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Idea general
Problemas en el uso

o Por agotamiento
o Por contaminacin
Depuracin
Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa

Idea general

Las aguas subterrneas son una de las principales fuentes de suministro para uso
domstico y para el riego en muchas partes de Espaa y del mundo. En Espaa
alrededor de la tercera parte del agua que se usa en las ciudades y la industria y la cuarta
parte de la que se usa en agricultura son aguas subterrneas. En muchos lugares en los
que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es muy apto para la
agricultura son un recurso vital y una gran fuente de riqueza, ya que permiten cultivar,
productos muy apreciados en los mercados internacionales.

Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de contaminar que las superficiales, pero
cuando esta contaminacin se produce, es ms difcil de eliminar. Sucede esto porque
las aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovacin muy lento. Se calcula que mientras
el tiempo de permanencia medio del agua en los ros es de das, en un acufero es de
cientos de aos, lo que hace muy difcil su purificacin.

Problemas en el uso de las aguas subterrneas.

 Figura 11-12 > Problemas de las aguas subterrneas en Espaa

La explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios problemas.

En muchas ocasiones la situacin se agrava por el reconocimiento tardo de
que se est deteriorando el acufero, porque como el agua subterrnea no se
ve, el problema puede tardar en hacerse evidente. Los principales problemas
son:

a) Por agotamiento del acufero.

Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en los
lugares en que las precipitaciones son escasas, los acuferos se van cargando
de agua muy lentamente y si se consumen a un ritmo excesivamente rpido, se
agotan. Cuando se produce explotacin intensiva, sequa u otras causas que
van disminuyendo el nivel del agua contenida en el acufero se derivan
problemas ecolgicos como, por ejemplo, en las Tablas de Daimiel, Parque
Nacional situado en La Mancha formado por zonas hmedas muy ricas en
aves. La explotacin creciente para usos agrcolas del acufero 23 que nutre de
agua al Parque ha hecho que en los aos de pocas lluvias grandes reas de las
Tablas se queden sin agua.

Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir vacindose de agua

dulce, van siendo invadidos por agua salada (intrusin) y queda inutilizados
para el uso humano. En la costa mediterrnea espaola prcticamente todos
los acuferos estn afectados por este problema y necesitan una mejora
urgente de su explotacin o de sus sistemas de control y, en muchos casos, es
imprescindible permitir que se recarguen de agua antes de seguir
explotndolos.

b) Por contaminacin de las aguas subterrneas.

Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas

subterrneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los
"difusos" que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias, en las que
no es fcil identificar un foco principal.

Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas

residuales que se infiltran en el terreno.
Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de
residuos radiactivos o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en
sus depsitos de combustible, etc.
Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.
Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de origen y se
va diluyendo al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del agua del
subsuelo influye de forma muy importante en determinar en que lugares los
pozos tendrn agua contaminada y en cuales no. Puede suceder que un lugar
relativamente cercano al foco contaminante tenga agua limpia, porque la
corriente subterrnea aleja el contaminante de ese lugar, y al revs.

La contaminacin difusa suele estar provocada por:

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las

prcticas forestales.
Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas
salinas invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de la
interfase entre los dos tipos de aguas.

Este tipo de contaminacin puede provocar situaciones especialmente

preocupantes con el paso del tiempo, al ir cargndose de contaminacin, lenta
pero continuamente, zonas muy extensas.

Figura 11-13 > Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las aguas subterrneas

Depuracin

Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o menor

segn el tipo de roca y otras caractersticas. Las sustancias contaminantes, al ir
el agua avanzando entre las partculas del subsuelo se filtran y dispersan y
tambin son neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos
qumicos o biolgicos que las degradan. De esta manera el agua va
limpindose.

Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de

aireacin, los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy
favorable la abundancia de arcillas y de materia orgnica. En cambio en los
depsitos aluviales o las zonas krsticas la purificacin del agua es mucho
ms difcil y este tipo de acuferos son mucho ms sensibles a la
contaminacin.

Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de

depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor mtodo de proteccin
es, por tanto, la prevencin. No contaminar, controlar los focos de
contaminacin para conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias
contaminantes lleguen al acufero son los mejores mtodos para poder seguir
disfrutando de ellos sin problemas.

Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy

difcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la
depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre son eficaces y
consumen una gran cantidad de energa y dinero.

Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa

Alrededor de
la cuarta parte
del agua
utilizada en
Espaa es de
origen
subterrneo.
Con ella se
atiende a las
necesidades de
ms de un
tercio de la
poblacin y se
riega algo
menos que un
tercio de la
superficie total regada. En las zonas ms secas es la fuente fundamental de
agua, mientras que en zonas ms hmedas, como Galicia, es un recurso
complementario.

Controlar la calidad de las aguas subterrneas es ms caro y difcil que hacerlo

con las superficiales. En Espaa existen ms de 11 000 puntos de anlisis y en
6000 de ellos hay controles peridicos de la calidad.

Los principales problemas de los acuferos son de contaminacin difusa.

Principalmente por contaminacin con nitratos y por invasin de agua salada.
Las contaminaciones puntuales no son un grave problema, exceptuando
algunas zonas muy concretas en ncleos industriales o junto a grandes
poblaciones.

El problema ms preocupante es el de los altos niveles de concentracin de

nitratos en algunos depsitos de aguas subterrneas. El lmite mximo
permitido por la reglamentacin es de 50 mg/l en el agua de abastecimiento de
la poblacin, y en los abastecimientos de ms de un millar de municipios, que
renen a ms de dos millones de habitantes, principalmente de la zona
mediterrnea, se han detectado cantidades superiores a esa cifra. De los 88
sistemas acuferos censados en el Atlas Nacional en 1992, la mitad presentan
puntos con concentraciones de nitrato superiores a 50 mg/L. De ellos slo una
cuarta parte evolucionan favorablemente en los ltimos aos. El resto se
mantiene estable en sus niveles de contaminacin o empeora.

Generalizando se puede decir que los acuferos de la zona norte se encuentran

en situacin buena, mientras que los de la zona mediterrnea, entre Gerona y
Mlaga se encuentran muy afectados por este problema. Tambin estn en una
situacin bastante deteriorada los de las cuencas de los ros Guadiana y Jcar
y algunas zonas de las del Tajo y Duero, especialmente en las provincias de
Badajoz, Ciudad Real y Albacete. Asimismo es mala la situacin en Mallorca
y en algunas zonas de Tenerife y Gran Canaria.

El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acuferos

son ms utilizados. En zonas clidas en las que se puede usar agua subterrnea
para regar, las cosechas pueden ser muy buenas y tempranas, lo que posibilita
muy buenos rendimientos econmicos. Por eso se cultiva ms intensamente y
el campo necesita ser fertilizado con nitratos. Si se usa una cantidad excesiva
de estos, el agua los acaba arrastrando al acufero y se establece un ciclo que
hace que cada vez haya ms compuestos de nitrgeno acumulados en las
aguas subterrneas.

El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los acuferos

cuando estos son sobreexplotados. Tambin este problema es especialmente
acuciante en la zona mediterrnea, en acuferos cercanos a la costa. Estos
acuferos limitan con aguas subterrneas salinas, situadas bajo el mar, y
cuando se retira demasiada agua dulce de ellos, la interfase se desplaza,
penetrando el agua salina en zonas en las que slo haba agua dulce hasta
entonces. Cuando pasa esto no slo se ve amenazado el suministro de agua
para las poblaciones y el regado, sino que tambin se producen daos en los
ecosistemas que dependan de la descarga de aguas de estos acuferos.

