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UNA INTRODUCCIN AL ESTUDIO Y APLICACIN

DE LA HIPNOSIS PARA EL CONTROL DEL DOLOR19
Milton H. Erickson

Introduccin

La hipnosis es esencialmente una comunicacin de ideas del terapeuta al

paciente. Una comunicacin especial, ya que se consigue que el hipnotizado se
halle muy receptivo a las ideas presentadas y, por eso, muy motivado a explorar
sus potenciales para el control de sus respuestas y conductas psicolgicas y
fisiolgicas. La persona media no se da cuenta de las capacidades que ha
aprendido a travs de los diversos condicionamientos ele la conducta. Para esa
persona, el dolor es una experiencia subjetiva inmediata que ocupa toda su
atencin, molesta e incontrolable. Sin embargo, como resultado de ciertas
experiencias pasadas, hemos construido en nuestro cuerpoaunque no lo
sepamos ciertos aprendizajes, asociaciones y condicionamientos que hacen
posible que controlemos el dolor, e incluso acabemos con l. Uno slo necesita
pensar en situaciones ele tensin o ansiedad extremadamente cruciales en las
que el dolor ms severo se desvanece cuando nos concentramos en otros
estmulos de naturaleza ms inmediata, intensa o amenazante para la vida. No es
desconocido que una madre que sufre un dolor extremo puede olvidarlo sin
esfuerzo alguno si ve a su hijo amenazado o seriamente herido. Pensemos en
esos soldados seriamente heridos que no se dan cuenta de ello hasta que la
batalla ha terminado. Los mdicos con experiencia conocen muchos ejemplos
similares. En la vida diaria esa abolicin del dolor ocurre en las situaciones en las
que el dolor es relegado por un estmulo ms acuciante y de carcter diferente. El
ejemplo ms simple es el del dolor de muelas que se olvida de camino al dentista,
o del dolor de cabeza que se olvida en el momento de mayor suspense de la
pelcula. Tales experiencias nos proporcionan, en mayor o menor grado, un
conjunto de asociaciones y condicionamientos inconscientes a nivel psicolgico,
emocional, neurolgico y fisiolgico. Estos aprendizajes inconscientes,
repetidamente reforzados por experiencias vitales adicionales, constituyen la
fuente de los potenciales que pueden ser empleados a travs de la hipnosis para
controlar el dolor sin recurrir a las drogas.

19
M. H. Erickson, An intnxluction and study of hypnosis for pain control, en International Confercnce for
Hypnosis and Psychosomalic Medicine, Berln, J. Lassner (comp.), Springer Verlag, 1965.
 Consideraciones relativas al dolor

Aunque el dolor es una experiencia subjetiva con manifestaciones objetivas, no

es solamente una experiencia consciente. Tambin se halla presente en estados
de sueo, en narcosis y bajo ciertos tipos de quimioanestesias, como evidencian
ciertos signos objetivos y como ha demostrado la experimentacin hipntica en la
exploracin de experiencias pasadas. Pero debido a que el dolor es bsicamente
una experiencia subjetiva y consciente con toda clase de significaciones
amenazadoras, desagradables e incluso emocionalmente o psicolgicamente
peligrosas, se puede utilizar el enfoque hipntico para tratarlo, a veces, fcilmente,
a veces, con gran dificultad, y la intensidad del dolor no es necesariamente un
factor en juego.
A la hora de hacer uso de la hipnosis para el tratamiento del dolor, uno necesita
mirar el dolor analticamente. El dolor no es simplemente un estmulo
desagradable que no tiene ms complicacin. Es una fuerza motivadora en la
experiencia vital de las personas.
El dolor es un constructo complejo, compuesto de dolor recordado, de la
experiencia actual de dolor y de la anticipacin de dolor futuro. Por lo tanto, el
dolor inmediato es aumentado por el dolor pasado y exagerado por futuras
posibilidades dolorosas. El estmulo inmediato es slo una tercera parte de toda la
experiencia. Nada intensifica ms el dolor que darnos cuenta de que maana
tambin sufriremos. Pero pensemos que asimismo se incrementa al darnos cuenta
de que hemos tenido una experiencia similar en el pasado y, a su vez, esto y el
dolor inmediato nos abandonan a un futuro incluso ms amenazante. A la inversa,
darse cuenta de que el dolor es un acontecimiento simple que derivar en un
futuro agradable sirve para disminuir el dolor. Eso es importante: debido a que el
dolor es un constructo, algo complejo, es ms vulnerable a la hipnosis que las
experiencias exclusivamente presentes.
El dolor como experiencia es tambin ms susceptible a la hipnosis porque
vara en su naturaleza e intensidad, y por lo tanto, a travs de las experiencias
vitales, adquiere significados secundarios que resultan en diferentes
interpretaciones del dolor. Consecuentemente, el paciente puede referirse a su
dolor en trminos temporales, como pasajero, recurrente, persistente, agudo o
crnico. Estas cualidades especiales pueden ofrecer diferentes posibilidades en
cuanto al enfoque hipntico a usar.
El dolor tiene ciertos atributos emocionales. Puede ser irritante, problemtico,
incapacitante, amenazador, intratable, vitalmente peligroso o atraer toda la
atencin del que lo sufre. Cada uno de estos aspectos conduce a cierto encuadre
psicolgico que conlleva diferentes ideas o asociaciones que ofrecen diferentes
oportunidades de intervencin hipntica.
 Uno debe tener en cuenta otras consideraciones. Un dolor continuado en una
zona concreta del cuerpo puede dar lugar al hbito de interpretar todas las
sensaciones en esa zona como dolorosas en s mismas. El dolor original puede
que haya desaparecido hace tiempo, pero la recurrencia de esa experiencia de
dolor puede conducir a un hbito o a una somatizacin de carcter doloroso.
Los desrdenes iatrognicos o las enfermedades que surgen del descuido del
mdico son de carcter similar. La enfermedad iatrognica tiene una
importantsima significacin, porque al enfatizar que puede haber una enfermedad
psicosomtica de origen iatrognico nos advierte de que no se debe olvidar, a la
inversa, que existe la salud iatrognica y, adems, que es de gran importancia
para el paciente. Desde el momento en que el dolor iatrognico puede producir
miedo, tensiones y ansiedad, la liberacin del mismo puede producirse tambin
gracias a la salud iatrognica sugestionada hipnticamente.
El dolor es un mecanismo somtico protector que no debera menospreciarse
como tal. Entre sus funciones est la de proteger las zoas dolorosas del paciente,
evitar los estmulos nocivos y, en muchos casos, obligarnos a buscar ayuda. Pero
debido al carcter subjetivo del dolor, desarrollamos reacciones psicolgicas y
emocionales a su experiencia que, eventualmente, resultan en desrdenes
psicosomticos. Estas reacciones psicolgicas y emocionales o los desrdenes
citados son susceptibles de modificacin y tratamiento a travs de la hipnosis.
Para entender ms a fondo el dolor, uno debe pensar en l como un complejo
neuropsicolgico caracterizado por varias comprensiones del mismo (o
definiciones) de tremenda significacin para el que sufre. Uno slo necesita
preguntar al paciente que describa su dolor. Algunos lo describen como apagado,
pesado, cargante, agudo, cortante, retorcido, ardiente, persistente, lacerante,
mordiente, fro, duro, agotador o punzante entre muchos otros adjetivos.
Todas esas interpretaciones descriptivas de la experiencia del dolor son de
enorme importancia para definir el enfoque hipntico que es preciso aplicar. El
paciente que interpreta su experiencia subjetiva de dolor en trminos de varias
cualidades o diferentes sensaciones ofrece muchas oportunidades al
hipnoterapeuta para tratar el dolor. Es posible considerar un enfoque total, pero es
ms factible aplicar el tratamiento con hipnosis a los aspectos menores para
luego ir ampliando la intervencin. Los pequeos xitos sern la piedra angular de
mejoras de mayor entidad, es decir, de mejoras en relacin a atributos ms
molestos de ese complejo neuropsicofisiolgico que es el dolor. Por otro lado, de
esa manera, a partir de pequeos xitos, nos aseguramos la cooperacin y
comprensin del paciente, con lo cual, la intervencin hipntica es ms factible.
Adems, cualquier alteracin hipntica de esas interpretaciones o cualidades del
dolor alterar todo el complejo de dolor.
Otra consideracin importante en cuanto a la comprensin del complejo de
dolor es el reconocimiento de la especial significacin de los diferentes atributos o
cualidades de la sensacin subjetiva y sus diferentes relaciones con otros temas,
como el dolor recordado, el dolor pasado, el dolor inmediato, el dolor duradero, el
dolor pasajero, el dolor recurrente, el dolor intratable, el dolor insoportable, el dolor
amenazador, etc. Al aplicar estas consideraciones a los diferentes elementos del
complejo de dolor, la intervencin hipntica se acelera mucho. Tal anlisis ofrece
grneles oportunidades para la intervencin hipntica a un nivel ms profundo.
Adems, facilita la comunicacin de ideas a travs de la hipnosis y la receptividad
y la capacidad de respuesta tan esenciales para la intervencin hipntica. Es
tambin importante reconocer adecuadamente la fuerza de la necesidad humana
de pedir la inmediata abolicin del dolor, para el paciente y para los que cuidan de
l. Es muy importante que el hipnoterapeuta tenga en cuenta esta cuestin y no
deje que sta interfiera en su enfoque cientfico.

