AISLANTES TERMICOS

Un aislante trmico es un material usado en la construccin y en la industria, caracterizado por su alta resistencia
trmica. Establece una barrera al paso del calor entre dos medios que naturalmente tenderan a igualarse en
temperatura, impidiendo que el calor traspase los separadores del sistema que interesa (como una vivienda o una
nevera) con el ambiente que lo rodea.

En general, todos los materiales ofrecen resistencia al paso del calor, es decir, son aislantes trmicos. La diferencia
es que de los que se trata tienen una resistencia muy grande, de modo, que espesores pequeos de material
presentan una resistencia suficiente al uso que quiere drsele. El nombre ms correcto de estos sera aislante
trmico especfico. Se considera que son aislantes trmicos especficos aquellos que tiene una conductividad
trmica, < 0,08 W/mC.

Uno de los mejores aislantes trmicos es el vaco, en el que el calor slo se trasmite por radiacin, pero debido a la
gran dificultad para obtener y mantener condiciones de vaco se emplea en muy pocas ocasiones. En la prctica se
utiliza mayoritariamente aire con baja humedad, que impide el paso del calor por conduccin, gracias a su baja
conductividad trmica, y por radiacin, gracias a un bajo coeficiente de absorcin.

El aire transmite calor por conveccin, lo que reduce su capacidad de aislamiento. Por esta razn se utilizan como
aislamiento trmico materiales porosos o fibrosos, capaces de inmovilizar el aire seco y confinarlo en el interior de
celdillas ms o menos estancas. Aunque en la mayora de los casos el gas encerrado es aire comn, en aislantes de
poro cerrado formados por burbujas no comunicadas entre s, como en el caso del poliuretano proyectado, el
gas utilizado como agente espumante es el que queda finalmente encerrado. Tambin es posible utilizar otras
combinaciones de gases distintas, pero su empleo est muy poco extendido.

Aislante trmico usado en una cabina de un Boeing 747-8.

Cuantificacin de sus propiedades

La cuantificacin de las propiedades de un aislante es compleja, ya que cada material reacciona de manera
diferente ante las diferentes trasmisiones del calor: radiacin, conveccin, conduccin, calor latente/calor sensible
y tambin segn la temperatura a la que se encuentre.

Para comparar materiales y realizar clculos se utiliza habitualmente el coeficiente de conductividad trmica, que
mide nicamente la conduccin. Para que la comparacin del coeficiente de dos materiales sea correcta, este
debe ser medido a la misma temperatura en ambos.

Familias de materiales aislantes trmicos legalmente vlidos en Europa

Lana mineral (lana de roca), segn la norma EN 13162

Poliestireno expandido, segn la norma EN 13163

Poliestireno extruido, segn la norma EN 13164

Espuma de poliuretano, de acuerdo con la norma EN 13165

Espuma de resina fenlica, de acuerdo con la norma EN 13 166

Espuma de vidrio (lana de vidrio), segn la norma EN 13 167

Losas de lana de madera, segn la norma EN 13168 (Holzwolle-Leichtbauplatte)

Placas de perlita expandida de acuerdo con la norma EN 13169

Corcho expandido segn EN 13170

Fibras de la madera segn la norma EN 13171 (Wood wool).

Otros materiales deben obtener una aprobacin especial del pas en concreto, o de la Organizacin Europea para
las Aprobaciones Tcnicas EOTA (European Organization for Technicals Approvals), situada en Bruselas
(www.eota.be).

Para el comportamiento ante incendios de los materiales, se sigue la normativa EN 13501.