capitulo VII

CRITERIOS PARA EL
RECONOCIMIENTO DE FALLAS
7.1. Introduccin
7.2. Discontinuidad de estructuras
7.3. Repeticin y omisin de estratos
7.4. Rasgos caractersticos de los planos de fallas
7.5. Silisificacin y mineralizacin
7.6. Diferencias en facies sedimentarias
7.7. Criterios fisiogrficos
7.8. distincin entre escarpas de falla, escarpas de lnea
de falla y escarpas compuestas de falla.
7.1. Introduccin

Las fallas se pueden reconocer de varias maneras. Si una

falla esta expuesta en un faralln, en el corte de una
carretera, o en una labor minera, se le puede observar
fcilmente, y obtener datos precisos concernientes a su
posicin y a la separacin de los estratos dislocados. En otros
casos, las observaciones pueden no ser tan directas, pero un
trabajo de campo cuidadoso pueden poner en evidencia
datos que permitan un anlisis completo de la falla, pero
puede resultar imposible un anlisis completo.
Finalmente, puede haber casos en que los datos son tan
incompletos, que es imposible decidir si existe o no una falla.
En algunos mapas se usan smbolos separados para
diferenciar entre si fallas observadas, fallas inferidas y fallas
posibles.
Los criterios para el reconocimiento de fallas se pueden
considerar bajo los siguientes ttulos: (1) discontinuidad de
estructuras; (2) repeticin u omisin de estratos; (3) rasgos
caractersticos de los planos de falla; (4) silicificacin y
mineralizacin; (5) cambios sbitos en facies sedimentarias;
(6) datos fisiogrficos.
Algunos de los rasgos caractersticos de las fallas son
tambin tpicos de discordancias, y en ciertos casos es difcil
determinar si se presenta una falla o una discordancia.
7.2. Discontinuidad de estructuras
Si un grupos de estratos termina bruscamente contra estratos
diferentes, puede haber una falla. Sobre un mapa, un faralln, o
una exposicin artificial, la discontinuidad se produce a lo largo
de una lnea.
Los diques, vetas y fallas mas antiguas tambin pueden terminar
sbitamente a lo largo de una lnea, y las partes desplazadas
pueden aparecer en otro lugar. En tales casos, no obstante, el
observador debe comprender que los diques, vetas y fallas se
pueden formar con una distribucin discontinua. En resumen, la
discontinuidad de estructuras es caracterstica de las fallas, pero
es una prueba de su existencia solamente si han sido eliminadas
otras interpretaciones posibles.
7.3. Repeticin u omisin de estratos
La figura 133 es el mapa geolgico de una regin de rocas
sedimentarias plegadas y afectadas por fallas. Cerca del
centro del mapa se encuentra un anticlinal, como lo indican
las inclinaciones, y las formaciones son progresivamente mas
jvenes de a a e . Sin embargo en algunos casos faltan una
o mas formaciones, como, por ejemplo, a lo largo de la
lnea FF, donde la formacin b esta ausente, y a lo largo de
la formacin FF, donde faltan c y d. las lneas FF y FF
deben ser trazos de fallas, pero no hay datos que indiquen
la direccin y el valor de la inclinacin de las fallas.
No obstante, la omisin de estratos puede deberse a una
discordancia.
7.4. Rasgos caractersticos de los
planos de falla.
Muchas fallas estn acompaadas por rasgos distintivos,
tales como espejos de friccin, surcos, jaboncillo, brecha y
milonita; estos rasgos son prueba concluyente de la
existencia de fallas, pero algunos de ellos se pueden
confundir con fenmenos de origen diferente.
 Espejos de friccin
Son superficies pulidas y estriadas que resultan de la friccin
a lo largo del plano de falla. Las raspaduras o estriaciones
son paralelas a la direccin del movimiento, pero esta
informacin se debe de usar con cautela, porque algunas
fallas muestran muchas capas con espejos de friccin, en
cada una de las cuales las estriaciones tienen direcciones
diferentes.
Adems, una capa estriada puede registrar solamente el
ultimo movimiento a lo largo de la falla, y los
desplazamientos anteriores pueden haber sido en alguna
otra direccin.
