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GEOTECNICA
THE GEOELECTRICAL RELATIONS ON THE GEOTECHNICAL
EXPLORATION
Daniel Eduardo Arias
I.C. Universidad Nacional - Sede Medelln - Facultad de Minas, gerencia@deacivil.com
Oscar Echeverri Ramrez
Msc,Universidad Nacional - Sede Medelln - Facultad de Minas, oecheve@unal.edu.co
Fabin Hoyos Patio
Msc, Universidad Nacional - Sede Medelln - Facultad de Minas, fabianhoyospatino@gmail.com
RESUMEN
La resistividad elctrica de los geomateriales ha sido utilizada ampliamente en la prospeccin de
aguas subterrneas, y en forma ms limitada en la exploracin geotcnica. Este trabajo surge
como respuesta a la necesidad de avanzar en el conocimiento de la relacin entre resistividad
elctrica y caractersticas de los geomateriales, de utilidad en la prctica geotcnica. La
investigacin ha sido concentrada a los suelos derivados de rocas cristalinas del altiplano central
de Antioquia - Colombia, a partir de sondeos elctricos verticales (SEV), ensayos de penetracin
estndar y ensayos de caracterizacin en laboratorio. Los resultados de la investigacin indican
que es posible diferenciar con razonable certeza los geomateriales del subsuelo con base en su
resistividad elctrica, cuando se integra en la interpretacin de los sondeos los valores de
resistividad con un adecuado conocimiento de la geologa local.
ABSTRACT
The electrical resistivity of geomaterials is has been widely used in groundwater prospection,
and in a more limited extent in geotechnical engineering. This work is intended to contribute to
the understanding of the relationship between geomaterials resistivity and physical
characteristics. The research has been concentrated in, but no limited to, residual soils derived
from igneous and metamorphic rocks in the Antioquia Central Highland (Col), using the results
of vertical electrical sounding (VES), coupled with standard penetration and laboratory tests.
The results of this research indicate that it is possible discriminate the geomaterials in the
subsoil based on the geoelectrical resistivity when it is coupled with an appropriated knowledge
of local geology.
1. INTRODUCCIN
En la prctica geotcnica es comn la exploracin del terreno mediante tcnicas de perforacin,
ya sea por percusin y lavado o por rotacin, procedimientos que son bastante costosos; en
muy pocos proyectos se utilizan las tcnicas de prospeccin geofsica, en particular geoelctrica,
debido, en gran medida, al desconocimiento de esta valiosa herramienta.
Los mtodos ssmicos han sido utilizados para investigar la litologa del subsuelo y estimar
propiedades geomecnicas a partir de correlaciones propuestas de stas con la velocidad de las
ondas elsticas. Los mtodos geoelctricos han sido usados ampliamente en la prospeccin de
aguas subterrneas; su utilizacin en la investigacin geotcnica ha sido marginal, orientada
generalmente a identificar el espesor del regolito o la geometra de las masas movilizadas en
deslizamientos profundos y, slo en ocasiones, a investigar la litologa del subsuelo. El radar de
penetracin, GPR que presenta de manera rpida y directa los contrastes litolgicos en el
subsuelo, ha tenido una amplia difusin en los ltimos aos como herramienta til en la
investigacin del subsuelo, aunque presenta la limitacin de disminuir sensiblemente la
resolucin cuando se trata de aumentar la profundidad de investigacin. Otros mtodos
geofsicos, en particular la gravimetra y la magnetometra son mtodos tiles en
investigaciones a escala regional, poco comunes en la prctica geotcnica.
La utilizacin de los mtodos geofsicos en geotecnia presenta dos dificultades mayores desde
el punto de vista de la percepcin de los usuarios: una, la incapacidad de entender su potencial,
y dos las expectativas exageradas de quienes cuentan con una informacin incompleta sobre
sus potencialidades y sus limitaciones.
En este artculo presentamos una propuesta de utilizacin de los sondeos elctricos verticales
(SEV) en la investigacin geotcnica en suelos residuales derivados de rocas cristalinas, a partir
de los resultados de varios centenares de sondeos en el Altiplano Central de Antioquia,
ejecutados durante la investigacin hidrogeolgica de los Valles de San Nicols y de la Unin
(Universidad Nacional, 2000), y complementados con investigacin detallada con sondeos
elctricos verticales, acoplados a sondeos mecnicos con registro de resistencia a la penetracin
estndar y recuperacin de muestras para ensayos de caracterizacin y propiedades
geomecnicas, en desarrollo de la tesis de grado de uno de los autores (Arias, 2011), en la
Vereda Rosario del Municipio de Marinilla. En la Figura 1 se observan los puntos en el plano
principal indicando la exploracin de los Valles de San Nicols y La Unin, y los puntos en el
crculo del zoom, los sitios de la exploracin del trabajo de grado Arias, 2011.
