Existen cuatro planetas en nuestro

sistema solar que se conocen

ampliamente como los "gigantes
gaseosos", un trmino acuado por el
escritor de ciencia ficcin del siglo XX
James Blish. Estos planetas tambin son
llamados "jovianos", debido a que Jove es
el nombre en latn para Jpiter, el
planeta ms grande de los cuatro. Los
planetas gaseosos estn compuestos casi
enteramente de gases, principalmente
hidrgeno y helio. Aunque pueden tener
ncleos internos casi slidos de metales
pesados fundidos, tienen gruesas capas
externas de hidrgeno y helio lquidos y
gaseosos, as como de hidrgeno
metlico. Jpiter
La masa de Jpiter es 318 veces ms
grande que la de la Tierra. Al formarse,
Jpiter creci en tamao tragando sus
satlites exteriores. Su rotacin
diferencial (una rotacin ecuatorial ms
corta que la rotacin a latitudes ms
altas) es evidencia de su superficie lquida
y gaseosa. El campo magntico de Jpiter
es 20.000 veces ms fuerte que el de la
Tierra, y tiene las emisiones de radio ms
fuertes de cualquier planeta en el
sistema solar. Jpiter est rodeado por
un delgado anillo de materia oscura, y
para abril de 2011 tena 63 lunas
conocidas en rbita a su alrededor,
siendo las ms grandes Europa,
Ganmedes y Calliso.
Jpiter es el planeta ms grande en
nuestra galaxia.
Saturno
Saturno tiene la menor densidad de
cualquier planeta en nuestro sistema
solar. Este planeta tiene un ncleo rocoso
compuesto de hidrgeno metlico lquido
y elementos compatibles con la nebulosa
solar primordial (nube gaseosa) que
form el sistema solar. La caracterstica
ms prominente de Saturno son sus
anillos, observados por primera vez por
Galileo en 1610. Estos anillos estn
compuestos de millones de partculas de
roca y hielo, cada uno con su propia
rbita independiente alrededor del
planeta. Aunque los otros planetas
gaseosos tambin tienen anillos, an no
se sabe con certeza por qu los de
Saturno son tan prominentes.
Saturno tiene 53 satlites identificados
Urano
Urano es el nico gigante gaseoso con su
ecuador a un ngulo recto con su rbita.
Tambin fue el primer planeta en ser
descubierto mediante un telescopio.
Urano tiene 13 anillos conocidos, que son
oscuros y estn compuestos de polvo y
partculas de hasta 10 metros de
dimetro. Urano tiene 5 lunas grandes,
as como 10 de menor tamao que
fueron descubiertas por la sonda Voyager
2. El metano en la atmsfera superior de
Urano es lo que le da a este planeta su
color azul.

Urano es el nico gigante gaseoso que no

emite ms energa de la que recibe del
sol.
Neptuno
La existencia de Neptuno fue la primera
en ser predicha mediante clculos
matemticos, antes de que este planeta
fuera realmente avistado. La masa de
Neptuno es aproximadamente 17 veces
mayor a la de la Tierra. Sus vientos
pueden alcanzar hasta 2000 kilmetros
por hora, la mayor velocidad en el
sistema solar. Al igual que Urano,
Neptuno luce azul debido al metano en
su atmsfera, pero tambin tiene nubes
de un vvido color azul; no se sabe qu le
da a estas nubes su color. Al igual que los
otros gigantes gaseosos, Neptuno tiene
anillos. Antes de las imgenes del
Voyager 2, estos anillos slo eran visibles
desde la Tierra como dbiles arcos
oscuros. La composicin de estos anillos
an se desconoce. Neptuno tiene 13
lunas conocidas, siendo Tritn la mayor
de stas. Tritn es la nica luna grande
del sistema solar que orbita su planeta en
direccin opuesta a la rotacin de ste.
Neptuno toma 165 aos terrestres para
realizar una rbita alrededor del sol.