ele venha a ser poeta de
fatos ocorridos, no menos poeta ele ser: pois nada impede que, dentre os
fatos ocorridos, alguns venham a ser provveis e possveis, em virtude do que
ele ser poeta deles (Potica, 1451b, 27-33).

A histria como cincia um problema dos modernos7. Aristteles est

preocupado, ao menos na Potica, com a histria enquanto narrativa, enquanto uma
produo. O interesse epistmico no passado no problematizado por Aristteles,
como novamente Finley (1965, p. 281-2) nos alerta:
Os antigos gregos j possuam as habilidades e a mo de obra com a qual
poderiam descobrir as tumbas micnicas ou o palcio de Knossos, e eles
tinham inteligncia para ligar aquelas pedras enterradas com os mitos de
Agammnon e de Minos, respectivamente. O que lhes faltava era o interesse:
eis o enorme abismo que se encontra entre a civilizao deles e a nossa, entre
a viso deles do passado e a nossa.

necessrio notar tambm o abismo entre a epistm clssica e a cincia

moderna, pois esta surge justamente em oposio ao dogmatismo aristotlico-tomista.
Se na Grcia Clssica a narrativa histrica brigava por espao com a poesia pica, na
modernidade a disciplina histrica briga por espao com disciplinas mais cientficas.
O estatuto da poesia no nada desprezvel na Grcia Clssica, porm nas discusses
sobre a cientificidade da histria moderna pareceu mais adequado opor histria e
cincia, j que poesia no goza mais do mesmo prestgio. Dessa forma, Aristteles
tornou-se o algoz da histria no debate moderno da sua cientificidade quando o
universal/kathlou da Potica foi considerado um equivalente ao da Metafsica.

7
Seguindo indicao de Moses Finley (reedio de 1975 do texto j citado de 1965), Ginzburg realiza
uma reconciliao de Aristteles com a histria, ignorando a Potica e observando a Retrica. A leitura
de Ginzburg possvel na medida em que a Potica no coloca em dvida a possibilidade do
conhecimento dos fatos ocorridos, Cf. GINZBURG, Carlo. Sobre Aristteles e a histria, mais uma
vez, cap. 1. In: Relaes de fora: histria. Retrica, prova. So Paulo: Cia das Letras, 2002.
 6

A atualizao e re-significao da passagem aristotlica na modernidade, ao

menos, explica a citao de Le Goff e supera a incongruncia que seria admitir que,
para Aristteles, a poesia mais cientfica que a histria. No entanto, para qual o
objetivo, ento, se presta a distino entre poesia e histria na Potica? Qual o
significado da sua preferncia pela poesia?

3. Aristteles no escreveu para os historiadores modernos, logo, as tentativas de

responder ou justificar os seus ataques so inteis. Seria mais produtivo tentar
compreender o contexto histrico e intelectual das suas reflexes. A crtica de
Aristteles possui um endereo certo: os historiadores do seu tempo, que no
compartilhavam entre si nenhuma formao intelectual, muito menos posio social ou
acadmica, logo a histria em questo antes um gnero narrativo, do que uma
disciplina cientfica. O filsofo cita Herdoto na passagem, e provavelmente a frase o
particular aquilo que Alcibades fez ou sofreu seja uma referncia Tucdides8.
Porm, durante grande parte da Potica, Aristteles est preocupado em responder a
Plato, formando assim um longo dilogo sobre poesia enquanto imitao9. neste
contexto e na perspectiva deste debate, que o ento incipiente gnero historiogrfico
surge como um comparativo da poesia.
Na Repblica (Livro X), Plato insiste em atacar a poesia, definida como uma
imitao da imitao10, afastada trs graus do modelo ideal. O pintor, assim como o
poeta, apenas imita um dado real (uma cadeira ou uma guerra, por exemplo), que por

