CONTAMINACION DEL AGUA A CAUSA DE LA MINERIA

El Drenaje cido de la Minera (DAM) es el MAYOR problema ambiental provocado

por la industria minera y es tambin su mayor pasivo, especialmente para nuestras
corrientes de agua. Una mina generadora de cido tiene el potencial para causar un
impacto devastador a largo plazo en los ros, arroyos y vida acutica, volvindose
en efecto, una "mquina de contaminacin perpetua".
Existen cuatro tipos importantes de impactos mineros en cuanto a calidad de agua:
Drenaje cido de la minera (DAM)
Cuando las grandes cantidades de roca que contienen minerales sulfatados, son
excavadas en tajo abierto o en vetas en minas subterrneas, estos materiales
reaccionan con el aire o con el agua para crear cido sulfrico. Cuando el agua
alcanza cierto nivel de acidez, un tipo de bacteria comn llamada "Tiobacilus
Ferroxidante", puede aparecer acelerando los procesos de oxidacin y acidificacin,
lixiviando an ms los residuos de metales de desecho.
El cido lixiviara la roca mientras que la roca fuente este expuesta al aire y al agua.
Este proceso continuara hasta que los sulfatos sean extrados completamente; este
es un proceso que puede durar cientos, o quizs miles de aos. El cido es
transportado desde la mina por el agua, las lluvias o por corrientes superficiales, y
posteriormente depositado en los estanques de agua, arroyos, ros, lagos y mantos
acuferos cercanos. El DAM degrada severamente la calidad del agua y puede
aniquilar la vida acutica, as como volver el agua prcticamente inservible.
Metales pesados y lixiviacin
La contaminacin por metales pesados es causada cuando algunos metales como
el arsnico, el cobalto, el cobre, el cadmio, el plomo, la plata y el zinc, contenidos
en las rocas excavadas o expuestos en vetas en una mina subterrnea, entran en
contacto con el agua. Los metales son extrados y llevados ro abajo, mientras el
agua lava la superficie rocosa. Aunque los metales pueden ser movidos en
condiciones de pH neutral, la lixiviacin es particularmente acelerada en
condiciones de pH bajo, tales como las creadas por el drenaje cido de la minera.
Contaminacin qumica
Este tipo de contaminacin ocurre cuando algunos agentes qumicos (tales como el
cianuro y el cido sulfrico, utilizados por compaas mineras para la separacin del
material deseado, del mineral en bruto) se derraman, gotean, o se trasladan del sitio
minero a un cuerpo de agua cercano. Estos qumicos pueden ser tambin altamente
txicos para los humanos y la fauna.
Erosin y sedimentacin
El desarrollo minero perturba el suelo y las rocas en el transcurso de la construccin
y mantenimiento de caminos, basureros y excavaciones a la intemperie. Por la
ausencia de prevenciones adecuadas y estrategias de control, la erosin de la tierra
expuesta puede transportar una gran cantidad de sedimentacin a arroyos, ros y
lagos. La sedimentacin excesiva puede obstruir riveras, la delicada vegetacin de
estas y el hbitat para la fauna y organismos acuticos.
Basura peligrosa - Las escombreras
Una vez que los minerales han sido procesados y recuperados, la roca sobrante se
vuelve otra forma de desperdicio minero que se ubican en las escombreras. Las
escombreras contienen los mismos metales pesados txicos y formaciones de cido
mineral que produce el desecho de roca. Tambin pueden contener agentes
qumicos usados para el procesamiento del mineral en bruto, tales como cianuro o
cido sulfrico. Las escombreras son usualmente colocadas en la superficie, en
reas de contencin o en lagunas de oxidacin, y en un nmero creciente de
operaciones bajo tierra, donde el desecho es usado como relleno para las reas
que fueron excavadas. Si son asegurados inapropiadamente, los contaminantes de
los desechos mineros pueden lixiviar hacia la superficie o a los mantos de agua
subterrnea causando una contaminacin seria que puede perdurar durante
muchas generaciones.
El legado del drenaje cido de la minera en Canad y EEUU
En la mina abandonada del Monte Washington en la Isla de Vancouver, las
excavaciones al aire libre de mineral bruto de pirita con contenido sulfato, yacen
expuestas a los elementos junto con 130 mil toneladas de desperdicio. El sulfuro
sulfatoso presente en el mineral en bruto reacciona continuamente con el aire y el
agua para formar cido sulfrico que lixivia los metales pesados, especialmente el
cobre. Este cobre toxico lixiviado pasa a Pyrrhotite Creek, luego a Muerx Creek, y
de ah al agua del ro Tsolum, mata al salmn joven y deteriora al salmn adulto que
huye del ro al pantano". En los Estados Unidos, el DAM y otros txicos de las minas
abandonadas han contaminado 180 mil acres de reservas y lagos y 120 millas de
arroyos y ros.
Se ha estimado que limpiar estas aguas contaminadas costara a los habitantes de
EU entre $32 y $72 billones de dlares tomados de sus impuestos.
En Canad, existen aproximadamente 351 millones de toneladas de rocas de
desperdicio, 510 millones de toneladas de jales de sulfato, y ms de 55 millones de
toneladas de otros desechos mineros que pueden causar DAM.
Limpiar las minas generadoras de cido existentes en Canad costara entre $2 y
$5 billones de dlares.
No solo es el tratamiento para el DAM y su recoleccin lo que resulta costoso al
ambiente, sino que implica un gran gasto a la industria. De acuerdo con la
Consultara de Recursos T.D. Pearse, "el costo del establecimiento del lugar puede
llegar a ser de hasta $410 mil dlares por hectrea". El Consejo de Minas de EU
calculo que la industria norteamericana gasta ms de $1 milln de dlares
diariamente para el tratamiento del agua cida proveniente de la minera.
Desdichadamente, en los mapas de la provincia de la Columbia Britnica, los sitios
de contaminacin por DAM en Canad, son identificados de manera sobresaliente.
La mina del Monte Washington es solo una de las 25 minas que se encuentran tanto
en operacin, como cerradas o abandonadas, que son generadoras de cido en la
Columbia Britnica, mientras que por lo menos otros 17 sitios han sido identificados
como fuentes potenciales generadores de cido.
Para 1994, el reporte del Estado del Medio Ambiente de la Columbia Britnica
sealo que existan aproximadamente 240 millones de toneladas de desecho de
roca generadora de cido y 72 millones de toneladas de jales generadores de cido
en la provincia. Cada ao, la generacin de metales cidos y pesados, y los
desechos de roca de la minera en la provincia, aumentan en 25 millones de
toneladas.
Cuando la industria minera argumenta que los nuevos desarrollos mineros son
"esenciales" para mantener nuestro estilo de vida, esta alude al hecho de que
podemos y debemos satisfacer nuestras necesidades materiales a travs de
mejoras en el reciclaje y reuso de productos de metal existentes. Sin embargo,
cuando hablamos de metales preciosos tales como el oro y los diamantes, su uso
final impone respuestas ms amplias acerca de la justificacin del costo ambiental.
Un 83% de las 3,200 toneladas de oro refinado al rededor del mundo en 1996 fue
destinado a la joyera. Toda vez que comienza el DAM, puede efectivamente
esterilizar todo un sistema de agua para las generaciones venideras, convirtindolo
en un basurero biolgico y en una carga econmica enorme.
Aunque el DAM no es la nica amenaza para las corrientes de agua de la minera,
si constituye la mayor de las amenazas, ya que, como uno de los consultores
mineros explico: "el actual estado del arte no provee ninguna solucin universal"
para el DAM.
Los 21 Ros de Per contaminados por la Minera