Procedimientos hipnticos de control del dolor

Los procedimientos hipnticos de control del dolor son numerosos. El primero

que citaremos es uno muy practicado, pero no siempre aplicable. Lo llamamos la
sugestin hipntica directa para la abolicin total del dolor. Con un cierto nmero
de pacientes resulta un procedimiento de lo ms efectivo. Pero muchas veces
fracasa y sirve para desanimar al paciente, provocando que ya no se vuelva a
intentar ningn procedimiento hipntico. Por otro lado, sus efectos, aunque
buenos, son a veces limitados en cuanto a su duracin y eso puede limitar la
efectividad de la abolicin hipntica indirecta y permisiva del dolor. Este segundo
procedimiento es muchas veces ms efectivo y, aunque es similar a la sugestin
directa, se ofrece de una manera que favorece la receptividad y la capacidad del
paciente.
Un tercer procedimiento para el control hipntico del dolor es la utilizacin de la
amnesia. En la vida de cada da, vemos que olvidamos el dolor a causa de que se
nos presenta una experiencia ms amenazadora o absorbente. El ejemplo tpico
es el de la madre que sufre de un intenso dolor, pero cuando ve a su hijo herido,
se olvida de su sufrimiento en aras de los temores ansiosos que siente por el
estado de su hijo. Otro fenmeno similar, aunque de carcter psicolgico diferente,
es el olvido de la artritis, los dolores de cabeza o de muelas mientras se est
atento al desarrollo de una pelcula.
Pero la amnesia con relacin al dolor puede aplicarse hipnticamente de una
gran variedad de formas. Uno puede aplicar amnesias selectivas, parciales o
completas en relacin con las cualidades y atributos de la sensacin de dolor tal
como los describe el paciente o con la experiencia total.
Un cuarto procedimiento hipntico es el empleo de la analgesia hipntica, que
puede ser selectiva, completa o parcial. Para ello, uno debe aadir a la
experiencia de dolor del paciente una cierta sensacin de insensibilidad sin
prdida de sensaciones tctiles o de presin. La experiencia de dolor se modifica y
le da al paciente una gran sensacin de alivio y satisfaccin, incluso cuando la
analgesia no es completa. Si introducimos una modificacin sensorial en la
experiencia subjetiva del paciente mediante sensaciones como insensibilidad, un
incremento de la calidez y pesadez, relajacin, etc. intensificaremos la analgesia
hipntica hasta un nivel prcticamente completo.
La anestesia hipntica es el quinto mtodo para tratar el dolor. Frecuentemente
presenta dificultades en su aplicacin, pero se consigue con ms frecuencia
indirectamente mediante la construccin de situaciones psicolgicas y
emocionales contradictorias con la experiencia de dolor y sirve para establecer
una reaccin anestsica que continuar mediante sugestiones poshipnticas.
Un sexto procedimiento hipntico en el manejo del dolor es el del reemplazo
hipntico o sustitucin de sensaciones. Por ejemplo, una paciente con cncer
sufra un dolor intolerable y respondi perfectamente a la sugestin de que se
trataba de un intolerable e increble picor en la planta del pie. Su debilidad
ocasionada por la carcinomatosis y su incapacidad para rascarse el pie hizo que
este prurito psicgeno absorbiera toda su atencin. Despus, hipnticamente, se
la indujo a sentir calor, fro, pesadez e insensibilidad en varias partes del cuerpo
donde sufra dolor. El paso final fue la sugestin de una soportable aunque
desagradable sensacin de ardor-picor en el lugar de su mastectoma. Este
procedimiento de reemplazo dur los ltimos seis meses de la vida de la paciente.
El picor de la planta del pie desapareci gradualmente y slo persisti el molesto
ardor-picor en el lugar de su mastectoma.
El desplazamiento hipntico del dolor es el sptimo procedimiento. Se trata del
empleo de un desplazamiento del dolor de un rea a otra del cuerpo. Un buen
ejemplo es el de un hombre que se estaba muriendo de carcinomatosis
metastsica prosttica y que sufra de dolor intratable, especialmente dolor
abdominal tanto en estado de narcosis por drogas como en trance profundo. El
primer paso fue entrenado debidamente en el tratamiento del dolor. El paciente
entendi el concepto de dolor desplazado y remitido. En el trance hipntico acept
sin problemas la idea de que, mientras el dolor intratable en su abdomen era el
dolor que podra destruirlo, el dolor que senta en su mano izquierda no era
amenazante. Acept la idea de transferir su dolor abdominal a su mano izquierda
y, de esa manera, liberarse del dolor peligroso. De hecho, se acostumbr al dolor
en la mano izquierda y lleg a protegerlo cuidadosamente. Ese dolor en la mano
no interfiri con sus contactos familiares en los tres meses que le quedaron de
vida. Se descubri, por otro lado, que el dolor desplazado a la mano izquierda fue
disminuyendo gradualmente, aunque el dolor aumentaba si alguien se lo
recordaba de alguna manera.
 Esta posibilidad de desplazamiento del dolor tambin permite un
desplazamiento de diferentes atributos del dolor que no pueden ser controlados de
otra manera. De esta manera, se puede disminuir el efecto de los mismos y el
complejo total de dolor se modifica y se hace ms tratable a la intervencin
hipntica.
La disociacin hipntica puede ser empleada para el control del dolor y los
mtodos ms usuales y efectivos son los de la desorientacin del tiempo y el
cuerpo. El paciente con dolor intratable mediante frmacos o hipnosis puede
reorientarse en el tiempo a estadios ms tempranos de su enfermedad, cuando el
dolor era de menor consideracin. Y la desorientacin del tiempo, caracterstica
del dolor, puede permanecer como continuacin posthipntica en el estado de
vigilia. Consecuentemente, el paciente an tiene dolor intratable, pero de un nivel
inferior, tal como era en los estadios iniciales de la enfermedad.
El terapeuta puede a veces llegar a reorientar al sujeto con dolor intratable a un
periodo anterior a su enfermedad y, gracias a sugestiones poshipnticas efectuar
una restauracin de las sensaciones normales que existan antes de su
enfermedad. Sin embargo, aunque el dolor intratable muchas veces hace
imposible esta tcnica, s se podrn producir efectos beneficiosos a travs de la
proyeccin de sentimientos placenteros al presente para anular algunas de las
cualidades subjetivas del complejo de dolor. A veces, esto afecta de tal manera
que se reduce el dolor de tina manera muy importante.
En cuanto a la desorientacin del cuerpo, el paciente es disociado
hipnticamente e inducido a experimentarse a s mismo como fuera de su cuerpo.
As, una mujer con dolor insoportable, en respuesta a las sugestiones hipnticas,
desarroll un estado de trance y se sinti en otra habitacin mientras su cuerpo
sufra en la cama de la habitacin donde se hallaba ingresada. Esta paciente llam
al autor en el momento de sufrir un horrible ataque de dolor y cuando ste lleg le
explic: Mientras lo esperaba, yo misma entr en trance, me sub a la silla de
medas y sal de la habitacin a ver un programa de televisin y dej mi cuerpo en
la habitacin. Y hablaba alegremente acerca del programa fantaseado que haba
visto. Otra paciente dijo a su ciaijano: Usted sabe muy bien, doctor, que siempre
me desmayo cuando empieza a cambiarme el vendaje porque no soporto el dolor.
As que si no le importa, voy a entrar en trance, me llevar mi cabeza y mis pies al
solarium y dejar mi cuerpo aqu para que usted trabaje con l. La paciente
explic despus: Pude situarme en un lugar del solarium desde donde poda
verlo [al ciaijano] sobre mi cuerpo, pero no poda ver lo que haca. Entonces, me
distraje mirando por la ventana, y cuando me volv de nuevo hacia usted vi que ya
no estaba y me volv a la habitacin, me un al resto de mi cuerpo y me sent muy
cmoda. Esta paciente en particular haba sido entrenada hipnticamente
durante muchos aos y haba aprendido autohipnosis. Gracias a ello se poda
autoinducir un trance utilizando la frase: Usted sabe muy bien, doctor. sta era
una frase que poda usar verbal o mentalmente en cualquier momento e
inmediatamente entrar en trance y tener la experiencia psicolgicaemocional de
hallarse en algn lugar lejos del cuerpo doloroso. Despus poda volver si vea
que el dolor haba cesado. En ese estado de trance, que ella protega muy bien de
darlo a conocer, se encontraba con sus parientes, pero los experimentaba en su
nueva situacin, como enferma, sin traicionar esa orientacin personal.
Un noveno procedimiento hipntico para controlar el dolor del cuerpo, muy
similar al reemplazo o sustitucin de sensaciones, es el de la reinterpretacin de la
experiencia del dolor. Por ello se entiende reinterpretar el dolor pesado y
persistente y vivirlo como sensacin de debilidad, de profunda inercia y, despus,
como relajacin con calor. El paciente puede llegar a experimentar la comodidad
que acompaa a la relajacin muscular. El dolor cortante, lacerante o mordiente
puede ser reinterpretado a veces como sobresaltos repentinos, molestos pero
momentneos y no dolorosos. El dolor punzante puede ser reinterpretado como la
experiencia desagradable, pero no insoportable, de los movimientos de un barco
durante una tormenta o como los pequeos cortes en un dedo, que duelen un
poco pero que no son preocupantes. Lo importante, desde esta aproximacin, es
saber muy bien cmo es el tipo de dolor que experimenta el paciente para
ofrecerle una reinterpretacin hipntica adecuada.
La distorsin hipntica del tiempo, primero descrita por Cooper y despus
desarrollada por Cooper y Erickson (1959), es frecuentemente una tcnica
hipntica de control del dolor muy til. Un ejemplo excelente es el del paciente con
ataques intratables de dolor lacerante cada veinte o treinta minutos, da y noche y
que duraban de cinco a diez minutos. Entre ataque y ataque, el estado mental del
paciente era bsicamente de terror a un nuevo episodio de dolor. En primer lugar,
en estado de trance, se le ense a desarrollar una amnesia de los estados de
pnico anteriores. Tambin se le ense a distorsionar el tiempo para que
experimentase los cinco o diez minutos de episodios de dolor en diez o veinte
segundos. Se le dieron sugestiones poshipnticas para que experimentase cada
ataque como sorpresivo y que, cuando llegase el dolor, desarrollase un trance de
una duracin de diez a veinte segundos, pasase por el ataque y saliese del trance
sin que se acordase de que haba estado en trance o experimentado dolor alguno.
As, el paciente se hallaba hablando con su familia y de repente entraba en trance
con un grito de dolor y unos diez segundos ms tarde sala del estado de trance,
miraba confuso durante un momento y despus continuaba la frase donde la haba
dejado.
El undcimo procedimiento hipntico se basa en sugestiones hipnticas para la
disminucin del dolor, pero sin retirarlo, cuando nos damos cuenta de que el
paciente no va responder completamente a las sugestiones. Esta disminucin
suele realizarse sugestionando al sujeto hipnotizado de que el dolor va a disminuir,
hora tras hora, durante varios das. Despus, tendr que percibir una disminucin
definitiva de todo el dolor o de ciertas cualidades del dolor. Al sugerir que la
disminucin ocurra imperceptiblemente el paciente no puede rehusar la sugestin.
Su estado de esperanza emocional, a pesar de la desesperacin tambin
emocional, lo llevar a anticipar que, al cabo de unos das, habr una disminucin
del dolor, particularmente que habr una disminucin de ciertos atributos de la
experiencia de dolor.
Esto sirve en s como una autosugestin para el paciente. En ciertos casos, sin
embargo, se le dice inicialmente que la disminucin se dar en un grado nfimo.
Esta estrategia consiste en decirle que una disminucin de un 1 % del dolor ni la
notar, tampoco la de un 2 %, ni un 3 %, ni un 4 %, ni un 5 %, pero que tales
cantidades son una reduccin del dolor, aunque imperceptible. Despus, se le
sigue diciendo que el primer da tendr una disminucin del 5 % y, al da siguiente,
de un 2 % adicional, pero que todava no ser perceptible. Si durante el tercer da
se diera una disminucin del 3 %, tampoco sera perceptible. Pero en conjunto, se
le dice, estaramos ante una reduccin general de un 10 %. Acto seguido, se
puede aplicar esta misma serie de sugestiones para conseguir una reduccin del
dolor de un 20 % de su intensidad original, despus de un 30 %, 50 %, 60 % y a
veces hasta de un 90 %. De esta manera, el paciente puede ser llevado a un gran
control de su dolor.
Sin embargo, en todos los procedimientos para el control del dolor uno ha de
tener en cuenta que es mucho ms factible que el paciente responda a
sugestiones indirectas que a directas. El terapeuta ha de comprender que, muchas
veces, es necesario utilizar estrategias indirectas y permisivas, as como la
combinacin de varios de los procedimientos metodolgicos descritos.

