Clase 18

Mdula espinal. Estructura y funcin. Ncleos y haces. Reflejos medulares y vas

motoras.

Estructura:

La mdula espinal es un cilindro de tejido nervioso que surge del tallo enceflico por el agujero magno
(occipital) del crneo; pasa por el canal vertebral hasta el margen inferior de la primera vrtebra lumbar (L1) o
un poco ms all; en los adultos mide, en promedio 45 cm de largo y 1.8 cm de grueso (el grosor aproximado
del meique). En una etapa temprana del desarrollo fetal, la mdula se extiende por toda la columna vertebral;
sin embargo, la ltima crece ms rpido que la mdula espinal, de modo que sta slo se extiende hasta la L3
al nacer y a la L1 en un adulto. Por tanto, slo ocupa las dos terceras partes del conducto raqudeo.

De la mdula espinal nacen 31 pares de nervios raqudeos.

El primer par pasa entre el crneo y la vrtebra C1 y el resto lo hace a travs de los agujeros intervertebrales.
Aunque la mdula espinal no tiene una segmentacin visible, la parte inervada por cada par de nervios es un
segmento. La mdula muestra muescas longitudinales en sus lados anterior y posterior: los surcos medios
anterior y posterior, respectivamente.
La mdula espinal se divide en las regiones cervical, torcica, lumbar y sacra. Parece extrao que tenga una
regin sacra cuando termina muy arriba del sacro; no obstante, estas regiones reciben su nombre por el nivel
de la columna vertebral de la que surgen los nervios raqudeos, no por la vrtebra que contiene la mdula
espinal.
En dos reas, la mdula espinal es un poco ms gruesa. En la regin cervical inferior, una intumescencia
cervical da lugar a nervios de las extremidades superiores. En la regin lumbosacra hay una intumescencia
lumbosacra similar que aporta nervios a la regin plvica y las extremidades inferiores. Debajo de sta, la
mdula se adelgaza y termina en un punto llamado cono medular. A su vez, de la intumescencia lumbosacra
y del cono lumbar surge un haz de races nerviosas que ocupan el conducto vertebral de L2 a S5. Dicho haz
recibe el nombre de cauda equina1 por su parecido con una cola de caballo e inerva los rganos plvicos y
las extremidades inferiores.
Anatoma de corte transversal
La fi gura 13.2a muestra la relacin entre la mdula espinal y la vrtebra y el nervio raqudeo; en la fi gura 13.2b
se ve la mdula de manera ms detallada. sta, como el encfalo, consta de dos tipos de tejido nervioso: la
materia gris y la blanca. La materia gris tiene un color insignifi cante porque contiene poca mielina, adems de
los somas, las dendritras y las partes proximales de los axones neuronales. Es el sitio de contacto sinptico
entre neuronas y, por tanto, de toda la integracin neural en la mdula espinal. En contraste, la materia blanca
tiene un aspecto brillante y aperlado, debido a una abundancia de mielina: consta de haces de axones,
conocidos como vas medulares, que portan seales de una parte del SNC a otra. Las materias gris y blanca
tambin tienen una cantidad abundante de neurogliocitos. El tejido nervioso suele teirse para muestras
histolgicas con compuestos de plata, que dan a la materia gris un color caf o dorado y a la materia blanca
uno caf ms claro o mbar.
Materia gris
La mdula espinal tiene un ncleo central de materia gris que parece una mariposa o una H en los cortes
transversales. El ncleo consta sobre todo de dos astas posteriores (dorsales) que se extienden hacia las
superficies posterolaterales de la mdula, y dos astas anteriores (ventrales) que lo hacen hacia las
anterolaterales. Los lados derecho e izquierdo estn conectados por una comisura gris, en medio de la cual
se encuentra el conducto central, colapsado en la mayor parte de las reas de la mdula espinal del adulto,
pero en algunos lugares (y en nios pequeos) permanece abierto, recubierto por clulas ependimarias y lleno
de lquido cefalorraqudeo. Cerca de sus uniones con la mdula espinal, un nervio raqudeo se ramifi ca en raz
posterior (dorsal) y anterior (ventral).
La raz posterior lleva fi bras nerviosas sensitivas, que entran en el asta posterior de la mdula y a veces hacen
sinapsis con una interneurona. Estas interneuronas son muy cuantiosas en las intumescencias cervical y
lumbosacra y son muy evidentes en cortes histolgicos de esos niveles. Por su parte, las astas anteriores
contienen los somas grandes de las motoneuronas somticas. Los axones de esas neuronas salen por la raz
anterior del nervio raqudeo y llevan a msculos estriados.
Las races de los nervios raqudeos se describen de manera ms completa en pginas posteriores de este
captulo.
Un asta lateral adicional es visible a cada lado de la materia gris, del segmento T2 al L1 de la mdula, y contiene
neuronas del sistema nervioso simptico, cuyos axones salen de la mdula por la raz anterior, junto con las fi
bras eferentes somticas.
Materia blanca
La materia blanca es la mdula espinal que rodea a la materia gris y consta de haces de axones que recorren
la mdula hacia arriba y hacia abajo y proporcionan avenidas de comunicacin entre diferentes niveles del SNC.
Dichos haces estn organizados en tres pares denominados columnas o cordones: una columna posterior
lateral (dorsal) y una anterior (ventral) a cada lado. Cada columna consta de subdivisiones, llamadas vas
medulares o fascculos.7
Funcin:

