BIOMECNICA DE LA COLUMNA VERTEBRAL

Las vrtebras son huesos cortos que, unidos lo unos con lo otros forman en
conjunto la columna vertebral. La columna vertebral est situada en la lnea media
y en la parte posterior del cuerpo. Se extiende desde la base de la cabeza, recorre
el cuello, el trax y el abdomen en su parte posterior y termina en la pelvis o
cadera. La columna vertebral est compuesta por 33 vrtebras, agrupadas en
distintas regiones (figura 2.2.1):

Cervical: corresponde al cuello, y est formada por siete vrtebras (C1-C7).

Dorsal o torcica: parte del trax y consta de doce vrtebras (T1-T12).
Lumbar: corresponde al abdomen y consta de cinco vrtebras (L1-L5).
Sacro: Parte sacra que compone la cadera y consta de cinco vrtebras
fusionadas (S1-S5), formado aparentemente un solo hueso llamado el sacro.
Coccgea: el cccix es la parte ms baja de la columna vertebral. Consta de
tres o ms huesos pequeos fusionados.

Las vrtebras protegen la mdula espinal y le permiten mantenerse de pie e

inclinarse. Adems, es el esqueleto axial, sosteniendo, por tanto, todo el peso
corporal. Esta posible contradiccin entre la movilidad y soporte, se resuelve, si se
piensa que dichos movimientos se producen por la suma de los pequeos
movimientos vertebrales. La columna presenta dos segmentos que son mucho ms
movibles que los dems. El primer segmento es la columna cervical, que permite
girar el crneo para obtener un mayor campo visual. El segundo segmento es el
raquis lumbar, que acerca las manos al suelo por ello, la flexin es el movimiento
ms amplio que se produce en la regin lumbosacra. De una manera global, la
columna vertebral realiza movimientos de flexin, extensin, flexiones laterales y
rotaciones.
 Figura 2.2.1: Columna vertebral y regiones de la columna. [Basquetteur, 2008]

Desde el punto de vista biomecnico, la columna presenta 3 curvaturas (cervical,

dorsal y lumbar). La presencia de estas curvaturas aumenta la resistencia de la
columna a las fuerzas de comprensin. La resistencia de una columna es
proporcional al cuadrado del nmero de curvaturas ms uno, es decir R=N 2+1. La
curvatura sacra no parece tener una significacin mecnica relevante en lo que al
soporte de cargas se refiere, por lo que R=32+1=10. As, la columna es diez veces
ms resistente a una columna recta.
La movilidad de la columna vertebral se produce en la unidad funcional.
Unidad funcional

Desde el punto de vista mecnico, la unidad funcional est constituida por el disco
vertebral, las vrtebras superior e inferior y las dos articulaciones interapofisarias
(figura 2.2.2).
 Figura 2.2.2: Segmento vertebral mvil. [debivort, 2007]
- Disco Intervertebral

El disco intervertebral (DIV) se compone de dos estructuras: anillo fibroso (AF) en

la parte externa y un ncleo pulposo (NP) en el centro. Por su estructura
anatmica limita los movimientos vertebrales y a la vez los facilita. Las fibras del
anillo fibroso se encuentran fuertemente insertadas al cuerpo vertebral, por lo
que permite limitar los movimientos vertebrales por varios mecanismos. El DIV se
une al cuerpo vertebral por medio de una placa terminal en la parte superior e
inferior, formada por cartlago hialino.

o Nutricin del disco: el DIV es una estructura avascular debido a que no

hay ninguna pared vascular que pueda soportar las presiones a que se
veran sometidas en esta formacin anatmica. Las clulas que existen en
el disco son fibroblastos, clulas cartilaginosas y clulas condrales.

o Presiones intradiscales: Las presiones intradiscales son la respuesta

parcial a las fuerzas de compresin que inciden sobre el disco
intervertebral. La presin intradiscal vara en funcin de la regin de la
columna (mayor en la regin lumbar) y la actividade realizada. En estudios
experimentales [Andersson et al., 1983, Schultz et al., 1982], se comprob
que en bipedestacin y decbito se presenta la menor presin en L3, de
unos 2600N. Dicha presin puede aumentar 6 o 7 veces al flexionar la
columna y alzar un peso de 8 kg, llegando as hasta los 15800N.