Resumen

El dolor es una experiencia subjetiva y quizs el motivo principal por el que la

gente acude al mdico. El tratamiento del dolor es visto por el facultativo y por el
paciente como una cuestin de eliminacin o abolicin de una sensacin. Sin
embargo, sabemos que el dolor en s mismo puede tener unos propsitos tiles
para los organismos. Representa un aviso de que necesitamos ayuda. Muchas
veces, conlleva una restriccin fsica de la actividad que frecuentemente beneficia
al que lo sufre. Instiga cambios fisiolgicos de carcter sanitario en el cuerpo. Por
lo tanto, el dolor no es slo una sensacin a erradicar, sino una experiencia que se
ha de manejar de manera que aporte beneficios al que lo sufre. Este manejo se
puede llevar a cabo de muchas maneras, pero existe una tendencia a pasar por
alto toda una serie de significaciones fisiolgicas que tiene el dolor para el
paciente. El dolor es un complejo, un constnieto compuesto de una gran
diversidad de interpretaciones subjetivas y valores experiencia les para el
paciente. El dolor, durante la experiencia vital, establece tendencias, asociaciones
y condicionamientos que constituyen una fuente de potenciales que permiten el
uso de la hipnosis para el estudio y control del dolor. Los procedimientos
hipnticos, sencillos o combinados, para controlar el dolor son: sugestin hipntica
directa para la abolicin total del dolor; abolicin hipntica del dolor permisiva e
indirecta; amnesia; analgesia hipntica; anestesia hipntica; reemplazo o
sustitucin hipntica de sensaciones; desplazamiento hipntico del dolor;
disociacin hipntica; reinterpretacin de la experiencia de dolor; sugestiones
hipnticas que afectan a la disminucin del dolor.

Bibliografa

Erickson, M. H. y Cooper, L. F., Time distortion in hypnosis, 2a edicin,

Baltimore, Williams and Wilkins, 1959
 9
LA TCNICA HIPNTICA DE LA INTERCALACIN PARA
LA CORRECCIN DE SNTOMAS Y EL CONTROL DEL DOLOR20
Milton H. Erickson