Los resultados de esta investigacin indican que la resistividad de los geomateriales permite
discriminar adecuadamente entre diferentes tipos de materiales de inters en geotecnia y
condiciones de saturacin, aunque no es posible establecer relaciones significativas entre
valores de resistividad y propiedades geomecnicas.
La adquisicin de datos de campo puede llevarse a cabo con configuraciones de electrodos que
pueden variar su arreglo y que dependen estrictamente del objeto para el cual se realiza la
exploracin. Una configuracin corriente en estos mtodos elctricos es el Sondeo Elctrico
Vertical (SEV), dado que es posible producir modelos unidimensionales que corresponden a
puntos discretos en la superficie. Existen otras tcnicas geofsicas elctricas o electromagnticas
que miden la resistividad de los materiales, o en algn caso su inverso la conductividad.
Algunas de estas tcnicas son mucho ms modernas y ms precisas que los sondeos elctricos
verticales (SEV), pero estos se siguen utilizando, por su sencillez y la relativa economa del
equipo necesario. Otro mtodo de uso frecuente es el Sondeo Elctrico Horizontal (SEH),
conocido tambin como calicata geoelctrica adoptado cuando se desean registrar cambios
laterales de la litologa investigada. Menos comn pero con buenas perspectivas es el mtodo
de autopotencial (SP). De introduccin reciente es la tomografa elctrica bidimensional, en la
que el proceso de adquisicin de datos est totalmente automatizado. Esto permite realizar un
gran nmero de medidas, tanto en profundidad como lateralmente, en corto tiempo,
obteniendo modelos bidimensionales de excelente calidad.
Los valores de resistividad de un geomaterial pueden variar dentro de amplios lmites debido al
hecho que la conductividad elctrica, y la resistividad, tienen dos componentes: la
conductividad electrnica, debida al movimiento de electrones en la masa del geomaterial, y la
conductividad electroltica, debida al movimiento de iones en los fluidos que llenan los
intersticios del geomaterial. Esta ltima puede predominar, de modo que un material con
elevada resistividad puede presentar una muy baja resistividad si se encuentra saturada con
fluidos cargados de sales. De esta forma, la interpretacin de la informacin generada en los
sondeos geoelctricos presenta su mayor dificultad cuando se trata de pasar del modelo terico
de combinaciones de estratos y resistividades al modelo fsico de estratos y geomateriales. En
este paso el ingeniero se enfrenta con el problema que no existe una correspondencia
biunvoca entre valores de resistividad y materiales, como puede apreciarse en la Tabla 1, lo
que exige un conocimiento previo de la geologa y las formaciones superficiales de la zona
donde se desarrolla la investigacin, de su comportamiento probable al paso de la corriente
elctrica, y una elevada capacidad de interpretacin de tipo heurstico.
Algunos rasgos del subsuelo de inters geotcnico presentan intervalos de valores tpicos: el
contraste de valores entre el regolito y el basamento rocoso, la abrupta disminucin de
resistividad asociada a las condiciones de saturacin al alcanzar el nivel fretico, los valores
bajos de resistividad de las arcillas en ambientes sedimentarios, o los valores anmalos de baja
resistividad en rocas y aluviones, asociados a la ocurrencia de acuferos salobres, y los valores
anmalos de alta resistividad de las zonas afectadas por movimientos de masa son elementos
que pueden ser captados rpidamente y aplicados con provecho.
3. GEOLOGA
El rea del proyecto se encuentra en el ncleo igneometamrfico de la Cordillera Central
Colombiana. El sitio de la investigacin detallado por Arias (2011) tuvo lugar sobre suelos
residuales derivados de cuarzodiorita del Batolito Antioqueo, y el basamento rocoso est
formado por rocas cristalinas fracturadas: granitoides del Batolito Antioqueo(Kqd),
serpentinitas, dunitas(Kum), y metasedimentos(Pmr) y anfibolitas del Grupo Ayur -
Montebello(Pam), de acuerdo con la terminologa propuesta por Botero (1963) y Restrepo &
Toussaint(1987) en la cartografa actual.