o Biomecnica: El NP tiene como funcin repartir las presiones. Una fuerza

de compresin vertical es transformada en una presin tangencial sobre el
 anillo fibroso. Esta distribucin radial de una fuerza vertical es absorbida
por las fibras del AF. Se ha calculado que cuando se somete el ncleo a una
fuerza de compresin, este soporta el 75% de la carga y el AF el 25%
restante. Si la fuerza se mantiene, se produce una disminucin en el ncleo
y un aumento en el anillo, por lo cual el disco intervertebral se deforma. El
grado de deformacin no slo depende de la magnitud de la fuerza de
compresin, sino tambin del tiempo en que acta esta fuerza. As, a una
presin menor pero con un mayor tiempo de actuacin, se produce una
mayor deformacin del DIV.

El DIV acta en los movimientos vertebrales de la siguiente forma. En la extensin,

la vrtebra superior se desplaza hacia atrs, por lo que el ncleo, al ser
comprimido, aumenta su grosor en su zona anterior, con lo que se produce un
aumento del par de torsin en las fibras anteriores del anillo, que llegado a un
lmite hace que la vrtebra superior deba recuperar su posicin. En el movimiento
de flexin el mecanismo es inverso al anterior. En la flexin lateral, el ncleo
aumenta de grosor en el lado en que se produce la separacin de las vrtebras,
producindose el mismo mecanismo en las fibras laterales del anillo fibroso.

Durante los movimientos de rotacin la biomecnica es totalmente diferente. Las

fibras debidas a su oblicuidad tienen diferentes comportamientos. Aquellas que se
oponen al movimiento se tensan, es decir, aumentan su par de torsin; por el
contrario, las fibras que presentan una oblicuidad favorable a la torsin se relajan.
Las fibras que se oponen a la rotacin son las lminas centrales, por lo que
transmiten al ncleo una fuerte presin. Si esta presin sobre el ncleo llega a
unos niveles superiores a la resistencia que tienen las fibras ms cercanas a l, se
produce su rotura [Garca, 2015].

- Articulaciones interapofisarias

Funcionan sinrgicamente con el DIV (figura 2.2.3). Se trata de articulaciones con

una movilidad muy limitada, clasificndose, por tanto, como planas o artrodias.
Durante la flexin de dos vrtebras, las apfisis articulares inferiores de la vrtebra
superior se deslizan hacia arriba, producindose la separacin de las apfisis
articulares de la vrtebra inferior. En los movimientos de extensin las apfisis
articulares inferiores de la vrtebra superior se encajan con las apfisis articulares
de la vrtebra inferior, producindose el deslizamiento de las facetas articulares
hacia abajo. Adems, estas articulaciones ayudan a soportar las tensiones de
compresin, cizalladura y torsin.
 Figura 2.2.3: Articulaciones interapofisarias o facetarias. Ayudan a limitar los
movimientos producidos por compresin, cizallamiento y torsin. [Blausen.com,
2013a]
Los medios de unin en las diferentes estructuras de la columna son:

La cpsula articular une todas las apfisis articulares, recubiertas por lquido
sinovial. Todas las superficies articulares de las apfisis articulares se hallan
recubiertas de cartlago hialino.
Las laminas vertebrales estn unidas por el ligamento amarillo.
Las apfisis espinosas estn unidas por ligamentos interespinosos y el
ligamento supraespinoso, este en la regin lumbar y dorsal, se llama ligamento
cervical posterior.
Las apfisis transversas se unen por medio de ligamento intertransverso.

- Cuerpo vertebral

El cuerpo vertebral tiene una menor resistencia que el disco a una fuerza de
compresin axial. El aplastamiento se producen con fuerzas entre 3900N y
9000N. La estructura fisiolgica ms preparada para soportar fuerzas de
compresin es sin duda el disco intervertebral. En muchas fracturas por
aplastamiento del cuerpo vertebral no hay lesin evidente del disco intervertebral,
al resistir la fuerza compresiva.
 Movimientos

La columna puede realizar un gran nmero de movimientos, debido a que est

formada por multitud de piezas rgidas superpuestas unidas por elementos
elsticos, que le permiten moverse en cualquiera de los tres ejes del espacio. Los
movimientos bsicos de la columna son: flexin, extensin, inclinacin y rotacin.
Cada uno implica la participacin de estructuras diferentes que facilitan, controlan
y limitan el movimiento. Cada segmento vertebral posee unas cualidades
biomecnicas especficas:

Tabla 2.2.1 Movimientos de las regiones de la columna vertebral

Desplazamiento
Segmento Movimientos Movimiento limitado por
NP
Ligamento vertebral
comn posterior
Flexin Posterior
Ligamentos amarillos

Choque de las apfisis

espinosas de
Extensin Anterior
las vrtebras cervicales.

