TEXTURA DEL SUELO

La textura indica el contenido relativo de partculas de diferente tamao, como la arena,

el limo y la arcilla, en el suelo. La textura tiene que ver con la facilidad con que se
puede trabajar el suelo, la cantidad de agua y aire que retiene y la velocidad con que el
agua penetra en el suelo y lo atraviesa.

Para conocer la textura de una muestra de suelo, separe primero la tierra fina*, todas las
partculas de menos de 2 mm, de las partculas mayores como la grava y las piedras. La
tierra fina es una mezcla de arena, limo y arcilla. Para realizar los ensayos de campo
siguientes asegrese de utilizar slo tierra fina.

Tipos de suelos

El suelo est compuesto por minerales, materia orgnica, diminutos organismos

vegetales y animales, aire y agua. Las plantas y animales que crecen y mueren dentro y
sobre el suelo son descompuestos por los microorganismos, transformados en materia
orgnica y mezclados con el suelo.

El tamao de las partculas minerales que forman el suelo determina sus propiedades
fsicas textura, estructura, porosidad y el color.

Segn su textura podemos distinguir tres tipos de suelos: arena, arcilla y limo. La
arena es la que existe en los diversos ros. Los suelos arenosos, como son ms sueltos
son fciles de trabajar pero tienen pocas reservas de nutrientes aprovechables por las
plantas.

Los suelos limosos tienen grnulos de tamao intermedio son frtiles y fciles de
trabajar. Forman terrones fciles de desagregar cuando estn secos.

La arcilla son partculas muy finas y forman barro cuando estn saturadas de agua. Los
suelos arcillosos son pesados, no drenan ni se desecan fcilmente y contienen buenas
reservas de nutrientes. Son frtiles, pero difciles de trabajar cuando estn muy secos.

Estructura del suelo

La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partculas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partculas mayores y se denominan agregados.
Procesos formadores del suelo
La actuacin de los factores formadores (clima, vegetacin, litologa, geomorfologa y
tiempo) se produce mediante unos procesos de edafognesis, que pueden sucederse en
el tiempo, actuar simultneamente e incluso ser antagnicos. Los procesos que actan en
un suelo se pueden agrupar en tres categoras:

1)Transformaciones (orgnicas e inorgnicas). Conjunto de procesos que conllevan

cambios de composicin y forma de los compuestos orgnicos y/o inorgnicos que
pueden afectar al material del suelo.

1.1) Meteorizacin.

La meteorizacin o intemperizacinconsiste en la transformacin por los distintos

agentes atmosfricos del material mineral del suelo o de la roca madre. Por tanto, los
diferentes procesos de meteorizacin pueden ser considerados tanto procesos
edafogenticos como procesos previos a la diferenciacin de horizontes. Pueden ser de
naturaleza fsica (fragmentacin y disgregacin mecnica de la roca), qumica(se
produce un cambio en la naturaleza de los materiales) o biolgica, que en ltima instancia
engloba procesos fsicos o qumicos provocados por la actividad orgnica.

En el Alto Aragn, los procesos de meteorizacin ms destacables son:

La meteorizacin por disolucin, que afecta a los carbonatos (de margas,

calizas, areniscas), yesos y sales ms solubles.
La meteorizacin por cristalizacin de sales (yeso, mirabilita, halita..), con
hidratacin, que provoca un incremento de volumen, ahuecamiento y
disgregacin de margas, areniscas y otros materiales parentales.
La meteorizacin por cristalizacin del agua por helada en fisuras de la roca,
con el consiguiente incremento de volumen y fragmentacin de la misma.
La meteorizacin por hidrlisis, es decir la reaccin entre un mineral (por
ejemplo, alumino-silicatos) y el agua
La meteorizacin por xido-reduccin, que afecta a los elementos que
pueden actuar con diversos estados de valencia, como el hierro y el
manganeso.