La mdula espinal sirve para cuatro funciones principales:

1. Conduccin. Contiene haces de fibras nerviosas que conducen informacin por la mdula y conectan
diferentesniveles del tronco entre s y con el encfalo. Esto permite que la informacin sensitiva alcance el
encfalo, que las rdenes motoras alcancen a los efectores y que la informacin recibida en un nivel de la
mdula afecte la informacin de respuesta en otro nivel.
2. Integracin neural. Conjuntos de neuronas medulares reciben informacin de varias fuentes, la integran y
ejecutan una respuesta apropiada. Por ejemplo, la mdula espinal puede integrar la sensacin de estiramiento
de una vejiga urinaria llena con la informacin cerebral relacionada con el momento y el lugar apropiados para
orinar y tomar el control de la vejiga de acuerdo con ello.
3. Locomocin. La caminata requiere contracciones coordinadas repetitivas de varios grupos musculares en
las extremidades. Las motoneuronas del encfalo inician la caminata y determinan su velocidad, distancia y
direccin, pero las simples contracciones musculares repetitivas que ponen un pie delante del otro, una y otra
vez, son coordinadas por grupos de neuronas en la mdula, denominados generadores centrales de
patrones. Estos circuitos neurales entregan la secuencia de informacin a los msculos extensores y fl exores
que causan los movimientos alternos de las extremidades inferiores.
4. Refl ejos. Los refl ejos son respuestas estereotpicas involuntarias a estmulos (como retirar una mano de
algo que causa dolor) e incluyen el encfalo, la mdula espinal y los nervios perifricos.

Ncleos y haces.

Reflejos medulares y vas motoras.