Fuentes de contaminacin de aguas

subterrneas
La intrusin de agua salina debido a la sobre-explotacin de acuferos o depsitos
naturales que provocan drenaje natural, son formas naturales de contaminacin de las
aguas subterrneas. La mayor preocupacin sobre la contaminacin de agua
subterrnea se ha centrado en la contaminacin asociada con actividades humanas. La
contaminacin de las aguas subterrneas por el hombre estn relacionadas con la
disposicin de residuos (residuos de aguas residuales en sistemas privados, residuos
slidos en basureros, residuos de aguas residuales municipales, depsitos de lodos,
depsitos de residuos salinos de la industria petrolera, residuos de la industria minera,
emisin de residuos lquidos en pozos profundos, emisin de residuos de animales,
residuos radiactivos) o no directamente relacionado con emisin de residuos
(accidentes, algunas actividades agrcolas, minera, deshielo de carreteras, lluvia acida,
construccin y mantenimiento inadecuado de edificios, sal en caminos y carreteras).
La siguiente tabla muestra una lista de posibles fuentes de contaminacin de las aguas
subterrneas [6]:

Lugar Fuentes de contaminacin potenciales de aguas subterrneas

de
origen Municipal Industrial Agrcola Individual

contaminacin contaminacin contaminacin contaminacin

del aire de aire del aire del aire
disposicin en qumicos: derrame de fertilizantes
suelos de almacn & qumicos
casas
residuos derrames
fertilizantes
municipales limpiadores
combustibles:
residuos en
sal para el almacn & detergentes
Cerca de deshielo de granjas
derrames
la almacenamiento petrleo
caminos
superfici arrastre en & emisin al
calles & residuos de campo pinturas
e del
suelo aparcamientos minas pesticidas
pesticidas