Muchas veces le han pedido a este autor que describa en detalle la tcnica
hipntica que emplea para aliviar el dolor intolerable y problemas similares. La
respuesta siempre ha sido la misma: la tcnica no sirve a otro propsito que el de
asegurar y fijar la atencin de los pacientes, creando un estado mental receptivo y
con capacidad de respuesta que les permita beneficiarse de potenciales que no
conocan o que slo conocan en parte. Una vez logrado este primer objetivo,
tendremos la oportunidad de darle al paciente sugestiones e instrucciones que lo
conducirn a la consecucin de sus objetivos finales. En otras palabras, la tcnica
hipntica slo sirve para inducir un entorno favorable en el cual instruir a los
pacientes en un uso ms ventajoso de sus propios potenciales de conducta.
Desde el momento en que la tcnica hipntica es fundamentalmente un medio
para conseguir un fin y la terapia se deriva de la gua de las capacidades de
conducta del paciente, se deduce que, dentro de unos lmites, se emplea la misma
tcnica hipntica para pacientes con una gran diversidad de problemas. Para
ilustrarlo, citaremos dos ejemplos en los que hemos usado la misma tcnica. El
primero hace referencia a un paciente con un problema neurtico muy molesto y el
segundo se trata de un paciente con dolor intolerable debido a una enfermedad
terminal. La tcnica que describiremos ha sido usada por el autor, tanto con
sujetos iletrados como con universitarios, en situaciones experimentales y clnicas.
A menudo, se ha utilizado para asegurar, fijar o mantener la atencin de pacientes
difciles y para evitar que pongan obstculos que dificultarn la terapia. Se trata de
una tcnica que emplea ideas claras y comprensibles, pero que evita que los
pacientes se inmiscuyan en una situacin que no pueden comprender y para la
que buscan ayuda. Al mismo tiempo, se los anima a que estn preparados para
entender y responder a las sugestiones. Por lo tanto, se crea un entorno favorable
para la obtencin de las potencialidades de conducta que necesitamos y que el
sujeto no ha usado nunca, no ha usado completamente o ni siquiera saba que
posea.
En el primer ejemplo no haremos referencia a la tcnica empleada. En vez de
eso, daremos las instrucciones, sugestiones e ideas que permitieron al paciente
conseguir su objetivo teraputico y que fueron intercaladas entre las ideas que
constituyen la tcnica hipntica. No citaremos estas ideas teraputicas tal como
fueron verbalizadas, es decir, con muchas repeticiones, debido a que impresas se
20
* M. H. Erickson, The nterspersal technique for symptom correccin and pain control, en American Journal
of'Cllnical Hypnosis, 1966, nB 8, p#s. 198-209.
entienden mejor que como parte de una corriente de manifestaciones. De todas
maneras, hay que decir que esas repeticiones sirvieron para que pudisemos
satisfacer las necesidades del paciente adecuadamente.
El paciente era un hombre de 62 aos, granjero retirado con una educacin
limitada (slo haba estudiado hasta octavo grado), pero decididamente inteligente
y ledo. En la actualidad posea una encantadora personalidad extravertida,
aunque se senta de lo ms infeliz, lleno de resentimiento, hostilidad, amargura y
desesperacin. Aproximadamente dos aos atrs, por alguna razn desconocida u
olvidada (que el autor calificaba de poco importante o no relevante para el
problema de la terapia), haba desarrollado una frecuencia de miccin muy
molesta. Aproximadamente cada media hora tena que orinar urgentemente, una
urgencia dolorosa que no poda controlar y que poda resultar en mojar los
pantalones si no solucionaba el problema. Esta urgencia se presentaba tanto de
da como de noche, interfera en su sueo, en sus relaciones sociales y le
obligaba a mantenerse siempre cerca de unos lavabos. Adems, deba llevar un
maletn con varios pantalones por si no llegaba a tiempo de cambiarse. Explic
que haba trado a la consulta el maletn con tres pares de pantalones y que haba
ido al lavabo justo antes de salir de casa, de camino a la consulta y que esperaba
tener que volver antes de acabar la entrevista.
El paciente nos cont que haba consultado a ms de cien mdicos y clnicas
de renombre. Le haban hecho ms de cuarenta cistoscopias, innumerables
radiografas e incontables pruebas, algunas de ellas electroencefalogramas y
electrocardiogramas. Siempre se le aseguraba que su vejiga era normal; muchas
veces se le sugera que volviese dentro de un mes o dos para llevar a cabo ms
estudios. Muchas veces le haban dicho todo est en su cabeza, que no tena
ningn problema, que debera mantenerse ocupado en vez de retirado y dejar
de molestar a los mdicos como un vejestorio pesado. Todo eso le haba llevado
a pensar en el suicidio.
Tambin haba consultado a algunos mdicos que escriban en importantes
peridicos y varios le escribieron dicindole que tena algn tipo de problema de
oscuro origen orgnico. Nunca le haban dicho que se visitase con un psiquiatra.
Su propia iniciativa le llev a leer dos de los fraudulentos libros de autoayuda
sobre hipnosis que haba entonces en el mercado, y se visit con tres
hipnotizadores. Todos le ofrecan las usuales promesas de curacin de este tipo
de pseudomedicina y todos fracasaron; no llegaron ni a poder hipnotizarlo. Todos
le cobraron unos emolumentos astronmicos (comparado con lo que cobra un
mdico y con los resultados obtenidos).
Como resultado de todos esos errores, los de los mdicos y los de los
charlatanes, su carcter se fue transformando, volvindose cada da ms amargo,
resentido, hostil hasta el punto de que lleg a pensar seriamente en el suicidio.
Por aquellos das, un dependiente de una gasolinera le sugiri que se visitase con
un psiquiatra sobre el que haba ledo algo en el peridico del domingo. Y ello lo
llev hasta nuestra consulta.
Despus de ofrecernos el relato de su enfermedad, se recost sobre la silla,
cruz los brazos y dijo desafiante: Ahora, hipnotceme y creme esta vejiga ma.
Durante la narracin del paciente, el autor haba estado escuchando
aparentando la mxima atencin, pero con las manos fue cambiando la posicin
de los objetos del escritorio. Entre ellos, el reloj que haba sobre la mesa, que
ocult de la visin del paciente. Mientras ste se hallaba explicando amargamente
sus problemas, el autor pensaba cul poda ser la mejor manera de tratar a una
persona que estaba ms que cansada de mdicos y clnicas y que presentaba una
actitud tan desafiante. Ciertamente, no pareca probable que mostrase una actitud
receptiva a nada de lo que dijese o hiciese el autor. En ese momento, el autor
record el caso de un paciente en estado terminal con grandes dolores que haba
tratado. Ese paciente tambin haba presentado muchsimas resistencias, pero
finalmente pudo ser tratado. Ambos pacientes tenan en comn que se haban
dedicado a la agricultura, ambos eran hostiles y estaban resentidos y no se fiaban
de la hipnosis. As que, despus de que el paciente le dijese al autor
hipnotceme, ste se lanz a tratarlo con la misma tcnica que haba utilizado
con aquel otro paciente. Se trataba de conseguir primero su aceptacin.
La nica diferencia entre los dos pacientes era que el material teraputico de
uno haca referencia al funcionamiento de la vejiga y al tiempo. El del otro tena
que ver con la comodidad, el sueo, el apetito, el disfrute de la familia, la ausencia
de necesidad de medicacin y el placer del hoy sin pensar en el maana.
La terapia verbal que se ofreci, intercalada segn la tcnica del mismo
nombre, fue la siguiente (los intercalamientos estn representados por los puntos):

Sabe? Podramos pensar que su vejiga necesita vaciarse cada 15 minutos en vez
de cada media hora ... No es difcil pensar en ello ... Un reloj puede estar atrasado ... o
adelantado ... incluso en 1 minuto ... incluso en 2 o 5 minutos ... o piense en la vejiga
cada media hora ... como ha estado haciendo ... quizs a veces eran 35, 40 ... quizs
una hora ... cul es la diferencia ... 35, 36 minutos, 41, 42, 45 minutos ... todo es lo
mismo ... un montn de tiempo. Quizs ha tenido alguna vez que esperar 1 segundo o
2 ... como 1 hora o 2 ... lo ha hecho ... usted puede ... 47 minutos, 50 minutos, 60
minutos, slo minutos ... el que puede esperar media hora, puede esperar 1 hora ... Lo
s ... est aprendiendo ... no es malo aprender... de hecho, es bueno ... piense en ello,
una vez tuvo que esperarse cuando haba alguien delante ... y lo consigui .... tambin
podr hacerlo de nuevo ... y de nuevo ... todo lo que quiera ... hora y 5 minutos ... hora
y 5 minutos y medio ... cul es la diferencia ... o incluso 6 minutos y medio ...
pongamos 10 y medio, hora y diez minutos y medio ... un minuto, 2 minutos, una hora,
2 horas, cul es la diferencia ... tiene medio siglo o ms para practicar ... usted puede
usar todo eso ... por qu no usarlo ... usted puede hacerlo ... probablemente se
sorprenda mucho ... no piense en ello ... por qu no se sorprende en casa?... buena
 idea ... nada mejor que una sorpresa ... una inesperada sorpresa ... cunto tiempo
puede esperar ... sa es la sorpresa ... ms de lo que usted piensa ... mucho ms ... y
es slo el principio ... buena sensacin para empezar ... para seguir ... Por qu no
olvida lo que hemos hablado y lo deja en el fondo de su mente? Buen lugar para
dejarlo, no se puede perder. No importan los tomates, lo que importa es slo su vejiga.
Bastante bien, me siento bien, bonita sorpresa. Por qu no empieza por descansar,
sentirse descansado, ahora mismo, ms despierto de lo que estaba esta maana?
[esta ltima frase es, para el paciente, una instruccin indirecta, enftica, definitiva para
que se despierte del trance! Despus (como despedida, pero no conscientemente
reconocible como tal por el paciente], por qu no se da un tranquilo paseo hasta casa,
pensando en nada? [una instruccin de amnesia para el trance y su problema, y cierta
confusin para ocultar el hecho de que ya ha pasado una hora y media en la consulta!.
Lo ver a las diez de la maana dentro de una semana [siguiendo con su ilusin,
resultante de la amnesia, de que no hay que hacer nada excepto pedir cita para la
prxima sesin].