Muchas superficies con espejos de friccin estn
acompaados por escalones agudos y bajos,
perpendiculares a las estriaciones. Estas elevaciones agudas
y bajas tienen comnmente un altura de solo unas
fracciones de cm y pueden ser tan pequeas que son
difciles o aun imposibles de ver.
Estas superficies rugosas se pueden usar para determinar el
movimiento relativo a lo largo de la falla, en forma bastante
parecida a la manera en que las rocas aborregadas indican
la direccin en que se movi el hielo glaciarios.
Escalones agudos
Escalones agudos
Figura 134 A
En la figura 134 A, el bloque superior, que no se muestra, se
movi de derecha a izquierda en relacin con el bloque
inferior, sobre el cual se indican los espejos de friccin. Aun si
las pequeas irregularidades no son visibles, sin embargo,
una persona con dedos sensibles puede ser capaz de
determinar la direccin del movimiento. La superficie se
siente suave si los dedos se deslizan en la direccin en que
se desplazo el bloque faltante, mientras que en la direccin
inversa la falla se siente rugosa.
Algunas fallas muestran grandes ranuras o surcos de varios
centmetros de profundidad, cuyas crestas estn separadas
entre si por distancias que varan entre pocos decmetros y
varios metros. Estos surcos son paralelos a la direccin del
desplazamiento.
El arrastre, es en algunos casos, una ayuda para determinar
el movimiento relativo a lo largo de la falla, como se
muestras en la figura 134 B. debido a la friccin, los estratos
del techo son arrastrados hacia arriba, mientras que los
estratos del piso son arrastrados hacia abajo. Este mtodo
esta sujeto a las mismas limitaciones que el de los espejos de
friccin, porque los arrastres observados pueden deberse al
ultimo movimiento a lo largo de la falla, y pueden aun ser
opuestos al movimiento principal.
Alguna de las rocas a lo largo de una falla se pueden
pulverizar hasta formar un jaboncillo (panizo) de grano fino,
que tiene la apariencia y el tacto de una arcilla.
Figura 134 B
 Brecha
Consiste en fragmentos angulares y subangulares de varios
tamaos, asociados, caractersticamente, con una matriz
mas finamente triturada. La dimensiones tpicas de los
fragmentos varan entre unos pocos centmetros y algunos
metros, pero pueden aparecer bloques mayores. Las
brechas de falla pueden tener varios metros de espesor.
Los grandes bloques se llaman caballos de roca.
Caballos de roca en brecha de falla
 Milonita
Es una micro brecha que mantuvo su coherencia durante la
deformacin. Es generalmente negra y de grano fino, y
puede ser difcil de distinguir de rocas sedimentarias como
volcnicas. El carcter brechoso es, generalmente, visible
solo en estudios microscpicos. Aunque el uso vari, el
termino milonita debera restringirse a aquellas micro
brechas con una estructura veteada o laminar; estas
pueden asemejarse a una pizarra. Se pueden reconocer al
microscopio fragmentos no triturados de la roca original. Se
forma una ultramilonita si la trituracin es tan completa que
no quedan fragmentos.
Una ultramilonita puede ser difcil de reconocer, a menos
que se conserven transiciones a milonita y a la roca original.
Flinty crush-rock y pseudotaquilita son microbrechas macizas
que no tienen estructura laminar. La flinty crush-rock se
asemeja al pedernal. La pseudotaquilita se parece a la
taquilita, que es una variedad de vidrio basltico. La flinty
crush-rock y la pesudotaquilita, que son de grano
extremadamente fino, sus granos individuales tienen un
dimetro de 0,0001 mm. Pueden rellenar fracturas
irregulares cerca de la falla y pueden parecer diques de
rocas gneas. Aunque algunos gelogos creen que estas
rocas estuvieron alguna vez realmente fundidas, no hay
unanimidad de opinin sobre este punto.
Aunque los espejos de friccin, jaboncillo, brecha, milonita y
fenmenos conexos se encuentran a lo largo de muchas
fallas, no estn siempre, necesariamente, presentes. Con
frecuencia se supone que cuanto mas grande es la falla,
mas grande es la cantidad de brecha, jaboncillo y milonita.