Un total de 21 ros estn contaminados por residuos slidos, aguas residuales, los
relaves de las minas, as como por pasivos industriales, mineros y poblacionales,
inform la Autoridad Nacional del Agua (ANA).
La referida entidad indic que la mayora de pasivos ambientales o mineros que
constituyen relaves o botaderos de las actividades mineras realizadas hace diez o
20 aos, estn inventariados por el Ministerio de Energa y Minas. Estos afectan la
calidad del agua de los ros que los albergan.
Los pasivos mineros y las aguas residuales originadas por las poblaciones aledaas
afectan al ro Tingo, en Cajamarca. La minera hace lo propio en el Puyango, de
Tumbes y en su vertiente informal en el Chipillico, de Piura.
La actividad minera supone tambin un factor de perturbacin para los ros
Huachocolpa y Escalera en Huancavelica, mientras que la minera informal
perjudica al ro Ramis en Puno y al Abujao, en Ucayali. A su vez, el Madre de Dios,
ubicado en el departamento del mismo nombre, es daado por la minera informal,
as como los ros Huepetuhe, Las Piedras, Tambopata y Malinowski. En Arequipa,
el Chili est contaminado por aguas residuales.
La contaminacin de los mencionados ros puede revertirse definitivamente con la
aplicacin de la normatividad vigente. Desde la ANA se resalt adems que las
aguas de esos ros se pueden tratar.
En Puno, por ejemplo, la poblacin participa en el monitoreo del caudal de estos,
luego de una capacitacin recibida a travs de la Direccin General de Calidad de
los Recursos Hdricos de la mencionada entidad.
En Cajamarca sucede lo mismo y es ah donde existe una demanda de la presencia
de la ANA para lograr el control de la calidad del agua.
Se inform tambin que con este tipo de actuacin y gracias a la presencia de la
ANA, se logr disminuir ostensiblemente los conflictos que existan sobre recursos
hdricos. Tal es as que de los 53 problemas que haba sobre esta materia, ahora
existen 40 aproximadamente.