Resinas urea-formaldehdo (UF)

Introduccin
La urea-formaldehdo (UF), tambin conocido como urea-metanal, llamado as por su va de
sntesis y estructura general comn, es una resina o plstico termoestable, hecho a partir de
urea y formaldehdo se calienta en presencia de una base dbil, tales como amonaco o
piridina. Estas resinas se utilizan en adhesivos, acabados, MDF (tableros de densidad media) y
objetos moldeados. Por sus grupos amino en su estructura qumica, constituye una de las
resinas denominadas comnmente como amino-plsticas.
Historia
Las patentes de resinas termoestables duras y transparentes basados en urea y formaldehdo
se les concedi a los qumicos alemanes y britnicos en la dcada de 1920. En 1925 la British
Cyanides Company, Ltd., (ahora British Industrial Plastics, Ltd.) present una mesa de luz
irrompible hecha de su resina urea-formaldehdo bajo la marca registrada Beetle, y dentro de
dos aos, la American Cyanamid Company haba adquirido los derechos para producir
Beetleware en los Estados Unidos Estados. Clara en su estado puro, la urea-formaldehdo
podra fortalecerse con celulosa y teirse con pigmentos numerosos para hacer artculos de
luz, delgado, duro, fuerte, colorido y translucidos para el hogar y la cocina. Su resistencia a
muchos productos qumicos lo haca adecuado para frascos de cosmticos y otros recipientes,
y su resistencia elctrica deseable para productos tales como los tomacorrientes de pared y
placas de interruptores.
La urea-formaldehdo comenz a ser sustituido en artculos moldeados en los aos 1950
por resina de melamina-formaldehdo y por nuevas resinas termoplsticas tales
como poliestireno. Al igual que las resinas fenlicas y de melamina, la urea-formaldehdo se
emplean ahora sobre todo como adhesivos para madera. Son menos duraderas que las otras
dos resinas y no tienen resistencia a la intemperie suficiente para ser utilizadas en aplicaciones
exteriores. Debido a que las resinas de urea-formaldehdo son de color ms claro que las
resinas de fenol-formaldehdo, tradicionalmente estn reservadas para contrachapado interior y
el revestimiento decorativo. Pero la preocupacin por la liberacin de formaldehdo al aire han
conducido a la sustitucin, incluso all, por resinas fenlicas.

Estructura qumica y sntesis

La estructura qumica de las resinas de UF se puede describir como la de grupos metileno
unidos a los nitrgenos del grupo diamida. Esta descripcin deja los detalles de la estructura
indeterminada, que puede variar entre lineal y ramificado. stos se agrupan por su promedio de
masa molar y el contenido de grupos funcionales diferentes. Los cambios de las condiciones de
sntesis de las resinas dan buenas posibilidades para el diseo de la estructura y propiedades
de la resina.

Estructura quimica de la resina urea-formaldehdo

Las resinas de urea-formaldehdo se obtienen, como se ha dicho, por condensacin
de la urea (diamida del cido carbnico) y el formaldehdo obtenidos del amonio y el
metanol respectivamente. Ambos pueden ser sintetizados a partir del gas natural.

Sntesis de resina urea-formaldehdo

Propiedades
Los atributos de la resina urea-formaldehdo incluyen alta resistencia a la traccin, mdulo de
flexin y la temperatura de distorsin por calor, baja absorcin de agua y contraccin de
moldeo, alta dureza superficial, alargamiento a la rotura y resistencia de volumen.
La identificacin genrica de las melaminas y ureas como resinas induce a pensar que son
materiales de naturaleza polimrica. Sin embargo, no son polmeros ya que su distribucin de
pesos moleculares promedio indica que son monmeros, dmeros, trmeros y
excepcionalmente tetrmeros y pentmeros.
Estos materiales no tienen adecuadas propiedades como formadores de pelcula ya que stas
son duras y quebradizas. En consecuencia, se combinan con resinas alqudicas, acrlicas,
polisteres o epoxis para generar sistemas termoestables o termo convertibles (curado qumico
a alta temperatura, es decir horneables).

Produccin
En la produccin industrial, las resinas estn hechas por la condensacin de formaldehdo y
urea en una solucin acuosa, utilizando amoniaco como un catalizador alcalino. La reaccin de
condensacin da una solucin incolora, como melaza, que puede ser secada por pulverizacin
para dar un polvo para su posterior uso en revestimientos o adhesivos, tambin puede ser
mezclado con celulosa como relleno para producir polvos para el moldeo de objetos slidos.
Bajo la influencia de calor y presin, la resina, que en este punto se compone en gran parte de
polmeros intermedios o prepolmeros de bajo peso molecular, se cura a su estado final, que
consiste en una red tridimensional de polmeros interrelacionados.