Esto no es cierto en absoluto. En general el jaboncillo y la
brecha se forman cerca de la superficie de la tierra, donde
las presiones de confinamiento son comparativamente
pequeas, y las milonitas se forman a mayor profundidad,
donde las presiones de confinamiento fuerzan a las rocas a
mantener su coherencia.
7.5. Silisificacin y mineralizacin.
Las fallas, debido a que son fracturas extensas o ramas de
grandes fracturas, son, a menudo, las vas de circulacin de
soluciones en movimiento. Las soluciones pueden
reemplazar la roca de caja con cuarzo de grano fino,
causando silicificacion. Este fenmeno, por si mismo, no es
prueba de la existencia de fallas, pero en algunas
localidades puede ser muy sugestivo.
La mineralizacin a lo largo de fallas es tpica de muchos
distritos mineros.
7.6. Diferencias en facies
sedimentarias.
Estratos contiguos, de exactamente la misma edad, que
muestran facies sedimentarias muy diferentes, sugieren la
existencia de una falla con un gran desplazamiento
horizontal, tal como un sobrecorrimiento. La figura 135 ilustra
una cuenca de deposicin en la cual se depositan
areniscas cerca de la costa, lutitas mas lejos y calizas en las
partes mas distantes. La transicin de arenisca a lutita, y de
lutita a caliza, ser gradual, y habr una considerable
interpenetracin de estratos.
Figura 135
Se dice que las rocas de esta edad estn representadas por
una facie de areniscas en la regin A, una facie de
areniscas y lutitas en la regin B, una facie de lutitas en la
regin C, una facie de lutitas y calizas en la regin en la
regin D y una facie de caliza en la regin E. Aun si los
estratos estn fuertemente plegados y expuestos por
erosin, las diversas facies tendrn contactos transicionales
entre si.
7.7. Criterios fisiogrficos.

La evidencia mas directa sobre la existencia de fallas puede

ser inhallable, si el bloque hundido esta completamente
tapado por aluvio. Sin embargo, algunos de los rasgos
topogrficos pueden indicar la presencia de una falla. Los
criterios fisiogrficos incluyen colinas desplazadas, escarpas,
escarpitas, facetas triangulares, truncamiento de estructuras
por un frente de montaa, modificacin del drenaje y
manantiales.
Una escarpa es una ladera recta, relativamente empinada,
de cualquier altura. Una escarpa puede tener tres cuatro
metros de altura o miles de metros.
Por supuesto, una escarpa no es prueba de la presencia de
una falla, porque las escarpas se pueden desarrollar
independientes a la falla.
Las escarpas asociadas con fallas son de tres tipos: escarpas
de falla; escarpas de lnea de falla; y escarpas de falla
compuestas.
Escarpa de falla

Debe su relieve directamente a su movimiento a lo largo de

la falla, aun cuando la erosin puede haber afectado
mucho la topografa inicial. Muchas escarpas de falla estn
asociadas con falla de empuje, especialmente de gran
ngulo. La figura 136 A ilustra una escarpa de falla muy
fresca. Una superficie de relieve bajo ha sido rota por una
falla gravitacional, y la altura de la escarpa (h) es igual al
desplazamiento vertical (v). Si las rocas erosionadas del
bloque levantado se depositan como aluvio sobre el bloque
hundido (figura 136 B), la altura de escarpa decrecer
gradualmente.
Fig. 136
Una escarpa de lnea de falla es aquella que debe su relieve
a la erosin diferencial a lo largo de una lnea de falla. La
figura 137 ilustra algunas de las maneras mediante las cuales
se puede formar las escarpas de lnea de falla. En la figura
137 A. La regin entonces ha sido elevada en bloque, y se
ha establecido un nuevo nivel de base de erosin abc. Las
rocas blandas, que se indican con lneas paralelas, son
reducidas rpidamente al nuevo nivel de base, pero la
arenisca resistente, indicada por puntos, protege el bloque
de la izquierda. La escarpa resultante (figura 137 B) es una
escarpa de lnea de falla.