1.2) Emparde cimiento y rubefaccin. Consisten en la liberacin de hierro por

meteorizacin de los minerales primarios. Ambos trminos designan un proceso nico
cuya diferenciacin se basa en el mineral de hierro formado, lo que a su vez se relaciona
con las condiciones ambientales de su formacin. Se considera que el mineral precursor
es la ferrihidrita que, en condiciones clidas y secas evoluciona rpidamente a hematita
(Fe2O3) en un proceso de deshidratacin de los xidos de hierro ligados a las arcillas. Es
un proceso casi irreversible que confiere al suelo un intenso color rojo, tpico de climas
mediterrneos o climas con contraste estacional bien marcado. En el Alto Aragn es
frecuente en los glacis y terrazas aluviales pleistocenas de la Depresin Media y
Somontanos (Fig. 1). Por el contrario, en medios ms hmedos y fros no es posible la
deshidratacin de los xidos de hierro y se favorece la formacin de goetita (FeOOH)
por lo que el suelo se empardece o brunifica. Se trata de un proceso propio de climas
semicontinentales y atlnticos templados.

Figura 1. El intenso color rojo de algunos suelos desarrollados sobre glacis y terrazas
aluviales pleistocenas de los Somontanos es el resultado de la deshidratacin de los
xidos de hierro ligados a las arcillas (rubefaccin). Al fondo, Sierra Guara.

1.3) Hidromorfa. Las condiciones hidromorfas o de exceso de agua y la demanda de

oxgeno por parte de los microorganismos, favorecen la transformacin de los xidos de
hierro a formas ferrosas (gleificacin), lo que confiere al suelo un color gris o negro. La
alternancia de condiciones hmedas y secas, es decir reductoras y oxidantes a lo largo del
ao, se manifiesta con la alternancia de los colores grises con los rojos y pardos. En el
Alto Aragn se relaciona con suelos desarrollados sobre depsitos aluviales recientes,
prximos a la llanura de inundacin y zonas endorreicas. En suelos formados en
condiciones de exceso de agua, los xidos de hierro y manganeso, liberados en la
meteorizacin de minerales ferromagnesianos, sufren movilizaciones y concentraciones
formado pisoltos, pequeos ndulos de color oscuro (Fig. 2).
 Fig. 2. Ndulo redondeado de xidos de hierro, revestido de arcilla fina. Lo envuelve
una matriz parduzca de arcilla y limo fino, con arena de cuarzo heteromtrica.
Horizonte Bt de un Luvisol cutnico (manganifrrico, abrptico, crmico).

1.4) Melanizacin: Proceso de oscurecimiento de los horizontes superficiales del suelo

por la evolucin de restos orgnicos frescos hacia formas complejas (humus), con la
participacin de los microorganismos. El oscurecimiento es ms o menos intenso segn
domine la mineralizacin o la humificacin. As en suelos agrcolas, las labores favorecen
la mineralizacin por lo que el oscurecimiento es menos intenso que en las reas de
vegetacin natural, siempre que las condiciones de humedad sean semejantes.

1.5) Edafoturbacin: Proceso en el que los materiales del suelo sufren cambios
posicionales y efectos de mezcla. Esa mezcla puede deberse a un efecto de expansin-
retraccin de las arcillas expansibles (arcilloturbacin), e incluso a la accin de hielo-
deshielo (crioturbacin). Sin embargo, en el Alto Aragn es ms frecuente la mezcla de
capas y horizontes por el comportamiento de la meso y macrofauna o bioturbacin (Fig.
3).

Fig. 3. Material granoclasificado (a modo de hojaldre), con capas alternas, milimtricas,

de limo y arcilla sdica. Se observa como las lminas son mezcladas por accin de la
fauna (bioporo en la derecha de la imagen). Lmite superior del horizonte Cz1 en el
perfil de las Ripas de Lupin (Hoya de Huesca). Polarizadores cruzados, altura de la
imagen: 2 mm.
2) Translocaciones: Implica un cambio de posicin de un componente que, si bien puede
ser tanto ascendente como descendente dentro de un perfil, habitualmente domina este
ltimo. Supone la concentracin de materiales en ciertos puntos del perfil. Segn la causa
que genera este movimiento distinguimos entre translocaciones en solucin
(carbonatacin, gipsificacin, salinizacin) y translocaciones en suspensin
(argiluviacin).

HORIZONTES DE LOS SUELOS

Los suelos son heterogneos. Aparecen horizontes que se diferencian por el color, la
textura, la estructura... La ordenacin vertical de los horizontes de un suelo se denomina
perfil del suelo.

Perfil de un suelo es la seccin vertical de un suelo, comenzando desde la superficie has

llegar a la roca madre, ms profunda.