Cervical Inclinacin - Rotacin

La inclinacin siempre
acompaada de un movimiento
de rotacin, debido a la
existencia de unas ---
articulaciones en forma de
cua, denominadas
articulaciones uncovertebrales.

Ligamento Amarillo
Ligamento
Vertebral Comn
Flexin: Posterior Posterior
Ligamento Interespinoso
Dorsal Ligamento Supraespinoso

Ligamento Vertebral
Comn Anterior
Extensin: Anterior
Choque seo entre las
apfisis articulares y las
 espinosas

Ligamento
Intertransverso
Ligamento Amarillo
Apertura de las costillas
Hacia la
Inclinacin: En la concavidad se limita
convexidad
el movimiento por el
choque de las apfisis
articulares

Rotacin
La rotacin de este segmento
es la nica que se produce de
manera pura.
Contacto con las costillas
Tensin del cartlago
costal

Ligamento Vertebral
Comn Posterior
Ligamento Amarillo
Posterior
Flexin Ligamento Interespinoso
(principal limitador)

Ligamento Vertebral
Comn Anterior
Choque de apfisis
Extensin Anterior
articulares y apfisis
espinosas.
Lumbar

Ligamentos de la
convexidad (amarillo e Hacia la
Inclinacin
intertransversos). convexidad

Contacto en las vrtebras

Rotacin lumbares a nivel de las
No se da rotacin pura. articulaciones interapofisa
Rango: 2 rias (orientadas hacia
Los 5 segmentos: 10 atrs y hacia dentro).
 Introduccin
La columna vertebral es de extrema importancia en nuestro cuerpo es por eso que es la parte mas
sorprendente y compleja de la anatoma. Sus tres funciones principales son las de proteger la mdula espinal,
las races nerviosas y varios de los rganos internos del cuerpo, proporcionar soporte estructural y equilibrio, a
fin de mantener una postura vertical y la de permitir que haya flexibilidad de movimiento.

Anatoma de la columna
Por lo general, la columna est dividida en cuatro regiones principales: cervical, torcica, lumbar y sacra.
Cada una de estas regiones tiene funciones y caractersticas especficas. Tambin incluimos el hueso del
coxis.

La Columna Cervical
La regin de la columna que se encuentra en el cuello se conoce como Columna Cervical. Consta de siete
vrtebras, que se abrevian como C1 a C7 (de arriba hacia abajo). Estas vrtebras protegen el tallo cerebral y
la mdula espinal, sostienen el crneo y permiten que la cabeza tenga un amplio rango de movimiento.
La primera vrtebra cervical (C1) se llama Atlas. El Atlas tiene forma anular y da soporte al crneo. C2 se
denomina Axis. Es de forma circular y tiene una estructura similar a la de una clavija sin punta (conocida como
apfisis odontoides o "la odontoides"), que se proyecta en direccin ascendente, hacia el anillo del Atlas. El
Atlas y el Axis permiten que la cabeza gire y se voltee.
Las otras vrtebras cervicales (C3 a C7) tienen forma de caja con pequeas apfisis espinosas (proyecciones
similares a dedos) que se extienden desde la parte posterior de las vrtebras.
 La Columna Torcica
Debajo de la ltima vrtebra cervical se encuentran las 12 vrtebras de la Columna Torcica. Estas vrtebras
se abrevian como T1 a T12 (de arriba hacia abajo). T1 es la ms pequea y T12 es la mayor. Las vrtebras
torcicas son ms grandes que los huesos cervicales y sus apfisis espinosas son ms largas.
Adems de tener apfisis espinosas ms largas, las inserciones costales le proporcionan a la columna
torcica una mayor resistencia y estabilidad que la de las regiones cervical o lumbar. Por otra parte, la caja
torcica y los sistemas de ligamentos limitan el rango de movimiento de la columna torcica, protegiendo as
muchos rganos vitales.
 La Columna Lumbar
La Columna Lumbar tiene 5 vrtebras, abreviadas como L1 a L5 (la mayor). La forma y tamao de cada una
de las vrtebras lumbares estn diseados para cargar la mayor parte del peso corporal. Cada uno de los
elementos estructurales de una vrtebra lumbar es ms grande, ms ancho y ms amplio que los
componentes similares ubicados en las regiones cervical y torcica.
La columna lumbar tiene un rango de movimiento mayor que la columna torcica, pero menor que la cervical.
Las articulaciones facetarias lumbares permiten que exista bastante extensin y flexin, pero limitan la
rotacin.