Conocer las ubicaciones y las funciones de las vas medulares es esencial para hacer el diagnstico y dar el
tratamiento de las lesiones de la mdula espinal. Las vas ascendentes llevan informacin sensitiva hacia arriba
por la mdula, en tanto que las vas descendentes llevan impulsos motores hacia abajo.
Todas las fi bras nerviosas de una va determinada cuentan con un origen, un destino y una funcin similares.
Muchas de estas fi bras tienen su origen o destino en una regin conocida con el nombre de tallo enceflico.
Descrito ms a fondo en el captulo 14 (vase la fi gura 14.1), se trata de un tronco vertical que da soporte a un
rgano de gran tamao, el cerebelo, el cual se encuentra en la parte posterior de la cabeza, y a dos globos de
an mayor tamao, los hemisferios cerebrales, que dominan el encfalo. En la exposicin siguiente se
encuentran referencias al tallo enceflico y otras regiones donde las vas medulares empiezan y terminan. La
anatoma de la mdula espinal adquirir mayor signifi cado a medida que se estudie el encfalo.
Varias de estas vas experimentan decusacin8 mientras pasan hacia abajo o hacia arriba por el tallo enceflico
y la mdula espinal, lo cual signifi ca que se cruzan de la izquierda del cuerpo a la derecha o viceversa. Como
resultado de ello, el lado izquierdo del encfalo recibe la informacin sensitiva del lado derecho del cuerpo y
enva rdenes motoras a ese lado, mientras el lado derecho del encfalo percibe y controla el lado izquierdo del
cuerpo. Por ello, un accidente cerebrovascular que daa centros motores del lado derecho del cerebro puede
causar parlisis en las extremidades del lado izquierdo y viceversa.
Cuando el origen y el destino de una va se encuentran en lados opuestos del cuerpo, se dice que son
contralaterales9 entre s. Cuando una va no se decusa, su origen y destino se encuentran en el mismo lado
del cuerpo y se dice que son ipsolaterales.
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Resmenes con las principales vas de la mdula espinal aparecen en el cuadro 13.1 y la fi gura 13.4. Tngase
en cuenta que cada va se repite en los lados izquierdo y derecho de la mdula espinal.
Vas ascendentes
Las vas ascendentes portan seales sensitivas hacia arriba por la mdula espinal. En general, estas seales
viajan a travs de tres neuronas desde su origen en los receptores hasta su destino en las reas sensitivas del
encfalo: una neurona de primer orden que detecta un estmulo y transmite una seal a la mdula espinal o
el tallo enceflico; una neurona de segundo orden que contina hasta una puerta denominada tlamo en la
parte superior del tallo enceflico; y una neurona de tercer orden que lleva la seal durante el resto del camino
a la regin sensitiva de la corteza cerebral. Los axones de estas neuronas son las fi bras nerviosas de primer a
tercer orden (fi gura 13.5). Las desviaciones de la ruta que se describen aqu las observan algunos de los
sistemas sensitivos que siguen.
A continuacin se exponen las principales vas ascendentes.
Los nombres de la mayora de ellas constan del prefi jo espino- seguido de una raz que denota el destino de
sus fi bras en el encfalo, aunque esta nomenclatura no se aplica a los primeros dos.
El fascculo grcil11 (fi gura 13.5a) porta seales de la parte media del trax hacia abajo del cuerpo. Debajo
de la vrtebra T6 abarca toda la columna posterior. En T6 se le une el fascculo cuneiforme, que se expone a
continuacin, el cual consta de fi bras nerviosas de primer orden que viajan hacia arriba por el lado ipsolateral
de la mdula espinal y termina en el ncleo grcil en el bulbo raqudeo del tallo encfalo. Estas fi bras portan
seales de vibracin, dolor visceral, profundidad y tacto discriminado (tacto cuya ubicacin se puede identifi car
con precisin) y sobre todo cinestesia12 o propiosensibilidad de las extremidades inferiores y la parte inferior
del tronco. La cinestesia es el sentido no visual de la posicin y los movimientos del cuerpo.
El fascculo cuneiforme13 (fi gura 13.5a) se une al grcil en el nivel T6, ocupa la porcin lateral de la columna
posterior y empuja al fascculo grcil en sentido medial y transporta el mismo tipo de seales sensitivas que se
originan en T6 y niveles superiores (de las extremidades superiores y el trax). Sus fi bras terminan en el ncleo
cuneiforme en el lado ipsolateral del bulbo raqudeo. En ste, las fi bras de segundo orden de los sistemas grcil
y cuneiforme se decusan y forman el lemnisco14 medial, una va de fi bras nerviosas que recorre el resto del
camino por el tallo enceflico hacia arriba hasta el tlamo. Las fi bras de tercer orden van del tlamo a la corteza
cerebral. Debido a la decusacin, las seales transportadas por los fascculos grcil y cuneiforme llegan al
hemisferio cerebral contralateral.
La va espinotalmica (fi gura 13.5b) y algunas vas ms pequeas forman el sistema anterolateral, que sube
por las columnas anterior y lateral de la mdula espinal. La va espinotalmica transporta seales de dolor,
temperatura, presin, hormigueo, cosquillas y tacto ligero o burdo. El tacto ligero es la sensacin producida por
frotar la piel sin pelo con una pluma o un algodn, sin presionar la piel, mientras que el tacto burdo es un toque
cuya ubicacin slo puede identifi carse de forma vaga. En esta ruta, las neuronas de primer orden terminan en