8
Houve quem se preocupasse em defender Tucdides dos ataques de Aristteles: STE. CROIX, G. E. M.
Aristotle on History and Poetry. In: Essays on Aristotles poetics (edited by Amlie Oksenberg Rorty).
Princeton: Princeton University Press, 1992, p. 28-29.
9
PLATO. A repblica. Trad. Maria H. R. Pereira. Porto: Fundao Calouste Gulbenkian, 1987, Livro
X, que por sua vez, est respondendo a um texto de Grgias chamado Elogio de Helena, cf.
REDFIELD, James M. Nature and Culture in the Iliad: The Tragedy of Hector. Durham: Duke
University Press, 1994, p. 45-67.
10
Importante notar a oposio entre poesis e mmesis. A autoridade da poesia est associada, na lngua
grega, idia de fazer atravs da sua relao com o verbo poien (fazer/produzir), e Plato tenta
desautoriz-la ao defini-la como uma imitao (mmesis). Aristteles, por sua vez, inverte o argumento
platnico ao afirmar que a poesia a imitao da ao. Antes de tudo, a poesia um fazer, e no um
conhecer; ela uma arte de produzir algo, no caso, a imitao de uma ao, e esta imitao gera prazer
e conhecimento.
 7

sua vez so, na ontologia platnica, imitaes de idias (pois o arteso s pode fazer a
cadeira, assim como o guerreiro a guerra, baseado numa idia de cadeira, ou de guerra).
Logo, a poesia, como imitao da imitao, s poderia ser o oposto da filosofia, que
objetiva alcanar diretamente a idia. Plato tambm possui um endereo certo para sua
crtica: Homero, o grande poeta, cujas obras formavam a base da paidia (educao)
grega, mas tambm os Tragedigrafos, que possuam grande prestgio social na plis
ateniense. A poesia constitua assim um importante manancial de conhecimentos,
inclusive sobre aquilo que se acreditava ser o passado dos gregos, e tambm era uma
fonte de autoridade social e intelectual. Atravs da poesia se reproduziam os valores, os
costumes e tambm toda uma auto-imagem que a sociedade grega fazia dela mesma11.
O argumento de Plato visa construir uma filosofia que substitua a poesia
homrica e trgica como base da educao dos cidados da Repblica ideal. Por outro
lado, os chamados pais da histria, que Aristteles acusa de abordarem apenas o
particular, possuam o mesmo alvo que Plato: Homero e sua imensa autoridade.
Aqueles que desenvolveram investigaes sobre o passado se contrapunham verso
mtica do passado oferecida pelos poetas. Herdoto apresenta suas histrias para que os
helenos no lembrem apenas dos feitos de Tria, mas tambm dos feitos de Salamina; e
Tucdides salienta o quanto os poetas inventam sobre o passado, e afirma que seus
escritos so uma aquisio para sempre, isto , algo a ser aprendido12.
De fato, a Filosofia e a Histria, que se contrapunham ao conhecimento
constitudo pelos grandes poetas da Grcia, tornaram-se assuntos relevantes no mundo
antigo, mas jamais ameaaram a predominncia da Poesia e da Retrica (outra velha
inimiga de Plato) cujo domnio sobre os contedos da paidia clssica perpetuar-se-ia
ainda por muitos sculos.

11
Pode-se dizer que a poesia homrica cristalizava uma memria cultural, que se atualizava na medida
em que oferecia padres formativos e normativos para a sociedade grega clssica (memria cultural esta
que Scrates reformularia na sua Repblica ideal), conforme conceituao de ASSMAN, Jan. Collective
Memory and Cultural Identity. Translated by John Czaplicka. New German Critique. N 65, Cultural
Histoty/Cultura Studies (Spring-Summer, 1995), pp. 125-133.
12
Sobre a relao entre histria e poesia pica, Cf. PIRES, Francisco Murari. Mithistria. So Paulo:
Humanitas/FFLCH USP, 1999 cap. VII.
 8