La Columna Sacra
El Sacro se localiza detrs de la pelvis. Cinco huesos (abreviados como S1 a S5) se fusionan en un tringulo
para formar el sacro. El sacro se localiza entre los dos huesos de la cadera que conectan la columna con la
pelvis. La ltima vrtebra lumbar (L5) se articula (se mueve) con el sacro. Inmediatamente debajo del sacro se
encuentran cinco huesos ms, que se fusionan para formar el cccix.
 Estructuras Vertebrales
Todas las vrtebras estn conformadas por el mismo nmero de elementos bsicos, con la excepcin de las
dos primeras vrtebras cervicales.
La cubierta externa de una vrtebra est formada por hueso cortical. Este tipo de hueso es denso, slido y
resistente. Dentro de cada vrtebra hay hueso esponjoso, que es ms dbil que el cortical y est constituido
por estructuras vagamente entretejidas que se asemejan a un panal. La mdula sea - que forma eritrocitos y
algunos tipos de leucocitos - est ubicada dentro de las cavidades del hueso esponjoso.
Las vrtebras estn conformadas por los siguientes elementos comunes:
Cuerpo Vertebral: La porcin mayor de una vrtebra. Vista desde arriba, por lo general tiene una forma algo
ovalada. Desde una perspectiva lateral, el cuerpo vertebral tiene la forma de un reloj de arena, siendo de
mayor grosor en los extremos que en la parte media. El cuerpo vertebral est cubierto por resistente hueso
cortical y en su interior hay hueso esponjoso.
Pedculos: Son dos apfisis cortas, formadas de resistente hueso cortical, que protruyen desde la parte
posterior del cuerpo vertebral.
Lminas: Son dos placas seas relativamente planas que se extienden a ambos lados de los pedculos,
fusionndose en la lnea media.
Apfisis: Existen tres tipos de apfisis: articular, transversa y espinosa. Las apfisis sirven como puntos de
conexin de ligamentos y tendones.

Las 4 apfisis articulares se vinculan a las apfisis articulares de las vrtebras adyacentes, formando as
las articulaciones facetarias. stas, en combinacin con los discos intervertebrales, son las que permiten que
la columna tenga movimiento.
La apfisis espinosa se extiende en forma posterior, a partir del punto en que se fusionan las dos lminas, y
acta como una palanca que activa el movimiento vertebral.
Placas Terminales: Los extremos superior e inferior de cada cuerpo vertebral estn "revestidos" de una placa
terminal. Las placas terminales son estructuras complejas que se "mezclan" formando el disco intervertebral, y
ayudando a darle soporte.
Agujero Intervertebral: Los pedculos tienen una pequea escotadura en su superficie superior y una
escotadura profunda en su superficie inferior. Cuando las vrtebras estn una encima de la otra, las
escotaduras pediculares forman un rea denominada agujero intervertebral. Esta rea es de vital importancia,
ya que es a travs de ella que las races nerviosas salen de la mdula espinal hacia el resto del cuerpo.

Articulaciones Facetarias
Las articulaciones de la columna vertebral se encuentran atrs del cuerpo vertebral (en la cara posterior).
Estas articulaciones ayudan a la columna a flexionarse o doblarse, a girar y extenderse en distintas
direcciones. Aunque facilitan el movimiento, tambin lo restringen si es excesivo, como en el caso de la
hiperextensin o la hiperflexin (es decir, el latigazo).
Cada vrtebra tiene dos articulaciones facetarias. La carilla articular superior ve hacia arriba y funciona como
charnela con la carilla articular inferior.
Al igual que otras articulaciones del cuerpo, cada una de las facetarias est rodeada por una cpsula de tejido
conectivo y produce lquido sinovial que alimenta y lubrica la articulacin. Las superficies de la articulacin
estn cubiertas de cartlago que les ayuda a moverse (articularse) de manera uniforme.

