Es el conjunto de personas que, en una sociedad determinada, ejercen habitualmente una actividad econmica o estn en aptitud de trabajar aunque se encuentren momentneamente sin ocupacin por causas ajenas a su voluntad. La PEA est constituida por los productores, es decir, por quienes desempean alguna funcin en la actividad productiva de la sociedad o estn en posibilidad de hacerlo por sus condiciones de edad y aptitud, aunque transitoriamente carezcan de empleo. El concepto de persona econmicamente activa debe ser considerado en relacin con la organizacion del trabajo en cada sociedad. Es, por tanto, un concepto relativo que siempre est referido a las caractersticas culturales de cada lugar. En las sociedades primitivas, de economa de subsistencia economas recolectoras, pastoriles y agrcolas la poblacin econmicamente activa no se diferencia mayormente de la poblacin en general puesto que su bajsimo nivel tecnolgico vuelve indispensable la participacin de virtualmente todo el grupo social, mayor de una edad mnima, en las tareas comunes de producir los bienes de subsistencia. Con el paso del tiempo los procesos productivos de las sociedades se transformaron gradualmente en economas de mercado y, al acusarse la divisin social del trabajo, quedaron al margen las personas econmicamente inactivas: menores de edad, estudiantes, amas de casa, jubilados, incapacitados, enfermos, presidiarios. Este proceso se acentu en las sociedades industriales, cuyas normas laborales fueron muy precisas. All surgi el concepto de PEA. El trabajo de los nios qued prohibido. La actividad productiva de las mujeres se someti a regulaciones especiales. Los enfermos, ancianos e impedidos fueron sometidos a la proteccin del Estado. Por lo general, se considera como miembros de la poblacin econmicamente activa a las personas de entre 15 y 65 aos de edad. Sin embargo, no estn incluidas las amas de casa que no perciben remuneracin, ni los estudiantes por sus actividades, ni el trabajo forzado que hacen los presidiarios, ni las faenas de solidaridad social que cumple el voluntariado, ni el trabajo de los sacerdotes en sus conventos e iglesias. La percepcin de una remuneracin es un elemento muy importante aunque no esencial para hacer de un trabajador un factor activo de la produccin, puesto que excepcionalmente puede haber trabajadores sin estipendio. En cambio, forman parte de la poblacin econmicamente activa (PEA) los desocupados, esto es, quienes siendo hbiles para trabajar no tienen empleo. Ellos estn disponibles para asumir una funcin productiva y, por tanto, se consideran elementos activos. La PEA se mide por medio de los <censos generales de poblacin. Los pliegos de indagacin contienen preguntas para establecer el nmero de personas econmicamente activas por edad, sexo, grado de instruccin, nacionalidad, estado civil y otros datos y el tipo de faenas a las que se dedican. A travs de ellos puede establecerse el porcentaje de la poblacin activa con relacin a la poblacin total de un pas.