Una semana ms tarde, el paciente volvi por la consulta y nos explic excitado
cmo haba regresado a casa, encendido el televisor con la firme intencin de
retrasar la miccin tanto como fuera posible. Estuvo viendo una pelcula de dos
horas de duracin y bebi dos vasos de agua durante los anuncios. Luego, decidi
que resistira una hora ms, pero de repente descubri que tena la vejiga muy
distendida y que tendra que visitar el lavabo sin remedio. Mir su reloj y se dio
cuenta de que haban pasado cuatro horas. El paciente se reclin cmodamente
en la silla mirando felizmente al autor, obviamente esperando una alabanza. Casi
inmediatamente se incorpor de la silla con una expresin de sorpresa en el rostro
y dijo: Todo me vuelve ahora a la mente. No lo he pensado hasta ahora. Lo
olvid todo. Usted debi de hipnotizarme. Me hizo hablar de los tomates, yo
estaba intentando explicarme y lo siguiente que s es que ya estaba caminando
hacia casa. Pero pensndolo bien, deb de estar en su consulta una hora y tard
una hora ms en volver a casa. Me aguant ms de cuatro horas, como mnimo
seis. Pero eso no es todo. Eso pas hace una semana. Ahora recuerdo que casi
no he tenido ningn problema durante la semana, dorm bien, no me tuve que
levantar. Es gracioso cmo uno se levanta por las maanas; uno tiene la mente en
la cita del da y en lo que tiene que decir y olvida todo lo que le ha sucedido
durante la semana. Cuando le dije que me hipnotizara y me curara, se lo tom en
serio de verdad. Le estoy muy agradecido. Cunto le debo?.
Esencialmente, el caso estuvo resuelto y pasamos el resto de la hora charlando
desenfadadamente y observando si el paciente presentaba alguna duda. No hubo
ninguna y en los meses subsiguientes tampoco ocurri ninguna incidencia que
pusiese en peligro los resultados.
El caso anterior permite al lector entender en parte cmo, durante las
sugestiones de la induccin al trance y el mantenimiento del mismo, se pueden
intercalar sugestiones hipnoteraputicas para conseguir un objetivo especfico. En
la experiencia del autor, si se intercalan durante el mantenimiento del trance,
resultan incluso ms efectivas. Los pacientes las oyen y las entienden, pero antes
de que puedan cuestionarlas, capturamos su atencin mediante las sugestiones
de mantenimiento del trance. Y sas no son ms, a su vez, que una continuacin
de las sugestiones de induccin del trance. Por lo tanto, se consigue dar a las
sugestiones teraputicas una aura de significacin y efectividad que se deriva de
una induccin que ya se muestra efectiva. Lo mismo se aplica al mantenimiento de
las sugestiones. Las sugestiones intercaladas se pueden repetir muchas veces,
hasta que el terapeuta se sienta seguro de que el paciente ha absorbido las
sugestiones teraputicas adecuadamente. Entonces, el hipnotizador puede
progresar hacia otro aspecto de la terapia usando esa misma tcnica del
intercalamiento.
El registro de la sesin teraputica que hemos incluido aqu no hace referencia
al nmero de repeticiones de cada idea que se hizo en la realidad porque ese
nmero variar de paciente a paciente y de problema a problema. Por otro lado,
sabemos que las intercalaciones de sugestiones de amnesia o poshipnticas entre
otras sugestiones en este caso, de mantenimiento del trance hacen que
aumente la probabilidad de que se lleven a cabo esos fenmenos. Para ilustrar
esto ltimo con un ejemplo de la vida diaria: si asignamos una tarea doble
lograremos mejores resultados que si asignamos dos tareas separadamente. Por
ejemplo, una madre puede decirle a su hijo: Juan, guarda la bicicleta, baja y
cierra la puerta del garaje. Eso suena a una sola tarea, en la que un aspecto del
trabajo favorece la ejecucin de otro aspecto, con lo cual todo parece ms
sencillo. Si nos piden que pongamos la bicicleta en un sitio y que cerremos la
puerta del garaje, nos va a parecer que nos asignan dos tareas separadas. En ese
caso es ms fcil que no llevemos a cabo alguna de las tareas o ninguna de las
dos. Pero un rechazo cuando las tareas estn combinadas qu significa? Que
no guardar la bicicleta? Que no bajar al garaje? Que no cerrar la puerta del
garaje?
Todo el esfuerzo que requiere identificar lo que uno quiere rechazar es un factor
que nos lleva a no rechazar nada. Adems, negarse a hacerlo todo no es muy
cmodo. Juan puede llevar a cabo las tareas sin ganas, pero seguramente prefiera
llevarlas a cabo antes que analizar la situacin. Con respecto a las tareas
separadas se puede contestar: Lo har ms tarde. Pero con las tareas
combinadas no, porque, si decide guardar la bicicleta ms tarde, se deber
inmediatamente bajar al garaje e inmediatamente cerrar la puerta. Se trata de
un razonamiento defectuoso, pero lo comn en la vida diaria es llevar a cabo
razonamientos emocionales. La vida real de cada da no es un ejercicio de
lgica. Como prctica habitual, el autor le dice al paciente: Cuando se siente en
la silla, entre en trance. El paciente seguro que se sienta en la silla. Pero como
asociado a sentarse est el entrar en trance, esto ltimo se convierte en lo ms
probable. La combinacin de psicoterapia, sugestiones poshipnticas y amnsicas
y sugestiones de induccin y mantenimiento del trance constituye una medida
efectiva para asegurar buenos resultados. La asociacin es siempre un valor
importante y efectivo. Como ejemplo podemos decir que ms de un paciente que
ha desarrollado un trance en el momento de sentarse, le ha dicho al autor: No
era mi intencin entrar en trance hoy. En respuesta, el autor suele decir:
Entonces, si quiere despertarse, porque usted ya sabe que puede entrar en
trance siempre que lo necesite, despirtese'. Aqu, hacemos que despirtese se
asocie con sabe, con lo que nos aseguramos otros trances futuros a travs de
la asociacin contingente.
A continuacin, estudiaremos otro caso ilustrativo de la intercalacin de
sugestiones. Antes, es necesario explicar que el autor creci en una granja y le
gusta la horticultura. De hecho, ha ledo bastante sobre los procesos de
germinacin y crecimiento de plantas. Si el primer paciente era un granjero
retirado, el segundo, al que llamaremos Joe, era florista. Su carrera empez
como vendedor de flores, ahorrando e invirtiendo lo que ganaba en su pequeo
negocio. Pronto, pudo comprar un pequeo terreno donde cultivar sus propias
flores. En un momento dado, se convirti en el principal comerciante de flores de
su ciudad. Joe amaba todos los detalles de su negocio, al que estaba
completamente entregado. Tambin era un buen marido, un buen padre, un buen
amigo y un miembro muy respetado de su comunidad.
Entonces, un fatdico da de septiembre un cirujano se dispuso a extraer un
tumor de la cara de nuestro paciente. El quiste result maligno. Se intent llevar a
cabo una terapia de choque, pero era demasiado tarde.
Se le inform a Joe de que le quedaba aproximadamente un mes de vida. Su
reaccin, por decirlo de alguna manera, fue de infelicidad y preocupacin.
Adems, sufra de un dolor muy severo, extremadamente agudo.
Al final de la segunda semana de octubre, un pariente de Joe le pidi al autor
que emplease urgentemente sus tcnicas hipnticas con l porque los narcticos
no estaban haciendo mucho efecto. A la vista de la prognosis que le haban dado
a Joe, el autor accedi a visitarlo, pero sin mucha determinacin. De todas
maneras, las indicaciones fueron que a las cuatro de la maana del da de la visita
del autor se deba interrumpir la medicacin del enfermo. El mdico a cargo de
Joe accedi amablemente.
Poco antes de ser presentados terapeuta y paciente, el autor fue informado de
que a Joe no le gustaba ni hablar de la palabra hipnosis. Por otro lado, uno de los
hijos de Joe era residente de psiquiatra en una prestigiosa clnica y no crea en la
hipnosis. El residente estara presente y se infera que Joe saba que su hijo no
crea en ello.
 Paciente y terapeuta fueron presentados y el primero estuvo corts y amistoso.
No sabemos si Joe saba por qu estaba all el autor. Al reconocer a Joe, pudimos
ver que le faltaba buena parte de la cara y el cuello debido a la ciruga, la
ulceracin y la necrosis. Se le haba practicado una traqueotoma y no poda
hablar. Se comunicaba con lpiz y papel, que tena siempre cerca. Se nos inform
de que Joe reciba narcticos cada cuatro horas CA de morfina o 100 miligramos
de Demerol) y una fuerte sedacin con barbitricos. Dorma poco. Dispona de
varias enfermeras que lo atendan. Aun as, Joe estaba frecuentemente de pie,
escribiendo innumerables notas, algunas relativas a su negocio, otras a su familia,
pero muchas eran quejas y demandas de ayuda. El dolor lo persegua todo el
tiempo y no poda entender cmo los mdicos no podan manejar su negocio tan
eficientemente como l diriga el suyo. Su situacin le irritaba, porque constitua un
fracaso a sus ojos. Uno de los principios gobernantes de su vida haba sido el
trabajo bien hecho. Cuando algo iba mal en su negocio, Joe acuda y lo arreglaba.
Por qu los mdicos no hacan lo mismo? Ellos tenan medicinas para el dolor,
as que por qu hacerle sufrir?
Despus de presentarnos, Joe escribi, Qu quiere?, lo cual era un
excelente comienzo. El autor empez con su tcnica de induccin al trance y alivio
del dolor. Se ha de decir que no incluiremos todo el discurso que se le dijo al
paciente porque haba muchas repeticiones, no necesariamente en sucesin sino
que se iba y volva sobre los mismos temas una y otra vez, repitiendo los mismos
prrafos de vez en cuando. Tambin hay que sealar que el autor tena serias
dudas de que la intervencin tuviese xito porque, adems de su condicin fsica,
el paciente se hallaba bastante intoxicado por la medicacin que haba estado
tomando. De todas maneras, el autor se guard esas dudas para s mismo y slo
le hizo saber al paciente que estaba interesado en l e iba a intentar ayudarle.
Slo eso ya constitua un poco de consuelo y esperanza para l y para su familia.
El autor empez as:

Joe, me gustara hablar con usted. S que es usted florista y que creci en una
granja de Wisconsin. A m tambin me gustaba plantar flores. An lo hago. Me gustara
que se sentase en esa silla mientras charlamos. Le quiero contar un montn de cosas,
pera no de flores, porque de eso sabe usted ms que yo. Eso no es o que quiere
usted. [El lector se dar cuenta de que las frases en cursiva corresponden a
sugestiones intercaladas que pueden ser slabas, palabras, frases pronunciadas con
un ligero cambio de entonacin.) Ahora, mientras hable lo har cmodamente, deseo
que me escuche cmodamente mientras le hablo de una planta de tomate. Es un tema
un poco raro. Despierta la curiosidad, Por qu hablar de una tomatera' Uno pone una
semilla de tomate en la tierra. Uno puede sentir la esperanza de que crecer como
tomatera y que nos aportar satisfaccin con sus frutos. Las semillas chupan agua con
pocas dificultades gracias a las lluvias que traen paz y comodidad y la alegra del
crecimiento. Esa pequea semilla, Joe, se hincha lentamente y genera una raz con
cilios. Ahora, puede que usted desconozca lo que son los cilios, pero le dir que son
cosas que se encargan de ayudar a crecer a la tomatera, a empujar a la planta para
que salga fuera. Puede escucharme, Joe, y yo seguir hablando. Usted puede
escuchar, preguntarse qu puede aprender y ah tiene su lpiz y papel; pero siguiendo
con la tomatera, crece tan despacio. No podernos verla crecer, no podemos orla
crecer, pero lo hace, las primeras hojas saliendo del tallo, los finos pelos del tronco, en
las hojas, como los cilios de la raz. Seguro que hacen que la planta se sienta muy
hien, muy cmoda, si es que se puede pensar en una planta como un ente que siente,
pero no puede verla crecer, pero otra pequea hoja aparece en el tallo de la planta y
despus otra. Quizs, y esto es hablar como un nio, la planta se siente cmoda y en
paz cuando crece. Cada da crece ms y ms; es tan cmodo, Joe, observar crecer
una planta y no verla crecer, sin sentirlo, pero sabiendo que todo se va a arreglar para
esa pequea planta que va aadir otra hoja y otra rama, y crece cmodamente en
todas direcciones. [La mayora de lo dicho hasta ahora fue repetido varias veces. Se
prestaba especial atencin a no repetir las mismas palabras, aunque s las sugestiones
hipnticas. Poco despus de que el autor hubiese empezado a hablar, la esposa de
Joe entr de puntillas en la habitacin con una hoja de papel en la que se lea:
Cundo va usted a empezar con la hipnosis? El autor no pudo hacerle mucho caso;
era necesario que confiasen en l. Seguimos con la descripcin de la tomatera y la
esposa de Joe se dio cuenta de que su marido no la vea, que no saba que estaba all
porque se hallaba en trance sonambulstico. En ese momento .se retir.] Y pronto la
tomatera adquiere forma de capullo, en una rama o en otra, no importa en cul porque
todas las ramas, toda la planta tendr pronto esos pequeos capullos; me pregunto si
la planta puede, Joe, sentir realmente alguna clase de comodidad. Usted sabe, Joe,
que una planta es una cosa maravillosa. Es tan bonito, tan agradable pensar en una
planta como si de un hombre se tratase. Esa planta tendra sentimientos hermosos,
una sensacin de comodidad en cuanto sus pequeos tomates empezasen a brotar,
prometindonos que nos satisfarn el deseo de comer un delicioso tomate, maduro, es
tan bueno tener comida en el estmago, ese maravilloso sentimiento que tienen los
nios, un nio sediento desea una bebida, Joe, es como la tomatera cuando llueve y
todo est bien [Pausa]. Usted sabe, Joe, cada da florece una tomatera. Pienso que
una tomatera puede conocer la comodidad cada da. Ya sabe, Joe, un da en un
momento determinado para la tomatera. As es como funcionan las tomateras. (Joe
sali repentinamente del trance, desorientado, erguido sobre la cama y moviendo los
brazos; pareca la tpica conducta de los intoxicados por barbitricos. No pareca que
viese al autor hasta que salt de la cama y se le acerc. El autor cogi a Joe del brazo
hasta que vino una enfermera que le cambi los vendajes y le dio algo de agua a
travs de un tubo. Joe dej que el autor se sentase en su silla. Despus de que el
autor se mostrase falsamente interesado en el antebrazo del paciente, ste tom su
lpiz y escribi: Hable, hable".] Oh, s, Joe, crec en una granja y creo que la
tomatera es una planta maravillosa; piense, Joe, piense en esa pequea semilla. En
como duerme tranquilamente, cmodamente. Una bonita planta con esas hojas y
ramas tan interesantes. Las hojas parecen tan hermosas, ese bello color, puede
 sentirse feliz mirando una semilla de tomate, pensando en la planta que posee paz,
sueo, descanso, Joe. Voy a ir a almorzar y cuando vuelva hablaremos un poco ms.

