LA FAMILIA ROMANA.

Como la griega, la familia romana estaba fundada en la monogamia. El cabeza de familia,

llamado pater familias, era el esposo y padre. Su autoridad era muy importante; presida las ceremonias
religiosas en honor de los dioses familiares y era el dueo absoluto de todos los miembros de la familia:
poda comprar, vender o, incluso, matar a cualquiera de ellos. La familia estaba compuesta por los
esposos, los hijos y los esclavos. Tambin poda ejercer el derecho de adopcin, de gran importancia en
Roma, que permita que un plebeyo se convirtiera en patricio.
La mujer estaba sujeta a la tutela bien de su padre, bien de su marido. Sin embargo, no estuvo
confinada en el gineceo (los aposentos en los que pasaba la vida la mujer griega), sino que goz de
mayor consideracin y libertad en su casa. La matrona tiene un papel bastante honorable dentro de la
familia. As, por ejemplo, se ocupaba de la educacin de los hijos hasta los 7 aos, poda recibir la visita
de otras mujeres y hombres en su casa, tomaba parte en las fiestas y poda intervenir en poltica al
influir en su esposo.
A finales del perodo republicano y durante el Imperio no fueron infrecuentes los divorcios,
siendo suficiente un acuerdo mutuo de separacin, aunque tambin exita la figura del repudio. En caso
de divorcio los hijos continuaban perteneciendo a la familia del padre.