basureros tuberas almacenamiento sistemas spticos

Por subterrneo
fugas y drenaje tanques de pozos:
debajo de
de lneas de almacenamient tanques construidos
la
aguas o subterrneos inadecuadamente
superfici pozos:
residuales o abandonados
e de construidos
suelo inadecuadamente
o abandonados
Se fabrican grandes cantidades de compuestos orgnicos para las industrias, agricultura
y municipios. Estos compuestos fabricados por el hombre son de gran preocupacin.
Los compuestos orgnicos se producen en la naturaleza y pueden provenir de fuentes
naturales como de actividades humanas. En muchos lugares las aguas subterrneas se
han contaminado durante muchas dcadas por qumicos, pero estos episodios de
contaminacin no se reconocieron como problemas medioambientales hasta los aos
1980.
Una descripcin breve de las fuentes de contaminacin son las siguientes:
Natural: el agua subterrnea contiene algunas impurezas, incluso si no queda afectado
por actividades humanas. Los tipos y concentraciones de impurezas naturales dependen
de la naturaleza del material geolgico a partir del cual se mueve el agua subterrnea, y
la calidad del agua de reposicin. El agua subterrnea que se mueve a travs de rocas y
suelos sedimentarios pueden sucederse en grandes cantidades materiales y
compuestos como el Magnesio, Calcio y Cloruros. Algunos acuferos tienen altas
concentraciones naturales de constituyentes disueltos como arsnico, boro y Selenio. El
efecto de estas fuentes naturales de contaminacin en la calidad del agua subterrnea
depende el tipo de contaminante y su concentracin.
Agrcola: Los pesticidas, fertilizantes, herbicidas y residuos de animales son fuentes de
contaminacin de aguas subterrneas de origen agrcola. Estas fuentes de
contaminacin agrcola son muy variadas y numerosas: el derrame de fertilizantes y
pesticidas durante el manejo, escorrenta por la carga y el lavado de spray de pesticidas
u otro equipo de aplicacin, el uso de qumicos ladera arriba y a unos cuantos cientos de
metros de pozos o aguas de alimentacin a pozos. La tierra agrcola que no tiene
suficiente drenaje se considera por muchos granjeros como tierra que ha perdido su
beneficio de produccin. Los pozos de drenaje luego sirven como un conducto directo a
las aguas subterrneas de las aguas residuales.
El almacenamiento de qumicos agrcolas cerca de los conductos de agua subterrneas,
como pozos abiertos y abandonados, pozos y depsitos o depresiones de la superficie
donde el agua se suele estancar. La contaminacin tambin puede ocurrir Cuando se
almacenan qumicos en reas no cubiertas, que no se protegen contra el viento y la
lluvia, o almacenado en lugares donde el agua subterrnea fluye desde el
almacenamiento de qumicos a los pozos.
Industrial: La fabricacin y servicios industriales tienen altas demandas de agua de
enfriamiento, aguas de proceso y agua con fines de limpieza. La contaminacin de las
aguas subterrneas ocurre cuando el agua usada se devuelve a ciclor hidrolgico.
Las actividades econmicas modernas requieren del transporte y almacenamiento de
materiales usados en la fabricacin, proceso y construccin. En el camino de transporte,
parte de este material puede perderse por derrames, fugas o manejo inadecuado. La
disposicin de residuos asociados con las actividades arriba mencionadas es otra fuente
de contaminacin de las aguas subterrneas.
Algunos negocios, normalmente carentes de sistemas de tratamiento de aguas
residuales, son dependientes de depsitos estrechos de aguas subterrneas. Pueden
utilizar letrinas o agujeros secos, o enviar las aguas subterrneas y tanques spticos.
Cualquiera de estas formas de disposicin puede dar lugar a la contaminacin de las
aguas subterrneas destinas a consumo. Los agujeros secos y letrinas generan residuos
 que van directos al suelo. Los sistemas spticos no pueden tratar los residuos
industriales. Algunos residuos y aguas residuales de industrias y empresas como
estaciones de servicios de automviles, limpiadores en seco, componentes elctricos o
fabricantes de maquinas, foto procesadores, y fabricantes de planchas de metal, pueden
generar residuos altamente contaminantes y txicos. Otras fuentes de contaminacin
industrial incluye la limpieza de tanques o equipos de spray en campo abierto,
disposicin de residuos en sistemas spticos y pozos secos, almacenamiento de
materiales peligrosos en lugares no protegidos o en lugares sin caminos para drenajes o
lugares de recogida o retencin. Los tanques de almacenamiento tanto subterrneos
como superficiales de productos del petrleo, cidos, solventes y qumicos pueden
provocar fugas debido a la corrosin, defectos e instalacin inadecuada o fallo mecanizo
de tuberas y acoples. La minera de minerales combustibles y no combustibles puede
crear oportunidades para la contaminacin de las aguas subterrneas. Los problemas
derivan del propio proceso de minera, disposicin de residuos, y procesamiento de
menas y los residuos que esto genera.
Residencial: los sistemas de aguas residenciales puede ser una fuente de gran cantidad
de contaminantes como bacterias, virus, nitratos, materia orgnica y residuos humanos.
Los pozos de inyeccin usados para disposicin de aguas residuales domesticas
(sistemas spticos, letrinas, pozos de drenaje para la recogida de aguas de lluvia, pozos
de recarga de aguas subterrnea) son de una preocupacin particular para la calidad de
las aguas subterrneas si se localizan cerca de los pozos que alimentan las aguas de
uso para beber. El almacenamiento y disposicin inadecuado de qumicos domsticos
como pinturas, detergentes sintticos, aceites solventes, medicinas, desinfectantes,
qumicos de piscinas, pesticidas, bateras, combustibles de gasolina y diesel puede
provocar la contaminacin de las aguas subterrneas. Cuando se tiran en la basura
domestica, los productos acabaran en las aguas subterrneas debido a los basureros de
municipales estn equipados para el manejo de materiales peligrosos. De manera
similar, los residuos que se echan o entierran en el suelo pueden contaminar el suelo y
penetrar a las aguas subterrneas.
Mayor informacin:
Contaminantes
Nitratos
Arsnicos
Hierro
Mas informacin relacionada con la calidad de las aguas subterrneas, fuentes de
contaminacin del agua subterrnea, reduccin de la contaminacin de agua
subterrnea.
Presione aqu para conocer definiciones relacionadas con las aguas subterrneas, o
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contaminacion.htm#ixzz4vMKwHaZy