La malaria (del italiano medieval mal aire) o paludismo (de paludis,genitivo del

trmino latino palus: cinaga o pantano y de -ismo, en este caso accin o proceso
patolgico) es una enfermedad producida por parsitos del gnero Plasmodium, y algunos
estudios cientficos sugieren que pudo haberse transmitido al ser humano a travs de
los gorilas occidentales.1 Es la primera enfermedad de importancia entre las enfermedades
debilitantes. Entre 700 000 y 2 700 000 personas mueren al ao por causa de la malaria,
de los cuales ms del 75 % son nios en zonas endmicas de frica.23 Asimismo, causa
aproximadamente entre 400 y 900 millones casos de fiebre aguda al ao en la poblacin
infantil (menores de cinco aos) en dichas zonas.2 En mayo de 2007, la Asamblea Mundial
de la Salud decidi conmemorar el 25 de abril el Da Mundial del Paludismo.4

La enfermedad puede ser causada por una o por varias de las diferentes especies
de Plasmodium: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax,Plasmodium
malariae, Plasmodium ovale o Plasmodium knowlesi, las tres primeras de las cuales son
las reportadas en el continente americano. Los vectores de esta enfermedad son diversas
especies del mosquito del gnero Anopheles. Como es sabido, tan slo las hembras de
este mosquitoson las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos; los
machos no pican y no pueden transmitir enfermedades, ya que nicamente se alimentan
de nctares y jugos vegetales.

La nica forma posible de contagio directo entre humanos es que una persona
embarazada lo transmita por va placentaria al feto, tambin es posible la transmisin
por transfusiones sanguneas de donantes que han padecido la enfermedad, o bien, por la
transmisin directa a travs de la picadura de un mosquito.

En regiones donde la malaria es altamente endmica, las personas se infectan tan a

menudo que desarrollan la inmunidad adquirida, es decir, son portadores ms o menos
asintomticos del parsito.

Cada ao se presentan 396 millones de casos de paludismo. La mayor parte de la carga

de morbilidad se registra en el frica, al sur del Sahara.5

El primer intento de una vacuna sinttica contra la malaria fue realizado en 1997 por el
equipo de Manuel Elkin Patarroyo; los resultados fueron desiguales, alcanzando como
mximo una eficacia del 28% en Sudamrica.6 En 2010, la vacuna apareca catalogada
como inactiva por la Organizacin Mundial de la Salud.7

En agosto de 2013 se anunci que una vacuna en estudio en fase I alcanzaba una eficacia
de un 100 %.8