Sixteen Cowries - Dezesseis Bzios

O sistema de adivinhao de If, que manipula uma corrente com oito metades de nozes
de Kola (ikin), d origem a duas das dezesseis sequencias de marcas ou "assinaturas". A
partir dessas sequencias so possveis obter 256 combinaes, chamadas de Od, dentre
as quais doze grandes Ods so feitos quando a mesma sequencia dobrada.

O babala recita os versos divinatrios referentes aos Ods obtidos durante o jogo. O
cliente escolhe, em termos gerais, aqueles versos que considera mais apropriados para a
sua situao.

O numero completo de combinaes indefinidamente grande, e espera-se que o

babala aprenda mais durante o percurso de sua vida. Bascom conheceu um Arab
(titulo dado a um mestre babala) que conhecia pelo menos 4 sequencias para cada um
dos 256 Ods, e dentre os Eji Ogbe conhecia por volta de 80.

O If est longe de ser o nico sistema divinatrio praticado pelos iorubas (que
comparado aos outros sistemas Africanos parece ser o nico especialmente dedicado s
praticas religiosas). Outras formas de adivinhao incluem aquelas praticadas pelos
sacerdotes de determinados espritos locais, que algumas vezes envolvem alguma forma
de transe ou de viso intuitiva e de antdotos contra o "veneno" de feiticeiras, alm de
vrios outros orculos cujas configuraes precisam ser interpretadas. A forma mais
prxima do If o Owo Merindilogun, que mais simples por lidar apenas com
dezesseis bzios. Esse sistema era empregado por sacerdotisas de vrios Onifa, mas
miticamente creditado deusa Oxum, esposa de Orunmila. Para manipular os bzios
no preciso aprender tantas sequencias como no If, alm de ser praticado tanto por
mulheres quanto homens. Ao comparar os dois sistemas, Bascom notou que o If mais
utilizado para assuntos de importancia publica, enquanto que o merindilogun usado
para questes pessoais.

Nos anos 50, Salako, o sacerdote do culto de Orisanla, gravou ininterruptamente

durante 5 horas e meia todos os versos de If que conhecia num gravador operado por
Berta M. Bascom.

Esses textos foram transcritos e traduzidos por Adedeji na Nigria, que consultou
Salako vrias vezes, para tirar duvidas sobre algumas passagens.

J de volta a Illinois, Bascom foi assessorado por dois professores, Nataniel Adibi e
M.O. Oyawoye.

Dessas pesquisas resultou o livro Sixteen Cowries, que se tornou um marco para o
estudo e aprendizado do If.

William Russell Bascom

1912-1981