Lo expuesto es un resumen para ilustrar lo sencillo que resulta hacer

sugestiones hipnoteraputicas incluyndolas en la induccin al trance, juntamente
con sugestiones de mantenimiento del trance, las cuales son importantes como
vehculo de transmisin de la terapia. De particular inters es el requerimiento de
Joe, Hable. A pesar de su estado txico, muy espasmdico, Joe era accesible.
Ms aun, a pesar de la rapsodia sobre la tomatera, un discurso un tanto absurdo,
Joe aprenda rpidamente. Joe no tena ningn inters en la planta, pero deseaba
liberarse del dolor. Quera descanso, sueo. Eso era lo ms importante en la
mente de Joe, en lo ms profundo de s mismo tena la necesidad de encontrar
algo de valor en la palabrera del autor. Eso que peda estaba all y Joe lo reciba
casi sin darse cuenta. Joe despert slo algunos minutos despus de que el autor
hubiese dicho con inocuas intenciones desear una bebida, Joe. La renduccin
al trance no fue difcil, se consigui con dos frases, piense, Joe, piense y
duerma cmodamente y descanse en medio de una serie de ideas con poco
sentido. Pero lo que necesitaba y quera Joe se hallaba en la narracin sin sentido
aparente que le estaban contando y, por eso, la aceptaba.
Durante el almuerzo, Joe descans bien durante un tiempo, pero luego empez
a tener molestias; tuvo otro ataque txico, segn nos inform la enfermera.
Cuando el autor volvi a la habitacin, Joe se hallaba esperndolo ansiosamente.
Joe se quera comunicar a travs de las notas. Algunas eran ilegibles a causa de
su extrema impaciencia al escribir. Las volva a escribir irritado. Un pariente del
enfermo ayud al autor a descifrarlas. Se trataba de datos sobre Joe, su pasado,
su negocio, su familia y la ltima semana, que ha sido terrible. No expresaba
ninguna queja, ninguna peticin, pero quera saber algunas cosas acerca del
autor. Despus de una satisfactoria conversacin, se juzg que el resentimiento
iba disminuyendo. Cuando se le sugiri que dejase de deambular por la habitacin
y se sentase, lo hizo con presteza, mirando expectante al autor.
Joe, podra contarle algunas cosas ms sobre la tomatera, aunque usted
probablemente se dormir, de hecho, se dormir profundamente, [Esta frase poda
haber sido una frase inocua pronunciada por cualquiera. S el paciente
respondiera hipnticamente, conseguiramos nuestro objetivo; si no, no quedara
fuera de sitio porque no es una frase fuera de contexto. Si el paciente no hubiera
entrado en trance, se le habra dicho: Pero mejor, hablemos de la flor del tomate.
Usted habr visto pelculas en las que salen flores, abrindose lentamente,
lentamente, dndonos una sensacin de paz, de comodidad mientras observamos
cmo se abre. Tan bello, tan descansado es mirarlo. Uno puede sentir una
comodidad infinita viendo una pelcula as.]
 En este momento, no es necesario explicar ms acerca de las tcnicas de
induccin al trance, el mantenimiento del mismo o las sugestiones teraputicas
poshipnticas. Ms adelante, abundaremos ms sobre el tema.
La respuesta de Joe aquella noche fue excelente, a pesar de que sufri varios
episodios de intoxicacin y que, en ciertos momentos, el autor tuvo que detener el
trabajo por juzgar que iba demasiado deprisa.
En el momento de abandonar la habitacin, Joe le dio la mano cordialmente al
autor. Su estado era mucho mejor que unas horas antes. Ahora no se quejaba,
pareca no sufrir dolor; en realidad, pareca feliz.
Los parientes preguntaron por las sugestiones poshipnticas y se les asegur
que se le haban administrado. Efectivamente, el autor haba acabado su trabajo
de una manera sutil en medio de la detallada descripcin de la tomatera. Ya
sabe, Joe, Conoce la plenitud de la comodidad, cada da y Ya sabe, Joe, un da
a una hora.
Un mes ms tarde, a mitad de noviembre, la familia del paciente le pidi al autor
que visitase de nuevo a Joe. Al llegar al domicilio del paciente, los parientes le
contaron al autor la evolucin del mismo, en un tono de reproche, aunque no se
trataba de algo realmente malo. Joe pudo prolongar su excelente respuesta
despus de partir el autor, pero se haba extendido por el hospital la noticia de la
intervencin del autor y los internos, residentes y dems personal se aprovecharon
de la capacidad de Joe como sujeto hipntico. Cometieron todos los errores
posibles propios de aficionados al tema. Esta conducta enfureci a Joe, y despus
de varios das de molestias, dej el hospital y contrat una enfermera particular.
De todas maneras, el paciente reconoca que el autor no haba llevado a cabo
ninguna de las ofensas que haba estado padeciendo. Este reconocimiento
permiti que se pudiese proseguir con el trabajo hipntico sin que el paciente
opusiese resistencias.
Durante aquel mes en casa, el paciente haba ganado peso y fuerza. Casi no
tena ataques de pnico y cuando los sufra, los poda controlar fcilmente con una
aspirina o 25 miligramos de Demerol. Joe estaba feliz de estar con su familia y de
hecho segua bastante activo.
El recibimiento de Joe, en su segunda visita, fue de obvio placer. Sin embargo,
se le notaba un tanto tenso, atento a cualquier movimiento del autor, como si no
quisiese que le hiciesen pases de manos, como seguramente le haba practicado
el personal del hospital.
Los cuadros pintados por un miembro de su familia poseedor de un gran talento
se mostraban orgullosamente. En su mayor parte, la conversacin sobre el
progreso de Joe y su ganancia de peso tuvo carcter informal y el autor se esforz
reiteradamente en hallar respuestas simples para ocultar pertinentes sugerencias.
Joe tom asiento de buen grado y dej que el autor le hablara. Aunque ste tena
un estilo absolutamente informal, se crea que la situacin se hara cada vez ms
difcil de manejar sin despertar el recelo de Joe. Quiz fuese una preocupacin
infundada del autor, pero el hecho es que fue muy precavido. Finalmente, el autor
utiliz la medida de hablar de nuestro ltimo encuentro en octubre. Joe no se
dio cuenta de cuan fcilmente poda revivir aquella visita con una simple frase
como: Habl sobre la tomatera y parece como si pudiese seguir hablando
exactamente donde lo dej, de la tomatera. Es tan bueno hablar de una semilla,
de una planta'. En ese momento se dio, clnicamente hablando, una recreacin de
todos los aspectos favorables de la entrevista original.
Joe insisti en supervisar el almuerzo del autor y le prepar un filete en la
barbacoa del jardn, cerca de la piscina. Fue una agradable reunin de cuatro
personas que disfrutaron juntas de la velada. Se vea a Joe muy feliz.
Despus del almuerzo, Joe le ense al autor sus innumerables plantas,
muchas de las cuales eran raras. Las haba plantado personalmente en un gran
jardn, en la parte de atrs de la casa. La esposa de Joe conoca el nombre comn
y latino de las plantas y Joe se alegr particularmente cuando el autor reconoci y
coment algunas de las ms raras. No se trataba de un inters espreo, ya que el
autor estaba realmente interesado en las plantas. Joe consider ese inters en
comn como un lazo de amistad.
Durante la tarde, Joe se sent voluntariamente, dando a entender que el autor
le poda tratar como quisiera. El autor pronunci entonces un largo monlogo que
inclua sugestiones psicoteraputicas en las que se hablaba de la comodidad, la
liberacin del dolor, el disfrute de la familia, el buen apetito y un inters creciente
en todo lo que le rodeaba. Estas sugestiones y otras similares fueron intercaladas
inadvertidamente entre los comentarios del autor. Cubran una multitud de temas
para evitar que Joe analizase o reconociese el intercalamiento de sugestiones.
Podra pensarse que el autor tomaba demasiadas precauciones al respecto, a la
vista de la buena relacin entre terapeuta y paciente, pero el primero no quiso
correr riesgos.
Mdicamente, la malignidad continuaba su progresin, pero a pesar de ello, Joe
se hallaba en una mejor condicin fsica. Cuando el autor se despidi, despus de
la sesin, Joe lo invit a volver en otra ocasin.
Joe saba que el autor iba a estar de viaje para dar una conferencia a finales de
noviembre y principios de diciembre. Inesperadamente, el autor recibi una
llamada telefnica justo antes de su partida. La llamada era de la mujer de Joe,
que dijo: Joe est en la otra lnea y quiere decirle "hola", as que escuche. Se
oyeron dos breves sonidos. Joe sostena el aparato de telfono sobre su tubo de
la traqueotoma y exhal con fuerza para simular un hola. Su mujer y l
expresaron sus mejores deseos para el viaje y tuvimos una conversacin
distendida entre amigos. La mujer de Joe me lea sus notas.
En Navidad, recib una tarjeta de felicitacin de Joe y su familia. En una carta
separada, la mujer de Joe deca que la hipnosis est yendo bien, pero Joe est
empeorando fsicamente. A principios de enero, Joe estaba dbil pero cmodo.
Finalmente, en palabras de su esposa, Joe muri silenciosamente el 21 de
enero.
El autor sabe que la prediccin de la duracin de la vida de un paciente que
sufre una enfermedad mortal es muy cuestionable. La condicin fsica de Joe en
octubre no daba muchas esperanzas. La mejora de los sntomas por la hipnosis y
la liberacin de la potente medicacin que tomaba el paciente sin duda alargaron
la vida del paciente al mismo tiempo que mejor su condicin fsica general. Las