Aristteles, por sua vez, est completamente comprometido com a defesa da

autoridade de Homero, no poupando elogios ao que ele considera ser o maior de todos
os poetas13. A comparao com a histria surge na esteira da distino da poesia14 em
relao a outras formas narrativas em versos, pois existiam desde tratados filosficos at
textos sobre fsica ou medicina que eram versificados (1447b). A poesia, ento, no se
distingue nem por versificar, e nem por contar os fatos ocorridos, pois Herdoto no
seria poeta nem se escrevesse em versos (1451b, 2-4, cf. infra). Em dilogo com Plato
e o pensamento sofstico, Aristteles define a poesia como uma imitao da ao
(prxis), que concede prazer e aprendizado atravs do pthos (experincia, ou
sentimento) sentido pela audincia15.
nesse contexto de reabilitao da autoridade dos poemas homricos, atacada
pela filosofia platnica e pelos loggrafos (que comeam a ser chamados tambm de
historiadores), que deve ser entendida a preferncia de Aristteles. Dessa forma, a
comparao entre os dois gneros narrativos deve ser interpretada no contexto de
valorizao e distino da poesia, e no de ataque contra a histria. No entanto, qual a
fonte da autoridade da poesia? Por que, mesmo com o surgimento da filosofia e da
histria, ela permanece relevante?
Aristteles deixa muito claro quais so as qualidades por ele apreciadas, pois a
poesia oferece s pessoas comuns aquilo que a filosofia oferece aos filsofos: prazer ao
aprender (1448b, 12-15), que so as causas da arte potica:

Duas causas parecem ter dado origem arte potica como um todo, e todas as
duas so naturais. O mimetizar natural no homem desde a infncia e nisso
difere dos outros animais, porque o mais propenso mmese, e os primeiros
ensinamentos so feitos por meio da mmese e todos sentem prazer com as
mmeses realizadas (Potica, 1448b, 4-9).

13
Potica, 1448b (35-38); 1451a (22-29); 1459a (30-39); 1460a (5-27).
14
A Potica tem na poesia pica e trgica o seu principal assunto, a suposta continuao do texto
anunciada em 1449b, 21-22, que trataria da poesia em hexmetros e da comdia, uma obra perdida.
15
REDFIELD, James M. Nature and Culture in the Iliad: The Tragedy of Hector. Durham: Duke
University Press, 1994, p. 52. HARDY, J. Introduction. In: Potique. Paris: Belles Lettres, 1995, p. 15.
 9

A poesia, enquanto imitao da ao, fonte de ensinamentos e de prazer, logo,

poder-se-ia dizer que a histria menos filosfica e menos virtuosa na medida em que
oferece menos ensinamentos (mathsis, 7, 14 e 16) e menos prazer (khairein, 8 e 11,
hdus, 13 e 18). So estas as qualidades da poesia (que talvez faltem histria), e no
uma suposta capacidade de gerar um conhecimento epistmico sobre o passado.

4. No entanto, por mais pr-rankeano que Aristteles possa ser ao no negar a

possibilidade do conhecimento histrico, permanece o seu desprezo, a histria continua
inferior poesia. No que consiste, ento, o universal/kathlou da poesia, que garante
o seu carter mais filosfico e virtuoso? Antes de recorrer Metafsica, necessrio
observar a definio oferecida na prpria Potica:
Universal que tipo de coisa cabe a uma pessoa de determinada qualidade
dizer ou fazer segundo o provvel (t eiks) e o necessrio (t avankaon)
(Potica, 1451b, 8-10).