Fig. 137
Bajo ciertas condiciones, el bloque hundido puede estar
topogrficamente mas alto que el bloque levantado.
Despus de la etapa que se ilustra en la figura 137 B, el rea
completa puede ser reducida al nivel de base abc, y el
estrato resistente, eliminado por desgaste del bloque
superior. Debido a un levantamiento aun posterior de toda
la regin, se establece un nuevo nivel de base def. en la
erosin subsiguiente, el estrato resistente protege el bloque
hundido, y se forma una escarpa obsecuente de lnea de
falla (figura 137 C).
Una escarpa compuesta de falla es aquella que debe su
altura parcialmente a la erosin, y en parte a un movimiento
real sobre la falla. La figura 137 B, es un ejemplo de escarpa
de lnea de falla. Si hubieran movimientos renovados sobre
la falla, bajando aun mas el bloque de la derecha, la altura
de la escarpa aumentara. Parte de la altura de esta
escarpa se debera a la erosin a lo largo de la lnea de
falla, mientras que el remanente de la altura se debera al
movimiento sobre la falla. La escarpa es, en consecuencia,
de carcter compuesto.
Figura 137
Escarpitas
Conocidas tambin como escarpas de pie de monte,
indican la presencia de fallas activas. Las ecarpitas se
encuentran al pie o cerca del pie de las montaas, y tienen
una direccin esencialmente paralela a la base de la
cadena. La altura es de pocos metros y son raras las que
sobrepasan los 30 m. Estn confinadas a depsitos no
consolidados, tales como aluviales, morrenas glaciares y
terrazas lacustres, pero en algunas de ellas afloran las rocas
del sustrato.
Es evidente que estas escarpas deben ser geolgicamente
muy jvenes, porque en materiales no consolidados no se
habran preservado mucho tiempo.
Algunas escarpitas que cortan depsitos no consolidados
representan, en la superficie de la tierra, la emergencia de
una falla que corta al sustrato (figura 138 A). Esto es cierto en
los caso en que el substrato esta expuesto en la superficie
de la escarpa.
Figura 138
En otros casos, la falla de pie de monte puede estar solo
indirectamente relacionada con la falla principal (figura 138
B). Algunas escarpas de pie de monte miran hacia el frente
de la montaa (figura 138 C); una escarpa mirando hacia
afuera, al bloque hundido de aluvio constituye una fosa.
Las facetas triangulares se desarrollan en algunas escarpas
asociadas con fallas gravitacionales. La figura 139 ilustra
como se pueden formar facetas triangulares. La figura 139
A es una escarpa de falla sin erosionar, pero una falla de tal
perfeccin es completamente hipottica, por lo menos para
escarpas de mas de 30 m de altura.
El movimiento total, en la mayora de las fallas, es el
resultado de muchos desplazamientos relativamente
pequeos, y la erosin acta durante todo el periodo de
movimiento.
En la figura 139 B, la escarpa ha sido cortada por valles
profundos en forma de V, y en la figura 139 C, los valles se
han ensanchado, de modo que queda solamente la mitad
de la cara de la escarpa original. Las estribaciones entre los
valles estn entonces truncadas por facetas triangulares que
tienen una base ancha y un pice apuntando hacia arriba.
En la figura 139 C, la inclinacin de las facetas es la misma
que la de la falla, pero esto seria cierto si la erosin no
atacara la cara de la escarpa. En la mayora de los casos la
parte superior de la escarpa esta sujeta a la erosin, como
se muestra en la figura 139 D, y la pendiente de la escarpa
es menor que la de la falla.
Figura 139
Las facetas triangulares se pueden desarrollar tambin a lo
largo de escarpas de lnea de falla.
Es claro que las facetas triangulares sean un rasgo
caracterstico de las escarpas asociadas con fallas, pueden
producirse tambin de otras maneras. Normalmente estn
asociadas con fallas gravitacionales; solo en circunstancias
excepcionales estn asociadas con facetas de empuje.
Una lnea de falla puede encontrarse una ruptura en el perfil
de un rio, o un rio desplazado.
Siempre que el movimiento es horizontal y esencialmente
paralelo al rumbo de fallas de gran ngulo, un mapa de los
ros puede mostrar desplazamientos bien definidos.