pruebas son claras: subi) de peso y disfrut de una situacin ms cmoda en su
propio hogar. El hecho de que Joe viviese hasta finales de enero a pesar de que la
malignidad se haba extendido muchsimo atestigua el vigor con que Joe decidi
vivir el resto de su vida. Tan felizmente como fuese posible, un vigor que
expresaba la manera en que haba conducido su vida y su negocio.
Para clarificar mejor la tcnica de la intercalacin de sugestiones teraputicas
en la induccin al trance y el mantenimiento del trance, se puede describir el
trabajo experimental del autor mientras trabajaba en el Servicio de Investigacin
del Hospital del Estado de Worcester, en Worcester, Massachusetts, a principios
de la dcada de 1930.
El Servicio de Investigacin estaba interesado en el estudio de numerosos
problemas relacionados con la esquizofrenia y en las posibilidades para
resolverlos. Para el autor, las manifestaciones psicolgicas de esta enfermedad
eran de muchsimo inters. Por ejemplo, qu significado tiene una corriente de
expresin de incoherencias? Seguramente, esa corriente de incoherencias es muy
significativa para el paciente. Algunas competentes secretarias haban registrado y
transcrito esas verbalizaciones para el posterior estudio por paite del autor. El
autor mismo se las arregl para grabar los discursos de algunos de estos
pacientes que, por suerte, hablaban despacio. Se pensaba en ese momento que
el estudio pormenorizado de esas verbalizaciones, podra aportar algo al estudio
de la esquizofrenia.
Surgi entonces la cuestin de si tanta verbalizacin pudiese ser un disfraz que
cubra unos significados ocultos, fragmentados y dispersos que s tenan
contenido. Esto llev a la cuestin de cmo podra el autor producir una serie de
incoherencias en las que introducir un mensaje oculto. Podra usar las mismas
incoherencias que expresaban los pacientes e intercalar fragmentos de un
mensaje con sentido, pero difcil de reconocer? Esta especulacin dio pie a
muchas horas de trabajo intenso intentando producir la verbalizacin de un
paciente con esquizofrenia. Se trataba de conseguir un discurso aparentemente
sin sentido, pero con un mensaje debajo que los colegas del autor no pudieran
descubrir si no reciban pistas para hacerlo. Los anteriores esfuerzos del autor
para producir incoherencias originales mostr que segua una pauta personal
reconocible que indicaba que no estaba lo suficientemente trastornado para
producir una corriente de verbalizacin autnticamente incoherente.
El autor descubri que, cuando lograba intercalar con xito un mensaje en la
produccin incoherente de un paciente, su conocimiento de tcnicas hipnticas
ejerca una gran influencia en el tipo de mensaje que lanzaba. De aqu parti el
siguiente trabajo experimental.
Una de las secretarias que haban sido empleadas recientemente se opona a
ser hipnotizada. Sufra de severas migraas que duraban de tres a cuatro o ms
horas con la llegada de la menstaiacin. Haba sido examinada repetidamente
por el servicio mdico sin hallar una solucin concreta. Normalmente, lo que haca
era retirarse a una sala y dormir el dolor de cabeza, un proceso que duraba tres
o ms horas. En una de esas ocasiones, el autor insisti en que le tomase unas
notas, en vez de permitirle retirarse como haca habitualmente. Ms bien
resentida, empez su tarea, pero al cabo de quince minutos interrumpi al autor
para decirle que se le haba pasado el dolor de cabeza. Ella atribuy la
circunstancia a que se haba enfadado con el autor al obligarla a tomar notas. Ms
tarde, la misma secretaria se prest voluntaria para tomar cierto dictado
complicado de un colega del autor. En esa ocasin, el dolor de cabeza aument y
ella lleg a la conclusin de que el episodio anterior haba sido fruto de la
casualidad. Unos das despus, sufri otro ataque y el autor aprovech para
llamarla de nuevo para que tomase unas notas. La desaparicin completa del
dolor de cabeza ocurri en unos diez minutos. En otra ocasin, la secretaria sufri
otro ataque de migraa y esta vez se present voluntaria para trabajar con el
autor. De nuevo, desapareci el dolor. Despus, la secretaria prob los beneficios
teraputicos de tomar dictados de otros mdicos. Por alguna razn que
desconocemos, el dolor de cabeza no slo no disminua sino que aumentaba. En
una de esas experiencias, la joven volvi al despacho del autor y le pidi que le
dictara de nuevo. Como el autor no tena nada a mano que dictar, le repiti un
texto que ya se haba transcrito. Su dolor de cabeza se desvaneci en ocho
minutos. La secretaria intent recibir un dictado peridicamente como remedio
para su migraa. Ese dictado, que efectuaba otra persona, no tuvo ningn xito.
La secretaria volvi a la consulta del autor creyendo que haba agotado el
remedio del dictado. De nuevo, el autor le dict y solucion su jaqueca en unos
nueve minutos. Estaba tan eufrica que guard una copia de ese dictado para
poderle decir a cualquier otra persona que le dictase para ayudarla a superar sus
molestias. Desafortunadamente, nadie pareci tener la voz correcta, como el
autor.
La secretaria no sospechaba, ni nadie ms, lo que haba pasado. El autor haba
tomado detalladas notas de las verbalizaciones incoherentes de un paciente
psictico. Tambin dispona de los registros que se haban tomado de otros
pacientes con anterioridad. Despus, haba intercalado sistemticamente
sugestiones teraputicas entre las incoherencias pensando en la secretaria en
cuestin. Cuando esta primera experiencia tuvo xito, se utiliz el discurso
incoherente de otro paciente. Tambin se obtuvieron buenos resultados. Como
medida de control se intent aplicar otros dictados normales y stos no tuvieron
ningn efecto sobre la secretaria. Tampoco tena efecto el dictado del texto que
utilizaba el autor en boca de otras personas, ya que deba ser ledo en voz alta
con cierto grado de expresividad.
La cuestin es ahora la siguiente: por qu esos pacientes responden a tal
terapia? La respuesta es la siguiente: estn deseosos de recibir algn beneficio;
llegan en un estado de mucha receptividad, preparados para responder a la
primera oportunidad. La secretaria estaba deseosa de que la liberaran de sus
dolores de cabeza y esperaba que, con la distraccin del dictado, se le pasara el
dolor. Esencialmente, pues, todos los pacientes se hallaban en un estado mental
que favorece la recepcin de terapia. Cuntas veces tiene un paciente que
expresar su queja? Slo el nmero de veces necesario para que el terapeuta
comprenda. Por ello, con esos pacientes slo fue necesario que expresasen su
queja una vez y saban que el terapeuta entendera. Su intenso deseo de terapia
no era slo consciente sino inconsciente, como se juzg clnicamente, y ms
importante, como evidenciaron los resultados obtenidos.
Uno debe darse cuenta de la rapidez con que la mente inconsciente recoge
informacin o pistas que le interesan. Por ejemplo, uno puede encontrar que una
persona que acaba de conocer le desagrada por alguna razn desconocida, Slo
al cabo de semanas, meses o aos salen a la luz las razones de ese disgusto. Un
ejemplo comn es la hostilidad que muestra una persona heterosexual normal
hacia una persona homosexual sin darse cuenta de la razn de ello.
Uno de los principios fundamentales de la psicoterapia es la capacidad de la
mente inconsciente del paciente para percibir significados en la propia conducta
inconsciente del terapeuta. Tambin se debera atender a la capacidad del
inconsciente del sujeto para percibir las instrucciones intencionalmente oscuras,
con significado teraputico, que ste le ofrece y de una manera ms efectiva que
su mente consciente.
El autor no public este trabajo experimental por varias razones. Una era el
frgil estatus en que se hallaba la hipnosis en general y otras era que la paciente
se haba negado rotundamente a ser hipnotizada; lo nico que permita era
aliviarse por medio de los dictados del autor.
Una segunda secretaria, empleada por el hospital cuando estbamos acabando
este trabajo experimental, sufra de una dismenorrea bastante incapacitante. La
secretaria de los dolores de cabeza le sugiri que tomase dictados del autor
como posible terapia. El paciente us el mismo sistema y se mostr efectivo.
Preocupado sobre lo que podra suceder con la investigacin de hipnosis si sus
superiores se enteraban de lo que estaba pasando, el autor interrumpi el
tratamiento a la segunda secretaria y luego lo reemprendi con xito nuevamente.
No fue hasta bastante ms tarde, cuando la segunda secretaria quiso presentarse
voluntaria para otros trabajos de hipnosis, no de dictado, cuando se la pudo
tratar abierta y completamente.
Ahora que la hipnosis se ha convertido en una modalidad de investigacin
cientfica aceptable, en una terapia respetada, ahora que se conoce mucho ms
acerca de la semntica, podemos publicar este material, tanto tiempo relegado al
olvido.

Resumen

Los dos casos presentados y un trabajo experimental breve expuesto al final de

este artculo demuestran la efectividad del procedimiento de intercalacin de
sugestiones psicoteraputicas entre las que quieren inducir y mantener el trance
hipntico. Los pacientes tratados sufran respectivamente de manifestaciones
neurticas y de dolor producido por una enfermedad terminal.