LA ESCLAVITUD EN ROMA.
La esclavitud en Roma se puede considerar la relacin establecida entre un esclavo (servus) y su
dueo (dominus). El amo era el propietario del esclavo y su poder sobre este era absoluto, por lo que el
servus tena la obligacin de obedecer incondicionalmente y de estar a la disposicin de aquel de
madera discrecional. Si el esclavo no se mostraba sumiso y leal, el amo lo poda forzar a ello de la
manera que le pareciera conveniente; en esta relacin no exista la reciprocidad: el amo o porpietario
exiga al esclavo distintos tipos de servicio que el esclavo estaba en la obligacin de prestar.
Hay que tener en cuenta, de todos modos, que tambin haba una gran variedad de trato por
parte de los propietarios hacia los esclavos dado que entraban en juego relaciones y sentimientos
personales que hacan de cada caso una situacin ms o menos particular.
A lo largo de la historia de Roma y por toda su geografa, la esclavitud fue un pilar fundamental
a la hora de establecer la estructura social y econmica, y el derecho a esclavizar un axioma
incuestionable. En la sociedad romana la posesin de esclavos no era algo privativo de las clases
sociales y econmicas ms elevadas, pues tambin un propietario de esclavos poda pertenecer a los
estratos sociales ms bajos, incluso un liberto poda serlo. La nica condicin era poder mantenerlos, es
decir, la fortuna del propietario marcaba el nmero de esclavos que poda tener. Por tanto, el nmero de
esclavos que un propietario posea era un signo de estatus social y riqueza. Algunos personajes, incluso,
daban muestras de ostentacin.
La esclavitud se consideraba algo intrnseco a la sociedad romana. Desde pequeos, los
romanos asimilaban en su educacin el derecho y la capacidad a ordenar a sus esclavos, especialmente
en todo lo relativo al trabajo fsico, que se consideraba degradante y propio de esclavos y de las clases
sociales ms humildes, mientras el propietario rico poda dedicarse a la vida ociosa. Asimismo, el
propietario no tena la obligacin de proporcionarles calidad de vida, limitndose en la mayor parte de
los casos a atender sus necesidades bsicas de alimentos, vestimenta y cobijo.
En la mayora de los casos, la guerra era el origen de la esclavitud con muchos ejemplos de
esclavizacin y deportacin masivas. Como dato, desde el ao 50 a. C. hasta el 150 d. C., el Imperio
demandaba cada ao ms de 500.000 esclavos. El vencedor obtena el derecho a disponer de la vida del
vencido, matarlo o perdonarle la vida, convirtindolo en esclavo, lo cual vena a ser un aplazamiento de
su muerte, de este modo la esclavitud se consideraba un estado de muerte en vida, adems de una
degradacin social absoluta. El esclavo se vea privado de su libertad y del control de su vida, se le
separaba bruscamente de sus lazos familiares que, probablemente, no volvera a recuperar. Se les venda
como si fueran animales o ganado, se les trasladaba a cualquier parte del imperio y sufran en el trayecto
todo tipo de maltratos y vejaciones, sumando a ello fuerte impacto psicolgico, lingstico y cultural
que conllevaba el paso de vivir en comunidades tribales y sencillas a pertenecer a lo ms bajo de
sociedades urbanas y ms complejas.
Adems, el servus no tena derechos ante la ley, no se le reconocan relaciones de parentesco, no
poda casarse legalmente y sus hijos eran considerados ilegtimos, no podan tener propiedades, tan solo,
y con permiso de su amo, de cierto pago en especie o en metlico. Su inseguridad existencial se
reflejaba en el maltrato fsico que poda sufrir en cualquier momento e, incluso, la agresin sexual. Sin
embargo, no se aconsejaba oportuno dicho maltrato pues era contraproducente, ya que ello poda influir
negativamente en su rendimiento laboral. Con el tiempo, dentro de la sociedad romana, intelectuales,
gobernantes, filsofos, especialmente los estoicos como Sneca, o los cristianos que contribuyeron a
crear una visin ms humana sobre los esclavos, aunque no se plasmara en una reforma efectiva y
limitndose a reconocer una igualdad espiritual entre los hombres, pero no a rechazar la institucin
servil.
De todos modos, hubo muchos ejemplos de buen trato y consideracin por parte de los dueos
hacia sus esclavos; estos, incluso, podan alcanzar una buena posicin social y econmica.
A partir de la Pax Romana, el nmero de esclavos provena de la reproduccin natural de la
propia poblacin esclava, pues los hijos de los esclavos adquiran la condicin de su madre aunque el
padre fuese un hombre libre, as como del abandono de nios, el comercio de esclavos en las fronteras
del Imperio, del rapto o de la piratera.
La penosa situacin de la gran mayora de la poblacin esclava, especialmente la que viva en el
campo, llev en alguna ocasiones a la revuelta, como el celebrrimo levantamiento liderado por
Espartaco en el ao 73 a. C. en el sur de la pennsula itlica, pero no fueron muy habituales, o al menos,
no hay constancia de ellas. Cuando no haba posibilidad de unir objetivos, los esclavos intentaban
conseguir la libertad por otros medios como la fuga, el suicidio, el asesinato de los amos, la mentira, el
robo, simular enfermedades, reducir su productividad laboral, los sabotajes, etc., rebelndose as contra
la opresin de sus amos. Si bien la gran mayora de los esclavos, por costumbre, cultura o instinto de
supervivencia, aceptaban su condicin, y los males que padecan eran algo inherente a sta.
No todos los esclavos tenan la misma consideracin y, segn el trabajo que realizaban o su
origen geogrfico, haba esclavos ms valorados que otros; asimismo los que pertenecan a casas
urbanas eran superiores a los que eran de casas rurales, incluso entre las elites de la sociedad romana y
en la familia imperial, el personal domstico tena una estructura muy organizada, en la que la
especializacin tena mucha importancia en la promocin del esclavo, de forma que poda ir
ascendiendo a puestos de mayor responsabilidad hasta alcanzar altos cargos como funcionarios de la
administracin, en la gestin de las empresas del dueo o en el mundo de las finanzas y del comercio.
Los nacidos esclavos (vernae) estaban mejor considerados por sus propietarios que los que haban
conocido la libertad.
La manumisin poda ser formal o informal, es decir, de derecho o slo de hecho con
condiciones del propietario. En la formal, adems de la libertad, se les conceda la ciudadana romana,
lo cual llevaba implcito el reconocimiento de sus derechos. En ocasiones el esclavo poda llegar a un
acuerdo con su dueo y comprar su libertad. Desde ese momento, el esclavo pasaba a ser considerado
liberto. Excepcionalmente hubo ejemplos de antiguos esclavos que alcanzaron las mayores cotas dentro
de la sociedad romana, pero lo habitual es que formaran parte de la plebe, subiendo tan solo un escaln
en la pirmide social.