El truncamiento de la estructura interna de la cadena en el
frente de la montaa sugiere fuertemente la presencia de
una falla. La figura 140 ilustra este caso.
La parte occidental de la regin es una planicie aluvial, pero
hacia el este hay una serie de colinas de rumbo NO. Estas
colinas estn sostenidas por areniscas resistentes en un
sinclinal de rumbo NO. Todas la colinas terminan
abruptamente en la lnea N-S que separa la planicie aluvial
de las montaas. Bajo condiciones normales de erosin las
colinas no terminaran de este modo y se deduce la
presencia de una falla.
Los manantiales alineados a lo largo del pie de una cadena
montaas sugieren frecuentemente la presencia de fallas,
especialmente si el agua es caliente. El alineamiento denota
la presencia de un plano mayor de debilidad, y el agua
caliente indica una fractura que permite la penetracin
profunda de aguas circundantes.
Los criterios fisiogrficos para la determinacin de fallas son
importantes, pero se deben de usar con discrecin. Algunos
de los rasgos fisiogrficos mencionados, tales como
escarpas, facetas triangulares, ruptura de perfiles de ros, ros
desplazados y manantiales, pueden no estar relacionados
con fallas, y deberse a otras causas.
Son muy significativos cuando se usan en conjuncin otras
clases de evidencias. Las escarpitas y el truncamiento de la
estructura interna de la cadena, son evidencias aceptables
de la presencia de falla.
Las fotografas reas, son tiles para el reconocimiento de
fallas. La falla es generalmente una lnea bien definida, y en
algunos casos se presenta una escarpa sobre un costado
de ella. Algunas fallas, debido a que estn silicificadas, se
destacan formando colinas. En una fotografa area la falla
puede ser seguida por decenas de kilmetros. La
continuidad se puede ver fcilmente en la fotografa que en
el campo. Aunque la inclinacin de la falla se puede
estimar, para determinar magnitud de desplazamiento se
tiene que hacer trabajos de campo al detalle.
7.8. Distincin entres escarpas de falla,
escarpas de lnea de falla y escarpas
compuestas de falla.
Es difcil y en algunos casos imposible, distinguir entre
escarpas de falla, escarpas de lnea de falla y escarpas
compuestas de falla. Este es un problema para los gelogos
estructurales y los fisiogrficos.
Los rasgos que sugieren que una escarpa es una verdadera
escarpa de falla son:
(1) Escarpas de pie de monte; (2) lagos; (3) terremotos
severos frecuentes; y (4) correlacin pobre entre la
resistencia de la roca y la forma de la superficie.
Las escarpas de piedemonte se ha mostrado que estn
asociadas con la formacin activa de fallas.
Los lagos asociados con una lnea de falla sugieren una
escarpa de falla. Se puede formar un lago si la falla corta un
rio y se eleva el bloque ubicado aguas abajo (figura 141 A).
Si el bloque deprimido se hunde en forma desigual a lo largo
del rumbo, se desarrollan tambin depresiones que pueden
ser ocupadas por lagos o lagunas (figura 141 B).
Terremotos fuertes, frecuentes en la vecindad de una
escarpa asociada con una falla, indican una escarpa de
falla, porque se deben a movimientos a lo largo de la falla.
Una correlacin pobre entre La resistencia de la roca y la
forma de la superficie sugiere una escarpa de falla. Si la
escarpa se debiera enteramente a la erosin, las
formaciones duras constituiran colinas y montaas, y las
blandas estaran ocupadas por valles.
Existen varias lneas de evidencias que se pueden usar para
mostrar que una escarpa es una escarpa de lnea de falla:
(1) escarpa sobre el lado del bloque hundido de la falla; (2)
estrecha correlacin entre la resistencia de la roca,
estructura, y topografa; (3) evidencia de rebajamiento al
nivel de base, subsecuente a la formacin de la falla.
El reconocimiento de escarpas compuestas de falla debe
basarse en combinaciones de los criterios dados arriba, y las
condiciones locales son tan variables que no es aconsejable
aqu un tratamiento general.
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