O termo provvel (t eiks), tomado emprestado do vocabulrio retrico16,

define a coerncia ou plausibilidade de uma histria. No entanto, uma coisa pode ser
provvel no mbito daquilo que j aconteceu (da histria e do direito), ou no mbito
daquilo que poderia acontecer (poesia). Este poderia acontecer (n gnoito,
Potica, 1451b, 4-5), expresso pelo modo optativo da lngua grega, salienta a
emergncia do gnero da fico17, segundo James Redfield (1994, p. 56). O provvel da
poesia no compreende, necessariamente, verossimilhana histrica ou retrica.
Na Potica o provvel (ou verossmil) e o necessrio so as fontes da unidade do
enredo, e isto pode ocorrer mesmo contra a expectativa do pblico (1452a, 4)18.
Aristteles afirma isto duas vezes no captulo VII (1450b, 22-32; 1451a, 9-15), quando
argumenta que a imitao da ao da tragdia deve ser inteira, pois a beleza de um

16
REDFIELD, James M. Nature and Culture in the Iliad: The Tragedy of Hector. Durham: Duke
University Press, 1994, p. 56-58, o que de certa forma corrobora os argumentos de GINZBURG, op. cit..
17
O termo fico, oriundo do latim, tem a mesma relao com a retrica judiciria na sua etimologia, e
tambm no uso moderno da expresso fico judiciria.
18
Para uma discusso sobre o trecho (1452a, 4) em que os fatos se processam contra a nossa
expectativa, por uma relao de causalidade entre si HEATH, Malcom. The universality of poetry in
Aristotles Poetics. In: Classical Quarterly 41 (1991), p. 393.
 10

animal, ou de uma ao, consiste na sua dimenso e ordem, logo as partes de um todo
no devem se relacionar entre si ao acaso, e nem a sua extenso deve ultrapassar o
limite da apreciao da sua beleza.
No captulo VIII, a unidade da ao abordada do ponto de vista dos
personagens, e Aristteles afirma que erraram os poetas que compuseram uma Heracleia
ou uma Teseida, pois a unidade no reside nos personagens, mas sim numa ao. O
modelo ideal Homero, pois ele no narrou tudo que aconteceu a Odisseu, mas sim
comps a Odissia e a Ilada em torno de aes unas.
No captulo IX, aps distinguir a poesia da histria, definindo a primeira pelo
princpio de probabilidade e necessidade (1451a, 36-38), ele afirma que nada impede
que alguns fatos que realmente aconteceram (tambm) sejam provveis (1451b, 29-34,
cf. infra). Os enredos episdicos no respeitam ao princpio da probabilidade e da
necessidade (isto , os episdios no se relacionam numa seqncia causal criada pelo
poeta), e por isso so os enredos dos maus poetas (1451b, 33-39). A universalidade
concedida da poesia consiste na coero das aes na estrutura do enredo19 (os
episdios devem ser partes de um todo), os acontecimentos precisam relacionar-se numa
seqencia causal e estruturada (uma por causa da outra e no depois da outra,
1452a, 18-21), constituindo assim a unidade da ao representada.
A unidade de ao, comum a todas as artes imitativas (1451a, 30-36), garante a
coerncia da narrativa, e o filsofo ser enftico quanto a isto no captulo XV:
preciso, quanto ao carter dos personagens, como tambm no arranjo das
aes, procurar o necessrio ou o provvel, de forma a que algum de certa
qualidade diga ou faa coisas de certa qualidade necessariamente ou
provavelmente, e que os incidentes se sigam uns aos outros necessariamente
ou provavelmente (Potica, 1454a, 33-36).

James Redfield (1994, p. 60-61) argumenta que a nfase de Aristteles na lgica

interna do enredo formada pelo desejo de responder aos argumentos de Plato, no
Livro X da Repblica; o objetivo afirmar ser a poesia (ou a fico) uma fonte de
conhecimentos e de virtude (o que Plato negava). Relacionando a tica com a Potica,