Obtencin de resinas UF y MF a partir del gas natural

Aproximadamente, 1 milln de toneladas mtricas de urea-formaldehdo son
producidas cada ao. Ms del 70% de esta produccin es destinada al uso de
productos de la industria maderera. En la cual constituye una resina apropiada para la
unin de tableros de partculas o aglomerado (61%), tablero de fibra de densidad
media (27%), madera contrachapada de madera dura (5%) y adhesivo de laminacin
(7%).

Produccin de tableros de partculas (aglomerado)

Usos generales
La urea-formaldehdo est en todas partes y se utiliza en muchos procesos de fabricacin
debido a sus propiedades tiles. Los ejemplos incluyen laminados decorativos, textiles, papel,
moldes de fundicin de arena, telas antiarrugas, mezclas de algodn, rayn, pana, etc.
Tambin se utiliza para pegar madera juntos. La urea formaldehdo se utiliza habitualmente
cuando se producen revestimiento de aparatos elctricos (por ejemplo, lmparas de escritorio).
La UF tambin ha sido utilizada como resina de moldeo de adornos y otros utensilios similares,
aunque hoy en da se utiliza en muy poca medida siendo reemplazado por materiales
termoplsticos.

Articulos moldeados de resina UF

Las resinas ureicas se especifican para lacas y barnices para maderas (curado
trmico) y para recubrimientos plastificantes para pisos (dos componentes de curado
catalizado por cidos). El producto es ampliamente elegido como una resina adhesiva
debido a su alta reactividad, buen rendimiento, y bajo precio.

Recubrimiento plastificante de UF para pisos de madera

Tambin se preparan adhesivos fenol-urea-formaldehdo modificados con taninos
(PUFT) por copolimerizacin a temperatura ambiente de taninos de corteza de pino
con prepolmeros fenol-urea-formaldehdo (PUF) previamente elaborados. La adicin
de taninos a los prepolmeros PUF modifica su comportamiento reolgico, que pasa de
prcticamente newtoniano a pseudoplstico. Esta es una caracterstica muy deseable
ya que los adhesivos se vuelven ms fluidos durante su aplicacin, aumentando
posteriormente su viscosidad aparente. Adems, el consumo de adhesivo en la
preparacin de los tableros contrachapados se reduce significativamente.

Adhesivo de urea-formaldehido para trabajos de carpintera

Uso agrcola
La urea-formaldehdo tambin se usa en la agricultura como fuente de liberacin controlada de
fertilizantes de nitrgeno. La tasa de descomposicin de la urea-formaldehdo en CO2 y
NH3 est determinada por la accin de los microbios que se encuentran naturalmente en la
mayora de los suelos. La actividad de estos microbios, y, por lo tanto, la velocidad de
liberacin de nitrgeno, es dependiente de la temperatura. La temperatura ptima para la
actividad microbiana es de aproximadamente 70-90F (20-30C aproximadamente).

Aislamiento de espuma
El aislamiento de espuma de urea-formaldehdo (UFFI) puede constituir un gran aislamiento
sinttico. Se trata bsicamente de una espuma parecida a la crema de afeitar y fcilmente
inyectable en paredes con una manguera. Se hace mediante el uso de un conjunto de una
bomba y manguera con una pistola de mezcla para mezclar el agente de formacin de espuma
y la resina. La espuma lquida se pulveriza en las reas con necesidad de aislamiento. Se
endurece en pocos minutos, pero se cura en una semana. El UFFI es generalmente visto en
casas construidas antes de los aos setenta, utilizado en los stanos, espacios entre paredes y
ticos. Visualmente parece un lquido escurrido que se ha endurecido. Con el tiempo, tiende a
variar a tonos caramelo pero el UFFI nuevo es de un color amarillo claro. Las primeras formas
de UFFI tendan a contraerse de manera significativa aunque con los actuales catalizadores y
tecnologas de espumado han reducido el encogimiento a niveles mnimos (entre 2-4%). La
espuma se seca con un color mate sin brillo. Presentando una textura seca y quebradiza.

UFFI
El aislamiento de espuma de urea-formaldehdo (UFFI) comenz a ser utilizado en la
dcada de 1970. En la dcada de 1980, las preocupaciones comenzaron a
desarrollarse sobre el vapor de formaldehdo txico emitido en el proceso de curado,
as como por la descomposicin de la espuma con el tiempo. Las tasas de emisin de
ms de 0,1 partes por milln (ppm) causa daos a la salud en los seres humanos. Por
lo tanto, su uso fue descontinuado. La disminucin emisiones de la urea-formaldehdo
con el tiempo y los niveles significativos ya no debera estar presente en los hogares
de hoy. Opciones modernas, de reemplazo, incluyen resina de melamina formaldehdo
y poliuretano.

Aplicacin de UFFI