Discos Intervertebrales
Entre cada uno de los cuerpos vertebrales se encuentra una especie de "cojn" denominado disco
intervertebral. Cada disco amortigua los esfuerzos e impactos en los que incurre el cuerpo durante el
movimiento y evita que haya desgaste por friccin entre las vrtebras. Los discos intervertebrales son las
estructuras ms grandes del cuerpo que no reciben aporte vascular y asimilan los nutrimentos necesarios a
travs de la smosis.
Cada disco consta de dos partes: el anillo fibroso y el ncleo pulposo.

Anillo Fibroso
El anillo es una estructura rgida, semejante a una llanta, que encierra un centro gelatinoso, el ncleo pulposo.
El anillo incrementa la estabilidad de rotacin de la columna y le ayuda a resistir el esfuerzo de compresin.
El anillo consta de agua y capas de resistentes fibras de colgeno elstico. Las fibras estn orientadas en
forma horizontal hacia diferentes ngulos, similar al diseo de una llanta radial. El colgeno se fortalece de los
densos haces fibrosos de protena que estn unidos entre s.
Ncleo Pulposo
La porcin central de cada disco intervertebral est rellena de una sustancia elstica, similar a un gel. Junto
con el anillo fibroso, el ncleo pulposo transmite tensin y cargas de una vrtebra a otra. Al igual que el anillo
fibroso, el ncleo pulposo est compuesto de agua, colgeno y proteoglicanos. No obstante, la proporcin de
estas sustancias es diferente, ya que el ncleo contiene ms agua que el anillo.

La Mdula Espinal y las Races Nerviosas

La mdula espinal es una delgada estructura cilndrica de aproximadamente el mismo ancho que el dedo
meique. La mdula espinal empieza inmediatamente debajo del tallo cerebral y se extiende hasta la primera
vrtebra lumbar (L1). A partir de este punto, la mdula se mezcla con el cono medular, que se convierte en la
cauda equina, un grupo de nervios que se asemeja a la cola de un caballo. Las races de los nervios
vertebrales son responsables de la estimulacin del movimiento y las sensaciones. Las races nerviosas salen
del canal medular a travs de los agujeros intervertebrales, pequeos orificios entre cada vrtebra.
El cerebro y la mdula espinal conforman el Sistema Nervioso Central (CNS, por sus siglas en ingls). Las
races nerviosas que salen de la mdula espinal / canal medular se ramifican en el cuerpo para formar
el Sistema Nervioso Perifrico (PNS, por sus siglas en ingls).
Entre las porciones frontal y posterior de las vrtebras (es decir, en la regin media) se encuentra el canal
medular, mismo que aloja la mdula espinal y los agujeros intervertebrales. Estos ltimos estn constituidos
por pequeos orificios que se van formando entre cada una de las vrtebras. Estos "hoyos" abren el espacio
necesario para que las races nerviosas salgan del canal medular y puedan seguirse ramificando hasta formar
el sistema nervioso perifrico.

Tipo de Estructura
Papel/Funcin
Neural
Tallo Cerebral Conecta la mdula espinal con otras partes del cerebro.
Mdula Espinal Transmite los impulsos nerviosos entre el cerebro y los nervios vertebrales.
Nervios Cervicales (8
Innervan la cabeza, el cuello, los hombros, los brazos y las manos.
pares)
Nervios Torcicos (12 Conectan porciones del abdomen superior con los msculos que de la espalda y el
pares) trax.
Nervios Lumbares (5
Innervan la espalda baja y las piernas.
pares)
Innervan los glteos, piernas y pies, as como las reas genitales y anales del
Nervios Sacros (5 pares)
cuerpo.
reas de la superficie cutnea que son abastecidas por las fibras nerviosas de una
Dermatomas
raz vertebral.