el asta posterior de la mdula espinal, cerca del punto de entrada, donde crean sinapsis con neuronas de
segundo orden, que se decusan y forman la va espinotalmica ascendente contralateral.
Estas fi bras recorren todo el camino hasta el tlamo. A partir de ah, neuronas de tercer orden continan el
camino hasta la corteza cerebral. Debido a la decusacin, las seales sensitivas en esta va llegan al hemisferio
cerebral contralateral a su punto de origen.
La va espinorreticular tambin viaja hacia arriba por el sistema anterolateral y transporta seales de dolor
producidas por lesiones tisulares. Las neuronas sensitivas de primer orden entran en el asta posterior y forman
de inmediato sinapsis con neuronas de segundo orden, las cuales se decusan al sistema anterolateral opuesto,
ascienden por la mdula y terminan en un ncleo de materia gris con organizacin laxa llamada formacin
reticular en el bulbo raqudeo y la protuberancia. Las neuronas de tercer orden continan desde la protuberancia
hasta el tlamo, y las de cuarto orden completan la ruta de ah a la corteza cerebral.
La formacin reticular se describe ms a fondo en el captulo 14, y la funcin que tiene la va espinorreticular
en la sensacin de dolor se expone ms a fondo en el captulo 16.
Las vas espinocerebelares posterior (dorsal) y anterior (ventral) viajan por la columna lateral y transportan
seales cinestsicas de las extremidades y el tronco al cerebelo y la parte posterior del encfalo. Las neuronas
de primer orden de este sistema se originan en los msculos y los tendones y terminan en el asta posterior de
la mdula espinal. Las neuronas de segundo orden envan sus fi bras hacia arriba por las vas espinocerebelares
y terminan en el cerebelo. Las fi bras de la va posterior viajan hacia arriba por el lado ipsolateral de la mdula
espinal, en tanto que las de la va anterior se cruzan y ascienden por el lado contralateral, pero luego se vuelven
a cruzar en el tallo enceflico para ingresar en el lado ipsolateral del cerebelo.
Ambas vas proporcionan al cerebelo la retroalimentacin necesaria para coordinar la accin de los msculos,
como se expone en el captulo 14.
Vas descendentes
Las vas descendentes transportan seales motoras hacia abajo por el tallo enceflico y la mdula espinal. Una
ruta motora descendente suele incluir dos neuronas, denominadas neuronas motoras superior e inferior. La
neurona motora superior empieza con un soma en la corteza cerebral o el tallo enceflico con un axn que
termina en una neurona motora inferior en el tallo enceflico o la mdula espinal. El axn de la neurona motora
inferior sigue el resto del camino hasta el msculo u otro rgano de destino. Los nombres de la mayor parte de
las vas descendentes constan de una palabra raz que denota el punto de origen en el encfalo, seguida del
sufi jo -espinal.
A continuacin se describen las principales vas descendentes:
Las vas corticoespinales transportan seales motoras de la corteza cerebral para movimientos precisos de
las extremidades, que requieren coordinacin fi na. Las fi bras del sistema forman crestas llamadas pirmides,
en la superfi - cie anterior del bulbo raqudeo, de modo que estas vas alguna vez recibieron el nombre de vas
piramidales. La mayora de las fi bras corticoespinales se decusan en el bulbo raqudeo inferior y forman la va
corticoespinal lateral en el lado contralateral de la mdula espinal. Unas cuantas fi bras permanecen sin
cruzarse e integran la va corticoespinal anterior (ventral) en el lado ipsolateral (fi gura 13.6). Sin embargo,
las fi bras de la va anterior se decusan en la parte inferior de la mdula espinal, de manera que an controlan
los msculos contralaterales. Esta va se hace ms pequea a medida que desciende y suele desaparecer en
el nivel medio del trax.
La va tectoespinal empieza en la regin del mesencfalo, denominada tectum15 y cruza al lado contralateral
del mesencfalo. Desciende por el tallo enceflico hasta la mdula espinal superior en ese lado y slo llega
hasta el cuello, pero interviene en el refl ejo de voltear la cabeza, sobre todo como respuesta a imgenes y
sonidos.
Las vas reticuloespinales lateral y medial se originan en la formacin reticular del tallo enceflico, controlan
los msculos de las extremidades superiores e inferiores (sobre todo para mantener la postura y el equilibrio) y
contienen rutas analgsicas descendentes que reducen la transmisin de seales de dolor al encfalo
(consltese el captulo 16).
Las vas vestibuloespinales lateral y medial empiezan en el ncleo vestibular del tallo enceflico, que recibe
impulsos para equilibrar el odo interno. La va vestibuloespinal lateral desciende por la columna anterior de la
mdula espinal y proporciona neuronas que controlan los msculos extensores de las extremidades, lo que las
induce a ponerse rgidas o estirarse. Es un refl ejo importante en la respuesta a la inclinacin del cuerpo y para
mantener el equilibrio propio. A su vez, la va vestibuloespinal medial se divide en fi bras ipsolaterales y
contralaterales que descienden por la columna anterior a ambos lados de la mdula espinal y terminan en el
cuello; adems, intervienen en el control de la posicin de la cabeza.
Las vas rubroespinales son prominentes en otros mamferos y ayudan a la coordinacin muscular. Aunque
suelen incluirse en ilustraciones de supuesta anatoma humana, casi son inexistentes en los seres humanos y
tienen poca importancia funcional.