19
Ibidem, p.389-90.
 11

Redfield situa o contar estrias (storytelling) na necessidade de inteligibilidade tica,

pois esta a cincia da felicidade humana, enquanto a poesia (uma arte) produz uma
imagem de um objeto, que no caso da poesia, uma ao que passa da felicidade para a
infelicidade, ou vice-versa, (1451a, 9-15; REDFIELD, 1994, p. 63). A fico, uma arte
mimtica criadora, surge de uma reflexo sinttica sobre uma dada experincia tica, ou
conforme as palavras de Redfield (p.65): O contar estrias um jeito de conhecer e
compartilhar o conhecimento sobre a vida.
Na poesia a ateno do pblico no conquistada atravs da relevncia do
enredo, mas atravs do universal humano ali revelado. Assim, o poeta filosfico e
instrutivo sem fazer-se um filsofo ou um professor, pois ele deve considerar, ao menos
por um tempo, os seus personagens mais reais do que a sua prpria audincia (o que a
inspirao ou possesso da Musa lhe oferece). O poeta, ento, no faz questes gerais
do tipo: o que Justia? Lealdade? Perdo?, como faria o filsofo ou professor. Ele
pergunta: como foi que Aquiles recusou os presentes de Agammnon?, e assim
relaciona os eventos narrados numa coerncia causal. E James Redfield (p.66-7) conclui
que o aprendizado est no pthos sentido pela audincia, que reconhece a coerncia
causal da ao imitada, uma experincia que combina emoo e aprendizado20.
Paul Ricoeur (1994, p. 57-67) aborda as reflexes de Aristteles na perspectiva
da prtica operatria e criadora que o compor a intriga (o enredo ou o mito). Ricoeur,
que tem como base Redfield, estabelece a funo instrutiva da atividade mimtica, e se
pergunta: o que so os universais poticos? (p. 68-69). A resposta resume o trajeto
delineado at aqui: a unidade da ao, sua relao com o provvel e necessrio, e o
contedo tico extrado da narrao criadora:
Pensar um elo de causalidade, mesmo entre acontecimentos singulares, j
universalizar. (...) Uma depois da outra a sequncia episdica, e pois, o
inverossmil; uma por causa da outra, o encadeamento causal e, pois, o
verossmil (...) o tipo de universalidade que a intriga comporta deriva da sua

20
E tambm prazer, segundo um trecho da Poltica (1342a 11-15), notado por HARDY, J. Introduction.
In: Potique. Paris: Belles Lettres, 1995, p. 18. Cf. tambm RICOEUR, Paul. Tempo e Narrativa (tomo
I). Campinas: Papirus, 1994, p. 83.
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ordenao, a qual constituiu sua completitude e sua totalidade. Os universais

que a intriga engendra no so idias platnicas. So universais parentes da
sabedoria prtica, portanto da tica e da poltica. (...) Compor a intriga j
fazer surgir o inteligvel do acidental, o universal do singular, o necessrio ou
o verossmil do episdico. (...) se a atividade mimtica compe a ao, ela
quem instaura o necessrio, compondo. No v o universal, f-lo surgir
(RICOEUR, 1994, p. 70-71).

Ricoeur, partindo das concluses de Redfield, salienta que o pr-saber que

implica a atividade mimtica, definida como Mimese I, est situado nos traos ticos da
ao imitada, retidos pela composio do enredo (1994, p. 77-79), enquanto que a
Mimese II corresponde ao processo criativo e potico do narrador, ao dispor os
episdios ou acontecimentos numa sequncia casual e lgica, sendo a Mimese III o
ponto de chegada desse processo: o espectador ou leitor que, atravs do pthos, aprende
e sente prazer.
Dessa forma, atravs das contribuies de Redfield e Ricoeur interpretao da
Potica pode-se compreender em que medida o universal/kathlou est subordinado
ao princpio epistmico expresso na Metafsica: a poesia arte que conhece as causas e
os princpios da ao narrada, de forma a compor a unidade, e com isso seu carter
universal; ao passo que a histria simplesmente narra os eventos sem relao causal. O
carter mais filosfico e virtuoso da poesia reside justamente na sua imitao criadora
e estruturante de um pr-saber tico21, ligado ao mundo da vida e da experincia, que
atinge o sentimento do pblico, que por sua vez aprende e sente prazer atravs do
reconhecimento da ao imitada.