En un suelo maduro, es decir, bien formado, se pueden observar cuatro horizontes:

Horizonte A

Es la parte del suelo que se cultiva. Se caracteriza por tener un color oscuro, debido a la
gran cantidad de materia orgnica que contiene. Se puede hablar de un horizonte A0 si
aparece una capa fina, formada por materia orgnica sin alterar o parcialmente alterada.
Se pueden observar restos de animales, hojas, ramas, excrementos...

Horizonte B

Es de color ms claro, debido a que en este tramo del suelo precipitan las sales
arrastradas del horizonte superior.

Horizonte C

Formado por fragmentos de la roca madre, ms o menos grandes, rodeados de partculas

finas que pueden provenir de los horizontes superiores.

Horizonte D

Formado por la roca madre sin alterar.

Componentes del suelo

Materia orgnica: est compuesta por microorganismos y materia de origen vegetal y

animal. Entre los materiales orgnicos, son de especial importancia las bacterias, los
hongos, el humus, las lombrices y las hormigas.

Materia inorgnica: est compuesta por los minerales formados por la degradacin de
la roca sobre la cual est el suelo. De los minerales del suelo se pueden citar como
ejemplos la arena, el limo y la arcilla.

Aire: es muy importante ya que sirve para la respiracin de las races de las plantas y de
los microorganismos que viven en el suelo; ms del 20% del volumen total del suelo
debe estar ocupado por aire.

Agua: es el medio en el cual se disuelven los minerales del suelo, convirtindose en

sustancias que pueden tomar las plantas a travs de las races.

Un buen suelo contiene, aproximadamente, 45% de materia inorgnica, 5% de materia

orgnica, 25% de agua y 25% de aire.

Agua higroscpica
El agua higroscpica o molecular es la fraccin del agua absorbida directamente de la
humedad del aire. Esta se dispone sobre las partculas del terreno en una capa de 15 a 20
molculas de espesor y se adhiere a la partcula por adhesin superficial. El poder de
succin de las races no tiene la fuerza suficiente para extraer esta partcula de agua del
terreno. En otras palabras esta porcin del agua en el suelo no es utilizable por las
plantas.

Agua capilar

El agua capilar es la fraccin del agua que ocupa los microporos. Se mantiene en el
suelo gracias a las fuerzas derivadas de la tensin superficial del agua. Esta fraccin del
agua es utilizable por las plantas, es la reserva hdrica del suelo. La capacidad de
algunas sustancias de absorber o ceder humedad al medio ambiente tambin es
sinnimo de higrometra.

Agua gravitacional

El agua gravitacional o drenable, es la fraccin del agua que ocupa los macroporos de
10 micras de dimetro (zona no saturada) Se infiltra arrastrada por la fuerza de gravedad
a las capas ms profundas. Utilizable por las plantas si se encuentra en el estrato
reticular de la misma.

Importancia de la materia orgnica en el suelo

Es un hecho cientfico conocido que la materia orgnica es un factor limitante en la

fertilidad de los suelos. Mejora considerablemente sus propiedades fsicas (estabilidad
estructural, porosidad y control de la temperatura), sus propiedades qumicas (capacidad
de cambio inico, capacidad tamponante y procesos redox) y sus propiedades biolgicas
(favorece el establecimiento y el fomento de la biodiversidad).

Para hablar acerca de la materia orgnica en la naturaleza, tenemos que empezar con el
concepto de HUMUS, el cual fue utilizado a principios del siglo XIX por los primeros
investigadores para definir a la materia orgnica presente en el suelo. Esta, proviene de
la degradacin biolgica y bioqumica de restos de animales y vegetales, as como
productos del metabolismo de los microorganismos presentes en el suelo. En base a
esto, se conocen dos categoras de la materia orgnica: la primera engloba a las
sustancias no hmicas, compuestas por molculas qumicamente definidas y de fcil
asimilacin y degradacin por parte de la microflora del medio y las conocidas como
sustancias hmicas, que provienen de la transformacin de las anteriores por accin de
los microorganismos, dando lugar a estructuras qumicamente ms complejas y de
difcil degradacin.

Como nota interesante, cabe destacar que las sustancias hmicas se encuentran en todos
los ambientes, tanto terrestres como acuticos, formando cerca del 50% de la materia
orgnica presente en el suelo.