En el rea del proyecto la roca sana o ligeramente meteorizada aflora slo en unos pocos sitios
a lo largo de las vas principales, en tres canteras abandonadas y en algunos tramos de las
quebradas, razn por la cual la presentacin en detalle de la litologa no tiene relevancia; por el
contrario, en este artculo el nfasis se har en los suelos residuales derivados de las rocas del
basamento.
Las caractersticas y el espesor de perfil de meteorizacin varan en las diferentes unidades
litolgicas y geomorfolgicas. El rasgo comn es la ocurrencia de una gruesa secuencia de
suelo residual maduro y suelo saproltico, cuyo espesor medio alcanza los 75 m, con una
desviacin normal de 45 m y valores mximos de 120 m.
Los productos de meteorizacin de las Dunitas de Medelln estn compuestos de limos de baja
compresibilidad y baja permeabilidad, de color pardo, pardo amarillento y pardo rojizo, cuya
caracterstica ms destacada es su elevada relacin de vacos que puede ser mayor que 3.
La meteorizacin de las rocas del Batolito Antioqueo, de las cuales puede considerarse que
forma parte el Stock de Samarcanda, ha dado lugar a un perfil de meteorizacin descrito por
Carrillo (1973), Hoyos et al (1984) y Villegas (1981) con tres niveles bien diferenciados: suelo
residual maduro, saprolito y gruss. El suelo residual maduro est formado por limos de baja a
mediana compresibilidad y baja permeabilidad, de colores variados desde el rosado al color
pardo amarillento; el saprolito, compuesto por arenas limosas, tiene un aspecto abigarrado con
manchas de colores diferentes de ocre, pardo, blanco y purpura. El nivel inferior de
meteorizacin es una arena gruesa limosa de colores claros en la que es posible reconocer los
restos de los minerales del protolito.
Los depsitos de terraza estn formados por arenas y gravas finas; los cantos y bloques son
escasos y en la mayor parte de los depsitos estn ausentes. Su espesor rara vez pasa de 3 m
(Universidad Nacional, 2000). Los niveles superiores de terrazas presentan una cubierta de
andosoles que no se encuentra en los depsitos de la vega aluvial ni en los niveles ms bajos
de terrazas.
Los depsitos aluviales del Rio Negro y sus afluentes formados por arenas y gravas cuyo
espesor rara vez supera los 20m (Universidad Nacional, 2000).
Los depsitos de ladera estn formados generalmente por una matriz de limo de color pardo
amarillento a pardo rojizo, que rodea cantos y bloques de roca. Algunos de los depsitos no
estn cubiertos por el manto de andosoles comn en la zona, elemento indicador de su
emplazamiento reciente.
En toda la extensin del rea estudiada, excepto en los depsitos de ladera y en los aluviones
recientes, se encuentra un manto superficial de andosoles, descritos usualmente en la literatura
como cenizas volcnicas, cuyo espesor medio es de 0.8 m.
Depsitos antrpicos. Esta unidad tiene cierta importancia en la zona donde se desarroll la
investigacin por la ocurrencia de llenos controlados en el aeropuerto Jos Mara Crdoba y la
presa del embalse La Fe. Estn compuestos de limos seleccionados y compactados con base en
diseos especiales para cada caso.
En la Tabla 2 se encuentran los valores medios y las desviaciones estndar de las caractersticas
y propiedades geotcnicas de algunos suelos que conforman las formaciones superficiales del
rea en la que se desarroll la investigacin.
TQsra: suelos residuales derivados de anfibolita,
4. RESULTADOS DE LA INVESTIGACIN
En el desarrollo de esta investigacin se trabajaron tres niveles diferentes y complementarios:
el registro sistemtico de sondeos elctricos verticales en un amplia zona que comprendi los
valles de San Nicols y La Unin, el registro de sondeos elctricos verticales acoplados a
registros de penetracin estndar y caracterizacin geomecnica en la vereda Rosario, Marinilla
del Valle de San Nicols. La interpretacin de las curvas de resistividad aparente para llevarlas a
valores de resistividad real y espesor de estratos geoelctricos fue hecha finalmente mediante
el programa WINSEV.