5. No captulo XXIII, que retoma os argumentos do captulo VII, a histria

aparece outra vez na Potica, novamente como coadjuvante da poesia:
A respeito da mmese narrativa e em versos, evidente que se devem compor
os enredos como nas tragdias: dramticos e em torno de uma ao uma,

21
Para compreender este conceito de Ricoeur, so teis as argies de M. Heath, para quem o processo
cognitivo da ao potica pressupe um conhecimento do mundo, antes de uma produo do mesmo, j
que o aprendizado oriundo da imitao reside no reconhecimento da ao imitada, HEATH, Malcom.
The universality of poetry in Aristotles Poetics. In: Classical Quarterly 41 (1991), p. 399.
 13

inteira e completa que tenha comeo, meio e fim, para que, como um animal
uno e inteiro, ela produza o prazer prprio do gnero, e no como na
composio dos relatos histricos, nos quais forosamente apresentada no
uma ao uma, mas um tempo nico, e, nele, tudo quanto aconteceu a um
indivduo ou a vrios, sendo que cada um desses eventos se relaciona com os
outros ao acaso. Pois assim como em um mesmo tempo se deu a batalha
naval em Salamina e a batalha dos cartagineses na Siclia, que no visam
ambas o mesmo fim, tambm em tempos consecutivos por vezes acontece
uma coisa depois de outra, das quais no se constitui um fim nico (1459a,
17-27).

Este trecho (possivelmente uma referncia ao livro VII de Herdoto) resume os

argumentos de Aristteles, e reafirma o primado da unidade da ao para a composio
da beleza. Por outro lado, o relato histrico, ao ter como nexo narrativo a unidade
cronolgica (uma coisa depois da outra), ao invs da unidade de ao (uma coisa por
causa da outra), est fadado a relacionar os fatos ocorridos ao acaso (RICOEUR, 1994,
p. 67-68, HEATH, 1991, p. 399-400). Mesmo que Aristteles no coloque em causa a
impossibilidade do conhecimento epistmico do passado, ele desdenha completamente
do significado que se possa extrair de uma narrativa que se proponha a enquadrar os
episdios num nexo cronolgico, ou seja, ao acaso, sem relao com o provvel e o
necessrio. O que Aristteles procurava alertar era para a caoticidade dos
acontecimentos; para a ausncia, nos relatos histricos, da imitao criadora que ordena
as aes atravs da relao causal entres os fatos ocorridos (que o que a fico
engendra).
A crtica de Aristteles no predominou, embora tenha percorrido os milnios e
tomado uma roupagem cientfica no sculo XX. De certa forma, todas as proposies
sobre o conhecimento histrico tinham como pano de fundo a superao desta
caoticidade dos acontecimentos, e a atribuio de uma funo tica e instrutiva para a
histria. Assim, as teorias ou filosofias da histria que abordam o significado do relato
do passado, e que procuram superar a caoticidade dos fatos ocorridos, se tornam uma
resposta a Aristteles, ainda que inconsciente.
 14