Ligamentos, Msculos y Tendones Ligamentos

Los ligamentos y tendones son bandas fibrosas de tejido conectivo que se insertan en los huesos. Los
ligamentos y tendones conectan dos o ms huesos y tambin ayudan a estabilizar las articulaciones. Los
tendones unen a los msculos y los huesos. Varan en cuanto a su tamao y tienen una cierta elasticidad.
El sistema de ligamentos de la columna vertebral, en combinacin con los tendones y msculos, proporciona
una especie de refuerzo natural que ayuda a proteger a la columna de las lesiones. Los ligamentos mantienen
estables las articulaciones durante los estados de reposo y movimiento y, ms an, ayudan a prevenir las
lesiones provocadas por la hiperextensin e hiperflexin.

Nombre del Ligamento Descripcin

Ligamento Longitudinal Anterior
(ALL, por sus siglas en ingls) Un
importante estabilizador de la
columna
Ligamento Longitudinal Posterior
(PLL, por sus siglas en ingls) Un
importante estabilizador de la
columna
Ligamento Supraespinoso
Ligamento Interespinoso
Ligamento AmarilloEl ms
resistente de todos
De aproximadamente una pulgada de ancho, el Ligamento Longitudinal
Anterior recorre toda la columna, desde la base del crneo hasta el
sacro. Conecta la parte frontal (anterior) del cuerpo vertebral con la
regin frontal del anillo fibroso.
De aproximadamente una pulgada de ancho, el Ligamento Longitudinal
Posterior recorre toda la columna, desde la base del crneo hasta el
sacro. Conecta la parte trasera (posterior) del cuerpo vertebral con la
regin posterior del anillo fibroso.
Este ligamento une la punta de cada apfisis espinosa con la siguiente.
Este delgado ligamento se une a otro, denominado ligamento amarillo,
que recorre la parte ms profunda de la columna vertebral.
Este ligamento, llamado amarillo, es el ms fuerte de todos. Va desde la
base del crneo hasta la pelvis - por enfrente y por detrs de las lminas
- y protege la mdula espinal y los nervios. El ligamento amarillo tambin
rodea las cpsulas de la articulacin facetaria.
Msculos y Tendones
El sistema muscular de la columna es complejo, cuenta con diversos msculos que juegan importantes
papeles. Su funcin principal es la de dar soporte y estabilidad a la columna. Los distintos msculos se
asocian al movimiento de partes anatmicas especficas. Por ejemplo, el msculo Esternocleidomastoideo
ayuda al movimiento de la cabeza, mientras que el Psoas Mayor est asociado con la flexin del muslo.
La fascia, tambin llamada aponeurosis, es un resistente tejido conectivo que da sostn a los msculos, ya
sea en forma individual o grupal. El tendn que inserta el msculo en el hueso es parte de la fascia. Los
msculos de la columna vertebral se conocen como flexores, rotadores o extensores.

Biomecnica de la columna
Los movimientos de la columna vertebral de carcter natural son:
Flexin de la columna vertebral: movimiento anterior de la columna vertebral; en la regin lumbar el
trax se mueve hacia la pelvis.

Extensin de la columna vertebral: regreso de la flexin o movimiento posterior de la columna

vertebral; en la regin cervical la cabeza se separa del trax, mientras que en la regin lumbar, el trax se
separa de la pelvis.
Flexin o inclinacin lateral (izquierda o derecha): algunas veces ha recibido el nombre de flexin
hacia un lado; la cabeza se mueve lateralmente hacia los hombros y el trax se mueve lateralmente hacia la
pelvis.
Rotacin de la columna vertebral (izquierda o derecha): movimiento rotatorio de la columna
vertebral dentro de un plano horizontal; la barbilla rota desde una posicin neutra hacia los hombros, mientras
que el trax rota hacia un costado.

Reduccin: movimiento de retorno desde la flexin lateral a una posicin neutra.

Conclusin
Si bien es importante saber la anatoma de esta parte de nuestro cuerpo que es tan importante, ah que
resaltar que tambin es muy vulnerable a lesiones que son por lo general las mas fuertes y destructivas que
nos aqueja.
Se a logrado explicar con claridad y de forma concreta la estructura de la columna aunque no con mucha
profundidad por la extensin del tema, aunque si se sabe lo suficiente para hablar de ella.