En esta sntesis tabulada puede apreciarse una amplia variacin en los valores de resistividad
de cada material que puede ser explicada por las variaciones mismas las caractersticas fsicas
de los materiales y por las amplias variaciones de humedad que se dan en condiciones
naturales. Las variaciones pueden ser ms marcadas cuando el agua que satura el geomaterial
est cargada de sales por encima de los niveles normales en las corrientes superficiales y en las
aguas subterrneas, del orden de 50 a 100 Wm.
La menor variacin relativa se presenta en el caso de las arcillas dado que en este geomaterial
el contenido de humedad en el sitio vara usualmente alrededor de su lmite plstico. En este
caso la conductividad electrnica, que depende del contenido y de minerales de arcilla
presentes en el suelo, domina la seal de resistividad.
Los valores de resistividad del suelo residual maduro presentan una dispersin un poco mayor
que la de las arenas. Debe tenerse en cuenta que aqu se trata de un material limoso cuya
composicin y saturacin cambia en profundidad, en un mismo SEV, y puede cambiar de sitio
en sitio debido a la composicin de la roca original y del estado de meteorizacin. Los valores
mnimos encontrados pueden estar asociados a la ocurrencia del nivel fretico.
La comparacin de los valores de resistividad del conjunto de los sondeos en los valles de San
Nicols y la Unin (VSU), con los valores del sector explorado en detalle en la Vereda Rosario
(VR), presentados en la Tabla 4, puede apreciarse la coherencia de los valores de ambos
conjuntos, excepto en el caso de los andosoles, cuya explicacin puede encontrarse en el hecho
que los sondeos VR fueron ejecutados todos en un corto intervalo de tiempo en perodo
lluvioso, lo cual implica que tales andosoles estaban en condicin saturada o prxima a ella, a
las que corresponden valores bajos de resistividad, en tanto que los sondeos del conjunto VSU
fueron ejecutados en un intervalo de 5 meses, durante los cuales encontramos un amplio
espectro de condiciones de saturacin a las que pueden corresponder, y de hecho
corresponden, valores de resistividad en un intervalo muy amplio.
En la Tabla 3 y la Tabla 4 debe destacarse que los valores correspondientes a los diferentes
materiales se superponen parcialmente en su segmento inferior lo que dificulta la
interpretacin. Por otra parte, si se considera que el intervalo de valores de resistividad es muy
amplio, en tanto que el intervalo de valores de caractersticas y propiedades geomecnicas es
relativamente estrecho, no es posible establecer relaciones cuantitativas entre una y otras.
5. CONCLUSION
Ya fue anotado cmo la prctica geotcnica corriente presenta un retraso notable respecto al
uso de tcnicas geofsicas en la generacin de informacin relevante para los proyectos. El uso
de mtodos geoelctricos para la caracterizacin de suelos con nfasis en geotecnia ha sido
poco utilizado a nivel mundial, solo algunos artculos han mostrado su inters al intentar
relacionar algunos registros de resistividad con condiciones geolgicas y/o geotcnicas.
De los resultados de esta investigacin puede concluirse que los registros de resistividad
elctrica permiten discriminar con razonable seguridad los tipos de geomaterial que se
encuentran en el subsuelo, aunque no es posible correlacionarlos directamente con
caractersticas y propiedades geomecnicas. Los valores de resistividad para los diferentes
materiales, propuestos en las Tabla 3 y 4, han sido validados para los andosoles, los depsitos
aluviales y depsitos de ladera y para los suelos residuales derivados de cuarzodiorita del
Batolito Antioqueo y por extensin los valores de resistividad de otros suelos residuales
derivados de rocas cristalinas.
Lo anterior permite obtener informacin de alta valor agregado con un costo comparativamente
bajo, en una relacin 2:1 y mayor, con respecto a los mtodos tradicionales de auscultacin del
terreno. Como ejemplo, a la fecha, el costo de un SEV para un proyecto de ingeniera en suelos
residuales se encuentra del orden de 2 S.M.L.V.M para una profundidad de investigacin mayor
de 50m, comparado con una perforacin de esta magnitud que en promedio tendra un coste
de 10 S.M.L.M.V e inclusive an ms si se perforan niveles de roca. En el caso de los depsitos
de vertiente este costo puede ser de 20 S.M.L.M.V, y en los aluviones llegara hasta los 30
S.M.L.M.V. Adicionalmente la logstica de desplazamiento y el menor tiempo de generacin de
informacin, es una ventaja que genera valor agregado para los proyectos de ingeniera.
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