Trs grandes linhas de respostas crtica de Aristteles podem ser citadas na

historiografia ocidental: (1) a histria poltica, instrutiva e retoricamente fundamentada
como Magistra Vitae22; (2) a Histria Universal de Polbio23, para quem a ascenso, ao
acaso, do Imprio Romano ao domnio do mundo conhecido representa a
possibilidade de uma viso unitria e universal dos acontecimentos histricos; e ainda a
matriz de todas as filosofias da histria modernas (3) a teologia da histria de Agostinho
de Hipona24, que representa a histria como uma peregrinatio do homem, do tempo
para a eternidade. Na concepo crist, a histria submersa em causalidade atravs dos
eventos da criao, encarnao e juzo final, estando assim a caoticidade dos
acontecimentos superadas pela finalidade da histria: a redeno no juzo final. O tempo
inserido numa trade que v o passado como preparao, o presente como revelao e
o futuro como consumao.
Todas estas trs grandes linhas de respostas, engendradas ainda no mundo
antigo, foram atualizadas e reinventadas na modernidade, seja com as cores do
nacionalismo, ou das filosofias da histria iluministas, positivistas ou marxistas. Seja
atravs das idias de nao, progresso, ou juzo final, as filosofias da histria conferem
unidade, causalidade e significado s narrativas histricas. E neste novo contexto, onde
os acontecimentos histricos esto intrinsecamente relacionados, e o significado da
narrativa histrica basta a si mesmo, a crtica de Aristteles torna-se quase
incompreensvel. Aristteles no questiona a possibilidade de conhecer o passado, mas
sim a utilidade tica de conhecer O que Alcibades fez ou sofreu.

22
KOSELLECK, Reinhart. Histria Magistra Vitae Sobre a dissoluo do topos. In: Futuro Passado:
contribuio semntica dos tempos histricos. Rio de Janeiro: Contraponto e PUC-Rio, 2006 (ed.
original de 1979), p. 50-52, quando o autor d nfase na relao entre histria, potica e a emergncia da
Geschichte como uma unidade pica.
23
BODEI, Remo. A Histria tem um sentido? Bauru: EDUSC, 2006, em especial o cap. 2 Modelos, cf.
tambm sobre a filosofia da histria crist de Agostinho de Hipona, p 18-20. Cf. tambm HARTOG,
Franois (org). A Histria de Homero a Santo Agostinho. Belo Horizonte: UFMG, 2001, p. 106-125.
24
Cf. nota anterior e CATROGA, Fernando. Caminhos do Fim da Histria. Coimbra: Quarteto Editora,
2003, Introduo e Captulo I, especialmente p. 12; 19-25; 30-31.
 15

A histria tem um sentido?, pergunta Remo Bodei. Ou talvez a pergunta de

Moses Finley (1965, p. 302) seja mais incisiva: A idia de histria narrativa, de um
contnuo de eventos no tempo, veio para ficar. Mas, para qual propsito isto serve?
Essa questo nunca foi respondida satisfatoriamente.
Aristteles desdenha da narrativa histrica por estar enraizado num contexto em
que a Histria, como narrativa em si de um passado cronologicamente unificado,
ainda no se imps25. Na modernidade, a suposio de um significado intrnseco nos
acontecimentos, atravs das filosofias da histria, to forte que a crtica de Aristteles
quase se torna incompreensvel. Mas, ao substituir a preocupao com a filosofia da
histria pelo da escrita da histria, os historiadores colocam a Potica novamente em
debate. Se fssemos extrair a contribuio de Aristteles histria moderna, devamos
fundamentar a relevncia social e epistemolgica da narrativa histrica, no somente na
sua possvel cientificidade, mas tambm na sua capacidade de gerar aprendizado e
prazer atravs do pthos sentido pelo pblico ao consumir o produto da histria.

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ARISTTELES. Potica. Trad. de Fernando Maciel Gazoni. So Paulo: USP, 2006.
Dissertao de Mestrado.
BODEI, Remo. A Histria tem um sentido? Bauru: EDUSC, 2006.

25
FINLEY, M. I. Myth, Memory and History. In: History and Theory. Vol. 4, No 3 (1965), pp. 292-95,
http://www.jstor.org/stable/2504346 .
 16

CATROGA, Fernando. Caminhos do Fim da Histria. Coimbra: Quarteto, 2003.

FINLEY, M. I. Myth, Memory and History. In: History and Theory. Vol. 4, No 3
(1965), pp. 281-302, http://www.jstor.org/stable/2504346.
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PLATO. A repblica. Trad. Maria Helena da Rocha Pereira. Porto: Fundao Calouste
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